Catholicism  and  Human  Dignity  

Sr.  Mary  Diana  Dreger,  OP,  MD  Ashley  K.  Fernandes,  MD,  PhD  

What  is  human  dignity?  

Two  compeCng  anthropologies  

Materialist   Chris,an  Personalism  Thinks  

Loves  

Acts  in  Freedom  Lives  in  solidarity  with  others  

Faith  

AGacks  on  Human  Dignity:  Dignity  as  a  “Useless  Concept”    

(Ruth  Macklin,  BMJ,  2003)  Macklin  •  Dignity  adds  nothing  to  

debates  in  bioethics  that  cannot  be  found  outside  the  principle  of  respect  for  autonomy  

•  Dignity  is  “an  infinitely  elasCc”  concept,  (since  anyone  can  use  it  in  any  way)  making  it  meaningless.  

•  Dignity  has  a  religious  origin,  overtone    

Our  rebu6al  •  Ignores  the  experienCal  

encounter  with  another  •  Ignores  experience  of  moral  

acCon  as  a  dual  source  of  ethical  formaCon  (along  with  reason)  

•  Takes  for  granted  a  materialist  anthropology  

“Choice”  as  the  Central  Unit  of  Value  

AGacks  on  Human  Dignity:  “The  Stupidity  of  Dignity”(Steven  Pinker,  2008)  •  First,  dignity  is  relaCve.  One  doesn't  have  to  be  a  scienCfic  or  

moral  relaCvist  to  noCce  that  ascripCons  of  dignity  vary  radically  with  the  Cme,  place,  and  beholder…  

•  Second,  dignity  is  fungible.  The  Council  and  VaCcan  treat  dignity  as  a  sacred  value,  never  to  be  compromised.  In  fact,  every  one  of  us  voluntarily  and  repeatedly  relinquishes  dignity  for  other  goods  in  life.  Ge_ng  out  of  a  small  car  is  undignified...Most  pointedly,  modern  medicine  is  a  gantlet  of  indigniCes.  Most  readers  of  this  arCcle  have  undergone  a  pelvic  or  rectal  examinaCon,  and  many  have  had  the  pleasure  of  a  colonoscopy  as  well…  

•  Third,  dignity  can  be  harmful…[Jean  Bethke]  Elshtain  rhetorically  asked,  "Has  anything  good  ever  come  from  denying  or  constricCng  human  dignity?"  The  answer  is  an  emphaCc  "yes."  Every  sashed  and  be-­‐medaled  despot  reviewing  his  troops  from  a  loey  plaform  seeks  to  command  respect  through  ostentaCous  displays  of  dignity…  

#ShoutYourAborCon  

Assisted  Suicide  

ChrisCne  Horner,  Huffington  Post,  July  2016  

Dignity  is  what  I  make  of  it…  

Dignity  as  a  “Problem  &  A  Mystery”    (Gabriel  Marcel)  

A  Problem    •  Can  be  examined  

objecCvely,  through  reason  

A  Mystery  •  An  experience  examined  

from  within,  “from  the  concrete  experience  of  a  person  as  person”  

Dignity  as  a  “Call  &  a  Demand”    (St.  Pope  John  Paul  II)  

A  Call  •  A  “call”  from  the  

(vulnerable)  person,  to  an  encounter  with  the  incommunicable  intrinsic  dignity  

A  Demand  •  For  a  community  to  

recognize  dignity  in  its  call  for  individual  and  social  jusCce  

Human  Dignity  in  Medicine  

•  Basic/inherent  dignity    vs  aGributed/personal      

•  Dignity  transcends  “autonomy”/choice  

•  ConflaCon  of  moral  and  aestheCc  senses  of  dignity  

•  Goal  of  medicine  is  to  expose  the  pure,  blinding  dignity  of  the  person