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Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

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Arquitecturas contra la ley de la gravedad

01/ 1921-22 :: Kings Road House/ R.M. Schindler

02/ 1932 – 1966 :: VDL House/ Richard Neutra

03/ / 1941 – 53 :: Frey House 1/ Albert Frey

04/ 1959 - 60 :: CSH #21 & CSH #22/ Pierre Koenig

05/ 1966 :: Electric Cool Aid Acid Test (Dome) / The Merry Pranksters

06/ 1978 :: Gehry House, Santa Monica/ Frank Gehry

07/ 1972 - 1987 - 2001 :: SCI-Arc/

08/ 1998 :: Corrugated Duct House, Palm Springs/ Neil M. Denari

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00/ Intro

En contra de la ley de la gravedad. Zapatistas.Convenciones y gravedad. Arquitectura de Los Ánge-les. Historia secreta. Narrativa popular.

El Subcomandante Marcos, citando a otropoeta latinoamericano, dijo una vez que los

zapatistas estaban en contra de la ley de la gra-vedad.

Interpreto que el Subcomandante hacía esta afir-mación en un doble sentido. Primero, en el deque los zapatsitas están en contra de ciertas con-venciones que el pensamiento hegemónico pre-tende considerar como leyes naturales o socia-les, como podrían ser, por ejemplo, el libre mer-cado o la inviabilidad de una revolución indígena.

En segundo lugar, se refería a que estaban encontra de la ley o convención por la cual lo ver-dadero y respetable tiene que ser grave, encuanto que sinónimo de serio y disciplnado, ajus-tado a normas y reglas que garantizan la correc-

ción. Se reivindica aquí lo alegre por un lado, ypor otro, lo humorístico, lo irónico, lo transgresoren cierto modo, en la fructífera tradición que vadel Carnaval, - Bajtin, Deleuze... -, al albur mexi-cano, pasando por la abducción como forma deconocimiento, según la propuso Martín Barbero[1].

En sentidos parecidos, me voy a referir a ciertasarquitecturas de Los Ángeles que son las que meparecen más interesantes en relación con el pre-sente trabajo.

En primer lugar, se trata de unas arquitecturasque fueron o son producidas en contra de – o almenos cuestionando - las leyes convencionalesde lo que la arquitectura debiera ser (las de sutiempo): decoro, armonía, función, firmitas...

En segundo lugar, porque son arquitecturaspequeñas, casi marginales – ajenas al monu-mento o a la expresión del poder. Es sintomático,que con motivo de la exposición LA12, en el año2000, un director de museo local hablara de quefinalmente la arquitectura de Los Ángelescomenzaba a superar su etapa de adolescencia:¡Por fin se empezaban a construir grandes edifi-cios públicos en la ciudad!

En contra de este juicio, la pequeña genealogíade la arquitectura de Los Ángeles que aquícomentaré se caracteriza efectivamente por unaligereza, que no es sólo material, sino también...cabría decirse... espiritual. Los edificios se com-placen en su carácter efímero, carecen de ges-tos grandilocuentes, son económicos, desprejui-ciados, están más próximos a la vida cotidiana ya las culturas populares del siglo 20 que a lasgrandes tradiciones de la Academia (y el Arte)...

En esta sección se comentarán una serie deobras y proyectos que configuran un hilo anti-gravedad en la historia de la arquitectura angeli-na que se extiende desde los años 20 hasta elfinal del siglo pasado. Sin llegar pretender que setrate de una historia secreta como la de Rastros

de Carmin o Delirious New York, si que puedeninterpretarse como un proyecto narrativo entre elunderground y la modesta conspiración hetero-doxa.

El interés del relato no radicará tanto en el análi-sis sistemático de cada una de las obras, - aun-que en alguno de los casos sí que se proponenlecturas nuevas -, sino en el hilo o serie conjuntaque presentan, y en las relaciones entre lasobras, la ciudad y el resto de temas discutidos enla tesis.

La historia que sigue intenta situarse en la tradi-ción poética de la mitología o de la música popu-lar, del bardo, el virtuoso [2] o el dj, centrándoseen el placer de volver a narrar, cantar o interpre-tar un tema conocido, introduciendo nuevasrecombinaciones, versiones y matices, que danasí lugar a una nueva creación.


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1: Jesús Martín Barbero propone la abducción como carac-teres definitorios de los saberes populares y resistentes dela modernidad. Adapté esta idea al campo de la arquitectu-ra en la edición inglesa del Diccionario Metápolis: J. Pérezde Lama, 2003, abducción, en: Manuel Gausa et al [editor],Metapolis Dictionary of Advanced Architecture, Actar,Barcelona, p: 21

2: Sobre el virtuoso como figura central de la cultura con-temporánea puede verse: Paolo Virno, 2003, Virtuosismo y

revolución..., Traficantes de Sueños, Madrid

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01/ Kings Road House/ West

Hollywood/ R.M. Schindler, 1921-22

Coche: Ford T 1922Situación: West HollywoodPoblación: Los Ángeles, 936.000/ Regiónmetro: 1.150.000 [1920, según Scott &Soja]

La promesa de la arquitectura. Viena, F.Ll. Wright. Personalidad. Migrante aCalifornia: la Nueva Tierra Prometida. Supropia casa: a cooperative dwelling.Pauline Gibling: un lugar democrático. 4estudios y el fuego de campamento. DIY.Losas de hormigón fabricadas in-situ ymateriales naturales. The Schindler

Frame. Un experimento biopolítico. Lapolítica es sexy.

R.M. Schindler [1887-1953] es uno de los pio-neros angelinos de la arquitectura contra la

ley de la gravedad. Dedicó su carrera y su vida aconstruir unas 150 casas económicas, experi-mentando con el espacio, los sistemas construc-

tivos, la relación entre artificio y naturaleza, yestilos de vida.

Habiendo vivido algunos meses en uno de susmodestos edificios de apartamentos – un senci-llo pero delicadamente diseñado dingbat [2] -, mesentí reconciliado con lo que en la literatura esta-dounidense se llama la promesa de la arquitectu-

ra [moderna]; esto es, que un ambiente bello,funcional y bien construido puede [contribuir a]hacer nuestra vida mejor.

“Exacto contemporáneo de Le Corbusier [naci-dos ambos en 1887], empleado eventual en laoficina de Frank Lloyd Wright, estudiante enViena con Adolf Loos y Otto Wagner... la la viday la obra de R.M. Schindler (1887 – 1953) sesitúan próximas al corazón de la Historia de laArquitectura del siglo 20.” [Sheine, 1996]

Efectivamente, la vida y la obra de Schindler sesitúan próximas al corazón de la arquitectura delsiglo 20, pero desempeñando el papel de mave-rick [el forajido virtuoso de los westerns], unromántico papel de lo más adecuado a su migra-

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Imagen: Mackey Apartments, R.M.Schindler 1939, Los Ángeles. Fotografía deJulius Shulman de 1939. Entre 2001 y2002 el autor residió en este edificio gra-cias a una beca de residencia del MAKSchindler .

3: Dingbat, es el tipo de vivienda colectiva característico dela llanura y el freewayland Los Ángeles. Es descrito con cla-

rividencia por Banham en Las 4 Ecologías, atribuyendo aSchinlder y Neutra una indirecta influencia en su creación:baja altura, simplicidad, incorporación del automóvil, moder-nidad de la planta y la distribución compatiblizada con diver-sas soluciones de imagen para la fachada a la calle.[Banham, 1976, p: 175-176].

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ción - exilio a principios del siglo 20 al Far West.

Las múltiples biografías y estudios dedicados aSchindler recrean esta sensación romántica,aventurera y radical. Esther McCoy, la primera desus biógrafos, que trabajó como joven estudian-te en el estudio de Schindler en la década de1940, escribe en Five California Architects

[1960], su texto dedicado a la arqueología de laarquitectura moderna en California:

Su regreso cada día de la ronda de obras eraanunciada por Prince, su perro pastor. El perroviajaba sentado sobre sus patas traseras en laparte de atrás del coche de Schindler, – cabezay manos saliendo por la ventana –, ladrandofuriosamente a cualquier cosa que se movieraen la tranquila Kings Road.

Los asientos traseros del coche habían sidodesmontados para dejar espacio a materialesde construcción y una cama para Prince. Delmaletero abierto salía habitualmente una cargade maderas con un trapo rojo en el extremo;con frecuencia una o dos planchas de contra-chapado iban atadas sobre el techo. En la partede atrás había piezas de chapa metálica, botesde pintura y masilla y un kit completo de herra-mientas. Las herramientas eran para usarlas enalguna prueba en las obras o para alguna repa-ración en su casa o la de algún amigo. Sobre elvolante colgaba un cuaderno de papel de cro-quis sobre el que escribía notas.

A Schindler le encantaba el humor: su risa seoía fuerte en la sala de dibujo con amigos yclientes. Siempre que su vecino, TheodoreDreiser, pasaba de visita, podían oirse explosio-nes de risa. Ambos se divertían enormemente

con las flaquezas e imperfecciones humanas.

Como con todos los pioneros de la arquitecturamoderna [de California], había algo en la perso-nalidad de Schindler que fascinaba a los clien-tes. Era algo más que inspirar confianza, crea-ba un entusiasmo tan grande que los clientesestaban dispuestos a seguirle. Habitualmentepermanecían fieles incluso si los edificios noeran un completo éxito – los casos que GregoryAin, arquitecto de Los Ángeles, llamó bocetos

iniciales de una maravillosa y sutil idea [deSchindler]. [McCoy, 1987, p:151 / traducción delautor] [4]

Con frecuencia, se recurre a la biografía deSchindler para explicar su obra: Procedente delos círculos intelectuales de la Viena de princi-pios de siglo, conectado con la comunidad cultajudía de Centroeuropa; migrado a los EU antesde la Primera Guerra Mundial, se libró de vivir ladestrucción europea en carne propia. Comodicen sus biógrafos, su talento maduró bajo el soldel Sur de Calfornia. Como para muchos intelec-tuales de la época, América, era una especie denueva tierra prometida, una promesa de igualdady libertad, un éxodo de la historia, de los corsésy convenciones del Viejo Mundo, la frontera en laque el mundo podía y tenía que construirsedesde cero... [5] Había no obstante que hacerlo,y la solución no estaba dada...

Tras algunos años de trabajo con Frank LloydWright, en Chicago y después en Los Ángeles[6], Schindler decide quedarse y establecersepor su cuenta en el Sur de California. Tiene 34años y está casado con Pauline Gibling, nortea-mericana, intelectual, bohemia y progresista, enla versión norteamericana de la Belle Epoque.


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5: América de Kafka puede darnos una idea, más bien críti-ca sobre este tema. Mucho más recientemente, la últimanovela de Susan Sontag, de similar nombre, In America,ofrece una visión más compleja y próxima a la experienciade Schindler. En torno al cambio de siglo, una famosa actrizpolaca decide trasladars a Norteamérica, para relanzar sucarrera en declive y a la vez construir una comunidad socia-lista en el Oeste.

6: Durante este período reside en Taliesin East y posterior-mente colabora en la dirección de obra y probablemente enel proyecto de un conjunto de casas para ua artista en elentorno de Hollywood [Barnsdall/ Holyhock House, 1920].

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Deciden hacerse su propia casa, que más allá desimple lugar de residencia, conciben como unexperimento habitativo que haga posible las nue-vas formas de vida que vienen practicando, yque a la vez, encarne los ideales artístico-arqui-tectónico-tecnológicos del joven arquitecto, amodo de manifiesto - tarjeta de visita - anunciode su llegada a la ciudad. Schindler la describecomo una cooperative dwelling, - nombre quehoy podríamos traducir como habitar cooperati-vo. A mediados de obra [1922] escribe, en efec-to, a su familia: “Arquitectónicamente estoy satis-fecho – es un pura sangre [thoroughbred] –atraerá o repulsará a la gente – mi suerte estáechada – en un sentido o en el otro”. [Smith,1987, p: 29]

Varios documentos nos permiten aproximarnos alo que la pareja pensaba a lo largo del procesode proyecto y construcción. Pauline Schindlerescribe en una bella carta a su madre, en 1916:

One of my dreams... is to have some day, a littlejoy of a bungalow, on the edge of woods andmountains and near a crowded city, which shallbe open just as some people's hearts are open,to friends of all classes and types. I should like itto be a democratic meeting place, where labo-rers and millionaires, professors and illiterates,the splendid and the ignoble meet constantlytogether. [Reproducido en Robert Sweeney,1987]

[Uno de mis sueños... es tener algún día, un pequeñoy alegre bungalow, al borde de la montaña y los bos-ques y cerca de una bulliciosa ciudad, que esté abier-to, como lo está el corazón de ciertas personas, aamigos de todas las clases y condiciones. Me gusta-ría que fuera un lugar de encuentro democráctico, enel que trabajadores y millonarios, profesores y gente

sin educación, los espléndidos y los innobles, se reu-nan continuamente. / Traducción del autor]

Observamos en esta carta de la joven Pauline, eloptimismo que comentaba anteriormente de ima-ginar América como un lugar a inventar, genero-so y sin prejuicios [corazón abierto], igualitario[democrático], en el que gozar de la vida, la natu-raleza [el bosque y la montaña] y la sociedad [labulliciosa ciudad, la mezcla diversa y continua depersonas de toda condición].

También observamos la referencia a lugarescomo los salones intelectuales y artísticos de lavieja Europa, o a lugares nuevos como la HullHouse, el centro social en el que había trabajadoen Chicago [7] y que había impactado fuertemen-te a Pauline Schindler, o como Taliesin [East] – elestudio – comuna experimental de Frank LloydWright cerca de Chicago, en el que la parejahabía vivido y trabajado durante algunos mesesantes de trasladarse a California.

El segundo documento de interés para conocerlas ideas de los Schindler para la casa de KingsRoad es la carta que el arquitecto envía a lospadres de su mujer, para pedirles un préstamopara la construcción.

De la célebre carta:

[...] The basic idea was to give each person hisown room – instead of the usual distribution –and to do most of the cooking right on the table– making it more a social campfire affair, thanthe disagreeable burden to one member of thefamily – for special occasions, as well as for allhousehold work which needs expensive equip-ment [laundry, etc.] the utility room is provided,


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/: Entre otras fuentes, Margaret Crawford, 1997, Forgetting

and remembering Schindler: the social history of an archi-

tectural reputation, en, Judith Sheine, 1997, Rudolph

Schinlder. 10 casas, Gustavo Gili, Barcelona, p: 143

Imagen: Rudolph Y Pauline Schindler conlos padres de Pauline y su hijo Mark, hacia1923 en la casa de Kings Road.[Procedencia: Smith, 1987, p: 32]

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containing a complete kitchen and laundryequipment, storage bins, icebox, etc. which shallbe used by all inhabitants in common. The utiliyroom therefore must be in the center of thestructure.

The rooms are large studyrooms – with concre-te walls on three sides, the front open [glass] tothe outdoors – a real California scheme. On theroof two sleeping baskets are provided – foropen air sleeping – with temporary cover forrainy nights.

The guest room is to be rented out – has itsown bath and kitchenette and garden, and willinsure tha paying of taxes, interest, etc. at alltimes.

Both court and terrace are to be used for socialevents – especially the court may be covered bya velum and serve a a real room. Both havefireplaces.

The concrete floors and concrete walls will forman everlasting backbone for the structure – theconcrete being properly finished, all plaster hasbeen done away with, which insures a low upke-ep for the whole. The gravel roof used is themost durable of all modern protectors againstthe rain. To meet all objections of the practicalreal estate man, i have shown with how littleextra expense the building may be turned into aconventional residence – insuring its salability atall times.

[...] Of course the plan is to finish the buildingjust enough to make it habitable and to de therest, while we are living there ourselves [...][Smith, 1987, pp: 18-19]

[... La idea básica era dar a cada persona su propiahabitación – espacio – en lugar de la distribuciónusual – y hacer la mayor parte de las comidas en lapropia mesa – haciéndolo más un affair de fuego decampamento social, que la desagradable carga parauno de los miembros de la familia – para ocasionesespeciales, como también como para todo el manteni-miento de la casa que necesita equipos caros [lavan-dería, etc.] hay un cuarto de servicios, conteniendouna cocina completa y equipamiento de lavandería,contenedores de almacenamiento, nevera, etc. queserá usado por todos los habitantes en común. Elcuarto de servicios tendrá que estar en consecuenciaen el centro de la estructura.

Las habitaciones son grandes estudios – con paredes


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Imagen: Dibujo de la planta de la casa deKings Road dibujado por R.M. Schindler, 1922[Procedencia: K. Smith, 1987, pp: 20-21]

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de hormigón en tres de sus lados, el frente abierto(vidrio) al exterior – un auténitco esquema California.Sobre la cubierta se proveen dos cestas para dormir– para dormir al aire libre – con una cubierta temporalpara las noches de lluvia. El cuarto de invitados es para alquiler – tiene su pro-pio baño & kitchenette y jardín, y asegurará el pago deimpuestos, intereses, etc. en cualquier momento.

Ambos, patio y terraza se usarán para eventos socia-les – especialmente el patio puede cubrirse con unavela y servir como una verdadera habitación. Los dostienen chimeneas.

Los suelos y paramentos de hormigón formarán lacolumna vertebral duradera de la estructura – el hor-migón, estando adecuadamente acabado, permiteprescindir de todo revestimiento, lo cual asegura unbajo mantenimiento del conjunto. La grava usada enla cubierta es el más duradero de todos los protecto-res modernos contra la lluvia. Para responder a todaslas objeciones del pragmático hombre inmobiliario, hemostrado con que poco coste adicional el edificiopuede convertirse en una residencia convencional –asgurando la posibilidad de venderlo en cualquiermomento.

[...] Por supuesto, el plan es acabar el edificio justo losuficiente para hacerlo habitable y hacer el resto, unavez que ya estemos viviendo nosotros mismos allí[...]/ traducción del autor]

Deben destacarse entre otras cosas, los térmi-nos que el arquitecto pone entre comillas [en cur-siva aquí]: campfire [fuego de campamento], uti-

lity room [cuarto de instalaciones / servicios], sle-

eping baskets, guest room, court y terrace [patioy terraza], que de alguna manera sugieren quese trata de nuevos conceptos arquitectónicos oformas radicalmente nuevas de interpretar lacodificación habitual de estos espacios.

Los Schindler habían acordado hacerse la casajunto a otra pareja, los Chase. Clyde Chase, eraingeniero colaborador de Irving Gill, uno de lospioneros modernos del sur de California quevenía experimentando desde hace años conviviendas construidas con hormigón armado [7].Marion Chace era amiga de estudios y compañe-ra de intereses de Pauline Schindler. Para eco-nomizar en la construcción, las dos parejas acor-daron hacerlo en plan DIY [Do It Yourself], esdecir que no sólo harían planos y la dirección deobra como técnicos, sino que los dos trabajaríanen la construcción de la vivienda, y posterior-mente, todos, en la construcción de paramentosmóviles, mobiliario, estanterías, etc.

Con este fin, Schindler y Chase, al modo de lospioneros de la frontera con los balloon frames [8],que diseñaron un sistema y un proceso construc-tivo que podía ser puesto en obra por parte dedos personas relativamente poco especializa-das, con la ayuda de equipos y herramientassencillos. Se trataba, no obstante, y de formaparadójica, de la aplicación de una nueva tecno-logía, en tanto en cuanto la prefabricación y elhormigón armado en edificación constituían en laépoca sistemas constructivos acentuadamenteexperimentales [9].

El que conozcamos el concepto del proyecto através de esta carta a los suegros del arquitecto,- mezcla de notas rápidas y precisión científicoeconómica -, resulta desde luego curioso. Sinduda, se trataba de personas cultas y progresis-tas, dispuestas como estuvieron a financiar unexperimento artístico social tan singular. R.M.Schindler no usa en ningún momento de la cartala palabra casa, sino que habla del proyectocomo venture y enterprise, que nos sugiere con-


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7: Sobre Gill puede verse el ya mencionado, Esther McCoy,1987, Five California Architects, y también el capítulo dedi-cado a los pioneros exóticos en las 4 Ecologías de Baham[1976, pp: 57-67].

8: Ballon Frame es el método constructivo de estructuras demadera ligera, semi-industrializado, [inventado en Chicagoen 1833], que se desarrolla en los EUA durante el final delsiglo 19 y principios del 20. Una de sus características esque una casa podía ser levantada por un hombre adulto conla ayuda de su hijo. Para un comentario sobre el interéscontemporáneo del sistema verse por ejemplo: SewartBrand, 1996, How Buildings Learn..., Penguin, Nueva York,pp: 194-196].

9: En Razón y ser de los tipos estructurales [1986, GustavoGili, Barcelona] Eduardo Torroja completa la tríada vitruvia-na, - firmitas, utilitas y venustas - con una cuarta componen-te consistente en el procedimiento de construcción.Chase había trabajado para Irving Gill, que era uno de lospioneros angelinos aplicando la tecnología de piezas prefa-bricadas de hormigón en arquitectura residencial.

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notaciones de aventura, riesgo y empresa en elsentido más antiguo del término.Tras repetidas lecturas, me resulta entre cómicoy seductor, el que se plantee el proyecto de loque acabaría siendo una obra maestra de la cul-tura de su tiempo, usando la palabra asegurar

tres veces en unos pocos párrafos. Asegurar elpago de los impuestos e intereses, asegurar elbajo mantenimiento, asegurar la posible venta...Aunque este interés en asegurar la viabilidadeconómica de la empresa pueda justificarse enque se trate de una carta a los suegros parapedirles dinero, no debemos descartar que efec-tivamente, la economía, fuera uno de los plante-amientos fundamentales de la arquitectura deSchindler, que más tarde se haría famoso por sucapacidad de construir edificios de gran calidadarquitectónica y artística a precios muy por deba-jo de los del mercado de la época.

El tercero de los documentos de interés para elconocimiento del proyecto es un artículo escritopor el propio Schindler para T-Square, una revis-ta de arquitectura, en 1932, una década despuésde acabada la casa [reproducida en Sheine,1996]. Es en este artículo donde Schindler usa laexpresión cooperative dwelling [habitar coopera-

tivo] que da título al texto:

Emplazamiento: Solar orientado al este conligera inclinación hacia el suroeste.

Programa: Habitar cooperativo para dos jóvenesparejas.

Distribución: La organización convencional quedispone habitaciones para propósitos especiali-zados ha sido abandonada. En su lugar cadapersona recibe un amplio estudio privado, cada

pareja un patio, hall y baño común. Porchesabiertos en la cubierta son usados para dormir.Un patio cerrado para cada pareja, con una chi-menea exterior, desempeña las funciones deuna sala de estar convencional. La forma de lacasa divide el jardín en varios de estos espaciosprivados. También se dispone un apartamentode invitados separado. Se proyecta una cocinapara las dos parejas. Las mujeres toman la res-ponsabilidad del menú de la cena en semanasalternativas, ganando así períodos de descansodel incesante ritmo del trabajo doméstico.

Esquema estructural: La casa está construida


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Imagen: Vista de la casa de R.M Schindleren su estado actual desde una de lasentradas de Kings Road [Procedencia:MAK Center, fotografía de Gerald Zugman]

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con el sistema slab-tilt [losas-giratorias] delarquitecto.Se coloca una solera de hormigón armadosobre el suelo. Encofrados bajos de madera yarmaduras de redondos de acero se colocansobre ésta. Se vierte el hormigón en los enco-frados en posición horizontal y se acabándose(fratasándose) las superficies superiores. Unavez fraguado el hormigón se giran hasta la verti-cal por medio de un trípode con bloque y poleafácilmente manejados por dos hombres. Laadhesión entre el paramento y el suelo se evitamediante un tratamiento superficial con jabónblando sobre el suelo antes del vertido del hor-migón. Las losas de los paramentos se gradúanen espesor hacia la parte superior en orden aahorrar material. El trabajo de enconfrado nece-sitó un espacio de tres pulgadas entre las uni-dades de paramento. Éste es, bien rellenadocon hormigón, bien dejado parcialmente abiertopara acristalamiento. El sistema proveé un para-mento de hormigón armado, acabado en ambascaras con un mínimo coste de encofrado.Cabría añadir con facilidad una capa de aisla-miento para climas más fríos.El paramento resultante tiene toda la estabilidaddel viejo paramento de albañilería sin sus cuali-

dades pesadas y confinantes. Permite que elaire y la luz se filtren a través de las juntas, allídonde se mantienen abiertas. En esta instanciaparticular los techos están todos hechos demadera roja vista y protegidos superiormentecon un sistema compuesto de cubierta consolape de tipo náutico [shiplap covered with

composition roofing]. Están soportados en unlado de cada habitación por los muros de hormi-gón, y en el otro por dos soportes de madera.Todas las particiones y cerramientos al patioson pantallas [screens] no estructurales com-puestos por un esqueleto de madera rellenocon vidrio o con paneles insulite desmontables.Lucernarios entre dos niveles de techo, que semantienen a lo largo de la casa, proveen unacorriente refrescante de aire bajo la cubierta ypermiten que la luz solar entre por todos loslados. Todas las puertas actúan en dos sentidoscon pivotes fijados a suelo y techo.

Esquema arquitectónico: Cada habitación en lacasa representa una variación de un mismotema estructural y arquitectónico. Este temasatisface los requerimientos básicos del refugiode una acampada: una espalda protegida, unfrente abierto, un fuego y un techo.


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Imagenes: Izquierda y centro, vistas de laconstrucción de la casa en 1922[Procedencia: Smith, 1987]. Arriba: Vista deuno de los patios [Chace/ procedencia:Steele, 2001].

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Cada habitación tiene un muro de hormigón a laespalda, y un frente con jardín con una granapertura equipada con puertas correderas. Estaabertura está protegida por un vuelo, sostenidapor dos vigas en voladizo que cruzan la habita-ción. Estas vigas sirven a la vez como soportepara luminarias móviles, y para particiones adi-cionales igualmente móviles.

La forma de las habitaciones, la relación con lospatios y los niveles alternantes de la cubierta,crean una conexión espacial completamentenueva entre el interior y el jardín.

Materiales: El esquema constructivo tradicional,por el cual los componentes estructurales de lacasa se cubren como una cebolla con capas demateriales de acabado – chapados, enlucidos,pintura, papel, elementos colgados, etc. - esabandonado. La casa es un simple tejido deunos pocos materiales estructurales que retie-nen su color natural y texturas en todo el edifi-cio. Es el principio de un sistema constructivoque una ciencia técnica altamente desarrolladahará posible en el futuro. Cada material tomarásu lugar abiertamente en la estructura, satisfa-ciendo todas las nececidades arquitectónicas yestructurales correspondientes a su posición enla fábrica [textil] orgánica del edificio.

Texturas y colores: Hormigón: gris, suave.Insulite: tostado, áspero como un textil. Madera:California Redwood, natural, marrón rojizo, tra-tado con cepillo metálico para acentuar elgrano. Vidrio. [Traducción del autor, 2005]

El Schindler de este texto nos produce hoy unadivertida sensación de moderno arbitrista, perso-

naje tan característico de la ciudad de la época,llena de promotores de la vida saludable, comosu cliente el doctor Lovell, predicadores de nue-vos cultos como Aimeé Semper y la iglesia de laCienciología, o apasionados de la ciencia ficcióny el budismo tibetano como Aldous Huxley [10].Sin embargo, frente a la exposición rayana en elpropagandismo de revista de lifestyle o folleto depromoción inmobliaria, se impone la realidad deledificio construido y la vida desarrollada en elhabitar cooperativo.

Se trataba en efecto de un habitar radicalmenteinnovador, podría decirse que en casi todos losaspectos – además de un espacio de una belle-za singular e inquietante, que ha permanecidoactual, creciendo, a lo largo de casi un siglo.

Un cuarto texto resulta relevante para compren-der el concepto o la teoría arquitectónica de lacasa de Kings Road y de toda su producciónarquitectónica. Una teoría de la práctica, queSchindler expuso en dos textos: Reference

Frames in Space [Marcos de referencia en elespacio], escrito en 1932 y publicado en 1946 enla revista Architect and Engineer y The Schindler

Frame, que el arquitecto publicó en 1947 en larevista Architectural Record, en la sección sobreingeniería arquitectónica, sección de noticias téc-nicas e investigación.

En el primero de estos textos Schindler describeel sistema de proporciones y modulación quevenía aplicando en sus trabajos, un sistema quejustifica en función de su capacidad de crear unaclave rítmica y una relación espacial de continui-dad, y por su utilidad en el proceso constructivodebida al empleo de las dimensiones materialesestándar del sistema constructivo en madera


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10: Para una aproximación a este mundo de nuevas religio-nes y excentricidad en Los Ángeles puede verse City of

Quartz, capítulo Sunshine or Noir de Mike Davis [1990].Para un interesante estudio de la vida de Aldous Huxley enCalifornia debe leerse: David King Dunaway, 1991, Huxley

in Hollywood, Anchor Books, Nueva York.

Imagenes: Vista de uno de los estudios hacia eljardín [Procedencia, Sheine, 1997, p: 46]

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[wood frame] habitual de Los Ángeles. [Sheine,1997, pp:10-11]. El sistema se basa en una retí-cula tridimensional de 4 pies [121.92 cm], que sedivide en una serie de subunidades para satisfa-cer las necesidades de ritmo y constructivas. Laaltura de 6 pies 8 pulgadas [203,2 cm] es una delas medidas clave, que el arquitecto usa en KingsRoad, para situar una línea estructural horizontalen todo el perímetro del edificio. Esta línea cons-tante, le permite situar ventanas-lucernarios atodo lo largo de la casa y jugar con flexibilidadcon diferentes alturas de techo, a la vez quedetermina la continuidad espacial de toda lacasa.

En el segundo texto, The Schindler Frame, elarquitecto expone el sistema constructivo que leha permitido construir de manera económica susformas espaciales. Aunque se presenta como untexto técnico, trata más específicamente sobresus ideas de arquitectura espacial para LosÁngeles. Las características del Schindler Frame

se pueden resumir en siete puntos, que sin dudasugieren un cierto paralelismo con los 5 puntosde le Corbusier. Éstos son: (1) Grandes huecosen ventanas; (2) alturas de techo variables; (3)nivel de referencia horizontal bajo (*); (4) disposi-ción de ventanas horizontales en la parte supe-rior de los cerramientos [lucernarios]; (5) grandesaleros; (6) cota del pavimento interior próxima ala cota del suelo exterior; (7) continuidad entreunidades espaciales [habitaciones] contiguas.[Sheine, 1997, p: 11].

(*) El punto 3, que no resulta del todo claro enesta enunciación se refiere a la disposición de lalínea estructural y visual horizontal a baja altura,- los 203.2 cm de la casa de Kings Road, porejemplo.

Todos estos puntos, describen a la vez, ciertascaracterísticas espaciales, e innovaciones intro-ducidas por el arquitecto en el sistema construc-tivo estándar californiano, el light wood frame

construction. El sistema estándar se llevaba acabo con postes verticales [studs con sección de2 x 4 pulgadas] cortados a una altura de 8 pies[243.84 cm], y armados en marcos con piezashorizontales arriba y abajo, funcionando así demanera solidaria como un muro de carga ligero.La principal innovación de Schindler, consistenteen introducir, la línea de carga y referencia espa-cial contínua más baja, [punto 3], frecuentemen-te a 6 pies 8 pulgadas, - la altura de las puertas-, hacía posible, como ya se ha mencionado, lacomplejidad formal y de huecos, y la continuidadespacial que caracterizan su obra.

A estas alturas de la historia resulta difícil hacerun comentario a la casa que suponga grandesnovedades. Haré, por tanto, un repaso de lasprincipales narrativas que se han presentadohasta ahora [11], introduciendo nuevos énfasis,que podrían ser relevantes para la proyección dela obra hacia el futuro.

En tiempos del propio Schindler hubo un debatesignificativo acerca de su modernidad. Es bienconocida su exclusión de la exposición deHitchcock y Johnson, la Modern Architecture

International Exhibition [1932], en la que se pre-tendía hacer una antología de la arquitecturamoderna definiéndola como el EstiloInternacional. La exclusión, una vez tematizadacon la cuestión internacional, fue probablementejusta. La obra de Schindler, aunque en ocasionescomo en la casa Lovell en Newport Beach [1923-26] o la Olive House [1933-34], se aproximara alestilo internacional, es heterodoxa respecto del


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11: Me refiero a las narrativas de McCoy [1960], Banham[1971], Gebhard [1975], Smith y Sweeney [1987], Sheine yMarch [1987], Sheine [1997], Crawford [1997] y Steele[2001].

Imagen: Rudolph Schindler, Casa de KingsRoad, 1921-22. Estudio y jardín.[Procedencia: Sheine, 1997, p: 44]

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canon internacional, es local, contextual y notiene a la máquina o la producción industrialcomo principal referencia. Su modernidad, indu-dable por otra parte, encajaría más bien en lasotras vías que quedaron al margen, como lasque por ejemplo analiza Iñaki Ábalos en La

buena vida [2001].

Quizá, además, el devenir desideologizado de lointernacionalista que se anunciaba con el patro-nazgo de Hitchcock y Johnson, el Museo de ArteModerno y la cultura corporativa estadouniden-se, lo distanciaba aún más del Schindler trabaja-dor manual y experimentador con las cuestionessociales, de su primera y quizá más importanteobra, la casa de Kings Road.

Siendo Kings Road de una modernidad radical,ésta era muy diferente de la representada porMies Van Der Rohe, Oud o Le Corbusier.¿Qué es lo que nos sigue pareciendo seductorhoy en el habitar cooperativo proyectado en1921?

Habría que decir antes de responer a esta pre-gunta, que la casa que hoy vemos [2002-06] nosplantea una cuestión de actualidad, esto es lacuestión, también moderna, del original.

La estructura que hoy funciona como casamuseo, es la reconstrucción de la casa [vacía] ensu estado hacia 1924-25, con el añadido al pro-yecto primero de 1921-22, de una nursery ocuarto para niños en la parte de los Chase, unapequeña y bella habitación acristalada encajadaen el ángulo de una de las eles de la planta. Elgaraje ha sido transformado en oficina de la fun-dación que la mantiene.

La casa, por su parte, tuvo su propia vida, quefue de algún modo borrada, y que hoy sólo seconoce a través de crónicas y fotografías relati-vamente poco difundidas. El proyecto de vida ini-cial, entre la acampada, y el espíritu de la silla de

Rietveld, - una silla para estar alerta, vivo, ajenoa las comodidades apoltronantes de la burguesíade la Belle Epoque -, fue adaptándose a lasnecesidades cambiantes de los sucesivos habi-tantes.

Según coinciden las diversas crónicas, la casacon sus estudios y patios fue siempre un espaciode marcado carácter social, en la que se celebra-ban fiestas, veladas artísticas y reuniones políti-cas [promovidas por Pauline]. Los dos pares deestudios, fueron habitados por diversos inquili-nos. Los Chace se marcharon pronto, y fueronpronto sucedidos por los Neutra. El apartamentode invitados fue ocupado por muchos artistas,arquitectos y personajes curiosos: GalkaScheyer, agente de Klee y Kandinsky, JohnCage... Existe el rumor de unas películas roda-das allí por Keneth Anger, el cinematógrafo hete-rodoxo de Hollywood...

Muy pronto, Pauline Schindler abandonó a sumarido durante algunos años. Tras pasar untiempo en Carmel, otro de los lugares bohemiosde California, regresó a vivir a la casa, perousándola de una manera nueva. Schindler habi-taba y trabajaba en los dos estudios traseros, yPauline en los dos de delante [los que dan aKings Road]. Las sleeping baskets, fantasíaparadigmática de la vida saludable según la ima-ginación centroeuropea, fueron pronto cerradaspara convertirlas en habitaciones más conven-cionales, - un detalle que sin embargo, no men-gua la seduccción de imaginarnos a la pareja


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12: Como parte de mi trabajo durante la beca MAKSchindler de 2001-2002, produje una pieza de vídeo sobrela casa, en la que, entre otras cosas, intentaba evocar elromanticismo transgresor de las escenas de amor en lossleeping-baskets. [J. Pérez de Lama y José Vergara, 2002,Whatever Happened to Rudi´s Promise of America, ElRetorno de la Columna Durito, Los Ángeles, vídeo-DVD, 18min].

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amándose sobre la cubierta, entre el horizonte ylas copas de los árboles, durante los primerosaños en la casa [12].

Cuando Pauline regresó a la casa, decidiódomesticarla, pintando las paredes y haciendootras reformas. Rudolf Schindler, se lamentó porcarta a su ex-mujer, dirigiéndose a ella comoMadame, haciéndole patente que se estabaequivocando.

Ambos, vivieron todas su vida allí. Schindlerhasta su muerte en 1953, produciendo sus casi500 proyectos y 150 obras desde el pequeñoestudio mirando al jardín. Pauline hasta los años70; el campo de judías original transformado enla ciudad de West Hollywood, y el jardín crecidoy exuberante, borradas las trazas entre raciona-listas y japonesas del diseño inicial.

Tras un período en estado de semirruina, en quefue usado para reuniones y fiestas o bodas dearquitectos y artistas locales, se constituyó laasociación Friends of the Schindler House, queen 1987, centenario del nacimiento del arquitec-to, llevó a cabo la primera fase de restauraciónarquelógica de la casa de los años 20. Con laincorporación del MAK austríaco [Museum fürAngewandte Kunst, Viena], la casa se dotó derecursos para un mantenimiento ajustado peroregular y de un programa de actividades artístico– arquitectónicas que la reincorporaron de plenoa la cultura de la metrópolis y al panorama glo-bal, aunque manteniendo siempre un ciertocarácter íntimo y moderadamente offbeat [alter-nativo], que sigue sugiriendo la tensión vital eintelectual de sus creadores [13].

Posiblemente, lo que más nos seduce del pro-

yecto y la obra y la vida de la casa de Kings Roades lo que podría denominarse como su carácterbiopolítico. Tanto el sistema estructural y el dise-ño del proceso constructivo, como el programa,el esquema arquitectónico – usando la terminolo-gía del propio Schindler, como las texturas ymateriales, están atravesados por un sistema deideas del mundo, de las relaciones sociales y dela relación con el medio, que informan el proyec-to arquitectónico y el habitar para el que sirve deinfraestructura de forma poderosa y radical. Lacasa encarna, materializa, un proyecto de habitarque anticipa, unas relaciones experimentadas enlas vanguardias de los años 20 y 30, y que hoyvuelven a ser actuales, como lo fueron tambiénen los años 60, como son la aspiración a la com-binación inseparable de trabajo, arte y política, -entendida ésta en un sentido amplio de organiza-ción de las relaciones sociales y de poder -, yque es lo que propongo, con autores comoMatteo Pasquinelli, como producción biopolíticao devenir biopolítico de la existencia [14].

La idea de una casa abierta al jardín, a la natura-leza, - dotada además de un huerto para auto-producción -, en la que en determinadas épocasdel año, los espacios interiores y exteriores soncontinuación los unos de los otros, supone unainnovación fundamental que a partir de entoncescaracterizará la arquitectura californiana, y pos-teriormente toda la arquitectura moderna. Másque un objeto cerrado, una máquina diferente delmedio en que se emplaza, se trata de un ambien-te que se deja atravesar por los flujos naturales,el aire, la luz, matizándolo discretamente, bus-cando más la continuidad y la armonía con elmedio, que la constitución de un ambiente artifi-cial y autónomo.


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13: La recuperación de la casa como centro cultural se debeen gran parte a la energía y las relaciones del arquitecto ydirector del MAK, Peter Noever. Puede verse la web de lacasa Schindler/ MAK Center y los diferentes programas des-arrollados desde allí, - entre los que destaca el de Residenciapara Artistas y Arquitectos del que pude disfrutar en 2001-2002 -, en la siguiente URL: http://www.makcenter.org/

14: Matteo Pasquinelli, 2004, Radical Machines Against the

Techno-Empire, en: http://makeworlds.org/node/74

Imagen: Vista áerea de la casa de R.M.Schindler en Kings Road, construida origi-nalmente en 1921-22. Se aprecia lareconstrucción de finales de los 80 de lasllamadas sleeping baskets [Procedencia:Steele, 2001]

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Aquí parece evidente la influencia japonesa,subrayada por las puertas correderas de maderay loneta blanca, que confieren una luz difusa ycerúlea tan particular a algunos de los estudios.Influencia que es también patente en las bajasalturas de techos, el uso de la modulación en laque se componen las proporciones del cuerpohumano y aspectos constructivos, las texturasnaturales y contrastantes de los materiales y eluso de la penumbra y la luz. Esta influencia noestá suficientemente documentada, y debe atri-buirse a falta de más datos, a la seducción porAsia de las vanguardias europeas de final desiglo y más particularmente a la relación delarquitecto con Frank Lloyd Wright durante el pro-ceso de construcción del Hotel Imperial enTokyo.

El otro campo con el que podemos conectar estanueva relación con la naturaleza experimentadaen la casa es el de la pasión por el cuerpo y lasalud, también característica de los años 20 enEuropa y Norteamérica. Especialmente para uncentroeuropeo, el clima mediterráneo, templadoy luminoso, del Sur de California se percibíacomo un estado paradisíaco, muy diferente delos rigores, por ejemplo, de Viena, de donde pro-cedía Schindler. Las cestas para dormir, especiede tiendas de campaña sobre la cubierta, seríanla versión radical de los porches abiertos al airelibre tan frecuentes en las casas californianas dela época, como puede verse en las construidaspor Frank Lloyd Wright.

Todos los comentaristas coinciden en señalar lasexcursiones de los Schindler a los parques natu-rales y el Cañón del Colorado, como una de lasinspiraciones para el diseño de la casa, tal comoexplica el propio arquitecto en su descripción

para T-Square, reseñada anteriormente.

Me parece indudable, que esta idealización de lavida del campista, tiene que ver con el carácterutópico de experimento social de Kings Road,entre la vida en la naturaleza de genealogíarousseauniana, el monaquismo cartujo y losmitos de la frontera del Far West. Vivir con elmínimo posible, próximo a la tierra, a la vegeta-ción y al sol, en torno al fuego, cultivando los pro-pios alimentos, transformando el medio con laspropias manos: refugio, mobiliario..., equilibran-do actividad física e intelectual, ocio y trabajo...compatibilizando comunidad y autonomía perso-nal.

La dimensión política del proyecto de habitar coo-perativo, es algo que ha sido escasamente valo-rado por los diferentes críticos. Esto puede expli-carse por tratarse de críticos, primero estadouni-denses del período de la Guerra Fría y, posterior-mente posmodernos que buscaban en la obra deSchindler sus valores formales más que sociales.

Sin embargo, es relativamente bien conocido queLos Ángeles y en general los Estados Unidos,fueron a principios del siglo 20 uno de los lugaresde experimentación política más destacados desu época [15]. Buena parte de los intelectuales,como sucedía en Europa o en la RepúblicaEspañola con las vanguardias, eran próximos alsocialismo o directamente militantes. Como ocu-rría al inicio del siglo 21 con el movimiento llama-do alterglobalizador, el comunismo era en granmedida un asunto de soñadores, que aún no sehabía manifestado con claridad en su materializa-ción totalitaria soviética que acabaría por des-prestigiarlo, - al menos como sueño idealista.


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16: Mike Davis en City of Quartz, según se ha comentadocon anterioridad y Dolores Haydn, 1976, Seven American

utopias: the architecture of communitarian socialism, 1790-1975, MIT Press, Cambridge.

Imagenes: La casa durante los años 60 y70, patio y estudio de Pauline Gibling[Procedencia: McCoy, 1987 [1960]] pp:158-159]

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El movimiento no era exclusivamente de soñado-res, sin embargo. Como se ha comentado ya, en1912 , los socialistas no alcanzaron la alcaldía deLos Ángeles por pocos votos [Davis, 1992].Posteriormente, en 1934, una bomba hizo explo-sión en la sede del Los Angeles Times, centrosimbólido de los conservadores. Como ha estu-diado Dolores Hayden o Mike Davis, una impor-tante ciudad utópica prosperó durante algunosaños en Llano del Río, al Este de la ciudad [16].El Primero de Mayo o May Day, se constituyecomo día internacional de los trabajadores a par-tir de los Motines del Haymarket de Chicago de1886. El movimiento obrero y anarquista, conpersonajes históricos como Emma Goldman ysindicatos como el IWW [Industrial Workers of

the World], conquistaban nuevos derechos paralos trabajadores desde hacía décadas, - conquis-tas que llevarían al New Deal del presidenteRoosevelt [1933].

En citas más o menos marginales, leemos quePauline Schindler organizaba reuniones políticasen Kings Road, que conectados a su carta en la

que imagina la casa como un lugar democrático,la definición de la casa como cooperative dwe-

lling, las reflexiones feministas sobre el trabajodoméstico, o la práctica arquitectónica proletariade Schindler, con su coche cargado de herra-mientas y materiales de construcción, nos invitaa enfatizar el carácter de experimento político deesta obra singular.

Este panorama político progresista se truncó, noobstante, tras la Segunda Guerra Mundial, espe-cíficamente con el McCarthyismo, la persecuciónpolítica contra cualquier sospechoso de las lla-madas actividades políticas antiamericanas,nombre con el que se pretendía definir cualquierforma de crítica al capitalismo e individualismo,que acabarían por hacerse sinónimos de losEstados Unidos. El proceso fue especialmentesonado y espectacular en Los Ángeles, con elcaso de los Hollywood Ten [1948], en el que fue-ron denunciados y condenados conocidos perso-najes del mundo del cine, algunos de ellos exilia-dos centroeuropeos. Es fácil de entender enton-ces que se haya puesto sordina a la dimensión


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17: Aunque cuestionada por Banham [1971], la conexióncon la comunidad de exiliados centroeuropeos, con frecuen-cia de origen judío, no obstante, es un asunto que parecerelevante para explicar la producción del arquitecto.Mientras que las élites de origen inglés que dominaban laciudad, seguían ancladas a diferentes interpretaciones cre-ativas de la historia, características de la Belle Epoque y elperíodo de entreguerras, la comunidad de exiliados vivíanCalifornia, el arte y la técnica, como el lugar y los medios,para construir un mundo nuevo, lejano y diferente de la his-toria y la cultura de Occidente, por la que especialmentetras la Segunda Guerra Mundial, no podían sentir sinorepulsa.

Imagenes: Fotogramas del vídeo Whatever

Happened to Rudi´s Promise of America, J.Pérez de Lama & J. Vergara, 2002

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social del experimento de la casa en Kings Road,que quizá deba atribuirse más a PaulineSchindler que al propio arquitecto, y que posible-mente fuera también dejada atrás, al menos ensu radicalidad inicial, por ellos mismos [16].

La política es sexy, podría ser una de las bellaslecciones de la casa de Kings Road, - y en gene-ral una de las lecciones olvidadas de las van-guardias históricas y la Modernidad, - que hoysería pertinente proyectar hacia el futuro, en con-tra de la ley de la gravedad.

Para explorar esta tesis hice un vídeo sobre lacasa de Kings Road, en el que experimenté conel remixing de las imágenes de la casa, recorridapor niños, usando los sleeping baskets comoescenarios de amor, recreando una fiesta experi-mental con personajes y medios digitales con-temporáneos, invadiéndola de fantasmas pos-modernos y sexuales, con su supuesta ocupa-ción – reapropiación por parte de unos encapu-chados, que reflexionaban en voz alta sobre losnuevos enunciados de liberación y emancipacióndel final de la modernidad y la posmodernidad:situacionismo, música popular, postestructuralis-mo, zapatismo... La pieza, reivindica la dimen-sión biopolítica del edificio, y más que respues-tas, planteaba esta pregunta sugerida por lacasa: ¿Cómo sería hoy una arquitectura tan radi-cal como este habitar cooperativo imaginado en1921? (nota: sinopsis del video)

***

Aunque, para muchos entre los que me cuento,el arquitecto nunca llegará a superar su primeracasa californiana, en una creativa combinaciónentre innovación tecnológíca, trabajo artesanal y

servicio a sus clientes y clientas, Schindler, cons-truyó, como arquitecto, contratista y, con frecuen-cia, con sus propias manos, unos 150 casas, queeran a la vez, obras de arte, viviendas ultraeco-nómicas y habitaciones de un mundo nuevo.

R.M. Schindler House835 N. Kings RoadWest Hollywood CA 90069


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Imagen: Situación de la casa en Yahoo

Maps, escala barrio y escala metro

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arquitecturas contra la ley de la gravedad - … · les, como podrían ser, por ejemplo, el libre...

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