To Pleasure aPrince

Sabrina JeffriesCopyright @ 2005 Deborah Gonzales

Editie publtcatl pentru prima data de Pocket Books,

o divizie a Simon & Schuster, Inc.

dA***\A(zta"

Alma eete marcl inregistratl a Grupului Editorial LiteraO.P. 53; C.P,272, sector 4, Bucuregti, RomAnia

tel.: 021 319 63 93;0752I01777

P e n*u pldcere a unui prinfSabrina Jeffries

Copyright @ 2018 Grup Media Litera

pentru versiunea ln fimba romAnIToate drepturile rezervate

Editor: Vidragcu 9i fiiiRedactor: Daniela Nae

Corector: EmiliaAchimCopertx: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

SesruNA IEFFRTES

&ztru

t.trenno2018

inu,hntt/)

Traducere din limba englezdMdddlina Motatu

Descrierea CIP a Bibliotecii Nafionale a RomAniei

JEFFRIES, SABRINAPentru plicerea unui prin! / Sabrina Jeffriestrad.: Graal Soft - Bucuregti: Litera, 2018

ISBN 978-606-33-3190-9

L Mofatu, Midalina (trad.)

821.111(73)-31=135.1

Capitofuf t

H ertfordshire, mai 1 81 4

incearcd sd nu bdrfegti, dar fii la curent cu cele mai noi zvonuri,ca sd pogi deosebi oile de lupi.

Domnigoara Cicely Tremaine, insogito area ideald

Trisura ajunse pe coama unui deal, iar lui Lady Regina Tremainei se tdie respiralia cAnd didu cu ochii pentru intAia oari de Castle-maine, cuibiriti intr-una dintre viile dealurilor inverzite din Chil-tern. Domeniul se ridica glorios la indllimea faimei sale. in ciudalipsei unui qan! cu api, era imaginea perfecti a unui castel in stiiTudor, cu meterezele, parapetele si ferestrele lui gotice. CAt de ciudatera si il giseasci ridicat acolo, in Hertfordshire, printre bovine gi

orz, la numai 32 de kilometri de Londra! Era ca gi cum ar fi dat pesteCamelot in mijlocul districtului Whitechapel.

- Interesant, nu-i aga? spuse Cicely Tremaine, celibatara ei veri-qoari mai in vArsti gi, in acelagi timp, insofitoarea ei.

* Fascinant! rispunse Regina, degi, dupi entuziasmul Louisei le-gat de casa ei, se agteptase la ceva de genul acesta. Dacd nu este preamohorAt pe diniuntru, continu5. ea. $tii cat de umede, reci si intune-cate pot fi aceste edificii vechi.

La scurt dupd aceea, in timp ce un lacheu le conduse induntru,descoperi ci locul nu era absolut deloc mohorAt. intr-adevir, ci-neva exagerase in privinfa decorafiunilor. Se zvonea ci, in urmdcu vreo 25 de ani, vicontele precedent cheltuise o avere pe repara-

liile capitale; inspirat de vila Strawberry Hill, construitd de Wal-pole, acesta transformase vechea clidire, care stitea si cadi, intr-ocapodoperd gotici.

insi fusese minunat finisati. Lemniria lustruitS, de culoare in-chisi, gi obiectele din fier dideau senzafia de putere. in ciuda nu-anfelor decolorate ale vechii tapiserii atArnate pe perete, bogatele

Sabrina !ffies

-draperii de mdtase cusute cu aur, precum 9i roqul 9i albastruipline de

viaga ale vitraliului aflat in capdtul magnificei scdri de mahon dideau

impresia ci predominau culorile vibrante.

Cicelyveni mai aProaPe de ea.

-in interior, nu este chiar aqa cum te-ai aftepta'

-Nu.Regina stia ci Lord Draker era bogat, dar, dati fiind izolarea lui

notorie, se agteptase si giseasci tavane acoperite de funingine 9i

panze de piianjen ascunse sub fiecare scaun, nu acel foaier imaculat,

cu un strilucitor candelabru de cristal 9i un tablou de Tintoretto care

dezviluia bogdfia gi bunul-gust al proprietarului'Dar asta ved"au numai finii cunoscitori ai artei. Fie Lord Draker

era mult mai sofisticat decAt crezuse ea, fie ii pliceau pur 9i simplu

picturile interesante.Spera si fie vorba despre a doua varianti' Cele mai mari succese

te av"a in fafa birbafilor superficiali ori lnceli Ia minte; cei-inteli-

genli erau o tet"i" de cap, dar ii putea incAnta cu uqurinli daci igi

punea mintea la contribufie.Majordomul se apropie, pdrAnd agitat.

-Buni dimineafa, doamnelor. Trebuie si fie o gregeali' Domni-

goara North se afli in Londra 9i..'- Nu mi aflu aici ca si o vid pe Louisa, zise Regina zAmbind' Sun-

teli amabil sI ii spune;i Excelenfei Sale ci Lady Regina Tremaine ar

dori si &scute cu el?

Chipul majordomului cipiti o nuanfi interesante de roqu-inchis'

- E-Excelenfa Sa?

Ea rifici din sprincene.

-Acesta este Castlemaine, nu-i aEa?

- Cu siguranfi, milady, dar... Vrefi si spunefi ci dorili si il vede$

pe viconte? Pe Lord Draker?

- Desigur.* Pe Marcus North, al gaselea viconte de Draker?

-Da, da, pe el, spuse ea neribditoare. Am greqit casa?

- Poate ci este un moment nepotrivit, Eopti Cicely, pilindvizibil.

- E absurd! Regina ii oferi un zAmbet rece majordomului' Il anun-

!a!i pe Excelenfa Sa ci sunt aici ca si-l vAd? AdAugi apoi mdi$oasi:DacI nu este Prea mare deranjul'

Majordomul se inrogi din nou.

-

Pentruy(dcerea unuifyiny

--Sigur ci nu, milady. Ierta!i-m5, dar doamnele arareori... De

fapt, Excelenla Sa nu... Glasul i se stinse. il voi anunla de indatide sosirea Domniilor Voastre.

-Sfinte Dumnezeule, ce servitor! ii spuse Regina lui Cicely, cAndacesta urca grdbit scara principali. Dupd cum se poartd, ai crede cistipAnul lui este un trol.

- Chiar i se spune vicontele Dragon, zise Cicely.Regina arunci o privire spre tabloul de Tintoretto care il infiti-

ga pe Sf. Gheorghe ucigdnd dragonul, la blazonul familiei Draker cuagresivul dragon negru gi la coloana de mahon cu un dragon incoli-cit in vArf.

- Nu pot si imi dau seama de ce, zise ea sec.

Lrcely 11 urmarl pnvrfea.

- Nu doar din cauza asta. Am auzit cd anul trecut l-a ficut si plAn-gd pe un vAnzitor de cdr;i din Strand din cauza unei cirli vechi gi

mucegdite, pe care berbatul i-o promisese, dar i-a vAndut-o lui LordGibbons. Iar luna trecuti chiar l-a lovit pe unul dintre mesageriiMaiestifii Sale.

-$i eu am auzit ci Lord Maxwell fine o capri in dormitorul siu,dar nu mdvezitrimildnd pe cineva si o.mulgi. Nu trebuie si lagi ca

bArfa neintemeiati si ili guverneze acfiunile.-Nu sunt doar zvonuri despre Excelenla Sa. Cicely respird greu

din cauza problemelor ei obignuite, pricinuite de plamAnii bolnavi.Cum rimAne cu felul in care gi-a tratat mama? Nu ili amintegti delucrurile ingrozitoare pe care le-a spus Lady Draker cAnd ii vizita pepirinfii tai?

* imi amintesc cd Lady Draker avea tendinfa de a exagera pestemdsurA. $i apoi Excelenfa Sa nu putea sd fie aga ingrozitor cum pre-tindea ea gi sd creasci o sori aga minunati ca Louisa care, intAmpli-tor, spune cd mama ei a minlit in privinla comportamentului abuzival fiului ei.

Cicely afigi o expresie de rdzwdtire.- Domnigoara North este probabil prea inspiimAntati de fratele

ei ca si spuni altceva.

- Nu se poarti ca gi cum ar fi inspiimAntati, te asigur. Pare sd

creadi ci el piqeqte pe apd.intr-adevir, era intrigatd de nepotrivirea dintre descrierea

Louisei gi cea a inaltei societili cu privire la Lord Draker. Chiar dacdnu ar fi fost nevoiti si faci acea viziti, poate cd ar fi venit doar ca siii evalueze caracterul.

-

sa6rina!ffie-t+-Tocmai de aceea Louisa nu accepti atenfiile fratelui meu

firi permisiunea Excelenfei Sale. Pentru ci respectd opinia luiLord Draker.

-Da, dar...

-Sst! o intrerupse ftegina. Asculti!Vocea tAnguitoare a majordomului pluti pe sciri.

-D-dar, milord, ce si le spun?

- Spune-le cd sunt indispus, rispunse o voce birbiteasci groasi.

Spune-le ci sunt in India. Nu imi pasd ce dracu'le spui atit timp citle gonegti!

-Da, milord, veni rdspunsul slab al majoi"domului.

Regina se incrunti. Agadar, Lord Draker refuza si ii asculte punc-

tul de vedere? Nu gi daci ea putea si impie&ce asta' ObservAnd incapitul holului scara servitorilor, porni intr-acolo.

Cicely o apuci de bra!.

- Ce faci? Nu poli s5.. .

-Stai aici gi fine-l ocupat pe majordom. Regina se smulse dinstrAnsoarea slabe a verisoarei sale. intr-un fel sau altul, voi vorbi cu

Lord Draker.

-Dar, draga mea...Regina nu stitu si audd alte reproguri. Daci Excelenfa Sa credea

ci ea cildtorise 32 de kilometri de la Londra doar ca si fie respinsi ca

un creditor insistent, urma si aibi o surprizi.Sus, pe coridorul lung, dupi ce arunci o privire in fiecare dintre

inciperile aflate in spatele ugilor masive de stejar, ii lui doar cAteva

minute sd o gdseasci pe cea care trebuia si o duci la biroul Excelenlei

Sale. Ezitd doar cAt si se priveasci intr-o oglindd inrimati in lemn

de mahon din apropiere. Avea obrajii imbujorali in mod plicut inurma cilitoriei. Noua pilirie de Bourbon era prinsd bine. Pelerina

liliachie asortata se deschidea doar cAt si dezviluie pufin din sAni.

Lord Draker nu avea nici o gansd.

inainte de a-gi pierde curajul, deschise uga gi se strecuri iniuntru,direct in grota dragonului. Doar ci aceasta nu era acoperiti cu pietre

innegrite mirosind a sulf, ci cu piele auriti cu iz de cerneald. Cirfi.Mii de cdrfi ingirate de-a lungul perelilor in diferite nuanle de maro

gi albastru-inchis, dezviluind inci o dati educafia 9i bogifia proprie-

tarului lor.inciperea era enormi, intinzAndu-se probabil pe intreaga lun-

gime a casei. Cum putea sd aibi o persoani atAt de multe cirli,darimite si le mai gi citeasci?

+ Pentru yfdceree unui fvin:

-Dumnezeule! Se afla la mare ananghie. Nu numai ci vicontele era

probabil un om degtept, ci era gi un om inteligent cu o grimadi de

informafii la indemAnd. Alungi gAndul acela nelinigtitor. Era bir-bat, la urma urmei, unul chiar studios, care nu cunogtea prea multedespre inalta societate, despre evenimentele actuale gi despre...

giretlicurile unei femei. Cu siguranfi, farmecul ei obignuit 9i unzAmbet atrigitor aveau si fie de ajuns.

Asta dacd putea si-l giseasci pe individul acesta afurisit. Biblio-teca perea si fie goale. inchise uga in urma ei mai tare decAt gi-ar fidorit, gi o voce baritonali profundi pluti pini la ea din ceruri.

- inleleg ci ai scipat de sora lui Foxmoor.Tresdri, apoi ridici privirea gi vizu un raft exact deasupra capului.

inaintind in incipere, se intoarse gi il vizu chiar pe Dragon. Acesta

se afla sus, intr-o galerie rnicd, intinsi de-a lungul pirfii laterale aincAperii cu tavan inalt gi care avea gi mai multe rafturi de cirfi' Spa-

tele lui impresionant de lat era intors citre ea, in timp ce el scotea unvolum 9i il deschidea cu o grijri aproape pirinteasci.

Era singurul lucru ingrijit la el. Toate celelalte erau haotice: plrultuns neglijent, ce ii cddea firi eleganli peste guler, costumul pom-pos murdar de praf gi cizmele zgiriate.

in plus, pirea imens. Nu era de mirare ci toati lumea credea zvo-nul ci era intr-adevdr fiul lui Prinny. Avea, cu siguranfd, inalgimea gi

statura mare a acestuia, dar firi corpolenla care il chinuia pe Maies-

tatea Sa.

Uriagul cu pirul vAlvoi se intoarse la raftul lui cu carfi, apoi se

apleci pe vine ca sd ia alti carte, aflati mai jos, dAndu-i ocazia de

a-i vedea spatele bine conturat gi mugchii impresionanli ai coapse-

lor scogi in evidenfi de pantalonii prost croifi. I se usci gura. Chiargi ea putea aprecia silueta bine ficuti a unui birbat atunci cAnd

vedea una,

- Ei? intrebi el. Sora lui Fo><moor !i-a dat batei de cap? Am auzitci e genul de femeie dificili.

\lorbele acelea o aduseri brusc cu picioarele pe pimAnt.- Nu mai dificili decAt oricare lady evitati de un gentleman

prost crescut.El infepeni, apoi se ridici pentru a o infrunta. Ea trase aer in

piept.- patta Ia urmi, nu era absolut deloc aga cum se zvonea. intAi de

toate, purta o barbi din cale-afari de demodati. Maiestatea Sa

mai degrabi gi-ar fi mAncat unghiile decit sd-gi lase mustifi atAt

11

+ sabri.na!ffies

de lungi. insi prinfului nu i-ar fi displdcut, cu siguran!5, si fi avut

trupul acestui batb"t - umerii cdrnogi ai unui pugilist 9i pieptul vAn-

jos, care se ingusta cetre o talie surprinzdtor de subqire' PAnd 9i gam-

bele pireau sd fie elegante, degi gosetele lui'..Ciipi gi il privi din nou. $osetele nu erau din aceeaqi pereche'

-A1i terminat? se risti el.

Ea tresiri.- Ce si termin?-Si mi analizafi.La naiba, nu avusese intenfia si se holbeze! igi ridici privirea cd-

tre barba stufoasi a birbatului.-Nu mi puteli invinui din cauzi ci sunt curioasi. Pu{ini oameni

apuci sd vadi Castlemaine, cu atAt mai pufin pe proprietar'

- Existi un motiv pentru asta. Ii intoarse spatele pentru a pune

cartea la loc, pe raft. Acum, daci mi scuzafi...

-Cu siguranfi, nu. Doresc sd.vivorbesc.El scoase alt volum.

-Aqa frate, aga sori, dupi cum vid. Nu puteli accepta un refuz

drept rdspuns.

- Nu atunci cAnd refuzul vine firi nici o explicafie'

-Sunt ocupat. Aceasta ar trebui sd fie o explicalie destul de buni'

- Nu sunte{i ocuPat, sunteti un lag.

El se risuci ca si o priveasci in fa!i, incruntarea lui potopind-o

cu o furie de dragon.

-Cumm-afinumit?,,Excelent, Regina! De ce nu ii arunci pur 9i simplu minuqa

in fafd?"Dar, naiba si il ia de berbat, chiar ii stArnise mAnia!

- Un lag. Suntefi perfect pregdtit si imi defdimali familia ! fafa

surorii dumneavoastri, dar fereasci Dumnezeu si ne spunefi direct

care vi sunt obie{iile.Un rAset risuni in biblioteci.

- Credeli ci imi este teami de dumneavoastri 9i de fratele

dumneavoastri?Enervarea ei crescu.

-Simon a spus ci afi refuzat sd discutali cu el.* $tie foafie bine de ce prefer si comunic prin familia lversley' $i

daci insisti si imi ademeneasci sora...

- Si o ademeneasci? protestA ea. Fratele meu nu ar ademeni ni-

ciodati pe nimeni!

-

Pentru yfdcerea unui ffiny

--Atunci voi fi mai mult decAt bucuros si-l intAlnesc fafd in fafi.

Lord Draker o lintui cu privirea lui aspri. Aga cd spunefi-i lui Fox-

moor ci sosirea surorii lui aici nu mi induiogeazi deloc.

-El nici mdcar nu gtie ci am venit. Nu md aflu aici in locul lui.Sunt aici ca si o susfin pe Louisa.

Nu ii scdpi imbunarea vagi de pe chipul lui.

- Louisa v-a trimis?-A spus ci nu afi asculta-o niciodati, din moment ce este atAt de

lipsitd de experienli cAnd vine vorba de inalta societate. Dar spericA veli asculta pe cineva care cunoatte aristocrafia destul de bineincAt si vi poati arita care sunt avantajele unei alianfe intre ea 9ifratele meu.

Mai ales ci familia lversley susfinea refuzul lui Lord Draker de allesa pe Simon in preajma bietei fete.

Chipul lui se incrunti din nou.

-Louisa se ingali. Sunt hot6rAt.

-Ce afi putea avea impotriva lui Simon? Este unul dintre cei maieligibili gentlemeni din Londra.

-Sunt sigur ci este, zise el fluturdnd neribditor din mAni. Acum

vi rog sd mi scuzafi, am treabi.Regina nu era obignuiti si fie respinsd ori ignoratd. Iar ca acel

diavol nesuferit sd faci asta era dincolo de orice imaginafie.

- Nu plec pind ce nu aud un motiv pentru refuzul dumnea-voastri. Pentru cZ, fdrd indoiald, nu vid nici unul cu adeviratintemeiat.

-Normal.O studie din cap pAni-n picioare, de la piliria liliachie pAni la

vArfurile pantofilor ei scumpi, din piele de ciprioar5. Regina puteajura ci vizuse admiralia scipirAnd in privirea lui. PAnd in momentulin care el adiugd batjocoritor:

-Genul dumneavoastrd niciodati nu vede.

Se crispi. Obositi si stea cu gAtul lungit citre creatura aceea

enervanti, se apropie de scara ce ducea la galerie.

- $i care ar fi genul acesta?

- O lady de rang inalt, bogati gi care se invArte in cele mai selecte

cercuri ale aristocraliei.incepu si urce scirile inguste. Daci el nu avea de gind si asculte,

ea intenfiona si urce in galerie ;i si-l faci s-o asculte.

- Sora dumitale este o lady de rang inalt, bogati gi care se invArtein cele mai selecte cercuri ale aristocratiei.

l9

-

sa6r{na Jffies

-El se incruntd.

-Va sta acolo doar pAni cind igi va gdsi un sof decent' imi doresc

pentru ea o viali mai buni decit aceea a unei persoane lipsite de im-

portanli din inalta societate. O misuri cu o privire plini de dispre!'-Gerr,rl

care igi petrece zilele intrebAndu-se ce culoare si aibi rochia

de bal pe care o s-o Poarte.Presupunerea lui fa;iga crescu 9i mai mult furia Reginei' Pigi in

galerie gi se indrePti sPre el.

-Binuiesc ci afi prefera si se mirite cu un pustnic cu fala acope-

riti de o barbe stufoasS, ca dumneata. Atunci.igi poate petrece toate

zilele ascultandu-l cum ii respinge categoric pe toli vizitatorii ei.

EI ii arunci o privire arziltoare. Dumnezeule, avea cei mai fru-

mogi ochi pe care ii vizuse weodati in viala ei - un maroniu adAnc'

de culoarei coniacului, cu gene lungi, dese 9i cu o nuanli mai inchisi

decAt pirul.Pacat cA ochii aceia ardeau, wand parcd si-i faci o gauri in feasti.

- Mai bine aga decit sd gi-o petreaci la cheremul lui Prinny 9i al

celor de-o teapi cu el.

Brusc, ea infelese.

-Ah, nu sunteli de acord cu Simon din cauza prieteniei lui cu Ma-

iestatea Sa. Nu dorifi ca sora Excelenlei Voastre si se afle in preajma

tatilui dumneavoastri dupi ce afi trecut prin atAtea chinuri ca si ilalungali de aici cu atAlia ani in urmi.

--Bineingeles ci nu doresc asta, la naiba! Ba, mai mult"'Ticu dintr-odati. incruntarea ii dispiru, increfindu-gi suspicios

collurile superbilor lui ochi.

-Ve dali seama ci tocmai m-afi numit bastard'

- Ba nu!

-in ochii legii, tatdl meu a fost cel de-al cincilea viconte de Dra-

ker. $i, din moment ce, in mod clar, nu v-a!i referit la e1"'

O prinsese, la naiba! Domnii degtepfi erau o mare bitaie de capl

El continui ingAmfat:

- Fiica unui duie ar trebui sd Etie ci nu se cuvine si rispindeasci

zvonuri obscene despre obargia unui barbat 9i si i le arunce direct in

fa!e. igi agezd mAna pe balustrada galeriei. Dar, pe de alti parte, gtim

amandoi cat de subfre este fafada aceasta a manierelor pe care cei de

teapa dumneavoastri pun atit de mult prel'

-Ar.rrlta, bederan imatur, mi-au ajuns ideile tale puerile despre

mine gi cei de teapa mea! Risucindu-se pe cAlcAie, se indrepti spre

-

Pentruy{dcerea unui.fviny

-scari. Daci wei si-i obligi pe Simon gi pe Louisa si se ascundi de

tine, atunci eu nu ain nimic impotrivi. Cui ii pasi daci sunt pringilntr-o situafie compromilitoare gi tArAli intr-un scandal? Pur gi

simplu, ii voi spune fratelui meu si inceapi si iEi aranjeze intAlnirile secrete...

-Ajunge! urle el.

Ea se opri lAngi scdri, cu un zAmbet juciug pe buze.El veni in spatele ei.

- Ce naiba indrugi acolo?

-Ah, nu, nu vi voi deranja cu asta, suntefi mult prea ocupat!Continui si se indrepte foarte incet spre scari. Este limpede ci dejav-am rdpit prea mult din timpul dumneavoastri prefios. Aga cd imivoi vedea de drum.

Ea deja ajunsese la scard cind o prinse de bra; gi o intoarse cu fafaspre el.

- Nu inainte de a-mi spune ce se petrece, la naiba!Refinindu-gi un zimbet, ii inliturd mAna de pe brapl ei.

- Suntegi sigur ci aveli timp de pierdut? spuse ea mieroasi. Nugtiu daci ar trebui si vi deranjez.

El inainti, obligAnd-o si coboare pe sciri.- Insinuirile cu privire la intAlnirile secrete ar fi bine sd fie mai

mult decit rodul imaginaliei dumneavoastrA. Pentru ci, daci aveliimpresia ci o pdcileali meschini imi va atrage aten!ia...

-Picdleals? Cu siguran[i, nu credefi ci o femeie care i9i petrecetimpul gAndindu-se ce rochie de seari si poarte ar putea picali undomn inteligent ca dumneavoastri.

El injuri printre dinfi.,,Aga i1i trebuie, bidiranule!" Fu atAt de preocupati si se felicite

in sinea ei incAt nu fu atentd gi pigi gregit. Se impiedicl gi fu cAt pe ce

sA cadi pe spate la podea cAnd el o prinse de mijloc.Rimaseri nemiqcali pre! de o clipi, cu brapl lui lat pe spatele ei,

$nAnd-o si nu cadi. Slavi Domnului ci eraputernic!

$i surprinzitor de curat, cu tot cu gosetele lui desperecheate qi

aspectul neingrijit. Un miros amelitor de colonie gi sipun ii rdscolisimfurile, ficAnd-o si se intrebe daci nu cumva el nu era chiar atitde bidiran cum pirea.

Apoi el iqi cobori privirea acolo unde pelerina ei imbliniti era

deschisi Ei ii lisa la vedere corsajul decoltat, riminAnd cu ochii aqin-tifi in acel loc.

21

-

sabr{na leffries

-Birbalii se holbau deseori la sAnii ei, iar uneori Regina se folosea

de acest lucru. Dar, din nu se gtie ce motiv' privirea lui lungd o tulbu-

ri. Ardta ca gi cum ar fi dorit sd ii devoreze sAnii, iar pe ea si o facd si

ii placi si fie devorati.SAnii i se inrogirA sub privirea lui, iar ea deschise gura pentru a-l

respinge, dar observi maiginea cicatricei cate-urcade deasupra bir-

bii;an; pe obraz.Auzise ci avea o cicatrice, dar nimeni nu pirea si

gtie cum o cipitase ori cAt era de gravi' Barba lui grea o ascundea

aproape complet, dar partea care se vedea pirea destul de urAtA''

El igi ridici ochii spre chipul ei. ObservAnd'unde era fixati privi-

rea ei, se incruntd.

-Avefi griji pe unde mergefi' doamnd! Nu v-afi dori si cddeli

* ilT#*lf.; rui subtira ii didu fiori pe gira spini,rii. La urma

urmei, ce ficuse el de cipdtase o cicatrice aqa ingrozitoare? Se cu-

tremura gAndindu-se la asta'

ldutaid-o de pe un brag pe celdlalt, o ridici de parci ar fi cintdrit

mai pulin decAt nimic gi o lisi cu fermitate pe podea'

-Acum, Lady Regina, vegi explica exact ce dorifi sd spuneli prin

faptul c5 sora mea Ei-fratele dumneavoastri au intalniri secrete. Pen-

tru ci nu veqi pleca nicdieri pAni ce nu o veli face'

Tunetul vocii lui adAnci stArni un tremur ciudat in pAntecul ei' Se

pirea ci treziseun dragon adormit'Iar acum trebuia si iEi dea seama cum si se descurce cu el'

Capitofuf 2

Sd nu ai niciodatd tncreilere intr-un bdrbat tdndr' fie eI un

domn sdrac oriun gentleman cutitlu 9i avere, qi sdnu-lla1i singur

cu cea pe care o ai in grijd.

Domniqoara Cicely Trema ine, insogitoarea ideald

in weme ce sora lui Foxrnoor se indrepta cu pagi ugori citre cen-

trul bibliotecii, Marcus o urm6, incercAnd din greu si nu se holbeze

la ea.

+ Pentru y{dcerea unui fv(if

-Era imposibil. Femeia se migca la fel de dulce ca o sonati gi tre-

cuse al naibii de multa weme de cAnd el nu mai ascultase una. Nu igiputea lua ochii de la fundul ei frumos, acoperit, firi indoiali, cu ceea

ce era ultima moda. $i-ar fi dat jumitate din avere ca si aibi fundulacela la modi agezat la el in poala. Sa o aibd pe ea ?n poala lui, ca siatingd, sd smulgd gi si devoreze fiecare centimetru de muselini pli-gattr cu parfum de miere.

Se incrunti. De parci o femeie aroganti ca ea l-ar fi lisat si se

apropie la mai mult de zece pagi. Chiar gi dupi ce o salvase cAnd fu-scse cAt pe ce si cadi, ea il privise ca gi cum s-ar fi temut ci el o puteanilui chiar acolo.

iqi dorise asta. Cine nu gi-ar fi dorit, cAnd sAnii minunafi ai uneifi:mei ii erau servigi astfel, rugAndu-l si se afunde si si se infrupte?

$i se-gi imprigtie creierii pe stinci. Nu putea fi o coincidenfd fap-I ul ci frumoasa sori a lui Foxmoor venise si se certe cu el, indiferentt.c pretindea ea. Pentru a linigti un dragon, intotdeauna era trimisi ofrumoasi tAndri virgini.

Dar virgina aceasta era mai curajoasi decit majoritatea. Pulinetlomnisoare din inalta societate ar fi dat buzna direct in bibliotecalui, fird nici o introducere, mai ales avAnd in vedere bArfele carerirculau despre el. Iar femeia era destul de sofisticati incit inaltasocietate si o porecleasci La Belle Dame Sans Merci - femeia fdrimilA -, dupd poemul lui Chaucer despre o frumusefe fird inimi.

Tocmai de aceea o tri.misese fratele ei. Marcus trebuia sd linirninte asta. La ea se refereau poefii cAnd vorbeau despre moarteadin dragoste.

Ea insemna necaz.

-Ei bine? se risti el, disperat si o scoati pe afurisita ferneie dinbiroul lui inainte ca aceasta si il farmece. Ce-i cu toate aceste intAl-niri secrete?

Ea se intoarse curajoasi cu fafa citre el. Dumnezeule, de ce tre-buia si fie blonde, marea lui slibiciune? CArlionfii aurii care se iveautlc sub pdldria impodobita cu pene practic implorau si fie mAngAiafi,alintafi qi...

La naiba cu Regina gi cu cei fandosigi, de-o teapi cu ea! Nu avearrevoie de asta acum.

Regina il privea cu un calm rece.

- Sora dumneavoastri gi fratele meu sunt hotdrAli si se vadi.l)acd nu vefi fi de acord cu relafia lor, se vor strecura prin spatelevigilenfilor ei tutori. Atunci, vor fi cu siguranli pringi intr-o situafie

23