THE ALEXANDRA SCHOOL  

 ANNUAL AWARDS CEREMONY - PRINCIPAL’ S ADDRESS

(2011)

 The  great  British  author  and  playwright  Robert  Bolt  in  his  signal  work  “A  Man  for  All  Seasons”  presented  his  iconic  figure  of  character  and  virtue  Sir  Thomas  More  asking,  “When  you  cut  down  all  of  the  trees  to  get  at  the  devil  and  then  he  stops  and  turns  on  you,  where  will  you  hide?”    That  simple  question  highlights  the  need  for  one  to  have  good  character  and  sound  values,  consistent  with  our  theme  for  this  year  Building  Character:  The  key  to  Success  in  an  Uncertain  World.  

It  suggests  that  one  should  never  compromise  his  or  her  values  and  principles  to  please  anyone  nor  should  ever  go  contrary  to  doing  what  is  right  simply  to  make  a  point  against  anyone  or  to  make  any  other  look  worse  than  what  he  or  she  may  actually  be.    Stay  focussed  to  truth  and  decency,  and  these  will  eventually  withstand  any  strong  wind  and  any  perceived  or  real  challenge  of  adversity.    I  have  seen  you  children  live  that  and  am  now  honoured  to  report  on  the  year  that  your  actions  and  those  of  your  teachers  fashioned  here  at  the  Alexandra  School.  

The  year  began  with  the  students  having  to  play  a  significant  game  of  catch  up  after  losing  so  much  teaching  time  during  a  significantly  impactful  time  of  their  educational  lives.    This,  they  recognised  and  structured  a  plan  of  personal  responsibility  to  supplement  the  efforts  of  many  of  their  class  teachers.    Such  initiative  earned  my  admiration  and  respect  but,  even  more  importantly,  it  resulted  in  this  graduating  class  attaining  the  second  best  overall  CXC  results  in  the  past  five  years,  a  revised  rate  of  74.73%.    They  were  topped  only  by  the  exceptional  82%  results  of  the  previous  year.    I  commend  you  and  implore  you  to  continue  to  promote  your  dynamic  leadership  qualities  and  the  sky  is  the  limit  for  you.    As  our  agreed  mantra  says,  “Alexandra:  The  higher  the  challenge  the  greater  I  soar.”  

Schools,  we  accept,  are  about  education  and  that  means  its  totality.    We  push  academics  but  we  are  also  mindful  of  our  mandate  to  develop  the  total  personality.    We  must  have  a  focus  on  presenting  socially  well  adjusted  citizens  who  can  make  meaningful  contributions  to  our  country  in  this  shrinking  global  village  within  which  we  must  function.    As  I  was  quite  purposeful  in  stating  on  many  occasions  during  the  course  of  the  year,  we,  because  of  our  education,  must  be  the  ubiquitous  counter  to  the  wild-­‐west  and  its  approach  to  resolving  issues  of  

differences  or  conflicts.    Hence,  our  curriculum,  our  training,  our  disciplinary  structures  and  our  inculcation  of  leadership  principles  must  define  what  we  do  here  at  our  school.    The  fastest  gun  cannot  always  be  the  winner.    True  success  must  be  fashioned  by  character  and  intellect.  

During  the  2010-­‐2011  academic  year  there  were  1053  CXC  entries  with  787  passes  for,  as  was  presented  before,  an  average  of  74.73%.    For  these  children  to  reach  this  level  of  success  in  the  prevailing  compromising  environment  speaks  volumes  when  compared  to  the  preceding  years  of  68%  in  2007,  72.03%  in  2008,  71.30%  in  2009  and  last  year’s  82.09%.    And  for  those  who  take  pride  in  downplaying  the  exceptional  efforts  of  some  wonderful  individuals  who  define  this  school  and  misrepresenting  its  progress,  be  informed  that  the  pass  rate  for  1999,  2000  and  2001  never  reached  70%.      

Our  school  stands  on  a  very  solid  foundation  and  continues  to  improve  and  move  in  a  positive  direction.    I  thank  my  predecessors,  especially  Mr.  Erwin  Brathwaite  who  redirected  a  focus  and  made  it  easy  for  me  to  tweak  its  borders  consistent  with  my  vision  and  my  unlimited  imagination  in  order  to  realize  the  successes  of  the  recent  past.    We  also  accept  some  of  the  recommendations  from  the  full  school  inspection  that  we  underwent.    Good  character  never  rejects  good  ideas!    

In  addition  to  the  pass  rate,  it  must  be  noted  that  of  the  twenty  five  subjects  offered,  twenty  three  had  a  pass  rate  above  fifty  percent.    There  were  also  six  subjects  with  a  pass  rate  of  between  80  and  99  percent  with  four  others  attaining  perfection  with  a  rate  of  100  percent.    By  individual  standards,  65%  of  these  students  are  leaving  with  a  minimum  of  four  certificates  and  none  with  no  qualification  at  all.    These  results  speak  to  the  good  work  of  teachers  and  the  defining  qualities  of  a  wonderful  group  of  children,  my  children  who  allowed  their  good  character  and  initiative  to  work  for  them!  

While  others  emphasized  the  industrial  and  ethical  issues  here  at  the  school  or  even  the  rightness  or  wrongness  of  the  respective  positions,  I  focussed  on  my  responsibilities.    I  saw  it  as  a  significant  teachable  opportunity,  engaged  our  student  leaders  and  they  did  not  disappoint.    You  are  truly  the  best!  

As  we  sought  to  strengthen  our  curriculum  with  a  focus  both  on  national  development  and  on  giving  students  early  exposure  to  what  to  expect  in  the  wider  world  of  work,  we  emphasized  the  programme  known  as  the  Real  Life  Solutions  Option.    The  particulars  of  this  programme  promoted  skills  development,  critical  and  creative  thinking,  fine-­‐tuning  of  focus  as  well  as  providing  academic  support.    In  the  initial  stages,  English,  Business  Studies  (including  technology  use),  Foreign  Language,  Sports  and  Games  as  well  as  the  performing  arts  were  the  areas  of  choice.    One  off  shoot  of  this  initiative  was  the  business  development  project  entered  into  with  the  Small  Business  Association  of  Barbados.    I  thank  Mrs.  Pollard  and  Mr.  Porte  here  at  the  school  as  well  as  my  friend  (and  former  student)  Mr.  Deighton  Babb  for  their  focus  in  this  thrust.  

This  year  we  have  introduced  Home  Economics  and  General  Studies  with  a  decided  plan  to  involve  industrial  arts  next  year  through  the  structure  of  a  virtual  manufacturing  plant.    These  are  exciting  and  challenging  times,  and  we  as  educational  leaders  have  got  to  get  away  from  the  humdrum  and  boring  to  be  more  innovative  and  involved  to  present  viable  alternatives  to  the  many  distractions  impacting  the  young  impressionable  minds  of  our  students.    It  is  our  duty,  I  see  it  as  my  mission  and  I  will  involve  all  stakeholders  to  engage  in  the  work!    Of  course,  I  understand  and  accept  the  criticisms  and  the  doubts  that  the  unknown,  the  new  and  the  untried  always  invite.    Make  your  judgment  after  the  RLO  Musical  Drama  group  performs  later  in  the  programme  

Another  initiative  that  was  introduced  dealt  with  the  area  of  service.    Every  year  a  number  of  students  apply  for  an  additional  year  back  at  school  after  not  achieving  the  level  of  CXC  success  they  had  hoped.    The  school  with  its  social  conscience  seeks  where  possible  to  accommodate  these  requests.    Unfortunately,  over  the  years  the  reduced  programme  carried  by  these  children  has  consistently  impacted  negatively  on  the  overall  school  atmosphere.    As  my  grandmother  was  known  to  say,  the  devil  always  found  work  for  idle  hands,  and  work  he  found.    

To  counter  this  challenge,  the  year  saw  the  introduction  of  engagement  protocols  that  governed  the  behaviour  and  involvement  of  these  returning  fifth  formers.    In  each  case,  the  students  were  expected  to  carry  at  least  five  subjects,  they  were  to  give  assistance  to  a  teacher  of  choice  for  at  least  two  lessons  per  week  as  well  as  

to  work  collaboratively  to  help  develop  Alexandra  Study  Guides.    But  to  me,  the  most  important  protocol  insisted  that  each  of  them  was  to  give  service  to  the  community  for  at  least  four  hours  per  week.    

I  was  pleased  to  see  these  children  making  contact  and  going  off  weekly  to  work  at  the  different  children’s  homes,  senior  citizens’  homes,  primary  and  nursery  schools  as  well  as  service  entities  such  as  the  Asthma  or  cancer  societies.      I  am  a  firm  believer  in  the  mantra  that  states,  you  make  a  living  by  what  you  get,  but  you  make  a  life  by  what  you  give.    Students,  you  have  started  on  the  right  course  to  have  a  very  good  life.  This  initiative  will  form  a  permanent  part  of  our  students’  experiences  here  at  Alexandra.        

 During  the  course  of  the  year,  the  Student  Affairs  committee  was  launched.    This  had  the  effect  of  bringing  the  diverse  student  programmes  under  one  umbrella  body.      Out  of  this  structure,  we  saw  a  fine  tuning  in  the  coordination  of  the  prefect  body,  the  student  council,  inter-­‐house  competitions,  student  leadership  training  and  exposure  as  well  the  system  of  academic  support  for  the  under-­‐performing  students.    For  this  I  extend  my  sincere  thanks  and  appreciation  to  Miss  Abena  Williams  and  her  eight  member  team,  inclusive  of  Mr.  Clarke,  Mr.  Bryan,  Mrs.  Forde  and  others.      

Miss  Williams,  our  Guidance  Counseller,  Mrs.  Woods  and  Mr.  Marshall  were  also  in  the  forefront  in  developing  our  Schools’  Positive  Behaviour  Management  Structure  which  includes  our  novel  idea  of  a  functioning  Student  Court  run  by  the  student  leaders  to  help  in  areas  such  as  littering,  deportment  and  appropriateness  of  language.    As  an  extension,  they  also  worked  with  the  Principal  to  coordinate  a  very  successful  service  of  thanks  for  the  life  of  our  then  fallen  and  beloved  Prime  Minister  the  Hon.  David  Thompson.    I  take  this  time  to  publicly  thank  my  friend  Mr.  Michael  Carrington,  Speaker  of  the  House  of  Assembly  for  kindly  consenting  to  be  the  featured  speaker  on  that  occasion.    

This  structure  also  encouraged  the  development  of  our  civic  and  caring  benevolence  through  the  Tonnzz  of  Smiles  club  that  is  focussed  solely  on  raising  funds  and  bringing  a  smile  to  the  needy  and  less  able  by  way  of  donations,  visits  and  other  impactful  assistance.    For  this  I  give  heartfelt  thanks  to  Mrs.  Sealy-­‐

Howell,  who,  with  Miss  Williams,  has  been  a  tower  of  strength.    I  also  recall  with  much  satisfaction  two  of  their  more  touching  activities  last  year.      

This  group  undertook  a  food  drive  to  give  assistance  to  one  of  our  past  students  whose  family  was  devastated  by  hurricane  Tomas.    Last  Christmas  as  usual  they  visited  the  Children’s  Ward  at  the  Q.E.H  to  take  gifts  and  sing  carols  for  the  children.    They  really  did  bring  significant  smiles  to  those  who  really  needed  them,  consistent  with  how  others  share  their  benevolence  here  as  amply  demonstrated  by  the  kind  generosity  of  the  Soroptomist  International  of  Jamestown.      This  organization  goes  a  long  way  to  ensuring  that  there  is  a  level  playing  field  for  all  of  our  children,  and  I  give  its  members  immense  thanks  and  appreciation.  

I  also  commend  young  Dareysha  Nurse  who  approached  me  for  advice  on  ways  to  be  of  service.    After  realizing  that  I  worked  here  at  the  school  on  Saturday  mornings  with  the  Kiwanis  Club,  she  accepted  the  challenge  and  gave  voluntarily  to  assist  the  young  children  of  this  community.    That  is  true  character.    Let  me  also  take  the  time  to  thank  Mr.  John  Cumberbatch,  Mr.  Adrian  Boyce,  Mrs.  Lorna  Briggs  and  Miss  Dawn  Stevenson  for  their  dedication  as  Kiwanians  to  work  with  the  school  in  giving  educational  support  to  the  primary  school  children  who  come  here  every  Saturday  morning  to  be  prepared  for  their  common  entrance  examination  by  way  of  free  tuition.  

As  an  educator,  I  must  take  the  time  here  to  make  a  comment  on  this  particular  examination.    In  the  face  of  all  of  the  calls  for  it  to  be  abolished,  let  me  say  openly  that  I  am  a  supporter  of  the  Common  Entrance  Examination.    I  am  surprised  to  see  the  simplistic,  surface  level  discussion  that  surrounds  this  topic.    How  can  any  of  us  object  to  and  decry  the  notion  of  island  wide  standardized  testing  that  provides  data  on  how  students  at  schools  in  St.  Lucy  are  performing  vis-­‐à-­‐vis  students  in  St.  Peter,  St.  Michael  or  St.  Philip?  

Having  said  that,  I  believe  strongly  that  there  are  significant  faults  in  the  process  of  allocation  that  results  from  the  exam  as  well  as  in  the  weighting  given  to  the  exam  itself.    Why  should  their  be  daily  mass  movement  of  children  from  St.  Michael  to  St.  Lucy,  St.  Joseph  and  St.  George  or  conversely,  the  mass  movement  of  children  from  St.  Philip  or  St.  Andrew  to  schools  in  St.  James  or  St.  Michael.    

This  is  not  only  taxing  on  the  children  but  also  a  waste  of  our  scarce  national  resources.    This  speaks  to  my  criticism  of  the  allocation  process!  

Why  should  our  children’s  self  worth  and,  in  many  ways,  their  life  chances  be  so  dependent  on  one  day  of  exams  for  three  hours?    The  use  of  this  one-­‐off  exam  with  no  reference  to  the  students’  profile  that  was  fashioned  by  the  previous  five  or  six  years  of  education  also  makes  no  sense  to  me.    This  speaks  to  the  clearly  inappropriate  weighting  given  to  the  actual  test  in  the  transferral  process.    These  are  not  insurmountable  problems.    We  all  accept  that  schools  for  our  gifted  and  our  future  leaders  are  appropriate  (at  least  I  do)  that  is  why  we  have  schools  such  as  the  Eton,  Choate  and  Exeter  and  others  all  over  the  world.  There  needs,  however,  to  be  a  marriage  of  ideas  that  can  only  take  place  if  we  engage  in  intellectual  conversation  free  of  cowardice.      

At  this  time  I  publicly  acknowledge  the  support  of  Mr.  Craig  White  and  his  staff  at  York  University  in  Toronto,  Canada  for  their  continued  assistance  in  our  student  leadership  programme.    This  past  year  ten  students  benefitted  from  the  training  offered  there.    I  also  commend  Mr.  Lennox  Price,  Council  General  in  New  York  for  his  assistance  in  our  annual  educational  tour  to  that  city.    Both  of  those  activities  were  undertaken  with  a  high  level  of  success.      

Additionally,  Delano  Small,  our  two-­‐term  Student  Council  President  was  also  selected  to  attend  the  Global  Youth  Leadership  Conference  in  Washington  D.C.  and  New  York.    Our  focus  is  and  will  always  be  about  developing  leaders  to  counter  the  many  unsavoury  temptations  that  are  being  presented  to  all  youth  who  are  prepared  to  follow  rather  than  lead.    Our  country  deserves  nothing  less!  

We  have  consistently  promoted  our  disciplined  organizations  as  crucial  to  achieving  and  maintaining  high  standards  and  good  character  among  our  students.    To  this  end,  we  are  pleased  to  report  that  the  Cadets,  the  Girl  Guides,  the  Boy  Scouts  and  the  Red  Cross  are  still  very  prominently  functioning  here.      During  the  year  and  due  to  the  dedicated  work  of  Mr.  Boyce  we  have  also  established  the  Duke  of  Edinburgh  programme  at  the  school.    The  Cadets  in  particular,  while  seeking  to  expand  their  numbers,  achieved  much  success  in  helping  students  to  move  from  one  grade  to  another.    Kareem  Agard  earned  Star  

Three,  Akeel  Alleyne  Star  Two  (with  Merit)  while  Dominick  Babb,  Jamal  Rhones,  Daniel  Moore  and  Rashaun  Prescod  all  attained  the  Star  One  rank.    I  commend  them  all.      

As  in  the  past,  I  am  certainly  pleased  to  acknowledge  the  excellent  work  of  our  students  and  their  committed  teachers  in  the  area  of  Sports  and  Culture.      

In  the  fine  arts  and  craft  under  the  leadership  of  Mrs.  Kim  Jones  our  NIFCA  entrants  received  six  bronze  medals,  three  silver  (including  a  special  award)  and  two  gold  medals  won  by  Hasan  Gibson  and  Aaron  Austin.    In  singing,  our  dynamic  Beacons  Select  under  the  committed  guidance  of  Mrs.  Shernell  Clarke  not  only  earned  a  NIFCA  silver  medal  but  they  also  copped  the  James  Millington  Award  of  Excellence  (the  pinnacle  of  school’s  cultural  success).    This  group  was  also  widely  sought  after  to  perform  at  a  multiplicity  of  events  during  the  year.    In  addition,  Tilleann  Whittaker  after  making  it  to  the  finals  of  the  inaugural  inter-­‐school  singing  competition,  went  on  to  win  the  Cheryl  Hackett  Memorial  Inter-­‐House  competition  with  Ashawnya  Bellamy  (also  of  the  Beacons)  in  second  position.        

Continuing  in  the  area  of  the  performing  arts,  our  drama  group  (with  Mrs.  Nyhathu  being  in  charge  for  the  first  time)  entered  the  national  playmaking  showcase  and  not  only  won  first  prize  but  was  also  awarded  the  prize  for  the  most  impactful  piece.    Additionally,  Romario  Patterson  (our  beloved  Polly)  won  the  award  for  the  Most  Outstanding  Actress.  

In  the  area  of  dance,  out  dancers,  again  very  well  led  by  Mrs.  Freda  McCollin-­‐Forde  (and  I  extend  best  wishes  on  her  recent  marriage),  placed  third  in  the  National  Cheerleading  Competition.    Further  honour  came  our  way  when  the  captain  of  the  dance  group  Nandi  Yard  was  selected  and  actually  represented  the  Barbados  national  team  in  the  World  Championships.    Congrats  to  this  bright  and  outstandingly  talented  and  budding  star.  

Sports  continued  to  be  a  beacon  for  the  efforts  of  this  school.    In  Netball,  we  won  our  zone  of  the  national  under  13  competition.    Three  students  also  carried  our  school  colours  with  much  honour  and  distinction.    Sasha  Mayers  won  the  award  for  the  Best  Goal  Keeper  in  the  national  First  Form  Competition  while  Ridonna  

Pilgrim-­‐Ramsey  and  Omadaro  Thompson  were  invited  to  the  national  Under  16  trials  as  a  result  of  their  outstanding  play  during  the  respective  tournaments.  

In  Track  and  Field,  although  we  like  all  other  schools  in  the  north  of  the  island,  suffer  from  inadequate  training  facilities  and  have  not  been  making  the  decided  mark  on  the  national  stage  in  recent  times,  there  is  still  much  to  speak  about.    Jayden  Carter  presented  himself  as  a  potential  world  beater  by  being  the  double  junior  sprint  champion  in  his  age  group  at  the  inter  school  sports.    Deon  Hope  not  only  placed  second  in  both  the  sprint  races  but  was  then  selected  to  represent  Barbados  at  Carifta  as  well  as  at  the  World  Youth  Games  in  Paris,  France.  

Badminton  is  not  one  of  our  traditional  sports,  but  even  in  this,  Alexandra  came  to  the  fore  with  Deandre  Thorpe  placing  third  in  the  Caribbean  Badminton  Championships.      Our  national  recognition  continued  in  the  sport  of  Football  with  Akeem  Maloney  being  identified  as  the  top  defender  in  the  national  under  17  team  and  then  earning  further  recognition  by  being  called  to  the  national  senior  trials.    As  a  team,  Alexandra  finished  second  in  the  Secondary  Schools’  Seven-­‐a-­‐Side  Soccer  Rama.    Lest  we  think  that  football  here  is  only  about  boys,  I  must  report  that  the  girls’  football  team  played  through  a  very  successful  season  losing  only  to  St.  James  Secondary  in  the  finals.    Their  average  margin  of  victory  in  their  games  was  by  four  clear  goals.  

In  Cricket  (least  you  had  begun  to  think  that  I  was  leaving  that  out),  we  were  semi-­‐finalists  in  both  the  Under  13  and  Under  19  competitions.    Additionally,  Joshua  Drakes  was  selected  as  captain  of  the  Barbados  Under  15  team  that  competed  in  the  regional  tournament  held  in  Trinidad.      He  and  five  others  were  also  chosen  for  the  Everton  Weekes  Centre  of  Excellence.    It  must  also  be  noted  that  Alexandra  was  the  only  school  team  to  participate  in  the  BCA’s  Iris  Walker  female  tournament.    This  young  team  was  well  led  by  the  bright,  affable  and  effervescent  Isobella  Burnham.          

 I  would  not  end  my  report  on  cricket  without  acknowledging  the  fact  that  we  are  probably  the  only  school  in  the  world  that  can  boast  of  two  alumni  in  the  same  test  cricket  team  (Congrats  to  Kirk  Edwards  and  Kemar  Roach,  but  even  greater  

kudos  to  the  exceptional  work  of  Mr.  Peter  Vaughn  their  mentor  and  coach  whose  absence  through  injury  has  been  greatly  missed  here  at  the  school).  

In  recent  times,  Hockey  has  seemingly  become  the  most  popular  sport  in  the  school.    It  was  no  surprise  therefore  to  realize  that  eleven  of  our  players  were  invited  to  national  junior  trials.    This  followed  some  successful  team  performances  that  saw  our  Under  13  girls’  team  placing  second  in  the  national  competition  with  Nakisha  Downes  being  selected  as  the  overall  Most  Valuable  Player.    Congrats  Nakisha  and  I  know  that  the  much  desired  scholarship  awaits  you!      

In  our  quest  to  develop  the  total  personality  and  profile  of  our  children  we  seek  to  enter  as  many  different  art,  essay  and  poster  competitions  as  possible.    In  this  area  our  success  story  was  consistent  with  the  other  areas.    Rashanna  Griffith  was  the  national  first  prize  winner  in  the  Optimists’  Essay  Competition;  Padma  Arjune  won  first  prize  in  the  junior  category  of  the  BARP  competition  with  Gavin  Sandiford  finishing  third  while  Xavier  Phillips  copped  third  prize  in  senior  section.      

Sankara  Price  brought  us  much  joy  when  she  won  the  national  BHTA  essay  writing  competition  in  the  junior  section  with  Danika  Knight  placing  third  in  the  senior  section.    Additionally,  our  debating  team  finished  third  in  the  Crime  Prevention  Task  Force  debating  competition.    How  can  we  not  acknowledge  the  strength  of  Erica  Cummins  who,  having  been  chosen  to  attend  BIMAP’S  seminar  on  Preparing  for  the  World  of  Work,  was  not  only  chosen  as  one  of  the  outstanding  participants  but  was  also  offered  a  scholarship  to  attend  any  of  their  upcoming  classes.    Good  work  Erica  and  you  know  that  you  continue  to  make  me  proud!      

While  our  students  were  given  and  made  the  most  of  these  significant  opportunities,  our  teachers  and  non-­‐teaching  staff  who  push  them  and  guide  and  mentor  them  have  also  been  recognized  and  rewarded  for  these  selfless  acts.    During  the  year  under  review  Mrs.  Vernell  Woods  was  selected  by  democratic  vote  involving  both  teachers  and  students  as  Teacher  of  the  Year.    I  give  my  thanks  to  Sandy  Hotel  for  their  continued  generous  support  in  this  area  that  saw  Mrs.  Woods  attending  the  annual  conference  of  the  Association  for  Supervision  and  Curriculum  Development  in  San  Francisco,  U.S.A.  

Mrs.  Maria  Rock  was  identified  as  the  teacher  who  most  integrated  technology  into  the  teaching  and  learning  process.    I  thank  St.  Peter’s  Bay  Development  for  generously  supporting  this  and  other  worthy  school  programmes,  including  our  annual  Summer  School  for  senior  students.    Through  their  benevolence,  Mrs.  Rock  also  attended  the  ASCD’s  conference.        

Miss  Antoinette  Jemmott  earned  the  affirmation  of  the  student  leaders  who  identified  her  as  the  teacher  who  most  went  above  and  beyond  the  call  of  duty  in  their  interest.    This  Service  and  Industry  award  supported  by  the  Parent  Teacher  Association  and  the  school’s  professional  development  thrust  also  gave  Miss  Jemmott  the  opportunity  for  the  training  at  the  ASCD’s  conference  in  San  Francisco.      I  thank  the  PTA  and  the  Ministry  of  Education  for  their  support  and  understanding.    I  also  commend  this  dedicated  young  teacher  for  her  work  in  so  efficiently  managing  our  stationery  room  as  well  as  the  sale  of  our  school  bands.    

Mr.  Keith  Brathwaite  was  selected  as  the  Worker  of  the  Year  and  was  well  rewarded  in  a  manner  of  his  choice  that  was  no  less  attractive  than  that  of  the  teachers.    This  year,  Almond  Beach  Resort  has  joined  with  us  to  ensure  that  this  year’s  winner  will  be  even  happier.    It  is  no  coincidence  that  our  school  compound  looks  in  the  pristine  condition  in  which  you  saw  it  this  morning.    We  have  good  people  here  who  work  exceptionally  hard  and  well.    I  give  them  my  thanks.        

Mrs.  Grace  Thompson  is  no  longer  with  us,  but  her  name  continues  to  be  enshrined  in  our  records.    Last  year,  the  Grace  Thompson  Award  of  Excellence  went  to  our  then  Head  Boy  Tionne  Bostic.    This  year  the  Fish  Pot  restaurant  and  Mrs.  Sylvia  Henry  (an  old  scholar)  have  given  their  support  to  make  this  prize  even  more  high  profile.    I  thank  them  as  well  as  the  Old  Scholars  Association  and  the  Alexandra  Alumni  Association  for  ensuring  the  high  quality  of  this  award.  Later  in  the  programme  we  will  hear  the  names  of  the  proud  and  worthy  recipients  of  all  of  these  awards.    I  congratulate  them  at  this  time.        

After  hearing  the  successes  of  this  school  you  could  not  be  faulted  for  believing  that  we  here  are  sailing  through  quite  placid  and  calm  waters  into  the  port  of  absolute  unity.    Nothing  could  be  farther  from  the  truth.    We  have  our  faults  with  areas  of  discipline,  deportment  and  inter-­‐personal  relationships  like  any  other  

school,  and  I  continue  to  do  my  best  to  pilot  this  ship  through  all  the  rough  seas  and  raging  waves.    It,  however,  is  not  my  role  to  wash  what  may  be  seen  as  our  dirty  linen  in  public.      

Others,  especially  the  uninformed  pull-­‐down  artists,  have  spent  the  last  few  years  doing  that  in  the  newspaper,  on  the  radio  and  television  and  even  in  little  shops  and  markets.    I  must  honestly  admit  though  that,  no  matter  how  hard  I  have  tried  to  hide  it,  the  untruths  and  misrepresentations  have,  at  times,  caused  me  much  pain.  I  am  only  human  with  blood  in  my  veins  and  not  cement.    They,  however,  cannot  and  will  not  stop  this  school  from  progressing  in  the  best  interest  of  these  children  and  this  country.  

Despite  that,  it  would  be  disingenuous  of  me  not  to  address  one  matter  that  I  deem  to  be  the  most  unprofessional  and  unethical  that  I  have  ever  experienced  in  my  thirty  six  years  in  the  profession.    I  have  been  challenged  by  too  many  parents  and  students  about  this  issue  for  it  to  go  unaddressed.    It  was  most  disturbing  and  in  many  ways  distressing  to  me  to  be  made  aware  of  the  fact  that  one  senior  member  of  the  teaching  staff  went  through  an  entire  term  refusing  to  teach  a  class  of  fourth  form  students  who  were  assigned  to  her.  

Not  only  did  this  bad  precedent  take  place  but,  when  I  spoke  to  her,  she  also  said  to  me  on  both  occasions  “I  am  not  teaching  them!”    These  children  at  the  onset  of  their  CXC  programme  were  compromised  in  this  manner.    It  was  wrong,  they  did  not  deserve  that,  our  school  does  not  stand  for  that  and  our  profession  is  not  about  that!    As  an  educator  and  I  saw  it  possible  for  me  to  operate  in  this  way  I  would  take  it  as  a  clear  sign  that  I  should  leave  the  profession,  and  leave  I  would!    We  have  got  to  be  better  than  that,  so  on  behalf  of  the  school  I  sincerely  apologize  to  you  students  and  you  parents  who  suffered  this  betrayal  of  trust.      

Of  course,  there  will  be  some  group,  no  doubt  supported  by  its  emboldeners,  who  will  seek  to  come  after  me  for  those  comments.    Tell  them  to  bring  it  on!    I  have  been  given  a  responsibility  for  these  children  and  for  this  school  and  when  it  comes  to  protecting  their  interest  and  the  school’s  good  name,  there  is  no  fear  and  no  possibility  of  retreat  in  any  bone  in  my  body.    None!    These  children  do  not  deserve  it,  our  school’s  legacy  should  not  stand  for  it  and  our  profession  will  

never  uphold  it!    I  am  not  here  to  court  friendships  or  avoid  conflicts,  if  they  come  they  come  and,  if  they  will  in  anyway  compromise  these  children  or  this  school,  I  will  meet  them  head  on  every  time!  

For  me,  the  year  was  a  particularly  challenging  year  like  no  other.    It  began  in  conflict  and  disruption  and  ended  in  swells  of  happiness.    We  experienced  the  death  of  a  people’s  Prime  Minister  (also  denying  me  one  of  my  birthday  calls  on  Christmas  mornings),  an  impactful  hurricane,  a  serious  and  debilitating  injury  to  one  of  our  stalwart  teachers,  the  death  of  the  mothers  of  at  least  three  students  as  well  as  the  death  of  one  of  our  senior  teachers  and  that  of  my  mom.    It  ended,  however,  with  the  marriage  of  one  of  our  young  teachers  and  with  me  experiencing  the  supreme  pleasure  of  becoming  a  grandfather.  The  Lord  is  great!  

As  I  look  back  on  the  year,  I  see  myself  as  one  of  the  most  fortunate  persons  in  the  world  and  one  who  has  been  very  blessed  (especially  so  by  being  able  interact  with  these  wonderful  children  and,  in  the  main,  some  exceptional  work  mates  at  all  levels).    For  this  I  am  eternally  thankful  to  God  Almighty  who  has  never  left  my  side,  guiding  and  protecting  me  all  the  way.    My  heart  of  total  thanks  and  appreciation  goes  out  to  my  family  for  their  loving,  relentless  and  unfailing  support.    I  also  give  thanks  to  my  colleague  for  the  open  and,  sometimes,  emotional  support  given.    This  comfort  has  allowed  me  to  be  settled  and  relaxed  in  the  performance  of  my  duties.      

As  we  project  for  the  future,  I  can  only  hope  that  our  students,  staff,  old  scholars,  supporters,  well  wishers  and  friends  of  Alexandra  will  hold  firmly  to  our  two  best  allies,  time  and  truth.    Keep  them  with  you,  for  they  have  never  failed  and  they  will  inform  our  character  when  others  would  have  cut  down  the  trees  in  an  attempt  to  get  at  what  or  whom  they  see  as  the  devil.      

Finally,  I  congratulate  Mrs.  Daniel  and  her  committee  for  another  outstanding  effort  this  year.  I  also  wish  all  of  you  the  very  best  and  may  God  continue  to  richly  bless  The  Alexandra  School  and  the  exceptionally  wonderful  persons  who  study  and  work  here.    Per  Ardua  Ad  Astra!