The original title of this book is:The Antidote: Happiness for People Who Can't Stand Positive Thinking, by Oliver Burkeman

Copyright 2012 by Oliver Burkeman. All rigts reserved.

Publica, 2014, pentru ediia n limba romn

ISBN 978-606-8360-63-8

EDITORI:Ctlin MuraruSilviu Dragomir

REDACTOR:Liviu Uleia

DTP:Florin Teodoru

DIRECTOR EXECUTIV:Bogdan Ungureanu

DESIGN:Alexe Popescu

CORECTUR:Tudoria oldnescuSilvia Dumitrache

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei BURKEMAN, OLIVER

Antidotul: fericire pentru oamenii care nu suport gndirea pozitiv / Oliver Burkeman ; trad.: Doru Somean. Bucureti : Publica, 2014

ISBN 978-606-8360-63-8

I. Somean, Doru (trad.)

159.923.2

Prinilor mei

Am fost ntotdeauna fascinat de legea efortului inversat. Uneori denumesc

acest fenomen legea contrariilor. Atunci cnd ncerci s stai deasupra apei, te

afunzi; n schimb, dac vei ncerca s te scufunzi, o s pluteti... Insecuritatea

este rezultatul ncercrii de a gsi sigurana... Contrar simului comun,

salvarea i sntatea psihic sunt rezultatul credinei radicale

c noi nu avem nicio ans s ne salvm.

Alan Watts,

The Wisdom Of Insecurity (1951)

Eram pe punctul de ami cumpra un exemplar din The Power of Positive

Thinking, dar apoi mam gndit: pentru ce naiba fac asta?

Ronnie Shakes

CUPRINS

Cuvnt nainte de Andreea (Udrea) Rdulescu 11

1. Despre ai dori prea tare s fii fericit 15

2. Ce ar fi fcut Seneca Metoda stoic de a lupta mpotriva celui mai prost scenariu 41

3. Furtuna dinaintea linitii Un ndrumar budist pentru a nu gndi pozitiv 73

4. Obiectiv: nebunie Cnd ncercarea de a controla viitorul nu funcioneaz 101

5. Cinei acolo? Cum s treci peste tine nsui 129

6. Plasa de siguran Beneficiile ascunse ale strii de nesiguran 155

7. Muzeul eecurilor Cum s te bucuri de erorile pe care le faci 185

8. Memento mori Moartea ca un mod de a-i tri viaa 217

Epilog 247

11Cuvnt nainte Antidotul

Cuvnt nainte

Trim vremuri care poart cu sine promisiunea de a ne rezolva toate problemele de care suferim. Fie c facem referire la sfaturile n apte pai pe care le regsim peste tot n mass-media, fie c avem n vedere tonele de cri care vin cu fg-duiala de a ne oferi fericirea deplin, ori i lum n considerare pe cei auto-intitulai guru ntr-ale psihismului uman, pare c totul e doar o chestiune de timp pn cnd starea de comple-titudine total ne va cuprinde. Din pcate pentru noi, lucrurile nu stau tocmai aa, iar pentru o civilizaie ntr-att de fixat pe obinerea fericirii, prem de-a dreptul incompeteni la aceast sarcin. Ne este oare interzis, nou oamenilor, aceast stare de graie sau metodele prin care ncercm s ne bucurm de un trai fericit sunt cele care ne provoac atta suferin?

La aceast ntrebare ncearc s gseasc un rspuns Oliver Burkeman, care chestioneaz n paginile care urmeaz percep-tele gndirii pozitive, paradigm care, prin promovarea unui optimism denat, domin n ultimele decenii rspunsul la o preocupare care ne macin de milenii: cum s gsim fericirea? Punctul de plecare n acest demers l reprezint mirarea pe care o aduce n joc contientizarea faptului c n ciuda avan-tajelor care vin odat cu viaa modern, depresia i anxietatea au ajuns sa fie privite drept marile maladii ale secolului XXI. Bunstarea financiar nu vine la pachet cu senintatea sufle-teasc, stresul la birou e o realitate cunoscut de toat lumea, iar relaiile interpersonale, fie ele intime sau de natur pro-fesional, par din ce n ce mai disfuncionale i mai greu de ntreinut. Ne strduim din rsputeri s gsim rezolvri la

12 Antidotul Cuvnt nainte

aceste situaii care ne tulbur vieile, dar pe msur ce na-intm n acest demers, pare c ntreg universul comploteaz mpotriva noastr, iar la captul drumului ne ateapt aceeai stare de nefericire, nesiguran i incertitudine.

Orict de paradoxal ar putea prea concluzia la care ajunge jurnalistul britanic, este una cu darul de a ne pune pe gnduri i cu fora de a ne schimba total modul n care ne raportm la realitate: ceea ce ne saboteaz dorina noastr de a fi fericii sunt tocmai eforturile nverunate pe care le depunem pen-tru a atinge aceast stare. ntr-un periplu de for n care sun-tem familiarizai cu ceea ce Oliver Burkeman numete calea negativ spre fericire, ne sunt dezvluite prin intermediul unor personaje unice n felul lor aparte de a fi i de a funciona, modaliti, ce vin n contradicie cu simul comun, prin care s gsim acel echilibru care s fac loc bucuriei de a tri.

nc de la nceputurile mele n cariera de consultant de business am fost confruntat cu provocarea de a veni cu soluii, pe care n bun msur am reuit s le furnizez clienilor mei, ntr-un mediu n care contextele i oportunitile sunt mereu n schimbare. Nu ai cum s evii strile de incertitudine i nici eecurile, mai mici sau mai mari, nu te vor ocoli. Pentru a face fa unor astfel de situaii extrem de volatile, tocmai cu scopul de a ajunge n punctul care s-i permit creterea i dezvolta-rea, cred c e nevoie de ceea ce psihologii numesc disponibi-litate adaptativ. Despre aceast trstur psihic mi pare c vorbete Oliver Burkeman atunci cnd ne prezint beneficiile cii negative spre fericire sau cnd ne vorbete despre concep-tul de capabilitate negativ.

Marele dar pe care ni-l face aceast carte este acela c nu ne ofer soluii panaceu la toate problemele cu care ne confrun-tm zi de zi. Nu vine cu promisiunea de a ne oferi o reet stan-dardizat care s ne garanteze att succesul profesional, ct

13Cuvnt nainte Antidotul

i fericirea n plan personal. n schimb, ne ofer nite instru-mente pe care s le folosim n funcie de ce ne scoate viaa n cale, iar noi, narmai cu acea disponibilitate adaptativ de care vorbeam, s tim cum s ne raportm la realitate ntr-un fel care s ne duc cu bine mai departe pe drumul pe care ni l-am ales. Cine tie, poate c dac ne vom lua puin timp i vom medita i asupra jumtii goale a paharului, vom sfri dac nu mai fericii, mcar mai senini.

Andreea (Udrea) Rdulescu

15Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

F acest experiment: ncearc s nu te gndeti la un urs polar; i vei

observa c aceast imagine afurisit i va aprea n minte la fiecare minut.

Feodor Dostoievski,

Winter Notes on Summer Impressions, 1863

Omul care pretinde c-mi va destinui secretul fericirii are 83 de ani i un alarmant bronz al pielii de culoarea portocalei care nu-l face neaprat mai credibil E abia ora opt dintr-o diminea de decembrie, undeva ntr-o sal ntunecoas de baschet din San Antonio, Texas, i dup spusele omului-portocal sunt pe punctul de a afla acel lucru care-mi va schimba viaa pentru totdeauna Sunt sceptic dar altfel dect a fi ntr-o situaie obinuit, deoarece sunt unul dintre cei 15 000 de participani la cel mai popular seminar motivaional din America, Get Motivated!, iar entuziasmul celor din public ncepe s devin contagios

Deci, vrei s aflai? ne ntreab octogenarul dr. Robert H. Schuller, guru-veteran al dezvoltrii personale, autor a mai bine de 35 de cri despre gndirea pozitiv i pastor-fonda-tor al celei mai mari biserici din SUA, la a crei construcie s-a folosit aproape integral doar sticl. Mulimea aproape c-i url consimmntul. n mod obinuit, britanicii uor intimidabili ca mine nu-i url ncuviinarea la seminarii motivaionale inute n sli de baschet din Texas, dar atmosfera creat mi-a nfrnt reticena. Am mugit i eu n surdin.

Despre ai dori prea tare s fii fericit1

16 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

Iat-l, rostete dr. Schuller, msurnd calm scena cu paii, una decorat cu dou bannere enorme pe care se poate citi FII MOTIVAT i BUCURTE DE SUCCES, aptesprezece drapele ale Americii i un numr imens de plante n ghiveci. Acesta este acel lucrul care v va schimba viaa definitiv. Apoi, latr un singur cuvnt Eliminai i face o pauz dramatic nainte s-i termine propoziia: ... cuvntul imposibil din viaa voastr. Eliminai-l! Eliminai-l pentru totdeauna!

Mulimea ia foc. Nu pot s-mi ascund sentimenul de stupefacie, dar mi dau seama c nu aveam la ce altceva s m atept de la un seminar precum Get Motivated!, un eveniment la care diafana gndire pozitiv ine loc de orice. Fiecare dintre voi este stpnul propriului destin continu Schuller. Gndii i visai la scar mare! Renviai toate speranele abandonate!... Gndirea pozitiv funcioneaz n toate domeniile vieii!

Logica filosofiei lui Schuller, care este n cel mai nalt grad i doctrina gndirii pozitive, este ntocmai att de complex: alege s crezi c eti fericit, gndete pozitiv alung spectrul tristeii i pe cel al eecului iar fericirea i succesul vor veni de la sine. Desigur, nu toi vorbitorii care figureaz n broura seminarului sunt dovezi de netgduit pentru o astfel de per-spectiv: discursul serii, care va fi rostit peste cteva ore, i va aparine lui George W. Bush, un preedinte despre care se poate spune orice, dar nu c ar fi fost unul de succes. Dar dac ai fi adus aceast obecie, probabil c dr. Schuller ar fi catalo-gat-o drept un exemplu de gndire negativ. A critica puterea gndirii pozitive nu nseamn nimic altceva dect faptul c tu nu ai mbriat-o, dac ai fi fcut acest lucru ai fi ncetat deja s te tot plngi de astfel de lucuri i de orice altceva.

Organizatorii Get Motivated! descriu evenimentul drept un seminar motivaional, dar aceast sintagm cu o aluzie la

17Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

acele discursuri inute de lifecoaches n hoteluri prfuite abia dac i d vreo idee despre grandoarea a ceea ce se petrece i scara la care se desfoar lucrurile. Desfurat aproape lun de lun n oraele din America, Get Motivated! reprezint un fel de summit al industriei globale de gndire pozitiv i impresi-oneaz cu o list de vorbitori cu nalt rang de celebritate: Bill Clinton a participat, Mihail Gorbaciov i Rudy Giuliani se numr printre cei des invitai, la fel ca generalul Colin Powell i, cumva de neneles, William Shatner*. Credei c ar fi cazul s v mai spun c dac un fost politician proeminent (sau William Shatner) nu se mai afl neaprat n atenia media n ultimele luni, exist mari anse s-l gsii pe lista vorbitorilor de la Get Motivated!, propovduind religia optimismului?

Cu astfel de celebriti prezente la faa locului, nici jocul scenic nu poate fi unul de mna a doua; jocuri de lumini impre-sionante, sisteme audio cu mii de decibeli, precum i efecte pirotehnice de mare efect: fiecare vorbitor este ntmpinat pe scen cu furtuni de lumini de toate felurile i nori deni de fum. Aceste efecte speciale ajut la sporirea entuziasmului mulimii, care oricum e la un nivel ridicat, iar participarea la Get Motivated! nseamn, de fapt, o zi liber de la slujb: muli angajatori consider seminarul drept un program de training. Chiar i Armata Statelor Unite, unde conceptul de training de obicei nseamn ceva mult mai riguros, mbrieaz aceeai viziune: multe rnduri de scaune din arena de la San Antonio erau ocupate cu militari n uniforma Armatei Statelor Unite.

Practic, eu m aflu aici sub acoperire. Tamara Lowe, auto-intitulat cea mai bun femeie vorbitor motivaional din

* William Shatner este actorul care jucat rolul Cpitanului Kirk n serialul TV de mare succes Star Trek (nt)

18 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

lume, care mpreun cu soul ei administreaz firma care se ocup de seminariile Get Motivated!, a fost acuzat de faptul c ar interzice accesul reporterilor, o categorie recunoscut pentru nclinaia de a gndi negativ. Lowe neag acuzele, dar ca o msur de siguran m-am prezentat drept angajat la propria-mi firm tactic ce, am realizat abia mai trziu, m-a fcut s par evaziv. Pn la urm, mi-am dat seama c nu a fi avut nevoie de acest subtrefugiu, deoarece eram poziionat n sal mult prea departe de scen, astfel nct agenii de securi-tate nu aveau cum s m vad lundu-mi notie pe un carneel. Locul pe care-l ocupam era descris pe bilet drept locul cam-pionului, ceea ce s-a dovedit ulterior a fi tot un exemplu de gndire pozitiv: n cadrul seminariilor Get Motivated! existau doar trei categorii de locuri: locul campionului, locul mana-gerului executiv i locul VIP. Dar sunt recunosctor pentru acest lucru, deoarece ansa a fcut s stau lng unul dintre puinii cinici, dup cte mi-am putut da seama, aflai n public un pdurar vnjos, dar cu o figur amabil, pe nume Jim, care din cnd n cnd se ridica n picioare pentru a striga plin de sarcasm: M simt att de motivat! Mi-a explicat c se afl aici doar pentru c efii si de la United States National Park Service l-au trimis, iar atunci cnd l-am ntrebat de ce crede c organizaia face astfel de investiii, mi-a rspuns zmbind: Nu am nici cea mai vag idee!

n acelai timp, pe scen, dr. Schuller i continua predica: Pe vremea cnd eram copil, tuturor li se prea imposibil ca un om s peasc pe Lun sau s se realizeze vreodat un transplant de inim... cuvntul imposibil s-a dovedit a fi unul foarte stupid! Nu i-a pierdut timpul pentru a-i argu-menta pe larg aceast afirmaie; e clar c Schuller, autor al Move Ahead With Possibility Thinking i Tough Times Never Las But Tough People Do, prefer suflul poetic, n detrimentul

19Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

oricrei forme de argumentare. n orice caz, el este doar cel care nclzete atmosfera pentru vedeta serii i, n mai puin de cincisprezece minute, va prsi scena, dar nu nainte de a se bucura de adulaia publicului, cruia i rspunde cu pum-nii strni, ridicai a victorie, imaginea nsi a succesului gndirii pozitive.

La cteva luni dup, pe cnd m aflam acas n New York, citind ziarul de diminea la cafea, am vzut o tire care spunea c cea mai mare biseric din SUA, construit aproape integral din sticl, a intrat n faliment, un cuvnt pe care dr. Schuller se pare c a uitat s-l elimine din vocabularul su.

Pentru o civilizaie att de fixat pe obinerea fericirii, prem de-a dreptul incompeteni la aceast sarcin. Una dintre cele mai bine-cunoscute revelaii ce in de tiina fericirii este descoperirea c, n ciuda numeroaselor avantaje ce vin odat cu viaa modern, nu prea am reuit s facem mare lucru pentru a ne mbunti starea de spirit colectiv. Cel mai ciudat adevr pare a fi c dezvoltarea i creterea economic nu ne fac n mod necesar o societate mai fericit, la fel cum nici creterea venitului individual peste un anumit nivel nu ne face n mod necesar nite oameni mai fericii. Nici o educaie mai bun nu va face asta, cum nici numrul n continu cretere de produse de consum nu va reui. Ba chiar nici casele mai mari i mai elegante care mai degrab ne ofer privilegiul de a avea mai mult spaiu n care s ne simim descurajai!

Probabil c nu avei nevoie s v spun c acele cri de dez-voltare personal, apoteoza modernitii n cutarea fericirii, sunt printre acele lucruri care eueaz n a ne face fericii. Dar de dragul istoriei, menionez aici, c tocmai cercettorii sunt cei care ne sugereaz c aceste cri nu ne sunt de ajutor. Din acest motiv, editorii de astfel de cri fac referire la regula

20 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

celor optsprezece luni, care spune c persoana cea mai ncli-nat s cumpere o carte de dezvoltare personal este, n fapt, cineva care, n urm cu aproximativ optsprezece luni a cum-prat o astfel de carte una care n mod evident nu i-a rezolvat toate problemele. Sigur, dac priveti rece i imparial la un raft de librrie cu astfel de cri, acest adevr nu i se va prea deloc surprinztor. E absolut explicabil nevoia de cri care s ofere soluii problemelor noastre, dar, dac dai la o parte ambalajul, mesajul acestor cri este adeseori unul banal: The Seven Habits of Highly Effective People i spune c trebuie s decizi ce este cu adevrat important n via pentru tine i apoi s acionezi n consecin; How To Win Friends and Influence People i sftuiete pe cititori s fie mai degrab plcui dect insuportabili i s li se adreseze celorlali folosind numele mic. Una dintre cele mai de succes cri de management ai ultimi-lor ani, Fish!, a crei promisiune era de a-i spori starea de feri-cire i randamentul la birou, practic sugera s le nmnezi nite petiori mici de jucrie celor mai buni angajai.

Dup cum vom vedea, atunci cnd mesajele devin mult mai specifice de att, aceti guru ai autoperfecionrii fac nite afirmaii care pur i simplu nu stau n picioare la o cercetare mai atent. Se pare, de exemplu, c a te descrca nervos nu te scap de furie, cum nici a-i vizualiza obiectivele nu le face mai uor de atins n realitate. Iar atunci cnd aruncm o privire pe acele studii care, mai nou, se public anual cu privire la gradul de fericire al diferitelor ri de pe glob, constatm cu uimire c cele mai fericite ri nu sunt acelea unde crile de dezvolta-re personal se vnd cel mai bine i nici n care psihoterapeuii sunt consultai ori de cte ori se ivete vreo problem. Cu alte cuvinte, existena unei industrii a fericirii nfloritoare nu este suficient pentru a spori gradul de fericire a unei naii,

21Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

ba chiar nu e deloc nerezonabil s suspectm c, de fapt, ar putea face mai mult ru dect bine.

Cu toate acestea, ineficacitatea strategiilor moderne pentru obinerea fericirii reprezint doar o mic parte a problemei. Exist suficiente motive pentru a putea spune c nsi sintag-ma cutarea fericirii e o problem n sine. Pn la urm, cine spune c fericirea este un obiectiv valid? Religia nu a pus nici-odat un mare accent pe acest subiect, cel puin nu la nivelul preocuprii noastre pentru acest subiect, iar despre filosofi nu putem spune c s-au nghesuit s abordeze temeinic aceast tem. La fel, orice psiholog evoluionist i va spune c, din punctul de vedere al evoluiei, nu exist vreun mare interes ca tu s fii fericit, mai mult dect asigurarea c nu te vei simi ntr-att de mizerabil sau de apatic nct s nu te reproduci.

Chiar i aa, asumndu-ne faptul c fericirea este un obiec-tiv demn de urmrit, o capcan ne apare n faa ochilor se pare c exist ceva n natura fericirii care face ca, pe msur ce o urmreti, s fie mai probabil c nu o vei obine niciodat. ntreab-te dac eti fericit i vei constata c, pe msur ce faci asta te vei simi tot mai nefericit, dup cum bine observa filosoful John Stuart Mill. n cele mai bune cazuri, dup cte se pare, fericirea ne apare mai mult ca o scnteiere de moment, nu n toat splendoarea ei. (Obinuim mai degrab s ne amin-tim ct de fericii ne-am simit la un moment dat n trecut dect s contientizm ce ne face fericii n clipa prezent.) Iar pentru a complica i mai mult lucrurile, a descrie n cuvinte ce simi atunci cnd eti fericit este practic imposibil i, chiar presupu-nnd c ai putea face acest lucru, vei sfri cu tot attea definiii ale fericirii ca numrul oamenilor de pe ntreaga planet. Ceea ce ne face s fim nclinai spre a concluziona c ntrebarea cum pot obine fericirea este pur i simplu una greit i ar fi

22 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

mai bine s renunm la aceast vntoare de nluci, spre a ne ocupa de alte lucruri mai productive pentru noi.

Dar oare exist i o a treia posibilitate n afar efortului inu-til de a cuta soluii care nu folosesc la nimic, pe de-o parte, i a renuna pur i simplu la aceast himer, pe de alt parte? Dup civa ani de documentare jurnalistic n cmpul psihologiei, mi-am dat seama c ar putea exista o astfel de posibilitate. Am nceput s realizez c ceva i leag pe toi acei psihologi i filo-sofi, i chiar pe acei guru de ocazie ai autoperfecionrii, ale cror idei stteau ct de ct n picioare. Concluzia surprinz-toare la care toi cei mai de sus au ajuns, fiecare n felul su, a fost urmtoarea: efortul depus pentru a obine fericirea este tocmai cel care ne face s ne simim nefericii. Iar eforturile pe care le depunem pentru a elimina din viaa noastr negativita-tea lipsa de ncredere n sine, ndoiala, eecul, tristeea sunt exact cele care ne cauzeaz strile de nesiguran, anxietate sau nefericire. Cu toate acestea, nu au considerat o astfel de concluzie drept una deprimant. n schimb, au susinut c toate acestea duc spre o nou abordare, o aa-zis cale nega-tiv spre fericire, care sdete o nou atitudine n faa acelor lucruri pe care muli dintre noi ncercm din rsputeri s le evitm. Acest lucru implic a nva s mbrim incertitu-dinea i starea de nesiguran, s ncetm s gndim pozitiv, s ne familiarizm cu eecul, ba chiar s nvm s preuim moartea. Pe scurt, toi aceti oameni preau a fi de acord cu faptul c, pentru a te simi cu adevrat fericit, s-ar putea s avem nevoie de mai mult negativitate sau, cel puin, s nvm s nu o mai evitm cu atta ndrjire. Acesta ar putea prea un gnd nucitor, cel puin la prima vedere, unul care ar pune sub semnul ntrebrii nu doar toate metodele noastre de a obine fericirea, ci chiar sensul cuvntului fericire n sine.

23Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

Aceast abordare pare una aflat n minoritate, iar n zilele noastre chiar aa e. Dar e una cu o istorie respectabil i sur-prinztor de veche. O vei gsi n lucrrile filosofilor stoici din Grecia i Roma Antic, care au subliniat beneficiile contem-plrii mersului n ru a lucrurilor. O regsim n chiar inima budismului, care ne spune c adevrata siguran n faa vieii const n acceptarea necondiionat a nesiguranei noastre n recunoaterea c nu stm pe fundamente solide i nici nu vom sta vreodat. St la baza dictonului medieval memento mori, cel care ipostaziaz beneficiile pe care le avem n via atunci cnd nu uitm faptul c suntem muritori. i e ceea ce aduce mpreun scriitori New Age, precum liderul spiritual Eckhart Tolle, cu noi abordri n psihologia cognitiv cu privire la natu-ra sabotant de sine a gndirii pozitive. Aceeai abordare negativ a fericirii ne ajut s nelegem de ce pentru muli oameni meditaia este att de benefic, de ce o nou generaie de gnditori de afaceri sftuiesc companiile s renune la seta-rea de obiective, mbrind, n schimb, incertitudinea, i de ce, n ultimi ani, unii psihologi au ajuns la concluzia c pesi-mismul este de multe ori mult mai sntos i mai productiv dect optimismul.

Fundamentul acestor opinii este reprezentat de prin-cipiul enunat de filosoful Alan Watts, un reprezentant al contraculturii anilor 50 i 60, care, citindu-l pe Aldous Huxley, l definete drept legea efortului inversat sau Legea Contrariilor: idee conform creia indiferent de context, fie c vorbim despre viaa personal a cuiva sau chiar despre poli-tic n sine, ncercarea de a face ca totul s fie n regul este parte a ceea ce face ca lucrurile s mearg prost. Sau, dup cum se exprim Watts, atunci cnd ncerci s stai deasupra apei, te vei scufunda, n schimb atunci cnd ncerci s te scu-funzi, vei pluti i c sigurana este rezultatul ncercrii de a

24 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

gsi sigurana. n cele mai multe cazuri, dup cum a spus-o Huxley, cu ct ncercm la modul contient mai tare s facem ceva, cu att mai puin vom reui n acel demers.

Aceast cale negativ spre fericire nu este un argument pentru a deveni cu toii nite spirite contrare fr limite: nu vom ctiga nimic dac, pentru a evita coliziunea cu un auto-buz, ne vom ndrepta direct n calea acestuia. Cum nici nu implic faptul c ar fi ceva fundamental greit n a fi opti-mist. O modalitate mult mai adecvat de nelege acest prin-cipiu este acea de gsi o contrabalansare att de necesar unei culturi fixate pe faptul c noiunile de optimism i gndire pozitiv sunt singurele ci posibile de a atinge fericirea. Cu siguran c deja muli dintre noi practic un soi de scepticism sntos atunci cnd vine vorba despre gndire pozitiv. Dar merit menionat faptul c i cei care dispreuiesc de-a binelea acest cult al optimismului, cum filosoful Peter Vernezze bine l definete, sfresc chiar prin a-l susine fr s-i dea seama: cum nu pot deveni adepi ai acestui cult, presupun c singura alternativ este aceea de a se abandona unei stri de mhnire profund sau unui cinism fr limite. Calea negativ nseam-n tocmai renunarea la aceast dihotomie i cutarea fericirii care apare prin negativitate sau mcar contientizarea faptului c cele dou coexist mbinndu-se, mai degrab dect a crede c, pentru un zmbet sincer, e necesar excluderea oricrei forme de negativitate. Dac fixaia pe pozitivitate ar fi boala, atunci abordarea de mai sus ar reprezenta antidotul.

Ar trebui menionat c aceast cale negativ nu reprezin-t acea filosofie de via bun la toate pe care s-o aplicm mecanic indiferent de situaie, cu alte cuvinte, acest antidot nu este un panaceu. O parte a problemei legate de gndirea poziti-v i a diferitelor abordri cu privire la fericire o reprezint toc-mai aceast dorin de a reduce orice chestiune problematic

25Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

la un-truc-de-dezvoltare-personal-bun-la-toate sau la un plan n zece pai. Prin contrast, cei care susin ideea acestei ci negative nu sunt de acord n totalitate unii cu alii: unii afirm c ar trebui s mbrim emoiile i gndurile negative, n timp ce alii ne sftuiesc s le tratm cu total indiferen sau chiar s identificm tehnici radical neconvenionale n cuta-rea fericirii, n timp ce mai exist o categorie care tinde s dea o alt definiie fericirii sau chiar s abandoneze n totalitate aceast cutare.

Chiar termenul de negativ n acest caz are dou nelesuri. Uneori face apel la experiene i emoii neplcute, iar alteori e vorba despre abordri negative care implic aptitudini de genul s nu faci asta de exemplu, s nvm s nu ne mai dorim att de agresiv experimentarea sentimentelor pozitive. Toate acestea duc la sentimente paradoxale care se nteesc pe msur ce examinm lucrurile mai ndeaproape. (Putem defini o stare sau o situaie ca fiind cu adevrat negativ dac ne aduce n cele din urm fericirea? Dac a fi pozitiv nu ne face neaprat mai fericii, este bine s renunm total la aceast idee? Dac redefinim fericirea ca pe o form de acomodare cu negativitatea, ceea ce experimentm se numete tot fericire? i aa mai departe.) La niciuna dintre aceste ntrebri nu se poate rspunde ntr-un mod lmuritor. i asta deoarece susintorii acestei ci negative mprtesc mai degrab o perspectiv general asupra vieii i nu un set strict de credine. i asta datorit fundamentului pe care se sprijin aceast per-spectiv care spune tocmai c fericirea n sine implic astfel de paradoxuri i, orict de tare te-ai strdui s-i ias toate pasienele, asta nu se va ntmpla niciodat.

Aceast carte este o cltorie n lumea Legii Contrariilor i a oamenilor, vii sau mori, care au urmat calea negativ spre fericire. E un voiaj care m-a dus n inuturile mpdurite din

26 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

Massachusetts, unde am petrecut o sptmn izolat n meditaie, loc n care moartea face parte din via i nu este un subiect evitat, i ctre mahalalele srccioase de lng Nairobi, unde nesigurana este realitatea de neignorat din fie-care zi. Am ntlnit stoici ai modernitii, specialiti n arta ratrii, pesimiti profesioniti i muli ali avocai ai puterii gndirii negative, care s-au dovedit a fi surprinztori de voioi. Dar am nceput aceast cltorie n San Antonio, deoarece am vrut s experimentez cultul optimismului n cel mai nalt grad. Dac era adevrat, cum am i ajuns s cred, c gndirea pozi-tiv pe care o propovduia dr. Robert Schuller nu este altceva dect exagerarea unor credine pe care cu toii le avem despre fericire, m-am gndit c merit efortul de a fi martor la o ase-menea experien.

Una care m-a pus n postura de a m regsi ntr-un col ntunecat al unei sli de baschet opind de pe un picior pe altul i asta deoarece unul dintre ambasadorii nflcrai ai Get Motivated! a anunat un concurs de dans, la care toi cei prezeni erau obligai s participe. Mingi de plaj uriae au aprut de nicieri, sltnd spasmodic pe capetele celor din mulime, care se schimonoseau ntr-un mod ciudat n timp ce muzica celor de la Wham! urla din difuzoare. Premiul cel mare consta ntr-o excursie la Disney World, dup cum am fost informai, iar ctigtorul urma s fie desemnat cel mai motivat dansator, nu cel mai bun, i cum aceast distincie nu prea fcea vreo diferen pentru mine, mi s-a prut mult prea chi-nuitor s fac altceva mai mult dect s m mic de pe un picior pe altul. n cele din urm, premiul i l-a adjudecat un soldat. Decizia mi s-a prut a avea mai degrab o puternic ncrc-tur de mndrie local patriotic, dect s fi fost o recunoatere a meritelor celui mai motivat dansator.

27Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

Dup ce competiia a luat sfrit, n timpul unei pauze ce preceda discursul lui George Bush, am prsit sala pentru a-mi cumpra un hotdog la suprapre, situaie care m-a aruncat ntr-o conversaie cu un alt participant la seminar, o femeie elegant mbrcat, profesoar pensionat la o coal din San Antonio, pe nume Helen. Avea probleme cu banii, mi-a expli-cat atunci cnd am ntrebat-o care sunt motivele pentru care particip la seminar. Ajunsese la concluzia c ar trebui s se rentoarc la munc i spera c Get Motivated! o va ajuta s gseasc motivaia necasar pentru a face acest lucru.

Problema e, a nceput s-mi spun n timp ce discutam despre vorbitorii pe care-i vzusem pe scen, c mi se pare destul de dificil s ai tot timpul gnduri pozitive i bune aa cum i spun ei, nu-i aa? Pentru o clip a prut descumpnit. Dar i-a revenit repede, rostind energic ca pentru sine: Of, dar nu ar trebui s gndeti una ca asta!

Unul dintre cei mai de seam investigatori ai problemei gndirii pozitive este un profesor de psihologie pe nume Daniel Wegner, cel care conduce Mental Control Laboratory din cadrul Harvard University. Acest departament nu este, cum ar putea prea la prima vedere, un avanpost CIA dedicat tiinei splrii creierelor. Teritoriul intelectual unde se mic Wegner este ceea a ajuns s fie cunoscut drept teoria proce-selor ironice, tiin care exploreaz modul n care efortul nostru de a mpiedica apariia unor gnduri sau comporta-mente determin, n mod ironic, tocmai prevalena acestora. Mi-am nceput prost relaia cu profesorul Wegner atunci cnd, ntr-un articol de pres, i-am scris greit numele, botezndu-l Wenger. Mi-a scris un e-mail pe un ton argos (mcar scrie-mi numele corect) i nu prea a fi deschis n a considera c scparea mea este un exemplu interesant a exact acelor

28 Antidotul Despre ai dori prea tare s fii fericit

erori pe care el le studiaz. Chiar i dup acest episod, comu-nicarea noastr s-a dovedit a fi una destul de tensionat.

Chestiunea creia Wegner i-a dedicat aproape n ntregime cariera i are originea ntr-un simplu i frustrant joc de socie-tate, practicat nc de pe vremea lui Feodor Dostoievski, cu care dup cum se spune l-ar fi chinuit, de-a dreptul, pe fra-tele su mai mic. Acest joc ia forma unei provocri: poi este ntrebat victima s nu te gndeti la un urs alb timp de un minut? Putei intui rspunsul, ce-i drept, dar este la fel de instructiv s facei acest exerciiu. Privii ceasul de la mn sau dai drumul la un cronometru i ncercai ca mcar pre de zece secunde s v gndii doar la uri-care-nu-sunt-albi, ncepnd de... acum.

Avei toat compasiunea mea pentru aceast nereuit.n faz iniial a cercetrii teoriei proceselor ironice,

Wegner nu fcea altceva dect a da aceast sarcin studenilor de la universitile din America, rugndu-i s-i verbalizeze monologul interior n timp ce fceau acest exerciiu. Pare o modalitatea destul de brut de a avea acces la gndurile cuiva, dar un singur exemplu de o astfel de verbalizare ne demon-streaz inutilitatea acestei strdanii:

Okay, acum singurul lucru la care m voi gndi este un urs alb... nu te gndi la niciun urs alb. Mhhh, la ce m gndeam nainte? Vezi, acum m gndesc la flori... Mda, unghiile de la mn nu arat prea bine... de fiecare dat cnd a vrea... mhhh... s vorbesc, s m gndesc s nu m gndesc la un urs alb, ceea ce mi se ntmpl e c m gndesc tocmai la un urs alb...

n acest punct, probabil c v ntrebai de ce e nevoie ca unii psihologi s cheltuiasc bani pentru a dovedi lucruri evi-dente. Bineneles c acest exerciiu al ursului alb este imposibil

29Despre ai dori prea tare s fii fericit Antidotul

de rezolvat. Dar, pe msur ce a explorat acest lucru, Wegner a ajuns s cread c mecanismul intern responsabil cu sabo-tarea eforturilor noastre de a nu ne gndi la un urs alb s-ar putea s guverneze o ntreag zon de activitate mental, precum i toate expresiile comportamentale pe care aceas-ta le declaneaz. Exerciiul ursului alb este, pn la urm, o metafor a ceea ce merge ru n viaa noastr: adeseori, manifestarea pe care cutm s o evitm este tocmai aceea spre care suntem parc magnetic nclinai. Wegner a denumit acest efect eroarea precis contraintuitiv, pe care l-a explicat ntr-unul dintre studiile sale: Este vorba despre ncercarea noastr de a evita s facem cel mai ru lucru posibil, despre acea gaf teribil pe care o anticipm i nu ne dorim s se ntmple. Vedem un bolovan pe osea i dm cu bicicleta n el. Ne facem o not mental pentru a evita s rostim un anumit lucru ntr-o conversaie i apoi ne trezim ngrozii c tocmai ce l-am pronunat. Ne micm cu grij innd n mn un pahar plin cu vin la o petrecere simandicoas, n timp ce ne spunem Ai grij s nu-l veri i, pn la urm, ajungem s-l vrsm pe covor sub ochii ngrozii ai gazdei.

Departe de a reprezenta o form de abatere ocazional de la capacitatea noastr de pstra lucrurile sub control, aceste erori ironice par a sta ascunse undeva n eul profund, chiar n inima caracterului nostru. Edgar Allan Poe, n eseul cu acelai nume, numete acest lucru demonul perversitii: acel impuls de neneles pe care-l experimentm uneori, atunci cnd mergem pe marginea unei prpstii sau cnd ajungem pe acoperiul unei cldiri nalte, de a ne arunca n gol i nu dintr-un motiv suicidal, ci tocmai din contiina faptului c ar fi catastrofal s facem una ca asta. Demonul perversitii este, de asemenea, foarte prezent i n interaciunile sociale, dup