Se denomina paralelo al crculo formado por la interseccin de la esfera terrestre con un plano imaginario perpendicular al eje de rotacin de la Tierra.Sobre los paralelos, y a partir del meridiano de Greenwich, meridiano que se toma como origen, se mide la longitud el arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales, que podr ser Este u Oeste, en funcin del sentido de medida de la misma. A diferencia de los meridianos, los paralelos no son circunferencias mximas , salvo el ecuador, no contienen el centro de la Tierra.El ngulo formado (con vrtice en el centro de la Tierra) sobre cualquier plano meridiano por un paralelo y la lnea ecuatorial se denomina latitud y es la misma para todos los puntos del paralelo, la cual se discrimina entre latitud Norte y latitud Sur segn el hemisferio.Tanto meridianos como paralelos forman el sistema de coordenadas geogrficas basado en latitud y longitud.ndice 1 Los cinco paralelos principales 2 Zonas de la Tierra 2.1 La zona intertropical 2.1.1 Caractersticas de la zona trrida intertropical 3 Las zonas templadas 4 Vase tambinLos cinco paralelos principalesIluminacin de la Tierra en el solsticio de diciembre.Existen cinco paralelos notables o principales que se corresponden con una posicin concreta de la Tierra en su rbita alrededor del Sol y que, por ello, reciben un nombre particular: Crculo polar rtico (latitud 66 33' N = 90 - 23 27'). Trpico de Cncer (latitud 23 27' N). Es el paralelo ms al Norte en el cual el Sol alcanza el cenit. Esto ocurre en el solsticio de junio. Ecuador, (latitud 0). En el Ecuador el Sol culmina en el cenit en el equinoccio de primavera y de otoo. Trpico de Capricornio (latitud 23 27' S). Es el paralelo ms al Sur en el cual el Sol alcanza el cenit. Esto ocurre en el solsticio de diciembre. Crculo polar antrtico (latitud 66 33' S).Estos ngulos son determinados por la oblicuidad de la eclptica (aprox. 23 27').Zonas de la TierraA partir de estos paralelos principales, la Tierra queda dividida en tres zonas conocidas como zonas geoastronmicas: Una Zona Intertropical, tambin llamada zona trrida, que es la zona comprendida entre los trpicos, y que el ecuador subdivide en norte y sur. Coincide con la mxima y mnima declinacin del Sol, en cual alcanza grandes alturas y culmina en el cenit dos veces al ao. En esta zona la radiacin solar incide casi perpendicularmente y por ello es la ms calurosa. Dos zonas templadas, las zonas comprendidas entre los trpicos y los crculos polares. El Sol nunca culmina en el cenit. La radiacin solar incide ms oblicuamente y por ello son menos calurosas que la anterior. Dos zonas glaciares o zonas polares, las zonas comprendidas entre los crculos polares y los polos. En las zonas glaciares la radiacin solar incide muy oblicuamente, calentando muy poco.La zona intertropicalArtculo principal: Zona intertropicalLa zona intertropical es el espacio de la superficie de la Tierra comprendido entre los dos trpicos, a quien divide por medio el ecuador o la lnea y distando cada uno 23 y 27', ser toda su latitud de aprox. 47 que reducidos a leguas espaolas son 822,5 y en leguas francesas 940; la longitud de esta zona es toda la redondez de la Tierra o 360 de ecuador igual a 6300 leguas espaolas o bien 7200 francesas. La superficie y solidez de esta zona se hallar por los preceptos de la geometra.Los antiguos llamaron a esta zona trrida porque teniendo los habitantes de ella el Sol en su cenit y sindoles sus rayos perpendiculares, juzgaron que sera en la mayor parte inhabitada por su excesivo calor, pero los modernos han encontrado en ella pases frescos, templados y saludables en donde se goza casi de primavera y otoo perpetuos, porque siendo las noches de casi 12 horas y corriendo en el da vientos frescos que pasan sobre muchas leguas de mar, templan los rayos del Sol causando frecuentes lluvias y por esto en muchas partes de esta zona se hacen dos cosechas de fruto cada ao y los rboles en todo tiempo tienen flor y fruto.Caractersticas de la zona trrida intertropicalLas regiones situadas en la lnea ecuatorial, por tener su cenit en este crculo, tienen la esfera recta y sus propiedades son las siguientes: Dos das en el ao tienen el Sol en el cenit al punto del medioda, stos son el 23 de marzo y el 23 de septiembre, porque el Sol en ellos hace la revolucin diurna por el ecuador. Lo ms que se aparta el Sol de su cenit son 2330'. Esto sucede en 22 de junio y 22 de diciembre, pues entonces la revolucin diurna del Sol se hace por los trpicos. Las estaciones del ao llamadas esto, otoo, invierno y primavera (atendiendo al movimiento del Sol) se cuentan generalmente de este modo: el esto empieza cuando el Sol se halla ms prximo al cenit, el invierno cuando el Sol est ms apartado, el otoo cuando apartndose del cenit se halla en la distancia media y la primavera cuando se halla en la distancia media acercndose al cenit; con esto se comprende que los habitantes del ecuador tienen dos estos, dos otoos, dos inviernos y dos primaveras en un ao. El primer esto empieza el 21 de marzo teniendo el Sol en su cenit y dura hasta el 21 de abril que el Sol hace la declinacin 11 45' (mitad de su mxima declinacin), despus sigue un otoo de dos meses hasta el 22 de junio que el Sol tiene la mxima declinacin, luego sigue un invierno de dos meses hasta el 23 de agosto que el Sol tiene la declinacin media, despus sigue una primavera hasta el 23 de septiembre; luego otro esto de un mes hasta el 24 de octubre, luego un otoo de dos meses hasta el 22 de diciembre, despus un invierno de dos meses hasta el 19 de febrero y, finalmente, otra primavera de un mes hasta el 21 de marzo. La razn de no ser iguales los tiempos consiste en que la declinacin del Sol mientras se halla en los signos de Aries, Libra, Virgo y Piscis, es casi igual a la que hace mientras corre los otros 9 signos.Las zonas templadasSe le denomina zona templada a las zonas entre cada uno de los trpicos y su correspondiente crculo polar en el hemisferio. Estas zonas se caracterizan por: El Sol nunca alcanza el cenit. El clima no es tan caluroso como en la zona intertropical ni tan fro como en las zonas polares. Durante todo el ao, el Sol cruza el horizonte dos veces. En otras palabras, los das y las noches nunca superan las 24 horas de duracin (ver diferencias con las zonas polares). Sin embargo, en los lugares cercanos al crculo polar, durante los solsticios se presentan das o noches cercanos a las 24 horas de duracin. Las variedades de fauna y flora son mayores.Tambin llamadas zonas subtropicales, estas presentan una serie de ncleos de alta presin, en ambos hemisferios, alineados siguiendo aproximadamente los 35 de latitud. Los ejes de cada cinturn experimentan un dbil desplazamiento meridiano anual.