Cavity Nesting Waterfowl Habitat Program

 

  

James R. Potter Alberta Conservation Association 

First Red Deer place #404, 4911 – 51 Street 

Red Deer, Alberta, Canada T4N 6V4 

  

March 30, 2009      

i

Disclaimer:       This document is an independent report prepared by the Alberta 

Conservation  Association.    The  authors  are  solely  responsible  for  the 

interpretations of data and statements made within this report.   

 

 

Number of pages ‐ 14 

  Digital copies of this and other conservation reports can be obtained from: 

  

www.ab‐conservation.com 

  

ii

 ACKNOWLEDGEMENTS  

 The author acknowledges  the  following  individuals, agencies, and corporations 

for their contributions and assistance in delivering the project.    

 

Funding  for  this year’s project was supplied by  two agencies, Ducks Unlimited 

Canada and Alberta Conservation Association.     

 

Windsor  Plywood  is  acknowledged  for  donating materials  (plywood)  for  the 

construction of one hundred nest boxes.   

  

The Red Deer River Naturalists donated $100.00 towards nest box hardware. 

 

Thanks  to  Steve  Potter  of Delburne  for  donating  his  time  and  saw  to  cut  the 

components for 100 boxes and providing stucco wire for nest box sites.   I thank 

Velma Hudson for reviewing this report and providing editorial suggestions. 

  

  

TABLE OF CONTENTS   

ACKNOWLEDGEMENTS............................................................................................... iii TABLE OF CONTENTS................................................................................................... iii LIST OF APPENDICES.................................................................................................... iv EXECUTIVE SUMMARY ................................................................................................ v

1. STUDY RATIONALE AND OBJECTIVES........................................................ 1 1.1 Study Rationale .................................................................................................. 1 1.2 Objectives of this Report.................................................................................... 1

2. STUDY AREA...................................................................................................... 1 3. EDUCATIONAL COMPONENT ........................................................................ 1

3.1 Habitat Stewardship Pilot Project ...................................................................... 1

iii

3.2 Multi-media presentation ................................................................................... 1 4. MEDIA EVENTS.................................................................................................. 3 5. FIELD WORK ...................................................................................................... 4

5.1 Nest box construction and installation ............................................................... 4 5.2 Nest box monitoring........................................................................................... 4

6. EXPENSES ........................................................................................................... 5 7. FUTURE PLANS.................................................................................................. 5 8. ADDITIONAL INFORMATION ......................................................................... 6 9. APPENDICES....................................................................................................... 7

      

LIST OF APPENDICES  

Appendix 1. Ducks Unlimited Magazine Conservator, Volume 29-4............................... 7 Appendix 2. Alberta NAWMP Partnership 2007-2008 Progress Review......................... 7 Appendix 3. New nest boxes installed in 2008-09. ........................................................... 8 Appendix 4. Fifteen nest boxes replaced or relocated in 2008-09..................................... 9 Appendix 5. 2008-09 Cavity Nesting Waterfowl Habitat Program expenditures. ......... 10 Appendix 6. Cavity nest box instruction handout............................................................ 10 Appendix 7. List of available reports............................................................................... 12

iv

  

EXECUTIVE SUMMARY  

The original Buffalo Lake Duck Box Project  (1989) was  initiated  to  increase  the 

population of  cavity nesting ducks  in  the Buffalo Lake Moraine  (BLM)  and  to 

obtain additional data on cavity nesting species.  Data collected over the first 15 

years  of  the  project  was  used  to  enhance  the  long‐  term  goal  of  conserving 

habitat.   The project has expanded  in  to  the Pine Lake/Big Valley Moraine and 

the name has been changed to the Cavity Nesting Waterfowl Habitat Program. 

   

A brochure was produced  (Conserving Habitat)  in  2004  and  3000  copies were 

printed.  The brochure focuses on habitat conservation for cavity nesting species 

with  emphasis  on  preserving  old  growth  forest  habitat.    Brochures  are 

distributed to various groups and individuals as well as electronically through e‐

mails. 

  

In the 2008/09 year, 92 boxes were monitored and 7 new cavity nest boxes were 

installed.   This brings the total number of cavity nest boxes in the project to 1281.    

We  delivered  five  presentations  to  various  groups,  two  of  which  included 

constructing pre‐cut nest boxes at the seminars.   Twenty cavity nest boxes were 

donated  to various groups and  individuals.   Three  field  trips were undertaken; 

one  in April  toured nesting  Saw‐whet Owls  in  the Pine Lake Moraine,  one  in 

May with  the  Buffalo  Lake Naturalists  and  one  at  Chapman  Lake  observing 

cavity nesting boxes and mallard nesting  tunnels.     Two hundred and  thirteen 

people  attended  presentations  in  2008/09  bringing  the  approximate  number 

attending nest box seminars since 1989 to 1407 adults and 1158 youth.  A booklet 

(Nest Box Guide for Waterfowl – Alberta Edition) was produced in January, 2009 

and  is  available  to  landowners,  various  youth  groups  and  conservation 

organizations on an ongoing basis. 

v

vi

Plans  for  2009/10  include  presentations  on waterfowl  habitat,  cavity  nest  box 

building workshops and  field  trips, as well as maintenance and monitoring of 

existing cavity nest boxes on a five year rotation. 

 

 

Northern Saw‐whet Owl (immature) 

1.  STUDY RATIONALE AND OBJECTIVES  1.1  Study Rationale  The  absence  of  secure  nesting  habitat  is  a  limiting  factor,  which  negatively 

influences  productivity  of  common  goldeneye  and  bufflehead  ducks  in  the 

Central  Parkland  eco‐region.    The  region  has  sufficient  deep‐water  ponds  for 

brood  rearing but  lacks mature aspen needed  for nest cavities.   Nest boxes are 

used  as  a  public  education  tool  to  create  awareness  of  the  importance  of 

preserving  old  growth woodlands  and  to  promote  land  stewardship with  co‐

operators and their neighbors.  

 1.2  Objectives of this Report  This progress  report  is an update on  the educational component, media events 

and fieldwork of the Cavity Nesting Waterfowl Habitat Program (CNWHP).     2.  STUDY AREA   The majority of  the work with duck boxes has been  located  in  the Pine Lake & 

Buffalo  Lake  Moraines.    The  educational  component  of  the  program 

encompasses all of Alberta while inquiries for nest box plans and fact sheets have 

come from the Yukon, Quebec, Saskatchewan, British Columbia and Minnesota. 

 

3.  EDUCATIONAL COMPONENT  3.1  Habitat Stewardship Pilot Project  

As a follow up to the pilot project, an article was written in the Ducks Unlimited Magazine Conservator– Volume 29‐4, 2008, Nest boxes give ducks a helping hand.  (Appendix 1)  

3.2  Multi‐media presentation   

1

The power point presentation has been upgraded to include data collected from 

the  Pair/Brood  Surveys  (1989‐2003)  and  pertinent  information  from  research 

conducted  in 2004/05.     A new video clip, depicting  in‐box camera and outside 

video  recording of nesting progression  in a bufflehead box,  synchronized onto 

the same screen, has been added.  This clip highlights incubation duties, hatching 

bufflehead and the young exiting the nest box.   This presentation was shown to 

181 people in 2008/09. 

 Nest Box Guide for Waterfowl (Alberta Edition)  “The Alberta Guide” was completed in January, 2009 and shared between DUC 

and ACA.   This booklet contains information and pictures of waterfowl species 

that  use  nest  boxes,  eggs  (including  mixed  clutches  &  dump  nests),  other 

occupants such as squirrels, owls, and other possible users  like perching birds, 

bees,  etc.    Information  on  cavity  nest  box  site  selection,  box  construction, 

installation, and maintenance  is provided as well as short articles on predation 

and conserving habitat.   Ducks Unlimited had  three hundred copies printed  (@ 

approx. $12.00 each).    Public education events  

• Field Trips  

1. 07 May 2008, Kerry Wood Nature Centre, 6 adults observing 

northern saw‐whet owls in nesting boxes, also goldeneye and 

bufflehead nests.  They watched the CNWHP presentation as 

well. 

2. 29 May 2008, 7 Buffalo Lake Naturalists toured “Potter’s Seep”, 

observed nesting goldeneye, lady slippers, flowering shrubs, 

various birds and amphibians. 

3. 09 September 2008, Chapman Lake field trip.  Approximately 25 

people attended a field trip around the lakeshore, discussing 

nest boxes and tunnels.  The tour was a follow up to the 

EnCana‐Ducks partnership media event held at the 

Conservation Easement site on Chapman Lake. 

2

• Presentations and workshops 

1. Ponoka Fish & Game youth camp – July 21, 2008 

• 20 youth and 5 adults attended the presentation and built 

several nest boxes. 

2. Red Deer Fish & Game Club 

•  The CNWHP was presented to 22 adults at the regular 

monthly meeting (17 Feb) of the sportsmen’s club. 

3. Junior Forest Wardens – 18 March. 2009.  

• 39 adults & 44 youth attended the seminar. 

• March 20 – The JFW group constructed 10 duck nesting 

boxes and 15 Mountain Bluebird houses.  The various 

components were supplied by ACA. 

4. Red Deer River Naturalists – 26 March, 2009. 

• Nest box presentation to 44 adults and 1 youth at the regular 

meeting of the Naturalists. 

5. Pine Lake Conservation BBQ & Info Session 

• Display booth (June 19, 2008) 

4.  MEDIA EVENTS  

ACA & the CNWHP were featured in several magazines in 2008/09.   

• Alberta  NAWMP  Partnership  2007/2008  Progress  Review.     

Honor Roll: Jim Potter (pg 9) (Appendix 2) 

• Magazine Article – DUC – Conservator, 29‐4 2008 

“On the Fly” – EnCana/Ducks Partnership 

• Magazine Article – DUC – Conservator, 29‐4 2008 

“Flyway”, Habitat  Stewardship  pilot  Program, Nest  boxes 

give central Alberta ducks helping hand. 

3

• Red Deer Advocate, September 10, 2008 

Wetlands Preserved 

• Mountain View Gazette, September 16, 2008 

Conservation Agreement preserves wetlands near Pine Lake.                               

• Red Deer County News, October 3, 2008 

Nesting box Design and Maintenance (pg 14, 15) 

 

 

5.  FIELD WORK   5.1  Nest box construction and installation  

Windsor  Plywood  donated material  for  100  nest  boxes  in  2008/09,  including 

cutting ¾ inch plywood into strips lengthwise. 

• Components for 100 boxes were cut and available for box construction. 

• Seven new boxes were placed, 7 of these with new cooperators.   

• Twenty nest boxes were donated, 2 to individuals, 2 to a Boy Scout group, 

10  to  the  Junior Forest Wardens and 6 went  to  the Ponoka Fish & Game 

youth camp. 

• The locations, landowner information and box type are listed in Appendix 

3. 

 5.2  Nest box monitoring  

Ninety‐two nest boxes were monitored  for use, GPS  locations were  taken, and 

nest  results  recorded.      A  paper  file  on  each  box  location  with  landowner 

information is located in the Red Deer ACA office for future reference.  This file 

is updated as conditions change and also contains a map  for each box showing 

the  access  points  and  approximate  location  marked  on  a  section  sketch.  

Locations are also recorded on a topographical 1:50,000 map sheet. 

• 8 boxes were down (dead trees) and one of these was missing.    

4

• Five boxes were replaced, 3 of which were old boxes in need of repair and 

two of which were missing.   

• Boxes replaced and/or relocated in 2008/09 are listed in Appendix 4. 

• Ducks, kestrels and owls utilized 80% (74) of the boxes 

• Two of the boxes were used by small birds (1 swallow, 1 wren).  

• Bees used only 2% compared to 4% last year, 5% had starling activity and 

squirrels used 20 (22%, similar to last year) boxes.   

 

6.  EXPENSES  Program  costs  for 2008/09 are  summarized  in Appendix 5.   Donations  came  to 

approximately  $933.47,  DUC  provided  $10,000.00  in  partnership  funding  and 

ACA provided $5917.92 for a total cost of $15,917.92. 

  7.  FUTURE PLANS We will continue  to provide presentations  to groups requesting  information on 

cavity nesting species and the CNWHP.  This may include seminars consisting of 

building and/or placing nest boxes  in  the  field and  field  trips  to existing cavity 

nest boxes and wetland habitats. 

Landowners of nest boxes scheduled for monitoring in 2009/10 will be shown the 

a  presentation on cavity nesting waterfowl and habitat retention, and provided 

with an air photo of their property showing nest box locations and highlighting 

preferred habitat for the target species.   

The “Nest Box Guide for Waterfowl”, Alberta Edition, is available for interested 

participating  landowners  and  in  limited  quantities  to  various  interest  groups.  

New copies, printed on recycled paper (non‐glossy) are scheduled to be printed 

for 2009/10. 

We  will  develop  an  instruction  handout  (Appendix  6)  for  cavity  nest  box 

construction showing the components and measurements.  This handout will be 

provided  to  interested participants and made available  to  the general public at 

tradeshow displays and on‐line (www.ab‐conservation.com). 

 

5

8.  ADDITIONAL INFORMATION  A  list of available reports on  the nest box program  is contained  in Appendix 7.  

These  reports  can  be  obtained  through  the  Alberta  Conservation  Association 

office, Red Deer.   

 

 Chapman Lake field trip 

6

9.  APPENDICES 

Appendix 1.  Ducks Unlimited Magazine Conservator, Volume 29‐4.   

 

Appendix 2.  Alberta NAWMP Partnership 2007‐2008 Progress Review 

7

  

Appendix 3.  New nest boxes installed in 2008/09. 

Box #  Land location  Landowner  Type1 1275          5  SMITH, JIM  LG 1276          5  ANDERSON, DOUG  NG 

8

1277            BOY SCOUTS, Mike  LG 1278            BOY SCOUTS, Mike  LG 1279  NW  3  37  25  4  MUNROE, M  NG 1280  NW   3  37  25  4  MUNROE, M  NG 1281            RUSSELL, R  NG                

1 NG = new goldeneye,     B = bufflehead,      M = merganser,          LG = large goldeneye, LM = large merganser.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Appendix 4.  Fifteen nest boxes replaced or relocated in 2008‐09. 

Box #  Beaver  Disrepair  Down  Tree Gr  Dead tree Missing  Replaced 608    X  X    X    X 1141            X   515    MOVED  X    X     510            X   435    MOVED      X     1140    MOVED      X     623    X    X      X 502    MOVED  X    X     501    MOVED  X    X     675    MOVED      X     630    MOVED  X    X     692            X  X 1008    X  X    X    X 663      X      X  X 432    MOVED  X    X     

9

Total    11  8  1  10  4  5 

Appendix 5.   2008‐09 Cavity Nesting Waterfowl Habitat Program expenditures. 

Partner and In Kind      $ Partner funding        

 Ducks Unlimited Canada      10000.00 

Other  Red Deer Naturalists          100.00 

In‐kind donations  Steve Potter     

   Stucco wire, saw & cutting labor       210.00 

     

       

  Windsor Plywood         Plywood, materials     623.47        Expenditures         Vehicle fuel     155.22   Vehicle chargeback and maintenance  2700.00   Phone      400.00   Equipment       81.99   Miscellaneous       95.91   Wages  (480 hrs)             12784.80     Total Expenditures           $15,917.92 

 

Appendix 6.  Cavity nest box instruction handout. 

Potter / Allen Duck Box

10

Nest Box Measurements in Inches Large Box Medium Box Width Length Width LengthBack 10.25 31.75 7.75 24 Door 10.25 13.5 7.75 11 Floor 10.25 10.25 7.75 7.75 Stop 10.25 4 7.75 3 Bottom Strip 10.25 2 7.75 2 Sides-2 11.75 23.75 9.25 18 Front 11.75 10.25 9..25 7.75 Top Strip 11.75 2 9.25 2 Roof 13.25 16 10.5 12

Entrance dimensions: Goldeneye – 3.5 X 4.5 Bufflehead – 2.5 X 3 Common Merganser – 4 X 5 Hooded Merganser – 3 X 4 Kestrel – 3 inch Saw-whet Owl – 3 inch A 4x8 sheet of ¾ inch plywood will make 2.66 “large” duck boxes or 4.54 “medium”.  Have the sheets cut lengthwise with a table saw (or at the lumber yard) then use a radial arm saw to cut into the various components.  Measurements may be adjusted to optimize use of plywood.  Construct with 1 ½ inch deck screws.  Door hinges on two 1½ in. nails, secured with a two‐headed 2½ inch nail predrilled (one size larger than the nail)  at 45 degrees through a side into the door.  Situate shallow saw cuts one inch apart on the inside of the door and below the entrance hole to assist the ducklings when exiting the box.   

11

12

Appendix 7.  List of available reports.  

 

Report Title            Year Multiple nesting in (same box, same year)      1990 Nest box placement/monitoring        1993 Mixed clutches, dump nesting, clutch size      1994 Seven ‐ year summary of boxes – BLM      1995 Nest box designs, twinning          2003 Starling – population dynamics        2004 Goldeneye – population expansion in Big Valley    2004 Winter nest checks versus summer        2005 American Kestrel Nest Box Results        2005 Northern Saw‐whet Owl Nest Box Results      2005