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HANTAVIRUS: GEOGRAFICAL DISTRIBUTION AMONG THE WILDRODENTS IN CHILE

Since the first case of SPH was detected in 1995, wild rodent have been undersurveillance in order to identify the hantavirus reservoir, its geographic distributionand its main habitat. During 1998 and 1999 seroprevalence studies were carriedout in diverse sites, specially in rural areas, from the Metropolitan to Aysen regions.Oligoryzomys longicaudatus has been identified as the reservoir of Andes viruscapable to infect either human beings or other rodent that coexist with in the samehabitat. The putative reservoir showed a wide geographic distribution in the studiedarea but its highest population density was found in the southern region. Otherfour species of wild rodent were found seropositive to hantavirus in the study. Thatsituation can be explained because the ability of the putative reservoir to infectcoexistent rodents of the ensemble. Nevertheless, Abrothrix longipilis was foundcarrier of hantavirus by PCR technique and further investigations are necessary toclarify its role in the transmission chain of hantavirus.

Key words: Hantavirus, Rodents, Reservoir.

ANTECEDENTES

Hantavirus: Su distribución geográfica entre losroedores silvestres de Chile

CARLOS PAVLETIC B. M.V.1

1 Departamento de Programas sobre el Ambiente, División de Salud Ambiental. Ministerio de Salud de Chile.

La confirmación de la circulación dehantavirus en las poblaciones de roedores sil-vestres de Chile, ocurrida el año 1995, a travésde la identificación del primer caso humano delsíndrome pulmonar por hantavirus (SPH) en lazona de Segundo Corral, X Región del país, sig-nificó la puesta en marcha de un amplio sistemade control y prevención de esta zoonosis porparte del sistema de salud. Los conocimientosobtenidos a partir de las investigaciones reali-zadas del primer brote de esta enfermedad ocu-rrido en los E.U.A. el año 1993, así como en los

brotes descritos en otros países de América, per-mitieron sentar en forma temprana las bases deun sistema eficiente de vigilancia, prevención ycontrol de la enfermedad.

Al igual que en el síndrome renal provocadopor hantavirus, patología endémica en Asia yEuropa, las investigaciones de los brotes del SPHpermitieron establecer que el reservorio de lasvariedades de hantavirus que lo provocan son,invariablemente, roedores silvestres.1-3 Este he-cho es de trascendental importancia en el estu-dio de la epidemiología de esta zoonosis, comoen su prevención y control, considerando que

Rev Chil Infect (2000); 17 (3): 186-196

Suplemento: Infección por hantavirus en Chile

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los roedores son los mamíferos que presentan elmayor número de especies, se encuentran pre-sente en prácticamente todos los hábitats, tienenuna gran capacidad reproductiva y de adapta-ción,4 por lo que su presencia constituye un fac-tor ambiental de riesgo para la presentación decasos de SPH.

En esta perspectiva, el conocimiento de laepidemiología del virus en la naturaleza resultade trascendental importancia para la adopciónde medidas de prevención y control. Estas in-vestigaciones tienen como objetivo, en primertérmino, identificar la(o las) especie(s) deroedor(es) que en el país actúa(n) comoreservorio del virus. Identificado el reservorioes necesario determinar la distribución geográ-fica de éste, así como la distribución geográficadel virus en las poblaciones de roedores. Ade-más de lo anterior, la determinación de loshábitats de los reservorios y el virus y la distri-bución de éste dentro de los diferentes estratosde individuos dentro de las poblaciones, permi-te establecer los mecanismos más probables detransmisión. Por otra parte, teniendo en cuentala influencia de los factores ambientales sobrelas poblaciones de roedores y posiblemente so-bre las tasas de prevalencia de la infección intra-poblacional, se requieren estudios de dinámicapoblacional que posibiliten correlacionar loscambios ambientales tales como pluviosidad,temperaturas, oferta natural de alimentos y otros,con la densidad en las poblaciones de roedoresy las tasas de prevalencia de infección porhantavirus en éstas.5

La herramienta para obtener los conocimien-tos epidemiológicos anteriormente señalados eslos estudios de reservorios, actividad que me-diante la aplicación de una metodología especí-fica permite la captura de roedores vivos, en unhábitat conocido, para su posterior identifica-ción taxonómica, estimación de la densidadpoblacional puntual y análisis virológico.

Ecología y epidemiología del hantavirusen los reservorios

La evidencia que los roedores silvestres sonlos reservorios del hantavirus en la naturaleza yla amplia distribución que éstos tienen en todoslos hábitats, supone que estamos frente a una

enfermedad que potencialmente se presentará encualquier lugar donde los roedores silvestresexistan. Por otra parte, dado que aparentementeel virus no produce enfermedad ni efectos ad-versos en los reservorios, y es eliminado en susexcreciones por largos períodos, se puede man-tener en estas poblaciones y transmitir perma-nentemente en ellas, de forma horizontal. Latransmisión se produce entre los roedores prin-cipalmente a través de la vía respiratoria -al igualque en los humanos- por la estrecha conviven-cia en madrigueras altamente contaminadas confecas y orinas. La mordedura es otra forma detransmisión del virus entre los roedores. Estasvías de transmisión, al parecer, explicarían elhecho observado que se encuentra una mayorseroprevalencia entre los roedores adultos queen los juveniles. La especificidad que cada vi-rus presenta con su reservorio determina quecada virus tenga un solo roedor que actúa comoreservorio. En esta característica radica la im-portancia de identificar claramente las especiesreservorios, lo que permite determinar la impor-tancia epidemiológica de cada especie en la trans-misión de la enfermedad.

La variación en la densidad de las poblacio-nes de roedores ha sido identificada como unfactor de gran relevancia en la presentación decasos de síndromes asociados a hantavirus. Es-tos cambios poblacionales se ven influenciadospor muchos y muy diversos factores y puedenvariar a través del tiempo por razones deestacionalidad, cambios climáticos, variación enla oferta de alimentos, presencia de predadoresu otros. Así, en Chile se estima que el floreci-miento de la quila (Chusquea quila), así comootros representantes del género, hecho que ocu-rre cada veinte años, tiene un importante efectosobre el crecimiento de las poblaciones de roe-dores silvestres, a causa de la importante canti-dad de semillas que produce esta planta y quesirve de alimento a los roedores. Este fenómenoocurrido en los años recientes en la zona surpuede ser una causa del brote epidémico ocurri-do en la zona.

Por otra parte, la presentación de casos seencuentra fuertemente ligada a personas que de-sarrollan sus actividades o viven en zonas rura-les, en las que se presentan deficiencias de sa-neamiento y especialmente de estructuras en sus

Hantavirus: Su distribución geográfica entre los roedores silvestres de Chile - C. Pavletic B.

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viviendas. Estos factores facilitan el contactodirecto con roedores o sus excreciones, en can-tidades suficientes para provocar el cuadro. Porrazones similares, otro grupo expuesto es el delas personas que realizan actividades de cam-ping o excursiones sin tomar las precaucionesnecesarias para evitar el contacto riesgoso conroedores y sus excretas.

Como se puede observar, la multiplicidad defactores ambientales que inciden en la presenta-ción del SPH, requiere continuar los estudiosque permitan conocer con mayor exactitud lasvías de circulación del virus en la naturaleza,así como los factores de mayor relevancia en superpetuación y transmisión. El conocimiento másacabado de estos antecedentes permitirá, sinduda, orientar en mejor forma las medidas deprevención y control de la enfermedad.

ESTUDIOS DE RESERVORIOS EN CHILE

La estrategia implementada por el Ministeriode Salud, en orden a desarrollar los estudios dereservorios necesarios para investigar laepidemiología del hantavirus en los roedores fueel establecer convenios de colaboración con en-tidades especializadas en el estudio de la faunasilvestre. En esta perspectiva se establecieroncontactos, especialmente con las universidadesdel país, encontrándose en estas entidades aca-démicas, equipos de especialistas de reconocidaexperiencia nacional e internacional en el estu-dio de los roedores y su ecología. Basados enesta experiencia, complementada con el impor-tante aporte en el área de la bioseguridad y lastécnicas de monitoreo y estudio de hantavirusen terreno, obtenidos a través de la colabora-ción internacional, desde el CDC de los E.U.A.y del Instituto de Investigación EnfermedadesVirales Humanas Julio Maiztegui, Pergamino,Argentina, se establecieron los equipos de tra-bajo que permitieron los estudios de reservoriosrequeridos.

Estudio preliminar

Establecida, esta modalidad de trabajocolaborativo con las universidades ante la apa-rición de los dos primeros casos en Chile, losprimeros estudios de reservorios realizados en

el país fueron proyectados por los Servicios deSalud de Osorno y Llanquihue-Chiloé- Palena(Llanchipal) y ejecutados por el Instituto deEcología y Evolución de la Universidad Australde Chile, Valdivia, en el año 1996. Las activi-dades de captura de roedores se desarrollaronen las localidad de Segundo Corral, lugar en quese originó el primer caso de la enfermedad enChile, y que está ubicada en la frontera con laRepública Argentina, vecina al pueblo de El Bol-són, escenario de el primer brote de la enferme-dad en 1995 en la zona sur del continente. Serealizaron estudios también en la zona de Chiloé,origen del segundo caso de la enfermedad con-firmada en el país, y en la zona cordillerana delpaso fronterizo Puyehue, en la jurisdicción delServicio de Salud Osorno.

Estos estudios se desarrollaron entre los me-ses de mayo y diciembre de 1996, en diferentesáreas de las zonas seleccionadas y de acuerdo alas posibilidades de operatividad que ofrecíanlas condiciones climáticas de la zona. Así, losresultados de capturas en las diferentes áreasarrojaron en números totales, 50, 46, y 30 roe-dores capturados en las zonas de Puyehue,Chiloé y Segundo Corral respectivamente, tota-lizando 127 capturas en el estudio. La diversi-dad de especies capturadas es relativamente es-casa y se encuentra representada por sólo cua-tro especies, todas ellas silvestres. Del total deroedores capturados el 75% correspondió a laespecie Abrothrix olivaceus, 16% a Oligoryzo-mys longicaudatus, 7% a Abrothrix longipilisy 2% a Geoxus valdivianus (Figura 1).

Si bien la composición de las poblaciones deroedores silvestres varía de acuerdo a diversosfactores ambientales como son la estacionalidad,el clima, la disponibilidad de alimentos, elhábitat, los predadores y otros, en las áreas es-tudiadas presentaron una relativa uniformidaden relación a la composición de sus poblacio-nes, predominando en todas ellas la especieA. olivaceus con un peso de entre 57 y 93% delos individuos, compartiendo su hábitat princi-palmente con O. longicaudatus que alcanza lasegunda densidad en casi todas las áreas. En me-nor medida y frecuencia se observaron A. lon-gipilis y esporádicamente otras especies silves-tres.6

En los estudios serológicos de los roedores

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Figura 3. Composición de poblaciones de roedores por especies y localidad. Región Metropolitana Chile 1998.

Figura 1 . Composición de población de roedores porespecie y localidad. X Región, Chile 1996.

Figura 2. Composición de poblaciones de roedores porespecies y localidad en zonas de Aysén (CM, LA),Valdivia (P, V) y Región Metropolitana (RC).

Figura 4. Composición de poblaciones de roedores por especie y mes. Picarquin, VI Región Chile 1998.

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capturados, los que fueron realizados por el Ins-tituto Dr. Carlos Malbrán de Buenos Aires, Ar-gentina, se encontraron positivos sólo dos ejem-plares de la especie A. olivaceus, capturados enel área de Puyehue. Esto corresponde a 2,2% delos A. olivaceus examinados y a 1,7% del totalde los roedores examinados en el estudio. Da-das las limitaciones con que se realizaron estosprimeros estudios, debido a la falta de conoci-mientos de las técnicas de estudios de hantavirusen terreno y la inexistencia de laboratorios es-pecializados en su diagnóstico en el país, estosresultados deben ser considerados preliminares.

Estudios desarrollados con la colaboracióninternacional

Durante el año 1997, con la colaboración dela OPS, el CDC de Atlanta, E.U.A. y del Insti-tuto de Investigación de Enfermedades ViralesJulio Maiztegui, Pergamino, Argentina, y la par-ticipación de los Servicios de Salud y el Minis-terio de Salud, se efectuaron nuevos estudios,los que estuvieron orientados principalmente, aconocer la presencia de reservorios del virus enzonas endémicas y su comparación con áreassin casos. En este contexto se estudió la zona deCoyhaique, la que presentó casos en forma epi-démica durante ese año. La presentación de bro-tes familiares en las localidades de Cisne Medioy Lago Atravesado en la Región de Aysén, de-terminaron su elección para desarrollar estudiosde reservorios en los domicilios y hábitat cir-cundante a estos brotes. Como áreas de compa-ración se realizaron estudios en la provincia deValdivia y Región Metropolitana (Figura 2).

Los estudios realizados en las localidades deCisne Medio y Lago Atravesado en la Regiónde Aysén se orientaron a comprobar la circula-ción de hantavirus en las poblaciones de roedo-res silvestres presentes en las viviendas en quese produjeron los brotes familiares de la enfer-medad y en el hábitat circundante a ellas, el queincluyó dos viviendas a una distancia de 300 y800 metros de la vivienda afectada, como con-troles cercano y lejano respectivamente. En am-bos casos las viviendas se encontraban insertasen ambientes naturales poco intervenidos por elhombre, con abundante bosque nativo y su flora

acompañante, con altas precipitaciones y pre-sencia de ríos o lagos.

En el sector de Cisne Medio se desplegaronaproximadamente 236 trampas divididas en par-tes iguales en las tres viviendas en estudio, lasque se mantuvieron por una noche. Las trampasse ubicaron, en números iguales, dentro de lasviviendas, en el perímetro de ellas y en loshábitats naturales más cercanos. En este sectorse obtuvieron 89 capturas lo que representa un38% de éxito de captura, cifra que indica clara-mente la considerable cantidad de roedores exis-tentes en el área en el momento del estudio. Losresultados obtenidos mostraron que en la casade los enfermos y sus alrededores se capturaronmayor número de roedores que en las casas ve-cinas tomadas como controles. Por otra parte,desde el punto de vista de la composición de lapoblación capturada, se pudo establecer que enel área sólo existen roedores silvestres, y que enel momento del estudio, la especie más numero-sa era O. longicaudatus con 47% de los indivi-duos capturados, seguida por A. olivaceus (33%)y A. longipilis (16%).

En el sector de Lago Atravesado, las condi-ciones ecológicas son similares a las descritasanteriormente, marcando la diferencia, desde elpunto de vista ambiental, la presencia del lagoexistente en la área y las condiciones de las tresviviendas seleccionadas, las que se encuentranen mejor estado de mantención que las de CisneMedio. Siguiendo el mismo criterio anterior, sedesplegaron 333 trampas en dos noches de cap-turas, en números similares en cada vivienda es-tudiada. En esta área se obtuvo 49% de éxito decaptura es decir, de cada dos trampas coloca-das, una resultó con captura. La composiciónde la población de roedores capturados mantu-vo la misma estructura que la observada en Cis-ne Medio, lo que demuestra que en esa zona dela Región de Aysén, y en el momento que serealizó el estudio, predominaba la especie O. lon-gicaudatus, acompañada principalmente por A.olivaceus y A. longipilis. El estudio mostró cla-ramente que en esa área existía, en el momentodel estudio, un marcado aumento de la densidadpoblacional de roedores silvestres que, como seha demostrado en otras situaciones a través delmundo, es un factor determinante en la presen-tación de casos de hantavirus. Esta causa efecto

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Figura 7. Composición de poblaciones de roedores por especies y localidad. X Región, Chile 1998.

Figura 5. Composición de poblaciones de roedores por especie y localidad. VIII Región, Chile 1998.

Figura 6. Composición de poblaciones de roedores por especie y localidad. IX Región, Chile 1998-1999.

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es aún más manifiesta si consideramos que losresultados de laboratorio realizados en el CDC,nos indican que prácticamente 10% de los roe-dores capturados en este estudio en las zonas deAysén, resultó positivos a hantavirus. De éstosla especie O. longicaudatus presentó 13% depositividad, A. olivaceus 8% y A. longipilis 3%.

De acuerdo a los análisis genéticos realiza-dos a los virus aislados de estas especies en esteestudio, todos ellos correspondieron a la varie-dad de virus Andes. Este antecedente, a la luzde los conocimientos actuales, permite afirmarque, al igual que en la zona sur de Argentina, laespecie reservorio en el área estudiada esO. longicaudatus, a partir de la cual se han in-fectado las demás especies, las que no tendríancalidad de reservorio.

A diferencia de la situación encontrada en lajurisdicción de Aysén, los estudios realizadosen el mismo período, y por el mismo equipo, enla zona de Valdivia y Región Metropolitana, de-mostraron claras diferencias en cuanto a la den-sidad y composición de las poblaciones, deacuerdo a las especies capturadas.

En la jurisdicción de Valdivia se realizaroncapturas en el valle central, área caracterizadapor un ecosistema altamente intervenido, con es-casa presencia de hábitat natural por el intensouso productivo y habitacional. Estas caracterís-ticas se reflejan claramente en el resultado delas capturas, que muestran la existencia de po-blaciones de roedores con densidades normales,la aparición de una importante proporción deroedores antropofílicos propios de los ambien-tes con una alta presencia humana y el cambioen la composición de las poblaciones de roedo-res silvestres. Así, los éxitos de captura en lasdos zona de estudio alcanzaron a 11 y 1,5% res-pectivamente. En estas áreas A. olivaceus es laespecie silvestre más numerosa, con escasa par-ticipación de otras especies silvestres y apare-cen los roedores comensales que alcanzanaproximadamente al 30% de las capturas. Enesta zona no se detectaron roedores infectadoscon hantavirus en este estudio.

En tanto, el estudio realizado en la RegiónMetropolitana se desarrolló en la Reserva Na-cional Río Clarillo. El número de roedores cap-turados en esta área fue extremadamente redu-cido, sólo 8 ejemplares de los cuales 80% fue-

ron roedores sinantrópicos, lo que llama la aten-ción por ser ésta un área de flora nativa con unamoderada intervención. Estos resultados, se es-tima, estuvieron fuertemente influenciados porlas condiciones climatológicas que afectaron estaregión durante el período de invierno 1996 y ve-rano de 1997. Este período de aguda sequía tuvouna influencia negativa sobre la población deroedores silvestres de la zona, encontrándose unaescasa población de ellos en este estudio. Comoera de suponer por la composición de especiesde la muestra obtenida, no se encontraron roe-dores infectados con hantavirus en esta zona.7

Estudios de reservorios regionales

La rápida respuesta del sector salud ante laemergencia del hantavirus quedó demostrada, en-tre otras iniciativas, en el establecimiento de la-boratorios de diagnóstico de la enfermedad y laimplementación de los equipos de terreno y lacapacitación de técnica de personal para el es-tudio y control ambiental de la enfermedad. Estefortalecimiento del sector permitió desarrollarestudios de reservorio regionales orientados aestablecer las áreas de riesgo a través de cono-cer con mayor precisión la distribución del vi-rus entre las poblaciones de reservorio.

Así, se definió la necesidad de realizar estu-dios de reservorios desde la Región Metropoli-tana al sur con énfasis en aquellas regiones yáreas que presentaban mayor riesgo teórico, conbase en sus características ecológicas propiciaspara el desarrollo de los roedores. En esta pers-pectiva, durante 1998 se desarrollaron estudiosde reservorios en las regiones de riesgo, los quefueron desarrollados en forma conjunta por uni-versidades locales y los Servicios de Salud.

Región MetropolitanaLos estudios en la Región Metropolitana se

realizaron entre abril y diciembre del año 1998.Considerando el alto grado de intervención quepresentan los predios de la región, estos repre-sentan pobremente los ambientes naturales ori-ginales, por lo que se seleccionaron seis sitios alos alrededores de Santiago utilizando como cri-terio su ubicación en los distintos ambientes re-presentados en la región y la restricción de ac-

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ceso a ellos.Las capturas totales obtenidas en la región

fueron 196 roedores, entre las que se registra-ron 7 especies silvestres y 3 especies sinantró-picas. Los rendimientos de las capturas en losdiferentes sitios mostraron un rango entre 1,4 y5,3%, los que se encuentran dentro de los índi-ces de capturas normales. Si bien las composi-ciones de las poblaciones difieren de un sitio aotro (Figura 3), así como también se evidencia-ron variaciones mensuales en el número de cap-turas, ellas se explican por los efectos climáticosnaturales y las diferencias de los microhábitatsde cada sector muestreado.

Las especies más frecuentes en la región fue-ron Phillotys darwini (31%), A. olivaceus (29%)y Octodon degus (13%). El reservorio delhantavirus, O. longicaudatus, representó el 7%de las capturas de la región y fue capturado encinco de los sitios muestreados aunque en gene-ral presentó una baja densidad.

Los estudios serológicos detectaron un O. lon-gicaudatus y un P. darwini seropositivo en elárea de Rinconada de Maipú, y un P. darwinien el Cajón del Maipo, lo que demuestra queexiste circulación del hantavirus en las pobla-ciones de roedores de la región. Posteriores in-vestigaciones deberán dilucidar si P. darwinitiene algún rol en la transmisión del virus.8

Región del Libertador B. O’ HigginsCon el fin de conocer y controlar los riesgos

relacionados con el hantavirus y prevenir la pre-sentación de casos de SPH entre los participan-tes al Jamboree Mundial organizado por la Aso-ciación de Scouts de Chile en diciembre de 1998,se desarrolló un estudio de reservorio en el fun-do Picarquin, sede del encuentro. Este estudioconsideró la captura de roedores en áreas repre-sentativas de los hábitats del predio, en diferen-tes épocas del año, entre mayo y noviembre de1998.

Un total de 159 roedores fueron capturadosen los sitios de trampeo seleccionados en el áreay en las diferentes épocas del año. Seis especiessilvestres y 3 sinantrópicas estuvieron represen-tadas en las capturas. Se observaron claras va-riaciones en la composición de las poblacionescapturadas en los diferentes meses del año. Losroedores silvestres aumentaron fuertemente su

densidad en los meses de junio y julio, a diferen-cia de mayo y octubre en que predominaron losroedores introducidos. Los rendimientos de cap-tura, normales para esta área, mostraron un ran-go entre 1 y 8%, siendo mayores en los meses deinvierno donde predominaron las especies sil-vestres.

Entre los roedores silvestres capturados,A. olivaceus y O. longicaudatus presentaron lamayor abundancia con 48 y 14% del total de lascapturas respectivamente, en tanto los roedoressinantrópicos alcanzaron al 33% de ellas, aun-que con marcadas diferencias estacionales en sucomposición (Figura 4).

La circulación de hantavirus en el área inves-tigada se evidenció en la detección de 5 ejem-plares de O. longicaudatus seropositivos, lo querepresenta el 23% de positividad dentro de laespecie y 3,2% del total de las capturas.

Región del Bío BíoEn la Región de Bío Bío se estudiaron cinco

áreas representativas de los ecosistemas tantocordilleranos como costeros existentes en ella.Se consideraron, entre éstos, sitios con registrode casos con SPH confirmado. En las zonas decordillera seleccionadas, la vegetación predomi-nante correspondió a bosque preandino con di-ferentes grados de alteración; en cambio en laszonas costeras, especialmente Arauco, la vege-tación está representada por especies arbóreasintroducidas como Pinus radiata y Eucalyptusglobulus.

Un total de 326 roedores fueron capturadosen las áreas estudiadas en esta región entre losmeses de mayo y junio de 1998. Cinco especiessilvestres y dos sinantrópicas estuvieron repre-sentadas entre los individuos capturados. Lasespecies más frecuentemente capturadas corres-pondieron a A. olivaceus (36%), O. longi-caudatus (26%), y A. longipilis (14%). Las dosprimeras especies, además de ser las más abun-dantes, aparecieron como las de mayor distri-bución en la región, ya que fueron capturadasen prácticamente todos los sitios de trampeo (Fi-gura 5).

En total 5 ejemplares resultaron con serologíapositiva a hantavirus en la región, estos corres-pondieron a 2 A. longipilis provenientes del áreade Ñuble y a 2 O. longicaudatus y un A.

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micropus, capturados en la zona de Bío Bío. Elporcentaje de positividad total de la muestra dela región fue de 1,5% y dentro de las especiespositivas fue de 4,5, 2,5 y 5,2% respectivamen-te. Todos los roedores seropositivos fueron cap-turados en los hábitats cordilleranos.10

Región de la AraucaníaDiez sitios distribuidos en los diferentes am-

bientes de la región fueron seleccionados pararealizar capturas, las que se desarrollaron entreagosto de 1998 y diciembre de 1999. Un totalde 261 roedores fueron capturados en el estu-dio. Cinco especies silvestres y 2 sinantrópicasestuvieron representadas en las capturas. De lasespecies silvestres O. longicaudatus presentó lamayor frecuencia de captura (41%) del total dela muestra, seguido de A. olivaceus (23%) y A.longipilis (14%); estas tres especies aparecie-ron como las más frecuentes en la región encon-trándose en todos los sitios muestreados (Figu-ra 6). Las especies sinantrópicas en conjunto al-canzaron al 21% del total de las capturas. Losrendimientos de capturas fueron desde 7,5 a0,5%.

Sólo en dos de los sitios muestreados se re-gistraron roedores seropositivos. El primero deellos correspondió a un sitio ubicado en el vallecentral de la región, en que se detectaron 3O .longicaudatus seropositivos. El segundo re-gistro correspondió a dos ejemplares de A.longipilis capturados en el Parque NacionalConguillío.11

Región de Los LagosSeis puntos de captura fueron seleccionados

en la Región de Los Lagos, tres áreas de cordi-llera y tres de costa, siguiendo el padrón de pre-sentación de casos en esa zona. Las áreas decordillera con vegetación principalmente de bos-que caducifolio húmedo de Los Andes y bosquelaurifolio siempre verde en la costa.

Un total de 329 roedores fueron capturadosentre mayo y septiembre de 1998. Seis especiessilvestres y 2 sinantrópicas estaban representa-das en las capturas. Los rendimientos de captu-ras variaron desde 3,6 a 24,4% siendo mayoresen las áreas de cordillera en las que predominóA. longipilis. En la región las especies más fre-cuentemente capturadas fueron A. longipilis

(37%), A. olivaceus (32%) y O.longicaudatus(28%) (Figura 7).

El 1,5% del total de las capturas de esta re-gión resultó seropositivo para hantavirus. Estocorrespondió a un ejemplar de O. longicaudatusproveniente de la zona costera de Osorno en quese produjo un caso de SPH y 3 A. longipilis yun O. longicaudatus, capturados en el áreacordillerana de Valdivia.12

Región de AysénEn esta región se presentó el mayor brote de

casos de SPH. Existen en ella condiciones am-bientales propicias para la proliferación de roe-dores silvestres y asentamientos humanos incor-porados a los ambientes naturales, lo que au-menta la probabilidad de contacto entre losreservorios y el hombre. Esta situación motivóa las autoridades regionales a realizar estudiosde largo plazo a objeto de conocer la dinámicapoblacional de los roedores silvestres de la re-gión en relación a los factores ambientales y suimpacto en la prevalencia de hantavirus en estaspoblaciones. Así, en 1998 el Servicio Agrícolay Ganadero de esa región inició un estudiolongitudinal que considera la instalación de seisestaciones de monitoreo ubicadas sobre un ejeque recorre de norte a sur la región y que desdeel punto de vista vegetacional corresponde prin-cipalmente al llamado bosque caducifolio de laregión de Aysén. En las estaciones cuyas ubica-ciones coinciden con la presentación de casosde SPH, se realizarán capturas y análisis de roe-dores cuatro veces al año por un período de tresaños.

Durante el primer año del estudio, un total593 roedores fueron capturados en las seis esta-ciones. Un aumento de las poblaciones de roe-dores se evidenció a partir de julio hasta noviem-bre, siendo la especie O. longicaudatus la másabundante en la región. Alcanzó al 55% de lascapturas detectándose su presencia en todas lasestaciones de monitoreo. A. olivaceus se encon-tró en tres sitios y alcanzó el 22% del total delas capturas y A. longipilis, representado en cua-tro sitios de monitoreo, llego al 16% de las cap-turas.

Un total de 20 ejemplares resultaronseropositivos a hantavirus lo que representa el3,4% del total de las capturas. Cinco de las seis

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estaciones de captura registraron roedores posi-tivos lo que indica la amplia dispersión del vi-rus en la región. De los roedores positivos 55%correspondían a O. longicaudatus, 25% a A. lon-gipilis, y 20% A. olivaceus.13

Conocimientos de la epidemiología delhantavirus en Chile a partir de losestudios de reservorio

Los estudios de reservorios realizados hastaahora en Chile han permitido contar con impor-tante información que contribuye a conocer demejor forma la epidemiología del hantavirus aun-que es preciso no perder de vista que, parte de lainformación obtenida, plantea interrogantes querequieren ser aclaradas.

Los antecedentes recabados a partir de las in-vestigaciones de terreno hasta ahora realizadaspermiten afirmar que en el país, al igual que enel sur de Argentina, el ratón colilargo (O.longicaudatus), es el reservorio del hantavirusvariedad Andes. Por otra parte, queda en evi-dencia que existe circulación de hantavirus entodas las regiones, en distintos hábitats en losque se han realizado estudios de reservorio y enque se encuentra presente esta especie.

Si bien O. longicaudatus se encuentra dis-tribuido en todo el área estudiada, parece claroque sus poblaciones registran mayores densida-des a medida que se desplazan hacia la zonasur. Esta situación se explicaría por la afinidadde esta especie a ambientes naturales menos in-tervenidos, con mayor abundancia de vegetaciónautóctona y mayor humedad, propios de la zonasur.

De los análisis serológicos practicados a losroedores capturados en los estudios realizados,se han detectado ejemplares de cinco especiesde múridos silvestres que presentan anticuerpospara hantavirus. De acuerdo a los conocimien-tos actuales de esta zoonosis, este hallazgo nosignifica necesariamente que todas estas espe-cies sean reservorios efectivos del virus, dadoque como han demostrado investigaciones in-ternacionales, es común que a partir delreservorio se produzcan infecciones en indivi-duos de otra especies, generando en éstos res-puestas inmunológicas que explican suseropositividad. Sin embargo, en los individuos

así infectados, el virus es eliminado por el sis-tema inmune, por lo que éstos no son portado-res y no tiene la capacidad de excretarlo.

Por otra parte, de acuerdo a las investigacio-nes realizadas en el ISP de Chile, tendientes aestablecer la presencia de virus en los roedoresidentificados como seropositivos en los estudiosregionales, se ha detectado presencia de virus,por la técnica de TR-RPC (RT-PCR), en ochoO. longicaudatus y dos A. longipilis. Estos re-sultados confirman la calidad de portador delratón colilargo, y abren la interrogante sobre lacalidad de tal de A. longipilis.

Estudios posteriores se requerirán para de-terminar si la recuperación de virus a partir detejidos de A. longipilis se debe a que los indi-viduos fueron muestreados en las etapas prima-rias de una infección por derrame del virus des-de su reservorio natural, o si es portador efec-tivo del virus. Estas investigaciones deberán es-tablecer además, si A. longipilis es portador delvirus Andes, o si es portador de una variantede hantavirus diferente a ésta, lo que pareceríamás probable considerando la especificidadinterespecie demostrada por los hantavirus hastaahora conocidos.

RESUMEN

El primer caso de síndrome pulmonar porhantavirus (SPH) registrado en Chile determi-nó la necesidad de desarrollar investigacionesen las poblaciones de roedores tendientes a iden-tificar el reservorio de hantavirus en Chile, sudistribución y hábitat, así como la distribucióndel hantavirus dentro de las poblaciones delreservorio.

Entre 1996 y 1999 se desarrollaron estudiosde reservorios desde la Región Metropolitanaa la Región de Aysén. El aislamiento del virusvariedad Andes, a partir del Oligorizomyslongicaudatus, permite afirmar que, al igual queen la zona sur de Argentina, éste es el reservoriode hantavirus en Chile. La especie Abrothrixlongipilis también resulto positiva al aislamien-to viral, por lo que estudios posteriores debe-rán determinar si éste es otro reservorio del vi-rus en el país. Otras tres especies de roedoressilvestres resultaron seropositivas al virus lo quese explicaría como una infección transitoria a


partir del reservorio.Se pudo constatar la presencia del reservorio

en todas las regiones muestreadas, aunque lasdensidades poblacionales de esta especie sonmayores en la zona sur. Existe circulación dehantavirus en toda el área de distribución delreservorio.

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Correspondencia a:Carlos Pavletic BrevisFax. 56(2): 639 7110Email:[email protected]

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