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Zola historien de lentrepriseAngela Gosmann

To cite this version:Angela Gosmann. Zola historien de lentreprise. Littratures. Universit de la Sorbonne nouvelle -Paris III, 2010. Franais. .

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UNIVERSIT SORBONNE NOUVELLE PARIS 3

cole doctorale 120 (Littrature franaise et compare)

Zola historien de l'entreprise

Thse prsente par Angela GOSMANN

pour l'obtention du doctorat en littrature franaise

Directeur de recherche : Alain PAGS

Membres du jury : Paul BARRETTE

Henri MITTERAND

Jean-Yves MOLLIER

Soutenue le 28 mai 2010

la mmoire de Patrick Brady et de Marie-France Rouart,

avec toute ma reconnaissance.

Angela Gosmann 3

Sommaire

Introduction 5 I Zola observateur des phnomnes conomiques de son poque 35 A. Runir et utiliser l'information 41

B. Les qualits littraires et journalistiques de Zola 53

C. Zola, l'historien de l'conomie et l'conomiste : des regards diffrents 94

D. La modernit de Zola : un regard tourn vers l'avenir 172

II Les entreprises zoliennes dans l'univers conomique du milieu du XIXe sicle 193 A. La Compagnie des mines de Montsou : une compagnie minire du Second Empire 198

B. Au Bonheur des dames : un grand magasin parisien 254

III Pour une nouvelle conomie industrielle : la leon des romans zoliens 315 A. Entreprises relles d'aujourd'hui et firmes fictives d'hier 320

B. Pourquoi cette perception fausse de l'volution conomique ? 492

Conclusion : l'volution conomique, passe et prsente 521 Annexes 535 Ouvrages cits 577 Index des noms propres 613 Table des matires 625 Table des annexes 629

Angela Gosmann 4

Notice

Les rfrences bibliographiques figurent dans les notes sous une forme abrge ; pour les

rfrences compltes, le lecteur consultera la bibliographie dtaille la fin de la thse. Au

dbut de cette bibliographie figure galement la liste des abrviations des titres des uvres de

Zola utilises dans cette thse.

Nous avons fait le choix de ne pas traduire les citations en anglais mais de les proposer dans

leur version d'origine (pour faciliter leur comprhension, nous avons nanmoins traduit les

citations en allemand et en italien). Ce choix dcoule de la nature de cette thse, qui se veut

entre autres une enqute sur la rception, par la critique zolienne, de la dimension cono-

mique de Germinal et Au Bonheur des dames, ainsi que sur l'vocation, par les historiens de

l'conomie et les conomistes, des phnomnes et caractristiques conomiques tudis ici. Il

est donc important de faire dialoguer entre elles les diffrentes sources critiques en conservant

leur forme d'origine, afin de souligner toute la diversit des voix prsentes dans cette enqute.

Introduction

Introduction

Angela Gosmann 7

Parmi les raisons qui expliquent l'absence presque complte en France d'une histoire sociale [], il faut, en effet, mettre en premier lieu l'existence de grandes uvres littraires qui ne se prsentent pas seulement comme d'irrfutables documents, mais qui doivent la magie du ver-be le privilge de reconstituer en permanence les situations disparues et d'en offrir, pour ainsi dire, une exprience indfiniment renouvele1.

Tout a commenc en 1998 avec notre lecture de Germinal, qui remettait srieusement

en question ce que nous avions appris en quatre ans de cours magistral d'conomie l'univer-

sit. Cette remise en cause ne concernait pas les informations que nous avions apprises. Elle

avait plutt pour origine la prsentation a-historique de ces informations, qui avait suggr

que divers phnomnes et caractristiques du paysage conomique franais contemporain

taient apparus rcemment. Quoique subtile, cette diffrence est importante et constitue le

cur de cette thse. Car il n'avait jamais t explicitement dit, par exemple, que les vagues de

fusions-acquisitions taient un phnomne apparu avec la prise de pouvoir de Ronald Reagan

et de Margaret Thatcher, ou que la grande entreprise moderne et la dispersion du capital entre

un trs grand nombre d'actionnaires, ainsi que les problmes poss par les propritaires ano-

nymes, dataient des premires dcennies du XXe sicle. Et pourtant, c'est inconsciemment ce

que nous avons retenu, cause de la faon dont ces thmes nous ont t prsents. Cette lec-

ture de Germinal a donc rvl l'existence de la grande socit anonyme, proprit d'inconnus

et pratiquant un systme de management tout fait moderne, et de la petite concession houil-

lre qui se fait happer par la gante rivale non pas dans les annes 1930 ou 1980, mais en

1866-1867.

Nous avons alors dcid d'tudier plus en dtail ce que les romans de Zola pouvaient

nous apprendre de plus sur le fonctionnement des entreprises et sur l'conomie industrielle,

dans le pass comme dans le prsent. Zola est surtout cit comme une rfrence dans

1 Louis Chevalier, Classes laborieuses et classes dangereuses, p. 5.

Introduction

Angela Gosmann 8

l'actualit politique, sociale ou encore culturelle, mais il est galement possible d'tablir un

lien entre le romancier et l'actualit conomique : le constat final de notre thse sera que les

entreprises fictives prsentes dans Germinal, tout comme celles d'Au Bonheur des dames, ne

sont pas seulement reprsentatives des firmes relles du milieu du XIXe sicle, mais que cer-

taines de leurs caractristiques et stratgies rappellent celles des entreprises relles du dbut

du XXIe sicle.

Partant de ce constat, cette thse se consacre rechercher comment la thmatique

conomique a t traite par Zola dans Germinal et Au Bonheur des dames et comment ces

uvres prparent le lecteur l'actualit conomique du XXIe sicle. Elle se veut galement

une enqute sur la rception, par la critique zolienne, de la dimension conomique et histori-

que de ces deux romans. Le lecteur se demandera, lgitimement, pourquoi nous abordons

l'histoire et les sciences conomiques travers Zola alors qu'il existe une multitude de travaux

empiriques et thoriques lis ces deux disciplines. La premire partie de notre thse tentera

de rpondre cette question. Nous examinerons tout d'abord le talent de Zola comme crivain

et journaliste d'investigation, talent qui fait de ses romans des sources particulirement utiles

pour les historiens de l'conomie, de par l'exactitude des informations fournies et son souci de

cibler certains sujets importants. Cette tape nous montrera alors pourquoi les romans de Zola

se prtent particulirement bien notre analyse. Nous comparerons ensuite la mthode d'ana-

lyse conomique de Zola celle des chercheurs en sciences conomiques et en histoire co-

nomique, afin de soutenir la thse que, malgr le nombre de travaux de recherche existant

dans ces disciplines, il est utile d'tudier les uvres de Zola : ses romans nous permettent

d'obtenir des informations que les spcialistes dans ces domaines ne sont pas en mesure de

nous fournir puisque leur regard est fondamentalement diffrent de celui de Zola. Cette partie

Introduction

Angela Gosmann 9

abordera galement la modernit de Zola, rsumant l'importance de ses romans et des

informations qu'ils contiennent pour la socit d'aujourd'hui.

Aprs avoir tabli la crdibilit historique des romans de Zola partir de sa mthode

de travail, il convient de se plonger plus avant dans l'histoire conomique pour confirmer dans

les faits que ses uvres sont reprsentatives au niveau historique. Pour cela, nous esquisse-

rons d'abord une prsentation des entreprises chez Zola partir des informations que l'auteur

en fournit dans ses romans. Suivra un panorama des secteurs conomiques dont relvent

Germinal et Au Bonheur des dames : l'industrie houillre et le commerce de dtail. Aprs un

bref rappel historique sur les bassins houillers et les grands magasins franais, l'tude se

concentrera sur la deuxime moiti du XIXe sicle afin d'tablir des parallles entre les entre-

prises relles de cette priode et les firmes fictives prsentes dans les romans de Zola.

ce stade, nous saurons donc que les entreprises fictives de Zola sont reprsentatives

de leur poque. Mais ne constituent-elles pas galement un miroir des firmes de notre po-

que ? Voici la question sur laquelle se penchera la troisime partie de cette thse. Comme l'a

laiss souponner notre lecture initiale de Zola, ces entreprises fictives sont beaucoup plus

proches de celles du dbut du XXIe sicle qu'on ne le pense habituellement du moins pour

les thmatiques que l'crivain aborde dans ses romans. La comparaison entre ces firmes ficti-

ves du Second Empire et les socits relles de la fin du XXe et du dbut du XXIe sicle pas-

sera par une tude des principales caractristiques et pratiques des entreprises contemporai-

nes, tude qui est double d'une analyse dtaille des firmes chez Zola en termes d'conomie

industrielle et de marketing. Cette comparaison tablira non seulement de nombreux parall-

les entre ces deux sortes de structures, mais inscrira galement les entreprises zoliennes et

leurs pratiques dans certaines thories organisationnelles et de marketing modernes. Le

Introduction

Angela Gosmann 10

dernier chapitre tentera de dmontrer ce qui, dans le discours de nombre d'conomistes et

historiens de l'conomie, fausse la perception du moment o sont apparus les faits et pratiques

conomiques que nous tudions dans cette thse.

En ce qui concerne le volet littraire de notre travail, il convient de souligner qu'il ne

s'agit pas d'une tude des sources consultes par Zola et de leur utilisation pour la gense du

roman, ni du travail de gense lui-mme. Ces sujets ont dj t traits maintes reprises par

les chercheurs zoliens, et notre thse ne prtend nullement ajouter un quelconque lment

nouveau ce domaine de recherche. Pour nous, cette thmatique constitue plutt un point

qu'il faut traiter en prliminaire puisqu'elle constitue la premire tape de notre raisonnement :

si nous voulons analyser le monde conomique rel d'hier et d'aujourd'hui partir des entre-

prises fictives de Zola, il nous faut tablir le caractre reprsentatif, au niveau historique, des

lments conomiques contenus dans les deux romans tudis, et prouver leur similitude avec

le monde rel du milieu du XIXe sicle. Le premier stade de cette vrification passe par l'ana-

lyse de la mthode de travail de Zola, par un regard sur la nature des sources qu'il a utilises,

ainsi que par une tude de la faon dont il transforme ces sources en matriel romanesque. Les

premiers chapitres de notre thse constituent alors beaucoup plus une sorte de rsum de la

recherche existante, d'o galement le grand nombre de citations, lment qui pourrait sur-

prendre le lecteur.

Cette omniprsence des citations est galement valable pour notre thse dans son en-

semble, mais l encore, il s'agit d'une ncessit inhrente notre approche mthodologique.

Une partie de notre travail consiste enquter sur la rception ou le manque de rception

de la dimension conomique des romans de Zola et des sujets que nous abordons, sachant que

la critique insiste rgulirement sur la valeur historique du cycle des Rougon-Macquart et sur

Introduction

Angela Gosmann 11

ce que la littrature peut apporter l'histoire de manire gnrale. D'ailleurs, cette enqute ne

concerne pas uniquement la rception par les critiques littraires mais galement par les histo-

riens de l'conomie, voire par les conomistes. Il s'agit en mme temps d'un travail sur la fa-

on dont certains phnomnes et caractristiques conomiques notamment ceux prsents

dans les romans tudis ici sont traits, aussi bien par les historiens de l'conomie que par

les conomistes. Dans ce contexte, nous nous interrogeons sur les raisons pour lesquelles cette

manire d'aborder ces phnomnes et caractristiques conduit limpression souvent fausse

quant l'poque o ils sont apparus. Or, une telle enqute suppose un regard sur les sources

elles-mmes. Et enfin, pour pouvoir dterminer la spcificit du regard de Zola et de la mani-

re dont il prsente les faits conomiques, il faut lire certains passages de ses romans non seu-

lement comme des documents isols, mais aussi en parallle avec le discours des historiens et

des conomistes.

Concernant la nature des sources que nous avons consultes en histoire conomique et

en conomie, nombre de ces documents peuvent premire vue sembler assez lmentaires et

insuffisamment scientifiques. Car il est vrai que nous avons souvent eu recours non pas des

travaux principalement destins la recherche, mais des manuels s'adressant des tudiants

de premier et deuxime cycle universitaire ou mme de BTS, des guides pratiques destins

aux professionnels de la communication, du marketing et de la vente, et des monographies

qui peuvent tre lues aussi bien par des chercheurs et des tudiants que par le grand public.

Mais l encore, il s'agit d'un choix inhrent notre mthode et non d'un ventuel manque de

rigueur. D'un ct, notre but est de dterminer pourquoi les tudiants en conomie et le grand

public ont souvent une perception aussi fausse de l'apparition de certains faits conomiques,

et cette tude passe forcment par un regard sur les publications qui leur sont destines. Cette

approche explique un mode de slection des ouvrages extrmement simple : nous avons

Introduction

Angela Gosmann 12

privilgi ceux qui se trouvent en libre-service dans les bibliothques universitaires et la

Bibliothque nationale de France, ainsi que ceux qui figurent dans les principales librairies

universitaires (il s'agit d'ailleurs souvent des mmes ouvrages). Ce sont logiquement les ou-

vrages les plus consults ou achets et donc les plus utiliss qui sont les plus susceptibles

d'influer sur la perception du grand public et des tudiants (qu'ils soient futurs chercheurs ou

non) en ce qui concerne l'mergence des faits conomiques. En mme temps, ce sont gnra-

lement les ouvrages d'initiation une discipline et les guides pratiques destins aux profes-

sionnels qui fournissent une explication des mcanismes et des phnomnes conomiques,

ainsi qu'un panorama des diverses stratgies financires, commerciales et publicitaires. Et ce

sont l les explications qui nous intressent pour notre tude, et non les analyses thoriques et

acadmiques avances traitant des problmatiques trs spcifiques.

Le lecteur pourrait galement tre surpris par notre approche chronologique qui

emprunte des sens multiples et notamment par le fait que notre tude de Zola ne suit pas

toujours le sens de l'histoire, savoir qu'elle ne part pas toujours des sources pour se diriger

vers le produit final. Mais pour les raisons expliques ci-dessus, les sources utilises par Zola

et le travail de gense des romans sont des aspects qui ne nous intressent principalement que

dans une tape prliminaire : l'tablissement, partir de la mthode de travail du romancier,

du caractre reprsentatif des lments conomiques contenus dans les romans de Zola. Une

fois cette reprsentativit tablie, les sources ont rempli leur fonction pour notre analyse ; de

rares exceptions prs, nous ne nous intresserons ensuite qu'aux romans eux-mmes, puisque

ce sont ces textes-l qui constituent la base de notre comparaison avec le monde rel. Notre

analyse portera sur les entreprises telles qu'elles existent dans les romans de Zola, sur les

informations que Zola donne ses lecteurs, projet pour lequel les avant-textes et notamment

les documents et informations que Zola a fini par carter ne nous sont gure utiles.

Introduction

Angela Gosmann 13

Les passages concernant les romans de Zola comme miroirs de leur poque, quant

eux, ncessitent une perspective qui est tantt sur le mme plan temporel (la thmatique et le

contenu du roman influencs par l'poque mme o a lieu la rdaction), tantt une rtrospec-

tive (la thmatique et le contenu du roman influencs par des vnements et des documents

datant de l'poque o se droule l'action). Ensuite, notre rflexion sur la modernit de Zola

passera forcment par un regard tourn vers l'avenir, vers notre poque contemporaine ; et de

mme pour le chapitre portant sur les diffrences entre les uvres fictives de Zola et la re-

cherche historique contemporaine. Quant la deuxime partie de notre thse, elle restera sur

un mme plan historique, puisque son sujet sera la comparaison entre les entreprises fictives

de Zola et des firmes relles une mme poque, le Second Empire : cette partie tablira le

caractre reprsentatif des uvres de Zola non plus partir de la mthode de travail du ro-

mancier, mais partir des faits conomiques. Finalement, nous nous tournerons nouveau

vers l'avenir, tablissant le lien entre pass et priode actuelle travers les entreprises fictives

de Zola.

Notre projet demande une approche interdisciplinaire et exige des recherches dans

plusieurs domaines acadmiques. En ce qui concerne la critique littraire et l'analyse des ro-

mans de Zola, le lien troit entre les uvres littraires que nous analysons, l'poque historique

dans laquelle elles se situent et le monde conomique actuel suggre une approche reposant

sur des tudes culturelles, qui, selon Shanny Peer, peut prendre la forme de interdisciplinary

scholarship using social science methodology and historical analysis2 . Dans ce contexte,

notre projet de nous servir de textes littraires comme sources d'information sur des phno-

mnes conomiques, historiques et sociaux s'inscrit dans la vision de Ren Wellek et Austin

Warren, qui crivent :

2 Shanny Peer, French Civilization and Its Discontent , p. 416.

Introduction

Angela Gosmann 14

Much the most common approach to the relations of literature and society is the study of works of literature as social documents, as assumed pictures of social reality. [] Used as a social document, literature can be made to yield the outlines of social history3.

Nous ajouterions cependant qu'un texte littraire doit remplir certaines conditions s'il

veut avoir une valeur documentaire, et cette thse dmontrera pourquoi les romans de Zola

sont particulirement utiles et appropris pour servir de documents sociaux.

L'approche que nous utilisons pour tudier les romans de Zola s'inscrit galement dans

un domaine connu sous le terme sociologie littraire et, plus prcisment, dans deux de

ses sous-catgories : la sociologie de la cration littraire et la socio-critique. La premire,

aujourd'hui appele aussi sociologie littraire traditionnelle , a t surtout influence par

les crits de Lucien Goldmann et s'intresse particulirement aux circonstances sociales dans

lesquelles une uvre est cre, et avant tout au contexte historique dans lequel elle s'inscrit.

Dans cette optique, nous discuterons les raisons pour lesquelles Zola a choisi certains thmes

pour ses romans, ainsi que l'interaction entre le romancier et la socit dans laquelle il a vcu.

La socio-critique, en revanche, tudie le texte en lui-mme et cristallise sa valeur sociale et

historique travers une analyse textuelle : elle dduit la signification sociale d'un texte de

l'utilisation, par l'auteur, de certains mots, syntaxes, figures rhtoriques, etc. Elle ne met pas

l'accent sur quels phnomnes sociaux sont dcrits, mais sur la manire dont ils sont dcrits.

Cette approche est utile pour se faire une ide de la faon dont Zola percevait certains traits

conomiques (surtout par rapport la mtaphore de la machine, si frquemment employe).

Mais elle nous montre aussi dans quelle mesure un texte littraire se distingue de celui d'un

chercheur en sciences sociales, et comment la faon dont un crivain traite un thme social,

conomique ou historique avec les outils dont il dispose nous permet d'observer ces phno-

mnes dans une perspective diffrente de celle d'un chercheur en sciences sociales. En

3 Ren Wellek et Austin Warren, Theory of Literature, p. 102-03.

Introduction

Angela Gosmann 15

d'autres termes, cette approche permet de souligner l'importance d'un texte littraire comme

document social.

L'analyse des entreprises et des thmes conomiques prsents dans les romans de Zola,

puis leur lien avec le milieu du XIXe sicle et l'poque contemporaine, demandent des recher-

ches dans plusieurs autres domaines caractristique principale d'une approche issue des tu-

des culturelles. Dans notre cas, la comparaison des entreprises de Zola et des socits relles

de cette poque et l'valuation de l'importance qu'avaient, dans la socit du Second Empire,

les phnomnes conomiques que Zola a choisi de traiter exige une recherche en histoire co-

nomique et, un certain degr, en histoire juridique franaises. Aussi, afin d'tudier les simili-

tudes entre les entreprises fictives de Zola et les firmes relles d'aujourd'hui de manire appro-

fondie, faut-il isoler, puis analyser, leurs caractristiques majeures. Cette tche relve du

domaine de l'conomie industrielle et de certaines de ses sous-disciplines, notamment la ges-

tion et le marketing. Les thmatiques ayant trait la gestion qui sont abordes dans notre th-

se restent d'un caractre suffisamment gnral pour relever du domaine global de l'conomie

industrielle ; par consquent nous laisserons de ct la gestion comme champ d'tude distinct.

Pour ce qui est du marketing, l aussi l'conomie industrielle couvre la thmatique de base,

notamment en termes de publicit ou de diffrenciation de produits. Mais surtout dans Au

Bonheur des dames, la thmatique du marketing est suffisamment pousse pour que dans cette

thse, nous incluions cette discipline en tant que telle dans notre analyse4.

Il convient d'ailleurs d'insister sur le fait que cette thse est rellement interdisciplinaire :

mme si les romans de Zola constituent le point de dpart ainsi que le fil conducteur de la

prsente analyse, il ne s'agit ici nullement d'une thse en littrature comportant quelques

4 Pour une dfinition de l'conomie industrielle et du marketing, un aperu des thmes dont traitent ces disciplines et un bref expos de leur histoire, se rfrer l'annexe 1.

Introduction

Angela Gosmann 16

lments d'histoire conomique et d'conomie industrielle dont le seul but serait de mieux

illustrer certains points. Les trois disciplines constituent chacune une partie intgrante de cette

tude et sont donc traites sur un pied d'galit mme si tout au long de notre thse, ce sont

les romans de Zola qui constituent le lien entre les divers thmes abords. Ceci implique que,

toujours dans le but d'atteindre les objectifs noncs en dbut de cette introduction, il y aura

des passages o il ne sera pas ou trs peu question de littrature en gnral et des romans

de Zola en particulier. D'o galement une approche de recherche, dans une partie de cette

analyse, qui pourrait surprendre le chercheur en littrature : la citation frquente et extensive

de chiffres et d'autres donnes conomiques. Cette multiplication de donnes est ncessaire

afin d'assurer l'exactitude et le caractre reprsentatif des lments avancs, et donc pour ap-

puyer les thses nonces. Recouper les informations, citer des donnes trouves dans plu-

sieurs documents indpendants, montrer que les chiffres et les dates concident d'une source

une autre est essentiel : c'est ce travail qui garantit que les informations fournies sont fiables,

exacts, et que plus important encore nous n'avons pas simplement dtourn un chiffre

isol de son contexte pour appuyer un argument douteux.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les romans de Zola prsentent un intrt

comme miroir du paysage conomique franais du milieu du XIXe sicle. Tout d'abord, Zola

a choisi de situer ses romans dans des secteurs conomiques qui taient alors les moteurs de

l'industrie et du commerce franais de l'poque et qui, par consquent, taient reprsentatifs

du dveloppement conomique du pays. Reste la question du choix des deux romans tudis

ici. Germinal, de par les informations que l'on y trouve sur l'industrie minire, est une uvre

cl. Travail, un autre roman thmatique industrielle, qui traite de l'industrie sidrurgique

autre secteur industriel majeur du XIXe sicle aurait pu tre inclus dans cette analyse si

Introduction

Angela Gosmann 17

son action ne se droulait pas 30 ans aprs celle de Germinal, laps de temps trop important

qui risquait de fausser la comparaison.

Pour ce qui est du secteur tertiaire, nous avons cart La Cure et L'Argent puisque

nous nous intressons l'analyse de l'entreprise, de ses caractristiques et de ses modes de

fonctionnement, et non pas l'tude de mcanismes et d'lments macro-conomiques tels la

spculation et les marchs financiers. Quant L'Assommoir, le roman met en scne un petit

commerce de quartier la blanchisserie de Gervaise la Goutte-d'Or mais les renseigne-

ments sur l'entreprise sont tellement peu nombreux et vagues (nous n'apprenons gure que son

commerce est victime d'une gestion dsastreuse) que nous ne disposons pas d'assez d'lments

pour une analyse de fond5. Au Bonheur des dames, en revanche, nous fournit une entreprise

supplmentaire qui se situe dans un secteur tout aussi important que l'industrie minire : la

vente au dtail6. Car comme nous le verrons, la grande distribution constitue l'une des princi-

pales innovations commerciales de l'poque. D'ailleurs, la valeur symbolique du grand maga-

sin, qui fournit le dcor pour le roman, a t reconnue par de nombreux spcialistes de Zola.

Par exemple, Naomi Schor indique que the department store is the place where the indus-

trial revolution with its mass production of objects culminates7 , tandis que Brian Nelson

insiste sur l'importance sociale de cette institution commerciale :

Le grand magasin est un symbole du capitalisme, du Second Empire, de la vie urbaine et aussi de la vie au sein de la famille bourgeoise ; il est emblmatique de la socit de consommation et de nouveaux systmes de modes ; et c'est le lieu o l'on peut observer comportements de sexe et relations de classes au dix-neuvime sicle. L'espace physique du grand magasin est donc aussi un espace social et culturel8.

5 Pour des raisons similaires, nous avons cart La Terre, roman qui aurait pu tre la base d'une analyse du secteur primaire, savoir l'agriculture. L encore, le roman ne nous donne pas suffisamment de dtails sur la gestion et le fonctionnement de la ferme comme unit de production pour qu'une analyse conomique dtaille soit possible. Le mme constat est valable pour La Bte humaine et le fonctionnement de la compagnie de chemin de fer de ce roman. 6 Dans ce contexte, nous voquerons aussi plusieurs reprises Pot-Bouille, roman dans lequel sont jetes les bases pour le grand magasin de Mouret. L'vocation des donnes relatives l'ancienne boutique de Caroline sera utile notamment dans le contexte de l'expansion du magasin et de l'volution des structures dcisionnelles. 7 Naomi Schor, Before the Castle: Women, Commodities and Modernity in Au Bonheur des dames , p. 152. 8 Brian Nelson, Dsir et consommation dans Au Bonheur des dames , p. 19.

Introduction

Angela Gosmann 18

En revanche, si Germinal est trait avant Au Bonheur des dames alors que le roman

sur la mine a t publi deux ans aprs celui sur le grand magasin, ce n'est pas par hasard.

C'est la lecture de Germinal qui est l'origine de cette tude. Aussi, dans l'organisation du

monde conomique, le secteur secondaire vient avant le secteur tertiaire. Et souvent, dans les

cours d'conomie, les thmes conomiques prsents dans Germinal (structure de l'entreprise,

forme juridique, modes de dtention du capital, hirarchie dcisionnelle) sont tudis avant

les aspects abords beaucoup plus en profondeur dans Au Bonheur des dames (stratgies

commerciales et financires, interaction avec concurrents et fournisseurs, etc.).

Il serait bien entendu erron de soutenir qu'aucun trait nouveau, aucune ide nouvelle

ne sont apparus en conomie industrielle et en marketing depuis le Second Empire. Pourtant,

comme nous le verrons, ces lments se sont pour la plupart ajouts ceux que mentionne

Zola et ne les ont pas remplacs ; tout au plus se sont-ils dvelopps surtout grce des

avances technologiques partir d'un nuclus initial qui tait dj prsent il y a 150 ans.

Cette thse n'abordera que certains traits conomiques : ceux prsents dans les romans de

Zola. Prendre des uvres littraires comme point de dpart limite bien sr le champ d'analyse

possible, puisqu'on ne peut se pencher que sur les aspects voqus par l'auteur. Par contre, au

lieu de les discrditer en vertu dun ventuel manque de vision globale, cette slectivit rend

les romans de Zola encore plus reprsentatifs. Henri Mitterand insiste sur le fait que Zola,

dans sa slectivit, a fait preuve d'un grand talent, parvenant distinguer des thmes qui al-

laient transcender son poque pour devenir des sujets conomiques majeurs au sicle suivant

(voire aux sicles suivants) : son uvre est donc une contribution prcieuse l'histoire co-

nomique9. En effet, Zola parle d'entreprises et de caractristiques qui, bien qu'existant dj,

n'taient peut-tre pas toujours prdominants son poque, mais qui, avec le temps, taient

appels figurer parmi les thmes et caractristiques conomiques majeurs. 9 Henri Mitterand, interview personnelle, 18 mars 2002.

Introduction

Angela Gosmann 19

Il y a galement d'autres raisons pour lesquelles les romans de Zola se prtent

particulirement bien notre analyse. Plusieurs spcialistes considrent Zola comme le t-

moin littraire le plus important quant l'impact de la rvolution industrielle sur la France du

XIXe sicle, en termes conomiques aussi bien que sociaux. William Gallois soutient la thse

suivante :

Part of the problem with other writing on capitalism was simply that it did not have the histori-cal or social scope of Zola's work; it sought neither to undertake the detailed work of tracing how modernity came into being, nor did it attempt [sic] to identify the colossal range of indi-viduals and communities who both created and were affected by this cultural change10.

F. W. J. Hemmings ajoute : ces crivains [Balzac, Stendhal, Flaubert], prcurseurs

de Zola dans la voie du roman social, n'ont jamais pens donner une place primordiale dans

leurs uvres ces aspects d'une socit en train d'voluer : c'est sur le drame de l'individu

qu'ils continuent attirer l'attention du lecteur11.

Aussi bien des chercheurs en littrature que des historiens de l'conomie soulignent

l'importance de Zola par rapport Balzac. Jean Bouvier rsume trs bien la question : C'est

la priode de transition qui se situe [] entre les annes 1820 et les annes 1870. C'est la p-

riode pendant laquelle on passe du monde de Balzac au monde de Zola, priode o les traits

anciens s'estompent, et o les traits nouveaux apparaissent12. Cette dichotomie entre

Balzac = socit ancienne et mourante et Zola = socit nouvelle et progressiste se voit dans

la faon dont les deux crivains abordent certains thmes : par exemple, le rle que joue la

banqueroute dans leurs romans illustre les murs de leurs poques respectives. Les magasins

et commerants de Balzac appartiennent sans aucun doute l'ancien commerce, ceux mis en

avant par Zola au nouveau commerce. Aussi, les deux romanciers ont mis en scne les grou-

pes qui dtiennent le pouvoir conomique dans leurs socits respectives : le ngociant chez

10 William Gallois, Zola: The History of Capitalism, p. 251. 11 F. W. J. Hemmings, mile Zola romancier innovateur , p. 5. 12 Jean Bouvier, Initiation au vocabulaire et aux mcanismes conomiques contemporains (XIXe XXe sicles), p. 28 (en italique dans le texte).

Introduction

Angela Gosmann 20

Balzac ; l'industriel, l'entrepreneur, le propritaire du grand magasin chez Zola. La premire

partie de cette thse traitera davantage de ces diffrences, mais elle dmontrera aussi que sur

certains sujets, Balzac est en ralit bien plus moderne et progressiste que beaucoup de criti-

ques cherchent nous le faire croire.

L'importance des romans de Zola dcoule aussi de la mthode de travail du romancier

et de son souci de se documenter de faon adquate sur les thmes qu'il va aborder. Certes,

une grande partie de sa mthode scientifique expose dans Le Roman exprimental est

discutable. Il n'empche que, quoi que l'on puisse penser de sa thorie, elle lui a nanmoins

fourni une sorte de mthode, une certaine rigueur laquelle il se tient dans ses recherches,

mme si ses romans s'loignent finalement de ses buts thoriques. Les spcialistes de Zola ont

tudi en profondeur les diverses sources qu'il utilise et sa faon d'obtenir des informations.

Ici aussi, il convient de rester prudent et de garder lesprit que, malgr l'exactitude et l'am-

pleur de la documentation qu'il accumule, Zola demeure un crivain de fiction et, ce titre, se

donne le droit de prendre quelques distances avec la ralit, sans toutefois altrer son souci de

dpeindre un monde qui en soit proche. Il est important de se souvenir que Zola est trs slec-

tif dans les sujets qu'il aborde et qu'il porte sur eux un regard critique : ils ont donc bien d

exister dans le monde dans lequel il vivait et y jouer un rle majeur. D'ailleurs, la critique

littraire insiste rgulirement sur le fait que l'criture zolienne se nourrit de l'actualit politi-

que et sociale de son poque13. Nous pouvons faire le mme constat quant l'actualit co-

nomique, ce qui nous amne croire que les donnes conomiques et les caractristiques des

entreprises dans ses romans sont suffisamment fiables pour que l'on puisse considrer les so-

cits fictives de Zola comme reprsentatives de leur poque. La crdibilit des informations

13 Cyrille Zola-Place a encore rappel ce point dans sa communication Actualit de l'criture zolienne lors du colloque Zola au Panthon , qui s'est tenu les 5, 6 et 7 juin 2008.

Introduction

Angela Gosmann 21

fournies constitue certainement la raison principale pour laquelle ce sont les romans de Zola

qui se prtent le mieux aux tudes de ce genre.

Divers historiens de l'conomie soulignent l'importance et la valeur documentaire des

crits de Zola, ce qui suggre, l encore, que les informations contenues dans ses romans sont

en grande partie exactes. Beaucoup de chercheurs en histoire conomique voquent la prsen-

ce de certains faits et donnes conomiques dans des uvres littraires pas seulement celles

de Zola pour appuyer leurs thses14. Nous avons dj cit J. Bouvier, l'un des principaux

historiens de l'conomie franais. Jean Lambert-Dansette tient des propos qui vont dans le

mme sens : Si le matre de forges ou le patron crateur de lignes ferroviaires n'apparaissent

gure chez Balzac et Stendhal, c'est que ces acteurs de l'conomie n'ont pas encore imprim

leur marque sur la toile de fond de la vie nationale15. Mme un des historiens sociaux les

plus renomms est connu pour cette technique : Louis Chevalier dans "Classes laborieuses

et classes dangereuses" reconnat l'importance de la documentation qualitative forme par

toutes les oeuvres littraires de Balzac, Sue, Daudet ou Zola pour les recherches sur l'histoire

sociale du XIXe s.16. De mme, la remarque suivante par Christophe Reffait, spcialiste de

la littrature financire du XIXe sicle, valide le rle du roman comme tmoin historique :

La production romanesque permet de dater assez prcisment l'instant o la prsence des

banques dans Paris devient un fait notable []17.

On constate la mme chose quant aux analyses historiques des grands magasins. Pres-

que tous les spcialistes en histoire conomique, dans leurs textes sur un ou plusieurs grands

14 Zola n'est pas le premier romancier dont les historiens ont reconnu l'importance. Environ un sicle auparavant, Sir Walter Scott a eu un impact considrable sur la recherche historique. Sa pratique d'effectuer un travail important dans des archives afin de se docu-menter sur les sujets qu'il allait traiter dans ses romans historiques a eu une influence non ngligeable sur les mthodes qu'utilisaient les chercheurs en histoire (qui, l'poque, tait tout juste en train de natre en tant que discipline universitaire). 15 Jean Lambert-Dansette, Gense du patronat 1780-1880, p. 153. 16 Suzanne Roux, La Citadine et le monde du travail chez Zola : cas particulier des vendeuses dans Au Bonheur des dames , p. 1.231. 17 Christophe Reffait, La Bourse dans le roman du second XIXe sicle. Discours romanesque et imaginaire social de la spculation, p. 179.

Introduction

Angela Gosmann 22

magasins parisiens, citent Zola et insistent sur la contribution documentaire dAu Bonheur des

dames pour leurs propres recherches. Ceci est particulirement vrai pour des chercheurs qui

crivent sur les deux magasins que Zola avait tudis en profondeur avant de rdiger son ro-

man : Le Bon March et les Grands magasins du Louvre. Par exemple, Michael B. Miller,

auteur de ce qui est devenu l'ouvrage de rfrence sur l'histoire du Bon March18, fait cons-

tamment allusion Zola et des informations contenues dans Au Bonheur des dames. Ici en-

core, les historiens de l'conomie attachent une importance particulire Zola et non pas

Balzac, Flaubert ou autres romanciers majeurs du XIXe sicle puisqu'il se penche avant tout

sur des questions qui mergent ou se cristallisent durant et aprs le Second Empire. Zola s'in-

tresse au changement, et non pas des aspects statiques, ce qui le rend d'autant plus intres-

sant pour la prsente tude.

Cette thse aborde galement le problme du caractre a-historique des sciences co-

nomiques actuelles. Comme nous l'avons dit au dbut de cette introduction, en lisant Zola

nous avons dcouvert notre grande surprise que beaucoup de traits des entreprises contem-

poraines sont beaucoup moins nouveaux que nous le pensions. Nous nous sommes galement

rendu compte que le problme se situait plutt au niveau de certaines mthodes d'analyse et

de prsentation propres aux chercheurs de cette discipline. Parmi elles figure la reprsentation

a-historique, savoir la pratique de dcrire une situation comme elle se prsente aujourd'hui

ou encore de citer simplement le dernier exemple en date, sans relier la situation son contex-

te historique plus large ou attirer l'attention sur le fait qu'il s'agit juste d'une tape supplmen-

taire dans un processus d'volution beaucoup plus long19. Plus gnralement, les sciences

conomiques se penchent souvent sur des questions en termes absolus et non relatifs. Par

18 Michael B. Miller, The Bon March. Bourgeois Culture and the Department Store 1869-1920. 19 Ainsi, au milieu des annes 1990, notre cours d'conomie voquait le milieu des annes 1980 comme tant le point de dpart d'une importante vague de fusions-acquisitions en France, sans revenir sur le dveloppement de cette pratique travers l'histoire. Par consquent, les tudiants avaient l'impression que ceci tait une tendance nouvelle qui caractrisait spcifiquement les 10 ou 15 dernires annes.

Introduction

Angela Gosmann 23

exemple, il est vrai que compar au chiffre d'affaires d'un grand magasin parisien aujourd'hui,

les rsultats atteints par de telles entreprises il y a 150 ans sont ridicules. Mais si l'on com-

mence comparer ces chiffres au nombre d'acheteurs potentiels respectifs de ces deux prio-

des historiques ( savoir la population en gnral et, plus particulirement, la partie de la po-

pulation qui dtenait le pouvoir d'achat ncessaire pour acqurir des biens de consommation),

ou encore au PIB du pays, on arrive dj une toute autre conclusion.

Cette fausse impression est galement cre par la faon dont la plupart des manuels

d'conomie et d'histoire conomique organisent l'information. Normalement, les dveloppe-

ments et traits conomiques majeurs constituent chacun le sujet d'un chapitre spcifique. Les

manuels d'histoire conomique sont en gnral organiss de manire chronologique : l'poque

laquelle chaque sujet est trait correspond celle o ce dernier est devenu un phnomne

majeur, caractristique la priode en question. Ceci donne frquemment l'impression que ces

caractristiques sont apparues seulement ce moment-l, alors qu'elles sont le plus souvent le

rsultat d'un dveloppement progressif et d'une maturation de conditions prexistantes. Les

manuels d'conomie font encore moins d'effort pour replacer les informations dans un quel-

conque contexte historique : d'habitude, ils dcrivent un phnomne tel qu'il existe aujourd'hui

et tablissent un lien avec le monde actuel, avec des rfrences ne revenant normalement pas

plus de 20 ou 30 ans en arrire. Dans ce contexte, l'ambigut terminologique pose un autre

problme. En sciences conomiques comme en histoire de l'conomie, des termes tels que

prsent , moderne , contemporain ou aujourd'hui ne sont que trs rarement clai-

rement dfinis. De plus, leur signification et la priode laquelle ils se rfrent varient d'un

auteur, d'un livre, ou mme d'un chapitre l'autre.

Introduction

Angela Gosmann 24

Il est alors utile d'tudier quel point la lecture des romans de Zola, notamment par

leur caractre dynamique et volutif, peut relativiser les informations hautement catgoriques

que nous fournissent les sciences et l'histoire conomiques. C'est pourquoi ces uvres consti-

tuent un complment utile aux recherches dans des disciplines universitaires qui se consid-

rent souvent comme les seules autorits en la matire. Nous dmontrerons aussi que, compar

aux spcificits de l'criture acadmique, la forme du roman permet Zola de traiter ces sujets

diffremment et de les lier d'autres aspects de la vie, nous proposant ainsi une perspective

qu'un chercheur en sciences ou histoire conomiques ne peut pas nous offrir.

Lorsqu'on examine le lien entre les tudes zoliennes et la recherche en histoire cono-

mique, on est frapp par un paradoxe. Nous avons voqu le fait que nombre de chercheurs en

histoire conomique reconnaissent l'importance des informations que fournissent les romans

de Zola et citent celles-ci pour appuyer leurs thses. De mme, la plupart des spcialistes de

Zola, en particulier ceux qui ont travaill sur Germinal et Au Bonheur des dames, insistent sur

le souci dont fait preuve Zola de runir des donnes lui permettant de crer des entreprises

reprsentatives de socits relles. Et pourtant, aussi bien chez les critiques littraires que

chez les historiens de l'conomie, ces affirmations constituent rarement un argument central :

il s'agit plutt de quelques remarques superficielles qui ne sont pas dveloppes plus tard.

Nous aborderons la critique littraire un peu plus loin. Pour ce qui est de l'histoire, nous avons

indiqu que des historiens sociaux et de l'conomie tels que M. B. Miller, J. Bouvier,

J. Lambert-Dansette ou encore L. Chevalier font rfrence Zola ou d'autres crivains

pour fournir un exemple certains des thmes qu'ils abordent. Par contre, ils omettent de pr-

ciser la raison pour laquelle ils ont eu recours des uvres littraires. tait-ce un simple

complment d'information aux documents relatifs leur discipline principale, ou ont-ils donn

la prfrence ces sources documentaires malgr la disponibilit d'autres documents ?

Introduction

Angela Gosmann 25

Globalement, on a l'impression que les historiens considrent la littrature (trop) souvent

comme une source textuelle utile, mais de moindre importance que des travaux de recherche

empirique.

Quant aux sciences conomiques, elles s'intressent encore moins la littrature. Pen-

dant longtemps, cette discipline s'est considre comme auto-suffisante, ignorant le besoin de

recherches interdisciplinaires. Mme si, au cours des 20 ou 25 dernires annes, elle a davan-

tage reconnu l'utilit de domaines qui lui sont proches (comme l'histoire conomique et socia-

le ou encore la sociologie), beaucoup d'conomistes n'accordent qu'une valeur trs secondaire

ces disciplines. Quant la littrature, n'en parlons pas. Nous n'avons trouv que deux essais

qui tudient Zola dans le contexte des sciences conomiques contemporaines. Pour le premier,

qui ne se limite pas Zola mais traite plus gnralement de la littrature du XIXe sicle, il

s'agit d'une prsentation par Luc Marco et Guillaume Artur du Plessis dans le cadre d'une

confrence intitule Commerce et commerants dans la littrature , organise par le dpar-

tement Techniques de commercialisation de l'IUT de l'universit Bordeaux I. L'autre tude est

un article par Christian Denis portant sur les stratgies de communication mises en uvre par

Mouret20. Hormis ces travaux, l'intrt que portent les conomistes Zola se limite des ex-

traits d'Au Bonheur des dames qui figurent comme tude de cas romancs dans quelques ma-

nuels d'conomie industrielle ou de marketing, ou de brefs renvois aux romans de Zola

comme exemple littraire si le lecteur souhaite approfondir le sujet en question.

En ce qui concerne la critique littraire, par contre, les tudes interdisciplinaires sur

Zola ne manquent pas. Les spcialistes en littrature ont certes tudi ses romans et crits po-

litiques sous l'angle d'une multitude d'autres disciplines : histoire gnrale, histoire politique,

20 Luc Marco et Guillaume Artur du Plessis, La Faillite dans la littrature franaise du XIXe sicle ; et Christian Denis, La Stratgie publicitaire au temps de Zola .

Introduction

Angela Gosmann 26

histoire sociale et du travail, histoire de l'art, sociologie, ethnologie ou encore fminisme et

gender studies , pour n'en nommer que quelques-unes. Il est donc surprenant de constater

que les critiques littraires n'ont prt que peu d'attention au lien entre les romans de Zola et

l'histoire conomique. Dans ce sens, Germinal constitue un exemple frappant. Il est vrai que

Zola voulait que son roman illustre la lutte entre le capital et le travail : par consquent, il

existe d'innombrables articles, livres et autres thses sur les conditions de travail dans les mi-

nes, le syndicalisme, Zola et le socialisme et/ou le marxisme, l'opinion qu'avait Gyrgy

Lukcs de Zola, etc. En somme, Germinal est toujours considr comme un roman social,

jamais comme un roman conomique, catgorie que la recherche zolienne rserve gnrale-

ment L'Argent et La Cure21 une classification quelque peu errone d'ailleurs, comme

nous le verrons plus loin. En ce qui concerne les lments conomiques prsents dans le ro-

man, il est vrai que de nombreux spcialistes de Zola rappellent la taille de la Compagnie des

mines de Montsou, l'anonymat et l'inaccessibilit de ses actionnaires ou bien le rachat de la

mine de Deneulin. Mais, principalement, ils voquent ces sujets dans le contexte plus large

d'une analyse de la relation entre mineurs et employs, de figures de style telles que des mta-

phores, etc. ces lments ne constituent jamais un objet d'tude en tant que tel, ni un point

de dpart vers une tude micro-conomique approfondie des entreprises elles-mmes ou de

l'apparition de certains phnomnes conomiques, comme les rachats et fusions-acquisitions

ou le dveloppement de la socit anonyme travers l'histoire. Or, ce sont exactement ces

sujets-l qui nous intressent ici et sur lesquels portera notre analyse. Car nous sommes

convaincue que l'tude approfondie des diffrentes entreprises que l'on trouve dans le roman

et de leurs caractristiques a tout autant de valeur, et que le Germinal constitue une source

prcieuse pour l'histoire conomique et l'conomie industrielle, en plus de l'histoire sociale.

21 Une remarque de Jean-Nol Jeanneney est assez significative ce sujet. Il divise [c]ette histoire du temps prsent qu'a entrepri-se Zola en plusieurs domaines historiques. Dans la catgorie conomique , il cite La Cure et L'Argent (des romans plus prcis-ment financiers, soit dit en passant). Germinal, par contre, est class dans la catgorie sociale , avec L'Assommoir et Travail. (Source : Jean-Nol Jeanneney, Prface , p. 9.)

Introduction

Angela Gosmann 27

La situation est similaire pour Au Bonheur des dames. Les critiques littraires passent

rgulirement en revue les ingrdients des stratgies de marketing et de management qu'Octave

Mouret met en pratique avec tant de succs, insistent sur l'opposition entre le grand magasin

la nouvelle forme de commerce et le petit dtaillant archaque, analysent le comportement

des consommateurs et comparent les grands magasins de Zola leurs quivalents ayant rel-

lement exist. Mais mme ici, l'tude en reste ce stade primaire, descriptif. En gnral, les

diffrentes stratgies de marketing sont simplement numres, trs rarement analyses. De

plus, ici encore, les lments commerciaux prsents dans Au Bonheur des dames ne servent le

plus souvent que de base l'tude d'autres thmatiques, comme la femme objet de consomma-

tion, le dsir, les diffrentes formes de mouvement dans le roman, ou encore la sduction.

Comme nous l'avons observ pour Germinal, ces lments ne constituent pratiquement jamais

un sujet d'tude en eux-mmes, l'exception de quelques rares articles, comme celui de

C. Denis voqu plus haut. Mais ces quelques documents, de par leur nature un article est

forcment assez court n'aboutissent jamais une analyse plus large de ce grand magasin

fictif sous l'angle de l'conomie industrielle et du marketing.

Le but de notre thse est donc de fournir une telle analyse, qui fera galement appara-

tre sous un autre angle certaines ides que l'on rencontre frquemment de nos jours en scien-

ces conomiques, comme par exemple l'apparition soi-disant rcente de la grande distribution

impersonnelle, ou ce qui passe pour tre des techniques de marketing et de management

modernes . La prsente analyse cherchera aussi souligner les importants changements

survenus dans le domaine commercial dans la deuxime moiti du XIXe sicle. En effet,

les manuels gnralistes d'histoire conomique ne mentionnent que rarement le secteur

tertiaire : dans le contexte de la rvolution industrielle, ils se concentrent plutt sur l'industrie,

les secteurs tudis en dtail et considrs comme reprsentatifs tant presque exclusivement

Introduction

Angela Gosmann 28

les industries minire et sidrurgique, et, dans un moindre mesure, l'industrie textile. En

revanche, pour obtenir des informations sur l'histoire du commerce et des grands magasins, il

faut souvent s'orienter vers des ouvrages portant spcifiquement sur ces thmes.

En termes de traitement du sujet conomique par la recherche zolienne, il convient

nanmoins de souligner l'existence de quelques tudes interdisciplinaires touchant partielle-

ment ou entirement ce domaine, mme si aucune d'entre elles ne s'inscrit rellement dans

l'optique de notre thse. Il y a premirement Models of Power Politics and Economics in

Zola's Rougon-Macquart par David F. Bell, que l'on considre avec raison comme tant

l'une des meilleures tudes rellement interdisciplinaires sur les romans de Zola. Elle ne s'ap-

plique pourtant qu'en partie aux sujets qui nous intressent ici puisque l'ouvrage est une tude

des Rougon-Macquart dans leur ensemble ; ainsi, elle touche des disciplines diverses et non

pas uniquement l'histoire et l'conomie. Zola: The History of Capitalism, de W. Gallois, a le

mrite de chercher diriger les tudes zoliennes davantage vers le lien entre histoire et mo-

dernit et d'analyser les origines de certaines caractristiques de notre socit. Malheureuse-

ment, l'ouvrage n'est pas toujours convaincant car il prsente des problmes de logique et

d'utilisation de certains termes cls, et certaines thses mises par l'auteur sont peu crdibles22.

Par ailleurs, l'ouvrage s'inscrit dans une perspective quelque peu diffrente de la ntre, puis-

qu'il s'agit d'une tude plus gnrale sur le capitalisme et non d'une analyse micro-

conomique, savoir une tude des phnomnes conomiques au niveau de l'entreprise.

Deux autres ouvrages, tous les deux rcents, contribuent un renouvellement de la

lecture conomique (au sens large) de Zola : Les Oprations financires dans le roman

raliste Lectures de Balzac et Zola d'Hlne Gomart et La Bourse dans le roman du second

XIXe sicle. Discours romanesque et imaginaire social de la spculation de C. Reffait. Nous 22 Voir Angela Gosmann, compte-rendu de Zola: The History of Capitalism par William Gallois.

Introduction

Angela Gosmann 29

reconnaissons tout fait la valeur de ces tudes, qui constituent un apport important

l'interdisciplinarit des recherches zoliennes. Mais ici encore, il s'agit d'une thmatique et

d'une approche diffrentes des ntres. Premirement, les deux ouvrages traitent de la finance,

qui, dans un contexte banquier et boursier, est une discipline diffrente des sciences conomi-

ques et notamment de l'conomie industrielle, mme si globalement et dans un sens plus lar-

ge, elle appartient la sphre conomique de notre socit. C'est pour cette raison nous

l'avons dit plus haut que nous avons cart L'Argent de notre analyse, alors que c'est juste-

ment ce roman qui constitue l'objet des tudes d'H. Gomart et de C. Reffait. Deuximement,

l'angle sous lequel est tudi L'Argent diffre galement de notre perspective. H. Gomart ef-

fectue une tude comparative entre les romans de deux crivains Balzac et Zola comparai-

son qui par ailleurs ne porte pas uniquement sur leur statut comme tmoin de l'histoire finan-

cire mais galement sur l'aspect narratif et linguistique de ces uvres. Or, cet aspect n'est

point le sujet de notre thse, et nous ne procdons pas non plus une tude comparative entre

plusieurs romanciers : nous nous en tenons Zola. Ainsi, notre thse diffre galement du

travail de C. Reffait, qui analyse la thmatique boursire dans le roman de la seconde moiti

du XIXe sicle dans son ensemble, travers une multitude d'ouvrages et d'auteurs, mme si

l'auteur accorde une place importante L'Argent.

En ce qui concerne le reflet de la socit de la deuxime moiti du XIXe sicle sur les

uvres de Zola un niveau plus gnral, il est utile de mentionner l'tude de Hans Ulrich

Gumbrecht sur l'importance des crits de Zola comme miroirs de leur poque et sur le contex-

te historique de la gense du cycle des Rougon-Macquart23. H. U. Gumbrecht souligne, par

exemple, que les chercheurs prtent trop peu d'attention aux modles dont se sert Zola pour

expliquer la socit et son dveloppement au cours de l'histoire, et qu'ils ngligent le fait que

ce sont souvent l'opinion publique de l'poque et notamment les discussions largement 23 Hans Ulrich Gumbrecht, Zola im historischen Kontext. Fr eine neue Lektre des Rougon-Macquart Zyklus.

Introduction

Angela Gosmann 30

reprises par la presse qui dterminent le projet d'un nouveau roman. Il est vrai que la critique

zolienne a davantage abord ce sujet depuis la publication de cet ouvrage en 1978 (on pensera

notamment aux travaux de Colette Becker), mais il reste que l'tude d'H. U. Gumbrecht de-

meure fondamentale pour dterminer le caractre reprsentatif, au niveau historique, des

uvres de Zola, aussi bien au niveau factuel qu'en termes d'opinion.

Pourtant, l'image de nombreuses autres publications qui tablissent un lien entre Zola

et l'histoire, l'analyse d'H. U. Gumbrecht concerne l'histoire gnrale et politique, et, chez lui

comme chez d'autres spcialistes qui considrent les ouvrages de Zola comme des documents

historiques importants, l'histoire conomique ne semble susciter que peu d'intrt. Les exem-

ples suivants illustrent parfaitement la logique historique des spcialistes de Zola, toutes

poques confondues, et nous donnent une excellente ide des romans qui les intressent pour

le contexte historique. Par exemple, Georges Lote crit :

Ces observations une fois faites, il reste pourtant que La Cure, Le Ventre de Paris, La Fortune des Rougon, Son Excellence Eugne Rougon, Nana, L'Argent et La Dbcle nous renvoient l'image d'une poque disparue, que ces livres sont justement ceux o Zola a condens les rsul-tats de son enqute historique, ceux o il a formul son jugement sur les institutions et les hommes, sur la vie publique et la socit du Second Empire24.

On notera que ni Germinal ni Au Bonheur des dames ne figure dans cette liste. David

Baguley, quant lui, classe les romans des Rougon-Macquart en trois catgories, suivant

l'importance du contenu historique. Ce classement tend montrer que par histoire ,

D. Baguley entend avant tout histoire politique : la catgorie la plus pertinente est celle

laquelle appartiennent les romans plus ouvertement historiques, dont le contenu est plus

prcisment l'histoire (ou la prhistoire) vnementielle de l'Empire : La Fortune des

Rougon, Son Excellence Eugne Rougon, L'Argent, La Dbcle, voire Le Ventre de Paris.

Germinal et Au Bonheur des dames n'appartiennent qu' la catgorie intermdiaire, qui

contient les romans dont l'intrt historique est surtout social, celui des "mondes" dont parle

24 Georges Lote, Zola historien du Second Empire , p. 44.

Introduction

Angela Gosmann 31

le romancier dans les notes prliminaires de la srie . Plus loin, l'auteur prcise que par

lments de rcit historique , il entend politique, diplomatique, militaire25 . Nul mot sur

l'histoire conomique. Il en est de mme pour un article d'Anne Deffarges, Germinal la

relecture de l'Histoire , travail au titre pourtant prometteur qui laisserait esprer ct de

l'histoire sociale une touche d'histoire conomique. Mais comme tant d'autres, le document

se limite l'histoire politique et la politique sociale dans le contexte de l'histoire du travail et

des syndicats. Et comme nous l'avons vu, mme les rares auteurs qui reconnaissent l'impor-

tance de Zola au niveau de l'histoire conomique ne comptent pas Germinal parmi les romans

ayant trait cette discipline mais le cataloguent comme roman social, faisant de surcrot un

amalgame entre histoire financire et histoire conomique puisque les romans qu'ils rangent

dans cette dernire catgorie appartiennent plus exactement la premire.

Deux confrences majeures portant sur Zola renforcent l'impression que l'histoire co-

nomique est largement dlaisse par la critique zolienne. Lors de la confrence qui s'est tenue

du 24 au 26 octobre 2002 la BnF l'occasion du centenaire de la mort de Zola, la seule

communication ayant eu un caractre avant tout historique et reconnaissant l'importance his-

torique de Zola tait celle de D. Baguley, L'Histoire en dlire : propos de La Dbcle .

Le manque d'intrt qu'affichent les spcialistes de Zola par rapport l'histoire conomique

est encore plus voyant dans le programme d'une autre confrence qui, elle, ne durait qu'une

journe : Zola et les historiens . La premire page du programme de la confrence avait

pourtant t trs prometteuse : L'historien peut et doit demander beaucoup Zola. [] Dans

la suite de l'exposition Zola, la BnF organise une journe d'tude le 11 janvier 2003 qui per-

mettra de mieux apprhender les rapports que l'auteur entretint avec son temps. Dans la pra-

tique, pendant cette journe, aucun des intervenants n'a suggr, mme accessoirement, que

Zola ait pu avoir une quelconque importance comme historien de l'conomie. Aprs quelques 25 David Baguley, Histoire et fiction. Les Rougon-Macquart de Zola , p. 76 et 81.

Introduction

Angela Gosmann 32

propos gnraux tenus par Christophe Charle pendant son discours d'ouverture et qui

pouvaient en effet s'appliquer aussi l'histoire conomique, la confrence s'est concentre sur

quatre thmes : le politique, le religieux, l'ducation et la sexualit.

Pour rsumer, notre thse contribue de plusieurs faons aux disciplines auxquelles elle

est lie. Aux tudes zoliennes, elle cherche ajouter une dimension qui reste en grande partie

absente des recherches effectues sur Zola : elle souligne l'importance du romancier comme

historien de l'conomie et analyse deux de ses romans spcifiquement sous l'angle de l'co-

nomie industrielle et du marketing. Dans la logique interdisciplinaire des tudes culturelles,

elle contribue galement l'largissement de ce domaine en intgrant dans les tudes zolien-

nes les sciences conomiques, l'histoire conomique et commerciale franaise, ainsi que quel-

ques lments d'histoire du droit commercial franais. Concernant l'histoire et les sciences

conomiques, elle avance l'ide que Zola a de l'importance en tant qu'historien de l'conomie

surtout dans le domaine de l'conomie industrielle et du marketing et qu'il constitue une

piste de recherche alternative pour les chercheurs de ces disciplines. Elle suggre galement

que, tant donn certaines fausses impressions nourries par le caractre a-historique de l'co-

nomie (surtout l'conomie industrielle), l'histoire et la littrature sont toutes deux des discipli-

nes importantes pour mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.

Par ce retour Zola, nous cherchons donc accomplir plusieurs tches. Il s'agit pre-

mirement de valoriser ses romans en dmontrant qu'ils peuvent avoir une valeur non seule-

ment pour les tudes littraires mais galement pour l'histoire conomique et l'conomie in-

dustrielle, invitant ainsi les chercheurs de ces trois disciplines s'engager davantage dans des

tudes interdisciplinaires. Mais le but est galement de dmontrer que les entreprises fictives

de Zola pourraient, au moins pour certains de leurs traits, tre non seulement des firmes

Introduction

Angela Gosmann 33

relles du milieu du XIXe sicle mais surtout des entreprises relles contemporaines. Ce

constat nous permet de rappeler aux conomistes que contrairement ce que laissent penser

beaucoup de recherches en conomie industrielle, un grand nombre de faits et de pratiques

conomiques abords ici ne sont en ralit pas nouveaux. Notre contribution la recherche de

ces trois disciplines sera l'affirmation qu'il s'agit l d'une situation qui peut tre dmontre non

seulement partir de recherches effectues en histoire conomique, mais galement partir

d'uvres littraires, notamment celles de Zola.

Dans ce contexte, il convient d'insister sur le fait que nous ne prtendons pas que seul

le roman, et encore moins seul le roman zolien, peut rendre compte de manire adquate de

l'conomie du XIXe sicle et nous faire comprendre le monde conomique contemporain.

Notre but n'est ni de diminuer la valeur des recherches effectues en histoire et en sciences

conomiques, ni de suggrer que le roman zolien a, lui seul, valeur de document historique,

et que sans lui on ne serait pas en mesure de comprendre ces disciplines. Nous cherchons plu-

tt attirer l'attention du lecteur sur le fait que Zola peut offrir un regard diffrent, compl-

mentaire, qui a ses atouts tout comme il a ses limites. En ce sens, notre thse propose une

relecture la fois de Zola, de l'histoire conomique et de l'conomie industrielle.

Premire partie

Zola observateur des phnomnes conomiques de

son poque

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Angela Gosmann 37

Literature is a social institution, using as a medium language, a social creation ,

disent R. Wellek et A. Warren26. Pour Zola, la littrature constituait un moyen d'analyser,

travers l'tude de situations et de personnages reprsentatifs, le monde dans lequel il vivait, et

d'indiquer ses lecteurs quels taient, pour lui, les enjeux importants de son poque. Mais il

ne le faisait pas des fins purement descriptives. Au contraire, par le biais de l'criture, il ex-

cutait une mission sociale. S'il fournissait ses lecteurs un tableau dtaill de leur socit,

c'tait parce que, comme l'exprime W. Gallois :

he believes that if we do not know the world we live in, then we cannot begin to live adequately or to consider changing that world.

Dans ce contexte, W. Gallois commente le fait que de nombreux chercheurs en tudes

zoliennes estiment que l'uvre de Zola est largement apolitique jusqu' l'affaire Dreyfus. Il

cite F. W. J. Hemmings :

absorbed by his literary work, Zola played no active part in the turbulent political life of the period.

W. Gallois rplique avec raison :

Hemmings operates with an idea of politics which takes place strictly within the realm of par-liamentary politics and political journalism. He cannot see that the very literary qualities of Les Rougon-Macquart might mark another kind of politics, and one that chooses to operate outside the confines of parliamentary and journalistic politics27.

Certains chercheurs admettent beaucoup plus aisment que l'engagement politique

peut prendre plusieurs formes, et ils reconnaissent que l'action politique de Zola ne se limite

ni la politique parlementaire ni l'affaire Dreyfus. Ainsi, Alain Pags, au lieu d'opposer l'ac-

tivit littraire de Zola son activit politique, contraste plutt son existence d'crivain solitai-

re avec son engagement dans un combat collectif, les deux se prtant certes de faon diff-

rente une action politique28. A. Pags illustre ceci dans un article portant sur l'historique de

l'engagement dreyfusard de Zola : il suggre qu'en transcendant les limites temporelles de

l'affaire Dreyfus proprement dite, on pourrait considrer Zola comme tant dreyfusard ds

26 R. Wellek et A. Warren, op. cit., p. 94. 27 W. Gallois, Zola: The History of Capitalism, p. 87 et 30. 28 Alain Pags, Relire J'accuse ! , p. 48.

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Le Ventre de Paris (1873), qui relate en dtail l'histoire de Florent, dport politique envoy

au bagne. En mme temps, il voque le militantisme littraire de Zola, ouvrant ainsi le

champ du politique d'autres formes de combat et d'action que la politique parlementaire et le

combat collectif29. C. Becker emprunte la mme voie, affirmant que l'un des buts que Zola

poursuit par ses romans est de rendre le lecteur sensible une critique fondamentale de la

socit et de l'homme avec la perspective de changer l'tat des choses30 . Nous considrons

que cela est un but fort caractre politique.

Cette thse suggre cette mme vision quant l'conomie et l'histoire conomique.

Comme il est dit dans l'introduction, peu de chercheurs soulignent l'importance historique de

Zola, et sa pertinence pour l'histoire conomique est encore moins souvent reconnue : comme

nous le montrerons ultrieurement, Zola et des extraits de ses romans sont rgulirement cits

en exemple, mais sans qu'il y ait une vraie reconnaissance de l'importance historique du ro-

mancier. Le prsent travail dfend le point de vue que, comme pour ce qui concerne l'activit

politique, cette situation rsulte d'une perception beaucoup trop troite de ce qu'est l'histoire

conomique. Bien sr, si l'on estime que cette discipline n'est qu'une description neutre31

du dveloppement conomique travers une numration de faits et de donnes empiriques

et qu'il doit imprativement y avoir une exactitude totale par rapport aux dates, alors l'uvre 29 A. Pags, mile Zola : "je trouvais lche de me taire" , p. 136 et 139. C. Zola-Place a tenu des propos similaires dans sa com-munication Actualit de l'criture zolienne lors du colloque Zola au Panthon , voquant l'humanisme permanent de Zola et l'engagement continu de son criture, qui ne se limitent pas l'affaire Dreyfus mais traversent galement son art littraire et notam-ment tout le cycle des Rougon-Macquart. D'ailleurs, Zola lui-mme, lorsqu'on lui suggre de se porter candidat aux lections lgislatives, fait valoir comme qualification l'exprience qu'il a acquise par ses recherches sur le terrain dans le cadre des Rougon-Macquart, aussi bien en ce qui concerne la connaissance de la socit qu'en termes de mthode : Pendant vingt ans j'ai scrut les foules, j'ai tudi la socit du haut en bas de l'chelle, j'ai mis le doigt sur des plaies sociales, j'ai mis nu des iniquits, je me suis fait, en un mot, un fonds de conviction que je suis en droit et en mesure de dfendre et de faire prvaloir l'heure qu'il est. J'ai vu souffrir les malheureux, je sais de quoi ils souf-frent, pourquoi n'emploierais-je pas ce qui me reste d'nergie et de force combattre pour eux ? Je crois, j'ai la conscience absolue, que je peux agir efficacement sur un groupe d'hommes assembls, j'ai les ides lucides et nettes, j'ai beaucoup de clart et de mtho-de d'esprit, et c'est beaucoup pour quiconque veut se mler des affaires publiques. Cit dans A. Pags, L'Espace du politique , p. 24. 30 Colette Becker, Zola rhabilite l'imagination , p. 32. On pourrait galement citer un article de C. Reffait, L'Argent, un roman politique , qui tudie L'Argent non pas en tant que roman financier mais comme roman politique discussion qui ne sera pas reprise ici dans les dtails car dpassant largement le cadre de cette thse. 31 Le terme neutre figure ici entre guillemets puisqu'il est difficile de parler d' analyse neutre en sciences sociales. Un cher-cheur doit toujours faire le choix de citer un cas particulier en non pas un autre, d'tudier tel secteur au dtriment de tel autre, etc. Par exemple, comme nous le verrons dans la deuxime partie de cette thse, le dveloppement des grands magasins et de la grande distribution ne figure que dans quelques rares manuels d'histoire conomique ce qui ne signifie pas que le phnomne n'existait pas ou qu'il ne constituait qu'un aspect ngligeable de la transformation de la socit franaise du XIXe sicle.

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de Zola est en effet juste de la littrature . Mais admettons que malgr certains cas

d'anachronisme flagrant, sa focalisation sur seulement quelques caractristiques et situations

reprsentatives, ainsi que son mlange constant de ralit conomique et de fiction littraire,

Zola parvient nous fournir quelques aperus significatifs du dveloppement de l'conomie

franaise au XIXe sicle : il est alors permis de reconnatre que cet aspect de ses romans d-

passe de loin le seul besoin qu'avait Zola de trouver une intrigue attractive. Cette premire

partie dmontrera que tout comme avec l'engagement politique, il existe plus d'une manire de

contribuer de faon pertinente l'histoire conomique.

Maintenant, si on choisit de prendre des entreprises fictives comme point de dpart et

comme centre d'un projet de recherche en histoire conomique, il importe de faire une vrifi-

cation essentielle avant d'entamer une telle analyse : il faut s'assurer que ces entreprises, leurs

caractristiques et les donnes dont on dispose correspondent suffisamment la ralit pour

pouvoir tre considres reprsentatives et, avant tout, valides d'un point de vue scientifique.

En ce qui concerne Zola, les spcialistes insistent rgulirement sur ses efforts se documen-

ter de faon extensive sur les thmes qu'il choisit pour ses romans. Cette remarque est rcur-

rente, surtout dans la recherche portant sur la gense des romans de Zola : en effet, plusieurs

travaux majeurs en tudes zoliennes ont pour thme la faon dont Zola cre ses romans et,

plus prcisment, les diverses sources qu'il a consultes et utilises, surtout par rapport

Germinal32. Plus gnralement, la plupart des travaux de recherche ayant trait aux contextes

social et historique des romans de Zola commentent d'une faon ou d'une autre les sources et

la mthodologie utilises par l'crivain, mme brivement. Par consquent, nous rsumerons

32 Parmi les ouvrages traitant de tous les romans des Rougon-Macquart et de la mthode de travail de Zola plus gnralement, citons par exemple les tudes, notes et variantes par H. Mitterand dans l'dition des Rougon-Macquart parue dans la collection La Bibliothque de la Pliade ; mile Zola, Carnets d'enqutes ; Philippe Hamon (sous la direction de), Le Signe et la consigne. Essai sur la gense de l'uvre en rgime naturaliste, ainsi que le travail encore en cours de C. Becker, La Fabrique des Rougon-Macquart , dont quatre tomes sont parus ce jour. Concernant plus prcisment Germinal, C. Becker, mile Zola, la fabrique de Germinal et mile Zola, la fabrique de Germinal . Dossier prparatoire de l'uvre ; Ida-Marie Frandon, Autour de Germi-nal La Mine et les mineurs ; Elliott M. Grant, Zola's Germinal : A Critical and Historical Study ; Henri Marel, Germinal : une documentation intgrale ; et Richard H. Zakarian, Zola's Germinal A Critical Study of its Primary Sources.

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ici les points principaux de ces analyses afin de dmontrer le caractre reprsentatif des

donnes de Zola, et notamment la validit des informations fournies par le romancier malgr

certains anachronismes et malgr la libert qu'il prend d'adapter ou de modifier certains faits

pour des besoins dramatiques. Car dmontrer la validit des donnes de Zola est essentiel

pour notre thse : c'est cette dmarche qui donne de la lgitimit notre mthode, qui consiste

utiliser les romans de Zola comme sources d'information dans le domaine de l'histoire

conomique.

Runir et utiliser l'information

Angela Gosmann 41

A Runir et utiliser l'information

L'tude de la gense des Rougon-Macquart constitue un domaine part entire des

tudes zoliennes. D'ailleurs, plusieurs grands spcialistes de Zola s'intressent plus la faon

dont Zola crait ses romans qu'au produit final lui-mme. Pour ce qui est de notre thse, nous

nous concentrerons ici sur la faon dont Zola runissait des donnes conomiques et des ca-

ractristiques d'entreprises. Cela implique laisser de ct des travaux trs importants faits sur

d'autres aspects surtout la manire dont Zola laborait son intrigue et son systme de per-

sonnages, ainsi que la faon dont il condensait les informations collectes entre son travail de

prparation et le roman travaux dont nous reconnaissons l'importance mais qui n'apportent

rien notre argumentation.

1. La technique de documentation de Zola

Pour mon compte, ma mthode n'a jamais vari depuis le premier roman que j'ai crit. J'admets trois sources d'informations : les livres, qui me donnent le pass ; les tmoins, qui me fournis-sent, soit par des uvres crites, soit par la conversation, des documents sur ce qu'ils ont vu ou sur ce qu'ils savent ; et enfin l'observation personnelle, directe, ce qu'on va voir, entendre ou sentir sur place. chaque nouveau roman, je m'entoure de toute une bibliothque sur la mati-re traite, je fais causer toutes les personnes comptentes que je puis approcher, je voyage, je vais voir les horizons, les gens et les murs. S'il existe une quatrime source d'informations, qu'on me la dsigne, et vite je courrai m'y abreuver33.

L'exprience de Zola dans le journalisme, tout comme son exprience professionnelle

il a travaill chez Hachette comme chef de publicit du 1er mars 1862 au 31 janvier 1866 a

sans aucun doute influenc sa faon d'crire des romans et lui a confr des qualifications

prcieuses34. Sa mthode de travail se rapproche en effet de celle d'un journaliste en qute

33 . Zola, Les Droits du romancier , p. 439. 34 Alain Corbin nous fournit des exemples : La presse a permis Zola de se constituer un rseau de relations et d'influences. Elle lui a confr une connaissance prcoce des mcanismes de l'opinion. Elle lui a donn l'habitude de l'criture rapide. "L'hypertrophie du dtail vrai" rsulte chez lui de l'abondance des choses vues, de la pratique du reportage et de la lecture ritre des faits divers. L'criture de presse a sans doute stimul la diversit de ses curiosits. Elle a facilit l'expression de ses engagements. (Source :

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d'informations. Pour plusieurs de ses romans, Zola est rput pour avoir brillamment utilis

cette technique d'enqute, un point tel qu'Armand Lanoux propose : Germinal devrait tre

tudi dans les coles de journalisme comme un modle d'enqute35. H. Mitterand, quant

lui, insiste sur la tendance de Zola obtenir des informations par le biais d'interviews, genre

journalistique qui commence se rpandre en France partir de 188036. Si, au sein du cycle

des Rougon-Macquart, Germinal fait dfinitivement partie des romans les mieux prpars, le

prix pour la documentation la plus complte et dtaille en revient pourtant Au Bonheur des

dames, son dossier prparatoire tant le plus volumineux de tout le cycle : Les avant-textes

tmoignent de la prcision des lments du dossier prparatoire, l'un des plus prcis des

Rougon-Macquart37.

La mthode de travail de Zola est tonnante non seulement cause du nombre de

sources qu'il runit, mais encore parce qu'il avait pour habitude d'utiliser des sources de diff-

rentes sortes. Dans la seule catgorie des livres, Zola a lu et utilis des documents aussi divers

que des romans, des textes techniques, des traits d'conomie et des travaux en histoire et

sciences politiques. D'autres supports crits incluaient des articles de journaux, des catalo-

gues, de la documentation d'entreprise, des fiches de paie, des livres d'inventaire ou encore

des lettres que lui avaient adresses des spcialistes qu'il avait contacts pour obtenir des ren-

seignements. cela s'ajoutaient des visites sur place et l'observation de l'environnement qui

l'intressait ce qui gnrait d'habitude une quantit impressionnante de notes crites et de

dessins ainsi que des interviews avec toutes sortes de spcialistes, comme des architectes,

Alain Corbin, Zola au regard de l'historien , p. 234.) H. Mitterand ajoute que les bnfices du passage de Zola chez Hachette ne se limitent pas sa formation professionnelle mais concernent galement le dveloppement de son esprit critique et de son regard sur la socit : Enfin, et c'est sans doute le plus important, le passage chez Hachette complte, largit, approfondit et spcifie sa culture idologique et esthtique. Louis Hachette accueille alors tout la fois le nouvel encyclopdisme, le positivisme, et la libert de la pense, scientifique et politique. Ces trois traits imprimeront leur marque l'ensemble des crits de Zola. (Source : H. Mitterand, Zola et le naturalisme, p. 11.) 35 Cit dans H. Marel, op. cit., p. 295. 36 H. Mitterand, Avant-propos , p. 12. 37 Pierre-Emmanuel Coudert, Le Mythe dans Au Bonheur des dames , p. 192.

Runir et utiliser l'information

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des ingnieurs, des employs de grands magasins ou encore des grants38. L'art de Zola

consistait ensuite en la faon dont il combinait ces documents htrognes :

In his selection and transposition of the sources, he more often than not combines several ac-counts of the same fact or situation and allows his architectural sense of proportion combined with reason and imagination to come up with the right combination. He often combines a ver-bal account with a graphic description of technical data or topography. Occasionally, he will fictionalize just one account but this is the exception rather than the rule. Zola's lack of knowl-edge of an environment totally foreign to his own will account for the vast amount of duplica-tion of his notes39.

Le peu de temps que Zola consacrait ses enqutes, et surtout la brivet de ses visites

sur place, a aliment nombre de dbats. On a parfois interprt cette caractristique de sa m-

thode de travail comme un signe de manque de profondeur et de srieux, surtout par rapport

au fait que nous allons y revenir Zola choisissait frquemment de ne rechercher que cer-

tains aspects de son sujet, laissant de ct d'autres facettes que l'on peut pourtant considrer

comme tout aussi importantes. La plupart des chercheurs, nanmoins, voient ce trait marquant

de sa mthode plutt comme l'un de ses plus grands talents. Tel H. Mitterand :

On s'est moqu de la brivet de ces enqutes. On a eu doublement tort. D'abord parce que en certains cas, Zola a sjourn longuement, et plusieurs fois, sur place [ce qui ne s'applique pas aux romans tudis ici]. [] Ensuite parce qu'il saisit, slectionne et rapporte avec une extrme rapidit et une extrme acuit les aspects saillants du spectacle de la nature ou des conduites humaines40.

Il est en effet impressionnant de voir avec quelle rapidit le romancier parvenait

runir des informations sur des sujets qui lui taient compltement trangers. Les spcialistes

de Zola insistent rgulirement sur les six jours seulement qu'il avait passs Anzin obser-

ver, interviewer, prendre des notes et dessiner des plans et des illustrations41. Dans la version

dite des Carnets d'Enqutes, la documentation crite qui est le rsultat de cette visite rem-

plit cinquante pages. Mais les investigations de Zola Anzin ne reprsentent qu'une petite 38 Zola sait s'approcher des professionnels les plus capables de le renseigner et n'hsite pas faire appel eux, mme pour des points mineurs : par exemple, il contacte son propre avou, mile Collet, pour que celui-ci lui indique la dmarche juridique suivre pour l'expulsion de Bourras. 39 R. H. Zakarian, op. cit., p. 94. On trouve la mme observation dans l'dition des Rougon-Macquart dans La Bibliothque de la Pliade par H. Mitterand et dans la collection Bouquins par C. Becker, ainsi que dans le tome V de la Correspondance de Zola, dit par Barend Hendrick Bakker, C. Becker, Owen Morgan et A. Pags. 40 H. Mitterand, Avant-propos , p. 12. 41 La visite d'Anzin se droule du 25 fvrier au 2 mars 1884, laps de temps en effet trs court mais rendu possible par la proximit des diffrents lieux visits, comme le remarque A. Pags. D'ailleurs, Zola a peut-tre induit en erreur les premiers chercheurs et biographes, puisqu'il aurait dclar, dans une interview accorde au Matin en mars 1885 : "J'ai pass trois semaines Anzin, me mlant aux mineurs, les coutant parler, les tudiant avec tout le soin dont j'tais capable." Ralit amplifie par le journaliste qui a rapport ces propos, ou par le romancier lui-mme, soucieux de donner de son travail une image plus vraisemblable que celle de la simple ralit ? On ne le saura jamais. (Source : A. Pags, Douze mois pour crire un roman. Chronologie de Germinal , p. 26.)

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part de son travail prparatoire, qui, si l'on prend en considration l'ampleur de la tche, a t

excut avec une rapidit surprenante Richard H. Zakarian voque une priode de deux

mois et demi qui prcde immdiatement la rdaction du roman :

In this highly circumscribed period (January 16, 1884-April 2, 1884), Zola gathered most of the source material for the novel and created the bauche, the First Plan, Personnages and the earlier of the Detailed Plans of Germinal. [] Considering the mass of material collected and invented by Zola, the scientist and creative art-ist, a mathematically formulated and rigidly applied method was necessary. This methodology probably accounts for Zola's mastery of the complex, alien subject in the highly limited period of two and one half months, and ultimately for its artistic success and merit42.

Une telle mthode de travail a permis Zola de terminer le projet tout entier

prparation et criture en une anne environ. R. H. Zakarian commente la qualit du

manuscrit :

The disciplined creative effort of the previous two and one half months permits Zola to write almost without modification, so that a study of Germinal's autograph today will reveal only oc-casional and incidental changes pertaining to the use or position of a word or expression in a sentence4