TOPIC

ב”ה

BEHIND THE JEWISH OBSESSION WITH HAND-WASHING

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

2

ב”ה

BEHIND THE JEWISH OBSESSION WITH HAND-WASHING

Netilat Yadayim & Asher Yatzar

Why are Jews so obsessed with washing our hands? What are the two reasons for washing our hands every morning? What are the differ-

ences, both spiritual and practical, between morning hand washings, and other hand washings?

How does sleep cause impurity (ruach ra’ah)? What is the proper way to wash Netilat Yadayim? What is the Kabbalistic significance of washing the hands?

S E C T ION 1 - TA L M U DIC BAC KG R O U N D

The Talmud and Zohar discuss washing the hands a) upon waking up and b) in preparation for prayer.

Text 1תלמוד בבלי מסכת ברכות דף נז עמוד ב

חמשה אחד מששים, אלו הן: אש, דבש, ושבת, ושינה, וחלום.

אש - אחד מששים לגיהנם, דבש - אחד מששים למן, שבת - אחד מששים לעולם הבא, שינה - אחד מששים למיתה, חלום - אחד מששים לנבואה.

Talmud Berachos 57b

There are five things that are one sixtieth:

Fire, honey, Shabbat, sleep, and dreams.

Fire is a sixtieth of Purgatory; honey is a

sixtieth of the Manna; Shabbat is a sixtieth

of the World to Come; sleep is a sixtieth of

death; and a dream is a sixtieth of prophecy.

When one sleeps, his soul ascends to its G-dly source, similar to how the soul

ascends after passing, albeit on a much smaller scale. Waking up is therefore considered a miniature resurrection of the dead!

TOPIC 2

3

ב”ה

Text 2זוהר בראשית, פרשת וישב

קרא האי יי‘, מזבחך את ואסובבה כפי בנקיון ארחץ כ“ו) (תהלים ואמר פתח ר“ש אוקמוה, אבל ת“ח רזא דמלה הכא דהא לית לך בר נש בעלמא דלא טעים טעמא דמותא

בליליא, ורוח מסאבא שריא על ההוא גופא.

מאי טעמא? בגין דנשמתא קדישא אסתלקת מניה דבר נש, ונפקת מניה, ועל דנשמתא קדישא נפקת ואסתלקת מניה, שריא רוחא מסאבא על ההוא גופא, ואסתאב.

זוהמא נש דבר דידוי אתמר והא זוהמא, ההוא אתעבר לגופא, אתהדרת נשמתא וכד דמסאבו אשתאר בהו. ועל דא לא יעבר ידוי על עינוי בגין דההוא רוח מסאבא שריא עלוי,

עד דנטיל לון. וכד נטיל ידוי כדקא חזי כדין אתקדש ואקרי קדוש.

והיך בעי לאתקדשא? בעי חד כלי לתתא, וחד כלי מלעילא, בגין דיתקדש מההוא דלעילא לאתקדשא ודא מסאבו, לקבלא כלי ודא ביה, דמסאבו בזוהמא דיתיב דלתתא וההוא

מניה, דא ברוך ודא ארור.

ולא בעיין אינון מין דזוהמא לאושדא לון בביתא דלא יקרב בהו בר נש דהא בהו מתכנשי סטרא דלהון יכיל לקבלא נזקא מאינון מיין מסאבין,

ועד דיתעבר זוהמא מן ידוי לא יברך.

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

4

ב”ה

Zohar Parshat Vayeshev

Rabbi Shimon opened his discussion and

said: “I will wash my hands in cleanliness,

and I will circle Your altar, O G-d.” (Tehilim

26:6) This has already been explained, yet

come and behold, the secret here is that

no man in the world avoids tasting death at

night, and a spirit of impurity rests upon his

body.

What is the reason? Because the holy soul,

the neshama, leaves him at that time and

once it leaves, a negative spirit rests upon

his body and he is contaminated by it.

When the soul returns to the body, this neg-

ative spirit goes away, yet we have learned

that it remains on the hands of man. Thus,

one should not pass his hands across his

eyes, due to this spirit of negativity that

rests on them, until they are washed. When

one properly washes them, he is then sanc-

tified and called ‘holy’.

How should we sanctify [and wash] them?

We need a vessel beneath and a vessel

above in order to be sanctified from the

vessel above and for the vessel below to re-

ceive and contain the impurity…

We must not pour out the impure waters

within the house so that no one will come

near it, for in them gathers the energy of the

sitra achra, the “other side”, and one might

be harmed by the impure water.

Until removing the negative energy from

the hands, one should not recite any bless-

ings.

What enters the body when one sleeps?

A: The Zohar teaches that just like death causes impurity, and those that come into contact with a corpse become impure, when one sleeps a spiritual negative energy descends upon his body. When he wakes up and his divine soul returns to him fully, this energy departs from his body but leaves a trace on his hands.

Thus we wash our hands in a specific way. We pour water over them from a vessel (just sticking them under the faucet won’t do. This has the power to purify the hands, while the water poured over the hands becomes impure and must be discarded.

TOPIC 2

5

ב”ה

Text 3 תלמוד בבלי מסכת שבת דף קח עמוד ב

תניא, רבי נתן אומר: בת חורין היא זו, ומקפדת עד שירחוץ ידיו שלש פעמים.

Talmud Shabbos 109a

It was taught that R. Nasan said: “[The

negative energy that rests on the hands af-

ter sleep] is a free agent [i.e. it can spread

to items one touches], and persists [on the

hands] until one washes their hands three

times.”

The Talmud agrees with the Zohar, and also prescribes the number of times water must be poured to remove this spiritual energy.

If this bad spirit can spread, it is logical to wash as soon after waking as possible.

Text 4 תלמוד בבלי מסכת ברכות דף טו עמוד א

אמר רבי חייא בר אבא אמר רבי יוחנן: כל הנפנה ונוטל ידיו ומניח תפילין וקורא קריאת ארחץ דכתיב: קרבן, עליו והקריב מזבח בנה כאלו הכתוב עליו מעלה ומתפלל - שמע

בנקיון כפי ואסובבה את מזבחך ה‘....

אמר ליה רבינא לרבא: חזי מר האי צורבא מרבנן דאתא ממערבא ואמר: מי שאין לו מים לרחוץ ידיו - מקנח ידיו בעפר ובצרור ובקסמית!

אמר ליה: שפיר קאמר, מי כתיב, ארחץ במים? בנקיון כתיב - כל מידי דמנקי.

Talmud Berachos 15a

R. Chiyya bar Abba said in the name of R.

Yochanan: “If one uses the restroom [and

thus cleanses the inside of his body] and

then washes his hands, puts on tefillin, re-

cites the Shema, and says the Amida prayer,

the Torah accounts it to him as if he had built

an altar and offered a sacrifice upon it, as it

is written, ‘I will wash my hands in cleanli-

ness and I will circle Your altar, O G-d.’”

Another reason to wash the hands is to clean them in preparation for prayer (before approaching the ‘altar of G-d’.) This is a sign of respect.

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

6

ב”ה

Ravina said to Rava: “Sir, please look

at this student who has come from the

West [the Land of Israel] and who says: ‘If

one has no water for washing his hands,

he can rub his hands with earth or with

[clean] pebbles or with sawdust.’ [Mean-

ing, is it true that this manner of washing

is effective as preparation for prayer?]”

He [Rava] replied: “He is quite correct. Is

it written, ‘I will wash in water’? [No,] it

is written: ‘In cleanliness’ — this implies

with anything which cleans.”

Unlike the first washing of the day, with the Zohar clearly directing water being poured from a vessel for purification, any cleansing method suffices if water is not available.

Washing one’s hands is necessary before afternoon and evening

prayers as well.

Text 5 תלמוד בבלי מסכת ברכות דף ס עמוד ב

כי משי ידיה, לימא: ברוך אשר קדשנו במצותיו וצונו על נטילת ידים.

Talmud Berachos 60b

When he washes his hands he should say:

“Blessed is He who has sanctified us with

His commandments and commanded us

concerning the washing of hands.”

Summary: Sleep is one sixtieth of death, and therefore leaves impurity on the

hands which can only be removed by pouring water on each hand three times. In ad-

dition, one must also prepare for prayer at any time of the day by physically cleansing

the hands.

TOPIC 2

7

ב”ה

S E C T ION 2 - C ODE OF J E W I S H L AW

How to properly wash your hands for Netilat Yadayim1.

Text 6 קיצור שולחן ערוך סימן ב, סעיף א

יתברך הבורא לעבודת חדשה בריה כמו הוא שחרית ממטתו קם כאשר שהאדם לפי מן יום בכל ידיו מקדש שהיה כהן כמו הכלי, מן ידיו וליטול להתקדש, צריך לכן שמו, הכיור קודם עבודתו. וסמך לנטילה זו מן המקרא, שנאמר ארחץ בנקיון כפי ואסובבה את

מזבחך יי לשמיע בקול תודה וגו‘.

בא הקדושה, נשמתו ממנו שנסתלקה שינה שבשעת לפי זאת, לנטילה טעם יש ועוד חוץ גופו מכל הטומאה רוח מסתלק משנתו, וכשניער גופו, על ושורה הטומאה רוח

מאצבעותיו, שאינו עובר מעליהם עד ששופך עליהם שלש פעמים מים בסירוגין.

ואסור לילך ארבע אמות בלי נטילת ידים, אם לא לצורך גדול מאוד.

Kitzur Shulchan Aruch 2:1

Since every person upon rising from bed in

the morning is like a newborn creature in

the worship of the Creator, Blessed be His

name, (i.e. in order to pray and study Torah)

therefore he needs to sanctify himself and

wash his hands from a vessel, like the priest

used to sanctify [himself by washing] his

hands daily by the wash-basin before per-

forming his [Temple] service. This [hand]

washing is based on the biblical verse, as it

says: ‘’I wash my hands in purity, and I en-

circle Your altar, O G-d, that I may sound my

voice in thanksgiving...” (Psalms 26:6-7)

Notice how the Talmudic sources (including the Zohar) trickle down into the

Code of Jewish Law, which was written a thousand years later!

The Kohanim in the Temple were required to wash their hands (and feet) from a special wash basin before beginning their holy work. We emulate them and wash our hands, thus sanctifying our daily activities.

1 Netilat Yadayim before eating bread is slightly different. For example, it requires

a) consecutive pourings on each hand and b) only two times on each hand. (The third is only a

stringency, unlike in the morning when three times each is mandatory.) This will be discussed

in a later CZal.

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

8

ב”ה

There is another reason for this morning

hand washing (given by the Kabbalists, Zo-

har, quoted in the Beit Yosef): When a man

is asleep, his holy soul departs from him

and an unclean spirit comes into his body.

When rising from sleep, the unclean spirit

departs from his entire body, except from

his fingers, and does not depart from them

until one spills on them water three times

alternately.

One should not walk four cubits (approxi-

mately six feet) without washing [one’s]

hands, except in case of extreme necessity.

We learn a new detail here. It is ideal to not walk more than six feet without washing in the morning. This is why many have the custom to keep a cup of water in a bucket on the floor near their bed (known as “negel vasser”, Yiddish for “fingernail water”) to wash immediately, even before walking to the bathroom!

Text 7 קיצור שולחן ערוך סימן ב, סעיף ג

ושופך לשמאלו, ונותנו ימינו, ביד הכלי את נוטל זה: בדרך הוא שחרית ידים נטילת תחלה על יד ימין, ואחר כך נוטל את הכלי בימינו ושופך על יד שמאל, וכן יעשה שלש

פעמים. וטוב ליטלם עד פרק הזרוע, אך בשעת הדחק די עד קשרי אצבעותיו.

מפני פיו ירחץ וגם האדם. את עשה אלהים בצלם כי שנאמר יוצרו לכבוד פניו ורוחץ הרירין שבתוכו, שצריך להזכיר את השם הגדול בקדושה ובטהרה. ואחר כך מנגב ידיו.

ויזהר לנגב פניו יפה.

Kitzur Shulchan Aruch 2:3

The [ritual] washing of hands in the morning is

performed as follows: Take a cup [of water] with

the right hand and hand it to the left and pour

water back upon the right hand. Then take the

cup back in the right hand and pour water on the

left. This [performance] is repeated three times.

It is best to pour the water up to the wrists, but in

cases of difficulty it is enough up to the joints of

the fingers.

One also washes one’s face in honor of the Crea-

tor, as it is said: ‘’For in the image of G-d He has

made man.’’ (Genesis 9:6) One also rinses the

mouth, due to the saliva in it and because we

need to pronounce G-d’s Name in purity and

cleanliness. Afterward he dries his hands. He

should also take care to dry his face well.

Whenever washing the hands to remove negative spiritual energy, one washes six times alternating from hand to hand.

It is recommended to pick up the cup in your right hand first, even though you are going to pour with your left hand. Kabbalistically, the right side must elevate the left.

On Yom Kippur and Tisha b’Av we wash only up to our knuckles.

TOPIC 2

9

ב”ה

Text 8 קיצור שולחן ערוך סימן ב, סעיף ט

אלו דברים צריכין נטילת ידים במים:

הקם מן המטה, והיוצא מבית הכסא, ומבית המרחץ, והנוטל צפרניו, והמגלח שערותיו, והחולץ מנעליו, והמשמש מטתו, והנוגע בכנה, והמפלה את בגדיו, אפילו לא נגע בכנה, את והמלוה הקברות, מבית והיוצא המכוסים, במקומות בגופו והנוגע ראשו, והחופף

המת או שנכנס באהל המת, והמקיז דם.

Kitzur Shulchan Aruch 2:9

Following what activities does one need to wash

one’s hands in water [due to the negative spir-

itual energy and in order to pray or study Torah]?

On awakening from sleep, on leaving the lava-

tory or bath, after clipping one’s nails, after cut-

ting one’s hair, after removing [with bare hands]

one’s shoes, after intimate marital relations,

after removing lice, after combing one’s scalp,

after touching one’s body in any places which

are [generally] covered, on leaving a cemetery,

after walking in a funeral procession or leaving a

house where a corpse lay, and after getting blood

drawn.

All of these situations necessitate hand washing - in truth, six times is not necessary in all of these situations1- but it is simpler to always do it that way.

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

10

ב”ה

Text 9קיצור שולחן ערוך סימן יב, סעיף ה

צריך לרחוץ את ידיו במים עד הפרק קודם התפלה, ולכן אף על פי שרחץ את ידיו בבוקר אם נגע אחר כך בידיו באיזה מקום מטונף, דהיינו במקומות המכוסים באדם שיש שם מלמולי זיעה, או שחיכך בראשו, או שלא רחצם בבוקר עד הפרק, צריך לחזור ולרחצם

קודם התפלה.

ואם אין לו מים צריך לחזור אחריהם, ללכת לפניו ד‘ מילין או לאחריו מיל. ואם מתיירא ומתפלל, דמנקי מידי בכל או בעפר או בצרור ידיו מנקה תפלה, זמן יעבור כך שמתוך

דכתיב ארחץ בנקיון כפי וגו‘ ארחץ במים אם אפשר, ואם לאו בנקיון בכל מידי דמנקי.

Kitzur Shulchan Aruch 12:5

One must wash one’s hands in water to the

wrists before prayer. Therefore, even though one

washed one’s hands in the morning, if afterwards

one touched any unclean place, i.e. parts of the

body which are [usually] covered and are cov-

ered in sweat, or one scratched one’s head, or did

not actually wash them in the morning up to the

wrist, one must wash them again before prayer.

If one has no water, one must go back [and

search] for it, walking forward [even] four mil or

back one mil (a mil is about a kilometer.)

If one believes that by doing this, the time [for

reciting] the Shemoneh Esreh will pass, one

should clean one’s hands with a shard, or with

dust, or any other material that cleans, and pray.

It is written: ‘’’I will wash my hands in cleanliness

and encircle Your altar.’ If it’s possible, I will

wash [my hands] with water. If not, [I will] clean

by any other means.”

The above applies when a person is on a journey.

If one does not intend to travel, there is no dif-

ference between in front of him or behind him.

There is no need to search further than a mil.

Before praying you should seek out water with which to wash your hands, as you can assume you touched something that requires them to be washed.

This washing does not have to be with a vessel, and under a faucet is fine as the purpose is physical, not spiritual, cleanliness.

This is necessary even if you already washed in the morning, unless you know for certain that your hands remained clean from that washing until now.

Notice how the Talmudic passage in source 4 evolved and is codified.

TOPIC 2

11

ב”ה

Text 10 קיצור שולחן ערוך סי‘ ד, סעיף ו

ברכת ויברך במים ידיו ירחוץ אחת, טפה רק ואפילו מים, שמטיל או שנפנה פעם בכל אשר יצר.

Kitzur Shulchan Aruch 4:6

Every time one has a bowel movement or uri-

nates, even just slightly, one [should] wash one’s

hands in water and say the blessing, ‘’Who has

formed ...’’.

Scholars believe that due to Netilat Yadayim, proportionally

less Jews died in the Black Death, which killed 150 million people in 1348-50. However, Christian masses claimed that the Jews survived because they poisoned the wells. They massacred thousands of Jews and destroyed over 60 large Jewish communities.2

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

12

ב”ה

Text 11 ברכת אשר יצר

ברוך אתה ה‘ אלוקינו מלך העולם, אשר יצר את האדם בחכמה וברא בו נקבים נקבים חלולים חלולים. גלוי וידוע לפני כסא כבודך, שאם יסתם אחד מהם, או אם יפתח אחד

מהם, אי אפשר להתקים אפלו שעה אחת.

ברוך אתה ה‘ רופא כל בשר ומפליא לעשות:

The blessing Asher Yatzar ‘’Who has formed...’’

Blessed are You, Lord our God, King of the

universe, who has formed man in wisdom,

and created within him numerous orifices and

cavities. It is revealed and known before the

Throne of Your Glory that if but one of them

were to be blocked, or one of them were to be

opened, it would be impossible to exist even

for a short while.

Blessed are You, Lord, who heals all flesh and

performs wonders.

Like waking up, we do not take bowel movements for granted! Natural bodily cycles are a complex miracle and we should be grateful for G-d granting us our good health.

It is a great idea to say this prayer at least at the start of the day following Netilat Yadayim.

Summary: In order to remove the negative energy left by sleep, one must wash

Netilat Yadayim in the morning properly. The blessing is then made. In addition,

there are other things that may occur during the day that cause impurity and require

Netilat Yadayim. To prepare for prayer, hands must also be washed, although not in

the same manner.

TOPIC 2

13

ב”ה

S E C T ION 3 - C H A S S I DIC DE P T H

Chassidus sees washing the hands as a symbol of a very essential exercise - washing and

cleansing our emotions (represented by the the hands) with the objective purity of true intellect

(water). This principle, known as “moach shalit al halev”, “the head must control and direct the

heart”, is a foundation in Chabad philosophy and in Judaism.

Text 12 ספר המאמרים אידיש מאמר ד‘‘ה המזבח עץ אדמו‘‘ר הריי‘‘ץ

דער מיין פון דעם איז, ידים מיינט מדות, זיטען, מדות האבען נעגעל, וואס דאס איז איינע פון די אונטערשיידען אין דעם אופן הפעולה פון שכל און מדות. שכל ערקלערט לאגיש און פאמעלאך אבער מדות רייסט און שטעכט, אין וואס פאר א מדה ער איז, הן אהבה

ליבשאפט, און הן שנאה פיינטשאפאט, איז אלץ קומט מיט א שטאך און ברען,

און דאס איז דער מיין פון נטילת ידים גיסען וואסער, וואס עס מיינט שכל, אויף צו רייניגען די מדות פון זייערע שטעכענדיגע און ברענענדיגע אייגענשאפטען, אז די מדות זאלען זיין

אונטער דער ווירקונג פון שכל.

און די אפוואשונג פון מדות איז פאראן אויף צווי אופנים, איין אופן איז נטילת ידים שחרית וואס דער מיין איז רייניגען די הענט פון דעם רוח רעה וואס קומט פון דער פינסטערניש

פון די וועלט־פירונגען, הנחות העולם.

א אויסרייניגען, די מדה ביסעל א ביסלעכוייז, בסירוגין, איז וואשען פון דעם אופן דער ביסעל די צוויטע מדה. מיט א סדר ביז מען וואשט אויס אלע מדות.

(דעד צווייטער אופן איז נטילת ידים לסעודה- דא איז כסדרן, וויל דער ענין הנטילה איז ניט אפצואוואשען דעם רע נאר הייליגען די מדות, דא דארף זיין כסדרן.

איין מדות אלע זיין באדארפען קדושה אין המדות, התכללות די איז שפשוף דער און אלע זיין באדארפען עס מספיק, ניט איז היראה מדת אדער האהבה מדת למשל מדה, מדות אונטער דער ווירקונג פון שכל און דאן דינען אלע מדות אויסגעמישט אז די ווירקען

איינע אויף די אנדערע צו גונסטען וואס דאן איז די שלמות פון מעלת האדם.

ידעתי עתה שטייט עקידה דער פון נסיון נאכ׳ן ה׳, אוהב א געווען איז אבינו אברהם כי ירא אלקים אתה, דורך דעם נסיון פון דער עקידה איז אברהם אבינו צוגעקומען די גרעסטע די ברענגט ויראה אהבה פון התכללות די וואס היראה מדת דער פון שלמות

שלימות פון אדם,

און דערום איז דער נוסח הברכה אויף דער אפוואשונג פון די הענט על נטילת ידים וואס מיינט די צווי אופנים ווי צו מתקן זיין די מידות. אין דער נטילת ידים שחרית וואס מיינט די העברה פון דער רוח רעה, וועלכער ווערט פון דער פינסטערקייט פון הנהגות בהנחות העולם איז דער פי׳ נטילת ידים מען באדארף צונעמען די מדות הטבעיות און רגילות פון הנחות העולם, און אין נטילת ידים לסעודה איז דער פירוש מען באדאדף אויפהויבען

מדות ווי עס שטייט ’‘שאו ידיכם קדש‘‘.)

די וואסער מיט וועלכע מען וואשט די הענט באדארף זיין כשר על פי התורה און באדארף זיין אין א גאגצער כלי און די כלי באדארף האבען א תוך און די וואסער מוז מען גיסען אויף די הענט בכח גברא א בר דעת דאס מיינט אז דער שכל וואס איז מטהר און מעלה די מדות באדארף זיין א שכל אלקי פון שלימות המוחין מיט א תוך פנימי וואס די כלי פון

השגה אלקית איז נוגע אין עבודה...

BEHIND THE JEWISH

OBSESSION WITH HAND-

WASHING

14

ב”ה

Sefer HaMamorim Yiddish

The Mystical Significance of Netilat Yadayim

Rabbi Yosef Y. Schneerson

The meaning of this is as follows:

“Hands” refer to the emotional attrib-

utes [since emotions lead to actions],

and these possess “nails.” Herein lies

one of the differences between how

intellect and emotions manifest them-

selves. Intellect is rational and dispas-

sionate, while emotions rip and claw.

Whatever a person’s emotional state,

be it love or hate, the emotions mani-

fest themselves in an intensely burn-

ing manner.

[In a spiritual context,] Netilat Yaday-

im, pouring water on the hands [i.e. the

emotions] means we should use the in-

tellect (represented by water) to calm

and blunt the emotions, bringing them

under our rational control.

The emotions are “cleansed” as fol-

lows: During the morning Netilat Ya-

dayim there is a removal of the unholy

spirit that emanates from bondage to

worldly suppositions. In this instance

the hands are washed alternately, i.e.

a little at a time; first one emotion is

cleansed a bit, then another, until all

the emotive attributes are cleansed.

What is the spiritual significance of Netilat Yadayim?

Why must emotions (hands) be “washed” and directed by intellect (water)?

What is the advantage of intellect over emotion? What is the advantage of emotion over intellect?

In Kabbalah, the right and left arm represent the two primary middos of chesed and gevurah, love and fear, acceptance and rejection. These emotions, and all others, are like children. They burn passionately, but can also cause a person to get carried away. When our emotions get the better of us, we can hurt others with our words or actions, symbolized by the ‘fingernails.’

We can now understand why when washing to remove negative energy we alternate from hand to

hand. When rectifying negative character traits, we must move slowly and in a balanced way between the two primary emotions of ‘right’ and ‘left’, love and fear, attraction and rejection. We cannot move to ‘stage two’ in one area of life if we are still harming others or ourselves in another area.

TOPIC 2

15

ב”ה

OP T IONA L :

The washing of hands before a

meal is performed in a progressive

fashion. Here, the purpose is not to

cleanse oneself of evil, but rather

to sanctify the emotional attributes.

Rubbing the hands together implies

a harmonious merging of these at-

tributes.

In the realm of holiness, all emo-

tional attributes are to meld into

one. For example, love and fear are

both to come under the dominion

of intellect. When this happens, all

the emotional attributes merge and

affect one another in a positive way.

Man thus attains completeness.

Our Patriarch Avraham loved G-d.

After the test of the akeidah, the

binding [of his son Yitzchok], G-d

said to Avraham: “Now I know that

you are G-d-fearing.” The harmoni-

ous union of love and fear enables

a person to attain the full measure

and totality of man.[3]

What are the practical and symbolic differences between the washing of the hands in the morning and the washing before eating bread?

A: When washing for bread, the goal is to reach greater heights in holiness since the evil has already been banished, and then one can maximize each unique personality trait to its fullest. That is represented by washing the hands, the midos, consecutively.

[1] http://www.chabad.org/library/article_cdo/aid/82295/jewish/Chapter-3.htm

[2] See Mishlei 18:4.

[3] Tanya, p. 238.

A PROJECT OF: