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L’uomo tra ricordo e oblio

1


2

SCUOLA SUPERIORE PER MEDIATORI LINGUISTICI

(Decreto Ministero dell’Università 31/07/2003)

TESI DI DIPLOMA

DI

MEDIATORE LINGUISTICO

(Curriculum Interprete e Traduttore)

Equipollente ai Diplomi di Laurea rilasciati dalle Università al termine dei Corsi

afferenti alla classe delle

LAUREE UNIVERSITARIE

IN

SCIENZE DELLA MEDIAZIONE LINGUISTICA

Titolo : L’uomo tra ricordo e oblio

RELATORI: CORRELATORI:

Prof.ssa Adriana Bisirri Prof.ssa Corinne Petitti

Prof.ssa Claudia Piemonte

Prof.ssa M. Françoise Vaneecke

CANDIDATA:

Ilaria I. Formichella

Matricola:1532

ANNO ACCADEMICO 2012/2013


3

A Cascianelli e alla sua memoria

altalenante,

alla mia famiglia per tutti i sacrifici

e il supporto lungo tutto il cammino

per arrivare alla meta.

Devo a tutti voi la riuscita del mio

lavoro.


4

Sommario degli argomenti

Sezione lingua italiana........................................................................ 7

Introduzione ....................................................................................... 8

I.1. Aree del cervello implicate nel processo di memorizzazione ...................... 13

I.2. Memoria a breve termine (MBT) vs Memoria a lungo termine (MLT) ...... 16

I.2.1. La natura retrospettiva e prospettica della MLT ....................................... 18

Capitolo II: L’apprendimento ........................................................... 20

II.1. Kandel e lo studio sull’apprendimento: l’Aplysia Californica ................... 25

II.2. Le tre fasi: abituazione, sensibilizzazione e condizionamento classico ..... 26

II.3. L’incoscienza : ricordi impliciti e l’effetto priming ................................... 27

II.3.1 Déjà vu o flashback? ................................................................................ 29

II.3.2.La memoria procedurale ....................................................................... 32

II. 4. I ricordi espliciti: la memoria semantica ................................................ 34

II.5.L’interprete: l’uso della memoria nella professione .................................... 36

Capitolo III: Il ricordo individuale .................................................... 39

III.1. L’origine del ricordo: l’età infantile .......................................................... 39

III.2. La memoria episodica ............................................................................... 42

III.3.La memoria autobiografica ........................................................................ 43

III.3.I. Le diverse prospettive della rievocazione autobiografica: Il tempau .. 45

Capitolo IV: Una memoria fuori dal comune .................................... 47

IV.1.Mnemonisti: da Cicerone ai nostri contemporanei .................................... 47

IV.2. Gli “Idiot Savant”: Il caso dell’uomo che non dimenticava nulla ............ 49

Capitolo V: L’oblio: quando bisogna dimenticare ............................ 53

V.1. L’oblio motivato ......................................................................................... 54

V.2. L’oblio incidentale ..................................................................................... 55

V.3. L’amnesia: come definirla .......................................................................... 57

V.3.1. Amnesia anterograda-retrograda ......................................................... 58

V.3.2. La malattia di Alzheimer ......................................................................... 60


5

V.3.4. Sindrome di Korsakoff ............................................................................ 64

Capitolo VI: Fattori che ostacolano il funzionamento della memoria 66

VI.1. Peccati di omissione .................................................................................. 66

VI.2. Peccati di commissione ............................................................................. 68

VI.2.1. La persistenza: l’esperienza traumatica .............................................. 69

VI.2.2. Le false confessioni dovute alla suggestionabilità ............................. 71

VI.2.3 Il peccato di distorsione ....................................................................... 72

Capitolo VII: Il ricordo come mezzo di trasmissione ........................ 74

VII.1. Il ricordo e la storia .................................................................................. 75

Conclusioni ...................................................................................... 78

English section ................................................................................. 80

Introduction ...................................................................................... 81

Chapter I: What is the origin memory? ............................................ 83

I.1.The areas of the brain involved in the process of memorisation .................. 84

I.2. Analysis of the long-term (LTM) and short-term memory(STM) .............. 85

Chapter II: Learning mechanisms ..................................................... 87

II.1 Erik Kandel’s contribution to the study of memory .................................. 87

II.2. Unconsciousness learning: procedural learning ......................................... 88

II.3 Explicit memory: semantic memory ........................................................... 89

II.4. Childhood: the origin of the recollection .................................................... 89

II.5. Episodic and autobiographical memory ..................................................... 90

II.6. Uncommon memory capabilities ................................................................ 92

II.6.1. The idiots savants ................................................................................. 94

II.7.The use of memory in the interpreting field ................................................ 95

Chapter III : The phenomenon of forgetting ..................................... 97

III.1. Incidental and motivated forgetting .......................................................... 97

III.2. Amnesia: definition ................................................................................... 98

III.4. Alzheimer’s disease ............................................................................... 100

III.5 The Korsakoff’s syndrome ....................................................................... 101

III.6 Flaws of memory: Difficulties in the direct or indirect recollection of

memories .......................................................................................................... 102


6

Chapter IV: Collective memory ...................................................... 105

IV.1. The transmission of experience .............................................................. 106

Conclusions .................................................................................... 108

Section Française ........................................................................... 109

Introduction .................................................................................... 110

Chapitre I: Le souvenir ................................................................... 112

I.1. Le fonctionnement du processus de mémorisation .................................... 112

I.2. Le souvenir inconscient: la mémoire implicite .......................................... 115

I.3. Les différentes caractéristiques de la mémoire explicite ........................... 116

Chapitre II: Comment exploiter la mémoire?.................................. 119

II. 1. Les « idiots savants » ............................................................................... 119

II.2.La mémoire dans le cadre professionnel de la langue : l’interprète .......... 121

Chapitre III : L’oubli ...................................................................... 123

III.1. L’amnésie ................................................................................................ 123

III.2. La maladie d’Alzheimer .......................................................................... 125

III.3 Le syndrome de Korsakoff ....................................................................... 127

III.4. Les défauts de la mémoire : la difficulté dans la révocation directe et

indirecte ............................................................................................................ 128

Chapitre IV: Le souvenir comme moyen de transmission ............................... 130

IV.1. Le souvenir et l’histoire .......................................................................... 131

Les conclusions de la recherche...................................................... 133

Referenze bibliografiche ................................................................ 134

Sitografia ........................................................................................ 136


7

Sezione lingua italiana


8

“Memory is not only the food of mental growth. It is the repository of our past

that helps to shape the essence of who we are”. 1

Introduzione

Questa tesi nasce dalla curiosità scaturita dall’incontro con una persona affetta

da Alzheimer che viveva giorno dopo giorno nell’assenza di ricordi.

Nella sua mente ogni tanto si manifestavano sprazzi di avvenimenti che in

qualche modo avevano segnato un periodo particolare della sua vita passata.

Oppure nei casi peggiori i suoi ricordi risultavano del tutto assenti.

È proprio osservando questo fenomeno, che ci siamo posti dei quesiti circa la

natura e il funzionamento della nostra memoria. Si tratta tuttavia di una parte

importante del cervello, sapremmo realmente definirne le caratteristiche?

La risposta negativa a questa domanda è stata lo stimolo che ci ha spinto a

condurre questa ricerca, che ha assunto nel corso dello sviluppo dell’argomento,

un tipo carattere puramente informativo dal momento che non disponiamo di

conoscenze mediche.

Il tema della memoria è un argomento molto vasto che abbraccia numerose

discipline: dalla medicina, alla psicologia per arrivare alla filosofia e alle scienze

sociali.

Per circoscrivere questo tema cosi ampio, abbiamo ritenuto necessario nel

corso della stesura dei capitoli, distinguere le caratteristiche della memoria umana

per mezzo di due termini in sé incompatibili : il ricordo e l’oblio. Essi dividono la

nostra argomentazione in due parti che abbiamo distinto a seconda degli aspetti

positivi e negativi che ne derivano.

Il ricordo è l’elemento costitutivo della prima parte e nasce dall’apprendimento,

la fase iniziale di memorizzazione che precede la codifica della traccia

mnemonica2, l’immagazzinamento ed infine il suo recupero

3.

1 Cowan, N., Courage, M. 2009, The development of memory in infancy and

childhood, Google Books, Versione elettronica, Ed. Psycohology Press, Est

Sussex, p.1. 2 Il termine verrà utilizzato nel corso della dissertazione e fa riferimento ad un

segno lasciato da passate esperienze nella psiche e nelle strutture nervose che la


9

Il filosofo francese Henri Bergson nella sua opera “Materia e memoria- saggio

sulla relazione tra il corpo e lo spirito” sostiene che vi siano due tipi di memorie,

una che immagina e l’altra che ripete.

La prima è costituita da immagini-ricordi che sono necessari per compiere un

passo indietro nel tempo. ‹‹ […] in essa troveremo rifugio tutte le volte che, per

cercarvi una determinata immagine, risaliamo il pendio della nostra vita

passata.››4.

La seconda invece è posta nel presente e volta al futuro, è formata da azioni

meccaniche. ‹‹ Essa non raffigura più il nostro passato, ma lo mette in atto; e se

merita ancora il nome di memoria, non è più perché conserva delle vecchie

immagini, ma perché ne prolunga l’effetto utile fino al momento presente››5.

Attraverso questi due concetti abbiamo potuto formare due grandi categorie

sotto le quali porre tutte le caratteristiche del ricordo: memoria implicita ed

esplicita6.

Abbiamo voluto porre l’attenzione su due figure professionali che utilizzano la

memoria in due contesti differenti: l’interprete ed il mnemonista. Entrambi

allenano costantemente la loro memoria.

sottintendono. Definizione tratta da Enciclopedia Treccani consultata online il

9/10/13.

L’aggettivo mnemonico si riferisce alla capacità dell’individuo di ricordare e si

distingue dal termine mnesico che invece include i fenomeni legati alla memoria,

come disturbi mnesici. Grande Dizionario Hoepli.it consultato il 8/10/13. 3 Processo descritto da Baddeley, A., Eysenck , M. Anderson, M. , 2009, Memory,

Psychology Press, East Sussex, La memoria, trad. it. a cura di Maurizio Ricucci,

edizione il Mulino, Bologna, 2011 p.18. 4 Bergson, H. 1896, Matiére et mémoire-essai sur la relation du corps à l’espirit,

Presse universitarie de France, Materia e memoria-Saggio sulla relazione tra il

corpo e lo spirito, trad it cura di Adriano Pessina, edizione Laterza, Bari , 1996,

p.66. 5 Ivi p. 67.

6 La memoria esplicita viene anche definita “memoria dichiarativa”. Il soggetto è

in grado di riferirne i contenuti che vengono rievocati attraverso l’uso della

coscienza. La memoria implicita invece, fa riferimento a tutti quei ricordi

“automatici” che l’individuo rievoca inconsapevolmente. Dal momento che il

ricordo non può essere esplicitato, perché appare attraverso immagini, azioni, essa

prende il nome di “memoria non dichiarativa”. (fonte sito web: “operatore socio

sanitario” visitato il 4-11-13) .


10

Il primo ha alle spalle un duro lavoro prima di essere certo di potervi fare

affidamento per utilizzarla in ambito linguistico. Mentre il mnemonista nasce con

una predisposizione naturale al ricordo che lo distingue da qualsiasi persona

comune.

Nella seconda parte, verrà presentato il concetto di oblio. Esso sarà descritto

come processo volontario o involontario, messo in atto dall’individuo.

Verrà operata una distinzione tra il concetto di oblio e quello di amnesia e

verranno descritti casi relativi all’Alzheimer e alla sindorme di Korsakoff.

Sottolineeremo l’importanza dei deficit della memoria che verranno presentati

sotto forma di “peccati” con cui ci confrontiamo ogni volta che la nostra memoria

non funziona come vorremmo.

Nell’ultima parte, una breve riflessione sul ruolo della memoria nella storia e

del ricordo collettivo come testimonianza utile ad una società futura.

Lo scopo che intendiamo raggiungere attraverso le informazioni che forniremo

nel corso dei capitoli è racchiuso in tre punti fondamentali: il primo è quello di

dare una definizione chiara della memoria e delle sue componenti.

Il secondo riguarda l’individuo: al fine di renderlo consapevole dell’esistenza

della propria memoria, non solo come elemento costitutivo del cervello, ma

strumento quotidiano utile a definire la propria identità personale e di cui non può

farne a meno.

In ultimo, vorremmo dare ordine alle informazioni generali sull’argomento che

già si conoscono ed approfondirle, rendendole accessibili a chiunque voglia

interessarsi all’argomento.


11

Capitolo I: che cos’è la memoria?

Memorizzare significa apprendere concetti, parole, con lo scopo di farli propri

e poi riproporli al momento opportuno.

Sappiamo di disporre di un particolare dono naturale ma non ne conosciamo a

sufficienza le caratteristiche che ne determinano la frequenza con la quale lo

utilizziamo e soprattutto il suo funzionamento.

Che cos’è realmente la memoria e quanto incide nella nostra quotidianità?.

Facendo qualche passo indietro nella storia, possiamo affermare con certezza

che l’uso della memoria ha da sempre rivestito un ruolo fondamentale nella vita

dell’individuo.

Essa fu considerata strumento indispensabile nell’attività di oratori, poeti e

filosofi; da Aristotele, Platone, Cicerone fino ad arrivare a Proust che nelle sue

"Œuvres Complètes" , la descrive in questo modo: ‹‹La memoria è come un

cannocchiale puntato nel tempo, in quanto un cannocchiale ci consente di vedere

stelle, altrimenti invisibili ad occhio nudo e io ho tentato di rendere visibile alla

coscienza fenomeni inconsci, alcuni dei quali, totalmente dimenticati, sono situati

nel passato››7.

Ricollegandoci alla descrizione proustiana, potremmo definirla come un ponte

che collega passato e presente, percorso ogni volta che abbiamo bisogno di

ritornare a ritroso su un’esperienza, un avvenimento o più semplicemente capire

come eravamo e come siamo diventati ora.

Il ricordo può riemergere, poiché stimolato da un’immagine, un suono, un

profumo o una semplice parola. È un meccanismo rapido e automatico. Tuttavia a

volte abbiamo bisogno di ricorrere a molta concentrazione e sforzarci, per

riportare alla mente ciò che desideriamo.

Possiamo attribuire alla memoria sia un valore “materiale-oggettivo” legato

alla quantità di ricordi e alle diverse modalità attraverso le quali ricordiamo, sia un

7 In Oliverio, A. , 2013 , L’arte di ricordare: la memoria e i suoi segreti,

Edizione Bur saggi Rizzoli, Milano, p .41.


12

valore puramente “introspettivo” legato ad emozioni, sensazioni, prodotte dalla

rimembranza.

Quando la memoria ci aiuta e ci risulta utile, le rendiamo i meriti dei nostri

successi. Al contrario, quando fa “cilecca” ci lamentiamo dei suoi difetti oppure

diciamo di avere “una pessima memoria”.

Le caratteristiche della nostra memoria si sviluppano nel corso della nostra

esistenza e sono influenzate dal nostro sviluppo fisiologico oltre che psichico,

dalle nostre abitudini e da quanto la manteniamo in allenamento.

Per quanto riguarda il funzionamento altalenante della memoria, quest’ultimo

non è dovuto al caso, bensì dipende da come è avvenuta la codifica

dell’informazione, ovvero se nel momento in cui essa è stata immagazzinata, è

stata destinata ad un magazzino che mantiene l’informazione in maniera

provvisoria oppure permanente. Il concetto di codifica è stato introdotto da

Tulving nel 1973.

L’importanza che diamo a un ricordo o l’impressione che esso ha su di noi, è la

chiave per capire quanto a lungo resterà nella mente. Quindi siamo noi che

determiniamo la permanenza di un ricordo nella mente, anche se lo facciamo

inconsciamente.

La memoria resta comunque uno strumento imprevedibile e incontrollabile

che, nella gran parte dei casi, è soggetta ai cambiamenti emotivi dell’individuo.

Per esempio, quando dobbiamo sostenere un esame universitario e siamo certi di

avere padronanza dell’argomento, ma arrivati in sede d’esame, abbiamo il vuoto

totale. Lo stress pre-esame o la cosiddetta “ansia da prestazione” hanno preso il

sopravvento sul nostro status emotivo e abbiamo perso il controllo della

situazione.

L’unica certezza che abbiamo a riguardo a questo strumento, consiste nel fatto

che non ne possiamo fare a meno e ci chiediamo quanto a lungo un’immagine a

cui abbiamo attribuito un valore affettivo, possa rimanere impressa nella nostra

mente, è proprio questo che accade alla protagonista del romanzo di Jane Austen,

"Mansfield Park", che ammira il vialetto di fronte ai suoi occhi e si rammenta di

come era tanto tempo prima.


13

La giovane si chiede se riuscirà a portare a lungo nitida l’ immagine nella sua

mente attraverso queste parole: ‹‹ Se una delle nostre facoltà può dirsi più

meravigliosa delle altre, questa è la memoria, penso. Nei suoi poteri, nelle sue

deficienze, nella sua mutabilità sembra esservi qualcosa di più misterioso che in

ogni altra attività della nostra mente. La memoria è a volte cosi tenace, cosi

servizievole, così obbediente e altre volte cos’ confusa e così debole e altre volte

ancora così tirannica , così incontrollabile! Siamo certamente un miracolo da tutti

i punti di vista, ma la natura della nostra facoltà di ricordare e di dimenticare

sembra veramente al di là di ogni comprensione››8.

Pertanto, arriviamo a comprendere che anche se pensiamo di sapere tutto sulla

gestione dei nostri ricordi, tanto ancora resta da imparare e soprattutto da scoprire.

Come ogni tipo di studio scientifico, anche quello sulla memoria non è arrivato

ad un punto fermo, poiché ciascun individuo sfrutta le sue caratteristiche

mnemoniche in maniera differente.

Per il momento, concentriamoci sulle aree del cervello occupate dalla nostra

memoria.

I.1. Aree del cervello implicate nel processo di memorizzazione

La neuroscienza è l’insieme delle discipline che studiano i diversi aspetti e

attività del sistema nervoso.

Attualmente gli scienziati si servono di un metodo di visualizzazione cerebrale

chiamato brain imaging o neuro imaging per definire con certezza le varie parti

del cervello implicate nel processo di memorizzazione9. Attraverso questo

metodo, possiamo osservare cosa accade al nostro cervello nel momento in cui

siamo impegnati in un’attività. Infatti l’area interessata è raggiunta da uno stimolo

che la rende più attiva rispetto alle altre.

Questo metodo di primaria importanza nei processi cognitivi che riguarda il

modo in cui un individuo acquisisce informazioni sull’ambiente e le elabora a

8 In Schacter, D. 2001, Seven sins of memory: how the mind forgets and

remember,Houghton Mifflin company, New York, trad. it a cura di Cristina

Mennella, Mondadori, Milano, 2002, p. 23. 9 Oliverio, A. op.cit. p.78.


14

livello di conoscenze in funzione del proprio comportamento , è caratterizzato da

diverse tecniche: l’elettroencefalografia (EEG) , risonanza magnetica funzionale

(MR) , risonanza magnetica nucleare (fMRI) e la tomografia ad emissione di

positroni (PET). Quest’ultima, secondo quanto affermato dal professore Alberto

Oliverio, è la tecnica di visualizzazione più utilizzata poiché permette di

identificare le aree del cervello che hanno un metabolismo più attivo. Se una parte

del tessuto nervoso è attiva, ciò vuol dire che vi è un consumo di sostanza che

viene rilevato attraverso degli isotopi radioattivi10

. Una quantità minima di

sostanze radioattive non nocive iniettate all’individuo consentono di vedere dove

vanno a depositarsi all’interno del tessuto cerebrale11

.

Fig.1 Immagine raffigurante i due emisferi e le aree dell’encefalo coinvolte nei diversi

processi di memorizzazione. Fonte: Oliverio.it consultato il 8/10/13

10

In chimica questo termine fa riferimento ad atomi appartenenti allo stesso

elemento e hanno un uguale numero di protoni e proprietà chimiche. Al contrario,

il peso atomico risulta essere differente . (Fonte enciclopedia online treccani 3-11-

13).

Gli isotopi radioattivi vengono impiegati nell’ambito terapeutico e diagnostico.

Essi infatti, funzionano come dei “traccianti” seguendo le tappe delle varie

molecole alle quali sono incorporati. (Fonte: sapere.it 3/10/13) 11

Ivi p.78.


15

Gli scienziati hanno potuto, quindi , ben distinguere i due emisferi e le funzioni

che hanno luogo in essi. In particolare hanno dato una locazione ai diversi tipi di

memoria.

Ad esempio, nell’emisfero sinistro definito anche “dominante” 12

rispetto a

quello destro, ha sede la memoria procedurale, semantica e quella episodica.

Nell’emisfero destro invece la memoria spazio-temporale, emotiva. È per questo

motivo che nel caso di un trauma cranico, il soggetto perde la memoria in base

all’area che è stata danneggiata. Nell’immagine sopra riportata (figura 1) è

possibile osservare quanto menzionato in precedenza.

Ippocampo, amigdala, talamo e cervelletto sono le aree del cervello umano

che sono più associate alla memoria.

L’amigdala riguarda la componente emotiva dei ricordi episodici13

. Si trova

nel lobo temporale. L’ippocampo svolge un ruolo importante nella memoria a

lungo termine. Si trova anch’esso nel lobo temporale. Il talamo seleziona tutti gli

impulsi che provengono dai recettori collegati a quattro dei cinque sensi: vista,

udito, tatto e gusto che vengono trasmessi alla corteccia cerebrale.14

Il cervelletto

è situato nella fossa posteriore della scatola cranica. Tutti i movimenti muscolari

di natura motoria, volontari e involontari, sono attribuiti a questa parte

dell’encefalo15

.

12

Viene definito dominante rispetto ad un persona che usa la mano destra

(destrimano). Nel caso di mancini, l’emisfero dominante è il destro. 13

Di Domenico, A. , Mammarella, N. , 2011, La memoria autobiografica,

Carrocci editore, Roma, p. 72. 14

FiumeSilente: http://www.fiumesilente.com , visitato il 8/10/13 15

La definizione è stata presa dall’enciclopedia Treccani della quale ne è stata

consultata la versione online. (8/10/13)


16

Fig. 2 Immagine tratta da Baddeley (2011)

I.2. Memoria a breve termine (MBT) vs Memoria a lungo termine

(MLT)

La transitorietà dei ricordi nella mente dell’individuo è rappresentata da due

processi: la memoria a breve termine (MBT) e quella a lungo termine (MLT).

Questi due processi sono determinanti nella codifica dei nostri ricordi e nella

loro permanenza. Potremmo concepirli come uno consequenziale all’altro oppure

distinguerli ed attribuirgli due ruoli del tutto distinti.

Secondo lo studioso Alan Baddeley, l’informazione segue un determinato

percorso:


17

- Ambiente memoria sensoriale memoria a breve termine memoria

a lungo termine.16

L’informazione viene captata nell’ambiente circostante dall’individuo che, in

primo luogo, la percepisce attraverso i sensi che inviano quanto raccolto ad un

deposito temporaneo e, successivamente, viene registrata dalla memoria a lungo

termine.

Tuttavia, la consequenzialità del processo menzionato da Baddeley non è

sempre valida, poiché la maggior parte delle cose che teniamo a mente,

svaniscono con il tempo e sono soprattutto quelle che fanno parte della nostra

routine quotidiana.

Partiamo dalla definizione che lo stesso fa della memoria a breve termine :

‹‹ una ritenzione di una piccola quantità di informazione, testata immediatamente

o dopo un breve intervallo di tempo››17

.

Solitamente, non ricordiamo mai ciò abbiamo mangiato la sera prima, oppure,

se ci viene chiesto che cosa stavamo facendo una settimana fa alla stessa ora, ci

occorre del tempo per ricordare volti, azioni, oggetti, luoghi. In alcuni casi, ci

serviamo di un’agenda per non mancare agli appuntamenti della giornata o di una

lista della spesa se dobbiamo comprare numerosi articoli.

Passando ora alla definizione di memoria a lungo termine possiamo dire che

essa può essere associata ad un’immagine che meglio di ogni altra definizione

scientifica ci dà chiaramente e più direttamente l’idea di ciò che vogliamo

descrivere: un baule. (fig.3)

16

Baddeley, A. , op.cit. , p. 19. 17

Ivi p. 23


18

Fig. 3 “Academic” (12/10/13)

Siamo soliti depositare le cose che vogliamo conservare come fotografie,

biglietti di eventi o oggetti che hanno fatto parte delle nostre esperienze, in un

baule che si trova spesso nella nostra soffitta e che apriamo ogni volta che

dobbiamo fare un po’ di pulizia o semplicemente un tuffo nel passato. In questo

modo, oltre a ritrovare l’oggetto o l’esperienza vissuta riemerge il ricordo. Ci

stupiamo del modo in cui esso riaffiora poiché si presenta ricco di dettagli. Delle

immagini nitide vengono proiettate nella nostra mente.

Non si tratta solo di un deposito delle esperienze passate, che definiremo in

seguito come memoria autobiografica, ma di tutto ciò che sappiamo e che

abbiamo appreso dalla nascita : sapori, suoni, conoscenze culturali, parole, volti.

I.2.1. La natura retrospettiva e prospettica della MLT

La memoria a lungo termine è caratterizzata da una doppia natura: retrospettiva

e prospettica18

. La prima fa riferimento alle esperienze passate che riemergono

attraverso gli stimoli provenienti da suggerimenti. Ad esempio, quando qualcuno

ci chiede l’anno in cui abbiamo sostenuto l’esame di stato e ci ricorda che quello

stesso anno coincideva con l’uscita dell’ultimo disco dei Pink Floyd. Associando

18

L’autore Baddeley ha ampliamente descritto queste caratteristiche della MLT

nella sua opera che abbiamo già menzionato, alle pp. 419-420


19

al ricordo da ripescare l’informazione ricevuta, possiamo rispondere alla domanda

del nostro amico.

La seconda invece fa riferimento ai ricordi di azioni da compiere in futuro. Si

tratta delle cosiddette “mansioni da svolgere”.

La natura prospettica della memoria a lungo termine, può essere influenzata da

ansia e stress che sortiscono effetti negativi, soprattutto fra coloro che soffrono

di disturbi ossessivo - compulsivo.

Secondo Baddeley, queste persone ‹‹ ripongono poca fiducia nella loro

memoria prospettica e hanno un senso di responsabilità così esasperato ››19

. Sono

coloro che controllano numerose volte se è stato fatto qualcosa. “Ho chiuso il gas

prima di uscire? Ho attivato l’allarme?”.

Le azioni che dobbiamo compiere in futuro si basano fondamentalmente sul

tempo o sul momento più opportuno: come consegnare un documento al nostro

collega non appena arriva in ufficio; o sull’evento, ovvero eseguire l’azione nella

circostanza adeguata. Ad esempio,ricordarsi di prendere la medicina dopo i pasti.

19

Ivi p.420


20

Capitolo II: L’apprendimento

All’inizio del primo capitolo, ci siamo serviti del verbo “apprendere” per

spiegare la natura del ruolo funzionale relativo alla memoria nel nostro cervello.

L’apprendimento è la fase cruciale del processo di memorizzazione: esso, insieme

alla codifica, determina la durata del ricordo nel nostro cervello.

Il primo scienziato ad aver accostato la parola apprendimento alla memoria fu

Hermann Ebbinghaus, psicologo tedesco che cercò di misurare la memoria

umana. Questo aspetto è stato l’oggetto dei suoi studi per ben due anni.

Lo studioso formò diverse liste, ciascuna delle quali conteneva 16 sillabe senza

senso. L’obiettivo consisteva nel rievocare parole che non venissero memorizzate

per il significato che avevano o perché venivano facilmente associate a qualcosa.


21

Queste parole prendono il nome di logotomi20

e sono simili a quelle che leggiamo

durante la visita oculistica. Ecco un esempio di lista riportato da Baddeley21

:

JIHBAZ,FUB,YOX,

SUJ,XIR,DAX,LEQ,

VUM,PIQ,KEL,WAB,

TUV,ZOF,GEK,HIW

Ebbinghaus si auto sottopose ai suoi esperimenti mnemonici. Ogni giorno

sceglieva una lista e verificava quanto appreso circa ventiquattro ore dopo. Egli

tenne conto di quante ripetizioni aveva bisogno per ricordare alla perfezione la

liste.

Da tale esperimento emersero alcune teorie come quella del ri-apprendimento,

con la quale arrivò a dimostrare che, se una parte, anche se esigua di ciò che era

stato appreso in precedenza, rimaneva, allora il “ri-apprendimento” era più rapido

rispetto alla prima volta. Come quando studiavamo un capitolo di storia al liceo

una settimana prima del compito in classe e lo ripassavamo due giorni prima. Se

in fase di apprendimento, avevamo bene memorizzato il contenuto del capitolo, il

“ripasso” era solitamente più facile e veloce. Inoltre osservò che le parole, che

sono all’inizio o alla fine di una lista, venivano ricordate con più frequenza per

effetto di posizione seriale22

.

20

Per l’etimologia della parola è stato consultato il seguente dizionario online:

www.sapere.it 22/10/13 21

Ivi, p.96 22

In Baddeley op.cit. p.25.


22

Fig. 4 Hermann Ebbinghaus (Barmen 1850-Breslavia 1909)

Gli esperimenti condotti da Ebbinghaus hanno senza dubbio dato il via a studi

più approfonditi sulla memoria che potessero confermare quanto sostenuto agli

inizi del XIX secolo dallo studioso tedesco. Tuttavia, potremmo dire che il suo

metodo può essere considerato solo come un “rafforzamento” delle nostre facoltà

mentali, poiché non può essere applicato alla sfera quotidiana. Solitamente, non ci

troviamo di fronte a parole senza senso, piuttosto, ogni elemento che abbiamo di

fronte è associato a un altro attraverso la logica, che si attiva solo se la parola ha

un significato, che produce un’immagine nella nostra mente. Ad esempio: ho

bisogno di comprare pane, latte, uova e farina. Per non dimenticare questi 4

articoli da acquistare ed evitare di scriverli su un foglio, potrei attribuire, in fase di

apprendimento, ad ogni parola un’immagine, come forno (pane), mucca(latte),

gallina( uova) e bianco( farina).


23

In altre situazioni, come quando ci chiedono di fare un riassunto di una storia,

dobbiamo fare un effort after meaning23

, lo stesso che lo studioso Bartlett

pretendeva dai suoi studenti, quando chiedeva loro, una settimana dopo, di

riportare la storia raccontata durante una lezione che aveva avuto luogo una

settimana prima. Egli notò che, nonostante gli studenti fossero solo in grado di

fare una sommaria sintesi di quanto appreso, alcuni esigui particolari relativi ai

personaggi o alle dinamiche narrative del racconto erano rimaste impresse nella

loro mente chiaramente. In effetti, quando qualcuno ci racconta un avvenimento

della sua vita personale e lo riportiamo a qualcun altro, facciamo un riassunto

molto ridotto, a volte anche una sola frase: “Sai che la madre di Marco è stata

derubata in casa?”, dimenticando solitamente dove e quando, ma ricordando ciò

che fa da contorno alla storia e che più ci ha colpito, come: “Aveva appena preso

lo stipendio, era quindi disperata”, “condusse subito i bambini dalla nonna”.

Per questo motivo, possiamo affermare, in opposizione a quanto sostenuto da

Ebbinghaus, che il metodo da lui applicato è un training della nostra memoria,

attraverso il quale possiamo comprendere fino a che livello possiamo sfruttare i

meccanismi della nostra memoria.

L’apprendimento non è una fase solamente volta al “ricordare per riportare”

che vede, come nell’esempio di prima, coinvolto lo studente che deve fare una

sintesi del racconto o imparare nomi, date, avvenimenti storici. L’apprendimento

è anche l’acquisizione di un vocabolario di una lingua straniera.

Per poter memorizzare una parola straniera, potremmo associarla ad un'altra

parola della nostra lingua che ha lo stesso suono. Ecco una spiegazione di quanto

affermato in precedenza, attraverso un esempio tratto un’esperienza personale di

studio della lingua russa.

Il russo presenta delle difficoltà di memorizzazione dei termini, dovuta alle

caratteristiche del sul alfabeto cirillico. Nel corso del suo apprendimento, lo

studente deve imparare lo spelling della parola oltre alla sua trascrizione fonetica,

23

Bartlett, F.C. , 1932 , Remembering: a study in experimental and social

psychology, Cambridge, University press, New York, La memoria. Studio di

psicologia sperimentale e sociale, trad italiana di Viviana Poli Velicogna,

Edizione Franco Angeli , Milano ,1974.


24

per poterlo pronunciare correttamente. Pertanto, se volessimo ricordare il verbo

читать (che si legge “citat” e vuol dire leggere) potremmo applicare un metodo di

associazione con la nostra lingua materna. La parola che, in italiano ha un suono

simile al termine russo, può facilitarci nel suo apprendimento. Al verbo читать

associamo verbo italiano “citare”.

Questo metodo, che richiede certamente anche un po’ di fantasia semantica, è

risultato utile per memorizzare tanti altri verbi difficili da ricordare.

Fig. 5 Lettere dell’alfabeto cirillico con pronuncia (isalei.it) 17/5/13

La memoria non viene utilizzata semplicemente nell’apprendimento della

lingua straniera ma anche nel suo utilizzo. Presenteremo in questo capitolo la

figura dell’interprete che basa il suo lavoro linguistico sull’uso della memoria.

Capita spesso di associare non solo parole con parole, ma anche nomi a volti:

“Come si chiama la figlia della tua collega?”. “Si chiama Marta ed è quella

ragazza con i capelli biondi e gli occhi azzurri”. In altri casi i luoghi sono

accostati ad immagini.

Tutti questi automatismi di cui abbiamo appena parlato, sono il prodotto del

lavoro della nostra coscienza che si attiva anche quando non ce ne accorgiamo.


25

II.1. Kandel e lo studio sull’apprendimento: l’Aplysia Californica

Eric Kandel, è stato insignito del premio Nobel nel 2000 per i suoi studi sulla

memoria. Lo stesso scienziato ha riportato la sua esperienza scientifica nel suo

saggio autobiografico “ In search of memory: the emergence of a new science of

mind”.

Per comprendere il complesso funzionamento dell’apprendimento nel cervello

umano, una lumaca marina gigante chiamata Aplysia Californica (fig.6.), perché

vive a largo della costa californiana, diventa l’oggetto dei suoi studi.

Agli inizi degli anni 50 lo scienziato viennese ha la geniale intuizione di

partire da qualcosa di semplice, come il sistema cellulare della lumaca costituito

solo da 20.000 cellule, (piccolo, se rapportato ai 100 miliardi di quello dei

mammiferi) e arrivare a scoprire qualcosa di sorprendente circa il funzionamento,

allora ancora sconosciuto, della memoria. La maggior parte delle cellule di questo

cetaceo sono concentrate in dei gangli,un piccolo rigonfiamento collegato ai

nervi. Inoltre esse sono le più grandi del regno animale, perciò sono anche visibili

ad occhio nudo. Caratteristica importante che rende più accessibile il suo studio.

Per poter osservare un comportamento e vedere in che modo le cellule

interagivano tra di loro, Kandel creò una mappatura di connessioni tra cellule.

Infatti, la memoria non dipende dalla cellula presa singolarmente, ma dalle

connessioni fra i neuroni e dal modo in cui essi recepiscono le informazioni

sensoriali 24

.

24

L’esperimento condotto da Kandel, viene ampliamente descritto dall’autore in

prima persona nell’opera che abbiamo citato nel testo. I riferimenti sono alle

pagine 148-149-150.


26

Fig. 6 Aplysia Californica

II.1.2. Le tre fasi: abituazione, sensibilizzazione e condizionamento

classico

Kandel osservò che la lumaca reagiva in tre modi differenti agli stimoli esterni

che coinvolgevano la branchia anteriore, organo vitale e delicato, utilizzato

dall’animale per la respirazione. Esso viene inoltre ritirato per auto-proteggersi.

‹‹L’abituazione è la forma di apprendimento più semplice, dove l’animale impara

a riconoscere l’innocuità di uno stimolo››25

. Il rumore viene ripetuto, dunque

esso impara che può essere ignorato , mantenendo una “condizione di sicurezza”.

Lo stato dell’abituazione decade nel momento in cui la costanza con la quale

viene somministrato lo stimolo è interrotta per un periodo di tempo. In questo

modo l’animale ritorna ad avere le stesse reazioni che hanno preceduto questa

fase.

‹‹ La sensibilizzazione è una forma di apprendimento della paura. Insegna

all’animale , dopo essere stato sottoposto ad uno stimolo di minaccia, a prestare

25

Kandel, E. , 2006, In search of memory: the emergence of a New Science of

Mind, W.W.Norton&Company, New York, trad. it. Giuliana Oliverio, Alla

ricerca della memoria: la storia di una nuova scienza della mente, Codice

edizioni, Torino, 2010, p. 170.


27

attenzione e a reagire più intensamente a quasi tutti gli stimoli.››26

. Per dirla in

pochi termini, è lo stato di agitazione in cui ci troviamo dopo aver subito uno

shock. Ogni minimo rumore o immagine legata all’esperienza negativa ci fa

sussultare.

Nel condizionamento classico uno stimolo negativo precede uno neutro.

Parliamo in questo caso di apprendimento per associazione.

L’associazione, anche se consequenziale dei due stimoli, fa si che l’animale

reagisca anche a quello neutrale. Ad esempio, menziona sempre lo stesso Kandel,

che lo scienziato Pavlov27

era solito provocare una lieve scossa ad una zampa del

cane come stimolo avversativo al quale abbinava il suono di un campanello. Egli

scopri, che in seguito ad una serie di esperimenti, il cane anche se ascoltava il

suono del campanello senza aver ricevuto alcuna scossa in precedenza, reagiva

come se l’avesse realmente sentita.

Grazie a questi esperimenti sulla Aplysia e alla breve durata con la quale essa si

abituava agli stimoli, Kandel diede inizio agli studi sull’apprendimento, campo

della scienza cognitiva che non era stato prima fino a quel momento studiato. In

seguito, la sua ricerca lo indirizzò verso la possibilità di poter dare una

spiegazione scientifica al processo mnemonico di memoria a breve termine.

II.2. L’incoscienza : ricordi impliciti e l’effetto priming

‹‹ Ci sono stati brevi, brevissimi periodi in cui ho evocato ricordi che, più

tardi, come la fredda ragione mi assicura, avrebbero potuto avere rapporto

unicamente con quella condizione di apparente incoscienza ›› 28

Quando l’individuo si auto-riconosce nella dimensione spazio-temporale in cui

si trova, allora si dice che è cosciente di se stesso. Come abbiamo già affermato

26

Ivi p.173 27

Ivan Pavlov (Rjazan 1849-San Pietroburgo 1936). L’esperimento con il cane,

portò lo scienziato a ipotizzare la teoria del riflesso condizionato. Fonte: Nobel

prize.org The official web site of the Noble Prize. (15/10/13). 28

Poe, E.A. ,1845 in Racconti del terrore, Edizione Classici Chrysalide

Mondadori, Milano, 2013, traduzione a cura di Vittorini Aldo, p.28.


28

in precedenza , quando abbiamo descritto le caratteristiche della nostra memoria,

l’uomo non è sempre cosciente dei suoi ricordi, perché alcuni possono emergere

improvvisamente mentre altri vengono rievocati “manualmente”.

Introduciamo quindi il concetto di ricordi impliciti per descrivere le

caratteristiche della memoria implicita.

La memoria implicita, secondo quanto sostenuto da Oliverio, si sviluppa

precocemente ed è presente anche durante la fase pre-natale di gestazione. Infatti,

il neonato, che non ha ancora sviluppato pienamente i due emisferi, dispone

soltanto di memoria implicita. La prima cosa che memorizza implicitamente

quando si trova nel grembo materno è proprio la voce della madre,che diventerà

successivamente nel periodo post-natale, un punto di riferimento29

.

Il priming che letteralmente vuol dire “innesco” prova scientificamente

l’esistenza della memoria implicita. Esso ha sede nel lobo occipitale.

Ecco un test, proposto dallo stesso Oliverio30

, dove possiamo verificare il

priming della nostra memoria.Viene data la seguente lista di parole:

- MAGNETE,ELICA,POLIZIOTTO,ASSASSINO,

COMPUTER,CAPPUCCINO

Memorizzate le parole ripetendo ognuna per 5 secondi. Fate una pausa

impegnandovi in un’altra attività e poi tornate sulle parole.

Quale sono le parole della lista precedente che riconoscete in questa nuova

lista?.

- TRAMONTO,MAGNETE,PANTALONI,CAPPUCCINO.

Nell’ultima parte del test, dovete riempire con le lettere, gli spazi nelle parole:

- ME_ _ D_ _ NA - PO_ _ Z _ O_ _ O - GI_ _ _ON_O - CA_ _ U_ _I_O

L’innesco di cui abbiamo parlato prima, ha fatto si che riempissimo senza

difficoltà la parola 2 POLIZIOTTO e la parola 4 CAPPUCCINO, poiché

l’avevamo vista nella prima lista e nella seconda.

Non sempre però l’innesco produce effetti positivi. È capitato a molti artisti di

comporre un pezzo di una canzone , pensando di aver prodotto qualcosa di inedito

29

Oliverio, A. , Op. Cit. p. 177 30

Oliverio, A. Ivi p.173


29

quando poi si sono resi conto , mentre riascoltavano il pezzo in sala di incisione,

che assomigliava moltissimo o era praticamente identico al motivetto di un'altra

canzone. Questo accade perché quella melodia ci è particolarmente rimasta

impressa la prima volta che l’abbiamo ascoltata. Tuttavia è emersa proprio nel

momento in cui cercavamo l’ispirazione per il nostro pezzo e ci ha portato a fare il

cosiddetto “plagio”.

La parola plagio, viene menzionata con frequenza nell’ambiente musicale, ma

possiamo trovarci di fronte anche ad un plagio letterario. Le dinamiche che sono

all’origine di questo fenomeno saranno approfondite nel capitolo VII.

II.2.2. Déjà vu o flashback?

Entrambi sono dei meccanismi di memoria implicita che sono prodotti da

inneschi. Tuttavia il modo con il quale l’innesco produce il ricordo fa si che essi

vengano considerati separatamente.

I flashback sono delle immagini prodotte da esperienze passate che vengono

inconsciamente riproposte nella nostra mente dalla memoria implicita. Tutto ciò

avviene in maniera improvvisa, come se avessimo avuto un’ “illuminazione”.


30

Esempio basato su esperienza personale: entro in un negozio di dischi e alla

radio passano una vecchia canzone dei Beatles. Il ritornello mi fa ritornare in

mente una situazione analoga a quella in cui mi trovo in quel momento: mio padre

che mi regala il mio primo 33 giri in cui vi è proprio la stessa canzone che sto

ascoltando in quel momento, Ticket to ride. Ovviamente non ho potuto riportare

alla mente tutti i dettagli bensì un momento fondamentale, che è caratterizzato

dalle stesse dinamiche di quelle che sto vivendo attualmente e che riguardano il

luogo in cui mi trovo : negozio di dischi. In questo caso, si rivivono le stesse

emozioni passate. Tuttavia, i flashback non riguardano soltanto situazioni

positive. Nella maggior parte dei casi, essi riferiscono a esperienze negative che

sfociano in traumi di natura psicologica e che destabilizzano l’assetto emotivo

dell’individuo.

Quando parliamo di déjà vu, facciamo riferimento ad una sensazione illusoria

di aver già visto un’immagine o di aver già vissuto una determinata situazione.

I primi studiosi che hanno cominciato a porsi delle domande circa questo

fenomeno spiegarono che nella sensazione di déjà vu ha sede il desiderio che

qualcosa si compia o si ripeta in un modo più soddisfacente.

Potremmo, a questo proposito, menzionare la celeberrima rievocazione dei

ricordi infantili di Proust scaturiti dal sapore delle madeleines.

Il protagonista del romanzo “Dalla parte di Swann” si trova nella residenza

estiva della zia a Combray. La monotonia e la noia hanno preso il sopravvento.

Con il passare degli anni si accorge che le attenzioni materne non sono più quelle

di quando era bambino. Soltanto il sapore delle madeleines, riporta la gioia di

quegli anni rosei e felici in cui ancora si trovava al centro delle attenzioni

materne. ‹‹ E subito, meccanicamente, oppresso dalla giornata tetra e dalla

prospettiva di un domani triste, portai alle labbra un cucchiaino di tè, dove avevo

lasciato ammorbidire un pezzetto di madeleine. Un piacere delizioso mi aveva

invaso, isolato, senza ne sapessi la ragione. Mi aveva reso immediatamente


31

indifferenti le vicissitudini della vita, inoffensivi i suoi guasti, illusoria la sua

brevità. ››31

Negli anni 90’, un paziente colpito da un ictus cerebrale perde completamente

i ricordi della sua vita passata, poiché l’occlusione di un’arteria, che nutre una

parte del cervello, aveva danneggiato il talamo sinistro. Inoltre, l’uomo soffriva di

problemi cardiaci e i medici trovarono necessario l’impianto di un pacemaker. Nel

corso dell’operazione il paziente ebbe un déjà vu di un’esperienza passata,

improvvisamente nella sua mente riaffiorarono le stesse sensazioni di quando fu

operato all’ernia. Questo ricordo fu l’innesco che aprì le porte ai ricordi passati ,

che sembravano murati in una stanza buia e ai quali l’uomo non poteva

accedervi. Anche se i ricordi emersero in modo casuale, l’uomo riuscì a

recuperare gran parte dei suoi souvenir passati. Era come se l’hard disk

contenente i suoi ricordi si fosse rotto e automaticamente riparato e tornato a

funzionare regolarmente.

Questo avvenimento sensazionale viene definito come “il caso delle Petites

madeleines”32

.

Alcuni scienziati hanno invece dato una spiegazione meno empirica: un

modello di memoria olografico33

. Gli ologrammi (fig 7) sono quelle immagini

che , se vengono osservate da una particolare posizione , appaiono in rilievo

dando la sensazione di avere di fronte l’oggetto vero e proprio. L’immagine ci

appare tridimensionale.34

Ogni parte dell’ologramma-immagine, contiene un

piccolo frammento necessario a ricostruire per intero l’informazione. Anche se

viene messo in luce il frammento più piccolo dell’immagine, siamo in grado di

ricostruirla. Il déjà vu potrebbe avere lo stesso funzionamento. Un momento

brevissimo di quell’esperienza fa un balzo nella nostra mente, quando meno ce lo

aspettiamo, poiché un piccolo frammento del ricordo è stato innescato.

31

Proust, M. , Du Côté de chez Swann, vol 1 di A la recherche du temps perdu,

versione Amazon ebook, Dalla parte di Swann, 2012, edizione BUR grandi

classici Rizzoli, pp. 146-147, trad it Maria Teresa Nessi Somaini. 32

Oliverio, A. , op.cit. p.43 33

Ivi pp.174-175 34

Definizione tratta da Enciclopedia Treccani versione online consultata il

9/10/13


32

Fig. 7 Un esempio di ologramma (fonte sito Red baron85) 10/10/13

II.2.3.La memoria procedurale

Ci sono azioni che compiamo in maniera automatica senza impiegare troppo

tempo a pensare a come svolgerle, poiché sono diventate parte delle nostre

abitudini. Allacciarsi le scarpe, guidare, andare in bicicletta.

Quando siamo alla guida della nostra automobile, non dobbiamo sforzarci di

pensare a come si mette la freccia per girare a destra oppure a come si inserisce la

retromarcia. Guidare è un’azione che abbiamo appreso tanto tempo prima ed ora

con l’abitudine è diventato come un automatismo per noi. Molte volte saliamo in

macchina e, presi dai nostri pensieri, ci “dimentichiamo” che effettivamente siamo

alla guida e utilizziamo il cambio o spingiamo il pedale del freno o della frizione

automaticamente, senza pensarci. Questi ricordi “automatici”, che si attivano

inconsciamente, fanno parte della memoria procedurale.


33

La memoria procedurale è una forma di ricordo implicito. Essa riguarda la

sfera motoria; tutte le abilità e le abitudini, che abbiamo appreso in passato,

vengono codificate nella nostra memoria. Oliverio attribuisce un primato di

longevità a questa forma di memoria: ‹‹ la memoria procedurale è antica in

termini di evoluzione. Si presenta a partire da organismi primitivi come le

lumache e altri vertebrati. Essa è la prima forma di memoria che compare nel

corso dello sviluppo umano, tant’è che è presente anche nel feto›› 35

.

La memoria procedurale viene definita anoetica36

, termine che vuol dire “privo

di conoscenza”. Quando la utilizziamo, siamo consapevoli soltanto della

dimensione spaziale in cui ci troviamo.

Secondo gli studiosi, i ricordi impliciti hanno una permanenza più forte nel

cervello umano. Infatti, molti anziani dimenticano spesso nomi o parole. Tuttavia,

le loro abitudini passate rimangono ben ancorate alla sfera dei ricordi.

Potremmo menzionare a questo proposito il caso di una signora di 80 anni,

affetta da Alzheimer allo stadio iniziale. La donna aveva difficoltà nell’esprimersi

poiché il deficit mnemonico causato dalla malattia aveva distrutto il suo

vocabolario linguistico e inoltre confondeva i volti dei suoi famigliari,

scambiando la figlia con la nipote.

In gioventù, fu un’accanita fumatrice tanto che, ora, nonostante la sua memoria

semantica deficitaria, non ha smesso di fumare , ma soprattutto è in grado di

accendere la sigaretta, senza problemi con l’accendino o addirittura con dei

fiammiferi. Una volta mi spiegò che, avendo sempre fatto la casalinga, aveva

l’abitudine ad accendersi le sigarette con dei fiammiferi, piuttosto che con

l’accendino , poiché ne aveva molti a disposizione in cucina, mentre l’accendino

lo portava sempre con sé suo marito nella tasca dei pantaloni di lavoro.

35

Ivi pag 23 36

Definizione : “Evolutionary system group” http://galileo.cincom.unical.it/

documento pdf slide n°8.


34

II. 3. I ricordi espliciti: la memoria semantica

I souvenir appartenenti alla memoria semantica, fanno parte di quella

categoria di ricordi che, come abbiamo detto in precedenza vengono rievocati

in maniera “manuale” attraverso la nostra coscienza e per questo fanno parte dei

ricordi espliciti. Tulving, ha descritto cosi questo tipo di memoria :

‹‹ È un’enciclopedia mentale, il sistema delle conoscenze che una persona

possiede sulle parole e su altri simboli verbali, sui loro significati e sui loro

riferimenti[…].37

››.

La memoria semantica serve quindi a dare un significato semantico al mondo

circostante. Tutto quello che ci circonda ha un attributo nominale che, oltre a

consentirci di distinguere ciascun oggetto, ne specifica lo scopo della sua

funzionalità.

Secondo Oliverio facciamo una distinzione tra animali, piante ed oggetti. I

primi due fanno parte di una categoria, mentre gli oggetti di un’altra. La

distinzione scaturisce dal nostro relazionarci a ciò che abbiamo di fronte. Piante e

37

In Baddeley, A. , op.cit. p.150.


35

animali vengono solo osservati, infatti essi stimolano quelle parti del cervello

destinate alla percezione visiva e al riconoscimento delle forme, mentre gli oggetti

risvegliavano, oltre alle parti precedentemente menzionate, anche quella motoria.

Se abbiamo di fronte un apri bottiglie, la prima cosa che facciamo è attribuirgli un

nome, poiché ne abbiamo riconosciuto la forma. In secondo luogo, dal momento

che è un oggetto, che fa parte della nostra vita quotidiana, collegheremo la sua

figura all’uso che ne possiamo fare.

Gli sudiosi Collins e Quillian proposero il primo modello di memoria

semantica, strutturata su diverse reti gerarchiche (figura 8).

Ogni concetto principale, come possiamo osservare nella figura, è il punto di

origine. Ad esempio animale, uccello, canarino. Ad ogni elemento sono associate

delle caratteristiche ad esso relative.

Fig. 8 La rete gerarchica Collins-Quillian (1969) mostra il funzionamento della memoria

semantica. Baddeley op.cit. p.154


36

II.4.L’interprete: l’uso della memoria nella professione

L’interprete non è un mnemonista, figura che analizzeremo in seguito. Tuttavia

presenta delle particolari capacità mnemoniche e un’ottima memoria semantica,

relativa sia alla lingua straniera sia a quella materna. Inoltre, si serve di una base

linguistica caratterizzata dalla varietà lessicale, che viene sviluppata nel corso

della fase di apprendimento. Di ogni termine è in grado di riportare almeno uno o

due parole che hanno un rapporto di sinonimia.

Nel corso della sua formazione, ogni interprete oltre ad ampliare le proprie

conoscenze, relative alla lingua straniera, crea un proprio vocabolario settoriale,

che ne specifica le sue competenze in un determinato ambito, come diritto,

medicina, economia etc.

Successivamente vengono studiate delle tecniche di memorizzazione per

rendere la sua memoria più elastica possibile e pronta ad ogni tipo di “imprevisto

linguistico”, dovuto alla mancata comprensione del discorso.

Menzioneremo a questo proposito: la dissociazione numerica. Una tecnica

molto utilizzata nell’interpretariato e che ha lo scopo di rafforzare la memoria

dell’interprete.

Si tratta di un metodo di conteggio dove, mentre ascolta l’interlocutore,

l’interprete inizia a contare fino a quando l’oratore finisce di parlare. In seguito,

si cerca di riportare quello che è stato detto o di tradurlo nella lingua straniera.

Oltre alla memoria semantica, questa figura professionale si serve di memoria

uditiva e visiva. Vediamo che ruolo hanno e in che modo l’interprete se ne serve.

La prima contribuisce a trasmettere meglio quanto percepito dal discorso

dell’interlocutore, interpretando suoni della pronuncia che accompagnano anche

le espressioni facciali. In più deve tener conto dell’ intonazione della voce e del

ritmo con il quale vengono scandite le parole. Man mano che la sua esperienza

matura, per mezzo della memoria uditiva, riesce a distinguere i diversi accenti di

una lingua straniera come l’inglese americano, britannico, australiano, canadese o

neo zelandese.

La memoria visiva serve a creare delle immagini mentali relative alle frasi , che

articolano quanto detto dall’oratore.


37

Le immagini mentali servono a rafforzare la memoria e ad avere più sicurezza

su quanto si deve riportare. La loro raccolta diventa quindi una sorta di “storia

parallela”, che viene impressa nella mente, mentre si ascolta il discorso e

riprodotta in fase di traduzione.

La memoria visiva e la memoria uditiva, fondamentali nell’attività linguistica

dell’interprete, intervengono contemporaneamente e hanno un ruolo fondamentale

sia nella comprensione che nel momento in cui si riporta l’informazione percepita.

Parliamo a questo proposito delle varie tipologie di interpretariato: consecutiva,

simultanea e trattativa. Nella consecutiva, (figura 9) l’interprete si serve di un

blocco per gli appunti con il quale, attraverso dei simboli o delle abbreviazioni,

sintetizza concetti, periodi semplici e articolati.

La simultanea (figura 10) consiste nel tradurre in sincronismo rispetto a

quanto sta dicendo in quel momento l’oratore. In questo caso, la memoria

semantica relativa all’argomento chiave del discorso deve essere molto elastica,

per poter accedere ai termini relativi all’argomento, che fanno parte del suo

bagaglio di termini e utilizzarli nel minor tempo possibile, per meglio dire

“nell’immediato”. Nel corso della traduzione simultanea, l’interprete deve non

solo mantenere l’andatura discorsiva dell’oratore, bensì osservarne le espressioni

facciali e il modo con il quale egli si esprime. Attraverso la trattativa (figura 11) si

riporta un sunto di quanto si è ascoltato. L’interlocutore pronuncia una o più frasi

che vengono scomposte e semplificate dall’interprete.

Fig. 9 Interprete di consecutiva (fonte: digilander.libero 22/10/13)


38

Fig. 10 Un esempio di traduzione simultanea in cabina (fonte: professionisti abruzzo

world.com)

Fig. 11. Interpretariato di trattativa (fonte ruyuzin.biz 22/10/13)


39

Capitolo III: Il ricordo individuale

L’effettivo cambiamento nella personalità dell’individuo che possiamo

osservare nella condizione presente, può essere constatato solo se rapportato a ciò

che è stato in passato. Il raffronto coinvolge non solo la fisionomia di un

individuo, ma anche la sua personalità che è stata delineata dalle esperienze

passate.

Il ricordo individuale comincia in età infantile, quando iniziamo ad essere

consapevoli di noi stessi nel mondo circostante. Man mano che percorriamo le

varie tappe biologiche della nostra vita, riserviamo uno spazio nella nostra

memoria per fissare degli avvenimenti o dei periodi più o meno lunghi che in

qualche modo hanno determinato quello che siamo diventati ora. L’uomo non

esiste se non ha una storia alle spalle, un bagaglio culturale o sociale che può

trasmettere alle generazioni più giovani. Il ricordo individuale è stato importante

per conoscere e analizzare alcuni fatti storici che hanno lasciato un segno

indelebile sul destino dell’umanità e che, senza la testimonianza personale,

sarebbero rimasti sospesi nel “limbo” del dubbio e dell’incertezza.

Ciascuno di noi apprende per poter vivere e successivamente insegnare. In

questo capitolo, vogliamo analizzare il ricordo dal punto di vista soggettivo,

relazionando l’individuo al tempo e allo spazio attraverso la nozione di memoria

episodica e memoria autobiografica. Prima di passare all’individuo come

testimone, dobbiamo partire da dove iniziano i ricordi, ovvero l’età infantile.

Capire quando e come il ricordo inizia ad essere presente nell’uomo e a

determinare le sue esperienze future.

III.1. L’origine del ricordo: l’età infantile

Quando viene richiesto ad un adulto di rievocare qualche episodio della sua

infanzia, egli generalmente ha un vuoto di memoria sui primi cinque anni di vita.

Di solito, si parte dal periodo scolastico, quello delle scuole elementari o qualcuno

addirittura ricorda i compagni della scuola materna. È il momento in cui,


40

attraverso le prime amicizie, si entra a far parte della vita sociale e la nostra

identità non viene più rapportata soltanto a noi stessi, ma anche a colui o coloro

con cui ci confrontiamo.

Il bambino inizia a sviluppare una memoria esplicita a partire dai 2 o 3 anni di

vita, quando incomincia ad avere coscienza di sé e quindi a dare agli eventi una

valenza personale38

. L’auto riconoscimento di se stesso da parte del bambino

emerge quando egli inizia ad usare pronomi personali (io-me) oppure quando

sviluppa la capacità di giocare a fare qualcun altro tipo : il dottore, la maestra, la

mamma.39

Lo sviluppo del linguaggio è un’altra importante componente. Il linguaggio

consente al bambino di raccontare un evento passato, anche soltanto attraverso

singole parole. Compito dell’adulto consiste nel sostenere la sua rievocazione e

cercare, attraverso delle domande, di produrre più dettagli. I ricordi più importanti

nei bambini fino ai 5 anni di vita riguardano bisogni primari come alimentarsi o

l’attaccamento ad una figura. Con il passare degli anni, cambiano i suoi obiettivi

che diventano più legati al sé e alle cose che lo circondano.

Inoltre negli anni a seguire, ci sarebbe un vero e proprio “balzo del ricordo” 40

Il cambiamento viene supportato da un effetto novità41

dato dalle prime esperienze

che si vivono e da un effetto stabilità42

. Passato il periodo dell’adolescenza, la

nostra identità di adulti diventa più stabile e più solida per poter sostenere i nostri

ricordi.

La componente emotiva è un altro fattore importante e determinante per capire

come si forma il ricordo individuale. Per i bambini, ogni “cosa nuova” è sinonimo

di cambiamento. La nuova maestra, i nuovi compagni di judo o il regalo che è

stato appena ricevuto.

38

Lo studio sull’origine dei ricordi è stato affrontato dagli autori Mammarella,

Di Domenico che ne hanno fatto il punto di partenza nella loro ricerca sulla

memoria autobiografica. 39

Il ricordo in età infantile fu approfondito dagli autori Lewis , M. e Ramsay, D.

fonte sito web National Center for Biotechnology information 22/10/13. 40

Mammarella, N. , Di Domenico, A. , 2009 , La memoria autobiografica,

edizione Carrocci , Roma , p.19. 41

Ibidem 42

Ibidem


41

Tuttavia, gran parte di quello che appartiene alla nostra infanzia e diciamo di

ricordare è veramente stato prodotto dalla nostra memoria?

Per sapere come eravamo, come ci comportavamo da bambini, poniamo delle

domande ai nostri famigliari più stretti che descrivono gli eventi particolari che ci

vedono protagonisti. Nel momento in cui le informazioni ci vengono trasmesse,

diciamo di ricordare bene quel fatto, anche se in realtà il nostro ricordo potrebbe

essere suggestionato o falsato dai dettagli che vengono aggiunti. “Mia madre dice

che, quando ero bambina, non riuscivo a pronunciare il nome di mia nonna e la

chiamavo Tita”. Anche se l’informazione non ci risulta possibile e soprattutto

credibile, accettiamo questo ricordo-suggerimento.


42

III.2. La memoria episodica

La memoria episodica è quella facoltà mnemonica che ci permette di andare

avanti e indietro nel tempo, rivivendo mentalmente avvenimenti della nostra vita.

Non è detto che i ricordi episodici riguardino soltanto eventi importanti, come il

giorno della nostra maturità, la nascita di un figlio oppure il primo giorno di

lavoro. Possiamo riportare alla mente anche fatti insignificanti, come il postino

che ci ha suonato per consegnarci una raccomandata due giorni fa, il film che

abbiamo visto al cinema l’altra settimana etc.

Per capire allora come funziona la memoria episodica potremmo pensare ad un

grande negozio di dischi.

All’entrata, possiamo trovare le ultime novità che appartengono alla top 10

delle radio nazionali. In fondo, ma sempre in bella vista per essere subito

individuate dall’appassionato di musica, vi sono i dischi o le compilation che

sono stati i protagonisti di un’epoca e che oggi come allora rappresentano la

cultura musicale fra le generazioni.

Il commesso del negozio, che potremmo definire come “l’agente episodico”,

dopo un mese che i dischi esposti all’entrata non costituiscono più novità, li

sistema sotto la lettera corrispondente l’iniziale del cognome del cantante o del

nome del gruppo.

I fatti che non hanno per noi alcuna rilevanza vengono depositati come i dischi

novità. Gli eventi che possiamo considerare evergreen, poiché hanno segnato

tappe fondamentali della nostra esistenza, sono sempre in bella vista e soprattutto

accessibili agli stimoli che ci riportano a quel momento. Tuttavia per potervi

accedere in tutta la loro completezza ‹‹ c’è bisogno di uno stimolo che combaci in

modo quasi perfetto con la memoria di un tempo, perché un antico ricordo venga

recuperato, come sa chi non ritorna più da tanto tempo in un luogo che una volta

gli era famigliare[…] all’improvviso un particolare in apparenza insignificante

può ridestare il ricordo nella sua interezza.›› 43

.

43

Oliverio, A. op.cit. pp. 127-128


43

III.3.La memoria autobiografica

Il primo scienziato che ha tentato di definire la memoria autobiografica fu

Francis Galton (figura 11) che iniziò i suoi studi nel 1883.

Fig. 11 Francis Galton (Birmingham 1822- Haslemere 1911)

Egli cercò di stimolare la rievocazione di ricordi da parte dei soggetti presi in

esame, attraverso una parola che fungeva da cue (indizio, aiuto). Le persone

dovevano associare questo suggerimento ad un evento personale, legato alla

parola. I ricordi venivano in seguito classificati in base alla nitidezza dei dettagli

riportati. Per poter attribuire una veridicità ai fatti raccontati, essi devono però

essere confrontati con delle fonti scritte come immagini, diari.

La memoria autobiografica può essere considerata come un “sottoinsieme”

della memoria episodica. La differenza tra le due componenti è rilevante secondo

Mammarella, Di Domenico: ‹‹ I ricordi episodici agiscono nel presente e

soddisfano obiettivi momentanei, mentre quelli autobiografici contribuiscono al

raggiungimento di obiettivi significativi a lungo termine e mirano alla formazione

nonché allo sviluppo della proprio identità personale.›› 44

Quindi possiamo

considerare i due tipi di memorie in base alla loro funzione e alla loro utilità.

44

Mammarella, N. , Di Domenico , A. , op.cit., p. 13.


44

Lo stato d’animo in cui si trova l’individuo nel momento in cui vive

l’esperienza e le emozioni, che esso vive, sono determinanti nella formazione del

ricordo autobiografico. Per poter essere conservato a lungo termine, l’evento deve

averci “colpito”. A questo proposito, Brown e Kulik nel 1977 introdussero il

concetto di flashbulb memory45

, un’istantanea fotografica di un particolare

avvenimento pubblico, come l’assassinio del presidente americano John F.

Kennedy del quale i soggetti, che lo rievocavano, riuscivano a riportare con

accuratezza dettagli concernenti il momento in cui lo hanno vissuto, poiché ne

erano rimasti colpiti. Gli sperimentatori hanno inoltre notato che rispondevano ai

quesiti loro posti in maniera soddisfacente, ad esempio: dove eri e con chi? Che

stavi facendo in quel momento?

L’amigdala risulterebbe determinante nel recupero dei ricordi autobiografici

che hanno una valenza di carattere emotivo.

Fig.12 Un esempio di Flashbulb memory legato alla tragedia americana dell’11

Settembre 2001. (fonte: mypsychology 22/10/13)

45

Per la definizione è stato consultato il documento Pdf nel sito della UCL

university of Louvain http://www.ecsa.ucl.ac.be 22/10/13


45

III.3.1. Le diverse prospettive della rievocazione autobiografica: Il

tempau

Gli studiosi che si sono interessati alla memoria autobiografica sostengono che

l’individuo rievoca gli eventi personali in prima persona ovvero con la stessa

soggettività con la quale si è vissuto l’evento la prima volta oppure come

“spettatori”, osservando la scena dal di fuori e quindi in terza persona. Che cosa

determina la posizione dell’individuo rispetto al ricordo che egli intende

rievocare?.

La risposta a questa domanda può essere racchiusa in un'unica parola: il

tempo. Infatti, gli eventi più recenti tendono ad essere vissuti in prima persona,

mentre si prendono le distanze dal ricordo se l’evento è accaduto molto tempo

prima.

Il Tempau, (Test Episodique de Mémorie du Passé Autobiographique) è uno

strumento che prende in esame non solo gli elementi rievocati, ma anche lo stato

di coscienza. Si tratta di un questionario semi-strutturato con il quale si chiede agli

intervistati di ricordare avvenimenti che vanno dalla nascita fino all’anno in

corso. Si è potuto osservare che con il passare degli anni presi in esame, i ricordi

vissuti in prima persona tendevano a diminuire, mentre aumentavano sempre di

più i ricordi impersonali.


46

Fig. 13 Struttura del Tempau riportato dagli autori Di Domenico, Mammarella.


47

Capitolo IV: Una memoria fuori dal comune

Fino a questo momento, abbiamo provato a dare una spiegazione al

funzionamento delle varie componenti della memoria. Tuttavia, come in ogni

scienza, anche in quella cognitiva ci sono fenomeni scientifici relativi alle facoltà

personali, che vale la pena analizzare. Nel nostro caso, parliamo di persone che

dispongono di una memoria fuori dal comune. Il loro potenziale mnemonico è di

gran lunga superiore alla media e per questo vengono considerati straordinari.

Generalmente, ogni anno dimentichiamo il 5% dei nostri ricordi. Nel corso del

tempo, alcune persone hanno sviluppato delle mnemotecniche che, durante gli

esperimenti, hanno dato dei risultati sorprendenti.

Lo studioso Paolo Rossi nel suo libro “ Il passato, la memoria, l’oblio” li

definisce artisti della memoria.Sempre lo stesso autore giustifica così questo

fenomeno particolare : ‹‹ La memoria non conosce mostruosità per eccesso. Il suo

possibile cammino verso la completezza e la totalità è avvertito come un

valore››46

. A questo proposito, un quesito sorge spontaneo: in che modo la

memoria rende un individuo “speciale”?.

Nel paragrafo che segue, verranno menzionati dei personaggi che sono

divenuti celebri proprio per la loro memoria ipertrofica.

IV.1.Mnemonisti: da Cicerone ai nostri contemporanei

Una delle più antiche mnemotecniche basata sull’immaginazione visiva è il

cosiddetto “metodo dei loci”. Cicerone ne parla nella sua opera “De Oratore”.

Questa tecnica fu ideata dal poeta greco Simonide di Ceo intorno al 500 a.c.

Si dice che lo stesso autore fu invitato un giorno ad un banchetto in onore di

un atleta greco che aveva appena vinto le Olimpiadi. Poco dopo che se ne andò, il

pavimento della sala crollò e vi furono molti morti e feriti. Simonide si rese conto

di avere una particolare memoria visiva, poiché riuscì a definire la posizione della

maggior parte degli invitati all’interno della sala e quindi fu possibile riconoscere

i corpi delle persone che egli aveva associato ai posti a sedere.

46 Rossi, P. , 2001 , Il passato, la memoria,l’oblio, edizione Il Mulino, Bologna ,

p.38.


48

Marco Tullio Cicerone trovò che questo metodo era utile ad economizzare gli

sforzi per ricordare tutti gli argomenti proposti nel corso dei suoi lunghi

monologhi. Una mnemotecnica nella quale i concetti da riportare vengono

associati agli elementi presenti nel luogo circostante con lo scopo di esprimere un

discorso fluente e senza interruzioni dovute talvolta a vuoti temporanei della

memoria.

Fig. 14 Un esempio di come veniva applicato il metodo dei loci durante l’oratoria

ciceroniana.

Nel 1475 Giovanni Pico della Mirandola era un filosofo italiano noto

soprattutto per la sua sorprendente abilità, che consisteva nel recitare al contrario

tutta la Divina Commedia di Dante Alighieri. È stato inoltre riportato che era in

grado di ricordare a memoria qualsiasi altra opera letteraria facesse parte della sua

vasta biblioteca personale, perfino quelle scritte in latino.

Arriviamo ai giorni nostri: fra i mnemonisti più famosi possiamo trovare

Ramon Campayo, spagnolo e vincitore del campionato mondiale di memoria

rapida e Federico Soldati. Entrambi sono dotati di una straordinaria memoria

visiva attraverso la quale possono ripetere numeri o nomi. Partiamo da Campayo.

Nel corso di due prove gli è stato chiesto di ripetere una sequenza che va dalle

20 alle 32 coppie di numeri binari che l’esaminatore aveva scritto su una lavagna.


49

L’uomo le ha memorizzate in meno di un secondo riportando i numeri nella

giusta posizione. Federico Soldati, 23 enne ticinese, è in grado di memorizzare

una lista con 20 nomi e cognomi oppure risolvere il cubo di Rubik da bendato47

.

L’abilità di memoria visiva di cui dispongono i personaggi sopracitati, viene

definita scientificamente come memoria eidetica. La memoria eidetica è quella

che comunemente definiamo memoria fotografica.

Nell’immaginario collettivo, questi artisti della memoria appaiono come maghi

o prestigiatori. Mentre li osserviamo all’opera, ci domandiamo costantemente se

essi stiano utilizzando qualche trucco, che sveli l’arcano della loro attività, che per

noi risulta essere occulta e misteriosa. Non pensiamo minimamente che dietro a

quella “dote naturale” possa esserci dell’esercizio mentale costante come era

solito fare Ebbinghaus, che è stato menzionato in precedenza. Non si tratta di

trucchi, ma di tecniche che ciascun mnemonista plasma sulla propria memoria e

che affina nel corso del tempo. L’obiettivo di ciascuno di noi sarebbe quello di

riuscire a testare la nostra memoria e cercare di capire a quale livello possiamo

portarla.

IV.2. Gli “Idiot Savant”: Il caso dell’uomo che non dimenticava nulla

L’espressione “Idiot Savant” fa riferimento ad una persona che, nonostante sia

affetta da un ritardo cognitivo, sviluppa abilità particolari e sopra la norma.

Queste due parole furono introdotte per la prima volta da Langdon Down, che

scoprì e dal quale prende il nome la sindrome di Down48

.

Nel film “Rainman-L’uomo della pioggia”, Dustin Hoffman interpreta Raymond

Babbit49

, un savant che manifestava dei disturbi psicologici dovuti ad una

deformazione del cervello e che aveva sviluppato una particolare forma di

memoria eidetica. Leggeva libri in meno di un ora, riportando il contenuto senza

alcuna difficoltà e riusciva a fare calcoli complessi. Inoltre poteva riprodurre al

pianoforte delle melodie ascoltate anni prima.

47 Ramon Campayo e Federico Soldati sono stati sottoposti a queste prove nel

corso puntata di “Voyager” del 28/12/12 dove sono intervenuti come ospiti. 48 Fonte: sito De Montfort University 4/11/13. 49

Nella vita reale si chiama Kim Peek.


50

Fig. 15 Dustin Hoffman interpreta Raymond Babbit in “ Rainman- L’uomo della

pioggia” (1988)

Ritorniamo al caso dell’uomo che non dimenticava nulla, descritto dallo

psicologo russo Aleksander Lurija nel suo libro “Viaggio nella mente di un uomo

che non dimenticava nulla”. Alla base del suo “savatismo” vi era un disturbo

della percezione legato alla mescolanza delle componenti sinestetiche.

In apparenza, Solomon Šereševskij che verrà chiamato S. dal dottore, è un

uomo come tutti gli altri. Lavora come reporter ed è puntuale e attento nello

svolgere il suo lavoro. Si distingueva da tutti gli altri suoi colleghi per la sua

capacità di ricordare a memoria tutti i numerosi incarichi che il suo capo gli

affidava all’inizio della giornata. Soprattutto all’inizio, veniva rimproverato dal

suo capo perché, a differenza degli altri, non prendeva appunti e questo poteva

essere visto come negligenza.

Il suo datore di lavoro, incuriosito dalle sue abitudini, lo mandò allo studio del

dottor Lurija. La terapia sperimentale alla quale fu sottoposto durò 30 anni.

L’esaminatore lo testò somministrandogli test dove l’uomo doveva ricordare

fino a 70 parole o cifre che venivano riportate senza alcun problema. Ripeteva

perfino una serie di numeri che aveva memorizzato 10 o 15 anni prima nel corso

di una seduta. Anche lo stesso Lurija reagì con stupore alla capacità straordinaria

del suo paziente tanto che non sapeva in che modo proseguire la sua terapia

sperimentale. ‹‹Non passò molto tempo, che lo sperimentatore cominciò a provare


51

una sensazione di vero e proprio smarrimento di fronte al fatto che aumentare il

numero e la lunghezza delle serie non creava a S. un apprezzabile aumento delle

difficoltà, tanto che si dovette riconoscere che il volume della sua memoria non

aveva praticamente limiti determinabili ››50

. Quando gli veniva presentata davanti

una tabella con dei numeri da memorizzare non faceva altro che imprimere

l’immagine nella mente, in maniera tale che potesse leggerla come una persona

normale farebbe se ce l’avesse davanti agli occhi.

La spiegazione a questo fenomeno anomalo è riconducibile ad una parola:

sinestesia. Ogni parola che S. percepiva veniva visualizzata insieme a tutte le

componenti sensoriali, che un uomo comune percepisce separatamente: vista,

udito, olfatto, tatto e gusto. ‹‹ […] Le componenti sinestesiche costituivano una

sorta di sfondo di ogni ricordo e fornivano quindi numerose informazioni

“aggiuntive”, garantendo cosi l’esattezza del ricordo stesso. […]. Le sensazioni

sinenstesiche supplementari, non coincidendo la parola di partenza, facevano si

che egli sentisse che nella riproduzione c’era “qualcosa che non andava” e lo

costringevano a correggere l’errore››51

.

A differenza di un individuo normale che vorrebbe che la sua memoria

contenesse più ricordi possibili, S. voleva imparare a dimenticare e questo

costituiva uno dei suoi punti deboli.

Lasciò il suo lavoro di reporter e si dedicò all’attività di mnemonista,

esibendosi in spettacoli in cui le sue doti mnemoniche venivano messe alla prova.

A volte capitava che nel corso di una sola giornata, vi fossero tre o quatto

spettacoli e quindi le cifre o le parole di un’esibizione si presentavano in quella

successiva.

S. disse che, per riuscire ad alienarsi dall’immagine doveva mentalmente

concentrarsi sulla sua assenza o inibirla attraverso l’autosuggestione. Secondo

Lurija, il metodo che aveva trovato era efficiente da un punto di vista pratico,

tuttavia non riusciva a dare una spiegazione teorica plausibile al fenomeno.

50

Lurija, A.,1968, Malen’kaja knizka o bol’soj pamjati, Izdatel’stvo

Moskovskogo Univertiteta, Viaggio nella mente di un uomo che non dimenticava

nulla, trad. it. a cura di Valeria Borlone e Giuseppe Cossu, Armando editore,

Milano,2011, p. 25. 51

Ivi p.34.


52

Lurija riscontrò inoltre la difficoltà del suo paziente nel capire il significato

delle parole che percepiva. Per noi sinonimie, omonimie e metafore arricchiscono

il lessico e non ci creano alcun problema.

S. spiega cosi questo suo problema: ‹‹ Prendiamo, per esempio, “equipaggio”:

è senza dubbio una carrozza.Come posso capire subito che può essere

l’equipaggio di una nave? . Devo prima compiere un enorme lavoro per liberarmi

dei dettagli e per comprendere bene di che si tratta … Devo immaginare che nella

carrozza non c’è solo il cocchiere, ma anche il lacchè, che insomma sia servita da

un personale al completo e solo a questo punto tutto mi diventa chiaro ››52

.

S. era diventato un uomo fuori dal comune, che poteva permettersi obiettivi

ambiziosi ben precisi , ma la sua mancata determinazione nel perseguirli lo portò

a vivere al di sotto delle sue aspettative, in una vita “quasi normale”. ‹‹ Finì con

l’essere, perciò, un uomo senza un piano di vita, uno di quelli che passano da una

professione all’altra, tutte “temporanee”››53

.

Fig 16 fonte: www.quo.es 12/9/13

52

Lurija, A. op.cit. p.48. 53

Ivi pag 104


53

Capitolo V: L’oblio: quando bisogna dimenticare

In questo capitolo prenderemo in esame un’altra componente importante della

nostra memoria: l’oblio. È importante sottolineare la differenza che intercorre tra

quest’ultimo, definito come stato di dimenticanza, e il trauma54

che provoca la

perdita di ricordi, ovvero l’amnesia.

Secondo quanto riportato dal dizionario Treccani l’oblio è: ‹‹ Un processo

naturale di perdita di ricordi per alterazione, modificazione o cancellazione delle

tracce mnemoniche causato dal passare del tempo tra l’esperienza vissuta e l’atto

del ricordo[…] e da ciò che ha avuto luogo psichicamente in tale tempo››55

.

Si tratta, se vogliamo attribuirgli un senso figurato, proprio di quel “vuoto o

buio nella mente” di cui ci lamentiamo, quando non riusciamo a ricordarci di

qualcosa.

In alcuni soggetti l’oblio rappresenta una via d’uscita, che permette loro di

evadere da tutto ciò che li riaccosti all’esperienza negativa. Quest’ultima viene

descritta come un tunnel nel quale si sono smarriti, ma dal quale sono riusciti ad

uscire dopo molti sforzi. Ricordare, significherebbe quindi ritornare a ritroso

verso “ciò che è stato”.

Più volte abbiamo reiterato sul fatto che la memoria possiede un duplice

aspetto, il manifestarsi del quale sfugge al controllo umano. La stessa

affermazione vale per l’oblio. Possiamo volontariamente dimenticare un evento,

una persona, mantenendo l’impegno di “non pensarci”. Malgrado i buoni

propositi, non siamo del tutto certi di averli rimossi definitivamente.

Secondo alcuni studiosi della memoria, dimenticare è un processo naturale

nell’individuo senza problemi cognitivi, poiché esso contribuisce a far spazio a

nuovi ricordi fra il sovraffollamento nel quale si trova la nostra mente. D’altronde

la capacità quantitativa del bagaglio mnemonico di una persona con una memoria

standard è molto limitata. In generale, l’oblio può essere considerato un

meccanismo auto-difensivo che l’individuo sviluppa naturalmente per eliminare

l’esperienza negativa.

54

Nel caso dell’oblio, parliamo di trauma psicologico. Invece, quando facciamo

riferimento all’amnesia, il trauma è di natura fisiologico. 55

Definizione tratta da dizionario online Treccani.


54

V.1. L’oblio motivato

L’oblio motivato una forma di dimenticanza che è provocata volontariamente

dall’individuo. Può essere considerata come uno strumento utile, perché ci libera

da ciò che non vogliamo e dal quale tentiamo di alienarci, perché ci impedisce di

continuare a svolgere la nostra normalità. ‹‹[…] L’esperienza e le emozioni del

passato si riaffacciano alla mente subito, seguite dal tentativo di escludere il

ricordo dalla consapevolezza››56

.

Si tratta di una delle poche, se non l’unica occasione nella quale l’uomo

desidera dimenticare. Il recupero infatti: ‹‹ […]È indesiderato e deve essere

troncato. Sopprimendo il recupero, impediamo l’accesso ai ricordi intrusivi e

riacquistiamo il controllo sul corso dei nostri pensieri e sul nostro benessere

56 Baddeley, A. , op.cit. p.269.


55

emotivo››57

. È il caso, ad esempio, di veterani di guerra, uomini o donne che

hanno subito un trauma , che può risalire anche all’età infantile e che si servono di

questa forma consapevole di oblio per rendere ciò che hanno vissuto “inesistente”.

Proprio a questo proposito, Baddeley fa riferimento all’espressione bias per

spiegare come possiamo falsare una valutazione personale.

Secondo quanto riportato nel dizionari Treccani, il termine bias deriva

dall’inglese e vuol dire “inclinazione o tendenza”. Baddeley riporta nel suo libro

un esperimento nel quale si è potuto constatare come fra gli anziani sia diffusa la

tendenza di rievocare principalmente immagini positive.

Nel corso di un test in cui vengono mostrate sia immagini negative sia

positive, è emerso che rispetto a soggetti giovani, gli anziani, nel momento in cui

gli veniva richiesto di rievocare le immagini che erano state mostrate loro,

riportavano alla mente circa il doppio delle immagini positive. Gli studiosi che

hanno sottoposto le due categorie al test, hanno cercato di spiegare questo

fenomeno , aggiungendo che man mano che ci avviciniamo alla fine del nostro

ciclo vitale, miriamo a mantenere un senso di benessere vedendo solo cose

positive.

V.2. L’oblio incidentale

L’oblio incidentale si presenta quando è assente l’intenzione di dimenticare.

I ricordi si affievoliscono con il tempo, se non ne viene stimolata la

rievocazione. Al contrario, più un evento viene rievocato, più la sua

“archiviazione” sarà lenta.

Ritroviamo quanto detto in precedenza, nella conclusione tratta da Ebbinghaus

su ciò che osservò nel corso dei suoi esperimenti sull’apprendimento, dove

analizzò per quanto tempo veniva trattenuta la traccia mnemonica nel cervello.

I risultati ai quali arrivò sono stati mostrati nella “curva dell’oblio” che egli

ottenne al termine dei suoi studi sulla memoria.

57

Ibidem


56

Fig. 17 La curva dell’oblio tracciata da Ebbinghaus nella quale il quantitativo dei ricordi

viene rapportato al tempo. La rievocazione rende più lenta l’archiviazione del ricordo.

Fonte: Baddeley op.cit. p. 242.

Sull’asse delle ordinate (y) è stata riportata la percentuale di memoria che

svanisce con il tempo (0-100), su quello delle ascisse (x) invece il tempo

quantificato in minuti o giorni.

Ebbinghaus osservò che all’inizio l’oblio è rapido , mentre con il passare del

tempo esso rallenta gradualmente. Possiamo quindi dire che un ricordo, passa

prima una fase di indebolimento per poi rimanere stabile.58

Tuttavia anche se un souvenir si sbiadisce lentamente, non vuol dire che sia

immune dall’oblio. Il tempo e l’interferenza59

sono stata indicate come due delle

cause che provocano l’oblio incidentale.

Nel corso del tempo, l’ambiente a noi circostante nel quale includiamo le

nostre azioni va incontro a mutamenti e quindi risulta difficile il recupero di tutto

ciò che “ci siamo lasciati alle spalle”.

58 Il fenomeno della “Curva dell’oblio” di Ebbinghaus è stato ampliamente trattato

da Baddeley nella sua opera, alla p. 242. 59

Ivi pp.248-249


57

L’interferenza invece riguarda l’immagazzinamento. Vi è un mix di tracce tra

quelle in entrata e quelle in uscita e risulta difficile secernere la loro similarità.

Siamo più propensi a ricordare un avvenimento che consideriamo unico, come

il giorno della nostra laurea o il matrimonio di nostro fratello. Mentre se avessimo

partecipato a diversi matrimoni di amici, avremmo difficoltà a descrivere le

caratteristiche di ognuno perché in qualche modo si somigliano.

L’interferenza può manifestarsi sottoforma si retroattività o pro attività.

Possiamo parlare a questo proposito di interferenza retroattiva, quando le

tracce mnemoniche recentemente codificate rappresentano un ostacolo per il

recupero, mentre l’interferenza proattiva si presenta quando tracce codificate in

passato intralciano il recupero di quelle recenti.

Mentre siamo in macchina, passano alla radio una canzone che piace molto al

nostro amico. Quest’ultimo vuole sapere chi è il cantante e noi cerchiamo di dargli

una risposta. In quel momento non ci viene proprio in mente e il nostro amico

prova a darci dei suggerimenti per poter stimolare il recupero di quel nome finito

chissà dove nella nostra mente. I nomi proposti non sortiscono alcun effetto, bensì

impediscono sempre di più il recupero. Dopo un po’ di tempo, nel momento in cui

la ricerca del nome viene messa da parte, quando meno ce lo aspettiamo, la nostra

mente ritrova il nome tanto cercato.

Questo effetto prende il nome di part-set cuing e il fenomeno fu scoperto da

Slamencka (1968).

V.3. L’amnesia: come definirla

L’amnesia consiste nella perdita parziale o totale60

della memoria dovuta ad un

trauma cranico, che ha causato una lesione cerebrale e quindi ha portato alla

rimozione di elementi mnemonici nella mente dell’individuo che l’ha subita

oppure può avvenire a seguito di una malattia che deteriora l’assetto cellulare: il

morbo di Alzheimer o intossicazione, il caso della sindrome di Korsakoff.

60

Definizione più approfondita alla quale facciamo riferimento nel corso del

paragrafo dedicato all’amnesia tratta da sapere.it consultato il 13/10/13.


58

L’amnesia porta anche un disagio psicologico nel paziente che viene

manifestato attraverso la confabulazione e i deliri.

Mammarella e Di Domenico descrivono il fenomeno della confabulazione

come un tentativo da parte del paziente di riempire il vuoto dei suoi ricordi per

evitare situazioni imbarazzanti. Si tratta di : ‹‹ Affermazioni false sulla propria

vita , senza l’intenzione da parte del paziente di ingannare e che si manifestano

con una certa frequenza ››61

.

I deliri sfociano in situazioni più gravi come la schizofrenia. Sono caratterizzati

da: ‹‹Convinzioni palesemente false che il paziente ha su se stesso e sul

mondo.››62

.

A differenza delle confabulazioni che non durano a lungo, i deliri sono molto

più complessi e hanno una durata maggiore.

V.3.1. Amnesia anterograda-retrograda

‹‹ Rivivere il proprio passato significava rendere più saldo il proprio futuro!

Ecco perché fa tutto ciò, ecco perché dà inizio al suo estenuante lavoro, passando

le ore, i giorni a cercare nella sua memoria perduta››63

.

In questo modo il professor Lurija che abbiamo menzionato nel capitolo

precedente, descrive come Zaseteskij, un ingegnere meccanico che partecipò alla

seconda guerra mondiale si sforzasse a riportare alla mente quanto dimenticato.

L’uomo era stato ferito alla testa da un proiettile.

A seguito di questo avvenimento Zaseteskij incominciò a mostrare sintomi

connessi ad un’amnesia anterograda.

Una persona, che a seguito di un trauma o di una malattia mostra dei sintomi

riconducibili ad una amnesia anterograda, non è in grado di apprendere nuove

informazioni. Al contrario, non mostra difficoltà nel riportare informazioni sul suo

passato.

61

Mammarella, N. Di Domenico, A. op.cit. p. 87. 62

Baddeley, A. , op.cit. p. 203. 63

Lurija, A., Poterjannyi i vozvroscennyj mir, 1973, trad. it. a cura di Salvatore

Arcella, Un mondo perduto e ritrovato,editore Riuniti, Roma,1991, p.95


59

Quando invece parliamo di un’amnesia retrograda, possiamo far riferimento

alla storia della protagonista del film “The Vow” tradotto in italiano come “ La

memoria del cuore”64

.Tratto da una storia vera raccontata nel libro con l’omonimo

titolo in italiano (Rizzoli 2012) che narra la vicenda dei coniugi Kim e Krickitt

Carpenter.Quest’ultima a seguito di un incidente stradale perde completamente la

memoria per i ricordi passati, vicini al momento in cui ha subito il trauma. Infatti

la sua memoria si era fermata agli anni del liceo, mentre non ricordava

minimamente di aver recentemente sposato Kim, che appariva ai suoi occhi come

un perfetto estraneo.

Kim resosi conto dell’irreversibilità del danno alla memoria della moglie,

decide di riconquistarla per la seconda volta.

Malgrado ogni tentativo di riportare alla mente i ricordi di Krickitt Carpenter,

la donna non ha più recuperato la sua memoria passata. Attualmente, Kim e

Krickitt ( figura 18) vivono a Farmington, nel New Mexico dove hanno avuto due

figli.

Fig.18 Un’immagine raffigurante la famiglia Carpenter al completo.

fonte: dailytimes.com

64

A differenza di quanto accade nel libro, i protagonisti del film si chiamano

Paige e Leo Collins 21/10/13


60

V.3.2. La malattia di Alzheimer

Il professor Paolo R. Monti descrive cosi il processo degenerativo provocato

dall’Alzheimer :‹‹L’Alzheimer è come un albero che perde le foglie in

autunno››65

.

La malattia di Alzheimer, nota anche come “ morbo di Alzheimer, è una forma

di demenza senile, che si presenta soprattutto in tarda età. Secondo quanto

riportato sul sito della “ La fondation pour la recherche sur Alzheimer”,

un’organizzazione francese che promuove progetti di ricerca, l’Alzheimer è la

forma di malattia degenerativa più diffusa al mondo. Circa 26 milioni di persone

al mondo ne sono affette.66

Ripercorriamo le origini e interroghiamoci sulle cause di questa malattia.

Nel 1907, il dottor Alois Alzheimer, che la scoprì per primo, notò che i suoi

sintomi erano da attribuirsi alla perdita di connessioni delle sinapsi e alla morte di

65

Intervento del professore nel corso della puntata “Voyager” del 26/03/12. 66 Fonte: Fondation pour la recherche sur Alzheimer.


61

cellule nervose, causati dall’accumulo del pepite beta-amiloide si deposita sotto

forma di placche fra le cellule del cervello.67

Le aree del cervello che sono colpite da questa patologia sono i lobi mediali e

l’ippocampo nella fase iniziale per poi estendersi a lobi parietali e temporali ed ad

altre zone del cervello.68

Fig.19 Nella figura si può notare l’effetto deteriorante della malattia dovuto

all’accumulo di placche.

‹‹ La malattia di Alzheimer è contraddistinta da una caratteristica

fondamentale: la compromissione della memoria episodica. Al livello del singolo

paziente la malattia può passare da una situazione iniziale di episodi di distrazione

e vuoti di memoria a sintomi cognitivi sempre più gravi e potenzialmente

variati››69

.

Perditadella condizione spazio-temporale, difficoltà nell’organizzazione delle

mansioni da svolgere.

67 Baddeley, A. , op.cit. p.379. 68

Sito: “Doctissimo.fr” 22/10/13. 69

Baddeley, A. , op. cit. p. 380.


62

Con il passare del tempo, il paziente mostra anche dei problemi di linguaggio.

È come se la parola che si vuole esprimere sia raggiunta da tante altre parole che

creano una sorta di “ traffico semantico” nella sua mente. Per questo il soggetto

non è in grado di distinguere la parola esatta da riprodurre, che viene invece

descritta attraverso dei giri di parole.

A questo proposito, mi sembra il caso di menzionare un’altra opera

cinematografica che ha sottolineato il peso di questa malattia nella vita

dell’individuo, soprattutto se si tratta di una persona giovane.

Claire è la protagonista del film “Se souvenir des belles choses”, “Il ricordo di

belle cose” e chiede di essere ricoverata nella clinica dove in passato era stata

sottoposta a cure sua nonna malata di Alzheimer. Claire, che si accorge di avere

dei frequenti vuoti di memoria, vuole sapere se erediterà la stessa malattia della

nonna.

In generale, l’Alzheimer si presenta in età senile a partire dai 60 anni ma in

caso di ereditarietà dei geni portatori della malattia, può essere diagnosticata

precocemente all’età di 40 anni (circa il 25% dei casi riportati)70

.

Il personaggio principale del film, mostra inoltre, la perdita di orientamento o

un’organizzazione mentale nel compiere delle azioni.

Philippe, paziente colpito da una amnesia temporale e con il quale decide di

andare a vivere insieme, cerca di aiutarla nello svolgere i compiti quotidiani,

come “andare a comprare il pane”, “chiamare il dottore” attraverso dei post-it che

l’uomo affigge in tutta casa. Attraverso una radiolina registra la sua voce con la

quale descrive il percorso che la donna deve compiere per recarsi alla clinica

dove, segue la riabilitazione.

È possibile trovare una cura contro l’Alzheimer?.

I medici finora sono stati solo in grado di dare dei rimedi per poterlo prevenire

ma allo stato attuale, non esiste un farmaco che possa del tutto contrastare questa

malattia. Tuttavia, qualche passo in avanti verso questa direzione è stato compiuto

da Eric Kandel con la scoperta della “pillola rossa”, successivamente definita

70

Fonte: Casaaima


63

MEM1414 che migliora la MLT in pazienti che soffrono di disturbi di memoria

relativi all’età e può inoltre agire nel corso delle prime fasi dell’Alzheimer71

.

‹‹ L’idea di questa nuova società mi venne una sera del 1995, durante una delle

nostre cene con Walter Gilbert. Stavamo discutendo dei risultati che avevo

ottenuto di recente ipotizzando che la perdita di memoria nei topi vecchi possa

essere recuperata, quando Denise ci suggerì di mettere su una società per

sviluppare una “pillolina rossa” contro le perdite di memoria correlate all’età.››72

.

Nel 1996 Eric Kandel ed altri scienziati costituirono una società farmaceutica

chiamata “Memory Pharmaceuticals”. In questo modo, Kandel e il suo staff

ebbero la possibilità di compiere degli studi relativi a farmaci che potessero

ridurre o guarire dai deficit della memoria. Per questo riprese gli studi

sull’ippocampo che aveva abbandonato per dedicarsi all’aplysia.

Osservò quindi che l’insufficienza mnemonica presente nella prima fase

dell’Alzheimer che precede il deposito delle placche di beta-amiloide, è simile a

quella che si manifesta con la perdita di memoria correlata all’età. Quest’ultima,

come l’Alzheimer, è prodotta da un danno all’ippocampo che impedisce al

soggetto di costruire ricordi a lungo termine.

Pertanto avanzò la seguente ipotesi: se le due forme di demenza senile,

presentano le stesse caratteristiche nella prima fase, possono quindi essere curate

allo stesso modo? La risposta al quesito è affermativa.

È stato dimostrato dagli esperimenti sui ratti di laboratorio, ai quali era stato

somministrato del Rolipram, che aumentava il potenziamento della memoria a

lungo termine nei topi vecchi. ‹‹ Nei topi gli stessi farmaci che prevengono la

perdita di memoria correlata all’età, servono anche a prevenire i deficit

mnemonici che caratterizzano le prime fasi del morbo di Alzheimer››73

.

71

Articolo dal quotidiano “la Repubblica” di Mary Carmichael del 29/11/04. 72

Kandel, E. ,op. cit. pp. 331-33. 73

Ivi p. 337.


64

V.3.2. Sindrome di Korsakoff

La sindrome di Korsakoff è un tipo di amnesia derivante da alcolismo cronico.

Porta il nome dello psichiatra russo che la scoprì: Sergej Korsakoff che incentrò i

suoi studi sull’effetto dell’alcool sul sistema nervoso.

L’abuso di alcool, associato ad un’alimentazione poco salutare, può portare il

nostro corpo ad un deterioramento non solo fisico ma anche psichico. Il consumo

eccessivo porta l’accanito bevitore al mancato assorbimento di una vitamina del

complesso B1, chiamata Tiamina. Quest’ultima è importante per l’utilizzo del

glucosio, che produce energia.

La sindrome di Korsakoff, viene preceduta dalla encefalopatia di Wernicke che

presenta nella maggior parte dei casi disturbo oculo-motorio, scarso equilibrio e

stato di confusione e può essere curata mediante la somministrazione di dosi di

Tiamina. Se non viene presa in tempo, essa può degenerare nella forma

irreversibile ovvero la sindrome di Korsakoff.

Uno dei primi sintomi di questo tipo di amnesia da alcolista è la perdita di

memoria.

Cosi Oliverio descrive il caso dell’operaio R.B. grande bevitore da più di

trent’anni e che più volte ha cercato di disintossicarsi: ‹‹ L’amnesia di R.B.

riguarda la memoria di lavoro (MBT) ed è soprattutto anterograda: egli non è in

grado di formare nuovi ricordi, mentre quelli del passato si presentano a sprazzi,


65

anche se in modo molto carente.››74

. Secondo Oliverio, non si tratta di una

demenza, come ad esempio l’Alzheimer, dove i processi cognitivi sono stati

danneggiati a seguito del deposito delle placche, ma piuttosto di un danno

irreversibile a due strutture che fanno parte del diencefalo, talamo e corpi

mammillari, situati nella parte più interna oppure può dipendere da un danno al

lobo temporale mediale. Attraverso queste parti del cervello, possiamo riportare

alla mente episodi della vita quotidiana. Inoltre esse hanno un ruolo importante

nella memoria semantica. Nell’immagine sotto riportata, si possono osservare le

componenti del cervello che abbiamo testé menzionato (fig 20).

Fig .20 Immagine riportata in Oliveiro, A. , op.cit. p.83

74 Oliverio, A. , op. cit., p. 83.


66

Capitolo VI: Fattori che ostacolano il funzionamento

della memoria

L’autore Daniel L. Schacter nella sua opera “I setti peccati della memoria:

come la mente ricarda e dimentica”, fa un’analogia con i sette peccati capitali,

ponendo l’attenzione su quei difetti della nostra memoria che egli stesso divide in

due categorie: peccati di omissione, presenti quando non si riesce a riportare un

concetto e di commissione: la rievocazione del ricordo viene alterata da un

elemento esterno.

La labilità, distrazione e blocco fanno parte del primo gruppo, mentre il secondo

include errata attribuzione, suggestionabilità, distorsione e persistenza.

Schacter ha a questo proposito individuato delle zone relative all’emisfero

sinistro del nostro cervello in cui questi deficit della memoria possono essere

collocati: labilità, distrazione, errata distribuzione e suggestione nel lobo frontale,

il blocco nel lobo temporale, la persistenza nell’amigdala.La labilità può

interessare anche l’ippocampo.

VI.1. Peccati di omissione

La labilità è il primo dei peccati che analizzeremo. Questa parola è sinonimo di

precarietà e quindi ci dà l’idea di qualcosa che svanisce. Il tempo passa e l’oblio

subentra su un’esperienza passata, sbiadendo i ricordi e rendendo il nostro

racconto vago. Se raccontiamo un avvenimento, esso appare poco nitido e

piuttosto e povero di particolari.

Pertanto possiamo dire che un ricordo labile, dapprima appare dettagliato, ma

successivamente a causa dell’azione deteriorante del tempo, la sua consistenza,

quando esso viene riportato, è ridotta alla generalizzazione.

Nel 1997 a New York, Tatiana Cooley vince le “Memoriadi”, una sorta di

olimpiadi della memoria. In un’intervista che rilasciò dopo la sua vittoria, la

Cooley descrisse cosi il suo metodo vincente: ‹‹ concentrazione, associazione,


67

visualizzazione e passione››75

. La Cooley, nonostante si possa considerare una

mnemonista a tutti gli effetti, deve tuttavia vedersela con il peccato di

“distrazione”. La donna era talmente distratta che aveva bisogno di post-it per

ricordare tutto quello che doveva fare nel corso della giornata oppure dimenticava

spesso dove appoggiava un oggetto, in poche parole, la sua memoria prospettica

era vittima della distrazione.

“Ce l’avevo sulla punta della lingua, ma ora mi sfugge”. Tutti abbiamo almeno

una volta nella vita pronunciato questa frase. Quest’espressione così comune è

dovuta al fatto che molto spesso capita di non riuscir a ricordare qualcosa di cui

abbiamo la certezza di essere a conoscenza; questo fenomeno viene definito come

il peccato del blocco.

Questo fenomeno secondo Oliverio : ‹‹ Dipende dal fatto che viene rintracciata

soltanto una parte dell’informazione necessaria per produrre un ricordo totale››76

.

Il blocco si manifesta, perché un nodo fonologico77

che impedisce il

funzionamento dell’innesco che suggerisce la parola. Il nodo può essere “sciolto”

in maniera inconsapevole nel momento in cui subentra un fattore esterno, che crea

un collegamento con la parola alla quale eravamo interessati.

Qui di seguito viene riportato un test che viene proposto da Oliverio78

. A

sinistra vengono elencati i nomi di sei paesi, a destra l’iniziale, della capitale da

indovinare. All’inizio bisogna tentare di ricordare il nome della città senza

l’ausilio dell’iniziale quindi coprendo la colonna alla destra. Nel caso in cui non

viene in mente il nome, scopriamo la lettera corrispondente che funge da

suggerimento.

Oliverio ha notato che il suggerimento è risultato utile al 50% delle persone

che riteneva di conoscere il nome, mentre ha funzionato solo nel 15% dei casi in

cui non si conosceva il nome.

75 Riferimento all’intervista menzionata in Possenti, M. , Cuppini, P. ,2009,

tecniche di memorizzazione e lettura veloce, Giunti, Firenze, p.64. 76

Oliverio, A. ,op. cit. p. 37. 77

Blocco che si manifesta nel momento in cui si pronuncia una parola che nel

momento della rievocazione, ne risulta difficile la pronuncia. 78

Ivi, pp.36-37, il test è stato riportato in maniera parziale.


68

Paese Lettera iniziale della capitale

1. Arabia Saudita R

2. Bulgaria S

3. Canada O

4. Colombia B

5. Corea del Sud S

6. Filippine M

7. Iran T

8. Iraq B

9. Kenya N

10. Libano B

Risposte: 1.Riyadh, 2. Sofia, 3.Ottawa, 4.Bogotà, 5. Seoul, 6. Manila, 7.

Teheran, 8. Baghdad, 9.Nairobi, 10. Beirut

VI.2. Peccati di commissione

Schacter attribuisce l’errata attribuzione a due fenomeni distinti, che potrebbero

però essere confusi: la criptomnesia e il falso riconoscimento.

Nel primo il soggetto dà un carattere di novità a qualcosa che dovrebbe

risultare famigliare, mentre nel secondo avviene decisamente il contrario: un

evento del tutto nuovo viene considerato famigliare.

La criptomnesia79

è una sorta di plagio di cui abbiamo parlato nel capitolo II,

dove gli inneschi della nostra incoscienza non producono effetti positivi. Infatti,

essa riguarda in maniera particolare degli autori che producono qualcosa a livello

letterario, musicale etc. , pensando che sia inedito. In alcuni casi è una scelta

“consapevole” dell’artista, che si attribuisce la paternità di un opera che invece

79

Alterazione della memoria per cui un ricordo può perdere, col tempo, il suo

carattere mnestico e riaffiorare come fosse una creazione personale. Per la

definizione si è consultato sito medicitalia.it 22/10/13.


69

appartiene a qualcun altro. In altri invece, è un processo inconsapevole e aggiunge

Schacter: ‹‹ È provato che le persone possono riprodurre in buona fede gli scritti o

le idee di un altro, attribuendole inconsapevolmente a se stessi, commettendo un

errore di attribuzione detto criptomnesia››80

.

Schacter riporta nel suo libro il caso di Jung, che accusa di plagio Nietzsche

per aver copiato delle parti di “Così parlò “Zarathustra” da un racconto di Kerner.

Alla fine Jung affermò che il filosofo tedesco non aveva copiato intenzionalmente

l’opera di Kerner, ma ‹‹ Aveva semplicemente dimenticato da dove venissero le

sue idee.››81

.

Per quanto riguarda il falso riconoscimento Schacter menziona il caso di una

ventisettenne, che si ferì gravemente alla testa, cadendo da un autobus che ripartì

all’improvviso, mentre lei stava scendendo. La donna subì un grave danno al lobo

forntale destro, la zona del cervello che è coinvolta nel falso riconoscimento.

‹‹ Durante la sua degenza in ospedale, si convinse che la donna nel letto

accanto fosse sua madre, tanto che provò diverse volte a sdraiarsi al suo fianco,

seguendola anche quando la sbigottita paziente fu trasferita in un altro reparto.

All’origine della sindrome c’era il dato reale che sua madre era effettivamente

ricoverata in un ospedale di Medeira, ma IR (le iniziali del suo nome e cognome)

aveva trasformato il ricordo in una prepotente fissazione››82

.

VI.2.1. La persistenza: l’esperienza traumatica

Un’esperienza negativa lascia un segno indelebile nell’individuo, anche se

quest’ultimo non ne è consapevole , perché ritiene che con il passare del tempo il

ricordo traumatico possa svanire. A questo proposito introduciamo la persistenza ,

che è proprio collegata con questo tipo di esperienza e subentra quando il ricordo

diventa “pura ossessione”.

80

Schacter, D.L. ,2001, The seven sins of memory: How the mind forgets and

remembers, Houghton Mifflin Company, New York, I sette peccati della

memoria: come la mente dimentica e ricorda , 2002, Mondadori, Milano, p.127. 81

Ivi p. 128. 82

Schacter Ivi pp.25-26.


70

La persistenza, più di ogni altro deficit menzionato in precedenza, dipende

dalla sfera emotiva. Lo stato d’animo con il quale codifichiamo il ricordo, sarà

determinante nel periodo che seguirà l’avvenimento, soprattutto se l’esperienza è

stata negativa. Tutto ciò avviene a causa di un pensiero controfattuale83

, ovvero

scenari alternativi su come sarebbe potuta andare la nostra esperienza.

Schacter riporta il caso di Donnie Moore e Van de Velde. Entrambi hanno

reagito in due modi differenti agli effetti della persistenza.

Donnie Moore era il lanciatore dei Boston Red Sox. Nel corso di una partita,

sbagliò il lanciò che assegnò la vittoria del campionato alla squadra avversaria.

L’episodio divenne un chiodo fisso per Moore che non riuscì a sopportare il peso

dell’errore subito e a mettere da parte la vicenda, tanto che si suicidò all’età di

soli 35 anni.

Diversamente andarono le cose per il golfista francese Jean Van de Velde, che

nonostante avesse la vittoria in pugno, sbagliò le ultime tre buche di una

competizione internazionale, compromettendo la sua carriera. A differenza di

Moore, Van de Velde reagì con positività al fallimento e per questo la persistenza

non ha avuto la meglio sui suoi ricordi. ‹‹La persistenza›› aggiunge Schacter ‹‹non

è l’inevitabile esito di ogni delusione››84

.

La persistenza è il peccato della nostra memoria che, rispetto agli atri peccati,

presenta gli effetti più devastanti per la nostra personalità. Cartesio afferma che la

permanenza ossessiva di un ricordo, nonostante tutto, risulta utile all’individuo:

memori dell’esperienza, possiamo superare la stessa difficoltà, qualora essa si

presenti in futuro. ‹‹ L’utilità delle passioni consiste solo in questo: esse

rafforzano e fanno durare nell’anima pensieri che è bene essa conservi e che senza

di ciò, potrebbero facilmente svanire. Tutto il male che esse possono cagionare

83

Il termine viene associato a brusche violazioni delle aspettative e delle credenze

dell'individuo. Come tali, esse fanno sì che si sviluppi un senso di imprevedibilità

e incontrollabilità del mondo, sollecitando un intenso lavoro di elaborazione

cognitiva volto a ristabilire l'equilibrio compromesso.Molto spesso, in tali

occasioni, si attivano automaticamente anche pensieri che simulano esiti diversi

del corso degli eventi, legati a possibili comportamenti alternativi e associati

talvolta a sensi di colpa (Pensieri controfattuali: What might have been, 1995;

Davis, Lehner 1995). La definizione del presente termine è tratta da dizionario

Treccani versione online. 4/11/13. 84

Schacter, D. , op.cit. , p.196.


71

consiste nel loro rafforzare e conservare tali pensieri più del necessario o nel loro

rafforzare e conservare pensieri su cui non è bene soffermarsi. ››85

VI.2.2. Le false confessioni dovute alla suggestionabilità

La suggestionabilità è la tendenza ad incorporare nei propri ricordi delle

informazioni devianti che provengono dall’esterno ovvero persone, immagini o

mezzi di informazione. ‹‹ Il fenomeno si accompagna agli errori di attribuzione,

che sono l’inevitabile corollario delle suggestioni trasformate in ricordi››.86

La suggestionabilità è un pericolo soprattutto quando una persona deve

attribuire, indicare come colpevole di reato qualcuno. I fattori esterni all’individuo

possono avere un peso sulla sua testimonianza e sfociare in una falsa confessione.

Oliverio nota che: ‹‹ I testimoni oculari possono valutare più grave un incidente

d’auto , quando viene loro richiesto come le due automobili si sono “fracassate”,

anziché “urtate”, dato che diverse parole possono evocare diversi livelli di gravità

dell’incidente››87

.

I bambini sono più suggestionabili degli adulti, perché influenzati da

televisione, videogiochi troppo violenti; inventano abusi e maltrattamenti con una

ricchezza di particolari che non lascia alcun dubbio agli investigatori. Per tanto,

per evitare degli errori di suggestionabilità , soprattutto in situazioni gravi come

quelle sopracitate, l’intervista cognitiva88

appare come l’unico metodo efficiente

per ridurre il margine di errore nelle informazioni che vengono riportate. Si tratta

di un metodo che rientra nell’addestramento di molti poliziotti britannici. Una

preparazione a come deve essere strutturato l’interrogatorio, facendo leva proprio

sugli aspetti cognitivi dell’individuo.

85

Descartes, R. , Les passions de l’âme, 1649, Henry Le Gras, Paris, “Le passioni

dell’anima” , trad. it. a cura di Eugenio e Maria Garin, in opere filosofiche IV,

edizione Laterza, Bari, 1999, p. 46. 86

Schacter, D. op.cit. p. 134. 87

Oliverio A. op.cit. p. 156. 88

L’intervista cognitiva fu elaborata da Geiselman nel 1984 e venne applicata nel

corso di interrogatori che avevano luogo nei distretti di polizia statunitensi. Essa

fu generalmente somministrata a minori che erano i testimoni oculari di

importanti avvicendamenti giudiziari.


72

VI.2.3 Il peccato di distorsione

Fra le principali forme di distorsione dei ricordi che vengono riportate da

Schacter, porremmo l’attenzione su due in particolare: il giudizio a posteriori e gli

stereotipi.

Siamo carichi di entusiasmo per la partita che oggi assegnerà il titolo di

campione d’Italia alla nostra squadra. Non ci sono altri risultati possibili: vittoria.

L’esito del match invece non soddisfa le nostre aspettative, perché la squadra

avversaria mostra molta abilità in difesa e ha un attacco che determina la vittoria

schiacciante. Alcuni tifosi, intervistati nel post-partita, affermano che “se lo

aspettavano un risultato del genere” vista la grande quantità di reti prese

nell’ultimo periodo.

Questa forma di distorsione dei ricordi, prende il nome di giudizio a posteriori.

‹‹ Il giudizio a posteriori ovvero la tendenza a considerare inevitabile l’esito di

un evento, è parente stretto del bisogno di coerenza: ricostruiamo il passato per

adeguarlo a quanto sappiamo del presente.››89

.

Prima dell’evento, creiamo una sorta di “realtà mentale”, dove la vicenda si

sviluppa nel modo in cui ci aspettiamo che le cose vadano realmente. Nel

momento in cui invece, un altro tipo di realtà prende il sopravvento su quella che

abbiamo immaginato, neghiamo l’esistenza di quest’ultima, poiché ci rendiamo

conto che non ha nessuna corrispondenza con la condizione presente in cui ci

troviamo.

Il giudizio a posteriori, aggiunge l’autore, ci impedisce di imparare

dall’esperienza. Se ne diamo per scontato l’esito, perché sapevamo già come si

sarebbe conclusa, alla fine non ne trarremmo mai l’insegnamento che essa può

trasmetterci.

Lo stereotipo è un tipo di distorsione comune a molte persone che vedono nella

diversità qualcosa di negativo. Si tratta di:‹‹ Generalizzazioni usate per

classificare persone e oggetti››90

. Ogni volta che incontriamo qualcuno, dobbiamo

sforzarci per poter comprendere caratteristiche del suo carattere. Tuttavia, nella

maggior parte dei casi, non siamo disposti a farlo e quindi ci lasciamo influenzare

89

Schacter, D. op. cit. p. 171. 90

Schacter, D. , Ivi p. 179.


73

da tutto ciò che fa da “contorno” alla persona e che abbiamo sentito da altri. Il

giudizio immediato, dal cui nasce lo stereotipo: ‹‹ può avere effetti indesiderabili:

quando per esempio non corrisponde alla realtà[….], la conseguente distorsione

ingenera giudizi superficiali e comportamenti ingiustificati››91

.

Possiamo a questo proposito citare il caso di Brent Staples,uno studente

afroamericano che frequentava l’università di Chicago. La sera era solito

passeggiare in riva al lago , ma durante una delle sue passeggiate notturne, una

donna, che si era accorta della sua presenza, si allontanò con passo svelto e si

mise a gridare. Il fatto che lui fosse una persona di colore, veniva associato al

concetto di “ uomo nero pericoloso”. Per evitare di “spaventare” le persone che

incontrava di notte, si inventò un metodo efficace: fischiettare mentre passeggiava

“Le quattro stagioni”di Antonio Vivaldi. In questo modo, la sua presenza sortiva

un effetto meno immediato e più rassicurante.

Lo stereotipo rimane un giudizio negativo derivante da un’attribuzione erronea

e priva di fondamenta con cui si definisce il “diverso”. È come osservare dallo

spioncino una cultura che non conosciamo e credere di conoscerla a sufficienza da

poterla giudicare. Nel caso della memoria si tratta di informazioni sbagliate che

abbiamo memorizzato e che si trasformano in giudizio, perché diventate immagini

della nostra mente.

www.bp.blogspot.com

91

Schacter D. , Ivi p.180.


74

Capitolo VII: Il ricordo come mezzo di trasmissione

In questo capitolo vogliamo mettere da parte la scienza e concentrarci

sul’importanza che la memoria ha nella storia.

Possiamo esordire affermando che il ricordo considerato sotto questo punto di

vista, assume un altro ruolo: uno strumento sociale nella collettività.

L’uomo come individuo e membro di una società in continua evoluzione,

rappresenta l’unico depositario della storia e della cultura che hanno plasmato

l’intera popolazione umana. Il ricordo, attraverso il quale tutto ciò viene

trasmesso, è un mezzo che consente di contrastare la fugacità del tempo che porta

a dimenticare o in maniera peggiore ad ignorare quanto sia accaduto in un passato

lontano, ma che è storicamente vivo e degno di appartenere anche a coloro che

non lo hanno vissuto in prima persona.

Tuttavia anche la storia è stata vittima dei regimi che hanno occultato gli

avvenimenti che potessero in qualche modo costituire un ostacolo alla loro

politica totalitarista. ‹‹ Anche se non è mai esistita un’arte della dimenticanza, ci

sono molti modi per indurre alla dimenticanza e molte ragioni per la quale si

intende provocarla. […] Si è voluto spesso impedire che le idee circolino e si

affermino, si è voluto ( e si vuole) limitare, far tacere, consegnare al silenzio e

all’oblio››92

.

Molte persone sono state obbligate a tacere , perché unici testimoni oculari di

ciò che stava succedendo in quel momento, gli unici in grado di poter attribuire un

senso di veridicità alla storia o di negare una verità falsata. I loro ricordi sono stati

manipolati da quegli “assassini della memoria” come Paolo Rossi definisce

coloro che privano la storia di una memoria sulla quale fondarsi e attraverso la

quale aver la possibilità di essere raccontata.

92

Rossi, P. , 2001, “ Il passato, la memoria,l’oblio”, edizione Il Mulino, Bologna

p.25.


75

VII.1. Il ricordo e la storia

Friedrich Nietzsche nella sua opera “ Sull’utilità e il danno della storia per la

vita”, afferma che l’uomo diventa un uomo solo, perché dotato della facoltà di

poter utilizzare il passato nella propria condizione presente.

Allo stesso modo, Oliverio conferma quanto detto dal filosofo tedesco: ‹‹ La

trasmissione e la costruzione della memoria e dell’identità individuale fanno parte

del significato stesso della vita umana, sia dal punto di vista culturale sia da quello

biologico››93

.

Molto spesso si ha la tendenza di lasciarsi alle spalle qualcosa che abbiamo

vissuto o un’esperienza che consideriamo non valga la pena ritrovare. Se fossimo

stati dei sopravvissuti allo sterminio compiuto dall’anti-semitismo hitleriano, non

93 In Oliverio, A. , op.cit. p. 213.


76

sentiremmo ora il peso di trasmettere quest’esperienza? Oltre a dare voce ad

avvenimenti importanti, gettiamo le basi per poter costruire un futuro nuovo,

reduce dell’esperienza passata e forte del valore dell’insegnamento che è stato

tramandato.

Laddove non sia possibile reperire una testimonianza diretta, allora arrivano le

fonti scritte appartenenti alla bibliografia storica, caratterizzata dal punto di vista

narrativo che l’autore sceglie.

Potremmo a questo proposito menzionare Anna Frank, che attraverso il suo

diario, ci fa vivere in prima persona quella che è la situazione di un ebreo, che

cerca di sfuggire alla deportazione. Non si tratta di una rievocazione ma di una

descrizione diretta degli avvenimenti che coinvolgono personalmente la scrittrice.

Il lettore è coinvolto anche egli nella lettura perché segue progressivamente lo

sviluppo dei fatti narrati.

Diverso invece è il modo in cui Primo Levi, scampato da Auschwitz, ci

racconta l’orrore di quegli anni in “Se questo è un uomo”. L’autore combatte una

battaglia emotiva interiore scatenata dalle immagini negative che la sua memoria

produce e che non alleggerirono certamente il fardello gravante sulla sua

coscienza personale per essere stato uno dei sopravvissuti, tanto da condurlo al

suicidio. In questo caso, parliamo di una rievocazione diretta dove la memoria è

l’attore principale.

Seppur descrivono quello che hanno vissuto in due modi completamente

differenti, il messaggio che essi intendono diffondere ha lo stesso scopo : la

trasmissione diretta o attraverso la rimembranza deve servire a non essere recidivi

nel commettere ciò che negativamente ha segnato le generazioni passate.

Eppure secondo lo storico Yehuda Elkana94

, che viene menzionato da Rossi

nel suo libro, dovremmo far sì che il ricordo non prenda il sopravvento, poiché

ostruirebbe la formazione del futuro. Dovremmo imparare a dimenticare.

‹‹ La storia e la memoria collettiva sono parte inseparabile di ogni cultura, ma

il passato non deve diventare l’elemento determinante del futuro di una società e

94 L’autore ebreo, fu deportato nazista all’età di 10 anni.


77

di un popolo [...] Una democrazia si nutre di presente e di futuro e un eccesso di

dedizione al passato mina i fondamenti di una democrazia.››95

Fig.21 Fonte: Central European University (CEU) 22/10/13

La tesi proposta da Elkana circa il ruolo del ricordo nella condizione presente

dell’individuo è discutibile.

Riteniamo che la rimembranza di eventi è un collegamento permanente con il

passato e acquista nella dimensione presente due valori: insegnamento e

rinnovamento.

Consideriamo il ricordo come l’elemento chiave o la base dalla quale partire

per far sì che una nuova società, che non sia di nuovo vittima dei propri errori,

possa svilupparsi.Per dare vita a qualcosa di nuovo, abbiamo bisogno però di

qualcuno che ci insegni quale percorso intraprendere e quali sono gli errori che

possiamo commettere. In questo, la storia e la memoria sono la nostra guida.

95

Un articolo di Yehuda Elkana pubblicato su Ha’aretz viene menzionato da

Rossi nella sua opera che abbiamo precedentemente menzionato alla pagina 29

nella versione italiana.


78

Conclusioni

Questa tesi è il risultato di una ricerca graduale che, malgrado non avessimo

alla base delle conoscenze mediche, si è sviluppata a seconda dell’interesse

personale che l’argomento ha suscitato. Quest’ultimo è stato guidato dalla

curiosità di una studentessa della facoltà di mediazione linguistica. Nel corso dei

suoi studi ha sfruttato le peculiarità della sua memoria senza conoscerne

realmente i suoi aspetti e capire il suo funzionamento dal quale trarne benefici

nell’attività linguistica. In particolare, nello svolgere l’attività di interprete.

Per conoscere che cosa sia realmente la memoria, abbiamo condotto uno studio

graduale partendo dagli aspetti positivi relativi ad essa. Essi includono un’analisi

circa le sue caratteristiche fondamentali, a partire dalle principali forme di

memoria esistenti.

Inoltre abbiamo dato una collocazione alla memoria all’interno del cervello,

menzionando le parti dell’encefalo che sono implicate nel processo di

memorizzazione.

Altro punto fondamentale della nostra ricerca è stato quello di definire la durata

della permanenza dei ricordi, ampliando le definizioni di MLT e MBT. È stato

possibile identificare l’origine di questi fenomeni grazie alle ricerche portate

avanti dallo scienziato Eric Kandel e che si sono dimostrate fondamentali in

questo campo.

Abbiamo scoperto che la memoria possiede un aspetto soprannaturale,

menzionando i casi dei soggetti che dispongono di doti mnemoniche fuori dal

comune.

L’esperienza vissuta con la malata di Alzheimer, ci ha spinto a renderci

consapevoli dell’esistenza della memoria e dell’importanza che il ricordo assume

soprattutto nella fase finale dell’esistenza umana.

Il ricordo lo abbiamo definito come lo specchio dell’identità umana, attraverso

cui capiamo chi siamo stati, chi siamo e chi saremo in futuro.

L’assenza del ricordo che genera oblio, causa smarrimento non solo al singolo

individuo, ma anche all’intera collettività, che non ha alle spalle un’esperienza

attraverso la quale costruire qualcosa di nuovo. ‹‹ […] In un senso più esteso la


79

memoria garantisce la continuità della nostra vita. Ci fornisce un quadro coerente

del passato , che colloca in prospettiva le esperienze in corso, un quadro che può

non essere razionale o accurato, ma che comunque permane.››96

Abbiamo scoperto che la memoria è particolare nella sua natura e abbiamo

compreso l’origine della sua imprevedibilità. Per quale motivo in un momento

ricordiamo tutto di un avvenimento e successivamente quando meno ce lo

aspettiamo, il ricordo svanisce per poi riapparire come un fulmine a ciel sereno.

Tutti questi fenomeni misteriosi sono ascrivibili all’incoscienza che sfugge al

nostro controllo.

Le informazioni che abbiamo raccolto e trasmesso attraverso la stesura di

questa tesi, devono servire soprattutto in prospettiva futura. Il progredire tempo è

il più grande nemico dell’uomo. Si tratta di un susseguirsi di esperienze, momenti,

avvenimenti che scorrono davanti ai nostri occhi senza fermarsi mai. Solo

attraverso il ricordo possiamo scattare l’istantanea dei momenti della nostra vita e

ripercorrerli, fermando per un momento l’inarrestabile scorrere del tempo. Questa

è l’importanza della memoria nella vita dell’uomo tra ricordo e oblio.

Fig.22 La persistenza della memoria, Salvador Dalì, 1931,olio su tela, Museum of

Modern Art, New York.

96

Kandel, E. ,op. cit. , p. 12.


80

English section


81

Introduction

This thesis is based on my personal experience with a woman affected by

memory problems. She suffers from Alzheimer’s disease, a pathology which

deleted all her past memories and in particular those memories which left a mark

in a given period of her life to which we will refer to as “flashes in her mind.”

Therefore, I had a direct experience of this specific phenomenon which

involves the use of memory as well as many other aspects that still remain

unknown.

All this led me to study in depth the topic of memory. Our research is mainly

focused on the origin of memory and its features.

In the first part, we will introduce a wide range subjects to support out theory

running from medicine to psychology, from philosophy to social sciences. This is

the reason why we decided to make a distinction between positive and negative

aspects.The definition of memory is included in the first part.

We will also analyse the concept of implicit and explicit memory and the areas

of the brain involved in the process of memorisation. We will also mention the

experiments carried out by Nobel Prize Eric Kandel concerning learning

mechanisms.

Memory can be used in two different ways: the first is by exploiting mnemonic

skills of a natural aptitude. This is the case of the “Idiot Savant”. The second by

using mnemonic techniques in a specific job, as happens in the case of an

interpreter.

In the second part, we will deal with the problem of forgetting.We will

underline the differences between the forgetting status and the meaning of

amnesia thereby explaining two related mental disorders : Alzheimer’s disease

and Korsakoff’s syndrome.

Furthermore, the a part of troubles of memory illustrated by Daniel Schacter .

The author used an interesting analogy: “sins of memory” to describe the most

common weaknesses of our memory.

As a conclusion, we will provide a short reflection about memory and history

and about the importance of memory as a useful means for the transmission of

experiences.


82

Although we do not have medical background, we have set three main

objectives that is a clear definition of memory and of all its components so as to

raise people’s awareness of this phenomenon. In fact, memory is not only an

element of our brain, but also a daily instrument that we can use to define our

personal identity. Secondly, we will clarify general information and make it

accessible to anyone who wants to know a little more on the subject.

www.guim.co.uk


83

Chapter I: What is the origin memory?

Our memory allows us to store words and concepts in our mind. Afterwards,

we can re-use them at the appropriate time. But, what do we really know about

memory and how important is it in our daily life?

If we travelled back in time, we could certainly affirm that memory has always

played a significant role in human life. In the past, poets, orators and philosophers

such as Aristotle, Plato, Cicero and many others, considered it as an essential

instrument in their activities.

The French writer, Marcel Proust uses a metaphorical image to describe it : a

telescope. It gives us the possibility to observe something that is really far from us

and that is kept in the past . Therefore, we can picture it as a bridge which links

the present and the past. And we cross it each time we need to go back to the past.

It is generally assumed that memory is made up of two important qualities.

Firstly, a physical value, that is, the quantity of memories and the different ways

through which we recall something to mind. Secondly, an introspective value:

feelings, sensations that originate from reminiscence.

The physiological and psychical development of our brain defines the

characteristics of our memory.As for its discontinuous and uncontrolled

functioning, the collection of memories depends on the manner with which the

information has been stored. This principle is called by Tulving “ The encoding

specified principle97

”. Alan Baddeley defined it clearly ‹‹ Using the digital

computer as an analogy, human memory could be regarded as comprising one or

more storage systems. Any memory system, whether physical , electronic, or

human , requires three things : the capacity to encode , or enter information in the

system, the capacity to store it, and subsequently, the capacity to find and retrieve

it.››98

97

Web site: changing minds.org retrieved 12/10/2013. 98

Baddeley, A. , Eysenck, M. , Anderson, M. , 2009, Memory, Psychology

Press , New York , p. 5.


84

I.1.The areas of the brain involved in the process of memorisation

Neuroscience deals with all the scientific subjects that study the various aspects

and activities of the nervous system.Currently, scientists use the brain imaging

techniques to precisely define the position of the areas that are involved in the

process of memorisation. It enables to describe what happens in our brain during a

memorising activity.

According to Professor Alberto Oliverio, the Positron Emission Tomography

(PET) focusing on the areas that are metabolically active, is the most common

technique99

used in scientific circles.

Picture 1. The different aspects of memory in the two hemisphere Oliverio.it retrieved

8/10/13.

This picture shows the left and right cerebral hemispheres. We can observe that

in the left part of our cerebral hemisphere, the area is occupied by procedural

learning as well as semantic and episodic memories. Spatial-temporal and emotive

99

Oliverio, A. , 2013, L’arte di ricordare: la memoria e i suoi segreti , Rizzoli

Bur saggi, Milano p.78.


85

memory are situated in the right cerebral hemisphere. Our brain is not only

divided into two halves, but it also composed of little portions such as the

Hippocampus, the Amygdale, the Thalamus and the Cerebellum. Each component

has its task in the mnemonic process. The Amygdale is associated to the emotions

of the episodic memories.100

The Hippocampus plays an important role in long-

term memory, the Thalamus operates a selection of all the information which

comes from hearing, touch, taste and sight101

. At last, the Cerebellum monitors the

motor movements of muscles both voluntary and involuntary.102

I.2. Analysis of the long-term (LTM) and short-term memory(STM)

Memory lifetime is related to the long-term and short-term processes. We will

try and give an idea of the long-term memory process using the image of a chest.

Figure 2. Retrieved fr.academic.ru

We usually use it to store pictures, tickets or personal belongings which

represented a moment of our life. When we need to “look back to the past” we

100

Di Domenico, A. , Mammarella N. , 2011, La memoria autobiografica,

Carrocci editore, Roma, p. 72. 101

“Fiumesilente.com” 8/10/13. 102

This definition has been provided by the online version of the Treccani

Enciclopedia 8/10/13.


86

only need to open it and start remembering memories. It can also be conceived as

the “luggage” of our personal knowledge: such as flavours, cultural information,

and terms.

The short-term memory is ‹‹ [...] the term to refer to performance on a particular

type of task , one involving the simple retention of small amounts of information,

tested either immediately or after a short delay››103

. We do not often remember

what we ate for dinner the night before. Furthermore, if someone asks: “What

were you doing last week at this time?” We have to make an effort to recall these

moments in our mind. We use an agenda to avoid forgetting our meetings or

tasks.

Picture 3. “davisvitalhealthcenter” 12/10/13

103

Baddeley A. , Eysenck M. , Anderson M. , op.cit , p. 19.


87

Chapter II: Learning mechanisms

In the first chapter, we used the verb “to learn” in order to explain shortly what

is the real function of memory in our brain.

At the moment, we can only affirm that the learning phase is a crucial step in

the memorisation process because it determines the survival of the mnemonic

trace in the “retrieval” phase.

Hermann Ebbinghaus was the first scientist who associated the term “memory”

with learning mechanisms. In addition, he carried out numerous laboratory

experiments to measure human memory. Over the years, many other scientists

made an attempt to answer those questions regarding memory, but many aspects

still remain unknown.

II.1 Erik Kandel’s contribution to the study of memory

In 2000, Erik Kandel received the Nobel prize for his studies regarding the

functioning of memory.

He described his scientific experience in his autobiographical essay called “In

search of memory: The emergence of a New Science of Mind.”

In order to study the learning process of a human brain, the Aplysia Californica

(figure 4) became the object of his studies. It is sea snail which lives on the

Californian coast.

The Viennese scientist began his research in 1950s. He had the idea to start

from a simple cellular system of the marine snail which is made up of only 20.000

cells. (It is very small compared to the mammals’ one which has 100 billion of

cells). Aiming at observing the functioning of these cells, he creates the mapping

of connections between specific identified cells104

. In fact, the act of reminiscence

is not limited to a the single cell. It depends on connections among neurons and

their reception of the sensory information.

104

E.R. Kandel ,2000, retrived from PDF, nobelprze.org 12/10/13.


88

Picture 4. Aplysia Californica

II.2. Unconsciousness learning: procedural learning

We can usually drive a car o ride a bike without realising that we are actually

doing it. These actions become “habits” or, in psychological terms, automatisms.

When we learn how to drive a car, it takes some time to remember when to use

the clutch or the gear. But later on , we even forget that we are sitting in our car

and driving.This type of implicit memories belongs to the procedural learning.

As affirmed by Alberto Oliverio, “The procedural learning is very ancient .

We can find it among primitives organisms[...]. Since it is in the foetus, this is

the first form of memory that appears during the early stages of human

development. ››105

The procedural learning can also be called “anoetic memory”.

This refers to any type of memory that is recalled without any conscious

awareness106

. This concept is at the basis of Tulving theories regarding memory.

Scientists estimate that the implicit recollections last longer than any other type of

memory. In fact, even if some elderly people tend to forget words o names, theirs

habits are not deleted in the same way and remain vivid in their minds.

105

Oliverio, A. , 2013, L’arte di ricordare: La memoria e i suoi segreti, Edition

Rizzoli Bur Saggi , Milano, p.23. I provided a personal translation of the sentence

from Italian to English. 106 “Psychologydictionary” 14/10/13.


89

II.3 Explicit memory: semantic memory

The semantic memories can be “manually” recalled by using our

consciousness. We are able to describe a landscape, an object and we are able to

make a sentence thanks to this process.

According to Tulving : ‹‹ It is a mental thesaurus, organised knowledge, a

person possesses about words and other verbal symbols, theirs meanings and

referents, about relations among them, and about rules [...] ››.107

That is, each

thing can be defined and differentiated through the semantic memory. Moreover,

Oliverio adds that when we observe something surrounding us, we operate a clear

distinction between animals, plants and objects.

At the root of this phenomenon there is the way with which we recognise and

approach those objects.Where plants and animals are observed that area of the

brain linked to the view and the identification of shapes. Where an object such as

a book or a pencil is observed, the motor area activated is equally under pressure.

For example, in the case of the identification of a bottle opener, we firstly

recognise the shape and then we name it.

II.4. Childhood: The origin of the recollection

The individual recollection begins during childhood. That is the moment of life

in which we are conscious of ourselves in the surrounding environment (picture

5).

When we ask someone to recall an event of his/her past childhood, they usually

can not mention something that happened before the age of 5. In fact, the auto-

consciousness of a child can be observed only when he/she uses personal

pronouns (I-me) or they try to play a role such as, a teacher, a doctor, a mother108

.

The development of language is another important element that starts up the

process of recollection. In this case, the adult stimulates the telling of the story

through questions or words directly linked to the fact. In general, our parents or

107 Tulving, E. , 1972 , Episodic and semantic memory, Academic Press, New

York, in Tulving E. & Donaldson , (Eds) , Organization of memory p.386. 108 National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of

Medicine 10/10/13.


90

relatives can be considered as the witnesses of our past. For that reason, they

make a positive contribution to define our past identity. They usually tell us a

particular fact of our childhood in which we were the protagonists. Although we

believe that we are able to confirm what they are telling us, we are not really

convinced of it. In fact, the image of that particular event appears dark in our

mind. Consequently, the details that someone adds can only make the

reminiscence harder. Therefore we can affirm that a childhood memory is rich in

details only if it involved our emotiveness once we have experienced it.

Picture 5. This picture is an example of the moment when a child is conscious of

him/herself in the surrounding environment. Website: marcellinequadronno.it 8/10/13

II.5. Episodic and autobiographical memory

The episodic memory is a mnemonic capability that allows us to travel back in

time. In this way, we mentally re-experience what happened in the past.

Episodic memory does not only include important experiences such as the

birthday of a son, our first day of work and so on..


91

We often recall insignificant events, for example: scenes of the movie we

watched at the cinema the day before or a friend who rang at my doorbell the

previous week. In the following example, we would like to provide a more direct

idea of this concept by making an analogy with a music shop.

At the entrance, the latest CDS are exposed because they are played on the

most popular radios. At the back instead you will find those CDs which represent

a specific music age. The shop assistant, once the latest CDS are no longer

fashionable, will be classified than according to the correspondent letter. We

believe that this is how exactly insignificant events are stored in our mind.

Otherwise, those which have left a mark in our life can be compared to the

“evergreen CDS”.They are always accessible to the stimulus linked to the

reminiscence. ‹‹ In order to recall memories, we need a stimulus linked to the

past. This is the awareness of a person who comes back to a well-acquainted

place, [...] suddenly, an insignificant detail releases the entire souvenir››109

.

What are the differences between episodic and autobiographical memory?

In 1883, Francis Galton was the first scientist who tried to define it. During a

test, he stimulated the revocation of people by means of a cue. It was associated

to a personal experience. The classification of the events depended on how clear

appeared to them.

We conceive the autobiographical memory as a subset of the episodic

memory. According to Mammarella M. , and Di Domenico A. , there is a

remarkable difference between the two types of memory: ‹‹Episodic memory acts

in the present and reaches temporary goals, while autobiographical memory helps

us to achieve important long-term objectives which aim at developing a personal

identity››110

. Therefore, a distinction of the two typologies of memories is possible

by taking into account their functions and usefulness. The emotions linked to the

experience have a fundamental role in the creation of the autobiographical

memory. This means that what we had experienced in past has stricken us.

109

Oliverio, A. , op. cit. p.127-128, personal translation form Italian to English. 110

Mammarella , N. , Di Domenico, op. cit. p. 13. Personal translation from

Italian to English


92

Moreover, in 1977, Brown and Kulik introduced the concept of “Flashbulb

memory”111

. An accurate description of this concept was given on the occasion of

the murder of president John F. Kennedy. People interviewed were able to

describe in detail what had happened, where they had been in that moment and

what they had been doing.

Picture 6. This image is an example of Flashbulb memory of a current event linked to the

tragedy of the 11th September 2001. 22/10/13 IB Psychology.

II.6. Uncommon memory capabilities

In the previous pages, we tried to explain the functioning of memory. In fact,

we believe that the cognitive science offers a scenario of specific phenomena

related to the use of memory. Now, we will mention situations in which people

posses memory capabilities that are out of common.

111

UCL Université Catholique de Louvain retrieved from PDF.


93

Every year, an ordinary person generally forgets 5% of his/her past memories.

This is due to the fact that, our memory is limited and we need space to store new

memories. On the contrary, over the years, “The artists of memory”112

, have

developed special abilities that allow them to retain an unlimited quantity of

information. How can we explain this phenomenon? .The key-word to

understanding it, is: technique.

One of the first mnemonists was Simonides of Ceos. He created the “method

of loci”. It is a mnemotecnique through which a concept, or an idea is associated

with a surrounding element. It took an important role in the oratory activity of

Cicero. It was indeed mentioned by Cicero in his work “De Oratore”. However,

the orator found that it was useful above all during his speeches. He could

minimise the efforts of remember numerous topics of them.

Picture 7. Method of loci (Matteo Salvo 2011) 10/10/13

Currently, Ramon Campayo and Federico Soldati are among the most famous

mnemonists in the world. They have developed a particular form of eidetic

memory. This term refers to the ability of recalling images. We usually defines it

as photographic memory. Campayo is able to memorise and repeat after 10

seconds a sequence from 20 to 32 couples of binary numbers whereas the Italian

112

This term was used by the philosopher Paolo Rossi in his book Il passato, la

memoria e l’oblio, 2001, Il Mulino, Bologna p.38.


94

Federico Soldati is able to recall a list of 20 names and surnames or he can even

solve the Kubrick’s cube blindfolded.

When we take part in performances of mnemonists , they appear as illusionists

or magicians. We cannot understand it, therefore we constantly ask ourselves

whether or not there is a hidden trick behind. Instead there is a simple answer

behind it : mental daily training permits to obtain the best results from their own

memory.

II.6.I. The idiots savants

The term “Idiots savants” is addressed to individuals that have cognitive

disabilities. Nonetheless, they will be able to make the most difficult math

calculation in the shortest time available. Moreover, they can read a book in less

than an hour or play a melody that they had heard in the past. The special abilities

we have just described characterised the protagonist of the movie “Rain man” ,

Raymond Babbit113

.

The Russian psycologist, Aleksander Lurija reported the case of the patient S.

in his book called “ The mind of a mnemonist”.114

Solomon Šereševskij, that is

his real name was an ordinary man who worked as a reporter. He carefully carried

out his tasks. Nevertheless, he didn’t need to write down the numerous things his

boss commanded him to. He remembered everything without making any

mistakes. His ability tickles his boss’s curiosity. For this reason, he asked doctor

Lurija to analyse his memory.

The initial mnemonic tests didn’t give any positive results. His memory was

extraordinary and Lurija couldn’t do anything that showed something completely

different: he could just affirm that the individual had an excellent memory. ‹‹ As

the experimenter, I soon found myself in a state verging on utter confusion. An

increase in the length of a series led to no noticeable increase in difficulty for S. ,

113

The real name of the protagonist of the film was Kim Peek. 114

The quotations were retrieved form Google docs, PDF Version of the book,

19/10/13.


95

and I simply had to admit that the capacity of his memory had no distinct limits

that I had been able to perform [...] ››115

.

The study of the mind of Solomon Šereševskij lasted 30 years. After years of

observation, Lurija found that this phenomenon could be explained through the

concept of synaesthesia. He perceived a word or the series of number together

with the surrounding sensations linked to hear, touch, sense of smell, taste and

sight. ‹‹ [...] these synesthetic components were important to his recall for they

created, as it were, a background for each recollection, furnishing him with

additional , “extra” information that would guarantee accurate recall. If [...] S. was

prompted to reproduce a word inaccurately, the additional synesthetic sensations

he experienced would fail to coincide with the word he produce, leaving him with

the sense that something was wrong with his response and forcing him to correct

the error.››116

Over the years, unlike any common individuals in the world, S. decided to

forget. The recollection of each single experience had negatively affected his life.

And therefore, he couldn’t fell as a ordinary men with an ordinary life.

II.7.The use of memory in the interpreting field

The interpreter is not a mnemonist. Nevertheless, this professional figure

generally develops incredibly memory abilities. Moreover, his/her semantic

memory is characterised by a variety of words and synonyms regarding both

his/her mother tongue and the foreign language. How does he/she improve his/her

memory?. Beyond the focused study of a particular sector-based language,

memorisation techniques are fundamental in the professional training of an

interpreter. The counting method is one of the most used. The interpreter starts

counting while the interlocutor is speaking. Later on, he/ she tries to translate

what the interlocutor has said.

Eidetic and echoic memory are very important in this activity. The first one

contributes to the creation of mental images concerning the interlocutor’s speech.

115

Ibidem p.11. 116

Ibidem p. 28.


96

In fact the images strengthen our recollection. The second one allows us to catch

the sound of the accent that we memorised in the past. In this way, it is possible to

operate a distinction for example between American and British English and so

on.

Eidetic and echoic memory act simultaneously and they are equally important

both in the comprehension and in the translation. Simultaneous and consecutive

interpreting as well as chuchotage are the different typologies of the oral

translation. In the simultaneous interpreting we translate simultaneously what the

orator is saying. A note pad is instead used for consecutive. In the chuchotage

technique, we make a summary of the speech.

Source:www.nicolapasa.it


97

Chapter III : The phenomenon of forgetting

In this chapter, we will analyse another important aspect of our memory:

forgetfulness.

Generally, this phenomenon is incorrectly confused with the term “amnesia”

which we will explain in the following paragraphs. Unlike the concept of amnesia,

forgetting is considered as a real “state of forgetting”.

When we say: “ I can’t recall that name, I have a memory lapse”, we ignore

that is directly linked to forgetting.

Some scientists think that people forget because of a natural process. In fact, since

human memory is limited , the act of forgetting contributes to rebalancing the

quantity of memories.

Picture 8: Obliviousness.Retrieved from www.bbdolomiti.com

III.1. Incidental and motivated forgetting

Incidental forgetting is an involuntary type of forgetfulness.

Over the years, past memories disappear unless we recall them. On the

contrary, a constant reminiscence of an event will slow their storage. This is the

conclusion drawn by Ebbinghaus at the end of his experiments concerning

learning mechanisms.


98

The principal factors that encourage incidental forgetting are “ Time and

Interference”. The surrounding environment where our actions took place in the

past was changed by the action of the time. In this way, it is difficult to recollect

past memories.

Interference instead concerns the moment of storage. Baddeley provides us

with the following definition : ‹‹ The idea that storing similar traces impedes

retrieval is known as interference ››117

. Therefore, the ingoing and the outgoing

traces create a mixture. Consequently, it prevents us from making a distinction

among the different memories.

Normally, we are more likely to remember an event that we consider “unique”

such as a brother’s wedding party. On the contrary, if we have taken part in

numerous weeding parties, we will probably have some difficulties to describe

each and any one of them because those events will appear similar to us.

The motivated forgetting involves the activity of consciousness. Moreover, this

voluntary phenomenon is useful when we want to re-establish our emotional

balance.‹‹ When we confront reminders to unwanted memories, a familiar

reaction often occurs. A flash of experience and feeling followed rapidly by an

attempt to exclude the memory from awareness.››118

This is the situation in which

someone wants to erase a negative event such as an abuse death etc... However,

both incidental and motivated forgetting are considered “auto-defensive systems”

that the individual naturally develops. He/she wants to protect their psychological

vulnerable sensibility against the destructive action of negative memories.

III.2. Amnesia: definition

Amnesia is a partial or a total loss of memories. Unlike the state of

forgetfulness, it is caused by brain lesions that lead to physical trauma.

Alzheimer’s disease or Korsakoff’s syndrome are thought to be the

responsible of amnesia. A patient who is affected by amnesia, usually suffers from

two types of psychological disorders: confabulations and delusions. In case of

117

Baddelely op.cit. p.199 118

Baddeley op.cit. p. 217


99

confabulations, in order to avoid embarrassing situations, the patient makes an

attempt to fill the gap of his/her memories. Delusions result in more serious

consequences such as schizophrenia. He/she develops a false self-conviction

about him/herself or about the surrounding environment. The effects of delusions

have a longer duration compared to those related to confabulations.

There exist two types of amnesia: anterograde and retrograde amnesia.

When a person shows symptoms linked to an anterograde amnesia, it means

that he/she is not able to learn new information. On the contrary, they do not

show any problem in recollecting past memories.

In the movie “The Vow” we are faced with a case of retrograde amnesia. It was

inspired by a true story which provided the background of a book by Krickitt and

Kim Carpenter 119

.

After a trauma caused by a car accident, Krickitt Carpenter lost a significant

part of her memories. In particular it resulted in a lack of those memories which

belonged to the last 10 years of her life. In her mind, she came back to the high

school period and she didn’t even remember she was married to Kim. They had

just married few weeks before.

This means that when memory is affected by a retrograde amnesia, the

recollection of past events appears to be impossible. Although Kim made

numerous attempts to stimulate Krickitt’s recalling , she has never recovered her

past memories. Today , she lives with her husband in New Mexico and they have

two children.

119

The book is entitled: The Vow: true events that inspired the movie by Krickitt

and Kim Carpenter , 2012, B&H Publishing group, Nashville, Tennesee.


100

III.3. Alzheimer’s disease

During an interview , Professor Paolo Rossi Monti used an analogy to describe

the degenerative process which characterises Alzheimer’s disease: “Alzheimer’s

disease can be compared to the image of a tree which loses its leaves in

autumn”.120

Alzheimer’s disease is the most widespread form of senile dementia in the

world. Actually, 26 million of people are troubled by Alzheimer121

. What is the

origin of this disease?

Doctor Alois Alzheimer discovered it in 1907. In particular, he attributed its

symptoms to two causes: in the first place, the loss of connection among synapses.

In the second place, the death of nerve cells brought by the peptide beta-Amyloid

which is present in plaques which cover the neurons 122

.

120

The professor Paolo Rossi Monti appears in the TV program “Voyager” on

26th March 2012. 121

Data published by the French organisation called “la Fondation pour la

recherche sur l’Alzheimer” http://fondation-recherche-alzheimer.com/. 122

http://www.alz.org/braintour/plaques.asp.


101

‹‹ At the level of the individual patient, the disease can develop from an initial

tendency to absentmindedness and memory failure, through increasingly severe

and potentially varied cognitive symptoms››123

.

The patient loses the perception of space and time. Moreover he/she has

language difficulties. As for the oral expression, we affirm that it is due to the

presence of a “semantic traffic” in his /her mind. Many words accumulate in the

brain and people are notenable to recognise and choose the right one to pronounce

at the appropriate time.

Is Alzheimer’s disease hereditary? Yes, but only in 1% of cases. In this

situation it will be early diagnosed at the age of 40.124

As for a solution to fight against this disease, scientists have not found a

specific treatment yet.Nevertheless, Eric Kandel discovered that the first

symptoms related to Alzheimer’s disease have the same treatment of age-related

memory problems125

. For this reason, he developed a drug called MEM414 or

“red pill” to slow the effects of Alzheimer and improves long-term memory.

III.4. The Korsakoff’s syndrome

Korsakoff’s syndrome is a type of amnesia caused by the alcohol abuse .

Sergej Korsakoff studied the effects of alcohol in the nervous system. He

observed that when a person becomes a heavy drinker, the presence of alcohol

123

Baddely A. op.cit. p. 309. 124

These data have been shown by in a report of Casaima. 125

An article from the Italian newspaper “la Repubblica” by Mary Carmichael

“Pillola della memoria la grande corsa” published on 29th November 2004

13/10/13.


102

hinders the production of Thiamine (B1 group). Generally, the first symptoms of

this syndrome are anticipated by the Wernicke’s encephalopathy: loss of muscle

co-ordination, eye movement abnormalities126

and mental confusion.

The Wernicke’s encephalopathy can be treated with the administration of

thiamine. In this way, we can make up for the lack of this vitamin. In the absence

of a suitable and preventive treatment, the encephalopathy degenerates in the

Korsakoff’s syndrome. It leads to irreversible damages in many cerebral areas.

III.5. Flaws of memory: Difficulties in the direct or indirect

recollection of memories

Our memory is not perfect as we believe it actually is. In fact, the writer Daniel

Schacter underlines the presence of certain flaws in our memory. Those prevent

us from recollecting either directly or indirectly . He compares them to the “

Seven Capital sins”.

We will not provide a definition of all them. Instead, we will focus on the most

common ones : transience, absent mindedness, persistence and bias127

.

126

www.patient.co.uk. 127

These are the same terms used by Schacter in his book The seven sins of

memory: how the mind forgets and remembers, 2001, Houghton Mifflin Company

New York.


103

We use the noun “transience” to refer to the fragility of memories.

We have already said that time is the main responsible for the disappearance of

memories. In fact, it deprives them of their original features and details. In the

most cases, after some years, we realise that the description we made of a

particular event becomes more and more similar to a “general summary of an

attempt to remember it”.

Absent mindedness is what we usually define as “distraction”.

We decide to do something but suddenly we do not even remember what we

were doing or in the worst cases we forget that. How did the first intention

change? An external agent such as an object, a person o another action, invades

our spatial condition. It catches our attention and consequently we lose our

primary objective.

When a person is incapable of forgetting a given experience, this means that

his/ her memory is under the control of the “persistence”.

It could be serious above all in case of traumatic experiences. In this situation,

persistence becomes pure “obsession”. Since it involves the sensibility of a person

this can be considered as the most serious among the forms of weaknesses that we

have mentioned so far.

What is at the origin of this phenomenon?: A counterfactual thinking.

In order to make it easier for us to understand, Schacter provides an

example, in which he compares two different situations.

In the first one, we find out about the misadventure of Donnie Moore, a

baseball pitcher of the Boston Red Sox. In his final match he managed to throw

the ball but “he failed the pitch” and so the other team won the championship.

Since he was obsessed by his fatal mistake, he committed suicide. Anyway,

Schacter affirms that there are situations where we can survive to the persistence

linked to disappointments. This is the case of the French golfer Jean Van de

Velde.

He had lost an important match for a worldwide title which undermined his

career. Nevertheless he reacted positively and he got over his failure.


104

Stereotype is a type of bias. People use stereotypes to judge something that

appears different. It is generally an adjective which derives from an immediate

judgement addressed to a person or a category of people.

During the 50s, people believed that black people were aggressive and

dangerous. For this reason, when Brent Staples, an Afro-American student,

walked along the bank of the lake in the evening, people ran away from him.

Consequently, stereotypes are directly associated with memory and in

particular with memorisation of the false information. These are erroneous

attributions cropping up every time we approach “diversity”.


105

Chapter IV: Collective memory

In the previous chapters we analysed the scientific aspects that characterised

mnemonic processes. In the last part of our dissertation, we will deal with the

importance of memory in history and its role in the society. It will be also

presented as a useful means for the transmitting of past experiences.

A human being is part of a society in a state of ongoing development.

Therefore, he/she is the only guardian of the historical and cultural heritage which

is at the basis of any change. For this reason we would like to insist on the role of

memory as a means of transmission. It is the only weapon to fight against time

dilation leading us to forget or , in the worst case, to ignore what happened in the

past.

As for the role of memory in history, we can also add that many times it was

falsified by the regimes that hid significant events considered as an obstacle for

their totalitarian policy. People who hushed people because they were important

witnesses susceptible to confirm a false truth, were defined as the “assassins’ of

memory”128

.

128

This term was used by Paolo Rossi in his book called Il passato, la memoria,

l’oblio , 2001, Edition Il Mulino, Bologna p.24 . I personally translated the term.


106

www.fin-de-temps.blogspot.com

IV.1. The transmission of experience

Friedrich Nietzche affirms that mankind has the capability to use its past in the

present condition. Oliverio also adds that :‹‹ the building , the transmission of

memory and of human identity are the essential part of human life. Both from a

biological and a cultural point of view››129

.

If we had escaped from prison camps during the Nazism we would have

probably been duty bound to transmit our experience. We would not only

describe a crucial period of history, but we will also lay the foundation for a new

society. The transmission of memory enriches the new society with a strong

personal value.

If an oral source is not available, we can find many written sources in the

historical bibliographies. These are generally autobiography tales where the writer

uses the first person narrator.

We consider worthy to mention Anne Frank. She completely catches the

reader’s attention in her horrendous story of the nazi-deported. The narration is

not a recollection of memories, it is a direct description of the event.

129

In Oliverio A. , op.cit p.13.


107

Primo Levi was also deported, but he managed to escape from the camp.He

wrote the book “Se questo è un uomo”, an autobiographical description of his

imprisonment made up of the reminiscence of those sad memories.

Although, the two authors told their personal stories in two different ways, they

both aimed at reaching the same objective demonstrating that transmission should

be useful to avoid the same mistakes in the future.

The historian Yehuda Elkana has a different opinion concerning the role of past

memories in the present. ‹‹History and collective memory are an inseparable part

of any culture but the past is not and must not be allowed to become the dominant

element determining the future of society and the destiny of the people. The very

existence of democracy is endangered when the memory of the dead participates

actively in the democratic process. Relying on the lessons of the past in order to

build the future, exploiting past suffering as a political argument - these130

mean

involving the dead in the political life of the living.››131

.

We do not completely agree with idea of Elkana about role of memory in the

present condition. In fact we believe that recollection has two important values:

teaching and renewal. Memory is considered as the key element to launch a new

society. Nonetheless, in order to start something from the beginning , we need to

rely on past experiences and above all, on memory and history.

130

This uncorrect term was reported in the quotation. 131

This article was published in the magazine “Ha’aretz” on 2nd March 1988.

For the PDF version: www.einsteinforum.de 5/10/13.


108

Conclusions

In order to explain a scientific topic concerning memory and its features, I

carried out a research stimulated by my personal interests. I am a student of the

faculty of interpreting and during my academic career, memory was at the centre

of my whole linguistic activity.I exploited it without realising how it really

worked and how it could help me in my career.

I began my dissertation by defining where memory is exactly in the brain.

Then, I analysed the duration of memories to examine the definition of long-term

and short-term memory. The experiments of Eric Kandel, gave us an idea of the

origin of all phenomena linked to the use of memory.

I discovered that the recalling of memories sometime produces unpredictable

effects. Therefore, I provided a rational explanation of this aspect.

The personal experience with Alzheimer’s disease rose my awareness of the

importance of reminiscence above all in the last period of life. In the course of the

dissertation, I defined memory as the mirror where our identity is displayed. The

state of forgetting is the main cause of confusion. It can affect not only the single

person but also the entire community of people that does not have a reference

point.

At the end, I do hope that the information provided in this thesis will be useful

in the present as well as in the future. The passing of the time is the worst enemy

of people and each moment ticks by and we cannot turn it back go back. Memory

is the only way to hinder the fast running of time. I can conclude that memory has

a virtual importance in the life of any individual.


109

Section Française


110

Introduction

L’idée d’aborder le sujet de la mémoire dans cette thèse, est née après la

rencontre avec une malade d’Alzheimer. Elle vivait tous les jours dans la totale

absence de souvenirs de ses expériences passées.

Pour cette raison, la question de l’importance de la mémoire dans la vie de

l’homme s’est posée.

Mais avant tout, il est apparu que le fonctionnement, la structure et le rôle de

celle ci, restent parfois inconnus aux yeux du monde. Par conséquent, nous nous

sommes posés la question suivante : qu’est-ce que nous connaissons réellement de

la mémoire ? L’exigüité des connaissances sur ce sujet, nous a motivé à

commencer une recherche scientifique approfondie sur l’argument pour remplir le

vide de l'inconnu sur la mémoire.

Toutefois, le choix a été celui d’inclure de nombreuses disciplines : la

médecine, la psychologie, la philosophie et les sciences sociales. C’est pour cette

raison que le discours a été partagé en deux parties principales: le souvenir et

l’oubli.

Le souvenir est l’élément constitutif des aspects positifs de la mémoire. Le

souvenir naît pendant la phase de l’apprentissage, où la trace mnémonique est

mémorisée et codifiée.

Selon la volonté ou l’involuté de notre conscience, le souvenir sera adressé à la

mémoire implicite ou explicite. De cette façon, on retrouvera tous les différents

types de mémoire comme la mémoire sémantique, procédurale, épisodique et

autobiographique.

A la fin de la première partie, nous expliquerons le fonctionnement de la

mémoire selon deux situations différentes : quand il s’agit d’un don naturel,

comme dans le cas des « Idiots Savants » ou lorsque nous l’utilisons dans le cadre

linguistique comme par exemple, dans l’activité de l’interprète.

La deuxième partie introduit le scénario des aspects négatifs qui sont

provoqués par l’amnésie. En particulier, les maladies qui sont liées à l’amnésie et

qui précipitent les souvenirs dans l’obscurité de l’oubli : la maladie d’Alzheimer

et le syndrome de Korsakoff.


111

Nous montrerons alors les principaux défauts de la mémoire en analysant des

aspects mentionnés dans le livre de l’écrivain anglais Daniel Schacter « Les sept

péchés de la mémoire ». Il s’agit d’une description des défauts qui se présentent

chaque fois que nous avons des problèmes à nous rappeler des événements, des

mots etc.…

Dans la dernière partie, nous proposons une réflexion sur le souvenir collectif

qui est le résultat de la transmission de l’expérience à travers la réminiscence.

Nous aimerions atteindre deux objectifs à travers les informations fournies.

En premier lieu, nous voudrions donner au lecteur une définition claire et

accessible de la mémoire et de ses caractéristiques.

Le deuxième point vise à mettre l’homme au courant de l’utilité de sa mémoire.

Elle n’est pas seulement considérée comme élément constitutif du cerveau mais

aussi comme instrument pour définir son identité personnelle.

Image 1. Source: pertememorie.com


112

Chapitre I: Le souvenir

La mémoire a toujours été un instrument indispensable dans l’activité des

orateurs, poètes et philosophes. Proust donne une simple description de la

mémoire en faisant une analogie avec la figure du télescope : ‹‹L’image très

imparfaite qui me paraît la meilleure du moins actuellement pour faire

comprendre ce qu’est ce sens spécial, c’est peut-être celle d’un télescope qui

serait braqué sur le temps, car le télescope fait apparaître des étoiles qui sont

invisible à l’œil nu, et j’ai tâché de faire apparaître à la conscience des

phénomènes inconscients, qui complètement oubliés sont quelquefois situés très

loin dans le passé››132

.

Pourtant, nous pouvons considérer la mémoire comme un pont qui est le lien

entre le passé et le présent. C’est un chemin que l’on parcourt chaque fois que l’on

a besoin de revivre une expérience ou simplement focaliser clairement l’attention

sur notre identité présente rapportée à celle du passé.

Cette considération nous a amenés à donner à la mémoire une double valeur :

impersonnelle et introspective. La valeur impersonnelle concerne la quantité de

souvenirs et les différentes modalités qui caractérisent la réminiscence.

La valeur introspective s’adresse aux sentiments, aux sensations évoquées par

un événement.

I.1. Le fonctionnement du processus de mémorisation

Nous avons donné une explication générale de la mémoire au début du premier

chapitre. Nous allons désormais introduire un autre aspect important dans notre

discours : le fonctionnement du processus de mémorisation.

Les caractéristiques de la mémoire changent avec le temps. L’origine de ce

phénomène est liée au développement aussi bien physique que psychique et à son

entrainement quotidien. L’importance que l’on attribue aux souvenirs est la clé

pour définir leur durée dans notre tête.

132

Proust M, Lettre a Camille Vettard (1922) cité dans A la recherche de la

mémoire: le passé, l’esprit et le cerveau de Schacter D. traduction de Béatrice

Desgranges et Francis Eustache,ed.De Boeck université, p. 44. Edition

électronique de Google books.


113

Les neurosciences recèlent toutes les disciplines qui étudient les

caractéristiques et les activités du système nerveux.

Aujourd’hui les scientifiques utilisent une méthode de visualisation cérébrale

qui est indiquée par les mots anglais brain imaging ou neuroimaging .Cet

instrument nous permet d’observer le mécanisme des zones du cerveau qui

s’activent pendant le processus de mémorisation. Selon le professeur Oliverio, la

tomographie par émissions de positons (TEP) est la plus utilisée dans l’étude de la

mémoire. L’activité du métabolisme des cellules qui est montrée par la TEP, a

permis d’associer la mémoire procédurale, sémantique, et épisodique à

l’hémisphère gauche. Par contre, la mémoire spatiale et émotive à l’ hémisphère

droit.

Image 2. Source: oliverio.com

Les zones du cerveau les plus rapprochées de la mémoire sont l’amygdale,

l’hippocampe, le thalamus et le cervelet. L’amygdale contrôle les émotions qui


114

sont produites par les souvenirs épisodiques.133

L’hippocampe a un rôle très

important dans la mémoire à long terme. Le Thalamus fait une sélection des

impulsions qui viennent de récepteurs liés aux cinq sens et que sont transmises à

l’écorce cérébrale.134

Enfin, le cervelet contrôle toutes les actions de nature motrice volontaire et

involontaire.135

La permanence des souvenirs dans le cerveau est représentée par la mémoire à

court terme et la mémoire à long terme.

En ce qui concerne la mémoire à court terme, Baddeley en a donné une

définition très claire : ‹‹ we will use the term short-term memory (STM) to refer to

performance on a particular type of task , one involving the simple retention of

small amounts of information, tested either immediately or after a short delay››136

.

C’est-à dire la mémoire d’une petite quantité d’informations qui est testée sur

le moment ou après quelques minutes. Nous ne nous rappelons pas souvent de ce

que nous avons mangé la soirée précédente ou si quelqu’un nous demande «

qu’est-ce que tu faisais à ce moment –là il y a une semaine ? », il faut du temps

afin qu’on se souvienne de ces moments là.

En bref, la mémoire à court terme est caractérisée par les souvenirs faibles et

transitoires auxquels nous n’avons pas donné d’importance qui puisse déterminer

leur durée.

Pour donner une idée plus immédiate et directe de la mémoire à long terme,

nous l’avons associée à l’image de la malle. Nous l’utilisons pour conserver des

choses comme des photos, des billets, des événements ou des objets auxquels

nous nous senton plus attachés de par les expériences qu’ils représentent. Nous

ouvrons la malle chaque fois que nous voulons faire un saut dans le passé. De

cette façon, nous retrouvons l’objet et aussi le souvenir.

133

L’information a été mentionnée dans Mammarella, N. , Di Domenico, A. ,

2011, La memoria autobiografica, édition Carrocci, Rome, à la page 72.

134

Définition Enciclopedia Treccani version en ligne. 136

Citation de l’anglais Baddeley A. , Eysenck M. , Anderson M. , 2009

Memory, psycology press New York, p. 19.


115

I.2. Le souvenir inconscient: la mémoire implicite

L’inconscience produit des souvenirs hors du contrôle de l’individu. C’est

comme si notre mémoire produisait quelque chose de spontané.

Selon Bergson, il s’agit d’‹‹ une mémoire [..] toujours tendue vers l’action,

assise dans le présent et ne regardant que l’avenir›› 137

. En outre, elle est

considérée comme la première forme de mémoire qui se présente à partir de la

phase de gestation . En effet, le nouveau-né s’en sert pour mémoriser la voix de sa

mère quand il se trouve dans son ventre138

.

La mémoire procédurale est le produit du travail de notre inconscience.

Pourtant la psychologie l’a définie mémoire anoétique139

, c’est-à-dire qu’elle

s’exprime sans conscience.

Elle comprend toutes les actions que l’on a apprises dans le passé et qui sont

maintenant devenues de véritables automatismes. Par exemple, au début, quand

nous avons appris à conduire la voiture, nous avions des difficultés à associer

tous les mouvements que nous devions faire. Nous y pensions beaucoup parce

qu’ils n’étaient pas encore « automatiques ». Toutefois, peu à peu, avec l’

140

Bergson, H. Matière et mémoire .Essai sur la relation du corps à

l’esprit,1965, Les Presses universitaires de France, Paris , 72e édition, Collection:

Bibliothèque de philosophie contemporaine p.48, édition électronique réalisée par

Gemma Paquet. 138

Voir à ce propos, Oliverio, A. L’arte di ricordare : la memoria e i suoi

segreti,2013, édition Rizzoli BUR saggi,Milano, p. 177 139

Voir le site de le “Vocabulaire de la psychologie cognitive de la mémoire

humaine”, memovocab.perso.sfr.fr (7/10/13)


116

expérience, nous n’y pensons plus au moment où il faut pousser la pédale de

l’accélérateur ou de débrayage. Désormais, tous ces mouvements sont devenus

des habitudes.

Il est intéressant de mentionner un autre aspect de cette typologie de

mémoire:le déjà vu. C’est un mot très utilisé dans le langue commune qui se

réfère à un autre type de réminiscence implicite.

Marcel Proust dans « Du coté de chez Swann » nous offre un clair exemple.

Le protagoniste se trouve à Combray où la monotonie et l’ennui ne rendent pas le

séjour intéressant.

Un jour, sa mère lui donne des madeleines et tout à coup, tous les souvenirs de

ses jours heureux remplissent son esprit. Le goût d’une madeleine trempée dans

une tasse de thé, produit une impression liée à un événement passé. Dans le cas de

Proust, il se réfère à ses vacances à Combray, où il a passé la période la plus

heureuse. Il s’agit d’une sensation qui, selon Freud naît à cause du désir

inconscient à travers lequel on veut qu’ un événement se répète d’une façon plus

satisfaisante.

Proust affirme que nous avons des difficultés à récupérer des événements

passés mais la rencontre inattendue avec un objet, rend tout plus accessible. Les

madeleines représentes pour Proust l’ objet clé qui lui a permis de vivre le déjà vu

de ses expériences d’enfance. ‹‹Il en est ainsi de notre passé. C’est peine perdue

que nous cherchions à l’évoquer, tous les efforts de notre intelligence sont

inutiles. Il est caché [..]en quelque objet matériel (dans la sensation que nous

donnerait cet objet matériel) [..] Cet objet, il dépend du hasard que nous le

rencontrions avant de mourir [..]››.140

I.3. Les différentes caractéristiques de la mémoire explicite

La mémoire explicite est caractérisée par différentes typologies de souvenirs.

Nous commencerons sa description par la mémoire sémantique. Elle est peut être

140

Proust M. , Du côté de chez Swann , vol 1 de a la recherche du temps perdu,

version amazon ebook p. 23.


117

considérée comme notre « bagage personnel sur les connaissances du monde »141

.

En effet, elle contient les mots ou les images à travers lesquelles nous pouvons

reconnaître le monde qui nous entoure et différencier les objets dont il est formé.

Définir cette différence est possible grâce à l’emploi des mots. Nous avons appris

qu’au terme « chat » correspond l’image d’un animal avec des petites moustaches,

des poils et qui miaule. De cette façon, on le distingue par exemple du mot

« maison ».

Le développement de la mémoire explicite remonte à la période de l’enfance

quand l’enfant commence à avoir conscience de soi. Il utilise les pronoms

personnels ou se rapproche des autres enfants142

. Mais c’est seulement quand il

est capable d’utiliser les mots pour « raconter » quelque chose, que sa mémoire

épisodique se forme. Cette dernière est un autre type de bagage de nature

personnelle qui comprend chaque moment de la vie. Cependant, la classification

de chaque souvenir est liée à l’empreinte qu’il a laissé quand on l’a vécu.

Pour expliquer cette distinction, nous allons faire un exemple. Les souvenirs

insignifiants sont comme les disques « nouveautés ». Après un mois, s’ils n’ont

pas eu de succès, il sont catalogués comme tous les autres. Par contre, ceux qui

nous marquent profondément, sont comme les « evergreen ». Ils sont toujours

présents parce qu’ils ont marqué une phase de notre vie, une période importante .

Pourtant, pour faire une analogie avec les disques, leur accessibilité est due au

fait que nous leur avons dédié une section particulière.

Nous considérons la mémoire autobiographique comme un sous-ensemble de

la mémoire épisodique. Malgré le fait que les deux mémoires soient pensées

comme identiques, nous confirmons ce que Mammarella et Di Domenico pensent

à ce propos.

« Les souvenirs épisodiques agissent dans le présent et rejoignent les objectifs

temporels, par contre ceux autobiographiques contribuent à la réalisation des

objectifs à long terme et à la formation et au développement de l’identité

141

(8/10/13) source: Unical, university of Calabria, http://galileo.cincom.unical.it/ 142

Le sujet de la mémoire infantile a été abordé par les auteurs Mammarella, N.,

Di Domenico, A. qui se sont interrogés sur l’origine des souvenirs parmi les

enfants.


118

personnelle.››143

. L’identité personnelle est l’élément clé qui souligne les

différences.

www.gstatic.com

143

Mammarella, N. , Di Domenico, A. op.cit. traduction personnelle de la citation

de l’ italien au français p. 13


119

Chapitre II: Comment exploiter la mémoire?

Nous avons, jusqu’à présent, fourni une explication scientifique du

fonctionnement des différents éléments qui constituent la mémoire.

Par conséquent, notre analyse nous conduit maintenant à un autre aspect

important concernant la mémoire, à savoir, son emploi.

Il y a des hommes qui se servent des mnémotechniques pour montrer leur

capacité de mémorisation hors du commun. L’écrivain Paolo Rossi leur a attribué

le titre d’« artistes de la mémoire »144

. Mais comment la mémoire, justement, est-

elle exploitée ?

Les plus anciennes techniques de mémorisation se fondent sur l’imagination.

En particulier, l’orateur latin Cicéron dans son œuvre De Oratore, se réfère à la

« méthode des lieux ». Il s’agit d’une technique utilisée par Simonide de Céos en

l’an 500 av. J.-C.

Selon la légende, Simonide, était doué d’un bonne mémoire visuelle. Alors,

après l’effondrement du plancher du banquet auquel il participait, il put identifier

la place de la plupart des invités. Ainsi, il fut possible de reconnaître les corps des

victimes.

Cicéron pensait que cette technique pouvait être utilisée pendant ses discours.

En effet, les sujets sont associés aux éléments spatiaux qui entourent l’orateur.

Cette technique pouvait notamment contribuer à réduire les efforts pour se

rappeler des nombreux sujets dont se composaient ses discours.

Parmi la plupart des utilisateurs des mnémotechniques, la capacité d’apprendre

rapidement les images est très développée. La mémoire visuelle est appelée par

les scientifiques : mémoire eidétique.

II. 1. Les « idiots savants »

Il y a des personnes qui, bien qu’elles soient affectées de retards cognitifs,

montrent des habilités rares et particulières dans plusieurs de domaines. La

144

Rossi P. Il passato, la memoria, l’oblio,2001 il Mulino, Bologna, p. 38.


120

définition du syndrome de l’« idiot savant » avait été forgée par Langdon Down,

le découvreur du syndrome de Down.

Nous souhaiterions raconter le cas de Solomon Šereševskij décrit par le

psychologue russe Aleksandre Louria. À l’apparence, l’homme se présentait

comme tous les autres. Il travaillait dans la rédaction d’un journal comme

reporter.

Un jour, son employeur, étonné par sa capacité de se rappeler tous ses devoirs

sans prendre de notes, décida de faire analyser sa mémoire.

Pour comprendre le niveau de flexibilité de sa mémoire, l’examinateur lui

demanda de répéter jusqu’à 70 chiffres. Il ne montra aucune difficulté. Il était

capable de se souvenir des séries de nombres que le psychologue lui avait

proposées pendant un test même 15 ans auparavant.

Les qualités de S.(ainsi Luoria l’appelait dans son livre ) étaient tellement

stupéfiantes que le docteur ne savait pas comment continuer ses études.

Au cours des 30 ans d’expérimentation, Luoria a pu trouver une explication

rationnelle : la synesthésie. Généralement, nous faisons une distinction nette entre

les 5 sens comme la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat et le goût. Au contraire, S.

les percevait tous ensemble; ils faisaient le contour de l’image ou du mot qu’il

mémorisait dans sa tête. C’est pour cela que son souvenir était aussi détaillé. ‹‹ (..)

les composantes de synesthésie étaient comme un fond de chaque souvenir.

Pourtant, elle donnaient de nombreuses informations « supplémentaires » qui

garantissaient la véridicité du souvenir. (…)››145

Contrairement à ceux qui désireraient avoir sa mémoire, pour S. avoir une

mémoire hypertrophique a commencé avec le temps à représenter un poids. Il

n’avait aucune chance d’oublier tous ce qu’il mémorisait. Il est devenu victime de

sa mémoire et de toutes les sensations tant positives que négatives des expériences

qu’il vivait.

145

Lurija, A. , 2005, Viaggio nella mente di un uomo che non dimenticava nulla,

Armando editore, Roma, traduction personnelle de la citation de l’italien au

français, à la page 25.


121

II.2.La mémoire dans le cadre professionnel de la langue : l’interprète

Étant donné que la mémoire peut être exploitée même si nous n’avons pas une

capacité mnémonique naturelle comme le patient du psychologue A. Lurija, nous

voudrions mentionner à ce propos, la figure de l’interprète.

www.manageronline.it

La formation linguistique de l’interprète commence par une acquisition

approfondie des connaissances, non seulement de la langue maternelle mais aussi

de la langue étrangère. Nous pouvons dire que sa mémoire sémantique est

constamment entrainée à travers la création d’un vocabulaire de mots mémorisés.

Après une maîtrise des mot appris, il développe sa mémoire à long et à cout terme

en utilisant les techniques de mémorisation comme la dissociation numérique.

Pendant que l’interlocuteur parle, l’interprète commence à compter jusqu’à ce

qu’il ait terminé. Ensuite, il cherche à se rappeler ce qu’il a écouté. Cet exercice

vise à développer la concentration et la mémoire à court terme.

Au-delà de la mémoire sémantique, cette figure professionnelle se sert de la

mémoire auditive et visuelle.


122

Le premier type de mémoire tient compte de l’intonation de la voix et permet

de mieux transmettre l’information à travers l’interprétation des sons de la

prononciation qui, elle-même, favorise la distinction des différents accents dont

est caractérisée une langue parlée.

La mémoire visuelle crée dans le cerveau des images qui constituent une

« histoire parallèle » par apport au discours de l’orateur.

Les deux types de mémoire que nous venons de mentionner sont fondamentaux

dans l’activité linguistique de l’interprète. Ils interviennent simultanément et

jouent un rôle fondamental dans la compréhension du discours et dans sa

transmission.

L’interprétariat est composée de l’interprétation simultanée, consécutive et du

chuchotage. L’élasticité de la mémoire sémantique est essentielle dans toutes les

situations. Nous devons avoir un accès rapide aux termes mémorisés et les utiliser

dans l’immédiat. Il faut aussi capter les expressions du visage de l’ interlocuteur et

la façon dont il s’exprime.


123

Chapitre III : L’oubli

Le chapitre consacré à l’oubli nous amène à la deuxième section de notre

discours qui analysera les aspects négatifs de notre mémoire. Qu’est-ce que

signifie oublier ?. Il s’agit d’un processus naturelle où la perte des souvenirs est

causée par la modification ou à l’effacement des traces mnémoniques146

. Le laps

de temps entre l’expérience vécue et l’acte de la réminiscence sont à l’origine de

ce phénomène. Pour ceux qui pensent que les souvenirs sont des obstacles à la

continuité de la vie, l’oubli représente une sortie qui leur permet d’échapper à

l’expérience négative.

Généralement, l’individu ne voudrait jamais perdre sa mémoire.

C’est pourquoi on affirme que les cas où l’individu oublie volontairement, sont

des exceptions rares. Quand l’oubli est le résultat d’une action volontaire, on parle

d’oubli motivé.Tous les éléments liés aux souvenirs sont refoulés par la

conscience. Par contre, si l’intervention de l’inconscient amène à une action

involontaire, l’oubli se présente comme accidentel.

III.1. L’amnésie

On pense souvent que l’amnésie est un synonyme du mot oubli. Toutefois, sa

définition s’inscrit en faux contre cette supposition. L’amnésie est une pathologie

par contre l’oubli représente plutôt un état psychologique.

L’amnésie se manifeste à travers une perte partielle ou totale de la mémoire. En

autre, cet appauvrissement est causé par un trauma qui a provoqué une lésion

cérébrale. Par ailleurs, des maladies comme l’Alzheimer ou le syndrome de

Korsakoff qui sont parmi les plus connus, peuvent être à l’origine des effets de

l’amnésie à la suite de la destruction de cellules.

L’amnésie peut donner lieu à des malaises psychologiques qui conduisent à la

fabulation et aux délires.147

146

Définition dictionnaire en ligne Treccani. 147

Les psychologues Baddeley, Eysenck et Anderson ont abordé ce sujet dans

l’œuvre mentionnée précédemment.


124

La fabulation est une tentative de remplir le vide de ses souvenirs pour éviter

des situations embarrassantes. Les délires peuvent aboutir à des situations pires

comme la Schizophrénie où le patient développe de ‹‹ fausses convictions sur lui-

même et sur le monde qui l’entoure.››148

.

Quand le sujet n’est pas capable d’apprendre de nouvelles informations, cela

veut dire qu’il a subi des dommages liés à une amnésie antérograde. Au contraire,

il peut sans aucune difficulté raconter des événements passés.

Nous voudrions mentionner le cas de madame Kim Carpenter pour expliquer

la définition d’amnésie rétrograde. La femme a raconté son histoire dans un livre

dont un film a été tiré. Elle a perdu la mémoire à cause d’un accident

d’automobile. Sa mémoire s’est arrêtée à la période du lycée, c’est-à-dire à l’âge

de 17 ans. Par conséquent, son mari avec qui elle venait de se marier, lui est

apparu comme une personne étrangère. Kim Carpenter, n’a plus retrouvé ses

souvenirs passés malgré tout, elle a accepté de continuer de vivre aux côtés de son

mari.

Image 3 Une photo de madame Kim avec sa famille

148

Baddeley. ,op.cit. p.24 traduction personnelle de l’anglais.


125

III.2. La maladie d’Alzheimer

Selon l’organisation française qui promeut des projets des recherche,

l’Alzheimer est la maladie dégénérative la plus répandue au monde. Elle touche

environ 26 millions de personnes.

Pour introduire cet important sujet, il faut partir de la définition métaphorique

fournie par le professeur Paolo Rossi Monti lors de sa participation à l’émission

italienne « Voyager ». ‹‹L’Alzheimer est comme un arbre qui perd ses feuilles à

l’automne››.149

Elle se présente généralement chez les plus âgés comme une forme de

démence sénile.

En 1907, le docteur Alois Alzheimer a observé que ces symptômes dépendaient

de la perte de connexion entre les synapses. En plus, l’accumulation d’un peptide

β-amyloïde formait des plaques amyloïdes qui provoquaient la mort des cellules

du système nerveux.150

L’Alzheimer touche certaines zones du cerveaux comme

le lobe temporal médian, le lobe pariétal et l’hippocampe.151

Au début de la maladie, le patient fait preuve d’une certaine distraction, de

trous de mémoire et de la perte de la condition spatiale152

. Ensuite, des troubles de

langage se manifestent. Le sujet rencontre des difficultés à formuler des phrases.

La présence d’une sorte de « trafic sémantique » l’empêche de s’exprimer

normalement.

149

Participation à l’émission « Voyager » du 26 mars 2012 150

Baddeley. , Ivi p.379

151

http://www.casaaima.it/.


126

Source: doctissimo.fr

Les gens qui ont eu des cas d’Alzheimer en famille s’interrogent sur le

problème de sa transmission héréditaire. Cette situation se présente seulement

dans 1% des cas.153

Est-ce qu’on peut combattre l’Alzheimer ? Actuellement, les experts, dans le

cadre médical, ont seulement pu fournir des solutions pour la prévenir.

Pourtant il n’y a pas de traitement spécifique qui puisse la contraster

totalement. Toutefois, le professeur et prix Nobel pour la médecine, Eric Kandel

nous a donné des espoirs. Il a découvert la MEM1414154

qui améliore la mémoire

à long terme, que les patients souffrent d’amnésie sénile ou qu’ils soient dans la

première phase de la maladie d’Alzheimer. Il a observé que le déficit

mnémonique qui se manifeste au cours de la première étape de l’Alzheimer, qui

précède le dépôt de plaques, étaient pareil à celui de l’amnésie sénile. Ainsi, si les

deux formes de démence sénile ont les mêmes caractéristiques au début, est-ce

qu’elles pourront être traitées de la même façon ? Les études sur les rats ont

montré cette possibilité.

153

Source : Casaaima. 154

“Pillola della memoria: la grande corsa” la Repubblica, publié par Mary

Carmichael, le 29 Novembre 2004.


127

III.3 Le syndrome de Korsakoff

Dans le paragraphe précédent, nous avons décrit une des maladies les plus

connues liées à la perte d’alcool peut aussi bien causer des dommages au système

nerveux, qui se manifestent à travers le syndrome de Korsakoff.

A l’origine de cette dégénération nerveuse, il y a une carence en thiamine qui

appartient au groupe des vitamines B1. Les personnes affectées par ce syndrome

subissent une amnésie antérograde. Les zones du cerveaux qui sont touchées par

les effets de cette carence sont le diencéphale et le thalamus155

. Ils ont un rôle

dans la création des souvenirs quotidiens et sémantiques.

155

Baddeley A. , op.cit. p.304-305


128

III.4. Les défauts de la mémoire : la difficulté dans la révocation

directe et indirecte

L’écrivain Daniel Schacter est l’auteur de « Seven sins of memory : how the

mind forgets and remembers ». En analysant les difficultés dans l’évocation des

souvenirs, il a rapproché les défauts de la mémoire aux sept péchés capitaux.

Nous décrirons seulement les défauts que l’on considère parmi les plus

communs et qui sont constamment présents dans notre quotidien.

La défaillance de la mémoire est à l’origine de la disparition des souvenirs. Au

cours du temps, l’événement que l’on raconte perd ses caractéristiques initiales et

devient vague.

La distraction est la principale cause de l’oubli. Elle est causée par la perte de

concentration au moment où nous sommes absorbés par des activités qui

demandent un haute niveau d’attention.

Un agent extérieur (une personne, un objet, une action) envahit notre condition

spatiale, en déplaçant notre attention sur un autre objectif.

En ce qui concerne les défauts de la révocation indirecte, parmi les effets

négatifs de l’inconscience, il y a la persistance. Elle prend le contrôle des

souvenirs qui deviennent une sorte d’« obsession » dont l’individu ne peut pas se

libérer. Quand on a vécu une expérience traumatique, elle s’impose sur toutes les

autres avec des scénarios alternatifs qui montrent un déroulement différent de la


129

situation, c’est-à-dire comment cette dernière aurait pu se développer. Même si

nous avons décrit la persistance comme un défaut de la mémoire qui nous

empêche de nous éloigner du moment du trauma, René Descartes en donne une

image plus positive.

Selon le philosophe français, nous devons concevoir les expériences négatives

comme « utiles » parce qu’elles nous aident à surmonter la même difficulté quand

elle se présentera de nouveau dans le futur. ‹‹ Elles fortifient et font durer en

l’âme des pensées, lesquelles il est bon qu’elles conservent et qui pourraient

facilement sans cela en être effacées››156

.

Le stéréotype est un type de déformation de la réalité suite à des erreurs dans la

mémorisation des informations. Ces dernières deviennent des images ou des

concepts à travers lesquels on juge ceux qui se relationnent avec nous.

Cette situation se présente surtout dans les échanges culturels. Les blancs qui

vivaient aux Etats-Unis aux années 1960, attribuaient aux noirs l’image d’homme

dangereux. C’était pour ce stéréotype que les gens s’échappaient quand ils

rencontraient Brent Staples, un étudiant afro-américain pendant sa promenade

nocturne.

De toute manière, le stéréotype reste un préjugé dérivant de l’observation « de

loin » de celui qui représente pour nous la diversité et pour lequel, on ne veut pas

aller au-delà de l’apparence.

156

Descartes, R., Les passions de l’âme,article 174, p.64, version PDF de l’œuvre

originale: site de l’académie de Grenoble. 17/10/13.


130

Chapitre IV: Le souvenir comme moyen de transmission

Dans le chapitre précédent, les propriétés scientifiques de la mémoire ont été

l’objet de notre observation. Maintenant nous voulons nous concentrer sur le rôle

du souvenir dans l’histoire.

Si l’on tient compte de cet aspect, il peut être considéré par conséquent comme

un instrument social dans la collectivité. L’homme comme individu et partie

d’une société qui se transforme continuellement, est le dépositaire du patrimoine

historique et culturel qui a façonné les caractéristiques de l’humanité. C’est pour

cela que nous le considèrons comme le seul moyen à travers lequel nous pouvons

combattre la fugacité du temps qui conduit à l’oubli ou, dans le pire des cas, à

ignorer un passé lointain qui est historiquement vif et qui appartient à tous, même

à ceux qui ne l’ont pas vécu directement.

Néanmoins, l’histoire a été victime des régimes, cachant des événements qui

constituaient un obstacle à leur totalitarisme en manipulant le réel développement

historique. Le philosophe italien Paolo Rossi les a définis comme « les assassins

de la mémoire »157

.

Ils poussaient les gens à oublier parce qu’ils étaient les seuls témoins qui

auraient pu dans le futur confirmer le déroulement des faits ou démentir une

fausse vérité

157

Cette expression avait été citée par l’auteur dans son œuvre, Il passato, la

memoria, l’oblio , 2001, Edition Il Mulino, Bologna , p. 24.


131

Image 4 Source:fin-des-temps.blogspot.com

.

IV.1. Le souvenir et l’histoire

Selon Friedrich Nietzsche, la mise en pratique des enseignements de

l’expérience passée dans la condition présente permet à l’homme de développer sa

personnalité.

Nous avons l’habitude de nous débarrasser des expériences négatives. Nous

avons déjà argumenté sur cet aspect au cours de notre analyse sur l’oubli.

Toutefois, si nous avions été les témoins des faits qui se sont imprimés

profondément dans l’histoire, aurions-nous le devoir de le raconter ? Au-delà

d’exprimer des épisodes remarquablement importants, nous devrions jeter les

fondements pour la naissance d’une nouvelle société bâtie sur l’expérience des

années précédentes et forte de l’enseignement appris.

Si les sources orales ne sont pas accessibles, la littérature offre un ample

scénario des témoignages où les expériences sont transmises grâce à la


132

remémoration du passé que l’auteur veut rapportée dans des biographies,

mémoires et lettres. C’est le cas par exemple de Anne Frank et de son journal.

Par contre, selon l’historien israélite Yehuda Elkana, le souvenir perd

l’importance qu’on lui a donnée précédemment. Son expérience de déporté lui a

fait comprendre qu’il ne faut pas que le passé devienne un élément déterminant

dans une société. Au contraire « il faut oublier »158

pour ne pas rester ancrés dans

le passé face à la perspective d’un avenir différent et plus libre.

www.friends4art.com

158

Le 2 Mars 1988, il a publié un article dans le journal israélien Ha’aretz. Un

extrait du passage de l’auteur a été mentionné par le philosophe Paolo Rossi

dans son œuvre que nous avons mentionnée précédemment.


133

Les conclusions de la recherche

Ce mémoire est le résultat d’une recherche graduelle influencée par l’intérêt

personnel sur le sujet de la part d’une étudiante de la faculté de médiation

linguistique. Au cours de ses études, elle a eu l’occasion d’exploiter se facultés

mnémoniques sans connaître réellement le fonctionnement de ses nombreuses

caractéristiques.

Pour fournir au lecteur un cadre plus clair qui concerne le sujet, nous avons

commencé notre recherche en analysant les aspects scientifiques et en donnant à

ses éléments constitutifs une place dans le cerveau.

Les différentes typologies de mémoire ont été explicitées en fournissant un

approfondissement sur leur fonctionnement.La permanence des souvenirs a

représenté un passage clé dans la première partie. Pour cette raison, nous avons

voulu réfléchir sur le concept de mémoire à long terme et à court terme en

utilisant les études expérimentales d’Eric Kandel sur l’apprentissage, c’est-à-dire

l’origine du souvenir.

En ce qui concerne l’oubli, nous sommes allés au- delà de la simple étymologie

du mot. En effet, la perte de mémoire n’est pas seulement une pathologie, mais

aussi un effacement de l’identité humaine à travers laquelle les hommes se

distinguent les uns des autres.

Kandel affirme que la mémoire est la garantie de la continuité de notre vie. Elle

nous donne une cohérence dans le rapport entre le passé et le présent.

Les différents cas des individus surdoués nous à mieux fait comprendre que la

mémoire est imprévisible et difficile à gérer.

Pour conclure, nous aimerions que le lecteur puisse utiliser les informations

apprises sur le sujet dans le futur. Le temps est le pire ennemi de l’homme. En

outre, les expériences s’écoulent rapidement devant nous sans jamais s’arrêter.

C’est seulement avec le souvenir que nous pourrions contraster l’action

destructive du temps.

Voilà l’importance de la mémoire.


134

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l’uomo tra ricordo e oblio · pdf filel’uomo tra ricordo e oblio 8 “memory...

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