7/23/2019 JHON COATSWORTH ORIGENES DEL ATRASO.pdf

1/3

RESEAS

John H. Coatsworth, Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia eco';mica de

Mxico en los siglos XVIII y XIX, Alianza Editorial Mexicana, 1990, 264 p.

(Coleccin Races y Razones).

El trabajo de Coatsworth rene ensayos de historia econmica publica-

dos anteriormente en revistas y libros en Estados Unidos, Europa y

Mxico.

El tema central, sobre el que giran gran parte de los ensayos, es de-

mostrar que el atraso de la economa mexicana se origin en el periodo

1780-1870 que va desde las Reformas borbnicas hasta la Reforma

liberal; Coastworth analiza el papel que desempe el estado, a travs

de sus relaciones con la sociedad civil, en el impulso o freno del desa-

rrollo econmico, y paralelamente realiza un anlisis de historia econ-

mica comparada con los pases desarrollados durante el mismo

periodo.

El autor plantea que a fines del siglo XVIII la brecha que separaba as

economas de la Nueva Espaa y Estados Unidos no era significativa,

la productividad per cpita en la Nueva Espaa era alrededor de la mi-

tad que la de Estados Unidos, y el valor de las exportaciones de los dos

pases era similar. Hacia 1867 el ingreso per cpita de Mxico haba

cado a poco ms de la octava parte del de Estados Unidos y esto, con

pequeas variaciones, se ha mantenido desde entonces.

La explicacin del origen del subdesarrollo mexicano, a diferencia de

otros historiadores que ven las causas en el colonialismo espaol, el sis-

tema de tenencia de la tierra y la Iglesia catlica, Coastworth la en-

cuentra en el transporte inadecuado y en una ineficiente organizacin

econmica, o sea, geografa y feudalismo durante 1780-1870. El autor

se basa en las tendencias de la actividad econmica agregada y centra

su atencin en aquellos trabajos que contribuyen a formular conjetu-

ras sobre los cambios a largo plazo en el ingreso y la productividad.

(Borah, Klein, TePaske y otros).

Sin embargo, la utilizacin de conceptos que definen las categoras

de bienestar y productividad provocan confusin en el lector ya que en

algunas de sus propuestas se basa en supuestos y conjeturas ade-

cuadas que pueden llevar a conclusiones, aunque muy interesantes,

susceptibles de ser puestas en duda.

7/23/2019 JHON COATSWORTH ORIGENES DEL ATRASO.pdf

2/3

238

BIBLlOORAFtA DE HISTORIA NOVOHISP ANA

La utilizacin del producto per cpita como indicador de bienestar

supone una misma distribucin del ingreso para los pases que

incluye en su anlisis. Cabe mencionar que en ese periodo los patrones

de acumulacin eran totalmente distintos ya que las ganancias del capi-

tal en los pases desarrollados se quedaban al interior de los mismos

pases, conformando una estructura econmica que permitira generar

la infraestructura para aumentar sus tasas de crecimiento, mientras

que en la Nueva Espaa la distribucin del ingreso, aun pudiendo

tener el mismo patrn de acumulacin, se vea afectada por la salida de

capitales hacia Espaa.

Por otra parte, cuando el autor afirma que: Es el producto per

cpita y no el total, el que proporciona al economista y al historiador el

mejor indicio (si bien imperfecto) de la productividad y por ende, el es-

tado de una economa , supone el hecho de que la estructura demogr-

fica es la misma en los pases comparados; es decir la poblacin econ-

micamente activa tendra la misma proporcin dentro de cada pas.

Por ejemplo, en la pgina 32 el autor calcula que entre 1800 y apro-

ximadamente 1860, la produccin total de Mxico descendi tan slo

un 5% , aunque en trminos per cpita estima' , posiblemente hasta un

30% ' , .Esto implicara un incremento del 25% en la poblacin para el

periodo mencionado, no sin antes olvidar que de 1800 a 1830, posi-

blemente se dio una reduccin en la poblacin como consecuencia del

proceso de independencia.

Como conclusin, , una conjetura adecuada' , , y suponiendo que

entre 1800 y 1830 la poblacin no descendi, es de esperarse que el

25% de incremento demogrfico se dio tan slo en 30 aos. Esto signi-

fica que la productividad del pas aument grandemente de 1800 a

1830 y en los siguientes aos baj drsticamente?; no hay que olvidar

que la estructura demogrfica de cada pas determina su potencial de

produccin, mientras un pas tenga una mayor proporcin de pobla-

cin con capacidad y en edad de trabajar su potencial de produccin es

mayor que en el caso contrario, en consecuencia, el medir la producti-

vidad de un pas utilizando el producto per cpita esconde la propor-

cin de los que producen para mantener a los que no producen, lo cual

sesga a comparacin entre los pases objeto del anlisis.

Finalmente, se constata en algunas partes del trabajo una falta de

claridad en el manejo de las cifras, por ejemplo, en la pgina 26, donde

dice: La evidencia fiscal de la decadencia, entonces, slo podra

medir la depresin en produccin gravable apenas un tercio del PNB.

El 50% de un tercio es solamente un 17% .Por lo tanto, para salvar la

hiptesis del estancamiento de Klein- TePaske, slo habra que suponer

que el incremento en productividad del sector no Rravado de la

7/23/2019 JHON COATSWORTH ORIGENES DEL ATRASO.pdf

3/3

RESEAS

239

economa, gracias a la abolicin o atenuacin del trabajo forzado

indgena, fue suficientemente para compensar esta prdida en produc-

tividad del 17% del sector que pagaba impuestos' , .

La anterior conclusin parte en principio de la conjetura

adecuada (p. 25, nota 10) de que tan slo una tercera parte de todos

los artculos y servicios producidos en el siglo XVII en Nueva Espaa,

escapaban a la recaudacin de impuestos, conjetura ligada con el

supuesto de que si las tendencias del sector que produca artculos gra-

vables eran equivalentes a las tendencias del sector que no pagaba

impuestos; curiosamente el anlisis de Klein- TePaske abarcaba sola-

mente una tercera parte del 50% , lo que efectivamente da 17% .Sin

embargo, el hecho de que existan tendencias equivalentes para ambos

sectores no significa necesariamente que participen con la misma pro-

porcin a la produccin total.

El trabajo de Coastworth arroja una nueva luz sobre los tiempos y

las causas, al situar el origen del moderno subdesarrollo mexicano en el

periodo conocido como' , edad de oro' , , con lo cual cuestiona las tesis

conocidas al respecto. Su propuesta resulta de gran importancia e inte-

rs pues plantea nuevos retos, polmicas y sugiere nuevas lneas de in-

..,

veStlgaclon.

MARTHA Laya,