Victim‐Centered Interviewing

JAMES  E.  HENDERSON   JR .  MSW,  CAC ‐R

BATTERED  WOMEN’S   JUSTICE   PROJECT

FEBRUARY   23,  2016  WEBINAR

Disclaimer This project was supported by grant no. 2013‐TA‐AX‐K012 awarded by the Office on Violence against Women, U.S. Department of justice. The opinions, findings, conclusions, and recommendations expressed in this (document/program/exhibit) are those of the authors and do not necessarily reflect the views of the Department of Justice, Office on Violence against Women.

Objectives

Identify how the system enhances or impedes ones’ ability to manage trauma

Describe ways to enhance victim satisfaction with the criminal justice system

Create palatable ways of communicating with those victimized by violence that are safe and productive

Objectives, cont. 

Assess methods of incorporating community partners in the management of offenders and the autonomy of victims

Facilitate ways to safely and legally release information that enhances safety and accountability

Victim‐Centered Interviewing within Corrections

Social Workers May Experience Post‐Traumatic Stress

Hearing the stories of trauma victims doubles our risk of experiencing post‐traumatic stress disorder.

PTSD characterized by symptoms of repeated and unwanted memories of the event, avoidance responses such as emotional numbness, and so‐called arousal responses such as hypervigilance or difficulty concentrating. 

Bride’s study found 55% of those surveyed met 1 diagnostic criteria, 20% met 2, and 15% met 3. 

Warning Signs of Trauma Exposure

Feeling helpless and hopeless

A sense that one can never do enough

Diminished creativity

Inability to embrace complexity

Minimizing, inability to empathize

Chronic exhaustion/physical ailments

Inability to listen/deliberate avoidance

Anger and cynicism, addiction

Grandiosity, an inflated sense of importance related to ones work

University of Georgia StudyHe surveyed nearly 300 practicing social workers in fields such as mental health and substance abuse, health care, child welfare and school social work and found that: 

40 percent thought about their work with traumatized clients without intending to

22 percent reported feeling detached from others

26 percent felt emotionally numb

28 percent had a sense of foreshortened future

27 percent reported irritability 

28 percent reported concentration difficulties

Moving Past Trauma

Why am I doing what I’m doing?

Is this working for me?

Where am I putting my focus?

Create a micro culture

Practice compassion for myself and ALLothers

Gratitude

NIJ Journal No. 253 Jan 2006Victim Satisfaction with the Criminal Justice System

118 women tracked for 1 year

49% admitted that they had been re‐victimized

22% reported the incident

More likely to report less serious offenses

For individuals who experienced ongoing abuse, reporting this latest incident may be viewed as useless ritualism.

NIJ Journal No. 253 Jan 2006Victim Satisfaction with the Criminal Justice System

Victims of DV wanted to:

Enhance their own safety

Maintain economic viability 

Protect their children

Have an opportunity to force the abuser into a BIP

Common Variables in Satisfied Cases

Incidents were less serious

Offenders were less dangerous

The victim felt some control over the court

Reported less violence in her past

Felt control over ending the violence

Felt control over the offenders future conduct

NIJ Journal No. 253 Jan 2006

Historical Role of Probation

Evaluate data obtained in interviews and investigation

Formulate a plan of action for rehabilitation of the defendant

Make recommendations to the court for appropriate sanctions

Problems with Historical Role

Victim is expected to be an informant

Victim disclosure/monitoring becomes part of the rehabilitation plan

Recommendations to the court might be seen or experienced as dependent upon victim statements

Problems with Historical Role

Forces victim to once again relive in exact details of the traumatic experiences

Places responsibility on the victim for consequences imposed on the batterer

Fails to send the message that domestic violence is a crime that the community does not tolerate

Strategies for Victim Contact

Send contact letter: How to contact agent Conditions of No Contact Order Conditions of probation Request for multiple contact methods

IS THIS GOOD ENOUGH?

Strategies for Victim Contact

Who has had an opportunity to collect victim contact info?

Verify what times, places, and phone #’s  can I safely utilize? (Should probation have a flex schedule to accommodate victims?)

Preference for face‐to‐face contacts? (Am I the person who should be doing this interview?) 

Interview Preparation

Work with victim advocates.

Governmental advocates are often able to assist with communicating effectively with victims and can offer updated victim contact information.

Community‐based advocates are often able to train our network of partners on effective communication and safety planning.

During the First Victim Contact

Reiterate confidentiality issues, get needed releases

Review cost & benefits of a civil restraining order 

Discuss limits of supervision and agents role

Provide culturally relevant resources 

Inform what offenders have and will be told

Discuss safety planning

Domestic Violence Information Form

The judges of Washtenaw County want to ensure that all individuals victimized by domestic violence can meet with domestic violence probation officers, soon after a conviction is entered. The court wants to provide you with information to increase your safety, and gain information to help make effective recommendations. However, you should be aware that these court officers and are required to share their information with the court. You are not required to share information with them, especially if you believe that such information may endanger you. Any information you share today could and will be documented in a pre‐sentence report. This report is made available to probation, attorney(s) in the case, judges and batterer intervention agencies. The defendant is also entitled to see this report. 

Domestic Violence Information Form

If you have concerns that you prefer not to share with the court, we encourage you to speak with Domestic Violence Project/SAFE House Center at: (734) 995‐5444. Any information you offer to SAFE House Center is held in strict confidence and will not be shared with the court or anyone outside that agency without your permission.

Today’s Meeting Will Cover:

Your rights under the law

What the court and intervention providers can and cannot do

Probation’s role

Safety planning

Restitution assessment

History of defendant’s abuse

Lethality/risk assessment of defendant

No contact order assessment

DVP/SAFE House services and other community resources

Your recommendations

Any other issues you care to discuss

Domestic Violence Information Form

The judges review cases of domestic violence throughout the term of probation to make sure the defendant is complying. A probation officer will attempt to contact you before each court review hearing to check on your safety and see if you have any concerns the court should address. You may call the probation officer at: 734‐###‐#### to share your concerns. Often times a SAFE House Center advocate is also in court and can tell you the outcome of the court review. 

Domestic Violence Information Form

Structure Matters 

Set the sheet down

Let the interviewee control the beginning of the interview

Check off what has been discussed

Cover missed topics

Always end with the victim being in control  

Goals for Interviews of Those Victimized by Violence

Intervene in a way that will be positive and safe for all family members

Support autonomy and self sufficiency 

Develop confidence that the criminal justice system will hold batterer accountable

Getting Ready

A person does not have to earn the right to not be hit or abused

Universally screen for domestic violence in all pre‐sentence reports

Have safety planning and community resource handouts available

Getting Started

Questions can have more than one purpose:

Gather information/provide education

“Has _____ ever used being drunk or high as an excuse when they hurt you?” Rather than: “Is the abuser ever drunk or high when they hurt you?” 

Getting Started

Phrase questions to give permission to talk and create a safe environment

How can I be helpful to you?

I’m glad you chose to meet with me today. Where would you like to start?

Is there anything else that you were hoping we would discuss that we haven’t?

Please, take your time. 

Getting Started

Provide information about the criminal justice systemDiscuss confidentialityIdentify what the system can/cannot doHelp individuals to understand procedures and rationaleHelp individuals  access the system and community resources.

Begin with less intrusive questions and normalize. 

Incorporate Motivational Interviewing

Express empathy Roll with resistance Develop discrepancy Support self-efficacy

Walters et al.,2007

Motivational Interviewing Techniques

Ask open ended questions

Affirm positive talk and behavior

Reflect what you are hearing and seeing

Have the individual summarize what has been said, and their strengths.

During Interview

Listen for lethality risks

Convey that there is no justification or excuse for choices to  abuse

Acknowledge power and control tactics as abusive

During Interview

Give examples of how control is demonstrated

Identify criminal behaviors

Validate, respect, listen, acknowledge strength 

Openers & Qualifiers

Many of the men….

A lot of women have told me….

Often when this happens….

It has been my experience….

Research indicates….

Sometimes we see….

Often we see….

Avoid…

Telling the victim what to do

Joining in victim justification of abuser’sbehavior

Criticizing batterer

Classifying individual as a victim/survivor

Victim‐blaming

Avoid saying...

You need to….

You should….

You must….

If I were you, I would….

Ending Interview 

Identify support systems

Work through a safety plan

Acknowledge expertise of victim advocates 

Ending Interview

Look for ways to link individuals to additional community resources

Offer to work as a liaison between victim and community resources

Always ask, “what can we do to help make you safer?”

Change Takes Resources

“Tradition is what you resort to when you don’t have the time or money to do it right. ”

-Kurt Herbert Adler

Thank you!

James E. Henderson Jr. MSW, CAC‐R

Battered Women's Justice Project

1801 Nicollet Ave South, Suite 102, Minneapolis, MN 55403

p 800‐903‐0111, ext. 1

technicalassistance@bwjp.org or james_henderson@yahoo.com

Phone (517) 414‐7302   Fax (517) 522‐8521