Silvia Castro Méndez

EL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO EN PASCAL

Summary: This article is a chronological re-1IÍew of Pascal works Jollowing along the threadofthe gnoseological and methodological problemsduein encloses.

It supposes a continual interpretation of Pas-cal's works in opposition to the other one whichIIjfirms the existence of two periods radically diffe-rent between them, in what reJers to the possibilitiesof the scientific .knowledge.

The author proposes that the apparent escepti-cism of The thoughts is only a retorical resource tosbow how reason is not sufficient to arrive to cer-1ainly by itself, and how the possibility of kno-

ledge stands for a cognitive instance differentfrom reason to which it must be submitted.

Resumen: Este artículo hace un repaso crono-lógico de la obra de Pascal siguiendo el hilo con-ductor de los problemas gnoseológicos y metodoló-gicos que encierra.

Supone una interpretación continuista del pen-samiento pascaliano en contra de aquella otra queafirma la existencia de dos períodos radicalmentedistintos entre sí, en lo que se refiere a las posibi-lidades de conocimiento científico.

La autora propone que el aparente escepticismo, de los Pensamientos no es más que un recurso

retórico para mostrar cómo la razón es insuficientepara llegar por sí sola a la certeza, y cómo laposibilidad del conocimiento se sostiene en virtudde una instancia cognoscitiva distinta de la razóna la que ésta debe someterse.

Tratar la obra de Pascal desde el punto de vistade los problemas gnoseológicos que encierra es unatarea sin duda llena de dificultades.

La dificultad fundamental reside en el hecho deque, al hacer una lectura cronológica de su obra.

podemos caer en la tentación de pensar que Pascalrenuncia, hacia el final de su corta vida, al opti-mismo epistemológico presente en sus escritos so-bre la física.

y es que Pascal se nos presenta, en la primeraparte de su vida -es decir, cuando escribe su obrasobre física- como un científico enfrascado en losproblemas teóricos propios del siglo XVII y vincu-lado activamente con la comunidad científica fran-cesa de entonces. Es Pascal un científico que pole-miza ardiente mente con sus contemporáneos y quediseña experimentos cruciales para la demostraciónde la inexistencia del horror vacui, un científicoque hace propuestas metodológicas en el terrenode la física y la geometría, que construye una má-quina aritmética y que desarrolla una obra matemá-tica de gran relieve.

No obstante, al pasar a la lectura de los Pensa-mientos - su obra más estudiada -, nos encontra-mos con un Pascal que parece renunciar a las posi-bilidades de lograr certeza racional y que parececonsiderar al conocimiento del mundo corno unaaspiración tanto inútil como imposible de satisfa-cer. Por el carácter apologético de esta obra, setiende a considerar que este escepticismo, que serásólo aparente para nosotros, responde a exigenciasde tipo religioso.

Es en este punto donde se nos presentan interro-gantes que exigen resolución: ¿Queda justificadala interpretación que supone una ruptura conceptualen la obra de Pascal o más bien podemos encontraruna vía interpretativa que sugiera la presencia deuna evolución en el marco de una cierta continui-dad? ¿Es acaso cierto que los Pensamientos estánfundamentados en una concepción escéptica delconocimiento?

Rev. Filosofía Univ. Costa Rica, XXVII (66), 429-437, 1989

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Siguiendo un camino cronológico, encontramosque en su Prefacio sobre el Tratado del vacío(1647) Pascal acepta dos órdenes de conocimiento.El primero obedece al criterio de autoridad y puedeser analizado, a la vez, bajó dos formas de fe cla-ramente distinguibles; ambas se fundamentan enuna especie de confianza en el relato histórico: laprimera se basa en los testimonios humanos y suscriterios de certeza dependen de la confianza queotorgamos a la persona que atestigua los hechos(l);y la segunda pertenece al terreno de lo divino y seafirma en las Escrituras.

El segundo orden de conocimientos perteneceal ámbito de lo racional basado en la experienciay en las consecuencias que de ella la razón deduce.

La autoridad no solamente le es inútil a la cienciasino que constituye un verdadero obstáculo para sudesarrollo, a la vez que, en sentido contrario, lainventiva del científico y la novedad experimentalno agregan nada a lo que ya conocemos por laautoridad de las Escrituras.

En todo caso, ambos órdenes de conocimientotienen sus propios criterios de verdad y sus propiosmétodos que posibilitan su desarrollo e interpreta-ción como formas de conocimiento igualmente dig-nas aunque de índole radicalmente diferente. Taldistinción inaugura una de las preocupaciones queserán piedra angular de todo el trabajo filosóficopascaliano: la autonomía de la ciencia con respectode la religión(2).

Ahora bien, ubicándonos en el terreno de laciencia, podemos encontrar que Pascal, en elmismo Prefacio sobre el Tratado del vacío (1647),está convencido de la perfectibilidad de este tipode conocimiento, cuyo avance depende del tiempoy del esfuerzo que los hombres realicen sobre ellegado que otros han dejado en sus manos comoherencia científica (3).

Pase al concibe la física como una ciencia abier-ta, a la verdad de la cual se llega siempre de maneraprogresiva, aproximativa y provisional; como unaciencia cuya pretensión de conocer su ámbito ex-haustivamente queda defraudada debido a la natu-raleza de una realidad inagotable que es su objeto:realidad que, inaprehensible por los hombres en sutotalidad, sólo nos faculta para alcanzar una verdadprovisoria y, precisamente por ello, perfectible.

Detrás del texto explícito del Prefacio, encontra-mos un Pascal que cree en la cognoscibilidad delmundo, pero que no acepta que sea posible llegaral límite de su verdad absoluta, es decir, llegar a .conocerla tal como ella es, "siempre igual a símisma". Y los hombres, que han sido "creados

para el infinito" encuentran en el alcance demente una total libertad para extenderse en los asun-tos que caen bajo el dominio de la razón; "su fecun-didad inagotable crea continuamente y sus inventpueden ser a un tiempo sin fin y sin interrupción(4).

Con ello Pascal quiere dejar sentado que la gra-titud y la herencia de los antiguos no consisten enel sometimiento a la autoridad, sino más bien, enla utilidad que demos a su legado en la consecucióndel progreso científico de acuerdo con los criteriosque les son propios: la experiencia y las consecuen-cias que puedan ser deducidas de ella. Es decir,que la utilidad de su legado consiste en convertirloen medio y no en fin de la investigación.

Contra la autoridad en materia de ciencias tene-mos exquisitos ejemplos en la obra sobre física dePascal. En estos escritos (5) Pascal hace notablespropuestas metodológicas y experimentales, altiempo que se revela contra la tesis plenistas queeran el plato fuerte de escolásticos y cartesianos.A modo de ilustración vamos a decir que el puntoalto de estas obras físicas es la demostración de lainexistencia del horror vacui, y la afirmación deque todas las consecuencias que los antiguos dedu-cían de ese horror podían ser atribuidas al peso delaire (6).

Sin olvidar la importancia que esto tiene parala historia de la ciencia, lo que a nosotros nos vaa interesar extraer de estos escritos son las propues-tas metodológicas. En ese sentido, Pascal nos diceque la única ciencia que verdaderamente alcanzala demostración es la geometría, pues ésta se basaen axiomas que aparecen clara y distintamente ala razón, axiomas de los cuales se deducen lasproposiciones, que no son sino sus consecuenciasnecesarias.

Por el contrario, en el terreno de la física nopuede alcanzarse certeza absoluta. En física todose mantiene en el campo de lo probable que apenaspuede lograr una certeza negativa, es decir, unacerteza de lo que no es. En su propuesta metodoló-gica fundamental se expresa que el criterio de ver-dad o certeza que debe privar en materias de físicaes el que resulta de la resistencia de un enunciadoa ser mostrado como falso. Es entonces, lo provi-sional y lo probable son las únicas cosas que puedenser sostenidas sin pecar de dogmatismo o falta derigor (7).

En estas obras Pase al se muestra consciente dela imposibilidad práctica de diseñar auténticos ex-perimentos cruciales ya que nunca puede tenersela garantía de, que no vaya a aparecer un fenómeno

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e de al traste con la hipótesis defendida. El ex-p!rimento crucial nos faculta únicamente para de-

har hipótesis, pero no para afirmar la verdadfinitiva de ninguna. No hay hipótesis corroboradar los experimentos que llegue jamás al límite dedemostración(8) .Queda claro que, si bien Pascal rechaza el aprio-

o cartesiano en materia de física, tampocoacepta la pura inducción empírica para tratar proble-

de esta naturaleza.Como veremos más adelante, Pascal -inclusopués de su experiencia religiosa del 23 de no-

- mbre de 1654, en la que él mismo afirma habernido la gracia por manifestación divina- sigue

teniendo las posiciones defendidas en sus escri-sobre física.

No obstante es importante señalar que, a partirde ese momento, Pascal va a reconocer una instan-cia cognoscitiva distinta de la razón: el corazón.La significatividad de esa fecha consistirá precisa-

nte en reconocerla como el punto en el cualPaseal toma la decisión de acercarse a un movi-

iento religioso del siglo XVII -eljansenismo-,acercamiento que marcará no sólo su experienciaa:ligiosa sino también sus ideas sobre la naturaleza

ana y los alcances del conocimiento. Sin duda,podemos afirmar que, a partir de la experiencia

ligiosa del 23 de noviembre de 1654 -conocidacomo la segunda conversión - Pascal reconoce que

razón y sus facultades no son las únicas vías conque cuenta el hombre para conocer.Pascal nunca se consideró a sí mismo como unenista, pero la impronta de tal doctrina sí tuvogran peso sobre su obra, asunto que quedará

más claro cuando consideremos las posturas gno-seológicas sostenidas en los Pensamientos.

Por el momento señalaremos que Pascal se vioenfrascado en la defensa de Arnauld, quien a su

z había defendido a Jansenio negando que cincoproposiciones declaradas heréticas se encontrabanen su obra. El punto no va a interesamos por suscontenidos teológicos sino porque en tal defensaPascal insiste en que los asuntos de hecho debenresolverse apelando a los hechos y no a la autoridadde la Iglesia. El argumento en favor de Arnauldconsiste en afirmar que, si bien las proposicionesque se atribuyen a Jansenio son condenables "dederecho", éstas, "de hecho" no fueron afirmadaspor él (9). Si hilamos fino, podemos encontrar que,con la distinción entre cuestiones de hecho y cues-tiones de derecho, lo que se pretendía era mostrarque el Papa es competente en lo que se refiere alas segundas, pero que no lo es en absoluto con

respecto a las primeras. En otras palabras, los jan-senistas rechazaron la infalibilidad papal en materiade hecho, y esto nos vuelve a poner en el terrenode la primera distinción planteada en este artículo,a saber: la independencia metodológica entre asun-tos de autoridad y asuntos de experiencia.

La polémica tuvo la forma de dieciocho cartasy el fragmento de una decimonovena, conocidascomo Cartas Provinciales, escritas entre el 23 deenero de 1656 y el 24 de marzo de 1657, Yde lasque PascaI es autor. Una de estas cartas, la Deci-moctava (1657), va a interesamos especialmenteporque en ella se analizan algunos aspectos gnoseo-lógicos muy relacionados con las posiciones defen-didas por Pascal en el Prefacio sobre el tratadodel vacío (1647). La determinación de esta conti-nuidad en las ideas de Pascal va a ser de vitalimportancia para los propósitos que aquí nos mue-ven: la afirmación de que Pascal no niega la posi-bilidad del conocimiento racional después de lasegunda conversión.

En la carta número dieciocho, al tiempo que seaboga por el criterio de sumisión a las verdadesreveladas en el plano religioso, se lanza una "decla-ración de principios" sobre la autonomía del cono-cimiento científico y la religión (10). Así, cada unade las formas de conocimiento -por autoridad,por experiencia o por razonamiento -, - tiene suobjeto separado y la certeza de sus límites (11).De modo que, si están tan claramente definidos suobjeto y el límite de su certeza, estarán tambiéndefinidos los métodos para acercarse a su conoci-miento. En el caso de las cosas sobrenaturales yreveladas, deberemos apelar a la autoridad de lasEscrituras y, ahora lo sabemos, a la certeza quenos da la gracia. En el caso de las materias dehecho, deberemos, con la ayuda de la razón, recu-rrir al experimento y a los datos que nos brindanlos sentidos. Y, finalmente, para tratar asuntos quepertenecen al ámbito de las cosas inteligible s debe-remos apelar a las luces de la razón que tiene suspropios criterios de veracidad y de discernimiento.

Este último caso es el de la geometría, a la quePascal se refiere en una de sus obras metodológicasde mayor importancia: Del espíritu geométrico ydel arte de persuadir,escrita en 1657, según secree, cuando la lucha por la defensa de Jansenioaún no había terminado.

En esta obra PascaI insiste en la superioridad dela geometría por su capacidad de alcanzar demos-tración, cosa que no consiguen aquellas cienciasque dependen de la experiencia y de los datos quenos dan los sentidos. La geometría observa el ver-

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Esta es la situación que nos encontramos a lahora de ingresar al análisis de los Pensamientos.

Muchos autores consideran que en esta funda-mental obra de Pascal se efectúa una renuncia a laposibilidad del conocimiento racional (15). Algu-nos proponen, para explicar esto, que en el lapsoque separa las Cartas Provinciales, de los Pensa-mientos, esto es entre 1657 y 1658, Pase al sufreuna"tercera conversión" de consecuencias más ra-dicales (16). No creemos que sea necesario propo-ner un abismo semejante entre ambos escritos. Porel contrario, lo cierto es que cuando Pascal apenasse está separando, decepcionado, de las querellasteológicas, expone a sus amigos de Port-Royal elpropósito y el plan de su apología de la religióncristiana, en octubre de 1658 (17)1 Yesto nos hacecomprender que es innecesario suponer que existenseparaciones tan tajantes entre sus ideas de unafecha y de otra.

No vamos a pensar, pues, que en esta obra Pascalhaya querido negar el valor práctico de la razón enel terreno de la ciencia; lo que sí podemos suponeres que Pascal está interesado en desarrollar unaapología de la religión y nunca un tratado sobremetodología de la ciencia y que, precisamente porello, en la intención de los Pensamientos no estála de exaltar la labor práctica del científico ni desus logros positivos. Por lo demás, si en toda laobra de Pascal encontramos grandes restriccionespara una razón absoluta y autosuficiente, no es deextrañar que en una obra como los Pensamientos,que quiere insistir en el valor de la salvación y lavida eterna, se haga hincapié en el hecho de queel hombre no es un ser que se deba sólo a su razón,de por sí con tantas limitaciones. Es por ello que,si se quieren ver los Pensamientos como una obraválida en sí misma, debe tomarse en cuenta sucarácter y su propósito y no considerarla el para-digma de comprensión de la obra entera de nuestroautor. La lectura de los Pensamientos debe estarmediatizada por consideraciones del tipo que ahorase indican.

Nuestro análisis de los Pensamientos será desa-rrollado bajo tres rubros principales: el primero esla explicitación de cómo, según Pascal, se encuen-tra constituido ónticamente el mundo. El segundorubro se centra en la antropología pascaliana: ladiversidad constitutiva de la naturaleza humana yel lugar del hombre en el mundo. Y finalmente, eltercero considera los aspectos gnoseológicos: valgadecir, la posibilidad y los límites del conocimiento(18).

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dadero método: aquel que posee una perfecta de-ductividad. Diremos que llama a este método "ver-dadero" en un sentido restringido, esto es, en elsentido de que es el mejor método que poseemos,pero no el mejor en términos absolutos desde elpunto de vista de las exigencias de la razón.

¿Cómo plantea Pascal la diferencia entre el mé-todo de perfección absoluta y el método mejor, esdecir, el método de perfecta deductividad?

En realidad, el método de' perfección absolutadefine todos los términos y prueba todas las propo-siciones. Esta perfección está fuera de los límitesde toda racionalidad humana puesto que para definirtodos los términos se requeriría de definiciones cadavez más primitivas hasta el infinito. Lo mismosucede con la prueba de todas las proposiciones yaque, para lograrlo con ellas, habría que encontrarptuebas anteriores también hasta el infinito, "de loque resulta que los hombres se encuentran en unaincapacidad natural de tratar cualquier ciencia deun orden absolutamente perfecto" (12).

Esta imposibilidad no conduce, como nada enPascal, a la renuncia. Hay un método que si bienno es absolutamente perfecto, es el mejor que po-seemos y es, además, plenamente seguro. Aunqueno tiene el requisito de definirlo todo y de probarlotodo, sólo "supone cosas claras e indudables porla luz natural, y es por esto por lo que es totalmenteverdadero, ya que la naturaleza es la que le sostieneen lugar del razonamiento" (13). Esta posiciónqueda ya inserta en la lógica de los Pensamientos.La "luz natural" de la que habla Pascal, no es denaturaleza racional, aunque brota de una parte fun-damental de la naturaleza humana. La razón nopodría sino exigir, si sólo de ella dependiera elconocimiento, todas las definiciones y todas laspruebas para alcanzar la verdadera demostración,pero no tiene más que ceder ante esta exigenciapor irrealizable y, además, porque reconoce juntoa ella otra facultad cognoscitiva de un orden distintoal suyo, pero que es su único asidero de certeza.Se afirma, pues, la verdad de un método sostenidopor "la naturaleza" y no sólo por el razonamiento"(14). En tanto objeto propio de la razón, la geome-tría es un método de perfecta deductividad y enello reside su dignidad, pero los axiomas de losque parte no son alcanzados por la sóla fuerza dela razón. Precisamente por ello, la razón reconoceque lo que sería el método absolutamente perfecto,si sólo de ella dependiera que lo fuera, debe serdepuesto por otro en el que ella sólo puede inclinarla cabeza y hacer deducciones a partir de aquellosaxiomas que acepta.

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El mundo "es una esfera infinita cuyo centrotá en todas partes y la circunferencia en ninguna"

19). Ningún esfuerzo de la imaginación puede al-canzar la verdadera dimensión de una naturalezaque se despliega en todas direcciones, esto es, tantoen la dimensión de la infinita multiplicación comoen la de la infinita divisibilidad. Es aSÍ, como PascalDOSpreviene de una naturaleza óntica que poseedos extremos de infinitud entre los cuales el hombre

ubica.Pascal insiste en el concepto de espacio defen-

dido en los escritos sobre el vacío. Establece unadiferencia radical entre cuerpo y espacio -identi-ficados totalmente en el universo cartesiano- con-eediéndole al l1ltimo una absoluta independenciade cualquier contenido material y constituyéndoloen continente, en tridimensionalidad pura e inmó-vil. Este espacio puede estar ocupado circunstan-cialmente, pero lo que en realidad lo caracterizaes su carácter homogéneo, cualitativamente idén-tico en todo sitio, isomórfico, isotrópico y, en úl-tima instancia, vacío.

Este espacio infinito, liberado de lugares natura-les que imponían un centro y límites externos defi-nidos, es afirmado ahora en su homogeneidad ycontinuidad matemática, elementos que son de granimportancia para la formulación de la también clá-ica idea de la realidad microfísica. El mundo se

extiende tanto en una infinita amplitud como' enuna infinita divisibilidad, magnitudes entre las cua-les existe una perfecta similitud geométrica.

Siendo la estructura del espacio cualitativamenteidéntica en todas sus partes, podemos concebir laexistencia de mundos microscópicos de calidad yestructura idéntica a la de "nuestro mundo"; estoes, reproducciones infinitesimales de lo que conce-bimos como mundo de acuerdo con nuestra exten-ión particular. Lo mismo ocurre con la infinita

amplitud, para la que no somos sino átomos com-parados con su interminable magnitud. La nada yel todo son los extremos ina1canzables de tal prolon-gación(20).

Esta realidad infinita debe ser entendida comouna realidad perfectamente estructurada y unitaria.En este sentido vamos a entender el mundo bajola categoría de totalidad.

La naturaleza infinita es una imagen de Diosque se nos manifiesta de manera imperfectga pues,al desplegarse ante nuestros sentidos como multipli-cidad y separación lo que en Dios es totalidad,unidad indisoluble, no podemos tener sino una ima-gen relativa del mundo de acuerdo con los límitesque impone nuestra percepción (21).

Pascal sostiene que la naturaleza posee un ordenadmirable, un orden sostenido y unificado por leyesy principios últimos. Es sólo la comprensión -tam-bién de naturaleza infinita- de Dios la que escapaz de saber cómo se encuentra estructurado elmundo como totalidad y reconocer en él de dóndebrotan sus primeros principios y su misma infinitud.Sólo una capacidad infinita puede llegar hasta lanada como hasta el todo, pues estos son extremosque "se tocan a fuerza de estar alejados y se encuen-tran en Dios y solamente en Dios" (22).

Es así como lo que a los hombres se les revelacomo diversidad, caos y contradicción sólo lo espara su comprensión limitada. La idea pascalianade la coincidencia de principios opuestos en unabsoluto o totalidad que los trasciende no debe sertomada a la ligera. En el infinito, en lo absoluto,no hay nada que sea mayor o menor que otra cosay en él lo que es opuesto y contradictorio a nuestrosojos, coincide. Lo mismo ocurre con el movimientoy el reposo, que no son sino conceptos relativosen los que están implicados también las oposicionesde rapidez y lentitud.

Desde lo absoluto, lo que para nosotros sonopuestos, se identifican; es decir, que no hay me-dida relativa para lo absoluto: "a la vista de estosinfinitos todos los infinitos son iguales" (23). SóloDios está en capacidad de conocer el verdaderoorden del mundo, la naturaleza siempre igual a símisma de la que hablaba en el Prefacio sobre eltratado del vacío (1647) (24), y esto precisamenteporque su percepción de la totalidad es capaz deindicar cuál es el lugar que tiene cada cosa (25).

Por otra parte, bajo la categoría de totalidad nohay hecho, movimiento, ser o acción que tenga uncarácter superfluo. Hay una estricta concatenaciónentre todos los hechos que, regidos por leyes comu-nes, presentan una estructura unitaria y necesaria(26).

De modo que si todo está "conducido por unmismo dueño" (27), por las mismas leyes y princi-pios últimos, podemos reconocer que hay una ver-dad verdadera que se aglutina toda en sí misma,que se reconoce en su autosuficiencia infinita, ima-gen de Dios, síntesis de los contrarios, identidadde la nada y del infinito. Infinitud para la que elser humano es indiferente, absoluto donde no hayerror ni falsedad.

Vemos, P!les, queel hombre posee una infran-queable desproporción con respecto al infinito. Suslímites se le revelan en el plano del espacio, de laduración de su vida y del conocimiento exhaustivodel mundo.

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Siendo la naturaleza infinita, el hombre se ubicaen un insuperable punto medio entre el infinito degrandeza y el infinito de pequeñez. Esto, como yahemos dicho, no significa que la naturaleza poseaen sí misma una dualidad de esta índole, sino queambos infinitos sólo son tales en relación con elsitio que ocupa el hombre en el universo.

Pero también los límites se le presentan al hom-bre al enfrentarse con la corta duración de su vida.Su contingencia se le revela al verse embarcado enmundo que no ha elegido y al cual tendrá querenunciar con la misma gratuidad. Por el naci-miento el hombre se ha visto en la obligación deasumir un mundo en marcha y por la muerte severá igualmente obligado a abandonarlo (28).

Por último, revelado el vértigo de tal despropor-ción (29), y viendo el abismo que existe entre loabsoluto y lo relativo, lo infinito y lo finito, loomnipotente y lo impotente, lo único que queda alhombre es temblar ante esta condición que a suvez se traduce, en el plano del conocimiento, ensu limitada capacidad de comprensión y de dominioracional. Los hombres deben derribar su presuncióny renunciar a la aspiración de conocer la realidadtal como ella es en tan vastas dimensiones. Porque,en definitiva, la inteligencia humana puede verseanálogamente a la limitada extensión de nuestrocuerpo en la naturaleza (30).

No obstante, tal renuncia no va más allá de eso:lo único que impone la renuncia es la aspiraciónal conocimiento absoluto, con el cual el hombreno guarda proporción. El aparente escepticismo dePascal corresponde a una propuesta provisional, esun recurso retórico que utiliza para mostrar cómola razón por sus solas luces, no puede llegar aningún sitio seguro, afirmación a la que ya nosreferimos al considerar su obra DeL espíritu geomé-trico y deL arte de persuadir (1657).

Hemos también de recordar que, estando el hom-bre en el justo medio, es incapaz tanto de conocerabsolutamente como de ignorar totalmente (31).Nuestros esfuerzos de aprehensión racional de larealidad sucumben ante la condición limitada quecaracteriza al hombre, pero esto no conduce a laresignación.

¿Significa esto que estamos en presencia de unanueva paradoja? ¿Por qué si nuestra razón sóloconoce limitaciones, ardemos en el deseo de saberal que nos mueve nuestra más Íntima inclinación?¿Hay inclinaciones dominantes ajenas a la razón?¿Es que acaso la naturaleza humana no es unitaria?

Es aquí donde verdaderamente encontramos lapresencia del jansenismo en las ideas gnoseológicas

de Pascal. El hombre es un ser caído por el peHa reconocido en otro tiempo la verdadera feliciy, ahora, al reconocerse en la incertidumbre procada por la pérdida de aquel bien primigenio.debate entre la luz y la oscuridad. La consecue -de la caída es la naturaleza dual del ser hum(32). De modo que lo que nos mueve a esa avidezde conocimiento y lo que nos revela nuestra propiaimpotencia es precisamente esa doble naturaleza(33). El hombre quiere conocer, aspira a la to~dad, porque reconoce en sí mismo la huella vacíade aquella primera naturaleza a la que aún tiende,y no puede satisfacer esa aspiración debido a quela corrupción en la que ha caído, como consecuen-cia del pecado, le ha debilitado en sus potencias.

Esta dualidad antropológica se desborda, pues.en el plano del conocimiento, en el que se recono-cen esencialmente dos facultades que son la razólly el corazón.

Vemos cómo la gnoseología pascaliana no puedeser entendida sin hacer referencia a los problemaspropios de la naturaleza humana. La dualidad fa-zón--corazón es consecuencia de la diversidad an-tropológica cuya explicación última es teológica.

Hayal menos dos formas de entender el con-cepto de razón en Pascal. La primera es la razóndeductiva de la geometría, una razón que es capazde desarrollar las operaciones abstractas, analíticasy deductivas de la mente. Ella involucra las corres-pondientes funciones lógicas del discurso científi-co, pero no nos faculta para alcanzar la certeza.

La razón no es autosuficiente en materias defísica puesto que debe recurrir a la experiencia ylas pruebas de los sentidos; y tampoco lo es. en laspruebas de la existencia de Dios. La razón sólotiene un campo restringido de aplicabilidad, lo queimplica una limitación objetiva de sus posibilidadescognoscitivas. Como muchas cosas la sobrepasan.la razón juzga que debe someterse (34).

En este juzgar de la razón se expresa la segundaacepción que vamos a dar a este concepto. Se tratade una razón que discierne y que reconoce susposibilidades y sus límites, de una razón que sejuzga a sí misma y que valora las instancias cognos-citivas en las que puede fundamentar sus esfuerzos.Esta es una razón mucho más comprensiva y de laque aquel concepto, mucho más restringido, de larazón deductiva no es más que una manifestaciónparcial (35).

Al determinar los límites de la razón para con-cederle su justo valor, Pascal plantea la necesidadde otra vía de conocimiento capaz de elevar alhombre por encima de la insuficiencia racional. La

EL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO EN PASCAL

del corazón se hace necesaria para acercar ala una verdad que no es accesible al simple

. ·0 racional. Esta facultad tiene la dignidadi le otorga ser el medio de comunicación elegidoDios para manifestarse al hombre (36).

la vía del corazón -la misma que constituye"aLam,ento del conocimiento de Dios -, aquella

la cual la ciencia puede empezar a construirsu andamiaje. Es así que, en la búsqueda

de los principios de la geometría, el hom-encuentra un límite más allá del cual no es

·0 avanzar. Encuentra con prístina claridadbay unos primeros principios cuya definición

requerida para aceptarlos como primitivos y"falta de definición" es más una perfección

un defecto, porque no procede de su oscuridadal contrario de su extrema evidencia" (37).

FJ modo de conocer del corazón es más directo,.ato y profundo que el modo propio del cono-

. oto racional. El corazón es la impronta origi-. . el vínculo Con aquella naturaleza primigenia

capta la totalidad de un sólo golpe de vista. el resorte que nos conduce a comprender losmas en un movimiento ágil del alma. Así, el. .ento de nuestra naturaleza es como un salto

táneo en el que se alcanza la totalidad, elvimiento infinito, el punto que lo llena todo,

movimiento de reposo; infinito sin cantidad, in-. ible e infinito" (39).Recordemos aquella realidad física, imagen de

, que a nosotros se nos presenta como desarti-, pero de la que estamos en capacidad de

ar que posee un orden perfecto, absoluto ycado por leyes y principios últimos. Esta cer-de que lo que en nosotros es diversidad yción es, en sí mismo, unidad y totalidad, no

viene dada sino por una evidencia que superadel discurso racional, por una evidencia que es

ucto de un repentino salto del alma que abarcaextremos y nos descubre, bajo la forma del

timiento, aquella totalidad (40).Pero esta facultad no sólo es captación intuitivala totalidad: de los primeros principios de lametría, y de la naturaleza de Dios, sino que la

ma evidencia de estas tres realidades haceible el conocimiento de la razón. En otras pala-, la intuición inmediata de las cosas es condi-

. , de posibilidad del conocimiento racional.Es así que la razón acepta, sin hacer preguntas,verdad que reconoce como tal, pero que superaitamente su capacidad de comprensión de la

Ralidad (41). Puede decirse que la razón "apuesta"2) por una instancia cognoscitiva que le da la

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certeza que a ella le falta, y que, debido a su dife-rencia radical, significa un verdadero salto racionalen el camino de su aceptación. El acto extremo dela razón, al reconocer que todas las cosas la sobre-pasan, es que debe someterse al sentimiento, actoextremo que corresponde a la acepción amplia delconcepto de razón (43).

Si para encontrar los primeros principios la razóndebía exigir definiciones anteriores hasta el infinito,con la certeza del corazón encuentra la garantía deuna verdad que por sí sola no podría nunca alcanzar.Si el mundo es diversidad y contradicción para eldiscurso racional -debido a que la posición rela-tiva del hombre en el mundo le condena a unaperspectiva parcial inevitable-, la seguridad deun horizonte de totalidad, en el cual cada cosaocupa su lugar y tiene una explicación última ba-sada en idénticos principios, se funda en la certezaque encuentra en la captación intuitiva de los extre-mos en su unidad fundamental. Si el discurso racio-nal sólo puede preparar a los hombres para el reci-bimiento de la gracia, sólo ésta - bajo el designiodivino- es capaz de dar la certeza de la existenciade Dios.

La actitud racional de la apuesta es una especiede facultad sintética con la que se asume práctica-mente una instancia de conocimiento que asegurala verdad. Es un principio epistemológico prácticoy necesario que la razón acepta voluntariamentepara dar crédito a una certidumbre que es inciertadentro de su propio ámbito, pero que, al ser reco-nocida como válida, es fuente y motivo de someti-miento. La dualidad razón-corazón encuentra susíntesis en el postulado racional de la apuesta.

El encuentro de esta certeza no significa que apartir de ella se pueda deducir con seguridad pura-mente formal la estructura del mundo físico. Pascalsigue exigiendo la experiencia para hacer afirma-ciones valederas en el campo de la física y exi-giendo que las cuestiones de hecho sean resueltasapelando a los hechos. Lo que sí garantiza estacertidumbre de totalidad es que la naturaleza tieneun orden que la hace cognoscible, pero al cual sólopodemos acceder de manera provisoria debido a lainfinitud óntica que la constituye (44).

Otra cosa sucede con la geometría, "el más per-fecto ejercicio del espíritu" (45) de la certeza decuyos principios obtenidos por el camino del cora-zón - se deducen formalmente sus proposicionescon entera certidumbre. Si recordamos la incomo-didad de la razón en una obra como Del espíritugeométrico (1657), nos percataremos de que sólose debía a la imposibilidad racional de alcanzar,

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por sus propios medios, una certeza que le sirvierade asidero.

El supuesto escepticismo de Pascal queda derri-bado con estas afirmaciones, en las que, sin duda,se legitima una vía de acceso a la certidumbre. Apartir de las verdades fundamentales dictadas porel corazón queda abierta la ruta para desarrollar elconocimiento, desarrollo que depende también delbuen uso de los métodos particulares de cada cien-cia (46).

Por otra parte, la noción de progreso en la cienciafísica que puede aún ser sostenida después de lalectura de los Pensamientos está vinculada a laconjunción de dos elementos: primero, a la infinitudde su objeto, y, segundo, a la seguridad-en unorden cognoscible, seguridad que hemos obtenidopor la vía del corazón. Lo que Pascal insiste enafirmar en los Pensamientos es la imposibilidad deobtener un modelo definitivo del mundo, y ellonos deja terreno aún para suponer que podemosproponer modelos cada vez más comprensivos delmundo físico, con mayor capacidad explicativa delos fenómenos y de sus relaciones y con mayorcantidad de contenido empírico. Si bien Pascal nodesarrolla la noción de progreso en los Pensamien-tos es claro que se puede admitir la idea del avancecientífico, y esto en el mismo tono de optimismomoderado que orienta su obra física. Por otra parte,la exigencia de conocer cada vez más le viene dic-tada al hombre por la parte de la naturaleza humanaque se vincula a su estado primitivo, no debilitadopor el pecado, y que mantiene la tensión del hombrehacia el absoluto y la totalidad.

Notas

(1) Cfr. B. PASCAL: Prefacio sobre el tratado del vacío,en Obras, Ediciones Alfaguara, Madrid, 1981, p.723.

(2) Cfr. Op.cit., p. 724.(3) Cfr. Op.cit., p.723-724.(4) Op.cit., p.723.(5) Nos referimos a los Nuevos experimentos respecto al

vacío (1647), y a la correspondencia con el Padre Noel (1647).(6) Recordemos que la paternidad de esta hipótesis es sin

duda de Torricelli, quien con ella trató de dar respuesta alproblema planteado por Galileo en la Primera Jornada de 10sDiscorsi: que las bombas aspirantes no son capaces de elevarel agua por encima de los 34 pies. Torricelli entonces lanza lahipótesis de que la tierra se encuentra rodeada por un mar deaire que, en razón de su peso, ejerce presión sobre la superficiedel pozo obligando al agua a ascender por el tubo de la bombaa menudo que se hace subir el pistón. Lo que la altura máximaexpresa es simplemente la presión total del aire sobre la super-ficie del pozo.

(7) Cfr. B. Pascal: Respuesta de Pascal al muy reverendoPadre Noel, en Obras, ed.cit., p.750.

(8) Cfr. Op.cit., p.749.

(9) Cfr. J. Mesnard: Pascal, el hombre y su obra. EdiTecnos, Madrid, 1973, p.79-80.

(10) Cfr. B. Pascal: DecimoctavaObras, ed.cit., p.258.

(11) Cfr. Op.cit., p.258.(12) B. Pascal: Del espíritu geométrico, en Obras, ed.c::iL

p.281.(13) Ibidem.(14) Cfr. Op.cit. p.281-282.(15) Por ejemplo, cfr. E. Cassirer: El problema del canoa-

miento en la filosofía y la ciencia modernas, Fondo de CuIt.aEconómica, segunda reimpresión en español, México, 197p.531.

(16) Cfr. L. Goldman: El hombre y lo absoluto: el o;-oculto, Ediciones Península, segunda edición, Barcelona, 1985.p.225-226; Y J. Mesnard: Pascal, el hombre y su obra, ed.ciL.p.1l9.

(17) Cfr. B. Pascal: Prefacio de la edición de Port- Roen Obras, ed.cit., p.341-342.

(18) Los Pensamientos aparecen citados de acuerdo al si-guiente orden: el primer número corresponde al orden propuessspor Lafuma, el. segundo corresponde al de Brunschvicg, y dtercero al de Chevalier. Los textos son de B. Pascal: Pensamies-tos, en Obras, ed.cit.

(19) De. 1991172-84.(20) Cfr. Fr.1991172-4.(21) Cfr. Fr.905//385-228, y Fr. 684//21--69.(22) Fr. 199//72-84.(23) Ibidem.(24) Cfr. B. Pascal: Prefacio sobre el tratado del vacío, ea

Obras, ed.cit., p.725.(25) Cfr. Fr.976//19--63.(26) Cfr. Fr. 927//505--656.(27) Fr. 698//119-31.(28) Cfr. Fr.434//119-341.(29) Cfr. Fr. 20 11/206-91.(30) Cfr. Fr.199/172-84.(31) Ibidem.(32) Cfr. Fr. 1311/434-438.(33) Cfr. M. Fontaine: Conversación con Monsieur de Sacio

en B. Pascal: Obras, ed.cit. pA2.(34) Cfr. Fr. 174//270-462.(35) El autor que más claramente ha realizado distinciones

entre varios conceptos de razón es Joaquín LIansó, en su obraDe la nada al infinito, metafísica y tragedia en Pascal, Ed.Narcea, Madrid, 1984. No obstante, si bien su acepción restrin-gida del concepto se identifica con la nuestra, la más ampliaincluye al corazón, cosa que aquí no vamos a aceptar. Paranosotros, razón y corazón son facultades radicalmente distintasque no poseen ámbitos de convergencia; aún más, son facultadesque se pueden subordinar, pero nunca subsumir.

(:36) Pascal no utiliza un sólo concepto para designar estafacultad. Así como identificaba a la razón con el espíritu degeometría, con el espíritu de justeza o con el mismo pensamien-to, Pascal va a dar al corazón diferentes nombres para designarlo:instinto, naturaleza, espíritu de fmeza, principio natural, luznatural y sentimiento.

(37) B. Pascal: Del espíritu geométrico, en Obras, ed.cit.,p.285-286.

(38) Cfr. Fr. 7511/3-23.(39) Fr .682//232-445.(40) Cfr. Fr.6811/353-323.(41) Cfr. Fr.1l0//282-479 y Fr.298//283-72.(42) Este no es el sentido que otorga Pascal a la apuesta.

EL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO EN PASCAL 437

embargo, parece ser la mejor forma de caracterizar el saltoque implica la aceptación de la certeza del corazón.

~laremos aquí de la apuesta pascaliana como argumenta-a favor de la existencia de Dios mediante el cálculo de

ilidades, argumentación que, dicho sea de paso, no pre-ser demostrativa sino sólo convincente. No obstante, in-• señalar que, para profundizar en esta temática. el estu-

más completo y más convincente que hemos encontrado es* Henri Gouhier en su obra BLaise PascaL: commentaires,rin, París. 1971. cuyo quinto capítulo está dedicada a la

(43) Cfr. Fr. 110//282-479.(44) Argumento que ya estaba presente en el Prefacio sobreeL tratado deL vacío (1647).

(45) B. Pascal: Carta a Fermat, 10 de agosto de 1660. enObras. ed.cit., p.334.

(46) Cfr. Fr.llO//287-479.

Silvia CastroVicerrectoría de Investigación

Universidad de Costa Rica