mgr georges darboy oeuvres de saint denys areopagite 1sur2 introduction de 171 pages 1845 1892

8/7/2019 Mgr Georges Darboy Oeuvres de Saint Denys Areopagite 1sur2 Introduction de 171 Pages 1845 1892

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UVRESDE

SAINT DENYSL'AREOPAGITETRADUITES DU GREC

ET PRCDES D'UNE INTRODUCTIONPAR

MGR DARBOYARCHEV:QUE DE PARIS

R.E PRODUCTION DE L'DITION ORIGINALE DE 1845.

PARIS..lIAISON DE LA BONNE PRESSE


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.Von Rt'ere,ul Ph'fI,

. . . Pm' l'otre lettre l'OUS me parle; des (Em",es de saint Dell!!sl'Aropagite qll'on ne trm'l"fI pltts nulle llart. Vous me ditesque t'OUl pourlie.;; peut-tre, si jl't'Otl.s en donnaIS l'autorisation,pOl"ser li (ai"e cette ditio1l. Je t"eILT birn, mon rvrend Pre.t'Ot" autoriser ri (aipe ce que fotts foud,'e,:. C'est mon bien-aimp(rh'e qui el. a fait les frais: je crois que la proprit taitfi lui, car al,e,m des traits qu'il tlt'ait entre les mains ne dittm mot des (Eurres de saint Dmys l'Aropagite. Je votts laissl.'toltte latitudl', car je suis bit!ll aisi' dl' rotts ~ t r e ayrable.. .

JUSTINE DARBOY.

Fayl-Billo" 6 tI/(/t's 188i .

Au T. R. P. PICARD, SuprieUl' gnral des Augustins lIel'Assomption.


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INTRODUCTION

l i faut que les livres, comme les hommes, justifient de leurorigine. Lorsqu'ils ne sauraient nommer leur pre, l'opinionpublique les accueille avec une sorte d'humeur hostile; etl'obscurit et le mystre, si puissants ordinairement exciterla curiosit, ne font ici que dcourager la confiance. Unerprobation anticipe fait ces enfants perdus des destinesingrates; et la fltrissure qui ne les avait atteints cependant quepar voie de solidarit, disparatt peine parmi le prestige et dansl'clat de leur relle et propre gloire. Cette loi est empreinte depenses hautement morales, et i l ne faut pas l'abolir; mais ondoit l'appliquer avec discrtion et rserve, de peur d'tre injuste.Aprs tout, le btard de Dunois valait bien un autre homme; etquand mme l'Iliade ne viendrait pas d'Homre, comme le disenten effet quelques critiques d'outre-Rhin, ce n'en serait pas moinsun beau pome.Ces remarques sont parfaitement applicables aux livres donton offre ici la traduction. On les connalt peu, on les tudieencore moins. Qui a entendu parler de saint Denys l'Al'opl8ite

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I l IN'fRODUC'l'IO:'icomme d'un philosoplle distingu et d'un thologien sublime '1Je ne sais mme pa!! si ron vous pardonnerait d'invoquer sonautorit comme antique et vnrable, quoiqu'il soit certainement impossible d'assigner cet crivain une date moins reculeque le quatrime sicle,Eh bien, quel est le principe de cette dfaveur? Est-ce lafaiblesse ou le peu d'importance des crits eux-mmes? Maisla philosophie n'a rien produit d'aussi lev et d'aussi pur,l'antiquit ecclsiastique n'a b'Ure d'ouvrages plus remarquables.N'est-ce pas plutot le doute qu'on leva sur leur authenticit? Jele pense assurment, Faut-il donc admettre que ces uvressoient apocryphes? Il est beaucoup plus facile de faire voirqu'elles ne le sont pas. Alors pourquoi les fltrir, raison deleur supposition qui est moins certaine, et non pas les honorer cause de leuI' authenticit qui est plus probable? Ensuite pourquoi cet anathme prventif ne reculait-il pas devant la valeul'intrinsque et le mrite rel des livres dont il s'agit? C'estqu'en matire d'honneur et de lgitimit, un soupon est toujours chose grave, souvent chose mortelle; et puis encore c'estprcisment un de ces cas d'injustice dont j'ai parl plus haut,Ainsi deux questions se prsentent; les ounages attribus saint Denys l'Aropagite sont-ils vritablement de lui? puisquelle utilit et quelle porte faut-il leur reconnaitre?D'abord l'opinion que ces livres sont apocryphe!.', opinion misel la mode par des hommes d'un catholicisme douteux, etamicalement salue par le protestantisme en foule, est-elle lamieux fonde en raison? Nous sommes loin de le penser. Il nesuffit pas de quelques sophismes acerbes, ni d'un peu de belesprit, pour se dispenser d'un examen approfondi, ou pourrendre une dcision sans appel. D'ailleurs, quand mme onbranlerait nos preuves, i l re!.'terait encore fonder l'opinionoppose; nous ne laisserons pas nos adversaires le droit de selivrer avec intemprance toutes les ngations imaginables,tandis que nous serons dans l'obligation de tout tablir positivement. C'est pourquoi nous demandons la rvision d'un procs


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INTRODUCTION I I Iju;.: sous l'empire de prventions fausses, et peut-tre m ~ m eavec une partialit prmdite.Ensuite, authentiques ou non, ces livrell, qui remontent aumoins jusqu'au quatrime sicle, ont up mrite incontestable,soit comme monuments, et raillon de leur antiquit, soitcomme corps de doctrine, et cause de la sublimit desenseignementll quls renferment, soit enfin cause de l'influencepuissante qu'ils exercrent sur les tudes thologiques d'Orientet d'Occident surtout. Ds furent cits avec admiration et comments avel': amour par les plus grands gnies. Les plus gravesquestions y sont abordes sans dtour, et y reoivent unesolution claire et prcise. La thologie en est leve et pleine depieuse ferveur, la philosophie hardie et pure, les pensesprofondes et pompeusement rendues. Qu'on veuille bien lestudier, et on les absoudra sans peine des injures que leuront dcernes certains protelltants, et, si j'ose faire ce rappro-chement, de l'injuste oubli o ils furent laisss par quelquescatholiques. NOUIl dsirons aussi montrer la lgitimit de cetloge, en nOU8 livrant une apprciation sommaire desdoctrines qu'a professes saint Denys, et en constatant leurinfluence sur le gnie chrtien.Cette introduction aura donc deux parties: la premire o l'ondira ce qu'il faut penser touchant l'authenticit des ouvragesqui portent le nom de saint Denys l'Aropagite; la seconde ol'on rsumera les principaux points qu'a traits l'auteur, enrapprochant l'une de l'autre les assertions qui expriment toutesa pense, et en les comparant avec les assertions analogues ouopposes des thologiens et des philosophes.


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1. INTRODUCTIONARTICLE PREMIER

OU L'ON DISCUTE L'AUTHENTICIT DES LIVRES ATTRIBUt.A SAINT DENYS L'ABOPAGITB

On doit estimer que saint Denys l'Aropagite est l 'auteur deslivres connus sous son nom.On dsigne avec prcision l'origine d'un grand nombre demonuments littraires; tandis qu'on n'est pas encore fix, si tantest qu'on doive jamais l'tre, sur la vritable origine de quelquesautres. Il y a donc des signes qui dclent l'ge et le crateurdes uvres de l'esprit, et des principes qui rglent la critiquedans l'apprciation de ces marques diverses et dans l'applicationqu'il s'agit d'en faire. En un mot, i l y a une lgislation d'aprs

laquelle se constate cette paternit intellectuelle; autrement,on pourrait dire avec impunit que les pomes d'Homrefurent crits par un de nos contemporains, et que les dialoguesde l'orateur nous sont venus des Chinois; autrement encore, onne pourrait, touchant les questions de ce genre, ni entrer dansle doute, ni acqurir la certitude.Il existe donc des caractres distinctifs auxquels on peutreconnattre l'origine d'un ouvrage, soit que nous les trouvionsempreints en lui-mme, soit que des tmoins nous les prsentent. Car tout livre rappelle ncessairement nne poque, unstyle, un ordre d'ides qui sont comme ses titres de naissance;et presque toujours aussi i l est cit, applaudi, ou combattu parles contemporains, ou par les gnrations postrieures.Mais ces indications intrinsques ou extrinsques ne sont pastoutes galementsignificatives. Elles se prsentent parfois commefaits matriels, et alors OB essaye moins volontiers de lescombattre; parfois comme faits moraux, et alors i l est plus facilepeut-tre de les plier au caprice des interprtations diverses.


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INTRODUCTION yEncore faut-il avouer que, dans l'une et l'autre espce, onn'atteint pas, pour tous les cas, un mme tiel:(r de certitude:la critique ne rpand pas une gale lumire !>ur tous les pointsde son vaste domaine; il Y a, comme dans le monde phy-sique, les tnbres paisses, la clart douteuse et la splendeurblouissante.Quand donc, en vertu de rgles communment avoues, ons'applique discerner les preuves d'authenticit et les preuvesde supposition de quelque crit, il arrive, ou bien qu'elless'imposent l ' i n t e l l i ~ e n c e et la bonne foi, de sorte qu'on nepeut les rejeter sans cesser d'tre raisonnable et loyal; ou bienqu'elles sollicitent l'adhsion avec plus ou moins de forc',tellement qu'on peut les rejeter sans absurdit, mais non passans tmrit.Il tait bon de rappeler ces principes, dans une matire o ils'agit d'apprcier le silence eUes tmoignages des temps anciens,les ngations et les affirmations quelquefois passionnes despartis, et nous voulons plutot fournir au lecteur les lmentsd'une solution, que proposer notre opinion d'une maniretranchante. Il nous semble donc tmraire de nier l'authenticit des uvres de saint Denys, et nous croyons qu'on eneonviendra, si l'on veut examiner les preuves, soit intrinsques,soit extrinsques, que nous rassemblons ici.

1", - PRBUVES Il'l'TRIl'fSQUBSComment un livre peut-il attester lui-mme qu'il est l'uvrede tel auteur? C'est sans doute par les choses qu'il renferme,

par le caractre des doctrines, par la couleur gnrale du style,par la nature des faits consigns. Ensuite quand est-ce que cetteattestation d'un livre doit tre rpute valable? Sans douteencore quand il ne prsente aucune contradiction soit avec lui-mme, soit a"ec d'autres monuments du temps. Donc un critDe doit pas tre rejet comme apocryphe, lorsque:

t 0 Il existe une parfaite analogie entre les doctrines de l'auteur


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VI IlS'fRODUCl'lONprtendu et les doctrines qu'il dut professer dans Je sicle o onle place et dans la position qu'on lui fait; lorsque:

2 Le style, aussi bien que le fond des choses, rappelle lestudes et la profession d'ailleurs connues du personnage; lorsque:3 .L'crivain signale la part qu'il a prise des vnementscontemporains, et qu'il cite les hommes de son poque et lesrelations qui l'attachaient eux, tellement que ces indicationssont en conformit parfaite avec ce que l'histoire nous apprendde lui; lorsque:4 En attribuant l'crit quelque faussaire, on tombe dans des

difficults rellement insolubles, dans des impossibilits morales.Ces indices suffisent, parce que, en droit, les adversaires nesauraient en imaginer d'autre!.', et parce que, en fait leurs observations se ramnent ces quatre chefs, Ces indices runis donnentau moins un haut degr de probabilit une opinion: autrement,en droit, i l faudrait abolir cette partie de la critique qui consiste juger de l'authenticit d'un livre par les caractres qu'ilprsente, et, en fait, jamais aucun livre n'aurait des caractresintrinsques d'authenticit.C'est pourquoi i l reste conclure que notre Aropagite elltl'auteur des ouvrages qu'on lui attribue. En effet:

i O Il existe une parfaite analogie entre les doctrines exposesen ces livres, et les doctrines que dut professer saint Denys.D'abord, membre de l'Aropage, comme le suppose son nom,et comme l'atteste positivement !.'aint LUI< (i), Denys ne dut pasrester tranger la philosophie. Ce tribunal, dont i l taitprsident, au rapport de Michel Syngel (2), ne se composait qued'hommes verss dans la science des lois et de la religion, etcapables d'apprcier les diffrents dlits contre les citoyen!.', lapatrie et les dieux (3). C'est l que Socrate plaida la cause de la

(i) Act. Aposl., cap. n, 34. - (2) Michael Syngel , encoro ... inS. Dionys. - (3) Valer. Max., lib. u, cap. 6; Demosth. advers. Aristoc.;Cicero, lib. l , ad Attie. Epist. JI; Isocrat., oral. areopagic; Lucian.,in Anacharr. seu de gymnasiis.


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I ~ T n O D U C ' f l O ~ "11philosophie (1); c'est l que fut amen son tour saint Paul,prdicateur d'une philosophie nouvelle (2). A la vrit, onpourrait dire que l'Aropage, en cette double circonstance, n'apas fait honneur ses lumires; mais i l n'en serait pas moinsvident que les doctrines philosophiques devaient comparaitredevant ce snat pour y tre discutes et juges. Au reste, celteobjection, si c'en est une, ne nous atteindrait pas, puisqueDenys, subjugu par la puissante parole de l'Aptre, prouva lajustesse de son sens philosophique, aussi bien que sa correspondance la grce. De plus, au premier sicle de l're chrtienne,comme du temps de Cicron (3), et comme plus tard du tempsde saint Basile et de saint Grgoire (4.), Athnes tait le sanctuairede l'loquence et de la philosophie.Tout le monde sait 'la passion du peuple athnien pour lebeau langage, et que ces Grecs dgnrs, qui trouvaient troppesante l'pe des vainqueurs de Marathon et de Salamine,n'avaient plus gure d'autre occupation que de dire et d'en-tendre quelque chose de neuC(5). Or, conoit-on que, seul, l'Athnien Denys ne se soit pas laiss emporter par le tourbillon dela curiosit gnrale? Conoit-oll que les nombreux auditeurs quitour tour inondaient le Portique, le Lyce, l'Acadmie, neraient jamais entrain dans leurs flots? Quand Rome et l'Asieabordaient au Pyre, en demandant le chemin des coles, Denys,personnage distingu par ses richesses, sa naissance et lesqualits de son esprit (6), ne cda point la tentation d'tudierce que venaient admirer et apprendre les maUres du monde?Voil ce qu'on ne saurait admettre. Ce ne sont ici que des conjectures, dira-t-on. Il est vrai; aussi je ne leur suppose pas cecaractre de force invincible, par lequel des faits nettementtablis dterminent en nous une pleine conviction. Oui, ce ne

(1) Plato, in ApologiA Socratis. - (2) Act. Apolt., cap. 17, 19. (3) De Orat., lib. l , nO .1. - (4) Greg. Nu., funeb. oral. in Basil.,DO 111, leqq. - (5) Aet. Apolt., cap. n, 21. - (6) Mena Gre., ad1 oetob.; Vita Diony. ; Niceph., lib. Il.


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YUl INTRODUCTIONsont que des conjectures; mais je sens que la bonne foi,l'impartialit du lecteur les accueillera comme lgitimes etnIables dans l'espce. D'ailleurs elles se trouvent justifies etpuissamment contirmes par les mnologes des Grecs (i), parl 'autorit de Simon Mtaphraste (2), de Michel Syngel (3), deshistoriens Nicphore (4:), Suidas (5) et Eusbe de Csare l6), etde saint Grgoire de Nazianz (7): tmoignagescalmeset anfiques,que la postrit prfrera sans doute aux ngations tardives etatrabilaires de quelques critiques protestants.Ensuite, converti la foi par saint Paul, le philosophe devintthologien minent. n reut la vrit chrtienne avec cetteplnitude surabondante, d on t s a science philosophique et surtoutsa fidlit rappel divin le rendaient capable. Effectivementcette intelligence, qui avait demand vainement la ralit et lavie de faux systmes, ne dut-elle pas saisir fortement lesenseignements substantiels et pratiques de l'Aptre? Ce cur,qui jusqu'alors n'avait gure pu aimer que les tnbres, n'embrassa-t-il pas la lumire avec un indicible transport? Quel nefut pas le tressaillement de cette me, lorsque, enveloppe dansJe filet de la parole vanglique, elle se vit tire du courantfangeux des opinions paennes, et amene au grand jour d'unepure et sainte doctrine? Aprs la stupeur o le plongea ncessairement une transformation si subite et si intime, le premiersentiment qui toucha l'me du nophyte, ne fut-ce pas unsentiment de reconnaissance et de dvouement sans bornes pourla vrit connue? Qui doute des succs d'un homme tudiantsous l'empire d'une conviction miraculeusement forme, avec

(i) Mena Grcor., apud COldr. citata, opera Dionys., t. Il. (2) Vita Dionysii. - (3) Encomium sancti Dionysii. - (4) Ubi supra. (5) Dionysius Areopagita, vil' eloquentissimus, ad profan doetrina>fastigium pl'ovectul, in patrio Grcarum disciplinarum studioprcellebat cujuslibet sect peritissimus. - (6) Dionysius Areopagitaprstabilis olim philosophus claret. - (1) Or. funeb. in Bal. Mag,nO U. seqq.


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IN'l'RODUCnON IXtoute la fcondit d'un esprit cultiv et mr, et avec toute lachaleur d'un amonr qui commence 't De plus, comntl:ll'insinuentl e i biographes (i), saint Denys rencontre ce que le Seigneurprometaux chrtiens de tous les temps (21, ce qui chut si large-ment aux chrtiens des premiers sicles, les souffrances et laperscution; il lui fallut briser les liens d'amiti, de famille, dereligion, et ces dchirements ne s'oprent que parmi les raille-ries, les reproches et la douleur. Mais chaque humiliation denotre esprit, correspond un rayon de lumire divine; chaquefroissement de notre cur, une tincelle de charit; chacunede nos larmes, une gloire. I l est donc permis de p e n ~ e r ceuxqui ont la foi, que Dieu chanRea les tribulations de notre sainten des trsors de science sacre. Enfin, saint Denys fut initi la doctrine chrtienne par le sublime Apdtre dont i l taitdevenu la conqute: c'est ce qu'il affirme lui-mme (3) ; c'est cequ'attestent unanimement les div!lrses autorits dj cites, lesmnologes, les biographes, les historiens ecclsiastiques. Si doncl'on se rappelle que saint Paul, au rapportde l'antiquit, prenaitsur ses auditeurs un magique ascendant: si l'on se rappelle lahaute thologie dont i l a confi le secret ses ptres, on avoueraque le disciple d'un tel matre dut faire des progrs rapides, et,pour employer un mot de saint Chrysostome (4), que le nour-risson de cet aigle dut prendre vers les choses divines un magnifique essor. Aussi est-il dit qu'il se distingua par sa science autantque par sa vertu, et qu'i) fut choisi pour vque de sa villenatale : Dionysius COl'intl&iorum Episcopus... inicat quomodoDionysius Areopagita ab apostolo Paulo a flem, sscundm ea qUlB.in actis sunt scripta, conversus, primus Atheniensis pcrcile episco-patum suscepit (5).Philosophe distingu, pieux et savant vque, appel ajustifierles dogmes du christianisme devant les nombreux sectateurs deCI) Apud P. Halloix, cap. III. - (2) Joaon., f5, 20. - (3) Infra deDiv. nominibus, cap. 2, 3, " et 7. - (4) De Sacerd., lib. IV. - (5)EUleb., Hilt. Eccl., lib, IV, 23: et lib. lU, cap. 5: Cr. aUi, Hist. Eccl,


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x I N ' f R O D T l o ~Platon, d'Aristote et de Znon, saint Denys aborda sans douteles plus hautes questions qui tourmentaient la philosophie etleur donna une solution scientifique. La direction jusque-limprime son gnie et l'empire des circonstances le jetaientncessairement dans cette voie. Si donc il a laiss quelquescrits, on devra y trouver le double caractre que revtirent sesenseignements, les conceptions du philosophe et la foi pure duthologien. Oril suffit de lire quelques-unes des pages qui sU\-ent,pour se convaincre que l'auteur de ces uvres tait galementf a ~ o n n aux spculations philosophiques, et vers dans la sciencede la religion. Il disserte avec justesse et profondeur sur lesplus incomprhensibles attributs de Dieu. La cration, l ' o r i ~ i n eet la nature du mal sont admirablement. expliques. La hirarchiedes esprits clestes est prsente comme un reflet de Ja Trinit.et comme le type de notre glise terrestre. Les sacrements,canaux de la grce, nous transmettent la charit, fleuve de feuqui jaillit du trOne de l'ternel, traverse tous les ordres deschoses cres, et remonte sa source, emportant vers leur prin-cipe tous les curs qu'a touchs le cleste incendie. Les mondesnaturel et surnaturel sont dcrits, leur d1ffrence tablie, leursrllpports constats; et, emporte sur les ailes de la foi, la raisonde l'crivain franchit d'un vol tranquille et assur des rgionsque nul regard n'a jamais contemples qu'en tremblant. Au sur-plus, des hommes qui portent un beau nom dans la science et larelil-(ion ont donn saint Denys un brevet authentique de philosophie et de thologie. Nul ouvrll6e de l'antiquit ecclsiastiquene fut si frquemment traduit ou comment que les crits denotre Aropagite. Seot-Erigne en offrit une version latine auxFranais du temps de Charles-Ie-Chau\e. Le moyen ge en fit s e dlices, et ils conquirent l'estime des plus renomms docteurs,Hugues de Saint-Victor, Albert-le-Grand, Alexandre de Hals.saint Thomas. Marsile Ficin, que la renaissance appelait l'mede Platon, enrichit de notes savantes plusieurs des traits desaint Denys. Enfin Bossuet leur emprunte parfois ces puissante:>Ides, par lesquelles son gnie largit et illumine les questions.


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INTRODUCTION

Et veterem in Iimo ranre cecinre querelam,trouvent plaisant qu'il cite des tmoignages dont i l n'y a pasvestige ailleurs.

Puisqu'il a t prouv d'un ct que saint Denys l'Aropagitefut vers dans la science de la philosophie et du christianisme,et que d'autre part, ses livres rappellent la fois le philosopheet le docteur de l'glise, on doit conclure qu'ils ont ce signeintrinstique d'authenticit que nous avons indiqu en premierlieu. I l est vrai, la concordance que nous venons de signaler'n'tablit pas une parfaite certitude. Mais, la question ne comportant point une dmonstration mathmatique, on ne sauraitl'exiger de nous; tout ce qu'on peut attendre, c'est que notreopinion soit marque au coin de la vraisemblance et mme dela probabilit. Or, nous croyons que le lecteur la jugera telle.Ensuite, quoiqu'un faussaire donne sans doute ses uvres unsemblant de l/{itimit, ilue faut pourtant pas traiter une uvrecomme suppose, par cela seul qu'elle a infiniment l'air d'treauthentique. Si vous trouviez une charmante toile, au colorisgracieux, amr lignes harmonieuses et pures, o une Viergeserrt contre son cur de mre un enfant qui sourit commeun Dieu, ue feriez-vous pas acte de raison et de science, ennommant Raphal d'Urbin, lors mme qu'on vous dirait que lenom du peintre n'a t peut-tre inscrit au bas de la merveilleque par une main frauduleuse?Chacun pourra maintenant apprcier la valeur des objectionsprsentes par les adversaires, relativement au point que nousvenons d'tablir. rasme recourt aux expdients pour faire vol'que saint Denys n'tait pas membre de J'Aropage. Le mmerasme et Laurent Valle essayent de railler agrablement ceuxqui croiraient que ce pauvre Aropagite pouvait tre autrechose qu'un idiot. ScuUet jure sa foi de calviniste qu'il n'y a pasJ'ombre de thologie dam Jes uvres de notre crivain, attenduqu'il ose parler des anges plus explicitement que les autresdocteurs de J'glise. Enfin, une nue de critiques plus ou moinsobscurs,


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D l INTRODUCTIONUn mot de rponse chacun de ces aristarques.Selon rasme, le mot de saint Luc, pEO'lty('t'Yj', signifieraitnon point membre de l'Aropage, mais bien citoyen du quartier d.Mars, pllo, '!tltyo,. Vraiment on tait en droit d'attendre d'rasme

autre chose que cette lourde espiglerie. Le spirituel littrateurqui recevait de toU!! les monarques de son temps des pensionsou des loges, et que la gravit papale daigna honorer souventd'un sourire de flicitation, n'aurait pas d abuser de sa rpu-tation, ou, si l'on aime mieux, de sa science d'hellniste, pourimaginerun argument qui a le double malheur d'tre une faussetet de sentir la pdagogie. D'abord le mot 'ltltyo, des Grecs n'estpas et ne peut tre dit synonyme du pagus ou vicus des Latins;les meilleurs lexicographes assignent aux deux mots une tymo-logie, une quantit et une signification diffrentes (1). D'ailleurs,la rue qu'habitait le nophyte Denys importe peu l'dificationdes fidles, et il est probable que saint Luc ne tint ni savoir,ni dire une semblable particularit. Enfin le contexte du rcitdes Actes (chap. XVII) appelle une autre interprtation; et defait, il n'y a aucun Pre de l'glise, ni aucun commentateur quin'ait pens que l'expression critique dsigne un membre del'Aropage. Or, nous aimons mieux suivre la foule immensedes crivains catholiques que ce batave indcis dont on n'a puconstater prcisment la physionomie religieuse.rasme et Laurent Valle, son acrimonieux contemporain,affirment que, tout aropagite qu'on le suppose, saint Denys neconnaissait nullement la philosophie. Sans doute on pouvaitfaire partie de l'Aropage, on peutmme s'appeler Laurent Vallesans tre minent philosophe. Mais i l faut avouer aussi que letitre d'aropagite n'implique pas ncessairement l'idiotisme.L'antiquit tout entire admira l'Aropage; Cicron dit que rienn'est plus constant, ferme et svre que l'Aropage; et ailleurs,que l'Aropll8e est la providence d'Athnes, comme Dieu est laprovidence de l 'onhers: Negar. hune mundum providentid 1'gi,

(1) Robert. Stephan., thesaur. Hng. lat. verbo Areopq.


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INTRODUCTION xmidem lIt GC si quis dicat Athenas sine Areopagiti$ regi comilio (t).Si donc des conject.ures grandement probables faisaient. conclureque le prsHent. de ce tribunal renomm laissa quelques critsempreints des doctrines philosophiques de son temps, faudraitil crier de suite la supposition, et. invoquer son titre de magistrat comme ulle fin de nOIl-recevoir? Cela ne semble pas logique;et mme aprs les c r i t i q l l e ~ de la renaissance, on peut l'roire sansabsurdit que saint Denys ne fut pas tranger la philosophie.

Le ministre protestant Scultet s'est livr des recherchesmultiplies, je ne dis pas consciencieuses, &111' la question quinous occupe. Or il a dcouvertLabor improbus omnia L....que saint Paul, dclarant ineffables les choses qu'il avait entrf:vues (2), voulait prcisment parler de la hirarchip. cleste,dont saint Denys trahit le secret dans ses livres. Ce Scultet avaitune Larye manire d'interprter les critures. I l a dcouvert quesaint Irne (Bres., lib. II, cap. LV) condamne comme insensstous ces historiens du royaume des anges. Ni l'endroit cit parle fidle dpositaire de la foi rforme, ni mme ailleurs, lesaint vque des Gaules ne dit rien de semblable ce qu'on luifait dire. Pour tre impartial, j'avouerai que saint Irne fltritde son blme et rfute Marcion qui admettait deux dieux, et lesValentiniens qui faisaient de la divinit je ne sais quel monstrueuxassemblage de trente ones, de noms et de proprits diverses;ce qui prouve clairement, comme chacun voit, qu'un papiste dupremier sicle ne pouvait rien nous apprendre touchant les pursesprits. Au fond, Scultet ne manquait pas de sens commun: larforme, qui dispense d'ajouter foi aux traditions, peut dispenserau mme titre de citer exactement les tmoigna+:es crits. I l adcouvert enfin, ce qui pour cette fois est vritable, que saintAugustin prouve quelque embarras dfinir cette question de

(i) Lib. l, ad Attic. Epist. 2; de Nat. Deor., lib. H, nO 40. _ (2) Il.Cor., i2, 4.


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:DY INTRODUCTIONla hirarchie anglique (i), et que saint Grgoire (2) et saintBernard (3) ne cherchent point classer, d'aprs la doctrine desaint Denys, les rangs de l'arme cleste. Un catholiqe concluerait de l que l'enseignement des docteurs en cette rencontrene se prsente pas comme fondant un dogme de foi: c'esteffectivement ce qui ressort de leurs crits, et ce qu'on pllutconstater en interrogeant les thologiens, Petau par exemple (4-).Mais le pasteur calviniste trouve que, tous les Pres ayant usde cette libert d'opinibn que l'tglise laisse touchant les pointsnon dcids, saint Denys dut tre except de la loi universelle,et ne put dire son sentiment. C'est juste encore une f o i ~ : pourquoi Scultet, qui mutile les crits des Pres, et explique lessaintes lettres au bnfice de ses prjugs, serait-il tnu de res-pecter la logique?Enfin on a voulu riger en preuves intrinsques de suppositionles extraits que notre auteur emprunte saint Barthlemi et auxpersonna!;es Hirothe et Justus, et la diversit d'opinions qu'ilattribue quelques-uns de se!! contemporains touchant unmme texte ou un mme fait. Car, d'une part, qui est-ce qui aentendu parler des livres de saint Barthlemi, de Hirothe etde Justus 1 Et de l'autre, comment croire qu'on ait pu se livrer,ds les temps apostoliques, une telle varit d'interprtations?Mais d'abord est-ce qu'on ne peut pas, est-ce qu'on ne doit pa!!admettre que nous avons perdu totalement une foule de monuments de l'antiquit chrtienne? Plusieurs Pres et plusieurst h o l o g i e n ~ , qui ont trait les questions d'hermneutique sacre,n'avouent-ils pas que certains crits, mme inspirs, ont d i ~ p a r usans laisser de trace (5)? Serait-il donc si tonnant que, chez deshommes en grande partie illettrs, une poque o i l n ' ~ ' avaitque de rare!! et difficiles moyens de reproduire les uvres litt-

(1) Enchirid. ad I,aurent., cap. lI8. - (2) Homil. 3 ~ in Evang. (3) Sermo 19, in cantiq. - (1) De Angelis. - (5) Athanas. Synopsis. Chrysost., h. 9 in Matt., et alibi. - Bellarm., 1 controv., lib. IV. Serar., in Prolog. Bibl. - Bonrrer., Prolog. iD Script., cap. 6.


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I N T R O D U C ' r I O ~ xvraires, parmi les alarmes et les difficults d'une vie incessamment agite, on ait fini ptlr ne l,lus entendre parler d'un livre deHirothe ou de Justus, et d'une pUre de saint Barthlemi? Oubien voulez-vous dire que les gnrations antrieures doi\'ent celles qui les suivront, le catalogue et l'analyse des production'!que, de plein gr ou forcment, elles laissent aller il l'oubli'!Ensuite n'est-il pas certain qu'on peut trouver plusieur,; raisollsd'un mme rite; qu'un mme texte et un m ~ m e fait sont passiblesd'interprtations multiples? Les dons de l'Esprit-Saint ne sontils pas infiniment varis, soit dans leurs espces, soit dans leursdegrs d'intensit? Ne lit-on pas dans saint Paul que le,; lansspontans d'une me pieuse doivent tre accueillis, quand ils contribuent l'dification des fidles (t)? Donc, dans les limites del'orthodoxie et de la pit, le premier sicle, comme celui-ci,bien mieux que celui-ci, a pu prsenter diverses explicationsdes mmes choses. Et puisque ce fait est possible, les liues quiattesteraient qu'il s'est un jour accompli, et que plusieurshommes ont trouv dans un mme vnement plus d'une instruction cache, ne mritent pas pour cette seule raison d'tredpouills de leur rputation d'authenticit,videmment, les apparences jusqu'ici sont pour nous; et i lsemble difficile de nier que notre proposition n'ait t prouvequant au premier chef. Venons au second.

2 Le style des crits que nous examinons, aussi bien que lefond des choses, rappelle les tudes et la position d'ailleursconnues de saint Denys.Le style, forme sensible de l'ide, porte l 'empreinte du carac

tre personnel, et des tudes antrieures de l"homme qui parleou qui crit; i l le faonne il la ressemblance, et, !Ii Josais ledire, la taille des penses qul exprime et revt; i l subit l'illfluence de l'cole et du temps auxquels un auteur appartient.Car il tous les peuples, toutes les poques, il tous les esprib.D'choit pas une gale part dans le patrimoine de la vrit, ni

(1) 1. Cor.. U.


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XVI INTRODUCTrONune gale justesse de sentiment dans l'apprciation du beau, niun gal gnie pour le reproduire. Chaque sicle, chaque hommea sa physionomie littraire. Cette diversit prodigieuse semblerait, au premier coup d'il, rendre parfaitement arbitraire leclassement chrnnolollique d'un livre, d'aprs les seule!> donnesque f o u I ' n i s ~ e n t le style, et, comme on dit en peinture, le faired'un auteur. Toutefois, si l 'on observe qu.e les phases subies parun mme idiome lIont en gnral bien tranchelil, et qu'il eliltrellement impossible qu'une gnration s'applique d'une partil. renier ses ides, ses sentiments, son caractre propres, et del'autre, drober aux gnrations antrieures le secret de leurlittrature, et ne crer que des pastiches; on avouera que laforme artistique d'un monument littraire est une assez sreindication de sa date, et qu'un ouvrage porte, dans le styledont il est crit, comme un extrait de naissance.Or, dans l'espce, et en appliquant ces remarques aux livresdont nous recherchons l'origine, quel sera le rsultat probablede nos investigations? Arriverons-nous il. conclure qu'ils sontauthentiques? Je le pense "jlarce que la forme littraire qu'ilsaffectent est prcisment celle que pouvait prendre l'ouvragecompos par un philosophe. converti du premier sicle. Effectivf'ment, et sous ce point de vue particulier, quelle ide laissedans l 'esprit la lecture de saint Denys? tait-il possible d'crireainsi il. l'origine du christianisme? Double question qu'on peutrsoudre par les considrations suivantes.En lisant ces livres, 011 y reconnatt sans peine le philosopheaccommodant la pense chrtienne les formules du platonismeantique; le nophyte essayant de traduire le sentiment religieuxdont il est obsd; le docteur des temps primitifs se dbattantdans les entraves d'une langue inhabile encore exprimer desides nouvelles, et enfin l'crivain d'un sicle o le got n'taitpas sans puret, ni la littrature sans gloire.Ainsi, qu'on parcoure, par exemple, le trait des noms divins,o les questions discutes dj par les anciens trouvaient naturellement leur place, et appelaient une solution philosophique,


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I N T R O D U C T I O ~ XV11n'est-il pas vrai que les thories platoniciennes y apparaissentramenes l'orthodoxie, et sous le vtement de la religion nouvelle, tellement que, comme on avait dit de Platon, que c'taitMoise parlant grec, on pourrait dire de saint Denys que c ' e ~ tPlaton parlant chrtien? Mme on doit tenir compte de cetteobservation, si l'on veut comprendre parfaitement la doctrinede notre auteur: c'est ce qu'insinuent Nicolas de Cusa, saintThomas (i) et Marsile Ficin (2). Et il Ya plus: cet air de familleest si prononc, qu'on a voulu en faire contre saint Denys letexte d'un reproche, soit pour l'accuser de paganisme, soit pourcontester l'authenticit que nous dfendons. Or, il ne serait pastonnant que saint Denys et t platonicien. Celui que les paenseux-mmes nommaient, pour l'lvation et la puret de sa doctrine, le dieu des philosophes (3), a bien pu entrainer et ravirles mes qu'une sagesse et llne droiture naturelles prparaientau christianisme. Les anciens Pres ont signal la glorieuseanalogie qui rapproche en quelques points la doctrine de Platonde celle de l'vangile (4), et la plupart de nos docteurs sontpasss de rcole du premier la sainte discipline du second (5).On peut facilement croire que l'aropagite Denys a parcourules mmes phases. Au moins c'est une manire trs naturelle(i) d cap. Il de Divin. nom. lect. I.(2) ln argum. ad lib. de Divin nomin.(3) Quem enim omnibus locis divinum, quem sapientissimum, quemlanctissimum, quem Homerum philosophorum appellat (Pan/ius) ,Tuscul., lib. 1; lib. IV. - Epist. 15, ad Attic. - Deum philosophorumPlatonem. Plata iIle deus noster. Idem, ad Attic., lib. IV. Epist. 15,

et alibi.(') Arnob, lib. 1 et II, contra Gent ... Les Pres combattent les philosophes anciens, et Platon reoit sa part d'un blme mrit. Toutefoisle platonisme leur est moins odieux que les autres sectes, et, sans luifaire aucun emprunt, ils le nomment avec loge, le considrant commeune sorte d'cole prparatoire au christianisme. C'est en ce sens qu'ilfaut comprendre le sentiment du P. Baltus.(5) Saint Justin, Clment Alex., Origne, Tertullien, Amobe, LactanciIlDt Augustin, et d'autres encore.


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xl"ln I N T R O D U C T I O ~d'expliquer la tournure platonicienne de ses conceptions, et rienabsolumentne rend cette interprtation improbable ou illgitime.Il y a donc ici plutt un prjug en notre faveur qu'une armecontre nous.Qu'on lise ensuite, si l'on vent, les passages o saint Denystraite des critures, des aptres, de nos mystres, de Dieu et tleses attributR. La pompe, l'nergie, la rptition des mots, dclentvidemment une me qui essaye de donner libre cours despenses qui la remplissent, des sentiments qui dbordent enelle: la faon de ces prtres que chante la posie, et qui,touchs par le souffle divin, terribles, l'il en feu, s'agitaient,s'exprimaient d'une trange sorte, comme pour s'affranchirenfin de cette douce et indomptable possession,

Magnum si pectore possitExcussis.e Deum;ou, si l'


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INTRODUCTION SIXmit des enseignements vangliques. La langue grecque se prtait, il elot vrai, de semblables compositions de mots; maiscelles qu'adopte gnralement ~ a i n t Denys n'avaient pas tconsacres par l'usage. Aussi plusieurs diteurs de ses uvreslui ont rendu le service d'y joindre un lexique spcial; et sesparaphrastes et commentateurs ont expliqu et relev l'utilit deIon nologisme; et tout le monde applaudira la justesse deleur pense. Chrtien, et emport par la foi vers des rgions quele gnie de son idiome natal n'avait ni explores, ni dcrites,saint Denys se vit contraint de tourmenter non pas la syntaxe,dont les rgles fondamentales, toujours larges comme l ' e ~ p r i thumain, comportent des formules assez varies pour l'expressionde toutes les penses et de tous les sentiments, mais bien levocabulaire, dont les termes n'avaient pas t crs pour lesralits de l'ordre surnaturel. Si donc notre auteur recourt denombreuses innovations de langage, si, par la combinaison etl'agencement de radicaux multiples, i l produit des mots insoliteset emphatiques, c'est dans le louable dessein de ne rester quele moins possible au-dessous de la vrit, et de sa propre conviction. Et i l est infiniment regrettable que les idiomes modernes,tous forms sous l'influence du christianisme, n'aient pas donndes lettres de naturalit certaines manires de dire exceptionnelles dont la thologie aurait besoin, et qu'aillsi nous soyonsobligs d'User de la libert qu'a prise l'crivain grec, et de faire, son imitation, les barbarismes suivants: supr-divin, supl'cleste, trans-lumintu:J:, sUI'-essentiel, et d'autres encore. Comm'chacun peut en juger, notre opinion rend assez heureusementcompte de ces trangets de style que prsentent parfois lesuvres de saint Denys.Enfin la lecture mme rapide des livres dont i l s'agit con'faincra que la faon d'crire de l'auteur mrite plusieursgards d'tre applaudie, quoiqu'on puisse bien ne pas lanommer absolument irrprochable. Parmi quelques taches quisont comme le cachet de l'poque, brillent des beauts nom-breuses que n'aurait pas dsavoues le sicle de Pricls. Et


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INTRODUCTIONpourquoi nierait-on qu'il en pt tre ainsi? Au temps o nousplaons saint Denys, Athnes n'tait pas totalem.ent dshritede ce go't dlicat et pur que plusieurs langues ont honor enlui consacrant un nom propre; elle donnait encore des leonsd'loquence aux grands hemmes de tous les pays. Or, d'o vientque notre crivain ne les aurait pas entendues, comprises etpratiques? Ensuite il lui fut passible de puiser dans les ideschrtiennes une notion du beau littl'aire, plus correcte et plussplendide que celle qu'avait Platon. On conoit ds lors comment son style n'est pas sans mrite. D'autre part, le caractreparticulier et les forces de son gt:nie, la direction antrieurementimprime ses tudes, l'influence invitable du got contemporain ont pu l'empcher de raliser avec un bonheur parfaitl'idal qu'il avait peut-tre entrevu. On conoit ds lors aussicomment son style n'est pas sans reproche. Donc sous ce pointde vue, comme sous tous les autres, notre opinion soutientl'examen de la critique; et il est au moins permis de la rputervraisemblable: moins toutefois qu'on ne veuille dire qu'endiminuant de deux cents ans l'antiquit de ces livres, on leurtrouverait encore la physionomie que nous leur voyons. Carplu!lieurs monumenls de l'cole no-platonicienne sont peuprs de mme style: ce qu'il est facile de constater par la lecture des uvres de Plotin, de Proclus et des fragments qui nousrestent d'Hrennius. Mais cette objection, quelque force qu'onlui suppose, prouve simplement qu' envisaser sous un certainrapport la forme littraire des crits de saint Denys, on seraitoblig de leur assigner une date flottante, qui se fixe quel pointl'on veut d'une priode de trois siles. A coup sr, i l ne suitpas de l qu'ils n'aient pu tre composs par quelque contemporain des aptres: c'est pourtant ce qu'il faudrait tablir.D'ailleurs, quel livre a paru le premier, celui des Noms divinsou celui ues Ennades? Plotin a pu copier le vrai saint Deny!',comme un faux saint Denys a pu copier Plotin. Or, pour lasolution de ce doute, doit-on croire la critique ancienne quiaffirme que Proclus emprunta notre auteur lIP!! pl'nsfes et


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INTRODUCTION xumme ses paroles (i), ou la critique moderne qui prsume quecelui-ci a peut-tre fait des emprunts celui-l? Le lecteurjugera lui-mme. J'observerai seulement que, dans la secondeopinion mme, nos livres ne seraient pas dpouills de cettenote intrinsque d'authenticit q1le prsente le style : voiltout ce qu'il nous suffit de conclure pour le prsent.Mais ne serait-ce point une preuve de supposition quel'obscurit et la magnificence, deux caractres si marqus duIltyle de saint Denys, et que ne prsentent nullement les autrescrits de nos premiers docteurs, et en particulier des aptres?En effet, rien de simple et de transparent comme la pense etla diction d'Hermas, de saint Ignace, de saint Polycarpe. Or, nedoit-on pas rapporter des poques diverses des uvres de sidiverse apparence'D'abord en ce qui concerne l'obscurit allgue, la remarquequ'on nous oppose est fonde sur une ignorance totale del'antiquit, soit profane, soit ecclsiastique. Tout le monde saitavec quelle rserve la philosophie paenne distribuait ses oracles,et qu'elle profesftait deux doctrines, rune exotrique l'usagede la foule, l'autre sotrique, rserve aux disciples d'lite.Clment d'Alexandrie rapporte que le p y t h a ~ o r i c i e n Hipparque,accus et convaincu d'avoir trahi le secret du mattre, fut exclude rcole, et qu'on lui rigea une colonne funbre comme unhomme mort. Chacun a rencontr, au moins une fois, dans seslectures les logogriphes que Platon adressait son royal adepte.Aristote dit qu'on ttoit revtir d'ornements et rendre ainsi plusaccessibles au vulgaire les choses qu'il lui importe de sayoir,mais qu'il faut dissimuler sous des locutions mystrieuses leschoses qu'il ne lui est pas permis de connattre, Tels furent dureste l'aveu et l'usage des potes et des philosophes.

L ' ~ l i s e a pratiqu dans les premiers sicles cette mm,.discipline du secret. C'tait conforme aux exemples et auxenseignements du Seigneur; car i l s'exprimait en figures et en(i) Pachymeres in promio ad opera Bancti DionYBIi.


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XXII INTRODUCTIONparaboles (i), et il recommandait formellement ses disciplesune sage discrtion (2). Aussi les premiers apologistes duchri!>tianisme, Tertullien (3), Origne (4-), Athnagore (5),saint Justin (6), Clment d'Alexandrie (7), n'ont pas cru devoirfaire, la ncessit de v e n ~ e r la religion, le sacrifice du silenceprescrit, ni dcourager la calomnie par la divulgation positivedes saints mystres. I l y a plus: les pasteurs des peuples, dansleurs instructions aux catchumnes, respectaient les limitesposes par la tradition; et cette sorte d'interdit, jet sur lesvrits les plus augustes de l'vangile, ne se levait qu'en faveurdes initis, comme nous rapprennent saint Ambroise (8),saint Cyrille de Jrusalem (9), saint Basile (tO), saint Grgoire deNazianze (11), saint Jean Chrysostome (12), et saint Augustin (13).Et en cela, la philosophie, et surtout l'glise, avaient degraves raisons, qui subsistent en tout tat de choses, et qu'onpourrait se rappeler utilement plus d'une fois dans la vie. I ly a tels esprits qui blasphment ce qu'ils ne comprennent pas;il y a tels curs qui ne battent jamais que pour ce qui estignoble; i l y a tels gens que vous faites rire quand vous leurparlez le langage d'une comiction ardente et profonde. C'est cequ'observent et d"eloppent les auteurs cits plus haut. C'est ceque comprit saint DenY!l, lve la fois de 111 philosophie et duchristianisme. I l pratiqua sans doute le commandement qu'ilfait Timothe (14), et pOUl' employer son langage ou plutotcelui de la Bible, il se garda de jeter aux pieds des pourceauxla beaut des perles spirituelles. I l dut d O D ~ songer dissimulersa pense, surtout dans un crit que des circonstances qu'il taitpermis d'apprhender, amneraient sous les yeux des paens;

(1) llatth., cap. t3 et toi, et t5 et 21. - Marc., cap. 3 et ta. - Luc.,cap. 8 et 12, et t et 18. - (2) Matth., 7, 6. - (3) Apologet., nO 1. (4) Contr Celsum, lib. \'1. - (5) Legatio pro chl'istianis. - (6) l. et 2Apologia. - (1)Stlomat., lib. 1. - (8) De MYlteriis, et alibi. - (9) Cateches, 6


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I : S T R O D U C ' f l O ~ XXIIIi l s'em'eloppa d'une obscurit prmdite, laissant au voile assezde transparence pour l'dification des intelligences fidles, eta s ~ e z d'paisseur pour que les profanes ne pussent devenirindiscrets. C"est pourquoi ses livres rappellent en certainstndroits ces passages ni/olmatiques des anciens philosophes quin'invitaient pas indistinctement tous les hommes au banquet deleur doctrine, et ces religieux di!!cours de nos docteurs, o lavrit, comme si elle craignait le regard irrespectueux d'unesprit mal prpar, se rfugie ayec ses splendeurs dans unesOl'te de tnbreux ~ a n c t u a i r e .Loin donc qu'il y ait une preuve de supposition dans cetteobscurit mystrieuse, on doit y voir au contraire une manifestepreuve de haute antiquit, la discipline du secret ayant existdans l'glise ds le principe, et mme les raisons de la pratiquer

tant beaucoup plus fortes pour les premiers sicles que pourles temps postrieurs.On ne peut non p l u ~ rien infrer contre nous de la magnificence du style qu'emploie saint Denys. Quand mme son loquence serait orne a\'ec ce luxe asiatique que lui reprochent lesprotestants Illyricus et Scultet, que s'ensu\Tait-i1? Qu'un auteurdes temps apostoliques I l manqu de got: conclusion qui, dansl'espce, est parfaitement insignifiante, et laisse intacte la question de l'authenticit. Mais reprenons. Le blme d ' I l 1 ~ ' r i c u s et deSenltet est-il fond? Non pas prcisment. C'est du moins ce.qu'ontpens plusieurs homme!! renomms dans l'empire des lettres:saint r.rgoire de Nazianze dit que saint Denys crivit de belleset sublimes pages (i). Photius le nomme grand dans son stylecomme dans ses penses (2). Et si la dlicatesse attique du prtes!autisme rpugne au sentiment de littrateurs et de philologuesque la renaissance n'a point nourris de la puret de l'lon lait,nous pouvons citer Casaubon (3), Pic de la Mirandole, et de

\i) Cit par Lansscl, Disput. apolog. de sancto Dionys. -(2) Cit parNol Alexandre, Hist. Eccles" 8culo te.(3) Jt'ingH V"l'es novas, et l"ompositiones format inusitatalt mirificas


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XXIV I ~ T R O D U C T I O NMarsile Ficin (i), qui louent les uvres et admirent le style desaint Denys.Ensuite de quelque pithte qu'on veuille honorer ou fltrirsa faon de s'exprimer, l'authenticit de ces livres ne s'y trouveaucunement intresse. Un crivain tait-il dispens d'obir lson gnie particulier, parce qu'il existait au temps des aptres,ou qu'il voulait traiter des questions de thol0l-lie? L'inspirationdivine n'abolit pas le caractre des hommes qu'elle a touchs,et, sous le souffle d'en haut, ils forment un concert et ne rendentpas un mme son. Isae, lev il la cour des rois, n'crit pascomme le ptre Amos, ni le disciple du pharisien Gamalielcomme le publicain Matthieu, A plus forte raison pourra-t-il setrouvet' des diffrences entre des contemporains qui ne suiventque l'impulsion de leur got naturel: Bossuet ne parle pascomme Fnelon; qu'y a-t-il d'tonnant que saint Denys ne parlepas comme Hermas?Ainsi, l'lvation, ou mme, s'il y avait lieu d'employer cemot, l'enflure du style de saint Denys, n'autorise pas la conclusion ex.agre que nos adversaires mditaient d'en tirer.

Au reste, il y a bien quelque trange logique dire qu'unlivre ne remonte pas au temps des aptres, parce que le styleen est obscur et plein de magnificence. Les protestants trouventils donc si faciles lire les pUres de saint llaul aux Romains etaux Hpbreux, si dnu de grandeur l'vangile de saint Jean, sisimple et si claire l'Apocalypse? Cependant saint Pierre prononceque l'on ne comprend pas sans peine les 'crits de son frrel'Aptre des nations (2); les cent vingt-cinq discours qae saintet qu unD verbo aut aItero dici poterant, dift'undit in plures vocesadmodm sonoras et magnificas,atque congestis multis verbis obscuratsermonem. Cit par Lanssel, ubi supr.

lI) Dionysius noster exultat passim, elfundit nigmata, concinitdithyrambos, ltaque qum arduum est profundos l'jus sensus intelligentil penetrare, tm difficiles miras verborum compositiones ac quasieharaeterl'm imitari, ac lafinis prsertim verbis exprimere. (In OperaBaneU Dionysii.) - (2) II Epist., 3, 16.


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INTRODUCTIONAugustin nous a laisss ne semblent pas tout 1 fait inutiles eeux qui veulent pntrer les oracles de saint Jean; et dellhommell de foi et d'intelligence ont laborieusement commentl'Apocalypse, !lans se flatter d'en a"oir bien atteinlle sens exact.Mais aussi pourquoi ces catholiques n'avaient-il!l pas (lonfianceen l'esprit propre?Enfin des critiques ont voulu voir une trace de suppositiondans les expressions 1U.!" enfant, que saint Denys adresse Timothe, son collgue dans le sacerdoce, et u'lt60''l"OtO'\; parlaquelle il dsigne la personnalit en Dieu. Or, le premier termesemble dplac dans le calo prsent: car ce n'est pal! ainsi qu'un6vque appelle un vque; le second n'avait pas encore reru,par suite d'une longue et pre controverse, sa signification dfinitive; et pourtant, la manire nette et rsolue dont parleDotre auteur, on pourrait croire qu'il crivit aprs la querelletermine.Mais quant au premier chef, il est difficile d'estimer jusqu'quel point cette expressioD 'Xii!, pouvait parartre singulire sousla plume de saint Denys. D'abord il tait plus ~ que Timothe:ear une de ses lettres, dont l'original est perdu, mais qui existaitau temps de Charles-le-Chauve, et que nous possdons en partiedans la traduction de Scot-Erigne, marque qu'il avait vingtcinq ans l'poqut! du crucifiement de Jsus-Christ. Ce fait peutse vrifier d'une autre faron : on l i t dans les Actes (i) qu'ensortant d'Athnes, saint Paul vint Corintht' o il trouva Aquilaet Priscille qui fuyaient de Rome devant l'dit de l'empereurGlaude. Or, cet dit, d'aprs le tmoignage de Paul Orose, quicite Joseph, avait t port l'an de J.-C. 5i (21; et saint Denyss'tait converti la foi .u cette anne mme ou la suivante.liais il n'avait pu devenir membre du premier tribunal de sonpays, qu'en passant par la charge d'archonte, comme le prescrivaient les lois athniennes (3). Denys tait donc homme fait

(l) Cap. l1 et i8. - (2) Hillt., lib. VII. cap. 6. - (3) Plutarch. in8010n. - Item, in Pericl.


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XXVI I N T R O D u c r I O ~quand saint Paul le rencontra dans l'aropage: aussi les auteursestiment qu'il devint chrtien vers l'ge de 4.3 ans, soit l'an deJ.-C. 52: ce qui en effet lui donnerait vingt-quatre ou vingt-cinqans l'poque de la mort du Sauveur. Or, en l'an 6,1" saint Paulcrivait Timothe ces paroles : Nemo adolescentiam tuamcontemnat H). Donc quand Timothe tait jeune homme encore,saint Denys avait au moins cinquante-cinq ans.Or, ceUe supriorit d'ge pouvait-elle lui permettre l'expression qu'on lui reproche? En cas d'affirmative, l'objection qu'onvoulait nous faire est nulle; en cas de ngative, on aurait prouvqu'Hne s'est pas tenu dans les strictes limites de la biensancealors reue. Mais comme un livre ne doit pas tre nomm authentique, par cela seul que les lois de la polilesse y sont observes,de mme i l ne peut tre rput apocryphe, par cela seul qu'ellesy seraient enfreintes.Ensuite est-il vrai que le terme critiqu impliquAt toujoursl'ide de protection et de supriorit que nous y attachonsaujourd'hui '1 Nous ne le croyons pas: car, dans la primitiveglise, tous les chrtiens taient appels enfant!l, il. raison del'ingnuit et de la douceur de leurs murs; et pour la mmeraison, les vques et les autres ministres de l'autel recevaientle titre d'enfants sacrs: o::a:tae; lepot. Le prtre Clment d'A!llxandrie dit tous les fidles et consquemmellt aux vques: 0enfants, notre mait.re est. semblable Dieu son Pre (2)! Et c'estainsi que parle le Seigneur lui-mme; car il demande que IIOUSsoyons des enfants (3), et i l nomme enfants ses disciples chris (,i,).Or, pourquoi saint Denys aurait-il mconnu ou ddaign ceprofond et pieux langage '1En second lieu, l'apparition du mot u ' l l : d a ' r l J a \ ~ dans les uvresde saint Denys semble au premier coup d'il crer pour notreopinion une difficult d'autant plus grave, qu'elle se recommandede l'rudition d'un homme distingu, le P. Morin. f i s'est plu .

l i) 1 Epist. ad Timoth., ~ i2. - (2) Pdag., lib. l, cap. 2. - (3) S.Luc., :1.8, :1.1. - Ci) Joan., 21, 5.


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INTRODUCTION XXVIIl 'tayer de citations nombreuses; et, du haut de ces textes amoncels, et sous la protection d'un nom glorieux, l'objection a l'airde braver toute critique ultrieure (i). Cependant il est permisde discuter les raisons allgues par le savant Oratorien. Il estbien vrai qu' l'poque o nous plaons saint Denys, l'expressiondont i l s'agit n'avait pas encore r e ~ u du suffrage de l'gliseentire une sorte de conscration; i l est vrai aussi qu'elle ne futsolennellement accrdite et n'entra dans le langage techniquede la thologie qu'en consquence du concile d'Alexandrie,clbr en 362 par les soins de saint Athanase. Nanmoins cen'est pas l qu'elle paraU pour la premire fois; et, pour n'trepas d'un frquent usage chez les auteurs ecclsiastiquell, elle nelaissait pas d'tre connue et employe. Car le concile de Nice,Bans vouloir alors fixer dfinitivement le sens de ce terme, s'eutait servi pour dsigner la personnalit, comme le dmontresaint Basile (2). Quelque temps auparavant, le prdcesseurd'Athanase, Alexandre, adressait l'vque ~ ; Constantinople,son homonyme, une lettre qui nous a t conserve par Thodoret, et o i l emploie le mme mot pour exprimer la mmepense que notre auteur (3). De plus, ds l'an 260, saint Denysd'Alexandrie crivait galement qu'il y a en Dieu plsieurshypostases (4). On p.ourrait ajouter que ce mot d'hypostases setrouve dans l'exemplaire grec de l'pUre aux Hbreux, XlXPlXX't"'IPTijc ) 1 t O ~ , : t i ' 1 E W C , que la Vulgate rend, il est vrai, par substance (5), mais que des anciens traduisaient par personne (6).D'ailleurs, il faut bien admettre que quelqu'un se servit lepremier de ce terme, et lui donna la valeur qui lui est reste.Pourquoi veut-on que le philosophe Denys n'ait pu le connaUreet l'employer a u ~ ~ i bien que tout autre, mme avant tout autre '!Apparemment les aptres savaient exactement le mystre d'un

(1) De Ordinal., part. Il, cap. 6. - (2) Epist. 125, apud colleet. lelect.Patrum, t. XLVI. - (3) Ad Alex.,Cr. apud collect. Patrum, t. XVIII. ( ~ Apud collcet. concilior. Labbi, t. I. - (5) Epist. ad "ehr., cap. J,3. - (6) Basil., Epist. 38, apud calleet. Patrum, t. XLV.


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UVl l l INTRODucnoxDieu en trois personnes; apparemment encore, ils l'ont fIdlement transmis leurs disciples: pourquoi ceux-ci, leur tour,n'auraient-ils pas exprim avec justesse ce qui leur avait texpliqu avec prcision, ce qu'ils croyaient avec amour? Et.parce que saint Denys ne tint rellement aucun compte d'unepolmique qui n'tait pas ne, comment peut-on lui faire unreproche d'mettre en toute tranquillit d'me une expressiondont le sens n'tait point contest 'lAu reste, je ne voudrais pas dire, dans toute la rigueur du mot,que les crits de saint Denys nous soient venus sans la pluslgre altration. D'abord, et indpendamment de toute mauvaisefoi, le mode de reproduction des livres . cette poque rendaitmoralement invitables quelques omissions ou changements:ainsi, Corderius, un des meilleurs diteurs de saint Denys, asignal quinze cents variantes environ dans les dix exemplairesdiffrents qu'il avait sous les yeux. Ensuite, le sentiment denotre auteur commandait le respect, soit . raison de son anti-quit prsume, soit cause de l'lvation de ses doctrines : lafraude tait donc utile. Une obscurit profonde avait enveloppses uvres ds l'origine: la fraude tait donc facilement excutable. On conoit donc que, dans l'intrt de l'erreur, ou mmede la vrit, des hommes aient pu mditer la falsification deces monuments, et y faire rellement quelques courtes interpolations.

Mais, f.. de ce que la chose est possible, on ne doit pas sehter de conclure qu'elle existe; et 20, d'une altration partielle une supposition totale, i l y a tout un monde qu'on ne renversepas d'un trait de plume. C'est pourquoi i l n'est pas prouv, etnous n'admettons pas qu'on ne puisse faire remonter jusqu'saint Denys l'introduction du mot hJPostase dans le langagethologique.Ainsi, et pour rsumer ce qui a cU dit sur le style de saintDenys, ni les expressions qu'on a 1 l ~ e . ni quelques traits d'ungot plus ou moins pur, ne dtruisent les inductions lgitimesque nous avons fondes sur le caractre gnral de sa manire


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INTRODUCTION XXIX. ' ~ c r i r e ; et, de la sorte, une p r o b a h i l i t ~ nouvelle confinne notrelentiment.

ao L'auteur rappelle la part qu'il a prise des vnementsClOntemporains; il cite les hommes de son ~ p o q u e et les relationsqui l'attachaient eux, tellement que cell indications sont enconformit parfaite avec ce que DOUS savons d'ailleurs de saintDenys l'Aropagite.Ainsi i l se nomme disciple de saint Paul (i): ce qui est facilement admissible, d'aprs ce qu'on lit dans les Actes desAptres (2). Il observa, dit-il (3), l'clipse de soleil qui eut lieul la mort du Sauveur: phnomne miraculeux dont noustroDl'onsla preul'e dans le!! vangilell (4), dans Phlgon, cit parEusbe (5), dam Eusbe lui-mme (6), et dans l'historien Thallus,c i t ~ par Jules Africain (i). Il a!!sista au trpas de la Vierge Mariea-vec Pierre, Jacques, frre du S e i ~ n e u r , et Hirothe, son maUreaprs saint Paul (il): ce qu'aucun fait ni aucun tmoignage necontredit. Il mentionne l'hospitalit qu'il trouva chez Carpus (9),Je mme qui est cit par l'Aptre (tO). Il rappelle que Timothereut avec lui les J e ~ o n s Ile saint Paul (U) ; et que c'est laprire de cet ami qu'il composa les deux livres de la hirarchieecclsiastique et des noms divins .(t2). Or, le premier fait aquelque rapport avec ce que les crits inspirs nous apprenDlmtde Timothe; et, en soi, le second est parfaitement croyable. Il6erH au disciple bien-aim, exiol dans Pathmos (ta), Tite,6Jl'e de saint Paul (U), Polycarpe, ~ v q u e de Smyrne (t5), CaJus, dont i l est question dans plusieurs endroits des saintesleLtres (t6), tous personnages videmment contemporains. Les

(1) De Divin. nomin., cap. 3, 2. - (2) Act., cap. ne t 18. - (3) Epist.1, ad. Polycarp. - (4) Matth., 2', 45. - Marc., 15, 23. - Luc., 23, 44.- (5) ChrOD. ad ann. Domini 33. - (6) Ibidem. - ('J Julii Alric.dlronog. - (8) De Divin. nom., cap. 3, 2. - (9) Epist" 3, 6. - (10) II,ad T i m o t h . , ~ , 13. - (U) De Divin. nom., c. ~ - (12) Ibid., cap. 2. (13) Epist., 10. - (U) Epist., 9. - (15) Epist., 7. - (16) Act, Apost.,19, 29; 3 Joann.


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xxx ISTRODUCTIONtmoignages divers qu'il invoque en ses m'res sont de mmeemprunts aux hommes de son temps : ainsi s'appuie-t-il deJ'autorit de saint Paul, de Hirothe qu'on connait peu dureste (t), de saint Barthlemi (2), de saint Ignace (3), duphilosophe Clment, soit qu'il dsigne le platonicien AetiusClemens, qui Pline-le-Jeune adresse une de ses lettres (4), soitqu'il dsigne au contraire saint Clment Romain, troisimepape (5). Enfin ce que dit l'auteur du chant dans les glises (6)est une nouvelle preuve de sa haute antiquit; car on voit,d'aprs ce passage, qu'en ce temps n'existait pas encore l'alternation des churs, qui cependant prit naissance Antioche sousl'inspiration de saint Ignace, son contemporain, se rpanditbientt parmi" les chrtients de l'Asie occidentale, et fut universellement adopte sous Constantin (7).Si donc il en Caut croire Ja parole de notre crivain, il n'y &pas le moindre doute conserver sur l'authenticit des uvresque nous examinons. Si, au contraire, on veut les traiter commeapocryphes, i l Caut alors opposer des raisons graves, irrfutables des assertions multiples et positives. Voyons C!e qui peut noustre object.L'auteur, dit-on, se trahit manifestement, lorsqu'il invoquenne tradition ancienne, cipx( 'ltpciSocJLI; (8), et l'autorit desaint Ignace (9); lorsqu'en parlant des morts (tO), i l dcrit desrites qu'on n'a jamais pratiqus dans l'glise; lorsqu'ailleurs (U)i l cite une foule de ormonies auxquelles il n'est pas croyablequ'on se soit exerc ds le temps des aptres, et qu'enfin i lraconte la consoration des moines, qui n'existrent que 1008temps aprslui (i2).

(1) ln Oper. sancti Dionys., passim. - (li) De Mystic. Theol., cap. 1.- (3) De Divin. nom., cap. , . - (') Baron., Annal., ad ann. 109,DO 33. - (3) Pachymer., in paraphras. ad hune locum. (6) De Eccles.hirarch., cap. 3. - (1) Gilb. Genehr. chronol., sec. 10. - (8) DeEccles. hierarcb., cap. 7. - (9) De Divin. nom., cap. , . - (10) Ibidem.- (H) Passim. - (12) De Ecc!. hierarch., cap. 6.


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INTRODUCTION XXXIMais, to que saint Denys ait pu citer d e tra.litinns, et que cemot ne suppose pas ncessairement une suite ue ~ n r a t i o n s parlesquelles nous serait arrive la vrit, c'est ce qu'on doit con

tlure d'un passage connu de saint Paul, qui bien qu'antrieur saint Denys, accuse pourtant l'existence des traditions (t). Assurment i l ne faut pas attendre que les protestants applaudissent notre dduction: chacun sait pourquoi.

01', celte tradition que saint D ~ n y s I l trouve sur son passage,pouvait-il" la nommer ancienne, IiPXat1at? D'abord ramen sonradical, ce mot signifierait premier, primitif, originel. Or, quandun tp.rme est susceptible d'une double entente, on doit se dciderpour celle qui s'accorde avec les autres affirmations de l'auteur,et ne pas lui supposer l'envie de se contredire. Comme donc,ainsi qu'on l'a vu plus haut, notre aropagite indique en plusieurs endroits le temps prcis o i l a "cu, il est naturel deplier le mot ambigu .pXattat au sens avr de mots parfaitementclairs, et non pas de mpriser la nettet de ceux-ci au bnficede l'obscurit de celui-l.Puis, acceptons la traduction de nos adversaires: i l sera toujours vrai que l'anciennet est chose relative. Pour un hommedu temps prsent, les anciens sont la gnration qui disparat,aprs nous avoir initis la vie, ou bien les gnrations desdivers sicles de notre monarchie, ou les crivains des premierssicles de l'glise, ou mme les auteurs paens, comme on voudra ou plutt comme le fera comprendre celui qui parle. Si doncsaint Denys, qui ne mourut que vers l'ge de cent-dix ans,comme l'tablit Baronius (2), et qui put crire une poque assezavance de sa vie, a nomm ancienne une tradition qui avaitcinquante ans, il s'est servi d'un terme que nous employonsvolontiers en des circonstances analogues, sans que personneDous reprenne.'ailleurs, si l'on repousse l'une et l'autre de cell rponses, iltaut dire que, avec une grande lvation de gnie, l'auteur man-

(t) II Thessal., 2, U. - (21 Ad ann, Domini 98 et 109.


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INTR8DUf.TIONquait de oon sens, et que sa sll@acit dans les discussions lesplus pineuses n'a pu prvoir une contradiction que le plus paisBotien e;1:t vite lIanl! peine. Or, cette consquence n'est gureplus spirituelle que le ~ l i t qU:On prtend. oensurer, et il ne meplaft pas de croire que le lecteur veuille l'admettre. Saint Deny",ou, si l'on y tient, l'impt')!lteur qui a pris le masque de ce nom,se montre assez habile logicien et raisonneur assez subtil pourqu'on avoue qu'il tait capable de couvrir sa fraude d'un prestigemoins facile vaincre, et de ne pas la laisser ainsi perce jour.28 Saint Denys allgue ce passage de l'ptre de saint Ignace

aux Romains : Mon amour est crucifi, cl t(LOC plC G'tl&upclluL.Lorsque saint Ignace crivit ces lignes en l'an tOS, Denys, s'ilvivait encore, devait avoir cent ans. Or, on peut prsumer qu'iln'attendit pas ce grand Age pour composer ses traits et enparticulier celui c1es Noms divins: ce qui se traduit en certitudequand on songe que ce livre fut destin Timothe, qui mourutavant l'an tOa, date de l'pUre de saint Ignace aux Romains.I l y a donc ici un anachronisme qui compromet gravement lajustesse de notre sentiment sar l'authenticit des uvres desaint Denys.

A cette difficult, les savants ont donn plusieurs solutions.D'abonl saintDenys survcut certainement saint Ignace: celuici fut martyris la onzime anne du rgne de Trajan, la centdixime depu.is Jsus-Christ, comme on le Toit dans Baronius,qui cite Eusbe et saint Jr6me (t); celui-l, la premire annedu rgne d'Adrien, la cent-vingtime de l're ehrtiennl.', commeon peut le voir dans les divers martyrologes (2), dans les bio-graphes Suidas et Michel Syngel, et dans Baronius (3). Ainsi,admettant volontiers que saint Denys n'a point crit les Nomsdivins depuis la mort de S8I1 ami, De pouv.ons-nous pas avancerdu moins qu'il a relu et retouch son uvre, qu'il l'a complte,claircie par quelques eh8.D6ements ou additions? I l est vrai

(i) Baron., ad anD. Domini HO. - (2) Beda. ado. Notker. ad 3 octoh.- (3) Baron., ad anD. U19, nO 39 et seq.


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lNTRODUGTION 1:1:111que nous nous livrons ici a une pure supposition; mais nousSGOlmes dtermins la faire par les plus nombreuses et les plu\lgra'fes raisons qu'on a vues dans le corps de la preuve, et on n'8pour la l'ejeter qu'un motif, c'est qu'il s'agit d'une hypothse.Ainsi, nous affirmons par suite de documents positifs, et on niepar suite d'une l'puglllince prconue,Il y a plus: nous pou'fons dire, dmontrer mme que le passageincrimin n'est pas de saint Denys, mais de quelque copiste oulecteur, dont l'honnte rudition aura gratifi de cette rminiscence le texte original. En effet, ce tmoignage ne vient pas necbonheuI' l. o i l est; i l s'agissait, comme l'auleur l'annonee, dejustifier par l'autorit des critures l'introduction du mot amour,Ipw, dans la thologie. Donc, tout argument bas sur la paroled'un pur homme devenait inutile pour le moment, et mme sortait de la question. C'est pourquoi on ne comprend pas que saintDenys place entre deux textes de l'Ancien Testament un texteemprunt . saint Ignace. Cette intercalation et ce mlange d'autorits d'ingale valeur ne sont ni rationnels ni conformes auxhabitudes de notre cri'fain. Au contraire, supprimez les lisnesqui font l'objet de la discussioll, la marche des preuves est rgulire, et rauteUi' reste parfaitement dans son sujet. Qu'on liseeffectivement les numros H et suivants du chapitre IV des Nomsdi'fins, et l'on se convaincra de la justesse de ces remarques. Seulement, pOUl' prvenir toute instance sur cette matire, j'obser'ferai que saint Dnys cite d'aprs la version des soixante-dix, etqu'ici, comme ailleurl, i l nomme thologiens nos crivains sacrl.Ensuite l'emprunt fait laint Ignace n'a pas la valeur qu'onlui donne dans les uvres de l'Aropaite; et par suite, c'est nonseulement un document mal propos invoqu, mais c'est bien uncontre-sens. Car il fallait tablir que les auteurs inspirs prennentle mot amoul', iPIll;, dans une noble et pieuse acception. Or, dan:;l'ptre aux Romains, ce mot reoit. prcisment une significationoppose; c'est ce qui rsulte videmment du passage entier. SaintIgnace oppose eotre eux l'ame)Ur de Jsus-Christ l'amour dumonde, rappelle qu'on doit lIIlCrifier celui-ci celui-l, atteste


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X1XIV I N T R O D U C T J O ~qu'il a le dsir de souffl'ir pour Dieu, tellement que, si, plus tard,cdant l'amour des biens prsents, i l vl'nait demander la vie,on tienne compte, diti1, de sa lettre d'aujourd'hui plutt que desa parole d'alors. Car, I l t l'heure o je vous cris, j'ambitionne de mourir. Mon amour est crucifi, et il n'y a plus en moi de feu pour les choses terrestres; mais une eau vive jaillit dans mon cur et me dit: Viens au Pre. Je ne me nourris donc pas de prissables joies ni des volupts de la vie, mais je soupireI l apri's le pain de Dieu qui est la chair et le sang de JsusJ) Christ I l (i). Il demeure vident par le contexte que, dans lesparoles soulignes, amour signifie concupiscence. C'est ainsi, dureste, que l'ont compris les meilleurs bellnistes (2). 01', on nesaurait douter que saint Denys n'ait connu le vrai sens de saintIgnace. Donc i l n'a pas pu songer invoquer son autorit en cellerencontre; et si son livre se trouve enrichi de cetle citationmalencontreuse, ce n'est pas al lui sans doute qu'il faut l'imputer,Telle est la double solution par o J'on rfute premptoirement,selon nous, la difficult fonde sur le mot de saint Ignace.30 Doit-on penser que toutes les crmonies que dcrit saintDenys aieot t en usage ds les premiers temps? Les courseslaborieuses des aptres et leur rapide sjour parmi les chrtientsnaissantes pouvaient-ils permeth'e une aussi complte organisation du culte divin If Et quand mme ils eussent laiss aux glisesun rituel si dtaill, est-il croyable qu'on l'et suh'i ponctuellement sous l'il inquisiteur des paens et sous le glaive desperscutions? Car saint Denys cite une foule de pratiques touchant la clbration et l'administration des sacrements, et enparticulier touchant le, devoirs funbres rendus aux chrtiens (3).En premier lieu, il est facile d'enseigner et d'apprendre enquelques courtes journes les rites sacrs dont saint Denys faitJ'ex position. Effectivement, si du liVl'e de la hirarchie ecclsiastique on retranche les notions dogmatiques et les considrations

(1) S. Ignat., Epis!. ad Rom., n' 7. - ( ) l I JO.DD.Brunner, apud Petr.Halloix. - (3) De Eccles. hier., passim.


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INTRODUCTION xxxvpieuses, i l restera tout au plus cinq ou six pages composantle rituel de notre auteur. Or, il y a plus que de l'inconvenance baser une objection sur l'norme amplitude de ces documents.Puis, quelque peu de temps que les destructeurs rapides dupaganisme aient d meUre i l fonder les divel'Ses Eglises d'Asie,d'Afrique el. d'Europe, i l faut cependant convenil' qu'ils ont tablict rgl parmi les fidles la forme du culte. public. Car quelletait leur mission, sinon d'apprendre aux Juifs et aux Gentils ladoctrine et la pratique des sacrements, par ou l'on retoit. l'onmaintient et l'on recouvre la vie spirituelle, sinon d'annonr.erle 'Vrai Dieu et la manire de l'adorer'f Il est donc impossiblequ'ils n'aient pas laiss sur ce point capital des instructions positives qui pouvaient, sans exagration, former la matire de sixpages.De plus, ce n'est pas srieusement sans doute qu'on cherr.hedans l'ide de la pel'Scution alors dchalne le moyen d'aggravel'la difficult. Personne n'ignore que les orages qui accueillirentle christianisme naissant n'empchrent pas les fidles de prieret de sacrifier en commun. Enh'e autres pl'euves de ce fait, nouspouvons r.iter la lettre de Pline-le-Jeune au perscuteur Trajan (i).Si donc l'autorit publique connut ces runions et les tolra, lesrites innocents du peuple chrtien purent s'excuter sans peine.Si au contraire elle ne les connut pas, i l tait toujours aussifacile de faire des gnuRexions que d'oprer des rassemblements6. son insu.Enfin, quand il serait impossible d'expliquer comment on eut,ds les premiers sicles, un crmonial complet, i1i pourtant lefait est constat, personne ne devra nous opposer une fin denon-recevoir. Or, l'origine recule, l'apostolicit de la liturgieest un point hors de toute controverse. L'observation que nousne possdons aucun rituel rdig par les aptres ou leurs succelBeurs, et qu'ainsi ce qu'on sait aujourd'hui des rites antiquesne nous vient que par tradition, ne fait difficult que pour les

(f) Annal. Baron . ad ann. fOi.


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DXY I INTRODUCTIONprotestants. Les catholiques savent et prouvent que la disciplinedu secret n'a pas permis aux docteurs des temps primitifs denous laisser par crit toutes les rgles de la liturgie; ils saventet prouvent que la tradition est un moyen que Dieu daigneadopter, aussi bien que l'criture, pour nGUS faiI'e parvenir sesvolonts saintes. C'est pourquoi ils lisent sans tonnement danssaint Justin, TertullieJI, Origne, saint Cyrille de Jrusalem,saint Cyprien, saint Basile, saint Jean Chrysostome et saintAugustin les memes rites et les crmonies que dcrit saintDenys (i). C'est pourquoi ils acceptent et suivent volontiers cesdiverses pratiques, quoique fondes l'origine sur un enseignementpurement traditionnel: Quo (observationes) sine ullius seripturD instrumenta, soHas traditionis titulo, exind ccm.suetudinisD patrocinio vindicamus.... Harum et aliarum ejusmodi disripli narum si legem expoatules scripturarum, nullam in'venies; traditio tibi prtendetur auctrix, consuetudo confirmatrix et fides observatrix. Rationem traditioni, et consuetudini, et fidei patrocinaturam aut ipse perspicies, aut ab aliquo, qui pel'- -spexerit, dices I l (!).

El!. ce qui concerne spcialement les crmonies usites dansles funrailles, saint Denys a trouv des contradicteurs quiestimeat que c"est auez bien prouver la supposition de !leslivres que d'affirmer qu'ils De croient pas son rcit. Je traduislibremeDt;mais voici le texte eatier : Dionysius t'rrat manifeste,quod dacet oleo defuncto8 perfun"dendos et ungendos (3). DesmGtifs de cette sentence, pas un mot. D'ailleurs pourquoi lesvoulez-v0U8 savoir''t C'est Seultet qui prononce. Quand l'glise(f) Just.. Apolog. t. - Tertul., de Coron&, ne 3. - Origen., Bomil.n, in Numeros. - Cyril. Bieros., in prfat. ad catech. et cateches,

1 et seq. - Cyprian., Epist. 76, ad !\Iagn. - Basil., de Spir. Sancto.- Chrysost., Bomil. Il, ad populo Antioch.; et H..mil. 6, ad Coloss.- Aug. lib. 1, de 8ymb., serm. 106. - (!) Tertul.. de COI'on, n' 3 et. - Idem habet Basil., de Spirit. sancto, cap. !7. - (3) Scultetus apudP. Balloix, qust. Za.


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INTRODUCTION lLXS1IJ1catholique parle. qu'on discute fond sa dcision, t'est un droitet un devoir; mais quand un protestant parle, allons donc!Pourtant on ne peut qU'tre difi de ce que nous transmet saintDenys touchant les rites pratiqus envers les dfunts. Ce quidplat au protestantisme, c'est J'onction des cadavres, comme i lvient de nous le dire; c'est surtout la prire pour les morts, commei l n'a pas voulu J'avouer. Or il n'y a rien en cela qui ne soit fait,ou mme qui ne se fasse encore.Les Juifs avaient coutume d'oindre et d'embaumer les morts,en quelques circonstances du moins (i) : qu'y a-t-il d'tonnant queles premiers chrtiens, Isralites conveltis, aient gard cettereligieuse pratique, et que les Genti:ls l'aient adopte en embrassant la f o i ~ Marie-Magdeleine est loue de l'attention qu'elle eutd'acheter des parfums et de venir embaumer le corps de Jsus.dont elle ignorait la rsurrection ( ~ ) : pourquoi les pieux fidlesn'auraient-ils pas continu envers les membres ce que la saintefemme &.'fait fait pour le cher? Pourquoi n'aurait-on pas commisau prtre, ou mme . l'vque. le loin mystrieux de verserl'huile sainte SUl' les morts, d'autant plus, comme l'observe saintDenys, que cette oJ!ction signifiait que le dfunt tait glorieusement sorti des combalB auxquels onl'anit voucatchumne ( 3 ) ~Quant la prire pour les morts, nier qu'elle ait t en usageds l'origine du christ.ianisme, c'est abolh' la valeur de tout tmoignage et introduire le scepticisme le plus complet dans l'histoire.Tous les controversistes catholiques depuis trois sicles ont tellement mil; ce fait en lumire- qu'il est inutile de s'y arrter ici.Nous dirons seulement que Tertullien.. saint Cyrille de Jrusalem.saint Chrysostowe. saio1 Augustin pensaient IU r ce point commeles catholiques d'lU1jourd'hui et comme lei contemporains desaint Denys l'Aropagite- (4).(t) Lamy. Introl1. rEcrit. sainte, ch. t7. - Fleury, Murs desIsral., nO t9. - ( Marc . l6. t ; Luc. !!i, t . - Jean., iO, t. - (3) DeEl:cl. hier., cap. 7 part. m, ne- 8. - (41 Ter de Coron., cap. 3. - Cypr.,Epist.66. - Cyril. Hieros., catech. 5 MystaB. - Chrysost., in Epist. adPhilip. - August., Confessiones.


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J.J.J.TlIl L."iTRODUCTIO:-iOn ne voit donc pas bien comment les dtails, peu compliqusd'ailleurs, dans lesquels entre le rituel de saint Denys, font chec

il notre sentiment.40 E.nlin Joseph Scaliger, avec une polilesse renforce pour luiet un grand luxe d'injures pour ses antagonistes, se flicite d'avoit,dcouvert une p r ~ u v e irrfutable de supposition dans ce quenotre auteur raconte de la conscration et de la vie des moines (1).Je ne veux pas rapporter les inconvenantes paroles dont le littrateur protestant a souill sa plume.. Il parait que, ds ce tempsl, des hommes d'uIJ esprit mme distingu prenaient de lchespithtes pour des arguments sans rplique, et, au nom de la tolrance philosophique, vous couvraient d'outrages ou vous noircissaient de calomnies pour faire voir qu'ils avaient raison. Je nereproduis que l'argumentation, en observant toutefois que plusieurs critiques, sduits sans doute par le nom du clbre philologue, se sont rangs son avis. Donc, d'aprs eux, l'tHa!monastique ne fut institu que longtemps aprs saint Uf'nJ's, parles Paul, les Antoine et les Pacme; les crmonies de la profession et l'habit monacal ne sont mentionns dans l'histoireecclsiastique qu'au cinquime sicle. D'l1\i il suivrait que letrait de la hirarchie ecclsiastique ne remonte qU' celtepoque (i).Sous une apparence peut-tre spcieuse, cette objection cacheune faiblesse relle. Pour en convaincre, nous remarquerons queles disciples des Antoine et des Pacme, ou, si l'on veut, lesmoines du cinquime sicle, se nommaient et devaient en effet senommer spcialement ermites, parce qu'ils habitaient le dsert,et cnobites, parce qu'ils vh'aient en commun. Or saint Denyss'abstient prcisment de dsigner ainsi ceux dont il parle. Il lesappelle constamment moines et thrapeutes: et l'tymologie etl'explication qu'il donne de ces mots, si elles s'appliquent avecjustesse aux asctes des temps postrieurs, pouvaient trs biencaractriser aussi quelques chrtiens de la primitive glise qui

1l De Eccl. hierar", cap. 6. - (1' Scalig., EleDchus trihres. Nic Serarii.


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L'iTRODUCTIOX XXXIXavaient embrass un genre de vie pIns parfait. Car il enseigne quele nom de moines indique des hommes, non point ensevelisdans une solitude matrielle, mais sc crant au fond de lem'conscience une SOl'te d'isolement mystique et se dgageantautant que possible des soucis mondains pour s'unir plus intimement Dieu. Il enseigne encore que le nom de thrapeutesindique des hommes vous au culte sprial et au service plus purde la divinit. Or, que des nophytes gnreux, ds l'originedu christianisme, aient fait profession publique de sc donner Dieu, et scell leur pl'omesse pal' une crmonie religieuse,qui est-ce qui veut le n i e r ~ Et que veut-on nier? Le droit ou lefail 'tl'lais d'abord, qu'il soit possible. qu'il soit mme probable quel'Eglise naissante ait enfant cie telles Ames, c'est ce qu'on ne doitpas contester. Pourquoi les conseils de Jsus-Christ (i) et e saintPaul (i), touchant la pauvret, la chastet, la perfection, seraient-ilsdemelll's plus striles que les autres oracles de l'Evangile Etpourquoi n'aurait-on pas compris et accept cette vie intrieureet sans partage qui constitue proprement le moine, comme ditsaint Denys t Ensuite, que cette discipline salutaire ait t rellement suivie par des personnes de l'un et de l'autre sexe, c'estce qu'insinue le passage cit de saint Paul: c'est ce que prouve cemot de saint Ignace dans sa leUre aux Philippiens: Je salue lecollge des vierges, Il y a plus: Philon nous a laiss un petittrait de la vie contemplative, o i l dcrit les murs d'une classed'hommes et de femmes qui s'appliquaient honorer Dieu parles pratiques d'une religion plus soutenue. Sur quoi il fautobserver: io que ces vrais philosophes sont appels thrapeutespar Philon, aussi bien que par saint Denys, et pour la mmeraison (3); ~ qu'Eusbe et saint Jrme croient que c'taient deschrtiens faonns par saint Marc cette exemplaire pit (.1). Ilest vrai que cette opinion n'a pas t partage par le savant

li) Malth., 19, !el. -12) 1 Cor., 7, 3!e. - 13) De ViLA eontempl. initio.- (i) Euseb., Hist., lib. II, cap. 17. - Hieron., de Script. eeel.


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llL INTRODUCTIONValois (t): mais outre qu'Eusbe et saint Jrme taient plusprs que lui des lieux et des vnements, et qu'ainsi leur tmoignage l'emporte sur sa ngation. ses preuves ne sont pas premptoires, et de judicieux critiques les ont rejetes (!). Quoi qu'il ensoit, si le paganisme ou le judasme a pu former des thrapeutes,pourquoi, dans sa fcondit divine, l'Eglille catholique n'aurait-ellepas produit un pareil miracle of Donc il a pu exister des moinesou thrapeutes Athnes. comme dans les villes d'gypte, etparce que Philon parle de ceux-ci sans qu'il cesse d'appartenir aupremier sicle, saint Denys a le droit de parler de ceux-l sansqu'on l'accuse d'avoir appartenu au cinquime sicle.La sagacit de Scaliger lui a donc fait dfaut en cette rencontre.Mme il s'est inutilement mis en frais d'rudition pour donnerde la yaleur son argument, et ce lui fut une inspiration malheureuse de demander appui Tertullien. Quand l'loquent apologiste montre que ses frres ne sont pas misanthropes, inabordables, sauTages, comme on voudra, neque Imim (,umru) nlvicol,aut e,xules vit (3), cela prouye-t-il que nul d'entre eux n'tait,ne pouvait tre clibataire ou retir du tumulte des atrairespubliques'! Comprendre ainsi serait lidemment dnaturer lapense de Tertullien, qui voulait uniquement absoudre ses coreligionnaires du reproche d'tre inutiles la patrie. D'ailleurssaint Basile s'est exprim quelque part ('} dans les mmes termes peu prs que le docteur africain: qui est-ce qui igni)re, dit-il,que l'homme est un animal doux et sociable, et nOD point solitaireet sauvage'! p.ovlInntDy oll' iya,ov If Pourtant, personne ne songe dire qu'il n'y eut pas de moine du temps de saint Basile, ancienmoine lui-mme et preepteW' de momes.On a galement tort de prtendre que la coupe des cheveux etla forme exceptionnelle de l'habit monacal dsignaient les moines

aux fureurs de la perscution, et que la lgitime apprhension de(i) In notis ad Hisl. Eeel. Eusebii. - (1) Baron., ad ann. lU. - Natal.Alex., Hisl. Eeel., sille. primo. - (3) Tertul., Apolog., n" U.

\.1,) Regul fusis tract. ad interrog. 3.


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INTRODUCTIONoe danger devait empcher lntroduction de ces pratiques. C'estl crer des fantmrs pour se donner le plaisir de les combath'e.Rien absolument de ce qu'aflh'me saint Denys ne force croireque l'habit donn aux moines dans la crmonie de leur conscration et une forme inusite, trange, ni qu"i1s le dussentporter en publie et bors des crmonies religieuses. Or. il faudraitque ces deux choses fussent dmontres pour qu'il existt unedifficult relle. Saint Denys ne parle pas Don plus de la tonsuretelle qu'on l'a porte quand l'Eglise eut acquis une existencelgalement reconnue; ce qu'il dit signifie simplement que le chrtien dposait le luxe de sa chevelure mondaine et la rduisaitaux proportions modestes que semble avoir conseillrs saintPaul (i). C'tait l, du reste, un usage ancien parmi qurlquesIerYiteurs de Dieu (:t), et plein de hautes instructions (3).Ainsi, les assertions de saint Denys sont expresses; elIrs setrouvent confirmes d'ailleurs klar des faits ou positivement avrsou facilement croyables. Les textes ambigus qu'on invoque contrenous peuvent recevoir une interprtation plausible, qui appuienotre opinion, ou du moins ne la ruine pas. I l rsulte de l queles crits attribus Dotre Aropagite ont un troisime caractreintrinsque d'authenticit.En accusant de faux l'auteur de ces livres, ils deviennenttotalement inexplicables, et la pal'ole d'un homme, en aucunecirconstance possible, ne sera une garantie de vrit.Nous l'avons dit et prouv plus haut: si l'on ajoute foi auxparoles de notre crivain, la date de son existence est nettementfixe, et nous sommes suffisamment clairs sur l'ol'igine de sesouvrages. I l est contemporain des aptres, disciple de saint Paul,ami de saint Jean. I l a vu les funrailles de la Vierge Marie; i l at en rapport avec de pieux et illustre. personnages. Or, cescitations sont-elles inexactes, oui ou non? Eh bien, non, cethomme n'est pas, ne peut pas tre un imposteur.

Il) Cor., 11, i. - (2) Numer., 6, 1,1,. - 13) Dionys., de Eccles. hier.,cllop.6 .-Hieron., Epist, '8. ad salvia.. . -Isidor. Hispal., deDivin officiis.


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: tUI INTRODUCTIONEn eiTet, moins d'll'e fou, on ne trompe pas sans motifs,Ensuite il n'y a jamais motifs de fourbel'ie pour une me honnHeet loyale. On ne se fait imposteur que par mchancet ou parfaiblesse: dans le premier cas, on veut le mal pal'le mal; dansle second, on emploie le mal comme moyen du bien. Mais lesesprits droits et les curs fermes vont au bien par le bien, c'estdire par la vrit.Or, il est absolument impossible d'assigner un m

mgr georges darboy oeuvres de saint denys areopagite 1sur2 introduction de 171 pages 1845 1892

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