www.wmo.int OMM-N 993Climate knowledge for the benefit of society

Para mayor informacin, srvase ponerse en contacto con:

Organizacin Meteorolgica Mundial7bis, avenue de la Paix Case postale No. 2300 CH 1211 Genve 2 Suiza

Tel.: + 41 (0) 22 730 83 14 - + 41 (0) 22 730 83 15 Fax + 41 (0) 22 730 80 27Correo electrnico: cpa@wmo.int Sitio Web: www.wmo.int

FFoottooggrraaffaass:: E. Al-Majed, Mto-France, Kyoto News/Japn,

NOAA, FAO/G. Diana, South Australia Metropolitan Fire Service, ICRC, DigitalGlobe, ISDR, Randy Williams.

A pesar de nuestros esfuerzos no hemos podido identificar a los autores de algunas de las fotografas,

que se han incluido pensando que ellos no habran tenido inconveniente en colaborar con la OMM.

Trabajar unidos por un mundo ms seguro

de los Prevencin

desastresde sus efectos

atenuacinynaturales

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Prevencinde los

atenuacin

desastresnaturales y

de sus efectos

OMM-N 993 2006, Organizacin Meteorolgica MundialISBN 92-63-30993-0

NOTALas denominaciones empleadas en esta publicaciny la forma en que aparecen los datos que contiene noimplican, de parte de la Secretara de la OrganizacinMeteorolgica Mundial, juicio alguno sobre la condi-cin jurdica de ninguno de los pases, territorios,ciudades o zonas citados o de sus autoridades, nirespecto de la delimitacin de sus fronteras o lmites.

NDICE

PRLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

INTRODUCCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3Comienza una historia de dificultades y supervivencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

DEFENDINDONOS DE LOS FENMENOS NATURALES PELIGROSOS:PLANES DE ACCIN NACIONAL EN CUATRO FASES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6La fase de preparacin, en el marco de un plan de accin eficaz . . . . . . . . . . . . . . 8Fase de atenuacin: planificacin a largo plazo para la comunidad . . . . . . . . . . . . 15Fase de respuesta: cmo se cape el temporal en la comunidad . . . . . . . . . . . . 17Fase de recuperacin: limpieza, reconstruccin y preparativos para el prximo . . 18

PLANIFICACIN Y PREPARACIN FRENTE A FENMENOS PELIGROSOSEN DIFERENTES ESCALAS DE TIEMPO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Tornados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Sequas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21Prediccin estacional e interanual de fenmenos peligrosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

PLANIFICACIN PARA EMERGENCIASMEDIOAMBIENTALES Y CAMBIO CLIMTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25El cambio climtico y los extremos meteorolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

ESTAR PREPARADOS PERMITE SALVAR VIDAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28El ejemplo de Bangladesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28Hacindonos responsables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28Necesidad de una colaboracin mundial para vigilar el estado del tiempo . . . . . . 30Invertir en seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30La emisin de los avisos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31Invertir en los Servicios Meteorolgicos reporta beneficios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32El peligro ha pasado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34

1

Todos los das omos y leemos noticias de muer-tos, heridos y daos destructivos causadosdirecta o indirectamente por el tiempo, el clima yel agua. Cmo y por qu suceden todava cosasas, con los avances tecnolgicos y la capacidadde computacin y de comunicacin de quedisponemos, y especialmente con las herramien-tas que han sido desarrolladas para vigilar,comprender, predecir y comunicar el estado deltiempo mundial, y los avisos tempranos que nospermiten emitir? Hay algo ms que podamoshacer?

Desde los ms altos niveles gubernamentales seha exhortado repetidamente a encargarse de losdesastres naturales que dificultan el desarrollosostenible y acentan la pobreza en los pases ysectores de la sociedad ms vulnerables. Esasllamadas han tenido eco en conferencias interna-cionales recientes, entre ellas la Cumbre Mundialsobre el Desarrollo Sostenible (Johannesburgo,Sudfrica, 2002), la Conferencia de las NacionesUnidas sobre los PEID (Mauricio, 2005), laConferencia Mundial sobre la Reduccin de losDesastres (Hyogo, Japn, 2005) y la CumbreMundial de las Naciones Unidas (Nueva York,2005).

La OMM y los Servicios Meteorolgicos eHidrolgicos Nacionales (SMHN) de sus 187Miembros han estado en la vanguardia de laatenuacin de desastres mediante la utilizacinde un sistema de vigilancia y prediccin perma-nente, 24 horas al da y siete das a la semana, delestado del tiempo, y de difusin de prediccionesy avisos ante fenmenos tales como ciclonestropicales, crecidas, sequas, tornados, rayos yfenmenos concomitantes, como deslizamientosde lodo, proliferacin e invasin de langostas, oefectos sobre la salud. Como llamada de atencina nivel mundial, y para promover la preparacin yprevencin frente a los desastres, la OMM hadedicado el Da Meteorolgico Mundial 2006 a laatenuacin de desastres. Esta efemrides se cele-bra todos los aos el 23 de marzo, para

conmemorar la entrada en vigor del Convenio dela OMM en esa misma fecha, en 1950.

Una de las principales metas de la OMM, de losSMHN, y de sus sistemas, programas, actividadesy colaboradores en las comunidades de preven-cin y atenuacin de desastres es reducir elnmero de muertes, heridos y daos causadospor los fenmenos meteorolgicos, climticos ehdricos. Para ello, proporcionan a las personas,los responsables de la adopcin de decisiones ydems colaboradores la informacin que necesi-tan para las tareas de sensibilizacin,planificacin, preparacin y, en caso necesario,recuperacin y rehabilitacin. Con ello, la OMMfomenta tambin las alianzas en un esfuerzomundial por salvar vidas y por proteger losmedios de subsistencia humanos y el bienestar yel medio ambiente.

Este ao la OMM quiere proponer una historiadiferente de las que a menudo vemos en titulares:una historia en la que el elemento humano es elgran protagonista. Es una historia de confianza,planificacin, potenciacin, accin positiva yesperanza. La explicaremos en este folleto, con elque aspiramos a que la atenuacin de desastressea una realidad. Tengo una deuda de gratitudcon el Sr. Michael Allaby y otras personas mspor sus aportaciones al presente folleto.

Aliento a todos a comprometerse como indivi-duos, como familias y como comunidades, acolaborar con sus SMHN y con los rganos deprevencin y atenuacin de desastres paramantenernos informados, preparados ... y prote-gidos.

(M. Jarraud)Secretario General

2

Michel Jarraud,Secretario General

de la OMM

... mantenernosinformados,

preparados ...y protegidos

PRLOGO

La Organizacin Meteorolgica Mundial essobradamente conocida por sus conocimientoscientficos y tcnicos en materia de vigilancia,comprensin, prediccin y anlisis del tiempo,el clima y el agua de nuestro planeta, y porcomunicar esa informacin a todos los pasesdel mundo en tiempo casi real. Esta vigilancia,hora a hora y da a da sin interrupcin, ms lacooperacin internacional que durante decenioshan forjado a escala mundial todos los pases,permiten a los Servicios MeteorolgicosNacionales de los 187 pases Miembros de laOMM producir informacin fiable y oportunasobre el estado y la evolucin probable deltiempo. Esa informacin constituye la base detodas las alertas tempranas encaminadas a laseguridad y proteccin de sus poblaciones, desu bienestar y del medio ambiente.

El tiempo, naturalmente, forma parte de la vidacotidiana y del sistema climtico de nuestroplaneta. Aunque por lo general es benigno, decuando en cuando y casi en cualquier lugar delmundo puede llegar a convertirse en violentosciclones, vientos duros, tornados, tormentas yfuertes tempestades de lluvia, nieve o hielo, oen sus fenmenos asociados, como mareas detempestad, inundaciones, deslizamientos delodo o de tierra, tormentas de polvo, incendiosforestales y avalanchas.

El poder destructivo de estos fenmenos esvariable; sea en forma de lesiones a las perso-nas, mortalidad en gran escala, daos a losbienes e infraestructuras, o efectos medioam-bientales a escala regional y socioeconmica,los pueblos y las comunidades pueden sufrirefectos fsicos, econmicos y emocionales. Enperodos prolongados, incluso fenmenos noviolentos como la sequas pueden producirefectos socioeconmicos y medioambientalesmuy graves. Ningn lugar del mundo esinmune a uno u otro tipo de fenmeno hidrome-teorolgico peligroso. Estadsticas recientesindican que aproximadamente nueve de cada

diez desastres naturales acaecidos en el mundoestn relacionados con el tiempo, el clima o elagua.

Varios estudios sugieren que la frecuencia delos desastres relacionados con el tiempo va enaumento. Sin embargo, la evidencia cientficade ese aumento, o de la gravedad de ciertosfenmenos hidrometeorolgicos peligrosos, noes todava suficiente. Hay que tener presentetambin la vulnerabilidad de una comunidad,pas o regin frente a ese tipo de fenmenos. Lavulnerabilidad es un factor vinculado al gradode preparacin y a las condiciones socioecon-

3

Los peligrosrelacionados con eltiempo, el clima y elagua, representan lagran mayora de losdesastres naturales

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Naciones ms ricas Naciones ms pobres

Prdidas econmicasPrdidas porcentuales del PIB

En el ltimo deceniolos desastresnaturales han tenidomayor repercusin enlas economas de lospases en desarrolloque en las de lospases desarrollados(Munich Re)

INTRODUCCIN

Avalanches andlandslides 6% Droughts and famines 9%

Earthquakes 8%

Extremetemperatures 5%

Floods 37%

Windstorms 28%

Volcaniceruptions 2%

Forest/scrubfires 5%

Aludes y deslizamientos de lodo 6%

Tempestades de viento 28%

Erupcionesvolcnicas 2%

Incendios forestales

Inundaciones 37%

Temperaturasextremas 5%

Terremotos 8%

Sequas y hambrunas 9%

5%

4micas, y en particular a la densidad de pobla-cin, a la disponibilidad de recursos parainvertir en atenuacin de desastres, y a la proxi-midad a reas propensas a esos fenmenos. Lavulnerabilidad puede tambin cambiar con eltiempo, al igual que la capacidad de conocer yregistrar desastres en reas apartadas.

Dicho esto, caben pocas dudas de que loscostos sociales, econmicos y medioambienta-les de los desastres relacionados con el tiempoy el clima van en aumento. Su peso recae prin-cipalmente sobre los pases en desarrollo, yespecialmente los menos adelantados, en losque las tareas de reparacin, recuperacin yrehabilitacin detraen recursos que podranhaberse dedicado al desarrollo social y econ-mico del pas.

La misin de conocer y predecir los fenmenosmeteorolgicos peligrosos est contempladaen el mandato de la OMM. La OMM sabe quepara salvar vidas y evitar desastres hay quebuscar aliados. Por eso, mediante sus activida-des internacionales y los SMHN, estreforzando sus actividades de divulgacin paracolaborar cada vez ms estrechamente conexpertos en prevencin y atenuacin de desas-tres, responsables de la adopcin de decisiones,ciudadanos y medios de comunicacin.

La tarea de la OMM y de los ServiciosMeteorolgicos e Hidrolgicos Nacionales(SMHN) conlleva el desarrollo y comunicacinde informacin sobre fenmenos naturalespeligrosos, a fin de que la comunidad degestin de desastres, los responsables de laadopcin de decisiones y el pblico compren-dan los riesgos que entraan esos fenmenos,adviertan la aparicin de fenmenos meteoro-lgicos peligrosos, y conozcan sus efectossobre los procedimientos de seguridad y super-vivencia.

Las investigaciones siguen siendo fundamentalespara comprender y mejorar la certidumbre de laspredicciones con un mayor margen de tiempopara emitir avisos fiables. La Organizacin seesfuerza tambin por dar a conocer los posiblesefectos del cambio climtico.

La colaboracin permitir desplegar esfuerzospositivos para prepararse, responder y recupe-rarse ante esos fenmenos. El resultado es unaespiral creciente: a medida que la colectividadhace frente a esos fenmenos, y reduce ypreviene cada vez mejor los daos que perjudi-can al desarrollo, se fortalece, y mejoran susposibilidades de resistir y de mantenerse asalvo.

Para el Da Meteorolgico Mundial 2006, laOMM propone una historia de confianza, plani-ficacin, potenciacin, accin positiva yesperanza: una descripcin de lo que sera elfuncionamiento ideal del ciclo de informacin,preparacin, supervivencia y progreso. Lanarracin se desarrolla en una aldea tropicalpropensa a los ciclones. La aldea est segura des misma, informada, organizada, y lista parahacer frente al estado del tiempo. El relato seravlido para cualquier otro lugar del mundo, yaque en la aldea hay ciudadanos nativos,hombres de negocios en trnsito, turistas, yotras personas que en ocasiones vienen aencontrarse en la trayectoria de algn fen-meno meteorolgico violento, lejos de suhogar. Para que la escena est completa, sedescriben tambin las contribuciones esencia-les de la OMM y de los SMHN en todos loscomponentes de este ciclo.

Comienza una historia de dificultades ysupervivencia...

Poco despus de la medianoche, la linde delcicln tropical toc en la orilla silbando furiosa-mente. La comunidad haba prestado odos alos avisos emitidos por los medios de comuni-cacin durante los ltimos tres das. Tanto loshabitantes como el personal y los clientes de uncomplejo turstico situado a escasos kilmetroshaban pasado horas revisando los procedi-mientos de seguridad, aprovisionndose devveres, medicinas y otros productos deprimera necesidad, entablonando ventanas,asegurando herramientas, equipo, barcas yvehculos, y afianzando techumbres. El ganadohaba sido trasladado a refugios situados tierraadentro, donde estara mejor resguardado de

5las cadas de rboles, de los objetos arrastradospor el viento y de las inundaciones. En laescuela se haban dispuesto suministros deemergencia, y en ella estaban todos, guarecin-dose de la tormenta. Haban trabajado condenuedo y estaban agotados, pero la tensin dela espera y, ms tarde, la fuerza brutal del vientoy de la lluvia hacan difcil dormir.

Empujadas por vientos de ms de 180 km/h, laslluvias torrenciales y los objetos destrozadosazotaron la poblacin durante horas. La comu-nidad escuchaba por la radio los avisosmeteorolgicos, y saba en qu momento pasa-ra junto a ellos el ojo del cicln, trayendoconsigo una tregua temporal de los fuertesvientos y lluvias. Cuando la tempestad amainlo suficiente y el servicio meteorolgicoconfirm que el peligro inmediato habapasado, los ocupantes de la escuela abandona-ron su refugio, deseosos de averiguar si susbienes, as como el personal y los visitantes dela estacin turstica, haban conseguido capearel temporal.

Como era inevitable ante una tempestad de esamagnitud, se haban producido algunas lesio-nes menores y algunos daos a los bienes. Loscultivos haban sido arrasados, despus de reci-bir directamente el empuje de los vientos deleste y, dos horas despus de alejarse el ojo delcicln, de los vientos del oeste. Sin embargo, lamayor parte del ganado estaba a salvo; lasherramientas y equipo utilizados por los pobla-dores para ganarse la vida no estaban daados;haba provisiones de alimentos y agua paraconsumir durante el proceso de limpieza; ynadie haba resultado muerto o gravementeherido.

La vida volva a sus cauces.

En esta narracin se evidencian las etapas delproceso mediante el cual la poblacin super elpeligro del cicln con tal grado de proteccin.Describiremos a continuacin el papel desem-peado por la OMM y por los ServiciosMeteorolgicos Nacionales en cada etapa delproceso, as como las tareas de nuestros cola-boradores, incluidos los propios habitantes.

Aunque la historia se desarrolla en un entornotropical y el peligro, en este caso, proviene deun cicln, examinaremos todos los tipos defenmenos meteorolgicos peligrosos quepueden causar daos socioeconmicos gravesen alguna parte del mundo. El lugar en el queuno resida (o en el que se encuentre, por razo-nes de trabajo o de ocio) determinar a cul deesos fenmenos habr de enfrentarse. Aunquelas tareas de preparacin, recuperacin,respuesta y planificacin variarn en los deta-lles, segn la ubicacin y el tipo de fenmeno(cicln tropical, tornado o sequa), las etapasaqu descritas son suficientemente orientativaspara hacer frente a cualquier tipo de avatares.

Los fenmenosnaturales peligrososamenazan a lascomunidades en todoel mundo. Sinembargo, es mucholo que podemoshacer, como seexpone en estefolleto, para que sushabitantes consigansalir ilesos y retornara su apacible vidacotidiana

6Las actividades de planificacin y respuesta deemergencia obligan a una colaboracin y coor-dinacin a nivel internacional, nacional y local.Los Servicios Meteorolgicos Nacionalesidentifican y vigilan fenmenos potencialmentepeligrosos y emiten avisos, desempeando asun papel decisivo en la prevencin de losfenmenos peligrosos, impidiendo que seconviertan en desastres. Pero este cometido essimplemente un componente de un "sistema"de mucho mayor alcance que ha de estar en piepara poder evitar y reducir los desastres.

Los pormenores pueden variar de un pas a otropero, cuando los preparativos estn bien orga-nizados, el plan de emergencia es claro einequvoco, los avisos llegan a tiempo y sonfiables, la poblacin est informada y lista parala accin; y las vidas y medios de subsistenciapueden ser protegidos.

La aplicacin de un plan para hacer frente a unaemergencia implica a departamentos y organis-mos estatales de todo nivel, desde el gobiernonacional de la capital hasta las comunidadeslocales, y desde la polica local hasta los servi-

cios antiincendios, sanitarios y sociales. Paraque el plan d resultado es esencial que cadauno de esos rganos tenga un mbito de auto-ridad y responsabilidad claramente definido.Idealmente, tanto el plan como las responsabi-lidades deberan estar definidos medianteleyes, a fin de eliminar toda ambigedad y deencomendar a cada rgano un cometido reali-zable para que cumpla su papel.

Los planes de accin nacionales deberan cons-tar de cuatro componentes: atenuacin,preparacin, respuesta, y recuperacin, conuna participacin decisiva de los ServiciosMeteorolgicos Nacionales:

La atenuacin se basa en el conocimiento,para cada lugar del pas, de la vulnerabili-dad a determinados tipos de peligros, y enla definicin de medidas que habra queadoptar para reducir al mnimo los ries-gos. Las medidas pueden consistir enmodificar las normas de edificacin paraque los edificios puedan resistir vientosfuertes, prohibiendo su construccin enterrenos propensos a las crecidas, y en ladefinicin de unos procedimientos deevacuacin. Una vez promulgadas, lasleyes deben ser cumplidas estrictamente.En esencia, la atenuacin es una planifica-cin a largo plazo, que implica laparticipacin gubernamental a muchosniveles, y en particular de los SMHN, delos servicios de emergencia y del Ejrcito,pero tambin de organismos de socorro,como la Federacin Internacional deSociedades de la Cruz Roja y de la MediaLuna Roja. En la fase de atenuacin, todoslos participantes en el plan de accinnacional determinarn los medios y elpersonal necesarios, la formacin que seofrecen a impartir, y los formatos en losque se preparar y divulgar la informa-cin para las comunidades del pas.

AtenuacinPrevencin

Preparacin Recuperacin

Respuesta

Las cuatro fases deun plan de accin

nacional, con lacomunidad como

centro de todas lasactividades

DEFENDINDONOS DE LOS FENMENOS NATURALES PELIGROSOS: PLANES DE ACCIN NACIONAL EN CUATRO FASES

7 La preparacin implica tambin a lacomunidad en general. Hay que enseara los ciudadanos la naturaleza de los peli-gros a los que se exponen, y la forma dereconocerlos y de hacerles frente encondiciones de seguridad. Habr quefamiliarizarlos con los medios utilizadospor sus SMHN y por sus servicios deemergencia para trasmitirles informaciny avisos sobre los estados del tiempograves. Tanto las personas como lasfamilias contarn con planes de accinpersonales y con listas de suministros deemergencia que debern tener a mano, ycomprendern claramente la manera decoordinar su propia seguridad.

Los ciudadanos deben conocer tambinla mejor manera de cooperar entre s ycon los servicios de emergencia. La reali-

zacin de ejercicios y de simulacrospermitir averiguar las causas de confu-sin o las deficiencias en la manera dedifundir la informacin. Cada comunidadperfeccionar su plan local con arreglo asus circunstancias, y considerar laadopcin de planes de contingencia encaso de que, por alguna razn impre-vista, alguno de los aspectos del plan deemergencia fallara (la escasez decombustible inmediatamente despus deuna tempestad, por ejemplo, puedeimpedir actuar a los vehculos de emer-gencia). Los Servicios Meteorolgicos eHidrolgicos Nacionales, los servicios deemergencia, los servicios sanitarios ysociales, los organismos de socorro, etc.tienen una misin que cumplir en lapreparacin de las comunidades frente alpeligro.

CMO CONTRIBUYE LA OMM A LOS PLANES DE ACCIN NACIONALES PARA HACER FRENTE A LOS FENMENOS NATURALES PELIGROSOS

Mediante la red internacionalmente coordinada de los Servicios Meteorolgicos e Hidrolgicos Nacionales, laOMM:

Vigila el estado del tiempo en la tierra y en los ocanos, en particular los fenmenos potencialmente graves,y predice la evolucin de todos los sistemas meteorolgicos

Utiliza sus sistemas de comunicaciones especializados para que toda la informacin pertinente (datos,imgenes satelitales, predicciones, alertas y otros productos) llegue oportunamente a todos los SMHN

Asegura una calidad uniforme de los datos y la posibilidad de acceder a ellos a travs de las fronteras, paramejorar las capacidades de gestin de riesgo en un marco regional y subregional, particularmente desarro-llando y coordinando los sistemas de observacin mundiales

Proporciona asesoramiento experto y apoyo tcnico para evaluar la vulnerabilidad, cartografiar los riesgos, yformular planes de accin sobre la gestin de los riesgos de desastre

Colabora y establece normas para la formacin del personal de los SMHN, a fin de que puedan respondereficazmente a las necesidades de sus pases en materia de informacin meteorolgica, hdrica y climtica

Proporciona una amplia gama de productos y servicios educativos para que la poblacin conozca las causasy consecuencias de los fenmenos naturales peligrosos. En colaboracin con los servicios de emergencia ycon los servicios sanitarios y sociales, organismos de socorro, etc., la OMM contribuye a la informacin yasesoramiento activos para evitar y atenuar los efectos de los peligros asociados al tiempo, el clima y elagua

8 La fase de respuesta del plan consiste en laaplicacin de las medidas desarrolladasdurante las fases de atenuacin y prepara-cin. Los Servicios Meteorolgicos eHidrolgicos Nacionales proporcionarnavisos y advertencias de actualidadpermanente. Los servicios de emergencia,los servicios sanitarios y sociales, losvoluntarios y los ciudadanos tendrntambin alguna misin en el plan general,y actuarn sistemtica y serenamente paragarantizar la seguridad de todos.

La fase de recuperacin abarca las medi-das que se adoptan al trmino de laperturbacin para reparar los daos yreconstruir las comunidades. Todos cuan-tos participan en el plan de accinevaluarn el funcionamiento real delplan, sus puntos fuertes y sus puntosdbiles, y emprendern un proceso derevisin del plan para mejorar susresultados en la prxima ocasin. LosServicios Meteorolgicos e HidrolgicosNacionales seguirn proporcionando susservicios habituales ya que, aunque lacomunidad se haya sustrado al peligro,ste afectar ahora probablemente a unrea colindante cuyos habitantes estnponiendo en marcha sus propios planesde accin.

La fase de preparacin, en el marco de unplan de accin eficaz

Los habitantes de la aldea han sobrevivido a uncicln tropical. Los ciclones tropicales, conoci-dos tambin en otras partes del mundo comohuracanes o tifones, son las tempestades demayor magnitud, y su grado de violencia esmximo. Se forman en los trpicos y en lossubtrpicos sobre aguas ocenicas templadas,pero su movimiento obedece a la circulacin de

El acceso a una radiomediante programascomo RANET puedesalvar muchas vidas

RANET es unainiciativa de

colaboracininternacional, con la

orientacin y el apoyode los ServiciosMeteorolgicos

Nacionales. Su misines hacer llegar la

informacin sobre eltiempo, el clima y

aspectos similares aquienes viven en

lugares apartados ycon escasez de

recursos

Esa informacinayuda a las

poblaciones a adoptardecisiones cotidianassobre sus recursos ya prepararse frente a

los fenmenosnaturales peligrosos

RANET incorporatecnologas

modernas, y utilizaaplicaciones y

alianzas apropiadas anivel de comunidad

NIVELES DE AVISO ANTE LA INMINENCIA DE FENMENOS PELIGROSOS

La naturaleza exacta o la escala de los avisos utili-zados varan segn el pas. Por lo general, seclasifican en tres niveles:

Los avisos informan a la poblacin, dentro deun rea designada, de la probabilidad de fen-menos meteorolgicos o hidrolgicos quepodran conducir a situaciones peligrosas, peroque no son todava lo suficientemente gravescomo para pasar a la siguiente etapa de alerta.La poblacin tomar nota de los avisos yestar atenta a los posibles cambios deltiempo.

Las alertas previenen al pblico de la posibili-dad de un peligro determinado, y proporcionantoda la informacin disponible sobre su intensi-dad y direccin. Este tipo de predicciones seemiten con bastante antelacin ante fenme-nos meteorolgicos tales como los ciclones,cuando su estado podra evolucionar hacia unasituacin grave. Cuando se anuncia una alerta,la poblacin emprender preparativos paraproteger sus vidas y sus bienes. Segn lascircunstancias, podran tener que prepararsepara ser evacuados.

Las advertencias son predicciones de determi-nados fenmenos peligrosos o de peligrosinminentes, y se emiten cuando la situacin hallegado a ser extrema o cuando ha sido detec-tada. Es el momento de adoptar medidas.

9la atmsfera, y pueden llevar sus vientos hura-canados y sus lluvias torrenciales hasta lugarestan alejados del trpico como Canad o Europaseptentrional.

Los habitantes de la aldea sobrevivieron alcicln porque estaban preparados. Tenan unplan de emergencia. Cada quin saba lo quetena que hacer. Como el Servicio MeteorolgicoNacional haba predicho la tempestad y avisadoque se acercaba, los habitantes tuvieron tiempode adoptar medidas apropiadas.

Varios das antes de la llegada del cicln, losmedios de comunicacin difundieron avisosmeteorolgicos provenientes del ServicioMeteorolgico Nacional sobre la probabili-dad de que se presentase una tempestad degran magnitud en la regin, y emitieronconsejos para la proteccin de las personas yde la colectividad. "Informmonos del plande emergencia", advertan los medios decomunicacin. "Todos tenemos alguna tareaque realizar. Estemos preparados y sobrevi-viremos."

VIGILANCIA DE LA OMM DESDE EL ESPACIO

Un enjambre de satlites geoestacionarios en torno al Ecuador proporciona regularmente imgenes delplaneta entre las latitudes 65N y 65S a intervalos de aproximadamente 30 minutos. El sistema espacialincluye tambin satlites en rbita polar, y cierto nmero de satlites medioambientales de investigacin ydesarrollo.

Este contingente de satlites operativos y de investigacin proporciona observaciones casi continuas demuchos aspectos del estado del tiempo en nuestro planeta, y una descripcin grfica de la evolucin delclima: el paso de las estaciones, y el desarrollo de anomalas que desembocan en sequas, inundaciones yolas de calor.

10

Cuando se alcanz el nivel siguiente (la "alerta"de cicln), los habitantes de la aldea se pusieronen accin: reunieron sus provisiones de emer-gencia (alimentos y agua, suministros mdicos,mantas, radios, linternas, etc.) y se aseguraronde que disponan del material necesario paraasegurar sus bienes. Seguidamente, se emitiun aviso meteorolgico para toda la zona: elcicln se aproximaba, e iba a ser peligroso. Sesuspendieron las actividades ordinarias y en laescuela se interrumpieron las clases. En laescuela, que haba sido escogida como refugiode emergencia, se apartaron los pupitres y elresto del material escolar para hacer sitio a laspersonas y a las provisiones. Se entablonaronlas ventanas y se aseguraron las techumbresfrente a los vientos que se aproximaban. Las

autoridades locales y los voluntarios alertaron ala comunidad y a los visitantes, y se aseguraronde que todos estaban enterados de la adverten-cia, del peligro y del plan de emergencia. Sehicieron listas de las personas que necesitaranrefugiarse en la escuela, o en hoteles y otrosespacios pblicos, durante la tempestad.

Por ltimo, cuando todo estuvo dispuesto, losmiembros de la comunidad designados se diri-gieron a la escuela llevando consigo sussuministros de emergencia. El maestro, que losaguardaba a la puerta, fue tachando losnombres de todas las personas que entrabanpara que, al cerrar y asegurar las puertas, noquedase fuera de ellas nadie necesitado derefugio a merced de la tempestad.

EL SISTEMA MUNDIAL DE OBSERVACIN DE LA OMM

El Sistema Mundial de Observacin es un componente fundamental de los programas y servicios de laOMM. El sistema recopila datos obtenidos de 16 satlites, centenares de boyas ocenicas, aeronaves, buques,y unas 10 000 estaciones en tierra. En los pases, el Servicio Meteorolgico Nacional (SMN) efecta observacio-nes mediante instrumentos manuales y automticos que miden la temperatura, la precipitacin, la velocidad delviento y su direccin, la presin atmosfrica, y otras caractersticas del tiempo. Las observaciones, prediccionesy productos desarrollados a partir de esos datos son enviados por todo el mundo diariamente mediante elSistema Mundial de Telecomunicacin.

Los datos son procesados y convertidos en predicciones en los Centros mundiales de datos (CMD) y en40 Centros meteorolgicos regionales especializados (CMRE). El Sistema Mundial de Proceso de Datos y dePrediccin de la OMM asegura la cooperacin de stos y de los centros nacionales para proporcionar cotidiana-mente anlisis y predicciones, y particularmente para advertir de estados del tiempo peligrosos, a los ServiciosMeteorolgicos e HidrolgicosNacionales de todo el mundomediante el Sistema Mundialde Telecomunicacin.

Todos los das, la OMMdistribuye ms de 50 000 infor-mes meteorolgicos, variosmillares de mapas del tiempo ygran nmero de otros produc-tos en escalas temporales deminutos a estaciones, enforma digital. Seguidamente,los SMN desarrollan y propor-cionan alertas tempranasadaptados a las condicioneslocales y a las necesidades desus pases.

Las prediccionesmeteorolgicasemitidas por el

ServicioMeteorolgico

Nacional son unelemento esencial de

un plan nacional depreparacin

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El plan de emergencia que utilizaron los habi-tantes de la aldea contena instruccionesprcticas, pormenorizadas pero fciles decomprender, sobre los preparativos previos ala tempestad. Un elemento decisivo para elfuncionamiento eficaz de esa parte del planfue la serie de predicciones meteorolgicasemitidas por su SMN. Estas predicciones erancerteras, claras, fcilmente comprensibles, yoportunas. Los habitantes confiaron en ellas,ya que provenan de la fuente de informacinoficial: el Servicio Meteorolgico Nacional.

Qu avisos se emiten para ayudar en la fase depreparacin?

Ante tempestades peligrosas como los ciclo-nes tropicales, los meteorlogos emiten enprimer lugar un aviso, cuando parece proba-ble que el estado del tiempo vaya a ser grave.Uno o dos das antes del momento en que elservicio meteorolgico predice la llegada de latempestad, se emite una "alerta" de tempes-tad. Este aviso permite a las personas y a lascomunidades emprender preparativos, ycomprobar que disponen de suministros deemergencia y de otros artculos necesariospara proteger sus vidas y sus bienes.

Cuando faltan no ms de 24 horas para lallegada de la tempestad, el ServicioMeteorolgico suele emitir una advertenciams precisa en las reas de riesgo.Simultneamente, se insta a la poblacin aasegurar sus bienes y a trasladar a sus fami-lias y provisiones de emergencia al refugio enel que aguardarn el paso de la tempestad.

Mientras est vigente esta advertencia, se acon-seja a las personas que mantengan encendidossus radios y sus televisores y que sintonicen laestacin local, y que estn atentos a las sirenaso anuncios en la calle, y a la aparicin de bande-ras u otros signos de advertencia utilizados ensu comunidad. En algunos casos, se aconseja ala poblacin que evace completamente el rea.Todos tendrn que estar pendientes de lasinstrucciones de evacuacin que se haganpblicas.

Con cunta antelacin es posible advertir a lacomunidad?

La antelacin de las advertencias de tornadoser del orden de minutos u horas, y, en elcaso de las sequas, de meses o estaciones.

Ante la llegada de un cicln tropical, los mete-orlogos predicen habitualmente su llegadacon 48 a 72 horas de antelacin y conbastante precisin, permitiendo as aplicar losplanes de emergencia. Ello es posible graciasa que las grandes tempestades son observa-das desde satlites, y su trayectoria esseguida mediante programas de observacindesde la tierra y desde el ocano. Con todo,algunas emergencias se gestan mucho msrpidamente que otras y, a veces, la gravedadde un fenmeno puede cambiar rpidamente.Estos factores afectan el margen de tiempoque las advertencias proporcionan a lascomunidades, aunque los servicios meteoro-lgicos se esfuerzan constantemente poravisar con la mayor antelacin posible antecualquier fenmeno peligroso relacionadocon el tiempo.

Los meteorlogosvigilan los ciclonestropicales y predicensus trayectorias y elestado del tiempo altocar tierra mediantesatlites, aviones deobservacin dehuracanes, yaeronaves pequeasno tripuladas, ligeraspero robustas,denominadasaerosondas

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Cmo observan y predicen la OMM y losSMN los ciclones tropicales?

Desde satlites en rbita, instrumentos meteo-rolgicos vigilan continuamente la atmsferaen toda su extensin. Todos los das sus trans-misiones de radio envan ingentes volmenesde datos a las estaciones receptoras en tierra.Las imgenes digitales enviadas por los satli-tes muestran las formaciones de nubes, yayudan a los meteorlogos a identificar siste-mas meteorolgicos, en particular tempestadesaisladas, tempestades conectadas en lneas deturbonada, y perturbaciones locales quepodran llegar a convertirse en ciclones tropica-les. Secuencias de imgenes satelitales indicanla evolucin de la tempestad, en particular sudireccin y velocidad. La gravedad potencial dela situacin en la superficie se infiere mediantedatos tales como la velocidad o direccin delviento y los perfiles de humedad.

Los meteorlogos sueltan regularmente a laatmsfera globos meteorolgicos (dos veces alda, en muchos observatorios del mundo). Esosglobos transportan paquetes de instrumentosque permiten medir la temperatura, la hume-dad, la velocidad y la direccin del viento, y lapresin atmosfrica. Las caractersticas de laatmsfera, de la tierra y del ocano se observantambin mediante estaciones terrestres desuperficie, buques, y boyas ocenicas.

Otro instrumento utilizado para estudiar lastempestades es el radar. El rastreo medianteradar produce una imagen de un sistema mete-orolgico, cuya proximidad se calcula a partirdel tiempo transcurrido entre la emisin delimpulso de radar y la recepcin de su sealreflejada. Las imgenes radricas muestran lacantidad de humedad que contienen las nubesy el tipo e intensidad de la precipitacin questas descargan.

Aeronaves de investigacin especialmenteconstruidas, dotadas de estaciones de trabajoinformticas para cientficos, pueden proporcio-nar ms informacin detallada sobre lascondiciones existentes a diferentes alturas en elinterior de grandes sistemas de tempestad.Esas naves tienen suficiente autonoma devuelo para llegar hasta tempestades en regio-nes remotas, y son suficientemente resistentespara sobrevivir a fortsimas corrientes horizon-tales y verticales, a veces con velocidadessuperiores a 150 km/h, y a la rpida acumula-cin de hielo en la superficie de la aeronave.

Todas estas observaciones ayudan a losmeteorlogos a comprender el comporta-miento actual de la atmsfera. Lainformacin es introducida en modelos decomputadora mundiales y regionales quepredicen la evolucin de los sistemas detempestad. La OMM coordina el intercambio

Los seis centrosregionales de

avisos de ciclntropical de la OMM

Se utiliza tambin elradar para estudiar

las tempestades

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de informacin: los datos observados obteni-dos de todas las fuentes, junto con losproducidos por todos los centros de predic-cin, son intercambiados entre los ServiciosMeteorolgicos Nacionales y los centrosespecializados.

La OMM, mediante los Servicios MeteorolgicosNacionales, tiene en funcionamiento seiscentros especializados en la prediccin deciclones tropicales en Honolul, Reunin,Miami, Nadi (Fiji), Nueva Delhi, y Tokio. Suscientficos siguen la evolucin de los ciclonestropicales, predicen sus movimientos, y aler-tan a los Servicios Meteorolgicos Nacionalesde su proximidad. Los centros emiten conti-nuamente boletines y predicciones actualizadosde tempestades que se avecinan y, medianteel sistema mundial de telecomunicacin, losdistribuyen a los SMN de los pases queprobablemente se vern afectados. EstosServicios Meteorolgicos Nacionales tienenel cometido de enviar seguidamente avisos alas autoridades, a las comunidades locales enpeligro y a la poblacin.

Cmo se advierte a la comunidad del peligroque se avecina?

Como primera medida, los ServiciosMeteorolgicos envan rpidamente informa-cin vital por telfono, fax o Internet a otrasentidades de prevencin de desastres, y todosellos conjuntamente emiten avisos a la pobla-cin. La informacin de los avisos proviene de una nica fuente oficial: el ServicioMeteorolgico Nacional. Sin embargo, enalgunos pases la emisin de avisos meteoro-lgicos compete a las autoridades deproteccin civil o a los servicios de emergen-cia nacionales, aunque el SMN es la fuentenica de informacin. Es muy importante quetodos cuantos participan en la proteccinfrente a un fenmeno peligroso recibanoficialmente del SMN informacin sobre elestado del tiempo y del agua y adopten medi-das al respecto, a fin de que todos utilicen unamisma informacin y de que la orientacinimpartida sea la mejor posible.

Los medios de comunicacin son un aliadoesencial para la comunicacin de avisos, alertasy advertencias, y las emisoras interrumpirn losprogramas de radio y de televisin para adver-tir de la proximidad de un peligro. Sin embargo,no todos dispondrn de un aparato de radio ode televisin, y los planes de emergencia han detener esto en cuenta. En algunas comunidades,furgonetas con altavoces recorren las calles,indicando a las personas que se preparen. Enotros lugares, se hacen sonar sirenas o se izanbanderas sealizadoras. Durante siglos, en cier-tos lugares se han utilizado seales cnicas.Estn hechas de lienzo, y cubiertas de alquitrnpara que cobren rigidez. Se izan en lo alto depostes para avisar de la proximidad de unatempestad de viento: la posicin del cono indicala direccin y la intensidad del viento.

Qu caractersticas ha de reunir una predic-cin o aviso efectivos?

Exactitud: la prediccin deber indicarexactamente el origen e intensidad delfenmeno meteorolgico peligroso, y elrea geogrfica que probablemente resul-

La trayectoria de lastempestades esseguida con muchaatencin, y se realizanpredicciones cada vezms exactas. Esimportante que laspredicciones y avisossean emitidos por unanica fuente oficial

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tar ms afectada, a fin de que losServicios Meteorolgicos Nacionales y lasautoridades de emergencia puedanevaluar los posibles efectos a lo largo de sutrayectoria. Dado que las prediccionesconllevan un grado de probabilidad, esimportante que la informacin predictivaque se proporcione a los servicios deemergencia y a los responsables guberna-mentales de la adopcin de decisionesincluya una discusin sobre los mrgenes

de incertidumbre, para que aqullospuedan obrar con conocimiento de causa yeficazmente.

Claridad e inteligibilidad: la informacinde las predicciones o avisos deber ser,en la medida de lo posible, clara, inteligi-ble e inequvoca con respecto alfenmeno previsto y a los riesgos paralas personas, las colectividades y losbienes.

EL SISTEMA MUNDIAL DE TELECOMUNICACIN DE LA OMM

El Sistema Mundial de Telecomunicacin de la la OMM es una red especializada de servicios y centros detelecomunicacin que utiliza lneas arrendadas, sistemas mediante satlite, Internet, y redes de datos, y que sematerializa y opera mediante los Servicios Meteorolgicos e Hidrolgicos Nacionales de los pases Miembrosde la OMM en todo el mundo. El Sistema Mundial de Telecomunicacin interconecta estos servicios para facili-tar una recopilacin e intercambio rpidos y fiables de todos los datos meteorolgicos y similares, y paradistribuir anlisis del estado del tiempo, del clima y del agua, predicciones y avisos producidos por los Centrosproductores mundiales, por los Centros meteorolgicos regionales especializados, y por los ServiciosMeteorolgicos e Hidrolgicos Nacionales. El Sistema se utiliza tambin para intercambiar otros datos, como

los de tipo ssmico.El Sistema Mundial de

Telecomunicacin se encargade que cada pas tenga accesoa la informacin que necesitapara proporcionar a los respon-sables de la adopcin dedecisiones y al pblico serviciosy avisos meteorolgicos, clim-ticos e hdricos eficaces. Sesomete regularmente a actuali-zaciones, que incorporan losavances de la tecnologa detelecomunicaciones, y que lepermiten hacer frente alaumento de las necesidades.

El Sistema de alertas contralos tsunamis en el Pacficoutiliza ya el sistema de la OMMpara recopilar e intercambiardatos mareogrficos. El Sistema

Mundial de Telecomunicacin es tambin la va central para la distribucin de boletines de los sistemas de alertascontra los tsunamis a pases del litoral del Ocano ndico, y para el servicio provisional de informacin de adver-tencias de tsunamis. Contribuye en gran medida a la recopilacin e intercambio de datos necesarios para elSistema de alertas contra los tsunamis en el Ocano ndico, especialmente los datos a nivel del mar obtenidosde maregrafos y adquiridos mediante los servicios de recopilacin de datos de los satlites meteorolgicos.

Estructura del Sistema Mundial de Telecomunicacin de la OMM(CMN = Centro Meteorolgico Nacional)

Disponibilidad pblica: las predicciones oavisos debern difundirse entre todas laspersonas y grupos afectados, incluidos losque no tienen acceso a la televisin, a laradio o a Internet.

Fiabilidad y puntualidad: progresiva-mente, el SMN deber procurar que losusuarios de sus servicios adquieranconfianza en sus productos, y prestaresos servicios en el momento y con lafrecuencia necesarios. El usuario deberestar preparado para actuar cuando seemita un aviso.

Autoridad: habr una sola autoridad,inequvoca y aceptada, para los avisosoficiales de fenmenos meteorolgicospeligrosos; ni los medios de comunicacinni las entidades que participen en laproteccin debern producir o difundirinformacin contradictoria.

Espritu de colaboracin: quienes reciben yutilizan las predicciones debern compren-der los fenmenos peligrosos y susriesgos. Los servicios de emergencia debe-rn asegurarse de que las prediccionesoficiales sern las nicas que se utilicen entodas las etapas de planificacin y deactuacin, a fin de evitar confusiones. Paraque los esfuerzos del SMN generen unarespuesta y una recuperacin ms eficacesfrente a los fenmenos peligrosos, aqu-llos debern entablar estrechas alianzas atodos los niveles con los responsables dela adopcin de decisiones que participanen la prevencin y atenuacin de losdesastres.

Fase de atenuacin: planificacin a largoplazo para la comunidad

El cicln tropical de nuestra narracin no es elnico que ha conocido la poblacin. De hecho,la comunidad ha sufrido ya el azote de variosciclones, en ocasiones levemente, con un saldopequeo en daos materiales y fsicos. En unaocasin, sin embargo, hace varios aos, un

cicln de terrible fuerza se abati sobre la comu-nidad y caus grandes daos y vctimas.Despus de ese suceso, result muy difcil saliradelante de nuevo. Los habitantes de la aldeaconocieron el costo de esos percances: familia-res y amigos fallecidos y lesionados, daos yprdida total de hogares y bienes, y una menorcapacidad para seguir ganndose la vida.

El proceso de planificacin

Se prometieron que una catstrofe as nuncavolvera a suceder si podan evitarla. Elgobierno los ayud a trazar un plan que lespermitiera hacer frente al siguiente fenmenopeligroso. Viviendo donde vivan, la experienciales deca que sera inevitable.

En primer lugar, recibieron la visita de unequipo de meteorlogos, hidrlogos, ingenie-ros civiles, gestores de zonas costeras, gestoresde emergencias en caso de desastre y repre-sentantes de organismos de socorro. Seexaminaron la topografa y los suelos en lasinmediaciones de la aldea, y se inquiri a loshabitantes sobre lo sucedido en tempestadesanteriores. Se determin la trayectoria msprobable que seguiran el agua, el cieno, lasrocas, los rboles y otros escombros en caso de

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Las tempestadesviolentas y las mareasde tempestad puedendestruirinfraestructurasvaliosas, como estehospital de Niue, enel Pacfico Sur, que hade ser reconstruidocon un alto costo

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que torrentes de agua de lluvia arrastraran todopendiente abajo.

Los equipos identificaron las reas probable-mente ms protegidas de la escorrenta y de lacada de objetos, y los edificios en que laspersonas y su ganado tendran mayores proba-bilidades de sobrevivir a los vientos y aguas deuna tempestad fuerte. Inspeccionaron los edifi-cios, carreteras, puentes y otras infraestructurasde la poblacin y de sus inmediaciones, paraevaluar los puntos que deberan reforzarse.

Ese tipo de decisiones dependen de los recur-sos disponibles y de la experiencia adquirida.En algunos casos, la arquitectura "tradicional"ha resultado ms resistente a los fenmenoslocales. En el mbito de la gestin costera, losmanglares del litoral han resultado ser unabuena proteccin frente a las mareas detempestad y a la erosin costera.

Las tempestades muy fuertes pueden derribarlneas elctricas y telefnicas e inundar lascarreteras y puentes, incomunicando a lascomunidades del resto del mundo. Las perso-nas deben estar preparadas para sobrevivirhasta que se restablezcan las comunicaciones ylos transportes. La comunidad local y los exper-

tos de emergencia, conjuntamente, confeccio-naron una lista de suministros de emergencia yequipo de emergencia que seran necesariosdurante la crisis y en la fase de recuperacin. Enla lista se incluyen radios accionadas manual-mente y linternas, mantas o sacos de dormir,hornillos de camping y combustible para coci-nar y para hervir agua, adems de lascantidades de alimentos y agua que cadapersona necesitara. Adems, recordaron a laspersonas necesitadas de medicacin que tuvie-sen suficientes medicamentos a mano pararesistir hasta que se restablecieran las lneas desuministro ordinarias.

En estos preparativos, es esencial conocer lanaturaleza del peligro y hacer una evaluacin devulnerabilidad. Es esencial que la comunidadconozca los riesgos a los que se enfrenta, los ries-gos concomitantes y su manifestacin en larealidad. El SMN que atenda esa comunidadprepar informacin sobre los fenmenos peli-grosos y su fuerza, y determin los avisos que seemitiran y las personas que lo haran. En colabo-racin con dispensadores de servicios deemergencia y con el gobierno, prepar un folletoy otros materiales de divulgacin que difundieronesa informacin, y que impartieron orientacionessobre la manera de protegerse mejor, y sobre losservicios locales y nacionales que podran orien-tar e informar en mayor medida. El gobiernoreparti este folleto entre todas las familias de laaldea y, como no todos eran capaces decomprender por s solos todas las instrucciones,se celebraron varias reuniones pblicas.

Formulacin de un plan de accin nacional

Cientficos de los SMN proporcionaron informa-cin y orientaciones sobre los fenmenosmeteorolgicos, hdricos y climticos peligro-sos a los que podra estar expuesta lacomunidad. Representantes de los servicios deemergencia repasaron uno a uno los procedi-mientos que cada quin debera seguir paracada clase de peligro, describieron el tipo deasistencia que podan recibir, y se aseguraronde que todos supieran dnde y cmo encontrarayuda.

En el proceso deplanificacin de la

comunidad, esesencial identificar

posibles fenmenospeligrosos y medidas

de seguridadapropiadas. La

poblacin debe saberdnde puede

encontrar refugiopara s misma y para

su ganado

Funcionarios gubernamentales explicaron queel plan de emergencia de la aldea formaba partede una estrategia nacional de mucho mayoralcance: el plan de accin nacional.Representantes de organizaciones de socorrono gubernamentales, como la FederacinInternacional de Sociedades de la Cruz Roja y dela Media Luna Roja, ofrecieron tambin aseso-ramiento y explicaron en qu forma ayudaran.Estas asociaciones obtuvieron tambin informa-cin para su propio uso. Necesitaban saber, porejemplo, cmo llegar a la aldea; dnde podanprestar socorro si las carreteras se hiciesenintransitables; y a quin dirigirse durante lacrisis.

En el marco del plan de accin, se asignarondiversas responsabilidades, de manera quetodos comprendiesen quin era la personaresponsable en cada etapa. Por ltimo, una vezque los habitantes se hubieron familiarizadocon el plan, lo ensayaron. Como remate, paraasegurarse de que todo marchara bien cuandose desencadenase la crisis, la comunidad revisel plan para subsanar los problemas surgidosdurante el simulacro.

Fase de respuesta: cmo se cape eltemporal en la comunidad

La comunidad se ha refugiado en la escuela.Han hecho todo lo posible por poner a salvosus bienes y por resguardarse de la tempes-tad. Y qu tempestad! En la escuela, losvoluntarios mantenan entretenidos a losnios, se ocupaban de los ancianos y escu-chaban las noticias de la radio. El viento y lalluvia azotaban el edificio, lanzando ramas yotros objetos contra las paredes y el techo, yresonando con fuerza una y otra vez. El aguade la lluvia formaba torrenteras a travs de laaldea, en direccin a la costa, creando unturbin vertiginoso de agua, tierra y cualquierobjeto suelto que se hubiera interpuesto en sucamino. Los medios de comunicacin seguantransmitiendo noticias sobre la tempestad, yanunciando el momento en que todo termina-ra. La comunidad estaba informada: sabanque el viento y la lluvia podan amainar

temporalmente si el ojo del cicln atravesabala poblacin. No haba que fiarse slo porqueel viento se haba calmado.

Las previsiones de emergencia fueron muytiles: nadie pas fro, todos tenan alimentosy agua, luz elctrica y noticias: un cierto puntode comodidad, dada la situacin, y comparn-dola con la tempestad de unos aos antes.Para muchos, el dolor era an una realidad.Esta vez, sin embargo, cunda la esperanza, yla confianza en que saldran indemnes delcicln.

Naturalmente, la tempestad termin pasando.El SMN anunci que la ltima franja de lluviay viento haba pasado, y que la comunidadestara fuera de peligro en cuanto menguara lacrecida repentina. La informacin proporcio-nada por meteorlogos e hidrlogos habaconvencido a la poblacin de la fuerza de lasaguas en movimiento. Saban que no debanatravesarlas andando o en automvil, aunqueno parecieran muy profundas. Los ocupantesde la escuela abrieron las puertas, y se dispu-sieron a hacer un balance de la situacin en lapoblacin y a ejecutar las medidas inmediatas,a corto y largo plazo de su plan de accin.

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La fase de respuesta:evaluacin de losdaos

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Fase de recuperacin: limpieza, reconstruccin y preparativos para el prximo

Despus de un acontecimiento meteorolgicograve las cosas no retornan a la normalidadinmediatamente. Los efectos pueden durartodava algn tiempo y suelen ser necesariosmuchos esfuerzos para reparar los daos. Elplan de accin para hacer frente a esos fen-menos deber incluir un perodo derecuperacin.

Cuando las puertas de la escuela se abrieron,nadie se apresur a regresar a casa. Unpequeo grupo tena la misin de comprobarque las calles y los edificios estaban en condi-ciones de seguridad. La tempestad haba sidomuy fuerte, y la escorrenta atravesaba todavala poblacin. A prudente distancia del agua, elequipo comenz su inspeccin. Buscabanlneas de electricidad y de telfono derribadas;conductos de agua, gas o desages rotos;daos en las carreteras y en los puentes; vidriosrotos, y sustancias nocivas vertidas.Averiguaron si haba personas heridas.Comprobaron tambin si haba serpientes oalimaas arrastradas por la tempestad o por lacrecida. El grupo comunic a las autoridades losresultados de su bsqueda.

Se apreci enseguida que la vegetacin y loscultivos haban sufrido mucho. El ganado habacorrido mejor suerte, especialmente el quehaba sido guardado en terrenos ms elevados.

Aunque la mayora de los edificios estaban anen pie, se los examin uno por uno por si tenandaos estructurales. Slo los trabajadorespreparados para ello pudieron entrar a los edifi-cios declarados inseguros.

Voluntarios previamente entrenados compro-baron el suministro local de agua potable porsi estaba contaminada. Hasta que sta sedeclar potable, no se permiti a nadie tomaro utilizar agua de ningn pozo, ni del ro quecruzaba la poblacin. El plan de accin preveaestas eventualidades. La comunidad se habaprovedo de suficiente agua potable paraaguantar varios das.

En cuanto se declar que sus hogares eranseguros, la poblacin retorn, y emprendieronlas tareas de limpieza. Para los infortunadoscuyos hogares no estaban en condiciones, seorganizaron alojamientos temporales.

Los habitantes haban sufrido un duro golpe,pero no una catstrofe. Gracias al plan deaccin, las personas estaban sanas y salvas. Lasituacin era mucho mejor que en el pasado.Se empez a pensar en reconstruir, y en cons-truir edificios nuevos que fuesen menosvulnerables, ms resistentes, fuera del trayectode las posibles crecidas. La prxima vez, todosaldra an mejor.

Las tareas del Servicio Meteorolgico Nacionalno concluyeron con el paso de la tempestad. Latempestad haba pasado, pero estaba causandotodava estragos en otros lugares a lo largo desu trayectoria. El SMN sigui prediciendo eltiempo de vida del cicln, pero se mantuvotambin atento al estado del tiempo en loscomienzos del perodo de recuperacin.

Los equipos de socorro y los ciudadanos,esforzndose por retornar a la normalidad loantes posible, necesitan saber si el estado deltiempo va a complicar, obstruir o impedir losesfuerzos de recuperacin. En un escenarioen que no todos los ciudadanos se hanmantenido a cubierto, como en nuestra histo-ria, los esfuerzos de socorro y recuperacincomenzarn con la bsqueda de los supervi-

Las inundacionespueden cortar las

comunicaciones y lasrutas de suministro

durante das

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Los fenmenos meteorolgicos peligrosos suelen darlugar a situaciones que entraan un grave peligro en lafase posterior al desastre. En colaboracin con losServicios Meteorolgicos Nacionales, los rganos depreparacin y de atenuacin en caso de desastreproporcionan informacin til para que el pblico sepacmo evitarlos. Se ofrece a continuacin una lista noexhaustiva:

Crecidas repentinas: tras una lluvia intensa, lascrecidas o las crecidas repentinas son bastantefrecuentes. El agua en movimiento es una fuerzamuy poderosa. Puede daar carreteras y puentes,y arrastrar incluso vehculos pesados. Busque losterrenos elevados. No intente atravesar la corrienteen un vehculo o a pie: tan slo 15 cm de agua enmovimiento pueden conseguir que una personaadulta pierda el equilibrio. Cuando camine a travsde aguas detenidas, vaya tanteando el suelo conuna vara antes de avanzar.

Cada de cascotes: el desastre puede habercausado daos estructurales graves en los edifi-cios. Las paredes podran derrumbarse sin previoaviso y, en el interior, los suelos y las escaleraspodran no ser seguros. Los edificios puedenhaberse separado de sus cimientos, y los techospodran no estar firmemente sujetos a la estruc-tura. Pida a los expertos que inspeccionen losedificios daados antes de entrar en ellos.

Descargas elctricas: podran haber cado lneaselctricas, y algunas de ellas todava podran estarcargadas de corriente. No slo los cables son peli-grosos: las aguas podran transmitir una descargaelctrica en contacto con algn cable subterrneoo derribado. No se acerque a los cables elctricoscados ni al agua de las inundaciones: en su interiorpodra haber cables elctricamente activos. Si noentraa peligro hacerlo, corte la corriente en losconmutadores.

Incendios y explosiones: los conductos de gas ylos depsitos de gasolina en las estaciones deservicio podran haberse agrietado, con el consi-guiente peligro de incendio. El gas y el vapor degasolina son txicos y pueden causar asfixia, ypodran explotar si se acumulan en un espaciocerrado. Las fugas de gas pueden percibirsemediante el olfato o delatarse emitiendo un siseo.Si huele a gas u oye un escape de gas, aljeseinmediatamente. A ser posible, cierre las vlvulasexteriores del gas. No encienda ninguna llama.

Sustancias txicas: las crecidas pueden arrastrarsustancias qumicas domsticas o comerciales alexterior vertindolas en las aguas acumuladas, ypueden tambin arrastrar bidones de sustanciasqumicas que podran romperse. El agua de lasuperficie podra estar contaminada de petrleo,gasolina, sustancias qumicas agrcolas, en particu-lar plaguicidas, y todo tipo de otras sustancias.Aljese de las aguas de la inundacin, ya quepodran estar contaminadas de toxinas.

Enfermedades transmitidas por el agua: lascrecidas pueden desbordar los colectores,vertiendo aguas negras en las aguas de la superfi-cie. Hay peligro de contraer enfermedades comoel clera o la disentera. Aguarde a que las autorida-des declaren que el agua del grifo es potable y,mientras tanto, beba nicamente agua que seapotable, o hirvala durante tres minutos o ms.Lvese siempre las manos con jabn y agua limpiatras haber entrado en contacto con aguas de lascrecidas.

Animales salvajes: algunos animales, y en particu-lar ciertas alimaas y serpientes venenosas quepasan gran parte de su tiempo en madrigueras uoquedades, podran haber sido desalojados de stasy entraar peligro. Cuidado con las serpientes yalimaas que la tempestad haya podido arrastrar.

vientes y de las vctimas. Habr que llevarsuministros mdicos y alimentos al rea afec-tada, por carretera, por aire o por mar. Todoello habr que hacerlo lo antes que se pueda

y en las condiciones ms seguras posible. Losequipos de socorro tienen que contar con elapoyo permanente de los SMN hasta que lacrisis haya terminado.

ALGUNOS DE LOS PELIGROS DURANTE LA FASE POSTERIOR AL DESASTRE

La cada deescombrosconstituye unpeligro en la faseposterior a undesastre

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Con el paso del tiempo, la comunidad ha apren-dido a planificar y prepararse ante los ciclonestropicales y los fenmenos que los acompaan,como las inundaciones o los deslizamientos detierras. En otros lugares, otras comunidadeshan de hacer frente a otros fenmenos peligro-sos de distinta magnitud, que se producen enescalas de tiempo completamente diferentes.

Los ciclones tropicales son sistemas de grantamao y potencia, cuya duracin y comporta-miento son bien conocidos, y cuyosmovimientos son predecibles con 48 a 72 horasde antelacin. Los meteorlogos pueden obser-var y predecir el nacimiento y evolucin tantode los ciclones tropicales como extratropicales,y pueden seguir su trayectoria con bastantefacilidad. Otros fenmenos, sin embargo, secomportan de modo muy distinto, y cada unode ellos tiene unas caractersticas especficas alas que hay que saber hacer frente. Por ello, elciclo de planificacin (atenuacin, preparacin,respuesta y recuperacin) ser ligeramente dife-rente para cada fenmeno. A ttulo de ejemplo,los tornados y las sequas ilustran algunosaspectos comunes y diferencias concretas encuanto al tipo de respuesta recomendado.

Tornados

Es mucho lo que sabemos de los tornados, de sutremenda potencia y de su capacidad dedestruccin, y sabemos tambin en qu regio-nes son ms probables. Los tornados sontempestades violentas, generalmente caracteri-zadas por una nube en rotacin, visible y enforma de embudo, que se extiende desde unanube tormentosa hasta la superficie. Los torna-dos tienen su origen en tempestades muyfuertes (algunos de ellos son originalmenteciclones tropicales), y van a veces acompaadosde descargas elctricas, granizo, y fuertes lluviasque pueden ocasionar inundaciones.

Un tornado puede durar desde varios minutoshasta algo ms de una hora, aunque la mayoraduran entre 10 y 20 minutos. Debido a esabrevedad, los avisos de tornado representanuna de las tareas ms difciles para los SMN,que son las fuentes oficiales de prediccin delos tornados. Estos fenmenos han sido muyestudiados, y los modelos pueden ya anunciarcon uno o dos das de antelacin las condicio-nes propicias para su gestacin. Los equipos deprediccin de los SMN se mantienen muyalerta, consultando imgenes de satlite y deradar, estudiando datos de perfiladores deviento, estaciones terrestres, globos atmosfri-cos de altitud y sensores de rayos, para detectarlos primeros signos de su aparicin. Para prede-cir la actividad convectiva desde varios dasantes con exactitud hay que tener en cuentamuchos factores de pequea escala. Durante sucorta vida, los tornados se comportan tambinde manera extravagante. En el momento actual,no es posible predecir en detalle cuntos deellos se formarn, ni las trayectorias que segui-rn.

Los SMN, los centros de prediccin especializa-dos y los institutos de investigacin estudian lostornados, su aparicin, sus caractersticas y ries-gos, y desarrollan tcnicas de prediccin yservicios de aviso que pueden ser de gran utili-

Los tornados son losfenmenos

meteorolgicos msviolentos que existen

PLANIFICACIN Y PREPARACIN FRENTE A FENMENOSPELIGROSOS EN DIFERENTES ESCALAS DE TIEMPO

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dad en las fases de atenuacin y preparacin. Lainformacin climatolgica permite mejorar laeficacia de las normas de edificacin, y ayuda aperfeccionar el diseo estructural en previsin devientos extremos. A corto plazo, los SMN emitenalertas y advertencias de tornado. Cuando seemite una alerta, se aconseja a la poblacin quelocalice a los miembros de sus familias y seasegure de que todos ellos cuentan con un refu-gio. Como ante cualquier otra situacinpeligrosa, es conveniente tener a mano unequipo de emergencia con una linterna, unaradio, material de primeros auxilios, alimentos deemergencia y agua, y medicamentos esenciales.

Cuando se avista un tornado, o cuando un radarrevela las seales caractersticas de un tornadoen formacin, el SMN emitir inmediatamenteuna advertencia. En algunos casos, la poblacindispondr de apenas minutos para encontrarrefugio. Segn los expertos, un refugio seguropodra ser una habitacin interior de un stano,sin ventanas, o los lugares ms bajos posiblesde un edificio: una habitacin pequea interior,como un armario ropero, podra ser segura. Esimportante no acercarse a las ventanas, por siestallaran los vidrios, y no entrar en espacioscon techos de grandes dimensiones, como losauditorios. Si uno no ha encontrado refugio, esaconsejable no resguardarse bajo un puente,

salir de los automviles, y esperar tumbados enuna hondonada (aunque en alerta ante posiblescrecidas repentinas).

Cuando el tornado ha terminado de pasar, esaconsejable sintonizar las emisiones meteorolgi-cas de los SMN, por si se avecinan nuevospeligros. Se aconseja a la poblacin mantenersealejada de los edificios daados hasta que losinspeccionen, para evitar las conducciones elctri-cas derribadas, y estar atentos a posibles vertidosqumicos, contaminacin del agua, fugas de gas oincendios.

Sequas

Las sequas son fenmenos climticos norma-les. No son en absoluto raras, pero suscaractersticas, como la duracin y gravedad,pueden variar considerablemente tanto enpermanencia como en extensin. Las sequas seproducen cuando, durante un perodo detiempo prolongado, una regin padece un dfi-cit de precipitacin o un desequilibrio duraderoentre la precipitacin y la evapotranspiracin.Las sequas pueden deberse a la falta de preci-pitacin durante una estacin de lluvias, a unacronologa inadecuada de las precipitacionesdurante la estacin de lluvias, o a los efectos de

L

10 9

Dimensiones caractersticas (metros)

1

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100 000 km10 000 km1000 km100 km10 km1 km

PREDICCIN CLIMTICA ESTACIONAL A INTERANUAL

PREDICCIN CLIMTICA A LARGO PLAZO

PREDICCIN METEOROLGICA A LARGO PLAZO

PREDICCIN METEOROLGICA A MEDIO PLAZO

PREDICCIN METEOROLGICA A CORTO PLAZO

PREDICCIN INMEDIATA

Remolino de polvo

Tornado

Tempestad fuerte

Cicln tropical

Altos y bajos

Monzn

El Nio1 ao

1 decenio

1 mes

1 da

1 hora

Segundos

Ejemplos del alcancey escala de losfenmenos naturalespeligrosos que sonobservados,detectados, vigiladosy predichos por lasredes de la OMM

Daos causadospor tornados

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la precipitacin. En otras palabras, la cantidadde lluvia recibida durante una estacin, aunsiendo "normal", podra sobrevenir de golpe enel ltimo momento, o materializase en forma dechaparrones breves e intensos que se pierdeninmediatamente en forma de escorrenta. Lasactividades humanas y la demanda del aguadulce disponible para las personas y el ganadopueden intensificar los efectos de una sequa.

Las sequas pueden mermar la productividad agr-cola y malograr grandes extensiones de cultivos,todo lo cual se traduce en una menor viabilidad dela economa y en un aumento de los riesgos sani-tarios para la poblacin humana y el ganado. Lassequas graves pueden causar hambrunas ydesnutricin. La sequa puede obligar a migrar alas personas y el ganado, produciendo en ocasio-nes disturbios civiles y problemas polticos.Desprovista de humedad, la vegetacin es vulne-rable a los incendios incontrolados, y las tierrasyermas lo son a la erosin del viento y a la prdidade suelo superficial, factores que pueden contri-buir a la desertificacin.

La OMM y los SMN desarrollan climatologas dela sequa e investigan sus causas. Juntamentecon institutos de investigacin, centros mundia-les de prediccin y aliados pertenecientes a

organizaciones como la Organizacin de lasNaciones Unidas para la Agricultura y laAlimentacin (FAO), desarrollan material para lainformacin del pblico y de los encargados dela adopcin de decisiones, que se incorporardespus en las tareas de atenuacin, planifica-cin y preparacin a largo plazo. Estainformacin (predicciones particularmentefiables de temporadas o aos secos o muylluviosos) puede ser muy til a los organismos ygobiernos aliados, que han de planificar la asig-nacin de sus recursos disponibles al comienzode cada ciclo de planificacin financiera.

Las sequas se desarrollan lentamente, y suscomienzos pueden ser difciles de identificardebido a diferentes factores. Sin embargo,muchas de las condiciones atmosfricas y oce-nicas que acaban en sequa son bien conocidasy, en muchos lugares del mundo, los cientficoshan desarrollado predicciones estacionalesfiables de las sequas. Las investigaciones indi-can que el fenmeno El Nio-Oscilacin Australpermite predecir razonablemente bien lassequas en algunas regiones, particularmenteen los trpicos. Para vigilar, estudiar y predecirla sequas y otros fenmenos peligrosos enfrica se establecieron centros regionales espe-cializados de control de la sequa en Harare(Zimbabwe) y Nairobi (Kenya). En otros pasesexisten centros similares.

Prediccin estacional e interanual defenmenos peligrosos

La mayora de las personas saben que el tiempopresenta ciertas caractersticas estacionales:perodos clidos o fros, o lluviosos o secos,muy acentuados. Adems de esos ciclos esta-cionales, los investigadores del estado deltiempo y del ocano han identificado ciertonmero de oscilaciones o ciclos de interaccinentre la atmsfera y los ocanos que, a su vez,generan diferentes pautas del tiempo.

La oscilacin Madden-Julian

La oscilacin Madden-Julian, por ejemplo,consiste en un comportamiento aproximada-

Australia padecisequas en los

episodios de ElNio de 1981/1983y 1997/1998. (Foto:

DepartamentoAustraliano de

Asuntos Exterioresy Comercio)

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mente peridico de la conveccin tropical queinfluye en las lluvias convectivas tropicales y enla formacin de los ciclones en los trpicos.Ayudndose de anlisis frecuentes de imge-nes satelitales, este comportamiento permitepredecir razonablemente las reas de convec-cin activas, y en particular los movimientos dela zona de convergencia intertropical (ZCIT) enfrica, y de la zona de convergencia del PacficoSur cerca de Samoa en el Pacfico.

El Nio-Oscilacin Austral (ENOA)

La fluctuacin natural del clima mejor conocidaes el fenmeno ENOA. La oscilacin austral esuna fluctuacin atmosfrica de gran escalacentrada en el Ocano Pacfico ecuatorial. Secaracteriza por una fluctuacin de la presinentre Australasia y el Pacfico Sur, acompaadade variaciones de la intensidad del viento, de lascorrientes ocenicas, de las temperaturas de lasuperficie del mar y de la precipitacin en lasreas circundantes. El Nio viene tradicional-mente acompaado de un calentamientogeneralizado de las temperaturas de la superfi-cie del mar en las regiones central y oriental delOcano Pacfico ecuatorial. Los episodios de ElNio pueden durar entre varios meses y ms deun ao. El fenmeno opuesto, La Nia, es unenfriamiento generalizado de las temperaturasde la superficie del mar en el Ocano Pacficoecuatorial, que dura desde una o ms estacio-nes hasta ms de un ao. El fenmeno ENOAes, por consiguiente, un modo de interaccinentre la atmsfera y el ocano, y vincula la fluc-tuacin de las temperaturas del Ocano Pacficoecuatorial a ciertas pautas cambiantes deviento, nubosidad y precipitacin de lluvia en laregin tropical indopacfica.

En muchas partes del mundo, y particularmente(aunque no slo) en los trpicos, ENOA es unode los principales causantes de anomalasclimticas que pueden durar una o ms estacio-nes. Las alteraciones de la conveccin tropicalque acompaan a ENOA modifican los vientosdel oeste en latitudes medias y altas, que a suvez alteran la evolucin de los sistemas detempestad mucho ms all de los trpicos.Aunque no hay dos ENOA exactamente iguales,

los efectos del fenmeno sobre el tiempo y elclima regional y local exhiben en general ciertaspautas caractersticas.

A lo largo de la historia, los episodios de ENOAhan producido importantes efectos socioecon-micos en todo el mundo. En pocas recientes,los episodios de 1982/1983 y 1997/1998 hanpuesto de actualidad el fenmeno El Nio.Durante el episodio de 1997/1998, consideradoel ms intenso del siglo XX, una grave sequaocasion en Indonesia incendios masivosincontrolados, que sumieron en una nube dehumo una gran extensin del Asia sudoriental.La peor sequa del siglo, sumada a unas tempe-raturas excepcionalmente fras en las tierrasaltas de Nueva Guinea, caus una grave esca-sez de alimentos que afect a 1,2 millones depersonas. La sequa afect tambin al nordestede Brasil. Al mismo tiempo, hubo lluvias gene-ralizadas en la parte tropical del frica oriental,y unas 15 000 personas fallecieron como conse-cuencia directa de las inundaciones y de lasconsiguientes enfermedades. Australia padecitambin sequa (aunque no tan grave como en1982/1983). En 1997, la temporada de huracanes(de junio a noviembre) en el Atlntico fue lamenos activa registrada hasta esas fechas. EnChina y Filipinas, la actividad tormentosatambin fue menor.

Los mecanismos de ENOA son ya bien conoci-dos, y la capacidad de prediccin de loscientficos est mejorando. Gracias al gran

El fenmeno ElNio/OscilacinAustral ha sido muyestudiado, y lacapacidad parapredecirlo estmejorando

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nmero de instrumentos que vigilan el estado deltiempo en los ocanos, y a modelos de computa-dora cada vez ms sofisticados, los meteorlogospueden detectar los primeros sntomas de unnuevo El Nio, y predecir sus caractersticas conuna antelacin de tres a seis meses con un gradode pericia razonable. Esta informacin escomunicada constantemente a los ServiciosMeteorolgicos e Hidrolgicos Nacionalesde todo el mundo para que avisen a los ciudada-nos y a los encargados de la adopcin dedecisiones de las amenazas que se avecinan.

Los boletines "El Nio hoy" de la OMM

La OMM coordina con regularidad la opinin cien-tfica de todo el mundo y, cuando las condicioneslo justifican, produce los boletines "El Nio hoy",que contienen una evaluacin consensuada de la

evolucin prevista de ENOA en los prximosmeses. Los boletines son enviados a los SMN y alpblico, y han resultado ser fiables y tiles.

Monzones

Otro fenmeno meteorolgico importante, bienconocido y predecible, son los monzones. Losmonzones se producen en Australia, frica yAmrica del Norte y del Sur, aunque los mejorconocidos y ms estudiados son los del Asiaoriental e India. Predecir el comienzo, intensidady finalizacin de los monzones de India y delAsia oriental sera enormemente til para laspoblaciones de esas regiones. La llegada tardadel monzn indio en junio o julio, o su ceseprematuro en agosto o septiembre, por ejem-plo, pueden malograr los cultivos y ocasionargrandes penurias.

PLAGAS DE LANGOSTA

Cada pocos aos, un aumento inhabitual de las preci-pitaciones de lluvia produce un rebrote de la vegetacinen una regin semirida. Al disponer de alimento abun-dante para su progenie, las langostas hembra ponenmuchos ms huevos de lo habitual. Las langostas jve-nes o saltamontes, todava sin alas, se alimentanapaciblemente evitando el contacto entre s hasta que lavegetacin, con el retorno del tiempo seco, se hace msrala. Los saltamontes, entonces, se agrupan y entranms frecuentemente en contacto.

En ese momento se produce un cambio: los salta-montes ya no se evitan. Cuando dos de ellos se juntan,tienden a permanecer juntos, alimentndose sin cesar, ycuando dos grupos de saltamontes entran en contactose agrupan, a su vez, formando bandadas cada vez ms

grandes. Los insectos siguen creciendo y, al hacerse adultos, nacen sus alas. Cuando las langostas adultas handevorado toda la vegetacin circundante, avanzan en bandada en busca de nuevos alimentos. Aunque recorrenlargas distancias, las langostas no son buenos voladores, y las bandadas se dejan llevar por el viento, recorriendohasta 200 kilmetros por da.

Una nube de langostas puede contar hasta 80 millones de insectos, y una plaga puede estar constituida porvarias bandadas. Un milln de langostas devorarn cerca de dos toneladas de alimentos al da: la misma cantidadque diez elefantes, 25 camellos o 2 500 personas.

Los Servicios Meteorolgicos Nacionales de los pases afectados ayudan a seguir la trayectoria de las banda-das mediante la vigilancia y prediccin de las condiciones meteorolgicas. Trabajan en estrecha colaboracin conlas entidades de lucha contra la langosta. La OMM y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y laAlimentacin asesoran a los Servicios Meteorolgicos Nacionales y a los servicios de lucha contra la langosta.

La informacinmeteorolgica ayuda

a predecir laformacin y

desplazamiento de lasnubes de langosta,

as como de lasoperaciones de

control. (Fotos: FAO)

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Apelotonados en el recinto de la escuelamientras terminaba la emergencia, los ancia-nos del lugar recordaron sus propiasexperiencias y las que sus padres y abuelosles haban referido. Los nios escuchaban susrelatos sobre los devastadores ciclones yotros fenmenos (crecidas repentinas, torna-dos, rayos e incendios de la vegetacin), quehaban dejado una huella duradera en lapoblacin y en sus habitantes.

Los habitantes haban odo hablar delcambio climtico en la radio y en la televi-sin, y haban ledo en los diarios noticias alrespecto. Se preguntaban si el clima localestaba cambiando. La mayora de los habi-tantes obtenan su sustento de la tierra y delmar. Especularon sobre los efectos que uncambio climtico podra tener en sus mediosde subsistencia y en la seguridad de susalimentos. En los ltimos aos la poblacinhaba aumentado, y en la regin se habaninstalado nuevas industrias. Los habitantesempezaban a estar preocupados por lacontaminacin del aire y del agua.

Se les ocurri pedir a las autoridades que losinformaran sobre el cambio climtico y susposibles repercusiones, y sobre las emergen-cias medioambientales, para poder adoptar atiempo medidas de prevencin y atenuacin,como estaban haciendo ya con los ciclonestropicales.

Corresponde a los Servicios Meteorolgicos eHidrolgicos Nacionales detectar, observar ypredecir fenmenos extremos relacionadoscon el tiempo o el agua, y advertir de los ries-gos que entraan esos fenmenos. El sistemade la OMM permite tambin observar y emitiravisos sobre el movimiento de sustanciasqumicas, partculas y contaminantes en laatmsfera y en el agua. Los meteorlogosvigilan la evolucin de las substancias qumi-

cas o de los organismos vivos que permane-cen en el aire durante cierto tiempo, as comola deriva de cenizas y gases provenientes deerupciones volcnicas, o de contaminantesprocedentes de accidentes industriales. Loshidrlogos siguen los movimientos del petr-leo y de otros contaminantes en ros, lagos,mares y ocanos.

Gracias a los SMN, la OMM ayuda en esastareas facilitando el intercambio de observa-ciones, predicciones y otros datos entre lospases. El sistema mundial que coordina laOMM incluye las denominadas Actividades deRespuesta de Emergencia (ARE).

Atenindose a las capacidades de sus SMN,las ARE ayudan a los pases a respondereficazmente a las emergencias medioambien-tales. Actividades de Respuesta deEmergencia es una iniciativa emprendida encolaboracin con el Organismo Internacionalde Energa Atmica, la Organizacin Mundialde la Salud y la Organizacin de las NacionesUnidas para la Agricultura y la Alimentacin.Est basada en los servicios permanentes queprestan ocho centros meteorolgicos regiona-les especializados (Beijing, China; Exeter,Reino Unido; Melbourne, Australia; Montreal,Canad; Obninsk, Federacin de Rusia; Tokio,Japn; Toulouse, Francia; y Washington,Estados Unidos). Esos centros comparten laresponsabilidad de emitir avisos e informacio-nes, por ejemplo sobre el transporte ydispersin en la atmsfera de contaminantes,en el marco de unos planes de respuesta coor-dinados internacionalmente.

Desarrollada en un principio para hacer frentea los accidentes nucleares, ARE estampliando y potenciando las capacidades delos Servicios Meteorolgicos Nacionales pararesponder a emergencias derivadas de erup-ciones volcnicas, incendios forestales y

PLANIFICACIN PARA EMERGENCIAS MEDIOAMBIENTALES Y CAMBIO CLIMTICO

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arbustivos, organismos patgenos transmiti-dos por el aire, y accidentes qumicos.

Los datos de observacin y las prediccionesdel estado del tiempo, el clima y la atmsferaque se recopilan mediante la red de la OMMde sistemas de observacin, transmisin dedatos y prediccin aportan informacin esen-cial para diversos convenios internacionalessobre el medio ambiente en relacin con elcambio climtico, la desertificacin, la calidaddel aire, la diversidad biolgica y la capa deozono. De ese modo, los responsables depolticas se mantienen informados del estadodel medio ambiente, y estn ms preparadospara evitar que se siga degradando.

El cambio climtico y los extremosmeteorolgicos

Est generalmente aceptado que la tempera-tura media mundial en la superficie de laTierra ha aumentado entre 0,6 y 0,7C desde1860, en que comenzaron los registros dedatos obtenidos mediante instrumentos. Losltimos aos, y 2005 en particular, se cuentanentre los ms clidos observados desde hacesiglos. Adems, las estadsticas obtenidas encentros tales como el Centro de investigacinde la epidemiologa de los desastres, indicanque hay una tendencia creciente en elnmero de fenmenos meteorolgicos yclimticos extremos. En 2005, el nmero dehuracanes en la cuenca del Atlntico fue elmayor que se ha conocido. El costo de esos

sucesos para las compaas aseguradorasaumenta tambin considerablemente. Todosnos estamos preguntando si estos fenme-nos meteorolgicos extremos se deben a uncambio del clima.

Aunque esas cuestiones estn siendo objetode estudios e investigaciones intensas, loscientficos son cada vez ms conscientes delas implicaciones que tendra un cambioclimtico respecto de los fenmenos meteo-rolgicos extremos. Las evaluaciones(basadas en resultados de modelos delclima) del Grupo Intergubernamental deExpertos sobre el Cambio Climtico (coordi-nado por la OMM y por el Programa de lasNaciones Unidas para el Medio Ambiente)indican que el cambio climtico intensificarprobablemente las precipitaciones, y agra-var las consiguientes crecidas, en muchasreas situadas en latitudes medias-altas delHemisferio Norte. En otras reas, podrapresentarse una mayor sequedad de losveranos continentales, con el consiguienteriesgo de sequa. Las olas de calor podranaumentar en ciertas reas terrestres; loshabitantes de los ncleos urbanos son parti-cularmente sensibles a ese aumento. Elimpacto del cambio climtico sobre los ciclo-nes tropicales, y especialmente el aumentodel nmero, frecuencia, intensidad del vientoe intensidad de la precipitacin, estn siendoinvestigados activamente.

Las proyecciones actuales de El Nio para losprximos cien aos indican pocos cambios, o

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en todo caso un pequeo aumento de suamplitud. Pero, aunque El Nio no experi-mentar cambios, el calentamiento mundialhar que aumenten probablemente los valo-res extremos de sequedad y de precipitacinintensa, as como el riesgo de sequas e inun-daciones que acompaa a los episodios de ElNio en todo el mundo.

Los monzones afectan a diversas partes delmundo y son esenciales para la superviven-cia de las personas a las que afectan. Laslluvias monznicas fuertes provocan creci-das, mientras que los monzones dbilessuelen ocasionar sequas. Los modelosclimticos indican que el calentamientomundial podra acentuar la variabilidad de laprecipitacin monznica en los veranos asi-ticos, en tanto que que la confianza en lasproyecciones de duracin e intensidad mediade los monzones es limitada.

Con respecto a otros fenmenos extremosde pequea escala, como tormentas, torna-dos, granizo o rayos, que repercutennotablemente en el medio ambiente y en lasociedad, no se dispone an de informacinsuficiente para evaluar las tendencias recien-tes, y en el momento actual los modelosclimticos carecen del grado de resolucinespacial necesario para obtener unas proyec-ciones fiables de esos fenmenos.

Fenmenosmeteorolgicosextremos

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La experiencia de los habitantes de la aldeaes til para todo tipo de comunidades, inclui-das las de los ncleos urbanos. Veremos elejemplo real de Bangladesh, los consejosprcticos sobre las medidas de preparacinde las personas y de las comunidades, losbeneficios que reporta invertir en seguridad,y la cooperacin internacional esencial paraque las comunidades de todo el mundo consi-gan y sigan disfrutando de un alto nivel deseguridad.

El ejemplo de Bangladesh

Los planes de emergencia, que ayudan a laspersonas a prepararse y a hacer frente a losdesastres naturales, salvan vidas.

La experiencia de Bangladesh constituye unejemplo excelente de los beneficios quereportan la planificacin y la preparacin. Lasautoridades emplearon diez aos en estable-cer unos servicios integrados de alertatemprana para proteger a la poblacin de lospeligros ocasionados por ciclones tropicales,mareas de tempestad, e inundaciones provo-cadas por mareas y ros. El proyecto haconseguido mejorar notablemente los siste-mas de observacin y comunicacin, y

estrechar la cooperacin entre los ServiciosMeteorolgicos Nacionales y la comunidadque se prepara frente a los desastres. Hadesarrollado mecanismos de alerta en todo elpas en torno a una red de ms de cinco milvoluntarios, y otros mecanismos para emitiravisos y advertencias decisivos entre lascomunidades en peligro. Estos sistemas deaviso, reforzados mediante programas adap-tados a la cultura local, educan y preparan alas personas para hacer frente adecuada-mente a las emergencias. Estas y otrasactividades, como la construccin de refugiosen reas costeras, han salvado muchas vidas.En 1998, por ejemplo, una gran marea detempestad caus cerca de 140 vctimas. Estacifra es alta, pero en 1991 acaeci una tempes-tad de magnitud similar en la que perdieron lavida 130 000 personas. En 1970, unas 300 000personas fallecieron a causa de la marea detempestad que invadi los deltas de los rosGanges y Meghna.

La OMM ha apoyado iniciativas como las deBangladesh, y recientemente ha hecho unaimportante aportacin en forma de proyectoregional sobre la gestin de las crecidas anivel de aldea y de unidad familiar, paramejorar la eficacia de los mensajes de avisoal pblico. El proyecto demostr su utilidaddurante las fuertes lluvias monznicas de2004. El mecanismo de alerta y respuestafrente a tsunamis de Bangladesh estarbasado en el actual sistema nacional dealerta y respuesta frente a mareas detempestad.

Hacindonos responsables

En un plan de accin de emergencia partici-pan diversos tipos de instituciones, desde elnivel estatal al municipal, pero no basta conesperar a que los funcionarios y los serviciosde emergencia pongan a todos a buenrecaudo. Los individuos y las familias debenasumir responsabilidades en su propia seguri-dad y en la de sus hogares.

Adaptar los edificiosexistentes para queresistan estados deltiempo violentos es

invertir en seguridad.En la imagen superior:

la instalacin adecuadade bloques bajo lascasas mviles salvamuchos hogares en

casos de inundacin.Fotografa inferior: una

casa originalmenteconstruida en unallanura inundable,elevada a un nivel

superior para estar asalvo de eventuales

inundaciones. (Fotos:Dave Gatley/FEMA

News Photo)

ESTAR PREPARADOS PERMITE SALVAR VIDAS

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Es mucho lo que cada persona puede hacerpara protegerse. Quienes viven en reas deriesgo deben proveerse de tableros paracubrir sus ventanas y puertas, y de cuerdaspara asegurar los objetos exteriores que sepudiera llevar el viento. Quienes viven en unaregin expuesta a los tornados deben acondi-cionar un refugio donde protegerse de lastempestades. Si existiera peligro de desborda-miento de algn ro cercano, puedenproveerse de sacos de arena para proteger del

agua las puertas exteriores. Las palas para lanieve, y una provisin de sal y arenisca,ayudarn a reducir los efectos de hielo y de lasnevadas intensas.

Es tambin beneficioso mantener adecuada-mente la vivienda y el terreno. Asegurarse deque todas las tejas estn bien colocadas. Elviento entrar por las ms pequeas rendijas yempujar el tejado desde dentro con fuerzasuficiente para causar daos importantes.

Averige dnde puede obtener informacin fiablesobre posibles fenmenos peligrosos en la zonaen que vive.

Infrmese de los planes oficiales para hacerfrente a emergencias causadas por fenmenosmeteorolgicos, hidrolgicos o climticos extre-mos.

Averige si el rea en la que usted reside hapadecido emergencias en el pasado, el tipo depeligro que entraaban, la frecuencia con que seproducan, y el tipo y extensin de los daoscausados.

Estudie el rea circundante: identifique lasdepresiones del terreno en que podra haberinundaciones, y los lugares expuestos a vientosfuertes.

Determine las v