Gaining Work Experience As A Newcomer To TorontoPosted By Samantha Glave, Volunteer Guest Blogger, November­18­15Updated: November­17­15

 

  Photo from New To Canada Website

 Estimated reading time: 5 minutes 

Are you new to Toronto? Interested in finding ways to gain employment,improve your English skills and connect with your community? Volunteeringcould be your ticket to achieving all of those things!

Finding work in Toronto is a struggle for many people, but for newcomers, thebarrier is even greater. It might be because some employers and regulatorybodies require Canadian experience as a legitimate job requirement. Otheremployers may simply want to ensure that you are aware of Canadianemployment standards or may not have practices in place to evaluate yourlanguage and communication skills.  

When you volunteer, you have the opportunity to get work experience, makeconnections for work references, make new friends and learn more about thecity where you live. 

So, how do you get started volunteering? Below, Karen Raittinen­DeSario, anOutreach Volunteer with Volunteer Toronto, answers some commonquestions to help you get started:

 

What is volunteering?  

The act of volunteering is the giving of time and service, usually at non­profits(organizations that don’t exist to make a profit but instead serve a certaincause ) and community organizations.

What is the time commitment?

Volunteer opportunities can vary in length of time and depend on the type ofactivity and your availability. You can volunteer for an event held on aspecified day, this is called a "special event." When you commit to anorganization for less than three months, it is called a "short­term" opportunity.Lastly, a "long­term" opportunity is one that will last for more than threemonths.

 

Can I volunteer if I don’t have Canadian references?  Do I needa work permit? 

"References can come from your country of origin, do not need to be fromemployers and can come from other sources such as friends, landlords orworkers.  A work permit is not needed, and you can volunteer on a visitor orstudent visa."

 

I want to practice my English, what type of volunteeropportunities should I look for?

Looking for opportunities that are predominantly task based will allow you tomeet new people and practice your English­speaking skills.  When usingthe Volunteer Toronto website, look for special events, working withanimals, helping with donations and working with newcomers and farmers

markets, as these opportunities are better suited for people who are learningEnglish. 

 

How do I start? To get started you must Reflect, Research, Reach Out. Ask yourself, whatare my interests? What are my skills? How much time can I offer? What do Iwant to gain? Go to "Volunteer Opportunities" on the Volunteer Torontowebsite to explore all the available positions.  Apply by following theinstructions in the position description. Contact the person listed if you haveany questions. Volunteer Toronto’s How To Start Volunteering page isanother great resource to help you start your volunteering journey.

 

Karishma Mohammed moved to Canada in2014 from Trinidad and Tobago, when askedwhat surprised her about volunteering, sheresponded: 

“My initial intention was to be involved in acharity that would 'look good' on my resume but,when I actually became more involved in

volunteer work, it took a life of its own. … I got so much in return, I metpeople from all walks of life, I learned to appreciate that good ideas can comefrom anywhere and that no one is too old or young to volunteer.”

 

 

Jaime Yumiseva from Ecuador, also moved toCanada in 2014. When reflecting on hisvolunteer contributions he said:

“My most rewarding experience has been beingable to contribute to committed organizations,committed administrators and committedattendees. Volunteering allows me to see how

my time influences the life of somebody else, even if it is for a short while …and has made me realize that there is so much more to give. Volunteering ismy way to share my happiness and knowledge with others.”

   

If you have a hyper specialized skill it is likely you won't find a volunteeropportunity that allows you to gain that specific experience here in Toronto.Try breaking down the components of that skill and research the volunteeropportunities that might fit the experience you need.

Join Karen this Thursday, November 19, at 6 pm at VolunteerToronto’sVolunteering As A Newcomer to Canada session.  You will havethe opportunity to get additional information, ask her more questions and alsohear stories from newcomers who volunteered shortly after arriving inCanada. This event is free of charge and there are only a few spots left!

Can’t attend on Thursday? Book a free, 30­minute, one­on­oneappointment with a referral counsellor. They can help you find the volunteeropportunity that is right for you. Visit the Contact Us page for other ways toreach us.

Also, feel free to post any questions in the comment section below.

 

 

 

Samantha Glave is a writer and editor whose work isregularly published on the Ontario Public Service’sintranet. When she’s not writing, you can find her watchingscience­fiction, doing kettle bell workouts or reading thelatest research on raising the ‘strong­willed’ child. Shelives in Toronto with her husband and their six­yearold son.  You can find her on LinkedIn. 

 

Tags:  Canadian work experience  finding work in Toronto  How to get work experience How to start volunteering  new immigrant  newcomers to Toronto  unemployment Volunteering as a newcomer