Transforming Libraries,  

Transforming Communities  

US-China Library ForumJuly 2012

Keith Michael FielsExecutive Director

American Library Association

The American Library Association

• Founded in 1878• 60,000 organizational and individual members• 11 Divisions: Academic, Public, School and by library function (management, technology, children’s services, user services, etc.)

• 19 Round Tables• 50 Chapters• 1332 Committees• 762 Online “Communities” of Interest

The American Library Association(continued)

• Accredits US and Canadian Library Programs• Publishing • Conferences• Offices: Intellectual Freedom, Advocacy,  International Relations, Research and Statistics, Diversity

Our 2015 goals:

• ALA equips and leads advocates for libraries, library issues and the library profession, and plays a key role in formulating legislation, policies and standards that affect library and information services.

• ALA promotes excellence and diversity in the library field.• ALA provides leadership in the transformation of libraries and library services in a dynamic and increasingly global digital information environment.

• ALA provides an environment in which all members, regardless of location or position, have the opportunity to participate in, contribute to, and benefit from engagement in their association.

• ALA operates effectively, efficiently, creatively and in a socially responsible fashion to accomplish its mission.

TU Delft Library, Netherlands

Transforming Libraries

What do we mean when we talk about transforming libraries?– user expectations– changing communities– community relationships– collections– services– physical space– library workforce– library leadership

Transforming Libraries: User Expectations

• “born digital” users• 24/7 availability• Convenience is the new location

• Focus on customer service• Focus on customer experience• Focus on active participation • Collaboration between users and librarians

Cerritos Library, CaliforniaThe “experience” library

Transforming Libraries:Changing Communities

• Globalization - predicted for a long time - has finally arrived

• By 2050, Spanish speakers are expected to outnumber English speakers in US

• Queens Library: 160 language groups served

Transforming Libraries:Relationship to Community

• Traditional library: passive provider• Traditional Library: reactive

• Transformed Library: proactive• Community engagement• How can the library support the community agenda?

• How can the library innovate to help community achieve its aspirations?

Aarhus Library, Denmark

Transforming Libraries:Collections

• Ebooks• Digital libraries• Institutional repositories• Web Site as “virtual branch”• Social Networking: Facebook, Twitter, blogs• User-created content 

Transforming Libraries:Services

• Creation and collaboration• Embedded librarians• Media labs• Digital inclusion• Gaming and play• 21st century learning• Small business development• E-government• Library as incubator

Transforming Libraries:Physical Space

• The 19th century library: storage at the center • Not just an architectural statement, but a re-conceptualization

• New functions, new forms• Community meeting rooms• Computer labs• classrooms• Information “commons”• Collaborative and creativity spaces• Idea box

Seattle Public Library, Washington

Transforming Libraries:Library Workforce

• The traditional Librarian

• Leaving the desk• Librarians as experts embedded in the community• Co-creation with users• Tech savvy• Experimentation • Continuous learning

Transforming Libraries:Library Leadership

• The traditional library: hierarchical• The transformed library: much less hierarchical

• Management now serve as team leaders• Leading from within• Capture creativity of team members• Leader inspires, empowers

University of Chicago Library, Illinois

Transformation and Multiculturalism:The Challenge

• The goals: Literacy, economic advancement and integration

• Extending library services to:– Non-native speakers– New immigrants– Those for whom library use is not part of their cultural experience

• Removing barriers to access

Transformation and Multiculturalism:The Response

• Native language materials• Native-language speaking staff• Neighborhood/community branches• Mobile libraries• Library programs reflecting diverse cultures• Library programs, exhibits in community settings• Community advisory groups to help “shape” community services and meet community needs

• Technology• Most important: Goals and a plan

For more information on transformation - and multiculturalism:

• Visit  the ALA Web Site at : 

WWW. ALA.ORG

Thank You!