HeadStartA pre‐arrival induction pilot for mature 

students in the Humanities and Social Sciences

Why focus on mature students?It is increasingly recognised that learners benefit from more personalised University induction, as different groups come with different needs and require different levels of support (Cook & Lowe, 2000).Mature learners are an extremely diverse group, but likely to have concerns and commitments not shared by the traditional student population of 18/19 years of age (Bennett, Mousley & Ali‐Choudhury, 2008). Mature learners frequently lack confidence in the ways in which their experiential skills and previous educational experiences can feed into HE learning (Dawson, 2006).They’re worth it! (Approximately 100 per year in HUMSS).

Why focus on mature students?HUMSS Learning and 

Teaching Strategy: the  Faculty will ensure all 

students receive a  ‘timely, appropriate 

and well structured  induction to the 

University.’

‘The appointment of LTDOs  and LSOs will help the Faculty 

to make sure that students  from non‐traditional 

backgrounds are able to take  full advantage of the 

educational opportunities  offered by Keele. The Strategic 

Plan also states that Faculty  staff will play their part in 

supporting widening  participation activities at the 

‘pre‐entry’

stage.’

What do mature students want?

What do mature students want?

What do mature students want?22 responses

‘The induction week was very rushed and  intense. We were not shown where 

anything was on campus and a work shop  on library and IT facilities would have been  useful.’

What do mature students want?

‘I think that the university could do more.  Induction was very much aimed at the 18 year olds 

with little consideration for mature students, and  those who live off campus. Maybe specific 

evenings for these students, and sessions on how  to have a work life balance for those who work as  well as attend uni, and for those who have to 

juggle childcare commitments.’

What do mature students want?

‘The Uni, as all others I'd imagine, is geared  towards the 18 year olds starting in their 1st  year, which is understandable as most of 

the new starters were in this age bracket.  Something geared towards the older 

generations would have been  advantageous especially with regards to 

meeting people.’

What do mature students want?

‘more information on what level of work is  expected and how to go about it !!!’

‘More training in accessing library materials,  journals etc. I had lots of students coming 

to me and asking how to.’

21/22 students surveyed would have found an induction course for mature students useful, with 19 stating ‘very useful’All would have found study skills (e.g. essay writing) sessions useful at the beginning of the year, with 20/22  selecting ‘very useful’All would have found confidence‐building sessions useful with 13/22 indicating that these would have been ‘very useful’

What did we develop for them?

What did we develop for them?

What did we develop for them?

What did the students do  during the course?

What did the students do during the course?Wednesday 24th

SeptemberLunch/ Meet’n’Greet- course expectations- learning styles 

questionnaireTreasure Hunt  to introduce you to your campusDinner – Art of Siam

Thursday 25th SeptemberEssay writingPresentation galleryLunchIntroduction to CLASSDinner and quiz

Friday 26th SeptemberAll about examsWorking smarter Course expectations & learning styles revisitedLunchLibrary resourcesICT resources

What did the students  think of the course?

What did the students think of the course?

Students very much appreciated the early opportunity to brush up on study skills, meet other mature students and get to know the campus and its services in advance of the start of the semester. They felt the course improved their preparedness for university life and their confidence in undertaking academic work. Students felt that HeadStart should run on a larger scale and be open to all mature students across the university.

What did the students think of the course?

‘I feel a lot more prepared for the 3+ years  to come and it has put a bit of confidence 

that I am able to do the work that is  requested from me.’

‘I found this course an absolute life saver as  I feel it really boosted my confidence in 

starting my first week at university.’

What are we going to do next?

What are we going to do next?

The same course but:•

without paid‐for day and evening meals (just 

welcome buffet on first day). •without the offer of accommodation where 

needed (only two students required this last year).•without the offer of childcare (only one student 

required this last year).

HeadStart on a shoe-string!

ReferencesBennett,  R, Mousley, W & Ali‐Choudhury, R (2008) ‘Usefulness 

of introductory higher education orientation units in the context  of increasing student diversity.’

International Journal of 

Education Management, 22(1) p. 11 Cook, A & Lowe, H (2000), Hitting the Ground Running: The Role 

of Induction in Preparing Students for University, University of  Ulster, Belfast. Accessible online at 

http://www.ulster.ac.uk/star/resources/hgr.pdfDawson, C (2006) The Mature Student’s Study Guide: Essential 

skills for those returning to education or distance learning (Oxford: How to Books)

Shobrook, A.S (2003), The Role of Pre‐entry Practices and  Induction Strategies in Relation to Student Retention: Progress 

Project Strategy Guide, University of Hull. Accessible online at  http://www.hull.ac.uk/engprogress/Prog3Papers/Sarah1.pdf