christine feehan - dark storm (oscuros 23) 2

8/13/2019 Christine Feehan - Dark Storm (Oscuros 23) 2

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Portada



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AArr g g uummeennttoo TORMENTA OSCURA

CHRISTINE FEEH N Dark Storm Serie: Oscura Libro 23

Una oscura tormenta en el horizonte

Tras despertar después de mucho tiempo en un mundo de absoluta oscuridad y sofocante

calor, Dax se pregunta cuánto debe de haber cambiado el mundo de arriba. Pero cómo ha

cambiado él es lo que le llena de temor y odio. Enterrado vivo durante cientos de años en

un volcán en los Andes, Dax teme haberse convertido en la abominación que todo varón

carpatiano teme, una víctima de la insidiosa maldad que se ha colado inexorablemente en

su mente y su cuerpo durante siglos.

Pero hay cosas que nunca cambian.

Su nombre es Mitro, el vampiro al que Dax ha perseguido todos estos siglos, es el

epítome de todo lo malvado, autor de una de las carnicerías más atroces jamás conocida

por el hombre… y una bestia. Ni siquiera sus amigos y su familia se salvaron de la sed de

sangre de Mitro. Tampoco la compañera de Mitro, Arabejila, una extraordinaria mujer

con dotes extraordinarias.

Pero ahora que Dax ha vuelto, también lo ha hecho Mitro. La batalla final entre el bien y

el mal ha vuelto a empezar. Entre Dax y Mitro ha comenzado un violento juego que ha

marcado a Riley Parker, la última descendiente de Arabejila, como la recompensa.

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CCaa p pí í ttuulloo 11 Traducido por AchlysCorregido por Maia

— Puedo vivir en un barco pequeño sin privacidad durante sietelargos días, que el sol me convierta en chica langosta, y los mosquitosdisfruten conmigo, realmente puedo, — informó Riley Parker a su madre.

— Pero te lo juro, si me entero de otro reclamo o insinuación sexualdesagradable del señor Soy-Tan-Caliente-Que-Toda-Mujer-Quisiera-Estar-

Debajo-De-Mí, voy a tirar al idiota por la borda. Su constante lamida delabios y decir que le gusta la idea de la madre y la hija me da escalofríos.

Riley lanzó una mirada de odio puro a Don Weston, el idiota molestoen cuestión. Había conocido a un montón de cerdos narcisistas mientras

obtenía su doctorado en lingüística, y unos cuantos más entre losprofesores de la Universidad de California, Berkeley, donde ahora

enseñaba, pero este se llevaba los honores. Era un gran hombre tosco, dehombros anchos, un pecho de barril y una actitud de superioridad que

irritaba a Riley. Incluso si ella no estuviera ya tanto al borde, la presenciade ese hombre horrible podría hacerlo. Peor aún, su madre estaba muy

frágil en este momento, por lo que Riley era extremadamente protectoracon ella, y sus constantes insinuaciones sexuales y chistes sucios

alrededor de su madre le daban ganas de simplemente empujarlo al agua.

Annabel Parker, una horticultora de renombre famosa por sus

esfuerzos por restablecer miles de hectáreas que la selva tropical brasileñaperdidos en la deforestación, miró a su hija, abriendo y cerrando los ojos

marrones oscuros y la boca, obviamente con ganas de sonreír.

— Desafortunadamente, cariño, estamos en territorio de pirañas.



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— Ese es el punto, mamá. — Riley echó otra mirada punzante endirección a Weston.

El único beneficio de la presencia del hombre horrible era que planearsu muerte le daba algo en qué concentrarse que no fuera en los escalofríos

que lentamente se extendían por todo su cuerpo y hacían que el pelo en laparte posterior de su cuello se levantara.

Ella y su madre hacían este viaje por el Amazonas una vez cada cincoaños, pero este año, desde el momento en que había llegado a la aldea

para encontrar a su guía habitual, Riley sintió como si una nube negra secerniera sobre el viaje. Incluso ahora, un peso extraño, un aura de peligro,

parecía estar siguiendo el río. Se había esforzado por encogerse de

hombros, pero el sentimiento ominoso persistía con un pesopresionándola, unos escalofríos arrastrándose por su espina dorsal y unassospechas desagradables que la mantenían despierta por la noche.

— Tal vez si accidentalmente le cortara la mano cuando camine por laborda... — continuó con una sonrisa oscura. Sus estudiantes podrían

haberle advertido al hombre que tuviera cuidado cuando ella sonreía así.Nunca era un buen presagio. La sonrisa se desvaneció un poco, sin

embargo, cuando miró hacia el agua turbia y vio un pez plateado nadandoalrededor del barco. ¿Estaban sus ojos haciéndole una jugarreta? Casi

parecía como si la piraña siguiera el barco. Pero, las pirañas no seguíanlos barcos. Ellas se ocupaban de sus asuntos.

Echó un vistazo al guía que murmuraba a los dos porteros, Raúl yCapa, haciendo caso omiso de sus acusaciones, muy lejos de los familiares

aldeanos que por lo general las llevaban río arriba. Los tres parecían muyincómodos, ya que continuamente estudiaban el agua. Ellos, también,

parecían un poco más alarmados de lo habitual por haber sido rodeadospor un enjambre de pescados plateados. Ella estaba haciéndose la tonta.

Había hecho este mismo viaje muchas veces para estar espantada por lafauna local. Su imaginación estaba trabajando horas extras. Aun así... la

piraña parecía estar alrededor del barco, pero no pudo ver un destello deplata en las aguas que la rodeaban, moviéndose delante de ellos.

— Niña despiadada, — la regañó Annabel con una pequeña risa,llamando la atención de Riley de nuevo ante la presencia agravante de Don

Weston.



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— Es la forma en que nos mira, — se quejó Riley. La humedad eratanta que la camisa que Riley llevaba se aferraba a ella como una segunda

piel. Ella tenía curvas, y no estaba para esconderlas. No se atrevía a elevar

sus manos para levantar el grueso pelo, trenzado de la parte posterior desu cuello porque él pensaria que lo estaba tentando deliberadamente. — Yo realmente, realmente, quiero golpear a ese zoquete. Se queda mirando

mis pechos como si nunca hubiera visto un par, lo que es bastante malo,pero cuando se queda mirando los tuyos…

— Tal vez nunca ha visto pechos, querida, — dijo Annabelsuavemente.

Riley trató de ahogar la risa. Su madre podría arruinar a un buen loco

perfectamente bien con su sentido del humor. — Bueno, si no lo ha hecho,es por una buena razón. Es repugnante.

Detrás de ellos, Don Weston se dio una palmada en el cuello y

susurró con una respiración lenta y enojada. — Malditos insectos. Mack,¿dónde demonios está el insecticida?

Riley suprimió un parpadeo. En lo que a ella concernía, Don Weston ylos otros dos ingenieros con él estaban mintiendo, al menos dos de los tres

lo estaban. Afirmaron que sabían lo que estaban haciendo en el bosque,pero estaba claro que ni Weston ni Mack Shelton, su constante

compañero, tenían idea. Ella y su madre habían tratado de decirle aWeston y sus amigos que su preciado repelente de insectos no haría

ningún bien. Los hombres sudaban profusamente, lavando el repelente deinsectos más rápido de lo que podían aplicarlo y quedaba la sensación

pegajosa y la comezón. Rascarse agravaba más la picazón e invitaba a lainfección. La más pequeña herida podía infectarse rápidamente en la selva

tropical.

Shelton, un hombre compacto con piel caoba quemada y músculos

ondulantes, dio un manotazo a su propio cuello y pecho, murmurando

obscenidades. — Lo arrojaste por la borda, gran bastardo, después deutilizar el último.

Shelton era un poco más amigable que los otros dos ingenieros y no

tan desagradable como Weston, pero en vez de hacer que Riley se sintieramás segura, su proximidad en realidad la hacía picar la piel. Tal vez era

porque la sonrisa nunca llegaba a sus ojos. Y porque él observaba a todos



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y todo a bordo. Riley tenía la sensación de que Weston subestimaba al otrohombre. Era evidente que Weston se creía a cargo de su expedición

minera, pero nadie estaba dando órdenes a Shelton.

— No deberíamos haber venido con ellos, — le murmuró Riley a su

madre, manteniendo la voz baja. Normalmente, Riley y su madre hacían elviaje al volcán solas, pero cuando habían llegado a la aldea, encontraron a

su guía habitual demasiado enfermo para viajar. Solas en el medio delAmazonas, sin guía que las acompañara a su destino, ella y su madre

decidieron formar un equipo con otros tres grupos de viaje río arriba.

Weston y sus dos ingenieros de minas habían sido compañeros en la

aldea preparando un viaje al borde de los Andes en Perú, en busca de

posibles nuevas minas para la empresa en la que trabajaban. Doshombres investigando una planta supuestamente extinta que habíanllegado de Europa en busca de un guía para subir también a una montaña

en los Andes. Un arqueólogo y sus dos estudiantes de posgrado se dirigíana los Andes en busca de la ciudad perdida del Pueblo de las Nubes, los

Chachapoyas, siguiendo los rumores. Todos ellos habían decidido poner encomún sus recursos y viajar río arriba juntos. La idea pareció lógica en su

momento, pero ahora, con una semana de viaje, Riley sinceramente searrepentía de la decisión.

Dos de los guías, el arqueólogo, sus estudiantes y los tres porterosestaban en la barca justo por delante de ellos con una buena cantidad de

los suministros. Annabel, Riley, los investigadores y los tres ingenieros deminas se encontraban en el segundo bote con uno de sus guías, Pedro, y

dos porteros, Capa y Raúl.

Atrapada en el barco con ocho extraños, Riley no se sentía segura.

Deseó estar ya a medio camino de la montaña, donde el plan era ir porcaminos separados, cada uno con su propio guía.

Annabel se encogió de hombros. — Es un poco tarde para pensarlo

dos veces. Hemos tomado la decisión de viajar juntos y nos quedamos conesta gente. Vamos a sacar lo mejor de esto.

Esa era su madre, siempre la calma en su rostro aminoraba una

tormenta cervecera. Riley no era psíquica, pero no le tomaba muchopredecir que un problema se avecinaba. Ese sentimiento estaba creciendo

con cada hora que pasaba. Miró a su madre. Como de costumbre, parecía



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serena. Riley se sintió un poco tonta diciendo que estaba preocupadacuando Annabel tenía muchas otras cosas en su mente.

Aún discutiendo sobre el repelente de insectos descartado, Westonapuntó a Shelton con el dedo. — La lata estaba vacía. Debe haber más.

— No estaba vacía, — le corrigió Shelton, con disgusto en su voz. — Sólo querías tirar algo al caimán.

— Y tu objetivo era tan malo como tu boca, — intervino el terceringeniero, Ben Charger. Ben era el más tranquilo de todos. Nunca dejaba

de mirar a su alrededor con ojos inquietos. Riley no había pensadoabsolutamente nada acerca de él. Él era el más común de los tres

ingenieros. Era de estatura y peso medio, un rostro que nadie notaría. Se

mezclaba, y tal vez eso la hacía sentirse incómoda. Nada en él destacaba.Se movía en silencio y parecía surgir simplemente de la nada, y observabatodo y a todos, como si estuviera esperando problemas. Ella no creía que él

fuera un socio de Weston y Shelton. Los otros se habían pegado yobviamente había conocido uno de los otros durante algún tiempo.

Charger parecía ser un solitario. Riley no creía siquiera que a él le gustaraalguno de los otros dos hombres.

Hacia la orilla izquierda, su ojo capturó una nube blanca, moviéndoserápidamente, a veces iridiscente, a veces de un color nacarado cuando las

nubes se mezclaban entre sí, formando un manto de insectos vivos. — Vete a la mierda, Charger, — replicó Weston.

— Cuida tu boca, — aconsejó Charger, con voz muy baja.

Weston realmente dio un paso atrás, su rostro palideció un poco.

Echó un vistazo alrededor del barco, su mirada se decidió por Riley, aquien atrapó mirándolo.

— ¿Por qué no vienes aquí, o mejor aún, Mami ven aquí y lame misudor? Tal vez eso ayude. — Extendió su lengua hacia ella, probablemente

con la esperanza de verse sexy, pero la boca se le llenó de bichos y acabótosiendo y soltando juramentos.

Por un momento terrible, cuando llamó a su madre "Mami" e hizo sugrosera sugerencia, Riley pensó que podría arrojarse sobre él y realmente

empujarlo por la borda. Pero entonces, con una risita de su madre, su irase había ido, su lamentable sentido del humor pateado. Ella se echó a reír.



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— ¿En serio? ¿Eres realmente tan arrogante que no sabes que prefierolamer el sudor de un mono? Eres tan ordinario.

Por el rabillo del ojo, vio la nube nacarada de insectos cada vez máscerca, cada vez más a medida que avanzaban en formación sobre el agua.

El estómago le dio un pequeño tirón de miedo. Ella forzosamente no era delas que asustaban fácilmente, ni siquiera cuando había sido niña.

Weston miró de reojo hacia ella. — Me doy cuenta cuando una mujerme quiere, y nena, no puedes quitarme la vista de encima. ¡Mira tu ropa!

Estás presumiendo para mí. — Él movió su lengua hacia ella otra vez,moviéndola hacia todos lados como una serpiente.

— Déjala en paz de una maldita vez, Weston, — espetó Jubal

Sanders, la impaciencia resaltando en su voz. — ¿Nunca te cansas delsonido de tu voz?

Uno de los dos hombres que investigaban las plantas, Jubal no

parecía ser un hombre que pasara mucho tiempo en un laboratorio. Seveía muy en forma y no había duda de que era un hombre acostumbrado a

una vida dura, al aire libre. Se comportaba con absoluta confianza y semovía como un hombre seguro de sí mismo.

Su compañero de viaje, Gary Jansen, parecía más rata de laboratorio,más bajo y delgado, aunque más musculoso de lo que Riley había

observado. Era muy fuerte. Llevaba gafas de lectura de montura negra,pero parecía tan adepto al aire libre como Jubal. Los dos se mantuvieron

estrictamente juntos al inicio del viaje, pero en algún momento del cuartodía, Jubal se volvió un poco en el protector de las mujeres, manteniéndose

cerca cada vez que los ingenieros estaban alrededor. Hablaba poco, perono se perdía nada.

Aunque alguna otra mujer podría estar halagada por su protección,Riley no estaba dispuesta a confiar en un hombre que supuestamente

hacía su vida en un laboratorio, pero se movía con la gracia fluida de un

luchador. Tanto él como Gary claramente portaban armas. Estabantramando algo, y fuera lo que fuera, Riley y su madre tenían suficientesproblemas propios y no necesitaban involucrarse en los de cualquier otra

persona.



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muy sombríos. — Mantén muy cerca la daga, cariño, sólo para estarsegura. Sabes cómo manejarte.

Riley se estremeció. Era la primera vez que Annabel indicaba que ellapensaba que algo andaba mal también. Eso trasladó las fantasiosas

nociones caprichosas de Riley hacia el ridículo reino de la realidad. Sumadre estaba siempre tranquila, siempre era práctica. Si pensaba que algo

estaba mal, entonces lo estaba.

Un pájaro sonó en el bosque en la orilla del río, el ruido viajó

claramente a través del agua. Para sacar a su madre de su estado deánimo de repente turbado, Riley hizo bocina con las manos alrededor de

su boca y repitió la llamada. No obtuvo la risa encantada que había

esperado, pero su madre le dio una sonrisa y le acarició la mano. — Es totalmente extraño que puedas hacer eso. — Don Weston había

dejado de golpear a los bichos y ahora la miraba como si fuera algo de la

feria de carnaval. — ¿Puedes imitar cualquier cosa?

A pesar de su disgusto por el hombre, Riley se encogió de hombros. —

La mayoría de las cosas. Algunas personas tienen memoria fotográfica queles permiten recordar todo lo que ve o lee. Yo lo diría que tengo memoria

"fonográfica". Puedo recordar y repetir prácticamente cualquier sonido queoigo. Esa es una de las razones por las que entré en la lingüística.

— Ese es un gran talento, — comentó Gary Jansen.

— ¿No es cierto? — Annabel deslizó un brazo alrededor de la cintura

de Riley. — Cuando era pequeña, solía imitar a los grillos en el interior dela casa sólo para verme volver loca tratando de encontrarlos. Y que el cielo

ayudara a su padre si él se equivocaba y usaba un lenguaje que no debíadelante de ella. Podía repetirlo perfectamente, hasta el tono de su voz.

El corazón de Riley sintió el dolor y el amor en el tono de su madre.Ella forzó una risita. — También era buena imitando a mis maestros, con

los que no estaba particularmente encariñada, — ofreció ella con unapequeña sonrisa, traviesa. — Podía llamar de la escuela y decirle a mamá

la estudiante maravillosa que era. — Ahora su madre se rió, y el sonidollenó a Riley de alivio.

Para Riley, Annabel era hermosa. Era de mediana estatura, delgada,con el pelo oscuro ondulado y ojos oscuros, la piel impecable de los



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españoles y una sonrisa que hacía que todos a su alrededor tuvieranganas de sonreír. Riley era mucho más alta, con un pelo negro azulado que

crecía casi todas las noches, no importaba cuántas veces se lo cortara.

Tenía curvas, pómulos altos y la piel pálida, casi traslúcida. Sus ojos erangrandes y el color era casi imposible de definir, verde, marrón, oroflorentino. Su madre siempre decía que era un retroceso a un antepasado

muerto hace mucho tiempo.

Según su conocimiento, su madre nunca había estado enferma ni un

día en su vida. No tenía arrugas, y Riley nunca había visto ni una cana ensu cabeza. Pero ahora, por primera vez, Riley vio la vulnerabilidad en los

ojos de su madre, y era tan inquietante como el crujido en el aireseñalando una tormenta que se avecinaba. El padre de Riley había muerto

hacía sólo dos semanas, y en su familia, un esposo y una esposa rara vezvivían por mucho tiempo el uno sin el otro. Riley estaba decidida a

quedarse cerca de su madre. Ya podía sentir a Annabel alejándose, másdesanimada cada día, pero Riley estaba decidida a no perderla. Ni por la

pena, y no por lo que las estaba cazando en este viaje.

****** Temprano por la mañana había visto lo último del río principal, los

dos barcos estaban viajando ahora por un afluente hacia su destino. Enlas aguas de juncos ahogados, los insectos siempre presentes estaban

empeorando por momentos. Nubes de insectos continuamente losasaltaban. Más cuando iban hacia el barco como si olfatearan sangre

fresca. Weston y Shelton ambos entraron en un frenesí de maldecir ygolpearse la piel expuesta, a pesar de que recordaban mantener la boca

bien cerrada después de haber comido un bocado de bichos. Ben Charger

y los dos investigadores soportaban estoicamente los insectos, siguiendo elejemplo de su guía y los porteros.

La gente local no se molesta en golpear a los insectos cuando la nube

nacarada descendía en masa. Riley podía ver el barco adelante y queestaban incluso más cerca de la orilla, sin embargo, por lo que sabía, los

insectos no habían atacado a nadie a bordo. Detrás de ella, Annabel dejó



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escapar un suave grito de sobresalto. Riley se dio la vuelta para encontrara su madre completamente envuelta en la nube de insectos. Habían

abandonado a todos los demás y cada centímetro del cuerpo de Annabel

estaba cubierto con lo que parecía ser pequeñas escamas de nieve enmovimiento.

La Manta Blanca1. Mosquitos diminutos. Algunos los nombraban

mosquitos diminutos. Riley nunca los había investigado, pero sin dudahabía sentido sus picaduras. Ellos brillaban como el fuego y después, la

picazón te volvía loco. Una vez mordido y abierto, los pequeños bocados seconvertían en una invitación para la infección. Cogió una manta de la silla

de tabla plana y la arrojó sobre su madre, tratando de aplastar lospequeños insectos tirándose ella y su madre al suelo de la embarcación,

rodando como si estuviera apagando un incendio.

— Sal de arriba de ella, — le dijo Gary Jansen. — No vas a quitárselos

de esa manera.

Se agachó junto a Annabel y tiró de la manta. Annabel rodó hacia

atrás y adelante, con las manos cubriéndose el rostro, los insectos pegadosa cada pedacito de piel expuesta, aferrados a su pelo y la ropa. Muchos

estaban destrozados por los esfuerzos de Riley. Ella siguió dándolesmanotazos, tratando de salvar a su madre de las picaduras posteriores.

Jubal cogió un cubo de agua y lo arrojó sobre Annabel, rozando a losinsectos para sacarlos de ella. Los porteros agregaron inmediatamente

baldes de agua, rociando una y otra vez, mientras que Gary, Jubal y Rileyraspaban los insectos empapados con la manta. Ben finalmente se agachó

junto a ella y la ayudó a recoger los bichos de su piel.

Annabel se estremeció violentamente, pero no emitió ningún sonido.

Su piel se volvió rojo brillante, cuando un millar de diminutos pedazoscrecieron hasta convertirse en ampollas ardientes. Gary hurgó en un bolso

que llevaba y sacó un pequeño frasco. Comenzó a echar el líquido

transparente sobre las picaduras. No era un trabajo pequeño, ya que habíamuchas. Jubal agarró las manos de Annabel de tal modo que no pudiera

1 N de T: Manta Blanca En Español en el original.



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rascarse la comezón desesperante que se extendía como ondas por todo sucuerpo.

Riley agarró la mano de su madre con fuerza, murmurando tonterías.Sus sospechas anteriores volvieron con fuerza a la vida. Los mosquitos

diminutos habían ido directamente a su madre. No había nadie más ensintonía con la selva tropical que Annabel. Las plantas crecían abundantes

y frondosas a su alrededor. Ella les susurraba y estas parecían susurrarlede regreso, abrazándola como si fuera la Madre Tierra. Cuando su madre

caminaba por el patio trasero de su casa en California, Riley estababastante segura de que podía ver las plantas crecer justo en frente de ella.

Pero si el bosque empezaba a atacarla, algo estaba terriblemente mal.

Annabel tomó la mano de Riley con fuerza mientras los dosinvestigadores la levantaban en pie y la ayudaban a caminar hacia sudormitorio privado realizado por hojas y redes colgadas a través de cuerdas

finas.

— Gracias, — dijo Riley a los dos hombres. Ella era muy consciente

del silencio de asombro en la cubierta. No fue la única en notar que losbichos blancos habían atacado a su madre y a nadie más después de su

enjambre inicial. Incluso desde su cuerpo habían luchado por quedarseahí y se habían arrastrado hacia ella como si estuvieran programados para

hacerlo.

— Utiliza este en las picaduras, — dijo Gary Jansen. — Puedo hacer

un poco más una vez que estemos en el bosque si se agota. Los mantendráalejados.

Riley tomó el frasco. Los dos hombres intercambiaron una mirada porencima de su cabeza y su corazón saltó. Ellos sabían algo. Esa mirada fue

significativa. Profunda. Sintió el miedo en la boca y rápidamente desvió lamirada, asintiendo.

Annabel intentó una sonrisa a medias y murmuró su agradecimiento

cuando los dos hombres se volvieron a ir, dándoles privacidad a lasmujeres para encontrar picaduras debajo de la ropa.

— Mamá, ¿estás bien? — preguntó Riley, el momento en que

estuvieron solas.



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Annabel le apretó la mano con fuerza. — Escúchame, Riley. No hagaspreguntas. No importa lo que pase, incluso si algo me sucede, debes ir a la

montaña y completar el ritual. Conoces cada palabra, cada movimiento.

Lleva a cabo el ritual tal y como lo has aprendido. Sentirás a la tierramoverse a través de ti y...

— Nada va a pasarte, mamá, — protestó Riley. El miedo estaba dando

paso a puro terror. Los ojos de su madre reflejaban una cierta agitacióninterior, un conocimiento innato de un peligro que ella conocía y que Riley

se estaba perdiendo, una vulnerabilidad terrible que nunca había estadoallí antes. Ninguna de las parejas casadas en su familia alguna vez habían

sobrevivido a la pérdida de un cónyuge, pero Riley decidió que su madresería la excepción. Ella había estado observando a su madre como un

halcón desde que su padre, Daniel Parker, murió en el hospital después deun ataque al corazón. Annabel había estado de duelo, pero no pareció

desanimada o fatalista hasta ahora. — Deja de hablar así, me estásasustando.

Annabel luchó por sentarse. — Te voy a dar la información necesaria,Riley. Al igual que mi madre me la dio. Y su madre antes que ella. Si no

puedo ir a la montaña, la carga recae sobre ti. Eres parte de un antiguolinaje, y se nos ha dado una tarea que ha pasado de madre a hija durante

siglos. Mi madre me llevó a la montaña, al igual que su madre la llevó. Te

lo explicaré. Tú eres una criatura del bosque nuboso, Riley, naciste allícomo yo. Sacaste tu primer aliento en esa montaña. Lo tomaste en tuspulmones y, con ello, el bosque y todo lo que surge a la vida, las cosas

crecen.

Annabel se estremeció de nuevo y cogió el frasco que Riley sostenía.

Con manos temblorosas, abrió su camisa para revelar los mosquitosminúsculos que se aferraban a su estómago, rozándolo con los dedos

temblorosos para sacarlos. Riley tomó el frasco y empezó a untar el gelcalmante sobre las picaduras.

— Cuando mi madre me decía estas cosas, yo pensaba que estabasiendo dramática y me burlaba de ella, — continuó Annabel. — Oh, no a la

cara, por supuesto, pero creía que ella era vieja y supersticiosa. Había oídolas historias de las montañas. Vivíamos en el Perú y algunas de las

personas mayores en nuestro pueblo todavía susurraban sobre el gran mal



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que vino antes que los incas y que no podía ser expulsado, ni siquiera porsus guerreros más feroces. Historias terribles y aterradoras transmitidas

por generaciones. Pensé que las historias se habían transmitido

principalmente para asustar a los niños y evitar que fueran demasiadolejos de la protección de la aldea, pero lo aprendí mejor después de quemuriera mi madre. Algo está ahí, Riley, en la montaña. Algo malo, y es

nuestro trabajo contenerlo.

Riley quería creer que su madre estaba delirando de dolor, pero sus

ojos estaban muy estables, con miedo. Annabel creía cada palabra quedecía, y su madre no era dada a la fantasía. Más para tranquilizar su

madre que por realmente creer la tontería de que algún mal estuvieraatrapado dentro de una montaña, Riley asintió.

— Vas a estar bien, — aseguró. — Hemos sido mordidos por la MantaBlanca en viajes anteriores. Ellos no son venenosos. Nada te va a pasar,

mamá. — Ella tenía que decir las palabras en voz alta, necesitando quesonaran verdaderas. — Esto fue sólo un acontecimiento extraño. Sabemos

que cualquier cosa puede suceder en la selva...

— No, Riley. — Annabel arrebató la mano de su hija y la sostuvo

fuertemente. — Todos los retrasos... todos los problemas desde quellegamos... algo está pasando. El mal en la montaña está deliberadamente

tratando de reducir la velocidad. Se encuentra cerca de la superficie y estáorquestando accidentes y enfermedades. Tenemos que ser realistas, Riley.

— Su cuerpo se estremeció de nuevo.

Riley alcanzó su mochila y sacó un paquete de pastillas.

— Antihistamínicos, mamá, toma un par de ellos. Probablemente vasa dormirte, pero al menos la comezón se detendrá por un tiempo.

Annabel asintió y se tragó las píldoras, arrastrándolas con agua.

— No confíes en nadie, Riley. Cualquiera de estas personas puede ser

nuestro enemigo. Debemos seguir nuestro propio camino tan pronto comosea posible

Riley se mordió el labio, absteniéndose de decir nada en absoluto.Necesitaba tiempo para pensar. Tenía veinticinco años y había estado en

los Andes en cuatro ocasiones, sin incluir cuando nació en el bosquenuboso. Este era el quinto viaje que ella recordaba. La caminata por la



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selva había sido agotadora, pero nunca se había sentido aterrorizada comoestaba ahora. Ya era demasiado tarde para echarse atrás y por lo que dijo

su madre, no era una opción. Tenía que dejar descansar a su madre, y

luego tenían que hablar. Ella tenía que aprender mucho más sobre elporqué de su viaje a los Andes.

Dejó caer la mochila en su lugar tan pronto como su madre pareció

estar a la deriva y salió a la cubierta. Raúl, el portero, la miró y desviórápidamente lejos la mirada, claramente incómodo con la presencia de

ambas mujeres. La piel de gallina se levantó en sus brazos. Se los frotó,volviendo a caminar a lo largo de la barandilla para tratar de poner

distancia entre ella y el resto de los pasajeros. Sólo necesitaba un poco deespacio.

No había espacio suficiente a bordo del barco para encontrar unrincón tranquilo. Jubal y Gary, los dos investigadores, se sentaron juntos

en uno de los pocos lugares aislados y, a juzgar por la expresión de susrostros, no estaban muy contentos. Ella les dio un amplio rodeo, pero al

hacerlo terminó al lado de Ben Charger, el tercer ingeniero, del que ella noestaba muy decidida. Él era siempre cortés con las mujeres y, como Jubal

y Gary, parecía estar desarrollando una sentido de protección hacia ellas.

Ben le hizo un gesto con la cabeza. — ¿Tu madre está bien?

Riley le dedicó una sonrisa vacilante. — Creo que sí. Le di unantihistamínico. Esperemos que entre eso y el gel que Gary nos dio, el

picor no la vuelva loca. Esos son bichitos muy desagradables.

— Ella debía haber estado usando algo que les atrajera, — aventuró

Ben, medio afirmando, medio preguntando. — ¿Tal vez un perfume?

Riley sabía que su madre nunca usaba perfume, pero era una buena

explicación. Ella asintió lentamente. — No había pensado en eso. El ataquefue tan extraño.

Ben miró su cara atentamente, sus ojos vigilantes, se encontraroncon su mirada inquietante. — He oído que tú y tu madre han venido aquí

antes. ¿Nada de esto les había pasado?

Riley negó, agradecida de poder decir la verdad. — Nunca.

— ¿Por qué tú y tu madre vienen a un lugar tan peligroso? — preguntó Ben con curiosidad. Una vez más él no se inmutó, ni apartó los



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ojos de la cara. La miraba con los ojos de un interrogador. — Es de miconocimiento que incluso las guías no habían viajado a esta montaña.

Ellos tuvieron que obtener la información de un par de otros en el pueblo.

Parece un destino tan extraño para dos mujeres. No hay ningún pueblo enla montaña, por lo que no están aquí por la lingüística.

Riley le dio una sonrisa vaga. — El trabajo de mi madre como una

horticultora y el abogar por la protección de los bosques tropicales noslleva a muchos lugares. Pero también venimos aquí porque somos

descendientes del Pueblo de las Nubes y mi madre quiere que aprendatodo lo posible para que la gente no se olvide. — Ella apretó los labios y

puso una mano defensiva en su garganta. — Eso es lo que significa. Meencanta la selva tropical, y disfrutar de los paseos con mi madre. Yo en

realidad nací en el bosque nuboso, así que creo que mi madre pensó quesería una buena tradición que seguir adelante, viniendo cada pocos años.

— Ella miró hacia el guía y bajó la voz. — No estábamos seguras de queestos hombres realmente conocieran el camino, por eso pensamos que

sería más seguro viajar con todos ustedes.

— Yo nunca he estado, — admitió Ben. — He viajado por muchos

bosques tropicales, pero no por esta montaña en particular. No sé por quéDon dijo que todos habíamos estado aquí antes. Le gusta pensar que lo

sabe todo acerca de todo. ¿Es el bosque tan peligroso como todo el mundo

dice?

Riley asintió. — Muy pocas personas han viajado alguna vez a estepico. Es un volcán y, aunque no ha entrado en erupción en más de

quinientos años, a veces sospecho que está despertando, aunque en sumayoría debido a la forma en que los lugareños hablan de ello. Hay una

pequeña historia transmitida a través de las diversas tribus locales sobrela montaña, así que la mayoría la evita. Es realmente difícil encontrar un

guía dispuesto a viajar hacia la misma. — Ella frunció el ceño. — Enverdad, tienes una sensación desagradable. Te encuentras cada vez más

incómodo cuanto más alto se sube.

Ben se pasó las manos por el pelo, casi como si estuviera nervioso. —

Este lado entero de la selva parece infestado de leyendas y mitos. Nadiequiere hablar de ellos a los forasteros, y todos ellos parecen implicar una

criatura que se alimenta de la vida y la sangre de los vivos.



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Riley se encogió de hombros. — Eso es comprensible. Prácticamentetodo en la selva tropical tiene que ver con la sangre. He oído los rumores,

por supuesto, y nuestro guía nos dijo que no fueron los Incas los que

destruyeron al Pueblo de las Nubes, o los españoles. Los lugareños y losdescendientes susurran de un gran mal que asesinaba durante la noche,chupándoles la vida y haciendo que las familias se volvieran unas contra

otras. Los Hombres de las Nubes eran feroces en la batalla y suaves en suvida en el hogar, pero supuestamente sucumbieron uno por uno o huyeron

de la aldea, de los Incas. Cuando los Incas llegaron a conquistar lospueblos de los bosques, al parecer la mayoría de los guerreros ya estaban

muertos. Se rumorea que los Incas sufrieron la misma suerte que losmuertos por el mal merodeador. Sus bravos guerreros murieron en primer

lugar. — Eso no está en los libros de historia, — dijo Ben.

Sin embargo, tenía la sensación de que no estaba sorprendido, de queél había oído la versión susurrada. Había muchas historias más, por

supuesto, cada una más aterradoras que la otra. Los cuentos de lasvíctimas sin sangre y las torturas y los horrores que habían sufrido antes

de ser asesinados.

— ¿Estás hablando de vampiros?

Ella parpadeó. Había deslizado esa pregunta en forma casual.Demasiada casualidad. Ben Charger tenía una agenda más allá de la

minería para viajar a la región apenas explorada. ¿Viejas leyendas?¿Podría él querer escribir? Cualesquiera que fueran sus razones, Riley

estaba segura de que no tenían nada que ver con la minería. Ella frunció elceño, pensando. ¿Podría la entidad maligna ser un vampiro? El mito del

vampiro parecía haber existido en todas las culturas antiguas.

— Honestamente, no tengo ni idea. Nunca he oído hablar de que a la

entidad se le llamara vampiro, pero las lenguas han cambiado tanto en los

últimos años, se pierde un poco en la traducción. Supongo que es posible.Los murciélagos juegan un papel importante en la cultura Inca y entre losChachapoyas también. Por lo menos sobre la base de lo poco que mi mamá

me dijo y de lo que he logrado aprender por mi cuenta. No hay mucho paraseguir adelante.



~ 21 ~

El río se estrechaba más ya que había lugares en que las grandesraíces de los árboles a lo largo de la orilla casi rozaban el barco. Líneas de

murciélagos se balanceaba en lo alto de los árboles, una vista extraña.

Eran grandes, colgando boca abajo en el espeso dosel. Riley no lo habíavisto antes, ni siquiera cuando era niña, pero por alguna extraña razón,este momento era inquietante, como si los murciélagos estuvieran al

acecho, inmóviles, esperando la oscuridad para comenzar la caza, esta vezuna presa humana. Ella sintió un pequeño escalofrío en su propia fantasía

dramática.

Estaba permitiendo que el nerviosismo del confinamiento llegara a

ella. Lo sabía bien. Los murciélagos eran grandes y definitivamentemurciélagos vampiros que se alimentaban de sangre caliente, pero dudaba

de que su hambre fuera personal y ciertamente no estaban a la espera deque un barco lleno de humanos desprevenidos llegara.

Sintió unos ojos sobre ella y se volvió para ver a Don Westonmirándola. Él sonrió y fingió disparar un rifle imaginario a los seres

inmóviles. Riley se volvió. Weston necesitaba ser el centro de atención acada instante, disgustándola. Pero su reacción a los murciélagos estaba

sólo un poco demasiado cerca de la forma en que ella se sentía, y noquería, en absoluto, tener nada que ver con ese hombre.

Volvió su atención de nuevo a su madre, tomando su mano yagarrándola con fuerza. Esta mañana habían dejado el río principal y

comenzado el viaje por el afluente hacia una de las partes más remotas delPerú. La selva se había cerrado a su alrededor, a veces casi raspando los

lados de los dos barcos que navegaban río arriba. El bosque estaba enmovimiento constante, casi como si los mismos animales los estuvieran

siguiendo. Los monos los miraban con sus grandes ojos redondos.Guacamayos de colores revoloteaban por encima de sus cabezas, entrando

y saliendo de las copas de los árboles.

Estaban sin duda entrando en el mundo de la selva tropical, la selva

exuberante de misterio que se profundizaba y se hacía más peligrosa concada segundo que pasaba. El río se estrechaba, y el aire se llenó con el olor

acre oscuro de la selva profunda. Reconoció los signos. Pronto, el río seríaimposible de navegar. Se verían obligados a abandonar los barcos y

vagabundear por el bosque a pie. A diferencia de muchos lugares de la



~ 22 ~

selva donde era fácil de caminar, ya que muy pocas cosas podían vivir enel suelo del bosque sin demasiada luz, esta área era densa. Había viajado

mucho, pero los olores y la quietud de este lugar era una cosa que no

había encontrado en ningún otro lugar en la tierra. A diferencia decualquiera de sus visitas anteriores, esta vez Riley se sentía un pococlaustrofóbica.

— Oye, Mack, — llamó Don al otro ingeniero, — ¿qué demonios estápasando ahora? Juro que la selva está viva. — Él soltó una risa nerviosa

cuando señaló la extraña forma de las ramas que caían hacia abajo yllegaban hacia ellos cuando el barco pasaba.

Todos se volvieron a mirar la orilla más cercana a ellos, una gran ola

verde que les seguía. Cada rama se estremecía, desplegándose yextendiéndose sobre el agua como si quisiera detener sus avances ríoarriba. El primer barco había pasado ileso, pero en el momento en que el

segundo barco se acercó a la orilla, las hojas lo alcanzaron. La agitaciónera inquietante, como si la selva en realidad estuviera con vida como Don,

dijo.

El corazón de Riley saltó. Había visto el fenómeno muchas veces

antes. Su madre atraía a las plantas por todas partes a lasque iba. Nohabía manera de evitarlo. La fuerza del imán en ella nunca había sido tan

fuerte, pero el espeso follaje a lo largo de ambas orillas le daba labienvenida con los brazos abiertos, creciendo pulgadas en un intento de

tratar de tocarla. Nunca era bueno atraer demasiada atención sobre símismo, en la selva tropical, de los guías y porteadores supersticiosos. Riley

sentía una profunda necesidad de proteger a su madre. Se interpuso entresu madre y la orilla, agarrando la barandilla con ambas manos y la mirada

fija en las plantas que se desarrollaban con los ojos muy abiertos,sorprendida.

— Vaya, — agregó al murmullo repentino de la conversación, — estoes increíble.

— Es espeluznante, — dijo Mack, retrocediendo lejos de la barandilla.

Los porteadores y el guía se quedaron mirando las plantas y árboles

que llegaban y luego se volvieron para mirar directamente a Annabel.Cuchicheaban entre sí. Riley sintió la mirada de otros sobre ellas. Tanto



~ 23 ~

Gary y como Jubal estaban buscando a su madre también. Sólo los tresingenieros se quedaron en la selva, ya que se cerró en torno a ellos.

Los dos barcos continuaron río arriba, acercándose a la montaña.Caimanes negros, dinosaurios gigantes del pasado, tomaban el sol en la

orilla, manteniendo un ojo hambriento en los barcos pequeños queinvadían su espacio. Grandes nubes de insectos negros mordían cada

centímetro de piel expuesta y quedaban atrapados en el pelo e incluso,esta vez había mosquitos y otros insectos chupadores de sangre. No había

nada que hacer sino soportarlo. Debajo de ellos, las oscuras aguas estabanpoco profundas, el progreso era más lento, y en dos ocasiones, el barco se

detuvo y tuvo que ser liberado de los juncos enredados que se alzabanhacia fuera con avidez para envolverse alrededor de la parte inferior del

motor y la hélice. A ratos un vuelco inesperado enviaba a todos a bordo através de la cubierta.

Weston se levantó con un juramento y se tambaleó hacia un lado delbarco para escupir en el agua. — Esto es ridículo. ¿No podrías haber

encontrado otra manera? — exigió a su guía, Pedro.

El guía le lanzó una mirada tensa. — No hay una manera fácil hacia

ese lugar que desea ir.

Weston se apoyó en la barandilla mientras apuntaba al guía con el

dedo. — Creo que se trata únicamente de más dinero y eso no va asuceder, amigo.

Pedro murmuró algo en su lengua a los dos porteadores.

A este se lo puede comer la selva, interpretó Riley. No los culpó.

El guía y los porteadores se rieron.

Weston encendió un cigarrillo y miró hacia el agua oscura. El barco se

tambaleó de nuevo y entonces, cuando todos estaban tratandodesesperadamente de levantarse, dio un vuelco enorme. Weston cayó hacia

delante, colgando precariamente de la barandilla. Todo el mundo saltó aayudarlo mientras colgaba, con los brazos hacia abajo, más cerca del

agua.

Riley agarró la hebilla del cinturón, mientras Annabel llegaba por un

costado para agarrar sus brazos. En el momento en que Annabel se



~ 24 ~

inclinó, sus brazos cubriendo a Weston, el agua vino a la vida, como uncaldero hirviendo, un parpadeo plata con zonas de lodo rojo.

— ¡Mamá! — gritó Riley, llegando hasta su madre, todavía conWeston. El peso tirando de ellos hacia adelante.

Los demás se apresuraron a ayudar cuando Annabel se deslizó máshacia la oscuridad, hacia el agua roja, ahora hirviendo con el frenesí de las

pirañas. No había sangre en el agua, por lo que la confusión no teníasentido. Para horror de Riley los peces comenzaron a saltar fuera del agua,

cientos de ellos, cuerpos estrechos y cabezas romas salían desde el ríocomo cohetes, las mandíbulas en forma de triángulo con afilados dientes

que se abrían y cerraban con sonidos de chasquido terribles.

Aunque las historias del frenesí de las pirañas abundaban, Rileysabía que los ataques contra personas eran muy raros. Había nadado en elagua con ellas en varias ocasiones. Este extraño comportamiento era

extraordinario, tan antinatural e inquietante como el atentado de La MantaBlanca. Y al igual que con la Manta Blanca, parecía que las pirañas

estaban empeñadas en llegar a su madre no hasta Don Weston.

Fue Jubal quien atrapó a Annabel y la tiró de espaldas lejos de la

barandilla, prácticamente lanzándola hacia Gary. Luego tomó a Weston ylo arrastró de nuevo a cubierta, también. En vez de estar agradecido, el

ingeniero dio una palmada en las manos de Jubal, maldiciendo ydeslizándose hacia abajo para sentarse en el piso, con la respiración

entrecortada. Él miró a Pedro y a los dos porteadores como si los treshombres hubieran intentado deliberadamente asesinarlo.

Él guía y ambos porteadores miraron a Annabel con una mirada quehizo que Riley deseara tener una pistola escondida cerca a la mano. Antes

de que nadie pudiera hablar, el barco encalló cerca, y los dos nativosvolvieron a su trabajo. Una sobrecargada rama baja se hundía, y una

serpiente se dejó caer en el piso con un golpe seco a la derecha de las

botas de Don Weston. — Ni un sólo movimiento, — siseó Jubal cuando la serpiente se quedó

mirando el ingeniero. — Esa víbora es muy venenosa.

Pedro, el guía, se giró, alcanzando el machete que siempre teníacerca. Antes de que pudiera dar un paso, la víbora hizo un giro brusco y se



~ 25 ~

lanzó a por Riley. Tropezó con su madre. La serpiente brilló entre suspiernas dirigiéndose directamente hacia su madre. Gary Jansen alzó a

Annabel y se volvió, sosteniéndola en el aire mientras Jubal empujaba a

un lado Riley, gritando al guía, con la mano en el aire.

Pedro tiró el machete y con un movimiento suave, Jubal pasó lacuchilla afilada a través del cuello de la víbora, cortándole la cabeza. Hubo

un momento de silencio mientras Gary bajaba a Annabel a la cubierta,sosteniéndola firme para que no se cayera.

— Gracias, — susurró Riley en voz baja a los dos investigadores. Ellano trató de ocultar el hecho de que estaba muy agitada.

Su madre la miró con ojos afligidos. El mundo de Riley se derrumbó.

Capa, Raúl y Pedro miraron a su madre del mismo modo que lo hicieronsus caras la primera vez que vieron la víbora. Estaban en un verdaderoproblema si los guías y porteadores se volvían hostiles hacia ellas. Ella

tomó la mano de su madre y la aferró con fuerza.



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CCaa p pí í ttuulloo 22 Traducido por AchlysCorregido por Maia

Las noches eran un infierno en la selva. Justo al atardecer, elzumbido empezaba. No era como si los insectos estuvieran en silencio,estaban produciendo un zumbido constante, pero Riley podía empujar el

sonido lejos. Esto era algo alto completamente diferente, un ruido suave,persistente, una baja frecuencia que tintineaba en cada nervio de su

cuerpo. Se había despertado con ese ruido extraño la primera noche queentraron a la selva tropical.

Curiosamente, Riley no podía identificar el zumbido bajo e irritante, nipodía decir si era fuera o dentro de su cabeza. Había observado que otros,

incluida su madre, se frotaban las sienes como si les doliera la cabeza, ytemía que esa misma frecuencia baja de los susurros fuera una invasión

insidiosa, aumentando el peligro de su viaje. Durante el día, los susurrosse iban, pero quedaban los efectos.

Sus sentidos, al entrar en el bosque lluvioso, parecía que ardían a lavida y trabajaban horas extras. Se dio cuenta de todas las miradas

sospechosas hacia su madre. Jubal Sanders y Gary Jansen estabanarmados hasta los dientes y ella tenía envidia de sus armas. Los dos se

movían en silencio, se mantenían juntos y observaban a todo el mundo.Llegó a la conclusión de que sabían mucho más acerca de lo que estaba

pasando que lo que dejaban ver.

Don Weston y su amigo Mack Shelton eran un par de idiotas por lo

que ella podía ver. Tampoco habían hecho alguna vez una caminata en unbosque tropical, y claramente tenían miedo de todo. Se jactaban, se

quejaban e intimidaban a los porteadores y guías cuando no estaban



~ 27 ~

mirando de reojo a Riley o alimentando la desconfianza generalizada entrelos viajeros.

Ben Charger parecía mucho más conocedor de la selva y las tribusque la ocupaban. Había realizado una amplia investigación y había venido

preparado. No le gustaba ni Weston o Shelton, pero tenía que trabajar conellos y claramente no estaba contento con eso. Pasaba mucho tiempo

hablando con los guías y porteadores, haciendo preguntas y tratando deaprender de ellos. Riley no podía ver realmente el fallo en él de nada. Tal

vez ella no estaba más que nerviosa de todo el mundo en este momento.

El arqueólogo y sus estudiantes estaban muy entusiasmados y

parecían completamente ajenos a la tensión que atravesaba el lugar,

aunque se dio cuenta de que estaban inquietos por la noche, sentándosecerca del fuego. Parecían controlados, amigables y muy centrados en sumisión. El Dr. Henry Patton y sus dos estudiantes, Todd Dillon y Pastor

Marty, estaban muy emocionados con las ruinas sobre las que habían oídohablar e interesados en si una mujer en su compañía traía mala suerte a

los viajeros. Parecían jóvenes e ingenuos, incluso el profesor, que teníacasi sesenta años. Todo su mundo giraba en torno a la academia.

Riley sintió un poco de lástima por los tres arqueólogos, que estabantan despistados, y estuvo más agradecida que nunca de que haber

decidido concentrar sus estudios en lenguas modernas en lugar de lasmuertas. Le gustaba viajar, hablar con la gente y vivir la vida demasiado

para estar encerrada en una torre de marfil, estudiando detenidamenteunos tomos polvorientos. Por supuesto, ella había estudiado lenguas

antiguas también, pero sobre todo como una ventana a la evolución de laslenguas y su impacto en las diversas culturas.

Riley miró a Raúl y Capa, los dos porteadores con quienes habíacompartido el barco río arriba. No le gustaba la forma en que susurraban y

enviaban miradas furtivas hacia la hamaca donde dormía Annabel. Tal vezese terrible zumbido en su cabeza la hacía tan paranoica como todos los

demás, pero, en cualquier caso, no había dormido. Ella no sólo tenía quepreocuparse de los hombres en su campamento, los insectos y los

murciélagos, y toda criatura de la noche que parecía acechar a su madretambién.



~ 3 ~

El terrible zumbido en la cabeza aumentó de modo que por unmomento su cabeza se sentía como si fuera a explotar. Ella apretó los

dedos con fuerza contra su sien. Estaba mirando directamente a Gary

cuando el dolor explotó a través de su cráneo y sacudió sus dientes. Seagarró la cabeza en el mismo momento, sacudiéndola. Sus labios semovían, pero no surgió ningún sonido. Miró a Jubal. También él sentía el

dolor de cabeza.

Las palabras eran extranjeras. Mezcladas, casi como un canto, pero

definitivamente palabras. Ella había sobresalido en el estudio de laslenguas antiguas y muertas, así como las modernas, pero no reconoció el

ritmo de las palabras, pero Jubal y Gary lo hicieron claramente. Ella vio laexpresión de sus rostros, la alarma intercambiada en sus ojos.

Ben Charger se tambaleó hasta el otro lado de la hamaca de Annabel,presionando sus manos a las orejas.

— Algo está mal, — dijo entre dientes. — Esto se trata de ella. Algomalo la quiere muerta.

Jubal y Gary asintieron. La sobrecarga de los murciélagos se movió.El corazón de Riley latía tan fuerte que temía que los otros pudieran oírlo.

Ella tomó un mayor control sobre el cuchillo y la linterna y esperó en laoscuridad mientras Annabel gemía y se retorcía, como si algo terrible la

persiguiera, rondando sus sueños.Raúl salió de las sombras, agarró el machete en la mano,

murmurando la misma frase una y otra vez. — Hän kalma, emni hän kuköd alte. Tappatak ηamaη. Tappatak ηamaη.

Riley oyó las palabras claramente cuando el porteador las repetía una y otra vez. Conocía la mayoría de los dialectos de las tribus hablaban en

esta parte de la selva tropical. Sabía el español y portugués. Sabía laslenguas europeas e incluso las de Rusia y América, pero esto no era nada

que hubiera oído antes. No era latín en origen. No era ninguna de las

lenguas muertas que ella conocía, pero las palabras significaban algo paraporteador y, le echó un vistazo a Jubal y Gary, para los dos investigadores.

Raúl coreó la frase una y otra vez con una voz gutural, hipnótica.

Tenía los ojos vidriosos. Había visto ceremonias que habían puesto losdestinatarios en trance y el porteador sin duda parecía estar en uno, lo



~ 31 ~

que le hacía doblemente peligroso. El sudor brotaba de su cuerpo,chorreando de él a salpicando oscuramente a través de las hojas por las

que se arrastraban ahora miles de hormigas. Él negaba con la cabeza

continuamente, como si combatiera el ruido en su cabeza, tambaleándosehacia atrás unos metros y luego volviendo a avanzar inexorablemente.

Su boca se le secó cuando los murciélagos arriba comenzaron a

descender, cayendo al suelo como aves de rapiña amenazantes,arrastrándose a través de la vegetación. Sus pequeños ojos miraron a

Annabel cuando usaron sus alas como patas, lo que los impulsó hacia supresa. Raúl estaba más cerca, sus movimientos torpes, muy al contrario

que su movimiento normal fácil, el murmullo del canto crecía en elvolumen e intensidad con cada paso hacia adelante. Más cerca ahora, el

jaguar dio otro gruñido inquietante. Riley no podía creer lo que estabasucediendo. Era como si todo lo hostil de la selva tropical hubiera salido

para matar a su madre.

Riley encendió su antorcha, manteniéndola lejos de su cuerpo, y

rápidamente comenzó a encender las que había colocado alrededor de sumadre. Las antorchas formaron un muro bajo de luz y el fuego alrededor

de Annabel.

Raúl seguía viniendo a pesar del hecho de que tratara

desesperadamente detenerse. Cada vez que tenía éxito moviéndose haciaatrás, lejos de Annabel, su cuerpo comenzaba un movimiento hacia

adelante de nuevo. No era rápido. No era lento. Era un robot programado,cantando más fuerte, la misma frase una y otra vez. Una orden ahora. Una

demanda.

— Han kalma, emni hän ku köd alte. Tappatak ηamaη.

Tappatak ηamaη.

El portero parecía no ver a los macabros murciélagos con su

inquietante batir de alas. Sus ojos vidriosos permanecían fijos en Annabel,

el machete sujeto con sus dos manos mientras se acercaba. — Riley, — dijo Jubal. — Entra en el círculo de luz y mantén los

murciélagos fuera con tu antorcha. Yo me encargo de Raúl.

Trató de no parecer aliviada. Era su deber de proteger a su madre,pero la diabólica máscara del porteador, llena de algún propósito insano,



~ 32 ~

era verdaderamente horrible. Se deslizó de nuevo en el círculo de fuegocerca de su madre.

Jubal Sanders levantó una pistola mientras levantaba su voz. — Pedro, Miguel, Alejandro, — llamó a los tres guías. — Deténganlo

antes de que le dispare. Y voy a disparar. Si no quieren que Raúl muera,más les vale detenerlo. Tienen unos siete segundos más y luego apretaré el

gatillo.

No había duda de Jubal estaba completamente preparado para

dispararle al porteador. Su voz era de mando, aunque en un tono bajo yfirme. El tiempo se ralentizó. Como un túnel. Riley lo veía todo como en un

sueño lejano. El giro inevitable de cabezas, las expresiones de miedo y

shock. La agitación de los murciélagos. El porteador un paso más cerca. Jubal, calmado, pistola en mano.

Miguel, Pedro y Alejandro, todos hermanos, se precipitaron hacia

Raúl, mientras que los otros estaban indecisos, aparentemente en estadode shock por la intención clara del porteador de asesinar a una mujer. El

Dr. Patton y sus dos alumnos parecieron darse cuenta por primera vez deque algo andaba mal. Los tres se pusieron de pie rápidamente, mirando

con horror la escena que se desarrollaba. Las llamas subieronmisteriosamente en la hoguera principal y de las antorchas colocadas en el

suelo, como si el viento hubiera soplado de repente, pero el aire estaba encalma.

— Han kalma, emni hän ku köd alte. Tappatak ηamaη.

Tappatak ηamaη. — Raúl continuó cantando la frase extranjera y otra

vez.

Riley podía oír las palabras claramente ahora. Reconoció la cadencia

extraña zumbando en el oído, como si ese mismo estribillo, aunque lejanopara ella, estuviera siendo alimentado por su mente, por todas sus

mentes. Había docenas de alucinógenos en la selva que los guías y

porteadores, probablemente los investigadores y cualquier persona en elgrupo podía conocer. Cualquier persona podía ser responsable de estosataques a su madre. Weston alimentado la superstición, aunque tanto él

como Shelton parecían estar inquietos durmiendo en sus hamacas,inconscientes del drama.



~ 33 ~

El tiempo avanzaba en lentos segundos. Raúl continuabaobstinadamente hacia adelante. Jubal no se inmutó. Podría haber estado

tallado en piedra. Los murciélagos arrastraban los pies hacia Riley,

acercándose a las antorchas y el círculo de luz alrededor de Annabel.

— Han kalma, emni hän ku köd a lte. Tappatak ηamaη.

Tappatak ηamaη.

El corazón le golpeó con fuerza, latido tras latido, al mismo ritmoamenazante del diabólico canto del portero. Se dio cuenta inmediatamente

de que incluso los murciélagos se estaban arrastrando hacia Annabelexactamente a ese mismo ritmo. Todo a su alrededor, desde el balanceo

extraño de los árboles hasta la danza de las llamas, a pesar de la quietud

del viento, saltaban al cantar el portero. Ese canto estaba emanando desdeel interior de sus cabezas. Alguien en el campamento tenía como objetivo aAnnabel, usando alucinógenos y arrojando sospechas sobre ella. El hecho

de que las plantas y los árboles respondieran a su única supersticiónalimentada. No tenía ningún sentido en absoluto.

Miguel y Pedro estaban a cada lado de Raúl. Su hermano, Alejandro,llegó rápido desde el otro lado. Los tres fruncieron el ceño en

concentración, sacudiendo la cabeza para mantener el canto malvadofuera de sus mentes mientras trataban de salvar el porteador de la pistola

de Jubal. Él se le relaciona con ellos de alguna manera, Riley recordaba,pero muchos de los habitantes del pueblo estaban relacionados. Su afecto

por él afortunadamente superó la alucinación terrible en la que Raúlparecía atrapado.

A medida que se cerraban en torno a él, agarraron su mano paramantener el machete fuera de juego, el porteador continuó tratando de

caminar hacia adelante, haciendo caso omiso de los tres guías aferrados aél. Mantuvo su canto macabro. Riley pasó la antorcha por el suelo cuando

la primera línea de los murciélagos se acercó demasiado a su madre,incluso mientras trataba de descifrar el significado de esos extraños

sonidos guturales, que salían de la boca de Raúl.

El olor de la carne quemada impregnaba el aire. Los murciélagos se

alejaron precipitados ella mientras balanceaba su antorcha de nuevo en elcírculo, cerca del suelo, conduciendo a las criaturas hacia atrás y lejos de

la hamaca de su madre. Dos de ellos se estaban acercando al tronco del



~ 34 ~

árbol. Ella apuntó a ambos con la antorcha y luego, cuando quedaronatrapados en el fuego, se golpearon contra el suelo, dando patadas a las

bolas de fuego mandándolas hacia Annabel.

Oyó un aleteo a través de la vegetación detrás de ella y se dio la vuelta

para encontrar que los murciélagos habían dado la vuelta al otro lado de lahamaca. Ben Charger cogió una antorcha, las llamas mostraban su cara

en relieve. Líneas profundas cortaban su rostro, haciéndole parecermaníaco. Sus ojos brillaban con una especie de furia. Por un momento ella

temió por su madre, pero él tomó la antorcha y la agitó hacia losmurciélagos vampiros que se acercaban, mandándolos de vuelta,

manteniendo a raya su persistencia con el fuego.

Gary luchó en su lado de la hamaca. Corrió por detrás de Jubal ypasó su antorcha a través de la línea de los murciélagos escondidas en sucamino por debajo de la hamaca de esa dirección. El olor era horrible, y

ella no podía dejar de toser cuando el humo negro que se elevaba a sualrededor. Annabel nunca despertó, pero se retorcía y luchaba en su

hamaca mientras los tres hombres ayudaban a Riley a protegerla.

Miguel y Pedro arrastraban a Raúl lejos, a través de la espesa

vegetación, ya que se negaba a pararse, se negaba a retroceder, tratandodesesperadamente de seguir adelante a pesar de la amenaza de la pistola.

El porteador seguía repitiendo la misma frase una y otra vez. Los otros legruñían órdenes, pero él no los oía, estaba muy adentro en su alucinación.

Alejandro recuperó el machete, manteniéndolo alejado de las manos deRaúl que iban en su busca.

Lo arrastraron hasta el otro lado del campo y lo mantuvieronprisionero allí. El arqueólogo y sus estudiantes vacilantes vinieron por el

suelo para estudiar el lío de murciélagos muertos o moribundos y para vera los otros alejarse de las llamas que rodeaban la hamaca.

— ¿Estás bien? — preguntó el Dr. Patton. — Esto es extraño. ¿De

verdad el hombre trataba de matar a uno de ustedes con un machete?Parecía como si estuviera despertando de un sueño. Parecía tan

sorprendido que Riley tuvo un impulso inesperado a reír. Él había estado

pisoteando a través de la selva tropical con ellos durante cuatro largosdías. Había oído las historias de ataques de serpientes y pirañas y otra vez

gracias a Weston, que no parecían ser capaces de hablar de cualquier otra



~ 35 ~

cosa, y sin embargo, por primera vez, el arqueólogo pareció darse cuentade que algo andaba mal.

Él parpadeó, dándose cuenta de que Jubal tenía todavía la pistola enla mano. — Algo está pasando aquí.

Un sonido escapó de su garganta antes de que pudiera detenerlo. Unarisa histérica, tal vez.

— ¿Fue el machete el que le avisó, el canto diabólico del infierno o lahorda de murciélagos vampiros? — Riley se llevó la mano a la boca. No

había duda de que estaba histérica para responder de esa manera. Pero,¿en serio? ¿Algo estaba pasando? ¿Era esa su primera pista? Él estaba

llevando la distracción del profesor un poco lejos.

— Fácil, — susurró Jubal. — Ella está a salvo ahora. Creo que es todopor esta noche.

Riley se mordió el labio para no replicar. La selva estaba llena de

depredadores de todo tipo y tamaño, todas ellos aparentemente con laintención de atacar a Annabel. ¿Cómo iba a estar su madre segura de eso?

El sentido de acogida, de regreso a casa que siempre había experimentadoen sus visitas anteriores estaba totalmente ausente. Esta vez, la selva

tropical se sentía salvaje y peligrosa, incluso malévola.

Se obligó a prestarle atención a los murciélagos restantes. Menos malque se retiraban de la luz y del hedor de sus compañeros asados. El nudoen su estómago se alivió un poco mientras inspeccionaba el tronco y las

ramas por encima de su madre. Los insectos se retiraban, también.

— Debería haberte ayudado, — dijo el doctor Henry Patton. — No sé

por qué no lo hice.

Sus dos estudiantes lo habían seguido a un ritmo mucho más lento,

con un aspecto tan aturdido y confundido como su maestro.

Riley se tragó una acusación enojada. Nada de esto era culpa del

arqueólogo. Tal vez él tenía los medios y los conocimientos paracomprender las propiedades de una planta alucinógena y toda la

expedición, ¿pero cuáles serían sus motivos? ¿Cuáles podrían ser losmotivos de cualquiera?



~ 36 ~

Ella se pasó una mano por el cabello cansada, exhausta. No se habíaatrevido a dormir en las últimas cuatro noches, al entrar en el bosque

tropical. No desde que él susurro terrible había comenzado. El zumbido

interminable era suficiente para que volver loco a cualquier hombrecuerdo, y era evidente que ella era la menos afectada de su grupo.

Las tres guías y el resto de porteadores formaban un círculo alrededor

de Raúl, sujetándolo con vínculos de algún tipo. Él continuaba cantandoesa lengua gutural y extraña, a veces murmurando, a veces gritando, y

seguía tratando de avanzar hacia la hamaca de Annabel. Sus primos sevieron obligados a atarle a uno de los árboles para que no atacara de

nuevo. Su mano apretada en un puño, como si todavía se apoderara delmango del machete. Hacía girar el brazo hacia atrás y hacia adelante a

través del aire en una pantomima inquietante.

— ¿Qué está diciendo Raúl? — le preguntó Riley a Jubal, una vez que

la emoción se calmó y todos volvieron a sus hamacas. Ella hizo un gentocon la cabeza hacia el porteador atado al árbol y vio la expresión de Gary.

— Pude ver que ustedes dos reconocieron el idioma. — Jubal la miródirectamente a los ojos. — No lo niegues. Vi las miradas que se dieron el

uno al otro. No hay duda de que sabes lo que está diciendo.

Jubal y Gary se volvió casi simultáneamente para mirar por encima

del hombro a Ben Charger. Era obvio que no querían hablar delante de losdemás.

— Te voy a echar una mano quitando estos murciélagos, — dijo Gary.

Riley deliberadamente comenzó a hacer un barrido de los murciélagos

muertos o moribundos que rodeaban a su madre. Era un trabajo feo,repugnante. Tanto Jubal y Gary también lo hicieron, lo que era una buena

cosa, porque ella lo habría seguido a sus hamacas por una explicación.

Ben trabajó con ellos durante unos minutos, pateando los cuerpos

tostados lejos de la hamaca de Annabel, pero cuando Gary comenzó a

cavar en la vegetación para eliminar a todos en una fosa común, elingeniero decidió separarse.

— No creo que me necesites más esta noche. Las cosas parecen estar

calmándose.



~ 37 ~

Sólo entonces Riley se dio cuenta del que el terrible zumbido en sucabeza había desaparecido. Aunque ella no podía oír nada más, se dio

cuenta por los ojos rojos y los ceños fruncidos en las caras de los otros que

no había parado por completo.

— Muchas gracias por tu ayuda. No lo habría conseguido todo sin ti.Actuaste rápido.

Ben se encogió de hombros. — Fueron a por ella. No iba amantenerme al margen y dejar que la lastimara. Tengo un sueño ligero. Si

ocurre algo más, da un grito y yo vendré corriendo.

Riley forzó una sonrisa breve. — Gracias de nuevo.

Ben se frotó las sienes, frunciendo el ceño mientras se alejaba de ella.

Riley ayudó a empujar los restos de los murciélagos en el agujero que Garyhabía cavado, a la espera hasta que Ben se alejó antes de que ella sevolviera hacia Jubal.

— Está bien, — dijo ella, — se ha ido. Ahora dime lo que Raúl estabacantando. ¿Y qué lengua hablaba? Desde luego no es nativa de este país o

de cualquier tribu aquí en el Amazona.

Jubal metió la pistola en una especie de arnés debajo de la chaqueta

suelta. Riley le pareció interesante que él no la hubiera guardado hasta

que Ben se hubo ido. — El lenguaje es muy antiguo, — dijo Jubal. — Tiene su origen en las

montañas de los Cárpatos, pero son muy pocos los que hablan o entienden

hoy en día.

Ella frunció el ceño. — ¿Las montañas de los Cárpatos? ¿Cómo

diablos puede un porteador mal educado de una aldea remota de laAmazona llegar a conocer y hablar una lengua antigua europea de la que

incluso yo nunca he oído hablar? No importa. Podemos hablar de eso mástarde. Por ahora, quiero saber lo que estaba diciendo.

Jubal miró por encima de su cabeza a Gary.

— No hagas eso. Mírame a mí, no a él. Sé que entiendes lo que dijo, —

insistió Riley. — Ese hombre estaba tratando de matar a mi madre. Y todoel tiempo que decía ‘Han kalma, emni hän ku köd alte. Tappatak

ηamaη. Tappatak ηamaη’. — repitió la frase con un tono y entonación



~ 38 ~

perfecta, sonando exactamente igual que Raúl. — Quiero saber lo quesignifica.

Jubal negó con la cabeza. — No sé la respuesta a eso. De verdad queno, Riley. No soy tan bueno en el lenguaje como lo es Gary, y no quiero

cometer un error. Creo que tengo la esencia de lo que estaba tratando dedecir, pero si traduzco mal y te alarmo...

— El hombre se acercó a mi madre con un machete. No creo que vayaa ser más alarmante que eso, — replicó Riley y estuvo inmediatamente

avergonzada de sí misma. Ella necesitaba ayuda de este hombre. Gary,Ben y Jubal no habían tenido ninguna duda en salvarle la vida de su

madre, pero probablemente la suya también. — Lo siento. Ayudaste a

defender a mi madre, y te lo agradezco. Pero temo por ella y necesito saberlo que estoy tratando.

Gary rodeó la hamaca Annabel para pararse frente a Riley. — Siento

que esto les esté sucediendo a las dos. Debes tener mucho miedo. Sonabapara mí, y esta es una traducción libre, como si estuviera cantando:

‘Muerte a la mujer maldita. Mátala. Mátala’. Eso es lo más cerca que pudeentender. — Miró a Jubal. — ¿Entendiste lo mismo?

Riley sabía que había cambiado su atención a Jubal con el fin dedarle tiempo para recuperarse. Ella había sospechada que la traducción

sería algo amenazante, pero aun así, sintió como si alguien le hubieragolpeado en el estómago e aspirado cada pedacito de aire de sus

pulmones. Se obligó a respirar mientras miraba hacia el cielo nocturno através del toldo, una película de hojas borrosas. ¿Quién iba a por Annabel?

Ella era una mujer increíble y amable. Todo el mundo que ella conocía laamaba. El ataque no tenía ningún sentido en absoluto.

— Raúl definitivamente ha pasado toda su vida aquí en la selvatropical. Él realmente no tiene mucho contacto con el exterior, ninguno de

los habitantes del pueblo lo hace. ¿Cómo iba a recoger una casi extinguida

y claramente lengua extranjera? — Riley luchó por mantener el desafío ensu voz.

Sin duda este hombre le había salvado la vida, pero Jubal Sanders y

Gary Jansen investigaban plantas. Ambos admitieron que había llegado alos Andes en busca de una planta que se suponía que se había extinguido

en todas partes y que la planta era originaria de la Montaña Carpatiana en



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Europa. Si este lenguaje se había originado en la misma zona, ¿Quéestaban haciendo las plantas y el idioma en América del Sur? ¿Y era

casualidad que uno de su grupo de viajeros estuviera experimentando la

misma alucinación y todo envuelto alrededor de esta antigua lengua queambos hombres entendían?

Jubal negó con la cabeza. — No tengo ninguna explicación.

Él estaba mintiendo. La miró directamente a los ojos. Su expresión nocambió, su hermoso rostro esculpido con líneas de preocupación, con la

mandíbula y la boca firmes, pero mentía.

— Oh, sí, la tienes, — replicó ella. — Y tú me vas a decir lo que es, en

este momento.

Gary suspiró. — Díselo, Jubal. En el peor de los casos, ella pensaráque estás tan loco como el porteador.

— Honestamente, no sabemos a ciencia cierta lo que está pasando,

pero tenemos nuestras sospechas. Hemos visto que cosas como estassucedieron antes en otras partes del mundo. — vaciló Jubal. — ¿Crees en

la existencia del mal?

— ¿Te refieres a Satanás, el diablo?

— Más o menos, pero no estoy hablando de Dios y de los ángeles.

Riley reforzó su primera reacción. Cosas extrañas ocurrían en el

Amazonas. Y su madre tenía ciertamente dones que no se podían explicar.Estaba el viaje a los Andes, cada cinco años, y el ritual realizado en la

montaña. También había rumores, las leyendas y los mitos transmitidosde que un gran mal había destruido el Pueblo Nube y luego los Incas. Por

supuesto, nadie lo creía, pero ¿y si era verdad?

— Sí, — admitió, — creo en el mal.

Jubal vaciló de nuevo. — Yo… nosotros… sospechamos que hay algo

antiguo aquí, un ser malvado que tiene el poder de ordenar a los insectos yde aprovecharse de nuestras mentes, para engañarnos para hacernoscreer cosas que no son ciertas.

Riley en ese instante recordó a su madre agitada divagando sobre elmal atrapado en la montaña. Ellas dos se dirigían a la montaña para que

volver a sellar y evitar que el volcán explotara, y Annabel estaba



~ 4 ~

preocupada por llegar tarde. Riley sabía que generaciones de mujereshabían ido a este monte, y el viaje había sido más riguroso y peligroso en

el pasado, sin embargo, habían seguido viajando a ese mismo lugar y

realizado el mismo ritual.

¿Así que podría ser cierto? ¿Había realmente algo malvado atrapadoen esa montaña? ¿Algo que las mujeres de su familia habían estado

manteniendo contenido por cientos, posiblemente miles de años?

Riley se estremeció, apretando una mano contra su estómago

sobresaltado.

— ¿Por qué esta cosa maligna se dirige mi madre?

— Está claro que considera a tu madre una amenaza para él de

alguna manera, — dijo Gary.

— Algo está sucediendo. El mal en la montaña está deliberadamentetratando de reducir la velocidad. Se encuentra cerca de la superficie y está

orquestando accidentes y enfermedades. — Riley se estremeció,recordando las advertencias terribles de su madre. Ella se sacudió como

una descarga de divagaciones inducidas, pero ahora Riley no estaba tansegura. ¿Podría ser cierto?

Jubal se acercó más a la hamaca de su madre. Riley casi saltó sobre

él, pero su lenguaje corporal irradiaba protección. Se enfrentaba a la selva,su cuerpo alerta. Ella se dio cuenta del silencio entonces. El zumbidoconstante e interminable de los insectos habían desaparecido, dejando tras

de sí un extraño silencio.

Instintivamente Riley se acercó a su madre. Annabel se retorcía.

Gemía. El sudor perlaba su cuerpo. Las manos de ella se levantaron ycomenzaron un complicado patrón de movimiento, un giro fascinante de

los dedos y las manos, como un director de una sinfonía, sin embargo,cada movimiento que fluía era preciso y precioso. Riley había visto esos

movimientos varias veces. Sus propias manos automáticamente siguieronel patrón, como si la memoria hubiera impulsado a sus huesos en lugar de

su mente. Ella hizo el esfuerzo por mantener los brazos hacia abajo, perono pudo evitar que sus dedos y muñecas se torcieran al ritmo de su

madre, o aletearan con movimiento grácil.



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El cuerpo de su madre se volvió hacia el este y Riley se encontrófrente a la misma dirección. Podía sentir el flujo de la tierra subiendo por

debajo de las plantas de sus pies, moviéndose a través de ella como la

savia en los árboles. Un corazón martilleaba, muy por debajo de la tierra.Podía sentir su pulso sincronizado a ese ritmo constante tamborileo.Sentía la tierra, las raíces por debajo de ella ayudándola a encontrar esa

fuerza de vida que hacía señas desde lo profundo de la tierra.

Sintió que cada planta individualmente, cada una de ellas con su

propio carácter y personalidad. Algunos venenos, algunos antídotos. Lasreconoció como hermanas y hermanos. Sintió que echaban raíces dentro

de ella, extendiéndose a través de sus venas, en sus órganos internos, y seenvolvían alrededor de sus huesos hasta que sus venas cantaron con el

alma de la selva tropical.

El conocimiento de todos los árboles vivos, arbustos y plantas

cercanos se elevó hasta que ser absolutamente agudo. Su corazón y sualma se acercaron a ellos y ellos a su espalda, alimentando su valor y

resistencia, la tierra de su madre, dispuesta a ayudar en cualquiermomento. Sintió una mancha de mal propagándose a través de la propia

tierra, en busca de un objetivo. Pero algo más estaba allí también, algofuerte y valiente.

Depredador. Un protector para ellas. De repente ella se echó haciaatrás.

Al parecer, Jubal y Gary no estaban lejos de su evaluación de lasituación después de todo. Esta no era una alucinación en masa, era un

complot cuidadosamente orquestado para atacar a su madre, para retrasarsu viaje a la montaña e impedirle llevar a cabo el ritual de siglos de

antigüedad. Riley no podía decir por qué, ni lo que había en la montaña.Sólo podía discernir que estaba desesperado por salir, por sobrevivir, y que

usaría cualquier medio para hacerlo, incluso matar a su madre.

Así que esto era por lo que su madre estaba tan en sintonía con lasplantas. Ella los sentía, estaba en conexión con ellos, y no en pequeñamedida. Riley nunca había sentido esa conexión antes, y se le ocurrió que

alguna forma de conciencia y el poder estaban siendo transferidos a ella.Esa posibilidad sólo la alarmó aún más. ¿Estaba su madre sin querer

haciendo algo en su sueño pasarle su conocimiento a su hija, ya que ella



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había dicho que cada generación de sus antepasados lo había hecho antesde su muerte?

— ¿Qué está haciendo ella? — preguntó Jubal, con curiosidad en suvoz. Curiosidad y algo más. El reconocimiento, ¿tal vez?

Riley comenzó realmente a ser atrapada y absorbida por las plantas asu alrededor y la sensación de estar casi transformada, hipnotizada por la

existencia de una vida tan intensa a su alrededor que casi había olvidadoque fueron testigos de los movimientos rituales que su madre realizaba en

la montaña. Tanto Jubal y Gary la miraron con demasiado conocimiento.

Riley se encogió de hombros, reacia a explicar lo de su madre con

nadie, aunque tenía la sensación de que los dos hombres se habían

ganado una explicación, ella simplemente no tienen una apropiada. — ¿Has visto a esos movimientos antes? — preguntó Jubal. — La

forma en que está moviendo sus manos es casi ritual.

— Sí. — Riley había sido lo más honesta posible y sentían que ellos lohabían sido también. Ambos daban vueltas uno alrededor del otro, reacios

a decir algo que no pudieran retirar.

— He visto gestos similares en las montañas de los Cárpatos, —

admitió Jubal. — Cuando hemos trabajado en las partes más remotas de

las montañas. ¿Su madre ha estado allí antes? ¿Ella tiene lazos conRumania o cualquiera de los países de allí?

Riley negó con la cabeza firmemente. — Hemos viajado a Europa una

vez, pero en ninguna parte cerca de las montañas de los Cárpatos. Hemospermanecido, sobre todo, en América del Sur. Mamá ha venido aquí

muchas veces. La mayoría de las mujeres de mi familia han nacido aquí,mi madre incluida. Somos descendientes del Pueblo Nube, así como los

Incas, así que mi familia siempre ha tenido un gran interés en esta partedel mundo. Mi madre se crio aquí y sólo fue a los Estados Unidos cuando

conoció y se casó con mi padre. Él era de ahí. — ¿Eres adoptada? — preguntó Jubal. — No te pareces en nada a tu

madre.

Riley apretó los labios. Había oído eso toda su vida. Era alta y

curvilínea con la piel translúcida y unos grandes ojos ovalados muydiferentes. Tenía el pelo tan recto como una tabla y tan negro como la



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CCaa p pí í ttuulloo 33 Traducido por ArielCorregido por Amy

Muy por debajo de la superficie, enterrado profundamente en elcaliente, y rico suelo volcánico de los Andes, Danutdaxton despertó con ungolpeteo constante en la cabeza y el calor subiendo a su alrededor. Sus

ojos se abrieron en la oscuridad familiar, el aguijón de azufre en la nariz yel hambre punzante de la sangre latiendo en él con puños de piedra.

Dax flexionó las manos mientras comprobaba sus salvaguardias através de la cámara. No estaba solo. Otra ola de golpes de presión se

estrelló contra él. A pesar del dolor, el ataque le hizo sonreír con sombríaadmiración.

— Qué modales, mi viejo amigo, — murmuró.

A su favor, Mitro Daratrazanoff era tan implacable como enemigo

como Dax lo era como cazador. Se habían perseguido entre sí porinnumerables siglos antes de ser atrapados en este volcán, y en los

innumerables siglos desde su sepultura habían continuado su batalla,nunca dándose por vencidos, constantemente buscando un momento de

debilidad para aprovecharse. La lucha se había convertido en toda suexistencia. Cazador y cazado, depredador y presa: sus funciones

conmutadas continuamente, pero estaban tan bien adaptados que

ninguno de los dos tuvo la sartén por el mango por mucho tiempo.

Dax suspiró y dejó que el calor lavara el dolor y la oscuridad porencima de él. Su cuerpo se calmó. El hambre voraz disminuyó ya que el

calor y la fuerza del volcán se hundieron en su carne, alimentándolo consu energía, y su fuerza. Llamó a sustento de la tierra, de la misma forma

en que un Cárpatos se alimentaba de las venas de su presa humana.



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Una vez, sólo la sangre podría haber mitigado su hambre. Una vez,sólo la sangre podría haberle dado fuerzas. Pero en los últimos quinientos

años de estar encerrado en el calor y la presión en el corazón de un volcán

lo habían cambiado. Ya no era "sólo " un Cárpato. Se había convertido enalgo diferente, algo... más.

Carne y hueso habían crecidos más densos, más fuertes, menos

susceptibles a las lesiones. Tenía una tolerancia mucho mayor para elcalor y el fuego. Probablemente podría estar en el corazón de una fogata

sin tener la más mínima ampolla. Su cabello, largo y grueso, que lamayoría de los Cárpatos llevaba, se había sido quemado cerca de su cuero

cabelludo, dejando una piel corta y gruesa, y sus ojos podían amplificar lamás mínima luz, lo que le permitía ver con claridad en condiciones de casi

de casi total oscuridad. Y en cavernas donde no había el menor atisbo deluz, había desarrollado la habilidad de ver a través de otros medios. Firmas

de calor eran claramente visibles para él, e incluso en las más frías, y másoscuras cuevas y túneles, podía distinguir entre las vibraciones de la

energía en la roca y el aire y por lo tanto "ver" su entorno.

Esas vibraciones le susurraban a través de su piel, cuando se

despertó por completo de su sueño curativo, se desplazo del cuerpo y seextendió sobre el suelo caliente. Abriendo el suelo con un gesto de la

mano, se levantó de su lugar de descanso en la cámara vacía encima del

magma. Las grietas en la roca negra endurecida revelaban burbujeantelava naranja incandescente sin descanso en las piscinas de abajo queiluminaba la cámara con una luz de color naranja oscuro.

La tierra retumbaba bajo sus pies, y el suelo dio un vuelco repentinoque estuvo a punto de perder el equilibrio. Vapor ventilado de las grietas

brillantes de color naranja en el suelo de la cámara, y con él llegó el hedorfamiliar, la descomposición del mal.

Los músculos de Dax estaban apretados. Se había acostumbrado alos rumores y movimientos del volcán en los últimos años, pero esto era

diferente. El volcán se estaba despertando. Y Mitro estaba despertando conél.

Otra ola de presión se estrelló contra él, lanzándolo de rodillas. Latierra se movió y rodó. Dax se apoyó y envió tentáculos punzantes en el

suelo, tratando de localizar a su antiguo enemigo. Sin embargo, el apego,



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lava y fisuras en la roca, descendiendo profundamente en la tierra, hastallegar a la cámara sobrecalentada. Una pequeña sección de la planta, al

otro lado de la cámara se había roto, y la roca fundida de la cámara de

magma se derramaba adyacente a la habitación, naranja espesa ybrillante. La piscina estaba aumentando rápidamente. No pasaría muchotiempo antes de que toda la cámara se llenara completamente.

En el centro de la cámara, sobre sus cuartos traseros mediosumergido en el profundo magma, yacían los restos petrificados de un

dragón. Inmenso e impresionante, la criatura yacía acurrucadaapretadamente, las alas se escondían en la espalda, la cola enroscada

alrededor de su cuerpo, la cabeza apoyada en las patas delanteras congarras de diamantes. El dragón entero se había cristalizado, su cuerpo

volviéndose en rubís y diamantes con el intenso calor y la presión delvolcán. El pecho del dragón fue destruido, aplastado. Enormes trozos de

cristal facetado estaba derramado alrededor del cadáver petrificado.

El calor que emanaba del magma hizo que el aire alrededor del dragón

ondulara, distorsionando la visión de Dax hasta que todo el canalcristalizado parecía temblar y moverse.

Tómalo. Tome lo que queda. Tome lo que se ofrece.

Los susurros llenaron la cabeza de Dax, mareándolo. Ante él, las olas

de calor se elevan desde la piscina de magma parecían brillar y adquirir untono translúcido rojo fuego, pero el brillo era... ¿en forma de dragón?

Dax negó con la cabeza, se frotó los ojos, y volvió a mirar. La imagentodavía estaba allí... nebulosa, translúcida, un dragón formado de niebla

roja insubstancial. Extendió sus sentidos, pero no pudo detectar el hedorconcentrado del mal.

El Antiguo te ofrece su fuerza. Tú no estabas listo antes, peronosotros te hemos preparado. Tome lo que se ofrece. Sin él, no podrás

derrotar a tu enemigo. Tómalo, rápidamente, antes de que se pierda el

volcán.

La tierra siguió susurrándole, empujándolo a él a correr el riesgo quepodría resultar en su muerte.

Dax se acercó. El calor del magma era tan intenso, a mitad casiesperaba estallar en llamas en cualquier momento, sin embargo, su piel



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bruñida no hizo siquiera una ampolla. Otro paso lo acercaba a la cabezadel dragón y tan sólo a cinco metros de la amplia piscina de magma.

Ahora, podía sentir la energía que irradia del dragón cristalizado. ¿De

dónde había venido esto? Había estado aquí en esta cámara antes. Habíaencontrado al dragón cristalizado, medio aplastado, seguía siendo undescubrimiento impresionante, pero nunca había sentido esta energía

pulsante. Casi se sentía vivo.

Dando un paso más cerca todavía, Dax alcanzó el velo brillante de

energía. En el instante en que lo tocó, una fuerza primitiva, desenfrenada,salvaje rugió en respuesta. El poder se estrelló contra él como un puño de

hierro, estrellándose contra él con la fuerza suficiente para derribarlo desus pies. Aterrizó duro y el dolor cruzó su espalda y la mandíbula, que se

había llevado la peor parte del impacto.

Toma el poder. Toma lo que te ofrece.

— ¿Esa fue una oferta? — Dax se levantó, se sacudió el polvo y sefrotó la mandíbula dolorida. — Sin ánimo de ofender, querido amigo, pero

lo que está claro es que no quiere ser tomado.

Sin la fuerza del Antiguo, no puedes ganar. Debes tomarla. Pero en

primer lugar, debes demostrar que eres digno.

— Maravilloso. — Dax movió su cabeza, estirando los tendones y

crujiendo las uniones en su cuello. Él consideró la imagen translúcida deldragón que brillaba en el aire caliente. — Que así sea, viejo. Vamos a tirar

los huesos.

Esta vez, mientras se acercaba al cadáver del dragón cristalizado y al

velo de la energía que se cierne sobre él, él se preparó para el ataque. Elgolpe, cuando llegó, golpeó dos veces más duro que el anterior. El poder

rompió contra él como los duros diamantes de las garras. La intensidadescarpada de él amenazó con romperlo en pedazos, pero apretó los dientes

y se inclinó hacia él, disparando de nuevo una explosión de su propio

poder reunión de poder contra poder, fuerza contra fuerza. El dragón rugióbrillante y flexionó sus alas.

Y la lucha estaba en marcha.

Olas de energía se arremolinaban a su alrededor. Una fuerzapoderosa construida debajo y alrededor de él. Las paredes de la cámara



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empezaron a temblar. Diminutas partículas de roca y arena cayeron desdeel techo. Dax empujo olas calmantes en el suelo, aquietando la ruptura de

la tierra.

El flujo de magma en la cámara aumento, forzando a Dax dar un paso

hacia atrás. Los gases burbujeaban y escupían en la piscina de magma. Elcalor aumento. El aire chisporroteó. Los gases se prendieron en una

llamarada naranja hirviendo. Dax cerró los ojos y alzó un escudo. El calorse vertió sobre él como una ola del océano.

Una voz que sonaba como un trueno gruñó y retumbó en su cerebro.

Sólo el más fuerte puede tener la esperanza de mantener el alma de

un dragón. ¿Qué tan fuerte eres, Danutdaxton de los Cárpatos?

El dragón habló en la antigua lengua, de los Cárpatos, lo que permitióa Dax entenderlo.

Cada palabra retumbó y se quemaba en el interior de su mente como

si un martillo de plomo ardiente golpeara contra su cráneo. Dax contuvo elimpulso de taparse los oídos, sabiendo que era inútil.

— Tan fuerte como debo ser para derrotar a mi enemigo, — dijo Dax.Un alma de dragón. ¿Era eso con lo que el luchaba ahora? ¿O Mitro había

encontrado una manera de engañarlo después de todo? — ¿Me crees tu

enemigo?¿Llama un león a la pulga su enemigo?

— Una pulga, ¿verdad? — Dax fue ligeramente insultado ante la idea.

Alargó la mano hacia el calor que emanaba del magma, dibujándolo sobreél, dándole forma entre sus manos una bola de fuego, que arrojó en el

centro de la criatura insustancial. Pero en lugar de perforar un agujero através de la niebla roja brillante, la bola de fuego explotó contra la

superficie, propagándose en lenguas de fuego que fueron absorbidosrápidamente. El dragón de niebla-roja parecía hacerse más grande, como

si las llamas sólo lo hicieran más fuerte.El enemigo del calor era el frío. Dax intentó drenar el calor de todo el

velo de niebla, pero el calor era demasiado intenso para que hiciera másfrío de la habitación unos cuantos grados.



~ 51 ~

— Si te propones a ayudar, Antiguo, entonces ayuda — dijo Dax. — Hay un gran mal encerrado dentro de este volcán. Mientras se lucha, está

tratando de escapar.

¿Por qué debo preocuparme de este mal? Me has despertado de mi

lugar de descanso y no me importa nada de tus problemas.

Dax se desconcertó por eso por un momento. El dragón no tenía

ninguna razón para preocuparse. Su tiempo había pasado hacia tiempo. Todo lo que conocía y amaba había desaparecido de la tierra. Incluso su

cuerpo había desaparecido.

Quizás no hay otra razón que eres un dragón, y un gran guerrero, o

eso me han hecho creer.

Hubo un momento de silencio. El alma de un dragón es un gran poder. Sólo los más fuertes de los embases podía esperar contenerla.Todos los demás se rompen.

El poder golpeó Dax otra vez, pero esta vez se trató de una tácticadiferente. En sus años de formación con los ancianos de su raza, había

aprendido cuándo estar parado firme y cuándo doblarse como un árbolcontra el viento. Se agachó ante la explosión principal del dragón y rodó

hacia delante por debajo de él, llegando cerca de la brillante presencia dela bestia.

Sus pies se hundieron en el borde de la piscina de magma. El dolorardiente subió por las piernas como carne chamuscada y quemada. Dax

cerró su mente contra el dolor y trató de absorber y usar el calor como elalma del dragón había absorbido y utilizado su bola de fuego antes. Sus

manos se dispararon, rastreó la sala por el aire, girando y girando laenergía y las moléculas de aire en la habitación formando una red brillante

que echó en torno a la niebla insustancial del alma del dragón. Un arcoiris de la luz reflejada a través de la habitación, ya que la energía se

arremolinaba alrededor de su oponente.

La determinación y la calma rodaban en su mente mientras la red

caía sobre el dragón. Podía sentir el espíritu que se reunía, como cualquiercriatura antes de que lo golpees. Extendió sus dedos a lo ancho y los

mantuvo, así con las palmas hacia fuera, entre él y el dragón. Consuavidad, juntó el pulgar con pulgar, luego el índice con el índice,



~ 52 ~

completando un círculo de poder, y por medio de ese círculo, dibujó su redde energía apretada.

La bestia rugió y golpeó con indignación, pero los lazos de su red semantuvieron firme. Poco a poco, sin descanso, Dax tiró de la red

haciéndola más estrecha y más fuerte. Se movió poco a poco hacia atrás,arrastrando el peso del dragón que protestaba con él.

Un chorro de calor salió hacia fuera, esparciéndose sobre él como ungéiser. Su piel se quemó. Su pelo se chamuscó. No liberó la red. Siguió

tirando de él a través de su círculo de poder, dibujando el alma del dragón,apretándola, doblándola sobre sí misma, separándola de la piscina de

magma que sospechaba estaba alimentando su fuerza.

Al tirar, comenzó a tejer nuevos y más fríos hilos de poder sobre losdemás. Y con cada hilo tejido con precisión, su conexión con el espíritu deldragón aumentaba. Podía sentir su conciencia presionando contra la suya.

Cada pelea retorciéndose, cada ráfaga de calor y electricidad, era tantoinstintiva como de autoprotección, ya que era una prueba de la propia

fuerza de Dax. A medida que la última parte de la red de Dax pasó por sucírculo de poder, una gran fuerza roto hacia fuera, pero esta vez el poder

no lo golpeó; sino que corrió por los flujos que lo vinculan a ella, siguiendode nuevo a Dax.

— No. — Al darse cuenta de su intención, Dax se enderezóbruscamente y trató de tejer salas protección. Pero sus esfuerzos llegaron

demasiado tarde, y en el transcurso había dejado una puerta abierta, huboun segundo círculo de poder, sólo que éste conducía a él. El alma se

precipitó hacia adelante, en un pulso ardiente de luz y el calor se disparóen la boca y en la garganta. La energía, el calor, el poder le inundó,

quemándolo desde adentro hacia afuera. Se tambaleó hacia atrás,lanzando su red ahora vacía de poder.

El alma del dragón estaba dentro de él, chamuscándolo. Una inmensa

presencia de fuego que amenazaba con estallar su cuerpo en pedazos. Daxtejió una telaraña nueva, sólo que esta vez dentro de sí, aprovechando loshilos apretados alrededor de su propio cuerpo, añadiendo aún más fuerza

a la piel y el hueso que se hicieron más denso por sus siglos encerrados enel interior del volcán.



~ 54 ~

para él a medida que envejecía siempre habían parecido cercanas alalcance de la mano cuando ella estaba cerca. Siempre la había admirado.

Honrado su dulzura. Respetado su fuerza tranquila. Y ella había sido

fuerte. Tan fuerte como él a su propio modo. Había tenido que serlo parasoportar la vida arruinada cuando Mitro la había abandonado.

Ni una sola vez Dax la había oído quejarse. Oh, había visto sus ojos

oscurecerse con el dolor. La oyó llorar en voz baja un día en que pensó queestaba dormido. Pero nunca se quejó. Así como nunca lo había culpado de

no matar a Mitro cuando tuvo la oportunidad.

Dax siempre había sabido que Mitro no estaba bien. Siempre había

estado muy cerca, esperando que la creciente oscuridad en el alma de

Mitro se desbordase. Pero cuando el alma de Mitro reconoció a Arabejilacomo su compañera, Dax había pensado que estaba a salvo, pensó que elpoder de ese vínculo mantendría a Mitro fuera del borde del abismo, que

se curaría lo que estaba roto en su interior.

En su lugar, se había desatado el monstruo. Y Dax, que había sido

engañado por una falsa sensación de seguridad, no había estadoobservando cómo debería... como hubiera hecho de no haber sido Arabejila

la compañera de Mitro. Había pensado que ella era lo suficientementefuerte como para curarlo, ya que con tan poco esfuerzo sanaba todas las

cosas y a todas las personas con sólo su presencia.

Ella era de la tierra.

La voz del dragón retumbó en la cabeza de Dax otra vez, golpeando enlos bordes de su cráneo.

— Sí, — confirmó. — La más fuerte en sus regalos que cualquiera que yo haya conocido.

Ella os ha enviado a mí.

— No, Antiguo. Ella está muerta. Murió hace mucho tiempo.

Ella es de la tierra. Ella y sus hijas. Os ha enviado a mí. Envía unahija para tí ahora.

Le sorprendió que el dragón supiera sobre la aproximación deldescendiente de Arabejila, pero tal vez no debería hacerlo. El dragón,

después de todo, había estado enterrado en esta montaña mucho más



~ 55 ~

tiempo que Dax. Se había convertido en la montaña; su carne se habíaconvertido en la piedra de la montaña; su fuego se había convertido en el

fuego de la montaña.

— Esa hija no va a llegar a tiempo. Por eso, si usted tiene la fuerza

para dar, te pido dármela ahora. Si no puedo detener el vampiro, destruiráeste mundo. Así que dime, Antiguo, ¿me ayudarás o dificultarás las cosas

para mí? Ya no queda tiempo. Decida ahora. — Dax suspiró y dejó caersus defensas, dejando al descubierto su mente a la conciencia del dragón,

todo lo que habían luchado él y Arabejila durante todos estos años, todo loque había amado y perdido, todo lo en que creía, todo por lo que luchó.

La mente del dragón había saqueado su mente, su poder había puesto

a prueba su poder, su fuerza, su alma ahora invadía la suya, pelando en élhasta la más elemental esencia de su ser y lo examinó con unameticulosidad despiadada.

Dax sintió que se ahogaba en los fuegos del infierno. Antes, cuando lalava le había quemado, se las había arreglado para compartimentar el

dolor, empujarlo a la vanguardia de su mente e ignorarlo, pero ahora nohabía ningún lugar que no se estuviera completamente abierto y en carne

viva y palpitante de dolor. El sudor corría por su cuerpo, convirtiéndose envapor sobrecalentado contra su piel. Dax apenas se dio cuenta. Un infierno

rugía en su interior.

Con la esperanza de escapar de la agonía indescriptible, Dax se

transformó en energía pura, una habilidad que normalmente se utilizabapara sanar a otra persona, pero mientras su cuerpo se convirtió en un

resplandor de luz blanca, no podía escaparse. Del vasto enrojecimiento defuego del alma del dragón estaba allí, chamuscándolo. El cuerpo, la mente

y el alma fueron invadidas por el calor abrasador y la energía. Unentramado de magia y energía conducida a través de cada partícula de su

ser, uniéndolos. Ese entramado creció con más fuerza, tirando de formaligera de Dax y del alma resplandeciente roja del dragón, juntos, más cerca

y más cerca hasta que se tocaron.

En ese instante, por un breve destello de tiempo que parecía

extenderse hasta la eternidad, los recuerdos del dragón se apresuraron porla mente de Dax. Eones de existencia. Vuelos altísimos. Batallas ardientes

luchadas entre monstruos alados que dominan los cielos. Densas selvas



~ 56 ~

salvajemente hermosas, un mundo que había existido mucho antes de quelos primeros pasos del hombre. Una compañera, elegante y hermosa con

alas anchas llenas al viento y afiladas garras curvadas. Entonces el

hombre con sus lanzas aceradas, cazando las criaturas que él temía. Lahermosa compañera caída por las lanzas de los hombres. Furia. Fuego.Sangre y destrucción lloviendo desde el cielo. Y, por último, la edad y el

cansancio... una herida que agotó la antigua fuerza. La opción de dormiren el corazón del volcán hasta que el mundo falleciera.

El Antiguo era viejo de verdad. Un poder enorme, primordial. Unainteligencia antigua dado a luz cuando el mundo aún era joven. Dragón

rojo. Dragón de fuego. No es de extrañar que hubiera elegido el corazón deun volcán para su lugar de descanso final. Lo asombroso era que

considerara incluso compartir cualquier parte de sí mismo con Dax enabsoluto.

Y compartió. La larga vida del dragón, cada pensamiento osentimiento, el instinto y el deseo antes de que estos se convirtieran en

parte de los recuerdos de Dax, y a formar parte de él. Los dos se hicieronuno. No había dos seres fusionados, si no dos almas conectadas por un

único cuerpo. Se podían sentir el uno al otro, moverse uno con el otro.

La piscina de magma se levantó para llenar la cámara, y los restos

cristalizados del dragón se fundieron de nuevo en la sangre de la tierralíquido que lo había engendrado.

Los siglos de vivir en este profundo laberinto de cuevas significabaque Dax había explorado cada centímetro posible. Sabía que el río de lava

fluía bajo la tierra, una larga cinta de magma de color naranja brillante yrojo por los largos tubos que formaban un metro subterráneo. Conocía

cada cámara, algunas con paredes de belleza cristalina y otras bajo elagua humeante. Piscinas de fango burbujeante y escupieron mientras que

las piscinas de agua mineral caliente enviaban vapor que se elevaba comouna niebla a través de cavernas.

El problema era que Mitro había tenido el mismo tiempo para explorarsu medio ambiente. Dax ya no podía separar el mal olor de la abominación

de vida, el hedor de los muertos vivientes que estaba en todas partes, porlo que era imposible dar con él... a menos que fuera un dragón.



~ 57 ~

Dax sintió que el Antiguo se extendía, probando los sentidos. Derepente, como una marioneta de palo, el cuerpo de Dax dio la vuelta

torpemente y comenzó a moverse hacia el tubo de lava a su izquierda. Se

tambaleó, su cuerpo imposible de controlar, cayendo de costado contra lapared. Los bordes afilados de roca rasparon en su piel, despegando la capasuperior. En el resplandor de la piscina de magma, su brazo bruñido

apareció cubierto en la superposición de óvalos de oro rojo. Parpadeó haciaabajo en el patrón extraño y luego lo tocó. Los óvalos se sentían duros,

como una armadura. Con sus extrañas uñas duras como el diamante, lestocó tentativamente.

¿Escamas? ¿Como un lagarto?

Por lo menos, le impidió el sangrado. Eso podría ser útil en la batalla.Había cambiado aquí en el volcán, y claramente ahora habría máscambios. Los susurros seductores de la tierra no le habían revelado que su

cuerpo se alteraría en un nivel elemental si permitía que el alma delAntiguo compartiera su forma física.

Antes de que pudiera hacer un movimiento, su cuerpo se sacudió denuevo hacia el tubo de lava, un gran túnel redondo que sabía iba a

kilómetros por debajo de los picos. Se sentía como una marioneta siendoguiada por un titiritero ebrio. Sentía la impaciencia del dragón y se dio

cuenta de que estar sin emociones era un arma de doble filo. Para loshombres de los Cárpatos que habían vivido durante tanto tiempo era una

sensación de terrible carga, pero con eso venía una ventaja en la caza.

El dragón estaba ansioso por la caza. Creía que Mitro no era más que

una irritación. Quería dormir, no quería permanecer despierto, y una vezque dispusieran de Mitro, pensaba en hacer precisamente eso. El cuerpo

de Dax se sacudió otra vez, elevando su pie torpemente y luego definiendoun paso de gran distancia, estuvo a punto de caer fuera de balance.

Exasperado, frunció el ceño.

Sólo dame la dirección. No trates de controlar los movimientos de micuerpo.

¿Cómo iba a luchar Mitro cuando apenas podía dar un paso sin

caerse? El dragón no había tenido un cuerpo en siglos y el cuerpo de Daxera demasiado pequeño para que él comprendiera cómo moverse.



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El dragón le dio un bufido de burla. No es de extrañar que este granmal haya prevalecido. Eres un ser endeble, Cárpatos.

Quizás es así, Dax lo tranquilizó. Después de todo, en relación con eltamaño, era verdad. Pero puedo maniobrar este cuerpo mucho más

fácilmente que tú. Si peleamos entre sí ¿cómo vamos a tener éxito ennuestra misión?

Si complacer el ego del dragón resultaría en la destrucción de Mitro,Dax podría manejarlo sin ningún problema.

Poder pulsaba en el fondo, empujando contra las restricciones de sucuerpo físico. Todo su cuerpo vibraba, su cerebro chocando con fuerza

contra su cráneo. Su cuerpo golpeó el lado del duro tubo, esta vez le arrojo

al suelo. No podía imaginar lo frustrante que tenía que ser para un enormedragón encontrarse a sí mismo confinado en un cuerpo humano, pero Daxterminó el razonamiento.

Y me dijeron que su tipo era tan inteligente.

Ferozmente empujó hacia atrás, cerrando una ola de fuerza masiva

directamente en el alma del Antiguo. La explosión interna envió a sucuerpo tambaleante. Por un momento su cabeza se sentía como si todos

los huesos del cuerpo se rompían. Apretó la mandíbula y aceptó el dolor.

Podemos hacer esto toda la noche, o trabajar juntos para destruir alvampiro.

El entretenimiento llenó su mente. El dragón tenía un sentido del

humor oxidado.

Para ser una lagartija insignificante, tienes un golpe duro. ¿Cómo

podemos hacer esto? No puedo trabajar este cuerpo extraño.

Si puedes encontrarlo, señáleme la dirección. Soy un Cárpatos. Sé

que eres consciente de las cosas que podemos hacer. Cambiaré en lo quetenemos que cazarlo. Si necesitamos tu forma, asumes el control. De lo

contrario, trabajamos como una unidad, me guías hacia dónde vamos y yonos hago llegar allí. ¿Es eso aceptable?

Hubo un largo momento de silencio. Que así sea.

Dax no dio al Antiguo tiempo de cambiar de idea. Se movió en el tubo

de lava instando al dragón. A medida que Dax pasaba en niebla y se



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menos poderosas, pero una vez que el ritual se llevaba a cabo, y llevaban acabo la protección. Era evidente ahora que el volcán estaba cerca de la

explosión, y la mujer llegaba tarde, Mitro estaba haciendo otro intento.

Con gran sigilo, Dax se filtró por el hueco cada vez más amplio.

Cuanto mayor es el gusano taladro, más eficiente y más rápido podía ir através de la roca. Mitro amplió su gusano el momento en que pensó que

era seguro hacerlo. Era un plan brillante y astuto. Dax nunca habríadescubierto aquel diminuto agujero por su cuenta. El hedor del vampiro

era demasiado fuerte en todas partes, especialmente en el tubo de lava.Mitro se había asegurado que su presencia fuera conocida en todos los

rincones subterráneos y cámaras. Sabía que era su mejor defensa.

Dax en absoluto estaba sorprendido de que Mitro había logrado llevaruna gran distancia, hasta la misma barrera. Le resultaba difícil avanzaruna vez que golpeó el escudo. Pudo haberla debilitado sin la necesaria

potenciación que la descendiente de Arabejila traería, pero lassalvaguardias seguían siendo poderosos.

Dax se deslizó detrás del gran gusano. La criatura se girórápidamente, dando vueltas y vueltas, un taladro por, cabeza equipado con

una mordida dura como el diamante, mientras que la cola se comportabacomo un timón. Dax programó su momento, una mano extendiéndose

hacia fuera de la niebla, agarrando la cola del gusano, agarrándolo en unpuño imposible de romper. Inmediatamente cambió de dirección, hacia

atrás arrastrando al gusano con él.

Mitro golpeó y luchó, pero el agujero era estricto, lo que le impidió

girar y hundir sus dientes en Dax. Trató de cambiar, pero Dax se negó arenunciar a su presa. Mitro no podía ir hacia adelante o cambiar en la

niebla insustancial. A medida que el agujero comenzaba a disminuir, semovió lo suficiente como para usar sus duros dientes como clavos de

diamantes en sus pies como las garras de un dragón, cortando a través dela roca como si no existiera. Amplió el agujero, mantuvo su control sobre

la cola del gusano mientras se movía hacia atrás, hacia el tubo de lava.

En el momento en que sintió el aire que se deslizaba sobre él, se

movió de nuevo, volviendo a su forma humana, cayendo al suelo del tubode lava, arrastrando a Mitro con él. El gusano giró su cabeza, la broca se



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conducía al gran cuerpo de Dax. Sin soltar la cola, Dax sacó el pecho de enmedio de ese torbellino de punta de diamante.

La tierra se sacudió, arrojándolo contra el tubo. El gusano se volvióloco, golpeándose así mismo contra la pared, tratando de desprender las

rocas para llegar a Dax. En su interior el dragón despertó, una ráfaga deadvertencia reverberaba a través del cráneo de Dax. Las temperaturas se

dispararon en el tubo de lava, y el vapor surgía a través de varios lugaresen el suelo. El suelo se estremeció por segunda vez y echó roca fundida a

través de las aberturas. El piso se derrumbó y se fundió, descendiendo enla lava que fluye por debajo del tubo.

Dax agarró la cola del gusano luchando con las dos manos,

determinado a que ambos serían destruidos en el magma disparado en eltubo. Cada vez más los géiseres lanzaban roca fundida en el aire quegolpeaba el techo y salpicaba en todas direcciones. Desesperado, Mitro

cambió de dirección y cortó la muñeca de Dax, cortando a través de lacarne. La tierra dio otra sacudida, tumbando a Dax al suelo.

Debajo de él, el suelo se abrió y atravesó el magma. Oyó su propiogrito cuando la carne de sus piernas era quemada. Perdió su control sobre

Mitro. Por un momento pareció como si la roca fundida se había comido alvampiro, pero con la corriente naranja y roja de magma se elevó un vapor

sospechoso. Gritos de dolor y rabia llenaron el tubo.

Dax tenía otra opción sino para sobrevivir. Cortar el dolor

insoportable era imposible, pero cambió de lugar, sabiendo que eran lasescamas del dragón que lo salvaron. Su carne fue quemada y necesitaba la

tierra para la curación inmediata. Una vez más, la suerte había favorecidoMitro.

El momento de la explosión a través del piso del tubo no había sido elvampiro, pero el volcán se preparaba para una gran erupción. El cuerpo

del gusano había salvado a Mitro, pero él también tendría que buscar la

tierra sanadora. Tampoco tenía mucho tiempo, el volcán no iba a esperarpor ellos.



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CCaa p pí í ttuulloo 44 Traducido por Apollymi

Corregido por Amy

— Maldita sea, me perdí toda la cosa, — susurró Don Westondemasiado fuerte al Dr. Henry Patton. — Todos esos palos en llamas yRaúl perdiendo la razón y queriendo clavarle el machete a alguien. Dormí

mientras todo pasaba. ¡La próxima vez, despiértame!

Deliberadamente, miró por encima del hombro a Annabel y Riley,

pretendiendo esconderse, como si su resonante voz fuera tan baja alsusurrar que tuviesen posibilidad de fingir que no podían oírle o saber que

estaban hablando de ellas como si no caminaran en fila india a través deuna estrecha abertura de pincel en un paso de caza menor.

Delante de ella, Annabel se puso rígida, pero no se dio la vuelta.

Riley apretó los labios con fuerza. Weston sólo estaba empeorando las

cosas. Quería crear problemas porque ni Riley ni su madre le darían ni lahora y su ego estaba herido. Suspiró y se enjugó el sudor de la frente. No

veía la hora de llegar a la base de la montaña en compañía con los otrosingenieros, a pesar de que Ben Charger se había quedado fiel a su palabra

y mantenía una estrecha vigilancia, junto con Jubal Sanders y Gary Jansen.

Annabel alcanzó su mano y rozó el brazo de Riley. El tacto era pesopluma, pero Riley podía sentir su temblor. Su madre había ido muy

tranquila, rara vez hablaba, su rostro pálido por primera vez, forrado unpoco con la edad. Riley trató de no sentir pánico, pero sinceramente se

sentía como si su madre se retirara de ella, deslizándose lentamente. Todoel mundo había hablado sin parar de los incidentes de media noche.



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La mitad del campamento de Raúl le consideraba de repente como unasesino en serie. No parecía recordar mucho, sólo repetía que era una

pesadilla en la que había quedado atrapado y cuánto lo sentía. Para ser

estrictamente honestos, Riley se sintió muy mal por él. Todavía le teníamiedo, pero no podía dejar de ver la miseria en sus ojos, y él había tratadode resistirse a esa presión continua y ordenar su mente. Ella lo había visto

dos o tres veces tratando de volver al fuego, dejar de avanzar hacia lahamaca de su madre.

Annabel no había hecho un sólo comentario, ni siquiera cuando Rileyle había explicado que había sido el objetivo previsto. Sólo había mirado

con desesperanza a los ojos de Riley, casi con la misma mirada derrotadaque Raúl tenía y sacudió la cabeza. Apenas había comido nada antes de

que hubieran empezado de nuevo. Los guías estaban esperando para llegara la base de la montaña al caer la noche. A partir de ahí, cada grupo iría

por su propio camino. Riley tuvo que admitir que no estaba tan dispuestaa separarse de Gary y Jubal como había pensado que estaría. Había algo

muy tranquilizador sobre los dos.

— Me gustaría que dejara de hablar, — dijo Annabel de repente. Se

frotó las sienes como si tuviera dolor de cabeza.

Riley se dio cuenta de que Weston todavía estaba dando vueltas sobre

el ataque de la serpiente del día anterior en el barco y cómo quería a losvampiros de barbacoa. Su voz zumbaba una y otra vez, casi tan

interminable como el zumbido de los insectos.

— Él es un idiota, mamá, — dijo Riley, tratando de mantener el humor

en su voz. — Le gusta oírse hablar.

— Tiene miedo, — dijo Annabel, en voz baja. — Y debe tenerlo.

Su voz era grave y ominosa, enviando un escalofrío en la espinadorsal de Riley. Caminar a través de la selva no era fácil. No estaban en la

zona donde los árboles eran tan altos que la luz no podía filtrarse a través

de ellos, negando cobertura al suelo. Era difícil ir durante millas por unfollaje tan espeso y denso que cubría cada camino posible casi tan rápidocomo era abierto. Este era un tipo de terreno extremadamente peligroso.

Un giro equivocado, una pérdida de la visión de la persona de en frente ypodías perderte completamente.



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Riley vigilaba sus manos y pies para tratar de no rozar las plantas nilos árboles. La mayoría eran benignos, pero los enemigos eran

extremadamente peligrosos. Le resultaba difícil identificar un árbol que era

seguro tocar contra uno que era venenoso y que podría causar unareacción cutánea inmediata. La mayoría parecían lo mismo para ella, perosu madre lo sabía casi instintivamente.

Las plantas, para Riley, eran igualmente difíciles de distinguir, noimportaba cuántas veces el guía se las señaló. Sabía al ver los brillantes

colores de las ranas y lagartijas que eran peligrosas para su salud, y lastarántulas del tamaño de platos de la cena podría ser obvio, y todas las

serpiente que se encontró, pero los insectos eran demasiado abundantespara que recordara cuales eran extremadamente venenosos.

Su madre tropezó y Riley la agarró para evitar que se cayera. En laselva tropical, su madre nunca tropezaba con las raíces. Siempre había

tenido un andar seguro y se movía fácilmente entre las plantas y el follaje.

Annabel apretó su mano alrededor del brazo de Riley, miró por

encima del hombro hacia el portero, hermano de Raúl, Capa, que lasseguía de cerca.

— En el momento que lleguemos a la base de la montaña, aunque sea ya de noche, tenemos que seguir avanzando con nuestro guía y un par de

cargadores. No importa lo mucho que protesten, tenemos que llegar estanoche al monte, — insistió Annabel, su voz tan baja que Riley apenas

podía captar el sonido. — Algo está realmente mal, y me temo que seademasiado tarde. Es por mi culpa, cariño. Debería haber expuesto

anteriormente este viaje.

— Papá tuvo un ataque al corazón, mamá, — defendió Riley, pero su

corazón se hundía porque sabía que su madre tenía razón. Algo estabamal, pero corriendo por la montaña en medio de la noche no iba a resolver

el problema. — ¿Qué se supone que debías hacer? ¿Mandarlo al diablo y

dejarlo allí solo en el hospital? Lo hicimos cuando llegó el momento en quepudimos.

Annabel tragó el nudo de su garganta, parpadeando para contener las

lágrimas. Había dormido en la cama del hospital con su esposo y losostuvo en sus brazos cuando murió. Había aguantado dos semanas antes

de que su corazón sucumbiera a la enfermedad contra la que había



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luchado la mayor parte de su vida. Riley sabía que sus padres eraninseparables y que su madre lloraba a su esposo cada momento de cada

día. Annabel había sido siempre viva y vibrante, pero desde la muerte de

su marido, parecía mucho más tenue y distante. La verdad era que Rileyse había pegado a su lado, temerosa de perder a su madre por puratristeza.

Vestida con botas, con los pantalones vaqueros metidos para evitarlas picaduras de insectos y arañazos del follaje hostil, las mujeres sabían

lo que hacía falta para un viaje prolongado a través de la selva, pero elcamino era difícil. Como regla general, Annabel parecía tener un sentido

innato de la dirección, donde Riley estaba completamente mareada a lospocos minutos de bajar del barco y en el interior con poca luz.

Su madre siempre había tenido tanta afinidad con la tierra, sobretodo aquí en la selva, casi como si tuviera una brújula incorporada. En

este momento, mostró signos de distracción y ansiedad, tan raros en ellaque aumentó la alarma de Riley. Junto con el tropezón ocasional Riley se

dijo que su madre estaba yéndose aún más lejos.

Dejó escapar el aliento lentamente mientras dejaba caer de nuevo

cerca de los pasos de su madre. Ella había aprendido, incluso siendo unaniña pequeña, que el lugar más seguro en la selva estaba directamente

detrás de su madre. Las plantas la protegían más que la atacaban. Encualquier parte en que su madre daba un paso, las plantas crecían a su

paso por el fino sendero. Las frondas se desarrollaban y se desenredabanlas vides. Las flores a veces caían a su alrededor. Mientras caminara tras

las huellas de su madre ninguna planta o espina le haría daño.

Caminaron durante lo que parecieron horas. El calor oprimía en la

quietud bajo el espeso dosel. A veces, el suelo bajo sus pies estabadespejado y se convertía en fácil el caminar, y de repente volvía a ser el

follaje espeso, casi imposible de penetrar. Riley tenía un ojo muy cerca desu madre, ya que durante el recorrido, se había dado cuenta que

comenzaba a quedarse más y más atrás.

Tanto Jubal y como Gary desaceleraron su ritmo, obviamente

vigilando a Annabel. Riley tomó su mochila. Fue significativo que Annabelno protestara cuando Riley pasó la mochila del hombro de su madre al

suyo. Después de media hora, Ben Charger retrocedió y tomó la mochila.



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Los tres hombres se turnaron para llevarlo. Annabel nunca miró haciaarriba. Sus hombros se desplomaron, agobiada, cuanto más se acercaban

a la base de la montaña. Sus pasos se arrastraban, como si se abriese

paso entre arenas movedizas y cada paso fuera un esfuerzo terrible.Incluso su respiración se hizo fatigosa.

Estaba claro que los guías se apresuraban por el sol, tratando de

llegar a la base de la montaña antes de caer la noche, al que Riley seadaptó, pero su madre no lo iba a hacer. Se había quedado en silencio,

mirando atrás a Jubal para mantenerse en línea, pero se tambaleaba porel cansancio y la ropa y el pelo estaban húmedas de sudor. Tenían que

parar y descansar.

Afortunadamente, Weston se quejó amargamente. — ¿Estamos en una especie de carrera? — exigió. Su voz se elevó con

cada paso.

— Miguel. — La voz de Jubal rezumaba autoridad mientras hablabacon el guía en el idioma natal de Miguel. — Tenemos que parar y

descansar. Media hora nada más y empezaremos de nuevo. Déjelosdescansar y tomar una bebida. Ellos se mueven más rápido que usted.

Miguel levantó la vista hacia el cielo, parecía muy preocupado, peroasintió con la cabeza bruscamente y encontró un pequeño claro con

algunas piedras para que pudieran sentarse. Riley hizo un gesto a Jubalen agradecimiento mientras tomaba la mochila de su madre de él y se

acercó al borde de los árboles para dar a su madre un poco de intimidad.Ella estaba agradecida, llamar la atención no era algo que le gustase. — No

podemos parar, — susurró Annabel al momento en que estaban solas. — Tenemos que darnos prisa.

— Necesitas descansar, mamá, — protestó Riley. — Toma, bebe esto. — Ella le entregó agua de su mochila a su madre.

Annabel negó con la cabeza. — Vas a tener que dejarme si no lo puedo hacer.

— Mamá. — Riley se obligó a ser firme. Annabel se veía tan agotada ypálida que sólo quería envolverla en sus brazos y abrazarla

protectoramente. — Tienes que decirme lo que está pasando. ¿Qué



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estamos buscando allá arriba, en la montaña? No nos puedes mantener enla oscuridad más tiempo.

Annabel buscó un lugar para sentarse, encontró una pequeña rocaubicada entre dos árboles y se sentó sobre ella. Sus manos temblaban

mientras los dobló cuidadosamente en su regazo.

— Todas esas historias que te contaban cuando eras una niña de la

montaña y los Guerreros de la nube, las que no eran historias de miedo,Riley. Eran verdad. La historia de nuestro pueblo.

Riley tragó saliva. Esas -historias - eran de pesadillas. Un terrible malse aprovechaba de los más grandes guerreros, desgarrando sus gargantas,

bebiendo su sangre, exigiendo sacrificios humanos, niños, mujeres

jóvenes, sin embargo, nada aplacaba al demonio. — Mamá, los incas conquistaron a los Hombres Nube...

— Pudieron hacerlo porque, — interrumpió Annabel, — sus mejores

guerreros ya habían sido asesinados. Las personas vivían en el miedo. — Sus ojos se encontraron con Riley. — Los incas eran fuertes, con feroces

guerreros también. Se llevaron a algunas de las mujeres de los nube comoesposas. Incluyendo tu antepasado, una mujer llamada Arabejila. Ella fue

la que dictó la verdad, así como sus dones a su hija. El mal continuódurante años y años, matando a los guerreros de los incas justo como lo

había hecho con los Hombres Nube. Nadie parecía capaz de derrotar a undemonio sediento de sangre.

Riley quería burlarse de una tradición tan ridícula. Había oído lashistorias, pero también había leído la historia, tanto como se había

recopilado sobre los Hombres Nube y los incas. Había unas pocasreferencias oscuras a los sacrificios humanos y los guerreros que morían,

pero muy poco, desde luego no lo suficiente para mantener la historia quesu madre le decía... Pero, el sentimiento de maldad crecía bajo sus pies a

medida que se acercaba a la montaña. Ella sentía la tierra temblar de vez

en cuando, y con todos los extraños sucesos, los ataques a su madre,¿cómo iba a descartar justo lo que su madre le estaba diciendo?

— Sigue adelante. — Riley quería poner sus manos sobre sus oídos.

Su corazón latía demasiado rápido al tiempo del latido del corazón de latierra. Sintió el temblor bajo sus pies, como si la tierra misma estuviese



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escuchando y tratando de advertirle, lo que fuese que estuviese mal,estaba a punto de escapar.

— Había un hombre que había venido con nuestra antepasado de unatierra extraña. Él luchó una batalla tras otra, pero no pudo derrotar este

mal. Al final, Arabejila atrajo el mal al volcán con el guerrero, un sacrificiotremendo. Ella los encerró allí, pero una vez cada tantos años, el volcán

entra en erupción, lo que le permite la libertad...

— Nadie podría vivir en un volcán durante cientos de años, mamá, y

todavía estar vivo, — dijo Riley firmemente. Era la verdad... ¿no? El miedoque probó en su boca decía algo completamente diferente.

— Sé que está encerrado ahí dentro, por lo menos esa criatura del

mal sigue ahí. Lo he sentido, y en este momento, todo el mundo aquí losiente. Llego tarde, y si él se escapa, matará a todo el mundo, matará una y otra vez, y será por mi culpa.

Riley frunció el ceño a su madre.

— Eso es ridículo. No tenías más remedio que quedarte con papá. Nos

han retrasado aquí una y otra vez... — Su voz se desvaneció. Si esaentidad maligna podía de alguna manera influir en las personas que

viajaban con ellos, ¿podía ir tan lejos como para pensar que podía ser loque los estuviese retrasando? — ¿Cómo puede eso estar vivo después de

todo este tiempo? Estás hablando de unos quinientos años más o menos.

— Él lo está. Yo lo siento. Tú lo sientes. El demonio tiene vida y

camina sobre esta tierra, Riley, y es tu trabajo y el mío, ayudar adetenerlo. Ese es el legado que nos dieron y no tenemos otra opción. Si la

cosa sale al mundo y mata, hemos fracasado.

— ¿Qué hacemos cuando despertemos la montaña, mamá? — Riley

decidió hacerlo. No importaba por qué, Annabel estaba decidida a subir lamontaña y llevar a cabo el ritual que le fue enseñado y a su madre antes

que ella. No podría detenerla, no importaba lo agotada que pareciese, porlo que Riley iba a despertar esa montaña y hacer el trabajo lo más rápido

posible. Su madre no estaba viviendo en una fantasía. Creía cada palabraque decía. Riley escuchó el sonido de la verdad en su voz.

— Sabes lo que hay que hacer, — dijo Annabel. — Te lo he enseñadodesde que eras niña. Si tenemos éxito, tienes que venir a este monte



~ 7 ~

cuando estés embarazada y traer a tu hija aquí. Debe de ser una parte dela tierra. Los dones son fuertes en ti, mucho más fuerte de lo que nunca

han estado dentro de mí, ni siquiera en mi madre. Podía sentir como la

tierra te aceptó como su hija tan pronto te puse bajo la cuna de la grieta. — Ella se limpió el sudor de la cara. — El sol se pondrá pronto. Ese es elmomento más peligroso, Riley. Es tranquilo durante el día, pero por la

noche, puede tomar el mando. Nunca lo subestimes. Por lo que me dijeron,puede aparecer bello y encantador pero es totalmente maligno. Si algo me

pasa a mí...

— Mamá, — protestó Riley. — No digas eso. No lo creo. No voy a dejar

que nada te pase. No lo haré.

Annabel levantó la mano. — No podemos fingir. Existe esa posibilidad. Y luego irá a por ti.

Somos una amenaza para él y hará todo lo posible para eliminarnos.

Riley se frotó la mano por la cara, como si eso pudiera quitar el miedoque la arañaba. La energía que corría bajo sus pies vibraba de urgencia.

Ella había llegado a ser tan consciente de la selva circundante, de lavegetación que pisaba, y ahora, la propia tierra, llegaba a ella por sus

venas con la información, gritando en silencio que se diese prisa, prisa.Riley se obligó a asentir. Su madre necesitaba el consuelo de que podía

manejar cualquier cosa que fuese lanzada contra ellos. — Creo que los dos investigadores, Gary y Jubal, conocen las

historias. Les pregunté qué estaba sucediendo anoche y ambos usaron lapalabra mal, como si se estuviese extendiendo por todo el terreno e

influyendo en todos nosotros. Han estado vigilando por encima de nosotros y no creo que yo pudiese haberte salvado anoche sin ellos. Ben Charger ha

estado pegándose a ti, ayuda a guardarnos. Él parece darse cuenta quealgo más allá de lo normal está influyendo en todo el mundo también, pero

no he hablado nada con él.

Annabel negó con la cabeza.

— No se puede confiar en nadie, Riley. Esta cosa esta criaturamaligna es capaz de convertir a cualquiera en contra de nosotros.

— Todavía necesitamos aliados, mamá, — dijo Riley. — Esos hombresnos han ayudado hasta ahora, y están armados hasta los dientes. Ambos



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llevan todo tipo de armas con ellos, cosas que nunca he visto antes. Noparecía importarle, cuando las ató frente a todos esta mañana, que los

guías y porteadores pudieran verlas. De hecho, quería que vieran, creo que

para ayudar a protegernos.

Annabel frunció el ceño y se frotó el sudor de su frente. Ella apartólos rizos húmedos en tirabuzón de alrededor de su cara.

— ¿Cómo consiguieron pasar las armas por la aduana? ¿A través delaeropuerto? ¿No crees que es extraño que incluso trajesen armas con

ellos? ¿Como si ya supiesen que algo estaría mal y vinieran preparados?

Riley se inclinó hacia su madre.

— Honestamente, no me importa lo que ellos tienen, o por qué lo

traen. Salvaron tu vida ayer por la noche y los necesitamos. Algo malo va asuceder pronto. Las dos sabemos eso. Necesitamos estos hombres y susarmas. De hecho, voy a ver si me prestan una. — Ella infundió

determinación en su voz, desafiando a su madre que no estaba de acuerdocon ella. Claramente Annabel no estaba pensando con claridad, o vería

que no podían hacer esta tarea solas.

Annabel simplemente se encogió de hombros, limpiándose la cara otra

vez, inclinando la cabeza, los hombros caídos. Riley se mordió con fuerzael labio. Su madre iba sin duda a darse por vencida y no podía permitir

eso. Tenía que encontrar una manera de hacer que se sintiese como siestuvieran preparadas, como si a pesar de todo lo que esa entidad maligna

fuese, tenían una oportunidad contra él. — Mamá, si esta Arabejila eranuestro antepasado y fue capaz de atrapar a esta máquina de matar del

mal en un volcán y retenerlo allí, y mantener el volcán en erupción desdehace años, y luego mi tatara-tatara-abuela, y así todas hasta llegar a

nosotras, entonces juntas, podemos hacerlo también. — Ella infundióconfianza en su voz. — No somos menos que ellas. Tenemos la misma

sangre. El bosque reacciona a ti, y ahora a mí. Siento los latidos del

corazón de la tierra...Annabel se balanceaba suavemente y sacudió la cabeza.

— No puedo. Yo no puedo más. Antes, el corazón latía con el mío. Mi

sangre corrió con la savia de los árboles y los ríos subterráneos. Ella se ha



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perdido en mí. Pude sentir su desaparición después de que tu padremuriese. — Riley se acercó a su madre.

— Basta, mamá. Lo digo en serio. Contrólate. Estás renunciandoporque papá está muerto. Vi a la abuela hacer lo mismo. No me puedes

dejar aquí en el Perú, rodeada por el peligro. Necesito que seas fuerte. Túeres la que está alejándose de los dones que tiene, alejándose de mí. Soy

tu hija. Tu única hija. ¿Qué debo hacer si te das por vencida?

Ella puso su mano en la rodilla de su madre y suavizó la voz.

— Me enseñaste a ser una luchadora, nunca darme por vencida.Ahora bien, sea lo que sea, no importa lo malo, dicen que tenemos que

tener éxito, que las vidas inocentes dependen de nosotras. Así que vamos a

hacer el trabajo, sin importar el costo para nosotras. Haremos esto hastael final, y tendremos éxito.

Annabel levantó la mirada, sus ojos se encontraron con los de Riley.

Por un momento hubo esa chispa de absoluta determinación que Rileyreconoció en su madre. Y entonces ella parpadeó para contener las

lágrimas.

— Sé que no he sido yo, cariño. Es que tu padre y yo estábamos tan

unidos. No puedo respirar bien sin él. Encajábamos más como una solapersona y sin él, yo voy necesitar de un tiempo para funcionar.

— Mamá. — Riley se acercó. — Por supuesto que te sientes así. Papáhace poco que se fue. No has tenido tiempo de acostumbrarme a la idea de

su muerte. Yo tampoco Lo hemos perdido y se supone que debemos estaren casa de duelo, no aquí en la selva, escalando una montaña rodeada de

extraños y tratando con algo profundamente malo.

Annabel tragó saliva y se recogió los húmedos rizos que brotaban

alrededor de su cara. La humedad y el calor habían enviado su pelo en unfrenesí de rizos marrón y tirabuzones por toda la cabeza.

Annabel tocó con su mano el espesor del de Riley, el pelo largo, rectocomo un hueso, ni un rizo a la vista, a pesar de la humedad. Ella lo

llevaba recogido en una trenza larga para mantenerlo despejado de sucuello y de la cara.

— Eres tan hermosa, Riley, y tan diferente. Tú perteneces aquí. Tualma es de aquí lo sepas o no, y la tierra está llamándote. Lo puedo sentir.



~ 74 ~

La sospecha se metió en los ojos de Annabel. Su mano se cerróalrededor de la barra de proteína con cautela, como si su propia hija

podría estar tratando de envenenarla.

A Riley el corazón le dio un vuelco cuando su madre le dio la espalda,

encorvando la espalda y agachando los hombros. Ella en realidad sentía aAnnabel alejándose, distanciándose de sí misma. La expresión de sus ojos

era a la vez derrotada y acusadora.

Riley negó con la cabeza y enderezó los hombros. Su madre estaba

obviamente enferma, su pena superaba su capacidad de funcionar. Rileyapretó los dientes y se dirigió hacia Jubal. No podía dejar de mirar por

encima del hombro a menudo para asegurarse de que nadie se atrevía a

acercarse a su madre mientras ella estaba fuera. — Riley. — Jubal saludó con una leve inclinación de cabeza. Su

mirada era inquieta, se movía sobre el campo, los árboles y a lo largo del

suelo. — ¿Tu madre está bien?

Riley negó con la cabeza.

— Está agotada, pero quiere llegar a la montaña. Tal vez si llegamosal sitio, ella se sentirá mejor. Esa es mi esperanza.

— ¿A qué distancia de la montaña? — preguntó Jubal. — Los

temblores están empeorando. La montaña no se ha encendido en cientosde años, pero eso no quiere decir que no lo hará. No estoy seguro de quevayamos a estar totalmente seguros en esa montaña. Gary está tratando

de obtener algunos datos. Tiene que esperar al satélite, pero tenemos queser capaces de averiguar si hay algún cambio en la forma de la montaña.

Las fotografías de todos estos volcanes son tomadas regularmente desde elespacio.

Riley suspiró. No era como si los temblores le hubiesen pasadodesapercibidos.

— Una cosa más para preocuparse. ¿De verdad crees que el volcán vaa explotar? — Jubal frunció el ceño, pensativo.

— Se siente como eso. No estoy seguro de que sea una gran ideasubir, aunque las plantas que estamos buscando se supone que deben

estar cerca de las ruinas. Si las plantas están realmente ahí, lasnecesitamos.



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— Mira. — Riley se decidió a poner sus cartas sobre la mesa si teníaque hacerlo. Ella no tenía mucho en su mano, pero iba a hacer el trabajo y

proteger a su madre no importa cómo. La determinación crecía en ella

tenía que ir y evitar que saliese todo lo que estaba dentro de esa montaña. — Sé que tú y Gary están armados hasta los dientes. No estáisexactamente ocultando el hecho a nadie.

— Pensé que podría ayudar a disuadir a alguien de pensar que podríausar un machete para cortar los miembros de nuestro equipo, — indicó

Jubal.

Ella hizo una mueca, sintiendo que se merecía la leve amonestación

Se encogió de hombros.

— No me gusta que nadie husmee en nuestro negocio por lo que laúltima cosa que quiero hacer es meterme en el tuyo...

Jubal le sonrió, aunque no había humor en sus ojos. Solo

comprensión.

— ¿Pero? — Animó él.

— ¿Cómo conseguiste todas esas armas y equipo en este país? Nuncahe visto algunas de esas armas. No es posible que las hayan metido en un

avión.

— Tenemos algunos amigos en este país con aviones privados ybarcos. Tenían todo lo que pedimos esperándonos cuando llegamos. Estasplantas son tan importantes para ellos como lo son para nosotros. Las

plantas nunca han crecido en ningún lugar, salvo en las montañas de losCárpatos, y están extintas allí. Si estas son realmente las mismas, no

tienes ni idea de lo que un hallazgo así sería para nosotros. — Oyó laanimación subyacente en su voz. Él le estaba diciendo la verdad, o al

menos parte de ella. Había una urgencia en su necesidad de ir a lamontaña y, Dios la ayudara, ella estaba agradecida por ello. Ella no

tendría que ir sola. — Necesito un arma.

Los Ojos de Jubal se encontraron con los suyos. Ella se negó aapartar la mirada. Necesitaba esa arma y no iba a dar marcha atrás, a no

ser que fuese intimidada a dar marcha atrás. Él no la vería como una



~ 76 ~

mujer histérica, porque ella no estaba histérica. Ella estaba absolutamenteseria.

Las cejas de Jubal se alzaron. — ¿Alguna vez has disparado un arma?

— Sí. Tengo muy buena puntería. El mejor amigo de mi padre era unoficial de policía, y me llevó al campo de tiro cuando tenía diez años y he

estado disparando desde entonces.

— Disparar a un ser humano no es tan fácil, Riley. Si duda...

— Podría haber intentado matar a Raúl con mi navaja anoche, — dijoella, en serio. — Y yo no habría dudado, no con la vida de mi madre en

juego. No dudaré si tengo que protegerla, — aseguró. — ¿Qué pasa si necesitas protegerte?

Su barbilla se levantó. Se negó a mirar hacia otro lado, sosteniéndolela mirada fija en la suya.

— Yo no soy una persona tímida y modesta, Jubal. Si tengo quedefender mi vida, voy a hacerlo con fuerza. Y nadie va a hacer daño a mi

madre, no si puedo evitarlo. ¿Me das un arma?

Jubal frunció el ceño y sacó una pistola ligera de su chaqueta.

— Dime cómo va.

Ella sabía que él pensaba que había mentido acerca de saber cómo

disparar un arma. Ella le envió una sonrisa dulce.

— Estás sosteniendo una Glock 30 SF 45 automática, un arma

poderosa, excelente. Mi padrino me dio una en mi dieciséis cumpleaños. Tiene un agarre más pequeño, y yo las manos pequeñas, así que me viene

muy bien.

Jubal suspiró.

— A lo que está ahí arriba, Riley, esto no lo va a parar.

— Si detendrá cualquier persona que viaja con nosotros de tratar de

matar a mi madre.

Jubal le entregó la Glock. Su mano se cerró en torno a la

empuñadura, tomándola con calma. Comprobó el cargador para



~ 77 ~

asegurarse de que estaba lleno. Le dio una segunda revista, se la deslizóen el bolsillo y cerró la cremallera de la solapa.

— ¡Riley!Riley se dio la vuelta para ver a su madre corriendo hacia ella. El

rostro de Annabel estaba blanco, con los ojos desorbitados por el terror.Detrás de ella, la tierra había cobrado vida, tarántulas gigantes del tamaño

de un plato de cena se escabullían a través de la vegetación, bajando delos árboles y buscando muy concentradas, ya que se dirigían

implacablemente hacia adelante.

Riley se apresuró a interceptar a Annabel antes de que pudiera huir a

la selva tropical.

— Una picadura de tarántula no es fatal mamá. Cálmate. Losarañazos de tu pelo son a veces peor que una mordedura.

— Me están persiguiendo, — exclamó Annabel, agarrando a Riley

duramente. Bajó la voz, silbando entre dientes, con los ojos desorbitados,el pelo despeinado. Parecía casi demoníaca. — Me están persiguiendo,

Riley, ¿no te das cuenta de eso? Me quieren matar.

Riley no sabía cuántas picaduras múltiples podían hacer las

tarántulas gigantes, pero no quería correr ningún riesgo. Ella agarró la

muñeca de su madre y la atrajo hacia Gary Sanders, quien estaba máscerca de la pequeña cinta de un arroyo. Sin duda, las arañas no lesseguirían en el agua. Annabel ahogó un sollozo.

— No puedo seguir con esto, Riley. Tienes que ir sin mí. Yosimplemente no puedo...

— Ya basta, — espetó Riley mientras ponía a su madre a través deuna serie de piedras y helechos para llegar al arroyo. — Debemos hacer lo

que tenemos que hacer. Tú fuiste la que me enseñó eso.

Echó un vistazo a su espalda. Jubal, Gary y Ben formaron una línea

de defensa contra las arañas de rastreo. Detuvo el impulso hacia adelantede su madre antes de que pudiera entrar en la corriente.

— Déjame echar un vistazo, mamá, — advirtió. No habría pirañas enesa corriente pequeña, pero con todos los extraños ataques de insectos y

animales que habían tenido, no quería dejar nada al azar.



~ 78 ~

— Vamos a intervenir sólo si se ponen pesados.

Gary sacó una manguera por encima del hombro y dio un paso hacia

adelante. En el momento en un chorro de fuego brotó del lanzallamas, elresto del campo se dio cuenta de que algo andaba mal. Las cabezas se

volvieron, uno por uno. Riley se alegró de que Annabel y ella estuvieran ala sombra de los árboles. Parecía como si fuesen los tres hombres los que

estaban siendo atacados, no las mujeres. Estaban a una buena distancia.Añadiendo la ilusión de estar sentada en una roca junto al arroyo y obligó

a su madre a sentarse a su lado como si hubieran estado descansando allíen la sombra.

Weston y Shelton hicieron un predecible enorme lío, Weston en

realidad huía de las arañas. No importaba que no se acercasen a él, másbien se estaban alejando. No importaba. Él reprendió a los guías.

— Ha elegido una parada de descanso en medio de territorio de

arañas asesinas. ¿Estás tratando de matarnos a todos hacer nosotros? Voya informar, y nunca conseguirá otro trabajo de guía de nuevo, — espetó.

Riley puso los ojos en blanco. Los guías no le hicieron caso,apresurándose a ayudar a los tres hombres. Los porteadores agrupados en

un círculo cerrado, observando. El arqueólogo y sus discípulos se mirabanunos a otros con expresiones sorprendidas, casi cómica, como si no

pudieran entender lo que estaba sucediendo. Los tres se quedaron allí, conla boca abierta, mientras que la tierra volvió a la vida con grandes arañas

peludas arrastrándose a través de la vegetación. Su idea de arqueólogosestaba asociada con la que se había sido formada por las películas del

héroe de acción Indiana Jones, pero el Dr. Patton y sus estudianteshabían desterrado rápidamente esa fantasía.

Ella podía oír a las arañas escabulléndose entre los escombros amedida que avanzaban, pero el olor y el sonido de lanzallamas de Gary

empezó a ahogar rápidamente todos los otros ruidos. Annabel se cubrió la

cara con las manos y se movía hacia atrás y hacia adelante. Riley puso subrazo alrededor de su madre para consolarla.

Annabel gemía suavemente.

— Es tan tarde, Riley. En un par de horas el sol va a bajar.



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— Vamos a salir en unos minutos, — le aseguró. — Los guías nosllevarán hasta la montaña y esto se acabará. Estamos tan cerca ahora.

Annabel siguió balanceándose hacia adelante y hacia atrás, el brazo de

Riley sobre sus hombros para consolarla, pero al mismo tiempo, Rileyestudiaba a los miembros de su grupo de viaje, tratando de discernir quiéno con quien podría ser capaz de contar si las cosas salían mal. El temblor

en el suelo, le dijo que cosas malas estaban obligadas a pasar. Los tresguías se habían apresurado a ayudar a los tres hombres con las arañas.

No parecían tener miedo de ellas en absoluto. De hecho, recogieronalgunas de ellas muy suavemente y giraron a su alrededor. Encontró la

manera en que los tres nativos manejaban las tarántulas fascinante.Claramente querían salvarlas, no destruirlas. Las tarántulas parecían

confundidas, girando en círculos, evitando las llamas calientes. Garyapagó el lanzallamas muy eficiente y, al igual que Riley, observaba con

cuidado a los guías manejando las arañas lejos de todos y de nuevo en laselva tropical.

Ninguno de los porteros había ayudado, Riley señaló. Se acurrucaron juntos, susurrando. El corazón le dio un vuelco. Se necesitaría un par de

cargadores para ir a la montaña y al menos dos acompañarían a Gary y Jubal con su guía.

— Vamos, mamá, — dijo. — Nos ponemos en marcha de nuevo. El

drama ha terminado. Los guías tratan con las arañas, y estamos de vueltaen la pista.

El suelo se estremeció de nuevo.

— Tenemos que darnos prisa, — le susurró Annabel. — Date prisa,Riley.

Ella levantó la vista hacia el cielo. El sol se pondría pronto. Riley secolocó directamente detrás de su madre por el camino estrecho que los

guías habían optado por hacer los últimos kilómetros hasta la base de la

montaña. Ella le diría más tarde a su guía que había que seguir subiendola montaña. En este momento, era imperativo que se moviesen. Laagitación de Annabel crecía con cada minuto que pasaba. Ben y Jubal

iban delante de Annabel, y Gary optó por la retaguardia detrás del últimoportero. Riley estaba agradecida de que estuvieran a buena distancia de

Weston y Shelton con varias personas entre ellos. Una vez que realmente



~ 8 ~

iniciaron la marcha, los guías y porteadores despejando la densavegetación del camino, Annabel dejo de murmurar y centró su mirada en

la parte posterior de la camisa de Jubal.

Los susurros en su cabeza comenzaron a levantarse una hora antes

de la puesta de sol. El sol había desaparecido, con lo que las sombras enla selva, cambiaban el aspecto de las plantas a formas monstruosas. Riley

podía ver los efectos del incesante zumbido en la cabeza de todos. Paraella, el sonido se desvaneció y lejos en el fondo, pero ni siquiera su madre

comenzó a balbucear una protesta.

Tal vez a causa del peligro a alguien a quien amaba, los sentidos de

Riley parecían aumentar a cada paso que daba, junto con el conocimiento

de su entorno. Se encontró viendo cosas que nunca había visto antes.Hojas individuales. La forma en que el musgo y el helecho crecía y lasflores abriéndose pasó por los troncos hacia el cielo. Por primera vez en su

vida, ella estaba fascinada totalmente por el crecimiento de las plantas.Podía oír la fuerza vital de la tierra, un golpe resonante que casi expulsó a

esos susurros sin sentido tratando de invadir su mente. Por unosmomentos, cuando la oscuridad empezó a caer su velo, la vida vegetal

circundante parecía aterradora, ahora era exquisitamente hermosa yreconfortante, incluso.

Los colores de la selva parecían mucho más vivos, aun cuando lanoche empezaba a caer, las flores trepaban por los troncos y estallaban en

el suelo. La humedad goteó, sonido musical más que molesto. Riley sintiócomo si la tierra que pisaba la reconociera por primera vez y estuviese

señalándole que aceptaba su presencia. La hostilidad que sentía era deuna fuente externa, una fuerza sutil que ella aún no podía identificar, pero

se sentía como si corriese por el bosque como una enfermedad. Detrás deella, el porteador Capa murmuró algo en su propia lengua en voz baja, la

piratería en la maraña de enredaderas y flores que brotaban cuandoAnnabel caminaba. Riley fue cuidadosa al paso cerca de su madre,

cubriendo sus pistas, por lo que el porteador no podía decir que lasplantas que empujaban a través de la espesa vegetación no habían estado

allí.

Su madre miró por encima del hombro, a Riley, buscándola agotada.

Ella envió a su hija una pequeña sonrisa y murmuró:



~ 81 ~

— Te amo.

Riley sintió una oleada de amor por su madre, golpeándola fuerte.

Ella le lanzó un beso.Por encima, los monos de pronto gritaron, por lo que la selva tropical

estalló en una cacofonía de ruido. Los monos seguían todos susmovimientos, corriendo a lo largo de las ramas altas de los árboles

lanzando ramas y hojas. Algunas ramas las blandían amenazadoramente ymostraban los dientes, otro fenómeno nuevo para Riley. Según su

experiencia, los monos y la vida silvestre se mantenían a distancia.

Sin previo aviso, algo aterrizó sobre su espalda, llevándola

directamente al suelo. Garras afiladas la agarraron por los hombros,

rastrillando en su mochila. Fue golpeada una y otra vez a medida que másmonos surgían de los árboles, su peso combinado tirándola hacia atrás.Oyó a Annabel gritar y a Jubal maldecir.

El sonido del canto de Capa creció fuerte por encima de los gritos delos monos.

"Han kalma, emni hän ku kod alte. Tappatak ηamaη. Tappatak

ηamaη"

Frenética, gritando a Gary y Jubal, Riley luchó para deshacerse de los

monos y sacar la Glock al mismo tiempo.



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CCaa p pí í ttuulloo 55 Traducido por Kyra Corregido por Nyx

Riley se deslizó fuera de la pila de monos lanudos, apoyando unarodilla en la tierra, y usando el agarre de sus dos manos para sostener elarma. No podía ver nada. Había docenas de monos grises y verdes oliva, de

color marrón rojizo y negro entre ella y Annabel. Los que saltaban hacia sumadre la habían llevado de vuelta hasta la densa maleza, y Riley podía ver

a todos los cuerpos peludos en una especie de frenesí gritando. No seatrevía a disparar contra ellos por temor a golpear Annabel.

Su madre gritó de nuevo, un sonido aterrorizado, que resonaba através de la cabeza de Riley. Se puso de pie, sólo para tener a otro de los

primates golpeándole la espalda de nuevo contra el suelo. Cada monolanudo pesaba cerca de diecisiete libras, y ellos se dejaban caer duro de

las sobrecargadas ramas, usando su enorme cuerpo y gran cantidad depeso para aplastar a los seres humanos bajo ellos.

El zumbido en su cabeza, que le cantaba era horrible, aumentó envolumen, y en intensidad. Han kalma, emni hän ku köd alte.Tappatak ηamaη. Tappatak ηamaη.

Ella podía oír las palabras como le resonaban en su mente, una y otra

vez, un gutural, un profundo gutural canto, casi como el de los monos que

ella había oído en el Tíbet cuando cantaban con su garganta. El sonido laperturbaba al nivel más elemental, erizando el pelo de su cuerpo, haciendoque le doliera la cabeza, traspasando a través de su sistema nervioso hasta

que ella quiso gritar como los monos.

Riley trató de rodar lejos del ataque de las criaturas, pero ellos se

pegaron como una lapa, adhiriéndose a su cabello, a su ropa y mochila,



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aferrándose como si su vida dependiera de ello. Por regla general, losmonos lanudos vivían en las elevaciones más altas, más arriba en el

bosque nuboso, y no amenazaban a nadie. Vivían en grupos sociales de

hasta cuarenta, pero los números que caían de los árboles y atacaban atodos los miembros de su patrulla fueron más de cuarenta.

Sollozando, Riley lanzó a los monos fuera de ella, sin importarle que

estuvieran usando los dientes y las garras para llevarla a la tierra, y cadavez que ella intentaba poner distancia entre ellos, le destrozaban la piel. Se

puso de pie rápidamente, dando vueltas en círculos tratando de orientarse. Los monos lanudos estaban por todas partes, un ejército de ellos, los

hombres estaban tratando de luchar contra ellos, al igual que ella.

Ella los pateo, uno hundió sus dientes en su pierna, tratando dearrastrarla hacia abajo, justo entonces fue cuando vio el denso follajedonde su madre luchaba contra los primates enloquecidos. Toda la escena

era surrealista, irreal, una pesadilla de violencia, sangre y gritos. Unapistola sonó detrás de ella, y en algún lugar frente a ella, otra en

respuesta. Corrió hacia adelante, pateando e insultando, barriendo elcamino libre para llegar hasta su madre. Dos veces ella le disparó al aire

cerca de uno de los monos, mientras ellos se arrojaban a su cara.

Corrió hacia el lugar donde estaba segura de que su madre había sido

arrastrada. Los gritos de Annabel eran fuertes, conmocionados y horribles,un animal en dolor, atravesado por el terror absoluto. Riley no podía ver a

través de la pantalla de los cuerpos. No tenía ni idea de donde estaba elportero, Capa, o era Gary, era imposible, no había manera de esquivar los

cuerpos de los enormes primates y dirigirse hasta la seguridad, a pesar deque cada célula de su cuerpo le ordenaba hacerlo.

Más monos lanudos llegaron en masa, mucho más que una tropa decuarenta, pasando a través de los árboles más rápido de lo que los seres

humanos podrían conseguir con sus pies. La batalla era algo sacado deuna película de terror, viciosa e irreal. Los gritos de su madre se

detuvieron abruptamente. El corazón de Riley dio un vuelco y másadrenalina inundó su cuerpo. La falta de sonido era mucho peor.

Maldiciendo, sollozando, Riley se abrió paso a través de las barrerassólidas de primates enloquecidos para llegar al lugar donde Annabel había

sido expulsada fuera del camino. Había sangre por todas partes, piscinas



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oscuras de eso. Mientras ella pateaba a un mono agresivo, un colorcarmesí se esparció por el aire, salpicando hacia las hojas de un arbusto

cercano, a través de los troncos de los árboles y los monos. Por un

momento pensó que los monos estaban sangrando, pero entonces lo vio. Elportero. No era Raúl, era su hermano, Capa, cortando una y otra vez conun machete ensangrentado.

Su corazón se detuvo. No podía ver si era de su madre o de los monosque estaban atacando, pero había tanta sangre. Estaba demasiado lejos.

Con otra viciosa patada, envió a otro mono despatarrado al suelo, dándoleuna visión del cuerpo de su madre. Apretó el gatillo una y otra vez,

vaciando el cargador en Capa, corriendo hacia adelante mientras ledisparaba, sabiendo que ya era demasiado tarde. Descargó un segundo

cargador hacia el lugar.

Simultáneamente, Gary disparó, sus balas entraban en el cuerpo del

portero por el lado, girando a su alrededor. Sin importarle que estuvieracorriendo en una llama de fuego, Riley se precipitó hacia adelante, dando

patadas y puñetazos e incluso disparando a los monos para llegar hastasu madre. Capa cayó con fuerza, el machete salió volando de su mano. Gary continúo disparando a los primates que rodeaban a su madre.

Riley empujo a un lado la maleza y se detuvo abruptamente, con la

boca muy abierta, un grito de agonía casi había triturando sus cuerdasvocales. Se quedó mirando la maleza con absoluto terror y una sacudida

llenándola. Ni siquiera estaba segura de lo que estaba viendo, lacomprensión era imposible. Por un momento, eso parecía como si hubiera

tropezado con una masacre. Su mente trató de decirle que todo lo queempapaba la tierra y la maleza era la sangre de los monos, pero su cuerpo

había entrado en una especie de shock, casi adormecida, congelada y enalgún lugar profundo dentro ella lo sabía, no podía aceptar la verdad.

Había demasiada sangre. No podía ver la carne, solo las tiras de tela ycabello. Obligó a su cuerpo a moverse hacia adelante, la bilis iba subiendo.

― No, Riley. — Unos brazos se cerraron a su alrededor, previniendoque se moviera. Unas manos cubrieron las de ella, cogiendo la Glock. —

Vámonos de aquí. No hay nada que tú puedas hacer, y no hay necesidadde ver esto. — La voz de Gary fue extremadamente suave, viniendo de una

gran distancia.



~ 85 ~

El mundo se desvaneció dentro y fuera. Su estómago le dio un vuelco,trató de girar la cabeza, mirar hacia el otro lado del cuerpo destrozado,

pero era imposible. La sangre era tan oscura, el pelo rizado estaba en el

suelo, filamentos y mechones estaban repartidos a través de los helechos,enmarañados y lodoso rojo. Vio los dedos y parte de una mano. Tiras deropa cubiertas de sangre. Allí no había un lugar en un radio de cinco

metros que no estuviera empapado de rojo. Era imposible saber lo quehabía en ese denso follaje oscuro.

Era consciente del repentino silencio en la selva tropical. No habíaningún sonido, sin zumbidos de insectos, sin disparos y sin gritos. El

zumbido en su cabeza había desaparecido, para ser reemplazado por susgritos silenciosos de protesta. El mundo a su alrededor retrocedió y luego

bruscamente se enfoco, sólo para retroceder de nuevo

— Riley, — susurró Gary en su oído, su voz era tranquila y firme. —

Tú tienes que venir conmigo, ahora. Mirando hacia ella no la vas a ayudar.

Sus manos instaron a que mi cuerpo congelado se moviera, formando

los pasos, pero no tenía ningún control, el temblor, la ira, el dolorbrotaban como un volcán, desde las profundidades de la tierra, tiritando

directamente a través de su cuerpo, hasta su corazón quería dejar de latir y sus pulmones se negaban a trabajar.

Traté de decirle a Gary que no podía respirar, no podía dibujar en elaire. El olor a sangre era demasiado fuerte, impregnando toda el área. Él

simplemente la levantó del suelo y echó a andar a pie. Alcancé a ver aCapa, el portero, tendido en su propia piscina de sangre, el machete a

unos cuantos centímetros de su mano. Su cuerpo estaba intacto, a pesarde que toda la vida había corrido fuera de él hacia el suelo.

Un sollozo se me escapó y me agarré del duro brazo de Gary, mi únicarealidad en un mundo enloquecido. Annabel asesinada de manera salvaje

era impensable. Mi mente sólo se negó a procesarlo, pero mi cuerpo estaba

totalmente consciente, reaccionando y cerrándose. No estaba segura deque pudiera mantenerse por su cuenta si su vida dependiera de ello. Garyme permitió hundirme en la alfombra de vegetación, a una breve distancia

del sitio del asesinato de mi madre.

Estaba consciente de sus compañeros de viaje en algún nivel, eran

actores en una obra de teatro. Sus reacciones lentas. Volviendo sus



~ 86 ~

cabezas, sus bocas abiertas por la sorpresa. Los cuerpos de los monosmuertos estaban esparcidos como basura por el suelo, añadiéndose a la

macabra escena. Todo a su alrededor era borroso, y le tomó un momento

darse cuenta que tenía los ojos inundados en lágrimas.

Los monos que habían tomado de repente los árboles parecían tanconfundidos como ella se sentía, caminando en círculos, como si hubieran

perdido toda la dirección. Por el rabillo del ojo, vio a los tres guíashurgando en la tierra, todo revuelto y manchado con la sangre de los

ataques de los monos lanudos. Los tres hermanos ignoraron a los primatesdispersos y miraron con inquietud hacia la selva tropical y a los dos

cuerpos que yacían justo fuera de su vista. Ellos susurraron entre sídespacio, silenciosas voces, antes de decidirse ir a ver qué había sucedido.

Jubal se movió fuera para hacerles frente, con la mirada desgarradade los viciosos, concentrado en el ataque, mostrando evidencias de que

había tratado de volver hacia Annabel y que fue detenido al igual que Rileylo había sido. Los tres guías vacilaron, pero continuaron lentamente hacia

delante, estirando sus cuellos y con las manos agarrando sus armas.

El Dr. Henry Patton se levantó cautelosamente desde el suelo y se

apresuró a ayudar a uno de sus estudiantes, Marty Shepherd, alevantarse. El hombre parecía estar llorando, casi histérico, dando una

palmada en Patton y luchando cuando Todd Dillon corrió en su ayudatambién. Marty se puso en pie, pero instantáneamente se dejó caer al

suelo con los otros dos hombres doblándose solícitamente sobre él

Riley se echó hacia atrás y hacia adelante, tratando de entender que

su madre había sido asesinada a pocos metros de ella. Bajó la miradahacia la tierra rica y espesa de cientos miles de años de vegetación, de

muerte y renacimiento. Sobre su cabeza, el cielo se oscureció sutilmente. Levantó la vista, dejó caer las manos y las enterró profundamente en las

capas de polvo negro. Las nubes se arremolinaban siniestramente arriba,formando torres que se elevaban en altura. El viento agitaba su cabello,

incluso allí, bajo el silencio del bosque, mientras que las ramas de losárboles salían ondeando de ida y vuelta en un frenesí de actividad.

Ella tomó aliento y lo dejó escapar. Un largo gemido de lamentoescapó de su garganta. En el sonido, los monos restantes permanecieron

en los árboles, había notas de luto tras ellos que se extendían a través de



~ 87 ~

la selva tropical. En lugar de volver a la montaña, la tropa de monoslanudos se alejó de su hogar natural en lo alto de la selva nublada.

Don Weston y Shelton Mack se tambalearon hacia atrás. Amboshabían huido cuando los monos habían descendido. Tampoco parecían

tener rasguños. Ellos habían escapado lo suficientemente lejos de la luchapara eludir el ataque de los primates. Ambos parecían sacudidos.

— ¿Qué diablos pasó aquí? — Don demandó, observando tanto a susrasguñados y sangrantes compañeros como a los cuerpos peludos sobre el

terreno. — Pensé que los monos eran la menor de nuestraspreocupaciones.

Miguel se volvió para mirarlo por encima del hombro. — Los monos

no atacan a los hombres.

— Tengo noticias para ti, genio, — Don respondió con un bufido deestremecimiento. — Ellos lo acaban de hacer. ¿Tendrán la rabia? — Él

realmente dio un paso atrás lejos de los demás y extendió el brazo sobre elcuerpo de Mack para prevenirlo de no ir más cerca de los demás.

Jubal suspiró. — Ellos no tienen la rabia, Don, pero nosotros tenemosque desinféctanos cada rasguño antes de que alguien tenga una infección. Marty, necesito que tú y Todd se pongan a trabajar haciendo eso. Comiencen con ustedes mismos. Los equipos médicos se encuentran en la

mochila. Una vez que se aseguraren que ambos tienen cubiertos todos susrasguños, utilicen los antibióticos, luego se separan y ayudan a los otros.

Riley escuchaba desde lejos. Sabía lo que estaba haciendo él,haciéndose cargo, para reforzar a los dos sacudidos estudiantes, dándoles

algo activo que hacer con el fin de ayudarlos a recuperarse. No podíamover un músculo. No había recuperación. Se sentía entumecida, más allá

de la comprensión. Su mente luchaba por entender, y en algún nivel sabíaque estaba en estado de shock, pero ella no podía recuperarse.

Clavó los dedos en el suelo, lo único real a lo que podía agarrarse. Arrastrando dos puñados de la tierra, cerró los dedos apretados alrededor

y dejó que el llanto surgiera. Las lágrimas corrían por su rostro,oscureciendo su visión, cayendo en el suelo, pero podía oír a los otros que

no salían de su asombro, moviéndose a su alrededor, haciendo lo que Jubal les indicó.



~ 88 ~

Jorge, Fernando y Héctor, tres de los cuatro porteros restantes, todosprimos, se aprovecharon de un Jubal vacilante para desde el lado

izquierdo intentar acercarse, cuidando de mantener un ritmo constante

con los guías que se enfrentaban a un riguroso Jubal.

Ben Charger se movió detrás de ellos, deliberadamente haciendoruido por lo que ellos eran muy conscientes de su presencia. Al otro lado

de los porteros, acercándose a Jubal, estaba el cuarto portero, Raúl. Garylo seguía a un ritmo suave, pero, al igual que Ben, por lo que él sabía que

estaba justo detrás del portero. Él llevaba su arma abiertamente.

Miguel se detuvo frente a Jubal. — ¿Quién está herido?

— No herido, muerto, — corrigió Jubal. — Su portero asesinó a

Annabel. Lo que queda de ella está en esos arbustos de ahí. — Él asintiópara acercarse al follaje denso, pero no apartaba sus ojos de Miguel quedaba un paso atrás.

La mirada de Miguel siguió la dirección donde Jubal se inclino. Éltragó saliva y dio un paso hacia la maleza oscura. — ¿Qué pasa con Capa?

¿Dónde está él?

— Él está muerto también, — respondió Jubal, su voz era sombría,

con una inflexión de advertencia en su voz. — Nosotros llegamosdemasiado tarde para detenerlo.

El silencio descendió una vez más, las noticias claramente sacudierona todos. Los hombres se miraban unos a otros. Miguel asintió y se dirigió

hacia la maleza con sangre. Sus hermanos lo siguieron silenciosamente. Los porteros bordearon a Jubal, quien se volvió para mirarlos a todos. Ben

y Gary lo flanqueaban por ambos lados, ya que claramente no confiabanen su reacción en lo referente a la muerte de su primo.

Don y Mack lo siguieron un poco detrás, estirando el cuello, tratandode ver. Riley contuvo el aliento mientras los hombres se acercaron a la

densa vegetación. No quería que ninguno de ellos viera a su madre de esamanera. Quería gritarles que se alejasen del cuerpo, especialmente los dos

ingenieros. Supo el momento en que ellos vieron todo el cuerpo.

Los porteros dieron un paso atrás, espalda y hombros rígidos. Ellos

veían desde el cuerpo de Capa a lo que quedaba de Annabel. No podíahaber ninguna duda de lo que había ocurrido.



~ 89 ~

Don se inclinó y vomitó una vez y otra vez. Mack se amordazo y se diola vuelta, presionando sus manos en su boca. Riley sintió el momento

exacto en el que ambos volvieron sus miradas horrorizadas hacia ella. Se

negaba a mirarlos. Si ella se quedaba muy quieta, su mente no volaría enpedazos y su corazón destrozado volvería a quedarse dentro de su cuerpo. Los gritos en su cabeza se quedarían allí, encerrados para siempre.

Don se levantó lentamente, miró una vez más hacia la maleza yapresuradamente apartó la cabeza. Él se dirigió lentamente hacia Riley.

Se quedó allí un momento en silencio antes de aclararse la garganta.

— Siento lo de tu madre, Riley.

No podía mirarlo. Asintió con la cabeza, presionando sus manos más

profundamente en la tierra. Estaba tan entumecida que lo único que podíasentir en su piel era la sensación de la tierra.

Mack arrastró los pies, un poco torpe pero bien intencionado. — Lo

siento, Riley. No hay palabras. Esto es terrible.

Una vez más ella asintió, incapaz de responder. La tierra fue tirando

de ella como cuando estaba al borde del desastre. No podía perdercompletamente el control. Tenía que encontrar una manera para que su

cerebro funcionase, pensar en qué hacer a continuación.

Los cuatro porteros recogieron el cadáver de su primo y se lo llevaronpara una profunda limpieza.

— ¿Qué están haciendo?, — Jubal le preguntó a Miguel.

— Ellos van a enterrarlo adecuadamente, — dijo Miguel. — Ennuestro camino. Nosotros nos encargamos de...

Mientras las tres guías se acercaban a Annabel, todo el cuerpo deRiley se rebeló. Incluso la tierra debajo de ella parecía protestar

violentamente, estremeciéndose en una ola de protesta. El suelo se

estremeció, se levantó en dos pulgadas y envió ondas de vibraciones através de su cuerpo. Ella sintió la protesta inmediata y con ella vino unanecesidad de actuar, de moverse rápidamente, para hacer algo pero no

estaba muy segura de qué.

— No dejes que ellos la toquen, — declaró Riley. — Jubal, ellos no

pueden tocarla.



~ 9 ~

Miguel se giró hacia ella, sus ojos se llenaron de tristeza. — Nosotrosno queríamos que esto sucediera, Riley. Nosotros nunca quisimos a su

madre muerta, Capa no era él mismo. Él era un hombre amable con una

esposa y un hijo. Nunca le haría daño a alguien si él no estuviera fuera desu mente. Nosotros tenemos que dar a su madre un entierro digno en elcamino de tu pueblo.

Ella sabía que el guía era sincero. Ella lo oyó en su voz y lo vio en surostro, pero una fuerza más profunda la llevó. El cuerpo de su madre no

podía ser tocado. Riley se forzó, se obligó a ponerse en pie, sacudiendo sucabeza. Su cuerpo se sentía débil, las piernas eran de goma, pero tenía que

levantarse. Bajo sus pies, la tierra empujó hacia ella, llevándola fuera desu shock.

— No dejes que nadie la toque, — repitió ella, mirando más allá deMiguel a Jubal. Ella se obligó a encontrarse con los ojos del guía. —

Nosotros tenemos nuestros propios caminos, Miguel, y yo debo atenderla.

Encontró un poco aterrador acercarse a ese horrible sitio de sangre y

muerte en frente de todos ellos, pero esto tenía que hacerse, incluso situviera un completo colapso. No tenía idea de lo que tenía que hacer, pero

el impulso era poderoso en ella ahora, empujándola a moverse.

Weston y Shelton dieron un paso atrás silenciosamente permitiéndole

caminar lentamente hacia el cuerpo de su madre. Riley era consciente delsilencio que descendió una vez más en el grupo. Los dos estudiantes,

ocupados desinfectando las heridas en sí mismos y en su profesor, sedetuvieron a mirarla aproximándose a la maleza, estropeada con manchas

de sangre.

— Dinos lo que necesitas, Riley, — dijo Gary, acercándose a su lado. — Nosotros vamos a ayudarte.

No estaba del todo segura de lo que necesitaba, pero asintió

ligeramente, esperando un momento antes de mirar a su madre. Se acercó

con cautela, armándose de valor para la vista del cuerpo mutilado deAnnabel. Eso no era su madre, se recordó, sólo la cáscara que dejabaatrás. Su madre se había ido con el hombre que ella amo tanto durante

tantos años.



~ 92 ~

Ella tendría que fijar las cuatro esquinas, llamar a los elementos ydirecciones que unían las energías, pero primero tendría honrar a su

madre para purificar y limpiar su cuerpo. La sangre que se filtraba en el

suelo ya no la ponía enferma. Por todas las partes que el líquido oscuro dela vida tocaba, el suelo alcanzaba la riqueza, la vida de su madre, larecargaba y enriquecía en el ciclo de renacimiento.

Riley levantó sus manos al cielo, llamando a la humedad,aprovechando todas esas gotas pesadas. La lluvia respondió, una fina

ducha, cayó a través de los restos del cuerpo de su madre, mezclándosecon su sangre que entonces parecía cobrar vida, moviéndose en las gotas

de las hojas, de las ramas para rodar hacia el suelo y lentamentecomenzar a filtrarse profundamente en la tierra. Cuando lo último de la

sangre había desaparecido en el suelo, Riley llamo a las corrientes deremolinos de aire en el dosel, esperando todo lo largo de ella para utilizar

el elemento. La lluvia cesó, mientras el viento circulo en el cuerpo,actuando como un ventilador, secando los restos de Annabel.

En el fondo, Riley sintió un ardor en su cuerpo, esa corriente eléctricasaltando a la luz, y sus manos extendidas hacia su madre, tejiendo un

intrincado dibujo en el aire. Estaba absolutamente segura de todos losmovimientos, sin vacilación, la trama saltó a la vida hasta la mínima llama

azul etérea sobre los restos quemados y desapareció al instante.

Se agachó y tomó tierra en sus manos. — Madre Tierra, yo estoy

regresando tu hija a ti. Te doy las gracias por el don de la vida. Los años defelicidad. El servicio a la humanidad. — Mientras murmuraba las

palabras, dejó la tierra fértil a la deriva sobre los restos de Annabel.

Riley miró al norte y llamo al poder del Aire. Mientras las corrientes

una vez más comenzaban a girar en torno a ella, se dirigió al sur,invocando el poder de la Tierra. El suelo respondió, temblando, volviendo a

la vida. Se volvió hacia al este y llamó al Fuego, hasta que el área alrededordel cuerpo de su madre estuvo gravado en un lento incendio ardiente.

Enfrentó al oeste y llamó a la fuerza del Agua para purificarla y renovarla.

Las manos de Riley de nuevo comenzaron a ondear un patrón, como

un director de orquesta, mientras murmuraba dulces y poderosaspalabras. — Aire, Tierra, Fuego, Agua, escuchen mi oración. Vean a su hija

miraren a su hija esta noche. Ayúdenla en su curación a través de esta



~ 94 ~

cercanas la alcanzaron para envolver sus tentáculos alrededor de ella,tocándola. Los árboles se doblaron sin viento, cayendo para honrarla. El

viento le tocó la cara, respirando aire fresco en su cara caliente.

El suelo se vertió sobre los dedos desnudos, y mientras lo hacía,

sintió el alivio de su terrible dolor. El bulto del ardor en su gargantadisminuyo, dándole alivio. Mientras sus dedos se hundieron

profundamente, en busca de la última conexión con su madre, ella sintióun murmullo en el suelo, un eco sutil del mal. Su madre está consagrada

en un lugar de descanso empujando ese susurro, el último aliento del mala la distancia, pero el estómago de Riley dio un vuelco. Todo lo que su

madre le había dicho de su pasado y el volcán era cierto. El triunfoimpregnaba el suelo, la dura alegría de que su madre había sido

brutalmente asesinada, dejando el mal surgir una vez más y vagarlibremente, alimentándose de inocentes.

Su corazón tartamudeó. El mal se desvaneció de nuevo en la direccióndel volcán. Un sentido de urgencia la asaltó. Tenía que llegar a la montaña

y sellarla antes de cualquier cosa monstruosa que estuviera prisionerapudiera escapar. Rápidamente ella sacó las manos de la tierra, y volvió la

cabeza para mirar hacia la montaña humeante.

Riley alcanzó la cama de flores de estrella blanca y levantó la reliquia

de flores, un regalo dado por la Madre Tierra para su antepasado muertohace mucho tiempo. Sus dedos temblaban mientras ella pasó la yema de

su pulgar sobre la fina plata en forma de un gran dragón con ojos de ágatade fuego. Las garras sostenían un orbe de obsidiana. Se quedó mirando la

pieza, recordando todas las veces que su madre se lo había mostrado aella, semejante a un tesoro escondido alrededor de su cuello, custodiado

por debajo de su ropa. La fina cadena se había ido, así que Riley deslizó elregalo en el bolsillo, en un bolsillo cerrado.

Gary le tendió la mano a ella y Riley le permitió ayudarla a levantarse. Por primera vez miró a su alrededor a sus compañeros de viaje. Todos ellos

tenían una expresión simpática y la observaban con atención, Se diocuenta de que el bosque había oscurecido su visión y lo que estaba

haciendo, ramas arbustos y árboles llegaron para ocultar el ritual depurificación de miradas interesadas.

— Nosotros tenemos que atender esas heridas, — dijo Gary.



~ 95 ~

— Me tengo que ir, — dijo Riley. — No hay tiempo.

Gary negó con la cabeza. — Tú sabes que no puedes correr riesgos.

Desinfecta las mordeduras y arañazos, mientras nosotros vamos arecogerlo todo y seguir adelante

Los otros, uno a uno desfilaron pasando por el lugar de descansoAnnabel, tocando el hombro de Riley, asintiendo con la cabeza hacia ella,

murmurando algo de una oración. Los tres guías realizaron su propioritual. Tanto Riley, como Gary envolvieron sus heridas de batalla en vetas

de fuego, mirando a su alrededor hacia los porteros.

— No fue su culpa, — ella dijo. — Capa. No fue su culpa.

Miguel se volvió a mirarla. — Gracias por eso.

— ¿Tú no sientes la diferencia? El zumbido horrible se ha ido, —

señaló Riley. — Ouch. — Empujó la mano de Gary. Él la ignoró y continuócurándose con un líquido ardiente. — ¿No te sientes más ligera? El temor

se ha ido. Toda la tensión. Dos personas acaban de morir y todos debemosestar muy tensos, pero en cambio, esa la horrible sensación de muerte

inminente ha desaparecido.

Ben, de pie cerca, le respondió. — Yo noté eso, también. El profesor y

sus estudiantes quieren volver. Y el volcán esta sin duda despertando. Yo

no sé cuánto tiempo vamos a tener antes de que eso nos golpee, y novamos a querer estar cerca de él cuando se despierte.

Riley negó con su cabeza. — Ellos pueden dar marcha atrás, todo lo

que puedan, pero yo tengo que seguir adelante y tengo que llegar rápido.

No hay tiempo que perder.

Ben frunció el ceño. — El volcán es un problema real nosotros nopodemos solo pasarlo por alto, Riley.

— No puedo explicarlo, pero no tengo otra opción. Si tengo quehacerlo, voy a ir sola. He estado en este monte en particular varias veces y

puedo encontrar mi camino si es necesario. — No estaría más tiemposorprendida era la verdad, levantó la vista hacia las nubes arremolinadas.

— La noche está cayendo rápidamente. Tenemos alrededor de una hora,vamos a tener que darnos prisa a través de una selva muy densa.



~ 96 ~

Gary y Jubal intercambiaron una larga mirada, conocedora. Riley noles iba a preguntar. Ellos lo sabían, al igual que ella lo hacía, que todo lo

malo que estaba atrapado en la montaña estaría saliendo si no lo detenía.

Ellos aceptaron la verdad, tal como ella lo hizo. Si tenían conocimientoprevio y no lo decían, a ella no le importaba. Iba a ir hasta la montaña ynada iba a detenerla.

— Weston y Shelton quieren dar marcha atrás también, — dijo Ben.

— Los porteros no quieren ir, tampoco, — se defendió Weston, un

poco beligerante. — Un par de ellos pueden habernos dejado a nosotros ya. Dos no regresaron después de enterrar al otro.

— La tierra tiembla constantemente. — Mack señalo lo obvio. — No

hay duda de que una explosión es inminente. Tenemos que llegar lo máslejos de la montaña como sea posible.

Riley asintió. — Estoy en completo acuerdo. Todos ustedes deben salir

de aquí lo más rápido posible. Yo no tengo otra opción. Me voy a lamontaña. — Empujó a Gary pasando, la fuerza y determinación se

vertieron en ella. — Me voy ahora. No tengo tiempo para discutir con todoel mundo.

Miguel dejó escapar el aliento. — Yo te llevo. Mis hermanos puedenseguir a los demás atrás.

Sus dos hermanos movieron la cabeza en señal de protesta.

Miguel barrió su mano hacia el lugar de descanso de Annabel. — Yo le

falle. No voy a fallarle a su hija.

Jubal levantó su mochila y la hizo girar sobre su espalda. — Voy a ir

contigo.

Gary silenciosamente se puso su mochila también. Ben Charger hizo

lo mismo.

Weston maldijo entre dientes y no sólo atrapó su mochila, sino que seagachó y tomó la de Riley también. — Voy a llevar esto por un rato.

Shelton negó con la cabeza. — ¿Estás loco? Maldita sea, Don, vamos a

morir si eso golpea la montaña. Tenemos que salir de aquí pitando tanrápido como nos sea posible en la dirección opuesta.



~ 97 ~

Don se encogió de hombros. — Vamos a lograr que llegue, y entoncespodremos correr como el infierno

— Coge el ritmo, Miguel, — ordenó Juba — Queremos llegar a la basede la montaña antes de que caiga la noche si es posible.

Miguel levantó una mano hacia sus hermanos y se fue sin decir unapalabra. El profesor y sus dos alumnos se quedaron con los otros dos

guías y dos de los porteros, quienes discutían acaloradamente entre sí. Enel último momento, Héctor alcanzó un paquete de suministros y se

apresuró a Miguel, dejando a su primo sacudiendo la cabeza. Weston yShelton siguieron al portero y al guía.

Jubal cayó detrás de ellos, asintiendo hacia el arqueólogo y sus

estudiantes.

Riley alcanzó paquete de su madre y lo colgó sobre sus hombros. Nohabía analizado cómo de maltratado y golpeado estaba su cuerpo después

de haber peleado con los monos de su alrededor. Siguió a Jubal.

— Buena suerte, — Gary llamó a los otros mientras él se paseaba

detrás de Riley, claramente preparado para protegerla.

Riley no miró hacia atrás. El sentido de urgencia creció en ella

mientras se daba cuenta de que todo a su alrededor había cambiado. Su

enfoque, su conciencia, y sus pies parecían encontrar el camino correctopor propia voluntad, evitando todos los peligros. El bosque respiraba porella, suministrándole oxígeno para mejorar su capacidad de moverse

rápidamente a través de los estrechos senderos. Sabía antes de que elladoblará una vez lo que le esperaba. Sintió el bosque en ella, susurrándole

comodidad, compartiendo información, asesorándola.

El ritmo era más rápido mientras los temblores de tierra aumentaban

en frecuencia, la fuerza y la noche empezaba a descender. Sin embargo,estaban en calma y el ritmo del grupo era como nunca había estado antes.

Riley se sentía como si fuera una parte de cada uno de los viajerosmientras ellos se abrían camino a través de la enmarañada selva.

Detrás de ella, en la posición trasera, sintió a Gary, sereno y firme,vigilante, siempre alerta, dispuesto a todo, lo mismo que Jubal, por

delante de ella, parecía ser. Ben Charger se movía bien en el bosque, suszancadas seguras y confiadas a su manera. Don y Mack eran mucho



~ 98 ~

menos, ambos nerviosos y luchando contra el terreno accidentado, aunqueambos lo intentaban, estaban fuera de su elemento

Miguel, sin embargo, familiarizado con el camino y el peligro de todala zona, irradiaba miedo. Cada planta, cada rama, la maleza que le

bloqueaba su camino se encontró con el golpe limpio de su negra espadagigante mientras él quitaba los obstáculos de su camino. Sintió la

separación a lo largo de las vidas, tan real que casi podía sentir laadrenalina del aire más allá mientras que cada pieza separada caía al

suelo del bosque. El follaje trataba de retirarse de la espada, enviándolesutiles vibraciones de advertencia delante.

Comenzó a susurrar suavemente en voz baja, pidiendo perdón por el

corte del sendero. Ellos tenían que apresurarse. No había tiempo queperder, e incluso la propia selva tropical sabía que no podían perderlo.Abriendo el camino para ellos, dejándolos atravesarla.

Rile dio un respiró rápido. ¿Cuántas veces había ella oído a su madresusurrando en una suave, cantarina voz mientras ellos caminaban a

través de la pesada selva? Cada paso la conectaba con la tierra, ella sesentía más conectada con su madre, más cerca de ella, más consciente de

los recuerdos.

Ella tocó la punta de una rama cortada en una especie de reverencia.

Ya había un líquido de color claro que rezuma conocer las yemas de susdedos. La savia de la planta era fría y pegajosa, y una calma descendió en

su mente, ayudándola a concentrarse en lo que ella necesitaba hacer. Pusoun pie delante del otro, permitiendo que su mano se alárguese,

manteniendo el contacto con las plantas hasta el último momento posible.Sintió el cambio dentro de ella, sus pulmones apretados de alivio,

respirando por completo el aire fresco, dejando que las plantasabsorbieran gran parte de la carga de su dolor y el miedo de lo que estaba

por venir.

Los temblores continuaron, dándole una sensación de extremaurgencia, una necesidad de apresurarse más rápido, y con eso vino laconciencia del creciente temor en su guía. Miguel sabía lo que los

temblores significaban, una erupción inminente. Él era el responsable delos viajeros y ya se sentía como si le hubiera fracasado con Annabel. Poco

a poco fue cambiando la dirección, un cambio sutil de modo que casi no se



~ 99 ~

notaba, pero el sentido de Riley era agudo ahora, al igual que el mapa ensu cabeza, llevándola a la posición exacta en la cual necesitaba estar.

Ella no culpó a Miguel. ¿Cómo podría? Él se sintió abrumado por laresponsabilidad y la culpa. En la memoria de Riley apareció como una

niña, durante uno de sus viajes, con una furiosa tormenta, golpeando elrefugio que el guía estaba buscado a toda prisa para ellos. Ella había

estado envuelta en el fuerte abrazo de su madre mientras le cantabasuavemente para alejar las lágrimas.

Ese recuerdo, largamente olvidado provocó el conocimiento de lo quetenía que hacer. La canción salió suave y baja, apenas un susurro, pero

ella recordó las palabras y la melodía de ese viaje largamente olvidado. Su

madre había cantado la canción mientras ellos se apresuraban porsenderos embarrados con la lluvia cayendo.

Las palabras se formaron en su mente y se fortalecieron.

No pasó mucho tiempo antes de que los otros empezaran adesacelerar su ritmo, para estar más cerca, para escuchar más. Riley

aceleró el ritmo, superando a Jubal, tocándole en el hombro. Suasentimiento hacia ella, obviamente conscientes de la calidad de su voz

suave y la aprobación de lo que estaba haciendo.

Siguió caminando hacia adelante, acelerando su ritmo, cantando

suavemente, pasando por cada viajero, tocándolos gentilmente y mientraslo hacía, iba aliviando sus cargas, creciendo en confianza y poder a cada

paso. Llegó hasta Miguel. Estaba claro hasta qué punto sus esfuerzos lahabían llevado fuera de curso. La culpa era tangible, pero sólo sentía

tristeza por él. Entendía su necesidad de protegerlos a todos, y que élhabía desafiado su ira para tratar de alejarse a una distancia segura del

volcán.

Se puso delante de él incluso mientras su canción derivaba hacia un

leve zumbido. Sus manos se acercaron y tejió un patrón mientras cantaba

a la selva. El camino abierto, las hojas y las ramas les tiraban de vueltapara hacerles mover rápidamente. Bajo sus pies, el suelo la instó aapresurarse. El sentido de necesidad creció y se extendió hasta que lo fue

todo, consumiéndola. Se dio cuenta del silencio, como si los insectoscontuvieran la respiración esperando su llegada. Sentía construir la

presión bajo sus pies.



~ 1 2 ~

pero era un pensamiento agradable. Nadie podría derrotarlo. Ni el famosoDanutdaxton ni Arabejila.

Ahora, con Arabejila muerta, por fin, su victoria casi le hizo sentirmareado. Tenía que enfocarse. Tenía todo lo que necesitaba, al fin. Su

misión había sido un éxito, y él era invulnerable ahora. Nada lo detendría.Con Arabejila muerta y el tesoro recién descubierto en su poder, una vez

fuera, no habría ningún cazador que pudiera destruirlo. El mundo y susriquezas serían de él.

Mitro mantuvo deliberadamente sus movimientos lentos, a pesar desus deseos de acometer contra la delgada corteza y empujar con fuerza

para salir. Él había tenido éxito donde tantos otros fracasaron porque él

era paciente y tenaz. Habían incurrido en un error terrible atrapándolo enel interior del volcán. Lo que ellos pensaron sería una prisión, una cámarade tortura, se había convertido en algo más. Él había descubierto un

tesoro invaluable, y tuvo todo el tiempo del mundo para planear surevancha y su venganza no tendría límites.

Todavía tenía que evadir al cazador y superar la barrera que Arabejila y sus asesinos, habían levantado para mantenerlo cerca del centro del

volcán. Con el tiempo había puesto a prueba esa barrera, y en los últimosaños la había debilitado en un solo lugar sin que el cazador se diera

cuenta. Había sido cauteloso, manteniéndose alejado de la zona durantelargos períodos de tiempo y cuidando de no dejar un rastro. Él había

trabajado incluso contra las salvaguardas en otros lugares, determinado aque este lugar sería su puerta de escape verdadero en caso que las otras

fallaran. Esta era su oportunidad y no quería arriesgarse a perderla pordelatar su posición antes de tiempo.

Mitro no podía arriesgarse a otra batalla con el cazador. Aunque él sehubiera vuelto más poderoso, estaba Danutdaxton el cazador implacable

que había conocido desde la infancia. Le llamaban — El Juez — . Inclusocuando era un niño había sido un guerrero serio y todos, incluso el

príncipe, habían sentido un gran respeto hacia él. Mitro había hecho todolo posible por fingir ser su amigo, pero ver a todo el mundo arrastrarse a

su alrededor era realmente repugnante.

Mitro era inteligente, mucho más inteligente de lo que nunca sería

Danutdaxton y el príncipe debería haber visto eso. Todos ellos deberían



~ 1 3 ~

haberlo visto. Mitro había sido ofendido tantas veces. Todos habían tenidocelos de él, sobre todo sus hermanos. Le habían dicho que estaba enfermo,

que su corazón era negro, sólo porque él no mataba limpiamente y sin

emociones como — el Juez — lo hacía. Mitro disfrutaba viendo a loscondenados, sufrir. Se lo merecían. Habían sido condenados, así que ¿porqué no habría de tener un poco de diversión después de que él se tomara

el tiempo y el esfuerzo para darles caza? No era asunto de nadie la formaen que él despachaba a un enemigo.

Y los humanos eran forraje. Alimentos. Sus mujeres eran un blancolegítimo. Se encendía cuando las miraba a los ojos y tomaba su cuerpo sin

su permiso, mientras que sus hombres lo veían con horror. Totalmenteindefensos. Al igual que los niños. Al igual que los animales que torturaba

durante horas. Ver su sufrimiento, la vida abandonar sus ojos, todo eraemocionante. El príncipe y sus hermanos no querían admitir que tenían la

misma naturaleza. Ellos no lo hacían, se suponía que era lo civilizado. Elpríncipe quería — domesticarlos, — someter sus instintos depredadores

naturales.

Mitro se había esforzado para que el príncipe entendiera el daño que

le estaba haciendo a su pueblo. Los hombres perdían sus emocionesporque su verdadera naturaleza había sido suprimida. Si él podía sentir

sin su compañera, la mujer que le limitaría, que le obligaría a seguir un

molde, quitándole la esencia misma de lo que él era, transformándolo asícomo los otros cazadores. Las mujeres los limitaban y ellos se convertíanen conejos cuando estaban destinados a estar en la parte superior de la

cadena alimentaria.

Sus hermanos trataron de impedirle que le avisara al príncipe, unos

cobardes, cada uno de ellos.

Ellos sabían que él estaba en lo cierto, pero temían el destierro y la

pérdida de su condición si el príncipe llorón no estaba de acuerdo con él.Mitro no había tenido miedo. Sabía que tenía razón. Tenía el cerebro y la

fuerza para hacer lo que había que hacer. Podría tener todo lo quequisiera, no vivir sujeto por los dictados de un hombre sin visión.

Pero ahora, por fin, las cosas serían diferentes. Arabejila estabamuerta, y él pronto estaría libre para gobernar la tierra, como debería

haber hecho desde el principio. Flotaba, subiendo lentamente, con cuidado



~ 1 4 ~

de no ejercer demasiada energía, a sabiendas de que la turbación atraeríaal cazador. Se recordó lo cerca que estaba, solo necesitaba hacer esto bien,

moverse lentamente, a la deriva ascendiendo con el aumento de los gases

hacia la barrera y llegar a esa pared tan delgada. Tenía que medir eltiempo perfectamente. Ya podía sentir al cazador en movimiento. Él nohabía muerto entonces, pero Mitro había sabido desde el principio que no

sería tan fácil.

Su corazón se sacudió duramente, enviando una descarga eléctrica a

través de su cuerpo. La corriente le robó el aliento, pero le dio unaprofunda satisfacción. Podía sentir lo que otros no pudieron. Había

evolucionado a un propósito superior. Su encarcelamiento sólo lo habíahecho más fuerte y más decidido. Él podría escapar y eludir a

Danutdaxton. Sin Arabejila para seguirle la pista, el cazador había perdidosu filo.

Las venas de Mitro latían y ardían, después de todos estos años dereprimir su necesidad de sangre, el deseo era más fuerte que nunca, y con

ello, el anhelo de ver ese horror y repugnancia, ese miedo terrible mientrasdecidía la vida o muerte de su víctima. Él siempre escogía el más fuerte de

los guerreros para matarlo, deliberadamente los torturaba para que losdemás vieran lo inútil que era luchar contra él. Podía volver pueblos

enteros uno contra el otro. Ellos sacrificaban a sus hijos a él cuando lo

exigía. Sus jóvenes hijas. Sus hijos primogénitos.

Él se alimentaba del terror. Para él, miedo era tan importante como lasangre. Necesitaba ese exquisito terror de tal forma, que era un necesario

sustento. Cuanto más pensaba en la gente temblando ante él, suplicandopor sus vidas, más fuerte era la compulsión. Había estado demasiado

tiempo sin comer y anhelaba la adrenalina del temor inspirado en lasangre de su víctima cuando bebía.

Flexionó sus músculos mientras seguía subiendo hacia la barrera quelo mantenía apartado de la cima del volcán, donde tenía que estar cuando

finalmente explosionara. Sin Arabejila para calmarlo, la explosión seríacatastrófica, aplastando y matando a todo por kilómetros. Su plan estaba

en marcha, y nada lo detendría ahora. Ni una tonta mujer, ni el cazador delos Cárpatos. Él sería libre, él rey supremo.



~ 1 5 ~

****** El viento se precipitó montaña abajo mientras imponentes nubesnegras ascendieron a la parte superior de la atmósfera, revolviendo e

hirviendo con una ira oscura y ominosa. Un Rayo bifurcaba el cielo, látigosde chisporroteantes corrientes eléctricas, chasquidos y crujidos con una

especie de rabia. Bajo sus manos, Riley sintió los gases volcánicos y elaumento de los gases nocivos, y algo más, algo horriblemente malvado.

Estos hombres habían venido con ella y ella los había conducido al peligro.

Si permanecían donde estaban, y ella no podía frenar la explosión oredirigirla, todos ellos morirían.

— Miguel, tienes que tomar a los otros y salir de aquí ahora, —

ordenó, ya agarrando las cosas de su madre. — El volcán va a estallar.Puedo sentir la presión construyéndose en la tierra.

Más que eso, ella podía sentir el triunfo del mal corriendo por debajode la superficie. Si no hubiera creído plenamente en las cosas que su

madre le había dicho antes, sin duda lo haría ahora. La maldad era tanaguda, que su estómago dio un vuelco. Esta era la fuente en la que se

había centrado desde el asesinato de su madre. Los porteros habían sidosimples peones, al igual que los insectos y los monos. Las sensaciones de

alegría y triunfo venían desde el suelo.

Los temblores continuaron, la selva tropical tiritando constantemente.

Riley no esperó a ver si Miguel le tomó la palabra, todos tenían que saberde la erupción era inminente.

Ella comenzó a correr por el sendero estrecho que conducía a lamontaña. No iba a entrar al bosque de nubes, pero tenía que acercarse lo

suficiente. Ella miró por encima del hombro para ver a los hombresvacilar.

— Váyanse ahora, — instó. — Muévanse.

— Riley, ya es demasiado tarde, — dijo Gary tras ella. Se agachó y

cogió su mochila y salió corriendo tras ella. — No puedes estar en lamontaña cuando suceda.



~ 1 6 ~

Riley no se detuvo a reconocer su preocupación. Si no podía aliviar lapresión en el volcán o redirigir la explosión, ni siquiera el arqueólogo y sus

estudiantes estarían a salvo. La explosión sería similar a una bomba

nuclear, devastando todo a kilómetros.

Podía oír las botas de Gary golpeando después de ella, y luego las deun segundo y tercer hombre. No importaba. No podía detenerlos. Cada uno

tenía que hacer su elección en este punto, y ella trataría de salvarlos atodos y hacer un último esfuerzo para mantener a cualquier mal que

habitaba allí, atrapado en el volcán.

Con cada paso que daba ella juzgaba el temblor de tierra. ¿Qué tan

cerca? ¿Cuánto tiempo? Tenía que correr lo más lejos que pudiera, y aún

así darse tiempo para conectar con el volcán y llevar a cabo el ritual. Ellatrataba de sellar el mal dentro de la montaña hasta que se calmara ydirigir la erupción volcánica lejos de los viajeros. Sólo podía rezar que no

hubiera otras personas en el otro lado de la montaña, porque si no podíadetener la explosión, al menos se trataría de una erupción menor, en la

medida de lo posible.

El suelo se sacudió con fuerza, el sonido como de un trueno,

sacándola de balance. La mano de Gary la tomó del brazo para sostenerla y se quedaron juntos, Jubal estaba justo detrás de ellos. Deseó que no la

hubieran seguido, pero una parte de ella se alegraba de tenerlos. Estababastante segura de que no iba a lograr salir viva de la montaña ardiente y

su presencia la ayudaba dándole determinación y coraje. Ella no estabaluchando sólo por ella. El temblor siguiente, fue mucho más fuerte que el

anterior, duró un largo minuto, advirtiéndole que se había acabado eltiempo. Se detuvo bruscamente y lanzó el paquete de su madre al suelo.

— Tiene que ser aquí. No estamos donde tenemos que estar, pero sitenemos suerte, podré hacer esto.

— Podemos ayudar, — dijo Gary. — Hemos participado en un par de

rituales. Dinos lo que necesitas que hagamos.Riley no les iba a preguntar cómo sabían qué hacer cuando ni ella lo

sabía. Simplemente no había tiempo, pero si por alguna casualidad se las

arreglaba para hacer un milagro, los dos hombres iban a respondermuchas preguntas.



~ 1 7 ~

Ella abrió de golpe el paquete de su madre y sacó una pequeñaescoba de mano hecha de un manojo de sauce y atado firmemente junto. A

toda prisa se puso a barrer un círculo lo suficientemente grande como

para contenerlos a sí misma y a los tres hombres. Ella se movió hacia laizquierda, barriendo y limpiando los escombros mientras susurraba suoración a los cuatro elementos, llamándolos a ella para trabajar.

Riley había visto a su madre realizar el ritual del volcán muchasveces, pero ahora que era su turno, había tanto que no sabía. Ella tenía

que deshacer las hebras del poder maligno que impregnan todo el volcán ytejer largos hilos con fuerza suficiente para mantener el mal contenido,

manteniéndolo dentro de sus propias limitaciones, e impidiéndoleliberarse.

— Usa la sal, instruyó a Gary. — Sigue el círculo. Jubal, trae laSalvia...

— La tengo, — dijo Jubal. Encendió la savia y se acercó al círculo tresveces, limpiando el área mientras cantaba suavemente en voz baja.

— ¿Qué demonios están haciendo? — Exigió Ben. El suelo temblabacontinuamente, los temblores cada vez de mayor duración y más fuertes.

— Tenemos que salir de aquí.

— Trata de alcanzar a Miguel y los otros, — dijo Gary sin levantar la

vista. El continuó hasta formar el círculo con la sal.

— No, lo que sea que estén haciendo, voy a ayudar, — dijo Ben. —

Pero esto es una locura.

— ¿No puedes sentir el mal?, Susurró Riley. Ella podía sentirlo ahora,

real y poderoso, llegando a ella en ondas, su triunfo malicioso en elasesinato de su madre. Él se creía a salvo con su madre muerta, y hasta

ahora, no tenía idea que estaba en su camino.

— Sigue trabajando, Riley, — dijo Jubal. — Vamos a explicarle todo lo

que podamos a Ben.Riley estaba agradecida. Tenía que dejar todas sus emociones fuera,

incluso la terrible urgencia del momento. Tenía que encontrar unacompleta calma y concentrarse para tener alguna posibilidad contra un

mal tan grande. Ella hizo un gesto a los hombres, de pie, invitándolosdentro del círculo de protección que habían construido. Incluso si era



~ 1 9 ~

— Y no llames la atención sobre ti mismo, — agregó Jubal en unsusurro. — Está luchando por su vida. O ella puede sostenerlo dentro del

volcán o será libre en el mundo, y ya viste un poco de lo que puede hacer

desde la distancia. No querrás que la criatura se interese en ti.

Riley no les hizo caso, apenas consciente de su presencia. Sin previoaviso, algo se movía contra su garganta, dentro de su cuerpo. Colmillos

rasgándola. Ardiente ácido le atragantó. Garras envueltas en puro odiorastrillado a través de ella. Esta era la criatura que había asesinado a su

madre, y era plenamente consciente de ella ahora, centrando su atenciónen ella.

Ella se negó a permitir odio en su mente. Este era su deber, su

trabajo. No podía haber maldad… ella no podía darle una forma de entraren su mente. La ilusión era su juego, pero ella era más fuerte.

Riley se negó a ceder ante la necesidad de tocar su garganta, para

sentir si la sangre derramada era real o no. Ella susurró otro canto suavepara encadenar en el interior a la entidad maligna.

—“Llamo a la luz hacia mí, que me rodee con su poderío

Establezca este mal en la tierra, mantenerme a salvo de aquello que

me busca dañar.

Encuentre al remitente, rastrearlo para que se devuelva, deje que laoscuridad regrese su ataque.

Deje que la mecha sea corta ardiendo intensamente, No deje que su

mal me alcance esta noche”

La entidad maligna rehusaba retroceder con fuerza, golpeando una y

otra vez en su garganta. En carne viva. Ardiente. Desgarrando abriendo.Su respiración apenas empujaba a través de sus destrozadas cuerdas

vocales, desde su yugular un enorme derramamiento de sangre,empapando su ropa, salpicando en la tierra.

— “Encuéntrelo. Átelo. Sostenga el mal encadenado. Forjado en elfuego. Tallado en la roca.”

La tierra le susurraba. Asegurándola y consolándola. Riley mantuvosus manos enterradas en el suelo, sus dedos se cerraron en puños

apretados, sosteniendo el mal capturado, negándose a dejarlo suelto, no



~ 11 ~

importaba lo que él luchaba, se retorciera y giraba, no importaba cuandola acuchilló, tratando de arrancarle las entrañas. El dolor estalló a través

de ella como una estrella, y sabía que si miraba hacia abajo, vería que su

estómago se había desgarrado, y su sangre vital se derramaba en la tierra.

— “Hago un llamado al espíritu de la tierra. Crear un capullo del cualno haya ningún nacimiento.

Colocar este espacio con negro cristalino, para abarcar este mal, paramantener y enlazar.”

Arabejila. Emni hän ku köd alte. Tõdak a ho a δ asz engemko,kutenken a δ asz engemko a jälleen. Andak a irgalomet terád it.

La voz llenó su mente. Volviendo su sangre hielo. Riley obligó al temor

ir hacia abajo. Ella estaba en el círculo de protección. Ella se negó adejarse intimidar.

Con esfuerzo, se las arregló para hacer a un lado su miedo y

concentrarse en las palabras que había hablado. Él había pronunciado elnombre de su antepasada. Ella no entendió el resto de las palabras, pero

reconoció al instante la lengua como igual a la que el guía habíamurmurado para sí mismo una y otra vez. Esta entidad maligna sabía de

ella -O, más probablemente, de su antepasada- y creía que aún estabaviva. Esa realidad le dio un poco de conocimiento importante que no había

tenido antes. Quien quiera que -Lo que sea - esta entidad del mal, él no eratodopoderoso y cometió errores. Por otra parte... junto a la amenaza en su

voz, oyó el miedo. Él le temía a Arabejila. Teniendo en cuenta que era ellala que lo había encerrado en el volcán y lo mantuvo allí durante siglos, lo

que tenía sentido. De hecho, Ella incluso podría ser la única que le hizotemer.

Si la entidad del mal temía a Arabejila, eso significaba que teníarazones para temerla y eso significaba que era vulnerable de alguna

manera. Ella respiró hondo y cerró tras él, encrespo los puños con más

fuerza para mantenerlo prisionero.

Otro temblor sacudió la montaña con fuerza, arrojando a los hombresal suelo. Con las manos hundidas tan profundamente en el suelo, Riley

sintió la rebelión del volcán. La explosión se llevaría la cima de la montaña y todo dentro de unas diez millas. Nadie estaría a salvo, ni siquiera el



~ 111 ~

arqueólogo y los cargadores que se había ido antes. Serían alcanzados, asícomo a todos los animales y miembros de la tribu dentro de esas millas.

No tenía más remedio que tratar de calmar la fuerza poderosa, y en su

defecto, girarlo lejos de ellos, redirigir la explosión, si eso era posible.

— “Fuego llama, muéstre nme su luz

Brillante dentro de mis ojos

Resplandor que quema profundamente dentro

Así podre ver por dónde empezar

Tráeme la luz como el fuego que arde.

Entonces podre atarlo con torceduras y vueltas.”

— Tenemos que salir de aquí, — gritó Ben. — Ahora mismo. Esto va aexplotar.

Jubal y Gary mantuvieron un firme control sobre él, manteniéndolodentro del círculo.

— No se puede escapar de un volcán, — señaló Gary. — Ella esnuestra única esperanza. No tengo ni idea de cómo lo puede hacer, pero es

evidente que la montaña responde a ella.

— ¿Qué demonios puede hacer ella? — demando Ben.

Riley no les hizo caso, canalizando toda su energía y la energía en latierra. La tierra tembló y se sacudió continuamente, y ella podía sentir una

fuerza creciente.

— “Fuego ll éveme a su luz

Guía mi mano mientras yo lucho esta noche

Muéstrame cómo encontrar mi fuego

Así poder guiar toda esta energía volcánica.”

Ella no iba a ser capaz de detener la explosión, pero ya podía sentir larespuesta a su presencia. Ella tuvo que utilizar toda la energía y el poderque poseía para controlar al volcán, para guiarlo lejos de los otros… Y eso

significa dejar ir de la entidad maligna que sostenía tan fuerte. Cerrandolos ojos, ella tomó la decisión. Si todos estaban muertos, él iba a escapar

de todos modos. Ella no podía hacer las dos cosas. Se apartó bruscamente,



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levantando una oración silenciosa que la unión se mantuviera incluso através de la explosión del volcán.

Ella sintió el eco al instante de malicioso júbilo, la risa burlona. Esefracaso no importaba. Ahora, que era todo acerca de la redirección de la

explosión y calmar el volcán y la prevención de un evento catastrófico.

— “Rojo como el fuego, luz ámbar, desvía el fuego y mantenlo

ajustado.

Espada y daga, hacha de doble cabeza, sangre de dragón sostener

esta explosión del volcán.

Salamandra que vive en el fuego, crea un túnel para este río de

fuego.”

La ceniza era vomitada alto por los aires. Varios respiraderos

dispararon vapor por lo alto. Rocas ardientes rayado por el aire, pequeñosorificios, como si la gran montaña solamente estuviera expresándose.

Relámpagos zigzagueaban, horquillas de gran extensión a través del cielo

Riley se mantuvo firme, negándose a retroceder. — “Triángulo del

rayo, usar su luz para sostener todos los poderes, añadiendo su fuerza amis fuerzas.”

Ella volvió a respirar, Cerró los ojos y envió a su oración al cielo y

profundamente en la tierra. — "Madre Tierra, tu hija humilde busca suayuda una vez más. Usted está viva, respirando, en constante cambio ensu estado natural. El fuego ruge en ti, sin embargo, su hija le ruega para

que usted aplaque el fuego y lo envié lejos de nosotros. La liberación esnecesaria para el crecimiento de este mundo, cierto, pero le pedimos esta

bendición.

Era lo mejor que ella podía hacer. O había calmado el volcán lo

suficiente para minimizar el daño, o todo el mundo se perdería.

******



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Arabejila lo había engañado totalmente. Mitro quería rasgar y rompercon algo de sangre caliente. Su ira creció mientras luchaba contra el

apretado tejido se unía en torno a él. Ella estaba mucho más fuerte de lo

que jamás había estado. Su toque no había sido vacilante en absoluto. A lolargo de los años, ella le había parecido ir disminuyendo en fuerza, peroahora ella era toda poderosa... una fuerza con la que no había contado.

Se sentía diferente para él, pero habían pasado siglos desde que habíaprobado su sangre caliente - y ese había sido su único error. Él debería

haberla matado inmediatamente en el acto. Una vez que había tomado susangre, los había atado juntos para siempre. Incluso entonces, él pensaba

que era débil, pero ahora no lo era. Ella no se había estremecido y no lehabía suplicado. Ella había golpeado duro y rápido sin la menor vacilación

- algo que ella nunca habría hecho antes.

Gruñendo, rechinó sus colmillos juntos, la cólera y el odio

alimentando su fuerza. Ella no se había dignado a hablar con él. Él era sucompañero, le gustara o no, era su posesión. Podía optar por mantenerla

con vida o dejarla morir. Esto era su opción. Él era superior y siempre losería.

Luchó con más fuerza contra los estrechos lazos. Arabejila siemprehabía tenido una conexión con la tierra, pero parecía más fuerte que

nunca. En el momento en que se vio obligada a volver la atención haciaotra parte, él debería haber sido capaz de liberarse, pero los enlaces lo

sostuvieron apretado. No podía moverse, no podía elevarse hacia aquellabarrera que él había trabajado tan duro para adelgazar.

Él maldijo a Arabejila, maldijo el hecho que sólo ella tenía lacapacidad de sacudirlo. Debería haberse asegurado de que estaba muerta.

Ella era la razón por la que el cazador lo había encontrado una y otra vez através de los siglos... Ella lo había atrapado aquí. Lo había mantenido

aquí. Y ahora ella era lo único que se interponía entre él y su triunfo. Ellaera realmente la pesadilla de su vida, y si no se desenrollaba de las

cadenas que había puesto en él rápido, él se quedaría atrapado parasiempre.

Renovó sus esfuerzos, concentrándose en la búsqueda en la unión decada hebra que lo ataba a su prisión ardiente. Arabejila había tejido un

hechizo hermético, la misma tierra se añadía al tejido. Él siempre había



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Mitro trató de recordar cada detalle que pudo sobre su recienteencuentro con Arabejila. Le había impresionado. Horrorizado, incluso.

Estaba tan seguro de que ella había muerto. Ella no había respondido ni

hablado con él y él no había buscado en su mente cuando tuvo laoportunidad. Se quedó muy quieto, extendiéndose con cuidado. Si supieralo que las palabras le habían atado, él podría deshacer los tejidos con

bastante facilidad. Sólo tenía que entrar en su cabeza. Ella era sucompañera. Su sangre podría responder a la llamada, pero su toque

tendría que ser delicado.

Él apisonó hacia abajo toda su ira, no era una tarea fácil cuando

Arabejila tenía la culpa de todo lo que había salido mal en su vida y él yaestaba conspirando para matarla a ella y a todos a los que ella podrían

importarle. Su contacto en los tejidos gruesos era muy cuidadoso,buscando un vínculo con ella. Su sangre se agitó, pero permaneció fría.

Silencio. Vacío. No había ningún contacto en absoluto. Si él no lo supiera,diría que estaba muerta.

Desconcertado, cambió de táctica. El sentido de urgencia creciócuando la montaña retumbó, vomitando gases. Debajo de él, la tormenta

de fuego creciente amenazaba con romper. De pronto sintió una diferencia,como si los tejidos se hubieran aflojado un poquito como si ella no tuviera

bastante para ponerlos antes de que ella fijara su atención en otra parte.

Ella lo había estado agarrando con fuerza, y ahora, aquel agarre de muertese había ido.

Triunfante, golpeó con fuerza, recortando a través de los tejidos. Ellos

lo sostuvieron, eran más fuertes de lo que esperaba contra todos susmedios de asalto. Ejerció presión sobre sus ataduras, luchando contra el

pánico, con miedo de que su lucha pudiera atraer la atención del cazador.Danutdaxton se había convertido en algo mucho más fuerte también, ahí

en el volcán, era esencial eludirlo.

Las uniones se apretaron una vez más, pero entonces de improviso

cayeron inesperadamente dejándolo libre. Exaltado, Mitro se elevórápidamente hacia la barrera, al único punto que él había pasado siglos

debilitando. Tomaría segundos para abrirse paso, y cuando el volcánentrara en erupción, él iba a salir por la salida de aire con los gases. La



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alegría barrió a través de él. Júbilo. Triunfo Nada, ni nadie, podríadetenerlo.

****** Dax atravesó el volcán furioso, moviéndose tan sólo como un dragón

podría a través de las cámaras inferiores, hacia arriba, hacia la barrera.Sintió la diferencia sutil en la tierra, un vertido de confort, una mano

suave acariciando el volcán, aliviando la creciente explosión catastróficaque habría volado la tapa de la montaña y arrasando todo por kilómetros.

¿Arabejila? Él envió su pregunta, pero estaba seguro que ella se habíaido hacia mucho tiempo pasando a la Tierra. Él había sentido su muerte.

Había sentido el luto de la montaña cuando ella se fue. Su sangre deberíahaber llamado a la de ella si hubiera estado viva. Sin embargo, la

sensación de ella, la acogida, el poder... todo estaba allí. Más aún.

El silencio saludó a su llamada. Si Arabejila hubiera estado cerca... y

él sabía que alguien estaba tratando de calmar el volcán... sus

intercambios de sangre le habrían permitido llegar a ella. Habían sidoamigos mucho antes de la traición de Mitro, pero sus siglos de viajar juntos había profundizado la amistad aún más. Estar cerca de Arabejila le

había permitido cierta emoción. Ella había sido única de esa manera,proporcionando consuelo a los guerreros de su pueblo... y Dax había sido

guerrero prácticamente desde que nació. Tenía un don para desentrañar elmal. Podía olerlo, ver en su interior, y desde el momento que conoció a

Mitro había visto en el interior de su corazón podrido.

El volcán susurraba para él mientras se movía a través de las

cámaras de escaldado, le dijo de una mujer, poderosa, curadora, unaverdadera hija de la tierra. Dax supo el momento en que ella sumergió las

manos en el suelo... el volcán respondió con un aleteo de actividad. Sintióla reacción instantánea, no sólo del volcán, el suelo, el corazón mismo de

la tierra, también en su propia sangre. Familiar, y todavía desconocida.Arabejila, sin embargo, ahora... más. Esta mujer era una fuerza a tener en



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cuenta. Donde Arabejila era suave hasta la médula, esta mujer tenía unnúcleo de calor y el fuego.

Él continuó avanzando a través del laberinto de lava, -formado por lostubos huecos y cuevas- subiendo hacia la barrera. Sin duda Mitro pensó

que podría escaparse con la explosión del volcán, directamente a través deese pequeño espacio que el vampiro había trabajado por siglos para

adelgazar. Dax siempre estuvo al tanto de la labor de Mitro.

Él nunca cogió al no-muerto trabajando para diluir la barrera, y todos

los rastros fueron retirados, pero Mitro no había contado con una cosa... elintenso vínculo de sangre entre compañeros. Mitro había llenado

deliberadamente la montaña con su maldad, por lo que sería imposible

para Dax detectarlo, no con su aroma impregnado en cada piedra de grannitidez y baño de fusión. Lo había hecho demasiado tarde para que estavía de escape uno. No había considerado que Arabejila y Dax habían

intercambiado sangre con tanta frecuencia a lo largo de su búsqueda deMitro lo largo de los siglos, y la primera vez que había comenzado el

proceso de adelgazamiento, Dax podría utilizar ese vínculo de sangre paracazarlo. Dax había marcado el punto en su memoria.

La sangre de Arabejila continuamente llamaba a Mitro y como latierra reivindicada a Dax cada vez más como su hijo, su sangre había

comenzado a hacer lo mismo. Sólo tenía que escuchar. Ahora, con el almadel dragón morando en él también, tenía una ventaja adicional que no

tenía antes... sus sentidos de la vista y el olfato estaban muy por encimade lo que habían sido. El calor del volcán le alimentaba en lugar de

drenarlo. El Anciano y Dax se habían hecho mejor compartiendo el mismocuerpo y los todos sentidos. En este momento, sabía exactamente dónde

estaba Mitro. Podía sentir al vampiro luchando contra las ligaduras que lamujer había puesto en él.

Mitro se había colocado directamente en aquella estrecha barrera, justo donde Dax estaba seguro que lo haría. Dax envió un pequeño

agradecimiento a la mujer y a Arabejila. Por fin iba a destruir al vampiro ysu deber para con su pueblo estaría hecho. Él sería libre de ir a la otra

vida. Se movió con rapidez, en constante aumento, sinuoso camino através del laberinto de kilómetros de las cámaras. Las piscinas de magma

burbujeaban siniestramente. El vapor y el calor se arremolinaron juntos



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para crear en una densa niebla. Él usó los ojos del dragón ver su camino através de la tormenta, corriendo del volcán para llegar a Mitro mientras él

estaba atrapado.

El volcán tomó una respiración profunda, el apaciguamiento del

torbellino, una calma terrible, que anunciaba una violenta tormenta. Daxsintió el momento exacto en que la mujer volvió su atención de sostener a

Mitro a la supresión de la explosión catastrófica. No podía culparla, ellatenía gente que salvar... cuando lo hizo. Él aumentó su velocidad,

corriendo a través de las últimas dos cámaras que llevaban a ese puntodebilitado donde sabía que Mitro estaría.

Él oyó la risa alegre de Mitro cuando los vínculos se desprendieron y

surcado hacia el punto debilitado de la barrera. Dax lo golpeó desde ellado, chocando contra el cuerpo del muerto-viviente, conduciéndolo haciaabajo y lejos de su objetivo.

Mitro gritó de frustración y cólera, tratando de retroceder lejos, paraconseguir distancia entre ellos. Dax era demasiado fuerte, demasiado

rápido y él se quedó cerca pecho contra pecho, conduciendo su puñoprofundamente, penetrando a través de los músculos, hueso y el tejido que

conducían hacia el corazón.

Dax miró fijamente los negros ojos de Mitro, los ojos de la locura, un

monstruo sin alma. Él había nacido defectuoso y deliberadamente habíadestruido todas las cosas buenas en su vida. Dax sintió el borde de ese

marchito, y ennegrecido corazón. Las duras uñas de diamante rasgaronprofundamente, rasgando a través del pecho del vampiro en un esfuerzo

para rodear el único órgano que garantizaría la desaparición de Mitro.

Mitro gritó y golpeó, rastrillando sus garras en la cara de Dax,

excavando largos surcos desde el ojo a la mandíbula. Dio un profundopuñetazo en el pecho de Dax, tratando de llegar al corazón del cazador

Carpato, antes que pudiera extraer el de él.

La roca se fusionó con la caliente erupción de la cámara, disparandoalto, estrellándose contra la barrera erigida por Arabejila. El calor era tanintenso que la barrera claramente se estaba derritiendo y junto con ella,

su piel. La cara de Mitro se inclinó como si hubiera crecido demasiadodelgada, deslizándose de su cráneo y huesos. Dax sabía que su propia piel,



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aclimatada al volcán, No podía resistir mucho tiempo el enorme calordesde el núcleo mismo de la tierra. Pero no le importaba.

Nada importaba excepto destruir a Mitro. El vampiro podríaarrancarle el corazón a Dax y tirarlo a la burbujeante piscina naranja y

roja de roca caliente subiendo constantemente hacia ellos, y bien valdría lapena si al mismo tiempo Mitro se habría ido de este mundo. Los dedos de

Dax cavaron más profundo, alcanzando corazón del vampiro, cuando Mitrohizo un agujero más ancho en el pecho de Dax. Por un momento se sintió

como si el vampiro estuviera haciendo estragos en su cuerpo con uncuchillo sin filo, pero Dax corto todo el dolor y se centró en el trabajo a

mano.

Dax cerró los dedos alrededor del ennegrecido corazón y comenzó aextraerlo. El vampiro gritó, enloquecido, enfurecido, rasgando el rostro ylos ojos de Dax con una mano mientras seguía el túnel con la mano en el

pecho de Dax, en un esfuerzo para matarlo antes de que fuera demasiadotarde.

Dax apretó el corazón libre del cuerpo y, mirando directamente a losojos de Mitro, dejó caer el órgano inútil en el pozo de fuego a continuación.

No sentía ninguna animosidad hacia el vampiro, no sentía el triunfo o latristeza. El órgano deteriorado se incineró en el momento en que golpeó el

caldero burbujeante de roca fundida.

Pero en lugar de derrumbarse, sin vida, en los brazos de Dax como el

vampiro debía hacer una vez que su corazón estaba destruido, los labiosde Mitro retrocedieron en una parodia de una sonrisa, retrayendo sus

ennegrecidas y dentadas encías, con sus manchados dientes chasqueando junto con un sonido ominoso de un chasquido. Triunfante, vil, y, todavía

muy vivo, el vampiro de repente se inclinó y hundió sus dientes en lagarganta de Dax.



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CCaa p pí í ttuulloo 77 Traducido por: AndrómedaCorregido por: Maxiluna

Poco a poco el cielo se oscureció, una gran sombra se elaborolentamente por encima. Un fuerte estruendo anunció la agitación continuade la tierra. Una densa nube de ceniza entró en erupción, disparando

directamente hacia el cielo como una torre de color negro voluminoso,expandiéndose y agitándose a medida que ascendía. En cuestión de

minutos, la oscuridad era casi impenetrable. La lluvia empezó a caer, unaráfaga rápida de gotas de polvo.

Exhausta, mentalmente y físicamente, Riley apenas podía levantar lacabeza. Su cuerpo se sentía pesado, carente de toda fuerza. Se arrodilló en

el suelo, tratando de pensar qué hacer a continuación, pero su cerebro senegaba a trabajar. Ella miró de manera borrosa a los tres hombres a través

del velo de oscuridad. Parecían deformes, de la cabeza a los pies. Los tresse acuclillaron en el suelo, tratando de sobrellevar los incesantes

temblores. Se dio cuenta de que las gotas no eran en absoluto de agua,sino una ceniza pesada, un polvo que cubría sus cuerpos, cubriendo las

montañas, los árboles, cada pedacito de follaje que los rodeaba, lo quehacía imposible mirar hacia arriba.

Un rayo agrieto el cielo. El trueno estrellándose. La electricidad

crepitaba alrededor de todos, las chispas bailaban alrededor de suscuerpos mientras halos rodeaban sus cabezas. El sonido de las balas decañón explotando herían sus oídos y retumbaban en su cabeza. El olor a

azufre saturaba el aire.

Ben se puso en pie, tratando de equilibrarse cuando la tierra rodó

despiadadamente. — Tenemos que hacer una carrera por él. No podemos



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quedarnos aquí. Estamos demasiado cerca. — Tosió, cubriéndose la boca yla nariz. La ansiedad superó su voz, pero él claramente estaba tratando de

mantenerlos unidos.

— Ben, — dijo Jubal, su voz tranquila y firme. — No se puede escapar

de un volcán. No va a ayudar a el que no desvanezcamos. Estamos seguroso no lo estamos.

— Si tenemos suerte, la explosión principal estará en el otro lado de lamontaña y sobreviviremos si puedo construirnos un refugio lo

suficientemente rápido. Esperemos que Miguel y los demás estén fuera dela zona de peligro, — Riley trató de asegurarle, cuando ni siquiera ella

misma estaba segura.

Ben miró boquiabierto y luego explotó por el miedo y la indignación. — ¿Un refugio? ¿Me estás tomando el pelo? ¡Eso es un volcán! ¡Si nosquedamos aquí, nos vamos a morir!

— Ella no está hablando de una tienda de campaña, — espetó Gary.

— Y si corremos, estamos definitivamente muertos, — agregó Jubal

con calma. Se volvió a Riley. — ¿Riley? ¿Puedes hacerlo? Realmentenecesito ese refugio y realmente lo necesitamos ahora.

Riley se sentó sobre sus rodillas y se limpió la ceniza que caía en su

cara con una mano cansada, tratando de encontrar fuerza para pedir a laMadre Tierra una vez más. Ella cerró los ojos. Ella no estaba segura depoder hacer nada para salvarlos. Había venido aquí para detener el mal en

el mundo, pero hasta ahora, lo único que había hecho era un error. Ellahabía fallado en salvar a su madre, ella fallo al mantener el mal enjaulado,

no pudo detener el volcán. Las probabilidades eran que no podríasalvarlos, también.

A pesar de que ella lo había sugerido la idea de que podía construirrefugios suficientes para poder sostener un volcán, efectivamente, parecía

tan ridículo como Ben había declarado. ¿En qué había estado pensando?Ella respiró hondo y tosió, con el pecho apretado, los pulmones

quemándose.

— ¿Riley? — Jubal aguijoneo.

Ardientes rayos de roca fundida eran arrojados al aire y seprecipitaban hacia ellos. Escoria rojo púrpura y piedras candentes cayeron



~ 122 ~

sobre ellos. Cubriendo sus cabezas, los tres hombres estaban tratando deescudar a Riley con sus cuerpos. Oyó a Gary jadear cuando una piedra

golpeó su espalda. Otra roca rebotó cerca de la cabeza de Ben.

Jubal tenía razón. Ellos morirían si trataban de correr y morirían si

permanecían allí sin un refugio aprueba de volcanes. Si construir uno eraremotamente posible, tenía que resolverlo inmediatamente...

Riley cubrió su boca y nariz para tratar de tomar un poco de airelimpio y luego una vez más metió las manos en el suelo. Había

desesperación en su voz mientras cantaba.

— Cuadrado, cuerno de la abundancia, eje, guadaña, sal y escudo,

hago un llamamiento a la fuerza de Auriel. — Las palabras salieron por su

propia voluntad y se sentían bien. Se sentía como si estuviera tocando unrecuerdo largamente olvidado.

Para su sorpresa, el suelo comenzó a subir, siguiendo el círculo de sal

para formar gruesos muros de piedra y tierra, en plena expansión,pasando por encima de sus cabezas, curvándose y creciendo hasta que

estuvieron en el interior de una cueva.

— Ágata 3 , jaspe 4 , turmalina 5 , hagan una línea en este lugar para que

ninguno pueda quemarse.

Había cenizas en todas partes, en su boca y nariz, obstruyendo sugarganta. La lluvia de piedras incandescentes continuó, haciendo hoyosprofundos en la tierra a su alrededor y enviando metralla caliente sobre

ellos. Una pequeña fisura se abrió, corrió directamente hasta el círculo deprotección, pero se detuvo abruptamente.

Riley cerró los ojos, enviando una oración que la hiciera tener lafuerza para hacerlo. Sintió a la tierra respondiendo a su contacto, un

consuelo que se estaba convirtiendo rápidamente familiar. Alrededor delcírculo de protección las paredes continuaron creciendo, revistiendo a la

solida piedra para añadir grosor, dando una protección adicional contra

3 Ágata: no es un mineral específico, sino un conjunto de variedades micro cristalinas del cuarzo(sílice). En realidad, son variedades de calcedonia que presentan bandas de varios colores pococontrastados.4 Jaspe: es una de las distintas piedras que existen en el mundo.5Turmalina: es una piedra preciosa.



~ 123 ~

una sobre calentada explosión. Las paredes subieron más, curvándosepara formar un techo sobre sus cabezas. Sólo una abertura estrecha se

mantuvo.

— Rubí, granate, diamante fuerte, Manténgannos a salvo del peligro

de fuego. — Mientras cantaban, todos los colores del rojo fuego sealineaban en las paredes y comenzó a construir una puerta en la entrada.

El rugido del exterior se atenuó, aunque los temblores continuaronimplacablemente hasta que el último espacio abierto que faltaba fue

cerrado y sellado. Riley se desplomó en el suelo, en la oscuridad, mientrasque la tierra daba vueltas y vibraba. Ella estaba tan agotada que no podía

pensar. Ella había hecho todo lo posible. Ellos podría sobrevivir o no.

Había logrado protegerlos de los gases y de todo lo que caía sobre suscabezas, pero si la montaña explotaba y la lava sobre calentadaencontraba su cueva, no importaría si estuvieran dentro o no, el calor

podría derretir la roca y probablemente sofocarlos antes de que la lavaardiente los encontrara.

La oscuridad era absoluta en la caverna que Riley había creado. Jubalencendió una luz, colocándola en el suelo. El techo y las paredes brillaban

con piedras preciosas, emitiendo un brillo hermoso, casi relajante.

Jubal miraba los alrededores de la cueva forrada en piedras con

asombro. — Increíble, Riley. Si conseguimos salir de esta con vida o no,déjame decirte gracias ahora.

Gary le entregó una botella de agua que sacó de su mochila. — Toma,bebe esto. Debes estar agotada.

Riley descubrió que apenas podía levantar la mano para coger labotella. Sus brazos se sentían como plomo y sacudieron casi tan duro

como el suelo. — Si la montaña realmente sube, no importará. Lo sabes,¿Cierto?

— Tu lograste construirlo, nos protegerá de las cenizas y losescombros, — indicó Jubal. — Creo que minimizaste la explosión y la

empujaste lejos de nosotros.

— Esto es una locura, — Ben exclamo. — ¿Cómo pudiste hacer esta

cueva de la nada? ¿Qué eres? Si alguien me hablara de esto, nunca lescreería.



~ 124 ~

— Hay un montón de cosas en este mundo que a las personas lescuesta mucho más creer, — dijo Gary. — Es más fácil descartar los

incidentes como las fantasías o fingir que no sucedieron. Riley obviamente

tiene un don...

— Eso no es don, — dijo Ben. — Nadie puede hacer lo que hizo. ¿Esesto una especie de magia negra? no es que yo crea en eso, tampoco, pero

he visto algunas cosas raras cuando he viajado, pero esto... — Seinterrumpió de nuevo.

Riley le echó un vistazo a su cara. En las sombras, su rostro parecíaarrugado y estresado. No podía culparlo. Ella había crecido viendo las

cosas extrañas que su madre podía hacer, pero incluso cuando era niña,

había conocido a otros que nunca aceptarían que las plantas crecían bajolos pies de su madre cuando caminaba y le tendía una mano cuandoestaba cerca. En realidad no había una explicación que pudiera dar a Ben

y que tuviera sentido. Las cosas que su familia podía hacer eran normalespara ella, pero claramente no lo eran para los demás.

— Llámala psíquica, — dijo Jubal. — Ella tiene una afinidad con latierra y responde a ella. Esperemos que esa conexión sea lo

suficientemente fuerte para dirigir la explosión volcánica lejos de nosotros.

— ¿Afinidad con la tierra? ¿Dirigir la explosión del volcán? Eso es

mentira, — dijo Ben. — Es imposible. Acabo de ver suceder una locuraincreíble con mis propios ojos, pero maldita sea, eso es imposible.

Gary subió la ceja. — ¿Lo es? ¿Cómo sabes lo que es posible y lo quéno lo es? En Indonesia, las personas creen que su sultán ha domesticado y

calmado volcanes durante siglos. Están seguros de que puede protegerlosde la furia de la erupción. Y todos hemos visto sucesos inexplicables en

este viaje.

Mientras hablaba, fuera de la cueva, más piedras y escombros

golpearon el techo, aterrizando con una sorprendente fuerza. Riley resistió

el impulso de taparse los oídos. Cada golpe brusco le enviaba a su corazónduras sacudidas en el pecho. El miedo sabía a cobre en su boca.

Una explosión los sacudió por segunda vez, la montaña

estremeciéndose, los hizo tambalearse de un lado a otro. Riley se aferrabaa la tierra, enterrando sus dedos profundamente, tratando de obtener una



~ 125 ~

idea de a donde había ocurrido lo peor de la erupción y de lo grande quehabía sido. Al mismo tiempo, trató de usar el suelo para anclarse. Así

como estaban las cosas, ella le cayó encima con fuerza sobre Gary,

golpeando su cabeza contra la suya. Sus gafas salieron volando. Ben cayósobre la mochila de Annabel, golpeando su hombro en la pared forrada depiedras preciosas de la cueva. Jubal fue el único que mantuvo una

apariencia de equilibrio, cabalgando las olas de las protuberancias de latierra como si estuviera surfeando sobre sus rodillas.

— ¿Están todos bien? — Preguntó Jubal.

Todos asintieron, la impresión haciendo mella en sus voces.

— Eso sonó muy lejos, — aventuró después de unos minutos.

El corazón de Riley se estabilizó en un ritmo estable. Tragó salivavarias veces, poniendo a prueba su capacidad de hablar. — Se sintió muylejos, al otro lado de la montaña. Puedo decir que hay varios respiraderos

abriéndose y liberando la presión, la explosión no fue tan catastrófica, perofue más como un eructo. Pero está fuera. — Ella se encontró con la mirada

grave de Gary. — No lo pude contener y calmar al volcán al mismo tiempo.Así que si estamos en lo correcto y aquella explosión fue en el otro lado de

la montaña y conseguimos no quemarnos, tendremos que lidiar con eso,sea lo que sea.

Ella probó la amargura del fracaso. El miedo se deslizó por suespalda, pero en lo profundo de la tierra, sus dedos se cerraron y se

aferraron firmemente a... la esperanza. Ella captó la presencia esquiva deotro. Un macho. Poder. Fuerza. Sin embargo, su toque fue sutil, era un

hijo de la tierra, como lo era ella. Al momento sintió confort. No estabacompletamente sola en el mundo. Tuvo una breve visión de calma. De

determinación. De alguien que nunca se rendiría, ni retrocedería.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. Por un momento

pareció tocar su mente, un trazo, nada más en el interior de su mente, una

caricia. Ella sabía que él era tan consciente de ella como ella de él. Él no sesentía en absoluto como nada maligno. Esto era tan diferente. Gentil. Tenía la muy vivida impresión de un ser poderoso que no temía de su

propia fuerza y completa confianza. Quiso aferrarse a él por un momento,un fuerte anclaje en un mundo explosivo y caótico y loco a su alrededor.



~ 126 ~

Él se había ido antes de que pudiera atrapar su camino. Un gritosuave, en protesta escapó de sus labios. Había sentido la esperanza por

primera vez. En ese breve momento, ella no podía explicarlo, pero no

estaba tan sola. Él entendía el susurro de la tierra, la información querecopilaba cuando ella hundía sus manos profundamente en el suelo, esaafinidad completa y la necesidad, incluso la compulsión, de cuidar las

plantas y el medio ambiente a su alrededor. Ella era la guardiana, lacentinela y en algún lugar otro recorría el mismo planeta y mantenía el

mismo trabajo.

Se le ocurrió que estaba un poco loca tras el asesinato de su madre,

que había sufrido algún profundo brote psicótico y apenas pudo tragarsela burbuja de risa histérica. No podía permitirse el lujo de perderse. Ahora

no.

— Cualquiera que sea la entidad del mal, se siente masculino para

mi, habla el mismo idioma que el portero cantaba cuando mató a mimadre. Y creo que logró escapar con la explosión. — Ella tragó saliva, sus

ojos se encontraron con los de Jubal. — Lo siento. Hice lo que pude. Si mimadre no hubiera muerto tal vez ella hubiera podido haber hecho más.

Ben se levantó con cuidado, arrastrándose a través de la suciedadpara ponerse de espaldas a la pared, con cuidado de mantener sus

movimientos escasos.

— Alguien tiene que decirme qué demonios está pasando aquí. — Él

se echó el pelo hacia atrás con su mano llena de cenizas. — Porque mesiento un poco como si estuviera volviéndome loco. ¿Ella realmente detuvo

el volcán? Quiero decir, ¿todavía estamos con vida no es así?

— Por el momento, — dijo Gary. — Creo que se las arregló para

minimizar la explosión y dirigirla hacia el otro lado de la montaña. Lasrejillas abiertas de ventilación más cerca a nosotros son sólo para aliviar la

presión.

— ¿Cuánto tiempo ha tenido esta habilidad en particular? — Preguntó Ben, su tono de voz entre temerosa y sarcástica.

— Desde que murió mi madre, — dijo Riley, sintiéndose un poco

distraída. Quería rozarse contra ese sentimiento elusivo de confort, fuerza y coraje sólo una vez más. Atrapada en una cueva, a la espera de ser



~ 127 ~

cocinada hasta la muerte, agotada mas allá de lo que había conocido, ellaquería acurrucarse en posición fetal y esconderse.

— ¿Cómo hiciste esto? — Exigió Ben. — ¿Eres una especie deadoradora del diablo? No se puede hacer crecer una cueva sobre su cabeza

o detener a un volcán de que explote.

— Está claro que yo no detuve el volcán, — señaló Riley. — Y esta es

la segunda vez que me acusas de adorar al diablo y realmente no loaprecio. Tienes razón aquí. Has visto todo lo que hice. Llamé al Universo,

no el diablo. — Ella no pudo evitar el cansancio o disgusto en su voz y noera del todo justa con Ben. Teniendo en cuenta todo lo que había

sucedido, el miedo y la necesidad de arremeter eran comprensibles. Si todo

el mundo no estuviera buscándola para salvarlos, podría tener la tentaciónde arremeter, también. Por otra parte, ¿Cómo podía explicarle a él lo queestaba sucediendo cuando ella misma no lo entendía?

Una profunda pena manó sin advertencia y ella parpadeó contra unaráfaga caliente de lágrimas. Ella quería a su madre, la necesitaba. Todo

estaba sucediendo muy rápido y Riley no tenía ni idea de lo que estabahaciendo.

Gary intervino suavemente. — Cálmate, Ben. Yo sé que lo que estápasando parece una locura, pero sólo porque nunca antes te has

tropezado con algo como esto, no lo hace menos real o menos peligroso.Luchar entre nosotros sólo va a empeorar las cosas. Jubal y yo hemos sido

testigo de cosas que envían la mayoría de la gente gritando de caminodirecto al manicomio. Pero la verdad es que el mal existe, los monstruos

vienen detrás de nosotros en la noche y la gente como Riley son a veces lasúnicas que se interponen entre nosotros y la aniquilación total. Me

gustaría que no hubieras tenido que ser parte de esto, pero por desgraciapara ti, que eres un hombre valiente, decidiste proteger a Riley en vez de

huir como los demás. Esa elección, aunque admirable, te ha puesto enpeligro y te expone a poderes más allá de tu comprensión. Mientras tú

andes con nosotros, vas a estar en el medio de esto y puedo casi garantizarque va a empeorar antes de que mejore. Así que tenemos que mantener la

calma y deja en paz a Riley. Que le dispares a ella no va a ayudar acualquiera de nosotros.



~ 129 ~

Trató de encontrar una sonrisa y esperaba que lograrlo. — Las nubespiroclásticas6 no son exactamente mi idea de diversión, tampoco.

Jubal se aclaró la garganta. — ¿Estás segura de que lo que estabaencerrado en el volcán fue capaz de conseguir escapar?

Riley asintió a regañadientes. — Él está libre. No pude retenerlo. — Ella probó el sabor amargo del fracaso. — ¿Sabes lo que es? ¿No? —

Cuando Jubal, ni Gary tampoco respondieron, ella suspiró. — Mira,estamos en esto juntos. Está fuera. Lo sentí. Sé que es real. Tienes que

decirme con lo que estamos tratando.

— Me gustaría saberlo, también, — estuvo de acuerdo Ben. — No

importa lo que sea, no puede ser mucho más loco de lo que ya hemos

visto. Jubal se frotó el puente de su nariz, sus ojos se encontraron con

Gary. Él suspiró. — No importa cómo lo digamos, vas a pensar que

estamos loco.

Ben se encogió. — Ya pienso que tal vez estoy loco, tan solo con

dejarlo salir. Nada de esto parece verdadero.

Sin embargo, ambos hombres vacilaron. Riley no le gustaba la forma

en que se miraban unos a otros. Ella sintió que su pulso saltaba. Ella no

podría estar más asustada, ¿verdad? El miedo a lo desconocido es peorque el conocimiento. Al menos así podría tratar de prepararse.

— Necesito saber lo que esta maldad es, Jubal. Le he oído hablar. Su

voz estaba en mi cabeza durante un minuto y se sentía malvada. — Ella seestremeció. — Creo que va a venir después por mí.

— ¿Qué dijo? — Preguntó Gary.

— Él habló en ese mismo idioma que el portero uso justo antes de que

matara a mi madre. — Ella cerró los ojos, a partir de la misma memoria

6 Piroclásticas: Se denomina nube piroclástica, a una mezcla de gases volcánicoscalientes, sólidos calientes y aire atrapado que se mueve a nivel del suelo y a altasvelocidades que resultan de ciertos tipos de erupciones volcánicas. Los flujos piroclásticosse aprecian como nubes negras a grises y son turbulentos. La velocidad de los flujospuede ser tan baja como 10-30 km/h o llegar a los 200 km/h.5 Los flujos piroclásticospueden ser letales debido a su movimiento veloz y altas temperaturas, pudiendo quemarestructuras humanas y la vegetación.



~ 13 ~

fotográfica que le permitía reproducir el sonido de las aves y el llamado delos animales perfectamente, le hacía una experta en lingüística. — Me dijo:

‘Arabejila. Emni hän ku köd alte. Tõdak a ho aδasz engemko,

kutenken aδasz engemko a jälleen. Andak a irgalomet terád it.’

Ella no sabía lo que eran las palabras individuales o de lo que queríandecir, pero ella reprodujo los sonidos, las inflexiones y el tono preciso y la

fetidez nauseabunda del tono hizo que todos se estremecieran.

— La única palabra que reconocí fue Arabejila. Era un nombre

familiar y muy poco usual. Mi tatara-tatara-abuela se llamaba Arabejila yfue nombrada después de otra bisabuela.

Gary y Jubal intercambiaron otra larga mirada.

Riley suspiró. — Sólo dime lo que significa. En este punto, al igualque Ben, no creo que vaya a sorprenderme con nada.

— Él debe haber pensado que eras alguien que él conocía, — aventuró

Gary. — Si tú tiene un antepasado que se llamaba Arabejila, cuando sintiótu presencia, debiste haberte sentido familiar para él, lo que significa que

sus genes y dones son fuertes en ti. Probablemente cree que tú eres estaArabejila.

— Ningún pariente mío con ese nombre ha estado vivo por... — Se

interrumpió, mirando a Ben. Lo que había estado viviendo en el volcántenía que ser un mal muy antiguo. ¿Cuánto tiempo hacía que las mujeresde su familia habían ido a un lugar remoto de los Andes y realizado un

ritual?

Ella apretó los labios con fuerza y se frotó la mejilla a lo largo de sus

rodillas. Si ese ser antiguo había sido sellado en el volcán por uno de susantepasados, resultaba lógico pensar que podría estar un poco enojado y

en busca de venganza.

— No importa. ¿Se puede traducir lo que dijo?

— Repite la frase para mí, — dijo. — Voy a hacer mi mejor esfuerzo.

Así lo hizo, hablando tan despacio como pudo sin afectar el ritmo y la

inflexión de las palabras.

Gary se frotó la mandíbula, miró por un momento su mano

ennegrecida, se frotó la ceniza sobre sus vaqueros y luego se encogió de



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y sí, matan indiscriminadamente. Ellos tienen un objetivo y luego tuercenlos hechos para adaptarse a lo que quieren creer, pero eso no niega el

hecho de que los vampiros existan.

— Si eso es cierto, — argumento Ben, — ¿Por qué nadie lo sabe?

Riley tuvo que admitir que era una buena pregunta. Ella mantuvo lacabeza sobre sus rodillas, pero observó el rostro de Gary con cuidado. Él

realmente creía lo que estaba diciendo. Jubal también. Tampoco le parecióuna locura. Había sentido la maldad cuando metió las manos en el suelo.

Aún más, ella había oído su voz. No había forma de negarlo, por muchoque a ella le gustaría.

— ¿Cómo pudo acceder a los murciélagos y a los monos, incluso a las

pirañas y a aquella serpiente para que tuvieran como objetivo a mi madresi estaba atrapado en el volcán? — preguntó ella, sin esperar que Gary o Jubal respondieran a la pregunta muy lógica de Ben. Ella creía en Gary y

era simplemente aterrador.

— Los vampiros pueden ser muy poderosos. Si éste ha sobrevivido

encerrado en ese volcán, estamos tratando con uno extremadamentepoderoso. Él ha estado alrededor por más siglos de lo que podamos

imaginar, con un poder en crecimiento.

Riley cerró los ojos un momento. Había dejado suelto algo realmente

malvado, en el mundo. — Hay historias, folklore que creíamos, sobre quela devastación tanto de los Hombres Nube y de los Incas que vivían aquí,

que algo había matado a sus mejores guerreros y destruido sus aldeas.Pensaron que era un dios malvado que exigía sacrificios de niños y

mujeres, sin embargo, nunca se había apaciguado. ¿Podría ser aquel viejo?

— Sí, — contestó Gary simplemente.

Riley quería acurrucarse en una bola y colocarse en la comodidad delsuelo. No había tenido tiempo para llorar a su madre y se sintió abrumada

por la tristeza tan abruptamente que apenas podía pensar. Ella no queríapensar. Ella no quería hablar ni oír nada más. Ella quería ser una niña y

taparse los oídos. Suspiró en su lugar y obligó a su cuerpo cansado asentarse derecho. — Entonces, ¿Llevas estacas contigo como armas? —

Fue un intento a medias de humor, lo mejor que pudo dadas lascircunstancias.



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Ben rió por lo bajo. — ¿Estacas de madera? ¿Me estás tomando elpelo?

— Las estacas no funcionan, — dijo Jubal. — Hay que quemar elcorazón. Se les puede disparar, apuñalar, estacarlos e incluso cortarles la

cabeza, pero si no quemas el corazón, pueden regenerase a sí mismos.

Un gemido escapó de ella. Por supuesto que habría que quemar el

corazón. Cualquier otra cosa sería demasiado fácil.

Ben rodó los ojos. — Ahora sé que estás loco.

— Me gustaría poder decir que me lo estoy inventando, — dijo Gary. — Pero no lo hago. Todo el mundo está en peligro ahora. Todos nosotros.

Cada miembro de la tribu. Todos los miembros de nuestro grupo que

trataron de alejarse del volcán. Él va a estar buscando sangre y va a matara cualquiera que encuentre. No sólo va a tomar sangre, él va a tomar susrecuerdos y aprenderá a un ritmo rápido para encajar en cualquier lugar

al que vaya. Su falta de conocimiento de los siglos pasados no significaranada en cuestión de días.

Riley pasó la yema de un dedo hacia de un lado a otro sobre su ceja,tratando de aliviar el inicio de un dolor de cabeza. — Entonces tenemos

que encontrar a los otros y asegurarnos de que están a salvo.

Ben frunció el ceño. — ¿En realidad te estás creyendo esto? Unhonesto Dios vampiro que no puede morir, incluso si introduces unaestaca en su corazón. Incluso si lo apuñalas o disparas.

Ella asintió lentamente. — No quiero creerlo, Ben, pero lo haré. Esosanimales se comportaron totalmente en contra de su naturaleza y algo los

llevó a asesinar a mi madre. Por lo tanto, llámalo como quieras llamarlo,pero me gustaría saber cómo matar lo que sea que sea esto. Quiero saber

exactamente qué esperar cuando me encuentre con él, porque no quieromás sorpresas.

Ben frunció el ceño pero asintió. — Supongo que tienes razón. — Los vampiros pueden ser muy astutos, — explicó Jubal. — Son

maestros de la ilusión. Parecen ser encantadores y guapos, pero enrealidad, ocultan lo que son. Ellos pueden entrar dentro de tu cabeza y te

hacen hacer lo que ellos quieran. Vas a ir a ellos cuando lo manden y les



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permitirás arrancarte la garganta. Les darán a tus hijos o a cualquier serquerido, si así lo exigen.

— Genial, — dijo Riley. — El peor monstruo imaginable, ¿no? Eso eslo que estás diciendo. Sola dices eso. Así, junto con una pistola necesito

un lanzallamas. Me di cuenta de que tenías uno, Gary. ¿Puedo pedirloprestado? Estoy bastante segura de que soy yo a la que el vampiro no le

gusta. Él lo dejó bastante claro.

— Yo digo que nos larguemos de aquí el momento en que podamos, —

dijo Ben. — Sea lo que sea puede vivir de las pirañas.

— Pero él no lo hará, — dijo Gary. — Un vampiro se alimenta de los

humanos.

— Estoy de acuerdo contigo y Riley debe salir de aquí lo más rápidoposible, — dijo Jubal. — Tenemos que encontrar a los otros y salir de laselva tropical e ir de vuelta a la civilización lo más rápido posible.

— ¿Alguien ha considerado cómo vamos a salir de aquí? — AventuróBen.

Riley sintió sus ojos sobre ella. Si el vampiro no podía entrar, ellapodría considerar quedarse por un tiempo muy largo. Ella se encogió de

hombros. — No lo sé, pero ni siquiera estoy segura de que sea seguro salir

todavía. La tierra sigue temblando y cuando puse las manos en el suelo,sentí calor.

Mientras hablaba, ella metió las manos profundamente en el suelo. Al

igual que antes, su cuerpo reaccionaba a la energía enroscándosealrededor de sus palmas y dedos. Ese calor calmante se filtró en sus poros.

Se quedó muy quieta y escuchó. El suelo crujía y gemía, susurró en vozbaja. Ella captó el sonido de la voz de su madre, sólo un débil eco, como si

ella se riera y las notas alegres viajaran a través de las rocas y la tierrapara encontrarla. Las lágrimas obstruyeron su garganta.

Ella cerró los ojos, inhalando. Al principio pudo oír la respiración delos hombres. Un golpe ocasional discordante resonaba en el techo sobre su

cabeza. Se obligó a bloquear las distracciones y se empujó hacia unaconciencia profunda, buscando una conexión, una forma de aprovechar

esa veta de información que parecía estar fuera de su alcance. Podía oír



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rumores y sabía que si ella acabara de sintonizarse, entendería lo queestaba sucediendo en el mundo a su alrededor.

Ella tenía un centro de mensajes dispuesto a transmitirle másinformación, no había aprendido a usarlo todavía, pero cada vez que

empujaba sus manos en el rico suelo, se encontró con que se abría más alos misterios que rodeaban a su madre. Cualquier don intercambiado de

madre a hija estaba encerrado aquí, en el suelo esperando a descubrir ellegado que le había dejado a ella. Sólo tenía que encontrar las palabras

adecuadas para extraer los secretos hacia ella. Con otros, dependiendo deella, tenía que averiguarlo.

Tomó otro respiro y lo dejó escapar, apartando la necesidad de acción

o de la prisa. Los hombres desaparecieron, llevándose con ellos los sonidosde su presencia. Las paredes de la caverna se desvanecieron. El miedo y eldolor la abandonaron hasta que sólo quedó el sonido de sus pulmones

expandiéndose y contrayéndose rítmicamente. Durante unos minutos, ellarespiró, lo que el proceso mecánicamente le permitió limpiar y abrir su

mente por completo.

Se dio cuenta de la existencia de un impulso que golpeaba en un

repiqueteo eterno, que venía del centro del núcleo de la Tierra. A través delas yemas de sus dedos sintió una nube de gas que se expandía

extremadamente caliente y sintió una conexión íntima con esa viejaestrella que explotaba con violencia y sin embargo, dando a luz a nuevas

estrellas, al sol y a la luna y al planeta Tierra. Ella pudo ver la creación ensu mente, la nebulosa colapsando y enfriándose hacia un aplanado,

suavemente disco girando. La superficie de la Tierra cubierta por unocéano palpitante de roca fundida.

Riley sintió el magma burbujeando bajo la superficie, el movimientode las placas y empujando hacia arriba a las montañas y a las raíces

extendiéndose, como grandes cadenas y las vides, las profundidades delmar, bajo todos los continentes, que se conectaban en todas partes del

planeta justo para conectarse todos con ella. Los primeros susurros seacercaron a ella, llenando su mente de murmullos, voces de mujeres de un

largo pasado, dándole la bienvenida a su hermandad.

Su corazón cantaba cuando reconoció la sensación familiar y

reconfortante de su madre y de su abuela



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CCaa p pí í ttuulloo 88 Traducido por Maia y Ariel

Corregido por Rhyss

Dax miró a los llenos de odio ojos triunfantes del vampiro. Al igual

que el volcán había cambiado a Dax, a Mitro, también, se había convertidoen algo más. Había pasado cientos de años dentro de ese ambientesobrecalentado, y para resistir la presión, gases y calor, Mitro había

cambiado a una forma que se adaptaba mejor. A través de los siglos, sucuerpo se había convertido en la costra de un lagarto mutado.

Pesadas crestas disecadas en el cráneo de Mitro, atraían su pieltirante sobre los huesos pesados. Su cabello se erguía en afilados pinchos.

Los párpados se había vuelto más pesados y sus propios ojos, las ventanasdel alma, volvían a reflejar de nuevo un negro puro, donde no se veía

blanco en absoluto, ningún alma dentro. Las cicatrices del magmaformaban pozos profundos en la mayor parte de su piel expuesta. La piel

cubierta de barro había amarilleado y despedía un tenue olor a huevospodridos. La cámara empezó a girar. Gas venenoso se infundió del

vampiro, con piel moteada induciendo al letargo y nublando la mente.

Dax obligó a su cerebro a trabajar. El corazón marchito del vampiro

había sido incinerado, sin embargo, todavía vivía. ¿Cómo? ¿Y cómo podíaun cazador matar al no-muerto si él no murió cuando debería? En todos

sus años interminables de destruir a los no-muertos, nunca se había

encontrado con una cosa así, ni había oído hablar de ello.

La montaña tembló. Un auge reverberó a través de la cámara. Unarisa maníaca chirrió, cortando su cabeza. Mirándolo fijamente a los ojos,

Mitro condujo su puño más profundo en el pecho de Dax. Agonía, brillante y caliente, robó a Dax el aliento. Las garras arrancaron y rompieron, con



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tendones y músculos triturándose, cavando un agujero, un túnel profundoen un esfuerzo por alcanzar el corazón latiendo del Cárpatiano.

Esa parodia oscura de una sonrisa se ensanchó, con dientes afilados y manchados retraídos las encías corriendo hacia su cuello hasta que las

garras codiciosas se aferraron a su corazón. En ese momento todo cambió.Dax no podía permitirse el lujo de morir, dejando a Mitro suelto en el

mundo. Dax tenía que vivir a toda costa.

Él se echó hacia atrás, ignorando el dolor que rasgaba a través de él,

tomó aire y desató un torrente de fuego directamente a la cara malévola deMitro. El vampiro gritó, echándose hacia atrás, girando su brazo

salvajemente mientras retiraba el puño vacío. Mitro se echó a un lado para

evitar el flujo constante de las llamas que salían de la garganta delcazador, su grito llenó la cámara.

Sangre roja brillante se esparció por el aire desde el pecho desgarrado

de Dax. Globos grandes de ardiente sangre ennegrecida, un ácidovenenoso, desde el pecho abierto de Mitro salpicaron a través de la cámara

y quemaron en cenizas, lloviendo sobre él. Gases explotaron en bolas defuego, a toda velocidad a través del espacio cerrado, provocando profundos

cráteres en las paredes. Cráteres ardieron a sus pies, con más gasesnocivos aumentando junto con brillantes chorros de color rojo anaranjado

chorros de la roca.

Mitro atacó en la barrera delgada, golpeándola una y otra vez como

un carnero masacrado, esquivando las bombas de chorros de fuego haciaarriba desde las piscinas inferiores de caliente magma. Dax saltó tras el

vampiro, alcanzándolo con la punta de los dedos para agarrar un tobillo yempujar hacia atrás al no-muerto. Un millar de pequeñas agujas

perforaron su palma, ardiendo ante el contacto. Su primer instinto fuedejarle ir, pero se obligó a aguantar, arrastrando al vampiro de nuevo

hacia abajo, hacia la piscina burbujeante de roca caliente.

Mitro condujo su pie en el agujero en el pecho de Dax. El dolorexplotó a través del cazador. Por un momento todo se volvió negro. Sucuerpo se derrumbó, con su mano deslizándose del tobillo. Cayó en el aire

antes de que él lo atrapara. Mitro estaba en la barrera, apisonando sucráneo una y otra vez en el mismo lugar. Dax se irguió para tratar de

interceptarle de nuevo.



~ 14 ~

contra la barrera, rompiéndola al final. Gritó su triunfo mientras lamontaña eruccionaba, con géiseres de vapor y ventilación de material

ardiente a través de los puntos finos. Hubo otro corto aliento y entró en

erupción la montaña. Enormes columnas de roca y nubes de violentosgases, cenizas se expulsaron, rasgando a través de la cima de la montaña y el cielo. Ambos dragones fueron a toda velocidad hacia los lados,

impulsados al lateral de la montaña por la fuerza de la explosión.

El fiero dragón rojo cayó de punta a punta a través del cielo,

desorientado, casi ciego, en el interior de la nube de ceniza ardiente y gasextendiéndose sobre el bosque. Un relámpago agrietó el cielo. Rayas

brillantes de rojo y naranja manaron en el aire. Ceniza y negro lodocaliente llovieron. Balas de cañón de la roca fundida se dispararon por el

aire. Un río de lava se derramó de la herida abierta en el costado de lamontaña, con aspecto de largos huesos de caramelo espeso, brillante,

retorcido y centelleante, cayendo en el bosque de abajo. Los árbolesexplotaron como bombas de fuego estallando en llamas.

Ojos que brillaban intensamente traspasaron el velo de la nube deceniza oscura y mancharon al dragón negro que luchaba. Alas rojas se

agitaron en golpes poderosos, lanzándolo por los aires. La experiencia fuediferente a cualquiera que Dax hubiera compartido nunca. Era Dax con el

Antiguo, mirando, sintiendo y pensando con él, pero al mismo tiempo

estaba separado. Se sentía más, como si su conciencia fuera un visitanteen el cuerpo del dragón. El cuerpo no era el suyo, y sin embargo lo era. Ladualidad lo dejó sintiéndose aturdido y un poco desconectado.

Sin embargo, a pesar de la extrañeza de su situación actual, Dax semantuvo muy consciente de la sangre que goteaba a través de las escamas

que cubrían el pecho del dragón. Mitro había herido gravemente a Dax, yse había llevado la herida de nuevo a través de la transformación. Dax

sabía que necesitaba detener la pérdida de sangre, y pronto. El dragón, sinembargo, se preocupaba poco por la pérdida de líquido de su pecho.

La furia y dominación consumían la mente del Antiguo mientrascorría hacia el vampiro que forcejeaba y que tenía la apariencia más que la

verdadera forma de un dragón negro. Dejando el resto y usando la nube decenizas para la cubierta, el Antiguo montó las corrientes ascendentes

sobrecalentadas del volcán para elevarse por encima de Mitro. Cuando se



~ 141 ~

colocó por encima del dragón negro, el Antiguo escondió sus alasapretadas y planeó, disparándose hacia abajo, hundiéndose en el humo y

las cenizas a una velocidad mortal.

Mitro levantó la vista justo cuando el dragón rojo extendió sus alas y

llevó su patas delanteras y traseras alrededor, con garras extendidas paraatacar. Al principio Dax pensó que Mitro iba a correr, pero cuando el

dragón negro sólo gritó un desafío y se lanzó hacia él, Dax se dio cuenta deque Mitro no tenía ni idea de que estaba frente a un dragón real y no ante

la forma más débil de un dragón que un cambiante carpatiano podríaasumir a voluntad.

Mitro creía que tenía la sartén por el mango.

El Antiguo estaba seguro de que tenía el mayor tamaño, mayorhabilidad, más fuerte posición y el impulso de su lado. La matanza parecíaprácticamente asegurada.

Dentro del dragón, Dax se retorcía para luchar contra una tormentade emociones violentas. Dax había luchado siempre, siempre muerto, con

una eficiencia sin emociones. El dragón no lo hizo. Para el dragón, en lalucha estaba la vida, llena de salvajismo, crudeza y trepidantes emociones

tan vívidas que casi podía saborear, tocar, ver y oler cada una. Júbilo,puro y blanco, se enroscó con llamas de color rojo fuego y corrientes de

orgullo brillante. La mente de Dax y sus sentidos se sobrecargaron.El dragón rojo se estrelló contra el negro más pequeño, y se

bloquearon entre sí, ambos cayendo del cielo. Alas revoloteabansalvajemente, con cada dragón buscando el equilibrio y la posición de

ataque superior. Cuellos largos se retorcían. Los colmillos se quebraron yrompieron las pieles escamosas, en busca de un mordisco mortal. Las

garras de sus patas traseras agarraron el uno al otro con sombríadeterminación, mientras que sus patas delanteras se enredaron y rasgaron

los vientres vulnerables.

El Antiguo era más fuerte y más grande, conduciendo sus garrasprofundamente en el vientre de Mitro, rasgando y desgarrando la piel queblindaba los órganos blandos y vulnerables debajo. Sus garras penetraron

con cada golpe, eliminando las escamas y trozos de carne sangrante.



~ 142 ~

Dentro del dragón negro, Mitro gritó en estado de conmoción y dolor yrabia loca. Había estado seguro de su victoria, seguro de su superioridad

física sobre Danutdaxton, pero cada uno de los golpes de Dax llegaba

profundamente, mientras que cada uno de los de Mitro eran rechazadospor las escamas de diamante duro y coraza roja aparentementeimpenetrable. Mitro no lo entendía. ¿Cómo era eso posible?

Se retorció salvajemente, pero no pudo liberarse del agarre ferozdragón rojo. Encerrado en una lucha a muerte, de repente se dio cuenta

que no podría ganar, Mitro inició un desesperado y brutal asalto en unpunto posiblemente débil de Dax: las escamas por encima de su corazón,

donde, incluso en forma de dragón, la sangre se filtraba desde la terribleherida que Mitro le había infringido. Con viciosa terminación, y velocidad

demoníaca, Mitro conectó una serie de golpes de castigo en el actosangriento. Su pecho se inclinó, pero antes de que pudiera hacerlo, los

colmillos de Dax se hundieron profundamente en el hombro de Mitro,arrancando un gran trozo de carne y tendones.

Retorciéndose, gritando, desgarrando, mordiendo, las dos bestiasgigantes se desplomaron hacia el suelo ardiente. Segundos antes del

impacto, los dos dragones se apartaron, con las alas extendidas paraatrapar el viento y enviarlos volando en direcciones opuestas.

Mitro empujó duro, bombeando sus alas a una velocidad desesperadapara volver a subir en el aire. El dragón rojo le persiguió con

inquebrantable determinación. El cazador persistente, implacable ydecidido que nunca se rindió a la persecución.

No podía correr más rápido que Dax y, aunque todavía no teníasentido, claramente no podía con sólo la fuerza. Mitro necesitaba una

borde, una ventaja. Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijasde obsidiana, se centró en la nube de ceniza que salía del volcán en

erupción. Estallando en una explosión de velocidad, voló directamentehacia el corazón hirviente y negro de la pluma.

A través de los ojos del Antiguo, Dax vio a Mitro sumergirse en lanube de cenizas sobrecalentadas. Cuando desapareció de la vista, el viento

cambió, comenzando a girar en torno a la nube.



~ 143 ~

¿Qué estaba haciendo? Los vientos circulares reunieron las partículasde ceniza caliente en un vórtice apretado alrededor del vampiro herido.

¿Pensaba que podía esconderse en la nube?

El Antiguo soltó otro rugido de desafío y planeó en línea recta hacia el

vampiro, deseoso de acabar con la amenaza.

Los restos concentrados en el aire disminuyeron la visibilidad a cero,

pero la visión del dragón veía más que incluso los ojos de los Cárpatos.Podía ver los cambios en la densidad del aire, la forma sólida en el corazón

de la nube de ceniza arremolinándose. El vampiro negro permanecíainmóvil, con las alas extendidas, permitiendo que los vientos ciclónicos no

naturales lo mantuvieran en alto. Dax casi podía sentir al vampiro sanar

sus heridas desde dentro. Cerrando las heridas de sus órganos vitales ydeteniendo la pérdida de sangre donde el dragón lo había cortado ydesgarrado.

El dragón rojo estaba prácticamente encima de Mitro cuando toda laroca y escombros en el aire se solidificaron en una pared que bloqueaba

completamente al vampiro de la vista. Sin miedo, seguro de su dominio, eldragón rojo trajo sus patas traseras y patas delanteras en posición para

otro ataque, y se estrelló contra la barrera relativamente delgada,rompiéndola en el impacto.

Pero en lugar de encontrar un oponente vulnerable, herido en el otrolado de la muralla de cenizas, se estrelló de lleno con la cola de un fuerte

dragón negro, en algún punto Mitro se había transformado de carnesimple, escamas y huesos a un tridente afilado de clavos plateados, cada

uno de dos metros de largo y brillando con maldad, serrado en las puntas.

Con gritos de sorpresa y dolor, el dragón rojo fue empalado en la cola

con los púas de Mitro. Dax jadeó de dolor, sintiendo los picos como siestuviera luchando en su propia carne.

Por suerte, en lugar de la cola clavarse en el corazón, el pico se

incrustó profundamente en su estómago. Los bordes dentados estabanhaciendo un trabajo rápido en las entrañas del Antiguo, pero porquehabían fallado el corazón, le llevó a Dax y al dragón unos minutos

preciosos.



~ 144 ~

Una vez más, los dos dragones se enfrascaron en una lucha a muertemientras caían del cielo. Mitro se pegó rápido al otro dragón, con sus

garras y pico de cola excavando profundamente. El Antiguo siguió

rasgando y triturando el vientre Mitro vientre y las extremidades, con susdientes mordiendo el cuello y la cabeza de Mitro. El dragón negro embistiósu cola de pico hasta bajo las costillas del dragón rojo, buscando el

corazón difícil de alcanzar, pero al igual que antes, la forma de dragóncambiante de Mitro no era rival para el poder del Antiguo. Mitro retrocedió

de dolor.

Ese movimiento le dio al Antiguo el pie que había estado esperando.

Sus dientes se abalanzaron rápido como un rayo justo por encima delhombro, envolviéndose alrededor del cuello más pequeño, con sus

poderosas mandíbulas cerrándose con fuerza extrema. El dragón negrodirigió una mordedura a la cara del otro, sus colmillos hundiéndose

profundamente al lado del ojo izquierdo del Antiguo.

Los dragones se estrellaron contra la montaña, rodando por las

laderas empinadas, aplastando árboles a su paso. Una sacudida fuerte losseparó. Mitro se paró primero, mientras que el más grande, más pesado

Antiguo continuaba rodando casi hasta la base del volcán. Herido, con unala rota y ensangrentada, el dragón rojo luchó por erguirse y gritó su

desafío, con los ojos aún fijos en su combatiente, decidido a cumplir su

objetivo.

Dentro del cuerpo del dragón, la rabia y el dolor del Antiguo golpearonDax con un torbellino de emociones. El Antiguo estaba decidido a ganar a

pesar de sus lesiones. Dax no estaba seguro de cuánto más su cuerpocompartido podría aguantar, pero el Antiguo luchó contra sus intentos de

controlar al dragón rojo. Todo a su alrededor, trozos de ceniza y laquemada piedra pómez seguían lloviendo desde el volcán en erupción.

El dragón rojo metió su brazo debilitado apretado contra su espalda ycomenzó a subir por la montaña hacia Mitro. Aún recuperándose de la

lucha brutal y el aterrizaje igualmente brutal, el dragón negro se enderezócon temblorosos y elaborados movimientos. Las alas negras se extendieron

y aletearon mientras Mitro trataba de reunir fuerzas y tomar el aire.

No dispuesto a dejar escapar su presa, el Antiguo corrió, se aferró a la

pierna trasera del dragón negro y lo tiró a un grupo de árboles cercanos.



~ 146 ~

por encima de ellos hasta que fueron casi ahogados en ella. Envolvieroncamisas alrededor de sus bocas y narices y continuaron obstinadamente.

Era imposible saber qué tan cerca estaba el amanecer con ceniza tandensa en el cielo, oscureciendo cualquier evidencia de luz, pero su reloj le

dijo que tenían un par de horas más hasta que el sol saliera. No deberíahaber importado, pero si había un vampiro al cien por cien dando vueltas

por los alrededores, entonces quería que el sol saliera rápido.

Ella aclaró la garganta. — Gary, si esta ceniza se cierne sobre la selva

y la mantiene oscura, a… voluntad... un… — Decir la palabra vampiro envoz alta sonaba ridículo. Ella definitivamente se podía entender la

incredulidad de Ben incluso ante la evidencia de que alguna forma de mal

atormentó su viaje y empujó al portero a asesinar a su madre.Gary miró por encima del hombro, con expresión sobria. — Sé que es

difícil creer que tales cosas existen. Pero lo que hay ahí fuera y es una

máquina de matar. No pueden salir el sol, eso es cierto acerca de ellos.Ellos van a la tierra y colocan salvaguardias en todos sus lugares de

descanso. Si éste fue encerrado en un volcán durante cientos de años sinsangre para sostenerlo, tiene que ser una poderosa criatura.

— Y hambriento, — murmuró ella. — Háblame sobre ellos. Todo lo quese pueda pensar. — Gary levantó la vista rápidamente. El miedo y el

pánico corrieron por su cara mientras luchaba por encontrar las palabras.Antes de que Riley pudiera alzar la vista él habló.

— Lo haré. Más tarde. En este momento, tenemos que movernos. — Su voz de alguna manera parecía tranquila en comparación con cómo se

sentía al ver al gigante dragón rojo con las alas extendidas, acelerandohacia el lado opuesto de la montaña.

Ellos corrieron. Corrieron a través de árboles y arbustos, saltando porencima de los árboles caídos y escombros, sin pensar en los muchos

pequeños cortes y contusiones que ganaron cuando hojas y ramas

azotaron en su piel. La primera vez que escucharon el poderoso rugido queatravesó el aire por encima de ellos, el sonido casi los congeló en suspistas. Entonces instintos de supervivencia dieron patadas, y una

descarga de adrenalina los envió corriendo aún más rápido.



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La adrenalina y la falta de aliento se batieron en duelo entre sícuando intentaban correr sobre una pequeña elevación. Un gran choque

se produjo por su izquierda; su fuerza fue tan grande que los hiso caer de

rodillas. No podía apartar sus ojos a medida que los árboles, la suciedad ylas cenizas fueron arrojados al aire. Por una fracción de segundo Rileypensó que distinguió la forma y el color de un ala roja, pero luego fue

enterrada en el caos.

La locura llegó a su fin, pero lo que se levantó sobre las copas de los

árboles de abajo era un espectáculo para deslumbrar a la mente, con elpolvo y la ceniza todavía en el aire; el dragón rojo se levantó de los

escombros, elevo la cabeza y plegó las alas a la espalda las que se veíancompletamente claras sobre los árboles más pequeños. La mandíbula,

llena de dientes malos, abiertos, ojos casi se posan con el fuego, en lo másprofundo de un rojo carmesí. La amplia mandíbula, Llena de malignos

dientes, abierta, los ojos casi iluminados con el fuego, en susprofundidades de un rojo carmesí.

Un segundo dragón, mucho más pequeño, de un negro reluciente,brotó de las cenizas, las alas desgarradas hacia fuera, el cuerpo

ensangrentado, elevando la cabeza cuneiforme chasqueando los dienteshacia el dragón rojo.

— Santa Mierda, — susurró Ben.

Bajo las circunstancias, Riley encontró la profanidad totalmente

apropiada. Los dos dragones enfurecidos volvieron la cabezaconjuntamente y fijaron su concentración en Riley y sus compañeros.

El miedo había sido su compañero constante en este viaje, peroahora, cuando las miradas del gigante rojo y el más pequeño dragón negro

descansaban sobre ellos, el miedo se convirtió en terror. Unadescomposición, malvada y retorcida destrozó su interior, y un calor tan

intenso que sentía como si estuviera tratando de mantener el sol en su

pecho estalló a través de su cuerpo.Riley cayó de rodillas. La enfermedad la invadió, parecía extenderse

desde principio a fin como si el moho y los hongos estuvieran corriendo

sobre su piel. Una terrible, voz venenosa comenzó a arañar su mente,hablando el mismo idioma de los cargadores había utilizado.



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Entonces se acabó. La terrible voz quedó en silencio mientras eldragón negro soltó un rugido furioso. El dragón rojo respondió: su grito fue

como una fuerza de la naturaleza, las ondas de choque del sonido fue

suficientemente fuerte para aplastar árboles.

Las manos de Riley se elevaron, cubriendo sus orejas. Ella sintió unapresión en el pecho cuando vio al dragón negro girar y subir por la

montaña. El dragón rojo lo seguía de cerca.

Una mano la agarró del brazo y tiró de ella a sus pies. Jubal. El

hombre siempre parecía mantenerse en sus nervios, sin importar lo quepasará.

— Tenemos que salir de aquí ahora.

La tierra empezó a retumbar y temblar. Sobre el volcán a menos deun kilómetro y medio por encima de ellos, nuevos respiraderos se agrietan,liberando géiseres de vapor y gas caliente.

****** “Santa Mierda ”, Las palabras susurradas sonaron muy claro para los

mejorados sentidos de dragón de Dax.

Cuatro personas estaban amontonadas en la ladera cubierta decenizas. Dax alcanzó a ver sus caras desencajadas. Tres hombres apiñados

protectoramente alrededor del más pequeño, de marcadas curvasfemeninas. Dentro del dragón rojo, Dax sintió una extraña conciencia...

como una nota cristalina cantando a través de las venas del dragón. Rico,vibrante, vivo. De repente Dax olía el rico aroma y fértil de la selva, de la

tierra. A través de los ojos del dragón, él podía ver, un resplandor verde,tan verde que parecía irradiar desde el lugar donde los pies de la mujer,

tocaban el suelo. Dax no podía verle la cara, pero supo al instante que eraella. El poder de la tierra estaba tan fuerte con ella, sólo podría ser la

última descendiente de Arabejila.

¡Protéjalos! gritó en la mente del Antiguo. El dragón rojo gruñó e

intentó morder en el aire una clara advertencia, y los cuatro seres



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humanos se echaron a correr montaña abajo. El dragón negro siseó y seabalanzó sobre ellos, pero el Antiguo saltó en su camino. Las dos bestias

comenzaron un extraño baile entre depredadores cuando Mitro buscó un

camino alrededor del gigantesco dragón rojo, dando un paso al costado,moviendo la cabeza, sólo para ser emparejado paso a paso, el movimientopor movimiento.

Sin más opción que confiar en el Antiguo para mantener Mitro lejosde los humanos, Dax dirigió su atención a la curación de las heridas del

dragón de adentro hacia afuera, y al mismo tiempo tratando de encontraruna manera de separarse de los bombardeos de emoción visceral y llevar

al dragón rojo bajo su control. El Antiguo era un combatiente feroz, perono tenía sentido de auto-preservación y ninguna intención de dejar que

cualquier otro ser dominará sus acciones, incluso para su propio bien.

Su cuerpo común resultó gravemente herido, una cantidad peligrosa

de sangre brotaba de las profundas heridas, los órganos internos estabandañados casi más allá de la reparación, pero su espíritu luchaba contra el

intento de Dax de desviarlo de su presa. El Anciano estaba consumidocompletamente por la necesidad de desgarrar y matar a su enemigo,

independientemente del costo para sí mismo. Dentro del cuerpo deldragón, consciente de lo cerca que estaban de la muerte y aún más

consciente de los seres humanos vulnerables, que habían reanudado su

frenética carrera por la montaña, Dax estaba igualmente decidido a dejaral Anciano el tiempo suficiente para sanar. No podía permitirse el lujo deque murieran antes de Mitro fuera derrotado... especialmente no con la

mujer tan cerca. Sin embargo, cada vez que intentó ejercer control, susesfuerzos parecían sólo alimentar la rabia del Antiguo.

De repente, el dragón negro se volvió y extendió sus alas. A lo largo,curvando los ganchos germinados desde el vértice de cada ala. Él usó los

ganchos como un tercer par de garras, escarbando hasta el volcán a pasosagigantados. Con un rugido final, feroz, el dragón rojo partió después

detrás de su adversario una vez más.

La fiebre caliente de la emoción envolvió a Dax como un océano de

fuego, quemándolo con su necesidad de libertad. Pero esta vez, en lugar deluchar contra esa furia, se relajó en ella, la dejo arrastrarse por encima ya



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través él. Él no trató de mantenerse firme. En su lugar, él trató de hacersetan insustancial como la niebla.

La ira y la destrucción del Anciano le rodeaba. La determinacióninnata del dragón para dominar cualquier amenaza chocó contra él, y esta

vez, Dax dejó que la furia pasara a través de él sin resistencia.Ligeramente, con paciencia serena y calma infinita, sus sentidos se

ramificaron a través del cuerpo del dragón. Él no era un intruso en elcuerpo del dragón. Él era el dragón. No una conciencia separada, no una

voluntad separada, pero uno y el mismo. Él no quería encarcelar ocontrolar al dragón, sino más bien unir sus conciencias, dejar que sus

pensamientos y acciones se vuelvan una. El dragón ofreció el poder crudo,primitivo e infatigable. Dax ofreció calma, restricción judicial, la capacidad

para planificar, pensar y actuar sin pasión, sin ira, sin emoción. Si élsatisfactoriamente pudiera unir sus fuerzas al dragón con su legendario

control propio, juntos serían imparables. Juntos ellos podrían... poner fina la amenaza que representa Mitro para el mundo.

Pero sólo tendría éxito si podían actuar como uno, en lugar de lucharentre sí por el control.

Por encima de ellos, más arriba en la ladera del volcán, Mitro habíavuelto su atención a la furia burbujeante de núcleo caliente de la tierra. El

suelo empezó a temblar cuando Mitro dirigió los gases calientes del volcán y ácidos hacia la superficie. De vapor comenzó a subir por las grietas y

fisuras de las rocas. La explosión principal del volcán había explotado delotro lado de la montaña, pero ahora Mitro estaba abriendo otro respiradero

de este lado... uno que significaría la muerte segura para los cuatro sereshumanos corriendo por la ladera de la montaña.

Mitro conocía a Dax demasiado bien. Sabía cómo distraerlo. Mitro lollamaba debilidad "por preocuparse por aquellos indefensos antes del gran

poder de un cazador" pero aquella necesidad de servir, proteger, era laúnica cosa que había estado alguna vez entre Dax y la misma oscuridad en

la que Mitro y tantos otros cazadores cárpatos habían sucumbido. Losinocentes deben ser protegidos a toda costa. Esa era la razón por la Dax

había nacido. La razón por la que aún vivía.

La sed de sangre de dragón estaba en plena fuerza cuando el Anciano

luchó para perseguir a Mitro y ponerle fin. Arrojó Fuego de su garganta,



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tan inesperado - tan valiente y sin miedo, - que tanto Dax como el dragónse congelaron en una parálisis atontada.

Hace mucho tiempo, antes incluso que Dax hubiera nacido, el mundocontaba cuentos de dragones y doncellas. Unos decían: Que ante la

convocatoria de una doncella era imposible para un dragón de resistir.Pero ahora, mientras la mujer puso su pequeña, suave, y gentil mano

sobre él, Dax sabía que no era su llamada "era su contacto. Una cariciaque suavizó el corazón de la bestia más salvaje. Era una paradoja"

debilidad que conquistaba la fortaleza.

Finalmente, la explosión volcánica disminuyó, y por otro, largo rato,

nadie se movió. Dax No estaba seguro de qué hacer. Todo en él -Cada

pensamiento, cada uno de sus sentidos, todos los nervios en el cuerpo dedragón- se centraban en esa pequeña, y esbelta mano tendida a lo largodel ojo herido del dragón.

De repente, la risa asquerosa, canto resonó en su mente, sacándolode su extraño aturdimiento.

Una vez más usted ha fallado, Danutdaxton. Del mismo modo quesiempre fallará. La voz burlona de Mitro se ahogó en los sentidos

mejorados de Dax con podredumbre y suciedad. ¡Porque yo soy el sersuperior, y usted siempre será débil!

El Antiguo desplegó sus alas y se lanzó sobre sus patas traseras. Apesar de sus heridas, el dragón rugió un reto desafiante con suficiente

fuerza para ser oído por millas, entonces arrojo un chorro de fuego intensohacia el cielo, un faro en la oscuridad de la noche. Cortó a través de las

cenizas y las nubes, iluminando la zona con el resplandor del fuego. PeroMitro ya se había ido.

Debilitado de fuerza, El Antiguo se volvió lentamente de nuevo a losseres humanos, que habían cubierto sus oídos contra el ruido

estremecedor y se acurrucaron en bolas apretadas para protegerse del

intenso calor de la llama. Estaban acurrucados en el único punto depequeño verdor a la izquierda en esta parte de la montaña. A medida queel eco de su grito se apagó, ellos levantaron la cabeza y poco a poco se

pusieron de pie.



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El corazón de Dax le dio un vuelco mientras se recuperaba del primervistazo a la buena mujer... era un rostro de una belleza extraordinaria que

le era tan familiar como el suyo. Las exuberantes, curvas femeninas, la

suavidad insondable de sus oscuros ojos, el largo, iridiscente de su pelonegro y la piel tan pálida como la leche debajo de la capa de cenizavolcánica que la cubría desde la cabeza a los pies.

¿Arabejila? ¿Hiszak hän olen te? Le susurró la pregunta conasombro en la comunicación privada que se había forjado entre ellos desde

hace siglos. ¿Era realmente ella? Ella había sido un aliado en su búsquedapara traer a Mitro la justicia, pero había sentido su muerte hace siglos. ¿O

no habría…? Parecía imposible que pudiera haber sobrevivido todos estosaños... y sin embargo, allí estaba ella.

Ella se dio vuelta como si estuviera buscando la protección de los treshombres con ella, pero el Antiguo la sorprendió curvando su cola con más

fuerza, atrapándola y obligándola dar un paso más cerca. Su aroma lemareó mientras ella respiraba.

El corazón le retumbaba en los oídos. Claramente, el dragón rojo ledaba miedo. Tal vez ella podía sentir, como no lo había hecho Mitro, que el

viejo era un dragón de verdad, no simplemente una forma asumida por elcazador de los Cárpatos que había conocido una vez.

Dax irradiaba su voluntad a través de cada célula del cuerpo deldragón y su mutua conciencia fusionada. El Anciano estaba demasiado

cansado de la batalla para luchar por el control, y las grandes, escamasrojas de fuego y la inmensa masa del dragón se dobló sobre sí mismo.

Disminuyendo hacia abajo y metamorfosearse de nuevo en la altura, ydensidad musculosa de la forma natural de Dax.

— Arabejila. Hiszakund olenaszund elävänej. — Él realmentehabía pensado que estaba muerta.

Ella tropezó atrás, alzando las manos como si quisiera rechazarlo,

claramente sorprendida de que la mayor parte del enorme dragóndesapareciera para dejar de pie la forma humana delante de ella. Dos delos hombres de su compañía entraron en acción, sacando las armas de

algún tipo y corriendo hacia él, con la simple intención letal en el frío brillode sus ojos.



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¿Habría leído mal la situación? ¿Estos hombres la manteníanprisionera?

Dax reaccionó instintivamente, moviéndose con velocidadsobrenatural. — ¡Arabejila, corre!, — Gritó en Cárpato. — ¡Corre, mi

hermana! Si son esclavos de Mitro, el pronto volverá.

Él desarmó a Jubal, rompiéndole el brazo con un chasquido claro,

audible. El hombre cayó de rodillas, agarrándose el brazo contra su pecho.

— ¿Sisar? — Repitió el hombre en Cárpato casi en voz baja. Luego,

dijo en un dialecto extraño que Dax no conocía, — Gary, espera, él piensaque ella es su hermana. Él está tratando de protegerla.

Dax tenía atrapado a Jubal mediante la extraña vestimenta que

cubría su pecho. El cazador sacó su mano de nuevo, con los dedoscurvados con garras en punta de diamante, listo para arrancar la gargantadel humano, cuando Arabejila gritó en el mismo, dialecto extraño que uso

el primer hombre.

— ¡No! ¡Alto! ¡No le hagas daño! ¡Por favor!

Dax se congeló. No porque entendiera su orden, -aunque el motivo deque su voz era inconfundible- sino porque en el primer sonido de su voz,

una enorme ola de emoción se estrelló sobre él. No era como fuego, ni la

rabia alimentada por la emoción del dragón, sino algo más profundo, máscompleto, más visceral. Ella lo sacudió hasta la médula. Y el mundo negro y blanco de su visión Cárpatos se profundizó también, cada vez más rica,

más variada.

Antes de que su cerebro pudiera procesar el cambio, antes de que

pudiera comprender o incluso poner un nombre al mismo, una fuerteexplosión sonó detrás de él. Algo duro y caliente atravesó su espalda,

rasgando un camino a través de su pecho. Dax se tambaleó, liberando alhombre de su agarre y cayó sobre una rodilla. En un sueño, él le puso una

mano en el pecho. Llegó lejos húmedo, cubierto de líquido oscuro. — Gary, ¡Deténte! ¡Retírate! ¡Baja el arma maldita sea! — Empujando

al hombre con el brazo roto hacia adelante, empujando a los demás por elcamino. — ¿Olenasz? ¿Nimed olen? — Una demanda a conocer su

nombre.



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Jubal miró a los demás. — Alguien, dame una luz. Necesito una luzpor aquí.

Una pequeña luz, sorprendentemente brillante estalló en existencia.Esto cegó Dax durante un instante, y luego enfocó el lío sangriento del

pecho de Dax. Su sangre brillaba radiante, impactante escarlata en la luz.Su piel, una vez blanca pálido que se nunca había visto el sol, era de un

bruñido caoba marrón.

Dax miró a los ojos de Arabejila. No eran negros, sino de un intenso

marrón oscuro, el color de la tierra fértil, tan necesaria para lasupervivencia de todos los Cárpatos. Pero ella no era Arabejila. No era su

amiga que había viajado y cazado a su lado durante siglos. Era alguien

completamente distinto. Alguien a quien hacía tiempo que había dejado depensar que podría existir.

Alargó la mano hacia ella, con la mano ensangrentada cepillado una

raya de color rojo a través de la capa de ceniza en la mejilla.Päläfertiilam.



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Riley gritó y se tapó los oídos mientras esperaba a que el hombredragón cayera. Él parecía ser un blanco imposible de errar, de pie como

estaba sólo a unos metros por delante de Ben. Pero el hombre no cayó. En

un momento el hombre dragón estaba de pie frente a ella, al siguiente no.Ella vio la pequeña explosión de polvo, cómo la bala se estrelló contra elmuro de barro detrás del punto donde había estado de pie. Luego otra y

otra. Todo sucedió muy rápido, ella todavía estaba tratando de encontrarlesentido cuando el rifle quedó en silencio. El hombre dragón había lanzado

a Gary para desarmar a Ben. Ahora tenía a Ben por el hombro y lo mirabafijamente a los ojos. La otra mano del hombre estaba presionando contra

el orificio de bala que había en su estómago. Ben se sentó abruptamente ycon total falta de gracia.

Haciendo caso omiso de Gary y Jubal, el vampiro liberó a Ben y le diola espalda enfocado completamente en Riley.

Ella casi esperaba que él la rasgara en pedazos como lo habían hechocon su madre.

En su lugar, le hizo una pequeña reverencia y dijo con una vozsorprendentemente tranquila y cortés: — No eres Arabejila, sivamet. Mis

disculpas por la confusión. Es sólo que te pareces a ella increíblemente.

Una pequeña parte racional de su mente estaba pensando que

debería estar gritando o algo así, pero Riley se quedó allí, hipnotizada,mirando fijamente a la cara sobrenaturalmente hermosa. Los... los

colmillos distintivos que se habían alargado en la boca. Buen Dios. Él eraun vampiro. ¡Un verdadero vampiro chupa sangre! El vampiro parecía un

hombre. Un hombre increíblemente hermoso. Pelo corto, muy corto, negro,la piel como caoba pulida, ojos oscuros que brillaban con luces de rubí en

sus profundidades. Y su voz... su voz era pura magia. Le acariciaba comoun contacto físico, suave, ahumado. La cadencia de su voz la calmaba.

Le llevó casi un minuto darse cuenta de que estaba hablando Inglés,

ella estaba tan fascinada con la forma de su boca y ese destello de dientesblancos. Su voz era carismática, una mezcla de miel y calidez.

— Por favor, Päläfertiilam, permítame que me presente. — Él se

inclinó ligeramente, con una gracia sobrenatural. — Soy Danutdaxton.



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Atónita no alcanzaba a describir su estado cuando el hombre se irguióen toda su estatura. Nunca había visto a nadie tan hermoso, tan

impresionante y tan herido. Se quedó allí con los hombros rectos, su

cuerpo sangrando por las cientos de heridas, grandes y pequeñas, sumirada fija en la de ella, sus ojos... fascinantes. Sus ojos eran increíbles,con tantas facetas de color tan luminoso como los cortes de un diamante,

sin embargo, con pequeñas llamas rojas y anaranjadas. Su boca estabacortada a la perfección y cuando sonreía... sus dientes parecían muy

blancos y agudos.

— Yo… — Le lanzó una mirada frenética a Gary y a Jubal. Sabía que

le habían dicho que los vampiros podrían parecer buenos, pero ella estabasorprendida por su reacción ante él. Pequeñas cargas eléctricas corrían

por sus brazos. Se quedó sin aliento en sus pulmones e incluso se le secóla boca.

Para su sorpresa, los dos hombres compartían una silenciosadiscusión con la mirada, entonces ambos bajaron sus armas y se

inclinaron en dirección del vampiro.

— Está bien, Riley. — Gary empezó a hablar con ella en una voz muy

suave y calmante. — Él no es un vampiro. El otro el dragón negro lo era.Pero él es un Cárpato... un cazador. — dijo cazador como si contuviera un

gran significado.

— P-pero... tiene... ff. — Dio unos golpecitos con el dedo en sus

dientes y escupió la palabra. — Colmillos. Y, literalmente, puede esquivarbalas.

— Ya lo sé. Es difícil de explicar, pero él no es un vampiro. Él lospersigue. Es uno de los buenos, pero está herido muy gravemente y

necesita sangre. — Esta vez Gary la miró como si supiera que estabacompartiendo cosas que él no debía.

— Los Cárpatos necesitan sangre para sanar, — añadió Jubal, — y él

necesita sanar de inmediato.

— Así que... ¿qué? — Riley miró entre los dos hombres, de repente nose sentía del todo tranquila. — ¿Estás tratando de decir que tiene que

tomar nuestra sangre para sobrevivir?



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Ella no lo miraba, temerosa de ser hechizada nuevamente por sumirada. Si necesitaba sangre, ella no lo quería a él tomándola de ella ¿o lo

hacía? ¿Era eso lo que temía? ¿Que ella quisiera ir con él y quitarle su

dolor? Su necesidad de ayudarle la confundía y le hacía desconfiar. Letomó toda la fuerza que tenía para mantenerse en su lugar y noapresurarse a él y ofrecerle todo lo que necesitara, incluyendo la sangre.

— ¿Toma la sangre como lo hace un vampiro? — Ella se estremecióante la pregunta, temerosa de estarlo insultando, pero necesitaba saber. Al

tratar de evitar la mirada del cazador, su mirada cayó en Ben, y ella sedejó caer rápidamente hacia abajo para ver cómo estaba. Los ojos de Ben

se nublaron y se balanceaba mientras se sentaba en el suelo. — Él… ¿Estábien? ¿Qué hiciste con él? — le preguntó ella.

Dax respondió, su dicción, sin vacilación, como si siempre hubierasabido su idioma.

— Él está perfectamente sano. Tiene pequeños cortes y contusiones.Nada digno de tu preocupación. — Como ella no parecía muy convencida,

él añadió: — lo he puesto en un estado de meditación para calmarlo.Estaba bastante agitado, y fácilmente podría haberlos dañado a ti o a los

demás en forma involuntaria. Pero todos ustedes están perfectamente asalvo ahora. — Como si eso debiera poner todos sus miedos a descansar,

el cazador se dio la vuelta y empezó a hablar con Jubal en su lenguaancestral.

Miró a Ben. Él estaba respirando, y al igual que el cazador habíadeclarado, con excepción de algunos cortes y magulladuras, Ben parecía

perfectamente sano y salvo. Pero era como si el hombre estuvieradurmiendo con los ojos abiertos.

— Entiendo, gracias, Jubal. — Claramente había acabado concualquier conversación privada que hubiera tenido con Jubal, Dax había

cambiado de nuevo al Inglés.

No le importaba si el cazador se enojaba, ella no podía permitir queBen estuviera en tal estado, no cuando había venido en su rescate.

— Déjalo ir. — Ella se volvió hacia el cazador. — Déjalo ir ahora

mismo. — Soltó a Ben con tanta rapidez, que el hombre inconsciente semeció hacia delante, casi cayendo sobre ella. Le puso una mano en el



~ 16 ~

hombro para estabilizarlo, un poco sorprendida de que el cazador hubieraactuado con tanta rapidez.

Acercándose, Ben parecía como si acabara de despertar de una largasiesta. En realidad bostezó.

— Wow, eso fue un sueño. — Ben sonrió, totalmente relajadomientras su mirada se desvió hacia el hombre medio desnudo, y

gravemente herido de pie tras ella. Su sonrisa vaciló. Su mirada recorrió elcuerpo imposiblemente desgarrado de Dax hasta el rostro golpeado y

ensangrentado. Entonces Ben sólo se congeló, con la boca abierta, los ojosdesorbitados por el terror renovado.

— Ben. Ben, está bien. — Riley le agarró la cara con ambas manos,

forzándolo a mirarla. — Se acabó. Todo el mundo está bien.Ben dio un sonido ahogado, como un grito antes de que pudiera

ganar volumen.

— No va a hacernos daño. — Ella forzó una sonrisa. — Mira. ¿Ves? — Se puso de pie lentamente y puso una mano en el brazo del cazador. Los

músculos duros como una roca, agrupados bajo la yema de sus dedos ysacudidos por un pequeño temblor que ella se habría perdido si no

hubiera estado tocando su piel directamente. Por un momento el dolor seestrelló contra ella, tomando el aliento. Así que rápidamente se alejó,

dejándola ligeramente enferma.

— Todo está bien. Estás bien. Ahora estás a salvo.

— Sería mucho más simple y más eficaz sólo tenerlo bajo mi control, — murmuró el cazador cerca de su oído.

Ella se estremeció ante la cadencia de su voz, luego frunció el ceño,negándose a mirarlo.

— No te atrevas. Si eres uno de los buenos, así como afirma Jubal, lovas a dejar en paz.

— Si ese es tu deseo, lo haré, pero tu seguridad, Päläfertiilam , ahoraes mi primera preocupación. En el momento en el que el temor de este

humano te ponga en riesgo, estará de nuevo bajo mi control. ¿Esto tesatisface?



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Riley respiró hondo. Incluso mirarlo era difícil. ¿Qué era lo que laatraía hacia él como un imán? Tenía que alejarlo de ella, para conseguir

un poco de perspectiva.

— Mi madre está muerta, un mal antiguo que nos mandaron aquí a

contener se ha derramado en el mundo y yo estoy de pie delante de unhombre que puede convertirse en dragón, esquiva las balas y puede

controlar a voluntad las mentes de las personas. ¡Nada sobre estasituación me satisface!

Sus ojos se llenaron de tristeza genuina.

— Lo siento, no fui capaz de salvar a tu madre. — Levantó una mano

a un lado de su cara y metió un mechón de pelo detrás de las orejas. — Lo

siento más de lo que puedo expresar. Yo sé lo que es perder a alguien queamas.

Todo su cuerpo ardía en deseos de inclinarse hacia él, que lo dejara

envolver los impresionantemente musculosos brazos alrededor de ella yenvolverla en su fuerza. Riley luchaba contra el instinto, pero le hizo falta

un esfuerzo considerable.

Se permitió el lujo de mirarlo, sin importarle que ella se estaba

sintiendo tan atraído por un ser que claramente no era humano. Vio purafuerza y poder. No podía dejar de notar eso. La forma en que se movía, era

tan cuidadoso y preciso, fluido y elegante tan sin esfuerzo, como un grandepredador de la selva. Cuando él se quedó inmóvil, su piel oscura,

bruñida parecía brillar con destellos iridiscentes de color escarlata, comosi el dragón que él había sido todavía estuviera allí, esperando su

oportunidad de ser libre. Su mirada se posó en su pecho. Él no llevabacamisa, y los músculos que ondulaban agrupados bajo la piel mantuvieron

cautiva su atención.

Al mirar hacia abajo, observó directamente y sin obstáculos su pecho.

— Oh, Dios mío. — Había un agujero a través de su corazón, como sialguien hubiera tomado una piqueta hasta el esternón. La herida debería

haber estado chorreando sangre. Con una herida como esa, debería estarmuerto. En cambio, fue como si algo se hubiera cerrado en los vasos

sanguíneos, dejando que regueros de color rojo sólo se filtraran desde lacavidad abierta. Ella dirigió una mirada horrorizada hacia los demás. —



~ 162 ~

¡Deberías estar muerto con una herida como esa! ¿Cómo es que no estásmuerto?

— Los Cárpatos pueden ser asesinados. Sólo que se necesita unmontón más de lo que tomaría para un humano. Ellos pueden controlar su

ritmo cardíaco, su flujo sanguíneo, las funciones de sus órganos internos,casi todo, — explicó Gary.

— Pero Dax no va a durar mucho tiempo en este estado sin curación, — añadió Jubal. — Esta parte va a ser difícil de comprender para ti, Riley.

Dax necesita cubrir esas heridas con tierra y necesita sangre parareemplazar todo lo que ha perdido.

— Quiere decir que tiene que chupar la sangre de alguien. — Ella dio

medio paso de distancia lejos del Cárpato. — ¿Él tiene que vaciar a uno denosotros para sobrevivir?

— Los Cárpatos tomamos sólo lo que necesitamos, — Dax explicó a

toda prisa, haciendo claramente un esfuerzo para calmar la crecientedesconfianza en ella.

— Los Cárpatos han vivido durante siglos en armonía con los sereshumanos, — añadió Jubal rápidamente. — Por favor, habrá tiempo para

explicar todo más tarde. Por ahora, tenemos que ayudar a curar a Dax. Siese vampiro que lanzó el volcán regresa…

— Lo hará, — dijo Dax.

— Vamos a necesitar al cazador en plena capacidad de combate.

— No tengas miedo, sivamet, — dijo Dax, y el timbre suave y roncode su voz la atrapó una vez más. — Si eso sucede, moriré antes de permitir

que Mitro Daratrazanoff te haga daño, pero sería mejor para todos si yo leenfrentó en plena salud.

Su mirada se arrastró de vuelta a su torso, haciendo una pausa alllegar a las terribles heridas abiertas en la carne.

— ¿Realmente puedes curarlo, Jubal? — Su voz no parecía la suya, ytampoco su reacción. Por razones que no alcanzaba a comprender, la vista

de las terribles heridas del hombre era casi más de lo que podía soportar.El pensamiento de su dolor, de su horror la afectaba en un nivel

profundamente personal, tan visceral como la visión de su madre



~ 163 ~

asesinada ante sus ojos. No podía soportar la idea de que este hombreestuviera sufriendo, y ella no sabía por qué. No sabía porque, pero estaba

segura de que el breve vistazo de dolor agonizante había sentido era suyo.

Vampiros y cazadores, volcanes y dragones: toda esta situación era

una locura, pero no podía tolerar la idea de que este cazador, Dax, sufrieraun segundo más de dolor. Miró a Gary.

— Cúralo ahora. — Llenó su voz con el poder de sus ancestros, y algoen él algo pareció endurecerse con sus palabras.

Hubo un breve momento nadie se movió. Incluso el mundo a sualrededor parecía contener el aliento. Todo se quedó inmóvil. Gary se

movió primero, mirando casi formal, de pie delante de Dax con una ligera

inclinación de cabeza.— Saasz hän ku Andam szabadon, — murmuró Gary en lengua

antigua del cazador. Sin inmutarse, le ofreció su muñeca intacta al

cazador.

Lo que significaran las palabras, el cazador claramente las tomó como

una invitación, ya que sin demora le enseñó los colmillos e inclinándosehacia abajo, su boca se cerró alrededor de la muñeca de Gary. La

expresión de Gary brilló brevemente con el dolor antes de relajarsecompletamente.

El corazón de Riley casi dejó de latir. Se llevó la mano a la gargantadefensivamente. Ella sintió que su pulso latía allí. Por un momento, el

destello de los colmillos había sido escandalosamente sexy. Quería la bocade Dax en su cuello, sus dientes hundiéndose en ella, no en Jubal.

Sacudiendo la cabeza ante esa extraña compulsión, ella dio un codazo a Jubal.

— ¿Qué le dijo Gary?

— Es una costumbre de los Cárpatos. Gary dijo, “Toma lo que ofrezco

libremente.” Eso significa, que Gary cambiaría su vida por la del cazador sifuera necesario. Él no está pidiendo ningún favor a cambio de su sangre,

— explicó Jubal.

Riley no podía dejar de mirar. El movimiento de la boca de Dax en la

muñeca de Gary le fascinaba. Los colmillos del cazador unieron a los doshombres juntos, como si fueran hermanos cercanos, uno se ofrecía al otro



~ 164 ~

sin pensar en su propia seguridad. Dax parecía estoico, pero las extrañas ymultifacéticas llamas en sus ojos saltaban y bailaban. Sintió que su

corazón latía al ritmo del cazador como si estuvieran conectados en vez de

cazador y amigo. Su sangre cantaba en sus venas, surgiendo convehemencia.

La mirada de Dax saltó a su rostro.

Dax liberó a Gary y se enderezó. No había rastros de sangre en suslabios ni señales de una herida en la muñeca de Gary. Ella no sabía qué

pensar. A su lado, Ben estaba temblando paralizado.

La herida abierta en el pecho de Dax comenzó a sangrar un poco,

pero alguna fuerza invisible impidió que la sangre se derramara fuera de la

herida. Dax recogió tierra fresca, escupió en ella, y llenó su herida con lamezcla. Tenía los ojos cerrados, como si al embarrarse la herida con barrole hubiese traído algún tipo de alivio.

— No he tenido sangre en muchos siglos. Es a la vez maravilloso yhorrible. — Su mirada se desvió del rostro de Riley. — Estoy muerto de

hambre, y sin embargo no me atrevo a tomar demasiado. Sólo lo suficientepara curar mis heridas hasta que esté acostumbrado a la alimentación

nuevamente. Ahora, voy a necesitar sustento para cazar a los no-muertos.

Riley apretó los labios y asintió como si comprendiera aunque ella no

lo hiciera realmente. Jubal sin embargo parecía comprenderlo. Se puso depie delante del cazador y le ofreció su muñeca intacta.

Dax alcanzó el otro brazo con dedos sorprendentemente suaves. — Esto te duele. El hueso está roto. — Incluso mientras hablaba, pasó la

mano por la lesión.

Riley observaba de cerca. El calor se filtraba por entre la palma de

Dax y la piel de Jubal. Podía ver un débil resplandor, y estaba losuficientemente cerca como para sentir el calor también. Las pequeñas

líneas blancas de dolor en el rostro de Jubal se aliviaron. — ¿Así está mejor?

Jubal asintió.

— Mucho, gracias.



~ 165 ~

Riley señaló que Dax no se disculpó por haber roto el brazo de Jubal,en primer lugar, ni Jubal pareció esperar que lo hiciera.

Jubal murmuró exactamente la misma frase que Gary había dicho enel idioma de los Cárpatos, y al igual que antes, Dax se inclinó, cogió la

muñeca que le ofrecían y bebió.

Esta vez, cuando terminó, Dax agradeció a los dos hombres y luego la

miró. Todo su cuerpo se estremeció. El calor irradiaba por su espalda y lamirada fija en la boca. ¿Qué hay de malo en mí? Debería estar gritando de

horror. Este era un verdadero vampiro justo delante de sus ojos, bebiendola sangre de sus amigos. Y ella estaba allí de pie, maravillada por él.

Ella se humedeció los labios repentinamente resecos con su lengua.

Su mirada saltó de inmediato a su boca y las llamas en sus ojos saltabanmás alto. Sus muslos se estremecieron. Sus pechos le dolían. Ella tragósaliva con dificultad y al instante su mirada estaba en su garganta.

Parecía consciente de cada movimiento que hacía, cada aliento quetomaba.

A su lado, Ben comenzó a temblar horriblemente.

— Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Él nos va a matar. Él va a matarnos a

todos.

Avergonzada de haber olvidado que él estaba allí, ella se inclinó paraponer una mano tranquilizadora en su hombro.

— Cálmate, Ben. Si Jubal y Gary dicen que es un amigo, creo que

deberíamos creerles.

El pobre Ben no les creyó. Él debió haber pensado que el vampiro iba

a beber hasta dejarlo seco, porque su mente estaba completamente rota.Con un grito, se dio la vuelta y empezó a correr por la selva, chocando

contra los árboles en su loca carrera por escapar.

— ¡Ben! — Riley dio la vuelta. — ¡Alguien lo detenga! ¡Está fuera de sí!

— Puedo traerlo sano y salvo y mantenerlo calmado, — dijo Dax, — pero eso me obliga a controlar su mente, que ya me has dicho que no debo

hacer. — Arqueando una ceja. Se quedó allí, esperando a que ella tomarala decisión.



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Se mordió el labio. Por un lado, odiaba la idea de que él controlara lamente de Ben. Por otra parte, en su estado actual, Ben iba a herirse a sí

mismo o peor. Y si ese malvado vampiro seguía dando vueltas...

Miró de nuevo hacia el bosque donde Ben continuaba gritando y

tropezando en su loca carrera, primero contra un arbusto y luego contraun árbol. Ella hizo una mueca cuando él cayó y luego se puso de pie

nuevamente sólo para correr de nuevo.

— Hazlo.

El cazador le tomó la mano y le dio un apretón tranquilizador. Suexpresión se suavizó con dulzura inesperada, haciéndole parecer casi...

humano. En la afilada forma en que un peligroso, chupar sangre, y

magnífico vampiro podría ser, claro está… — Es lo mejor, Päläfertiilam . No le haré ningún daño, te lo prometo.

— Entonces él cambió su atención a la figura de Ben huyendo, y su

expresión se convirtió en piedra. Fijo, centrado, inflexible. Él hablaba enese idioma antiguo suyo, y aunque Riley no podía entender las palabras,

no había duda del absoluto tono de mando.

A lo lejos, la carrera de Ben llegó a un abrupto fin, se volvió y

tranquilamente se dirigió de nuevo al grupo. Su expresión era serena,como si fuera a dar un paseo por el parque en un día de verano. Volvió al

lado de Riley y se quedó allí, quieto y en silencio.

A pesar de que Riley había dado el visto bueno a Dax, a pesar de que

sabía que era para el propio bien de Ben, observarlo obedecerle como unamarioneta sin sentido le hizo revolver el estómago. Estaba tan mal. Como

la esclavitud, sólo que peor. Al menos los esclavos todavía poseían suspropias mentes.

— Igual que él, cuando lo libere, — dijo Dax.

Sus ojos brillaron con alarma. Ella se dio la vuelta.

— ¿Acabas de leer mi mente? ¿Lo hiciste? ¿Él? — Ella se volvió hacia Jubal y Gary, en busca de respuestas.

— Riley... — Gary extendió las manos en un gesto conciliador.

— Así es. Perdóname si te ofendí, Päläfertiilam . Tus pensamientos

son muy fuertes. Yo… — Su voz se enganchó, y su expresión vaciló un



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instante antes de continuar, — tengo que recordarme a mí mismo que noestán familiarizados con las formas Cárpatos. No quise entrometerme.

Ella frunció el ceño. Ese destello en su expresión había sido unamueca de dolor. Él estaba sintiendo dolor. Echó un vistazo a la terrible

herida abierta aún en su pecho, la preocupación pasó por encima elmiedo.

— Siéntate. Siéntate y haz lo que sea que tengas que hacer paracurarte.

Ella le puso una mano bajo el brazo, con la intención de ayudarlo,pero en el momento en que su carne le tocó, la agonía se disparó a través

de su brazo. Ella abrió la boca y tiró de su mano. El dolor desapareció al

instante. — Dios mío, ¿eres tú? — Ella lo tocó otra vez, y casi gritó. — Así es.

Dios mío, lo es. ¿Cómo puedes soportarlo? Estás en agonía. — Ella no

había pensado en el terrible dolor que debía estar sintiendo la primera vezque se puso de pie, alto y fuerte. Era un maldito vampiro o un cazador o lo

que fuera. Las criaturas míticas no debían sufrir, no se supone que debíansentir dolor, pero lo hacían, y era atroz. Ella lo sabía. Cuando ella lo tocó,

pudo sentirlo tan claramente como si estuviera sucediendo en su propiocuerpo.

Incapaz de evitarlo, ella le tocó otra vez. Algo en su interior le exigióque lo ayudara, que lo sanara. Era casi una obligación.

Claramente Dax no era el que la obligaba, porque él suavemente leapartó la mano.

— No lo hagas, Päläfertiilam . No podemos mantener todo el dolorbajo control, y no quiero que te lastimes por mi causa.

— ¿Nosotros? ¿Quién es nosotros? — le preguntó con voz distraída.Su atención estaba ya inexorablemente sobre las lesiones de Dax. En

cuanto a la herida, casi podía sentir sobre ella misma. Como si estuvieraviajando en el interior de su cuerpo, tocando cada terminación nerviosa,

hueso roto y músculo destrozado, sintiéndolos con los regalos que habíansido transmitidos de generación en generación. El dolor de Dax llamaba,

rasgando algo en su interior, una barrera que no se había dado cuenta queexistía.



~ 168 ~

Riley levantó la mano otra vez y poco a poco se colocó sobre el agujerolleno de barro sobre el corazón de Dax. Ella le apretó la mano contra la

herida, presionando la tierra más profundamente en la herida, totalmente

inconsciente de lo que estaba haciendo. Sólo consciente de que ellanecesitaba continuar. Había algo mal dentro de él, algo que parecíadecidido a consumirlo. Pura fuerza de voluntad lo sostenía bajo control. Su

voluntad, más fuerte que las montañas, más fuerte que la tierra misma.

Su mano se levantó, dejando una huella perfecta en el barro. Levantó

la misma mano a la cara y le tocó la mejilla, limpiándole la sangre y lasuciedad de la mejilla y deslizándola lentamente por la garganta por

encima de su corazón. Las palabras y los patrones florecieron dentro de sumente. El poder subió por Riley mientras miraba a los ojos de Dax, ojos

iridiscentes, hermosos y se centró en el destello de fuego escarlata queparpadeaban en sus profundidades.

Deslizó un brazo alrededor de Dax, poniendo una mano sobre elcorazón y la otra en el mismo lugar en su espalda. Entonces se desató el

poder que ahora era un ritmo palpitante en su interior. Pura fuerza brutafluyendo a través de sus manos, que la tierra y el cuerpo de Dax

absorbieron. La potencia consumida por la tierra compactada en susheridas transformando la densa, rica materia orgánica en la piel, hueso y

músculo. Ella no tenía control sobre lo que pasó después, ninguna

comprensión sobre lo que sucedió. Sólo sabía que su poder llamaba alpoder en él, utilizando la tierra que los unía los dos juntos. Huesos juntándose, nervios reformándose, tejidos y vasos sanguíneos volviendo a

crecer a una velocidad asombrosa.

Cuando terminó, la conciencia de Riley se precipitó de nuevo a su

cuerpo. Ella se apoyó en él. Ahora, fue subiendo sus brazos parasostenerla. Ella lo miró, aturdida, sintiendo todavía todo lo que él era,

como si estuviera conectada a él, como si fuera parte de él. Sabía que dealguna manera, milagrosamente, lo sanó. Lo sanó completamente. Sin

embargo, todavía se sentía como si hubiera perdido algo. Todavía estabasintiendo mucho dolor, y no debía ser así.

La frente de Riley se arrugó mientras trataba pensar a través de laconfusión. Sus párpados se hicieron muy pesado y de repente todo lo que

podía hacer era tratar de mantenerlos abiertos. El esfuerzo fue demasiado



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para ella. Agotada, la oscuridad la tragó, y ella se derrumbó en los brazosdel cazador.

****** Dax se encontró a sí mismo sonriendo a su compañera. ¡Qué don el

que ella posee! Ella lo había sanado, y no con los métodos conocidos y

utilizados por los Cárpatos, si no que manipulando la tierra misma. Ella lehabía tocado, y la tierra en sus heridas se había transformado en su

dominio. Dax comprobó sus heridas, flexionando sus músculos de forma

experimental. El agujero que Mitro había arrancado de su pecho habíadesaparecido. Las innumerables líneas horizontales de las afiladísimasgarras, tan profundas que llegaban hasta el hueso se habían unido, sin

dejar la más mínima costura para demostrar que alguna vez habíaexistido. ¡Ni siquiera había necesitado ir a la tierra!

Incluso Arabejila, la más talentosa que la tierra Cárpatos que habíaconocido nunca, no había tenido un talento tan increíble.

Y su compañero de vida había sido humano, joder. Eso hacía que suexistencia fuera más que un milagro. Nunca había oído que un Cárpato y

un ser humano podrían ser compañeros.

No es que importara. Ella estaba allí, en sus brazos, y él estaba más

contento de lo que jamás había soñado sólo con sostenerla y aspirar suaroma. Incluso el antiguo pareció fascinado por ella. Olía a flores silvestres

sobre la lluvia de primavera, un milagro de belleza fresca en medio deMitro y la destrucción del volcán.

Mientras lo estaba curando, su alma la reconoció y clamó por ella.Sintió la respuesta de su alma. No reconoció el llamado, sólo el destello de

dolor al saber que ella estaba tan cerca y sin embargo, no se unió a él.Muy profundamente dentro de él, su alma había alcanzado la de ella

también, haciéndola una parte tan importante de Dax, que el dragón supoque Riley era su salvación.

Sus pensamientos se dirigieron de inmediato a su bienestar. Elladebió ser la que él había sentido tratar de mantener el volcán contenido, y



~ 17 ~

sin duda el esfuerzo, así como la manera milagrosa en que le habíasanado, claramente la habían agotado, provocando su colapso. Él la

examinó con cuidado, por si acaso, pero sus heridas eran sólo pequeños

cortes y magulladuras de su carrera a través de la selva, de aquellas quesanaba con un pensamiento. Necesitaba dormir, agua y los alimentos, peroestos últimos podrían esperar hasta que despertara.

No podía apartar los ojos de ella. Incluso manchada con tierra yceniza, era la vista más hermosa que había contemplado jamás, y ella

parecía tan frágil en sus brazos. La sola idea de que le hiciesen el menordaño le hizo apretar sus músculos y una tensión añeja luchara contra el

control de Dax. Él y el dragón, ambos, estaban unidos en sudeterminación para protegerla. Con un pensamiento, Dax limpió la ceniza

y la suciedad de su cuerpo, dejándolas a ella y a su ropa limpias.

Dax finalmente apartó la mirada de su compañera, y volvió su

atención a los dos hombres que le habían ofrecido sus muñecas. Jubal yGary eran amigos de los Cárpatos. Había aprendido sus nombres y

registrado sus recuerdos cuando él tomó su sangre, y utilizó esa conexiónpara absorber su lengua, un dialecto más moderno de la lengua que él

había identificado correctamente como Inglés. Ahora estaban bajo suprotección también. En cuanto a Ben, Dax estaba en deuda con el hombre

por la forma en que se habían quedado para proteger a Riley a pesar del

peligro para sí mismo.

— Coman, beban y descansen durante unos minutos, mis nuevosamigos, pero luego debemos movernos. Mitro, el vampiro que estaba

cazando, está libre de su esclavitud, y no es seguro permanecer aquí. — Miró a Ben, que se había desplomado sobre su bolso. — Élla estará bien

una vez que se despierte. Si fueran tan amables como para prepararle lacomida y el agua también.

— Irás a la caza del vampiro. — Gary hizo una declaración.

— No esperará que haya sanado tan rápidamente. Va a necesitarsangre y un lugar para ir a tierra. Si tengo suerte, voy a ser capaz deacabar con él esta noche.

Gary miró al cielo.

— No falta mucho para que acabe la noche.



~ 171 ~

Dax asintió.

— Te encomiendo la tarea de velar por mi compañera. — Había un

pequeño borde afilado en su voz, el primero de la noche. — Volverémañana al anochecer. Asegúrate de que ella está bien. — Miró a su

alrededor. — Tendrán que encontrar un lugar más fácil de proteger. Mitroes capaz de enviar cualquier cosa contra ti. Él sabrá que voy a luchar por

mantenerlos a salvo, y sobre todo, quiere a Riley muerta. Él cree que ellaes Arabejila. Estoy seguro de ello.

— Más adelante, hay un pequeño hueco en el claro, — dijo Jubal. — Lo noté cuando llegamos a la base de la montaña. Está protegida en tres

lados por rocas con un pequeño arroyo en el otro lado. Podemos instalar

una carpa allí con malla para Riley.Dax comprobado la ubicación con un ojo juicioso y luego añadió

salvaguardias para mantener fuera a cualquier amenaza.

— Regresaré.

Se elevó en el aire con gran renuencia, volando lejos de ellos. Tenía

poco tiempo. Mitro cazaría por sangre antes de irse a tierra, y estabafurioso. Él haría tanto daño como fuera posible.

Dax volvió al lugar donde los dos dragones se habían peleado.

Oscuros charcos de ácido manchando el suelo, y quemando a través decualquier planta o árbol que hubiera quedado en pie por ese lado de lamontaña.

La montaña fue arrasada por el barro y los incendios. Sin embargo,todo parecía tan diferente, nuevo a sus ojos. Incluso con la ceniza en polvo

sobre los árboles y arbustos en la base de la montaña, y el aire asfixiante,aún podía discernir colores, un regalo de su compañera. Los negros eran

vivos y brillantes. Los blancos y los destellos de verde y marrón enviaronun pequeño escalofrío de alegría a través de él a pesar de su tarea

desalentadora. En cierto modo se sintió agradecido por la ceniza. Loscolores eran tan únicos para él, tan vivos y brillantes, que casi herían sus

ojos.

Cogió el olor inmediatamente. Mitro estaba gravemente herido y no

tenía energía para gastar escondiéndose de Dax. Había esperado que elcazador fuera a tierra cerca de los seres humanos, no que corriera tras él.



~ 172 ~

Una vez más Dax se elevó al cielo, en la forma de un búho. La visiónde la lechuza le dio la capacidad de ver mucho más y su pequeño cuerpo

apenas podría ser notado. Así las cosas, con la ceniza en el aire, Dax se vio

obligado a enviar un viento delante de él para despejar el cielo lo suficientecomo para ver cualquier cosa inusual. Mitro no habría llegado muy lejossin sangre. Él recorrió el área pacientemente, ampliando su círculo hasta

que el búho vio algo que yacía cerca del arroyo.

Inmediatamente, Dax descendió, el búho se instaló sobre un árbol y a

la derecha de los objetos dispersos abajo. Una sensación de pesadez en elpecho, junto con los nudos en su estómago lo previno. Había dos cuerpos,

ambos habían intentado correr, y habían muerto dolorosamente, gritandode miedo. Sus ojos estaban muy abiertos, la boca todavía formando sus

últimos gritos, las dos gargantas rasgadas. Líneas brillantes de rastros desangre en sus cuerpos. Mitro siempre había sido un comedor sucio.

Dentro del cuerpo de la lechuza, Dax suspiró. Había sabido que Mitroencontraría sangre, era demasiado astuto para no hacerlo. La selva era un

lugar muy grande, y había pocos seres humanos en cualquier lugar cercade la montaña, sin embargo, infaliblemente, Mitro se había sentido atraído

por ellos.

Dax se desplazó a través de la niebla y se quedó a estudiar los dos

cuerpos. Ambos parecían ser nativos de la selva, aunque vestidos de lamisma manera como Gary y Jubal. Un machete yacía a centímetros de

uno de los cuerpos, su hoja manchada con algo oscuro. Se acercó alsegundo cuerpo, y encontró lo que esperaba. La sangre se había filtrado

por debajo del cuerpo, el que había sido cortado varias veces por elmachete. Ese era el estilo de Mitro, obligando a alguien a dañar a un

amigo o ser querido para la diversión del vampiro.

Mitro definitivamente había regresado a sus viejos trucos. No había

pasado una hora o así fuera de su prisión y ya estaba matando ytorturando. El dolor lo atravesó, una emoción inesperada. Tantos años

perdidos tratando de destruir a una criatura depravada, vil, fracasandouna y otra vez. Teniendo que mirar las consecuencias que el paso de los

muertos vivientes dejaban en su camino de destrucción y otra vez eramucho más de lo que podía soportar. Ahora, con su capacidad de sentir,



~ 173 ~

Dax se ha visto afectado por cada una de esas vidas perdidas durantesiglos.

De inmediato sintió una agitación, el roce de un alma. Suya. ElAntiguo. Ella. Su corazón dio un vuelco. La carga de la destrucción de

Mitro era de él, pero él no estaba solo. Nuestra , corrigió el Antiguo.

Un susurro suave frotó una caricia en su mente. Nuestra, la voz de

Riley se hizo eco.

Dax no estaba solo. Encontraría Mitro y lo destruiría, ese era su

derecho consolidado, pero esta vez, él tendría algo propio por lo queluchar. La lechuza desplegó sus alas y se fue pues el amanecer estaba a

punto de romperse.

Estaba agradecido por la ceniza, que lo protegía de la luz. Él habíaestado en el interior de una montaña durante tanto tiempo que inclusoenvuelto profundamente dentro del cuerpo de la lechuza, la primera luz le

lastimó la piel y dañaba sus ojos.

Se apresuró a regresar a su mujer. Päläfertiilam . Su compañera.



~ 175 ~

hacia atrás para revelar un mundo exterior cubierto por una gruesa capade ceniza volcánica gris, con más aún cayendo desde el cielo. No fue un

sueño entonces.

Riley encontró un triste consuelo cuando Gary salió por la abertura

de la tienda con un tazón de sopa caliente y una cuchara en la mano.

— Oh, bien, estás despierta. Tengo tu desayuno, o la cena, ya que el

sol está a punto de ponerse.

— Hola, Gary. — Asintiendo en agradecimiento, tomó la taza y la dejó

a un lado. Su cuerpo todavía estaba despertando, y no tenía hambre. — ¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos? ¿Están todos bien? ¿Cuánto tiempo

he estado dormida?

Había un montón de espacio en la tienda de campaña para trespersonas, y Gary se sentó en un taburete de camping que alguien habíapuesto dentro.

— Jubal y Ben están bien. De hecho, están fuera ahora. — Indicó lacortina de la puerta. — Estamos en un campamento que algunos de los

lugareños han establecido como lugar de encuentro para lossobrevivientes. En cuanto a cuánto tiempo dormiste, has estado

descansando desde hace dos días.

— ¿Dos días? — Repitió ella, incrédula. Nunca había dormido tanto entoda su vida. Frunció el ceño con desconfianza repentina. — ¿El cazadorde vampiros me puso a dormir?

— No, no lo hizo. Al parecer, agotaste todas tus reservas de fuerza alsalvar nuestros traseros y curarlo. Es por eso que necesitas comer ahora,

ya sea que tengas hambre o no. — Lanzó una mirada mordaz al plato desopa.

— Dos días, — murmuró. — Dios mío. — Ella levantó la cuchara y se lallevó a los labios adormecida. Los sabores explotaron a través de su

lengua, y ella echó un vistazo a la sopa con sorpresa. Estaba realmentebuena, y al ingerir su primer bocado se dio cuenta de que realmente tenía

hambre.

— No estoy seguro de que seas consciente de lo que hiciste, o si

siquiera lo recuerdas, — añadió Gary cuando estuvo satisfecho de queestuviera comiendo. Bajó la voz para que los otros en el exterior no



~ 176 ~

pudieran oírle. — Dax, el cazador de los Cárpatos, fue gravemente herido ytú utilizaste tus dones para sanarlo directamente. Me dijo que no sólo

extrajiste energía de la tierra, como lo hiciste para contener al vampiro, o

cuando redirigiste la erupción del volcán. Sino que absorbiste la mayorparte de la energía de tu cuerpo y la vertiste en él. Riley, lo curastecompletamente. Y con esto, quiero decir que volvía a crecer el hueso y el

tejido de la nada. He estado alrededor de los Cárpatos, y ni siquiera losmás fuertes de los curanderos entre ellos podrían haber hecho lo que

hiciste por ti misma y en tan poco tiempo. No es nada menos quemilagroso. Después te desmayaste, Dax te reviso él mismo, pero no pudo

encontrar nada malo, así que nos dijo que sólo te dejáramos descansar.Así que lo hemos hecho. — Él miró hacia abajo. — ¿Más sopa?

Le tomó un momento a Riley darse cuenta de que estaba mirandociegamente en el cuenco ahora vacío.

— Sí, gracias.

Alzando la voz, Gary llamó a Jubal, y segundos más tarde cambió su

cuenco vacío por uno lleno. Jubal sólo asomó la cabeza en la tienda eltiempo suficiente para darle una gran sonrisa y un hola, que ella regresó

de forma automática. Luego se agachó al exterior, y la puerta de la tiendase cerró detrás de él.

— Riley, sé que has sospechado durante mucho tiempo que Jubal y yosabemos mucho más de lo que hemos estado dispuestos a compartir.

Guardamos secretos por muchas razones, sobre todo porque manteneresos secretos ayuda a proteger a las personas que atendemos. Pero debido

a que Dax nos ve como tus protectores, es que nos ha dado permiso paracompartir algunos de nuestros conocimientos contigo ahora. — Se veía

como algunos de sus compañeros profesores antes de que comenzaran susprimeras dos horas de conferencia sobre un tema que le tomaría años

explicar plenamente.

— Espera. — Ella levantó una mano. — Antes de empezar, dime acercade los demás. Dijiste que Ben y Jubal estaban bien. ¿Qué pasa con el restode la gente de los barcos? ¿Sobrevivieron?

— Dax encontró a Miguel, Héctor, Don, y Shelton Mack cuandobajaban de la montaña. Y seguir la pista del profesor y sus estudiantes es



~ 178 ~

Ella tomó la taza de camping que Gary le ofrecía y tomó un sorbo delagua agradecida. Estaba tibia y sabía a cenizas y productos químicos, pero

apagó su sed y calmó su garganta reseca.

— ¿Qué más no me estás diciendo? — La imagen de dos dragones

enfrentándose delante de ellos se le vino a la cabeza. — ¿Qué con Dax, elcazador? ¿Supiste todo el tiempo que estaba aquí?

— No, por supuesto que no. No teníamos idea de que Dax o el Vampiroestaban aquí. No creo que nadie lo supiera. Por lo que me dijo Dax, él y

Mitro, el Vampiro, fueron encerrados bajo la tierra en la montaña por untiempo muy largo. Una mujer Cárpato llamada Arabejila, que vino aquí con

Dax para cazar a Mitro, los selló a ambos dentro. Dax sospecha que

Arabejila fue tu antepasado, y que ella es la que les transmitió el ritual quetú y tu madre llevaban a cabo para proteger al volcán de entrar enerupción y así impedir que ellos fueran liberados. Según Dax, Mitro es

peor que la mayoría de los vampiros, y él tiene un don para escapar de lasmalas situaciones. Tal vez ese don le ayudó a desgastar la barrera, pero,

en cualquier caso, él está libre ahora. — Gary tragó perceptiblementedespués de hablar.

— Entonces, ¿qué es exactamente un Cárpato? Sigues usando esapalabra como si tuviera que significar algo para mí. — Riley necesitaba

una explicación de por qué los Vampiros y los dragones se había vueltouna realidad.

— Los Cárpatos son una raza antigua, una especie diferente enrealidad, que ha existido junto a la humanidad por un tiempo muy largo.

De hecho, los Cárpatos dicen que son de la misma tierra. Ellos tienenciclos de vida muy largos, y poseen dones y habilidades asombrosas, que

es sin duda lo que dio lugar a todas las leyendas y los mitos sobre losVampiros y los cambiaformas. Se necesitaría mucho tiempo para dar todos

los detalles, así que voy a tocar los puntos importantes. Estoy seguro deque Dax estará encantado de responder a cualquier pregunta que puedas

tener. — Él le dio una pequeña sonrisa. — Jubal y yo hemos sido amigos delos Cárpatos desde hace algún tiempo. Trabajamos con ellos y para ellos y

nos consideramos afortunados por ese privilegio. En realidad son seresextraordinarios.



~ 18 ~

— ¿Qué precio?

— Uno bastante alto. La forma en que se me explicó fue que cada

hombre de los Cárpatos nace con una semilla de oscuridad en él. Alprincipio no es nada, menos que nada. Como un grano de arena en el

océano. Pero como la edad de los varones, la oscuridad en ellos crece.

—Por “oscuridad”, ¿qué quieres decir exactamente?

— Supongo que lo llamaría el mal, o más bien, la capacidad para elmal. Algo así como todas las emociones agresivas, el odio, la violencia, el

egoísmo. Una vez que un hombre de los Cárpatos llega a la edad adulta, laoscuridad empieza a empujar, tratando de dominar. Como he dicho, los

Cárpatos pueden vivir un tiempo muy largo. Cuanto más larga sea la vida

de los hombres, más fuerte se hace la oscuridad dentro de ellos.Gary hizo una pausa para tomar un sorbo de agua, pero sí lo hizo por

sed o de los nervios, Riley no podría decirlo. Parecía un poco incómodo.

— Los machos Cárpatos pierden la capacidad de ver en color, y lacapacidad de sentir emociones. Yo no tengo una idea clara de cómo

funciona exactamente. Creo que es un poco diferente de persona apersona. Para algunos, tengo entendido que es un corte limpio, como

apagar las luces y todas las emociones que hayan tenido les son pura ysimplemente arrebatadas. El amor, la tristeza, la alegría, el pesar, todo se

ha ido, y lo que queda es el vacío. Para otros, no es aparentemente uncambio tan drástico, y sus emociones se desvanecen poco a poco. Hay

quien usa su memoria para recordar cómo solía sentir las emociones, perome han dicho que es como oír bajo el agua. No es lo mismo, pero se

aferran a ellas, porque es lo único que tienen. Pero incluso eso no dura. Laoscuridad corrompe todo el tiempo, y los Cárpatos lo saben. Eso les deja

sólo dos opciones: o bien entregarse al sol y morir, y sí, esa parte funcionaigual que lo hace en todos los Vampiros, o abrazar el mal y ser convertido

en un Vampiro, como Mitro hizo.

Riley se miró las manos, inexplicablemente triste.

— Qué terrible para ellos. Así que son Vampiros, después de todo.

— No, no lo son. Sin embargo, pueden convertirse en Vampiros si

abrazan la oscuridad dentro de ellos. Eso es lo que tratamos de decirteantes. Los Vampiros no son simplemente malvados, sino que han elegido



~ 181 ~

ser malvados. Eligen renunciar a sus almas porque sienten un subidóncuando matan mientras se alimentan. Disfrutan con el odio, la

destrucción, la corrupción. No hay peor monstruo en la tierra que los

Vampiros. Y los Cárpatos como Dax les dan caza. Y Riley, hay algo quedebes entender y es que algunos de los Vampiros que cazan alguna vezfueron sus amigos. Tal vez incluso miembros de su familia. Se necesita

una persona muy fuerte para soportar una carga así.

Riley luchó por envolver la cabeza en torno a la información que Gary

estaba compartiendo. Racionalmente, hubo un tiempo en el que le hubieseresultado difícil creer en los Vampiros y cambiaformas, pero los había visto

por sí misma. No podía negar su existencia. Por otra parte, ella sabía quela magia existía, el tipo de magia que desafiaba el pensamiento racional.

Ella misma la poseía, como lo había hecho su madre antes que ella. Laparte más difícil era luchar a brazo partido con la idea de que Dax aún no

era un Vampiro, pero podría llegar a serlo. Al recordar la imagen de Dax,de pie ante ella con manchas de color rojo y oro cayendo a su alrededor,

con los ojos tan centrados y sin embargo tan perdidos.

Riley pasó la mano debajo de la comisura de la colchoneta en que

estaba sentada. Sus dedos tocaron el suelo de la tienda. El vinilo se sentíafresco contra su mano. Sus dedos comenzaron a temblar en cuanto su

conexión con la tierra se hizo más fuerte. Empujó el plástico, ganando

comodidad mientras más cerca llegaba de la tierra apisonada debajo de lacarpa. Para su sorpresa, el material plástico delgado parecía disolversebajo su mano, dándole acceso a la tierra, que se abrió con facilidad, como

si diera la bienvenida a su exploración.

— Así que Dax caza Vampiros, como este tal Mitro que escapó del

volcán, — Riley resumió. — Pero Dax es Cárpato, lo que significa que tieneeste mismo mal creciendo dentro de él al igual que Mitro. Y si no se

entrega al sol, con el tiempo se convertirá en un Vampiro también.

La imagen del cuerpo destrozado de Dax, sus heridas abiertas al cielo

nocturno, la inundó completamente. Sin embargo, a pesar de queseguramente había estado en agonía, la había mirado con tanta calidez y

tal maravilla, con los ojos llenos de emoción. ¿No las tenía él? Su corazónparecía tartamudear ante la idea de que se convirtiera en Vampiro. Él era

noble. Lleno de coraje. Él la había tocado con tanta gentileza. Ella no podía



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creer que hubiera mal en él. Era capaz de la violencia, ¿pero de maldad?La idea fue tan devastadora que casi no podía respirar.

Buscando consuelo, ella usó sus dedos para desplazarse por la tierra.Era extraño como se movían por el suelo, casi sin resistencia, como si

estuviera pasando su mano por aguas tranquilas. La tierra parecía estarcantando bajo sus manos.

Con sus dedos en el suelo, sin pensar en el por qué y el cómo, sehabía concentrado en la melodía que estaba a su alrededor, podía sentir a

todos los demás en el campamento. Ella sabía dónde estaban, qué hacían.Entonces, de repente, se quedó inmóvil, con el cuerpo girando frío de

miedo ante la idea de que Dax se hubiera ido.

— Gary, ¿dónde está Dax en este momento? — Está descansando en este momento. Como he dicho, los Cárpatos y

el sol no se llevan muy bien, aunque no parece afectar a Dax demasiado.

— Gary, — ella dijo muy fríamente. — Responde la pregunta.

— Dax quería estar cerca por si acaso Mitro o alguna otra amenaza se

acercaba y lo necesitábamos.

Los ojos de Riley se agrandaron y ella se puso de pie. Gary, tomado

por sorpresa, cayó hacia atrás en su intento por salir de su camino.

— ¿Está justo debajo de nosotros no es así? — Ella miró hacia abajo,

escudriñando el suelo de la tienda. Ella lo sintió, y el alivio inundó cadaparte de ella. Él estaba cerca. Ella volvería a verlo.

Gary se puso de pie y enderezó su taburete.

— Sinceramente, no lo sé. La ubicación de su lugar de descanso no es

algo que comparten los Cárpatos, por razones obvias, pero eso tendría mássentido. Él quiere mantenernos a salvo.

Riley sabía que Dax estaba allí. Tal vez no se suponía que supiera su

lugar exacto de descanso, pero la tierra se lo susurró. Y ella lo supo. Habíaun hombre, un Cárpato, enterrado debajo de ella. Ella miró hacia abajo, asus pies. Ella estaba de pie sobre él. Bueno, no es que realmente estuviera

de pie sobre él, se corrigió en silencio. Para ser técnicos al respecto, latienda de campaña estaba sobre el terreno que contenía el cuerpo dormido

de Dax.



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— Espero que no espere que le ayudemos a cavar para salir, — dijo envoz alta, y Gary llevó sus dedos hacia arriba en un gesto de que guardara

silencio.

La risa retumbó a través de ella, y ella sabía que era Dax. El hombre

habló directamente en su mente.

Te doy las gracias por la invitación, pero estoy seguro de que puedo

encontrar la salida.

Su voz era amable y suave, pero cada palabra llevaba una sonrisa.

Ella se estremeció. Bueno, más que amable y suave, su voz sonaba comola miel caliente vertiéndose en su mente y llenando cada espacio vacío y

solitario. Sólo el sonido de su voz hizo que sintiera como si dedos de

excitación danzaran a través de su cuerpo y un chasquido de corrienteeléctrica corriera a través de sus venas. El calor se extendió a través deella como si esa miel encontrara su camino por su cuerpo.

No podía estar en su mente. No con las cosas que estaba pensando,como lo muy sexy que era todo en él. El color se le subió desde el cuello a

la cara.

— No estoy cómoda contigo en mi cabeza.

Ella miró a Gary, como si él fuera el culpable de la conducta de Dax.

Sin inmutarse por su irritación, Dax continuó hablando directamentea su mente.

Te dejé un regalo, Riley, para darte las gracias por tu ayuda. ¿Te

gusta?

Una fuerza externa dirigió su atención hacia el saco de dormir. Ella

movió la parte superior para revelar una colcha tejida intrincadamente querepresentaba un hermoso paisaje de montañas y prados, todos trabajados

en tonos rojos y negros con hilos de plata y oro brillantes bordado en todaspartes. Una luna plateada en la parte superior de la colcha enviaba haces

de luz plateada brillando sobre el paisaje de abajo. El detalle era exquisito,lleno de profundidad y movimiento. Le dio la vuelta para ver la parte de

atrás, y la colcha se movía como la seda, suave y caliente en su mano.

El respaldo mostraba una escena diferente llena de vida salvaje. Las

aves de rapiña volando junto a un gigantesco dragón rojo. En el suelo,



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abajo, lobos, leones, tigres y leopardos corriendo por la llanura, saltandosobre ríos y arroyos. Al igual que con la parte delantera de la colcha, el

detalle del trabajo era tan exquisito, que la escena prácticamente cobró

vida. Más que eso, la colcha irradiaba calidez y confort.

— No debiste hacerlo, — murmuró Riley.

¿El edredón no es de tu agrado?

No había ninguna emoción en la voz de Dax, pero de algún modosabía que Riley le había hecho daño. Ella nunca había sido buena con las

sutilezas sociales.

El corazón le dio un vuelco en el pecho. Nunca había visto nada más

bello, excepto él. Se humedeció los labios y miró a Gary. El color se deslizó

por su cuello para teñir sus mejillas. Sentía a Dax en su mente, esperandosu respuesta. Llegó de nuevo a él, con ganas de compartir lo que tenía quedecir sólo con él.

A mí me gusta mucho. ¿Cómo puede no gustarme? Sus dedostrazaron las líneas del dragón rojo. Bastó con tocar la tela, acariciar las

líneas del diseño, parecía como lavar sus preocupaciones y temores.

— ¿Me has oído?

El corazón le dio un vuelco. Se sentía tímida, cuando ella nunca había

pensado que tuviera un hueso tímido en su cuerpo.

Sí . La palabra tocó su piel como una caricia.

Esta es una verdadera obra de arte. Pero es demasiado hermosa como

para usar, sobre todo en una tienda de campaña. La idea era indignante.

Ah. Pero fue hecha para su uso. Tú me sanaste. Quería darte las

gracias, y como tú dormías, me pareció el regalo apropiado. Su tonoparecía más a gusto. ¿Has dormido bien, Riley? Pronunció su nombre

lentamente, con mucho cuidado, como si su lengua saboreara cada sílaba.

Ella dobló suavemente la colcha y la dejó sobre la cama, sus dedosdemorándose en la parte superior del dragón rojo, acariciándolo.

Yo dormí bien, y gracias por la colcha, Dax. Ella se encontró tratando

de decir su nombre con una inflexión similar. Pero no puedo estarteniendo una conversación con un hombre mientras él está enterrado en el

suelo bajo mis pies. No quiero ser grosera, pero me parece todo de lo más



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espeluznante. Se llevó la mano a la boca. ¿Sabría el Cárpato que estababromeando?

Debería haberse mordido la lengua. Ella tenía el peor sentido delhumor, y realmente no quería herir sus sentimientos, pero hablar con un

hombre que yacía en el suelo bajo sus pies era algo un tanto...humorístico. Se sentó y comenzó a deslizarse sus botas. Mientras ella

estaba encorvada hacia abajo apretando los cordones de la bota izquierda,sintió el roce de sus labios contra la parte posterior de su cuello.

Ya veo. Bueno, si ese es el caso, puedes unirte a mí aquí si te gusta,no sería demasiado difícil. Estoy seguro de que sería muy interesante.

Riley se congeló por un momento, sus manos se detuvieron en los

cordones de la bota. La idea de unirse a él...Risa masculina vibrando del suelo. Olas de calor irradiado hacia

arriba, y ella se echó a reír también. El Cárpato definitivamente sabía todo

acerca de las bromas. Esa comprensión alivió sus temores de que su Daxpudiera convertirse en Vampiro. Las criaturas malvadas podían engatusar,

pero no hacían bromas. Sus bromas eran gentiles y amistosas. Había unadiferencia. De alguna manera, ella tuvo la sensación de que quería tocarla,

aunque físicamente no podía estar allí en ese momento. Y de algunamanera lo había hecho. Dedos en espiral en su interior relajando sus

hombros.Me llamaste tu Dax.

Ella se puso rígida. Ella lo había llamado su Dax. Pensaba en él deesa manera y no tenía idea del por qué.

Sí, ya sabes por qué.

Esa voz podría derretir un glaciar. Si ella no se detenía podría

tropezar con su propia lengua.

— Me voy. Tú — señaló al suelo — permanece allí. — ¿Ves? Podía ser

divertida, también. Riéndose de su propia broma, ella salió de la tienda.

Gary la siguió, y al salir el sonido de la risa de Dax se desvaneció,

dejándola con una leve sensación de vacío que rápidamente trató deempujar a un lado. Riley detuvo a Gary con una mano en el brazo.

— ¿Cómo se puede impedir que se convierta en un Vampiro?



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Gary la miró durante un largo tiempo, obviamente escogiendo suspalabras con cuidado.

— Los Cárpatos nacen con un alma que debe encontrar su otra mitad.La luz de su oscuridad. Sólo su alma gemela puede restaurar los colores y

las emociones e impedir que un hombre de los Cárpatos que llevademasiado tiempo en el mundo se convierta. Sin esa mujer que es la otra

mitad de su alma, elegirá entre renunciar a su alma y convertirse en lomismo que él persigue, o buscar el amanecer y el suicidio. Él debe

encontrar a su compañera.

Al oír esas palabras su corazón se encogió. Ella se apretó la mano

sobre el corazón, de pronto casi sin poder respirar, su mente corriendo.

— Gary, ¿cuál es la palabra de los Cárpatos para compañera?Gary la miró directamente a los ojos.

— Päläfertiilam.

Riley asintió lentamente con la cabeza, tratando de no notar que susangre subió acaloradamente con la palabra, o que su mente

continuamente buscaba a Dax. Ella apretó los labios para no sonreír.

— Entiendo.

— ¿Realmente lo haces? — Gary preguntó.

Ella se encogió de hombros.

— En realidad no, pero estoy segura de que lo voy a averiguar.

Fuera de la tienda, la ceniza cubría todo. Seguía cayendo a través de

las copas de los árboles, convirtiendo todo en un gris nuboso. Riley miró asu alrededor, localizando fácilmente a Jubal y a Ben junto con algunos

indígenas que se reunían en torno a una hoguera central. El campamentoera sorprendentemente grande. Mientras caminaba hacia Jubal y Ben, otro

grupo de hombres llegó de un sendero a su derecha.

Ella observó a Alejandro, uno de sus guías, junto con Miguel, Héctor,

Don, y Shelton Mack. Eran obviamente uno de los grupos de búsquedaque regresan, pero como no había ninguna señal de Marty o Pedro entre

ellos, parecía claro que su búsqueda no había tenido éxito.

Jubal se acercó.



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— Oye, Riley. Me alegro de verte en pie. ¿Te sientes bien?

— Estoy bien, gracias. — Ella se volvió para mirar nuevamente a la

partida de búsqueda. — Gary me dijo que Marty y Pedro desaparecieron. — Sí. Parece que todavía no los encuentran. No puedo decir si es

buena o mala noticia.

— A los Vampiros les gusta jugar con sus víctimas, — Gary explicó en

voz baja. — Gente caminando convertida en títeres no es infrecuente. SiMitro es la razón por la que esos dos están desaparecidos, quien los

encuentre probablemente tendrá una sorpresa muy desagradable.

Riley se dio la vuelta en estado de shock.

— Se lo has dicho a ellos — Ella asintió con la cabeza en dirección a lapartida de búsqueda, bajando la voz para que no la oyeran.

El silencio de Gary y Jubal fue toda la respuesta que necesitaba.

— ¿Por qué no les dijiste? ¿Si vas a enviar un equipo de búsqueda y

ponerlos en peligro, no deberían saber con lo que estamos tratando? — Sefrotó la mano por la cara. — Gary, Jubal, ¿qué tan justo es eso?

Por segunda vez desde que despertó, sintió la sensación de una cálidamano tocando su espalda, calmándola y enviando el foco de su ira lejos de

Jubal y Gary. Se volvió para mirar detrás de ella, pero no había nadie allí.

— Consideramos que era muy poco probable que encontraran a Marty

o Pedro, — dijo Gary. — Antes de que Dax se fuera a dormir, realizó unabúsqueda preliminar en un radio de cinco millas alrededor del

campamento, y no encontró nada.

— Riley, tienes que entender, — Jubal añadió cuando ella siguió

negando con la cabeza. — Gary y yo hicimos un juramento, mantener lossecretos de los Cárpatos a toda costa y con ello mantener a su raza segura.

No hicimos esa promesa a la ligera, y no la mantenemos a la ligera. Hay

hombres, mujeres y niños... — Se detuvo por una fracción. — Y bebés quecuentan con nosotros. — Observó a los miembros que regresan del grupode búsqueda cuando se separaron y buscaron sus propias tiendas, y su

expresión se volvió resuelta. — No les vamos a fallar. No podemoscompartir ni siquiera una insinuación de lo que sabemos con los demás.



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Demasiadas vidas dependen de nuestro silencio, por no mencionar,¿realmente crees que un hombre de la talla de Don Weston nos creería?

— Gary, ¿cuánto tiempo hace que conoces acerca de los Cárpatos? — preguntó Riley.

— Desde hace algún tiempo, — admitió. — Varios años.

— ¿Y en todo este tiempo nunca le has dicho a nadie sobre ellos?

¿Jamás? — Su pregunta hizo que los dos hombres la vieran, como sihubiera tocado algo sagrado.

Después de un largo silencio, Jubal finalmente dijo:

— Riley, eres la primera persona a la que cualquiera de nosotros se lo

ha dicho. — La forma en que lo dijo le hizo preguntarse cómo estos doshombres vivieron con ese gran secreto. ¿Cómo miraban al mundo cuando

ellos entraban en cafeterías y aeropuertos, y escuchaban noticias sobresucesos inexplicables, sabiendo lo que sabían?

El suelo debajo de ella pareció cambiar un poco. Riley miró haciaabajo y envió un pensamiento en espiral hacia el suelo.

Ve a dormir. No voy a tratar contigo en estos momentos.

Riley trató de ponerse en los zapatos de Gary y de Jubal, imaginar lo

que haría en su lugar. ¿Si toda una raza de seres dependiera de ella parasobrevivir, traicionaría su confianza y revelaría sus secretos a los demás?

¿O les guardaría sus secretos, incluso si eso significaba que podría poneren peligro a otras personas?

A decir verdad, ella ya había tomado esa decisión. Ella y su madre,ambas, habían venido a esta montaña para trabajar el ritual que había

sido transmitido de generación en generación. Su madre había sabidosobre el mal encarcelado en la montaña, pero ella no había advertido a los

otros de su grupo. Tampoco Riley, cuando le correspondió a ella mantenerel secreto. Había hecho lo que había que hacer. ¿Era realmente diferente a

Gary y a Jubal?

— Riley, yo sé que es difícil para ti el poder comprendernos. Es difícil

para nosotros retener información cuando sabemos que puede costarvidas. Pero ¿alguna vez has sido parte de algo tan importante que tus



~ 189 ~

propias necesidades han dejado de serlo? Eso es lo que es para nosotros. — Jubal hizo una pausa para dejar que asimilara sus palabras.

— A pesar de que no podemos hablar de lo que sabemos, todavíahacemos lo que podemos para proteger a los inocentes — agregó Gary. —

De la misma forma en que te acompañamos hasta el volcán. Ante lasospecha de lo que estaba pasando allí. No podíamos decirte nuestras

sospechas, pero aun así, vinimos contigo para protegerte.

Riley vio la misma honestidad indefensa en la cara de Gary y en

Jubal. Eso la ayudó a poner sus propios sentimientos de culpa adescansar.

Esta vez sintió a Dax antes de que hablara con ella.

Los dos son grandes hombres, sivamet , ambos tienen una grancapacidad para cuidar de los demás. Es un rasgo muy raro. No es deextrañar que mi pueblo los haya elegido para llevarlos a nuestro mundo.

Dax tenía una manera de traer una estabilidad tranquilizadoracuando hablaba con ella.

Ellos ayudaron tanto como pudieron en el viaje hasta aquí, y en lamontaña. Estoy en deuda. Era extraño hablar mentalmente con alguien,

pero tenía que admitir que le gustaba la intimidad de ello. Extrañamente,

cuando su voz llenó su mente, a veces cogía un toque de su vida, susrecuerdos, como si algo más que su voz hubiera entrado en su mente.

Parece que ambos lo hacemos.

Riley escuchó la convicción en su voz.

Si vas a seguir hablando conmigo, no veo por qué estás fingiendo

dormir.

Riley casi podía verlo sonreír.

Me levantaré pronto. Me parece que puedo soportar el sol, incluso

más ahora de lo que antes podía. Sin embargo, puesto que dudo que Mitrohaya ido muy lejos, tengo que conservar mis fuerzas.

Con mayor razón debes dejar de hablar. Estoy segura de que se

necesita energía para hablarme así.



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No estaba del todo segura de que tuviera razón, pero recordaba cómose había sentido completamente agotada después de que ella lo curó.

Riley, me parece que sólo gano al hablar contigo. En cuanto a lafuerza, me encuentro más fuerte de lo que he estado antes, pero gracias

por tu preocupación.

Riley tomó una respiración profunda.

Me llamaste Päläfertiilam.

Sí. No hubo ninguna vacilación. Él exudaba confianza.

Ella sintió otra oleada de calor que se encrespaba por su cuerpo comouna ola.

Le pregunté a Gary por la traducción. Dijo que significaba compañera y que sólo hay una.

Gary está en lo correcto. Tú posees la otra mitad de mi alma. Eres la guardiana de mi corazón.

Una vez más, sintió que una ola de calor se precipitaba sobre ella.

¿Cómo lo sabes?

Lo sé.

Hablaba con la misma confianza.

¿Cómo lo sabré?

Esta vez, ella sintió su sonrisa, su alegría.

Voy a compartir contigo mi mente. Te cortejare. Te persuadiré. Puedoser bastante encantador cuando es necesario.

Sin previo aviso, la piel en los brazos de Riley se erizó. La sonrisadesapareció de su rostro. Se volvió instintivamente hacia el sendero por el

que la partida de búsqueda había regresado. El olor de la vegetación en

descomposición, uno de las ineludibles aromas de la selva, parecía másfuerte que de costumbre. Se dio cuenta de que la melodía de las plantas yla tierra que había oído desde que había despertado había cambiado,

convirtiéndose en algo discordante.

Mitro está atacando, Dax le dijo. No tengas miedo. Estás a salvo.

Parecía convencido, pero ella no lo estaba.



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— ¿Seguro? He visto lo que puede hacer. Yo lo he sentido. ¿Y quéquieres decir con que está atacando? ¿De dónde? ¿Cómo? — Hizo un gesto

a Jubal y Gary, pronunciando — Mitro está atacando.

No es nada que no pueda detener. Él simplemente está tratando de

debilitarme al obligarme a proteger a este campamento, mientras el solestá activo. Un grupo de hombres y mujeres que ha corrompido se están

moviendo hacia nosotros. Tú tienes la capacidad para realizar unseguimiento a través de la tierra, si así lo deseas.

— Ya vienen, — le dijo a Gary y a Jubal. — Hombres y mujeres bajo elpoder de Mitro.

Gary corrió hacia la gran tienda sin decir palabra. Jubal le dio una

palmadita en el hombro y se volvió para gritar órdenes en el dialecto local.El campamento entero estalló con la actividad, los hombres recogiendoarmas y preparándose para una pelea, las mujeres que apresuraban a los

niños hacia un lugar seguro.

— ¿Qué debo hacer? — Sintió la precipitación en su cuerpo, pero no

sabía qué hacer al respecto.

Mantente cerca del centro del campo. Y respira, sivamet.

Se sentía como una idiota, pero se tomó un momento y trató de

calmarse.Bien, recuerda, yo siempre estaré contigo. No voy a dejar que ningún

daño venga a ti.

Sintió el abrigo invisible de sus brazos alrededor de ella, y la manchadel mal diluida, sustituida por la fuerza caliente.

Puedo sentir marionetas de Mitro viniendo de la aldea vecina, peroquiero que intentes sentirles. A continuación, vamos a establecer un

perímetro defensivo.

Dax le mostró una imagen de ella deslizando sus manos en el suelo.Riley se arrodilló. Cuando ella puso las manos en la tierra antes, se

había sentido obligada, como si la tierra le estuviera pidiendo que se

comunicar. Esta vez, fue como si ella lo estuviera pidiendo. Ella no estabasegura de que realmente supiera qué hacer, o de que incluso pudiera



~ 193 ~

distintos. A continuación, un tercer par de ojos amplió su visión, y uncuarto. Fue difícil adaptarse a las entradas visuales múltiples.

Respira, Riley, lo estás haciendo muy bien. Deja que el miedo se vaya.Tú puedes hacer esto. Estoy a tu lado.

Y así era. Podía sentirlo bajo ella, alrededor de ella, dentro de ella,compartiendo su mente. Por el momento, no se sentía raro o molesto. Ella

lo quería allí, lo quería con ella.

Bueno, ahora céntrate en lo que quieres. Confía en tus dones para

hacer el resto.

Hay tantos ojos. ¿Dónde puedo enfocar? Le dolía la cabeza. Las

imágenes se fueron vertiendo ahora, decenas de fauna diferente

alimentando su visión en su mente, cada uno con una perspectivadiferente de la amenaza que avanzaba.

Su voz era firme y tranquilizadora, como si tuvieran todo el tiempo del

mundo y esto fuera simplemente un ejercicio, no una cuestión de vida omuerte.

Elije una única imagen y luego céntrate en un pequeño detalle.

Está bien, lo intentaré.

Ella eligió la primera pantalla, la que le llegó de la rana de árbol.

Ella fue una vez más mirando hacia abajo en la parte superior de las

personas a medida que avanzaban. Una cabeza llamó su atención. Unamujer. Su pelo lacio, negro y espeso estaba cubierto de hojas y ceniza,

como la mayoría de los otros, pero tenía algo pegado en el pelo. Un adornode hueso, tallado y pintado. Riley podía distinguir los remolinos de pintura

roja y blanca por debajo de las rayas de ceniza. Cerró su enfoque en aquelornamento del pelo, y mientras la mujer continuaba su camino, la rana la

siguió con la mirada hasta que el adorno para el pelo desapareció de suvista.

La imagen de la mujer cambió inmediatamente a una perspectivadiferente. Ahora estaba mirando a la mujer desde un punto por delante de

ella, pero ella todavía tenía una visión clara de los adornos en el pelo. Rileypodía ver parte de la cara de la mujer, pero ella no quería perderse, así que

se quedó enfocada en ese detalle. Cuando la mujer se acercó, la visión de



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CCaa p pí í ttuulloo 1111 Traducido por RhyssCorregido por Rhyss

Riley fue sorprendida por la claridad de su nueva visiónestereoscópica, que era tan superior a su propia vista, sin contraste. Todoslos detalles y el color, la posibilidad de ampliar las imágenes y ver varios

lugares al mismo tiempo era increíble. Debería haber sido abrumador, peromilagrosamente, ella estaba bien. Ella podía hacer esto.

Los secuaces de Mitro se dirigían en línea recta hacia el campamento,destruyendo todo lo que intentaba frenarlos. Estaba claro que habían

venido de una aldea local. Y a pesar de que todo lo relacionado con ellos sesentía mal y el mal se filtraba de ellos, le resultaba difícil de creer que

todos ellos habían sucumbido voluntariamente al asqueroso control deMitro. ¡Algunas de las mujeres llevaban cunas para bebés atados a la

espalda!

Dax, espera. ¿Qué vamos a hacer con esta gente? ¿Acabar con ellos?

¡Hay madres en ese grupo!

Eran madres, Riley. Eran. Los hombres y mujeres que vienen hacia

nosotros ya se han ido de este mundo. Sólo sus cáscaras físicas permanecen. Los Vampiros se complacen en destruir la parte interna de lo

que ellos desprecian y ya no pueden ser, sustituyéndolo por el mal en el

que se han convertido.

¿No se puede salvar a ninguno de ellos?

Ojalá pudiera, sivamet , pero no es posible. Lo que esas personas eran

realmente se ha perdido. Lo único humano que hacer es poner suscuerpos a descansar. Lo siento. Empatía irradiada a través de su conexión.



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No había niños en la multitud, y el corazón de Riley se rompió ante laidea de lo que ya podría haberles pasado a ellos. Sus padres claramente no

se habían dado por vencidos sin luchar. Casi todos los habitantes del

pueblo que se acercaban mostraban signos de una lucha brutal, comosurcos profundos de arañazos en sus cuerpos y rostros.

Riley podía sentir la vida de las plantas tratando de doblar lejos de la

mancha del mal que el grupo llevaba con ellos. De repente, su visión fueborrosa, como si los ojos con los que ella estaba viendo hubieran perdido

su enfoque. Ella se retiró, no cerrando todos, sino algunos de los puntosde vista hasta que ella estuvo mirando desde arriba al grupo que se

aproximaba. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había variaspersonas en la fila que llevaban adornos similares en el pelo. Contó ocho

personas diferentes, cada una lleva el mismo adorno pequeño de hueso.Había algo en ellos que le hizo picar la piel. Ella extendió sus sentidos, casi

amordazada por el hedor abrumador de maldad que irradiaba de ellos. Latierra se estremeció bajo sus pies, insectos corriendo lejos, las raíces de las

plantas marchitándose debajo de cada paso.

Por alguna razón, estos ocho llevaban concentrados los niveles más

altos de la corrupción en todo el grupo. Como se centró en ellos, utilizandolos ojos reticentes de las criaturas que preferían correr que mirarlos a

ellos, hizo un descubrimiento inquietante. El pelo largo y enmarañado

derramándose por la espalda no era el suyo, sino más bien múltiples yhemorrágicas cabelleras grotescamente cosidas. La repulsión en Rileyprovocó que los platos de sopa que había comido antes amenazaran con

volver.

Los ocho son la mayor amenaza, Dax, dijo. Riley, no es necesario para

veas más. Tenemos toda la información que necesitamos.

Ella sostuvo la visión un momento más.

¿Estás seguro? Tal vez pueda ver algo más para ayudarnos.

Más detalles inundaron su cerebro. La piel de los ocho parecíaondular y reptar, como si bichos estuvieran subiendo en todas direccionesbajo la superficie de su piel. Sus dedos estaban desprovistos de carne, los

huesos limados a punto.



~ 198 ~

alumno restante los seguía de cerca, las cosas del profesor cogidas en susmanos. En conjunto, el pequeño grupo se trasladó de nuevo a la línea de

árboles.

Riley llegó a los árboles y a la vida de las plantas con un barrido

mental de su mano. El follaje vibraba ante su contacto, luego se ibadesplegando y las raíces se extendían animando a las plantas a crecer. El

suelo era rico en nutrientes y en agua. Los arbustos se espesaron. Losárboles crecieron altos, ramas llegaron. Las ramas y lianas enredadas,

tejiéndose rápidamente, y las paredes comenzaron a tomar forma.

Excelente, Riley. Dejar una abertura aquí.

Él le mostró una pequeña abertura en el medio del muro, sólo lo

suficientemente grande para que una sola persona pasara a través de ella.Cuando se formó la apertura y crecieron los dos árboles a ambos lados deacuerdo a sus especificaciones, dijo:

He vivido una vida muy larga, incluso para los estándares de mi propia gente, pero tengo que decir que nunca he estado tan impresionado

con nadie como yo lo estoy contigo. Eres increíble.

Riley no respondió, pero el calor se desplegó en su vientre. Era

agradable sentirse útil. Todavía no podía creer que estuviera haciendo lamayor parte de las cosas que él le había mostrado. Ver a través de los ojos

de las criaturas del bosque. Hacer crecer las plantas con sólo su voluntad.Incluso su madre no había logrado tales proezas, y sin embargo, con la

ayuda de Dax, las habilidades parecían llegar casi instintivamente.

Ella siguió haciendo crecer la pared de vegetación, extendiéndola en

un semicírculo alrededor de la mitad trasera de la aldea para formar unembudo natural, con esa abertura en el centro. El resto del campamento

se presentaría a través de la abertura en poco tiempo.

Muy bien, Riley. Eso es suficiente. Ya es hora de que te vayas.

¿Estás seguro de que el muro los detendrá? Podía sentir a los atacantes cada vez más cerca. Había tantos.

Estoy seguro. Suelta la tierra y vuelve a ti misma.

Con sus manos todavía en el suelo, Riley retiró su conciencia de

nuevo dentro de sí misma. Era tan desconcertante dejar atrás tantas



~ 199 ~

mentes con las que había estado extendiéndose hacia ellos. Cuandoestuvo completamente de nuevo en su propio cuerpo, ella deslizó sus

manos libres y se tambaleó sobre sus pies. Sus brazos y piernas se sentían

como si acabara de correr una montaña, y su cabeza palpitaba.

Se detuvo un momento para recuperar el equilibrio y estirar suespalda. El campamento estaba desierto. Sólo su tienda de campaña y la

gran carpa en el centro se mantenía en pie. Todo lo demás había sidoempacado y llevado.

Se volvió hacia la pared viviente detrás de ella. Era un espectáculopara la vista, densa e impenetrable, ya cubierto de musgo, hojas y

pequeñas flores de todos los colores. El muro había crecido tan

rápidamente, que la ceniza no había tenido tiempo para cubrirlo aún. Gary y Jubal habían subido a los dos grandes árboles a cada lado de la aberturacentral, y se habían tomado cada uno de una liana hasta lo alto de las

ramas.

Ben salió de su tienda de campaña, cargando su mochila. Se movía

con tranquila eficiencia.

— Es hora de irse, Riley. — Hizo un gesto para que ella lo precediera

hacia la abertura en la pared. El mal estaba en el viento y cada vez máscerca, y ellos eran los últimos que quedaban en el campamento.

A medida que se acercaba a la puerta, Riley podía ver la punta de losfusiles y pistolas sopladoras asomando a través de la pared del follaje.

Todo el mundo que la había precedido a través de la pared había tomadoposiciones defensivas en el otro lado.

Ahora, ella entendió el plan. Esta zona de acampada era evacuadapara ser un campo de matanza, así de simple. Se volvió hacia los lados

para salir a través de la pequeña abertura. Ben la siguió lo suficientementecerca como para chocar contra ella a cada paso.

Deslizando un hombro hacia abajo ella se agachó a través de lasúltimas pulgadas del túnel y salió al otro lado de la pared. Ella dio un paso

lejos de la abertura para dejar pasar a Ben, y luego puso su mano en lapared e infundió a las ramas la voluntad de crecer y entrelazarse para

cerrar la abertura. A través de la barrera, podía oír el sonido de piesmarchando, cada vez más fuerte a medida que sus atacantes se acercaban



~ 2 1 ~

eternamente agradecido a él. Lamento profundamente que tengas que verla fealdad que un Vampiro deja a su paso.

Riley asintió con la cabeza, medio hipnotizada por él. Uno podríapensar que con una partida de guerra liderada por zombies dirigiéndose

hacia ellos...

— Ghouls, — corrigió él, en ese mismo tono de voz suave,

hipnotizante.

Estaban hablando de guerra, y su mente estaba escuchando otra

cosa. Ese acento lento como la melaza, cálido y reconfortante. Irradiabatanta confianza que ella no podía dejar de sentirse segura incluso cuando

ella estaba muerta de miedo. Él la miró y la tocó, como si ella fuera la más

preciosa y hermosa mujer en el mundo.Dax sólo había conocido la violencia durante casi toda su existencia.

Había visto cosas que la mayoría de la gente no podía comprender y, sin

embargo, con ella, él era siempre amable, tierno, incluso.

Ella asintió con la cabeza.

— Yo puedo hacer esto.

— Sé que puedes, — estuvo de acuerdo.

El grito de un pájaro y de uno de los habitantes del pueblo les espetóambos de nuevo a la atención. Se volvieron a mirar a través de la pared

frondosa y encontraron que el primero de los atacantes que se acercabanhabía derramado insectos en el claro del campamento. Algunos de los

atacantes llevaban lanzas y machetes ensangrentados, otros no teníannada más que ramas y rocas. Rápidamente se dividieron en dos grupos,

cada uno en dirección a una de las tiendas de campaña.

Riley observó cómo arrancaron la primera tienda en pedazos. Uno de

los ocho, que había acompañado a los primeros, se enfureció al enterarsede que la tienda estaba vacía. En un ataque de furia, empujó la lanza a

través de la persona más cercana. Charcos de sangre negra se derramaronen el suelo cuando el herido gritó y cayó de rodillas.

Dax la atrajo hacia sí.

— Riley, vete. No tienes que ver esto. Te pedí que construyeras el

muro, porque la mayoría de los habitantes de nuestro campamento vino de



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la aldea que Mitro ha destruido. No es necesario que vean lo que voy ahacer, y tú tampoco.

Su corazón se sentía pesado, casi demasiado pesado para que ellapudiera soportar lo que iba a suceder. Ella estudió su rostro. Ninguna

expresión. Sus ojos mirando hacia ella, pasando casi en blanco. Era sucorazón lo que ella sintió cuando él se negó a sentirlo. Riley llevó una

mano a su rostro, sosteniendo su mandíbula.

— Haz lo que tengas que hacer. Yo no voy a ninguna parte.

La mano de Dax se quedó por un momento, y luego el ruido de uncoro de huesos se levantó de los atacantes que se reunieron. Dax le dio un

beso rápido y duro en sus labios, luego se volvió y desapareció en una

nube de niebla que soplaba a través del follaje. Riley se acercó a la pared ycon un toque de su mano, las ramas enredadas se separaron para que ellapudiera ver a través de la pared hasta el campamento. Su corazón se cayó

al darse cuenta de que todos los rostros enfurecidos se volvieron haciaella, mirando directamente a ella como si la densa espesura de hojas y

ramas fuera invisible. El grupo atacó.

Riley se tambaleó hacia atrás con miedo, pero luego los hombres que

iban al frente tropezaron con algo y cayeron con fuerza. Los que siguierona cualquiera de los dos se tropezaron o trataron de saltar a sus

compañeros caídos. Conmocionada, Riley regresó al agujero pequeño quehabía hecho en la pared. Mientras miraba, un hombre saltó por encima de

uno de los caídos, y en mitad del salto fue cogido por Dax, que se movíatan rápido que era poco más que un borrón. Su pie se posó en el cuello del

hombre caído, rompiendo con una grieta, al mismo tiempo que learrebataba al otro en el aire. Los huesos crujieron de nuevo cuando la

cabeza del hombre saltando se torció en casi 180 grados. El cuerpo sinvida cayó al suelo, lo único que pudo ver fue un borrón lanzándose desde

un extremo del campamento a otro. Y en todas partes la falta de definiciónfue, huesos agrietados y cuerpos cayendo como sacos pesados y no

moviéndose de nuevo. El rastro de cadáveres hizo más fácil de ver dóndeDax había estado más que lo que estaba haciendo.

Él se movía cada vez más rápido, despachando un aldeano poseídotras otro hasta que ya no quedaban más que ocho, los líderes del cuero

cabelludo cosido que había identificado antes. El campo de muerte quedó



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en silencio. Lágrimas en sus ojos. El campamento una vez pacífico ahoraestaba cubierto de cadáveres, hombres y mujeres que nunca regresarían a

los que los amaban. El horror y la tristeza por la pérdida de la vida

brotaron en su interior. Luego Dax volvió al centro del campo, y esperó,solo y sin miedo, ya que los ocho líderes de la multitud le rodeaban.

Al verlos ahora con sus propios ojos, le parecían aún más terribles de

lo que le habían parecido cuando ella los miraba a través de los ojos delbosque. Las cabelleras ensangrentadas de sus víctimas anteriores

chocaban contra sus espaldas. Sus rostros habían sido pintados consangre, sus dientes afilados presentaron las puntas afiladas que coincidían

con los huesos sin piel en la punta de sus dedos.

El miedo de Riley eliminó la tristeza cuando Dax se quedó allí,inmóvil, tranquilo y listo. El oscurecimiento de las nubes bloqueó la luzmortecina del sol, tiñendo el cielo de un color rojo oscuro, horrible. La

escena tuvo una cualidad aún más de pesadilla, con el mal y la muerteque impregnaban el aire bajo ese cielo ensangrentado. Ola tras ola de

asquerosa corrupción acelerando por el suelo. Se encontró meciéndosehacia adelante y hacia atrás a medida que cada oleada se apoderaba de

ella. Su movimiento de vaivén igualando el movimiento de los ocho líderes.

Uno de los ocho se acercó a Dax. Dejando un rastro de insectos y licor

negro a su paso, brillando misteriosamente bajo la tenue luz. Inclusodetrás de la relativa seguridad de la pared del árbol, todo el cuerpo de

Riley se estremeció con temblores. No tenía miedo de los insectos, peroestaba aterrorizada de los que abandonaban los ghouls. Su sangre se

cuajaba ante el pensamiento de ellos arrastrándose sobre su piel.

Riley no estaba segura de lo Dax estaba esperando. La velocidad y la

magnitud de la maldad propagándose aumentaban con cada momento quepasaba. Ya, las flores que florecían en toda su pared de plantas se habían

marchitado y muerto. Los ocho se fueron acercando, y Dax, de espaldas aella, parecía sólo estar allí de pie. ¿Y si su ataque contra todos los demás

lo había agotado? El sol todavía estaba arriba, aunque estaba oculto porlas nubes. Sin duda, lo estaba drenando, también.

De repente, los ocho saltaron hacia adelante al unísono, moviéndose auna velocidad que no había pensado que ellos fueran capaces de tener.



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Dos saltaron por los aires por encima de Dax. Los otros atacando desdedistintos ángulos.

Un grito sin voz atravesó a Riley. No había forma de que las criaturaspudieran fallar. Los ocho estaban moviéndose tan rápido como Dax,

sangrientas garras se extendieron con el objetivo de golpearlo. Sinembargo, Dax seguía de pie simplemente allí. Una de las criaturas corría

entre Riley y Dax, oscureciendo su vista. Su corazón se levantó en sugarganta.

— Dax — Una luz cegadora atravesó el cielo, estrellándose contra elsuelo, donde Dax estaba de pie. — ¡No! Dax ¡Dax! — Cegada por el

relámpago, agarró las ramas entrelazadas y gritó su nombre.

Ella parpadeó furiosamente, tratando de aclarar su visión, luegoenterró las manos en el suelo y tomó el control de todas las criaturas quepodía encontrar y usar sus ojos para sustituir los suyos. Un sollozo escapó

de sus labios rotos cuando se dio cuenta de que todavía estaba allí,seguro, de pie cerca de una pila de cuerpos carbonizados y sosteniendo

una bola de fuego azul y blanco. Rápidamente levantó la bola en el aire yla soltó. El orbe brillante se elevó como un globo y se dirigió hacia el centro

del claro. Los insectos que habían seguido la estela de los ocho semovieron rápidamente hacia adelante, cubriendo el suelo con sus formas

que se escabullían.

Un movimiento de arriba llamó su atención. Aún en lo alto de las

sobrecargas ramas, Jubal se estaba atando al tronco de su árbol. En elotro árbol grande que flanqueaba lo que había sido el túnel a través de la

pared viva, Gary estaba haciendo lo mismo. Miró de nuevo al claro. La pilade cuerpos cerca de Dax comenzó a latir. Una horda de insectos surgió del

centro de la pila, derramándose en todas las direcciones. Uno de los ochomedio empujó, medio arrastró su salida de la pila también.

Dax levantó una mano hacia la bola en el cielo y dijo:

— Gary, cuando estés listo.

Riley tuvo tiempo suficiente para mirar hacia arriba y ver a Garyapretar un gatillo detonador antes de que el campamento explotara. La

suciedad, piedras y cuerpos se estrellaron contra la pared del árbol cuandouna enorme bola de fuego rugió desde el centro del campo. Riley gritó y se



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Y como de limpio estaba. No había ni una mancha de suciedad en él,mientras que ella con sólo ver sus manos supo que estaba cubierta de

hollín, y el suelo estaba hecho un desastre.

— Estas limpio. Acabaste con un ejército entero, de pie en el centro de

un infierno de fuego, y no hay ni una mota de polvo en ti. ¿Cómo es esoposible? No puedo caminar dos pasos sin ensuciarme. — Riley levantó sus

manos, que estaban veteadas de suciedad y hollín.

Él sonrió. En realidad, tenía la sonrisa más hermosa.

— Hay ciertos dones Cárpatos que tienden a ser muy útiles. — Sinprevio aviso, las pistas de la suciedad, el sudor y el salado de sus lágrimas

secas se evaporaron de su piel. Un segundo, era un desastroso infierno. El

siguiente, ella se veía como si hubiera salido de la portada de una revista,cada cabello en su lugar, su piel suave y perfumada, su ropa lisa,planchada y perfumada.

— Dónde has estado toda mi vida — bromeó ella con una sonrisa. — ¿Y qué, haces ventanas? — Sabía que contaba con el humor para frenar la

adrenalina. El terror de verlo rodeado por la locura de macabros robotshumanos de Mitro era casi más de lo que podía soportar. Él debió de

haberlo sabido también, por la ternura en la forma en que su pulgar trazósu pómulo y se trasladó hasta sus labios.

Se echó a reír, y el sonido rico, profundo rodó sobre sus sentidos,como la fusión de chocolate oscuro en la boca. Placer ondulada hacia

arriba y abajo por su columna, y lo único que podía pensar era enarrastrar su perfecta boca hacia la suya y besarlo como si no hubiera

mañana.

Sólo el sonido de una ramita romperse en las proximidades del muro

la trajo de vuelta a sus sentidos. Ella se apartó, tosió nerviosa, mirando acualquier parte menos a él.

— Así que... eh... ¿qué ha pasado ahí afuera? ¿Usaste algún tipo debomba? — Ella lo miró por entre sus pestañas.

— Utilizamos algo llamado «explosivos» que Gary y Jubal trajeron conellos. Yo no sabía lo que Mitro podría enviar contra nosotros, y quería

estar listo para cualquier cosa. — Dax indicó a los dos hombres. — Sonbuenos luchadores, muy preparados.



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— ¿Y el muro de fuego, con el rayo azul y blanco corriendo a través deél?

— Los cuatro de nosotros estábamos demasiado cerca de losexplosivos, así que usé una sala para contener la mayor parte de la

explosión. Eso también me hizo concentrar el calor de la explosión en losghouls de Mitro, para limpiar su mancha y eliminar la posibilidad de

cualquier amenaza futura de los mismos.

Riley negó con la cabeza.

— ¿Por qué es que tengo la sensación de que cuanto más tiempo pasea tu alrededor, más preguntas que voy a tener? — El dolor de los aldeanos

que habían huido estableciéndose en este campamento temporal entro de

lleno en ella. La tierra gritó ante la abominación del mal y la destrucciónde la vida vegetal. Ella lo necesitaba para silenciar los sonidos ysensaciones de tan sólo unos minutos para darle tiempo a recuperarse.

Su sonrisa en respuesta fue cálida y acogedora, con el suficienteatractivo para hacer que su hambre aumentara. Quería besarlo de nuevo.

Quería envolver su cuerpo alrededor de suyo y perderse en su fuerza.

Los dedos de Dax se curvaron por su cuello alrededor de la nuca.

— Tú puedes, ya sabes. Puedes tomar de mí lo que quieras, sivamet .

Me entrego a ti de buena gana. — Sus ojos la bebían profundamente, y suardiente mirada cayó a sus labios.

En algún nivel, Riley reconocía que era el miedo el que la movía, más

que la pasión. Ella necesitaba consuelo. Necesitaba sentirse viva, escucharsu corazón latir más fuerte y estable después de verlo con tanta calma

frente al enemigo. La idea de que él pudiera morir la destrozaba. Se diríaque era porque acababa de perder a su madre, pero... sería una mentira.

Era él. Dax. Dio un paso más cerca de él, capturada por las pequeñasllamas que ardían en sus ojos.

— Pensé que estabas muerto. Por sólo un momento terrible,inimaginable, pensé que habías muerto, — murmuró, deslizando sus

manos por su pecho, sobre su corazón.

Dax parecía saber exactamente lo que necesitaba. Sus brazos se

movían alrededor de su cuerpo. Poderosos. Fuertes. Reconfortantes. Tirócon fuerza contra su pecho. Ella apoyó la cabeza allí, sólo por un



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perdido sus emociones siglos atrás, si lo que Gary le habló de los Cárpatosera cierto, pero eso no le impidió sentirse responsable por la pérdida de

vidas y la destrucción que Mitro había causado. A su juicio, que Mitro

escapara era su fracaso, no de ella.

— Entonces, ¿cuál es el plan? — preguntó ella, tratando de llevar suatención hacia ella, lejos del sendero de la carnicería de Mitro. El intento

de distraerle había funcionado.

— ¿Piensas que tengo un plan? — la diversión masculina aligerando

su mirada.

— Los hombres como tú, se piensa que siempre tienen un plan. — Ella

puso una mano en la pared del árbol. Las ramas y enredaderas

entreabiertas, volviendo a crear un túnel más ancho que conducía al claro.Ella se agachó a través de él, Dax caminaba cerca pisándole los talones. Jubal y Gary cerraban la marcha.

— ¿Los hombres como yo? — Dax murmuró mientras salían del túnel. — ¿Cuántos hombres como yo has conocido? — le mostró los dientes de

una forma que le hizo desear cubrir su cuello.

— Ese no es el punto. Entonces, ¿cuál es el plan? — Volvió a mirar

hacia Jubal y Gary para incluirlos en su conversación.

— Tenemos que averiguar qué pasó con Marty y Pedro, — dijo Jubal. — A menos que ellos estuvieran en el grupo... — Sus palabras murieron, ytodo el mundo miró a Dax.

— No lo estaban. Aunque dudo que se encuentren con vida. El hedorde Mitro es mucho más intenso en esta parte de la selva.

— Entonces, ¿cómo haremos para buscarlos? — le preguntó Riley. — Incluso si piensas que están muertos, no podemos estar seguros. Y

nosotros no podemos dejarlos aquí solos. Quién sabe qué clase de trampasha puesto Mitro.

— Tengo que ir al pueblo de donde ellos vinieron. — Indicó el campode batalla ennegrecido.

— Los aldeanos restantes han huido, — dijo Jubal. — Se escondieronen la selva tropical, y Miguel dijo que no regresarían a su pueblo.

Gary asintió.



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— Les dijimos que huyeran muy lejos de aquí, a lo profundo delbosque, y que nos esperaran allí. Ellos piensan que otra tribu más

agresiva nos atacó.

Riley apretó sus dedos alrededor de Dax.

— ¿Por qué ir allí? ¿No se han sacrificado lo suficiente? Ustedes notienen nada que ver con lo que ha sucedido.

Dax llevó la mano a la calidez de su boca.

— Mitro tuvo que haber pasado por lo menos una noche en este

pueblo para haber dañado a tantos. Debe haber dejado peligros tras de sí,algo así como la firma personal del mal. Tengo que limpiar eso. A partir de

ahí, yo debería ser capaz de descubrir en qué dirección viajó. Es posible

que tú pudieras ser capaz de ayudarme en ese sentido, Riley, aunque noestoy seguro de que quiera que veas más muerte, pero con la conexiónentre Arabejila y él, y tus dones, podrías ser capaz de encontrar su rastro.

Esa es nuestra mejor oportunidad de descubrir lo que les pasó a los doshombres desaparecidos. Y la búsqueda de ellos podría ayudarme a

anticipar el próximo movimiento de Mitro.

La idea de ver más gente inocente muerta le hacía retorcer las

entrañas, pero Riley tomó aliento y estuvo de acuerdo. Si él tenía queaguantar las consecuencias de la trayectoria destructiva del Vampiro, ella

quería compartirlo con él. Ella era la responsable.

— Voy a hacer lo que pueda para ayudar. Pero, ¿cómo puede el buscar

a Marty y a Pedro ayudarte a encontrar a Mitro?

— Es sólo una suposición. Lo único que nunca cambia su curso,

además de un cazador acercándose demasiado, es la información quepuede resultar a su favor. Si tomó a tus amigos y no los mató

inmediatamente, entonces es probable que usara la información paratomar ventaja.

— Qué posible información podría conseguir de un estudiante dearqueología y un guía local — Riley respondió a su propia pregunta. — El

área local. Pedro conoce todos los caminos, todos los pueblos y ciudades.Él sería como un mapa ambulante de toda esta parte del Perú.

Jubal continuó la línea de pensamiento.



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— El chico tendría cubos de información que el vampiro podríautilizar. Internet, Inglés, cómo funciona la electricidad, la biología,

explosivos. Infiernos, las cámaras, la policía, el comercio mundial. La

educación universitaria de Marty sin duda sería de su interés.

— Tenemos que empezar a movernos. Cuanto más tiempo pase, elrastro de la Mitro será más débil, y es un mundo muy grande ahí afuera

como para que él se esconda, — dijo Dax.

— Déjame intentarlo un minuto y ver si puedo... — Riley interrumpió

mirando hacia las ruinas ennegrecidas de la batalla. — Sólo me tomará unmomento. — Ella se sentía culpable por detener a todo el mundo, sobre

todo porque ella sabía que tenían poco tiempo, pero la compulsión crecía

fuerte en ella. No podía soportar dejar ese pedazo de tierra llena decicatrices cuando sabía que podía ayudar al proceso de curación.

Ella no esperó su permiso, sus pies ya la llevaban hacia el suelo

ennegrecido. Era vagamente consciente de que Dax caminabaprotectoramente junto a ella, pero su mente ya se estaba alineando con la

tierra. Todo lo demás se desvaneció en la insignificancia. Se arrodilló juntoal suelo terriblemente ennegrecido y hundió sus manos profundamente.

Cerró los ojos y envió energía, semillas de plantas, árboles y flores semovieron a través de su mente. Podía verlas brotar, abrirse paso a través

de la suciedad a punto de estallar hacia el cielo. La tierra era rica enminerales, combustible para las plantas para ayudarles en su

recuperación.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado hasta que se encontró

tambaleándose un poco y parpadeando ante la visión del círculo de follajedenso creciendo en frente de ella. Dax le puso una mano en el hombro

para sostenerla. Detrás de él, Gary y Jubal estaban mirando el increíblecrecimiento de las plantas. No hubo ninguna sensación del mal, gracias a

Dax, y la tierra era más fértil y gruesa, con una abundancia de árboles jóvenes, helechos y plantas.

— Probablemente debería obtener mi paquete de suministros, — dijocon una pequeña sonrisa temblorosa. Se sentía como si estuviera

regresando de una larga caminata. Ella permitió que Dax la ayudarla alevantarse. — ¿Qué pasa con ellos? — Ella señaló hacia la pared. —

¿Estamos dejando las armas con ellos o cualquier cosa? El profesor no



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parece desear moverse mucho. Estaba pensando que dos de nosotros.Gary y Jubal pueden quedarse y proteger a los demás y sus cosas. No

vamos a dejarlos por mucho tiempo.

Él hizo un gesto hacia el amplio círculo de las plantas.

— Eso es increíble. Tú eres increíble. — Y mía.

Su mirada saltó a la suya. Ella lo escuchó con tanta claridad, con voz

firme y suave, cálida y sexy vertiéndose en su mente tan íntimamente. Sumano revoloteó hasta su garganta.

— ¿No piensas convertirte en un gigantesco dragón rojo en estemomento?

— Quieres que me convierta en dragón — Su voz sonaba diferente, loque la hizo pensar más en la conversación: algo de lo que decía le

importaba mucho a Dax pero Riley no estaba segura del qué.

— Estaba pensando que podríamos ir de excursión si no está

demasiado lejos.

— Estaba pensando en algo un poco diferente. — Dax envió una

imagen de él levantándola del suelo y elevándose al cielo con ella en susbrazos.

— No. De ninguna manera. Ni siquiera pienses en ello — gritó mientrasel hombre la arrastró a sus pies y comenzaba a correr.

— No puedo creer que me estés llevando de nuevo.

Él la miró con sorpresa genuina.

— Yo puedo convertirme en un dragón, detener una explosión con“magia ” , y hacer todo tipo de proezas increíbles, ¿pero no puedes creer que

te esté llevando?

— Esa era una forma de hablar. Ahora déjame. No me llevaras a través

de la selva como Tarzán.

— Yo no conozco a este Tarzán, pero si él tiene la costumbre de

llevarse a su mujer, creo que me gusta. — Su risa retumbó a través de ella. — Pon tus brazos alrededor de mi cuello y agárrate fuerte.

Él se lanzó hacia el cielo, pasando a través de un agujero en lacubierta. En el momento en que se rompió el dosel, Dax la cogió por la



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cintura y la giró para que pudiera ver el suelo debajo de ellos y la direcciónen que volaban.

— Oh... — A partir de esta altura podía ver el volcán más claramentecon su ondulante ceniza a un lado. Los ríos de magma que se derramaban

por sus laderas parecían cintas de color naranja en el cielo al atardecer. Lavista era humilde y hermosa en un nivel tan elemental que Riley encontró

que lo único que podía hacer era mirar en silencio reverente.

— Tenía la esperanza de que te gustaría esto.

— Dax, no sé cómo a alguien pudiera no gustarle esto. Está más alláde las palabras.

— La altura no te molesta — Había una nota burlona en su voz.

— Si me sueltas, la altura me molestara mucho. — Ella se dio cuenta

de que sus uñas se estaban clavando en los brazos envueltos alrededor desu cintura. Poco a poco aflojó sus músculos, confiando en que él no la

dejaría caer.

— No voy a dejar ir. — El calor se extendió por su espalda y se situó

en su interior.

El cielo se volvió rojo y dorado a su alrededor, y pequeñas escamas de

color rojo y oro pululaban sobre ellos. Al principio, pensó que las escamas

relucientes eran brasas del volcán, que se mantuvo cerca a pesar de queDax y Riley estaban volando por el cielo.

— ¿Que son estas chispas rojas y doradas en el aire que nos rodea?

— Los efectos secundarios de una elección que hice. Mitro iba a salir, y yo no era lo suficientemente fuerte para detenerlo. Necesitaba hacer

algo...

— ¿Te encerrarte tú a ti mismo en una montaña durante años

indecibles, pero te culpas por su fuga? Dax, es mi culpa que esté libre. Mi

madre y yo no llegamos a tiempo. Yo no era lo suficientemente fuerte comopara mantenerlo enjaulado.

— No, Riley. Detener a Mitro es mi responsabilidad. Siempre lo ha

sido.

El silencio se situó entre ellos. Riley no estaba segura de qué hacer.

Quería consolarlo, pero no estaba segura de cómo.



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Se deslizó de nuevo a la tierra y aterrizó suavemente en un pequeñoclaro a un kilómetro de los restos humeantes de un pueblo. Dax dejó sus

pies en el suelo, pero mantuvo su mano en la suya.

— Riley antes de continuar, hay algo que me gustaría darte. —

Metiendo la mano en su bolsillo, Dax sacó un paño de seda de color negro y rojo doblado con la forma de un dragón. — Debes abrirlo tirando de las

alas a los lados.

— Yo no quiero arruinarlo.

— Puedo hacer otro.

Con cuidado, Riley sacó las alas hacia atrás, y el dragón se deshizo en

una forma única que sólo la magia de Dax podría hacer. En el centro de la

tela había una pulsera de oro y plata.

— ¿Esto es para mí, pero por qué?

— Digamos, por ahora, que es la tradición. Yo quisiera decir que siento

mucho la pérdida de tu madre, y esperaba que me honraras encontrandoun hogar para su último regalo aquí.

— Hizo un gesto a la configuración vacía en el intrincado diseño yluego deslizó la pulsera en su muñeca.

Riley no se sorprendió cuando ésta encajó perfectamente. Era unaobra de arte, ella siguió los diferentes senderos de plata, cada uno

reuniéndose con unos pequeños diamantes en el espacio central.

Con reverencia, Riley sacó el dragón de plata con ojos de ágata

sosteniendo una piedra de obsidiana. La muerte de su madre era unenigma. La magia y el poder de ella ahora estaban envueltos a través de

todos sus recuerdos y experiencias. Algo la había tocado cuando ellaestaba allí, algo que había calmado el dolor y le permitió seguir adelante.

Pero sostener la pieza de joyería heredada en su familia de madre a hijafue un recordatorio de su madre, y sin importar qué, nada podría llenar el

vacío que ella dejó atrás.

Pensó en todo lo que su madre había defendido, la forma en que fue

criada, su sentido del humor, como ella siempre estaba allí para recogerlacuando se había caído. Annabel era elegante y fuerte, y si este dragón fue



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— Eres una bestia. — dijo indignada, aunque la risa infundida en suvoz le llegó al hombre que le había gruñido.

— Si quieres que lo sea, sivamet. Sería un placer.Riley sentía que quería abalanzarse sobre ella en ese momento, y por

Dios que había una parte de ella que lo anhelaba. Dax habló en su mente.

Vamos a tener un montón de tiempo para abalanzarnos el uno al otro,

te lo prometo.

— Vamos a dejarlo por el momento. Gracias por la pulsera. — Ella

estaba tratando de encontrar una manera de romper un poco la tensiónsexual, pero no creía que hubiera un cuchillo lo suficientemente grande. —

¿Qué quiere decir sivamet ?

Dax le sonrió, metiendo un mechón suelto de cabello detrás de la

oreja.

— Cuando lo desees. Me gusta darte cosas que te gustan. En cuanto a

sivamet , significa "de mi corazón ", o "mi amor" podría ser una mejorinterpretación en tu idioma.

Su corazón realizó una lenta voltereta, mareándola. Se quedo sinpalabras, y al no tener una respuesta, guardo silencio. Ella sólo asintió

con la cabeza.

— Tenemos que empezar a movernos, — dijo suavemente.

— Es probablemente lo mejor. ¿Dónde está el pueblo al que íbamos air?

— No muy lejos, pero debemos explorar el perímetro primero y ver quéencontramos. Y, Riley, ten en cuenta, que el mal de Mitro será atraído

hacia ti como ningún otro. Mantén tu mente abierta para mí en todomomento.

— Dax, hice mi elección. — Ella se frotó el brazalete en su brazo. —

Mitro mató a mi madre, a los aldeanos y a muchos otros, y ahora mismoestá ahí fuera y por todas las cuentas que lo hará de nuevo. Yo no creo quepueda luchar contra él, pero puedo hacer esto.

— Toma mi mano. He estado bloqueando el área alrededor de nosotrosde tus sentidos, pero estoy bajando la barrera ahora.



~ 22 ~

— Te estabas cansando. Y Mitro podría haber estado esperando por ti. Tiene un don para estas cosas. Podría haber sido capaz de golpearte en

esa forma.

— Realmente no me gusta. — Su respiración volvió a la normalidad y

los brazos ya no se sentían como pesas de plomo.

— Yo lo conocía antes de volverse Vampiro, y no me gustaba él

entonces. — Dax se levantó y la ayudó a ponerse en pie.

Ella se estremeció con las sensaciones nocivas que irradiaban hacia

fuera de la aldea, pero ella se mantuvo firme. Mientras procesaba lainformación, se dio cuenta de que había más, que el ritmo y el pulso de los

alrededores vibraba en sintonía contraria. Podía sentir la tierra luchando

para expulsar la mancha del mal. Tomados de la mano, Riley y Dax caminaron juntos hacia el pueblo.

Entraron en más de tres trampas, cada una de ellas Dax rápidamente la

despachó, y luego rompió a través de la selva en el área despejada de laaldea, y Riley se encontró de pie en medio de la escena más horrible que

jamás había visto. Las palabras le fallaron. El gran número de cuerposesparcidos por el suelo desafiado la creencia.

— Mitro debe haber visitado las zonas de la periferia durante suprimera noche y trajo más aldeanos aquí, — dijo Dax. — Nunca lo he visto

trabajar tan rápido antes.

El centro de la aldea era una horrible especie de altar. Una tarima de

madera, dio a luz un crudo trono formado de lo que parecía ser madera yhuesos humanos. Grandes alas negras se dispararon fuera en dos partes,

cada una cubierta por capas de plumas negras. Las alas estaban cubiertasde sangre que se negó a secar por la humedad de la selva. Como una

cascada macabra, la sangre continuaba goteando desde el estradoempapado el oscura licor negro que cubría la tierra. Riley y Dax

circundaron cuidadosamente la tarima. Clavado como un Jesús

crucificado en la parte posterior de las alas ensangrentadas, el torturadocuerpo de Marty, desnudo a excepción de los insectos que se alimentabande él o la eclosión en las heridas abiertas. La bilis se le subió por la

garganta. La mayor parte de los órganos de Marty colgaban libres fuera desu cuerpo, su espalda había sido de alguna manera fusionada con la

tarima, y era su sangre la que goteaba en la parte delantera. Cuando se



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acercaron, el rostro ensangrentado y desfigurado colgaba a un lado, y ungemido burbujeante lloró de sus labios.

— ¡Oh, Dios mío! ¡Dax! ¡Dax, haz algo! ¡Él está vivo! ¡Todavía está vivo!Con un gesto de la mano, Dax envió a todos los insectos a huir de su

fiesta. Se acercó a la tarima y puso una mano a la altura de la clavícula delmuchacho. Sus párpados revolotearon con sangre. Sus ojos atormentados

enrollado para centrarse en Dax. Cómo es que Marty estaba vivo, o muchomenos aún consciente, Riley no tenía ni idea. Su corazón se rompió

cuando ella lo miró, y las lágrimas corrían por su rostro.

Dax mantuvo el contacto durante varios minutos, claramente

buscando en la mente Marty para obtener información que pudiera

utilizar. Cuando terminó, volvió la cabeza ligeramente hacia ella, sin hacercontacto visual.

— Riley, mira hacia otro lado. — Era lo más cercano que Dax había

llegado nunca a una declaración de culpabilidad, y casi hizo lo que lepidió. En cambio, ella le apretó la mano que aún sostenía. Ella sabía lo

que iba a hacer, y no iba a dejar que lo hiciera solo.

En ese instante todo el dolor se había ido, los recuerdos del horror

habían desaparecido de su mente, así que Marty sólo podía recordarmomentos felices de su vida. Dax hizo un gesto con la mano, y Marty dio

un último suspiro antes de sucumbir a sus heridas horribles. Riley nonecesitaba que le dijeran que no había nada que pudieran hacer. El chico

había ido demasiado lejos. Sus lágrimas siguieron cayendo mientras Daxse alejaba por detrás del estrado.

Nubes se formaron anormalmente rápido, en medio de la oscuridad.Un relámpago atravesó de un lado del cielo hasta el otro. La electricidad se

palpaba en el aire, pero Dax estaba tan cerrado que realmente la poníanerviosa. Por primera vez sintió que él se cerraba mentalmente, y ella lo

dejó ir. Ella entendió la necesidad de distanciarse frente a tales horrores.

— Marty estaba aquí para estudiar las ruinas con su profesor y Todd,

su amigo, — Dax dijo, mirando a la tormenta que se avecinaba. — Él teníaun amor por la historia y sobre todo el estudio de cómo los mitos y los

dioses fueron creados. Mitro pasó mucho tiempo en esa parte de sucerebro. Creo que el Vampiro puede estar considerando hacer su propio



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CCaa p pí í ttuulloo 1122 Traducido por RhyssCorregido por Rhyss

Riley sabía que no estaba sola en el momento en que despertó. Ellaestaba rodeada por el olor de Dax. Caliente. Masculino. Salvaje. Y tanpeligroso que era extraño porque al instante se sintió segura.

— Abre los ojos.

Su cuerpo respondía a esa voz suave e hipnótica, convirtiéndose en

líquido. Ella levantó las pestañas y lo miró a la cara. El deseo, crudo yeléctrico crepitó a través de su cuerpo hasta que el calor se agrupó abajo.

Miró al hombre pecaminosamente hermoso, el hombre más hermoso que jamás había visto. Había nobleza en aquel rostro cuidadosamente tallado.

Cada característica era distinta y grabada con una mano artística. Su pelocorto y de punta, de color negro obsidiana, casi brillaba, dando a las

palmas de sus manos una sensación de hormigueo y obligándola a curvarsus dedos en puños con fuerza para impedir recorrerlos a través de esa

piel gruesa. Dios, era magnífico.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. Estaba tumbado a su

lado, con el cuerpo curvado protectoramente en torno a ella, sobre uncodo, con la cabeza apoyada en la mano, con los ojos a la deriva

posesivamente sobre ella. La mirada en sus ojos le robó la cordura. Había

un deseo descarnado y crudo que dejó que su sangre fluyeraacaloradamente, trayendo a la vida a cada terminación nerviosa de sucuerpo.

Riley se mostró reacia a sentarse, saboreando la sensación de susmúsculos duros, la impresionante longitud y el grosor de su erección

apretada firmemente contra su trasero y el calor de su cuerpo,



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calentándola. Él le sonrió, un destello de dientes blancos, sus extrañosojos la reclamaban. Los ojos multifacéticos brillaban en ella con pequeñas

llamas de color rojo anaranjado que iluminaban los colores de los

diamantes. Su mano libre en su pelo, como si no pudiera resistir lasensación de ella. Sus largos dedos masajeando su cuero cabelludo,enviando la sensación más deliciosa a través de ella.

Ella parpadeó hacia él.

— Hola.

Él inclinó la cabeza.

— Buenas noches. Te he traído algo.

Su mano se deslizó a regañadientes de su pelo, y ella realmente siguiócon la cabeza el descenso de ese cálido contacto, con ganas de frotarse

más contra él. ¿Había timidez en su voz? No del todo, pero sin duda unencanto vacilante que encontró fascinante. Ella se dio la vuelta ahogando

un bostezo mientras se incorporaba. Trazó la yema de su dedo por lamejilla de su labio inferior.

— Tienes unos labios muy tentadores que me dan ganas deinclinarme y simplemente morderlos, — dijo en voz muy baja.

Se encontró sonrojándose. Ella no era una mujer que se ruborizara,

pero los hombres no le decían cosas descaradamente sexuales. Su madresiempre le dijo que era intimidante, inaccesible y llamativa también. Lacombinación, de acuerdo con Annabel, era letal al reunirse con los

hombres. Sólo los más valientes se atrevían a arriesgarse. Por supuesto,las madres tenían que decir cosas como esa, tal vez incluso lo creyeran.

Riley nunca había creído las explicaciones de su madre.

Su dedo acarició sus labios, pinceladas suaves que amenazaban con

robarle la cordura. Tenía un increíble impulso y completamente fuera desu carácter, de arrastrar el dedo a su boca. Era la tentación personificada,

la serpiente en el Jardín, y ella estaba cayendo más rápido de lo que Evapensó en comer la manzana.

Ella hizo un sonido, sabía que logró algo, pero sus ojos, con esaspequeñas llamas rojo anaranjadas vacilando con tal calor, rodeadas de las

pestañas más largas que jamás había visto, eran una intensa distracción.



~ 225 ~

— ¿Quieres tu regalo? — le preguntó en voz baja.

Su mirada cayó en su boca perfectamente moldeada. Si ella se

inclinaba hacia adelante a unos pocos centímetros... — Sivamet , ¿estás despierta?

Había risa en su voz. Riley estaba loca, porque esa risa resonó portodo su cuerpo, poniendo todos sus nervios a arder. Logró un movimiento

de cabeza, completamente hipnotizada por él. Ella había querido salir de lasala de clase, quería un poco de aventura, pero nunca había considerado

que podría encontrarlo... a él.

— Esta es una antigua tradición, — explicó mientras le daba una sola

flor.

La flor era grande, como un lirio, pero en forma de estrella. Los

pétalos se abrieron para revelar el interior, un ovario de un profundo colorrojo rubí con dos filamentos de líneas. La forma y tamaño del estigma trajo

rubor a su rostro, esa parte en particular parecía una erección muygrande. Ella sabía de flores, su madre creció rodeada de ellas, pero ésta,

impresionante y hermosa, sin duda podría ser usada para explicar el sexo.

— Pruébala.

Ella parpadeó. Tragó. No sabía por qué sonaba sexy. Todo lo que

decía y hacía parecía ser sexy.

— Usa tu lengua para acariciar a lo largo de la...

— Um. Lo entiendo. — Ella no podía.

Sus ojos, capturados por los suyos, se negó a apartar la mirada.Estaba atrapada allí, en esos ojos hipnotizantes, capturada, sin poder

defenderse. Su lengua salió y tocó esa cabeza bulbosa tentativamente. Deinmediato estalló el sabor por su boca, vibrante y picante. Adictivo. Ella

lamió a lo largo de la parte de abajo y todo alrededor de la cabeza,

buscando más del sabor difícil de alcanzar.Dax se acercó más hasta que pudo sentir su aliento caliente contra su

cuello.

— ¿Te gusta?

— Es increíble, — admitió. — No he probado nunca nada como esto.



~ 227 ~

Con el corazón desbocado, ella accedió. Él colocó la flor exactamenteentre sus piernas, susurrando contra sus muslos abiertos, cubiertos de

jeans.

— Tied vagyok. — Su mirada por primera vez dejó la de ella, y se fue

a la deriva posesivamente sobre ella. — Sivamet Andam. — Las llamas ensus ojos saltaron alto, mientras que los multifacéticos diamantes brillaban

ardientes. — Te avio Päläfertiilam.

Sus suaves palabras sonaban hermosas, pero más, reconoció una

cualidad de ritual en la presentación y sabía que le estaba diciendo algomuy importante para él. Todo su cuerpo había reaccionado ante esas

palabras casi susurradas. Su voz era un arma, pensó, especialmente

cuando hablaba en su propio idioma. El tono era tan hipnótico como laspalabras y se encontró haciendo un esfuerzo por entender.

— En mi idioma, por favor, — dijo ella.

— Tied vagyok significa…— Frunció el ceño, buscando las palabrasen un idioma que acababa de adquirir. — “Soy tuyo”, — dijo simplemente.

El corazón le dio un vuelco. ¿Este guerrero increíble, tan hermoso,tan protector y sexy era suyo?

— Sivamet Andam sería, “Te doy mi corazón.” — Le tocó la cara

suavemente, trazando sus pómulos, su mandíbula y la barbilla, y luego devuelta a la curva de su boca, como si memorizara cada detalle.

La sangre subió acaloradamente por sus venas. Ella lo sentía dentro

de ella, una parte de ella. Riley apretó los labios con fuerza. Algoimportante estaba ocurriendo, pero no sabía qué. Ella no quería decir o

hacer las cosas mal. Una parte de ella quería correr. No tenía ningunaduda de que Dax creía exactamente lo que estaba diciendo, él le estaba

dando su corazón.

Él era más grande que la vida. Uno de los héroes de una película que

podría salvar el mundo. Ella pensaba en sí misma como... ordinaria. Aquíen la selva, donde no había nadie más, probablemente parecía un gran

descubrimiento, pero había todo un mundo esperando por él.

— Sólo hay una compañera para nuestra especie, Riley, — dijo.



~ 228 ~

Todo su cuerpo se apretó. Lloró. Electricidad cantaba en sus venas.Quería creer que ella pudiera tenerlo, pero realmente era absurdo. Apenas

se conocían. Él era antiguo. Y ella quedó atrapada en una especie de

sueño intenso del que no quería despertar.

— ¿Qué significa “te avio Päläfertiilam”? — ¿Esa era su voz? ¿Así deronca y sensual?

Frunció el ceño, concentrado, tratando de encontrar una traducciónadecuada.

— Tú eres mi esposa. — Él negó con la cabeza. — “Esposa” seequipara a compañera. Esposa es tu mejor palabra. Matrimonio es lo más

cercano al ritual de vinculación que puedo encontrar en las memorias de

Gary. Yo digo que eres mi compañera.Ella parpadeó.

— ¿Es esto un ritual de matrimonio?

Él negó con la cabeza, un destello de dientes blancos que enviaronotra oleada de deseo deslizándose por su cuerpo. Sus dientes parecían

fuertes, rectos y acaba de señalar lo suficiente para que ella se encontraraun poco asustada, lo que añadido a la experiencia era simplemente

estimulante.

— Cuando las palabras del ritual de vinculación se dicen, es elequivalente a tus votos matrimoniales, pero es más. Esto no se puededeshacer. Esto es más como... — Se interrumpió, claramente buscando

recuerdos de Gary como una analogía. — Esta ceremonia es importantepara los dos.

Se frotó el puente de la nariz, un gesto que encontró entrañable.

— Te he cortejado a la manera de mi pueblo y este es el ritual de

fertilidad en el que das tu aceptación.

Su corazón saltó de nuevo. Su cuerpo ardía. — ¿Fertilidad? — Su voz sonaba chillona incluso a sus propios oídos.

— Nuestras mujeres no tienen muchos hijos, a pesar de la longevidad.

Esta flor es importante para la preservación de nuestro futuro.



~ 231 ~

— ¿Recuerda las palabras que te dije?

Ella asintió con la cabeza, respiró hondo y saltó por el acantilado

proverbial, rogando que él la atrapara. — Tied vagyok. — Sus pestañas velado sus ojos. — Soy tuya.

Las llamas en sus ojos saltaron, revelando el deseo rozando la lujuria.Su pecho se agitó, todos esos deliciosos músculos debajo de esa camisa de

algodón fina suya. Se sentía como si estuviera en caída libre a través deuna tormenta de diamantes brillantes.

— Sivamet Andam. Te doy mi corazón.

Sus ojos se abrieron fogosos. Ella sintió su mirada ardiente

directamente a través de su piel hasta sus huesos, marcándola. Sucorazón igualó el ritmo del suyo. Su respiración igualó a la suya. Ella

juraría que su pulso había encontrado al suyo. Ella sintió su respiracióndentro y fuera. La sangre corriendo por sus venas. Ella escuchó sus latidos

en su cabeza.

— Te avio Päläfertiilam. Eres mi compañero.

En el momento en que pronunció las palabras, Dax se vertió en sumente. Caliente. Lleno de fuerza. Era a la vez suave y resistente. Valiente.

Imágenes cruzaron por su mente, sus recuerdos, su juventud, sus siglos

de caza, su soledad descarnada, absoluta, incluso cuando viajó conArabejila, creyendo que nunca tendría una mujer propia, creyendo quehabía fallado a la hija de su mejor amigo. Su corazón sufría por él. Quería

ser la mujer que lo confortara y lo amara.

— Ahora, coge la flor otra vez y siéntate entre mis piernas mientras

trenzo pequeñas flores en tu pelo. Mientras trenzo tu cabello, y tú mealimentas con los pétalos de la flor. Una vez hecho esto, nuestro ritual de

cortejo estará completo y tú habrás dado tu consentimiento para continuarcon nuestra relación.

Riley frunció el ceño, pero sin decir nada se acercó más, volviéndosehacia fuera de él. El corazón le latía con la enormidad de lo que estaba

haciendo. No era una chica joven saltando en una relación porque estabaabrumada por la atracción física, y sin embargo ella parecía demasiado

impotente para evitarlo. Ella lo quería. Creía en él. Y cada minuto en sucompañía sólo parecía amplificar sus necesidades.



~ 232 ~

Él extendió la mano y tiró de ella hasta el cruce entre sus piernasabiertas, poniendo su espalda contra él, hasta que estuvo tan cerca, cada

músculo parecía grabado en su piel. Irradiaba calor, su calor a su

alrededor como una manta. Ella apretó los labios mientras recogía su pelolargo en las manos, dividiéndolo en tres secciones.

Un escalofrío de excitación la recorrió. Ella estaba ardiendo.

Necesitada de él. ¿Era la flor? ¿La ceremonia? ¿Su sabor? ¿O el hombre? Todo estaba mezclando en un potente afrodisíaco. Tenía las manos en su

pelo y cada suave tirón enviaba un arco eléctrico a romperse a través deella. Su necesidad de él rayaba en la obsesión. Desprendió un pétalo y se

lo extendió a él detrás de ella.

Sus ojos se encontraron. Una ola de calor líquido mojó sus bragas. Tuvo la repentina urgencia de llegar a su espalda y tirar su cabeza haciaella. Las llamas en sus ojos saltaron y se quemaron. Sus labios se

separaron, sus labios perfectamente esculpidos, y tentadores, puso elpétalo en la boca. Sus dientes blancos un poco hacia abajo, y su estómago

se contrajo en respuesta. Deliberadamente, con los ojos todavía centradoscon los suyos, ella puso un pétalo en su boca. Su sabor se derramó sobre

su lengua, caliente y masculino, rompiendo cada idea del hambre entreun hombre y una mujer. Se sentía casi desesperada por él.

Aún atrapada en su mirada, ella vio la misma combinaciónembriagadora de lujuria y hambre ardiendo en sus ojos que luego cambió

en otra cosa, algo peligroso y salvaje. Su mirada se tornó depredadora.Bajo su piel ella sintió una elevación leve, casi como una bestia al acecho.

Volvió la cabeza lentamente, pero ella sabía que él estaba al tanto de todo y todos a su alrededor. Sólo entonces fue consciente de la proximidad de

Gary y Jubal. La decepción y la frustración se precipitaron a través de ella.

— Otro pétalo para los dos.

Su voz era ronca. Él estaba tan afectado como ella y eso la hizo

sentirse mejor. Él no quería que su tiempo juntos y a solas llegara a su fin,tanto como ella lo deseaba. Ella le puso otro pétalo en la boca y unsegundo pétalo en la suya. El segundo pétalo sólo pareció aumentar su

deseo. Saber que Jubal y Gary se acercaban rápidamente debería haberdetenido el calor de su piel y la oleada caliente de sus venas, pero nada

parecía apagar su deseo por Dax, ni siquiera la pronta compañía.



~ 233 ~

Riley estaba agradecida por la noche, aunque la luna llena parecíaconvertir la noche en un día brillante y suave. Se las arregló para colocar

los últimos pétalos en la boca de Dax y la suya antes de que Gary y Jubal

llegaran.

— Buenas noches, — dijo Dax amablemente.

Si no hubiera visto su reacción Riley nunca hubiera sabido que

estaba ardiendo de deseo por ella y que no estaba contento en absolutocon la interrupción.

— De dónde has sacado esa flor, — preguntó Gary, la emoción en suvoz hizo a Dax fruncir el ceño, las llamas en sus ojos aumentando cada vez

más. Estaba claro que no le gustó el tono de demanda en la voz de Gary.

— Gary y Jubal vinieron aquí en busca de una flor en particular, — explicó Riley apresuradamente.

— Es importante, — Gary agregó. — Esa flor está extinta en las

montañas de los Cárpatos. Hemos especulado desde hace un tiempo quees importante para la capacidad de la mujer para concebir.

Dax negó con la cabeza.

— He perdido tanto tiempo. Pensé, a partir de tus recuerdos, que

Xavier con sus microbios venenosos en el suelo, era el culpable de la

pérdida de nuestras mujeres y niños.

— Definitivamente, atacó a tu gente, — Gary admitió, — casidestruyendo toda una especie a través del tiempo, pero tuvo un poco de

ayuda a lo largo del camino.

— ¿La flor?

Gary suspiró.

— Creo que las toxinas en el suelo y los microbios introducidos por

Xavier, acabaron con la flor. Gabrielle... — Se detuvo, miró a Jubal y luego

se encogió de hombros. — La hermana de Jubal está realizando unasinvestigaciones conmigo. Algunos de los antiguos han regresado a su tierranatal y cuando los entrevistamos, hablaron de un ritual de fertilidad con

esta flor una y otra vez. Empezamos a creer que había algo en ella, así quenos centramos en averiguar qué pasó con ella.



~ 235 ~

a su alrededor, rodeando su cuerpo con sus brazos, atrapándola contra supecho, con las manos en su cintura.

— Tendrás que tener cuidado, — continuó Dax, como si no acabarade hacer su reclamo muy público. Él era extraordinariamente amable y

tolerante y tan natural, Riley podría decir que el movimiento no era ungesto de propiedad, sino más bien de su necesidad de estar cerca de ella.

— Mitro está muy por delante de nosotros, — continuó instruyendo alos demás. — Y él está haciendo su camino para salir de la selva, pero

necesita información, tal como yo lo hice. Ha estado mucho tiempo lejos deeste mundo y tendrá que ponerse al día. Él necesitará idiomas y cada

pedazo de información que pueda acumular para adaptarse con facilidad.

— Él sabe que le estás cazando, — dijo Jubal. — ¿No es lógico queintente matarte? Parece que la cosa más prudente.


Su pulgar se deslizó hacia atrás y hacia delante en una pequeñacaricia sobre la piel desnuda de su estómago justo debajo de su camisa.

Riley no estaba del todo segura de que él era consciente de aquelmovimiento.

— Él necesitará sangre primero, y el conocimiento de este siglo es

muy importante para su supervivencia. Me va a evitar, y especialmente aRiley. Creo que él cree que es Arabejila, y sabe que puede seguirle la pista.Él va a dirigirse hacia una zona poblada, pero nos quiere retrasar. Va a

poner trampas para matarnos y pistas falsas que nos demoren.

— Tendremos cuidado, Dax. Vamos a seguir avanzando hacia el río.

— Echó un vistazo por encima del hombro en dirección de los otros. — Weston y Shelton están haciendo preguntas del por qué no vamos en línea

recta hacia el río. Miguel no ha dicho nada, pero tienen GPS.

Dax frunció el ceño, sin entender claramente. Tocó la mente de Jubal

y leyó la información, luego rotó los hombros en un gesto casual. — Los instrumentos pueden ser engañosos, especialmente con toda

esta ceniza en el aire.

— Es por eso que nuestro contacto de emergencia no ha enviado a su

helicóptero para rescatarnos, — dijo Gary.



~ 238 ~

sentía parte de él, sintiendo las emociones intensas mucho más vivas queantes. Dax no estaba seguro de si era porque Riley le había devuelto sus

propias emociones, o si la fusión con el dragón fue tan intensa hasta el

punto en que se estaban convirtiendo en uno. Sabía que una vez que hizosu reclamo sobre Riley y dijo el ritual de la vinculación, sus dos almas sefundieron juntas. ¿Podría estar ocurriendo lo mismo con el antiguo?

Nada de eso importaba. Riley estaba esperando, y no podía esperarpara compartir la experiencia de volar un dragón con ella. Apenas podía

contener su entusiasmo, saltando de un pie al otro como una niñapequeña. Sus ojos brillaban y su rostro estaba ruborizado. Sus labios

estaban ligeramente separados, una invitación que se obligó a resistir. Unavez que estuvieran solos en la montaña, entre el campo de flores y la noche

estrellada, tomaría ventaja, pero no ahora, no mientras ella estabaesperando y esperando. Él quería darle este regalo.

Es un regalo, ella dijo suavemente, su voz llenando su mente.

Tenía una manera de verterse en él como miel caliente. Ella le daba

una sensación de alegría, y nunca había conocido esto antes. Ella loadmiraba, lo respetaba, y pensaba que era hermoso y extraordinario.

Ahora que había encontrado a su compañera, ella conocería el deseo de sucorazón y siempre estaría al tanto de cada uno de sus estados de ánimo.

Yo siento lo mismo. Su voz era tímida. Es bueno saber que siemprevoy a tener a alguien que me defienda.

Nos tienes a los dos, Dax aseguró. El antiguo y yo. Él es una parte denosotros, y tú eres su familia. Al igual que yo, él te defenderá con su vida.

Eres tan importante para él que no importa lo que suceda, lo mal que se pongan las cosas, nunca tendrás que enfrentarte a cualquier peligro sola.

Llamó al antiguo, hundiendo profundamente su espíritu para permitirla libertad de otro. El dragón se habría mostrado reacio a salir si no

hubiera sido por el gusto de permitir a Riley su primer paseo en dragón.

Su tiempo había pasado hacía mucho, y él había pasado el correr de lossiglos hibernando en el interior del volcán.

Riley contuvo la respiración mientras Dax brillaba tan transparente

que ella podía ver a través de él, y luego desapareció por completo.Escamas de rojo y oro brillaban en la luz de la luna, flotando hacia el



~ 239 ~

suelo por todas partes donde había estado de pie. Pensó en Dax bajo la luzde la luna, y de las llamas, el fuego y el hielo, resplandeciente de oro y rojo

fuego. Era hermoso. Su corazón era hermoso. Su alma.

Alguien más se agitó en su mente y por un momento se puso tensa,

mirando a su alrededor, pero la sensación era demasiado familiar.Demasiado parecida a Dax.

Nuestra alma.

La voz era práctica. Antigua. Moderna. Intemporal. Un toque de

humor se deslizó en su mente.

Veo que todavía puedes hablar, Antiguo, dijo Dax.

Y prefiero hacerlo con Riley.Ahora sentía la risa del dragón vibrando a través de su mente. Se

estaba divirtiendo a costa de Dax.

Le encantaba que Dax encontrara todo tan divertido como ella. Nada

parecía molestarle, y en verdad, los tres estaban muy conectados.

Él es del tipo duro y callado hasta que se mete en una pelea y

entonces todo proceso de pensamiento se va por la ventana, le informóDax.

Riley se rió, el sonido alzando el vuelo en el cielo nocturno. Leencantaba escuchar el sonido tan despreocupado de Dax. Lo único que

había conocido era el deber, y, aunque estaba decidido a encontrar ydestruir a Mitro, se tomaba su tiempo con ella para disfrutar de los

momentos que compartieran juntos.

El dragón brillaba en solidez. Enorme, una gran masa formándose,

alas gigantes extendidas y agitándose, creando viento. Riley juntó lasmanos y las apretó con fuerza contra su estómago revoloteando. El antiguo

estiró el largo cuello hacia ella, y aunque ella estaba todavía parcialmente

en los árboles que bordeaban el prado, su cabeza en forma de cuña, casi latocó. Él la miró con sus ojos opalescentes, ojos tan multifacéticos como losde Dax, aunque donde los de Dax tenían una llama vacilante como un

volcán oscilando sobre piedras preciosas, los ojos del dragón parecían delcolor del oro.



~ 24 ~

Su hocico era largo, con la mandíbula superior curvada hacia abajosobre la mandíbula inferior, mostrando los dientes relucientes. Tenía un

cuerno en el centro de su nariz, un arma corta, de aspecto malvado, y dos

más, igual de letales, por debajo de la barbilla. Los cuernos sobresalíantodo el camino por la parte posterior de la cabeza y en la nuca, largos yafilados picos de color rojo oro protegiendo su cabeza. Podía ver lo

peligroso que el dragón sería en una pelea.

Sus escamas eran absoluta e increíblemente hermosas. Cada matiz de

rojo desde un carmesí profundo a un rojo pálido cubría su cuerpo, lasescamas encajaban perfectamente para protegerlo en una pelea. Riley tocó,

un poco asombrada, las de color más claro cerca de su vientre.

Muy amablemente, el dragón extendió su pierna hacia ella. El pulsode Riley se aceleró, su corazón latiendo a toda marcha mientras laadrenalina corría por sus venas, pero ella no vaciló. Dio un paso hacia la

pierna del Antiguo y balanceó una pierna para colocarse en la pequeñasilla de montar de cuero situada justo en la unión del cuello. Ella no tuvo

que decir que Dax había proporcionado la silla para ella. No había riendas,no era en absoluto como montar a caballo. Ella buscó los estribos, más

para apoyarse que por cualquier otra razón.

Riley agarró uno de los puntos largos y se aferró con fuerza. El

antiguo no necesitó que le dijera que estaba lista, su relación se hacía másfuerte, así como su vínculo con Dax se hacía más fuerte con cada

momento que pasaba. Ella sintió la tremenda fuerza que el dragón reuniópara dar el salto en el aire. Sus enormes alas bombeando fuertemente y

estaban ascendiendo.

Riley levantó la cara hacia el cielo lleno de estrellas, riendo con

alegría. Ella soñaba con aventuras, anhelaba mucho más, hambrienta desu compañero, de ese hombre perfecto que encajaba con ella, que le daba

el coraje para abrazar la vida. En este momento perfecto que lo tenía todo.Sentía a Dax entrelazado profundamente dentro de ella, abrazándola.

El dragón era un regalo inesperado. Dax le había dado tantos en tanpoco tiempo. Él era todo lo que siempre había soñado. Era imposible no

caer más y más por él. Él había tejido lazos alrededor de su corazón sinque ella siquiera se diera cuenta de que lo estaba haciendo. Había algo tan

increíble en la combinación de la dulzura que inevitablemente le mostraba



~ 241 ~

el guerrero feroz y explosivo, en el que de repente podía convertirse en elmomento en que las circunstancias exigían.

El antiguo voló por encima de la selva, y mirando hacia abajo podíaver el daño que la explosión había hecho a la montaña. El lodo había

barrido árboles en secciones, cortando caminos a través del bosqueprofundo. Respiraderos de vapor se había abierto, y la ceniza cubría todo,

pero ese lado de la montaña había sido salvado de lo peor del daño. Apesar de todo el lío de la ceniza, mirar hacia abajo fue increíble. Como si

leyera su mente, y que probablemente lo hacía, el dragón se dejó caer máscerca para que ella pudiera ver a los animales y aves que se refugiaban en

las ramas.

El viento arrancó lágrimas de sus ojos y golpeando su cabello detrásde su cara. El sonido de su risa resonó en los cielos. Podía ver por qué Daxhabía confiado en el dragón para hacer el viaje. Las poderosas alas

batiendo hacia abajo y hacia arriba, creando un viento propio, de modoque el dragón y su jinete atravesaron el cielo, por encima de los kilómetros

de selva tropical. El río parecía una cinta y las distintas corrientes que loalimentaban parecían ser finos hilos que cortaban a través de los oscuros

bosques de árboles.

Debería haber tenido miedo, pero Dax estaba demasiado cerca, en su

mente, susurrándole, señalando cascadas y piscinas frías ocultas, asícomo las hojas plateadas, iluminadas por la luna, expuestas tras el viento

que las viejas y poderosas alas soplaban sobre las cenizas.

Muy pronto estaban de regreso a la montaña, y el dragón voló en

círculo, descendiendo sobre las ruinas de un pueblo. A un lado de lasruinas vio un mar de estrellas, pétalos abiertos, bañándose en la luz de la

luna.

Dax. Respiró su nombre en una especie de temor reverencial. Es tan

hermoso.

Sí, lo es. Gracias por mostrármelo a través de tus ojos.

El dragón descendió duro y ella se aferró a la base de la espiga en launión de su cuello, deslizándose mientras se acercaban al campo de flores.

Contuvo el aliento, temiendo que aterrizara sobre la tierra en el medio deellos aplastando a todas aquellas flores que se mecían bajo las estrellas de



~ 242 ~

la noche. Una vez más tuvo la impresión de la diversión del dragón. Seinstaló justo a la derecha del campo sobre una loma. Muy amablemente le

extendió la pierna.

— Gracias, antiguo, — dijo ella en voz baja. — Eso fue...

extraordinario. — Riley le acarició con la nariz alrededor de la base delcuerno.

El dragón rojo inclinó la cabeza, sus ojos brillaban con afecto.

Se estiró, caminando lejos de él para obtener un buen vistazo a las

flores. El campo estaba escondido por las antiguas estructuras de piedracirculares y plataformas elevadas que salpicaban las laderas, tan

características del Pueblo de las Nubes. La niebla se movió alrededor de

ella, envolviéndola, casi oscureciendo su visión de las ruinas. Tan alto, quela vio nacer, en el crecimiento atrofiado y familiar de la selva exuberante,ella se tomó un momento para mirar a su alrededor, esperando que la

explosión desde el otro lado de la montaña hubiera obviado al bosque.

Afortunadamente, parecía haber muy poco daño. Las ruinas estaban

intactas, un tesoro histórico para las generaciones venideras. El bosque, laflora y la fauna suministrados por la espesa niebla que formaba un velo de

nubes que envolvían la parte superior de la montaña. Y ese campo deflores exóticas... Olía... a él. Cada aliento lo atraía profundamente en sus

pulmones. Ella lo probó con la lengua, despertando ese antojo terrible.Riley se giró y lo vio. Su corazón casi dejó de latir. Ella realmente

apretó la mano sobre su corazón en una especie de protesta. Dax semantuvo de pie, recto en el centro del campo de estrellas blancas, esas

escamas brillantes de las variantes del rojo que caían a su alrededor comouna lluvia de polvo de oro. La luna le acariciaba con sus dedos de luz,

flotando ligeramente a través de su pelo negro azulado y resaltando el colorde su piel. Su camisa tensa sobre su musculoso pecho. Los brazos y

muslos musculosos, ondulando debajo de su ropa casual. Sólo Dax

conseguía lucir elegante en pantalones vaqueros y una camiseta blanca.La expresión de su rostro mientras la miraba le robó cualquier

pensamiento racional. Él la miraba con una mezcla de ternura y deseo tal,

que su cuerpo se envolvió en llamas. En ese momento, ella quería que él leperteneciera como nunca había deseado nada en su vida. Sólo existían

Dax y la noche asombrosa, la alegría burbujeando intensamente en ella



~ 243 ~

después de su increíble e imposible paseo en la espalda del magníficodragón. Después de la sensual y sexy ceremonia en la que había

participado de tan buena gana.

Su mundo era a la vez aterrador y espectacular. Nunca se había

sentido más viva, más sensual, más a tono con ella misma y el mundoalrededor de ella de lo que lo hacía cuando estaba con él. Se sentía

hermosa e inteligente y hasta valiente. No importaba que ella no acabarade entender lo que un Cárpatos era o lo que supondría estar con uno. Sólo

sabía que quería que él fuera suyo. Por una vez en su vida no iba a pensaren todos los ángulos de la muerte y en ser muy cautelosa al hacer un

movimiento.

Los ojos brillantes de Dax atraparon su mirada y supo que estabatotal y completamente perdida, y que no le importaba en lo absoluto.



~ 244 ~

CCaa p pí í ttuulloo 1133 Traducido por Apolimy, Rhyss, Kaia y Ariel

Corregido por Iris

Dax tendió la mano hacia ella. Riley no podía apartar la mirada desus ojos. Las llamas quemaban y saltaban, un resplandor de fuego queamenazaba con consumirla. Su esencia misma se incendió, quemándoseen respuesta, ardiendo por él. La combinación de su potente aromamasculino que la rodea y sus ojos brillantes la hipnotizaron. Dio un pasohacia adelante compulsivamente, necesitándolo a él tanto como necesitabael aire para respirar.

No recordaba moverse después de ese primer paso, pero se puso depie frente a él, muy cerca, tan cerca que podía sentir el calor de suincreíble cuerpo. Él ardía deseándola. Estaba allí, en sus ojos, en esasllamas saltarinas, la forma en que la miraba como si ella le perteneciera.

Parecía que la conocía, que lo sabía todo sobre ella, sabíaexactamente lo que quería y necesitaba. Parecía haber encontrado uncamino dentro de su alma, de su corazón. Todo en él la atraía. Su sonrisailuminó su mundo. Él le dio coraje y la convirtió en una persona mejor.Había caído enamorada con más fuerza que una tonelada de ladrillos.

Su mano ahuecó su barbilla, volviendo la cara hacia la suya. Sumirada ardía a través de ella, su marca, estampando su posesión en sushuesos. El aire se negó a abandonar sus pulmones. Se encontró mirandoel rostro cincelado, perfecto, un poco perdido.

No podía ocultarle nada. Conocía cada pensamiento más íntimo. Sesentía vulnerable y expuesta, atrapada en una luz brillante, de la que noquería escapar. Él lo sabía todo sobre ella, lo que quería, quién era, lo querepresentaba. Sus miedos más profundos, y nada de eso le importaba.¿Por qué habría de tratar de ocultar que ella lo deseaba con cada fibra desu ser? Él lo sabría de todos modos. Ella no se avergonzaba de ello. Él era



~ 245 ~

un buen hombre, el único al que alguna vez había considerado darle sucuerpo, y aun más, su corazón.

Dax le tomó la cara entre las manos e inclinó la cabeza hacia ella.

— ¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Riley? ¿Yo soy lo quequieres?

Incluso su voz, pura melazas cálida y oscura, se derramaba como lavafundida en sus venas, enviando una espiral de deseo a través de sucuerpo.

Bésame. Lo pensó. Lo susurró. Fusionando su mente con la suya yenvió la imagen. Necesitaba que él la besara. Ella había estado esperandotoda su vida que Dax la besara.

La Boca de Dax, oh-esa-boca-tan-perfecta se curvó en una sonrisa.

Sus dientes blancos brillaron.

Muy directa, sin duda lo suficientemente aguda para que tomase unbocado de ella. Su corazón dio un salto hacia él. Su pulso tronaba en susoídos. A medida que su cabeza caía hacia la de ella, la tierra pasó bajo suspies. Sus pulmones ardían en busca de aire. Era tan hermoso, estehombre que era tan fuerte, tan feroz, y a la vez tan protector y amable conella.

Sus labios rozaron los de ella, ligero como una pluma, cálido, tanfamiliar, ahora un torbellino de sensaciones eróticas. Ella podía besarlopor siempre y nunca sería suficiente.

Dax le acarició el rostro, sus dedos demorándose en su piel suave.Parecía tan joven para él. Se dio cuenta que en su mundo, ella tenía laedad suficiente para saber lo que estaba haciendo, pero se sentíatremendamente protector hacia ella.

— Riley... — Su corazón protestó, pero no podría vivir consigo mismosi no la protegía. — No tienes que hacer esto.

— Es lo que quiero, — le aseguró.

Ella lo miró con estrellas en los ojos. Su vientre se apretó convehemencia. Era una mezcla de inocencia y tentación.

Su pulgar la acarició de un lado a otro a través de la obstinadabarbilla. — Una vez que nos unamos no hay vuelta atrás. No es igual queen tu mundo, Riley. No puedes elegir estar conmigo para salvarme de lacondenación. Tienes que querer estar conmigo. Tienes que saber en lo quete estás metiendo. Soy un Cárpato, no humano. Mis reglas no siempre vana ser las mismas que las tuyas. Mi mundo es peligroso.



~ 246 ~

Cuando ella intentó protestar, puso su pulgar sobre sus labios,acallándola.

— Riley, no voy a ser capaz de dar vuelta atrás de nuevo una vez quecrucemos este puente. Para ti no será cómodo estar lejos de mí. No sepuede vivir en dos mundos. Con el tiempo, tendré que llevarte plenamenteal mío con todo lo que conlleva.

Ella frunció el ceño.

— Gary me dijo que si no me reclamas como tu compañera, estás enpeligro de convertirte en vampiro.

Él negó con la cabeza.

— No cambiaré. Eso no debe influir en tu decisión. No quiero que teentregues a mí a causa de la atracción física, o un sentido del deber.

Riley extendió la mano para tocarle la cara, trazando las líneas con untoque ligero como una pluma que sentía en todo su cuerpo hasta sushuesos.

— Hombre tonto. ¿Cómo no voy a querer estar contigo? Encajamos.¿No lo sientes?

Dax le tomó la mano y le dio un beso en el centro de la palma.

— No hay otra para mí. Sé que eres la única. Pero estamos hablandode un mundo diferente. Tú solo ves una parte de mí, sivamet. No ves másallá. No lo quieres ver.

— Eso no significa que no sepa que está ahí. Estoy eligiendo entrar entu mundo poco a poco, pero sé que está bien para mí. ¿Qué es lo quetengo, qué me espera? ¿Una carrera que ya no deseo? No tengo familia. Mesiento viva cuando estoy contigo. Quiero esto, Dax, por mí misma. Oigo loque dice todo el mundo cuando se sientan alrededor de la fogata. Tienenmiedo de ti, no Gary y Jubal, aunque aún están recelosos, pero estoydentro de tu cabeza. Estoy a salvo contigo.

Lo intentó una vez más, pero su corazón cantaba, su sangre secalentó y se permitió creerla.

— No siempre será fácil. No siempre será fácil.

— Voy a ir paso a paso y siempre y cuando seas paciente conmigo,vamos a llegar allí, — le aseguró Riley.

Dax cerró los dedos alrededor de su nuca y la atrajo más cerca.

— No te falta coraje, ¿verdad?



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— Realmente quiero, — ella le corrigió. — Parece que me hace muchomás valiente.

— Va a tomarte mucho valor venir plenamente a mi mundo, Riley, — le advirtió.

Él inclinó la cabeza hacia ella porque era imposible resistirse por mástiempo. Cada célula de su cuerpo clamaba por ella. Su boca encontró lasuya. Se tomó su tiempo, resistiendo la urgencia de barrer a través de ellacomo un maremoto. La besó suavemente, degustándola, su necesidad deella, su amor por ella, su conocimiento de que ella era su mundo y élsiempre, siempre sosteniéndola.

Tenía la boca pecaminosamente deliciosa. Terciopelo suave y caliente.Podría besarla durante una eternidad, una y otra vez y nunca llegar asaciarse. El viento jugaba como una canción sobre su cuerpo, avivando elfuego implacable que ardía en la boca de su estómago. Llamas carmesídoradas, se elevaron, corriendo bajo su piel, extendiéndose como unatormenta de fuego a través de él.

Dax chupó el labio inferior de la caverna caliente de su boca,gimiendo suavemente por la necesidad. Sus dientes tiraron de suexuberante labio, mordiendo suavemente, mostrando moderación cuandoquería devorarla. Ella estaba temblando, respirando con jadeossuperficiales, irregulares. Sus ojos, cuando él se apartó para mirarla a lacara, eran enormes, observando todos sus movimientos. Podía oír como sucorazón latía con fuerza, bombeando la sangre tan rápidamente por sus

venas que era un milagro que no hubiese reventado.Riley miró a Dax. Las llamas saltaban y quemaban en sus ojos. Su

piel brillaba carmesí y oro, irradiando luz, como si dentro de lasprofundidades de ese marco duro, un fuego ardiese. Parecía tanabsolutamente seguro y hermoso que no podía creer que no lo hubieseevocado de un sueño. Él era el hombre más caliente, más sexy que jamáshabía encontrado. Sólo con su mirada la hacía débil, el deseo dentro de suvientre se encrespaba con ardientes lengüetazos.

Suavemente le pasó los dedos por la mejilla hasta la comisura de laboca.

— Te deseo enormemente, Riley, incluso mi profundo sueño fueperturbado por el pensamiento de las cosas que quería hacer contigo.

En su interior, sus músculos se apretaron con fuerza, la excitaciónburlándose de sus muslos y sus senos. Sus ojos brillaban, fascinados. Elfuego saltó salvajemente en múltiples lugares en lugar de uno solo, había



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múltiples llamas ardientes con una mezcla de lujuria y un hambre tanintensa que un escalofrío de miedo se deslizó por su espalda.

— No hay nada en este mundo más seguro para ti, que yo, Riley, — leaseguro, con una pizca de ternura arrastrándose en su voz. — Yo nunca teharía daño.

Él ahuecó su barbilla, su pulgar se deslizándose hacia atrás yadelante a través del pequeño hoyuelo hipnóticamente. Ella no podíaapartar la mirada de él, lejos de esa boca perfecta, con dientes alargados.No hizo ningún intento de ocultar sus dientes o su deseo de ella. Elcorazón le golpeó con fuerza en el pecho.

Dax puso su mano sobre su pecho, exquisitamente suave.

— Deja que tu corazón escuche al mío, sivamet. Mi corazón llama al

tuyo, deja que el tuyo responda.Su corazón se sentía como si estuviera siendo comprimido como un

tornillo. Su voz era suave, temblorosa, como terciopelo, jugando a lo largode sus terminaciones nerviosas. Y su mano, apenas, curvándose alrededorde su pecho izquierdo, el aire abandonó sus pulmones.

— Respira, — advirtió, su voz sonando a pura seducción.

Riley trató de hacer lo que le decía, inhalando cuando le decía,exhalando para no desmayarse a sus pies. Nunca en su vida había estadotan afectada por un hombre. Estaba tan en control que estaba a la vezaterrorizada y desesperada por él.

No estoy del todo seguro de estar totalmente en control, le confesó.Las palabras rozaron el interior de su mente, una melaza lenta que severtía por cada grieta tímida y solitaria, llenándola con anticipación. Y ladesesperación no comienza a describir lo mucho que te quiero.

Su mirada se cruzó con la suya. Las llamas la quemaronintensamente. Su corazón se acompasó con el ritmo del suyo. Surespiración siguió a la suya. Él era su ancla mientras la conducía a unmundo desconocido.

— Quiero esto, Dax, — lo dijo con tanta firmeza como su cuerpo

tembloroso le permitía. Ella lo quería decir. El temblor era una mezcla demiedo y expectación.

Hizo un gesto con la mano, y en el centro del campo de flores de lanoche, allí, en los velos de la niebla en la montaña donde nació, había unagran cama con dosel, cubierta de blanco. Reconoció el dosel como uno deuna imagen que había mostrado a su madre de una revista cuando ella



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curva de sus nalgas, deslizándose por su nalga redondeada ypresionándola aún más cerca mientras empujaba su pesada ereccióncontra ella. Un pequeño lamento como un gemido escapó de su garganta.

Una parte de ella, todavía estaba aterrorizada de lo que estabahaciendo, especialmente cuando podía sentir con la lengua sus dientesalargándose, o raspando a lo largo de su piel muy suavemente. Ella sabíaque él estaba moderándose, iba lento por ella, pero su cuerpo estabafurioso por ella, desesperado por su posesión.

Dax le daba besos suaves como plumas desde la comisura de la boca,a través de su mandíbula hasta la barbilla. Mordisqueando con susdientes el pequeño hoyuelo que había allí.

— Éntölam kuulua, avio päläfertiilam . — Dijo las palabras contrasu barbilla, su voz profunda y dominante. — Te reclamo como micompañera, — tradujo él mientras sus manos se deslizaban a su alrededorpara desenganchar el sujetador. Miró el encaje en su cuerpo y lo arrojó aun lado. Su mirada caliente cayó sobre sus pechos al aire, el aliento quedócapturado en sus pulmones.

De pie frente a él, medio desnuda, con la forma en que la miraba,hacía que Riley se sintiese desenfrenada y sexy. Ella levantó la mano ytrazó las líneas de su rostro, la forma de su mandíbula y sus labioscontorneados.

— Realmente eres el hombre más hermoso que he visto nunca, — admitió.

Él ahuecó sus pechos con sus manos, con los pulgares rozando suspezones antes de inclinar la cabeza y recorrer con una estela de fuegodesde la barbilla descendiendo por la garganta hasta la punta de suspechos. Succionando con su boca en un rictus apasionadamente erótico,tirando y tirando, mientras la acariciaba con su lengua, sus dientesraspando suavemente. Justo cuando pensaba que sus piernas cederían, éldepositó suaves besos por sus costillas hasta su estómago plano.

— Ted kuuluak, kacad, kojed. — Su lengua se arremolinó alrededorde su ombligo y luego se sumergió en su interior. Esos ojos con llamascarmesí la miraban mientras traducía. — Te pertenezco.

Su corazón tartamudeó ante su declaración. La idea de Daxperteneciéndole a ella fue un subidón increíble. Ella deslizó sus dedos através de su cabello corto. Amaba cómo su cabello grueso se erizaba enpicos, y todavía se sentía tan suave al acariciarlo hacia abajo.

Dax cayó de rodillas, con las manos en la cintura de sus pantalonescargo, deshaciendo el botón mientras su mirada ardiente cautivaba la de



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ella. No podía respirar, la vista de él, arrodillado frente a ella, mirándolacomo si la fuera a devorarla en cualquier momento, convertía a su cuerpoen un charco de fusión por la excitación femenina. Con movimientos casi

lánguidos, le desabrochó los pantalones y metió las manos en el interior,enganchando los pulgares en la cintura, deslizándolos lentamente por sucuerpo. Él tomó sus bragas de encaje color lavanda directamente junto conlos pantalones cargo, dejando su cuerpo totalmente expuesto y vulnerablea él.

¿Dónde habían ido a parar sus botas? La idea fue fugaz. Sabía que lastenía puestas, pero de repente sus pies estaban desnudos y ella estabadesnuda. Sus dientes enviaron pequeños caricias punzantes desde suombligo hasta las caderas, donde su lengua encontró una hendiduraintrigante y permaneció allí unos instantes, dando rienda suelta a suscaprichos y expulsando de su mente cualquier pregunta que pudieratener. ¿Quién iba a pensar mientras él estaba besando y lamiendo suvientre y caderas, con las manos amasando y masajeando sus nalgas?

— Élidamet Andam. Te ofrezco mi vida.

Sus manos fueron a sus piernas, empujando hasta separarlas,deslizando la lengua por la parte interior de su muslo izquierdo, mientrasque su cabello suave, claveteado rozaba su muslo derecho.

Ella no iba a sobrevivir. Riley agarró sus hombros, gimiendo en vozbaja en la noche. Echó la cabeza hacia atrás mientras su cuerpo latía ylatía. Su boca dejaba pequeñas llamas hacia arriba y hacia abajo sobre

ambos muslos, sus dientes mordiendo, su lengua aliviando la picaduramientras se aferraba a la cordura por un hilo.

Levantó la cabeza, con las manos en sus caderas desnudas, su alientocálido jugueteando en la uve de rizos en la unión de sus piernas.

— Andam Pesämet. — Aún manteniendo la posesión de sus caderas,se puso de pie, completamente vestido, haciendo que se sintiera aún másvulnerable y sexy. — Te doy mi protección. — Deslizó las manos a sucintura y caminó hacia atrás hasta que la parte posterior de sus rodillasgolpearon la cama y doblaron sus piernas.

Dax la guió hasta la cama, ayudándola a acostarse sobre su espalda.Riley se sentía atrapada en un sueño erótico. Sus manos delicadamentedepositándola en las suaves sábanas de seda, pero tan firmes y fuertes, sesentía como si no pudiera moverse, su cuerpo de plomo fundido, calentadomás allá de la capacidad de hacer otra cosa que esperar en ladesesperación.



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Por encima de ella, la niebla se cernía como un manto blanco, girando y formando estrellas, constelaciones grandes y brillantes no tocadas por laceniza gruesa que aún flotaba en el aire justo sobre las nubes de vapor.

Sabía que Dax había creado ese hermoso techo al aire libre para ella. Elviento le tocó la piel caliente, deslizándose frío sobre su piel ardiente quesólo se sumaba a la urgencia de su necesidad.

Él la agarró por los tobillos y tiró de sus piernas, exponiendo más su ya vulnerable entrada para él. Una vez más, sus manos eran suaves, perosu agarre irrompible si ella intentase alejarse. Su mirada saltó a su rostro.

— Uskolfertiilamet Andam . — Él deslizó su camisa por su cabeza yla lanzó lejos. — Te doy mi lealtad.

Riley sintió su corazón saltar hacia él en respuesta a su declaración.Algo dentro de ella cambió. Podía sentir la diferencia, pero había un rugidoen sus oídos, su sangre corriendo a un tiempo con la suya.

Una mano sujetando su tobillo, manteniéndola quieta mientras él sequitaba el resto de la ropa con un solo pensamiento, como era sucostumbre. Su mirada se desvió de su cara a su amplio pecho y vientreplano, descendiendo a su erección gruesa y larga.

Sus ojos se abrieron, su piel pasó de estar caliente a fría y luego devuelta a caliente otra vez. Ambos puños se cerraron como grilletes,manteniéndola quieta mientras bajaba la cabeza para besarla en lapantorrilla. Sus labios se sentían frescos contra su piel, enviando dedos deexcitación hacia su muslo. Ella intentó retirar su pierna, pero su agarre selo impidió. Su boca se movió más, sus besos entremezclados con lospellizcos pequeños de sus dientes afilados y las lamidas lánguidas de sulengua de terciopelo.

Hizo una pausa por un momento, sus labios contra la cara interna desu muslo, su pelo deslizándose sobre su húmeda apertura, enviandorelámpagos, rastrillando a través de ella. — Sivamet andam . — Sus ojosse encontraron con los suyos. — Te doy mi corazón.

El aire salió de sus pulmones. Además de ser el hombre vivo más sexypara ella, la sinceridad en su voz, en sus ojos la hipnotizaron. Había algomucho más profundo, una ternura, que la hizo débil. Él le estabaentregando su corazón a su cuidado. La idea de ello era una lección dehumildad para ella. Dax era un antiguo guerrero, de una especie porcompleto diferente, más salvajes y poderosos que los animales y noobstante estaba entregándose a si mismo a su cuidado.



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Volvió la cabeza, un lento y lánguido movimiento, como si tuviera todoel tiempo del mundo, al tiempo que ella agarraba la sábana y sacudía lacabeza, su cuerpo ya no era el suyo.

— Tu olor es embriagador, — susurró él contra su montículo, sualiento cálido aumentando la tensión arroyando más y más fuerte.

Él la estaba matando lentamente. Despacio. Cada palabra que decía.Cada movimiento que hacía. Su toque. Su boca. Sus besos. La sensaciónde su cuerpo, tan duro e inflexible contra la suavidad de ella. Él inhalóprofundamente una vez más y ella comprendió que, como las flores delcampo habían tomado la esencia para ella, los pétalos extraños guardabansu esencia para él.

Él alzó la cabeza para mirarla, aquellas llamas rojas anaranjadasahora teñidas de oro. Podía ver el hambre cruda y dura sellada en laslíneas de su rostro. Tan sensual. Todo su cuerpo parecía apretarse,esperando, anticipándose. Ella contuvo el aliento. Su corazón pareciódetenerse.

— Sielamet andam . — Las llamas de sus ojos saltaron y quemaronen un resplandor de fuego. — Te doy mi alma.

Ella estaba quemándose ahora, echando la cabeza hacia atrás yadelante en la sábana. Tenía su corazón y su alma. Su fidelidad. Ellaquería su fuerte cuerpo. Justo. Ahora.

— Por favor, Dax, — susurró ella, un ruego, una súplica.

— Tienes que estar preparada para mí, sivamet . Sólo quiero placerpara ti en tu primera vez.

— Estoy lista. — Estuvo a punto de sollozar. Llevó las manos a supelo, tirando de las puntas sedosas, tratando de llevarlo por encima deella. Todo en ella sufría por él, pulsaba y latía y lo demandaba. La tensiónenrollándose más y más fuerte, la presión construyéndose hasta que pensóque su cuerpo explotaría solo por la energía.

Sintió su lengua deslizarse sobre ella y se resistió sin pensar. Élapretó el brazo firmemente alrededor de sus caderas para mantenerlaquieta.

— Tan impaciente. No te muevas.

— Me estás pidiendo lo imposible, — jadeó.

Levantó la cabeza lo suficiente como para darle una mirada dereprimenda. Sus ojos ardían sobre ella, casi todo de color rojo ahora,brillando con un fuego que amenazaba con quemar fuera de control.



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profundamente, derechos a lo largo de la curva de su pecho, mientras suscaderas se lanzaron hacia delante, rompiendo su delgada barrera. El dolorfustigó a través de su cuerpo para dar paso inmediatamente al cercano

éxtasis.Cuerpo de Riley se dobló, las plantas de los pies encontraron el

colchón para hacer palanca mientras se levantaba para encontrar elempuje de sus caderas. Sus puños se cerraron en su pelo, sujetándole aella, mientras su sangre fluía en él, encerrándolos juntos de la manera desu especie. Estaba en todas partes, en su cuerpo, su mente, envolviéndoseen su corazón, mientras que el olor de él invadió cada uno de sus sentidos.

Tan fusionados como estaban, ella pudo saborearse al sentir laexplosión de placer en él cuando su sangre llenó sus células y órganos. Suerección ya grande se hizo aún más gruesa, estirándola más. El fuego

marchando a través de él, su vaina femenina envolviéndolo,estrangulándolo, con su suave terciopelo ardiente, ordeñándolo yoprimiéndolo, mientras empujaba profundo y duro con cada golpe,trayéndolos a ambos más cerca de aquella caída libre.

Las sensaciones la atravesaban, la combinación de su placer con el deella empujándola aún más alto. El calor la abrasó, quemó en ella. Latensión sólo se extendía más y más, sin un final a la vista. Se aferró a sushombros, con las uñas clavándose en su carne mientras se agitabasalvajemente debajo de él.

Dax a regañadientes levantó la cabeza, mirando como se filtraba la

sangre de los dos pinchazos sobre su pecho y goteaban por la cremosapendiente de su tenso pezón. Su pecho subía y bajaba mientras seguía esecamino tentador, su cuerpo golpeando duramente en ella una y otra vezmientras él se permitió, finalmente, cerrar las pequeñas heridas con lalengua.

— Ainaak olenszal sívambin . — Pronunció las palabras con vozáspera y ronca, calmado, negándose a dar a ninguno de los dos el alivio. Élestaba cerca de gruñir, el placer en su cuerpo era algo que nunca habíaconcebido. — Tu vida será apreciada por mí para siempre.

Ella estaba casi sin sentido, apretando los músculos donde lo

aferraba. A través de la conexión de sus mentes, ella sabía que él estaba alborde de su control.

Él deslizó su brazo bajo su cabeza, sus ojos eran todo fuego ahora,quemaban sobre ella como una marca. — Estate quieta.

Ella jadeó, sus caderas incapaces de obedecer, los músculos sesujetaban a su alrededor, desesperada por la liberación, con la cabeza



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girando salvajemente. No podía estar quieta, no importaba lo que dijera. Seesforzó hacia arriba, pero él la mantuvo inmóvil mientras levantaba unamano hacia su pecho. Con un uña dura como el diamante, abrió una línea

delgada a lo largo del músculo fuerte sobre su corazón. — Toma lo que ofrezco, sivamet . Acércate a mi mundo.

Sus ojos se ensancharon. Ella lo miró fijamente con sorpresa. Sinembargo, no debería haberlo hecho, él parecía tan erótico, caliente y sexy,ahí en ese campo abierto de flores, con su cuerpo duro y gotas rojas rubíde sangre convocándola a ella. Ella casi negó con la cabeza pero estabahipnotizada por la vista.

— Por favor — ella susurró. Su cuerpo estaba en llamas. Ellanecesitaba la liberación, pero no estaba segura si la súplica fue para que élla llevara al límite. La tentación de degústalo era un susurro oscuro queestaba encontrando difícil de ignorar. La idea de beber su sangre deberíahaber sido repugnante, no erótica, pero en su boca ya lo podía saborear.Su olor estaba en todas partes, y su cuerpo estaba caliente y necesitado.

— Tienes que tomar la decisión por tu cuenta, Riley, — dijoimplacablemente. — Esta es la manera de traerte más cerca de mi mundo, y tienes que decidir que es realmente lo que quieres. — Sosteniendo sucabeza en el hueco de un brazo, reunió sus caderas y empujóprofundamente.

Riley podía sentir su eje grueso, caliente como una marca de aceroque propagaba el fuego a través de ella. Ella sabía que las llamas seencendieron en él. Podía ver el brillo debajo de su piel, en sus ojos, el calorabrasador de su cuerpo. Cada centímetro de su carne dura cuando seenterró profundamente en su vaina, propagando las llamas en su interior.Ella se incendió y se quemó. No había ningún final a la vista. Ella semovió, y él se detuvo.

Un sollozo se escapó. Ella lo necesitaba. Lo quería.

Tienes hambre de mí.

Una gota de sangre caía sobre el músculo del pecho hasta el borde desu pezón plano y duro. Su mirada la siguió, su lengua deslizándose sobre

el labio. Él no dejaría que escondiera la verdad. En lo profundo de susvenas podía sentir un latido, casi tan fuerte como el terrible dolor en sucuerpo. Recordaba el sabor de él a flores y su aroma embriagador,amplificado mil veces por el campo de flores que los rodeaban. No podíanegar que el susurro era cierto, pero las inhibiciones humanas la detenían.

Siento tu hambre latiendo en mí.



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Su voz era seducción, por no hablar del golpe duro, como un martilloneumático que se introdujo en ella y se detuvo una vez más. Desesperada,antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, ella lamió ese fino

rastro de carmín con la lengua. Su sabor irrumpió a través de ella comochampán. Siguió el camino de vuelta a la fuente, acariciándole con sulengua, y prendiéndose con su boca.

Su gemido era un sonido áspero, sexy. Echó la cabeza hacia atrás,susurrándole, ayudándola ahora que ella había tomado la decisión. Laesencia de su vida se vertía en ella, llenándola, reestructurándola,nutriéndola.

— Te élidet ainaak pide minan. Tu vida será colocada sobre la míasiempre , — Dijo Dax con los dientes apretados. Su cuerpo se estremeciócon el esfuerzo de contenerse. Su piel brillaba rojo y oro, las escamas

aparecieron debajo.Riley lo miró a la cara. Líneas de pura lujuria profundamente

grabadas, enviándole espirales de excitación girando profundamente. Elsabor de él le golpeó con fuerza, un afrodisíaco que se sumó a la tormentade fuego en su cuerpo. Ella nunca tendría suficiente de él, ni de su saborni de su cuerpo.

— Suficiente, sivamet . No puedes tomar demasiado de una vez. Sólolo suficiente para un intercambio.

Ella oyó sus palabras, a una gran distancia. Su sangre rugía en susoídos. Ella no estaba segura de lo que él quería decir, pero no podía parar.Dax se vio obligado a introducir suavemente su mano entre su boca y supecho.

— Te avio päläfertiilam . — Él la agarró de las caderas con ambasmanos, deslizándose más profundo, empujando sus piernas sobre sushombros. — Tú eres mi compañera.

Con un pequeño sollozo ella cayó hacia atrás, su mirada se cruzó conla suya. Su cuerpo amenazaba con explotar, tan fuerte que ella teníamiedo de romperse en pedazos. Con esa posición su cuerpo acariciaba supolla y esta se introducía profundamente dentro de ella. Pinceladas defuego al rojo vivo. Estaba tan cerca del borde, y aún así ella no podía caer.

— Dax. — Ella gritó su nombre, llegando a él con su mente confusa,necesitaba que la llevara al abismo con él. — Por favor. No puedo... — Ellano sabía lo que necesitaba de él, sólo que se estaba quemando desdeadentro hacia afuera.

Dax se lanzó hacia delante, un pico de acero en carne viva,enterrándose una y otra vez. Profundamente. Tan profundamente. Que ella



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juraba que lo sintió perforando a través de su estómago. Una y otra vez. Tan duro. Él golpeaba en ella, conduciéndose aún más profundo hasta queestuvo segura que él encontró el camino hacia su alma. No había ninguna

pausa, ningún momento para recuperar el aliento, solamente lapalpitación implacable en su cuerpo.

Riley clavó las uñas en sus brazos, su cabeza se sacudíadescuidadamente, sus pulmones quemaban por aire. En lo profundo de sumente, se oyó gritar. Tenía la boca abierta, pero ningún sonido surgió enrealidad. Su cuerpo se sujetaba con fuerza bajo él. El orgasmo estalló enella, rompiéndola, fusionando sus huesos y músculos, quemando lascélulas y tejidos en una explosión de placer impactante. Ella sintió a Daxen erupción como un volcán ardiente, pulso tras pulso caliente mientrassu cuerpo parecía romperse en mil pedazos.

Dax se desplomó sobre ella, respirando entrecortadamente, sucorazón latía tan fuerte que podía oírlo. Ella no podía moverse, su cuerpoaún vivo de placer, pero como el plomo, sus brazos estaban tan pesadosque no podía encontrar la fuerza para mover sus manos hacia aquella piel y grueso pelo que amaba tocar.

Dax giró la cabeza hacia su cuello. — Ainaak sivamet jutta oleny . — El susurro llenó su mente. — Estás unida a mí por toda la eternidad.

Otra onda de choque de placer la invadió. Ella se estremeció,alcanzando el clímax en su cuerpo una y otra vez. Ella podía sentir en suinterior algo diferente. Ella estaba... más. Evolucionada. Atada a él. Ella no

quería dejarlo ir. Parecía como que había millones de diminutos hilosentretejiéndolos juntos.

Dax rozaba besos sobre sus ojos. — Ainaak terád vigyázak . Estarássiempre a mi cuidado.

Con su cuerpo tembloroso, Riley se vio obligada a encontrar la energíapara levantar la mano hacia su rostro. Sus imposiblemente largaspestañas estaban húmedas. Ella tocó suavemente las puntas

Volvió la cabeza para atrapar los dedos en su boca, chupandosuavemente antes de liberarla. — El ritual de unión es nuestra versión delmatrimonio, sólo que más permanente. Se une tu alma con la mía. Tal vezdebería haber esperado hasta que realmente tuvieras mayor conocimientode en lo que te estás metiendo. No es una excusa, pero yo no quiero estarsolo otra vez, Riley.

— Ni yo. — Aseguro ella, parpadeando para contener las lágrimas. — Yo quiero esto. No importa lo que pase, Dax, Yo elijo estar contigo. Meadvertiste que no habría vuelta atrás. Estoy preparada para esto.



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CCaa p pí í ttuulloo 1144 Traducido por RhyssCorregido por Tabitha

Riley despertó momentos antes de la puesta de sol.¿Cómo sabía que era sólo unos minutos antes? ella no estaba segura,

pero no había duda en su mente, del momento exacto en que el sol se

hundiría en el cielo. Pensó que el ruido constante de los insectos pudohaberla despertado, el sonido parecía tan amplificado en su cabeza que

ella se tapó los oídos con sus manos. Los pájaros revoloteaban encima delos árboles, notó. Chillando y charlando mucho más fuerte de lo normal,

mientras se preparaban para una larga noche en la que sus depredadoreslos cazarían. Todo era mucho más fuerte, entre ellos varios de los

ronquidos de los hombres.Su mano estaba herida, y cuando ella la levantó para inspeccionarla,

notó que estaba bastante hinchada. Una araña o un insecto claramente lahabían mordido y tuvo una reacción alérgica. No podía recordar haber

tenido alergias a las picaduras, pero en la selva tropical, sabía que losinsectos podrían llevar todo tipo de veneno. Tendría que hacer algo al

respecto. Su kit de primeros auxilios estaba en su mochila.

Molesta, se sentó en la hamaca y observó el campamento. Su cuerpo

estaba deliciosamente dolorido en lugares que no sabía que tenía. El

corazón le latía con fuerza un poco demasiado duramente ante el recuerdode todo lo que había hecho, dándose a sí misma a Dax. Ella no estabamolesta con nadie más que consigo misma.

Tenía que ser honesta, ella prácticamente se había arrojado sobre él.Incluso había intentado disuadirla de ello. En verdad, contándolo en días

reales, ella apenas lo había conocido, pero se sentía como si lo conociera



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mejor de lo que había conocido a nadie en su vida. Compartiendo sumente, ella aprendió mucho de él.

Riley se mordió con fuerza el pulgar, raspando los dientes atrás yadelante a lo largo de la uña, tratando de conciliar su vida poco seria con

su comportamiento en la selva tropical. ¿Iba a portarse como una estúpidae iba a lamentarse por esta increíble, asombrosa y caliente primera vez?

No era como si estuviera en la escuela secundaria. Ella era una profesorauniversitaria por el amor de Dios. Si quería tener relaciones sexuales con

el cazador de vampiros más caliente en la selva tropical, desde luego notenía por qué avergonzarse de ello.

¿Estaba avergonzada? Por supuesto que no. Ella nunca se

arrepentiría de entregarse a él, pero no había sido sólo su cuerpo. Con unpequeño suspiro empujó los largos mechones de pelo que se habíanescapado fuera de la trenza hacia su rostro. Se ruborizó al recordar a Dax

trenzando su cabello, el recuerdo de sus manos en su pelo. Él se lo habíatrenzado nuevamente, justo después que hubiera recogido las flores para

Gary. Ella había permanecido tumbada desnuda en la cama, demasiadocansada para moverse. Volvió a sentir el color subiendo a la cara.

Si hubiera sido sólo sexo lo que había tenido con Dax, ella no estaríatan nerviosa. Ella le había entregado su corazón y su alma. Básicamente

había saltado de un acantilado y no tenía idea de si había una red deseguridad. La destruiría si él no sentía lo mismo que ella sentía por él. Y

ahí estaba. Ese era problema. Él profesó sentirse de la misma manera, yayer por la noche, había estado en su mente y había estado tan segura,

pero hoy, casi no podía soportar estar lejos de él.

La separación clavó sus garras en ella. Descubrió que no podía

mantener su mente lejos de él. Se sentía como si estuviera conteniendo elaliento, esperando su llegada. Detestaba que las mujeres de su familia

fueran tan cercanas a sus compañeros que querían estar con ellos en todomomento. Se había convertido en una mujer independiente, bien educada,

capaz de cuidar de sí misma. Pasaba el tiempo con sus amigos y realmentedisfrutaba de su compañía. Ella no dependía de un hombre por diversión,

o para subsistir. Sus antepasadas habían muerto unas semanas despuésque sus esposos, incluso su propia madre.



~ 263 ~

Riley había estado tan decidida a que nunca sería de la mismamanera y, sin embargo... ella estaba obsesionada con Dax. Tenía que verlo.

Se frotó las manos por la cara otra vez, tratando de pensar con claridad,

para evaluar la situación. No había vuelta atrás y si pudiera, sabía que nolo haría. Ella estaba enamorada de él, más que enamorada. En el momentoen que su mente había compartido la suya, había estado perdida. Ya

nunca más estaría sola. Ella sólo tenía que llegar a él, y él estaría allí. Sudevoción a ella era fácil de leer. Dax no trataba de ocultar su necesidad o

su admiración por ella. Para él sólo existía Riley.

Ella sacó el botiquín de su mochila y busco en el hasta que encontró

la crema para la alergia. Entonces, ¿por qué estaba enojada? No tenía niidea de en lo que realmente se estaba metiendo y siempre, siempre, tenía

un plan. Su mente sólo funcionaba de esa manera. Necesitaba estabilidad.Un objetivo. Ella no era de las que se lanzaban de cabeza a un precipicio y

sin tener idea de donde iba a aterrizar. Ella no se entregaba a un hombre.No, no a un hombre, a un Cárpato, que consideraban a los humanos una

fuente de alimento. Desde que había puesto un pie en la selva tropical, lascosas habían estado fuera de control.

Se untó la crema sobre la mano hinchada, suspirando cuando elviento cambió, acariciando ligeramente su rostro, diciéndole que no estaba

sola.

— Weston, — saludó ella sin volver la cabeza. Con cuidado, puso todo

de nuevo en el kit de primeros auxilios y guardó el kit en su mochila. — Pensé que teníamos un acuerdo. Ibas a mantenerte lejos de mi dormitorio.

Me gusta la privacidad.

— Quería hablar contigo, antes de que los demás se levantaran.

Riley suspiró y volvió sus botas al revés para asegurarse de que nadase había metido en ellas en medio de la noche. Tuvo que admitir que Don

Weston sonaba conciliador, pero aún así, ella se preparó, agradecida hacia

Jubal por el arma que le había dado. Ella incluso fue tan lejos como paratocar el bulto en el lugar en que la había escondido en su saco de dormiren la hamaca.

— Claro, ¿qué sucede?



~ 266 ~

La felicidad la llenó. Él había venido. Su estómago se estableció, sucorazón se saltó un latido. Y se encontró siguiendo el ritmo de su

respiración.

¿Cuántos otros te han advertido sobre mí?

Dientes afilados le rozaron el costado de su cuello por segunda vez ysu vientre se contrajo. Sus rodillas se debilitaron. Definitivamente no

estaba feliz de encontrarla a solas con Weston en su santuario privadoadvirtiéndole sobre Dax. Abrió su mente a él. Su hambre por él. Su

diversión secreta de que Weston, y cualquier otra persona, trataran deaconsejarla.

Lo encontraste dulce.

La última palabra fue pronunciada con desprecio sarcástico.

Sus dientes mordieron por tercera vez, lo suficientemente fuerte comopara que contuviera el aliento. Pero ahí estaba su lengua, bañando la

pequeña herida con su saliva curativa. Sus dientes rasparon de un lado aotro sobre su pulso. Su cuerpo debilitado en anticipación, llorando por él.

Ella esperó, cerrando los ojos, necesitando su erótica mordedura.

— Riley, ¿estás bien? — Weston preguntó, con un atisbo de

preocupación arrastrándose en su voz. — Yo realmente no quería

molestarte. Sentí que era importante que alguien te dijera algo.Ella se sobresaltó, olvidando por un momento que Don Weston seguía

cerca.

Respóndele para que se vaya. Es muy incómodo en el papel de protector. Y él te desea. Apenas puede mantener sus manos fuera de ti. Es

mejor para su salud si se distancia de ti inmediatamente.

No puedes sentir celos de Don Weston.

Ese rasgo parecía tan fuera de lugar, casi insignificante, y por debajo

de Dax.No hay ninguna razón para tener celos de un hombre al que tú no

respetas.

Dax sonaba un poco arrogante.



~ 267 ~

Era difícil pensar con claridad con su cuerpo tan cerca del de ella. Suaroma embriagador la envolvía, elevando su conciencia de él.

Él sólo vino a avisarme. Ni una sola vez ha intentado algo que nodebía.

Sus dientes, raspando rítmicamente adelante y atrás sobre el pulsoen su cuello, era inquietante, porque le hacía casi imposible pensar con

claridad. Sus manos se deslizaron por su cuerpo, en el interior de sucamisa, para acariciar sus pechos. Se puso de pie detrás de ella, sin ser

visto, su calor rodeándola, su pesada erección presionando con fuerzacontra ella y lo único que podía pensar era en tenerlo de nuevo. ¿Es

posible enamorarse del cuerpo de un hombre?

Él no es un hombre bueno. Se imagina a sí mismo como uno, pero élhace lo que quiere con las mujeres porque siente que tiene derecho a ello.Tarde o temprano, va a hacer daño a una mujer y esa mujer no serás tú.

No había duda de la amenaza en su voz.

Soy un cazador del mal. Tanto humanos como Cárpatos. No me

importa. Es mi deber destruir el mal donde lo encuentro.

Un escalofrío de miedo se deslizó por su espalda. Ella había sabido

desde el principio que Dax era peligroso, Weston no necesitaba decirle eso.

Podía ir de antiguo cortesano a la violencia explosiva en cuestión desegundos.

Él tiene hermanas.

Dax mordió justo en el punto óptimo entre el cuello y el hombro. Sucuerpo estaba duro como una roca, inconmovible, sus brazos fuertes en

torno a ella. El calor subió a su alrededor, filtrándose desde su cuerpo alsuyo. La presión en espiral más y más fuerte en su núcleo femenino, el

aumento del hambre aguda y terrible, un dolor que sólo él podía calmar.

Si te dijera lo que sucede en su mente cuando él está alrededor de sus

hermanas, tú no lo estarías defendiendo.

— Estoy bien, Don, — se las arregló para decir, con la voz demasiado

ronca. — Gracias por la advertencia, voy a ser muy cuidadosa. Pero tienesque empacar rápido, tenemos que llegar al río hoy.



~ 268 ~

El olor de la comida le provoco nauseas. Los otros estabanterminando de comer y de levantar el campamento. Ella realmente quería

gritarle a Weston que la dejara para que pudiera estar a solas con Dax

antes de que los demás estuvieran listos para partir. Necesitaba estar asolas con él. Se mordió con fuerza el labio. Ella era una mujer adulta queno tenía la costumbre de actuar tan insensiblemente.

Estás haciendo esto, ¿verdad?

Seguramente Dax no podía saber nada acerca de Weston.

Cayó la noche en suaves tonos de gris paloma, cayendo a sualrededor como una manta, pero ella todavía estaba a la intemperie con

sólo unos pocos árboles como fino velo de protección. Nadie podía ver lo

que estaba haciendo Dax, y hasta ahora había logrado conservar algunasemblanza de la decencia, cuando todo lo que realmente quería hacer eraquitarse la ropa y empalarse a sí misma en Dax.

La pesada erección de Dax ardía como una marca a lo largo de lacurva de sus nalgas. Sus manos empezaron un masaje lento y deliberado

en sus pechos, los dedos tirando y girando sus pezones mientras su bocaardía a fuego lento hacia arriba y abajo de su cuello. Ella tuvo que ahogar

un gemido de placer. Las sensaciones la recorrieron como un maremoto.

Créeme, sivamet , me gustaría que así fuera. Él es un hombre muy

depravado. Sólo que no ha dado el salto a su máximo potencial.

En el momento en que Weston se alejó, ella se permitió apoyar la

cabeza atrás sobre el hombro de Dax, débil por la necesidad. La boca deDax volvió a su cuello, los dientes raspando a lo largo de su pulso. La

sangre subió acaloradamente, cada terminación nerviosa gritando paraque la mordiera. Su respiración se transformó en jadeos desiguales de

pura necesidad.

Ella no tenía ningún control cuando Dax venía. En el momento en

que hablaba, aunque ni siquiera estuviera cerca de ella, su cuerpoestallaba en llamas y echaba todo el decoro por la ventana.

Nadie te puede ver. Te estoy protegiendo de su vista. Incluso si andan por aquí, no van a ser capaces de verte.

Sus manos se deslizaron por su vientre plano descendiendo hasta lapretina de sus pantalones. Ella pensó en protestar, con los ojos abiertos,



~ 27 ~

El corazón de Riley golpeó cuando Dax levantó la cabeza para fijar sumirada con la de ella. Ella podía ver el calor latente allí, el hambre salvaje.

Él levantó una mano hacia su pecho. Su estómago se contrajo. Su boca se

hizo agua. Sosteniendo su mirada, trazó una línea sobre el pecho con susdedos de diamante. Llevó la mano a la nuca de su cuello mientras lasllamas en sus ojos saltaron y ardieron. Él impuso una presión constante

sobre ella hasta que inclinó la cabeza para pasar su lengua por las gotasde rubí que se filtraban desde esa fina línea sobre su corazón.

En el momento en que ella lo probara, sabía que estaría perdida.Nunca habría tiempo suficiente para estar con él. La hacía sentirse viva.

Su cuerpo cantaba cuando estaba con él. Su sentido del olfato, la vista,todo era tan diferente, de modo mucho más intenso. Ella lo deseaba. Era

adicta a su sabor. El mundo a su alrededor se desvaneció, dejando sólo aDax y su cuerpo duro y su exquisito sabor.

Ella deslizó la palma de la mano por el pecho hasta su vientre plano.Absorbiendo cada músculo definido con sus dedos. Las mujeres soñaban

con un hombre construido como él y él era suyo. Se había dado a sucuidado. Su mano se movió más abajo para encontrar ese bulto

impresionante. Valientemente lo frotaba suavemente, disfrutando de laposibilidad de tocarlo.

Su mente se vertió en la de ella, compartiendo el placer que susmanos y su boca le provocaban, compartiendo imágenes eróticas en su

cabeza. Ella se quedó sin aliento ante lo que vio allí, en la forma en que lahacía arder aún más para él.

Basta, sivamet. No quiero que te pongas mal. Tienes que venir a mimundo poco a poco. Yo no quiero que haya complicaciones. Para asegurar

su obediencia deslizó su mano entre la boca y el pecho.

¿Cómo podía reducir la velocidad cuando ella ya estaba en ese paseo

salvaje? Ella no quería ralentizar en absoluto, quería quemarse para él. Ir

con él dondequiera que fuera. Horrorizada por sus pensamientosobsesivos, Riley dio un paso atrás, o lo intentó. Dax simplemente sedeslizó, con un movimiento fluido.

Le cogió la barbilla, obligándola a levantar la cabeza.



~ 271 ~

Me desperté con tus dudas golpeando en mí. Tú no estás obsesionadaconmigo más de lo que yo estoy contigo. Nunca podré traicionarte, Riley.

Eres mía en esta vida y en todas las vidas que nos han dado. Nunca va a

ser lo suficientemente largo para mí.

Su confianza dio un giro. Nunca había conocido a un hombre quepudiera ser tan completamente seguro sin ser arrogante.

Sé que esto es correcto, Riley aseguró. Sé que eres lo que quiero. Tuvoque apartar la mirada de aquellos ojos ardientes para admitir sus errores.

Ella se miró las botas. Es difícil de creer que de todas las mujeres en elmundo, yo soy la que realmente quieres. Tú realmente no has visto a

ninguna otra mujer aparte de mí. Espera hasta que vayas a la ciudad. Tu

mundo era diferente de lo que es ahora. Hay tantas mujeres bellas en elmundo para que puedas elegir.

Dax le sonrió, una vez más, obligándola a levantar la barbilla para

que sus ojos se encontraran con los suyos. Su corazón casi saltó de supecho, había tanta ternura allí.

Sólo hay una Riley y ella es mía.

Inclinó la cabeza lentamente hacia ella.

Riley lo vio venir, sus ojos ardiendo en los de ella, sus labios

perfectos, cincelados, entreabiertos, su aliento caliente y luego su bocasobre la de ella. Se entregó a su beso, dejando que el mundo cayera lejos.La besó una y otra vez y se encontró fundiéndose con él, su cuerpo suave y

flexible. Sus manos se deslizaron por su espalda hasta la curva de susnalgas para levantarlas y presionarlas con fuerza contra su erección. Se

quedó sin aliento en sus pulmones, todavía un poco sorprendida que éldeseara tanto, que la tomaría allí en la intemperie.

¿Es que acaso pensaste que podía pasar mucho tiempo sin tenerteotra vez? Una vez más hubo un borde a su tono, como si su incertidumbre

al despertar se reflejara de alguna manera en su integridad.Esperaba que no pudieras. Aunque... Volvió a mirar hacia el

campamento. Los otros estaban terminando de cenar y de empacar paraviajar.

Dax se inclinó hacia delante y tomó su pecho derecho en el calor desu boca. Sus dedos rozando y acariciando su pezón izquierdo. Su cuerpo



~ 272 ~

se arqueó, presionando más profundamente en el calor abrazador. Latentación la venció. La humedad reuniéndose entre sus muslos.

Claramente, su cuerpo era suyo. No podía resistirse a esa boca caliente y a

esas manos malvadas.

Levantó la cabeza, y el deseo oscuro que ardía en sus ojos eraestimulante. Pasó por sobre sus pantalones vaqueros. Sus dedos

continuaron rodando y tirando de sus pezones.

Tengo mis botas puestas . Ella dejó caer las manos a la cintura de sus

pantalones, preparada para al menos sacarlos de ella lo suficiente paracalmar el dolor ardiente entre sus piernas. En cualquier caso, ella no

estaba segura que quería estar completamente desnuda a la intemperie,

incluso cuando él le aseguró que no podía ser vista. Parecía tan indecente.Y sexy. Eres tan sexy.

Tenía que admitir que era sexy. La hacía sentirse de esa manera,

como si no pudiera esperar a tenerla, como si tuviera que tenerla o nopudiera espera a otro momento. Sin embargo, al estar al aire libre, con la

gente tan cerca, protegidos sólo por unos pocos árboles y un remolino deniebla... no era correcto. El aire frío golpeó su cuerpo, poniéndole la piel de

gallina. Miró hacia abajo y las botas y los pantalones vaqueros se habíanido. Una lenta sonrisa curvó su boca.

Tú eres sexy. En mi mundo, las mujeres decimos que algunoshombres son calientes. Tú lo eres.

Ella nunca había conocido a ningún otro hombre que pudiera hacerlaexpulsar todo pensamiento racional hasta que fuera solo puro sentimiento.

Estaba desnuda de pie en un bosquecillo de árboles. Ella deberíahaber estado cubriéndose, pero en cambio, sus pezones crecieron más

duros que nunca, el los tomó entre sus manos, la evidencia de su deseolatía entre sus muslos y la excitación se burlaba de sus muslos y sus

senos. Si Dax podía quitarle la ropa tan fácilmente, ya no tenía dudas queél pudiera esconderlos de los demás. Ella lo quería de cualquier manera

que lo pudiera tener.

Dax hizo un sonido, un gruñido áspero y embriagador que envió un

espiral de lujuria a su estómago. Inclinó la cabeza una vez más a sus



~ 273 ~

pechos, ahuecando el peso de los mismos en sus manos, y levantándoloshasta su boca.

Ella acunó su cabeza, con los ojos bien abiertos porque tenía queverlo, le encantaba verlo. Todo sobre Dax era sensual, sus parpados

cubriendo sus ojos, el calor radiante debajo de su piel, la succión calientede su boca en su pecho. Estaba desnuda, el viento en su cuerpo, cantando

en su piel, su sangre fluyendo acaloradamente, y un dolor ardiente entresus piernas. Debería haberse sentido expuesta y vulnerable frente a él.

Ella no tenía ni una prenda encima, con el cuerpo dispuesto, porque él lahacía sentirse bella y suya. Le encantaba la sensación de que ella le

pertenecía.

Por supuesto que me perteneces. Tu alma es la otra mitad de la mía.Naciste para mí, como yo nací para ti.

Sus manos estaban por todas partes, deslizándose sobre cada

centímetro de su piel, su boca devorándola hasta que ella no podía pensarcon claridad. Sus largos besos, como una droga, tenían a su cuerpo

llorando de necesidad. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello,apretando su agarre sobre él, sintiéndose posesiva, extasiada.

Dax la levantó, hasta que su cuerpo se deslizó sensualmente contraél.

— Envuelve tus piernas alrededor de mi cintura, — susurró en suboca.

Soy demasiado pesada.

Era alta y con curvas, ni mucho menos de la media de una modelo, y

ella no quería que él se lastimara la espalda.

Su risa vibró a través de ella como un manantial de agua mineral

caliente. Las burbujas encontrado su camino dentro de su torrentesanguíneo, rompiendo y chisporroteando mientras ella cumplió con su

orden.Ahora estás siendo tonta.

Había diversión en su voz tierna.

Tenía la boca sobre la de ella otra vez, exigiendo ahora, los besos

creciendo salvajes y posesivos, enviando llamas ondulantes a través de



~ 274 ~

ella. La besó como si fuera un hombre hambriento, como si ella leasegurara su supervivencia, y tal vez lo hacía. Su lengua acarició a lo largo

de sus labios, empujó en su boca para meterse con ella. La electricidad

chisporroteó a través de sus venas, un oleaje impactante que la dejó sinaliento y necesitada.

Deliberadamente le permitió sentir el borde de sus fuerzas, mientras

la sostenía con facilidad contra su pecho.

Envuelve tus piernas alrededor de mí. Engancha tus tobillos. Sus

dedos encontraron la entrada de su suave calor húmedo. Estas tan lista para mí.

¿Cómo no iba a estar lista para ti? Yo siempre estaré lista para ti, le

susurró en su mente, lo que le permitió verse como ella lo hacía, tanperfecto, tan sexy que nunca podría resistirlo.

Me encanta la forma en que te humedeces para mí, pero después

quiero probarte. Devorarte. Lamer cada centímetro de ti hasta que meentregues todo de ti.

Su voz era baja y oscura, una mezcla dura y peligrosa que envió unanueva ola de calor a enroscarse a través de ella. Entrelazó sus dedos en la

nuca de su cuello y se inclinó hacia él, mordiéndole el hombro porque todolo que acaba de decir la hacía más impaciente por su posesión. Cuando él

gruñó, volvió su rostro a su cuello y mordió con suavidad. Su cuerpo seestremeció.

Espera.

Ahora su voz era ronca de deseo. Se agarró con fuerza mientras

bajaba su cuerpo oh, tan lentamente . Sintió la cabeza de terciopelo,caliente y gruesa presionando firmemente contra su entrada. Ella trató de

presionar con fuerza, pero sus manos se negaron a permitirlo. Entró enella lentamente, centímetro a centímetro en forma deliberada,

sosteniéndola inmóvil, mientras empujaba más profundo a través de susmúsculos resistentes.

Dax gimió, el placer estallando a través de él. Había conocido el calor y el fuego durante siglos, pero la quemadura abrasadora de su vagina

ardiente y apretada era casi su perdición. La bajó lentamente, saboreando



~ 275 ~

la resistencia, la forma en que su cuerpo cedía a su invasión. Sus suaves ypequeños gritos rotos, jadeantes casi lo volvían loco.

Quiero un viaje largo y lento, sivamet. Podía sentir cada músculo apretado en su agarre, mientras él la

estiraba. La cabeza de su polla era tan sensible, la sensación, lo máscercano al éxtasis que él imaginaba que alguna vez iba a conseguir.

Empujó más profundo, entregándose a la explosión construyéndose.

Sus ojos se clavaron en los suyos. Brillantes. Salvajes. Tanta

intensidad. Tanta emoción, toda para él. Él estaba asombrado de ella. Nohabía manera de ocultar que él era de ella, sus errores. Su culpa. Su

fracaso. Él era el cazador de uno de los monstruos más letales del planeta

y sin embargo tenía tanta fe en él, se había unido a él. Era humilde y almismo tiempo estimulante.

Ella podría hacerle perder el control con sólo esos pequeños

movimientos de su cuerpo. Esos pequeños gritos jadeantes. Su boca securvó, una sirena sensual, moviendo la cabeza, levantando sus caderas en

la orientación de sus manos, su vaina apretada, envolviendo su eje enllamas candentes.

Riley se levantó lentamente, con las manos en sus hombros parahacer palanca, la fricción lo hacía temblar, luchar por su propio control.

Ella echó la cabeza hacia atrás y bajó su cuerpo con igual lentitud,empalándose a sí misma en él, agarrándolo y bromeando como si sus

músculos fueran dedos en puño frotando alrededor de su eje con fuerza.Ella echó la cabeza hacia atrás mientras se levantaba de nuevo,

arrastrándose sobre él, deliberadamente, haciendo pequeños círculosmientras ella se levantaba, volviéndose salvaje.

— ¿Es esto lo que querías? — le preguntó, bromeando con inocenciaen su voz. Ella encontró el ritmo, ese ritmo perfecto, muy lento que le hizo

contraer los músculos con anticipación.

Su gruñido sonó más animal que humano.

Se tomó su tiempo, notando que si ella contraía sus músculos y hacíalentos círculos mientras se levantaba y bajaba, su placer, junto con el de

ella se acentuaban mucho más. Sensaciones eléctricas chisporroteabanhasta su vientre, sus pechos y muslos. La tensión vibraba a través de su



~ 277 ~

— Hay ventajas en ser un Cárpato, — dijo con aire de suficiencia. Daxvolvió la cabeza para derramar suaves besos en su cabello. — Tu amigo

está llegando.

— ¿Puedes evitar que nos vean para siempre? Tal vez deberíamos

seguir así, encerrados juntos por la eternidad, — murmuró.

Dax rió suavemente, fue más un sonido en su mente.

— Mujer insaciable.

— Lo soy. — Ella presionó besos sobre su pulso palpitante, sin piedad,

pellizcando juguetonamente con los dientes. — Estoy tratando dedistraerte.

— ¿Es que no encuentras la caza de vampiros estimulante?Ella levantó la cabeza para mirar sus ojos risueños. Parecía mucho

más joven y despreocupado cuando se reía, pero era tan raro que lohiciera. Muy lentamente dejó caer sus piernas hasta que ella estuvo de pie.

El se movió dentro de ella, enviando otra ola de placer a través de los dos.

— Muy bien, vamos a ir de caza. Pero esto es mucho más divertido. No

creo que las dos cosas sean comparables. — Ella le dedicó una pequeñamueca mientras él se deslizaba fuera de ella.

Su mente frotó suavemente la suya como la caricia de una mano, yambos estuvieron completamente vestidos, limpios y frescos. Él iba a sacar

la mochila como si acabara de recoger sus cosas cuando Gary se acercó.Dax se movió un poco, colocando su cuerpo un poco delante del de ella

para darle tiempo a recuperarse.

— Buenas noches, — Dax saludó. — Confío en que no hubo incidentes

mientras yo dormía.

Gary negó con la cabeza.

— Todo estaba tranquilo. ¿Pudiste encontrar las flores y traer de

regreso lo suficiente para que podamos plantar en las montañas de losCárpatos?

Riley se rió ante la ansiedad en su voz.

— Te hemos traído de regreso un saco entero de semillas y raíces, asícomo las flores intactas. Las embalé con tierra por lo que deberían hacer el



~ 278 ~

viaje sin problemas, aunque ¿cómo lograrás que pasen por la aduana? nolo sé.

— Tengo amigos que lo harán, — dijo Gary. — Sólo tengo que hacerlesllegar las flores. Ellos saben lo importantes que son. Y nunca tienen

problemas para conseguir cualquier cosa que quieran.

Dax levantó la vista, su mirada fija en Gary.

— ¿Cárpatos? ¿Tus amigos son los Cárpatos?

Gary asintió.

— Sí, nos dieron armas y equipo para este viaje. Son nuestro contactode emergencia. Están esperando saber de nosotros, — dijo Gary. —

Tenemos que llegar a un claro del bosque... — ¿Tú los llamaste? ¿Cuándo hiciste eso? — Dax preguntó. Su voz

era muy baja. Con ira. La última palabra terminó con un largo y lentosiseo.

Riley se puso rígida, su corazón perdió el ritmo. Sonaba... temeroso.Gary pareció notar el repentino cambio en el humor del macho Cárpato. Él

no se inmutó.

— Sabíamos que ya estarían buscándonos. Tan pronto como pudimos

llamarlos para hacerles saber que estábamos vivos, lo hicimos. Losllamamos al atardecer. — Gary se encogió de hombros casualmente. —

Ellos enviaran un helicóptero para que nos recoja. Son conscientes de lalesión del profesor, y van a tratar con los demás.

— ¿Qué les dijiste de mí? Acerca de Mitro — Su voz baja y cálidacomo la melaza, cayó otra octava más baja.

— Que estabas con nosotros, por supuesto, y que un vampiropeligroso andaba suelto. — Gary se quitó las gafas y miró Dax

directamente a los ojos. — He intercambiado sangre contigo

voluntariamente. ¿Sería más cómodo para ti leer mi mente? Puedesobtener la información en forma mucho más eficiente.


— Te agradezco que me permitas invadir tu privacidad, pero hasta queno necesitemos "ver" de quien estamos hablando, no creo que sea

necesario. ¿Es más de un cazador Cárpato?



~ 279 ~

— Los hermanos De La Cruz, — Gary explicó. — Fueron enviados aAmérica del Sur desde hace siglos. ¿Los conoces?

— Tenemos linajes, no apellidos. No reconozco ese nombre.Muéstramelos.

Gary visualizó en su cabeza las imágenes de los hermanos De La Cruzcon el mejor detalle que pudo reunir. Habían pasado siglos desde que Dax

había estado en las montañas de los Cárpatos, así que era razonable quepudiera no conocer a los cazadores enviados por Vlad.

Dax se deslizó más allá de la barrera en la cabeza de Gary paraestudiar las imágenes. Un negro ceño se añadió a la incómoda sensación

en la boca del estómago de Riley. No entendía cómo Gary no se veía

afectado por la tensión en el cazador de los Cárpatos.Inesperadamente, los ojos multifacéticos de Dax se posaron en su

rostro. Ella sintió el impacto al instante. A la vez el calor vertiéndose en su

mente. Tenía la sensación de que sus brazos la rodeaban.

Estás conectada a mí, Riley. Él no. Él ve lo que yo quiero que vea.

Ella estudió el rostro de Dax. No había ningún ceño fruncido, surostro estaba sin expresión alguna. Gary no tenía motivos para estar

preocupado de que algo anduviera mal porque Dax parecía estar calmado.

¿Qué tiene de malo?

Yo soy un cazador. Tengo que perseguir a gente de mi propio pueblo.Veo sombras en la oscuridad donde otros no lo hacen. Mitro tenía una

compañera y eso no le impidió elegir el mal. No quiero exponerte a unasituación aún más peligrosa.

Dax dirigió su atención a Gary, su cuerpo tuvo un cambio sutil, por loque Riley sintió que su calor la envolvía. La energía que se había sentido

tan intensa, al igual que la presión en la erupción de un volcán, se habíaido.

— Yo creo conocer sólo a uno de ellos. Ese en el que piensas comoZacarías.

Gary frunció el ceño. El tono de Dax seguía siendo bajo, y tan suavecomo siempre. La energía oscura se había ido, pero Gary había cogido algo



~ 28 ~

del recelo Dax. A Riley le pareció extraño, pero Dax había estado en sumente y tal vez dejó un eco de su anterior irritación detrás.

— Sé que él era considerado muy peligroso, y que tú estás preocupadoque pueda serlo, — dijo Gary, lo suficientemente astuto como para saber

cuál era la preocupación principal de Dax, — Zacarías tiene unacompañera. Estará seguro mientras viva.

Riley miró a Dax. No hubo cambió en su expresión, pero supo que lagarantía de Gary no le había influido en lo más mínimo.

Jubal se acercó a ellos, las cosas de Gary en sus manos.

— Será mejor empezar a movernos, — dijo con un gesto de saludo

hacia Riley y Dax.

— Será mejor que lo hagamos entonces, — dijo Dax, dando por

concluida la conversación sobre los otros cazadores, — si vamos a limpiar atiempo para comenzar a llevar a los demás a un sitio seguro. ¿Qué tan

grande es el helicóptero que están enviando?

— No lo sé, pero dudo que pueda llevarnos a todos en el primer viaje,

— dijo Gary.

Riley se agachó y hundió las manos en el suelo, buscando al vampiro.

Él había estado haciendo su camino directamente hacia el río y dejando a

su paso, la muerte y la destrucción. La naturaleza se estremecía ante laabominación que era el no-muerto. A su alrededor, el mundo desapareció,dejándola en otro entorno donde podía oír los susurros de la selva tropical.

Los árboles le hablaban, agradecidos por su presencia, dispuestos acompartir información.

La inquietud que la había atormentado antes se había ido, un temoroscuro que parecía ser una parte de ella desde que su madre había

muerto. Ahora, con las manos enterradas en la comodidad de la tierradonde ella estaba una vez más cerca de espíritu de Annabel, se dio cuenta

que ese temor terrible era la sangre del vampiro llamando a la suya.Horrorizada ante esta revelación repentina, ella retiró las manos del

suelo y se dejó caer sobre sus talones estremeciéndose con repugnancia.Un escalofrío helado de repulsión se deslizó por su espina dorsal. Ella

sabía que estaba conectada de alguna manera con Mitro, pero pensó que



~ 281 ~

la conexión se había realizado en la tierra, el suelo, no en su propiocuerpo.

¿Qué es, sivamet ?La calidez en la voz de Dax, vertiéndose en su mente, ayudó a

sostenerla.

Necesito un minuto.

No podía mirar a Jubal y Gary. Habían ayudado mucho, estaban junto a ella, y todo el tiempo, su sangre había estado llamando al vampiro.

— Ustedes tomen a los demás y empiecen, — ordenó Dax. — Vamos aponernos al día.

Jubal la miró, pero Dax se movió, deslizándose frente a ella sin quepareciera que se hubiera movido. Jubal miró al Cárpato, y algo brilló en

las profundidades de sus ojos que al instante Dax estaba preparado comouna serpiente lista para atacar.

— ¿Estás bien con eso, Riley? ¿Con que nosotros nos vayamos? — preguntó Jubal, a pesar de la tensión.

— Sí, gracias por preguntar Jubal, — respondió ella.

Gary y Jubal han cuidado de mí todo este tiempo, Dax. No hay

necesidad de molestarse porque él se preocupa por mí.Nunca he sido cuestionado antes, dijo Dax. Me resulta difícil estar en

compañía de alguien que no sea mi compañera durante períodos prolongados de tiempo. Nunca he pasado tanto tiempo con los demás.

Riley no había pensado en eso. Por supuesto que era difícil para él,que se había pasado siglos en paz. Incluso antes de enterrarse en el

volcán, había sido un cazador de vampiros, pasando meses, incluso años,por su cuenta, sin nadie a su alrededor. El mundo era un lugar diferente

para él. Había luchado durante cientos de años para la protección de su

gente y luego, mientras él estaba encerrado en un volcán, su especie habíadesaparecido, casi extinta.

Jubal levantó la mano y se alejó en dirección al río, guiando a los

demás a seguir a Miguel. Prepararon al profesor, y se lo llevaron, tomandoturnos con él mientras se dirigían constantemente en la selva tropical. En

cuestión de segundos, los árboles y el follaje los habían tragado.



~ 282 ~

Dax esperó hasta que se fueron antes de ponerse de cuclillas a sulado.

La sangre de Arabejila corre fuerte en ti. Mitro cree que está viva, locual es una ventaja para nosotros.

Ella asintió con la cabeza.

— Lo entiendo, pero no me di cuenta que no era sólo la tierra que me

decía donde estaba Mitro. Puedo sentir mi sangre que llega hasta él. — Ella respiró hondo y se obligó a mirarlo a los ojos. — Es perturbador.

Quiero que mi sangre te llame a ti, no a él. Me hace sentir sucia.

Dax la tomó en sus brazos.

— Han sivamet, — susurró tiernamente. — Mi querida. Mi sangre y tusangre estarán siempre conectadas. Nuestro corazón, nuestra mente y

nuestra alma son inseparables. En cuanto a la sangre de Arabejila, cuandoviajamos juntos, a menudo nos vemos obligados a intercambiar sangre. Su

sangre es la razón por la que la Madre Tierra me aceptó y me otorgo susfavores. Mi conexión con Mitro no es tan fuerte, pero está ahí.

Riley deslizó sus brazos alrededor de su cuello.

— Siempre sabes lo que hay que decir para hacerme sentir mejor.

Vamos a ir a buscarlo, Dax. Cuanto antes lo encontremos, más rápido

podremos seguir adelante con nuestra vida juntos.



~ 283 ~

CCaa p pí í ttuulloo 1155 Traducido por ArielCorregido por Iris

El viento se levantó, girando a través de la copa de los arboles,soplando nubes de tormenta agitándolas en una masa desordenada dehilos oscuros. Un relámpago se bifurcó a través del cielo, en un tenedor de

electricidad, iluminando las cubiertas durante un breve momento. Truenos, sonando, sacudiendo el suelo. Inmediatamente después de los

truenos el gemido del viento se levantó lamentándose y entonces, una vezmás se calmó.

Riley se secó el sudor de la cara. Era difícil respirar con la ceniza quetodavía se aferraba a las hojas y las flores. Sus botas se sentían

terriblemente pesadas y ella hizo una nota mental para sí misma yadquirir otras más ligeras la próxima vez. Su mente estaba un poco

confusa, con la excursión era casi surrealista.

El destino había cometido un terrible error. Para Riley, caminar a

través de la selva por la noche era un ejercicio de valentía. Trató de noconectar con Dax, con miedo de que él viera cuánto temor tenía de cada

sombra. El corazón le latía tan fuerte que temía que Jubal y Gary pudieranoírlo. No estaba segura de cómo llegó a ser la compañera de un guerrero de

los Cárpatos, que parecía tener todo el valor del mundo, cuando ella tenía

miedo hasta de las sombras.Riley lanzó una rápida mirada a su alrededor hacia los demás, que

caminaban a través de la densa vegetación. Nadie más parecía estar

sintiéndose como si en cualquier momento fueran a ser devorados por unamanada de tigres locos saltando fuera de las sombras. No era como si

estuviera completamente loca, las toses y gruñidos procedentes de una



~ 284 ~

corta distancia le dijo que al menos uno, o dos jaguares se paseaban a lolargo al lado de ellos.

Ella trató de controlar su respiración lo mejor que pudo, pero concada paso que daba, la aprehensión se hacía más fuerte y su pecho se

puso más apretado. La selva parecía mucho más densa, Miguel y Alejandroluchaban para cortar un camino y mantenerlos a todos sobre un rastro

muy descolorido. Cuantas más millas cubrían, más crecía el temor dentrode ella y más difícil era mantener el ritmo que el guía había puesto.

Su visión de la noche era increíble, su mirada inquieta después de losmiles de insectos que formaban una alfombra en movimiento bajo sus

pies. Todo parecía demasiado ruidoso para ella, especialmente el

persistente zumbido de los insectos, e incluso los insectos adquirieron unacualidad siniestra en su imaginación hiperactiva.

Los pájaros chillaban alertando a otros, una constante, comunicación

con alarma, inusual para la noche. Por encima de sus cabezas se veía elmovimiento continuo, el aleteo de las alas, el crujido de las ramas cuando

los monos saltaban de rama en rama como si ellos, y los jaguares,seguirán a los viajeros.

Los troncos de los árboles estaban cubiertos de puntos negros queparecieron saltar de las sombras hacia ellos. Hojas de gran tamaño, se

dividían en afiladas hojas, viniendo por ellos, impulsadas por el viento. Elmiedo que se filtro en ella la hizo revolver el estómago. El sonido de los

machetes rozando a través de las ramas y el follaje gritando no hizo sinoaumentar sus nervios deshilachados.

Riley y Dax habían alcanzado a los otros rápidamente. Élsimplemente había cambiado en un pájaro gigante y se había elevado en el

aire, llevando a Riley hasta que estuvieron lo suficientemente cerca comopara unirse a sus compañeros de viaje. Para hacer un mejor tiempo, Dax

se hizo cargo de llevar al profesor. Podía recorrer kilómetros sin romper a

sudar. Ella se resistió a mirar por encima del hombro. Estaba cerca, perocon el peso de un hombre adulto en sus brazos, él no podía saltar a laacción si alguien se volvía loco con un machete o si los monos les

tendieran una emboscada.

Gary caminaba directamente en frente de ella. Ella lo sorprendió dos

veces mirando por encima de su hombro, atrás hacia Jubal. Ellos



~ 285 ~

intercambiaron una mirada de complicidad que la hizo temblar. Bien, noestaba completamente perdiendo la cabeza, sino que ambos sentían el

peligro, también, simplemente reaccionaron mejor. Ella puso su mano en

el bolsillo de su chaqueta, asegurándose por sí misma que la Glock estabaallí si la necesitaba.

Tu temor está latiendo en mí, sin embargo no me permite compartir

tu mente. ¿Qué es?

Su voz era siempre tan calmada y tranquila.

No tenemos ningún sentido. Ella lo habría fulminado con la mirada sino estuviera tan ocupada buscando entre los árboles por un ataque

inminente. A veces ser tan absolutamente tranquilo era molesto.

Haz coincidir los latidos de tu corazón a los míos. Tu corazón estálatiendo muy rápido, ordeno Dax. ¿De qué modo no tenemos sentido?

La presumida diversión masculina fue mucho peor que la calma. Ella

arriesgó una rápida mirada por encima del hombro para fulminarlo con lamirada. Ni siquiera estaba respirando con dificultad, mientras que sus

pulmones estaban ardiendo. Él era todo músculo y calentura, y su cuerpose sentía como el plomo. No parecía importarle que en cualquier momento

pudiera tener que lanzar al profesor contra un árbol espinoso para salvarel día como un héroe de cómic.

¿Héroe de cómic? ¿Es así como me ves? Debo tener una capa.

Su risa llenó su mente, cruda, masculina e inesperada. Ella se

encontró sonriendo simplemente porque era él. Se las había arreglado paraencontrar su camino hacia su mente cuando ella había estado tan segura

de que estaba cerrada para él. Podía hacerla reír en el peor de los casos.Haciendo caso omiso de la creciente ansiedad presionando sobre ella,

deliberadamente comenzó a evocar una imagen de Dax, en medias de colorrosa, una túnica larga y una capa de color rosa.

¿Eso es lo que deseas que me ponga? Él sonaba perfectamente serio.Es muy parecido a la vestimenta Inca. El color puede entrar en

contradicción con mi tono de piel.

Riley se echó a reír. ¿Entrar en conflicto con tu tono de piel? repitió

ella. Pequeñas gotas de sudor corrían por el valle entre sus pechos. Ella



~ 286 ~

tuvo que frotarse más fuerte los ojos. ¿Qué mundo tiene Gary pasando porsu cabeza? Conseguiste toda la información de él.

De Jubal también. Él tiene hermanas. Otra vez él sonaba satisfecho. Tomó una profunda respiración, esperando que él lo negara, pero

sabiendo que no lo haría. ¿Sabes que vas a ser atacado?

Sí, por supuesto.

Riley tropezó, pero se agarró antes de caer. Se sentía mareada,mareada como para hundirse en el suelo de un desmayo. Se mordió el

labio con fuerza, el dolor punzante su conexión a la tierra. Has estadohablando con Jubal y Gary. Ella lo dijo como una afirmación.

Coordinando lo que tienen que hacer.Riley se encogió un poco ante su ridícula reacción ante su tono de

hecho. Cuando hablaba en su mente parecía tan íntimo con ella, como unsecreto compartido con un amante. ¿Podría estar celosa? Qué cosa más

baja en ella. Y en medio de una situación tan peligrosa. Estaba actuandocomo una idiota. Ni siquiera era del tipo celoso.

Ella frunció el ceño mientras caminaba, contando sus pasos paradespejar su mente. No había un zumbido en su cabeza para indicar que el

vampiro estaba influyendo como lo que tenía el portero que mató a su

madre. Siguió contando cada paso, buscando un ritmo, deseando poderparar y llevar las manos hacia la tierra. Se sentía exhausta, y la tierra larejuvenecería.

¿Riley? ¿Por qué sigues aislándote fuera de mí? Tu corazón siguelatiendo demasiado rápido.

Ella sacudió la cabeza, no queriendo a Dax en ella. Tenía que resolveresto por su cuenta. Su ceño se profundizó. Dax, Jubal y Gary le habían

enseñado que los vampiros se aprovechaban de las debilidades. Ellaestaba definitivamente insegura, sintiéndose como si de alguna manera no

fuera digna de Dax. Para ella, él era noble y valiente. Había sacrificado suvida por su pueblo. Él había soportado toda clase de sufrimientos y

heridas en la batalla, había estado completamente solo mientras que ellahabía tenido una maravillosa infancia feliz con todas las ventajas.



~ 287 ~

De inmediato su mente se inundó de calor. Tú tienes un gran valor,Riley. No hay otra para mí, ni la habrá.

Ella consiguió eso. Realmente lo hizo. Se había comprometido con él.Ella no se había ido a dormir insegura, pero se había despertado de esa

manera. Su mente giró una y otra vez. ¿Qué había sido diferente desde elmomento en que Dax la había llevado de regreso con los demás y la ayudó

a montar su hamaca para pasar la noche y cuando se había despertado?Algo había sucedido para que ella dudara de sí misma, o peor... dudara de

Dax. ¿Qué fue? Debía de haber caído en una trampa que Mitro le habíapuesto.

Miró a su alrededor a sus compañeros de viaje. Ninguno de ellos

parecía afectado.Gary se volvió bruscamente hacia ella, deteniéndose tan rápido que se

topó con él. Él la agarró de los hombros en un apretón tranquilizador. —

Estás ardiendo.

Un nudo se formó en su garganta y cuando trató de tragar, tenía

dificultades.

Estás hablando con Gary otra vez. Me estás dejando fuera.

Sin remordimientos. Ella tendría que guardar esa distancia para

referencias futuras. Aparentemente no, porque estás de vuelta en micabeza.

Todo el mundo se había detenido con alguna orden de Jubal. Dax

ajusto al profesor suavemente sobre la improvisada hamaca que los guíashabían hecho. Riley lo vio dando grandes zancadas hacia ella. Su corazón

dio un salto. Era impresionante de cualquier manera que ella lo viera. Aveces, cuando lo veía, como ahora, tan confiado y decidido, él la

intimidaba un poco, sin embargo, al mismo tiempo, la hacía sentir segura.

Él parecía ser más alto cuando se acercó a ella. Su agarre en sus

brazos era tan amable como siempre, sin embargo, ella sabía que siintentaba liberarse, sería imposible.

— Mírame, sivamet. A mis ojos.



~ 288 ~

Era consciente de que las escamas que se fusionaban bajo su pielestaban muy cerca, lo que significaba que estaba más molesto de lo que

su comportamiento indicaba.

El viento aullaba, barriendo a través de los árboles con intención

mortal. Las ramas se balanceaban, frotándose entre sí para hacer unsonido de chasquido que parecía reverberar a través de la selva. Largas

enredaderas se dejaban caer desde la copa superior de los arboles, con elaspecto de sogas de verdugo en la oscuridad.

Un rayo se bifurco en el cielo. Dax tomó con una mano su barbilla,inclinando la cabeza a un lado y a otro, el estudio de sus ojos. — Tú estás

enferma — dijo.

— La Picadura de una araña. Eso es lo único que se me ocurre. Mitrodebe haber tenido insectos esperando para atacarme. ¿Las puedeprogramar para hacer eso? — Incluso a sus propios oídos, su voz sonaba

muy lejos. — Debería haber sabido que algo iba mal cuando empecé aactuar tan fuera de lugar.

— ¿Fuera de lugar? — repitió, cogiéndola cuando ella se derrumbó.

— Tú sabes, dudando de que yo fuera lo suficientemente buena para

ser tu compañera. Estoy segura de que tengo muy buena opinión de mímisma. — Ella acarició su mandíbula. — Eres realmente hermoso, Dax.

Él susurró algo entre sus dientes blancos y fuertes que no pudoentender. Ella parecía estar flotando en el aire, mientras que varios de sus

compañeros de viaje la observaban con temor en sus rostros.

Los saludó con la mano. — No os preocupéis. Él tiene una capa rosa,

— aseguró ella.

Por encima del revoloteo de las alas, Dax se distrajo por un momento

cuando encontró el lugar que buscaba. Agachándose, miró hacia arribacuando un búho real, conocido como el tigre de la noche, se estableció en

las ramas por encima de ellos. En algún lugar en la distancia, un gritoespeluznante envió un escalofrío que recorrió la espina dorsal de todos los

viajeros, poniéndoles la piel de gallina. Todos ellos se pusieron juntos.

— Esto es por mi culpa, Riley, — dijo Dax. — Esta noche yo estaba

tan ansioso por estar contigo que desestime la mordida como un riesgo



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típico de la selva tropical. Tomé la hinchazón y la comezón a distancia, sinahondar más profundo.

Riley lo miró, con su mano acariciando su rostro. — Yo tengo razón,¿no? Mitro me atacó, ¿verdad? Yo debería haberlo sabido de inmediato.

Odio cuando soy lenta de entendederas.

Él pasó su mano por la cara, tomando el brillo del sudor de su piel. —

Creo que, en este caso, no tardaste en comprender. No estásacostumbrada a tratar con los muertos vivientes. — Puso una mano sobre

el corazón y la otra sobre la pequeña herida en la mano. — Mitro esinteligente, y sus trampas pueden ser sutiles.

Jubal. Gary. Mantengan un ojo en el búho. Estar preparados para

matarlo si es necesario. Dax envió la orden a los dos hombres que sentíatenían la oportunidad de mantener la siguiente arma de Mitro a raya. Éltodavía encontraba un poco desconcertante confiar en los seres humanos,

pero ninguno de los dos se estremeció cuando se trataba de combatir conlas marionetas del vampiro.

Dax respiró hondo y se envío a sí mismo fuera de su cuerpo;haciéndose un espíritu, una luz blanca de energía, deslizándose en el

cuerpo de Riley para seguir la estela del veneno que la araña habíainyectado. Mitro lo había hecho muy sutil por lo que la amenaza tendría

tiempo para arraigar y extenderse antes de que alguien lo notara. Era muyde Mitro. La mayoría de los vampiros eran cualquier cosa menos sutiles.

Mitro estaba en una categoría propia.

Dax No sabía que estaba solo hasta que Riley había entrado en su

vida. Le encantaban las conversaciones que tenía con ella, su sonrisa y laforma en que de repente dejaba escapar que era hermoso. También le

gustaba que ella fuera inteligente y rápida en comprender lo desconocido.Ella no perdió el tiempo negando lo que estaba pasando, lo tomó todo con

calma, y la admiraba por ello. Ahora, moviéndose a través de su cuerpo,

ella permaneció inmóvil, observando lo que él estaba haciendo, pero noprotesto.

Ella ya estaba luchando contra los efectos en su mente. Podía ver el

daño allí, pero Riley era fuerte, mucho más fuerte de lo que Mitro eracapaz de darle crédito. Esa fue una de las debilidades del vampiro. Él veía

a las mujeres como inferiores a los hombres. Siempre lo había hecho.



~ 29 ~

Había subestimado a Arabejila, y él subestima a Riley, lo que le daba unapequeña ventaja.

Dax se movió a través de su cuerpo, como una luz blanca que iluminotodos los cúmulos de células de color azul oscuro que se propagaban

despacio, multiplicándose e invadiendo las células sanas. Dax atacó a losgrupos con ráfagas de energía. Las células más oscuras trataron de

esconderse de él, pero las siguió implacablemente, moviéndose a través decada órgano para asegurarse que conseguía hasta el último. Él nunca

estaría satisfecho con su salud o su seguridad de nuevo. ¿Acaso no habíaempezado a preguntarse por qué ella estaba actuando fuera de lugar? el

virus podía haber tenido muchas más posibilidades de atácala.

Él sabía que en el momento en que regresara a su cuerpo, el búhoatacaría, porque Mitro sabía que Dax estaría más débil y orquestaría suataque de esa manera. El pájaro era un depredador y se lanzaría a por

Riley, yendo hacia sus ojos con sus letales garras.

Jubal. Ten cuidado con lo que no puedes ver. Él no podía evitarlo,

tenía que advertir a Jubal. Por mucho que había aprendido de los doshombres humanos que viajaban con él, él seguía prefiriendo confiar en sí

mismo, sobre todo cuando se trataba de proteger a su propia compañera.

Mitro Inteligente. Te conozco tan bien a estas alturas.

Dax irrumpió en su cuerpo, aceptando el efecto de desorientación queacompañaba el abandonar la envoltura física de uno mismo y luego

regresar a ella. Al mismo tiempo, permitió que la armadura que seescondía debajo de su piel al acecho saliera. Escamas duras como el

diamante surgieron desde sus pies hasta el cuello, deslizándose sobre supiel para envolverlo en un escudo. Se dio rápidamente la vuelta en un

círculo con la sensación de un ataque real. El gato lo golpeó con fuerza enel pecho, un monstruo de jaguar, el cálido aliento en su cara mientras

dientes malvados se precipitaron por su garganta. Garras rastrillado en su

vientre.A la distancia, oyó el batir de alas cuando los búhos dejaban los

árboles, con las garras extendidas, tratando de llegar a Riley. Apretó las

manos alrededor del cuello del jaguar, manteniendo los dientes fuera de sucuello. Un arma se disparó cerca de su oreja derecha y dos disparos más a

corta distancia. Con una llave rápida de sus manos, él rompió el cuello del



~ 291 ~

gato y arrojó el cuerpo, volviéndose para enfrentar la amenaza de losbúhos.

Tres pájaros yacían muertos en el suelo alrededor de Riley. Ellasostenía una pistola en la mano. Jubal y Gary estaban de pie con las

armas de fuego fuera también. Cosa práctica, las armas. A Dax le gustabala idea de ellas. Un arma no podía matar a un vampiro, pero sin duda con

ellas podían matar a las marionetas de un vampiro. Mitro era inteligente,pero no había contado con Gary y Jubal o las armas de fuego. Esta trampa

no los había ralentizado y no les había causado un verdadero daño.

Dax le dio las gracias a los dos hombres y se agachó para ayudar a

Riley a ponerse de pie. Ella quedó un poco temblorosa, y Gary se inclinó

para quitar el arma de sus manos. — Tal vez deberíamos ser un poco más cuidadosos con esto, — dijo.

Riley le tendió la mano. — Le pegué a la cosa en lugar de a ti, ¿no?

Gary le sonrió. — Creo que lo hiciste, Miss Parker.

Dax encontraba los intercambios entre los hombres y Riley

interesantes. El sentir su afecto por los demás. Las burlas parecían seruna forma de arte.

Riley miró su arma antes de dejarla caer de nuevo en el bolsillo. Ella

hizo una pequeña mueca. — Aquí viene Weston. ¿Cómo vamos a explicarleesto?

Dax hizo un gesto con la mano hacia Weston y el hombre se detuvo

bruscamente, miró a su alrededor y se rascó la cabeza, como si hubieraolvidado lo que estaba haciendo. La risa de Riley se derramo en la mente

de Dax.

Me gustaría tener ese talento en particular.

Vas a tenerlo. Él aseguró. En voz alta, le dijo a Jubal, — Vamos a

movernos de nuevo. Tenemos que estar en el río antes de que el sol estearriba. Si queremos salir volado de aquí, tendremos que dar al helicópteroun lugar seguro para aterrizar.

Supongo, que voy a aprender todo lo que quiero saber sin tener que ira la escuela, así, dijo Riley. Vas hacer mi profesión obsoleta.



~ 292 ~

Él se llevó la mano a la boca, dándole un beso en el centro de lapalma. — Sólo para ti — murmuró.

Ella se echó a reír, tal como él sabía que lo haría. Descubrió que seestaba convirtiendo en un adicto al sonido de su risa como lo estaba a la

forma en que se veía, ese brillo suave y la curva de su boca.

Antes de que nosotros nos unamos a los demás, tú podrías querer

deshacerte de tus escamas. Pienso que pareces adorable, pero Westonprobablemente será increíblemente grosero. Ya sabes cómo te pones

cuando la gente es grosera; mejor solamente cámbiate de equipo.

La risa esta vez vibrando por su cuerpo, corriendo a través de él como

afrodisíacos dedos que le acariciaban con el sonido. Se encontró riendo

con ella. Mitro acababa de hacer un nuevo intento sobre ella y Riley se lohabía sacudido y le estaba tomando el pelo.

Tienes toda la razón, compañera. Le tendió la mano a ella.

Ella le envió una rápida sonrisa y puso su mano en la suya. Hicieronsu camino de regreso hacia los demás, Dax se aseguro que ninguno de los

otros viajeros, excepto Jubal y Gary, recordaran nada de lo ocurrido. Unavez más, Dax levantó el profesor y partió hacia el claro donde el helicóptero

debía encontrarlos.

El alboroto de alas arriba, le dijo a Riley que no estabancompletamente fuera de peligro. Ella se estremeció ante la idea de queincluso cuando Mitro había desaparecido de la selva, aún podía dejar con

éxito esas trampas detrás. Él era mucho más poderoso de lo que habíaimaginado. Ella debería haberlo sabido, que aun cuando Dax era tan

increíble, y sin embargo en batalla tras batalla con el vampiro, no habíaganado. Mitro tenía que ser por lo menos su igual.

— Manteneros alerta. — Aconsejo Dax a Jubal y Gary. — Mantener atodos en una formación cerrada y acelerar el paso.

Los viajeros se pusieron en fila, Weston y Shelton refunfuñando comode costumbre. — Es mejor permanecer callado. — dijo Dax. — Uno nunca

sabe lo que va a desencadenar el ataque de un jaguar.

Weston juró por lo bajo, pero los dos hombres de inmediato se

quedaron en silencio. Riley ocultó una sonrisa. Tú tienes don de gentes.



~ 293 ~

Estoy aprendiendo a estar en tu mundo.

Presumido. Arrogante. Macho. Caliente como el infierno. ¿Por qué

demonios tenía que encontrarlo tan atractivo? La hacía sentir como sipudiera hacer cualquier cosa cuando estaba con él.

Creo que me he enamorado de ti. Aquí mismo, en esta selva tropical,en esta terrible, horrible y fea situación. Ella hizo la confesión mientras

caminaba por el sendero, manteniendo la cabeza baja, como si estuvieramirando el estrecho sendero. Al mismo tiempo, se mantuvo inmóvil. Eres

tan hermoso, Dax. Tu corazón. Tu alma. Yo no creo que pueda encontrarun hombre mejor.

Dax se vertió en su mente, necesitando la cercanía de cada pedacito

tanto como ella. Los Cárpatos lo sabían. No había dudas sobre ellos. Perolos humanos preguntaban. Preocupados. Y Riley se había movido de sumundo al suyo... una decisión enormemente generosa. Un regalo que no

tenía precio. ¿Cómo él no iba a atesorarla?

Dax sintió que ella rozaba su alma. Tú eres hän ku kuuluasivamet, es decir, La guardiana de mi corazón. Y tú serás ainaak enyem , Para siempre mía. Soy plenamente consciente del valor que tuviste para

unirte a mí, sin pleno conocimiento de en lo que te estabas metiendo, y yosiempre seré el guardián de tu corazón, Riley. Yo seré tuyo para siempre.

Riley abrazó sus palabras mientras seguía moviéndose a través deldenso follaje. Escuchó el sonido del agua corriendo por las laderas y sobre

las rocas para correr por cintas estrechas o anchas quebradas. El aguaestaba por todas partes. Las gotas caían de las hojas por encima de ellos

para agregarse a los arroyos caudalosos. Más agua irrumpía desde el ladode la colina en una larga caída sobre las rocas, un flujo espumoso de

brillante plata. Por debajo de la cascada, grandes, rocas cubiertas demusgo formaban una piscina.

Brillante y verde musgo cubría todo cerca de ellos, las rocas, los

troncos caídos, incluso los árboles en pie. Riley vio las flores que brotan delas laderas verdes y rocosas, algunos de los arbustos casi eran tan altoscomo algunos de los árboles más pequeños. Las pinceladas de color junto

con la plata brillante del agua en la oscuridad era precioso. Deseó que ella y Dax estuvieran solos y simplemente poder sentarse tranquilamente con



~ 294 ~

él, tomados de la mano y escuchando los sonidos de la cascada caer en lapiscina fría de abajo.

Dax le respondió con una caricia en su mejilla. Siempre puedo traeral Antiguo a hacer acto de presencia. No le gusta la gente. Él va a

eliminarlos rápidamente.

Riley se echó a reír, incapaz de contener la felicidad que ella tenía. La

hacía sentirse segura en un mundo al revés. Ella podía olvidar la fealdadde la situación por unos pocos minutos y ver la belleza a su alrededor

gracias a él.

— Esto esta condenadamente caliente — llamó Weston. — Vamos,

Riley, ¿quieres desnudarte, e ir esta noche a nadar con todos nosotros?

Apuesto a que te gustaría. Tú serías el centro de atención.Riley se volvió a mirar a Dax. Sus ojos se encontraron. La diversión

burbujeando. Serpiente en el paraíso. Siempre hay una.

El Antiguo lo encuentra particularmente sucio.

Riley lo alcanzó en lo más profundo. El dragón abrió un párpado

soñoliento, le guiñó un ojo y se volvió a dormir. Él no quiere relacionarsecon el hombre. ¿El Antiguo, o tú?, bromeó.

Quizás ambos, concedido Dax. Sus manos eran suaves sobre el

profesor, sus pasos seguros mientras continuaban la caminata hacia elrío. Si Weston verdaderamente quiere estar desnudo, Le puedo ayudar coneso.

El camino los condujo hacia un barranco y retrocedía hasta el otrolado. El camino era más fácil. El machete de Miguel guardó silencio. Los

helechos crecían por todas partes, en medio de las rocas y en las orillas dela piscina y corriente, creando una visión del paraíso.

¡Ni se te ocurra! Se rió.

Tal vez no, Dax estuvo de acuerdo, pero él apretó el paso hasta queestuvo al lado de Weston.

El ingeniero soltó una risita. — ¿Tienes algo que decirme? Sólo estoy

diciendo lo que todo hombre aquí está pensando, incluyéndote a ti. — Sonrió a Riley. — ¿No es así, cariño? Tu fantasía. Desnuda con todos estos

hombres lamiendo tu piel hermosa. Te encantaría.



~ 296 ~

Un escalofrío de pura excitación se deslizó por su espina dorsal. Elcalor se acurrucaba en su vientre. Incluso cuando estaba siendo malo...

sobre todo cuando estaba siendo malo, él era francamente sexy.

Ahora estás siendo escandaloso. Hizo una pausa y luego dejo a su

imaginación volar, perversamente lo alimentó con algunas fantasíaspropias.

Ella sintió su aliento como un nudo en la garganta. El fuego ardiendoprofundamente.

Podrías tener problemas. Siempre puedo protegernos de miradasindiscretas, y créeme, sivamet, estoy más que dispuesto.

Su matriz se apretó. Humedad caliente reuniéndose. Sus pechos se

sintieron doloridos al instante. A ella le encantaba estar en sus brazos, conlas piernas envueltas firmemente alrededor de la cintura, enterradoprofundamente en su interior. A ella le encantaría estar en el agua fría con

él, bajo la cascada, o mejor aún, en una cama suave...

Cama dura, él la corrigió. Las cosas que yo podría hacerte en una

cama dura. O en un suelo duro.

Ella tragó saliva, casi tropezando por su sexy implicación. Las cosas

que podía hacer solo con su voz la dejaron sin aliento, no podía imaginar

lo que tenía en mente en una cama dura. Su boca se secó y la sangre latíaen sus venas. El suelo se movió bajo sus pies.

Riley miró hacia abajo para ver al agua burbujeando alrededor de las

suelas de sus botas. El suelo parecía tan saturado que el agua no teníaadónde ir. En realidad, se tomó un momento para que su mente asimilara

lo que estaba sucediendo. Ella miró a su alrededor. El agua goteaba desdelas rocas cubiertas de musgo y corría entre rocas más pequeñas. Ella

parpadeó y varios deslizamientos de tierra pequeños dieron paso a losflujos que aumentaban de tamaño.

Tenemos que salir de aquí. Se trata de una cuenca natural y seinundará rápido. El otro lado del cañón parecía una buena distancia. Más

fugas fueron surgiendo, la montaña estaba demasiado saturada paracontener toda el agua. Yo debería haberme dado cuenta. Debería haberlo

sabido.



~ 297 ~

Se sentía como si la tierra la hubiera traicionado. Por supuesto, ellaestaba distraída por su intercambio con Dax, pero aún así, ella debería

haberlo sentido, su conexión con la tierra era tan fuerte, que debería haber

sido advertida del agua que subía a su alrededor.

Otra trampa, Dax la calmó suavemente. Mitro sabe que puedescontrarrestar esto, así que ¿por qué molestarse? No tiene sentido. ¿Puedes

sentir algo por debajo del agua? ¿O tal vez en los lados del cañón?

Riley luchó contra el pánico. Miguel cogió el ritmo, leyendo

claramente el peligro. Tanto Jubal y Gary miraron a Dax brevemente yluego el uno al otro. Debían de saber que Dax podría detener la salida del

agua, o por lo menos retrasarla lo suficiente para que pudieran salir, pero

no dijeron nada.Ella forzó a su mente a expandirse, a ver más allá del obvio peligro del

momento. Era difícil superar el impulso de huir. Su cerebro le dijo que era

mejor echar el vuelo, pero ella se aferró a la calma de Dax, respiró hondo ysoltó el aire. Ella realmente sentía su mente desplegarse, alcanzando su

conexión con la tierra. Por un momento, se sintió un poco mareada,desorientada, como si estuviera en dos lugares al mismo tiempo... sobre el

suelo y por debajo.

Los sonidos se apagaron, las fuertes pisadas, el chapoteo de las botas

que golpeaban el agua cuando avanzaban poco a poco hacia arriba por elcamino, el rugido de las cataratas, todo retrocediendo hasta que se quedó

con los susurros de la tierra. Ella se quedó inmóvil en su interior, aunquesiguió adelante, como en piloto automático, con los ojos fijos en el hombre

frente a ella.

El río se precipitó bajo el cañón, alimentado ahora por la lluvia

continua. El vapor se elevó alrededor de ellos, elevándose a través de lasrocas y extendiéndose como dedos hacia ellos. Algo se movía, cambiando

continuamente, escondido en el vapor. Ella era consciente del movimiento

en las afueras de su visión. La sensación era de ensueño, como si ellaobservara desde la distancia, viendo el vapor a la deriva como si la capafreática se elevará.

Había algo más... Algo que ella acababa de perder. Estaba allí, alacecho bajo el agua, esperando su momento. La cosa esperó, mirado,

irradiando un hambre malévolo. Ella tenía la impresión de unos ojos rojos



~ 298 ~

mirando debajo del agua, colmillos goteando. No, no era una cosa… erancosas.

Riley abrió la boca y sacudió la cabeza. No, Dax. No lo hagas. Tú controla el agua. No trates de detenerlo, activaras su ataque.

Solamente hazlo más lento.

Riley sabía que no tenía elección. Dax se iba a enfrentar a los

monstruos debajo de ellos. Él confiaba en ella para detener el torrente deagua que se vertía en el cañón de ambos lados, así como el aumento del

agua bajo sus pies. Él estaba completamente tranquilo y en calma. Ellarespiró hondo y asintió con la cabeza, con el balanceo terrible al intentar

hacer llegar la calma a su estómago. Ella haría esto. Si él podía hacer

frente a esos colmillos con el propósito inquebrantable de matarlos atodos, ella podría retrasar la salida del agua, pero tenía que ponerse aello... el agua les llegaba a los tobillos, haciéndolos más lento.

Dax entregó al profesor a Alejandro y Jubal, teniendo cuidado de quePatton no sintiera la urgencia de los dos hombres, cuando ellos se

abrieron paso entre el agua creciente. Agitó las manos, tejiendo unintrincado patrón, de modo que por un momento el aire alrededor de ellos

brillaba, cortando a los seres humanos la capacidad de verlo, y él resbalóbajo el suelo para pasar por debajo del agua.

El cerebro de Jubal contenía una gran cantidad de información, yGary era un banco de datos andante. Su mente se lleno de miles de

millones de hechos, algunos tan extraños y escandalosos, que al principioeran difíciles de creer, pero cuando miró a Riley y sus recuerdos de los

aviones y los viajes a la luna, esos hechos habían sido confirmados. Habíamuchas cosas que se había perdido mientras estuvo preso en el volcán. Él

tenía el conocimiento de aquellas cosas, pero no las había experimentado.

Evidentemente, al igual que el estudiante universitario Mitro había

encontrado un banco de datos andante también. Jubal reconoció la forma

de las criaturas que lo esperaban allí, en ese río. El pez tigre Goliat,aunque, como siempre, Mitro había manipulado la especie y mejorado suagresividad natural y salvaje. El pez tigre no era nativo de estas aguas, por

lo que el estudiante tenía que haber viajado a otro lugar para que ellosestuvieran en su mente. Sorprendentemente, eran los recuerdos de Jubal



~ 299 ~

los que le dieron la mayor cantidad de datos sobre las especies peligrosas.Menos mal que él claramente estaba viajado.

Los recuerdos de Riley no contenían ninguna información sobre elpez. Riley. Su Riley. Ella era un milagro para él. Podía sentir su miedo

latiendo por él, pero entonces ella apuntalo sus defensas, apretó loshombros e hizo su trabajo. Había tanto sobre ella para amar. En el

momento en el que ella reconoció lo que él pensaba hacer, ella temió porél... “por él”. No podía recordar a nadie que se preocupase por él, y esto era

una espada de dos filos. Su corazón se llenó de gozo con ese pensamientode su mujer que se preocupaba tanto, pero por otra parte, en realidad no

le gustaba ser la causa de su ansiedad.

Dax cayó más profundamente en el agua hasta que sintió losprimeros indicios del mal. La sensación se filtró lentamente en élcentímetro a centímetro. Amplió su visión, así como sus sentidos,

cambiando en una hoja diminuta, insignificante mientras se acercaba alpez gigantesco. Ellos estaban formando un suelto paquete, nadando

lentamente con los seres humanos encima de ellos. A medida que el aguasubía, Así lo hacían ellos, ganando terreno. Así que si el nivel freático caía,

como posiblemente podía ocurrir, estos peces escaparían y ¿harían daño aaquellos sobre el suelo? ¿Qué tenía Mitro en mente?

Mitro era astuto. Dax esperaría un pez. Algo horrible y de salvajebrutalidad, pero si él paraba la crecida de las aguas, ¿cómo se

desencadenaría un ataque del pez monstruo? Le faltaba algo importante.El agua se elevaría, y si Dax o Riley no lo paraban, al pez atacaría. Pero si

tenían éxito en detenerla, entonces los peces serían inútiles a Mitro.

Olas de mal le asaltó mientras se cernía sobre el grupo de peces. La

sensación no emanó de la manada hambrienta de peces tigre, aunqueciertamente se sentía el olor del vampiro en ellos, pero era algo más, al

acecho debajo de ellos, retenido como un tigre con una correa.

Sin previo aviso, un pez tigre se abalanzó sobre él, con la bocaabierta, tragando a Dax. Él reaccionó de inmediato, espinas venenosascubrieron la hoja, y pasó a ser un pez león muy grande, las terribles

espinas se alojaron en la garganta y boca del pez tigre, paralizándolo. Semovió a través de la mandíbula del pez monstruo sólo para ser rodeado



~ 3 ~

por el grupo. Se movió de nuevo, buceo hacia abajo, dejando tras de sí unrastro de sangre del pez tigre tras él. El grupo rompió al pez Goliat.

Debajo de él, la verdadera amenaza explotó hacia la superficie, unaracha monstruosa de escamas, con la cabeza en forma de cuña y alas

aerodinámicas. Las patas delanteras estaban metidas debajo, al igual quealas alojadas apretadas contra los lados de la bestia mientras se elevaba

como una locomotora hacia la superficie. Dax captó el brillo azul-verde delas escamas a medida que avanzaba. La fuerza de la turbulencia lo envió

rodando hacia atrás

El Antiguo rugió en desafío, el sonido estallo a través del cráneo de

Dax. Aunque el dragón había perdido a su compañera hacía mucho

tiempo, el profundo dolor y tristeza estaría siempre grabado en su alma.No perdería a Riley. Riley era parte de él ahora, así como Dax lo era.Ningún dragón de agua se la llevaría.

No, no en su forma. Dax se hizo cargo, sabiendo que el dragón deagua tendría la ventaja sobre un dragón de fuego en sus circunstancias.

Mi forma, pero ambos trabajaremos juntos.

Dax se dirigió detrás del dragón, fluyendo a gran velocidad, Cortando

el agua ensangrentada, sus manos extendidas hacia esa cola con pinchos.La larga cola barría hacia atrás y hacia delante en el agua como un timón

cuando el dragón de agua avanzaba fácilmente a través del agua. Daxpermitió que las escamas de color rojo y oro cubrieran su cuerpo mientras

él cogió esa espiga de cuña en la cola y al instante invirtió la dirección. ElAntiguo se levantó lo suficiente para prestar su fuerza también.

El dragón de agua siseó cuando él detuvo su marcha hacia adelanteabruptamente y se tiró hacia atrás. El agua se revolvió, con grandes

burbujas turbulentas, tan agitado que podía haber estado en medio de ungéiser. La cola azotaba de ida y vuelta con enojo, el dragón de agua se dio

la vuelta, y, moviéndose como el relámpago, se precipitó hacia el cazador.

Dax vio la enorme cabeza, con forma de cuña que embestíadirectamente hacia él. Bajo el agua, con los ojos abiertos y con malévolaferocidad. El hocico cornudo se abrió para revelar una mandíbula llena de

dientes de sierra. Cuando el dragón intentó morder su cabeza, Dax searrojó a un lado, manteniéndose en posesión de la cola que azotaba.

Debajo del agua, oyó el tambor constante de un latido del corazón. El agua



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amplificaba el sonido. El ritmo del corazón del dragón de agua sonabaextraño para él, el ritmo pujante primero fuerte y luego se suavizaba sólo

para engrosar el volumen de nuevo.

Dax era un Cárpato, y él se perfeccionó en el sonido infaliblemente.

Su sangre cantaba en sus venas. Él extendió la mano al dragón, los latidosdel corazón a juego, ralentizando el auge del gigante poco a poco, todo el

rato esquivando los ataques rápidos como un rayo con esos dientesmalvados y la cabeza arremetiendo. Se quedó fuera de su alcance, estando

en sintonía con el corazón del gigante poco a poco tomando el control deese ritmo salvaje. Parecía no golpear donde debería estar, pero en cambio,

estaba algo inferior y hacia la derecha, como si el corazón se hubieradeslizado y alojado en un lugar diferente de lo normal.

El dragón de agua frenó su gran cuerpo, estremeciéndose. Sinembargo, el dragón se enfureció tanto con algo tan insignificante como que

Dax se atreviera a entrar en su territorio y detenerlo de conseguir lacomida que le había prometido su creador... Dax casi dejó caer la cola.

Mitro había creado al dragón. Él sabía que si Dax se enfrentaba al dragónde agua, él iría por el corazón y deliberadamente lo había colocado en una

posición incorrecta.

Él es real, pero no, Confirmo el Antiguo.

Dax golpeó duro en el corazón debilitado, conduciéndose a través dela delgada capa de escamas en la parte más vulnerable. Sus uñas de

diamante rasgaron a través del vientre para impulsarse hacia el corazónahora muy lento. Era mucho más grande de lo que esperaba, pero se las

arregló para agarrar el órgano en el puño. La cabeza del dragón azotabaalrededor y rompió su hombro.

Dax colgada gravemente en la cola con una mano, mientras cerrabalos dedos alrededor del objeto que buscaba. El momento en que envolvió el

corazón en la mano, supo que había cometido un terrible error. Las

espinas se incrustaron en su mano. El veneno entró en su sistemarápidamente. Le arrancó el corazón al dragón golpeando antes de que lacriatura pudiera tomar su cabeza. Estaba cerca, aunque; sintió el

respiración el chorro de agua fría vertiéndose sobre él, el chasquido de lasmandíbulas cuando los dientes casi lograron rasgar su cara descubierta.



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Dax con un estallido de velocidad, se dirigió a la superficie, sintiendoel veneno apoderándose de él, paralizándole cada centímetro. Debajo de él,

el gigantesco pez tigre rapiña perfumado, se disparaban hacia él en un

grupo de caza en formación. Su puño golpeó a través de la superficie de latierra fina cuando sus piernas se entumecieron. Se estiró hasta dondepudo, abriendo la mano, sus dedos en busca de algo sólido para poder

salir del agua. Con el veneno esparciéndose lentamente a través de susistema, no había manera de cambiar.

Una mano golpeo su muñeca, agarrando y tirando de su brazo. Lacara de Jubal nadaba a la vista. Gary, agazapado a su lado, se agachó, y lo

agarró por debajo de los hombros y lo lanzó hacia él, arriba y fuera delagua. Bajo él, saliendo del agua, siguiendo su mismo camino, un pez tigre

Goliat abría sus enormes mandíbulas. La boca llena de treinta y dosmalvados dientes estallando como una locomotora cerca de él.

El disparo era ruidoso, casi en su oído. Jubal y Gary lo arrastraronhacia arriba y lejos cuando Riley tranquilamente vació su Glock en el pez.

Que se dejó caer en el agujero que Dax había hecho, y al instante el aguaburbujeaba de rojo.

Te tenemos. La voz de Riley se vertió en su mente.

Dame un minuto para conducir el veneno fuera de mi sistema. No te

quiero cerca de esto. Es de acción lenta pero paralizante. Le tomó mástiempo de lo esperado librar su cuerpo de la poción venenosa que Mitro

había preparado para él y para sanar las heridas que el dragón le habíainfligido.

Miguel había continuado con los otros, corriendo fuera del cañón. Daxesperó hasta que tuvo su fortaleza de nuevo antes de destruir las

mutaciones de Mitro. Él no quería que se reprodujeran y crecieran en el río y, finalmente, mataran a alguien. En el momento en que ellos cuatro

habían alcanzado a los otros, el helicóptero estaba esperando en el

pequeño claro.



~ 3 3 ~

CCaa p pí í ttuulloo 1166 Traducido Por AlhanaCorregido por Catleya

Dax se alegró de ver que el helicóptero despegaba, llevándose consigo

a los ingenieros, al profesor y su compañía, menos sus recuerdos de otracosa que estar atrapado en la violenta explosión de un volcán. El único

que recordaría aparte de Jubal, Gary y Riley seria Ben, pero sólo laexperiencia de correr por sus vidas desde el volcán. Había dudado sobre

ese hombre, pero algo impidió a Dax eliminar todo. Había confiado en susinstintos durante siglos, y no se iba a detener ahora.

Estaba agradecido de que sólo Jubal y Gary se quedaran con él yRiley. No había espacio suficiente en el helicóptero para todo el mundo, y

el piloto, una mujer, Lea Eldridge, le informó que había visto las ruinas

humeantes de una casa a varias millas hacia el este y una amiga de Juliette De La Cruz residía allí. Ella les había preguntado si iban averificar a la mujer. Como había un buen claro para que aterrizara, se

encontraría con ellos allí la próxima noche. Acordaron que cuando llegarala siguiente noche, lo harían.

Miguel y su hermano se marcharon para hacer su camino a casa junto con los últimos cargadores restantes. Por lo que recordaban, sus

hombres desaparecidos habían muerto en el volcán, al igual que elprofesor y Todd Dillon, creía que Marty Shepherd había muerto en los

deslizamientos de tierra resultantes. Capa y Annabel se había perdido enel volcán también.

Dax dejó un regalo adicional para Weston. No podía ver al hombredurante toda su vida, pero podía sembrar la idea de que cada vez que



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fuera a decir algo inapropiado a una mujer o sobre una mujer, lo haríacroar en su lugar. Dax encontró la solución en el lugar adecuado.

— Gracias por quedarte atrás, — le dijo a Jubal. — No había realmente espacio para nosotros, — dijo Jubal con un

pequeño encogimiento de hombros.

— Había lugar, si realmente quisieras ir, — dijo Dax. — Aprecio que

cuides de Riley cuando soy incapaz de hacerlo. — Quería convertirla, así élno tendría que preocuparse mientras ella dormía en la superficie y él en el

suelo. La necesitaba con él para su propia tranquilidad.

El sonido de la risa de Riley llamó su atención. Dax giró la cabeza

para verla al lado de Gary, riéndose de algo que él dijo. Su corazón se

apretó con fuerza. Nunca había pensado tenerla. En todos los siglos quehabían pasado, él realmente nunca creyó que existiría para él. Su vida erade deber y de honor, no de placer y alegría.

Ella giró la cabeza lentamente, los primeros rayos del sol de lamañana eran capturados en su cabello brillante. Sus ojos se encontraron y

él tuvo la sensación de caer en esos pozos profundos y misteriosos detierra fría y oscura. Extrañamente, él en realidad sentía que su estómago

se apretaba. Su sonrisa era sólo para él, su boca curvada, dientes blancos y parpadeando. Conocía cada barrido de su mejilla, la línea de su

mandíbula, la muesca pequeña en su barbilla. Se sentía como si estuvieravolando alto, lo mismo que sintió cuando él había estado en el cuerpo del

dragón de fuego, fuerte y verdadero, volando libremente sobre su mundo.

Tenía algo sobre ella, algo que no podía definir, pero cuando estaba

con ella, se sentía totalmente vivo, ardiendo con pasión, como si pudierahacer cualquier cosa. Dax le tendió la mano. Ella no dudó, pero vino a él,

ni una sola vez apartó la vista de su mirada. Ella puso su mano en lasuya, y él la atrajo hacia el refugio de su cuerpo. — ¿Están de acuerdo con

la instalación del campamento? — le preguntó a Jubal. — La regresaré

pronto. — Miró al cielo mientras él metía la mano sobre su corazón,sosteniendo su mano apretada allí con él.

La lluvia había lavado un poco de la ceniza del pabellón, y las

primeras luces del alba se veían como si los rayos de luz de las estrellas seestrellaran arriba brillando a través del espeso follaje que rodea el claro. Le



~ 3 6 ~

Sentí como si hubiera vuelto a casa. Eres mi casa, Dax. Quiero estarcontigo en tu mundo. Nunca dijiste que sería fácil.

Dejó caer su barbilla en la parte superior de su cabeza, su cabellosedoso tejía hilos en su mandíbula sombría como si los atara juntos. Él

estaba en su mente lo suficiente como para saber que asumía laresponsabilidad de sus decisiones. Ella había tomado una decisión, y que

era importante para ella que él la viera como su decisión.

Eres una mujer valiente, Riley. Estoy orgulloso de que seas mía.

Viviré mi vida asegurándome de que nunca te arrepientas de entregarte amí, o de tomar la resolución de acompañarme en mi mundo.

Riley le envió la impresión de una cálida sonrisa. Sus manos se

apretaron en sus antebrazos y se volvió un poco la cabeza para tratar deatrapar las gotas de lluvia sobre su lengua. Riendo cuando lo consiguió,inclinó la cabeza para rozar un beso a lo largo de su brazo.

Ahora sé que puedo ser de alguna utilidad para ti. Me preocupabaque pudiera ser una carga. Me da miedo, pero sé que puedo ayudarte. No

peleando. Bueno, puedo disparar un arma, pero no quiero estar cerca decualquier cosa como esa gente que vimos desde el pueblo. Pero puede ser

una ventaja para ti de otra manera.

Dax vio la pequeña entrada que había estado buscando. Había visto

la cueva antes y le pareció que tenía potencial.

Tengo que llevarte de regreso con Jubal y Gary en aproximadamente

una hora, pero tenemos este momento. Quiero decirte qué esperar de laconversión y permitirte decidir el momento y el lugar.

Ella tomó una respiración profunda. ¿Ahora? ¿Por qué no acaba deacabar de una vez?

Él le acarició la parte superior de la cabeza y bajó a la entrada de lacueva, automáticamente buscando trampas y cualquier ser viviente que

se podría estar ocupándola. — Aquí no, ahora no. En algún lugar mucho más seguro. — Suspiró.

— Así que no depende totalmente de ti, el momento y el lugar, pero loconseguiré lo más pronto posible, lo prometo.



~ 3 8 ~

y acercó su cabeza a la de ella con más detalle. Se vertió a sí misma en elbeso, aceptando la tormenta de sus emociones turbulentas.

El volcán estaba dentro de él, escondido pero latente. La deseaba concada célula de su cuerpo, y él ni siquiera lo había visto venir adelante. La

fuerza de su necesidad lo sorprendió. El hambre arañaba el vientre, unnuevo tipo de hambre, pero con la misma urgencia, del mismo modo

salvaje. Su puño se agrupó en el pelo y tiró la cabeza hacia atrás para unmejor aprovechamiento de su boca suave, caliente. Se perdió allí durante

largos minutos antes de que finalmente, todavía besándola, la levantó ensus brazos, contra su pecho para que pudiera seguir avanzando por el

pasillo hacia la galería abierta.

Riley abrió los ojos cuando el aire frío golpeó su cuerpo. Estabacompletamente desnuda. Ninguna puntada le cubría la piel. Las llamas decientos de velas encendidas saltaron y bailaron, a su alrededor en tres

paredes. Por encima de su cabeza, en el techo, las estrellas azulesbrillaban con un resplandor suave, creando un cielo de medianoche. Las

paredes de la cueva parecían estar salpicado de gemas brillantes.

Dax había creado un dormitorio. La cámara era cálida y acogedora. El

sonido del agua cayendo en una profunda piscina azul humeante sólo seañadía al ambiente.

— Este es el lugar donde vivo, — susurró. Quería que ella amara lanoche de la manera que él lo hacía. Se había metido dentro de él,

envolviéndose alrededor de su corazón. Su sonrisa iluminaba su mundo.Volteó a su cuerpo con fuerza y lo llenó con tanto amor, tanta emoción,

que se sentía agitado, vulnerable, incluso, cuando nunca lo había hecho.

Una mujer. Le asombraba que pudiera sentir tal emoción tan intensa

después de sentir apenas nada durante siglos. Ella sólo tenía un modo detomar todo pensamiento cuerdo de su cabeza y reemplazarlo con... ella.

Descubrió que era incómodo cuando otros estaban cerca, porque la

riqueza de emoción por ella era casi imposible de ocultar. Lo hacíasentirse... expuesto.

Él miró hacia abajo a sus ojos del color de la tierra. Sus pestañas

eran largas y ligeras, medio ocultando el calor del deseo con el que mirabahacia él. — Eres tan tentadora, — dijo. Sus labios eran gruesos y

curvados, hechos para besar.



~ 3 9 ~

Ella se movió en sus brazos, su piel sedosa frotándose sobre la suya,enviando cargas eléctricas en forma de chispas entre ellos. — Espero que

estés tentado, — admitió ella.

Puso sus pies en el suelo liso que había creado para ella, caminando

hacia atrás hasta que la parte posterior de sus piernas golpearon laplataforma ubicada en el centro de la cámara. Ella se dejó caer,

sentándose en el borde de la superficie dura. La acción la colocóexactamente a la altura de lo que pretendía. Su cabeza estaba un poco por

debajo de él, lo justo.

Dax amplió su postura, acercándose a ella, sus manos fueron a la

parte posterior de la cabeza, guiándola hacia adelante. Nunca hubo duda

en Riley. Ella tomó el peso de sus testículos en sus manos, rodando yamasando antes de chupar suavemente. El aliento abandonó su cuerpo enun apuro cuando su lengua trazó un camino por encima de su saco, a lo

largo de su grueso eje, hinchado en la parte inferior de la cabeza ancha.

Se agachó y tiró del lazo alrededor de su pelo largo, liberándolo para

que la seda negra como una cascada cayera en torrentes hacia abajo a sualrededor. El contraste entre su suave y brillante piel y su cabello negro

azulado era precioso para él. Sus pestañas se elevaron, y por un momentosus ojos se encontraron. Al verlo, ella abrió su boca y se lo llevó dentro. El

fuego quemó su eje. Ella apretó su boca y chupó con fuerza por unmomento o dos y luego bailó su lengua sobre él.

Riley había fantaseado acerca de amar a Dax con la boca. Degustarlode esta manera. Su piel se sentía caliente y sensible. Sus pechos dolían y

se hincharon, ambos pezones eran picos tensos – por él. Cada respiro quedaba, cada golpe de su lengua, la hizo más loca por él. La ceremonia de la

flor le había enseñado cómo podría ser de adictivo y la degustación de élsólo hizo anhelarlo más.

Ella podía sentir su hambre, apenas mantenida a raya – por ella. Su

eje pulsaba y palpitaba, llenando su boca, extendiéndola de la mismaforma que estiraba su vaina femenina. Él estaba más caliente que unvolcán. Su lengua se enroscaba en torno a él una y otra vez, azotando y

bailando y luego su boca succionó salvajemente, sacando el néctar picantede él.



~ 31 ~

Los sonidos que él hizo, bajos y salvajes, sólo se sumaron a lanecesidad salvaje creciendo en ella como una tormenta oscura. Estaba

desesperada por él, desesperada por sentirlo dentro de su boca, su mente,

su cuerpo. Ella quería su boca sobre ella, alimentándose de sus venas,tomando la esencia misma de su vida. Ella quería ser su sustancia, suaire, su todo.

Sus caderas se sacudieron. Sus manos hicieron lo mismo, tirando desu cuero cabelludo. Un gemido bajo oscuro escapó de su garganta. Un

gruñido retumbó profundamente en su pecho. Su respiración sonabaentrecortada y áspera. Riley levantó las pestañas de nuevo, para ver su

cara mientras se retiraba lentamente de él, lamiendo alrededor de lacabeza ensanchada y luego, gradualmente, se lo tragó con fuerza de nuevo.

Las llamas en sus ojos se habían ido al rojo vivo, casi consumiendo lasuperficie entera de sus ojos en una neblina de lujuria.

— O köd bels , — pronunció él con los dientes apretados. Su voz eraáspera. Exigente. La oscuridad lo tomó.

Ella se rió suavemente con la boca llena alrededor de un pico muycaliente. Más como un zumbido que como una risa, la vibración se movió

a través de él mientras deslizaba su boca con fuerza hacia arriba y haciaabajo, con las manos ásperas en su pelo. ¿Es una maldición de los

Cárpatos? ¿Me estás insultando?

Había tal poder en llevarlo hasta el borde del control. Explosiones de

alegría irrumpieron a través de ella. Le encantaba tenerlo a su merced. Élla estaba volviendo tan loca, su cuerpo tan excitado que podía sentir la

húmeda evidencia de su deseo en sus muslos. Lléname. Ella susurró lanecesidad urgente en su mente. Te necesito dentro de mí. Fuerte. Rápido.

Áspero. Quiero ser tuya.

Eres mía. Él hizo una declaración mientras empujaba profundamente

una vez más, sintiendo el calor de su boca sedosa envolverlo en la gloria.

Con el puño agrupado en el pelo, le echó la cabeza hacia atrás, obligándolaa interrumpir la succión exquisita y firme.

Él no esperó. No podía esperar, ya desesperado por ella como ella por

él. Él la empujó sobre la plataforma, de modo que ella se tendiera, jadeando, sus pechos subiendo y bajando con la respiración agitada. Ella



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levantó las rodillas, plantando sus pies a una buena distancia, levantandosus caderas a modo de invitación.

— Date prisa, Dax. Date prisa.Se dejó caer sobre ella, golpeando su polla profundamente para que

ella gritara, arqueando la espalda y presionando con más fuerza contra él.Él empujó duro y rápido, enterrándose profundamente mientras su vaina

caliente succionaba y se aferraba, la fricción construyendo rápidamente suliberación. Demasiado rápido. Él quería que esto durara para siempre,

pero ya podía sentir su ajuste, apretándolo hacia abajo, el calor lavando sucuerpo, y el fuerte oleaje onduló a través de ella, llevándolo con ella. Él se

lanzó hacia delante, otra vez, golpeando profundamente mientras su

cuerpo encerrado bajo él, apretaba y ordeñaba, exigiendo su calienteliberación. Su grito ronco se unió al suyo, se derrumbó sobre ella,luchando por respirar.

Envolvió sus brazos alrededor de ella y rodó, tomando su peso, amócuando ella se extendió sobre él como lava derretida. — Creo que dejé un

poco de polvo de oro en tu cabello.

Su risa era amortiguada. Ella no levantó la cabeza. — Todo el mundo

pensará que tengo brillos en el cuerpo constantemente. Esas escamastuyas son hermosas, pero dejan evidencias atrás. — Ella bostezó

perezosamente. — Podría ser útil si alguna vez decides alejarte. — Los Cárpatos no se alejan, — dijo, y mordió el lóbulo de su oreja.

Frotando su atractivo trasero. — Siéntate, tenemos que hablar.Competimos con el sol.

Ella volvió a bostezar. — Veo cómo eres. Consigues lo que puedes deuna mujer y luego insistes en hablar. — Ella se alejo él de mala gana y lo

vio elevarse con su modo fluido y fácil.

— Quiero hablar contigo acerca de lo que va a pasar cuando te

conviertas, — dijo. — Es importante que lo sepas. Miré en la mente deGary para encontrar respuestas a por qué, un ser humano, sería mi

compañera. En mi tiempo, no había tal cosa. Nadie jamás concibió talcosa. Las pocas veces que alguien trató de salvar la vida de un ser humano

mediante la conversión, fue desastroso.



~ 312 ~

Riley se incorporó lentamente, empujando las manos por sus cabellosque caían en torrentes. La acción levantó sus pechos y lo hizo hambriento

de ella una vez más. — Eso podría ser pertinente. ¿Qué tipo de desastre

ocurrió?

Él se inclinó hacia delante y le dio un beso en la pendiente suave desu pecho cremoso. — Creo que vas a tener que ponerte la ropa si vamos a

hablar de esto. Tengo que ir a la tierra y eso significa que tengo queponerte a salvo con Gary y al cuidado de Jubal, por lo que no queda

mucho tiempo. — Antes de que ella pudiera protestar, y era un hombredébil cuando se trataba de sus deseos, él cubrió la tentación con un gesto

de su mano.

— Si me convirtieras, tendríamos mucho tiempo. — Ella se moviócomo una sirena, a pesar de su ropa, su mirada caliente flotando sobre él.

— Eres una mujer muy mala, — él decretó, tomando la mano errante.

Necesitaba ropa también, una buena distancia de ella si iba a tener laoportunidad de resistirse a ella. — Necesitas esta información.

Ella hizo un pequeño mohín con sus labios, esos labios que siempreencontraba irresistibles. Ella definitivamente tenía una ventaja injusta

sobre él. Si ella hiciera un puchero, o llorara, él estaría perdido.

— Está bien. Me comportaré, — admitió ella con la más pequeña de

las sonrisas burlonas. — Suelta lo peor. Pero no voy a cambiar de opinión.

Él esperaba que no. Le había dicho que una vez iniciado, no había

vuelta atrás, y ella estaba bien sobre su camino de estar en su mundo. Élno podía invertir el proceso.

La sonrisa desapareció de su rostro. — Te escucho Dax. Puedo verque esto es molesto para ti. — Ella se enderezó y cruzó las manos sobre el

regazo. — Sigue con ello. Te estoy escuchando. ¿Qué tipo de desastre?

Dax sintió la tensión reuniéndose en la boca del estómago. — Los

hombres y mujeres que trataron de salvar a lo largo de los últimos siglos,aparentemente se volvieron locos y tuvieron que eliminarlos. No fue hasta

que el Príncipe descubrió que su mujer podría convertirse porque teníadones psíquicos que nuestra especie tuvo conocimiento que algunas

mujeres humanas podrían salvarnos.



~ 313 ~

Ya está. Ya lo había dicho. Él le había dicho la horrible verdad quehabía encontrado en los recuerdos de Gary. Había más, pero necesitaba

ver su rostro. Sentir su reacción. Comprobar que no estaba mostrando

cómo, por primera vez que podía recordar, el miedo lo tenía en sus garrasmortales.

Ella asintió con la cabeza. — Ya veo. ¿Con loco, te refieres a esa gente

en el pueblo? ¿Estúpido? ¿Intento de asesinato?

Asintió. — Beber demasiada sangre como un vampiro. A veces, te

convierte en caníbal.

Ella alargó la mano hacia su cabello, atrayéndolo contra su hombro,

empezando a tejer una trenza larga y gruesa. Era algo que hacer con las

manos, él lo sabía. Ella no había parpadeado, pero sus manos temblaban. — Está bien, entonces. ¿Eso es todo? Porque no te has establecido.

— Es doloroso. — Él estuvo a punto de dejar escapar la información

bruscamente. Siempre. Ella se giró hacia él con la mirada estoica en sucara. — Muy doloroso. — Sólo para aclarar. Y adhiriéndose estrictamente a

la verdad. — Es como morir, convulsiones, te puedo mostrar los recuerdossi lo deseas. — Él hizo la oferta a regañadientes.

Ella estudió su rostro en silencio. Trabajó en ser totalmente

inexpresivo, no queriendo persuadirla de un modo u otro con su aversión arevelar las imágenes reales.

Riley echó atrás la trenza sobre su hombro y se levantó. — No quiero

ver. No soy estúpida. Sabía que para cruzar a tu mundo, tendría que dejarel mío. Tu cuerpo es muy diferente al mío. Yo sabía desde el principio que

el cambio no sería fácil. Nada que vale la pena lo es. — Sus ojos seencontraron con los suyos. — Créeme, Dax, vales la pena.

Se puso de pie y se acercó a él, poniendo las manos sobre sushombros. — Las mujeres tienen bebés sabiendo que podría doler, pero

esos pequeños momentos son nada comparado con la alegría que van arecibir cuando tengan a sus hijos en sus brazos. Todo lo que tenga que

hacer, lo haré. — Había absoluta determinación en su voz y en sus ojos.

Su rostro se desdibujó por un momento, lo que le obligó a parpadear

rápidamente.



~ 314 ~

— Cuando lo consideres seguro, estoy lista. Quiero que todo acabe determinar, y mientras lo esté haciendo, recuerda el tipo de mujer al que te

ataste. Asumo la responsabilidad de mis propias decisiones. Yo no hago lo

que otras personas dicen que haga. Me gustó recibir información quecompartiste conmigo, quiero respeto y una asociación. — Ella levantó labarbilla. — Nunca sería tan tonta como para discutir contigo sobre la

seguridad, o incluso la salud, que he observado son tus dos grandestemas, pero me gusta tomar mis propias decisiones.

Él la agarró por los brazos. — ¿Es una advertencia? — Sintió como sisu corazón se hubiera hinchado tanto que era demasiado grande para su

pecho.

— Tómalo como quieras. Sé que tienes miedo de que no he visto muyde cerca el verdadero tú. Lo he visto. Tiendes a ser un hombre muydominante, y eso está bien conmigo, realmente. Pero estoy tan asustada

que no hayas echado un buen vistazo a lo que realmente soy. Yo tomo mispropias decisiones y nunca me ha ido bien con alguien que me dice qué

hacer.

Leyó el pequeño indicio de miedo con bastante facilidad y entró sobre

su corazón. El calor se deslizó a través de su vientre y se instaló abajo. Tiró de ella con fuerza contra él. — Te amaré por siempre, Riley.

Ella había tomado una decisión, pero aún temía su decisión. Eraenorme, y su vida cambiaría para siempre. Si él la abandonaba...

— Es imposible para mí abandonarte, — aseguró en voz baja. — Tellevaré de regreso con Jubal y Gary, pero estaré durmiendo justo debajo de

ti. Alcánzame si tienes necesidad y me despertaré. — Él la besóprofundamente, queriendo quitar toda duda de su mente. Él sabía que era

imposible, pero seguiría intentándolo hasta que estuviera tan segura de élcomo una compañera de los Cárpatos estaría.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello cuando él la levantó en

sus brazos. — Lamento dejar este lugar. Hiciste nuestro tiempo juntoshermoso para mí. Gracias.

— Quiero que recuerdes que te amo, Riley. Tu. La persona que eres.

Esto se va a poner feo, y tendrás que aferrarte a cualquier momento buenoque podemos encontrar, — advirtió.



~ 315 ~

La llevó por el pasillo de nuevo a la luz de la madrugada. El sol, ocultopor la bruma creada por la ceniza por encima de su cabeza, todavía hería

sus ojos. La luz sobre su piel quemaba, pero las escamas se movían por

debajo de la superficie protegiendo su cuerpo, permitiéndole la libertad dellevarlos al cielo. Tomó la temprana mañana, respirando el aroma de lalluvia y el bosque.

El movimiento era constante en el pabellón debajo. Los sonidos eranlejanos diferentes como los pájaros llamándose el uno al otro. Los regaños

de los monos, se añadían al movimiento caótico. El bosque se despertaba justo cuando él se iba a dormir. Podía ver que sería difícil para Jubal y

Gary dormir durante el día y su respeto por ellos creció. Ellos iban a salir asu modo para proteger lo que era suyo.

Los dos hombres ya habían establecido una tienda con una hamaca yuna red para que Riley durmiera. Habían elegido un área fácilmente

defendible y una donde podía encontrar un lugar de descanso sin que lacapa freática8 fuera demasiado alta. Él encontró a ambos extremadamente

eficientes. Fueron sin duda bien versados en las formas de los Cárpatos.

Los saludó formalmente, dándoles el respeto que ellos se merecían,

juntando sus brazos como un guerrero a otro, antes de dejar a Riley en sucuidado. Le resultaba mucho más difícil de lo que había previsto dejarla,

aunque fuera por unas horas. Se veía sola, aunque se puso de pie, con labarbilla en alto e incluso logró una pequeña sonrisa, se mantuvo con él

mientras abría la tierra y permitía que el suelo fresco lo saludara.

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8 Capa Freática . Es la primera capa de agua subterránea que se encuentra al realizar una perforación y la más

susceptible a la contaminación antrópica.



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— Eso hace, sivamet. Y lo vamos a conseguir.

— Él nunca debió haber salido. — Riley miró sobre su hombro hacia

las ruinas humeantes de la casita allí al lado del río. — Debería haber sidocapaz de detenerlo.

— Riley. — Dax dijo su nombre en voz baja, moviendo la cabeza. Ledio una caricia por la larga extensión de su cabello. — Tienes que saber

que no eres responsables de nada de esto.

— Por supuesto que lo soy. Se escapó. Está matando personas,

destruyendo vidas. ¿Cuántos más matará antes de que lo atrapemos? — Ella parpadeó para contener las lágrimas e hizo un gesto hacia la cabaña.

— Quien vivía allí tenía una vida y se ha ido porque yo no fui lo

suficientemente poderosa, o lo suficientemente rápida como paramantenerlo preso en ese volcán.

— Si tú crees eso, tienes que creer que en última instancia, el fracaso

es mío. He tenido siglos y, sin embargo, no lo he logrado. — Dax mantuvosu voz muy baja, muy normal-de-hecho. Su culpa no estaba en su

incapacidad para derrotar al vampiro, que era parte del trabajo. A veces, elcazador ganaba y, a veces el no-muerto prevalecía. Todos los cazadores

sabían y aceptaban esa premisa.

Inmediatamente la expresión de Riley cambió y ella negó con la

cabeza. — No, no, Dax, por favor, no creas que alguna vez pensé eso. Porsupuesto que no es tú culpa...

— No es tuya, tampoco. Mitro es malo. No tengo ni idea de si nacióasí, o de qué forma, pero él quería ser malvado. Abrazó esa oscuridad en sí

mismo. Él tenía todas las posibilidades para pasar a la luz, pero élclaramente tomó la decisión de ser lo que es.

Dejó caer su brazo alrededor de sus hombros y comenzaron a alejarsedel olor del humo y de la muerte. — Él parece necesitar la matanza y el

sufrimiento. Esto alimenta una necesidad profunda que tiene. Ha estadoalrededor de los siglos, y tal vez no es nuestro destino detenerlo. Pero

vamos a seguir intentando, Riley. No hay nada que ganar con la culpa o laculpabilidad. No tiene ningún propósito, no en una caza de vida o muerte.

Necesito que seas más fuerte y decidida que la mayoría. No puede ver



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ninguna debilidad en ti. En el momento en que él lo haga, lo va a utilizarpara atacar. Recuerda, los vampiros pueden entrar en tu cabeza.

Riley asintió. — Odio que tú, Gary y Jubal hayan visto lo que hahecho y yo este protegida de lo peor de él.

Él se inclinó y le dio un beso en la boca. — No quiero que tengas quever más de lo que sea necesario por tu trabajo. Puedo ayudar a alejar el

horror de Gary y Jubal debería preguntarles, ellos saben lo suficiente denuestras habilidades para preguntarles si lo necesitan. He tratado con esto

la mayor parte de mi vida y puedo mirar a la muerte y la tortura sinrepercusiones. Tengo la capacidad de hacer a un lado toda emoción.

Riley se giró, caminando delante de él, deteniendo su avance. Ella

unió los dedos detrás de su cuello mientras sus ojos buscabancuidadosamente. — No sé cómo has hecho esto por tanto tiempo, Dax,pero te admiro por ello. Me gustaría tener la valentía de decir que me voy

contigo pase lo que pase, pero ya me siento enferma sólo con pensar enello.

Ella presionó la cara contra su pecho, justo sobre el latido constantede su corazón. Él era una roca. Tan tranquilo. Tan completamente seguro.

No había duda en su mente de lo que iba a encontrar cuando él seacercara a la pequeña cabaña. Vidas perdidas, otras cambiarían para

siempre. Ella suspiró, deseando que de alguna manera pudiera evitar eltener que presenciar la depravación y crueldad de Mitro.

Dax la tomó de la barbilla, inclinando su cabeza hacia arriba, susextraños, y hermosos ojos mirando hacia abajo a los de ella, cautivándolo

con esos colores girando y la llama luminosa que brillaba con tantaintensidad cada vez que la miraba. — Agradezco que me ahorraras esto,

Riley. Es suficiente lo que sé que no tienes que ver.

— Me gustaría que ninguno de nosotros tuviera que hacer esto. Y los

pobres de Gary y Jubal. Viajando conmigo, no tenían idea de lo que estaba

reservado para ellos.

Él inclinó su cabeza y le dio un suave beso sobre cada párpado yluego condujo un rastro de fuego a la esquina de su boca. — No te

preocupes por ellos, mi suave corazón. Tendré cuidado de ellos. Sonbuenos hombres y buenos amigos de nuestro pueblo. No voy a dejarles ver



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más de lo que puedan manejar. Ambos son resistentes, y ellos han hechoesto muchas, muchas veces ya.

— Tú también eres un hombre bueno, Dax. Estás tan preocupado portodos los demás que no te tomas en consideración, — protestó. — Me

encanta que quieras protegernos a todos nosotros, pero sólo estoydiciendo, me gustaría poder hacer lo mismo por ti.

— Pero lo haces, — le aseguró él, inclinando su cabeza para rozar suslabios hacia atrás y hacia delante a través de los suyos como un susurro

suave. — Eso es lo que no entiendes. Limpias cada lugar en el que el malha estado. Sólo lo veo cuando estás conmigo. Amarte es la parte fácil,

Riley, y cuando estoy contigo, todo lo demás desaparece. Sólo espérame

aquí. No ponga tus manos en el suelo, tú sabes que él se ha ido. Sólosiéntate tranquilamente y esperarme.

— Me quedaré aquí y esperaré, — prometió. — Estaré a la vista en

todo momento. No siento ese miedo horrible que indica que tiene unatrampa terrible para nosotros. Creo que recibirás lo peor de ésta.

— Al primer indicio de problemas, si tu, aunque sea por un momento,sientes que algo no está bien, — dijo, — me llamas. Estaré cerca.

Riley esbozó una pequeña sonrisa pretendiendo tranquilizarlo. — Realmente no soy tan valiente, Dax. Gritaré a todo pulmón por ti, así como

gritaré en mi cabeza.

— ¿Tienes el arma que Jubal te dio?

Ella asintió con la cabeza. — La mantengo lista en todo momento. Nopodría matar a Mitro, pero podría detenerlo y por cierto esto frenaría las

criaturas que él creaba.

— Él no hará un intento hacia ti a menos que esté acorralado, o si se

encuentra con alguna oportunidad, de lo contrario, es demasiado astutopara eso. Él va a dejar que alguien más haga el asesinato, y eso es lo que

más me preocupa. Estaba atrapado en el volcán y se las arregló pararetrasar a tu madre y luego consiguió que otros mataran por él. Él puede

hacerte lo mismo. No puedes confiar en nada, ni animales, insectos, aves oincluso hombres.



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— Dax. — Levantó la mano a su rostro y recorrió su mandíbula. — Siestás tratando de asustarme, no tienes que hacerlo. Estoy aterrorizada. No

soy del tipo heroína.

No podía contener la sonrisa y sacudió la cabeza. — En realidad no te

ves a ti misma, ¿verdad? El miedo no tiene nada que ver con la valentía, ytú tienes más que tu parte de valor.

Ella negó con la cabeza e inclinó la cabeza para darle un beso breveen la boca. No había nada sexual en su beso en absoluto, sólo el calor de

una compañía, un compañerismo que le apretó el corazón con fuerza. — Ten cuidado, — murmuró ella.

Dax se apartó de ella bruscamente. Se estaba haciendo mucho más

difícil darle el espacio que ella necesitaba. Había pasado tanto tiempo sinnadie y los hilos que los vinculaban se están haciendo más apretados demodo que necesitar y querer se convertían en lo mismo. El hambre por ella

crecía con cada hora que pasaba en su compañía. Había intentadoconvencerla de que se enamorara de él, pasando el tiempo en su mente,

una intimidad difícil de resistir, pero se encontró con que era él el que caíade ese acantilado.

Largas zancadas lo llevaron de regreso a donde Jubal y Gary estaban

esperando. — Esto va a ser malo, — aconsejó. — Yo iré primero y trataréde encontrar las trampas que Mitro dejó atrás. Ambos permanecerán justo

en el borde de la línea de árboles. No se paren en el claro. No hay manerade saber lo que se disparará de cualquier emboscada que haya establecido.

— Tenemos que encontrarlas antes de que dejemos este lugar, — dijo Jubal. — De lo contrario algún inocente puede venir y ser herido o muerto.

Dax asintió con gravedad y se desplazó en la niebla directamente alclaro junto al río. La cabaña era muy pequeña, no más de una habitación

individual con un pequeño porche cubierto que se había levantado sobresoportes. Ahora se inclinaba a un lado, ennegrecido y quemado. Nada

quedaba de la casa, sino tres paredes y media, una simple cáscara querodea a una ruina humeante. El techo había sido construido con ramas y

hojas de árboles como muchas de las chozas de los nativos que estaban enmovimiento. Ésta había sido construida a toda prisa y había poco ahí para



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decir que alguien había vivido allí mucho tiempo. Se movió alrededor de lacabaña con cuidado, probando el aire para detectar cualquier signo de las

trampas inevitables de Mitro.

Dax encontró el cuerpo a cien metros de las ruinas quemadas. Ella

había sido joven. Se arrodilló a su lado por unos momentos, espantando alos insectos y tocando su pelo en un breve saludo. Ella había tenido el

coraje. Había estado embarazada, y trató de proteger a su hijo por nacer.Él negó con la cabeza y señaló a los dos hombres que esperaban.

Jubal dio un paso o dos por delante de Gary. Dax vio la cara de Gary.Sabía exactamente lo que iba a ver. Había habido demasiadas de estas

veces, seres humanos destrozados por un vampiro.

— Mitro es un bastardo, — dijo Jubal. — Ella era jaguar, — dijo Dax. — Y embarazada de un bebé jaguar. El

bebé está allá. — Indicó al niño con la barbilla. — Un niño.

— Mató al bebé delante de ella, ¿verdad? — Jubal preguntólúgubremente.

Gary se quitó la camisa y envolvió cuidadosamente el cuerpo del bebéen ella. — Tomó al bebé mientras ella aún estaba viva, drenó al bebé y

luego la atacó. Le gusta jugar con sus víctimas. Los jaguares necesitan ser

quemados. Nunca dejan sus cuerpos donde otros puedan examinarlos. — Vamos a hacerlo antes de que el helicóptero venga por nosotros, —

dijo Dax con gravedad. Echó un vistazo a Riley. — No hay necesidad de

que ella vea esto. Será bastante malo decirle sobre ello.



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CCaa p pí í ttuulloo 1177 Traducido por Mushta

Corregido por Ariel

El Antiguo estaba nervioso, y no era por tener a un enorme dragóndisgustado en una gran cuidad -o donde fuera-, de hecho. Dax caminabade un lado a otro en la terraza con vistas a las luces de la cuidad. La

familia De La Cruz poseía una inmensa propiedad a las afueras de Río de Janeiro. Aparentemente, tenían casas en casi todas las ciudades más

importantes de América del Sur. Parecían haberse adaptado bien a la vidaentre la especie humana.

Del mismo modo en que Dax había evolucionado en el volcán, lafamilia De La Cruz también lo había hecho – aunque él no estaba cómodo

con su transformación moderna. No lo creía. Ellos eran cazadores, todosellos, eran lobos vestidos de ovejas. A pesar del aspecto moderno, y el

encanto que rebosaban los hermanos De La Cruz, sabía que estaban muypor debajo de toda esa sofisticación – eran depredadores, cada uno de ellos.

— ¿Qué va mal?

La suave voz de Riley lo devolvió al presente. Se volvió para mirarla.

Estaba sentada en una de esas sillas altas, con la barbilla sobre lasrodillas, mirándolo con unos fríos y oscuros ojos. En su voz había una

preocupación genuina – y en los ojos transparentes. Nadie se había

preocupado por él nunca antes, excepto Arabejila, y definitivamente no deesta manera, no que recordara, no que pudiera sentir. Era un sentimientoextraño – y maravilloso.

— Estoy preocupado por estar aquí en esta vivienda.

— Casa, — le corrigió como había prometido. — ¿Por qué?



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Se concentró en la barandilla que aferraba Dax mientras mirabahacia la ciudad. No podía imaginarse cómo sería para él ver el mundo

moderno, pero lo manejó todo con calma, estoico, lo cual le mostraba su

personalidad. La presión de sus dedos marcando la madera le decíamucho sobre él.

— Vi la oscuridad en Mitro desde el principio. Venía de una familia

poderosa, y se aprovechaba bastante de eso, siempre fue un matón. — Continuó Dax.

Su voz era suave, pero casi sintió cada palabra dándole pinceladas enel interior de su mente con un pincel de pura vergüenza y dolor. Él no lo

escuchó – ni lo supo- pero ella sintió a esas salvajes emociones

desgarrándole el alma. El Antiguo lo sentía tan profundo como lo hacíaella, porque a diferencia de Dax, ambos estaban sintonizados con susemociones.

Él le había hablado sobre Mitro en varias ocasiones, sólo pequeñosfragmentos, pero ella había visto la perversión del vampiro y la necesidad

de crueldad incluso cuando era joven. Algunas veces, los monstruosnacían de ese modo, no se hacían, y temía que Mitro fuera el más antiguo.

— Intenté contárselo a los ancianos. Incluso acudí al príncipe, peroera joven y ellos pasaron por alto lo que dije. Mientras estaba más y más

en lo cierto y los otros me evitaban, aprendí difíciles lecciones acerca deacusar a alguien antes de saber con seguridad si realmente harían la

elección de convertirse. En lugar de contarles a otros cuando veía esaoscuridad en algunos de nuestros machos, estudiaba a cada uno de esos

que tenían la sombra, sus hábitos y sus costumbres. Los seguía y, amenudo, cuando tomaban esa elección prohibida, los destruía.

Riley cerró los ojos brevemente. La visión de sus manos aferrando labarandilla hasta que se le pusieron blancos los nudillos la entristeció.

— Tuve que dejarlos que mataran a alguien mientras cambiaban. Era

el único modo de asegurarme de no cometer asesinato. — Se volvió paramirarla, con el dolor aplastándolo. — ¿Sabes a cuánta gente podría habersalvado si tan solo los hubiese destruido antes de que asesinaran?

Ella luchó contra la necesidad de levantarse e ir con él, rodearlo conlos brazos para consolarlo. Necesitaba contárselo a alguien. El peso sobre



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sus hombros – y lo había cargado durante siglos- necesitaba sercompartido.

— Aunque tienes razón, Dax, habría sido asesinato, — le aconsejó condulzura.

Se quedó callado durante tanto tiempo que estuvo a punto desacudirlo levemente, pero el dragón la mantuvo en silencio, moviéndose

apenas lo suficiente para hacerle saber que él también estaba esperando- yque tenía la paciencia que ella necesitaba. Dax no estaba acostumbrado a

compartir, menos aun el temor que poseía tan profundo que ni siquiera élpodía reconocerlo.

Dax exhaló lentamente y asintió, pero no parecía muy seguro.

Ella mantuvo la boca cerrada, apretando los labios con fuerza. Seabrazó las rodillas con los brazos más fuerte en sustitución para él.Necesitaba abrazarlo, consolarlo del modo en que él le ofrecía apoyo y

consuelo a ella.

—Mitro parecía… mucho más contaminado… que cualquier otro. En

la mayoría de los Cárpatos hay nobleza, y yo los respetaba, pero Mitro no.Lo observé de cerca, y disfrutaba del dolor de los otros, de los animales, de

los humanos y de los Cárpatos. Era astuto y vanidoso ydesafortunadamente, bastante inteligente. Encontró a una compañera en

Arabejila. Ella era la otra parte su alma – la luz para su oscuridad.Comenzó el cortejo y yo…

Dax negó con la cabeza y volvió toda la espalda hacia la barandilla,apoyándose sobre ésta para mirarla directo a los ojos. — Miré hacia otro

lado. Pensé que estaba a salvo. Ningún macho Cárpato con unacompañera se volvería un vampiro, por lo que aunque estaba muy

inquieto, dejé de observarlo.

Riley le permitió a sus pestañas que bajaran, cubriéndole los ojos por

un momento para que él no tuviera que verle la compasión. Dax no era unhombre que reconocía la culpa o la pena, y aún así, la sentía tanto como

ella.

— El padre de Arabejila era mi mejor amigo. Cazábamos juntos.

Cuando los otros me evitaron por el extraño talento que tenía, él no lohizo. Me dijo que mi don era útil, que podría mantener a nuestra gente



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más a salvo que los otros. Compartíamos sangre cuando estábamosheridos. Él conoció a su compañera mucho antes de que hubiera perdido

las emociones y los colores, por lo que no tenía nada por lo que temerme,

lo sé, pero aún así, sentía por mí un afecto genuino, como también lohacía su compañera y Arabejila. Ellos se volvieron mis lazos reales con migente.

Ella podía ver destellos de imágenes – sus recuerdos de una mujerriendo que se parecía mucho a ella misma. Un hombre y una mujer,

sosteniéndose las manos, uno en frente del otro, con una mirada de amorabsoluto en sus rostros. Las expresiones le quitaron el aliento, había tanto

amor. Algunas veces, cuando Dax la miraba, tenía esa intensidad en losojos, esa increíble mirada de amor concentrada en ella, y se sentía la

mujer más afortunada del mundo.

Se obligó a mirar las imágenes siguientes, las que hacían un

contraste tan crudo. El hombre, el mejor amigo de Dax, muerto en elsuelo, con la mano a pulgadas de distancia de la de su compañera, con la

sangre reuniéndose a su alrededor, con la garganta y el corazón rasgados.Su compañera estaba muerta, y Arabejila, con la garganta destrozada y

sangrando, intentaba con desesperación liberar a su hermana pequeña delcuerpo de su madre.

Era una escena salida de una película de terror, y Dax se habíatropezado con ella- peor, se sentía responsable.

Riley apenas pudo soportar el recuerdo de esas muertes y cómo sesentía Dax, reprimido como lo habían estado sus emociones. No podía

imaginarse conocer a esa familia feliz, ser una parte de ella y toparte conellos, descubriendo que estaban muertos y muriendo…

— Cuando podría haberlo impedido.

Su mirada saltó a la de él. Él había sabido todo el tiempo que ella

estaba en su mente. — ¿Cómo? — Preguntó con calma. — ¿Cómo podrías

haberlo impedido?

— Podría haberlo ejecutado.

Ella negó con la cabeza. — Eso habría sido asesinato. Él no había

hecho nada todavía, ¿o sí? Tú estabas horrorizado genuinamente. Pudesentir tu horror. Apenas pudiste creer lo que estabas viendo. Hasta que



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alguien comete un crimen, no hay mucho que se pueda hacer, ni siquieratú.

Riley se aferró a los apoyabrazos de la silla para evitar levantarse deun salto para abrazarlo. — Dax, sabes que no podías tocarlo sin una

prueba. No lo sabías con seguridad. No eres Dios. No eres un juez.

— Eso es exactamente lo que soy. El Juez. Y les fallé a mi amigo y a su

familia. — Se pasó la mano por las cortas puntas de cabello negro como lanoche. — Arabejila era la compañera de Mitro. Él mató a su padre y a su

madre delante de ella y se jactó de que sería el vampiro más poderoso de lahistoria por matar a su compañera cuando tomó la decisión de renunciar a

su alma. Cuando no pudo terminar de matarla – ese vínculo de

compañeros era demasiado fuerte incluso para él- con la furia, comovampiro, la reclamó, vinculando el alma de ella a la que él había perdidopara que ella sufriera cada momento que viviera.

Riley se encontró parpadeando para alejar las lágrimas. Ella era lacompañera de Dax, y para ella, el ritual vinculante había sido hermoso y

sagrado. — Lo que hizo Mitro es un sacrilegio, no menos.

— Todavía los veo de esa forma, — confesó en voz baja. — Destrozados.

El estómago de Katalina rasgado. Arabejila intentando liberar a suhermana. — Cerró los ojos por un momento. — Tomé el cuchillo de sus

manos y terminé el trabajo. Corté a la compañera hermosa y maravillosade mi amigo.

— Para salvar a una niña, Dax. Salvaste a una niña. Ella habríaquerido que salvaras a si pequeña. Te lo habría suplicado si hubiese

estado viva.

Él se presionó fuerte los ojos con los dedos. — Cuando vi a ese

pequeño siendo arrancado de su madre la otra noche, en el bosquetropical, me sentí… — Negó con la cabeza.

Enfermo. La palabra brilló en su mente.Riley lo rodeó de calidez, lo único que se le ocurrió hacer. No había

palabras reales para consolarlo. No podría haberlas.

Él sacudió la cabeza. — Los Cárpatos no se sienten enfermos. No

cuando están de cacería. Mitro conoce lo único que… — Se le quebró la vozde nuevo y enderezó los hombros. — Lo que le hizo a Arabejila fue la



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traición máxima y absoluta a su compañera. En nuestro mundo, no puedehaber un pecado más grande que intentar asesinar a una compañera y

condenarla a una media vida de puro sufrimiento, y matar

deliberadamente a nuestros niños.

Dax caminó de nuevo nerviosamente, como si la furia que ardía afuego lento en su interior estuviera trepando demasiado cerca de la

superficie para contenerla.

— El vínculo de los compañeros no permite que uno sobreviva mucho

sin el otro, — Continuó Dax. — Mitro escogió renunciar a su alma, por loque no fue afectado – a pesar de que no pudo matar a Arabejila. Ella viajó

conmigo, dedicándose a rastrearlo y ayudándome a enviarlo hacia la

siguiente vida, pero sufrió muchísimo durante esos largos años. — Y tú sentías su pena.

— Los machos pierden la habilidad de ver colores o sentir emociones

después de unos cientos de años, o antes si matan continuamente. Solía ira la casa de Arabejila con frecuencia cuando regresaba de la cacería

porque sólo estar cerca de Katalina, su madre – y eventualmente Arabejila-me permitía recordar los sentimientos con mayor facilidad. No veía los

colores, pero sabía lo que era el afecto. Hicieron mi vida mucho mássoportable hasta que Arabejila perdió a su compañero. Quería estar

entumecido, no sentir su gran pesar, o cómo tenía que luchar parapermanecer con vida. En cierto modo, sentía que debía ser castigado por

sus emociones, a pesar de que ella intentara esconderlas de mí.

Riley le acarició la mente con la suya, la más ligera de las caricias,

necesitando rodearlo con su amor. Sabía que él apenas podía estar allí enel balcón, con el cielo nocturno intentando tranquilizarlo. Era una noche

para recriminaciones. Desde que él había visto al niño y al cuerpodestrozado de la madre, Dax había estado inquieto y más que preocupado.

Ella no sabía cómo ayudarlo.

— Aquí estamos a salvo, ¿cierto? ¿Dentro de esta casa? Mitro nopuede saber que estamos aquí, ¿no? — Preguntó ella. — Puedo sentir queeres infeliz aquí. Necesitamos un lugar para quedarnos, y Riordan De La

Cruz nos ha dado esta casa hermosa. Tienes un lugar donde descansar…



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— La cual no usaré nunca, y él lo sabe muy bien, — dijo Dax, con elrostro oscureciéndose.

— ¿Por qué? Es un Cárpato. Tiene una compañera. Tanto Gary como Jubal lo conocen. Su cuñada, Jasmine, está aquí.

— El Antiguo está inquieto, — dijo Dax. — No puedo calmarlo. Estáreceloso de Riordan. Y los cazadores Cárpatos jamás permiten que otros

conozcan sus lugares de descanso.

El alma del dragón se movió contra la de ella. El dragón estaba

soñoliento, profundamente, esperando que Dax descubriera que era elcazador quien estaba preocupado, y no el dragón. El dragón haría arder a

un enemigo inmediatamente y después se ocuparía de cualquier problema.

No habría una charla incesante.Como si el dragón le hubiese dado un pequeño empujón, Dax

continuó. — Cuando me recluya, no tendré el lujo de estar cerca de ti, no a

menos que use lo que ha sido puesto a mi disposición. No puedomantenerte a salvo.

Riley frunció el ceño, tratando de comprenderlo. — Riordan parece sermuy hospitalario. Claramente, siente devoción por su compañera y su

cuñada. Lo que te preocupa es, eh, quiero decir, ¿el mayor?

— Conocí al hermano mayor mucho antes de que vinieran a este lugar.En ese entones, no se llamaban a sí mismos con estos nombres. El mayorno sólo tenía sombras, sino que poseía una gran oscuridad en su interior,

incluso de niño. Si Mitro aún así pudo tomar la decisión de renunciar a sualma, parece lógico pensar que cualquier Cárpato pueda cometer tal

atrocidad.

Ahí lo tenías. Nadie estaba a salvo. Riley frunció el ceño, tratando de

encajar las piezas de la información que encontró en su mente, con losdatos que había aprendido de algunas conversaciones.

— Dax, por favor, ¿puedes explicarme el vínculo de los compañerosuna vez más, para que pueda comprender el verdadero concepto? Gary

intentó hacerlo, pero no lo entiendo completamente. — Ella se estabaolvidando de algo aquí, o Dax lo estaba haciendo. Y dado su estado

mental, su respuesta explosiva al peligro, ahora necesitaba estar muy



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informada sobre este mundo. Se había estado guiando por sus instintos,pero la información era extremadamente importante.

Dax caminó hacia ella y se sentó en la silla a su lado.Instantáneamente, la envolvió el fresco aroma. Olía al aire libre. A peligro.

A fuego y calor. Todo su cuerpo reaccionó a su cercanía, y una corrienteeléctrica le atravesó el torrente sanguíneo. Le ardían los pulmones, y

sentía dolor por dentro. Él extendió el brazo y le tomó la mano, elmovimiento fue muy suave, su toque apenas estaba allí, pero le agudizó

cada sentido hasta que pudo sentir cada uno de sus alientos.

Su piel estaba cálida, casi caliente, mientras sus dedos se enredaban

en los de ella. Le acarició la mano con el pulgar. Estuvo en silencio

durante un momento, jugando ociosamente con los dedos, deslizandodespacio los de él entre los de ella, casi dando pinceladas. Ella apenaspodía respirar, apenas podía pensar.

Le pareció extraño que, incluso aquí, de regreso en una ciudad llenade vida, de gente, estuviera demasiado consciente de la necesidad y el

hambre por Dax. El amor de él por ella era tan fuerte en ese momento queera casi tangible, y la envolvía en unos brazos fuertes y cálidos cuando

apenas la estaba tocando. Su amor por él le traía lágrimas a los ojoscuando estaba sola. Le escuchaba cada uno de los latidos del corazón con

el suyo. Cada aliento que él soltara, ella también lo hacía. Más que nada,ahora mismo quería – no, necesitaba- encontrar un modo de consolarlo.

— Un macho Cárpato pierde todas las emociones y la capacidad de veren colores después de los primeros doscientos años. A veces antes. Cuanto

uno más cace y mate, más rápido es el proceso. En mi caso, fue muyrápido. Nos enseñaron que hay un solo alma entre un hombre y su

compañera. Él posee la oscuridad, y ella es su luz. Sólo hay una, y elladebe ser encontrada.

Dax se llevó su mano a la boca, besándole los nudillos. — Yo te

encontré. — Debido a que me vinculaste a ti, nuestros vínculos forjados

impedirán que te conviertas, — repitió ella.

— Eso es lo que pensaba. Ahora — negó con la cabeza — no lo sé. Mitrosabía que Arabejila era su compañera, y aún así se convirtió.



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Ese era un hecho que no podía discutirle. — Pero, — se sintió obligadaa señalar — , Mitro vinculó a Arabejila con su alma perdida después de

convertirse en un vampiro. Eran compañeros, pero nunca la reclamó

completamente hasta que deliberadamente, eligió renunciar a su alma. Yaestaba transformado en un no-muerto. No podía matarla, el vínculo almenos transcendía su necesidad de matar, pero quería que ella sufriera.

Quizás ella podría haberlo salvado si él la hubiese reclamado antes deconvertirse.

Dax se inclinó hacia adelante por un instante, y todavía sosteniendosu mano, se cubrió el rostro brevemente. — No creo que haya habido nada

de esperanzas para eso. Él era tan oscuro, Riley. Tan oscuro.

— ¿Viste la oscuridad en Riordan? — Le preguntó. Con muchasuavidad, le pasó la mano por el cabello, ese cabello suave y abundanteque ella amaba acariciar. — Él parece sentir mucha devoción hacia su

päläfertiilam . — La palabra con la que él llamaba a los compañeros rodópor su lengua. Estaba comenzando a agradarle el sonido y el completo

significado de la descripción Cárpato, incluso más que la traducción de“esposa”. De algún modo, parecía significar mucho más.

Dax negó con la cabeza. — Aún así, estamos en su casa. Él comparteestos lugares con todos sus hermanos. Estoy cazando a Mitro, un vampiro

extremadamente poderoso. Ha evolucionado a algo que no comprendo, yeso lo hace mucho más peligroso. Si tengo que dividir la atención entre

Mitro y uno de estos cazadores, podríamos estar en problemas.

El modo en que la estaba tocando le dificultaba que pensara con

claridad. Su voz era hipnótica, una combinación de humo y terciopelo.Apoyó la cabeza sobre su hombro. — Tienes una forma de hacerme olvidar

sobre el peligro, Dax. ¿Realmente crees que Riordan es nuestro enemigo?

— Eso es bueno. No quiero que te preocupes.

Te preocupas lo suficiente por todos nosotros, aportó el Antiguo. Si

quieres, puedo quemar toda la casa y matarlos a todos.

— No te atrevas, — dijo Riley.

— No lo haría, — le aseguró Dax. — Estaba bromeando contigo. Riordan

parece ser un buen hombre, y muy entregado a su compañera, pero esa



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delgada sombra está en él. No como con su hermano mayor, pero está allí.Es capaz de una gran/de mucha…

— ¿Violencia? — Riley le sonrió. — ¿Como tú? ¿Tienes una sombra enti?

— Una vez, antes de que todo esto comenzara, Mitro dijo que yo latenía. Les dijo a los ancianos que la razón por la que podía “ver” el interior

de otros cazadores era porque yo mismo cargaba con la maldición de laoscuridad.

El Antiguo resopló, y el sonido resonó en ambos cráneos.

— No creo que se esté tomando con mucha seriedad nada de lo que

Mitro haya dicho, — le confió Riley en un susurro, como si no quisiera que

el dragón escuchara.

— Tenemos compañía, — dijo Dax, con el rostro completamenteinexpresivo, como si hubiese sido tallado en piedra. Podía compartir las

emociones con ella, pero con nadie más.

Un movimiento captó su atención. Dax se volvió repentinamente,

poniendo el cuerpo delante de ella, y moviéndola con los brazos paraocultarla en las sombras más profundas. Jubal sostuvo la puerta de la

terraza abierta para que una mujer pequeña y embarazada lo precediera.

Jasmine Sangria les dirigió una sonrisa indecisa. — ¿Estamosimportunando?

— No, claro que no, — dijo Riley, precipitadamente. — Este es tu hogar,

y eres muy amable por compartirlo con nosotros.

Riley había aprendido en su llegada, que Jasmine era la cuñada de

Riordan De La Cruz. Su hermana, Juliette, era completamente Cárpato,llevada al mundo de los Cárpatos por su compañero. Jasmine no lo era.

Ella era un jaguar, como lo había sido Juliette antes de su conversión, yhabía sido secuestrada y violada antes de que su primo y Juliette con

Riordan pudieran ser capaces de rescatarla. Juliette admitía sersobreprotectora con ella.

Jubal tomó una silla del set del patio de comidas y le hizo señas paraque se sentara. Jasmine le hizo una mueca, pero se sentó en la silla. Jubal

la cubrió con un edredón. Era bastante hermoso, tejido con un material



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especial. Jasmine tomó el material con las manos, obviamenteencontrando al edredón relajante.

Inspiró profundo, y le dirigió otra sonrisa tímida. — Nunca habíapasado mucho tiempo en una ciudad, y a veces se siente como si no

pudiera respirar aquí.

Juliette les había informado que Jasmine había pasado toda su vida

en el bosque tropical.

Jubal colocó una silla junto a ella y se sentó, inclinándose un poco

hacia ella, viéndose casi protector. — Eso es comprensible.

Dax entrelazó los dedos en la mano de Riley y la sostuvo fuerte contra

su pecho. — Vas a tener a ese bebé muy pronto.

Jasmine asintió. — Ciertamente lo espero. Me siento como si hubiese

estado embarazada durante una eternidad. — Soltó una pequeñacarcajada, y por primera vez, sonaba joven en lugar de tensa. — Ella patea

todo el tiempo.

Juliette, la hermana de Jasmine, salió a la terraza cargando dos

vasos. Le entregó uno a Jubal y uno a su hermana. — Necesitasmantenerte hidratada, Jasmine.

Jasmine le hizo una mueca cuando ella continuó vigilándola, y le

frunció el ceño. — Estoy bien, Juliette. A estas alturas, si entro en trabajode parto, ¿está todo bien, si? No soportaría quedarme adentro ni unminuto más. Jubal vino conmigo y Dax está aquí afuera, así que estoy

perfectamente a salvo.

Algo en la actitud de Juliette alertó a Dax de que Juliette no creía que

Jasmine estuviese a salvo en absoluto, pero simplemente se encogió dehombros, tomó otra silla y se sentó. La terraza se estaba llenando

rápidamente. Algo estaba sucediendo aquí, y eso se añadía a su ansiedad.Riordan los había recibido y dejado con rapidez. Obviamente conocía a

Gary y a Jubal, pero ¿qué macho Cárpato habría dejado a su compañera ycuñada desprotegidas con un cazador desconocido tan cerca de su familia?

Los tiempos sin duda habían cambiado. ¿Y qué emergencia lo habíasacado de la residencia?



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Juliette le sonrió a Dax y a Riley, pero la sonrisa no le iluminó losojos. — Riordan estará aquí en cualquier momento. Siento mucho que haya

tenido que marcharse abruptamente.

— Jubal, ¿hace cuánto tiempo conoces a Jasmine y a Juliette? — Le

preguntó Riley. Él parecía muy cómodo con la familia, y ellos habíaacogido tanto a Gary como a Jubal como viejos amigos.

— Hemos venido de viaje algunas veces, — dijo Jubal, — y ellos siemprenos han hospedado en alguna de sus casas.

— Disfrutamos de su compañía, — dijo Jasmine. — Hablando de ello,¿dónde está Gary?

— Al teléfono, — le contestó Jubal con una pequeña sonrisa. — Él y mi

hermana Gabrielle hablan constantemente, y están muy entusiasmadosacerca de una flor que Dax nos encontró en la montaña.

— ¿Una flor? — Juliette se inclinó hacia adelante. — Gary y Gabrielle

han trabajado duro para descubrir por qué no pueden tener niños. Penséque eran los microbios…

— En parte, — coincidió Jubal, — pero Gary dice que eso no lo explicatodo. Tanto él como Gabby piensan que es una combinación de cosas que

han llevado a la razón por la que los bebés no pueden ir a la tierra, las

madres no pueden cargarlos o amamantarlos y sólo estaban naciendo losniños machos.

A Riley le dio un vuelco al corazón. Sabía que la especie de los

Cárpatos estaba al borde de la extinción, Gary le había dado una breveexplicación, pero no había considerado lo que significaría para Dax y ella

cuando decidieran tener un bebé. Ella quería niños. Muchos de ellos.Había sido hija única, al igual que su madre. En algunos momentos, se

había sentido sola y envidiaba a sus amigos que tenían hermanos.

Tendremos muchos niños si eso es lo que deseas, aseguró Dax. Se

llevó la mano de ella a la boca y le mordisqueó los dedos, enviandopequeños dardos de fuego corriendo a través de su torrente sanguíneo.

Eres muy fértil. Soy capaz de tener niños. Si hay algún problema, comoentiendo, con la tierra, he estado en un volcán, y la tierra te advertiría que

no descansaras donde hubiera algo que pudiera hacerte daño.



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Tenía un modo de hablar con tanta convicción, con calma absoluta,que no podía evitar creerle, y la tensión se desvaneció instantáneamente.

— Lo peor es cumplir el período y tenerlo durante unos meses sólopara perderlo, — dijo Juliette. — Tantas de nuestras mujeres han sufrido

abortos espontáneos, niños que nacen sin vida o han perdido a sus niñosen el primer año. — Negó con la cabeza. — No sé si podría soportarlo.

Jasmine situó las manos protectoramente sobre su bebé. — Eso seríatan terrible.

— No va a sucederte a ti, — le aseguró Jubal, poniendo la mano en subrazo, un gesto dulce y tranquilizador.

Jasmine seguía relajada, incluso con el toque de Jubal.

Vi sus recuerdos, le dijo Dax a Riley. Ni siquiera le gusta estar

alrededor de los hombres después de lo que le sucedió, pero tanto ellacomo Gary hicieron algo importante al forjar una amistad con ella. Jubal

tiene dos hermanas, y odiaba que ella estuviera tan sola todo el tiempo. Hahecho un gran esfuerzo por pasar más tiempo con ella.

Es un buen hombre, dijo Riley. No sé qué habría hecho sin ellos dos,Gary y Jubal.

— No tuve la oportunidad de decirles cuánto lo siento sobre tu madre,

— dijo Juliette. — Una pérdida terrible. Gary y Jubal nos contaron lo quesucedió.

Lo que quería decir que sabían la verdad. Riley apretó los dedos

alrededor de la mano de Dax. Se alegraba de que él estuviera a su ladoconsolándola. Sin estar rodeada por la tierra y por las plantas, Riley sentía

intensamente la pérdida de su madre. Dax la rodeó con el brazo,abrazándola contra su hombro.

— A veces me siento como si nuestro mundo se hubiese transformadoen un terreno de matanzas, — dijo Jasmine. — Tengo terror por regresar allí

con mi bebé, pero no me gusta la ciudad.

— ¿Por qué no te recuperas en las Montañas Cárpatos? — Sugirió

Jubal. — Solange está allí con Dominic. Podríamos cuidarte muy bien allí.Y tu primo estaría encantado de conocer al nuevo bebé.



~ 336 ~

Juliette se agitó, y le frunció el ceño a Jubal, obviamente sin gustarlela idea.

A Jasmine se le iluminó el rostro. — Es una buena idea. Nunca habíapensado en ir a algún lugar tan diferente, pero me encantaría visitarlo. Se

ve tan hermoso, y está tan lejos que creo que podré respirar allí.

— Riordan no será capaz de salir de aquí por un tiempo, — Advirtió

Juliette. — Por unos meses, tal vez. Aunque te llevaremos tan pronto comopodamos, si eso es lo que quieres.

Jasmine le extendió la mano a su hermana. — Soy bastante capaz deir por mi cuenta, Juliette. No puedes pasarte toda la vida preocupada por

mí. Has pasado demasiados años haciendo eso. He crecido.

— Eres mi familia, Jasmine, — dijo Juliette — . Me gusta estar cerca deti. Es importante para mí. Si piensas por un segundo que eres una carga,no lo eres, ni jamás lo has sido. Esperaba que Luis y tú… — Se le

desvaneció la voz.

Jubal frunció el ceño sombríamente, se sentó derecho, y toda esa

calma lánguida se disipó. — ¿Luis? ¿Quién demonios es Luis?

Oh. Creo que Jubal siente algo por la pequeña Señorita Jasmine, le

confió Riley, con la diversión rebosando en la mente de Dax. El señor

Calma, Tranquilidad y Sereno ha estado escondiendo un secreto,esperando el momento oportuno y preparándose para descender y obtenera la chica mientras ella no está mirando.

— Luis es sólo un amigo, — dijo Jasmine. — Él y Manolito son amigos, — agregó explicándole a Jubal. — Era un jaguar, como Juliette y yo. Hizo lo

que pudo para ayudarnos, y los otros machos se volvieron en su contra.Ahora es un Cárpato.

— Tú podrías ser Cárpato, — insistió Juliette. —Cuando quisieras…

Jasmine ya estaba negando con la cabeza. — Sólo quiero ser yo misma

durante un poco más de tiempo. Ha sucedido tanto, y sólo me gustaría unpoco de paz y disfrutar de mi bebé.

— Luis sería tan perfecto, — dijo Juliette. — ¿Estás segura? Élcomprende al jaguar en ti, y conoce nuestro pasado. Sería bueno contigo.



~ 337 ~

— No lo amo, — respondió Jasmine con dulzura. Y firmeza. — Losiento, Juliette. Sé que debo frustrarte, pero cuando me asiente con un

hombre, quiero lo que tú tienes. Amor verdadero. Compromiso real.

— Entonces necesitas a un Cárpato.

— ¿Quieres decir que los machos humanos no son capaces delverdadero amor por sus mujeres? Porque ahora mismo, te diré que no es

así, — reivindicó Jubal, con un filo en la voz. — Mi padre está totalmenteentregado a mi madre y siempre lo ha estado.

— Tengo que admitir, — intercedió Riley, — que mi padre tambiénestaba entregado a mi madre. Conocimos a varias parejas que han estado

juntas por más de cincuenta años. Eso debería contar como algo.

— Lo siento, — se disculpó Juliette inmediatamente. — Sé que eso sonómuy mal. No quise decir eso. Es sólo que la idea de vivir más tiempo que Jasmine me entristece. — Agachó la cabeza, mirándose las manos. —

Ambas hemos perdido tanto. Sólo me quedan Solange y Jasmine de milado de la familia.

Jasmine le ofreció la mano a su hermana. — Siempre hemos sidonosotras tres. Ahora seremos cuatro. Todavía no he descartado

convertirme, pero quiero saber si mi bebé es capaz de convertirse antes deque siquiera considerarlo.

Jubal se hundió en la silla, viéndose como si no le importara. Jasminelo miró, y luego bajó la vista hacia sus manos.

Hay problemas allí, predijo Dax. A él no le gusta la idea de que ella seconvierta.

Sus dos hermanas lo han hecho, señaló Riley. ¿Él no podría? Debetener la misma habilidad. ¿Un macho no puede ser convertido?

Supondría eso. Obviamente este Luis fue capaz. Capté la impresión deél como jaguar. Dax giró la cabeza al igual que Juliette. Riley lo sintió

fruncir el ceño. Riordan ha regresado y está muy inquieto. Le está pidiendoa Gary que entre a Jasmine.

Riley miró a Juliette. Ella parpadeó para alejar las lágrimas ymantuvo el rostro cuidadosamente apartado de su hermana.

Definitivamente, algo iba mal.



~ 338 ~

Gary salió de la casa. — Jasmine, — la llamó, saludando a los otroscon la mano. — He estado sin un digno oponente de ajedrez durante

mucho tiempo. Ven y sácame de la miseria.

— ¡Oye! — Objetó Jubal.

Jasmine le dirigió una sonrisa de suficiencia. — ¿No has estadoretrasando los finales en los partidos de ajedrez?

— Ten cuidado, mujer, — le advirtió Jubal. — No lances desafíos que noserás capaz de ganar.

— Cuando quieras, donde quieras, — le ofreció Jasmine. Ella rió y leextendió una mano. — Deja de ser perezoso y ayúdame a levantarme. Soy

una ballena embarrancada.

— Eres hermosa, y lo sabes. Deja de buscar cumplidos, — dijo Jubal,

poniéndose de pie perezosamente. La levantó, sin retroceder, por lo quecuando ella se paró, su cuerpo estaba contra el de él. Él descansó la palma

sobre su vientre crecido. — Ni siquiera estás muy grande.

— Estoy grande. — Ella no se movió, ni le quitó la mano, sólo levantó

la mirada hacia él.

Jubal sonrió y retrocedió, dándole espacio para que pasara alrededor

de él. — Ve a practicar. Lo necesitarás.

— Vas a tragarte esas palabras, — le advirtió Jasmine.

— Cuando quieras, donde quieras. — Le respondió Jubal con lasmismas palabras.

La risa de ella les llegó flotando. La presión y la tensión se habían ido, y sonaba joven y feliz de nuevo.

— Gracias, — le dijo Juliette a Jubal. — No la he escuchado sonar asídesde… la última vez que estuviste aquí.

Riordan apareció en la terraza y Juliette fue con él inmediatamente.Él puso sus brazos alrededor de ella, sosteniéndola cerca suyo.

— Lo tomaré como que no hubieron buenas noticias, — dijo Jubal.

Riordan negó con la cabeza. — No. Creo que Jasmine tenía razón.

Alguien la ha estado siguiendo, y están tras el bebé.



~ 339 ~

Jubal maldijo. — Maldita sea. ¿Jaguares?

— Probablemente. Serían los sospechosos más probables.

— Tal vez no, — dijo Dax. — No tuvimos tiempo para contarles. Supiloto nos pidió que comprobáramos a la amiga de Juliette.

Juliette giró la cabeza para mirar a Dax, pero Riley podía ver que porsu mirada, ya sabía lo que estaba por contarles.

— Lo siento, Juliette, — dijo Dax formalmente. — Estaba muerta. Fueasesinada.

— ¿Y su bebé?

Riley apretó los dedos alrededor de los de Dax.

Dax negó con la cabeza, con el tono más estoico que nunca, y con elrostro tallado en piedra. Sólo ella sintió la ráfaga de emoción, el volcán

explotando muy dentro de él. — Mitro mató tanto a la madre como al niño.Necesito saber todo lo que está sucediendo/ocurriendo aquí. Todo.



~ 34 ~

CCaa p pí í ttuulloo 1188 Traducido por Mushta

Corregido por Ariel

— Jasmine dará a luz en cualquier momento, — explicó Riordan — . Juliette temía que hubiera complicaciones, por lo que la hemos estadollevando a una doctora aquí en la ciudad. Ella es un jaguar, y cuida de

muchas de sus mujeres. Hace un par de días, comenzó a sentir como sialguien la estuviera siguiendo. Yo no estaba con ella, pero algunos de los

nuestros estaban allí y no vieron nada que los hiciera sospechar. Juliette y yo salimos cuando llegamos y no pudimos encontrar ningún indicio de que

alguien la estuviera observando. Aún así, ella estaba tan inquieta, que nolo descarté.

— Gracias a Dios, — dijo Juliette. — Esta tarde, recibí un llamado, primero de un amigo en el

departamento de policía y luego de la doctora de Jasmine. Los policíasencontraron algo espeluznante cuando allanaron un almacén lleno de

drogas. Un puñado de niños góticos que pertenecen a una sectaclandestina, estaban construyendo su casa debajo del almacén y tenían

los cuerpos de seis niños cubiertos en oro. Alegaron que los bebés habíannacido muertos, e iban a venderlos en el mercado negro.

Horrorizada, Riley retrocedió y tropezó con Dax. Él le pasó los brazos

sobre los hombros para estabilizarla. Instantáneamente, ella se sintióconsolada. Las manos de él eran grandes y fuertes, pero su toque era muysuave. No dijo nada, pero no necesitaba hacerlo.

— Eso es repugnante, — dijo Jubal — . Espero que tiraran la llave a labasura.



~ 341 ~

— Hay algunas culturas que creen que cubrir con oro el cuerpo de unniño trae suerte, — dijo Riordan.

— ¿Quién, en su sano juicio, pensaría que el cuerpo de un niñocubierto en oro les traería suerte? — Exigió Jubal — . Eso es enfermo.

— Sin embargo, — dijo Riordan — . Sucede. Es solo que la doctora Silva,la doctora de Jasmine, piensa que los seis bebés son de mujeres que van a

su clínica. Todas mujeres jaguares. Dijo que seis de sus pacientes, endiversos estados del embarazo, de repente dejaron de regresar con ella;

simplemente desaparecieron. Intentó contactarlas, pero nadie le respondió.Las mujeres jaguares pueden ser muy difíciles de localizar…

— Tienen que serlo, — dijo Juliette en su defensa — . Pero no dejarían

de ir a su doctor antes de dar a luz. — Se alejó de él y caminó agitada deun lado a otro, a unos metros de distancia.

Riordan le extendió el brazo. Juliette le tomó la mano

inmediatamente. — Sé que estás preocupada por ella, pero no le sucederánada a Jasmine. Nos tiene a todos nosotros para cuidarla.

— Ha tenido que atravesar tanto, — dijo Juliette — . Está mal añadirleesto. Si supiera que están detrás de ella de nuevo, estaría devastada.

— La doctora le advirtió que fuera cuidadosa. Tenía un mal

presentimiento acerca de las otras mujeres y ha llegado tan lejos queincluso fue a la policía, pero nadie se alarmó. La doctora Silva dijo que dosde las mujeres habían actuado inquietas, y una dijo que pensaba que

alguien había estado fuera de su casa la noche anterior, — continuóRiordan — . La mayoría de los hombres jaguares están dispersos, pero

muchos han ido a las ciudades. Temíamos que comenzaran a acechar alas mujeres aquí.

— Eso es lo que pensó la doctora Silva, — dijo Juliette — . Esos hombreslos han encontrado. Todos aquellos que eran objetivos llevaban bebés

jaguares, por lo que supusimos que eran los machos buscando llevárselosde nuevo.

— Juliette y yo fuimos a las casas de las mujeres, creyendo quecaptaríamos el rastro y recuperaríamos a las mujeres, — agregó Riordan.

Negó con la cabeza y miró a su compañera.



~ 342 ~

— No eran los machos jaguares, — aseguró Juliette — . No habíaninguna evidencia de que alguno de ellos hubiera estado cerca de los

hogares ni de las propiedades de las mujeres. Yo habría sido capaz de

captar su aroma.

— ¿Crees que algún vampiro tiene que ver con las desapariciones? — Le preguntó Riordan a Dax, yendo al grano.

— Tú estás inquieto. Juliette está inquieta. Jasmine también lo está.

Riordan frunció el ceño mientras asentía lentamente. — Sentí la

presencia de la maldad pero no pude rastrearla. Fue muy extraño.Cazamos en el bosque y en las ciudades de toda Sudamérica. Esto se

sintió diferente para mí. No pude captar el aroma del todo, pero sabía que

estaba allí. Muy malvado, y aún así tan débil que no pude seguirle elrastro. Cazo vampiros, y sin embargo, esto era… diferente es la únicapalabra que se me ocurre. No pude identificarlo como a los no muertos.

— Rastreamos a Mitro hasta esta ciudad, — dijo Dax — . No mesorprendería que estuviera detrás de esto. No se parece a ningún otro

vampiro que hayas enfrentado jamás, y no es fácil rastrearlo, ni siquierapara mí y lo he seguido durante cientos de años. Él es… diferente.

Juliette se estremeció y se acercó a Riordan. — Jasmine no puedesaber esto, y tiene que ser protegida las 24 horas del día.

— Gary y yo podemos quedarnos con ella durante el día, — se ofreció Jubal.

— Y gracias a la prima de Juliette, Solange, somos capaces de estarmás tiempo despiertos durante el día, así que si es necesario podemos ir

en su ayuda, — dijo Riordan.

Dax sintió el familiar salto mental de cuando ataba cabos. —

¿Solange? — Necesitaba más información. No tenía idea de qué se trataba,pero lo había seguido a Mitro durante tanto tiempo que conocía el modo de

pensar y de actuar del vampiro. La mente le dio un salto ante laconversación informal, y los instintos le gritaron repentinamente.

— Solange es mi prima, — dijo Juliette — . La compañera de Dominic.

— ¿Del rastreador de dragones? ¿Todavía vive? — Le preguntó Dax.

Riordan asintió.



~ 343 ~

Dax caminó hasta la barandilla. Estaba desacostumbrado a estarcerca de tanta gente, y mirar hacia las luces de la ciudad lo hacía sentir

menos rodeado. — ¿Qué hay de diferente en la sangre de Solange que les

permite permanecer bajo la luz del sol?

— Ella es de la realeza jaguar, — explicó Riordan — . Intercambió sangrecon nosotros, y eso nos permitió manejar el sol por períodos de tiempo

más largos, pero hay un precio. La debilidad es severa y llega de formainesperada y muy rápido. Intentamos no usar esa habilidad con mucha

frecuencia porque puedes encontrarte en un gran peligro con rapidez, peronos da algunas ventajas que antes no teníamos.

— ¿Toda la sangre jaguar les permite a los Cárpatos permanecer

durante más horas al sol? — Preguntó Dax, mirando hacia adelante a ladeslumbrante exposición de luces.

— Si fuera ese el caso, yo habría sido el primero en descubrirlo, — dijo

Riordan — . Juliette era jaguar. Yo habría sido capaz de pasar más horasdespierto.

— ¿Cómo sabes que no podías? ¿Lo intentaste? — Le preguntó Dax.

Riordan y Juliette se miraron el uno al otro, claramente

conmocionados. Eventualmente, Riordan negó con la cabeza. — No penséen intentarlo, ¿por qué habría de hacerlo? Aún así, no pienso que la

sangre de Juliette hubiese hecho lo que hace la de Solange, y por supuestoahora, Juliette es completamente Cárpato así que sigue siendo discutible.

Dax se volvió para enfrentar al Cárpato. Era un cazador en primerlugar, y conocía a su presa tan bien como se conocía a sí mismo. Si Mitro

estaba detrás de los asesinatos de mujeres embarazadas y tomaba susbebés, no era todo por diversión. Había marcado a cada víctima como

objetivo deliberadamente. Si había encontrado un modo de prolongar sutiempo en las tempranas horas de la mañana o de la tarde, podría hacer

mucho más daño del que estaba haciendo ahora. Ya era un enemigo

formidable. Si añadía horas diurnas, tendría más tiempo para reclutar suejército y más tiempo para matar o crear marionetas.

Riordan negó con la cabeza. — Ningún vampiro podría salir jamás bajo

la luz del sol. No es posible.



~ 344 ~

— Mitro no es un vampiro común, — les advirtió Dax — . Le saqué elcorazón y lo arrojé en el charco de magma, y todavía está vivo.

Riordan se quedó inmóvil. El jadeo de Juliette fue audible.Dax no tenía forma de saberlo, pero quitarle a sus madres, de forma

morbosa y depravada, sus bebés que todavía no habían nacido le daba laimpresión que era Mitro. Miró a Riley. Obviamente, ella estaba siguiendo el

mismo hilo de pensamientos. Se veía horrorizada. Verdaderamentehorrorizada. Él quería abrazarla y darle refugio cerca de su corazón,

mantenerla alejada de monstruos retorcidos y depravados.

Sus miradas se encontraron. Ella le dirigió una sonrisa pequeña y

renuente, y le dio un vuelco al corazón. Estoy bien. Hemos visto lo malo

que es. Y vinimos aquí por esto.La sangre de Arabejila, al igual que sus regalos – y esos de sus

ancestros- corrían profundamente por las venas de Riley. Si había una

persona que podría rastrear a Mitro, esa era Riley, y ella lo comprendía.

— Llévanos allí, a una de esas casas donde sentiste la presencia, —

ordenó Dax — . Esta noche. No tenemos tiempo que perder. — Se dio mediavuelta, le extendió la mano a Riley, y caminó hacia la puerta, sin darles

tiempo a los otros para que se rehusaran.

Se sintió aliviado al dejar el interior de la casa. Podía ver que losCárpatos la habían diseñado para que les quedara cómoda, pero estabanacostumbrados al mundo moderno y a la civilización. Él no lo estaba. El

aire no se sentía igual. Nada se sentía igual dentro de cuatro paredes. Lapresencia de Riley ayudaba, pero prefería el exterior y las montañas.

Riordan vaciló. — ¿Juliette?

— Me quedaré con Gary y Jubal. Podremos cuidar a Jasmine. Con

salvaguardas, si el vampiro la ha marcado como objetivo, sus títeres noserán capaces de entrar aquí en caso de que no regresen antes de que

salga el sol. Estaremos a salvo mientras nos quedemos en el interior.Riordan asintió y luego siguió a Dax afuera. Ambos cazadores

inhalaron profundo, oliendo el aire, buscando información. Riley se pusoen cuclillas mientras ellos trabajaban en las salvaguardas para la casa, y

hundió las manos en el suelo. Dax se conectó a ella para ganar elconocimiento que la tierra pudiera proveerles.



~ 345 ~

Siempre estaba esa primer pequeña resistencia cuando intentabaentrar en su mente. Ella todavía no había descubierto cómo abrir la mente

en todo momento, pero no podía resistir el modo en que él vertía calidez en

ella una vez que la tocaba. La mitad del alma de él gritaba por la de ella, yla de ella respondía. Ya no habría más soledad, cada sombra se había ido, y cada vez que compartían la mente, a ambos se les hacía difícil separarse.

La sangre se le calentó repentinamente en el momento quecompartieron la conexión íntima. Esperó hasta que pasara la primera

oleada y cuidó que su corazón no le cambiara el ritmo al de ella. En loprofundo de las venas, el pulso le zumbó, al compás de los latidos del

corazón de ella. Parecía estar concentrada en su propio pulso.

Se le acercó, le puso la mano en la parte de atrás del cuello, y entrómás profundo en su mente. Ella estaba siguiendo algo que comprendía,pero él no lo había captado todavía. Se quedó quieto, esperando. Era un

cazador, y había aprendido a tener paciencia.

Lo que fuera que estuviera eludiéndolo, seguramente iría a él, no le

cabía ninguna duda.

Allí estaba. Un latido pequeño e irregular en el pulso de ella. Escuchó

atentamente.

No está bien, dijo Riley. Esto es extraño. Algo está muy mal aquí.

Siente el modo en que la sangre se mueve en mis venas. Es muy débil,pero hay algo que me empuja hacia el borde del acantilado, hacia la

izquierda. Creo que él estuvo allí…

Ella se detuvo, negó con la cabeza, y se volvió para mirar a su

alrededor. Un pequeño bosquecillo de árboles se encontraba hacia laizquierda, con las ramas balanceándose ligeramente.

Yo lo sabría si estuviese aquí.

Tienes razón. No era él, pero su sangre estuvo aquí. Tomó distancia

para no llamar la atención de los residentes, pero alguien o algo estáobservando.

Dax envió un roce de aire que Riordan sentiría como un toque en elhombro para advertirle. Cambió a la conexión común Cárpato. No estamos

solos.



~ 346 ~

El observador sin duda estaba siguiendo el movimiento de las manosde Riordan mientras ponía las salvaguardas sobre su casa en la ciudad,

interpretándolo y haciendo que los que estaban dentro fueran vulnerables.

¿Estás seguro de esto? Riordan no detuvo el movimiento con las

manos, pero envió ondas con patrones extraños.

Riley está segura, y para mí eso es suficiente. Capté un rastro leve,

pero no es Mitro. Riley dice que su sangre está aquí, le informó Dax al otroCárpato.

Le había quitado los recuerdos tanto a Jubal como a Gary, pero no lohabía hecho con Riordan. Los recuerdos eran sagrados para los machos

Cárpatos. Algunas veces, el honor sólo se mantenía con los recuerdos. Se

sintió desfavorecido por la falta de conocimiento de lo que había sucedidoen la historia de su gente. Gary tenía el mayor conocimiento, pero erahumano y no tenía la información necesaria para siglos de lucha contra

vampiros o la información que los cazadores tenían sobre ellos y los trucosque utilizaban.

Riley tembló debajo de sus dedos, y Dax comenzó a masajearlasuavemente. Continúa con lo que estás haciendo, sivamet. Encontraremos

a este observador. ¿Puedes rastrear la sangre sin el observador?

La mente de ella se movió contra la suya y una vez más experimentó

la extraña debilidad alrededor de su corazón. Ella no protestó, ni sederrumbó, sino que mantuvo las manos en lo profundo del suelo, con la

cabeza inclinada como si estuviera escuchando con intensidad.

Sí, creo que ha habido otros, en la misma arboleda. Más de uno, pero

hace unos días. El rastro es muy débil, pero si escucho mi sangre, elllamado está allí.

Dax siguió masajeándole el cuello con una mano, y la otra sueltasobre su costado, con la mano abierta, moviéndola sutilmente, cambiando

el viento ligeramente, trayéndolo del barranco, arremolinándose alrededorde la arboleda y enviando una ráfaga directamente hacia él.

El segundo árbol a la izquierda. En lo alto de las ramas. Un roedor.Mitro lo está usando del modo en que los magos usaban a los familiares, le

informó a Riordan.



~ 347 ~

Ahora lo veo, le respondió Riordan, dejando caer las manos como sihubiera terminado y creyera que su hogar estaba a salvo.

Tendrás que venir con nosotros, susurró Dax suavemente en la mentede Riley. Si no lo haces, él sabrá que estamos sobre él. Tenía que seguir

recordándose que ella no era Cárpato, pero ni siquiera parpadeó, a pesarde que no tenía la intención de esconder su silenciosa renuencia.

Tomó la mano que él le había extendido y tras ponerse de pie, se diotiempo para sacudirse el polvo de los jeans. Él sabía que ella se estaba

dando tiempo para componerse y rodearse de acero para lo que fuera queestaba por venir.

— Estoy lista, — dijo en voz alta, y le dirigió una sonrisa y luego a

Riordan — . Vamos. Yo compraré. Esos chicos están muy hambrientos, ydudo que ustedes dos sepan mucho acerca de las compras de comestibles. — Ella incluso fue capaz de reírse un poco de su propio chiste.

Entrelazó los dedos con los de ella, asombrado por su tono juguetón,que no fue demasiado alto; de hecho, no estaba seguro de que el

observador pudiera escucharla, pero no importaba. Ella actuabaperfectamente natural. Apuró el paso sin hacerlo evidente. Riley se quedó

un paso detrás, pero él aparentó no notarlo, y se inclinó hacia Riordanpara decirle algo en voz baja mientras caminaban por el camino sinuoso

para llegar al vehículo que estaba aparcado en la parte izquierda delestacionamiento más cercano a la arboleda. Ella se apretó contra su

espalda de ese modo que estaba empezando a amar, deslizó la mano en subolsillo trasero mientras igualaba su paso y usó el cuerpo de él como

escudo.

Está rastreando a tu compañera, advirtió Riordan. No nos está

buscando a ninguno de nosotros, solo a ella.

Dax tuvo cuidado de no mirar a la criatura directamente, pero ya le

había visto los malvados ojos brillando entre el follaje, y la mirada se

dirigía únicamente a Riley. Mitro cree que ella es otra persona y le teme . Élrechazó a su compañera Arabejila e intentó matarla, pero no pudoterminar el trabajo. Ella es la única persona que no puede matar, por lo

que enviará a cada subordinado que tenga para que haga el trabajo por él, explicó Dax.



~ 348 ~

Esa cosa me está mirando, le susurró Riley mentalmente.

Sonaba asustada. Llevó la mano desde el bolsillo trasero a la parte

baja de su espalda. Apretó la camisa con el puño fuertemente. Todo estará bien.

Para ti es fácil decirlo. No es a ti a quien está mirando.

Él contuvo una sonrisa. Deja de mirarla.

Tiene dientes grandes.

Por supuesto los tiene. Está preparado para matarte. Estoy seguro de

que las garras tienen el mismo tamaño. Ahora están más cerca.

Ella le golpeó fuerte la espalda. ¿Crees que algún día comprenderás el

concepto de suavizar el nivel de peligro?

No comprendo lo que eso significa. Estaba genuinamente

desconcertado. Ella estaba hablando medio en serio, y medio en broma,pero no le gustaba la idea de que pudiera estar fallándole en algún nivel.

¿Cómo “suavizaba” uno, lo que fuera que eso significara, el peligro?Cualquier criatura que usara un vampiro para hacer su voluntad era

extremadamente peligrosa, especialmente una que quería matar a sucompañera.

Por supuesto no lo sabes.Había un rastro de diversión en su voz. Arabejila tenía un don

logrando que un macho Cárpato que había perdido todo el color y laemoción sintiera una débil sensación, pero las veces que consiguió sentir

algo, la reacción había sido tan tenue y distante, que nunca había estadocompletamente seguro de si el sentimiento había sido un antiguo recuerdo

o no, o si realmente había experimentado una sensación. Sin duda nohabía sido humor. Arabejila siempre había tenido un sentido del humor,

pero él no siempre había comprendido su risa.

Ahora, con Riley, el humor se había vuelto diversión. Le gustababromear con ella. Y a ella le gustaba bromear con él. Estaba alcanzando acomprender el humor, y el de ella siempre aparecía en momentos

inesperados.

Se está preparando para atacar.



~ 349 ~

Dax supo que la voz de Riordan en su cabeza sobresaltó a Riley, peroel único signo fue el modo en que ella apretó con más fuerza la camisa y

presionó la frente contra su espalda, encogiéndose. Durante todo el

tiempo, ella mantuvo el paso de él.

Cuando lo diga, suéltame y agáchate.

Él estaba en la mente de ella y escuchó la silenciosa protesta, pero

asintió varias veces indicando que lo había escuchado. Estaba asustada.Realmente asustada. Él estaba acostumbrado a Arabejila, quien siempre

seguía sus órdenes sin cuestionarlas. Al igual que él, ella no le temía a lamuerte. Ambos habían perdido toda esperanza de encontrar a un

compañero, y sabían que la muerte en ese momento era una cuestión de

honor. Ahora, tenía mucho por lo que vivir, pero el miedo era algo con loque no estaba familiarizado.

No permitiré que nada te haga daño, Riley. Era la simple verdad. No

podría permitir tal cosa. Ella era su compañera, su mundo, la luz para suoscuridad y no había ninguna posibilidad de que permitiera que algo la

lastimara. Arabejila lo comprendía…

Si me comparas una vez más con esa mujer, te golpearé la cabeza con

objeto muy grande. No soy Arabejila, y no me agradan las comparaciones.

Ella apretó los dientes con fuerza, casi rozándole la piel. Bien podría

haberle rasgado la camisa.

Creo que el dragón sería algo bueno ahora mismo. Tal vez deberías

llamarlo para que salga. Él es grande y también tiene dientes .

Ella estaba verdaderamente enfadada con él, pero por otro lado, él no

comprendía realmente por qué. Las compañeras eran mucho máscomplicadas de lo que jamás había imaginado. ¿Y el dragón? ¿Ella quería

que el antiguo la protegiera? Sintió una leve punzada de una emoción queno pudo captar del todo ni identificar.

Mientras intentaba encontrarle un significado a su razonamientoilógico, mantuvo la mayor parte de su atención enfocada en el roedor.

Comenzaron a arder pequeñas llamas en sus ojos brillantes y encendidos. Tensó los músculos como si se preparara para que su presa se acercara lo

suficiente.



~ 35 ~

Ahora. Dio la orden cuando el observador saltó de las ramas,irrumpiendo en el aire, precipitándose directamente hacia Riley.

Ella se agachó bien abajo, tras soltarle la camisa al mismo tiempo quelas escamas se le deslizaron por la piel, con esa fuerte armadura

protegiéndolo, y él se balanceó hacia la criatura con el puño de acero. Hizocontacto con el largo hocico, y le destrozó los afilados dientes, enviándole

los colmillos por la garganta.

El roedor voló hacia atrás, directo hacia las manos de Riordan. Él

atrapó al observador por el cuello y lo sostuvo con fuerza, mientras lemiraba los ojos llameantes. Muy en lo profundo de esas llamas rojas, ardía

un oscuro odio. Riordan sólo captó un breve destello en el medio del

torbellino, unas torres alzándose dentro de los ojos de la bestia.Tiene sombras, Dax, tenías razón.

La criatura gruñó e intentó cortar a Riordan.

Ahora, pero estate alerta cuando la sombra intente salvarse.

Antes de que el roedor oscuro pudiera hundir las garras en la piel de

Riordan, el cazador lo lanzó al aire. Dax convocó el fuego de dragón, abrióla boca y exhalo un torrente de llamas para tragar al roedor, y lo quemó

rápidamente. El olor era espantoso, nocivo, incluso tóxico. El gruñido se

convirtió en un atroz chillido. Riley se tapó los oídos con las manos ycontuvo el aliento.

Ninguno de los dos cazadores le quitó los ojos de encima al roedor

cuando cayó al suelo en llamas. De manera espantosa, se puso de pie y setambaleó hacia Riley. Quemándose rápidamente, y chillando, abrió la boca

y tosió una pequeña sustancia oscura, una simple sombra. La sombracayó al suelo y comenzó a cavar profundo. Sin la sombra de Mitro que la

mantuviera viva, la desafortunada criatura ardió brillante, y se convirtió ennada más que cenizas.

— Detenlo, Riley, — le ordenó Dax en el momento que la sombraaterrizó en el suelo — . No lo dejes usar el suelo para escaparse. Llévalo a la

superficie.

Ella enterró las manos en la tierra sin vacilar, a pesar de que su

miedo era tangible. Él no necesitaba su vínculo mental para sentirlo. El



~ 351 ~

cántico que susurraba era bajo y fuerte y firme, sin vacilación. La Madre Tierra le respondió a su niña.

De inmediato, el suelo se tensó, se estiró y luego se sacudió. Lasuciedad saltó hacia el aire, como un géiser escupiendo alto mientras la

sombra de maldad era rechazada. El viento cambió de rumbo alejándosede los Cárpatos. Dax y Riordan atravesaron de un salto el rocío del suelo,

con los ojos enfocados en la única sombra oscura que era llevada en ladirección de los árboles.

Una vez más, Dax convocó el fuego, inhaló profundo, llevando el aireal estómago, y enviando la corriente de llamas directamente hacia esa

sombra de maldad. Los gritos de furia y de dolor rasgaron el aire. Los

perros aullaron por todo el vecindario, las alarmas se extendieron por todala ciudad. Las alarmas de los autos se apagaron. Sonaron las sirenas. Lasventanas se hicieron añicos en algunas casas y comercios. La promesa de

represalias, de venganza, llegó cuando el profano ruido se desvaneció.

Riley se arrodilló con las manos en los oídos, y la cabeza baja.

Riordan hizo un chequeo para asegurarse de que tanto la sombra como lamalvada criatura estaban muertas.

— Se ha acabado, — dijo Dax, apresurándose para ir junto a Riley. Leextendió el brazo y la ayudó a ponerse de pie, y la puso al resguardo de su

cuerpo.Riley se apoyó en él durante un breve instante, aceptando el consuelo

que le ofrecía. La abrazó, casi aplastándola contra él, e inhaló su esenciaen los pulmones. El aroma de ella eliminó el hedor repulsivo y

desagradable que impregnaba el aire a su alrededor.

— ¿Qué fue eso? — Descansó la cabeza sobre su pecho, y los nervios

la traicionaron con los pequeños temblores de la mano que tenía apoyadasobre su corazón.

— Mitro puso una pequeña sombra de sí mismo dentro de la criaturapara crear a un observador y poder ver lo que hacía. De ese modo podía

enviarlo donde quisiera, tener el control total, y obtener información conmuy poco riesgo para él mismo, — explicó Dax, llevando una mano a su

nuca para aliviarle suavemente la tensión.



~ 352 ~

Ella lo miró. — Vives es un mundo muy escalofriante. ¿Qué esperabaobtener?

— Evidentemente tenía a alguien observando a los cazadores Cárpatoso a Jasmine.

Por encima de su cabeza pudo ver a Riordan que ponía una vez másnuevas salvaguardas alrededor de la casa. Esta vez, no habría un

observador que pudiera informarle a Mitro los patrones exactos de lasguardas, un conocimiento que prácticamente les hubiera dado a sus

subordinados la entrada libre a la casa de Riordan. Ahora, sería casiimposible que pudiera entrar alguien que quisiera hacer daño.

— Crees que está detrás de Jasmine. — Riley lo dijo como una

afirmación. — ¿Tú no?

Riley retrocedió un paso, encontrándolo con los ojos. — Por supuesto.

Está detrás de su bebé por alguna razón, y tendremos que averiguar porqué, Dax, y detenerlo. Es un asesino serial. Puedes llamarlo como quieras,

pero al final, parece sentir un gran placer con la tortura y el asesinato degente inocente. Tiene rituales para matar.

— Quiere que los otros piensen eso, Riley. Los rituales se colocan en el

lugar para impresionar a sus seguidores. Quiere que lo adoren y parahacerlo, demanda sacrificios.

Riley suspiró. — Si hay una facción de jóvenes góticos y perdidos a

quienes ha impresionado, entonces está creando un ejército, una secta, degente joven que busca respuestas y fortalezas, algún lugar al que

pertenecer cuando no encajan. Créeme, Dax, hay tantos fugitivosbuscando un hogar, que harían cualquier cosa por el correcto líder

carismático. Son almas perdidas, y las está recolectando.

— Pero el asesinato de esas mujeres jaguares, eso no tiene nada que

ver con sus seguidores, aparte de que le lleven las mujeres, — dijo Dax — .Al menos esa es mi sospecha. Necesito que confirmes eso por mí y veas si

puedes seguirles el rastro.

Riley asintió. — Dije que lo haría, y lo dije en serio. — Hizo un gesto

hacia las cenizas quemadas — . Eso no cambia nada, pero estaba detrás demí, ¿verdad?



~ 354 ~

entonces una vez que Mitro sepa eso, puede descubrir que la mayoría delas mujeres que van allí probablemente son jaguares. Eso elimina el factor

incógnita.

Riordan asintió. — ¿Crees que puedes captar el rastro incluso con la

cantidad de gente que entra y sale de ese lugar?

— Mitro no puede estar obteniendo la información él mismo. No usaría

un observador, — dijo Dax — . No puede arriesgarse a debilitarse. Tiene quetener a un humano ayudándolo. Y quien fuera que sea, no solo estaría

observando desde afuera. Alguien lo notaría eventualmente.

— ¿Crees que su marioneta en realidad trabaja en la clínica? — Le

preguntó Riordan.

— Eso tendría sentido, — dijo Riley. La recorrió un pequeñoescalofrío — . Quien sea que esté ayudando a Mitro ve a esas mujeres, leshabla y probablemente tenga acceso a sus historiales médicos. Trabajan

allí e incluso puede que se hagan amigos deliberadamente de esasmujeres. Esas mujeres no sospecharían si se los encontraran por

casualidad en otro lugar. No todas las pacientes de la doctora Silva son jaguares. ¿Cómo podrían serlo? ¿Rechaza a todas las demás?

— No, por supuesto que no. También ve a muchas mujeres humanas, — dijo Riordan — . Nadie estará allí a estas horas de la noche.

Riley se encogió de hombros. — Estoy perfectamente bien con eso.Pensé que solo iríamos a seguir el rastro. No quiero encontrarme con nada

que haya creado un vampiro.

Riordan sonrió. — ¿Dónde está la diversión en eso, señora?

Riley lo miró debajo de las pestañas, con la boca curvándoseligeramente, pero no le respondió mientras lo seguía al auto.

A Dax le pareció tonta la idea de viajar en un vehículo cuandosimplemente podrían volar y llegar allí mucho más rápido. — ¿Por qué?

— Necesitamos encajar, — le explicó Riordan — . Con la nuevatecnología, tenemos que ser más cuidadosos que nunca por parecer

humanos.

— No hay nadie cerca. Tu casa está aislada. Solo hagámoslo rápido, —

dijo Dax.



~ 355 ~

Riley levantó la mano. — Yo no vuelo. Pensé que te gustaría saberloantes de tomar una decisión. Tengo pies, no alas.

Dax sintió el pequeño revoloteo de entusiasmo cuando la imagen deldragón entró en la mente de ella. Estaba agradecido de que no le

mencionara el dragón a Riordan, a pesar de que el cazador Cárpato habríaasumido que él simplemente se había transformado en la criatura mítica,

usando la ilusión del vuelo. El antiguo no era amigable. Aceptaba a Dax ya la mujer de Dax, pero al resto de ellos, podría considerar asarlos a la

parrilla.

No serviría tener a un dragón gigante respirando fuego en una gran

ciudad. Terminaría en Youtube. Hubo risa en la voz de Riley.

No estoy familiarizado con Youtube.Ella le envió imágenes, pero él aún no podía comprender del todo el

concepto. Las computadoras y la televisión tenían que ser vistas antes de

que pudiera comprenderlas. Sin embargo, ella tenía razón, no seríaconveniente tener al antiguo en los cielos donde los aviones creían que era

su espacio. En lo que concernía al dragón rojo, los cielos eran de sudominio.

Dax abrazó a Riley y se elevó hacia el cielo, enmascarando supresencia de cualquiera que pudiera estar fuera. No quería discutir sobre

encajar o usar el vehículo. No le gustaba ese medio de transporte.

La voz de Riordan le hizo eco en la mente. Supongo que será difícil

acostumbrarte a las costumbres modernas después de todo este tiempo.Nosotros tuvimos suerte de ver al mundo desarrollarse. Los autos y los

aviones son necesarios.

Dax se tomó su tiempo para disfrutar a Riley en sus brazos. Ella lo

agarró fuerte, su rostro, en lugar de estar hundido contra su hombre,estaba hacia el viento como de costumbre, con el largo cabello disperse

alrededor de ellos, rozándole el rostro y los hombros como hilos de seda.Amas esto, ¿verdad?

La risa de ella le llenó la mente. Sabes que sí. No puedo evitarlo. ¿Noes esta una experiencia increíble? Las estrellas sobre nosotros, las luces

debajo, ¿el viento en nuestros rostros? ¿No te hace sentir vivo?



~ 356 ~

Subestimaba el volar. Lo había estado haciendo durante siglos, peroahora que ya no estaba más en el volcán, podía apreciar la libertad que le

daba. Riley le daba mucho más. Él estaba viendo a través de ojos nuevos,

experimentando el volar por primera vez y al igual que Riley, gracias a ella,se sentía conmocionado por la alegría. La de ella, la de él, no importabaquién la sintiera primero. Estaba allí.

Sus emociones habían regresado, pero como no estaba acostumbradoa sentir, lo revertía usando la lógica, sin confiar en la intensidad que

rodeaba a nadie salvo a Riley. Ella estaba cómoda en el mundo moderno,aunque se las arreglaba para funcionar en su mundo con gracia e

inteligencia incluso cuando estaba asustada.

Tenía una gran facilidad para meterse dentro de él, en su alma. Sabíaque el antiguo también lo sentía. Por más que el dragón no quisiera sentirafecto, estaba demasiado emocionado como para no hacer las conexiones.

Era ferozmente leal, y Riley y Dax ahora eran su única familia. El antiguono era una criatura solitaria como muchos creían, y Riley también había

entrado en el alma del dragón.

Dax descubrió que todavía estaba conmocionado por el conocimiento

de que ella existía, de que en el momento más oscuro, había encontrado asu compañera. Hacía mucho tiempo se había dado por vencido de tener la

esperanza de hacerlo. No había tenido idea de la intensidad de la emociónque podía sentir un hombre por una mujer. A veces, el amor que crecía por

Riley era una tormenta en su interior, un tornado arremolinado queamenazaba su estabilidad. Siempre había sido estoico y tranquilo, y sin

embargo ella sacudía completamente los cimientos del mundo quecontrolaba cuidadosamente.

Lo hacía sentir vulnerable, expuesto al mundo siempre que la miraba.Sabía que eso se notaba, el modo en que ella lo hacía sentir. No había

esperado que pudiera hacerle eso, hacerlo sentir tanto que el hombresolitario en que se había convertido fuera capaz de cualquier cosa por

mantenerla a su lado.

Se encontró fascinado por su sonrisa, buscándola, necesitándola del

modo en que los de su tipo necesitaban la tierra. Amaba el modo en quesus ojos se iluminaban y su rostro cambiaba en el momento en que se

curvaban sus labios. Quería ser el que llevara esa sonrisa a su rostro.



~ 357 ~

Había serenidad en ella y sin embargo, tenía un sentido del humor que lohacía considerar las posibilidades.

Su duelo inevitable por la pérdida de su madre era tan profundo queincluso en antiguo intentaba consolarla. Eso le decía a Dax que ella amaba

sin reservas, con todo el corazón y el alma. Nunca había considerado queella sentiría esa misma intensidad por él, con esa profundidad por él.

Sentía como si le hubiesen dado un milagro.

Dax frotó la barbilla sobre la cabeza de ella, sintiendo la cascada

sedosa del fino cabello negro contra la piel. Lo asombró lo rápido que unhombre podía adaptarse a estar con una mujer. Ella ya parecía una parte

de él. Era consciente de cada aliento de ella, cada latido del corazón. Podía

ver por qué los machos que tenían compañeras cazaban en rarasocasiones. Tenían tanto que perder, y podían distraerse con tanta facilidaden un momento crucial.

Era necesario que Riley rastreara a Mitro; ella era la única que podríahacerlo tan rápido. Y el vampiro tenía que ser detenido, pero a Dax no le

gustaba la idea.

Como si sintiera sus pensamientos, Riley levantó la cabeza para

mirarlo. A veces tengo miedo, Dax, pero nunca me sentí tan viva, y no megustaría estar en ningún otro lugar que no fuera aquí contigo.

Sus mentes no estaban conectadas, y sin embargo ella estaba tansintonizada con él que debe de haber estado captando parte de sus

preocupaciones, con el vínculo de los compañeros trabajando. Era casiimposible esconder algo de una compañera, y a él tampoco le hubiera

gustado hacerlo.

Escogí una profesión que creí que amaría porque siento mucho amor

por los lenguajes, pero descubrí que los estudiantes vienen y no amantodos los lenguajes del mismo modo. Siempre he anhelado la aventura.

Pensé que mis habilidades me llevarían a situaciones interesantes, pero en

su lugar, me atasqué en la misma aburrida rutina.

Riley extendió las manos como su estuviera abrazando el cielonocturno, con el rostro hacia las estrellas mientras volaban por encima de

la ciudad. Su suave risa le provocaba los sentidos.



~ 358 ~

Si olvido agradecerte por esta experiencia más tarde, lo estoy diciendoahora.

Él no sabía cómo decirle que a veces lo volvía loco, por lo que solo laabrazó más fuerte, acercándola a la calidez y el resguardo de su cuerpo. Él

la estaba poniendo en peligro, peor, la estaba exponiendo a la crueldaddepravada de un monstruo, y sin embargo ella le estaba agradeciendo.

Te mantendré a salvo. Era lo mejor que podía hacer.

Ella levantó el rostro contra su pecho y se frotó como un gato. Sé que

lo harás. Aún así, no puedo evitar tener miedo cuando alguna criaturaespantosa como una rata grande como un perro me está mirando con los

ojos rojos y le chorrea saliva de la boca.

No me gusta sentir tu miedo. Es una nueva experiencia para mí, estaemoción tuya es intensa. Especialmente el miedo.

Ella frotó el cuerpo contra el de él, parecido a un gato. Le envió

chispas de excitación por la espalda y por los muslos. Comenzó un fuegoen su estómago y se esparció para situarse en su ingle.

Compórtate, päläfertiilam , tenemos trabajo por hacer.



~ 359 ~

CCaa p pí í ttuulloo 1199 Traducido por Apollymi

Corregido por Nyx

La clínica era pequeña, y muy limpia. El interior estaba oscuro, perocon su visión aguda, Riley no tenía problemas para ver el interior en laoscuridad, con los tablones del suelo y las paredes frías, en verde menta.

Las habitaciones, el vestíbulo, incluso, olían a desinfectante. Los tressalieron a la vez, cada uno por su cuenta hacia una habitación, con la

esperanza de detectar la mancha de Mitro.

Si Riordan no había logrado hacerlo por ahora, Riley temía que sólo

sería la llamada de la sangre la que le llevaría a él, y aunque Dax habíatomado muchas veces la sangre de Arabejila a lo largo de los siglos, su

sangre se había mezclado con la de ella. El vínculo estaba allí, pero muydébil. No, Riley sabía que si alguien podía sentir esa huella débil, sería

ella.

Después de ver los recuerdos de Dax, aquellas imágenes terribles en

su cabeza acerca de Katalina y su hijo no nacido, así como la amiga de Juliette y su hijo no nacido, y sentirse incapaz de consolarlo, ella estaba

decidida a hacer esto por él. Lo llevaría a Mitro, y destruiría al vampiro deuna vez por todas. Cuento con usted, Antiguo . Ella susurró en su mente

como un mantra, para mantenerme a salvo.

Dejó que los dos cazadores pasaran por las salas de exámenes, eincluso en la oficina del Dr. Silva. Se dirigió hacia el mostrador derecepción y los archivos. Quien eligió a las víctimas por Mitro tenía que

tener acceso a los registros médicos, él o ella confiaba en quien lospresentó. A Mitro le gustaría saber que mujeres eran jaguares, donde

vivían y todo lo que pudiera averiguar sobre ellas. En sus registros



~ 36 ~

tendrían la dirección de cada paciente. Y sin embargo estaba haciendo lapresentación, estaba tocando todos y cada uno de los expedientes, dejando

ese minúsculo rastro invisible detrás.

Su madre, su abuela y todas las mujeres que habían obtenido los

dones antes que ella se los habían pasado con un propósito. Este era sumomento, su tiempo. Ella era la que tenía que apuntar a los cazadores en

la dirección de la presa.

En un primer momento, mientras que abría cajones y tocaba cada

archivo al azar, no sentía nada en absoluto, ella debería hacerlo, ¿no?Respiró hondo y soltó el aire, despejó su mente, alcanzando no sólo con los

dones de la tierra que le hubieran dado, sino también con los sentidos

mejorados que sus intercambios de sangre con Dax le había dado. Aún así,nada.

Ella se quedó un momento mirando arriba y abajo las pilas de

archivos, los estantes sin fin y el armario situado cerca de la oficina deldoctor. Este tenía que ser el lugar adecuado. Sabía que tenía razón. ¿Qué

estaba buscando realmente? No era el secretario. La sombra. La direccióndel empleado. El corte de una sombra estaría dentro de ese títere humano,

y Arabejila había dejado un regalo, su más inapreciable línea de sangre. Lasangre llamaba a Mitro. Si había una astilla, siquiera una pequeña sombra

en el recepcionista y Mitro lo había puesto ahí, su sangre lo sabría.

La idea de una conexión con él era tan repugnante que en realidad se

quedó allí por un momento con su estómago retorciéndose en nudos. Rileyapretó los hombros y cerró los ojos un instante antes de extender la mano

y tocar la esquina de la parte superior de la pila en espera para serguardados. Sus venas latían. Palpitaban. Allí estaba, el más pequeño de

los hilos, pero podía seguirlo ahora que lo tenía. Era tan débil, que apenaslo sentía, pero su sangre lo conocía. No podía esconderse de ella.

La emoción barrió a través de ella.

— Lo he conseguido, Dax. Puedo encontrarlo ahora. O por lo menos alúnico que puede llevarte a él.

Dax y Riordan se unieron a ella inmediatamente. Dax puso su brazo a

su alrededor y la atrajo hacia sí. Se inclinó para rozar un besoreconfortante en la frente.



~ 361 ~

— Sabía que ibas a encontrarlo.

— Siento que es mujer, — corrigió Riley. — No tengo ni idea de quién

se trata, sin embargo, creo que puedo seguir el rastro.Incluso con Dax de pie cerca, sentía el palpitar en sus venas, un

toque de tambor que se quedó en el toque del empleado. Riley volvió y pasópor delante de la oficina del doctor por la puerta de atrás. — Ella salió por

aquí.

— Vamos a ir a buscarla, — dijo Riordan. — Me gustaría saber donde

vive.

— Si, Riley la ha identificado correctamente a este empleado como la

marioneta, tienes que saber lo que significa, Mitro la está dirigiendo en

cada una de sus acciones, — señaló Dax fuera. — Ella va a ser tanpeligrosa como cualquiera de sus demonios. — Dijo en voz alta concautela, queriendo que Riley entendiera que no se trataba de una persona

más. La persona que había sido había desaparecido. Pertenecía a Mitroahora.

— Ten en cuenta siempre, — añadió Riordan, — que esta persona esresponsable de la muerte de al menos seis bebés y sus madres.

Riley se humedeció los labios. Ella sabía lo que estaban haciendo,

preparándola para en caso de que encontraran a la mujer y ladestruyesen. Ellos no querían que ella se sintiera culpable. Había visto enlo que había convertido Mitro a los aldeanos así que realmente no

necesitaba la advertencia, pero lo apreciaba todos modos. Ella sabía queambos hombres estaban cuidando de ella, y eso era un consuelo.

Dax y Riordan se dejaron caer para permitirle tomar la iniciativa. Daxse desplazó fuera de la clínica y cuando lo consideró seguro, hizo un gesto

con la mano para abrir la puerta de atrás. Riley encontró el lugar donde lamujer dejó su pequeña moto. Todavía estaba a tiempo, había gente en la

calle. Dax atrapó el hombro de Riley para detenerla, realizando otra largamirada alrededor.

— Puedes captar algo, — le preguntó a Riordan.

Riordan negó con la cabeza.



~ 362 ~

— No siento ningún peligro. Creo que es seguro, y estamos los dospara protegerla. Voy a manteneros a todos a la vista. Hágale un favor al

títere del no muerto.

— ¿Estás lista para esto?, — Preguntó Dax. — No tienes que hacerlo.

— Sí, — corrigió ella. — Vamos a detenerlo y éste es el primer paso.

Dax se elevó en el aire, manteniendo a Riley delante de él, Riordan los

flanqueaba, asegurándose que estaban a salvo entre la multitud de lanoche.

— A la derecha, mantente a la derecha. — Riley no pudo disfrutar dela belleza de la noche, o de volar. Entre aferrarse a ese débil vínculo en su

sangre y que casi no existía rastro de Mitro era difícil y tomó cada onza de

concentración y la disciplina que había desarrollado a lo largo de los años.

La scooter había girado en la calle para seguir por un estrechocallejón, a través de un estacionamiento y luego hacia abajo a través de

otra serie de callejones, dos tan estrechos que se parecían más a senderosentre los edificios. Los edificios estaban viejos y desgastados, la pintura

desconchada, las ventanas rotas. Basura desordenada por el suelo, losancianos, enfermos mentales y adictos vagaban a lo largo de las calles o se

tumbaban en cajas de cartón. Las prostitutas controlando las esquinas decada cuadra, unos ojos negros deportivos y más en busca desesperada.

Esta parte de la ciudad estaba llena de cicatrices y era fea, un bajo vientreoculto bajo las luces deslumbrantes.

Hubo una breve parada en una pequeña tienda. Y entonces el rastrodébil estaba de vuelta, la secretaria volvía a hacer su camino a través de

un laberinto de callejones hasta llegar a lo que parecía ser una fábricaabandonada. La alta cerca de alambre estaba dañada en múltiples áreas y

la moto se deslizó a través de una de las muchas aberturas. La valla serefrenaba con grandes barriles, suficiente para que una persona o un

vehículo pequeño, como una scooter pudieran deslizarse a través de ella.

Dax exploró el edificio.

— Hay muchos hombres y mujeres aquí.

— Clandestinamente, — añadió Riordan. — Esta parece ser su

residencia.



~ 363 ~

— Ellos se están haciendo su camino hasta aquí, para en elestacionamiento, — agregó Dax. — Riley, vamos que no te vean. ¿Puedes

camuflarte entre la multitud?

— Ya veremos. Creo que sí. En cualquier caso, tenemos que seguirla

ya que ella nos conducirá a otra persona. Podría ser un eslabón en unalarga cadena, — dijo Riley.

— Tal vez, — dijo Dax, — pero teniendo en cuenta la personalidad deMitro, si esta mujer puede funcionar en el mundo laboral como vendedora,

es probablemente una de las personas más cercanas a él. Él quiereadoradores. Necesita unos pocos sacerdotes y sacerdotisas. — Quiere salir

a recoger a los demás. Si los considera dignos, va a mantenerlos como

seguidores, de lo contrario, los sacrificará, y cada vez que lo haga, seasegurará que sus ovejas lo estén mirando.

— Si crees que esta mujer está recogiendo los nombres de las mujeres

jaguar embarazadas entonces es un miembro de alto grado de su círculoíntimo, — dijo Riordan, — yo estoy con Riley. Vamos a llegar tan lejos

como se pueda esta noche.

Observaron al grupo emerger. Tres hombres y dos mujeres salieron

del almacén. Los cinco estaban vestidos de negro. Uno de los hombres alque los demás se referían como David llevaba pantalones de cuero y un

chaleco. Tenía el pelo sucio y largo. Sus brazos y su pecho estabancubiertos de tatuajes que representaban escenas de violencia muy

gráficas, principalmente de mujeres desnudas. Se metió las gafas oscurassobre la nariz y envolvió su brazo alrededor de una de las mujeres. Parecía

estar al mando, los demás estaban de acuerdo con todo lo que dijo, ya quese abrieron paso a través de la valla de alambre y empezaron a bajar la

carretera desigual.

Riley estudio a las dos mujeres. Ambas eran de la misma altura.

Ambas estaban cubiertas de piercings y usaban las mismas faldas cortas,

medias negras, corsés y zapatos de tacón. La mujer con el pelo brillante,teñido de rojo exponía sus pechos hacia el macho grungy que se lostoqueteaba mientras caminaban por la sucia calle. David la llamaba Ana.

Riley la despidió de inmediato. Ella era muy sumisa, muy fácil de controlar y cautivada por su pareja masculina. Riley no podía ver a Mitro

compartiéndola voluntariamente. Volvió su atención a la otra mujer.



~ 364 ~

El pulso de Riley saltó cuando se concentró en la que los otrosmiembros del grupo la llamaban Pietra. Caminaba un poco apartada de los

demás, con los ojos vidriosos como si estuviera con alguna droga. Sus

dedos temblaban continuamente contra su muslo mientras caminaba,esas uñas largas y pintadas de negro tocando un ritmo que era la únicaque oía. Iba un poco al margen de sus compañeros. Se acercaba más

rápido que los demás, como si estuviera ansiosa por llegar a su destino.

Riley se cerró a todo, confiando en Dax para mantenerla a salvo.

Escuchó un redoble punzante diminuto en sus venas. Era profundo, unruido sordo persistente casi ahogado por el sonido de su propio pulso

acelerado.

Pietra. A la que llaman Pietra, la identificó.Pietra de repente comenzó a murmurar, su cuerpo sacudiéndose en

torno a ella, esos ojos brillantes se oscurecieron, eran casi demoníacos. Su

rostro se transformó en una máscara de furia. Miró a su alrededor, unbarrido cuidadoso, minucioso de los tejados, el aire sobre ella y los

edificios que la rodeaban.

Riley contuvo el aliento. Dax aumentó la presión sobre ella,

atrayéndola hacia él. Mitro es fuerte en ella. Él está mirando a través desus ojos. No hables, ni siquiera a mí.

No iba a hacer el menor ruido. Podía ver la diferencia en Pietra. Suhermoso rostro era la máscara que cubre el mal. La mujer que miraba a su

alrededor, los labios hacia atrás en una mueca de odio que eran delpersonaje real detrás de esa cara dulce, casi infantil. Riley se dio cuenta de

que Mitro había elegido a esta mujer para estar en su círculo íntimoporque podía dañarla fácilmente. Ella ya tenía la semilla de la crueldad y

la depravación en ella.

Mitro la llamaba. Ella lo encontraba sexy y peligroso. Cuando mataba

a otros delante de ella la convertía. Se bañaba en la sangre de sus víctimas

al igual que ella creía que la condesa Elizabeth Bathory hacía. Dax empujóla información en su mente. Ha matado antes, a su madre, a unahermana. Una mujer que pensó que estaba flirteando con un hombre que

le gustaba. Ella estaba madura para Mitro.



~ 365 ~

Lo que en el mundo se estaba haciendo, — ¿ella trabajaba en laclínica del Dra.de Silva en torno a todas las mujeres embarazadas?, — le

preguntó Riordan.

— Me temo que su médico no es capaz de leer la mente como

nosotros. — Dax señaló. Él no tiene esa ventaja. Me imagino que estamujer es muy astuta y puede parecer inocente y dulce. Eso también habrá

llamado la atención a Mitro. Él ama el engaño. La idea de poder enviar aun asesino a un lugar donde surge la vida del mundo sería especialmente

gratificante para él.

Riley quería llorar por aquellas mujeres perdidas, las víctimas de tales

atrocidades, las madres que, esperaban el nacimiento de sus hijos, sólo

para encontrarse con una mujer como Pietra. Hermosa por fuera, pero fría y podrida por dentro. Las mujeres habían confiado en ella, al igual que elmédico.

Esperó hasta que el pequeño grupo se había alejado un poco delantede ellos y Pietra reanudó su camino constantemente hacia su destino, sin

sospechas.

Tiene que ser detenida, Dax. Cueste lo que cueste, tenemos que

detenerlos.

Ella, entendía la prioridad que Dax tenía por destruir el mal.

Dax había dedicado su vida al propósito de librar al mundo de lascriaturas como Mitro. Su vida parecía llena de honor, pero terriblemente

triste y deprimente, un mundo rígido, feo lleno de los criminales más viles.Sentía la necesidad de estar a su lado, no importaba lo terrible que fuera.

Personas como Pietra tenían que ser detenidas. Y las criaturas maliciosas y perversas como Mitro tenían que ser destruidas.

Ella sentía que entendía y amaba a Dax aún más por su intuición.¿Cómo no iba a hacerlo? Podía ver su vida como un deber, pero ella sabía

lo mucho que ver a esas personas muertas, sus vidas tomadas de unamanera tan brutal, le había afectado. Vivió con los recuerdos todos los

días.

Sintió el roce de su boca sobre la parte superior de la cabeza.

— Tengo que enviar los recuerdos lejos, Riley. No te sientas mal pormí. Yo no lo hago. Mi vida... Fue mi elección.



~ 366 ~

Ella sabía muy bien que él había hecho sus elecciones, y justo ahoraella estaba haciendo la suya. Haría lo que fuera, estar con Dax valía la

pena. En algún nivel, desde el momento en que había puesto los ojos en el

guerrero, tan gravemente herido, había sabido que él estaba destinado aestar con ella.

Vertió calor y amor en su mente. Podían estar rodeados por el mal,

pero podrían mantenerse través de él.

Ella empezó a escuchar los sonidos apagados de la música y las

voces, mientras se acercaban a otro conjunto de almacenes abandonados.Siguieron a Pietra y a los otros a través de una puerta astillada, colgada

sobre bisagras rotas. Dentro de la habitación había viejos colchones,

basura, agujas y colillas de cigarrillos. Atravesaron la sala grande sindudar, siguieron por una estrecha abertura que conducía a una escalera.

La música se hizo más fuerte al igual que las voces a medida que

descendían. David abrió una pesada puerta, y la música se oyó a saco.Riley de una palmada se cubrió las orejas.

— Baja el volumen, — Dax dio instrucciones.

Me tomó un par de minutos encontrar la manera de controlar

conscientemente la capacidad de oír. Había cientos de conversaciones quese encendían. Ella podía escuchar las conversaciones individuales al

mismo tiempo. Entre eso y la música melancólica, se sentía un poco delocos. Todo el mundo estaba vestido con la misma ropa oscura y con

perforaciones múltiples en el rostro. Muchos llevaban gafas oscurasincluso en la oscuridad de la bodega.

Riordan dio un codazo a Dax y levantó la barbilla hacia un hombreque se movía entre la multitud que bailaba. Era evidente que él estaba

vendiendo drogas. Riley echó un vistazo a la habitación y observó a variosdistribuidores en la multitud.

Pietra y sus amigos no se dignaron a hablar con nadie en ese nivel,sino que se extendieron por todo el cuarto para el otro lado. La multitud se

apartó de ellos de inmediato, sin obstaculizar su progreso, lo que le dijo aRiley mucho sobre el estado de Pietra en el club subterráneo. Una puerta

en el lado opuesto de la habitación los llevó a la otra escalera que conducíahacia abajo. Por lo que Riley podría decir, el lugar era una trampa de



~ 367 ~

fuego. Había muy pocas salidas y demasiadas personas, en su mayoríaaburridas, borrachas y altas, una mala combinación.

Riley se sentía como si estuviera descendiendo al infierno mientrasseguían a Pietra por las escaleras al siguiente nivel. Llegaron a una puerta

con dos hombres vigilando de cerca. Pietra no dijo una palabra, perolevantó la barbilla, y uno de los guardias abrió la puerta a toda prisa. Dax

pasó rápido con Riley. Riordan tuvo que deslizarse por debajo de la puertacuando el guardia la cerró rápidamente.

Riley se sentía casi amordazada. Había una sensación repugnante,nauseabunda en el aire. Cada respiración se sentía como si estuviera

dibujando algo aceitoso y vil en sus pulmones. Su corazón dio un salto,

alarmada. El hedor del mal impregnaba este nivel. La música discordanteen sus nervios. No se encontraron cepas de melancolía, pero golpeando,golpeando las notas caóticas con la gente sin pensar, monstruos bailando

en un espacio mucho más pequeño que el que había por encima de ellos.

El olor a sudor y drogas mezcladas con tierra y sangre. Las paredes

del “club” eran de tierra, al igual que el suelo. No estaban en un club debaile. Ellos estaban en la guarida de Mitro, rodeados de sus marionetas

humanas. Grandes enredaderas retorcidas ondulaban a través de lasparedes con una vida obscena. Riley notó que todo el mundo se quedó

muy lejos de ellos.

De nuevo la multitud se apartó para permitir que la atravesara Pietra.

David, Ana y los demás la siguieron, serpenteando a la parte delantera dela habitación.

— Él no está aquí todavía, pero ¿puedes sentir la anticipación en estahabitación? Todos están esperando por él, — dijo Dax.

— El consumo de drogas aquí es terrible, — dijo Riordan, mirandoalrededor a los cuerpos frenéticos, en movimiento.

— Hay manchas de sangre en el piso, en las paredes y hasta allí enese estrado. — Dax indicó la plataforma en la parte delantera de la sala

donde se había envuelto Pietra casualmente sobre una silla, con laspiernas cruzadas elegantes, su pie golpeando a ritmo acelerado.

Riley estudió su rostro. Sus ojos estaban casi vidriosos, con la bocatorcida en una grotesca parodia de una sonrisa. La parte blanca de sus



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ojos casi había desaparecido. Tenía una extensión negra como unaenfermedad, cubriendo casi todos los ojos. Riley se estremeció. Una

pequeña porción de la criatura más mala de la tierra habitaba dentro de

Pietra, atándose a lo propio repugnante de la mujer, su naturalezamalévola.

— Necesito sentir el suelo, Dax. — Podía sentir el dolor, escuchar su

pronunciación, justo debajo del ritmo de la música.

— Eso no va a suceder. Si pones tus manos en la tierra, su lugar de

descanso está aquí debajo de nosotros y él está ahí, él sabrá exactamentedónde te encuentras.

Riley negó con la cabeza. No podía explicarlo, pero ella ya sabía que

Mitro no estaba en el suelo. Había ido a cazar. El suelo estaba llamándola.Mendigándola. Se había nutrido de dolor. Su ansia de sangre no eranatural. Los sacrificios humanos que lo alimentaban, quemaban como el

ácido, pero no tenía elección.

Las vides se agitaban sin descanso, la liana de madera chasqueando

unas contra otras, levantando las hojas como si fueran a llegar a ella.Cada vez que la planta se movía, daba a conocer un olor gaseoso

proveniente del mal en la habitación, amenazando con ahogarla.

— Dax, puedo remover la tierra en su contra. Me dicen que claman

contra una abominación. La naturaleza tiene una orden que va en contrade todo lo que la naturaleza representa. Esta puede ser nuestra ventaja.

— Y podría matarte, Riley. No quiero correr ese riesgo.

— No hay vida sin ti. Tú estás aquí luchando contra él. Yo tengo que

luchar a mi manera. Miro a esa mujer horrible sentada allí toda satisfecha,sabiendo que marcó seis mujeres para ser asesinadas, sus bebés

sacrificados antes de que nacieran, y eso me pone enferma. Ahora tambiénha marcado a Jasmine.

Riley era apasionada en su argumento. Ella estaba enojada ydeterminada a que esto terminase. Podía no ser un guerrero, pero era una

hija de la tierra. Podía curar el suelo y las plantas antes de que Mitrovolviese si Dax le diese la oportunidad. Si Mitro intentaba escapar de Dax

y Riordan a través de la tierra, entraría en un shock enorme. Sólo



~ 369 ~

necesitaba la oportunidad de detenerlo, y había provocado la situaciónperfecta sin darse cuenta.

Dax se inclinó y puso su boca contra su oído, se dirigió directamentea su mente.

— ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

— Más segura de lo que he estado de nada en mi vida, excepto que se

que te amo con todo mi corazón, — le aseguró. — Déjame hacer esto, Dax.

En primer lugar, quería poner fin a esta pesadilla para él, pero la

simple verdad era que no podía permitir que Mitro continuase con sudepravación repugnante. Arabejila y cada uno de sus antepasados que

vinieron después de ella había vertido su fuerza, sus dones en ella,

haciéndola un recipiente para ellos.

Miró alrededor de la habitación. No era más que un sótano, sólo quemucho más profundo bajo la tierra. Mitro podría destruir los altos muros y

llevar abajo a sus seguidores en cuestión de segundos en caso de que lodecidiese. Podía abrir la tierra y volcarlos en la fosa del infierno si él

quisiera, y ella estaba segura de que probablemente había construido estecuarto con esa idea en mente. Todos sus adoradores perecerían aquí, en

esta tumba, en vida mientras él se levantaba una y otra vez en otro lugar,una vez que se aburriese, o si los cazadores se acercaban demasiado.

— Él piensa que está a salvo por ahora, — Dax dijo. — No tiene ideade que estamos tan cerca, en la ciudad.

— Y, obviamente, no tiene ni idea de quién soy, — Riordan agregó.

— Hagámoslo entonces, Riley tendrá que estar en el extremo opuesto

del ambiente, protegida de Pietra. Si Mitro usa sus ojos para ver lahabitación antes de que llegue, no podremos localizarlo, — Dax advirtió.

— Tenemos que vernos como los demás, así que no llamen laatención, — Sugirió Riordan. — Todo el mundo se viste de la misma

manera. El negro parece ser el color del día. Cambien sus características,tanto como puedan. Parezcan más jóvenes. Desenfoquen sus caracteres. Si

nos detecta, y podría, a primera vista quizá no pueda reconocernosrealmente.



~ 37 ~

El suelo y las plantas que les rodeaban se quejaban continuamente.Las vides lloraban gas venenoso. Los tallos de madera se sacudían

continuamente. Estaban hambrientos, un hambre insaciable. Cada planta

esperaba, como una araña ansiosa de presas, para llegar a ella. Una pelease desató en el otro extremo de la habitación, cerca de Pietra. Ella se pusode pie en el estrado y miró con ojos brillantes como un hombre mucho más

grande empujaba la espalda delgada de un macho borracho, hacia lapared.

La multitud dio un grito ahogado colectivo, impaciente. Al instante,toda la atmósfera de la habitación cambio. Todas las conversaciones

cesaron, el grupo empezó a cantar, un sonido bajo al principio, perorápidamente lo elevaron a un volumen frenético, una vid serpenteó y se

convirtió en unos grilletes en la muñeca del muchacho, lo arrastró hacia laplanta. Instantáneamente la vid cobró vida, envolviendo todo el cuerpo de

él luchando.

— ¡Come! ¡Eat! ¡Come!, ¡Venid! ¡Comed! ¡Venid! — gritó la multitud

una y otra vez.

La desafortunada víctima gritó cuando las vides y más y más

personas lo rodearon, al igual que las serpientes gigantes, envolviéndolo yapretando.

— ¡Come! ¡Eat! ¡Come!, ¡Venid! ¡Comed! ¡Venid! — aumentó devolumen el sonido.

Sonaban como si estuvieran convocando a una criatura de lasprofundidades del infierno. Las primeras raíces surgieron de la tierra,

grandes lianas retorcidas y nudosas, retorciéndose como serpientes por elsuelo hacia el niño aterrorizado.

El sentido de la anticipación aumentaba. La multitud miraba con ojosvidriosos y sonrisas impactantes, instando a las raíces a beber la sangre

de la garganta de la víctima. Las raíces pivotantes lo encontraron en

segundos, se clavaron de nuevo punzando profundamente en varioslugares. El niño gritó. La multitud rugió. La sangre corrió hacia las raícesque se hincharon y se volvieron de color rojo oscuro casi negro.

Horrorizada, Riley volvió el rostro al pecho de Dax.

— Te voy a sacar de aquí. Riordan y yo podemos volver y...



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— ¡No! Veo lo que está haciendo. ¿No lo ves? Él realmente cree quesoy Arabejila. — Riley entendía a Mitro ahora. Arabejila era todo corazón.

No podía concebir este tipo de mal trenzado. Él lo sabía y contaba con eso.

— La determinación tensó su columna vertebral. Mitro había cometido unerror enorme.

— No veo cómo saber eso nos va a ayudar. Mitro no puede saber que

estamos aquí.

— No, todavía no, pero creó esto para Arabejila. Para su sorpresa.

Para hacerle daño. Él cree que ella no podrá afrontar semejanteabominación de la naturaleza. Quiere utilizar esa parte de ella para hacerle

daño. Esta es su bofetada en la cara para ella, y al mismo tiempo, cree que

ella sería incapaz de funcionar ante tal atrocidad.Probablemente ella no podría. No de inmediato. Pero había que

recuperarse.

La cabeza de Riley se alzó. Se volvió hacia las vides retorcidas.

— Su error es, Dax, que yo no soy Arabejila. Yo no soy nada buena.

Arabejila y los demás me dieron un don y un poder que no tiene elconcepto de maldad. Puedo tomar de nuevo esta tierra y consagradla. El

no será capaz de penetrar por debajo de esta habitación o utilizar lasparedes. Tendrá sólo el techo, y tú y Riordan pueden evitar eso.

Dax estudió su rostro vuelto hacia arriba, llamas naranjas y rojasardientes brillaban. Tenía la piel caliente contra la suya como si el volcán

en él estuviese muy cerca de la superficie. Asintió lentamente con lacabeza.

Riley nunca había estado más aliviada y asustada a la vez. Ella sabíaque era su propósito, su momento. Las mujeres de su familia la habían

preparado para esto y se sentía preparada, pero frente a estos males, tuvoque admitir que la perspectiva era desalentadora si no francamente

aterradora.Dax la dejó en el piso del club. La multitud ya estaba volviendo a su

baile sin sentido o a beber y consumir drogas. Nadie prestó atención aotras tres personas vestidas de la misma manera. Riordan y Dax no

utilizaron un escudo, lo que podría atraer la atención de la sombra de



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Mitro en Pietra, sino que simplemente difuminaron su imagen un poco,pareciendo mucho más jóvenes para mezclarse

— Si vuelve Mitro, Riley, él sabrá que estás aquí. Date prisa y haz loque tengas que hacer ahora mismo, si has tomado la decisión.

Riley se hundió en el suelo y, negándose a dejar que sus nervios ladominaran sacó lo mejor de ella, metiendo las manos en el suelo. Había un

filo en Dax ahora. Había pasado a ser la amante de un guerrero y ella notenía duda de que a la primera señal de que Mitro regresara, aunque ella

no estuviese lista, la sacaría de allí sin consultarle.

Él era letal, capaz de estallar violentamente al instante.

El suelo le gritaba en busca de ayuda, con el espeso lodo aceitoso de

la abominación de los muertos vivientes. Riley llamó a todas lashabilidades de curación que le dieron las mujeres que habían ido antesque ella. Estaban allí, susurrándole, guiándola a través de la ceremonia de

purificación. El suelo estaba desprovisto de todos los minerales ynutrientes. La única manera para que las plantas sobrevivan era la

alimentación de las intrincadas raíces mutadas, Mitro se lo habíaproporcionado. Incluso los insectos habían huido.

Riley cerró los ojos y bloqueó la música caótica y el zumbido extraño,mientras la multitud bailaba, marionetas actuando para el maestro,

tirando de sus cadenas, vivir y morir a su antojo. Ella fue a lo profundo,buscando, llamando, dibujando... Pasó el hedor terrible del lugar de

descanso de los muertos vivientes. El suelo estaba empapado en sangre ycadáveres en descomposición. Los huesos humanos estaban esparcidos a

lo largo de las capas de suelo.

Por un momento le revolvió el estómago y casi sacó las manos de la

tierra. Este trabajo era imposible. El terreno había sido convertido en unacama del mal. El latido del corazón de la tierra había sido silenciado, como

si Mitro hubiese conseguido llegar a lo más profundo y destruirlo.

— Estoy aquí contigo, con ustedes, — Dax susurró en su mente. —

Puedes hacer esto. Piensa en ello como un cementerio y que estas personas deben tener un descanso adecuado.

— Yo estoy con vosotros, — el Antiguo añadió. — Sus almas claman por ayuda.



~ 373 ~

— Mi hija amada, — Annabel murmuró en voz baja. — Estánatrapados, sólo tú puedes traerles la paz .

Las voces de las mujeres que habían sido antes que ella se sumaronavalándola.

La fuerza se vertió en ella. No era una tarea imposible, sanar a latierra. Ella nació para ese propósito. No podía permitir que aquellos a los

que Mitro había matado de una manera tan bárbara, nunca encontraran eldescanso debido, entre el lodo viscoso y repugnante que había creado allí

en el suelo.

Riley tuvo que destruir las raíces malévolas, mutadas y podridas con

el mal. Se extendió hacia abajo, hacia el centro mismo de la tierra.

— Hago un llamamiento a la potencia de la luz fundida, préstame tusfuerzas para lo que hay que hacer, yo sacaré tu energía para manejar ydestruir lo que es malo y está siendo utilizado como una estratagema.

Riley extendió su mano hacia abajo, hacia la más antigua raízprincipal, la canalización de la luz fundida que había extraído del corazón

de la tierra, utilizándola como lo haría un láser para cortar la raíz.

— La Madre Tierra te llama. Busca un regalo dentro de lo profundo de

su vientre. Regálame una piedra para que pueda usarla para destruir todo

lo malo y al mismo tiempo liberar a estas almas, mandándolas de nuevo aun lugar tranquilo para su descanso.

Riley hundió su mano libre en lo profundo de la descomposición, el

suelo dio a luz una piedra de jade verde que la tierra había cosechado paraque la usara en su lucha. Crisoprasa, de color verde, fresco y suave, una

piedra fuerte usada para hacer consciente lo que es inconsciente, mientrasque Riley usaba su préstamo, sus cualidades vibratorias para tranquilizar

el mal que luchaba por vivir. Riley infundió la energía de la luz de lacrisoprasa profundamente, canalizándola en cada raíz principal. Puedo

combinar la luz y el color verde jade de la piedra para destruir estas raícesque sostienen a los huesos, liberar a estos espíritus para que puedan

descansar, darles la paz y la claridad que los abandonó.

Las manos de Riley comenzaron a tejer un patrón usando las raíces

sanas restantes en un nudo. Un patrón comenzó a emerger. El patrón tuvoque ser ajustado, no podía ser penetrado o destruido. Las manos que



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sostenían la luz divina torcieron estas vides sosteniéndolas con fuerza.Riley trabajó las vides en una intrincada serie de nudos tejidos y luego las

hundió en lo profundo del suelo. La Madre Tierra lo celebró.

— Tejo estas vides para mantener su poder. Yo te regalo una copia de

lo que ha nacido para mantener su forma. Madre que nos dio a luz, lamadre del más fuerte, tejo este regalo para sostener su vida.

Las raíces respondían a sus órdenes, lanzando cientos, miles deraíces largas, delgadas y secundarias muy fuertes. De esas raíces

secundarias estallaron unas terceras y cuartas. Las hebras individualescomenzaron a girar en trenzas, una y otra vez, esparciéndose por el suelo

hasta que la alfombra era de un grueso un pie, dos pies de espesor y

rápidamente se extendían, creciendo en profundidad, siempre encrecimiento. Alimentadas por la rica arcilla, impulsadas por el mandato deRiley, las raíces se mantenían en difusión, tejiendo junto a sí mismas, una

selva impenetrable de crecimiento fibroso justo debajo de la superficie ybajando cientos de metros.

Exhausta, Riley se tambaleó. Estaba mareada, desorientada y todavíatenía que hacer lo mismo con las paredes de la habitación. Ella sintió los

brazos de Dax, tan fuerte, ofreciéndole su refugio. Su piel era tan caliente,ardiente contra su mejilla. Ella volvió la cabeza, acarició el calor, el fuego y

los músculos definidos que eran tan suyos. Sus dedos le masajeando elcuero cabelludo y el cuello aliviando un poco la tensión.

— Toma lo que ofrezco, sivamet, corazón — Su voz era puratentación.

Ella no había podido comer nada. Lo más que había hecho era beberagua. Existía esa pequeña parte de ella que todavía era lo suficientemente

humana para dudar, pero estaba tan lejos de su mundo, no tardó en cogerun manojo de su pelo con la mano, girarle la boca a su pecho, a las gotas

como perlas que surgían tras arañar su músculo con un golpe de su uña .

Cada célula de su cuerpo clamó por el sustento. Ansiaba a Dax, lonecesitaba, ardía por él. Dax vertió en ella, todo el calor, el fuego, lapotencia y la fuerza. Él la llenó. Sosteniéndola.



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Riley utilizó su propia lengua para tratar de sellar esa línea delgada,poco dispuesta a que Mitro atrapara el olor de la poderosa sangre de los

Carpatos. — Gracias, eso ayuda.

Él ayudó. La forma en que la sostenía, la forma en que creía en ella, lo

suficiente como para dejar que tratara de sanar la tierra, cuando todo loque era, el hombre en él insistía en protegerla sin importar el costo. Ella

estaba en su mente, sabía lo difícil que era para él permitirle ponerla enpeligro.

Riley metió las manos en el suelo una vez más. Podía sentir los latidosdel corazón en el suelo otra vez donde antes había un silencio sepulcral,

como un órgano marchito de un vampiro. Ahora, el suelo estaba lleno de

vida. Insectos enterrados profundamente. Las raíces estaban en silencio,ahora se establecieron a cientos de metros de profundidad, tejidas tanestrechamente juntas que nada podría deslizarse a través de una grieta, ni

siquiera la niebla.

Volvió su atención a las vides que rodeaban la pared. Esto sería

mucho más complicado. El tejido primero tenía que ser sutil, tan sutil queno llamase la atención de Pietra, pero aún así pondría en marcha la

construcción de gruesos muros impenetrables alrededor de la habitaciónen el momento que Mitro intensificase su conexión

Dax bajó la cabeza a su hombro. El corazón le dio un vuelco. En loprofundo de sus venas, retumbó un horrible latir más fuerte. La

temperatura en la habitación cayó de manera que cada respiración que seliberaba era un flujo constante blanco. Las hojas de las vides

retrocedieron. Las ratas subieron a lo largo de las vigas de soporte.

En medio de tantos corazones golpeando llegó el sonido de otro, más

fuerte, el ritmo diferente. El golpe resonó fuerte y luego se suavizó, sólopara engrosar el volumen de nuevo. El ritmo de tambores golpeó en Dax,

venció a Riley. Su corazón dio un salto, casi en reconocimiento. El latido

profundo en las venas de Riley latía rápidamente.Un silencio de expectación recorrió la habitación. La tensión aumentó.

La multitud se balanceaba atrás y adelante, una masa histérica, los ojos

opacos con adoración. Pietra se subió a la tarima, con el rostro radiante.Miró por encima de la multitud, abrió los brazos, presentando su ofrenda a

su amo.



~ 376 ~

Dax y Riordan cerraron filas frente a Riley, asegurándose de quehabía un grupo de adoradores delante de ellos. La música cambió, el

heraldo de una nota mal. Las luces se encendían y se apagaban, una luz

estroboscópica agregando un efecto hipnótico Mitro tenía a sus seguidores.La niebla se movió entre la multitud, una densa corriente de aire viciado,tejida a través del grupo que se balanceaba.

Jadeos, gritos débiles. El olor de la sangre se elevó en el aire, gotas derojo salpicando a la multitud. A medida que la niebla se arrastró a través

de ellos, una mano con garras largas y afiladas salió del vapor y cortó sucarne, pechos, torax, cuellos y gargantas. La mayoría eran cortes

superficiales, pero unos pocos desafortunados tenían cortes profundos.Era como un aspersor arterial, pero no pareció darse cuenta mientras

saltaba hacia arriba, hacia abajo y se dio con los otros en un frenesí deadoración.

Cada vez que la mano se materializaba a partir de esa nube gris y fría,la congregación de Mitro enloquecía. La niebla continuó su lenta procesión

a través de la multitud hasta que llegó a la tarima. El vapor se apiló demanera espectacular en la forma de un hombre, pero cuando vacilaba, y

estaba transparente, había ratas amontonadas unas sobre otras formandoese hombre. Al caer, incapaz de sostener la posición, Mitro surgió.

Las manos extendidas, vestido con un traje negro, con capuchaforrada de rojo, abrió los brazos a los fieles. Sus gritos sacudieron el

edificio. Las manos atraparon al hombre con la garganta desgarrada,empujándolo hacia adelante, sumergiendo sus manos en la sangre y

pintándose a sí mismos con ella. El niño tropezó con la plataforma,mirando a Mitro con temor y terror. No hizo ningún intento de cubrir su

carne desgarrada.

Mitro señaló el suelo de la tarima. El muchacho trepó sobre ella. Se

escabulló por el suelo a cuatro patas, arrastrándose, hasta alcanzar aMitro y envolvió sus brazos alrededor de las piernas del vampiro. Sonaba

un horrible gorgoteo, que escapó de su garganta desgarrada mientrasrogaba y expuso la herida a los muertos vivientes.

La multitud se volvió loca.

— ¡Come! ¡Eat! ¡Come!, ¡Venid! ¡Comed! ¡Venid! — El canto creció en

volumen.



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Mitro se agachó y cogió a su víctima por el pelo y lo arrastró a suspies. El muchacho tenía sangre corriendo por su cuello, en su camisa y

goteando en el suelo. Mitro echó la cabeza atrás con fuerza, dejando al

descubierto la profunda herida.

Los vítores y el canto se hicieron más fuerte.

— ¡Come! ¡Eat! ¡Come!, ¡Venid! ¡Comed! ¡Venid!

Mitro abrió la boca, dejando al descubierto sus colmillos, losennegrecidos, puntos fuertes, haciendo una pausa para un efecto

dramático, esperando a que sus seguidores rugieran de nuevo antes deque él hundiera sus dientes profundamente en la herida.

Mitro se consumía con la esclavitud de la sangre, tragando y

succionando desordenadamente, mostrando, alimentándose del terror desu víctima mientras el chico se daba cuenta de que no sería vampiro, sinopienso para un depredador.

— Ahora, — Dax ordenó.

Los tres actuaron simultáneamente. Dax subió al techo, colocándose

por encima de Mitro, sus escamas se deslizaron hacia arriba y por encimade su cuerpo para su protección mientras escalaba el polvo en rojo-oro

cayendo sobre el vampiro. El polvo se asentó sobre el vampiro como una

pegajosa red de seda, manteniéndose en él, actuando como un pegamento,por lo que no habría ninguna posibilidad de cambiar de forma.

Riley metió las manos en el suelo y le dio una orden a las vides. Que

instantáneamente cumplieron, tejiendo trenzas apretadas atrás y haciaadelante, hacia arriba y hacia abajo, del suelo al techo, cerrando cada

entrada y cada pulgada de tierra que podría haber sido utilizada paradeslizarse a través de ellas.

Riordan golpeó un rayo sobre las cabezas de la multitud, lo que obligóa todos a tirarse al suelo, donde quedaron aturdidos, incapaces de

moverse. Tenía que confiar en Dax para matar al no-muerto mientras élcontrolaba las marionetas.

Pietra cayó en medio de la tarima, boca abajo, con los brazosextendidos hacia Mitro. El vampiro desechó al muchacho para que

muriese solo. El cuerpo golpeó la pared de la vid y cayó al suelo. Mitroapartó sus labios finos y gruñó un desafío. La sangre fresca le manchaba



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la barbilla y goteaba de sus colmillos. Su cabeza giró lentamente de lado alado, un gesto frío de reptil que hizo que Riley se estremeciera.

Mitro abrió los brazos. — Bienvenido, Danutdaxton. Conoce a mis elegidos. Ellos siempre

tienen hambre. ¡Levantaos! Levantaos, mi ejército, es la hora. Deleitaoscon estos intrusos. La sangre os traerá a mi mundo. Seréis poderosos e

inmortales. ¡Eat! ¡Come!, ¡Venid! ¡Comed! Levantaos, ¡ahora!

— Él les ha dado su sangre. Realmente ha creado un ejército, —

advirtió Dax.

Un gruñido colectivo surgió de los seguidores del no-muerto luchando

por subir a su disposición. Con la sangre ardiente y cicatrices, pinchados

muchos por Mitro, Riordan se dejó caer para proteger a Riley. Varios de losmás fuertes lograron llegar a sus pies y se tambalearon hacia él, con losojos ardiendo con la necesidad de matar.

Riley luchó contra el pánico, hundiendo las manos en el suelo parapoder comunicarse con las vides. Ella podía no ser un guerrero, capaz de

ayudar a Riordan con los seguidores rabiosos de un vampiro vil, pero almenos podía contar con las plantas para ayudar en lo que pudieran. Las

vides se deslizaron a lo largo del piso, tratando de alcanzar los tobillos ylas piernas de los que luchaban por llegar a Riordan.

En el caos que siguió, Mitro trató de cambiar, al igual que Dax sabíaque lo haría. El polvo pegajoso escaló y se aferró a sus células, negándose

a permitir que cambiase a otra forma. En un ataque de ira, pateó a Pietrafuera de la tarima y luego se disparó en las paredes, golpeando a las vides

tejidas, eran tan densas que eran imposibles de penetrar.

Se dio la vuelta justo cuando Dax cayó sobre él desde arriba, con el

cuerpo pesado conduciéndole hasta el suelo. Mitro apuñaló a los ojos delcazador, mientras rodaba, excavando en la tierra para escapar. Esa fuga

estaba cerrada para él, allí, las raíces eran demasiado gruesas parapermitir el paso. Rodando una y otra vez entre la multitud, se recortó y se

rompió en Dax, tratando desesperadamente de conseguirlo a través de loscuerpos, la carne y la sangre.

Abrió la boca y expulsó una nube de gas tóxico y escarabajos demuerte, directamente en la cara de Dax. Dax respondió con una ráfaga de



~ 38 ~

Su puño se cerró alrededor de la dura piedra. La saco del cuerpo,abrió la mano y la metió en el fuego para que se bañara en él. Mitro saltó

hacia el corazón, con la mano extendida. Dax abrió su propio pecho y

metió la joya brillante en el interior. En el momento en que su cuerpo laingirió el corazón del dragón, cerró la herida y vio a Mitro.

La boca del vampiro se extendió ampliamente en señal de protesta.

Ningún sonido salió. Los insectos derramándose, gusanos cayendo a sualrededor, las llamas instantáneamente los incineraban. Mitro negó con la

cabeza, incapaz de creer que había sido derrotado. Volvió la cabeza haciaRiley, con el odio en sus ojos. Levantó la mano, dispuesto a vengarse. El

fuego lo envolvió por completo. Sin el corazón del dragón de fuego, sin elcorazón de los suyos, su cuerpo podrido, ardió.

Dax retrocedió lejos de los restos del olor nocivo. Riordan atrapo aRiley y se elevó en el aire, elevándose hacia el techo mientras las llamas se

extendían por toda la habitación. Riley tosió y se atragantó, llegando hastaDax. Estaba cubierto de sangre, pero no le importaba, envolviendo sus

brazos alrededor de él, agradecida de que estuviese vivo. Se le veíacansado, las líneas de su rostro grabadas profundas. Por debajo de ellos,

los fieles de Mitro habían sucumbido al humo y las llamas sin la sangre desu amo para sostenerlos.

Dax y Riordan salieron por el techo, dejando nada más que cenizasdetrás.

— Mitro había estado buscando durante siglos en los volcanes, — dijoRiordan a Dax y Riley. — En algún lugar debió adquirir el conocimiento de

que cuando los dragones mueren, sus corazones se quedan atrás y seconvierten en piedra. Dan vuelta a las piedras preciosas. El corazón le

mantuvo con vida hasta que lo restauraste a su legítimo propietario.

— Quiero ir a casa, — dijo Riley. — Llévame a casa, Dax.



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CCaa p pí í ttuulloo 2200 Traducido por ArielCorregido por Ariel

Dax estableció a Riley abajo en la montaña que había sido el hogar deél durante los últimos siglos. El Antiguo había nacido aquí, al igual quesus hijos. Todos habían muerto aquí. Riley había nacido aquí. Su madre

había muerto aquí. El calor le daba de comer, la tierra lo llamaba. Estevolcán estaba tan cerca de ser hogar y era todo lo que tenía para darle.

Las ruinas del pueblo nube se levantaban valientemente, Sin dejarseintimidar por el volcán o el paso del tiempo, los guardianes de piedra

miraban por encima del borde de los acantilados, nadie se atrevía aacercarse. Estaba sorprendido de estar tan tenso, aún temblaba un poco

por dentro. Riley era tan firme como una roca, absolutamente decidida,mientras él vacilaba, por el miedo de que si algo salía mal, él la perdería.

Él deslizó su brazo alrededor de su cintura mientras miraban a lo quequedaba del bosque nublado. — Es realmente hermoso.

— ¿Verdad? — Riley le sonrió. — Cuando era una niña y mi madre metrajo aquí, Yo fingía que estaba subiendo por una escalera de estrellas y

cuando llegáramos a las nubes, Yo estaría en el cielo.

Dax envolvió una longitud de su gruesa trenza alrededor de su puño y

trajo su pelo hacia la cara. Nunca se cansaría de la sensación que le dabatoda esa seda azul-negro. — Nada puede pasarte a ti.

Ella lo miró por debajo de sus espesas pestañas, su generosa bocacurvada en una sonrisa de puro amor. Su corazón realmente dolía en el

pecho. A veces, como justo en ese momento, cuando ella estaba tan segura



~ 382 ~

de su amor por él, no podía encontrar las palabras para expresar lo quesentía por ella. No había palabras suficientemente adecuadas de la verdad.

Él sabía que ella lo había cambiado todo para él. Tenía algo en ellaque él no podía resistir. Ella se metió tan dentro de él, se envolvió

profundamente, y no había manera de que pudiera sacarla aunque élquisiera que se fuera. No había ningún escondite de ella. No se permitía

correr lejos de ella. Ella lo volvió al revés con una sola mirada de aquellosojos debajo de las largas pestañas, femeninas. Ella iluminaba su mundo

con su sonrisa, con su risa suave, contagiosa. Su risa se llevo cada malmomento en su vida, reemplazándolos con... ella.

Él era un guerrero de los siglos pasados, de una especie al borde de la

extinción. Un depredador que sobrevivió por la sangre de los demás. Habíaalgo salvaje en él, y ella lo vio con claridad. Ella lo miró a él y vio todo loque él era, cada parte de él, y aún así se quedó con él. Calmada. Serena.

De pie a su lado espalda con espalda frente a una gran maldad, noimportando lo asustada que estaba. Su valor era aterrador. Absolutamente

aterrador.

La giró hacia él y ella vino a él sin dudarlo, rodeando su cuello con

sus delgados brazos, apoyando su suave cuerpo en el suyo. Los ojos y lapiel suave sostuvieron el frescor de la tierra. Él era llamas y calor, el

corazón mismo de la tierra. En el momento en que él la tocaba ella seprendió fuego.

Él no se hizo esperar, pero la levantó, acunándola en sus brazoscontra su pecho. La llevo por el laberinto de profundas cámaras en la

montaña. La cámara de magma se había derrumbado sobre sí, pero él sedirigía a una cámara especial que había encontrado, ubicada a una milla

de donde la piscina de magma se había formado. Él regulaba sutemperatura por ella, sabiendo que algunos de los pasillos eran demasiado

calientes para que su delicada piel tolerara. Sus pulmones no encontraríansuficiente aire.

La apertura hacia la cámara de la gema-tachonada era pequeña. Tuvoque dejarla en el suelo para permitirle deslizarse a través de ella. Él

realmente tenía que cambiar lo suficiente como para poder encajar, pero elinterior estaba bien, valía la pena el esfuerzo. Hizo un gesto con la mano



~ 383 ~

para encender la cámara. Oyó jadear a Riley de asombro y sorpresa. Sucorazón tartamudeó en respuesta. Ella estaba contenta.

Las paredes brillaban desiguales, con los diamantes en bruto de todoslos tamaños. Rubíes oscuros brillaban como fuego en el techo. El pequeño

manantial mineral natural burbujeaba, el vapor que se elevaba hacia elaire que él había proporcionado más fresco. El suelo era casi negro, con

gran riqueza, tierra para la curación buena para ella una vez que laconversión hubiera ocurrido.

— Es tan hermoso — susurró ella, girando en un círculo para tomaren todo.

Cruzó la pequeña distancia hacia ella. Sería bastante fácil librarla de

la ropa con un solo un pensamiento, pero él quería el placer de abrir susprendas y descubrir su gloriosa piel como el regalo que ella era. Susmanos fueron a su blusa. Muy lentamente, los ojos de ella sostuvieron los

suyos, comenzó a desabrocharle los minúsculos botones cubiertos. Susnudillos rozaron la curva de sus cremosos pechos, sus dedos rozaban

sobre la piel suave.

Él dividió el material, tirando hacia atrás lejos de ella antes de que él

bajara la mirada. Su sujetador de encaje empujaba hacia arriba sus senos y la parte superior de la areola y el pezón. Su aliento quedó atrapado en su

garganta. Tiró de la blusa liberando sus brazos y le permitió flotar al ladode la cámara.

Se arrodilló y desató las botas de senderismo. — Pon tus manos sobremis hombros, — ordenó.

Cuando Riley obedeció, él tiró sus botas libres, le quitó los calcetines,masajeando cada pie mientras lo hacía. Permaneció de rodillas delante de

ella, llegó hasta la cintura de sus pantalones cargo. Sus dedos rozaron supiel desnuda y su cuerpo apretado, con un dolor salvaje que sólo ella podía

aliviar. Él tiró de sus pantalones, tiró de ellos sobre la curva de sus

caderas, animándola a salir de ellos.

Se puso de pie en su sujetador de encaje, y en sus bragas, los rubíesrelucientes la hacían brillar allí en el centro de la cámara.

— Libera tu cabello de sus restricciones.



~ 384 ~

Ella sonrió ante su elección de palabras, pero no dijo nada. Sacó ellazo de su cabello y lo dejar caer libremente como a él le gustaba. Sacudió

la cabeza, permitiendo que su cabello se estableciera su alrededor como

una capa viviente. Él la agarró de las caderas y la atrajo hacia él,presionando un beso en su pequeño ombligo fascinante.

La conversión en última instancia, puede ser dolorosa, pero él quería

mucho más por ella. Ella le había dado confianza desde el principio,poniéndose en sus manos, a su cuidado, y tenía la intención de cuidarla y

protegerla, amarla y hacerla feliz por todos sus días. Él quería empezarbien.

Dax se puso de pie, todavía sosteniendo sus caderas, manteniéndola

anclada a él. — Ellos no tenían ropa interior tal como éstas cuando yo eraun hombre joven creciendo. Estoy bastante seguro de eso. — Con unmovimiento de su mano, el sujetador y las bragas encontraron su camino

hasta la blusa y pantalones cargo. Una vez más, él la levantó,deshaciéndose de su ropa al mismo tiempo.

Riley se rió suavemente y hundió la cara en su cuello. — Esa es unahabilidad muy útil.

— ¿Quitarse la ropa? — bromeó, llevándola hacia el manantialburbujeante. — Creo que sí.

Entró en las aguas termales. El agua le llegaba hasta los muslos. — Las rocas son suaves, como un asiento, — le dijo. — Tiene la forma de un

tazón debajo del agua. Hay un asiento natural y, como una cama... — Frunció el ceño, buscando la palabra exacta, esta se le escapaba por

completo. Él le envió una imagen mental.

— ¿Sofá? — le preguntó.

Él asintió con la cabeza. — Se puede estirarse y el agua apenas fluirásobre ti, manteniéndole un poco más fresca. — Bajó lentamente sus pies

en el agua caliente, observando su malestar, manteniéndola cerca de él.Su brazo se deslizó alrededor de ella, sujetándola a él cuando la acompañó

hasta el centro de la piscina.

Riley abrió la boca cuando el calor la envolvió, cuando millones de

pequeñas burbujas estallaron contra su piel sensible. Su puño envuelto ensu pelo, agrupamiento apretado, acarreando la cabeza hacia atrás para



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darle acceso a su boca. Su boca descendió sobre la de ella, cepillado,burlas, persuasión. En el momento en que se abrió a él, él tomó el control

y la besó una y otra vez, una Reclamación feroz. Se perdió en la boca

durante unos minutos... o tal vez mucho más tiempo; tiempo se esfumó.

Enfadado jadeado como el calor la envolvió, como millones deexplosión de burbujas diminuta contra su piel sensible. Su puño se abrigó

en su pelo, manteniéndolo apretado, tirando su cabeza hacia atrás paradarle acceso a su boca. Su boca bajó sobre la suya, rosando, burlando,

persuadiendo. En el momento que ella la abrió, él tomó el mando,besándola una y otra vez, una reclamación feroz. Él Se perdió en su boca

durante unos minutos - o tal vez mucho más tiempo, el tiempo se esfumó.

Su polla le dolía, dolorosamente hinchada con anticipación. Élarrastró besos ardientes de su boca hacia la garganta, sus dientesmordiendo, pequeños mordiscos que le excitaban aún más. Su sabor

irrumpió en su lengua, difundiéndose a través de su cuerpo como un rayo.Su boca vagó sobre su hombro, a lo largo de su clavícula, bajando hacia a

su pechos.

Ella arqueó la espalda, sosteniendo su cabeza mientras él tiraba y

rodaba sus pezones. Dio un pequeño grito cuando sus afilados dientes lemordisquearon. La lengua de él al instante tomó el escozor y lo alejo. Ella

gimió y se apretó aún más a su boca. Él succionó con fuerza y luego volvióa sus sensibles pezones, tensando y tirando de ellos, jugando con los

estrechos picos. Sus caderas se movían inquietas.

Dax bajó una mano por los contornos suaves curvilíneos de su

cuerpo, por encima de su estrecha cintura hacia su vientre plano y bajarmás aún hacia sus caderas ensanchadas. Su palma tomó el montículo, su

pulgar se movía en círculos lentos. Ella estaba mojada, caliente, tanhambrienta de su cuerpo como lo estaba él por el de ella. Su boca vagó

hasta su pecho hacia la pendiente cremosa, mientras sus dedos sedeslizaban dentro del calor de su cuerpo. Él lamió la tentación suave con

la lengua, sus dientes rasparon de un lado a otro. Cada vez que susdientes pellizcaron, su vaina apretaba alrededor de sus dedos y lo bañaba

con una inundación de líquido fresco.

Sus dientes se alargaron. Su boca se hizo agua. Él hundió sus

colmillos en aquel pulso que latía con fuerza y el sabor explosiono a través



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de él como la erupción de un volcán. Su cuerpo reaccionó ante el destellode dolor, sujetándola con fuerza, y cuando el placer corrió a través de ella,

él sintió su ondulación de músculos en la necesidad. Ella sabía exquisita,

perfecta, adictiva. Tomó más de su relleno, suficiente para un intercambiode sangre. El tercer intercambio de sangre. Tomó la disciplina paraejecutar su lengua por los pinchazos y sellarlos.

Sus dientes se alargaron. Su boca inflada. Él hundió sus colmillos enaquel pulso de palpitación y el gusto de su explosión por él como la

erupción de un volcán. Su cuerpo reaccionó al destello de dolor, sujetandocon abrazaderas abajo con fuerza, y como el placer competido con por ella,

él sintió su ondulación de músculos en la necesidad. Ella probó exquisita,perfecta, el entregamiento. Él tomó más que su llenarse, bastante para un

cambio de sangre. El tercer cambio de sangre. Le tomó roda su disciplinapara correr su lengua por los pinchazos y sellarlos.

Dax la giró en sus brazos mientras el corría una uña afilada a travésdel pulso que palpita en su pecho. Necesitaba su boca sobre él bebiendo

su esencia, su sangre antigua que la traería totalmente a su mundo. Suslabios se movieron contra su pecho, su lengua se deslizo sobre las

diminutas gotas que burbujean a través del fino corte. Contuvo el aliento,acunando su cabeza, todo en él va todavía. Esperando. Necesitando. Su

boca se movía contra su pecho, era la cosa más erótica que había sentido

nunca. Su cuerpo era naturalmente sensual, moviéndose contra suhambre inquieta, aún cuando ella aceptó la invitación en su mundo.

Él apenas podía hacerse detenerla, pero su cuerpo estaba haciendo

sus propias demandas urgentes. Él le murmuró suavemente. — Basta,päläfertiilamla sangre antigua rica.

Su lengua lamió su ofrenda una vez más, antes de que ella levantarala cabeza, su mirada soñolienta, sexy, oscura de deseo. — Te quiero ahora

mismo. Tengo que tenerte ahora.

Dax no estaba dispuesto a argumentar con esa demanda. Él laimpulso volviéndola hacia en el sofá de piedra. Apretó una mano en suespalda para obligarla a doblarse, colocando sus manos sobre la roca para

que se equilibrara. El pelo caía alrededor de su cuerpo, sus pechos sebalanceaban libres. Sus nalgas estaban redondeadas, y se frotaban y



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masajeaban sobre su carne firme antes de deslizar la mano entre suspiernas una vez más.

Él Presionó su adolorida polla hinchada, contra el calor de suresbaladiza entrada. Ella movió sus caderas hacia atrás, tratando de

forzarlo a entrar más rápido. Sus dedos se flexionaron sobre sus caderas yluego él impulso su cuerpo duro sobre el suyo, al mismo tiempo,

presionando hacia adelante. Ella gimió, un grito de lamento bajo el placer,llenando la cámara con su música cuando él se enterró una y otra vez en

ella. Su vaina estaba viva con dedos de seda lo agarraba y exprimía,rodeándolo con un calor abrasador. Ella era estrecha, tan apretada que le

ahogaba, la fricción era exquisita. Los llevó arriba tanto duro y rápido, unpistón de accionamiento en una y otra. Ella jadeo para respirar, su cuerpo

moviéndose en un ritmo perfecto contra el suyo. Él oyó el cambio en surespiración, sintió el torrente de líquido caliente y luego su apretada vaina

se cerró sobre él, exigente, ordeñándolo, cuando alrededor de él todo esecalor sedoso ondulaba con un poderoso orgasmo tras otro, llevándolo con

ella.

Ella coreaba su nombre, un suave grito melodioso que envolvió

espirales de emoción alrededor de su corazón. Dax la tomó en sus brazos,dejando caer su cabeza sobre la de ella, sosteniéndolos a ambos encima,

mientras calmaba su corazón y empujaba aire en sus pulmones ardiendo.

Se hundió en el agua, tirando de ella con él hasta que estuvo sentado en laroca natural y el agua se arremolinaba alrededor de sus hombros. Rileyapartó el pelo para arriba, lo escurrió y lo anudo en la parte superior de su

cabeza. Ella se recostó a su lado, estirando las piernas y mirandoalrededor de la caverna.

— Es hermoso aquí, Dax. Realmente excepcional. No lo olvidare,nunca. — Su voz temblaba. Ella deslizó su mano en la suya. — Yo no

tengo miedo. Es sólo que... desconozco. ¿Qué pasa después?

Sus dedos se cerraron alrededor de los suyos. — Nosotros

esperaremos. Tu cuerpo va a luchar contra la conversión, creyendo que temueres. Trata de no resistirte, simplemente déjate llevar. Voy a estar

contigo en cada paso del camino. Gary indicó que hay cosas en las que nopodre ayudar. — Detestaba eso. Él tomaría en cada parte de su dolor si

pudiera, pero Gary había dejado claro que era imposible.



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— ¿Dónde quiere vivir, Dax? Nunca hablamos de ello.

Él la tomaba en, su mirada moviéndose sobre ella, estudiando su

cuerpo para detectar cualquier signo de malestar. — Me gustaría hacer elcamino de regreso a las montañas de los Cárpatos y ver al nuevo príncipe.

— Se rió suavemente de él. — Supongo que no es realmente nuevo. Hasido el príncipe durante algún tiempo, pero es nuevo para mí.

— Eso suena divertido. Siempre he querido viajar a otros lugares.

— Me gustaría ver donde crecí, — añadió. Él llevó su mano a su boca

y mordisqueó los nudillos. Esperaba que el agua caliente se llevara unpoco el dolor de su cuerpo cuando llegara el momento. — Después que

viajemos por todo el mundo, puedes elegir un lugar en el que queremos

hacer nuestra base de operaciones.Una expresión de alarma cruzó el rostro de Riley. Ella trató de soltar

su mano, pero Dax la apretó con más fuerza. El Antiguo se alarmo. Dax

empujó suavemente en su mente, y ella le apartó duro para mantenerlofuera, sacudiendo enérgicamente la cabeza.

— No quiero que te sientas esto conmigo, Dax. — Una vez más, Rileytiró de su mano, con el cuerpo encorvado. — No puedo preocuparme por

cómo estás angustiado. — Ella tomó aire, se llevó la mano al vientre yvolvió la cara. — Debo hacer esto sola, en la intimidad.

Y ella lo haría. Era una de las cosas sobre ella que lo volvían al revés.Dax hizo un gesto con la mano hacia la tierra rica, y oscura. El suelo se

levanto hacia atrás para proporcionar un lecho profundo.

— Voy a vomitar. — Riley se giro, inclinándose de lado sobre el borde

de la piscina, y sintiéndose miserable una y otra vez.

Cuando Dax puso su mano en la espalda, su cáscara exterior estaba

fría mientras que por dentro ella estaba en llamas, sus órganos se torcían y se remodelaban. Su cuerpo se convulsionó y se habría deslizado bajo el

agua si él no la hubiera cogido y acostado en el sofá natural, de maneraque el agua cubría toda su piel. Sus músculos eran nudos apretados,

había grande bultos por todo el cuerpo, rígido por la tensión. El agua delmanantial, alimentado por el volcán, estaba caliente y ayudó a aliviar los

nudos de su cuerpo.



~ 389 ~

El dolor vino en grandes olas que a veces la levantaban y laempujaban hacia abajo. Dax amortiguaba la caída, mientras su cuerpo se

retorcía y se contorsionaba. Sus estaban abiertos de par en par, pero ella

no lo miraba. Con los ojos vidriosos miraba al techo salpicado de piedraspreciosas, los rubíes relucientes que fluían sobre sus cabezas. Ellarespiraba a través del dolor, y Dax se encontró respirando con ella,

tratando de mantenerse en la cima de las ondas en lugar de sucumbir aellas.

En uno de los breves momentos de respiro, ella le tocó la cara,frunciendo el ceño mientras su mano se alzó con gotas de sangre. — Yo

estoy bien, Dax. Yo puedo hacer esto. — aseguró.

— Sé que tú puedes, — Dax respondió: su estómago en nudosapretados también. La conversión era brutal y no había mucho quepudiera hacer para ayudarla. Él había ignorado sus órdenes de

mantenerse fuera de su cabeza. Trató de tomar su dolor en sí mismo, peroera imposible. Tratando de no mostrar su creciente alarma, le rozó besos

sobre sus ojos hasta que la próxima gran ola.

El Antiguo comenzó a luchar por la supremacía, con la necesidad de

parar el terrible dolor que estaba teniendo Riley. Dax nunca habíaexperimentado el pánico, pero se poniendo rápido. El agua caliente ya no

estaba haciendo ningún bien. Nada podía detener las violentasconvulsiones, y era peligroso con tanta roca alrededor. Estaba enferma

constantemente, su cuerpo luchaba para deshacerse de toxinas.

Él la levantó en sus brazos. La tengo, Antiguo. Ella no se está

muriendo.

Ella sí lo está, tonto. Vamos a perderla.

La mano de Riley se movió. Alisado su pelo. La Diversión suave sederramo en su mente a pesar del dolor y la fiebre que hacían estragos en

su cuerpo. Los hombres son definitivamente el sexo débil. Consiguió pasar

a través de ella. Dejen de pelear los dos .

Así de rápido se fue la diversión cuando la siguiente onda brutal latomo, robándole aliento, estuvo a punto de arrancarla de sus brazos

cuando su cuerpo rígido se cerrado, casi rompiendo sus huesos.



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Ella era una hija de la tierra y él contaba con eso en gran medida. Lallevó a la tierra abierta y flotaron ambos al suelo, colocando su cuerpo en

la tierra fresca. Al instante, los susurros comenzaron, voces femeninas,

calmantes, los alcanzaron.

El Anciano se apaciguo, Dax pero lo sintió al alcance, tocando loúnico que él podía... El alma de Riley. Los hilos que vinculan a Riley a Dax

se extendieron para incluir el alma del Anciano.

Estás seguro, advirtió Dax, sorprendido por la generosidad del viejo

dragón. Su tiempo había pasado, sin embargo, había dado su alma a Daxpara ayudar a destruir el mal. Ahora estaba incluyendo a Riley en esa

decisión, ofreciendo su alma a ella también para llevarla a través de su

viaje en el mundo Cárpatos.Estoy seguro. Ella es digna de ti. Ella puede convocarme cuando me

necesite. El dragón de fuego era feroz al respecto. Dax y Riley eran suyos.

Él los defenderá con todo lo que él era.

Vinculando el alma de Riley a la suya, el Antiguo se envolvía en ella,

tratando de hacer lo que Dax no podía... ayudarle a sanar más rápido. Lossusurros de la tierra crecieron en volumen. Dax observó que Riley estaba

más tranquila, las líneas grabadas en su cara se aliviaban con las vocescalmadas y el Antiguo empujó sus órganos a una mayor velocidad.

Con un jadeo sibilante horrible, un sonido de muerte saliendo de sugarganta, una última oleada de dolor insoportable, y las convulsiones

disminuyeron. Riley estaba muy quieta durante un momento, y luego segiro hacia él, con los ojos abiertos, atormentada. El agotamiento estaba en

su rostro, una fina capa de sudor humedecía su cuerpo. Pequeñas gotasde sangre perladas en la frente y corrían por su cuerpo.

— Es mejor que el Parto no sea tan difícil, — susurró. — O tendrásque hacerlo tú.

Él forzó una sonrisa. Su boca se sentía tiesa. Incluso su mandíbula ledolía. Le besó la mano, con miedo de tocar cualquier otra cosa. — Eso es

un trato. Te estoy enviando a dormir ahora. Es seguro. Voy a estar contigoen cada momento.

Como yo, Aseguraba el Antiguo

Te estoy sosteniendo en mis brazos, susurró Annabel.



~ 391 ~

Estás a salvo, añadieron las voces femeninas.

— Te amo, Dax — susurró. — Gracias, Antiguo. Me has dado un gran

regalo. — Ella esbozó una pequeña sonrisa. Aunque parezca increíble, susojos se iluminaron con el amor cuando ella lo miró. — Estoy cansada.

Por un momento, su garganta estaba atascada por lo que apenaspodía hablar. Tragó el nudo. — Cuando te despiertes, estarás

completamente en mi mundo.

Dax se acurruco alrededor del cuerpo de Riley mientras la envió hacia

un sueño profundo, sus brazos se envolvieron apretados alrededor de ella,como el rico y sanador suelo vertido sobre ellos. Las salvaguardias se

encontraban en el lugar, y el Antiguo estaba vigilante. Mitro estaba muerto

y Arabejila podía estar en paz. Hundió la cara en la riqueza de color azul-negro de seda y aspiró su aroma por última vez antes de sucumbir alsueño de su pueblo. La vida era buena.

FFiinn



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AAnneexxoo 11 CCáánnt t iic c o o s s S S aannaad d o o rree s s CCáárrppaat t o o s s

Para entender correctamente los cánticos sanadores de los Cárpatos, serequieren conocimientos en varias áreas:

1. El punto de vista de los Cárpatos sobre la sanación.2. El Cántico Sanador Menor de los Cárpatos.3. El Gran Cántico Sanador de los Cárpatos.4. Estética de la música Cárpata5. Nana6. Canto de Curación de la Tierra7. Técnica de cántico Cárpata.

1. El punto de vista de los Cárpatos sobre la sanación.

Los Cárpatos son un pueblo nómada cuyos orígenes geográficos puedenser trazados en retrospectiva al menos tan lejos como los Montes Uralesdel Sur (cerca de las estepas del Kazajstán de hoy en día), en el borde entreEuropa y Asia (Por esta razón, los lingüistas de hoy en día llaman a suidioma “proto-Uralico”, sin saber que este es el idioma de los Cárpatos). Alcontrario que la mayor parte de los pueblos nómadas, el vagabundeo delos Cárpatos no se debía a la necesidad de encontrar nuevas tierras depasto cuando las estaciones y el tiempo cambiaban, o a la búsqueda demejor comercio. En vez de eso, los movimientos de los Cárpatos estabanprovocados por el gran propósito de encontrar un lugar que tuviera latierra correcta, un terreno con la clase de riqueza que realzaríaenormemente sus poderes de rejuvenecimiento.



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Con el paso de los siglos, emigraron hacia el oeste (hace unos seis milaños) hasta que al fin encontraron su perfecta tierra natal... su “susu”...en las Montañas de los Cárpatos, que es el largo arco que acunaba las

exuberantes llanuras del reino de Hungría. (El reino de Hungría floreciódurante al menos un milenio... haciendo del húngaro el idioma dominantede la Cuenca Cárpata... hasta que las tierras del reino se dividieron envarios países después de la Primera Guerra Mundial: Austria,Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia, Austria, y la moderna Hungría).

Otras gentes del Sur de los Urales (que compartían el idioma Cárpato,pero no eran Cárpatos) emigraron en diferentes direcciones. Algunosterminaron en Finlandia, lo que explica por qué el húngaro y finlandésmoderno están entre los descendientes contemporáneos del idiomaancestral Cárpato. Incluso estando atados por su elección de la tierra delos Cárpatos, el vagabundeo de los Cárpatos continuó, mientras buscabanen el mundo las respuestas que los capacitarían a mantener y criar a sudescendencia sin dificultad.

A causa de sus orígenes geográficos, la visión de los Cárpatos de lasanación comparte mucho con la mayor tradición euroasiática delchamanismo. Probablemente la más cercana representación moderna deesa tradición está basada en Tuva (y se refiere a ella como “Chamanismo Tuvianian)... ver el mapa.



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La tradición chamanista euroasiática, de los Cárpatos a los chamanessiberianos, opinaba que la enfermedad se originaba en el alma humana, ysólo posteriormente se manifestaba como diversas condiciones físicas. Por

consiguiente, la sanación chamanista, aunque no descuidaba el cuerpo, seconcentraba en el alma y su curación. Las enfermedades más extendidasse entendían que eran causadas por “la partida del alma” en la que toda oalguna parte del alma de la persona enferma se había apartado del cuerpo(a los reinos inferiores), o había sido capturada o poseída por un espíritumalvado, o ambas cosas.

Los Cárpatos pertenecen a esta mayor tradición chamanistaeuroasiática y comparten sus puntos de vista. Aunque los propiosCárpatos no sucumbían a la enfermedad, los sanadores Cárpatosentendían que las heridas más profundas iban también acompañadas poruna “partida del alma” similar.

Acompañando el diagnóstico de “partida del alma” el chamán-sanadorestaba por tanto obligado a hacer un viaje espiritual a los mundosinferiores, para recobrar el alma. El chamán podría tener que vencertremendos desafíos a lo largo del camino, particularmente luchar con eldemonio y vampiro que había poseído el alma de su amigo.

La “Partida del alma” no requería que una persona estuvierainconsciente (aunque ese ciertamente puede ser el caso también). Seentendía que una persona todavía podía parecer estar consciente, inclusohablar e interactuar con otros, y aún así haber perdido una parte del ama.No obstante, el sanador o chamán experimentado vería instantáneamenteel problema en signos sutiles que otros podrían pasar por alto: la atenciónde la persona vagando de vez en cuando, una disminución de suentusiasmo por la vida, depresión crónica, una reducción en el brillo de su“aura”, y cosas por el estilo.

2. El Cántico Sanador Menor de los Cárpatos.Kepä Sarna Pus (El “Cántico Sanador Menor”) es utilizado para heridas

que son de naturaleza meramente física. El sanador Cárpato abandona su

cuerpo y entra en el cuerpo del Cárpato herido para sanar las heridasmortales de dentro a fuera utilizando pura energía. Él proclama “ofrezcolibremente, mi vida por tu vida”, mientras da su sangre al Cárpato herido.Porque los Cárpatos son de la tierra y unidos al suelo, son sanados por latierra de su país natal. Su saliva con frecuencia también es utilizada porsus poderes rejuvenecedores.



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También es muy común en los cánticos Cárpatos (para el menor y elmayor) ser acompañados por el uso de hierbas sanadoras, aromas de velasCárpatas, y cristales. Los cristales (cuando son combinados con la empatía

Cárpata, la conexión física con el universo entero) son utilizados paraacumular energía positiva de sus alrededores que después se utiliza paraacelerar la curación. Algunas veces se utilizan cuevas como trasfondo parala sanación.

El cántico sanador menor fue utilizado por Vikirnoff Von Shrieder yColby Jansen para sanar a Rafael De La Cruz cuyo corazón había sidoarrancado por un vampiro en el libro titulado Secreto Oscuro.

Kepä Sarna Pus (El Cántico Sanador Menor)El mismo cántico es utilizado para todas las heridas físicas, “sivadaba”

(“dentro de tu corazón”), cambiaría para referirse a cualquier parte delcuerpo que esté herida.

Kunasz, nélkül sivdobbanás, nélkül fesztelen löylyYaces como dormido, sin latido de corazón, sin respiración aérea

Ot élidamet andam szabadon élidadértOfrezco libremente mi vida por tu vida.

O jelä sielam jŏrem ot ainamet és soŋe ot élidadet .Mi espíritu de luz olvida mi cuerpo y entra en tu cuerpo.O jelä sielam pukta kinn minden szekmeket belső .

Mi espíritu de luz envía todos los espíritus oscuros de tu interior a lahuída.

Pajńak o susu han yet és o nyelv nyálamet sívadaba.Presiono la tierra de nuestra tierra natal y la saliva de mi lengua en tu

corazón.Vii, o verim soŋe o vend andam.

Al fin, te doy mi sangre por tu sangre.

Para oír este cántico, visita: http://www.christinefeehan.com/ members/.

3. El Gran Cántico Sanador de los Cárpatos.

El más conocido — y más dramático — de los cánticos sanadores de losCárpatos era En Sarna Pus (“El Gran Cántico Sanador”). Este cánticoestaba reservado para recuperar el alma del Cárpato herido o inconsciente.



~ 396 ~

Típicamente un grupo de hombres formarían un círculo alrededor delCárpato herido (para “rodearle con nuestro cuidado y compasión”), yempieza el cántico. El chamán o sanador o líder es el actor principal en

esta ceremonia curativa. Es él quien en realidad hace el viaje espiritual almundo inferior, ayudado por su clan. Su propósito es bailar estáticamente,canto, tambores, y cántico, todo mientras visualiza (a través de laspalabras del cántico) el viaje mismo, una y otra vez, hasta el punto en elque el chamán, en trance, abandona su cuerpo, y hace ese mismo viaje.(Ciertamente, la palabra “éxtasis” proviene del latín ex statis , queliteralmente significa “fuera del cuerpo.”)

Una ventaja del sanador Cárpato sobre muchos otros chamanes, es suvínculo telepático con su hermano perdido. La mayor parte de loschamanes debe vagar en la oscuridad de los reinos inferiores, en busca desu hermano perdido. Pero los sanadores Cárpatos “oyen” directamente ensu mente la voz de su hermano herido llamándole, y esto puede actuarcomo un radiofaro direccional. Por esta razón, el cántico Sanador tiende atener un éxito más elevado que la mayor parte de las otras tradiciones deeste tipo.

Algo de la geografía del “otro mundo” nos sirve para examinar, a fin deentender completamente las palabras de Gran Cántico Sanador Cárpato.Se hace una referencia al “Gran Árbol” (en Cárpato: En Puwe ). Muchastradiciones ancestrales, incluida la tradición Cárpata, entienden que losmundos — los mundos celestiales, nuestro mundo, y los reinos inferiores — están colgados en un gran polo, o eje, o árbol. Aquí en la tierra, estamos

colocados a medio camino en este árbol, sobre una de sus ramas. Por lotanto muchos textos antiguos con frecuencia se refieren al mundo materialcomo “tierra media”, a medio camino entre los cielos y el infierno.Subiendo el árbol llegaríamos a los mundos celestiales. Descendiendo porel árbol hasta las raíces llegaríamos a los reinos inferiores. El chamán eranecesariamente un maestro en moverse arriba y abajo por el Gran Árbol, aveces sin ayuda, y a veces asistido por (o incluso montado a la grupa) unespíritu guía animal. En varias tradiciones, este Gran Árbol es conocido devarias formas, el axis mundi (el “eje de los mundos”), Ygddrasil (en lamitología nórdica), Mount Mem (el mundo sagrado de la montaña de latradición tibetana), etc. El cosmos cristiano con su cielo, purgatorio/tierra,

e infierno, es también una comparación válida. Incluso se da unatopografía similar en la Divina Comedia de Dante. Dante es conducido enun viaje primero al infierno, hacia el centro de la tierra; después haciaarriba al Monte Purgatorio, que se asienta en la superficie de la tierradirectamente opuesto a Jerusalem; después más hacia arriba primero alEdén, en lo alto del Monte Purgatorio; y después más arriba hasta elúltimo cielo.



~ 397 ~

En la tradición chamanista, se entiende que lo pequeño siempre reflejalo grande; lo personal siempre refleja lo cósmico. Un movimiento en lasmayores dimensiones del cosmos también coincide con un movimiento

interno. Por ejemplo, el axis mundi del cosmos también corresponde a laespina dorsal del individuo. Los viajes arriba y abajo por el axis mundi confrecuencia coinciden con el movimiento de las energías natural y espiritual(algunas veces llamada kundalini o shakti) en la espina dorsal del chamáno místico.

En Sarna Pus (El Gran Cántico Sanador)En este cántico, eká (“hermano ”) se reemplazaría por “hermana”,

“padre”, “madre” dependiendo de la persona a ser sanada.

Ot ekäm ainajanak hany, jama.El cuerpo de mi hermano es un conglomerado de tierra, cercano a lamuerte.

Me, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.Nosotros, el clan de mi hermano, le rodeamos con nuestro cuidado y

compasión.Opus wäkenkek, ot oma sarnank, és ot pus fünk, álnak ekäm

ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä.Nuestras energías sanadoras, palabras ancestrales de magia, y hierbascurativas bendecimos el cuerpo de mi hermano, manteniéndolo vivo.Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboce päläja juta alatt o jüti, kinta,

és szelemek lamtijaknak.Pero el alma de mi hermano está solo a medias. Su otra mitad vaga en

los mundos inferiores.Ot en mekem ?ama?: kulkedak otti ot ekäm omboce päläjanak

Mi gran acción es esta: viajo para encontrar la otra mitad de mihermano.

Rekatüre, saradak, tappadak, odam, ka?a o numa waram, ésavaa owe o lewl mahoz.

Nosotros danzamos, nosotros cantamos, nosotros soñamosestáticamente, para llamar a mi espíritu pájaro, y abrir la puerta al otro

mundo.

Ntak o numa waram, és muzdulak, jomadak.Monto mi espíritu pájaro y empezamos a movernos, estamos en camino.

Piwtädak ot En Puwe tyvinak, ecidak alatt o jüti, kinta, ésszelemek lamtijaknak.

Siguiendo el tronco del Gran Árbol, caemos en los mundos inferiores.Fázak, fázak nó o saro

Es frío, muy frío.



~ 398 ~

Juttadak ot ekäm o akarataban, o'sívaban, és o sielaban.Mi hermano y yo estamos unidos en mente, corazón y alma.

Ot ekäm sielanak kaŋa engem.

El alma de mi hermano me llama.Kuledak és piwtädak ot ekäm

Oigo y sigo su rastro.

Sayedak és tuledak ot ekäm kulyanakEncuentro el demonio que está devorando el alma de mi hermano.

Nenäm coro; o kuly torodak.Furioso, lucho con el demonio.

O kuly pel engem Tiene miedo de mí.

Lejkkadak o kaŋka salamaval.

Golpeo su garganta con un relámpago.Molodak ot ainaja, komakamal.

Rompo su cuerpo con mis manos desnudas.Toya és molanâ.

Se agota y cae en pedazos.Hän ćaδa.

Huye.Manedak ot ekäm sielanak.

Rescato el alma de mi hermano.Aladak ot ekäm sielanak o komamban.

Alzo el alma de mi hermano en el hueco de mi mano.

Al ədam ot ekäm numa waramra.Le subo a mi espíritu pájaro.

Piwtädak ot En Puwe tyvijanak és sayedak jälleen ot elävä ainakmajaknak.

Siguiendo el Gran Árbol hacia arriba, volvemos a la tierra de la vida.Ot ekäm elä jälleen.

Mi hermano vive de nuevo.Ot ekäm weńća jälleen. Está completo de nuevo.

Para oír este canto, visita:http://www.christinefeehan.com/members/

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~ 4 ~

5. Canción de cuna

Esta canción es cantada por las mujeres mientras el niño todavía estáen el útero o cuando la amenaza de aborto es aparente. El bebé puede oírla canción mientras está dentro de la madre y la madre puede conectarcon el niño telepáticamente. La nana es para tranquilizar al niño, paradarle fuerzas al bebé para que aguante, que permanezca, para tranquilizaral niño que él o ella serán protegidos por el amor incluso dentro hasta elnacimiento. La última línea significa literalmente que la madre protegerá asu hijo hasta que el niño haya nacido (levantado).

Musicalmente, la “Nana” Cárpata tiene tres cuartos tiempos (el tiempodel vals), como una significativa porción de las nanas tradicionales delmundo (quizá la más famosa es la “Nana de Brahms”). El arreglo para unasola voz es el contexto original: una madre cantándole a su hijo, sincompañía. El arreglo para los coros y el violín ilustra cuan musicales son amenudo incluso las más simples piezas Cárpatas, y cuan fácilmente seprestan a instrumentos de hoy en día o a arreglos orquestales. (Un grannúmero de compositores contemporáneos, incluyendo a Dvorák ySmetana, han aprovechado descubrimientos similares, trabajando sobre lamúsica tradicional de Europa del Este en sus poemas sinfónicos).

Odam-Sarna Kondak (Canción de cuna) Tumtesz o wäke ku pi tasz belső.

Siente la fuerza que te mantiene dentro.Hiszasz'sívadet. Én olenam gæidnod.

Confía en tu corazón. Seré tu guía.Sas csecsemõm, kuńasz.

Silencio, mi niño, cierra los ojos.Rauho joŋe ted.

La paz vendrá a ti.Tumtesz o sívdobbanás ku olen lamtзad belső.

Siente el ritmo en tu interior.Gond-kumpadek ku kim te.Olas de amor que te cubren.

Pesänak te, asti o jüti, kidüsz. Te protegen, hasta la noche en que te alces.

Para oír este canto, visita: http://www.christinefeehan.com/members/.







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6. Cántico de sanación de la Tierra

Este es el cántico de sanación de la tierra usado por las mujeresCárpatos para curar la tierra infectada por toxinas. Las mujeres tomanposiciones en los cuatro lados y llaman al universo para atraer la energíacurativa con amor y respeto. La tierra es su lugar de descanso, el lugardonde rejuvenecen, y deben hacerlo seguro no sólo para sí mismas sinotambién para sus niños no nacidos al igual que para sus hombres e hijosvivientes. Este es un hermoso ritual llevado a cabo por las mujeres juntas,que alzan sus voces en armonía y llaman a los minerales de la tierra y a

las propiedades curativas para que acudan y les ayuden a salvar a sushijos. Literalmente bailan y cantan para sanar la tierra en una ceremoniatan vieja como su especie. El baile y las notas de la canción se ajustan deacuerdo a las toxinas que sientan a través de los pies descalzos de lasanadora. Los pies son colocados en un cierto patrón y las manos ondeangrácilmente en un hechizo sanador mientras llevan a cabo el baile. Debenser especialmente cuidadosas cuando la tierra es preparada para losbebés. Es una ceremonia de amor y sanación.

Musicalmente, el ritual está dividido en varias secciones:

• Primera estrofa : una sección de “llamada y respuesta”, donde la

que guía la canción hace el solo de la “llamada” y luego todas oalgunas de las mujeres cantan la “respuesta” en el típico estilo dearmonía de la tradición musical de los Cárpatos.

• Primer coro : esta sección se llena de palmadas, bailes, antiguoscuernos y otros medios usados para invocar y aumentar lasenergías que el ritual está atrayendo

• Segunda estrofa.• Segundo coro• Invocación : en esta parte, dos guías de la canción, en armonía,

toman toda la energía reunida por las otras partes de lacanción/ritual y la enfocan enteramente en el propósito desanación.

Lo que estarás oyendo son breves atisbos de lo que sería típicamenteun ritual significativamente más largo, en el cual las partes del estrofa y elcoro se desarrollan y repiten muchas veces, para acercarse a la simpleejecución de la invocación final.



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Sarna Pusm O Mayet (Cántico de sanación de la Tierra)

Primera estrofa:Ai Emä Maγe,

Oh, Madre Naturaleza,Me sívadbin lańaak.

Somos tus amadas hijas.Me tappada k, me pusmak o maγet.

Bailamos el cántico de sanación.Me sarnadak, me pusmak o hanyet.Cantamos por la sanación de la tierra.

Sielanket jutta tedet it,Nos unimos a ti ahora,

Sívank és akaratank és sielank juttanak.Nuestros corazones, mentes y espíritus son uno solo.

Segunda estrofa:Ai Emä Maγe,

Oh, Madre Naturaleza,Me sívadbin lańaak.

Somos tus amadas hijas.Me andak arwadet emänked és me kaŋank o

Rendimos homenaje a nuestra madre y la llamamosPõhi és Lõuna, Ida és Lääs.

Desde el norte y el sur, el este y el oeste.Pide és aldyn és myös belső.

Por encima y por debajo y también desde el interior.Gondank o maγenak pusm hän ku olen jama.

Nuestro amor a la tierra la sanará donde sea necesario.Juttanak teval it,

Nos unimos a ti ahora,Maγe maγeval.

Tierra con tierra.O pirä elidak weńća.

El círculo de la vida está completo.

Para oír este cántico, visita http://www.christinefeehan.com/members/







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7. La técnica de sanación Cárpato

Al igual que sus técnicas de sanación, la “técnica de cántico” actualde los Cárpatos tiene mucho en común con las demás tradicioneschamanistas de las estepas de Asia Central. El modo primario de cánticoera el cantar con la garganta utilizando tonos. Ejemplos modernos de estaforma de cantar todavía pueden ser encontrados en Mongolia, Tuvan, y lastradiciones Tibetanas. Puedes encontrar un ejemplo de audio de losmonjes budistas tibetanos Gyuto en un canto de garganta en:http://www.christinefeehan.com/carpathian_chanting/

Al igual que con Tuva, tome nota en el mapa de la proximidadgeográfica del Tibet y Kazaguistan y el Sur de los Urales.

La primera parte del cántico Tibetano enfatiza la sincronización detodas las voces alrededor de un solo tono, tiende a aliviar un “chakra” delcuerpo. Esto es bastante típico en la tradición del cántico de garganta deGyuto, pero no es parte significaba de la tradición Cárpata. No obstante,sirve como un interesante contraste.

La parte del ejemplo del cántico Gyuto que es más similar al estilo decántico Cárpato es la sección media, donde los hombres están cantando juntos las palabras con gran fuerza. El propósito aquí no es generar un“tono sanador” que afectará a un “chakra” en particular, sino en vez de esogenerar tanto poder como sea posible para iniciar el viaje “extra-corporal”, y luchar con las fuerzas demoníacas que el sanador/viajero debenenfrentar y superar.

Los cánticos de las mujeres Cárpatos (ejemplificados por su “Canciónde cuna” y su “Cántico de sanación de la tierra) son parte de la mismaantigua tradición musical y de sanación que los Cánticos Menor y Grandede los guerreros. Puedes escuchar los mismos instrumentos en amboscánticos de sanación de los guerreros varones y en el “Cántico de Sanaciónde la tierra” de las mujeres. Del mismo modo, comparten el propósitocomún de generar y enfocar el poder. Sin embargo, los cánticos de lasmujeres tienen un carácter intrínsecamente femenino. Una diferencia

evidente de inmediato es que, mientras los hombres pronuncias suspalabras en forma de cántico, las mujeres cantan canciones con melodías y armonías, suavizando la interpretación global. La tendencia femenina aproporcionar aliento es especialmente evidente en la “canción de cuna”.



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AAnneexxoo 22

EEl l LLeenngguuaa j jee d d ee l l o o s s CCáárrppaat t o o s s

Como todos los idiomas humanos, el idioma de los Cárpatos contienela riqueza y los matices que solo pueden adquirirse tras una larga historiade utilización. En el mejor de los casos solo podemos tocarsuperficialmente algunos de los rasgos principales del idioma en este breveapéndice:

La historia del idioma Cárpato. Gramática Cárpato y otras características del idioma. Ejemplos del idioma Cárpato (incluye las palabras rituales del

Cántico de los guerreros)

Un diccionario Cárpato muy abreviado.

1. La historia del idioma Cárpato.

El idioma Cárpato de hoy en día es esencialmente idéntico al idiomaCárpato de hace miles de años. Una lengua “muerta” como el latín de hacedos mil años que ha evolucionado a un idioma moderno significativamentediferente (italiano) a causa de incontables generaciones de parlantes y

grandes fluctuaciones históricas. En contraste muchos de los parlantes delCárpato de hace miles de años están todavía vivos. Su presencia... juntocon el aislamiento deliberado de los Cárpatos de las demás fuerzasmayores de cambio en el mundo... ha actuado (y continúa actuando) comofuerza estabilizadora. La cultura Cárpato también ha actuado como dichafuerza estabilizadora. Por ejemplo, las Palabras Rituales, los diversos



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Carpato

(Proto-Urales)

Finno-Ugric

Finic

Finlandés

Estonio

Ugric

Húngaro

Samoyedic

cánticos sanadores (ver apéndice 1), y otros artefactos culturales han sidopasados durante siglos con gran fidelidad.

Una pequeña excepción debería ser tomada en cuenta: La extensión delos Cárpatos en varias regiones geográficas separadas ha conducido aalgunos dialectos menores. Sin embargo los vínculos telepáticos entretodos los Cárpatos (al igual que la vuelta regular de cada Cárpato a sutierra natal) ha asegurado que las diferencias entre dialectos seanrelativamente superficiales (ej: unas pocas nuevas palabras, diferenciasmenores en la pronunciación, etc) Debido al más profundo e internolenguaje de mentes, las fórmulas han permanecido iguales a causa de eluso continuado a través del espacio y el tiempo.

El idioma de los Cárpatos era (y todavía es) el proto-idioma para lafamilia de idiomas de los Urales (o Finno-Ugrian). Hoy en día, los idiomas

urales se hablan en el norte, este y centro de Europa y en Siberia. Más deveintitrés millones de personas en el mundo hablan idiomas cuyos originespueden ser rastreados hasta el Cárpato. Magyar o Hungría (alrededor decuarenta millones de parlantes, Finlandia (alrededor de cinco millones) yEstonia (alrededor de un millón), arco de los tres mayores descendientescontemporáneos de este proto-idioma. El único factor que une a los másde veinte idiomas en la familia urales es que sus orígenes pueden sertrazados de vuelta a un proto-idioma común... el Cárpato... se dividió (hacealrededor de seis mil años) en los varios idiomas de la familia urales. De lamisma forma, los idiomas europeos al igual que el inglés y el francés,pertenecen a la bien conocida familia indo-europea y también provienen de

un proto-idioma común (uno diferente al Cárpato).

La siguiente tabla proporciona un sentido para algunas de las similitudes en la familia de idiomas.



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Nota: La Finnic/Cárpato “k” se corresponde con frecuencia con la “h”húngara. Igualmente la Finnic/Cárpato “p” con frecuencia corresponde ala “f” húngara.

Cárpato (proto-Uralic) Finés (Suomi) Húngaro (Magyar)

elä — vida elä — vida él--vida

elid — vida elinikä — vida élet — vida

pesä — nido pesä — nido fészek — nido

kola — morir kuole — morir hal — morir

pälä — mitad, parte pleltä — inclinar, ladear fél, fele — humano, amigo (mitad;una parte de dos)

feleség — esposa

and — entregar anta, antaa — entregar ad — entregar

koje — marido,hombre

koira — perro, macho (enanimaless)

here — zángano, testículo

wäke — poder väki — personas, gente,hombres; fuerza

väkevä — potencia, fuerte

vall-vel — con (sufijo instrumental)vele — con él/ella

wete — agua vesi — agua víz — agua

2. Gramática Cárpato y otras características del idioma

Idiomas . A la vez un idioma ancestral y un idioma del pueblo de la tierra,los Cárpatos están más inclinados hacia el uso de idiomas construidosdesde términos concretos, “terrenales”, en vez de abstracciones. Porejemplo, nuestra moderna abstracción “apreciar” es expresada másconcretamente en Cárpato como “mantener en el corazón”, el “mundoinferior” es, en Cárpato, “la tierra de noche, niebla y fantasmas”; etc.

Orden de palabras. El orden de las palabras en una frase estádeterminado no por roles de sintaxis (como sujeto, verbo y objeto) sino porfactores pragmáticos y propulsados por el discurso. Ejemplos: “Tiedvagyok ” (“Tuyo soy”); “Sívamet andam ” (“Mi corazón te doy”)



~ 4 7 ~

Aglutinación . El idioma Cárpato es aglutinativo; es decir, palabras máslargas son construidas de componentes más pequeños. Un idiomaaglutinador utiliza sufijos y prefijos que cuyo significado es generalmenteúnico, y que están concadenados uno tras otro sin soslayarse. En Cárpato,las palabras consisten típicamente en una raíz que es seguida por uno omás sufijos. Por ejemplo, “sívambam ” deriva de la raíz “sív ” (“corazón”)seguida por “am ” (“mi,” convirtiéndolo en “mi corazón”), seguido por “bam ”(“ien,” convirtiéndolo en “en mi corazón”). Como usted puede imaginar, laaglutinación en Cárpato algunas veces produce palabras muy largas, opalabras que son difíciles de pronunciar. Las vocales consiguen serinsertadas entre sufijos, para evitar que demasiadas consonantesaparezcan en fila (que pueden hacer la palabra impronunciable).

Tipos sustantivos . Como todos los idiomas, el Cárpato tiene muchos tiposde sustantivos, el mismo sustantivo será “deletreado” de forma diferentedependiendo de su rol en la frase. Algunos de los tipos de sustantivosincluyen: nominativo (cuando el sustantivo es el sujeto de la frase),acusativo (cuando el sustantivo es un objeto directo del verbo), dativo(objeto indirecto), genitivo (o posesivo), instrumental, final, supresivo,inesivo, elativo, terminativo y delativo.

Utilizaremos el tipo posesivo (o genitivo) como ejemplo para ilustrarcómo todos los tipos de sustantivos en Cárpato añaden sufijos a la raíz delsustantivo. Así, expresando posesión en Cárpato... “mi compañera”, “tucompañera”, “su compañera”, etc... añade un sufijo particular (tal como“am ”) a la raíz del sufijo (“ päläfertiil ”), para producir el posesivo(“ päläfertiilam ”—”mi compañera”). Qué sufijo utilizar depende de lapersona (“mío”, “tuyo”, “suyo”, etc.), y de si el sustantivo termina enconsonante o vocal. La siguiente tabla muestra los sufijos por sustantivosen singular (no en plural), y también las similitudes de los sufijosutilizados en el húngaro contemporáneo. (El húngaro es de hecho un pocomás complejo, en el que también se requiere “ritmo vocal”, qué sufijo

utilizar también depende de la última vocal del sustantivo; por tantoexisten múltiples elecciones, donde el Cárpato solo tiene una sola).



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Cárpato

(proto-Uralic)

Húngaro

(contemporáneo)

Sustantivo

terminado en:

Sustantivo

terminado en:

vocal consonan e

vocal consonante

1º singular (yo) -m -am -m -om, -em, -öm

2ª singular (tú) -d -ad -d -od, -ed, -öd

3ª singular (él, ella) -ja -a -ja/-je -a,-e

1ª plural (nosotros) -nk -ank -nk -unk, -ünk

2ª plural (vosotros) -tak -atak -tok, -tek, -tök

-otok, -etek, -ötök

3ª plural (ellos, ellas) -jak -ak -juk, -jük -uk, -ük

NOTA : Como se ha mencionado antes, las vocales con frecuencia seinsertan entre la palabra y su sufijo para evitar que demasiadasconsonantes aparezcan en una fila (lo que produciría una palabraimpronunciable). Por ejemplo, en la tabla de arriba, todos los sustantivos

que terminan en una consonante son seguidos por sufijos que empiezancon “a”.

Conjugación de verbos . Como en sus descendientes modernos (tanto elFinlandés como el Húngaro), el Cárpato tiene muchos tiempos verbales,demasiados para describir aquí. Nos concentraremos en la conjugación delpresente. De nuevo, colocaremos el húngaro contemporáneo junto alCárpato, para remarcar las similitudes entre los dos. Al igual que en elcaso de los sustantivos posesivos, la conjugación de verbos se realiza

añadiendo sufijos a las raíces verbales:



~ 4 9 ~

Persona

Cárpato

(proto-Uralic)

Húngaro

(contemporáneo)

1ª singular (Yo) -am (andam),-ak -ok,-ek,-ök 2ª singular (Tú) -sz (andsz) -sz

3ª singular (Él/ella) — (and) —

1ª plural (Nosotros) -ak (andak) -unk,-ünk

2ª plural (Vosotros) -tak (andtak) -tok,-tek,-tök

3ª pluralEllos/ellas)

-nak (andnak) -nak,-nek

Al igual que todos los idiomas, hay muchos “verbos irregulares” en el

Cárpato, que no encajan exactamente con este patrón. Pero la tabla es aúnasí una guía útil para la mayor parte de los verbos.

3. Ejemplos del idioma Cárpato.

Aquí están algunos ejemplos de Cárpato coloquial, utilizados en loslibros Oscuros. Incluimos en paréntesis la traducción literal. Esinteresante diferenciar de la traducción más apropiada en castellano.

• Susu — Estoy en casa. (hogar/lugar de nacimiento. “Estoy” sesobreentiende, cosa muy común en caso de los Cárpatos)

• Möért ? — ¿Y qué?• Csitri — Pequeña (referido a una cosa o a una mujer)• Ainaak enyém — Por siempre mía• Ainaak'sívamet jutta — Por siempre mía (otra forma) (por

siempre a mi corazón conectada/unida)• Sívamet — Mi amor (de mi corazón, a mi corazón)• Tet vigyázam — Te amo (a ti te amo)• Sarna Rituaali (Palabras Rituales) es un ejemplo largo, y un

ejemplo de cántico en lugar del Cárpato coloquial. Tome notadel uso recurrente de “andam ” (Te doy), para dar al cánticomusicalidad y fuerza a través de la repetición.



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Sarna Rituaali Las Palabras Rituales)

Te avio päläfertiilam .

Eres mi compañera (Tú, mi casada-esposa. “Eres” se sobreentiende, comoocurre generalmente en el Cárpato cuando algo es equivalente a otra cosa:

“Tú mi compañera)

Éntölam kuulua, avio päläfertiilam.

Te reclamo como mi compañera (me perteneces, mi casada-esposa)

Ted kuuluak, kacad, kojed .

Te pertenezco (te pertenezco, tu amante, tu hombre/marido/macho)

Élidamet andam . Te ofrezco mi vida (mi vida doy. “Te” se sobreentiende)

Pesämet andam .

Te doy mi protección (mi nido te doy)

Uskolfertiilamet andam .

Te doy mi lealtad (mi fidelidad te doy)

Sívamet andam .

Te doy mi corazón (mi corazón te doy)

Sielamet andam.

Te doy mi alma (mi alma te doy)

Ainamet andam .

Te doy mi cuerpo (mi cuerpo te doy)

Sívamet kuuluak kaik että a ted.

Del mismo modo tomo los tuyos a mi cuidado (a mi cuidado tomo todos lostuyos)

Ainaak olenszal'sívambin .

Tu vida será apreciada por mí para siempre (para siempre estarás en micorazón)

Te élidet ainaak pide minan.

Tu vida será colocada sobre la mía siempre (tu vida siempre sobre la mía)

Te avio päläfertiilam .



~ 412 ~

Nuestra sangre se entremezcla y te llama.

Akasz énak ku kaŋa és juttasz kuntatak it .

Atiende nuestra llamada y únete a nosotros.

Para oír estas palabras pronunciadas (y para saber más sobre lapronunciación del Cárpato) por favor visite:







~ 413 ~

4. Un Diccionario Cárpato muy abreviado.Este diccionario Cárpato abreviado contiene la mayor parte de las

palabras del Cárpato utilizadas en los libros Oscuros. Por supuesto, undiccionario Cárpato completo sería tan largo como un diccionario normalde un idioma entero (normalmente más de 100.000 palabras).

Nota: Los sustantivos Cárpatos y verbos de abajo son raíces.Generalmente no aparecen solos, en forma “raíz” como abajo. En vez deeso, normalmente aparece con sufijos (ej. “andam ”, “te doy” en vez de solola raíz “and ”)

Aagba: S er decoroso o correctoai: oh.aina : cuerpoainaak : siempreak: sufijo añadido al final de unsustantivo acabado en consonantepara formar el plural

aka: prestar atención; aguzar eloído; escuchar.akarat : mente, voluntadál : bendecir, atarse aalatt : a travésaldyn : debajo; por debajoal ə : levantar, alzaralte: bendecir; jurar.and : darandasz éntölem irgalomet! : ¡tenerpiedad!

arvo: valor (sustantivo).arwa: elogio (sustantivo).arwa-arvo: honor (sustantivo).arwa-arvo olen gæidnod, ekam:que el honor te guíe, hermano mío(saludo).

arwa-arvo olen isäntä, ekäm: queel honor te guarde, hermano mío(saludo).arwa-arvo pile sívadet: que elhonor ilumine tu corazón (saludo).arwa-arvod mäne me ködak: queel honor te guarde de la oscuridad(saludo).

asti: hasta avaa : abriravio : casado/aavio päläfertiil : compañero/a Bbelso : dentro, interiorbur: bien; bueno.bur tule ekämet kuntamak: bienhallado, hermano (salutación ).Cćaδa : huir, escapar

ćoro : fluir, correr como la lluviacsecsemõ : bebé (sustantivo).csitri : pequeña (femenino). Ddiutal : triunfo, victoria. Eeći: caer



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ek: sufijo añadido al final de unsustantivo terminado enconsonante para formar el plural

ekä : hermanoelä : vivireläsz arwa-arvoval: que vivas conhonor (salutación ).eläsz jeläbam ainaak: que tengaslarga vida en la luz (salutación).elävä : vivoelävä ainak majaknak : tierra de lavidaelid : vidaemä : madre (sustantivo).

Emä Maγe: Madre Naturaleza.én : yoen : gran, muchos, grandeén jutta félet és ekämet: Doy lasgracias a un amigo y hermano(salutación). En Puwe : El Gran Árbol. Relativoa las leyendas de Ygddrasil, elaxis mundi, Monte Meru, cielo einfierno, etc.engem : yo

eläsz arwa-arvoval : vive connobleza (salutación).és : yettä : ese Ffáz : sentir fríofél: colega, amigo.fél ku kuuluaak sívam belső: bien amado.fél ku vigyázak: muerto.feldolgaz : preparar. fertiil : fértilfesztelen : aéreofü : hierbas, hierba G gæidno : carretera, camino.

gond : cuidar, preocuparse, amor(sustantivo). H

hän : él, ella, ellohän agba: es así hän ku: prefijo: quien; el que.hän ku agba: verdad.hän ku kaśwa o numamet: dueñodel cielo.hän ku kuulua sívamet: guardiánde mi corazón.hän ku meke pirämet: defensor.hän ku pesä: protector.hän ku saa kućзaket: el que

alcanza las estrellas.hän ku tappa: letal.hän ku tuulmahl elidet: vampiro(literalmente: ladrón de vida). hän ku vie elidet: vampiro(literalmente: ladrón de vida).hän ku vigyáz sielamet: guardiánde mi alma.hän ku vigyáz sívamet éssielamet: guardián de mi corazón y de mi alma.

hany : conglomerado de tierrahisz: creer; confiar.Iida: este (punto cardinal)igazág: justicia.irgalom : compasión, pena, piedad.isä: padre (sustantivo).isäntä: señor de la casa. it: ahora.J jälleen : de nuevo jama : estar enfermo, herido, omuriendo; cerca de la muerte(verbo) jelä : luz solar, día, sol, luz



~ 415 ~

jelä keje terád: que la luz tequeme (palabras de juramentoCárpato).

jelä peje terád: que el sol tequeme (palabras de juramentoCárpato). jelä sielamak: luz de mi alma.

joma : estar en camino, ir joŋe: volver, regresar. joŋesz arwa -arvoval: regresar conhonor (salutación). jŏrem : olvidar, perder un camino,cometer un error juo : beber.

juosz és eläsz : bebe y vive(salutación). juosz és olen ainaak sielamet jutta : bebe y sé uno conmigo(salutación). juta : ir, vagar jüti : noche jutta : conectado, fijo (adj) estarconectado, encajar (verbo)Kk : sufijo añadido tras un

sustantivo que termina en vocalpara formar el pluralkaca : amantekaik: todokalma : cadáver, muerto, tumba.kaśwa : pertenecerkaŋa : llamar, invitar, pedir,suplicarkaδa: abandonar; salir; quedarse.kaδa wäkeva óvo köd: mantenersefirme frente a la oscuridad(salutación).kaŋk : tráquea, nuez de adán,gargantaKarpatii : Cárpatokäsi: mano (sustantivo)kaswa : poseer

keje : cocinar; arder; quemar.kepä : menor, pequeño, fácil, pocokidü : despertarse; levantarse

(verbo intransitivo).kίm : cubrir por completo unobjeto con alguna protección.kinn : fuera, sinkinta : niebla, neblina, humoköd : niebla, bruma, oscuridad.köd alte hän : que la oscuridad lomaldiga (palabras el juramentoCárpato).

köd belső : que la oscuridad lotome ( palabras el juramento

Cárpato ) .köd jutasz belső : que la sombra telleve(palabras el juramentoCárpato ) .koje : hombre, maridokola : morirkolasz arwa-arvoval : que puedasmorir con honor ( salutación ) .koma : mano vacía, manodesnuda, palma de la mano,hueco de la mano

kond : la familia o el clan de unniñokont : guerrerokont o sívanak : corazón fuerte(literalmente: corazón deguerrero).ku : quien; el cual; el que.kucz : estrella.kuczak !: ¡estrellas! (exclamación)kule : escucharkulke : ir o viajar (por tierra oagua)kulkesz arwa-arvoval, ekäm :camina con honor, hermano mío( salutación ) .



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kulkesz arwaval: joŋesz arwaarvoval : ve con gloria-vuelve conhonor (salutación ) .

kuly : lombriz intestinal; tenia;demonio que posee y devoraalmas.kumpa : ola ( sustantivo ) .kuye : lunakuńa : yacer como dormido, cerraro cubrir los ojos en un juego delescondite, morir.kunta : banda, clan, tribu, familiakuras : espada, cuchillo largo.kure : atar, unir.

kutnί : se capaz de aguantar,cargar, resistir, soportar, osobrellevar.kutnisz ainaak : resiste largotiempo ( salutación ) .kuulua : pertenecer, mantener*Llääs : oeste.Lamti ( o lamtз) : tierra baja, prado,profundo, profundidadlamti ból jüti, kinta, ja szelem : el

mundo inferior (literalmente: “elprado de noche, neblina yfantasmas”) lańa : hija.lejkka : grieta, fisura, rotura(sustantivo). Cortar o golpear;golpear con fuerza.lewl : espíritu (sustantivo)lewl ma : el otro mundo(literalmente “tierra espíritu”) Lewlma incluye lamti ból jüti, kinta, jaszelem : el mundo inferior, perotambién incluya el mundosuperior En Puwe , el Gran Árbol.liha : carne.lõuna : sur.

löyly : aliento, vapor (relativo alewl: “espíritu”)*M

ma : tierra, bosquemana : ultrajar; maldecir; arrasar.mäne : rescatar, salvarmaye : tierra, territorio,lugar,naturaleza.me : nosotrosmeke : tarea, trabajo (sustantivo)Hacer; fabricar; trabajar (verbo)minan : míominden : todo (adj.)möért? : ¿para qué? (exclamativo)

molo : aplastar, romper en pedazosmolanâ : derrumbarsemozdul : empezar a mover, entraren movimientomuoni : señalar, ordenar,prescribir.musta : memoria.myös : también.*Nnä: paraŋamaŋ : este, este de aquí

nélkül : sinnenä : rabiano : como, de la misma formanuma : dios, cielo, parte de arriba,más alto (relativo a la palabrainglesa “numinous”) numatorkuld : trueno(literalmente: el cielo lucha).nyál : saliva; escupitajo(sustantivo), (relativo a nyelv:“lengua”)Onyelv : lengua*o : el/la (utilizado antes de unsustantivo que comienza enconsonante ) .odam : soñar, dormir (verbo)



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odam-sarna kondak: canción decuna (literalmente: canción paradormir a un niño ) .

olen : ser.oma : viejo, ancestralomas : ponerse de pie, estaromboce : otro, segundo (adj.)ot : el/la (utilizado antes de unsustantivo que empieza por vocal)otti : mirar, ver, encontrarowe : puertaóv : proteger.*P päämoro : objetivo, diana.

pajna : presionar pälä : mitad, lado päläfertiil : pareja o esposa peje : arder. peje terád : arde (palabras del juramento Cárpato ) . pél : tener miedo, estar asustada pesä : nido (literal); protección(figurado) pesäsz jeläbam ainaak :permanece largo tiempo en la luz

( salutación ) . pide : sobre pile : encender; iluminar. pirä : círculo, anillo (sustantivo).Rodear, incluir (verbo) piros : rojo. pitä : guardar, mantener pitäam mustaakadsielpesäambam : mantengo tusrecuerdos a salvo en mi alma. pitäsz baszú, piwtäsz igazáget : novenganza, solo justicia. piwtä : seguir poår : pieza, pedazo. põhi : norte. pukta : alejar, acosar, poner envuelo

pus : salud; sano pusm : restaurar la salud puwe : árbol

Rrauho : paz.reka : éxtasis, trancerituaali : ritualSsa : tendón, cuerda,saz : llamar, nombrarsaa : llegar, venir, llegar a ser,recibir.saasz hän ku andam szabadon :toma lo que ofrezco libremente.

sas: arrullar (a un niño o unbebé).salama : relámpago; rayo.sarna : palabras; discurso;encantamiento (sustantivo) .Canturrear, cantar, celebrar(verbo).sarna kontakawk : cántico de losguerreros.śaro : nieve heladasaγe : llevar, venir, alcanzar

siel : almasisar : hermanasív : corazónsív pide köd: el amor supera almal.sivad olen wäkeva, hän ku piwtä :endurece tu corazón, cazador( salutación ) .Sivamés sielam : mi corazón y mialma.sívdobbanás : latido de corazón(literal); rítmo (figurativo).sívamet : amor de mi corazón, a micorazónsokta : mezclar; revolotear.soŋe : entrar, penetrar,compensar, reemplazar



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susu : hogar, lugar de nacimiento(sustantivo), a casa (adv.)szabadon : libremente

szelem : fantasma*Ttappa : bailar, estampar con el pie(verbo), matar.te : túted : tuyoterád keje : quemarse ( palabras de juramento Cárpato).tõdhän : conocimiento.tõdhän lõ kurasetagbapäämoroam : el conocimiento

lleva a la verdadera espada a suobjetivo.toja : inclinar, rompertoro : luchar, peleartorosz wäkeval : pelea ferozmente( salutación ) .totello : obedecer.tuhanos : miles.tuhanos löylyak türelamak sa?ediutalet : miles de pacientesalientos traen la victoria.

tule : conocertumte : sentir, tocar; hacerreferencia a.türe : lleno, satisfechotürelam : paciencia.Türelam agba kontsalamaval : lapaciencia es la verdadera armadel guerrero.tyvi : raíz, base, tronco*Uuskol : afortunadamenteuskolfertiil : lealtad*Vveri : sangreveri-elidet : sangre de vida.veri ekäakank : sangre de nuestroshermanos.

veri isäakank : sangre de nuestrospadres.veri olen piros, ekäm :

literalmente: la sangre es roja,hermano mío; figuradamente:encuentra a tu compañera(salutación).veriak ot en Karpatiiak : por lasangre del príncipe (literalmente:por la sangre del gran Cárpato;palabras del juramento Cárpato).veridet peje : que tu sangre arda(palabras del juramento Cárpato).vigyáz : amar, preocuparse, cuidar.

vii : último, al fin, finalmente Wwäke : poder, fuerzawäke kaδa : determinación.wäke kutni : resistencia.wäke-sarna : juramento;maldición; bendición(literalmente: palabras de poder).wäkeva : poder.wara : pájaro, cuervoweńc : completo, todo

wete : agua.



DDee llaa AAuuttoorraa

Christine Feehan proviene de una gran familia (tiene diez

hermanas y tres hermanos) y comenzó a escribir a una temprana edad.

Se crió en California, donde vive actualmente con Richard, su marido, y sus hijos.

Durante muchos años, Christine enseñó artes marciales y defensapersonal. Tiene un tercer grado en cinturón negro en un estilo coreano.

Le encantan las montañas, el océano y estar al aire libre. Adora loscambios de clima y las grandes tormentas.

Christine perdió a su hijo mayor en un accidente y su mundo separalizó. Se sentía como si estuviera en un agujero oscuro. Escribió Dark

Prince para escapar a otro mundo y luego comprendió que el personaje deMikhail reflejaba lo que ella sentía... oscuridad, desolación y desesperanza.

Además de escribir romance vampírico, publicó novelas del géneroromance gótico y suspenso romántico con elementos paranormales.

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