Acknowledgment
This piece was written at the request of Rachel Kiyo Iwaasa, and is dedicated to her in
friendship and admiration.
Support for Ouroboros was provided by the Canada Council for the Arts.
Duration
10:15
Instrumentation
Piano
Reverberation
This work requires a cathedral-like reverberation, either from the performance space or a
sound system, or a combination of both. The reverb should be audible, diffuse, and
transparent, never blurry or overwhelming.
Sound System
Rig: microphone, mixer, reverb unit, amplifier, speakers
Configuration: the sound of the piano (the input) is received by the microphone and sent
to the mixer. The mixer is configured such that the operator may use faders to send the
input to the reverb unit. The processed sound (the output) is then sent to the amplifier
for broadcast through the speakers. The operator balances the processed sound from the
speakers with the original sound from the stage.
Performance Instructions
The character of this work is continuous and legato throughout. Use the sustain pedal to
facilitate performance of notated durations.
“+” indicates finger mute.
The piano requires preparation. On c4 and b-flat4, insert a small coin, preferably a
Canadian ten-cent piece, at the exact midpoint of the string. The two outer strings
should be under the coin, and the middle string above it. The coin should be placed such
that it creates a resonant, gong-like tone; there should be no artifacts (e.g. buzzing,
rattling).
Premiere
This piece was premiered by Rachel Kiyo Iwaasa on February 5th, 2013 at Cellar
Restaurant and Jazz Club, Vancouver, presented by Music on Main. Ms. Iwaasa
subsequently performed it on March 19th, 2013 at Jane Mallett Theatre, St. Lawrence
Centre for the Arts, Toronto, presented by Music TORONTO.
Version
Revision 2013-03-28 (ISO)
Programme Note
A typical portrayal of an alchemist is that of a half-scientist, half-hermetic, naïvely
attempting to transmute a common metal into a noble one. But for an alchemist, this
transmutation was but a metaphor for spiritual evolution, a personal quest to achieve
perfection, immortality, and redemption. Transmutation, then, is subtly different from
transformation -- to not merely change, but to create something higher, something more
perfect. In this work, I explore the metaphor of transmutation, using something familiar
to all of us: the sense of time passing. Through reiteration, this work’s sonic material is
constantly returning -- as a different timbre, with reverberation, echoing, as a distant
memory -- striving for transmutation. But the ultimate point of return in this work is also
its point of departure, a metaphor for the cycle of life and death that the alchemist
sought to escape, the ancient symbol Ouroboros, the serpent eating its own tail.
Support for Ouroboros was provided by the Canada Council for the Arts.
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Copyright © Gregory Lee Newsome 2013
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Gregory Lee Newsome
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