University  of  Edinburgh    

 

 

 

Sound  And  Fixed  Media  

Film  Sound  Analysis  

The  City  of  Lost  Children  

 

 

 

 

Pavlidis  Aris  

s0967255  

Msc  –  Acoustics  and  Music  Technology  

04/03/2001  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  2  

Introduction  

In  order  to  analyze  the  soundtrack  of  a  specific  segment  of  a  film,  it  would  be  useful  first  to  identify  some  characteristics  of  the  whole  film.  Listening  the  whole  soundtrack  without  seeing  the  movie,  someone  could  say  that  City  of  Lost  Children  is  an  animated  film  because  it  uses  sounds  with  characteristics  of  an  animation  world.  A  world  that  anyone  can  speak  and  anything  can  produce  sound  that  we  can  hear.  From    “oncle  Irvin”  ,  the  speaking  brain  ,  to  the  “petit  puce”  can  produce  a  clear  and  distinct  sound.  Micro  and  Macro  world  becomes  one  body.  One  big  loudspeaker  .  Fantasy,  mystery,  the  battle  of  the  good  and  the  evil,  the  magic  powers  of  randomness,  all  that  are  “dressed”  with  unique  distinguished  sounds  bringing  imagination  and  realism  into  the  same  plain.  The  wedding  of  the  two  worlds  would  be  impossible  without  the  presence  of  music.  Music  can  guarantee  for  a  successful  wedding  by  using  its  powers  to  bridge  the  gaps,  the  missing  steps,  between  sound  and  picture  and  lead  us  to  the  desirable  emotional  pattern.    

We  are  going  to  analyze  mainly  a  2  and  a  half  minutes  scene.  Moreover,  some  discussion  would  be  done  about  some  interesting  factors  of  the  next  scene,  which  is  very  important  for  the  narrative.  Three  are  the  main  characteristics  we  are  going  to  discuss,  starting  from  the  same  point  of  departure.    

 

*  On  Caro  and  Jeunet  films,  frames  and  sounds  are  tided  together  with  an  invisible  chain.  The  most  insignificant  in  appearance  act,  can  turn  out  to  play  the  most  important  role  and  change  the  route  of  the  story.  

  3  

 

Sound  Analysis  –  Scene  1    

Analyzing  the  scene  from  01:12:57  to  01:13:24  

Some  ambient  territory  sound  is  heard  in  the  beginning  of  the  scene  (sound  of  water)    giving  us  information  about  the  location  of  the  action.  A  bunch  of  passive  off  –screen  and  visualized  sounds  some  of  which  are  materializing  indices,  such  as  the  sound  of  the  broken  chain  and  the  movement  of  the  boat,  dress  the  first  moments  of  the  scene  and  give  it  no  action.  The  start  of  the  action  is  signaled  the  moment  when  a  ship  horn  is  heard  and  looks  like  an  off  screen  intervention  to  the  scene  in  order  to  set  a  different  route  to  the  story  by  bringing  about  some  trouble  to  the  protagonists.  The  most  significant  moment  of  this  segment  starts  exactly  after  the  sound  of  the  horn  when  some  non  –  diegetic  (pit)  music  starts  to  play.  It  is  the  prelude  of  what  is  going  to  happen  which  in  fact  gives  the  play  what  in  criticism  is  called  <<predictability>>.  A  suspension  event  occurs  while  we  are  waiting  to  hear  a  package  to  hit  the  boat  but  no  sound  is  produced.  This  happens  because  the  directors  want  to  change  the  picture  and  go  from  the  human  world  to  the  flea  world,  and  make  the  flea’s  role  more  important.  The  ambience  is  reduced  and  the  flea  produces  its  first  sound  from  the  offscreen  plane  at  01:13:15  .  Music  and  the  flea’s  first  sound  raise  the  question  and  give  us  information  about  the  next  action,  while,  at  the  same  time,  the  protagonists  have  not  realized  anything.  Only  the  audience  has  the  advantage  and  the  ability  to  hear  sounds  from  the  non  –  diegetic  plane  or  the  micro  world  (point  of  audition)  while  at  the  same  time  can  identify  with  the  main  characters  of  the  movie.  The  flea’s  actions  produce  hyper  real  sounds  with  the  help  of  some  sound  effects.  These  emphatic  sounds  are  not  realistic  and  are  created  in  a  studio  but  can  express  the  feelings  associated  with  the  moment  (rendering).  Once  more,  the  specific  features  of  animation  in  the  film  can  be  both  seen  and  heard.    

 

  4  

Diagram  1:    Sound  Analysis  diagram  from  01:12:57  to  01:13:24  

 

 

 

 

 

  5  

Laughter  of  the  twins  (active  off-­screen  -­  acousmatic  sound):    

 

The  role  of  this  specific  sound  is  very  important  for  the  narrative  as  the  2  scenes  start  and  end  with  the  twins’  laughter.  Firstly,  we  hear  it  as  an  off  -­‐  screen  acousmatic  sound.  It  is  a  sound  that  sees  but  can  not  be  seen.  It  “talks”,  speaking  the  language  of  the  evil  of  the  fairy  -­‐  tail  :  “  I’ve  found  you  and  I  am  going  to  kill  you”.  However,  the  laughter  discloses  some  madness  and  a  thoughtless  confidence  and  gives  hope  to  the  spectator.  We  are  in  a  fantasy  world  where  anything  could  happen.  The  scene  would  have  become  more  cruel  and  hopeless  if  there  is  no  laughter  and  music  at  all.  Evil  that  keeps  its  human  characteristics  (i.e  confidence  ,  ambition)  in  the  shadow  is  more  dreadful.  Its  power  comes  out  of  its  silence.  There  is  no  hope  in  the  shadow  of  the  unknown.    The  laughter  de-­‐acousmatized  some  seconds  later  and  its  source  become  visible  to  us.  In  fact,  we  can  say  that  it  is  a  mental  de  –  acousmatization  while  we  cannot  see  the  twins  laugh  but  can  only  conclude  that  they  are  them  that  produce  the  laughter.  The  laughter  becomes  a  visualized  sound  some  minutes  later.  

  6  

 The  same  laughter  can  be  heard  in  the  end  of  scene  2  when  the  ship  stops  in  front  of  the  twins.  Now,  it  is  visualized  from  the  beginning.  At  first  it  is  hesitant  and  then  becomes  louder  and  shriller  as  the  camera  moves  away  from  the  object  (twins)  and  shows  us  the  magnitude  of  the  ship  in  contrast  to  the  twins.  This  way,  it  emphasizes  the  superficial  character  of  the  wicked  and  makes  us  feel  sure  about  the  rescue  of  the  good.  It  is  the  total  demystification  of  the  evil  character.  

Analyzing  the  scene  from  01:13:25  to  01:15:24  

After  the  flea’s  animated  action,  the  sound  becomes  more  realistic.  Ambience  volume  is  increased  again  ,  and  some  materializing  indices  can  be  heard  (hear  the  footsteps  on  the  boat  and  ladder’s  sound).  Music  here  proves  to  be  a  sound  bridge  between  the  two  images(the  fles’s  movements  and  the  next  scene)  and  keeps  the  same  mysterious  atmosphere,  thus  accompanies  efficiently  the  acousmatic  evil  laughter  of  the  twins.  It  is  a  successful  attempt  to  keep  this  atmosphere  until  the  real  action  begins  (the  moment  when  the  twins  start  playing  the  gramophone).The  laughter  rouses  the  girl’s  fear  and  curiosity  who  in  turn  climbs  up  the  ladder  to  find  out  the  source  of  the  acousmatic  laughter.  We  can  hear  now  some  non  diegetic  tones,  part  of  the  music  that  has  been  following  the  action  for  some  seconds  and  follow  the  girl’s  steps  as  she  is  walking  up  the  

ladder.  It  seems  as  if  the  footsteps  produce  these  3  tones(1:13:28  fro  3  seconds)  by  themselves.  This  way,  the  spectator’s  curiosity  and  agony  increse.  However,  these  tones  are  not  exactly  like  the  standard  clichés  that  are  usually  used  in  such  scenes.  Some  hope  is  hidden  behind  these  tones.  Someone  could  say  that  these  three  non-­‐diegetic  anempathetic  sound  tones  do  not  fit  well  in  the  specific  moment.    They  look  like  Micky  mouse’s  music  where  for  example  some  synthesized  piano  tones  follow  Pluto’s  footsteps  while  he  tiptoes  to  catch  a  “running”  bone.  These  tones  remind  us  of  the  animated  nature  of  the  film  and  give  us  that  fairy  –  tail  feeling,  when  the  battle  of  the  good  and  the  evil  is,  in  fact,  a  children’s  game  where  the  bad  has  to  chase  the  good  and  the  good  must  always  be  the  winner.    

 

 

 

 

 

 

  7  

Voice  

 

In  the  scene,  from  01:13:34  to  01:14:05,  the  ambience  and  pit  music  lay  the  red  carpet  for  the  dialogue.  Clear  frequency  of  the  voice  can  be  used  as  an  index  to  understand  the  acoustical  characteristics  of  the  recording.  We  can  hear  a  clear  and  direct  dialogue  with  some  reverb  upon  it,  which  is  not  compatible  with  the  picture’s  location.  Thus,  someone  can  conclude  that  the  dialogue  is  not  recorded  directly  during  the  shooting  but  afterwards  in  the  studio  (post-­synchronization).  The  post  –  edited  reverb  along  with  the  simultaneous  speech  of  the  twins,  give  an  out  world  feeling.  Evil  becomes  stronger  and  the  moment  more  dreadful.  It  is  interesting  the  fact  that  the  reverb  increases  into  the  twins  speech.  This  is  easily  understood  the  moment  when  the  jewels  hit  the  ground.  The  sound  is  dryer  than  the  voices  and  uses  only  some  of  the  reverb  of  the  virtual  reverberating  space.  This  way  the  spectator  focuses  on  the  evil  character  whose  power  is  increased.  Its  speech  plays  the  role  of  the  herald  of  the  next  scene  where  something  bad  is  going  to  happen.    

Music  

Music  starts  when  the  flea  comes  into  the  action.  It  accompanies  the  flea’s  actions  by  creating  the  approporiate  mysterious  atmosphere  and  some  instant  lower  notes  follow  the  flea’s  movement  as  it  jumps  into  one’s  head.  This  Micky  Mousing  tecnique  is  used  to  emphasize  each  particular  action  of  the  flea.  Music  keeps  the  same  atmosphere  into  the  next  scene,  and  a  similar  Micky  mousing  technique  is  used  to  emphasize  girl’s  action.  At  the  end  of  the  dialague,  some  tone  flactuations  give  tension  to  the  moment  and  empasize  twins  words.  Then  the  gramophone  starts.  The  flea  is  led  from  gramophones  melody,  and  does  its  bad  work.  This  active  melody  can  be  characterized  as  leitmotif  music.  Every  time  we  hear  that  music,  the  flea  gives  its  performance.  After  the  flea’s  work,  the  camera  moves  away  from  the  characters  and  along  with  some  pit  music  that  accompanies  the  gramophone  give  tension  to  the  scene.  Then,  although  the  twins  are  still  playing  the  gramophone,  we  cannot  hear  it.The  same  melody  (one  octave  lower)  is  palyed  from  the  non-­‐diegetic  plane  and  accompanies  One’s  transformation.  However,  we  can  hear  it  again  when  the  pitch  of  the  melody  is  increased  and  the  camera  focuses  on  it.  It  is  difficult  to  understand  when  exactly  screen  and  pit  music  are  played  together.  A  wonderful  waltz  song  is  created  from  the  diegetic  and  the  non-­‐  diegetic  position.  Pitch  fluctuations  are  used  in  order  to  change  our  feelings.  The  lower  pitch  makes  us  feel  less  agony  but  maybe  more  fear  while  the  higher  one  more  tension.  At  the  end  of  the  scene  an  extended  high  pitch  note  is  played  in  order  to  accompany  the  tear’s  fall  into  the  spider’s  web  emphasizing    its  action  and  pass  into  another  space.    

  8  

Diagram  2  :    Music  Analysis  

Music

Action

01:13:45 01:14:15 01:14:45 01:15:1501:13:15 01:15:25

music score

instant notes ambient pit music score

flactuations

Start of music score

Flea action

footsteps on ladder

tension music

music score

Screen music(waltz)High pitch

Gramophone

flea's action

camera moves

pit music(accompany gramophone &

play melodie )low pitch

one get bad

focus on gramophone

confusing moment

twins speak

cry falls

 

 

 

 

  9  

Sound  Analysis  –  Scene  2    

This  scene  is  chosen  to  be  partially  analyzed  mainly  because  it  is  inextricably  linked  with  the  first  one  and  their  soundtracks  serve  the  same  aesthetics  in  different  ways.  Here  there  is  no  music  at  all  as  the  directors  want  to  focus  on  some  fortuitous  sound  events  that  happen  in  another  space  near  or  far  away  of  the  action  of  the  first  scene.  These  sound  events  are  magically  connected  with  each  other,  as  each  one  is  actually  the  cause  for  the  other.  Living  beings  and  inanimate  things,  play  their  musical  unique  “instrument”  to  compose  a  2  and  a  half  minute  soundtrack  to  save  the  girl.  We  can  hear  very  clear  to  each  particular  sound,  while  there  is  no  ambience  or  pit  music.  Each  sound  MUST  be  unique  and  clear  because  they  are  extremely  important  for  the  story.  We  can  hear  some  of  them  so  clear  that  we  can  distinguish  exactly  their  frequencies.  Two  examples  of  frequency  diagrams  are  illustrated  underneath.  

Diagram  3:    Frequency  Diagrams  

  Parrot’s  clear  melody  is  generated  from  girl’s  tear  that  hits  the  spider’s  web,  which  then  it  is  mixed  with  a  dog’s  bark  and  together  signal  the  start  of  this  funny  concert.  The  sound  of  the  animal,  the  machine,  the  human  and  nature  work  together  to  generate  the  ship’s  action(01:16:38)  and  its  horn  is  heard  for  one  more  time  like  a  battle  cry.  In  the  end,  the  ship  destroys  everything  in  front  of  it,  and  produces  loud  and  complicated  sounds  (in  the  wings  effect)  that  are  not  easily  distinguished.  There  are  no  clear  and  direct  sounds  as  before.  The  magic  kettle  explodes  and  a  fleet  of  different  sounds  comes  out  to  fulfill  its  destiny.      

  10  

 

 

 

 

 

 

  11  

References  about  the  symbols  and  sound  analysis  methods  that  have  been  used  to  the  essay  :  

1. Sonnenschein,  D.,  Sound  design:  the  expressive  power  of  music,  voice,  and  sound  effects  in  cinema.  2001,  Studio  City,  CA:  Michael  Wiese  Productions.  xxiii,    

2. Michael  Chion,  Audio  Vision:  Sound  on  Screen  ,  1994.New  York,  Columbia  university  Press  

3. Michael  Chion:  The  voice  in  Cinema,  1999.New  York,  Columbia  university  Press  

4.  Peter  Larsen,  Film  Music,  2005,London.  Reaktion  Books  Ltd  5. Prendergast,  Film  music:A  neglected  art,  1992  New  York-­‐London  W.W  

Norton  &  Company,  second  edition  6. Rick  Altman,  Sound  theory  Sound  practice  ,  1992.  New  York-­‐London  

Routledge    7. Edward  R.Tufte,  Envisioning  Information  ,  1990.  Graphics  Press  

   

 

Software  that  is  used  for  the  diagrams:  

Matlab  

OmniGraffle  Professional  

Audacity