Christianity Explored: Uganda and Kenya January 2009 

In January, I spent two weeks in Uganda and Kenya, assisting Jim McAnlis of CMS Ireland and Craig Dyer, training director of Christianity Explored. The purpose of the visit was to equip and train pastors and church leaders to use CE as a tool for evangelism, discipleship and leadership development. My role on the team was to share in teaching the Gospel of Mark as the theological basis for CE and a foundation for expository preaching and inductive Bible study.  The visit also coincided with the launch the first African CE translation – Luganda ‐ a joint partnership between Christianity Explored, the Kampala Evangelical School of Theology (KEST) and the Bible Society of Uganda. 10,000 copies of the course book have been printed.   The aim of the CE training is to equip hundreds to train thousands to reach millions. The strategy is based on:   “And the things you have heard me say in the presence of many witnesses entrust to reliable people who will also be qualified to teach others.” (2 Timothy 2:2)   

Sunday 18th January 05.45, arrive at Jomo Kenyatta airport, Nairobi. We are just below the equator and it feels like it. The departure board offers flights to exotic places including Mogadishu, Maputo, Dar Es Salaam, Kinshasa, Zanzibar, Harare and my favourite, the Seychelles. But I remind myself this is not a holiday and I’m waiting for the flight to Entebbe. Images of the dramatic Israeli 

raid to free hostages at Entebbe airport in July 1976 fuel my imagination as I settle down for the three hour wait for the connecting flight. On the equator, the sun rises in a matter of a few minutes. The short flight to Entebbe is quickly oveand we descend into the bright morning sunshine overlooking Lake 

r 

Victoria. 

1  

There has been a mix up over my pickup from the airport. We are staying one night at the Airport Guest House. I have visions of walking from the terminal to my room, but it is actually a few milesaway, past the old airport now used by the United Nations as their base in East Africa. An hour or so later, after helping the airport information desk findthe guest house phone number, I’m picked up andarrive mid‐morning.  I have the day to myself beforeCraig and Jim arrive on their evening flights. Supis served in the Guest House garden by lantern light as the sun goes down. It takes a while to figure out how to seal the mosquito net and it feels a little 

 

   

per 

claustrophobic inside but this is my first night. 

 

 

 e 

h the afternoon to Kiwoko, the base for the first of the three CE training conferences.    

 

Monday 19th January Awakened by the sound of torrential rain, louder still with my hearing aids in. I survived thenight. No mosquito bites. Jim and Craig have arrived and we have breakfast together, then we drive to Kampala Evangelical School of Theology (KEST) to meet Dr Solomon Nkesiga andhis colleagues. KEST have assisted in the translation of CE into Luganda, the main languagin Uganda.  We then drive throug

Tuesday 20th ‐ Sunday 25th January: Kiwoko, Luwera The main conference is in the grounds of Kiwoko Hospital. Kiwoko is about 50 miles north ofKampala. Craig and I are staying with Ken and Judith Finch. Ken is the financial director and

 Occupational Therapy.  Theyare very welcoming and hospitable. Jim is staying with the other British family at hospital, Rory and Denise Wilson. R

  

d  

the 

ory is the senior surgeon. 

Kiwoko is at the centre of the infamous Luwera Triangle

programmes manager. Judith manages the Guest House an

 – the area of Uganda devastated by war in the 1980s. Between 1982 and 1986 over 250,000 

2  

people representing one third the population were killed in thecivil war between the forces ofMilton Obote and the opposition leader, Yoweri Museveni. Piles ofskulls were often left at the roside to intimidate people from supporting the dissidents. Wvisit one of the war graves near Kiwoko. Most of those who survived, around 500,000 people, were subsequently displaced, forced to leave their homes and villages.  

In 1988, Dr Ian

of  

 

 ad 

e 

 Clarke, a young Irish Physician found himself at the scene of devastation of two civil wars, surrounded by evidence of recent genocide and the despair of people robbed 

the seed was soon to grow and gradually, with the help of Christian friends and various capital grants, a modern hospital took shape and with it 

Operating Theatres, Outpatient Building, and a Laboratory as well as a Nursing School for lar 

 

al is built on a strong Christian foundation, with evangelism and medical help 

 is 

illages and  

g and cleaning and the atmosphere is very special. 

of the means of rebuilding their lives. The land was rich in fertility but the people poor and weak. Challenged by what he had seen, Ian resigned from his medical practice near Belfast and returned to Uganda to become the only doctor to tens upon tens of thousands people in an area the size of Greater London.  

He began with a clinic under a tree but 

a whole community recovered hope and the means of survival.  

The complex now includes adults' and childrens' wards, a T.B. ward, an Obstetric Unit, 

150 students and staff accommodation. Reguoutreach clinics are held, including an AIDS support programme in the community.  A new 6 bed maternity unit is being built which will doublethe capacity. 

Kiwoko hospit

going hand in hand. The Kiwoko Mission Teamled by Shadrach Lugwago, the hospital pharmacist, and around 40 other hospital staff. They lead missions in the surrounding vtowns.  Invariably they come across orphaned orabandoned children, and Shadrach and his young wife Nora have ‘adopted’ 28 such children who now share their home with their two natural children.  The older children help with the cookin

3  

Unconditional love is infectious. Shadrach and Nora are challengfinancially to feed, clothe and pay school fees but they share whatthey have. Shadrach is industrious, breeding chickens as well as pigs to earn extra incomand provide for his family. I donknow how he does it. 

There are also strong links withthe Pentecostal as well as Anglican Church of Uganda and 

the

ed 

 

e ’t 

 

 local church, St John’s runs a primary school for about 1,000 pupils.  The new Pastor, Patrick Kato, is also a member of the Hospital Team. At the school, the classes are large bare 

e gs 

rooms with a simple chalk black board running along one wall. The holes in the walls doublup as windows and let in some light and cool air.  The outer walls are covered with paintinand charts showing the maths, English and science curriculum together with motivational and moralistic proverbs.  Classes are large – teachers here have the privilege of educating upwards of a hundred children at a time. Much of the curriculum, not surprisingly, appears to involve the memorising of facts.  

During our stay in Kiwoko, we visit the New Hope Kasana Children’s Centre nearby. Foundedby Jay and Vicki Dangers who, along 

 with 100 staff, care for 600 orphaned and abandoned 

children. Their purpose statement says it all “Bringing the Fatherhood of God to the 

ission Team. This is the fifth annual conference and each year the numbers participating have grown. This year, attendance has been restricted to pastors. 

e interactive small group Bible studies. 

 

Bible 

 

fatherless.” Together with the Kiwoko Hospital they are helping to rebuild community life in war torn central Uganda.   

The Kiwoko Leadership Conference is based in an open field near the hospital and is hosted by the 40 strong Hospital M

Over 800 have registered. The Hospital Mission Team have already taken 3,000 people through CE in the past five years and three churches have been planted in neighbouring villages as a result of running the course.   

An essential part of the CE Course are th

This appears to be a novel concept in this part of Uganda. Pastors are used toleading small groups as a means of teaching the didactically.  We encourage them to use questions and

4  

group discussion as a way ofencouraging people to gain personal understanding of claims of Jesus and respond tohim. The Bible then becomes central to the group not the teacher.  

On our last day in Kiwoko, a Sunday, I

 a the 

 

 get to preach at the English service at St John’s  

re 

en 

 

A Snapshot of Life in Rural Uganda 

What strikes me is the grinding poverty and abundance of smiling children who seem to 

l 

 

Most people therefore survive by subsistence farming 

. 

Witchcraft is the norm. Instances of child sacrifice are h 

en 

le 

Church. The music is a mixtuof English hymns and African 

praise, the liturgy both Prayer Book and extemporary. Gifts of bright plastic bowls are givout in the service as a ‘thank you’ to those who have contributed most to the upkeep of the church. A list of their contributions is posted on the wall near the church entrance. 

spend most of the time collecting water when not playing. The medical staff at Kiwoko Hospital and the New Hope Children’s Centre advise that average life expectancy in ruraUganda is around 45 years. Lamentably, one in 20 women die in child birth. 10% of the population are HIV positive. 35% live in life threatening poverty. 50% are children under 15. 50% of children are raised as orphans. 50% of women are abused. 77% live on earth floors. 80% of the population are rural. 92% donot have electricity.  

growing bananas, potatoes, rice and pulses (our diet most days).  A significant proportion are malnourishedMalaria is the chief killer of children. Transgenerational sex blights the innocence of young girls and spreads AIDS. Polygamy is common.  

prevalent enough to be a news item in the media – sucas when a new building is being constructed.  Clergy confess that even within their own congregations, whsomething bad happens, church members fear than someone has put a spell on them and will consult a witch doctor first. Hospital staff described the tell‐taassociated with occult remedies for ailments. 

wounds they see which are 

5  

At Kiwoko Hospital 70% of the patients have HIV. Without adequate protection such as proper surgical gloves, the medical staff place their lives at risk to care for their patients.   

It is not an understatement to say that, at least in this part of Uganda, the ministry of the Church together with its schools and hospitals, appear to provide the only hope for the future. 

 

Monday 26th – Thursday 29th January: Bweyale, Mesindi The second conference takes place in Bweyale, a small village near Masindi, about 100 miles north on the main road. The conference venue is the floor of an unfinished new church right in the middle of the village. The brick pillars are used to secure a makeshift roof of various tarpaulins to keep the sun and rain off the participants. The brick work is not too good and one pillar collapses during the conference. No one is hurt. The village is made up of tightly packed round houses with thatched roofs. We are grateful to make use of the communal toilets. The conference amplification system ensures everyone living within 100 yards benefits from the praise songs, my expositions of Mark’s Gospel and the CE course including the Two Ways to Live gospel presentation. The conference attendance is boosted by the enthusiastic participation of most of the children in the area. 

We stay in a little hotel off the main road. There is no running water and only occasional electricity but at least it is dry and the doors have Yale padlocks. I’m just a little skeptical about the mosquito net hanging over my bed. Bright blue in colour and made of nylon, it looks remarkably like a fishing net. They must have big mosquitoes in this part of Uganda. It turns out that I am sharing my room with a little gecko and a large spider which finds his way home after being thrown out. Craig does not fair so well. One night he suffers from a plague of flying kamikaze ants which bombard his mosquito net losing their wings on contact. The next morning he also shows me his collection of cockroaches. 

6  

This area of Northern Uganda actually hosts 58 different ethnic groups including refugees from Kenya, Congo, Sudan and areas on the Ugandan border devastated by the war with the Lord’s Resistance Army.  

We meet Bishop Stanley Ntagali who was at GAFCON in Jerusalem. He is pleased to meet us. Delighted with the training, 

he is keen for Shadrach and Patrick to train all his clergy in CE. Bishop Stanley has close links with some churches in the UK. He expressed sadness though that some did not understand why he could not attend the Lambeth Conference. They were now embarrassed to host him on his next visit to the UK. I said that was their problem not his and he agreed. I assured him he was welcome in Virginia Water.  

 

Thursday 29th ‐ Friday 30th January: Carlile College, Nairobi Thursday we must drive at least six hours to get to Entebbe for our flight to Nairobi. On the way we stop in Luweero to meet Bishop Evans and have lunch in the Diocesan Guest House. Bishop Evans is excited about the possibility of training not only all his clergy but also all his school teachers so that they can use CE to introduce the gospel in all the Diocesan schools 

In the Lord’s good providence, at Entebbe airport we meet Jane Overstrand, director of Developments Associates International. She is the boss of my Church Warden, John Rogers.  She is not only flying to Nairobi with us, the Lord has put her in the adjacent seat and so we discuss areas of mutual interest between CE and DAI. The flight to Nairobi is just 45 minutes. It takes longer to negotiate Kenyan immigration and obtain my visa for 48 hours. 

The third conference is in Nairobi at Carlile College, the Church Army training institution. Located in Kibera, one of the world’s largest slum communities on the outskirts of Nairobi, Carlile College also has an extensive urban ministry training programme, preparing ministers 

7  

to serve the fast growing urban populations of Africa. Students and faculty attending the two days CE training come from 14 different countries includingSomalia, Ethiopia, Sudan, Congo, Tanzania, Rwanda and Burundbesides many from Kenya and 

 

i, 

Uganda.  

pel 

tional Bible Society when we get home. 

The need for a locally produced English and/or Swahili CE course 

book is becoming more obvious. Providing seekers with Bibles to participate in CE is not feasible for most churches, therefore producing a CE course book containing Mark’s Gosseems a strategic solution. This is something to discuss with Graham Sopp and the Interna

 

Conclusions 

During the two weeks, over 1,000 pastors and evangelists have been introduced to Christianity Explored and a core of 50 were additionally trained to teach others in how to use the course to lead people to Christ, build them in the faith and equip them to do the same.  

This has turned out to be the largest ever CE training event. It may provide a model for other countries. We pray that participants will follow the strategy of 2 Timothy 2:2 and use CE as a tool to train thousands to reach millions.  Teaching in the open air, on the equator, under a burning sun, for six or seven hours a day, without PowerPoint, cross culturally, and through translation was exhilarating if a little exhausting.  

From the first night we learnt to sleep under a mosquito net and coating of insect repellent spray. From the second night, we learnt to live without hot water and to sluice the toilet manually with water we’d previously washed in. From the 

8  

seventh night we learnt to live with flying ants, cockroaches and spiders and without running water and only occasional electricity.  

I have begun to identify a little with those who travelled up to a hundred miles in the back of an open lorry or on a bicycle, and were happy to sleep 40 to a room and eat basic food cooked on an open fire, just to learn how to use Christianity Explored.  Someone once said rather sarcastically that Christianity in Africa is a mile wide and an inch deep. I agree with Ben Byerly that “The depth of faith I have seen in many Africans ‐ East and West ‐ puts any other Christianity I’ve seen to shame ‐ especially the petty Christianity I’veseen portrayed by so many “deep theologians” of the West.” 

 

 

Stephen Sizer February 2009 

9