STAR WARS

DREW KARPYSHYN

A PUSZTTS TJA

SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:STAR WARS: DARTH BANE: PATH OF DESTRUCTION by Drew Karpyshyn

Del Rey Books, an imprint of The Random House Publishing Group, a division of RandomHouse, Inc., 2006

Copyright 2010 by Lucasfilm Ltd. & or where indicated.All Rights Reserved.Used Under Authorization.Cover art copyright 2010 by Lucasfilm Ltd. Translation copyright 2010 by LucasfilmLtd. FordtottaSZENTE MIHLYBortJOHN PALENCARISBN 978-963-497-200-6Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2010

Lektor: Pet BlintTrdels: KARAKTERAX Bt., Szvoboda Gabriella Sznre bonts, tipogrfia: A-SznVonal2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits GborDebreceni Kinizsi Nyomda Kft.Felels vezet: Brds Jnos

Jennek, aki mindent lehetv tesz

Ksznetnyilvnts

Ez a regny nem szlethetett volna meg a bartaim segtsgenlkl.Szeretnk ksznetet mondani a szerkesztimnek, Shelly Shapiro-naks Sue Rostoninak, amirt elviseltek a kzs munknk idejn. Belesem merek gondolni, hogy hov jutottam volna az rtkes tleteiks tancsaik nlkl.Mindenki, aki olvasta a Jedi- v. Sith-sorozatokat, ltni fogja, hogysokkal tartozom a Dark Horse Comics-nek, de szeretnmkihangslyozni, hogy munkatrsaim s bartaim a BioWare-nlszintn rengeteg mindennel jrultak hozz ehhez a knyvhz. A regnyalapjai, s httranyagai a KOTOR fejlesztse sorn vgzett egyttesmunknkbl szrmaznak. Ezrt kln ksznet illeti Dave Gaidert,Luke Kristjansont, Peter Thomas-t s James Ohlent.Mg egyszer ksz mindenrt, srcok!Drew

Prolgus

A Rgi Kztrsasg fennllsnak utols vtizedeiben a Sith-ek az Er stt oldalnak szolgi s a Jedik si ellensgei ltszmaegyszerre mindssze kettre rgott: egy mesterre s a tantvnyra.m ez nem mindig volt gy. Ezer esztendvel a Kztrsasgsszeomlsa s Palpatine csszr hatalomra kerlse eltt Sith-ekegsz serege lt a Galaxisban

Kaan Nagyr, a Stt Testvrisg alaptja lass, mltsgteljeslptekkel haladt elre a csatamezn. Az tkzet vget rt. A komoralak magnyosan jrklt a srsd alkonyatban; messzirl nzveinkbb stt szellemre emlkeztetett, semmint eleven teremtmnyre.Tbb ezer kztrsasgi gyalogos s kzel szz Jedi ldozta fel lett,hogy megvdjk ezt a vilgot az seregtl s vesztettek. ANagyr kjesen frdztt a gytrelmeikben s ktsgbeesskben.Mg most is tisztn rzkelte a szenvedst, amely gy szllt fel ahatalmas vlgyben szanaszt hever hullkbl, mint valami klns,kznsges rzkszervekkel nem szlelhet kiprolgs.

A tvolban vihar kszldtt. A stted gbolton tcikzvillmok jra meg jra kkesfehr fnyradattal ntttk el a tjat, silyenkor, a messzesgben egy-egy pillanatra lthatv vlt aKorriban fensges Sith-temploma, amely gy magasodott a lthatrfl, mintha nem is mestersges ptmny, hanem egy komor, zmkhegy lett volna.

Kt alak vrakozott a mszrszkk vlt mez kzepn, egyember s egy twi'lek frfi. Kaan a rossz ltsi viszonyok ellenre ismr messzirl felismerte ket: Qordis s Kopecz llt ott, kthatalmas s mindenre elsznt Sith Nagyr. A kzelmltban egymsdz vetlytrsnak szmtottak, de manapsg mr egytt szolgltk aTestvrisget. Kaan gyors lptekkel, szlesen mosolyogva kzeltettemeg ket.

A megjelensben csontvzra emlkeztet, magas s sztvr

Qordis viszonozta a mosolyt, s fennhangon megszlalt: Hatalmas gyzelmet arattunk, Kaan Nagyr! s legfbb ideje

volt! Szrnyen tvolinak tnik az az id, amikor a Sith-ek mgakadmit tartottak fenn a Korribanon. Jl tudom, mi jr a fejedben, Qordis Nagyr! vlaszolta tovbbrais mosolyogva Kaan. Ordt rlad, hogy majd sztvet atrelmetlensg. Alig vrod, hogy elkezdhesd itt az j tantvnyokkpzst, aminek roppant md rlk. Szmtok rd, szmtok arra,hogy az elkvetkez vek folyamn rtermett s hsges tantvnyokegsz seregvel fogsz elltni engem. Tged? csattant fel les hangon Kopecz. Nem azt akartadmondani, hogy minket? Mi taln nem vagyunk tagjai a SttTestvrisgnek?

Kaan knnyed kacagssal fogadta a knos krdst, s sietvekijelentette: Termszetesen, minket, Kopecz Nagyr. Nyelvbotls volt csupn. Kopecz Nagyr nem hajland rlni a diadalunknak jegyezte megdersen Qordis. Egsz este gy viselkedett.Kaan a jobbjval tlelte a twi'lek szles, izmos vllt, smagyarzni kezdett: Csakugyan fontos gyzelmet arattunk. A Korriban nem egyszerenegy jabb megszerzett vilg. A Korriban jelkp. A Sith-rendszlfldje. A visszahdtsval zenetet kldnk a Kztrsasgnaks a Jediknek. Mostantl tudni fogjk, hogy flnik kell aTestvrisgtl.Kopecz lerzta magrl Kaan kezt, majd elfordult, kzbenmeglendtette s a nyaka kr fonta mindkt lekkujt. Ht nnepeljetek, ha gy tartja kedvetek! morogta, mialatt lasslptekkel maga mgtt hagyta a trsait. De n tudom az igazsgot.n tudom, hogy az igazi hbor mg csak most kezddik.

ELS RSZHROM VVEL KSBBEls fejezet

Dessel tkletesen belefeledkezett a munka miatti knjaiba,jszervel nem is figyelt a krnyezetre. Mindkt karja, a kisujjahegytl egszen a vllig sajgott s szaggatott a hidraulikus tvefrszapora s ritmikus htrargsaitl. Apr kszilnkok pattantak le azreg sziklafalrl, amelyek alkalmanknt hosszan felkarcoltk avdszemvegt, tovbb fjdalmasan szurkltk vdtelen arct scsupasz alkarjt. A levegben szllong, finomra rlt porelhomlyostotta a ltst. A slyos gpezet jajong dbrgseminden ms hangot elnyomott a flben, mialatt lassan, gytrelmesenlassan mind mlyebbre frt a falban fut kortzistelrbe.

A hnek s energinak szinte thatolhatatlan kortzis alegrtkesebb, legdrgbb svnyok kz tartozott. A szemlyipnclok s az rhajk gyrtsnl hasznlt fm gy kereskedelmileg,mint katonailag stratgiai nyersanyagnak szmtott, fleg most,amikor hbor dlt a Galaxisban. A kortzisbl kszlt tvzetekellenlltak a legtbb sugrvet lvedknek, st egyes ellenrizhetetlen pletykk szerint mg a fnykardenergiapengjnek is.

m ugyanazon tulajdonsgai, amelyek oly rtkess tettk,szlssgesen megneheztettk a kitermelst. A bnyszokplazmavgkkal gyakorlatilag semmire sem mentek; ezekkel azeszkzkkel napokig tartott, amg egy-egy klnyi darabktlevlasztottak a kortzissal tsztt sziklkrl. Egyedl a hidraulikustvefrk nyers erejvel boldogultak, ha llhatatosan, erejket nemkmlve ostromoltk a telrt, de egyszerre gy is csupn apr,legfeljebb flujjnyi szilnkokat tudtak lehastani a drga fmettartalmaz kzetbl.

A kortzis a vilgegyetem legkemnyebb anyagai kz tartozott.A fejts sorn a frfejek hamar elhasznldtak, szintehasznavehetetlenn tompultak. A por behatolt a hidraulikusdugattykba, lerakdott s felgylemlett bennk, amitl azok folytonbeszorultak. A kortzisbnyszat megviselte a szerszmokat s mgjobban megviselte a bnyszokat.

Des mr csaknem hat standard rja frta-vste a sziklt. Hatrja tartotta a magasban s nyomta a falnak a harminc kilnl isnehezebb frt, s az lland erkifejts megszedte a maga vmjt. Akt keze mr reszketett a megerltetstl. A tdeje valsggal gettaz oxignhinytl, s a frfej all nagy felhkben kiszakad pormiatt fuldokolva kapkodott leveg utn. Mg a kt fogsora is sajgott,a szntelen, rngat vibrci miatt gy rezte, mintha a fogaimeglazultak volna az nyben.

m az Apatros bnyszait a kitermelt kortzis mennyisgealapjn fizettk. Radsul, ha valaki abbahagyta a munkt,valamelyik trsa nyomban elfoglalta a helyt a fejtsben, hogy iskicsikarja a maga rszt a makacs sziklkbl. Mrpedig Des nemakart msokkal osztozni a knnal-keservvel feltrt telren.

A fr hajtmvnek vltse hirtelen panaszos vonytssvltozott. Des jl tudta, hogy mi rejlik a jelensg htterben. Apercenknti hszezres fordulatszmmal zemel motor gy nyelte-szvta a port, ahogyan a kiszradt bantha a vizet egy hossz sivatagitkels vgn. A por ellen csakis rendszeres tiszttssal skarbantartssal lehetett volna vdekezni, m a Kls Gyrrcfeldolgoz Trsasg nem szvesen klttte a kreditjeitkarbantartsra, inkbb felvsrolta a msutt mr kihajtott, cskaszerszmokat, s azokat adta a munksainak kezbe. Des pontosantudta, hogy mi fog trtnni, s a kvetkez pillanatban meg is trtnt.A hajtm mg vinnyogott egyet-kettt, s lellt. A hidraulikkdugattyi szrny recsegs-ropogs kzepette besltek, aztn feketefst trt el a fr htuljbl. Des eltkozta a Trsasgot, a vezetkfsvnysgt, kzben sziszegve lefeszegette grcsbe rndult ujjait a

kioldkarrl, vgl fldhz vgta a kivnhedt s immr vgkpptnkrement tvefrt.

A kvetkez msodpercben slyos kz zuhant a vllra, s a htamgtt megszlalt egy rekedtes hang:

Lpj flre, klyk!

Des nyomban lerzta magrl a kezet, mire a Gerd nevezet,nlnl idsebb bnysz szorosan mellllt, s megprbltaflretolni t az tbl, hogy hozzfrjen a kortzistelrhez. Gerd mrkzel hsz ve dolgozott a bnyban, s a kt vtizednyi nehz fizikaimunknak ksznheten kemny, kttt izmok feszltek gy a testn,mint a vgtagjain. Csakhogy maga Des is tbb mint tz ve,kamaszkora ta bnyszkodott, s testi er dolgban hajszlnyivalsem maradt le idsebb trsa mgtt, st valamivel magasabb svllasabb volt nla. gy aztn szilrdan megvetette a lbt, s nemtgtott a helyrl.

Mg nem vgeztem itt morogta rosszkedven, a frm kinylt, ez minden. Add ide a tidet, s folytatom mg egydarabig!

Ismered a szablyokat, klyk! vgott vissza gnyosanvigyorogva Gerd. Befejezted a munkt, ezrt hagynod kell, hogyvalaki tvegye a helyedet!

A szablyokat bethven rtelmezve Gerdnek igaza volt. m azmg sosem fordult el, hogy valaki egy mszaki hiba miatt kveteltemagnak a trsa ltal tallt telrt. Hacsak az illet nem azrt tette,hogy verekedst kezdemnyezzen

Des gyorsan krlnzett. Teremtett llek sem tartzkodott akzelkben, amit egy pillanatig sem tallt meglepnek. ltalban a falagthlzattl tvol es vjatokat szokta vlasztani, hogy minlmesszebb legyen a tbbi bnysztl. Ezrt aztn nem lehetett a pusztavletlen mve, hogy Gerd ppen itt bukkant fel.

Des, mita az eszt tudta, ismerte Gerdet. A kzpkor frfi azapja, Hurst egyik legjobb cimborja volt. Annak idejn, amikor Destizenhrom ves korban munkba llt a bnyban, rengetegmegalztatst kellett elszenvednie a trsaitl. A legtbb esetben atulajdon apja knozta-gytrte, m ezt gyakran Gerd sugallatra tette,aki amgy is, a tbbi trsnl gyakrabban ugratta, piszklta ssrtegette a gyengket, valamint a fiatalokat.

Aztn Hurstt elvitte egy vratlan, gyilkos erej szvroham, s azaklatsnak egy csapsra vge szakadt de persze nem azrt, mert argi cimbork megsajnltk az elrvult fit. Mire Hurst meghalt, amagas, vzna s flszeg kamaszbl robbankony termszet,tagbaszakadt fiatal frfi lett. Nehz volt a bnyszok lete, majdnemolyan nehz, mint amilyent a Kztrsasg kls brtnkolniin l,knyszermunkra tlt rabok ltek. Ha valaki eltlttt nhny vet azApatros kincset rejt, fld alatti regeiben, hatalmas izmokra tettszert s trtnetesen Des ntt a legnagyobbra valamennyik kzl.Vralfutsosra ttt nyolc-tz szemprt, eltrt nhny orrot, valamintegy llkapcsot, s Hurst cimbori belttk, hogy jobban jrnak, habkn hagyjk t.

m ezzel egytt gy tnt, hogy a rgi trsak valami kptelen,nyakatekert mdon a fit okoljk az apa hallrt, s kt-hromhetente akadt valaki, aki megprblta visszalltani a rgiviszonyokat. Gerdnek mindig volt annyi esze, hogy tartsa a tisztestvolsgot egszen mostanig.

Ha jl ltom, nincsenek itt a bartaid, reg vlaszolta Des ,gyhogy tnj el a telremtl, s senkinek sem esik bntdsa!

Gerd kikptt Des lba el, s dhsen rfrmedt:

Fogalmad sincs, hogy milyen nap van ma, igaz, kisfiam? Tepimasz, hltlan dg!Elg kzel lltak egymshoz, gy Des megrezte az idsebb bnyszleheletbl rad alkoholbzt. Nyomban tudta, hogy Gerd teleszvta

magt olcs, korliai whisky-vel, aztn lejtt ide, hogy verekedstkezdemnyezzen. t standard vvel ezeltt folytatta Gerd, s szomorancsvlgatta a fejt , t tkozott vvel ezeltt halt meg az apd, smg csak nem is emlkszel r!Des az utbbi hrom esztendben jszervel nem is gondolt azapjra. Fikarcnyit sem sajnlta, hogy a kteked alak eltvozott azlk sorbl. A legels emlkei kztt szerepelt, hogy az apjamegpofozza t. Azt viszont nem tudta felidzni, hogy mirt kapta azt averst, de Hurstnek nem is kellett indok ahhoz, hogy eljrjon a keze. Nem lltanm, hogy hinyzik Hurst vlaszolta halkan , gy megvgkpp nem, ahogyan neked. Hurst? horkant fel megveten Gerd. Anyd halla utn egyedlnevelt fel, s te arra sem mltatod, hogy apdnak nevezd? Hltlandg vagy, ahogy az imnt mondtam!Des haragosan s fenyegeten meredt Gerdre, m az alacsonyabbikfrfi tl ittas volt, s tlsgosan elnttte a jogosnak vltfelhborods ahhoz, hogy egy mgoly dhs tekintettel meg lehessenflemlteni. De ht mit is vrtam! folytatta knyrtelenl. Szmtanom kellett volna arra, hogy egy magadfajta nyavalysklyk gy fog viselkedni! Hurst mindig is azt mondta, hogy cska kissenki vagy, aki nem j semmire. Tudta, hogy baj van veled, te tecsaps!Des dhben rsnyire vonta a szemt, de nem harapott r acsaltekre. Hurst szokta ezen a nven nevezni t, amikorlerszegedett. Csaps. Az apja t, vagyis a tulajdon fit hibztattafelesge hallrt. A fit hibztatta, amirt itt ragadt, ezen anyomorult bolygn. gy tartotta, hogy az egyetlen gyermeke csaps az puszta ltezsre, s ezt a nzett gyakran hangoztatta, amikorittasan tombolt.Csaps. Ebbe a szba srsdtt mindaz a gyllet, harag s bnat,amit Des az apja irnt, az apja miatt rzett. A sz minden gyermeklegbels, legtitkosabb flelmeit hvta el belle: a csaldstl, az

rvasgtl, az erszaktl val flelmeket. Klykkorban ez a szjobban fjt neki, mint az apjtl kapott, valamennyi pofon egyttvve.m Des kintt a klykkorbl. Az elmlt t v folyamn megtanultkzmbsen reaglni gy erre a nvre, mint az sszes tbbi, aljassrtsre, amelyet az apja valaha is a fejhez vgott. Erre nekem nincs idm morogta halkan , dolgoznom kell!A jobb kezvel kirntotta a hidraulikus tvefrt Gerd kezbl, s abaljval ellkte magtl az idsebb bnyszt. Az ittas frfihtratntorodott, a sarka beakadt egy sziklba, amitl hanyatt zuhant.Dhsen hrgve llt fel, klbe szortotta a kezt, s felkiltott: gy ltom, tl rgen halt meg az apd! Szksged van valakire, akijra megtant a j modorra!Gerd rszeg volt, de nem ostoba. Pontosan tudta, hogy kettejk kzlDes a fiatalabb, a magasabb, az ersebb. Viszont azzal is tisztbanvolt, hogy kiszemelt ldozata mostanra mr hat rt dolgozott aztvefrval. Dest tettl talpig vastag mocsokrteg bortotta, s averejtke mr az sszes ruhjt tztatta. Ezzel szemben Gerdkezeslbasa tiszta maradt, radsul egyetlen izzadsgfolt sem sttlettrajta. Nyilvnvalnak tnt, hogy mr a mszak kezdete ta kszlt averekedsre. Knyelmesen elldglt valahol, s kivrta, hogyleend ellenfele kifrassza magt.m Desnek eszbe sem jutott megfutamodni. Elhajtotta Gerd frjt,szles terpeszbe ugrott, berogyasztotta a trdt, s kiss szttrvamaga el emelte mindkt karjt.Gerd elrelendlt, s gyilkos erej jobbegyenest indtott. Destkletes idztssel felrntotta a baljt, nyitott tenyrrel elkaptaGerd klt, s gyesen letomptotta az ts erejt. Ezalatt a jobbjvalfelnylt, megragadta Gerd csukljt, majd hirtelen lehajolt, s mialattmaga fel rntotta az ellenfelt, vllt a frfi hasba tasztotta. Amozdulatsor betetzsekppen megrntotta Gerd csukljt, s azellenfele sajt lendlett felhasznlva tdobta a derekn az idsebbbnyszt. Gerd megprdlt a levegben, s hatalmas puffansksretben a htra esett.Az sszecsaps ebben a msodpercben vget is rhetett volna. Des

kapott a sorstl egy fl msodpercet, hogy rtrdeljen az ellenfelre,kiszortsa belle a szuszt, s addig verje a fejt, amg a rszeg alakelveszti az eszmlett. Csakhogy ebben a pillanatban tlerltetett,kifradt izmai grcsbe rndultak, s ksles fjdalom hastott ahtba. Az sztneinek engedelmeskedve felegyenesedett, mindktkezvel htrakapott, s fojtott hangon nygdcselve nyomkodta-markolszta a gerince kt oldaln lefut, vaskos izomktegeket. gyaztn Gerdnek maradt annyi ideje, hogy llegzethez jusson,flreguruljon s talpra vergdjn.Des is sszeszedte magt, s ismt tmadllsba ugrott, de kzbenhangosan felszisszent. Gerd felnzett, megltta a fjdalomtl eltorzultarcot, mire gnyosan felkacagott, s felkiltott: Szaggat, mi, klyk? Kellett neked lellnod verekedni egy hatrsmszak vgn! Tbb eszed is lehetett volna! De most mr ks!Azzal ismt rohamra indult. Ezttal nem szortotta klbe a kezt,hanem ellenkezleg, szttrta s kimeresztette az ujjait, hogymegragadja Des ruhjt, vllt vagy karjt, s azzal egyenltse ki afiatalabb frfi magassgbl fakad flnyt, hogy a kzvetlenkzelbe kerl. Des megprblt elhtrlni elle, de fradt lbatlsgosan elnehezlt, gy csak lassan tudott mozdulni. Hirtelen egyers kz markolt a derkszjba, egy msik az ingbe, aztn Gerdegyszeren eldobta magt, s mialatt elzuhant, t is magval rntotta.Egymsba kapaszkodva birkztak, ide-oda gurulva, dzul kzdttekaz reg egyenetlen, kemny sziklapadozatn. Az idsebb bnysz Desmellkasba frta az arct, gy a fiatal frfi nem tudta sem lefejelni,sem kell ervel megtni t. Gerd baljval tovbbra is elszntanmarkolta Des derkszjt, m a jobbja szabadd vlt, s vaktbanarrafel csapott, ahol ellenfelnek arct sejtette. Des arraknyszerlt, hogy ellentmads helyett a karjt Gerd knykre fonja,s leszortsa azt. A kt frfi klcsnsen lefogta egymst, mindkettenhrgvevicsorogva rngatztak s szitkozdtak, de egyikk sem tudtamegtni a msikat.Miutn a lbukat sem hasznlhattk, a stratgia s az gyessg mitsem rt. sszecsapsuk a testi er s a kitarts prbjv vlt. Des

megksrelte a htra fordtani Gerdet, m minden zben sajg testeelrulta t. A tagjai elnehezltek s elgyengltek, ezrt nem tudtkkifejteni a szksges emelert. gy aztn Gerd flnybe kerlt. Afelstestt oldalra csavarva, egy erteljes rntssal kiszabadtotta ajobbjt, mialatt a kpt tovbbra is Des mellkasba temette, hogy azellenfele ne tudjon hozzfrni.Des mr nem volt ilyen szerencss Nem rejthette el, s nemvdhette az arct. Gerd ezttal is lesjtott, de a kezt most msmdon szortotta klbe. Ngy ujjt szorosan a tenyerbe vjta, m ahvelykjt mereven elrenyjtotta, hogy azzal tallja el ellenfeleszemt. m nhny centivel elvtette, gy a kemny, btyks ujj Desarcnak kzepbe frdott.Eltartott nhny pillanatig, mire Des rjtt, hogy mi trtnik. Ahatrs mszak nem csupn a testt, de az agyt is kifrasztotta. Agondolatai lassan, nehzkesen forogtak. A msodik ts eltt ppencsak flre tudta fordtani kiss a fejt, gy a gyilkos hvelykujj ezttalsem a szembe, hanem a halntkba csapdott.Izz harag nttte el a lelkt. Az rjng indulatok radata gy mostael a kimerltsgt s tompultsgt, ahogyan a megradt hegyi foly agtjait. Az agya szempillants alatt kitisztult, a testt ersnek, atagjait knnynek s rugalmasnak rezte. Mris elhatrozta, hogy mitfog tenni, de ami ennl is fontosabb, teljes bizonyossggal tudta, hogyGerd mire kszl.Kptelen lett volna megmagyarzni, hogy honnan tudta. Nhamegtrtnt vele, hogy elre ltta az ellenfl kvetkez lpst. Azsztnei sgtk mondtk volna msok, de Des gy sejtette, hogytbbrl van sz. A rejtlyes eredet megrzsek tlsgosanrszletesek voltak, s tl sok szllal kapcsoldtak az adott helyzethezahhoz, hogy az sztnei stt, kds vilgbl fakadjanak. magainkbb egyfajta ltomsoknak tartotta ket, rvid bepillantsoknak ajvbe. s valahnyszor bevillant az elmjbe egy-egy megrzs,teljes bizonyossggal tudta, hogy mit kell tennie, mintha egylthatatlan, titokzatos hatalom irnytotta volna a cselekedeteit.gy aztn tkletesen felkszlve vrta a kvetkez csapst. Mr

annak rkezse eltt lejtszotta elmjben, hogy mi fog trtnni.Pontosan tudta, hogy mikor rkezik, s hov irnyul. Ezttal azelbbivel ellenttben nem jobbra, hanem balra, vagyis a lesjt klfel fordtotta a fejt s hatalmasra nyitotta szjt.Aztn tkletes idztssel sszezrta az llkapcst, s iszonyervel rharapott Gerd mocskos, durva brrel bortott hvelykujjra.A rszeg frfi felvlttt, mialatt Des metszfogai belemlyedtek azujjba, knnyedn thastottk annak mozgatizmait s inait, egszena csontig. Des agyn tvillant a krds, hogy vajon kpes lesz-eleharapni Gerd hvelykjt, s a kvetkez pillanatban mintha csaka puszta gondolat idzte volna el az ujj leszakadt a tvrl.Az vltsek fjdalmas sikolyokk alakultak. Gerd kitpte magt Desfojtogat lelsbl, oldalra perdlt, aztn p baljvalktsgbeesetten megmarkolta srlt jobbjt, mialatt az ujjai kzlsttvrs vr bugyogott el.Des lassan feltpszkodott, majd tbbszr kikptt. Furcsa mdonegyszerre rezte undortnak s izgatnak a szjba kerlt vr zt. Atestbe j er kltztt, mintha risi energik ramlottak volnavgig az erein. Az ellenfelnek minden harci kedve elszllt, most mrazt tehetett vele, amit akart.Gerd ide-oda gurult s vonaglott a padozaton, megcsonktott jobbjt amellkashoz szortotta, mg a baljval hol a levegbe csapkodott, holpedig a srlt kezt dajklgatta. Hangosan nygdcselt s zokogott,kzben kegyelemrt knyrgtt, vagy ppen segtsgrt kiltozott.Des utlkozva csvlgatta a fejt. Gerd magnak ksznhette azt,amit kapott. A kettejk kzdelme egyszer klharcnak indult. Avesztes megszta volna nhny vralfutssal s horzsolssal, dekomolyabb baja nem esett volna. m a rszeg alak egy msik,magasabb szintre mozdtotta az sszecsapst azzal, hogy megprbltamegvaktani t, s ennek megfelelen reaglt. Des rgenmegtanulta, hogy verekeds kzben sose emelje a ttet, sosevltoztasson lethallharcc egy egyszer verekedst, hacsak nemhajtja slyos srlsekkel megfizetni ennek rt. s most mr Gerdis megtanulta ezt a leckt.

A nehz letkrlmnyek robbankonny formltk Des termszett.Knnyen dhbe gurult, de nem volt az a fajta, aki a lelket is kitapossamagatehetetlen vagy ms mdon vdtelenn vlt ellensgeibl.Sarkon fordult, s anlkl, hogy visszanzett volna, kisietett azregbl, majd a falagt fel vette az irnyt, hogy beszmoljon amvezetnek a trtntekrl, s keressen valakit, aki elltja Gerdsrlst.A kvetkezmnyek miatt egy pillanatig sem aggdott. Jl tudta, hogyaz orvosok knnyedn viszszavarrjk majd Gerd ujjt, s maga semkap slyosabb bntetst, legfeljebb levonjk kt-hrom napi brt. ATrsasg nem nagyon trdtt azzal, hogy mit mvelnek azalkalmazottjai mindaddig, amg a kortzisrc folyamatosan ramlottkifel a bnybl. A bnyszok gyakran sszeverekedtek, s avllalat vezetse ltalban szemet hunyt az esetek felett, noha ez azsszecsaps az tlagosnl slyosabbra sikeredett rvid volt, durvas kegyetlen.Akrcsak az let az Apatroson

Msodik fejezet

Des a bnya s a telep kztt kzleked csapatszllt siklvgben ldglt. Zsibbaszt fradtsg telepedett r, minden erejeelszllt. Nem vgyott semmi msra, csak arra, hogy visszatrjen abarakkjba, vgigvgja magt a priccsn, s aludjon egyet. Azadrenalin felszvdott a szervezetben, gy a tagjai ismtelnehezltek, s kegyetlenl sajogtak. Knyelmesen elhelyezkedett azlsen, s krlhordozta tekintett a gp belsejben.

Htkznapi esetben rajta kvl mg hsz bnysz zsfoldottvolna ssze az utastrben, de most mindssze ketten tartzkodtak afedlzeten: s a pilta. A Gerddel vvott sszecsaps miatt amvezet azonnali hatllyal felfggesztette, s a telepre kldte ajrattal.

Kezdem unni ezt a dolgot, Des magyarzta dntst akzpkor, agyonhajszolt frfi, mialatt rosszkedven rncolgatta ahomlokt. Egyre tbb a verekeds, s legfbb ideje, hogy pldt statuljunk.Kitiltalak a bnybl. Csak akkor jhetsz vissza, ha Gerd felplt, sjra munkba llt!

Des tisztban volt azzal, hogy mi rejlik az tlet mgtt: egyetlen,rva kreditet sem fog keresni, amg Gerd nem ll talpra. Ugyanakkor magtl rtetden tovbbra is fizetnie kell a szllsrt s azelltsrt. Mindez azt jelentette, hogy minden egyes, ttlensggeltlttt nappal tovbb nveli az adssgt, amelynek kifizetsrt olyelszntan kzdtt.

gy szmtotta, hogy ngy-t napba is beletelik, mire Gerd ismta kezbe veheti a hidraulikus tvefrt. A szolglatos bnyaorvosvibroszikvel lemetszette a seb krnykn elhalt szveteket, majdnhny csepp mestersges izom segtsgvel viszszaragasztotta ahelyre a leharapott ujjat. Ezenfell a sebeslt legfeljebb nhnykoltoinjekcit s egy-kt doboz olcs fjdalomcsillaptt kaphatott.

A baktakezels termszetesen egyetlen nap leforgsa alatt helyrehoztavolna, m a bakta drga volt, s a Trsasg nem szvesen pazaroltakreditjeit a betegek s srltek gygytsra. gy aztn csakis azoknakjutott az rtkes folyadkbl, akik rendelkeztek bnyabiztostssal mrpedig Des biztosra vette, hogy Gerd nem kttt semmi ilyesmit.

A bnyszok tlnyom tbbsge sosem szllt be a vllalatbiztostsi programjba. Elssorban azrt nem, mert sokba kerlt.Mr a szllsrt, az elltsrt s a kzlekedsrt is sokat fizettek, sa legtbben gy gondoltk, hogy a Trsasg a biztostsi dj nlkl isppen elgg leflzi knkeservesen megkeresett kreditjeiket.

s a trtnet nem csupn a kltsgekrl szlt. gy tnt, hogy abnyban dolgoz nk s frfiak igyekeznek szpteni vagy tagadni avalsgot. Mintha nem akartk volna elismerni, hogy hallosveszlyek leselkednek rjuk a felszn alatt, s a biztostsmegktsvel knytelenek lettek volna szembenzni a szikr,dermeszten knyrtelen tnyekkel.

Nem sok bnysz rte meg a nyugdjas veit. Rengetegenvesztettk letket a fld alatti jratokban. A holttestk mindrkreott maradt az omlsokban, vagy ppen sznn gett, amikor valakivletlenl belefrt egy robbankony gzokkal teli regbe. m anyugdjas bnyszok sem lveztk sokig a megrdemelt pihenst. Abnya megkvetelte azt, ami jrt neki. A hatvanadik letvket ppencsak betlttt bnyszok gy reztk magukat, s gy is nztek ki,mintha mr a kilencvenes veiket taposnk. A gerincket, izmaikat szleteiket iszonyatosan megviselte a nehz fizikai munka, mg abels szerveiket a levegben kering, mrgez rszecskk tettktnkre, amelyek tjutottak a Trsasg ltal beszerelt, silny minsglgszrkn.

Amikor Hurst meghalt termszetesen nem volt biztostsa ,Des nem rklt tle mst, csupn a felgylemlett adssgot. Az apjajval tbb idt tlttt ivszattal s szerencsejtkkal, mintbnyszkodssal. Hogy fizethesse kamrjnak brleti djt, illetve aztkezst, jabb s jabb klcsnket vett fel a Trsasgtl,

mghozz olyan kamatra, amely a Kls Gyrt leszmtva mindenttbncselekmnynek minslt volna. A tartozs nttn-ntt, hnaprlhnapra, vrl vre, de Hurst nem trdtt vele. Egyedl nevelte fit,akit nem szvelt, adssgcsapdba kerlt, radsul olyan munktvgzett, amit gyllt. Megkeseredett, magba zrkzott, s mr sok-sok vvel a hallos szvroham eltt feladott minden remnyt, hogyegyszer maga mgtt hagyhatja az Apatrost.

Des gy sejtette, hogy az apja valsznleg rlt volna, ha atudomsra jut, hogy tetemes tartozsa a fira szllt, s t iscsapdba zrta.

A csapatszllt szinte hangtalanul siklott a kisbolyg lapossziklkkal teli, kopr felszne felett. Az utastrben csupn ahajtmvek fojtott zgst lehetett hallani. Amikor Des kinzett azegyik oldals ablakon, nem ltott mst, csupn egybemosd,alaktalan, szrke foltokat, amelyek mintha htrafel szguldottakvolna. A ltvny valsggal megdelejezte a fiatal bnyszt, akimindennl jobban vgyott egy hossz s mly, pihentet alvsra.

gy kapnak el majd mindenkit mondta magnak gondolatban. A vgkimerlsig dolgoztatnak. Eltomptjk az agyadat, valsggalmegbntanak, amg fel nem adod. Egszen addig hajszolnak, amgelfogadod a sorsodat, s az egsz letedet eltkozlod akortzisbnya mocskban.

A csapda meglepen hatkonynak bizonyult. Knnyszerrelbeszippantotta, s rabul ejtette a Gerdhez s Hursthz hasonlalakokat, de Des szilrdan megfogadta, nem hagyja, hogy a Trsasglete vgig fogsgban tartsa t.

Biztosra vette, hogy egy napon az utols kreditig ki fogja fizetniaz apjtl rklt, irdatlan s nyomaszt tartozst, s mindrkremaga mgtt hagyja a mostani lett. Hatrozottan rezte, hogy atrsaival ellenttben maga nem erre a kisszer, jelentktelen sorsra,hanem fontos feladatokra, komoly clok elrsre szletett stltetett. Teljes bizonyossggal tudta ezt, s ez a tudat adott ert neki.

Ert adott, hogy tovbb kzdjn s harcoljon, amikor nha, a lelkemlyn mr-mr feladta.

A sikl hts lsn elterlve is megolds utn kutatott azelmjben. Felfggesztettk, gy nhny napig nem dolgozhatott abnyban, de ms mdja is ltezett annak, hogy valaki krediteketkeressen. Des sszeszedte minden megmaradt erejt, s felllt. Afmpadl folyton fel-le mozgott a talpa alatt, mialatt a gp holemelkedett, hol pedig sllyedt, hogy igazodjon elre programozott, atalajtl szmtott msfl-kt mteres utazmagassghoz. Nhnypillanat alatt hozzszokott a sikl ritmikus ringshoz, ekkor kisstntorg lptekkel vgigstlt az lsek kztti, keskenykzlekedfolyosn, vgl megllt a mszerfal mgtt l piltamellett. Nem ismerte a frfit, de ht a piltk egybknt is ugyangynztek ki, s ugyangy viselkedtek: a zordon, bartsgtalan alakokkpn rksen olyan kifejezs honolt, mintha szbont fejfjsgytrte volna ket.

Hah! ksznt Des, s a tovbbiakban mindent elkvetettannak rdekben, hogy bartsgosnak, de kznysnek tnjn. Mijsg odahaza? rkezett ma haj az rkiktbe?

Egyetlen oka sem volt annak, hogy a pilta akr a mszerfalra,akr a kls krnyezetre irnytsa a tekintett s minden figyelmt. Abnya s a kolnia kztti, mintegy negyvent percig tart utat agpek sk terlet felett, nylegyenesen replve tettk meg. A piltk afedlzeti automatikra bztk a vezrlst, s nha mg aludtak is egyettkzben. m ez az alak valamirt nem hajtott Desre nzni, mialattkegyeskedett vlaszolni neki.

Pr rval ezeltt leszllt egy teherhaj morogta kelletlenl. Katonai gp, a Kztrsasg flottjbl. s vajon meddig marad? rdekldtt mosolyogva Des.

A pilta nem vlaszolt, csupn felmordult, s utlkozva csvltaa fejt, mintha a vilg legnagyobb ostobasgnak tartotta volna akrdst. Des ttovn biccentett, majd visszabotorklt az utastr

htuljba, s ismt elfoglalta az elbbi helyt. maga is ismerte avlaszt.

A kortzist elssorban rjrmvek gy a kis vadszgpek, minta hatalmas csatacirklk burkolatnak, illetve szemlyi pnclokgyrtsnl hasznltk fel. s miutn a Sith-ekkel vvott hbor egyrehosszabbra nylt, a Kztrsasgnak egyre tbb s tbb kortzisratmadt szksge. Az utbbi idben jszervel hetente rkeztekkztrsasgi teherhajk az Apatrosra. A kvetkez napon mrisfolytattk tjukat, de addigra a rakterket csordultig megtlttte azrtkes svny. Az indulsig a hajk szemlyzetnek nem akadtsemmi dolga. Des a mltbeli tapasztalatai alapjn jl tudta, hogy aKztrsasg hivatsos tisztjei, illetve besorozott kzkatoni szvesenzik el krtyzssal a ttlenl tlttt rk unalmt. s azzal istisztban volt, hogy ha valahol valakik krtyt vesznek a kezkbe, ottpnzt is lehet keresni

Egymsba fzte, s megropogtatta az ujjait, aztn gy dnttt,hogy az eddigi terveivel ellenttben egyelre nem fekszik le aludni.

Mire a csapatszllt leszllt a telep hatrban, Des mr szintetoporzkolt trelmetlensgben. Kiugrott a gpbl, s a barakkja felvette az irnyt. Igyekezett feltns nlkl, nyugodtan lpkedni, decsak nagy nehzsgek rn kzdtte le a ksztetst, hogy rohanjon. Akpzeletben megjelent egy kp, amelyen kreditektl duzzad zseb,kztrsasgi katonk ltek a telep egyetlen kocsmjnakkrtyaasztalai krl. Kptelen volt megszabadulni ettl a ltomstl.Hiba zte ki elmjbl, folyton visszatolakodott a gondolatai kz.

m a jzan eszvel pontosan tudta, hogy a sietsgnek semmirtelme. Ks dlutnra jrt az id, a rendszer kzponti napjnak izzkorongja mg jval az szaki lthatr felett fnylett. Az jszakaimszakban dolgoz bnyszok ezekben a percekben bredeztek,szedelzkdtek a barakkjaik mlyn. Kzlk j nhnyan mrbetrtek a kocsmba, hogy ott ssk el valamivel a jratok indulsightralv idt. Des gy szmtotta, hogy a kvetkez kt standardrban csak hatalmas szerencsvel tallhat magnak res lhelyet a

kantinban, arra pedig jszervel eslye sincs, hogy odafrjenvalamelyik krtyaasztalhoz. Ezt kveten viszont beletelik nhnyrba, mire a nappalos mszak bnyszai beszllnak acsapatszlltkba, s hazatrnek, gy ket mr jcskn megelzheti.

A barakkjba rve Des letpte magrl tizzadt, vastagkoszrteggel bortott kezeslbast, tsietett a kzs zuhanyzba, majda bven zuhog, langyos vz alatt lesrolta magrl a bnya mocskt.Miutn megtrlkztt, tiszta ruhba ltztt, aztn kiszaladt azutcra, ahol ismt nyugalmat knyszertett magra, s lass,knyelmes lptekkel elindult a vroska msik vgben ll kantinfel.

A tulajdonosa nem adott nevet a kocsmjnak. Nem rezteszksgt, mert gy is mindenki knynyszerrel odatallt hozz. AzApatros a kisebbfajta vilgok kz tartozott, mretei tekintetben aligmlt fell egy sajt lgkrrel s nmi shonos nvnyzettelrendelkez holdat. Kevs hely akadt a felsznn, ahov az rtelmeslnyek elmehettek: a bnyatelep, a kolnia, mg a kett kztt kopr,lettelen ksivatag terlt el. A hatalmas bnyatelepen nem csupn akitermels folyt, de ott mkdtek a finomtk s a feldolgoz zemekis, amelyeket szintn a Trsasg zemeltetett.

Az rkikt is a bnyatelep mellett kapott helyet. Napontaindultak kortzissal megrakott teherhajk a Magban kering,gazdagabb vilgok fel, mg az rkez hajk felszerelst selltmnyt hoztak. A gyengbb vagy idsebb alkalmazottak, akik nembrtk volna rkig tartani a nehz frkat, a finomtkban, azrcfeldolgoz zemekben vagy az rkiktben dolgoztak. Kevesebbetkerestek ugyan, mint a bnyszok, de egszsgesebb krlmnyekkztt vgeztk munkjukat, s ltalban tovbb ltek, mint a felsznalatt grcl trsaik.

De nem szmtott, hogy melyikk hol dolgozott, a munkaid vgnvalamennyien ugyanoda trtek haza. A kolnia, ez a szegny,lepusztult telepls mindssze nhny tucat barakkbl llt, amelyeket

a Trsasg pttetett, hogy szllslehetsget biztostson amunksainak. A kisbolyghoz hasonlan magt a telepet isApatrosnak neveztk hivatalosan, de az itt lk csak a lekezel smegvet srfszek nven emlegettk. A duraclbl emelt,sttszrke s viharvert barakkok nem csupn kvlrl, de bell isugyangy nztek ki. Az eredetileg tmeneti szllshelyeknek szntpletek az idk folyamn lland otthonokk vltak. Valamennyiptmnyben ngy, egymstl vkony fmfalakkal elvlasztott szobakapott helyet. Ezeket kt emberre terveztk s mreteztk, de gyakranmegesett, hogy hrman, st ngyen is laktak a parnyi kamrkban.Nha egsz csaldok osztoztak egy-egy ilyen helyisgen, hacsakkzsen nem kerestek annyit, hogy megfizessk a nagyobb lakrszekfelhbortan magas brleti djt.

A nyomorsgos, ppen csak egy apr ablakkal elltott kamrkfalaira felhajthat priccseket szereltek, egyetlen ajtajuk egy szkskzs helyisgbe nylt. A kzs frdszobt a barakkon vgigfut,keskeny folyos vgbe ptettk. Az ajtk flsrten nyikorogtakrosszul illeszked, kenanyagot sosem ltott forgpntjaikon. Anagyobb eszsek idejn folyton bez tetket annyi helyen bortottkaz utlagosan rjuk forrasztott javtfoltok, hogy az eredetifmlemezeket jszervel ltni sem lehetett. A kitrt ablakokat hosszszigetelszalagcskokkal sszefogattk, de sosem cserltk ki ket.Mindent ellepett a por, mert a munkba belefsult lakk kzlkevesen trdtek azzal, hogy tisztn tartsk az otthonaikat.

A ngyzet alaprajz telepls egyenes hatrainak hossza nemhaladta meg az egy kilomtert, gy hsz standard perc leforgsa alattakr knyelmesen stlva is t lehetett vgni az egsz kolnin. Azptmnyek vigasztalan egyformasga ellenre mg az idegenek semtvedtek el az Apatrostelepen. A barakkokat egyenes sorokba soszlopokba, egymstl azonos tvolsgra teleptettk, gy egyformaszlessg s hosszsg utck fentrl nzve szablyosngyzetrcsot alkot hlzata alakult ki kzttk. Ezeket az utckatsenki sem nevezte volna tisztnak, de az is tny, hogy sehol sem

bzlgtek szemtkupacok. A Trsasg rendszeres idkznknteltakartotta a hztartsi hulladkot, miutn egy, a mocsok miattkirobban jrvny kedveztlenl befolysolta volna a termelst.Ugyanakkor a vllalat kpviseli nem sokat trdtek a fertzst nemterjeszt lomokkal, holott hatatlanul azok is keletkeztek sfelgylemlettek a vroskban. gy aztn lerobbant genertorok,rozsdamarta, kivnhedt gpezetek, horpadt fmlemezek s megviselt,kihajtott szerszmok alkottak embermagas halmokat a barakkokkztti, keskeny siktorokban.

Az egsz telepen csupn kt ptmny akadt, amely tbb-kevsb elttt a tbbitl. Az egyik a Trsasg ltal zemeltetett boltvolt, az Apatros egyetlen boltja. Eredetileg ez is barakknak plt, dea bels vlaszfalakat eltvoltottk belle, a pricscsek helyrepolcokat szereltek, s a kzs frdt zrhat raktrhelyisggalaktottk. A kls falon, a bejrat mellett fehr festkkel felmzoltszmok jeleztk a nyitva tartsi idt. Az zletben s annak kzelbennyoma sem ltszott reklmtblknak vagy plaktoknak, amelyekkel avsrlkat prbltk volna becsalogatni. Odabent csakis alegalapvetbb cikkeket rustottk, mindent botrnyos rrssel. Aboltosok kszsgesen adtak hitelt brkinek, termszetesen aTrsasgra oly jellemz, vrlzt kamatokkal, mert a vllalat ezzelis biztostotta, hogy eladsodott alkalmazottai mg tbbetdolgozzanak.

A msik egyedi ptmny, a kantin, a lehangol klsejbarakkokhoz kpest maga volt a klsbels ptszet csodja. Avroshatrtl ktszzktszztven mterre llt, tvol a poros,unalmasan egyforma utck hlzattl. Mindssze hrom emeletmagassgba nylt, de mert kzel s tvol csakis fldszintes pletekakadtak, gy is valsggal uralta a tjat. Nem mintha szksg lettvolna erre a magassgra. A kantin belsejben minden a legalsszinten kapott helyet. Az emeleteket csakis a ltszat kedvrt hzattafel Groshik, a neimoidi tulajdonos. A legals szint mennyezete feletta msodik s harmadik emelet voltakppen nem is ltezett. Odafent

nem akadt ms, csak a csupasz falak s egy a tetbe ptett, bellrlmegvilgtott, lila vegbl kszlt kupola. A vendgtrben a jkoraveg flgmb sznhez ill, lila lmpk vilgtottk meg ahalvnykkre festett falakat. A ltvny a Galaxis sszes vilgnhivalkodnak s zlstelennek szmtott volna, de az Apatrosszrkesgben ktszeresen is annak hatott.

Groshik gyakran lltotta, hogy szndkosan alaktotta, festetteennyire riktra a kocsmjt, mert gy akarta bosszantani a Trsasgtrtet s szvtelen tisztsgviselit. Ez a kijelentse npszerv tettet a bnyszok kreiben, m Des gyantotta, hogy a Trsasg nemnagyon trdik az ilyesmivel. A vezetk fell Groshik olyan sznremzolhatta a kocsmjt, amilyenre csak akarta mindaddig, amgpontosan, htrl htre leadta a vllalatnak jr szzalkot.

Az Apatros hsz standard rbl ll napjt a bnyszok ktegyenl rszre osztottk. Des s a nappalos mszak tbbi tagja 8.00-tl 18.00 rig dolgozott, mg a vlttrsaik 18.00-tl 8.00-ig.Groshik, hogy a lehet legnagyobb haszonra tegyen szert, koradlutn, 13.00 rakor nyitott, s tz teljes rn keresztl, megllsnlkl dolgozott. Ezzel a megoldssal elrte, hogy mg kiszolglhattaaz jszaksokat, mieltt azok munkba indultak, de elcspte abnyateleprl hazatr nappalosokat is. Hajnali hromkor bezrt, ktrn keresztl rendet rakott s takartott, majd aludt hat rt, aztnmsnap 11.00-kor felkelt, s kezdte ellrl az egszet. A bnyszokjl ismertk ezt a krfolyamatot; a neimoidi pontossg smegbzhatsg tekintetben hajszlnyival sem maradt le az Apatrosfaksrga napja mgtt, amely mindig ugyanabban a percben kelt fel,s ugyanabban a percben bukott le a horizont mg.

Des mg csak flton jrt a telep hatra s a kantin bejratakztt, amikor megttte flt a vendgsereg lrmja. Tisztn hallottaa flsrt zent, a durva rhgseket, az ordtva kiejtett szavakat saz vegek csrmplst. Mr majdnem 16.00 ra volt. A nappalosmszakot csupn kt ra vlasztotta el a munkaid vgtl, de akocsmt tovbbra is szinte zsfolsig megtltttk az jszaksok,

akik benztek ide, hogy igyanak, vagy egyenek valamit, mielttbeszllnak a csapatszllt siklkba, amelyek majd a bnyhozreptik ket.

A kocsmba rve Des gyakorlatilag egyetlen ismers arcot semltott maga krl; a nappalos s az jszakai mszak tagjai ritknkereszteztk egyms tjait. A vendgek zme emberi lny volt, deakadtak kzttk twi'lekek, sullustiak s cereaiak, st egy-egy rodiaiis felbukkant a tmegben. A jelekbl tlve az jszaks csapat jobbanmegtrte soraiban a ms fajok fiait, mint a nappalos trsasg. Akocsmban nem dolgoztak sem pincrnk, sem pincrek, sem pedigtncosok, az egyetlen alkalmazott maga a tulajdonos volt. Ha valakiinni akart, szpen odaballagott a hts falnl hzd pulthoz, smegrendelte az italt.

Des tnyomakodott a tolong sokasgon. Groshik hamarosanszrevette t, ekkor sietve lebukott a pultja mg, s amikor jramegjelent, egy Gizer srrel teli korst tartott a kezben.

Korn idertl ma llaptotta meg, mialatt tkletesidztssel az rkez Des el koppantotta a korst. A fiatal bnysz anagy zsivajnak ksznheten alig rtette az dvzlsnek szntszavakat. Groshik amgy is furcsn, csikorogva-recsegve beszlt,mintha a torka legmlyn kpezte volna a hangokat.

A neimoidi kifejezetten kedvelte t, noha Des nem igazn rtette,hogy mirt. Taln azzal vvta ki magnak a kocsmros rokonszenvt,hogy gyakorlatilag a szeme eltt ntt fel, vagy a neimoidi egyszerencsak sajnlta t, amirt neki kellett megfizetnie az apja vtkeirt.Mindenesetre kettejk kztt ltezett egy hallgatlagos egyezmny:Desnek sosem kellett fizetnie azrt az italrt, amit Groshik krsnlkl, a sajt jszntbl tlttt neki. Ezttal is hlsan elfogadta azapr adomnyt. Egyetlen hzsra lezdtotta kiszradt torkn a srt,majd visszacsapta a pultra a korst.

sszergtam a port Gerddel vlaszolta komoran, s balkzfejvel megtrlte a szjt. Leharaptam az egyik ujjt, mire a

mvezet hazazavart.Groshik oldalra billentette a fejt, s a fiatal frfire szegezte

hatalmas, vrsl szemt. A ktltekhez hasonlatos arcn lkifejezs nem vltozott, de a vlla aprkat remegett. Des elg jlismerte a kantinost ahhoz, hogy tudja, ezekben a pillanatokban jkatderl magban.

Nekem tisztes csernek tnik jegyezte meg nagy vidmanGroshik, s ismt teletlttte a korst.Des a msodik adagot mr az elznl jval lassabban iszogatta. Aneimoidi ritkn hvta meg egynl tbb krre, s nem akartvisszalni a tulajdonos nagylelksgvel.Megfordult, s a vendgekre fordtotta a figyelmt. Knnyszerrelkiszrta a kztrsasgi ltogatkat, akik a Flotta, ropogsrakemnytett, tkletesre vasalt egyenruhjt viseltk. Ezek az illetknem csupn a ruhjuk miatt tntek ki a sokasgbl. A derekukatszlfaegyenesen kihzva ltek vagy lltak, mg a bnyszok ltalbanmlyen elregrnyedtek, mintha hatalmas slyok nyomtk volna avllukat.A bejrattl balra es fal mentn a bels tr egy rszt ktlkorltvlasztotta el a tbbitl. A kantinnak ehhez a rszhez Groshiknaknem volt az gvilgon semmi kze. A Trsasg engedlyezte ugyan aszerencsejtkot az Apatroson, de csakis gy, hogy maga a vllalatzemeltette s ellenrizte az asztalokat. Ezt a dntsket hivatalosanazzal indokoltk, hogy gy akarjk elejt venni a csalsnak, demindenki tudta, hogy a vllalat tisztviseli valjban a jtkosokatakarjk kordban tartani. Nem vettk volna j nven, ha valamelyikalkalmazottjuk nagyot kaszl egy szerencss jszakn, s egyszerrekifizeti az sszes tartozst. Ezzel prhuzamosan, a legnagyobb ttekmegszabsval a Trsasg gondoskodott arrl, hogy jobban megrjea bnyban dolgozni, mint szerencsejtkot jtszani.A nevezetes sarokban a Kztrsasgi Flotta ngy tagja mr javbankrtyzott gy tz-tizenkt bnysszal. Egy a zubbonynak hajtkjnrmesteri rangjelzst visel, twi'lek hlgy pazaakot jtszott. A

szabakk asztalnl egy fiatal zszls fennhangon magyarzott valamit akrltte lknek, holott jl lthatan senki sem ldozta r afigyelmt. Kt tovbbi tiszt kt emberi lny, egy n s egy frfi foglalt helyet ugyanennl az asztalnl. A n hadnagyi rangbanszolglt, mg a frfi zubbonynak gallrjn hajparancsnokirangjelzsek villogtak a lila lmpk szrt fnyben. Des nyombangyantotta, hogy a kortzisrt rkezett kztrsasgi teherhajparancsnoki kart ltja. Ltom, szrevetted a toborzkat llaptotta meg fojtott hangonGroshik.A Sith-ek ellen vvott hbor hosszra nylt a hivatalos szervekszerint csupn egy sor jelentktelen sszecsaps trtnt, de mindenkitudta, hogy valjban hbor dl a Galaxisban , s a kztrsasgiakktsgbeesetten prbltk feltlteni a csatk sorn megritkultsoraikat. A Flotta parancsnokai valamilyen oknl fogva gy hittk,hogy a Kls Gyr laki tdulni fognak a zszljuk al.Valahnyszor egy-egy kztrsasgi hadihaj leszllt az Apatroson, atisztjei megprbltak begyjteni nhny joncot. Meghvtk abnyszokat egy krre, aztn az ital rgyn beszlgetstkezdemnyeztek. ltalban a katonk dicssges s hsi letrlregltek, nha pedig a Sith-ek durvasgra s kegyetlensgrejtszottak. Mskor a jobb let gretvel kecsegtettk ahallgatsgukat. Mindenesetre mindig bartsgot s egyttrzstsznleltek a helyiek irnt, abban a remnyben, hogy nhnyukatmegnyerik az gyknek.Des lt a gyanperrel, hogy a Flotta tisztjei kln jutalombanrszeslnek valamennyi jonnan toborzott katonrt, akit csellel-fortllyal rvesznek arra, hogy alrja a szerzdst. m azt is sejtette,hogy a tisztek az Apatroson aligha fognak sikerrel jrni. AKztrsasg nem rvendett klnsebb npszersgnek a KlsGyrben. Az itteni npek termszetesen Des is jl tudtk, hogy a gazdag Magvilgoklakosai knyrtelenl kizskmnyoljk az Apatroshoz hasonl,vdtelen s katonailag gyenge vilgokon lket. Ellenben a Sith-ek

szmtalan irntuk rokonszenvet rz, mg a Kztrsasgot szvblgyll teremtmnyt talltak idekint, a civilizlt r peremvidkn.Tbbek kztt ez volt az oka annak, hogy a Sith seregek ltszmanaprl napra gyarapodott, s a hbor egyre hosszabbra nylt.Ugyanakkor a Magvilgokkal szembeni ellenrzseik dacra az ittenilakosok taln felcsaptak volna katonnak, ha a Kztrsasg nemkvette volna bethven a trvnyeket. Ha valaki azt remlte, hogy aflotta vagy a hadsereg ktelkbe belpve kimeneklhet a Trsasgkarmaibl, knos meglepetsben rszeslt. Hiba harcolt a Galaxistrmuralommal fenyeget, egyre inkbb erre kap Sith-ek ellen,tovbbra is fizetnie kellett a trlesztrszleteit. Ha valaki tartozottegy trvnyesen mkd vllalatnak, a Kztrsasgi Flotta letiltotta ajrandsgait, amg nem egyenltette ki az adssgt. gy aztn kevsmunks lelkesedett a gondolatrt, hogy beszlljon egy hborba, smg egy rva kreditet se keressen.A bnyszokat ltalban bosszantotta, hogy a rangids tisztek folytonmagukhoz desgetik a tapasztalatlan fiatalokat, s megprbljkrvenni ket, hogy csatlakozzanak hozzjuk. Velk ellenttben Desthidegen hagyta, hogy mit mvelnek a kztrsasgiak. gy dnttt,hogy akr reggelig hallgatja a fecsegsket, ha kzben nem hagyjkabba a krtyzst; kszsggel megfizeti ezt az rat, ha cserbemegkaparinthatja a kreditjeiket.A mohsga alighanem kilt az arcra, legalbbis Groshik szrevettrajta valamit, s megkrdezte: Szerinted van arra esly, hogy ezek a npek kldtk rd Gerdet,mert azt akartk, hogy korn iderj? Kptelensg vlaszolta a fejt csvlva Des. Vletlenegybeess, ez minden. Ezttal mivel szdtik a jnpet? AKztrsasg dicssgvel? Felhvjk a figyelmnket a Stt Testvrisg borzalmas tetteire vlaszolta semleges, vatos hanghordozssal a neimoidi. De nemboldogulnak valami fnyesen.A kantin tulajdonosa mindig megtartotta magnak a vlemnyt, ha apolitikra tereldtt a sz. Felle a vendgei arrl beszlhettek,

amirl csak akartak, s nem szmtott, hogy mennyire szenvedlyessvlt a vita, Groshik sosem hajlott arra, hogy llst foglaljon. rt az zletnek magyarzta egyszer Desnek. Egyetrteszvalakivel, s az illet a bartod lesz az jszaka htralv rszre. Deha ellentmondasz nekik, hetekre meggyllnek.A neimoidiak a kivl zleti rzkkrl vltak hress a Galaxisban,s Groshik is rendelkezett ezzel a tulajdonsggal.A kvetkez pillanatban egy bnysz tolakodott a pulthoz, s nagyhangon italt rendelt. Amikor Groshik elment, hogy kiszolglja azillett, Des megfordult, s ismt a krtyasarokban zajl esemnyekrefordtotta a figyelmt. A szabakk-asztalnl egyetlen szabad hely semakadt, gy tovbbra is a ttlen szemll szerepre knyszerlt. Tbbmint egy standard rn keresztl tanulmnyozta tisztes tvolsgbl ajvevnyeket; klnsen a tiszteket tartotta szemmel. A hivatsoskatonk ltalban jobban jtszottak, mint a besorozott vagy ppentoborzott kzlegnyek taln ppen azrt, mert sokkal tbb kreditcsrgtt a zsebkben, mint az alattasaiknak.Az Apatroson a Bespin Standard Szabakk egyik vltozata dvott. Ajtk alapja egyszerbb mr nem is lehetett volna: huszonhrompontot r vagy ahhoz kzeli lapkombincikat, gynevezett kezetkellett sszelltani. A lapok sszrtke lehetett huszonhromnlkevesebb, de ha valaki tbbet gyjttt ssze, azonnal vesztett. Ajtkos minden egyes leosztsnl vagy megtartotta a lapjait, vagypasszolt. Ha valaki tartotta a ttet, kapott egy j lapot, s vagyeldobott egyet, vagy lerakta a kzs mezre, hogy zrolja az rtkt.A jtkosok minden kr vgn terthettek, ilyenkor a trsaik isktelesek voltak felfedni a lapjaikat. A legjobb kombinci nyerte akralapot. Ha valaki tbbet gyjttt huszonhromnl, vagykevesebbet mnusz huszonhromnl, azt a tbbiek kibombztk,vagyis bntetst fizetett. s ha valakinek sikerlt szszelltani egyhuszonhrom pontot r kezet, vagyis egy tiszta szabakkot, nemcsupn a kr-, hanem a szabakk-alapot is megnyerte. m a jtkbaiktatott vletlenszer vltsok jvoltbl amikor is a lapok hirtelenrtket cserltek , s mert a jtkosok tl korn tertsre

knyszerthettk trsaikat, a tiszta szabakkot rendkvl nehezenlehetett elrni.A szabakk tbb volt egyszer szerencsejtknl. Nem csupn aszerencsrl, de a stratgirl s a stlusrl is szlt. A j jtkosnaktudnia kellett, hogy mikor blffljn, s mikor vonuljon vissza, tudniakellett alkalmazkodni a folyton vltoz lapokhoz. Egyesek tlontlvatosan jtszottak, mg akkor is csak a minimlis tttel emeltek, hatrtnetesen j lapokat hoztak ssze. Msok tl erszakosannyomultak, folyton megprbltk szbont ttek tartsraknyszerteni a tbbieket, holott gyenge kombinci lapult akezkben. Des tisztban volt azzal, hogy szinte mindenkinmegltszanak a termszetes hajlamai, ha valaki tudja, hogy milyenjeleket keressen.Pldul a zszls szemltomst a kezdk kz tartozott. Az rtktelenkezeket is megtartotta, ahelyett hogy kiszllt volna. Folyton ldzte aszerencst, nem elgedett meg a kralap megnyershez elegendlapokkal. Mindig a tkletes kombincit akarta sszegyjteni, hogymegszerezze a szabakkalapot, amely addig gyarapodott krrl krre,amg valaki megnyerte. Az elhibzott stratgia eredmnyekppentbbszr is vagy besokallt, vagy mnuszba szaladt, gy bntetstkellett fizetnie. m a kudarcok sem szegtk kedvt, s nem trtettkjobb beltsra. Azok kz a jtkosok kz tartozott, akiknek tbb akreditjk, mint a jzan eszk s ez a helyzet tkletesen megfeleltDesnek.Ahhoz, hogy valaki kivl szabakk-jtkos legyen, tudnia kellett,hogyan irnytsa a jtkot. Des hamarosan felismerte, hogy akztrsasgi parancsnok pontosan ezt teszi. A kzpkor frfi tudta,hogy mikor emeljen nagyot, gy knyszertve ellenfeleit a nyerlapjaik eldobsra. s azt is tudta, hogy mikor kell aprnknt emelniea ttet, ezzel csbtva folytatsra a tbbieket, holott azoknakpasszolniuk kellett volna. A sajt lapjai miatt nem sokat aggdott.Szemltomst tisztban volt azzal, hogy miben rejlik a szabakk titka:kikvetkeztette, hogy mit gyjtttek a tbbiek, mikzben a sajtlapjait illeten flrevezette ket. Az ellenfelei ltalban csak azutn

jttek r, hogy mekkort tvedtek, miutn klcsnsen felfedtklapjaikat, s a parancsnok elgedetten gereblyzte maga el ujjaival akralapot.Des elismerte magban, hogy a frfi kitnen jtszik, sokkal jobban,mint az tutaz kztrsasgiak tlnyom tbbsge. Noha a modoranyjasnak tnt, az egyes leosztsok vgn knyrtelenl besprte anyeremnyt. m Desnek valamirt kellemes rzsei tmadtak; nhabizonyosan tudta, hogy nem veszthet. Most is biztosra vette, hogynyerni fog, mghozz komoly sszegetAz asztalnl l bnyszok egyike felmordult. A kvetkez krben enym lett volna a szabakkalap jelentette ki,s rosszkedven megrzta a fejt, majd a parancsnokra pillantvahozztette: Szerencsjk, hogy maga ppen most tertett!Des tudta, hogy nem a szerencsn mlott. A bnysz annyira izgult,hogy idegessgben izgettmozgott a szkn, gy akinek volt egy cseppesze, az lthatta rajta, hogy nagy rtk kzre, valsznleg ppenszabakkra hajt. A parancsnok termszetesen felfigyelt az rulkodjelekre. Vget vetett a leosztsnak, s a gykerkig visszanyrta amsik jtkos eslyeit s remnyeit. Rszemrl ennyi volt kzlte mg a bnysz, s elnyomakodott azasztaltl , nincs tbb kreditem. Ugy tnik, eljtt a pillanat suttogta halkan Groshik, mialattelsietett Des hta mgtt. Sok szerencst!Ezen az estn nem lesz szksgem szerencsre blcselkedettmagban a fiatal frfi. tvgott a vendgtren, majd lbt ananoselyem ktl felett temelve belpett a krtyasarokba.

Harmadik fejezet

Des a szabakk-asztalhoz ballagott, majd kurta kzmozdulattaljelzett a Bta-4 tpus CardSharknak, hogy is kr lapot. A Trsasginkbb droidokra bzta az oszt szerept, mintsem emberekre. Agpek nem krtek fizetst, s egy mgoly ravasz jtkos sem vehetter ket csalsra.

Beszllok! kzlte fennhangon Des, s elfoglalta amegresedett szket.A pontosan vele szemben l zszls hossz, hangos fttyt hallatott,s elismer hangsllyal megjegyezte: Ezt nevezem, bartom! Te aztn szp nagyra nttl! Milyen magasvagy? Egy-kilencven? Egykilencvent? Pont kt mter vlasztolta Des anlkl, hogy a nagyszj alakranzett volna. Becssztatta a vllalati hitelkrtyjt az asztalba ptettleolvasba, s bettte a szemlyi kdjt. A beszll sszegnyomban hozzaddott a tartozshoz, s a CardShark engedelmesenodatolt el egy halom zsetont. Sok szerencst, uram recsegte szenvtelen gphangjn a droid. Azszls tovbb frkszte Dest, alaposan meghzta a korsjt, vglfelkacagott, s rszben muldozva, rszben gnyosan kijelentette: Huh, cimbora, ti aztn szp nagyra nttk idekint, a Gyrben! Nemlehet, hogy valjban egy vuki vagy, akit valaki csupaszra borotvlt abeugrats kedvrt?Nhny jtkos felnevetett, de gyorsan elhallgattak, mert szrevettk,hogy Des arcizmai megfeszlnek a srt s sikerletlen trfa hallatn.A zszls leheletbl messzirl is rezni lehetett a korliai sr szagt ugyanazt a szagot, ami akkor csapta meg Des orrt, amikor nhnyrval korbban Gerd ktekedni kezdett vele. Ugyan mr, fiam! szlt oda a fiatal bnysznak bkt szndkkala parancsnok, s ezzel, ahogyan az imnt, jtk kzben, ismt tvetteaz irnytst az asztal felett. A kzpkor frfibl csak gy radt ahiggadt tekintly, mint az ebdlasztalnl l s a csaldi

veszekedst ural csaldfbl. A zszls r nem akartamegbntani! Netn nem kpes lenyelni, ha vicceldnek magval?Des az egyetlen valdi ellenfelre pillantott, bartsgosan mosolyterltetett az brzatra, s megenyhlve vlaszolt: Zsebre teszem n, ha piszklnak, j uram! De inkbb a kreditjeiketszeretnm zsebre tenni!Rvid sznet kvetkezett, aztn mindenki egyszerre shajtott felmegknnyebblsben. A parancsnok jkedven kuncogott, s ismtelmosolyodva megszlalt: Mltnyolom az szintesgt, fiam! Ht akkor rajta, vgjunk bele!Des vatosan kezdett. Visszafogottan jtszott, s gyakran passzolt.Az alacsony ttek miatt az egy-egy krben felgylemlett sszegamgy sem haladta meg a szz kreditet. Mivel a jtkosokleosztsonknt t kredittel szlltak be, s tovbbi kt kredit kezelsikltsget fizettek a Trsasgnak, az egyes kralapok alig fedeztk ajtkkal jr kiadsokat. A trkk lnyege abban rejlett, hogy ppencsak annyi kralapot kellett megnyerni, hogy valaki elldglhessenaz asztal mellett, s eslye legyen megszerezni a folyton gyarapodszabakk-alapot.Rviddel azutn, hogy Des jtszani kezdett, a hadnagyn megprbltszba elegyedni vele. Megfigyeltem, hogy az emberi fajhoz tartoz bnyszok tbbsgekopaszra borotvlja a fejt mondta bizalmaskodhanghordozssal. Megkrdezhetem, hogy mirt? Nem borotvljuk a fejnket vlaszolta Des. Kihullik a hajunk,mert tl sokat dolgozunk odalent, a bnyban. Sokszor csapgyasrahajtjuk magunkat. gy rti, a tlerltetstl van? A n meglepetten pislogott. A szrk nem szedik ki az sszes szennyez anyagot a levegbl magyarzta kznys hanghordozssal Des, s az arca sem tkrzttkesersget vagy msfle rzseket. A lgszennyezs a bnyszokmindennapi letnek szerves rszt kpezte. A klnfle vegyianyagok megmrgeznek minket. Gyakran megbetegsznk, a hajunk

kihullik. Elmletileg bizonyos idkznknt nhny nap szabadsgrakne mennnk, de mita a Trsasg szerzdst kttt a KztrsasgiFlottval, a bnyk szakadatlanul zemelnek. gy aztn minket lassanmeglnek a mrgek, hogy a maguk hajinak raktere tele legyen,amikor tovbbindulnak innen.A rvid sznoklat csrjban fojtott el minden tovbbi faggatzst. Ajtkosok hossz ideig hallgatagon jtszottak. Des msfl raleforgsa alatt eleget keresett ahhoz, hogy a pnznl legyen az estehtralv rszben, de mg csak most kezdett belemelegedni.Bedobta az jabb alapot s a Trsasgnak jr spot, majd gy tett azasztalnl l tovbbi ht jtkos is. A droid kt lapot osztottvalamennyiknek, s kezdett vette az jabb kr. Ketten ppen csakbelepillantottak a krtyiba, s mris passzoltak. A zszls isszemgyre vette a lapjait, aztn betolt annyi zsetont, hogy jtkbanmaradhasson. Des nem lepdtt meg. A fiatal frfi ritkn dobta el alapjait, mg akkor is, ha azok alig kpviseltek nmi rtket.Aztn a zszls gyorsan lecsapta az egyik lapjt a kzs mezre. Ajtkosok minden egyes krben lerakhattk az elektronikus krtykvalamelyikt, gy zroltk annak rtkt arra az esetre, ha a kr vgnvlts kvetkezne.Des lassan csvlgatta a fejt; csak a tapasztalatlanok vagy abolondok helyeztk tartalkba a jnak tlt lapjukat, amelyet aztnmr nem dobhattak el. maga jobban szerette, ha van vlasztsilehetsge. Hanem a zszls szemltomst rvidtvra tervezett. Nemltott tovbb az orra hegynl, ami magyarzattal szolglt arra, hogymirt bukott mris tbb szz kreditet ezen a napon.Des megnzte a sajt lapjait, s gy dnttt, hogy tartja a ttet. Amsik t jtkos passzolt, gy csak k ketten kzdttek tovbb. ACardShark jabb krt osztott. Des lenzett, s megltta, hogy egyKitartst kapott, egy alakos krtyt, amelynek rtke mnusz nyolcpontot kpviselt. sszesen hat pontot r kombinci lapult akezben, ami szrnyen gyengnek minslt.A jzan esze azt sgta, hogy szlljon ki, mert ha nem kvetkezik bevlts, neki vge. m Des tudta, hogy lesz vlts. Ugyanolyan

biztosan tudta, mint nemrgiben azt, hogy melyik pillanatban hol leszGerd lesjt kle s hvelykujja. Ritkn fordult el vele, hogy egy-egy rpke msodpercre bepillantst nyert a jvbe, de mr rgenmegtanulta, hogy jl jr, ha a dntseinl figyelembe veszi altomsait, gy aztn betolt nhny zsetont, s a zszls is tartotta attet.A CardShark kzpre hzta a sznes manyag korongokat, s hirtelenvillogni kezdett a jelztblja. Az asztal lapjba sllyesztett,tenyrnyi kperny szaporn vltogatta a sznt. A kk azt jelentette,hogy nincs vlts, valamennyi krtya megrzi az eredeti rtkt. Avrs vltst jelentett. Ilyenkor a rendszer korltozott hatsugarrdijelet bocstott ki, amitl a jtkosok egy-egy lapjavletlenszeren megvltoztatta az rtkt. A jelz kk s vrs szneegyre gyorsabban vltogatta egymst, mg vgl sszemosdtak, s azemberi szem mr csak valami lils fny villzst ltott az aprmonitoron. Aztn a vltsok lassulni kezdtek, gy a jtkosok jrameg tudtk klnbztetni egymstl a szneket: kk, vrs, kk,vrs, kk, vrs vgl a jelz a vrsn llapodott meg. Tudtam! kurjantott fel mrgesen a zszls. Mindig ez van!Ahnyszor j lapjaim vannak, mindjrt jn az az tkozott vlts!Des tudta, hogy az ellenfelnek nincs igaza. A vlts eslye mindig istven-tven szzalk volt, teljessggel vletlenszeren. Senki semtudta sem kiszmtani, sem megjsolni, hogy lesz-e vlts a krvgn, vagy sem leszmtva azokat, akiknek nha ugyanolyanmegrzsei tmadtak, mint neki.A krtyk felvillantak, mialatt felvettk az j rtkket, aztn Desismt felkapta a lapjait. A Kitarts eltnt, egy sima hetes kerlt ahelyre. A kombinci sszrtke gy mr huszonegyre rgott. Nemppen tiszta szabakk, de ers, tkpes kz. Mieltt a CardSharkleosztotta volna a kvetkez krt, Des a sznkkel felfel az asztalracsapta krtyit, s kijelentette: Huszonegyem van!A zszls utlkozva elhajtotta a lapjait, s felhorkant: Nekem meg megint bomba jutott!

Des nyugodt mozdulatokkal felszedte a kralapot, kpez zsetonokat,mialatt a fiatal altiszt szitokszavakat mormolva befizette a bntetst aszabakk-alapba, amelyben mr vagy tszz kredit gylt ssze.Ekkor felllt az egyik bnysz, s sajnlkozva kzlte: Ennyi volt, lnyok, fik, mennnk kell! Hsz perc mlva indulnakaz utols siklk.A tbbi bnysz zgoldva s hangos nygseket hallatva ugyan, deszintn feltpszkodott, aztn a csapat elindult a kijrat fel. Azszls vgignzte, amint elhagyjk a kantint, majd Deshez fordult, skvncsian megkrdezte tle: Te nem msz velk, nagy ember? Mintha az elbb arrlpanaszkodtl volna, hogy sosem kaptok szabadnapot! n a nappali mszakban dolgozom felelte Des. Ezek a srcok azjszakaiban. s hol vannak a trsai? rdekldtt a hadnagy, s ltszott rajta,hogy azrt teszi, mert gy szeretn elejt venni a tovbbiellensgeskedsnek. Szpen eltnt a tmeg tette hozz, mialatt baljval krbemutatott ahelyisgen, amelyben nem maradtak msok, csak a teherhajlegnysge. A kztrsasgi katonk meglttk az res helyeket akrtyaasztalok mellett, s tbben is gy dntttek, hogy beszllnak ajtkba. Hamarosan itt lesznek vlaszolta kelletlenl Des. n egy kicsitkorbban vgeztem ma. Valban? krdezte elnyjtva a hlgy, kzben rejtlyes kpetvgott, mintha sejtette volna, hogy a fiatal frfi mirt hagyta el abnyt a munkaid vge eltt. Parancsnok r! szlalt meg az egyik katona, aki ebben apillanatban lpett az asztalhoz. Nem bnja, ha csatlakozunk?A parancsnok Desre pillantott, s mosolyogva vlaszolt: Nem szeretnm, ha jdonslt ismersnk azt hinn, hogy a flKztrsasg sszefogott ellene. Ha elfoglaljuk valamennyi szket,hov fognak lni a bartai, miutn megrkeznek? Ha minden igaz,brmelyik percben befuthatnak.

De most mg nincsenek itt jelentette ki Des , s nem a bartaim.ljenek le nyugodtan!Azt mr nem tette hozz, hogy a nappali mszak bnyszaivalsznleg amgy sem csapdnnak oda hozzjuk. Valahnyszor atrsai meglttk t a krtyasarokban, ltalban elment a kedvk ajtktl. Nem szvesen mrtk ssze vele a tudsukat s aszerencsjket, mert ltalban minden kreditjkbl kiforgatta ket.A biztat szavak elhangzsa utn az res szkek pillanatok alattgazdra leltek. Nos, zszls r, milyen a lapjrs? rdekldtt bartsgosan egyfiatal n, mialatt lelt az imnti veresge miatt tovbbra is csaldottkpet vg frfi mell, s letett el egy korliai srrel teli korst. Lehetne jobb is ismerte el a zszls, azzal keserenelvigyorodott, s felkapta a teli korst. Ksbb kifizetem ezt a srt, csak juttassa eszembe! gy ltom, maeste nem lesz idm italrt szaladglni. Des fel biccentett, shozzfzte: Figyeljen arra a fickra! Ugyanolyan jl jtszik, mint a parancsnok.Vagy pedig hamiskrtys.A kvetkez pillanatban szlesen elmosolyodott, gy jelezte, hogyezttal is trfnak sznta a szavait. Des szndkosan nem vetttudomst az jabb srtsrl. Nem elszr neveztk csalnak.Titokzatos eredet megrzsei rgta jelents elnyt biztostottakneki krtyzs kzben. Nha megfordult a fejben, hogy taln nemtisztessges, ha kihasznlja ezt az elnyt, de akkor sem tartottacsalsnak. Elssorban azrt nem, mert nem mindig ltta elre, hogymi fog trtnni a kvetkez krben, s persze nem tudta befolysolnia rvid felvillansokat. m amikor megtrtnt vele, gy rezte, hogyostobasg volna a rszrl, ha nem hasznln ki a helyzetet.A CardShark zsetonokat osztott az jonnan rkezetteknek, kzbenvalamennyiknek sok szerencst kvnt. Szval, azt mondja, hogy nem jn ki a munkatrsaival jegyeztemeg a hadnagy, aki szemltomst fellnklt attl, hogyvisszaterelheti a szt Des korbbi kijelentsre. Nem gondolt mg

arra, hogy ms foglalkozs utn nz?Des azonnal kapcsolt, s halkan felnygtt. Mire lelt az asztalhoz, atisztek befejeztk a toborzst, s elssorban a jtkkal trdtek. Erretessk, az imnt rgyet szolgltatott nekik, hogy jra rzendtsenek akedvenc ntjukra. Nem ll szndkomban katonnak llni dnnygte morcosan,s bedobott nhny zsetont. Csak ne kapkodja el a vlaszt! korholta szelden, lgy hangon ahadnagy. Szmtalan elnnyel jr, ha valaki belp a Kztrsasghadseregbe vagy hadiflottjba. Sokkal jobb sora lenne, mint abnyban, erre akr mrget vehet! Egy egsz galaxis vrja magt odakint, fiam tette hozz aparancsnok. Az Apatrosnl sokkal szebb, sokkal bartsgosabbvilgok.Mintha n nem tudnm! dohogott magban Des, majd hangosan gyvlaszolt: Dehogy akarom n itt lelni az egsz letemet! Viszont, ha mreltnk errl a nyomorult sziklatmbrl, nem szeretnm azzal tltenia napjaimat, hogy a Sith-ek sugrlvedkei ell ugrlok afrontvonalban. A Sith-ek elleni hbornak rvidesen vge, fiam. Elkaptuk ket,mr nem tartanak ki sokig jelentette ki a parancsnok, aki olyannyugodtnak s olyan magabiztosnak tnt, hogy Des majdnem hitt neki de csak majdnem. Ht, n nem gy hallottam! vgott vissza hevesen. Az a hr jrja,hogy a Stt Testvrisg egyre tbbszr gyz. gy hallottam, hogymr tucatnyi szektort vontak ellenrzsk al. Az mg Hoth tbornok felbukkansa eltt trtnt kotyogott kzbeaz egyik katona.Des termszetesen ltta a HoloHlzaton a tbornokot, a Kztrsasgjindulat, mris legends hst. A majd tucatnyi, jelents tkzetgyztese, az elsrang, ihletett stratga remekl rtett ahhoz, hogyanarasson gyzelmet a biztosnak tn veresg kszbn. Hoth tbornok? krdezte rtatlansgot sznlelve, mialatt lenzett.

Egyetlen pillantssal megllaptotta, hogy semmi sincs a kezben, snyomban eldobta a lapjait. Jl tudom, hogy Jedi az illet? Bizony, az vlaszolta a parancsnok, szemgyre vette a sajtkrtyit, s kzpre tolt egy kisebb ttet. Egszen pontosan Jedi-mester. s kivl katona is egyben. Ha megfeszlnk, sem tallnnknla alkalmasabb parancsnokot a seregeink lre. Tudod, a Sith-ek nem egyszer katonk mondta komoran az egyrejobban lerszeged zszls. Ugyangy tudjk hasznlni az Ert,mint a Jedik! Egyszer sugrvetkkel semmire sem megynk ellenk.Des temrdek rlt mest hallott mr a Jedik rendkvli tetteirl,amelyeket lltlag a titokzatos Er segtsgvel hajtottak vgre, sezeket kznsges legendknak tartotta de legalbbis erstlzsokkal teli beszmolknak. Azt viszont kszsggel beltta, hogylteznek olyan erk vagy energik, amelyek nem a lthat stapinthat vilgbl szrmaznak. Erre ppen a sajt megrzseiszolgltattak bizonytkot. m a Jedik kpessgeirl scselekedeteirl szl trtnetek tlsgosan elrugaszkodtak avalsgtl ahhoz, hogy hinni tudjon bennk. Ha az Er csakugyanolyan flelmetes fegyver, mirt hzdik el ennyire a hbor? Nekem valahogy nem tetszik az tlet, hogy egy Jedi legyen afparancsnok kzlte a homlokt rncolva. Hallottam, milyenklns dolgokban hisznek. Azt is mondjk rluk, hogy nincsenekrzseik. Ez az n flemben gy hangzik, mintha droidokat akarnnakcsinlni bellnk.A CardShark jabb lapot osztott a bent maradt jtkosoknak. A Jedik egyedl a blcsessgkre s a tapasztalataikratmaszkodva hoznak dntseket magyarzta a parancsnok. Nemhagyjk, hogy a vgyaik vagy a haragjuk elhomlyostsa aztlkpessgket. Pedig a harag nha hasznos mutatott r Des. Engem mrtbbszr kihzott a bajbl. Szerintem meg gy kell intzni a dolgokat, hogy eleve ne iskerljnk szorult helyzetbe vlekedett mosolyogva a hadnagy.Nhny krrel ksbb vget rt a leoszts. A fiatal n, aki italt hozott

a zszlsnak, hsz pontot hozott ssze nem a legjobb, de nem isgyenge kombincit. Vrakozva nzett a parancsnokra, mialatt azfelfedte lapjait, s a tizenkilencet r krtyk lttn elmosolyodott.m a mosolya nyomban lehervadt, amikor a zszls is tertett, skiderlt, hogy huszonegy pontot teljestett. Amikor a fiatal frfifelmarkolta a kralapot, s gnyosan felkacagott, a n kemnyenoldalba vgta t a knykvel.Aztn mindenki beszllt, s a droid jra osztott. Szval, a Jedik a Kztrsasg vdelmezi folytatta nagykomolyan a hadnagy. A mdszereik nha klnsnek, rthetetlennektnnek a htkznapi teremtmnyek szemben, de annyi bizonyos, hogyk a mi oldalunkon llnak. Nem akarnak mst, csupn bkt. Valban? hmmgte szrakozottan Des, aztn megnzte a lapjait,s elretolt nhny zsetont. n azt hittem, hogy k a Sith-ek megsemmistsre trekednek. A Sith-rend trvnytelen szervezet magyarzta a hadnagy, majdrvid megfontols utn dobta a lapjait. A Szentus trvnyenkvlieknek nyilvntotta ket, gy hromezer vvel ezeltt. Rviddelazutn, hogy Revan s Malak pusztulst hozott az egsz Galaxisra. Ht, ez rdekes! drmgte Des. n mindig gy hallottam, hogyRevan megmentette a Kztrsasgot.A parancsnok mlyet shajtott, s ismt bekapcsoldott abeszlgetsbe. Revan esete elgg bonyolult kzlte elgondolkodva , de attlmg tny, hogy a Szentus hivatalbl ldzendnek nyilvntotta aSith-eket s a tanaikat. Mr a puszta ltezskkel is megszegik aKztrsasg trvnyeit, s ez nem vletlenl van gy. A Jedikfelismertk, hogy a Sith-ek milyen szrny veszlyt jelentenek. Ezrtcsatlakoztak a Flotthoz. A Sith-eket a Galaxis rdekben egyszer smindenkorra el kell puszttani.Az ittas zszls nyerte a kvetkez krt, immron a msodikategyms utn. Nha jobb, ha valakinek tbb szerencsje van, mintesze blcselkedett gondolatban Des, s csendesen somolygott, csakgy magnak.

Szval, a Kztrsasg azt lltja, hogy a Sitheknek pusztulniuk kell vette t a szt, mialatt beszllt a kvetkez menetbe. Fogadnimerek, hogy ha a Sith-ek lennnek a nagyfejesek, ugyanezt mondanka Jedikrl! Nem beszlne gy, ha tudn, hogy milyenek a Sith-ek szlt kzbeaz egyik katona. n harcoltam ellenk! Vrszomjas gyilkosokmindannyian!Des felnevetett, s megkrdezte: Azrt, mert meglik az ellensgeiket egy hbor kells kzepn?s nem hagyjk magukat lemszrolni? Micsoda elvetemlt alakok! Te ostoba senkihzi! hrdlt fel a katona, s talpra ugrott. ljn vissza a helyre, fedlzetmester! csattant fel nyomban aparancsnok. A katona, gondolkods nlkl engedelmeskedett, de Desgy is rezte, hogy a hangulat feszltt vlt. Az asztal krl helyetfoglal kztrsasgiak a kt tiszt kivtelvel ellensgespillantsokkal mregettk t.Des magban rl a fordulatnak. gy legalbb r, illetve a sajtindulataikra, s nem a krtyikra irnyult a figyelmk. A dhsemberek mindig is csapnivalan jtszottak.A parancsnok is rzkelte, hogy kszl valami, s minden tletelhett megtett, hogy lehtse a felforrsodott kedlyeket. A Sith-ek az Er stt oldalnak tantsait kvetik magyarztatrelmesen. Ha maga is ltta volna, hogy miket mveltek a hborfolyamn s nemcsak az ellensg katonival. Az sem rdekli ket,ha az rtatlan s fegyvertelen lakossg szenved.Des csak flig-meddig figyelt oda. Lepillantott a lapjaira, s emelte attet. Nem vagyok ostoba, parancsnok r vlaszolta nhny pillanattalksbb. Akr elismeri a Kztrsasg kormnyzata, akr nem,maguk hborban llnak a Stt Testvrisggel. s hbor idejnminden rintett fl elkvet ocsmny tetteket. Szval, hiba prblnakmeggyzni engem, hogy a Sith-ek szrnyetegek! k is halandteremtmnyek, akrcsak n vagy n.Az asztal krl l jtkosok kzl egyedl a parancsnok passzolt.

Des tisztban volt azzal, hogy a katonk kzl tbben is azrttartottk meg a rossz lapjaikat, mert azt remltk, hogy legyzhetik t.A parancsnok felshajtott, s tovbb beszlt: Egy bizonyos pontig igaza van, fiam. Az egyszer katonk, akikazrt szolglnak abban a seregben, mert mg csak nem is sejtik, hogyigazbl mit mvelnek a Sith-mesterek, s milyen a SttTestvrisg, valban htkznapi, haland lnyek. De ismerniekellene a httrben rejl eszmket is. Meg kellene rtenie, hogymelyik oldal mirt harcol. Ht akkor rajta, j uram, vilgostson fel! javasolta kissleereszked hangnemben Des. Hanyag mozdulattal bedobott nhnyzsetont, abban a biztos tudatban, hogy a viselkedsvel tovbb ingerliaz ellenfeleit. rmmel ltta, hogy senki sem szllt ki a krbl. Mostmr gy jtszott a kztrsasgiakkal, ahogyan egy bith zensz aharsonjn. A Jedik a bke megrzsre trekednek ismtelte a parancsnok. k az igazsgot szolgljk. Valahnyszor szert ejthetik, arrahasznljk az erejket s tudsukat, hogy megsegtsk a bajbajutottakat. Szolglni akarnak, s nem uralkodni. szintn hiszik, hogyvalamennyi rtelmes lny, fajtl vagy nemtl fggetlenl,egyenlnek szletett.Ezek a szavak kijelent, s nem krd hangslylyal hangzottak el, deDes gy is vlaszolt rjuk: Csakhogy az rtelmes teremtmnyek valjban nem egyenlek,igaz? gy rtem, egyesek okosabbak vagy ersebbek, mint msokvagy ppen jobban krtyznak msoknl.Az utols kijelentsvel halovny mosolyt csalt a parancsnok arcra,de a tbbiek komor kpet vgva meredtek r. Ebben van nmi igazsg ismerte el nagyokat blogatva a frfi ,de ht az ersnek taln nem ktelessge, hogy segtse a gyengt?Des csak a vllt vonogatta; maga nem hitt az egyenlsgben. gyvlte, hogy ha a Jedik mindenkit egyenlv akarnak tenni, azzalmindenkit megfosztanak annak eslytl, hogy kiemelkedjen a szrketmegbl, s nagy tetteket hajtson vgre.

No, s hnyadn llunk a Stt Testvrisggel? krdezte kihv hangon. k vajon miben hisznek? Mint mr emltettem, k a stt oldal eszmit valljk maguknak felelte a parancsnok. ket csakis a hatalom megszerzse smegtartsa rdekli. Szerintk a Galaxis termszetes rendje az, hogy agyengk szolgljk az erseket. Elg jl hangzik azoknak, akik ersek dnynygte Des, azzaltertette a lapjait, felmarkolta a kralapot, s magban mulatvahallgatta a vesztesek fojtott hang tkozdst. Aztn gonoszulrvigyorgott az asztal krl lkre, s megjegyezte: A Kztrsasg rdekben forrn remlem, fik, hogy maguk jobbkatonk, mint amilyen szabakkjtkosok! Te mocskos szj, alval senki! kiltotta a zszls, azzalfelugrott, de kzben felbortotta a srskorsjt, amelynek tartalma apadlra mltt. Ha mi nem lennnk, a Sith-ek mr itt lnnek a nyakatokon!Egy msik bnysz valsznleg nekiugrott volna Desnek, m azszlsba elg fegyelmet vertek a Flottnl ahhoz, hogy mg csak azkleit se emelje fel. A parancsnok egyetlen szigor pillantsravisszalt a szkre, s bocsnatkr szavakat motyogott. A fordulatlttn Des meglepdtt, s kiss csaldott is volt. Mi, akik itt lnk, mindannyian jl tudjuk, hogy a Kztrsasgotmirt rdekli az Apatros folytatta, mialatt knyelmes mozdulatokkalsszegyjttte, s tornyokba rendezte a zsetonjait. Nemtrdmsgetsznlelt, de valjban, a szeme sarkbl a krnyezett frkszte arraaz esetre, ha valaki ms rtmadna. Maguk rszben kortzisblcsinljk a hajik kls hjazatt, de felhasznljk a fegyvereikfokozatainak, st a szemlyi pncljaik gyrtsra is. Nlklnkmaguk sem brnk sokig. A Sith-ek nhny hnap alatt elsprnk aseregeiket. Szval, ne prbljk beadni nekem, hogy szvessgettesznek neknk. Maguknak ugyanolyan szksgk van rnk, mintneknk magukra! Egyelre senki sem dobta be a kvetkez krbeszll ttjt. A jtkosok, st a helyisgben tartzkodkmindegyike szinte llegzetvisszafojtva vrta a folytatst. A

CardShark mozdulatlann dermedt, s jra meg jra kielemezte akrlmnyeket, mert korltozottan hatkony programvezrlse nemtudta eldnteni, hogyan kezelje a helyzetet. Des jl tudta, hogyGroshik is t, illetve az ellenfeleit figyeli a helyisg tls vgbl,mialatt a jobb kezvel mr a kbtfegyvere fel tapogatzik, amelyetpontosan az ilyen esetekre tartott a pultban. Ugyanakkor Des ersenktelkedett abban, hogy a neimoidinak szksge lesz a klnlegessugrvetre. Ebben is van nmi igazsg ismerte el vgl a parancsnok, azzalfelkapott, s az asztal kzepre hajtott nhny zsetont. Miutnvalamennyi jtkos kvette pldjt, a frfi hozztette: De mi legalbb fizetnk maguknak a kortzisrt. A Sith-ektlegyetlen rva kreditet sem ltnnak. Egyszeren elvennk maguktl azrcet. Slyosan tved, uram vetette ellen Des , ugyanis maguk aTrsasgnak fizetnek a kortzisrt. Azok a kreditek alig csorognak lea magamfajta fickkhoz. Eldobta a lapjait, de tovbb beszlt: Elmondom, hogy mi a gond a Kztrsasggal. Odabent, a Magbanminden a legnagyobb rendben. A npek egszsgesek, gazdagok,jllakottak s boldogok. De idekint, a Kls Gyrben mrkorntsem olyan szp az let. Vegynk pldul engem. Mita azeszemet tudom, a bnyban dolgozom, ilyen vagy olyanmunkakrkben, de a mai napig annyi kredittel tartozok aTrsasgnak, amennyi durransig tlten egy kzepes mretteherhaj raktert. De a maguk Jedijeinek sznt sem lttam mg itt,az Apatroson. Egyszer sem toltk ide a kpket, hogy vget vessenekennek az apr igazsgtalansgnak.Ezttal senki sem vlaszolt neki, mg a parancsnok is mlyhallgatsba burkolzott. Des gy dnttt, hogy ppen eleget beszltekpolitikrl. Innentl kezdve minden figyelmt a szabakk-alapbanfelhalmozdott, mintegy ktezer kredit megszerzsre akartasszpontostani, gy aztn elhozakodott a vgs rveivel, hogylezrhassa vgre a tmt: Szval, ne akarjk rm szni a Jedijeiket s a maguk Kztrsasgt,

mert az pontosan az, aminek mondom: a maguk Kztrsasga. Aztlltjk, hogy a Sith-ek csak az ert tisztelik? Remek! Jobb, ha tlemtudjk, hogy itt, a Kls Gyrben is gy mkdnek a dolgok. Az erselnyomja a gyengt. s jobban teszik, ha vigyznak, mert errefelsenki nem fog segteni magukon. Azt is megmondom, hogy idekint aSith-ek mirt tallnak annyi joncot, akik hajlandk bellni aseregkbe. Ugyanis, akinek nincs semmije, annak nincsvesztenivalja. s ha ezt a Kztrsasg fejesei nem ismerik felhamarosan, a Stt Testvrisg fogja megnyerni a hbort,fggetlenl attl, hogy hny Jedi ll a maguk hadseregnek lre.A baljslat szavakat hosszas, knos csend kvette, amelyet vgl ahadnagy trt meg: Taln jobb lenne, ha csak a krtyzssal trdnnk Rszemrl rendben egyezett bele nyomban Des. De remlem,nincs harag! Nem, nincs harag vlaszolta a parancsnok, s kiss knyszeredettmosolyt erltetett az brzatra.A katonk egy rsze hallgatott, msok a fejket lehajtva rthetetlenszavakat mormoltak, de Des tisztn rzkelte, hogy a kedlyek mgkorntsem csillapodtak le, s sokan neheztelnek r. ppen ezrtrendkvl elgedett volt a teljestmnyvel. Minden tle telhettmegtett, hogy felkavarja ellenfelei lelki nyugalmt.

Negyedik fejezet

Estefel, 21.00 rtl kezdve ismt szllingzni kezdtek avendgek. Kisebb-nagyobb csoportokban rkeztek a nappalosbnyszok, gy az jszaksok tvozsa utn kirlt kocsma 22.00rra ismt, szinte zsfolsig megtelt. A CardShark fradhatatlanulosztott, a jtkosok pedig lestek, cserltk, dobtk a lapokat, s holvesztettek, hol nyertek nhny kreditet. A Des eltt tornyosulzsetonok mennyisge folyton gyarapodott, s a szabakk-alap is egyrekvrebbre hzott, 23.00 rra mr tezer kreditnl is tbbet rt.Viszont a jtkosok mr szemltomst nem lveztk az elektronikuslapokkal vvott sszecsapst. Des sejtette, hogy volt az, aki slyosvdakkal s keser igazsgokkal teli, kurta sznoklatval elzte ajtk minden rmt. m a hangulatban bellt vltozs hidegenhagyta t. Nem a szrakozs kedvrt jtszott szabakkot. Az szemben a krtyzs munknak szmtott, ugyanolyan munknak,mint az, amelyet a bnyban vgzett. Azrt lt le a krtyaasztalhoz,hogy minl tbb kreditet keressen, mihamarabb megszabaduljon azadssgtl, s mindrkre eltnjn az Apatrosrl.

Kt katona szinte egyszerre llt fel, miutn mindketten kifogytak akreditjeikbl. Az ress vlt helyeket azonnal elfoglalta a nappalosmszak kt tagja. A felduzzadt szabakk-alap csbtotta ket, noha mskrlmnyek kztt nem szvesen szlltak volna szembe Desszel.

Egy jabb ra elteltvel a kt tiszt, a parancsnok s a hadnagy isbefejezte a jtkot. Az szkeik is nyomban gazdra leltek.Termszetesen az jonnan rkezett bnyszok is arrl brndoztak,hogy szerencsjk lesz, s zsebre vghatjk a lassan-lassan mesebelisszeget. A kztrsasgi katonk is folyton vltottk egymst.Valsznleg nemrgiben kaphattk meg az illetmnyket, mertgyakorlatilag valamennyien bkezen szrtk a kreditjeiket.

Az j ellenfelek s a friss pnz folytonos ramlsa miatt Des arraknyszerlt, hogy vltoztasson a stratgijn. Tbb szz kreditet

nyert, eleget ahhoz, hogy szksg esetn megengedhesse magnaknhny kr elvesztst. Innentl fogva a szabakk-alap vdelmrekellett sszpontostania a figyelmt. Ennek rdekben gyakrabbantertett, hacsak nem olyan lapokat kapott, amelyekkel megnyerhette akrt. Ha gyenge kombinci kerlt a kezbe, hamar lezrta az adottleosztst, hogy senki ne gyjthesse ssze a tiszta szabakkot. Hakzepesen ers lapjai voltak, inkbb jtkban maradt, hogy idejbenmegfoszthassa vetlytrsait a gyzelem eslytl.

Egy-kt szerencss vltsnak, illetve az ellenfelei nhny rosszdntsnek ksznheten a mdszere eredmnyesnek bizonyult. m aszabakk-alap vdelmre tett erfesztsei kezdtk felemszteni anyeremnyt. Az eltte tornyosul zsetontornyok magassga gyorsans folyamatosan cskkent, m Des gy gondolta, hogy megri azldozat, ha cserbe megti a fnyeremnyt.

Krltte tovbb cserldtek a jtkosok. A katonk sorbankiszlltak, miutn kifogytak az erre az estre sznt pnzbl, s nemengedhettek meg maguknak tovbbi vesztesgeket. Vgl, az eredetitrsasgbl mr csak a zszls s Des folytatta a jtkot. A zszlszsetonjai folyton gyarapodtak. A kztrsasgiak kzl nhnyan azasztal krl maradtak, rszben hogy legeltessk a szemket, msfell,hogy szurkoljanak a trsuknak. Valamennyien azt remltk, hogy azszls legyzi a nagyszj bnyszt, s ezzel bosszt ll asrelmeikrt.

Ms bmszkodk is jttek-mentek, vagy folyton ott csorogtak akrtyasarok krnykn. Egyesek arra vrtak, hogy valamelyik jtkosfeladja, s k rgtn leljenek a megresed helyekre. Msokban altvnyos s fordulatos sszecsaps, illetve a hatalmas ttfelbresztette a kvncsisgot. Egy jabb ra elteltvel a szabakk-alap sszege mr tzezer kreditre rgott, vagyis elrte azengedlyezett fels hatrrtket. Innentl kezdve minden egyes, azalapba kerl kredit elveszett, egyenesen a Trsasg szmljrakerlt. De a jtkosok nem panaszkodtak, mert gy is fennllt alehetsg arra, hogy kisebbfajta vagyont nyerjenek.

Des a falon fgg rra pillantott, s kiss riadtan llaptottameg, hogy mr csak egyetlen rja maradt zrsig. Amikor lelt azasztalhoz, biztosan rezte, hogy ezen az estn tekintlyes sszeget fogbezsebelni. Egy darabig minden a tervei szerint alakult, aprnkntgyaraptgatta a pnzt, de az utbbi kt ra folyamn megfogyatkoztaka zsetonjai. A szabakk-alap vdelmezse felemsztette a tartalkait.Elbukta a teljes nyeremnyt, st kt alkalommal is knytelen volthozznylni a knkeservesen sszekuporgatott pnzhez. sem tudtaelkerlni a szerencsejtkosok szoksos csapdjt: csakis afnyeremny megszerzsvel trdtt, gy szem ell tvesztette avesztesgeit. Elvakultsgban elkvette azt a hibt, hogy szemlyesgynek fogta fel a jtkot.

Teljesen tizzadta az ingt, amely gy lucskosan tapadt a testhez.A lbai elzsibbadtak s meggmberedtek a hosszas ldglstl, ahta mr ersen nyilallt attl, hogy folyton elregrnyedve leste alapokat.

Mr majdnem ezer kreditet vesztett ezen az estn, de egyikellenfele sem tudta a maga javra fordtani a balszerencsjt. Miutna szabakk-alap megtelt, a ttek s a bntetsek a Trsasg vagyontgyaraptottk. Des tudatban volt annak, hogy legalbb egy hnapigkell szenvednie a bnyban, mire visszaszerzi a vesztesgeit, de mrtl ks volt, nem htrlhatott meg. Egyedl abban tallt nmivigaszra, hogy a zszls legalbb ktszer anynyit bukott, mint .Ennek ellenre a katona, valahnyszor fellte a zsetonjait, jabb sjabb kreditktegeket varzsolt el a zsebbl, minthakimerthetetlen forrsokkal rendelkezett volna.

A CardShark leosztott egy jabb krt. Mialatt Des megszemlltea lapjait, els zben ktelkedni kezdett nmagban. Mi van, ha ezttalrosszul rtelmezte a megrzseit? Mi van, ha mgsem ez az nagyjszakja? Mihez kezd, ha nem sikerl megszereznie a mesbe illsszeget? Nem tudott viszszaemlkezni olyan esetre, amikortitokzatos kpessgei elrultk t, de ez nem jelentette azt, hogy nemis fog megtrtnni vele.

Kzpre dobott nhny zsetont, pedig az sztnei azt sgtk, hogyszabaduljon meg a kezben tartott gyenge kombincitl. Jl tudta,hogy a kvetkez kr elejn tertenie kell, fggetlenl lapjaierssgtl. Nem engedhette tovbb a jtkot, mert fennllt a veszly,hogy valaki elviszi a szabakk-alapot.

A jelzmonitor felvillant, s a krtyk rtket vltottak. Des azzalsem trdtt, hogy megnzze a lapjait. Egyszeren csak sznkkelfelfel fordtotta ket, s sietve megszlalt:

Tertek! Rajta, uraim, lssuk a lapokat!

Nhny pillanattal ksbb lenzett, s amikor megltta a krtyit,gy rezte magt, mintha az arcba sjtott volna egy kemny kl.Pontosan mnusz huszonhrom pontja volt. A kibombzsrt jrbntets az utols darabig elvitte megmaradt zsetonjait.

Hopp, nagyfi! gnyoldott rszegen a zszls. Alighanemtbbet ittl a kelletnl pajts, ha ezzel eljttl! Ezt csnynbenzted! Mgis, mi a fene jrt a fejedben? Taln nem tudja, hogy mi a klnbsg a plusz s a mnuszhuszonhrom kztt jegyezte meg az egyik nz, aki gy vigyorgott,mint egy mankamacska.

Des szndkosan nem vett tudomst rluk, mialatt befizette abntetst. Magba roskadva lt a szkn. resnek rezte magt,mintha a bensjben hirtelen hatalmas, sttl szakadk nylt volna.

No lm, de elhallgattl! horkant fel vigyorogva a zszls. Ha vesztesz, mindjrt nem olyan nagy a szd, mi?

Dest hirtelen elnttte a gyllet, ezenkvl nem rzett semmimst. Vegytiszta, fehren izz gyllet emsztette fel valamennyigondolatt, valamennyi rzst, minden jzan eszt. Egyik pillanatrla msikra mr nem rdekelte a nyeremny, s nem rdekelte, hogymennyi pnzt vesztett. Nem akart mst, csak letrlni a zszlskprl azt az undort vigyort. s ezt csakis egyfle mdon tehettemeg.

Haragos, dz tekintettel meredt a zszlsra, de a frfi tl rszegvolt ahhoz, hogy megijedjen nhny dhs pillantstl. Des a szemttovbbra is eskdt ellensgn tartva becssztatta hitelkrtyjt aleolvasba, s ismt befizette a beszlls djt.

A CardShark valsznleg felismerte, hogy mi trtnik krltte,de nem tehetett mst, Des fel tolta az jabb zsetonktegeket, sgpiesen sok szerencst kvnt.

Des egy sszal s egy kard kettessel nyitott. A lapjai tizenhtpontot rtek, ami veszedelmesnek szmtott: ha a kvetkezleosztsnl tl magas lapot kap, azzal besokall, s jabb bntetstkell fizetnie. Nhny pillanat erejig habozott, pedig jl tudta, hogypasszolnia kellene.

Mi van, cimbora, meggondoltad magad? rdekldttgnyosan a zszls.Des egy titokzatos eredet ksztetsnek engedelmeskedve lerakta akettest a kzs mezre, aztn bedobta a kvetkez ttet. Rbztamagt a megrzseire, hagyta, hogy az sztnei irnytsk acselekedeteit. A tudatos nje ugyan lzadozott az tlet ellen, de nemtrdtt vele. s amikor a kvetkez osztsnl kapott egy kardhrmast, nyomban tudta, hogy mit kell tennie. Gyors mozdulattallecsapta a hrmast a mr zrolt kettes mell, aztn betolta amaximlis ttet, vgl htradlt a szkn, s vrta a vltst.A szabakk-alapot ktflekppen lehetett megnyerni. Elssorban gy,ha valaki sszehozott huszonhrom pontot, vagyis egy tisztaszabakkot. De ltezett egy ennl is jobb kombinci, az gynevezettrlt Sor. A Bespin Standard Jtk mdostott vltozatban, havalaki begyjttt egy azonos szn kettest s hrmast, aztn kapottmell egy rlt nevezet, nullartk lapot, azzal megszerezte azrlt Sort: a krtyk rtke egyms mell rva 023 kiadta a tiszta szabakkot, m ez a kz a szablyok rtelmben annlis tbbet rt.Des mr a ktharmadt megszerezte ennek a rendkvl ritka

kombincinak. Most mr nem volt szksge msra, csupn egyvltsra, ami elviszi az szt, s egy rltet rak a helyre. Ehhezelszr is az kellett, hogy bekvetkezzen a vlts, aztn, hogyvalban kapjon egy rltet amibl mindssze kett akadt a teljes,hetvenhat lapbl ll pakliban. Maga is jl tudta, hogy az eslyeinevetsgesen alacsonyak.A jelzmonitor szne a vrs fnyen llapodott meg. A krtykrtket vltottak. Desnek eszbe sem jutott, hogy megnzze az jlapot. Tudta, hogy mi lett az szbl. Tekintett mlyen a zszlsszembe frta, s fojtott hangon bejelentette: Tertek.A zszls lepillantott a sajt krtyira, s amikor megltta, hogy mitkapott a vlts sorn, gy elkezdett rhgni, hogy alig tudtamegmutatni a lapjait. Egy palack kettese, egy palack hrmasa volts egy rltje!A tmeg felmorajlott, a nzk meglepetten s hitetlenkedvekiltoztak. Ez hogy tetszik, kisfiam? diadalmaskodott kacagva a katona. rlt Sor, mghozz vltsbl!Hirtelen talpra ugrott, s kinyjtotta kezt az asztal kzepn ll,kisebbfajta emelvny fel, amelyen ott csillogtak a szabakk-alapbanfelhalmozdott zsetondombok.Des villmgyorsan elrehajolt, elkapta a frfi csukljt, aztnfelfordtotta a sajt lapjait. Hallos csend telepedett a kantinra, mg azszlsnak is torkn akadt a nevets. A kvetkez msodpercbenkitpte a kezt Des szortsbl, aztn dbbenten ttogvavisszarogyott a szkre. Az asztal tvolabbi vgn valaki hangosatfttyentett. A sokasg ismt zajongani kezdett, muldoz s elismerkiltsok rpkdtek: n mg soha letemben Ezt nem hiszem el Statisztikailag lehetetlen Kt rlt Sor egy krben? Ilyen nincsA CardShark a maga rzelemmentes mdjn szszegezte az

eredmnyt: Kt jtkos azonos rtk kzzel vgzett. A vgeredmnyt hirtelenhall fogja eldnteni.A zszls mr korntsem a droid rendthetetlen nyugalmval reaglt avalban meglep fordulatra. Te nyomorult fldtr, te! ordtotta a haragtl elvkonyodotthangon. Most senki sem juthat hozz ahhoz a rohadt szabakk-alaphoz!A rszeg alak vrben forg szeme valsggal kiguvadt az regbl, ahalntkn hatalmasra duzzadt, s vadul lktetett egy sttkk r. Azegyik trsa a vllra tette a kezt, mintha attl tartott volna, hogy abajtrsa tugrik az asztalon, s megprblja kitekerni a vele szemben,rnzsre nyugodtan ldgl bnysz nyakt.Des tudta, hogy a katonnak igaza van. Ebben a krben mr egyikksem nyerhette meg a szabakkalapot. A hirtelen hall azt jelentette,hogy minden jtkos kap mg egy krtyt, amelynek rtkehozzaddik a mr nla lv lapok rtkhez, s az gy ellllegjobb kz nyeri a krt. m a szabakkalapot csakis huszonhrompontot r kombincival lehetett megnyerni, ami most mrlehetetlennek tnt. Mindkt rlt elkerlt, gy a pakliban nemmaradt nullapontos lap, amellyel kiegszlve az rlt Sor tovbbrais megtartotta volna az rtkt, tovbb a legmagasabb krtya, az szrtke sem haladta meg a tizent pontot.Des mr ezzel sem trdtt. Meghistotta ellenfele szndkt,sszezzta remnyeit, elrabolta tle a diadalt, s berte ennyivel.rzkelte a zszlsban tombol gylletet, s flig tudatosan, fligsztnsen reaglt r. Noha az okt s a mdjt maga sem rtette,ert mertett ellenfelnek pusztt rzseibl, amelyek ezzelprhuzamosan tovbb hevtettk a sajt haragjt is. m Desnekmaradt annyi jzan esze, hogy uralkodjon magn, gy az ellenfelei,valamint az asztal krl csorg bmszkodk nem vettk szre rajta,hogy mi jtszdik le a bensjben. A harag olyan ervel tomboltbenne, hogy minden akaraterejt sszekaparva a lelknek mlyrezrta, mert attl tartott, hogy ha szabadjra engedi, taln a vilgot is

kpes sszezzni.A droid ismt kiosztott kt lapot, ezttal sznkkel felfel, hogymindenki lthassa az rtkket. Kt kilences hevert az asztalonMieltt a jtkosok vagy a nzk akr csak megszlalhattak volna, aCardShark jraszmolta az rtkeket, megllaptotta, hogy a jtszmatovbbra sem dlt el, majd mindkettjk el odadobott egy-egy jabbkrtyt. A zszls nyolcast kapott, m Des egy jabb kilencest. Aztndbbenten bmulta a lapjait: rlt, kettes, hrmas, kilences, kilences mindsszesen huszonhrom!Des lass mozdulattal kinyjtotta karjt, a mutatujjvalmegkopogtatta a krtyit, majd rekedtes hangon egyetlen szt suttogottaz ellenfelnek: SzabakkA katona eszt vesztette. Talpra ugrott, mindkt kezvel lenylt,megmarkolta az asztal peremt, s teljes erejvel felfel rntotta.Csakhogy a btordarab tlsgosan nehznek bizonyult, radsul abeleptett stabiliztorok nyomban kiegyenltettk a vratlan lkst.gy az asztal csupn ersen megbillent, majd tompa dndls sflsrt reccsens ksretben visszazkkent a padlra. A rajta llpoharak s korsk felborultak, sr s lum mltt az elektronikuslapokra, amelyek ramkrei felszikrztak s rvidre zrtak. Uram, krem, ne nyljon az asztalhoz zmmgte a droidsznalmasan vkony, erlytelen hangon. Fogd be a pofd, te rozsds cskavas! hrgte a zszls, azzalfelkapta az egyik felborult srskorst, s a CardSharkhoz vgta. Aslyos vegpohr eltallta a droidot, amely megtntorodott, shanyatt esett.A zszls ekkor Desre szegezte a mutatujjt, s kifakadt: Csaltl, te tkozott! Mg senki sem csinlt szabakkot hirtelenhallnl! Ez csals! A dhng alak ismt a feltpszkod droidfel fordult, s rfrmedt: s te is benne voltl! Felmarkolt egy msik korst, s azt is ajobb sorsra rdemes gpezethez vgta, amely ismt elterlt a padln.Ekkor kt trsa ugrott a frfi mell, s megprbltk lefogni. m a

zszls lerzta magrl a vllra fond kezeket, a tmeg felprdlt, s tovbb ordtozott: Mindannyian benne voltatok! Az sszes fldtr gazember!Mocskos Sith-imd cscselk! Gyllitek a Kztrsasgot!Gylltk minket! Tudjuk, hogy gylltk! Jl tudjuk!A bnyszok kzelebb nyomultak, s haragosan felmorajlottak. Arszeg alak kijelentsei inkbb csak szptettek a valsgon. AzApatros npe mg a gylletnl is rosszabb rzseket tpllt aKztrsasg irnt, s fennllt a veszly, hogy ha a zszls nem vigyza szjra, valaki megmutatja neki, hogy egszen pontosan miflerzseket. Mi akr az letnket is felldozzuk, hogy megvdjnk titeket, defikarcnyi hla sem szorult beltek! folytatta az rjng katona. Hamegtehetitek, a porba alztok minket, tkozottak!A bajtrsai ismt megragadtk, s megprbltk a kijrat felvonszolni, csakhogy hamarosan rdbbentek, hogy most mr nemjuthatnak t a szorosan sszetmrlt tmegen. Des ltta a viszonylagjzan katonk arcn, hogy hallra rmltek, s gy gondolta, hogyminden okuk megvan az ijedtsgre. Egyetlen fegyverk sem akadt. Ahajjukon hagytk a sugrvetiket s most csapdba estek.Tagbaszakadt bnyszok gyrje vette krl ket, radsul ezek azizmos, durva alakok egsz este csak gy vedeltk a srt s a tmnyitalokat. Ha mindez nem lett volna elg, a trsuk teljesen megvadult,a vilgrt sem fogta volna be a szjt. Hltlan dgk vagytok mind! vlttte magbl kikelve. Trden llva kellene ksznetet mondanotok neknk, valahnyszorcsak leszllunk ezen a banthatrgybl gyrt golyn, amit ti abolygtoknak neveztek! De ti tl ostobk vagytok! Nem veszitekszre, mekkora szerencstek van, hogy a ti oldalatokon llunk!Tudjtok, hogy mik vagytok ti? Egy raks koszos, nz, tanulatlanNem fejezhette be a srt mondatot. Egy slyos veg rppent el atmegbl, amely pontosan homlokon tallta, s a torkra forrasztottaa mocskold szavakat. A zszls a padlra roskadt, s a trsait ismagval rn