The Spectacular SpectacleIN P IXÉRÉCOURT’S VICTOR OU L’ENFANT DE LA FORET

The Spectacle• Pixerécourt’s ‘Apparent anti-literary tendancy’ led to the

visually magnificent spectacle. W.D. Howarth• Melodramatic plot of the tragedy• Sensational scenery• Highly emotional suspense.

Soliloquies• Act I, i – Victor• ‘Oui, je dois fuir ce séjour; l’honneur l’exige. Ce château où

l’on éleva mon enfance; ce jardin ou je reçus cent fois les innocentes caresses de ma Clémence qui ne voit qu’un frère dans celui que le plus violent amour consume, je quitterai tout…oui, tout. Mais mon protecteur!...ce homme respectable…’ … ‘et pourquoi fuir?...’• Act I, iii – Victor• ‘Malheureux! Qu’allais-je faire?...me présenter au baron de

Fritzierne! Lui demander la main de sa fille! Quel délire m’entrainait! Cesse de t’aveugler, Victor’…

• Roger’s soliloquies:• Act III, i• Act III, vii‘Camarades, ce jeune homme est le fils d’une victime innocente qui est tombée sous mes coups: il m’est cher comme mon propre fils; que tout le monde ait ici pour lui les plus grands égards: la moindre insulte qui lui serait faite serait regardée par moi comme un outrage ou vers ma personne, et je la vengerais dans le sang du coupable’…

Elaborate Stage Setting• Act I scene I

– le théâtre représente le jardin d’un château fort; il se termine dans le fond par le fossé, et à droite par un mur épais, dans lequel est une petite porte qui donne de plain-pied dans la campagne. A gauche on aperçoit le dernier corps-de-logis d’un château gothique surmonté de tourelles. Du même coté, sur le devant, une arcade ruinée, au-dessous de laquelle est un berceau de verdure. Dans le lointain la campagne

• Act II scene I– Le théâtre représente une cour intérieure du château dont on voit à droite la

façade gothique. Au dessus de la porte d’entrée est une espèce de plate forme entourée d’une balustrade. Plus loin, du même coté, une vieille tour qui communique à la plate forme par une petite porte. Toute la gauche est occupée par un rempart élevé, dans le milieu duquel est placée la porte principale, et en avant le pont-levis. Le mur qui borde le fossé s’étend d’un côté à l’autre et occupe tout le fond. Il n’est pas tellement élevé qu’il empêche de voir la campagne.

• Act III scene I– Le theatre représente un lieu sauvage ou est assis le camp des

indépendans. A gauche, sur le devant, est une espèce de tente pour Roger, formée par une draperie suspendue a des arbres. Dans le fond plusieurs arcades taillées dans le roc et qui paroissent servir d’entrée a des souterrains. Au-dessus des rochers un bois dans lequel on a placé des sentinelles. Le vaste intervalle qui est entre la tente et les souterrains est occupé par des groupes de brigands dont les uns dorment, les autres boivent, jouent, etc.

Elaborate Stage Setting (cont)

Appropriation of theatrical traditions

• Unity of space– 3 settings - Castle gardens, castle courtyard, wild setting by caves

and forest.

– Consistency within each act

– Stage setting remain interlinked despite a disunity of space• Inside and outside concept seen in Les Voeux Forcés (castle/convent)

• Unity of time– Used to build tension

• Act II scene IX – letter from Roger « …il faut que tu me la livres dans vingt-quatre heures… »

– Is overnight • Act 2 scene 4 – “Le jour baisse” – “Il fait nuit”

• Unity of action:– Two themes running parallel

• Romantic union• Familial union

Appropriation of theatrical traditions (cont)

• Use of tableaux

– Familial tableaux• Act III scene XV

– “Roger, avant de mourir, tend la main a Victor, qui se jette a genoux devant lui, tout le monde est consterné. Il se fait un roulement. – tableaux general. FIN”

– Action tableaux• Act II scene V

– Stupéfaction générale. Tableau. Victor anéanti laisse échapper son sabre. Le baron qui, pendant le combat de Roger et de Victor, était sorti par le pont-levis pour aller chercher du secours, rentre et reste immobile ainsi que sa suite.

Appropriation of theatrical traditions (cont)

Pace/Speed of Action• Act I, viVictor De qui est cette lettre?Forban De qui? C’est un secret.Victor Un secret!Forban Pour toi. Mias il faut qu’il la reçoive s’il ne veut périrVictor Périr!

Pace/Speed of Action (cont)• Act I, viiiVictor Hé bien?Valentin Quand il l’a vu pleurer…Victor Va donc.Valentin Il s’est attendriVictor Ensuite?Valentin Alors…j’ai peut-etre mal fait…Victor Achève donc.

Pace/Speed of Action (cont)• Act III, viVictor Me connais-tu, Roger?Roger Oui, comme un ennemi que j’ai combattu.Victor Sais-tu qui je suis?Roger Non: mais, enfin, qui t’amène ici?(…)

Revolutionary themes• Potential for action:

– 1st mention of potential fight scenes – act I scene X • Valentin – « …cinquante hommes des troupes de l’empereur qui sont ici sous vos ordres,

vous avez encore plus de cent vassaux bien exercés et prêts à verser leur sang pour vous défendre ? »

• Le Baron – Il est lui-même a la tête d’une troupe formidable ; il fera le siège du château.

– Rallying the troupes:• Le Baron – « …Toi, Valentin, comme ancien militaire, tu commanderas sous Victor. Vas

rassembler notre petite armée. »• Valentin – « Monsieur le baron ! Cette affaire-là ne sera pas la moins honorable pour

moi, j’en réponds ! »

– The fighting begins • Act II scene V – « Victor crie aux armes, la trompette sonne l’alarme dans les cours,

et le son lugubre du beffroi, se fait entendre de la tourelle du fond. »

• La Marseillaise – reference act II scene I

– Un habitant – « Monsieur Valentin, en attendant que le capitaine Roger nous mette a meme d’exercer nos bras, si vous vouliez nous chanter une de ces chansons militaires qu’on chantait de votre tems… la… vous entendez bien ce que je veux dire ? »

– Barricades – ‘remparts’

– Valentin • Represents the people

Revolutionary themes (cont)

• Good vs Evil– Extreme representations onstage in a time of paranoia and

incertitude.– Baron vs. Roger

• Act 1 scene 13 Le Baron – « Mes amis, le chef des brigands qui désolent l’Allemagne, Roger ose me menacer ; il prétend arracher de ces lieux une victime que vous avez soustraite à sa fureur, mais je compte sur votre courage pour défendre une aussi juste cause. »

– Appropriate settings• Baron = lavish castle and gardens• Roger = wild landscape, dark caves

Revolutionary themes (cont)

Emotion and Expression• ‘Je n’ai ni fortune, ni amis’ (Act I, iv) Victor• ‘O jour d’horreur!’ ‘O crime abominable!’ (Act II, viii) Victor,

Le Baron

• Juxtaposition: ‘Un monstre qui a fait mon malheur’ and ‘Homme généreux!’ (Act I, xi) Mme Germain

• Death is often a more attractive option: ‘J’aime mieux mourir que de manquer à l’honneur’ (I, xi) Mme Germain

Romanticism• ‘Exces de tendresse’• ‘Ce fatal secret’• ‘Femme divine!’• ‘Je ne suis qu’un amant ivre de tes charmes’• (Acte I, i)

(cont)• Act II, viii• Clémence (jette un cri percant, et tombe aux genoux de

son père) Mon père!• Victor(se jettant au devant du baron, et se menaçant d’un

poignard) Arretez ou je meurs a vos yeux!

• Exaggurated, theatrical emotion – heightened by stage directions as well as exclamatory speech.

Stage Directions• Se jetant à ses pieds (II, viii) – action repeated many times• Victor tombant dans les bras de Valentin (Act II, viii)• étonnée• agité• avec abandon• d’un air piqué• avec beaucoup d’emotion

(cont)• Acte I, vi • Victor (à part) Ses jours sont en danger, et j’allais le quitter!

(Haut) Mais c’est une insulte qu’on lui fait: le baron est vertueux; il ne peut avoir offensé personne. (D’un ton menaçant) Et toi, qui te charges…’

• Acte I, xi• Clémence (à Victor) Il n’est pas parti, mon père…la voilà! • Le Baron (embrassant Victor) Est-il vrai, mon ami, que tu

voulais nous fuir?• Clémence (à Victor) C’est donc ainsi que tu tiens tes

promesses?

Family• Familial dilemma revealed as soon as the play opens• Potential for incest• Family reconciliation• Natural father v adopted father• Suspense• McGraw-Hill ‘Emotional effects deriving from

circumstances, rather than character’