1

      Images and Identity   

      Improving Citizenship Education Through Digital Art  

      2008‐9 Executive Summary UK Action Research  

 

Images&Identity is a curriculum development/research project funded by the European Commission. It was planned in response to recurring evidence of shortfalls in provision and resources for Citizenship or Civics education (Kerr 2004).  

Art educators in six European member states are collaborating with citizenship trainers on production of innovative interdisciplinary training materials that combine learning in Art and Citizenship.  

Project aims  

• To produce innovative curriculum materials that integrate learning in art and European citizenship  

• To create a database of visual images that explore and communicate messages and meanings about individual and collective identities  

• To train teachers and teaching assistants in digital imaging processes, platforms, and techniques. 

 Action research  This report summarises action research undertaken in four schools in South West London between April and July 2009.  It involved collaboration between university teacher education 

staff, PGCE student‐teachers, artists and primary teachers. Action teams in each school worked within I&I learning objectives to design and teach schemes of work over five sessions. All involved attended a one‐day training course prior to implementing their schemes of work and a project evaluation. Team members documented and recorded lessons and reflected on their learning as curriculum developers and teachers.   The data collected included:‐   

• schemes of work/lesson plans • images selected  by teachers to 

stimulate learning about art identity and citizenship  

• images children created to represent their identity  

• images selected by children to represent Europe 

• classroom observations  • transcripts of classroom 

dialogue  • interviews with children and 

teachers  • team members’ written and 

evaluations • action research reports 

   

  2

   

  Descriptive summary of UK projects   Contexts  The four schools involved were situated in different parts of south London. Two schools were Roman Catholic. They were socially and ethnically diverse with children from a wide variety of ethnic backgrounds; including a number who spoke English as an Additional Language.  Learning activities Schools adapted the I&I learning objectives according to their specific needs.  Recurring themes were:   

A. Identity and Europe B. Exploring our identity through 

digital art C. Questioning and creating 

identities D. Improving awareness of 

citizenship through digital art  Each school focused on identity, 

Europe and digital art differently. However, there were common strategies. All the classes looked at and discussed works by contemporary artists that showed how identity is shaped by clothes, make‐up and photographic techniques. Images by Wendy Ewald, Ruud van Empel, Clement Cooper, Gillian Wearing, Rene Dikstra and Michael de Brito were especially effective. All the children were encouraged to go beyond surface features of images of people and discuss what they reveal about a person’s individual and group identity.  In all classes children were given digital cameras and photographed each other using props, for example artifacts or clothing. Discussion became a significant aspect of this work as the children explored their identities both within group and whole class contexts.   Alongside the work on personal identity, each class learned about Europe and the EU.  In one school children learned about the value placed on Children’s Rights. Children carried out research into Europe for homework and brought their findings into school to discuss and share with classmates. Vocabulary, mindmaps, and other displays were mounted on classroom walls to reflect the children’s growing knowledge.  Whereas the conclusions for each project differed slightly they all linked aspects of identity to Europe in some way. One school combined traditional and new artistic technologies and children drew and painted imaginary European landmarks that became backgrounds for photographic self‐portraits.  In another, children created European identity cards; and in a third, children took digital photographs of themselves to reflect their 

  3

European identities and created power point presentations. In one case, self‐images were created specifically to send to children in a project school in Portugal.   

Key findings  

Citizenship and Europe The teams approached Europe in slightly different ways.  However, the learning was predominantly geographical.  Whereas the children all knew more about the EU and Europe at the end of each project, there was not enough emphasis on the human aspects. It was concluded that:  Europe should feature in all lessons; shared values within the context of Europe should to covered in more depth; and work by European artists only should be studied.  Identity and stereotyping Exploration of multiple identities through art was a real strength of the projects, stimulated mainly by involving children in discussing and responding to images of various kinds and creating their own images. Stereotyping was addressed explicitly in two schools   Photographic literacy In each project the team encouraged children to take photographs of each other with digital cameras. The children experienced this activity as very enjoyable and exciting. However, in three schools teachers and children required explicit support taking photographs.  Discussion and collaboration In each project collaborative work and discussion were key to success ‐both whole class and in groups. In two schools the teachers worked 

extensively with children in discussions to develop respect for each other’s opinions, beliefs and rights.  Resources Inadequate supplies of digital media, competency in using equipment and technical support were an issue. There were problems in one school securing whole class access to the computer suite and in another, about the lack of technical resources for online editing. Two projects successfully used art software (Revelation Natural Art, Paint and Gimp) to manipulate images. PowerPoint was used effectively with children to collate images and text. However, children did not use this independently of teachers   Time issues All four teams identified time as an issue. Teams felt strongly the project should be introduced into schools in a cross‐curricular way so as to have more time. A real strength of all four projects was the discussion that stimulated children’s creative thinking. And this type collaborative work takes time  

Recommendations for training product  

The EU team will decide what to include in a European on‐line training product at the beginning of Year 2. Where this is oriented towards primary teachers it could include:‐ 

• Case studies of two UK projects, together with schemes of work and user evaluations 

  4

• Images proven to be successful in stimulating classroom discussion of identity and diversity  

• Instructional materials and exemplars of various kinds for combining learning in citizenship and art  

• Specific links to PSHE and Citizenship curricula  

The final section of this summary report details materials the UK team can offer, organized within three broad themes.   

Theme 1: Exploring my identity.  1. Questions that motivate 

discussion of identity together with video extracts of classroom dialogue; instructions for brainstorming ideas about personal identity and a vocabulary list.  

2.  Lessons plans and a story for teaching about stereotypes. Teacher guidelines for introducing the topic of shared meanings ‐ children’s rights and what they mean.  

3.  Instructions for practical activities in which children explore and communicate their identities using artifacts and through dressing up. Visual examples of student artwork together with comments/feedback.  

4. Teacher guidance and technical instructions for creating photographic portraits together with children’s photographs and personal statements. 

5.  Guidelines for using computer software to manipulate photographic images, together 

with examples of digitally altered self‐images by children and artists  

 Theme 2:  Looking at and discussing images  1. A list of question to ask about images  2. Examples of contemporary artworks of contemporary European artists and other visual images that motivated discussion of personal and collective identity within Europe.   Theme 3:  Exploring my European identity  1. Instructions for a diagnostic task that establishes children’s preconceptions about Europe together with images and extracts of teacher‐student dialogue.  2.Instructions for researching and mapping Europe activities   3. Teachers Notes and Lesson Plan: Understanding what it means to be European and Children’s’ Rights and why they are important.   3. Lesson Plans and technical instructions, for the following practical projects:    Identity and Europe   

• Word pictures of Europe • Imagining  European landmarks • European ID cards 

  How I link to Europe  4. The images used to stimulate this project work and visual examples of student outcomes. 5. Useful resources   Research Team, Roehampton University  Professor Rachel Mason  Fiona Collins Susan Ogier Mary Richardson Julia Peck  _ 

  5

 

 

 

References 

Google lessons Citizenship. http://www.google.co.uk/intl/en/schools/secondary-citizenship.html Kerr D (2007) Vision versus Pragmatism Citizenship in the Secondary School Curriculum in England. Department for Education and Skills National Foundation for Educational Research Dorling Kindersley ( 2002) A life like mine: How children live round the World. UNICEF  Ewald, W (2006) Towards a Promised Land, London: Charman, H., Rose, K. & Wilson, G.L. (eds.) 2006 A Resource for Teachers. London: Tate Publishing