La industria Petroquímica y sus materias primas El desarrollo de la química moderna ha demostrado que el petróleo y el gas natural son las materias primas ideal para la síntesis de la mayor parte de los productos químicos de gran consumo. Además de su gran abundancia y disponibilidad, está formado por una gran variedad de compuestos que presentan todas las estructuras carboniladas posibles, lo que permite acrecentar aún más las posibilidades de nuevos productos. La importancia de la petroquímica estriba en su capacidad para producir grandes volúmenes de productos a partir de materias primas abundantes y a bajo precio.

Clasificación de los hidrocarburos como materia prima Los hidrocarburos se clasifican en tres grandes series.

a.- La primera serie está formada por los hidrocarburos parafínicos. Se les llama así porque no reaccionan fácilmente con otros compuestos, los cuales responden a la fórmula

En la figura se presenta un esquema de la utilización del gas natral en los procesos petroquímicos

Productos petroquímicos procedentes del Metano El metano (CH4) se emplea en forma masiva en la síntesis del amoníaco para la producción de fertilizantes nitrogenados. También se utiliza para la producción de metanol (CH30H). Aunque, en general se puede señalar que los alifáticos son los productos petroquímicos de mayor importancia en volumen, tal como la mayor parte de los productos utilizan como materia prima a los hidrocarburos (Metano, Etano, Propano y Butano. Es necesario, tener muy en cuenta que el metano es el hidrocarburo parafínico que contiene más átomos de hidrógeno por átomo de carbono (4:1). Es propiedad se aprovecha para obtener el hidrógeno necesario en la fabricación de amoníaco y metanol. El hidrógeno se obtiene catalíticamente, quemado parcialmente el metano en presencia de oxígeno y

de vapor de agua, con lo cual se forma una mezcla llamada gas de síntesis, de gran utilidad industrial

El metano conforma el mayor componente del gas natural, y la fuente de anhídrido de amoníaco líquido (NH40H), que se utiliza como fertilizante o se transforma en otros productos petroquímicos. El amoníaco reacciona con el ácido nítrico (HN03) para producir nitrato de amonio (NH4N03), el cual se utiliza como fertilizante, y también en la fabricación de explosivos. El amoníaco también reacciona con el ácido sulfúrico (H2S04) para producir sulfato de amonio ((NH4)2S04), el cual se utiliza como fertilizante. El amoníaco junto al dióxido de carbono produce la urea ((NH2)2C0)

El alcohol metílico o metanol es un importante derivado petroquímico del metano, es muy utilizado en la fabricación de formaldehído o para la adición a las naftas. El alcohol isobutilo es un subproducto de la síntesis del metanol. El negro de humo se obtiene desde el metano por combustión controlada del gas natural (el negro de humo es básicamente carbón puro con una estructura muy semejante a la del grafito. El tamaño de las partículas del negro de humo es lo que determina su valor, entre más pequeñas sean las moléculas más caro es el producto. En la figura se observa en forma esquemática los principales productos que se obtienen a partir del metano

Productos obtenidos a partir del metano

Productos procedentes del etano- etileno El etano es importante tanto como materia prima como fuente de etileno por craqueo térmico. El etileno constituye una importante materia prima de la petroquímica pudiéndose obtener más de 100 productos a partir de el. El polietileno procedente de la polimerización del etielno, es el más conocido dado su empleo entre los productos provenientes del etileno. El óxido de etileno se obtiene por oxidación directa, y este se transforma en ETG

El alcohol etílico o etanol se obtiene por hidratación catalítica del etileno o por absorción de etileno en ácido sulfúrico, produciendo una mezcla de sulfatos de etilo que se hidroliza para dar alcohol etílico.

Productos derivados del etileno El etileno es una olefina que sirve como materia prima para obtener una enorme variedad de productos petroquímicos. El doble enlace olefínica que contiene la molécula permite introducir dentro de la misma muchos tipos de heteroátomos como el oxígeno para hacer óxido de etileno, el cloro que proporciona el dicloroetano, el agua para darnos etanol, etc. Asimismo permite unir otros hidrocarburos como el benceno para dar etilbenceno, y otras olefinas útiles en la obtención de polímeros y copolímeros del etileno. Todos estos compuestos tienen un alto uso en la industria petroquímica y son de gran utilidad industrial, ya que su uso es múltiplo.

Productos procedentes del propano- propileno - . El propano es el hidrocarburo sencillo de cadena más larga,

empleado como materia prima en la petroquímica. Se oxida directamente para producir alcohol metílico, formaldehído, acetaldehído, acetona, otros alcoholes y productos oxigenados. La mayor parte del propano se emplea en la conversión a propileno y etileno. El alcohol se transforma en acetona por deshidrogenación. La acetona se utiliza como solvente y también en la manufactura de plásticos.

Productos derivados del propileno: Los derivados del propileno se pueden clasificar según el propósito al que se destinen, en productos de refinería y productos químicos, ya que se pueden utilizar en la producción de combustibles de alto octano por medio de los procesos de alquilzación y de polimerización, mientras que el segundo caso implica la producción de petroquímicos., para lo cual se aprovecha la elevada reactividad que tienen las moléculas de propileo

Productos procedentes de Butano- Butileno. El butano es el mayor componente del (GLP). El isobutano y butilenos son alimentadores para naftas y alquilación. La oxidación de butanos y butilenos producen ácido acético, acetaldehído, metanol, ácido propiónico.

Productos derivados de los butilenos: En la industria petroquímica, la fracción de los hidrocarburos que contienen cuatro átomos de carbón es de vital importancia. A ésta se le conoce como la fracción de los butilenos Los hidrocarburos con cuatro átomos de carbón provenientes de las desintegradoras se separan por diferentes medios, debido a los diferentes intervalos de temperatura implicados.

b.-A la segunda serie pertenecen los hidrocarburos cíclicos saturados o nafténicos de fórmula general , tales como el ciclopentano y el ciclohexano .

c.-La tercera serie la forman los hidrocarburos aromáticos, cuya fórmula general es . El compuesto más simple de esta serie es el benceno

Obtención de las materias primas La industria petroquímica emplea ante todo como materias primas básicas las olefinas y los aromáticos obtenidos a partir del gas natural y de los productos de refinación del petróleo: el etileno, propileno, butilenos, y algunos pentenos entre las olefinas, y el benceno, tolueno y xilenos como hidrocarburos aromáticos.

Las petrocasas:

Foto: Pequiven

Las petrocasas se construyen con una mezcla polimérica de alta tecnología cuyo principal componente es el Policloruro de Vinilo producido por pequiven. Este material ha sido ampliamente estudiado para determinar que no es dañino para la salud. El material ha sido expuesto a altas temperaturas sin evidencias notorias de deterioro

La industria Petroquímica en Venezuela El desarrollo petroquímico esta totalmente asegurado, para lo cual simplemente se tienen que comenzar a desarrollas las materia primas, que el país posee La materia prima para la industria petroquímica es el gas natural asociado en la extracción petrolera, el gas natural no asociado, y algunos compuestos obtenidos en la cadena de refinación del petróleo; además de que la petroquímica utiliza otros insumos como son las sales industriales, sales potásicas y las rocas fosfáticas

La industria petroquímica toma todas esas materias primas y las transforma en: Olefinas, Amoníacos, Metanol, Soda Cáustica, Cloro, HCI y otros productos. Estas transformaciones básicas pasan a otro proceso y de allí salen las Resinas plásticas, Productos industriales, Estireno, MTBE, Fertilizantes compuestos y Nylon, estos componentes, en otro proceso industrial, son transformados y de allí salen: PET, Poliestireno, Urea formaldehído Metacrilatos y SBR; todas estas substancias se usan en la industria del caucho, textil, química, fertilizante, plástico, cosmética, construcción, alimentos, bebidas, etc

Con el Amoníaco y el Metanol que provienen del gas Metano, que a su vez se desprende del gas natural, se produce Urea, Nitrato de Amonio, Ácido Acético, Sulfato de Amonio, Etanol, Propano, Isobutanol y otros productos intermedios con los cuales, en combinaciones especificas, se obtienen: Fertilizantes, Resinas, Solventes, Sabores artificiales, Medicinas, Neumáticos, Mangueras,

Zapatos, Laminados para madera, Rayón, Explosivos, Pinturas, Telas, Fibras y otros productos finales

Con el Etileno y el Propileno, que provienen del gas Etano y Propano, que a su vez se desprenden del gas natural, se obtiene como producto intermedio: el Polietileno de alta y baja densidad, el Óxido de Etileno, el Etil Benceno, el Bicloruro de Etileno, el Isopreno y otros, que combinados en definidas proporciones, sirven para elaborar: Empaques, Botellas, Autopartes, Juguetes, Poliéster, Fibra de vidrio, Tubos, Detergentes, Adhesivos y otros productos. En la petroquímica se pueden producir muchas otras materias primas, productos intermedios y productos finales; en esta pequeña nota es imposible nombrar todos los productos que se pueden elaborar en la petroquímica.

Calcule la inmensa perdida económica que ha sufrido el país por los millones y millones de metros cúbicos de gas que han sido quemados en los mechurrios instalados en todos los campos petroleros del país. Sépase que por 1 (un) dólar estadounidense generado por el combustible producido en una refinería petrolera, la industria petroquímica puede convertirlo en 15.000 (quince mil) dólares