· e m i l e z o l a l est des noms qui semblent des tinés à la célébr ité,qui sonnent et qui...
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EMI L E Z O L A
L e s t de s noms qu i semblent de s
tinés à la célébr ité,qu i s onnen t
et qu i re stent dan s l e s mémoi re s .
Peu t- on oubli e r Balzac,Mu s set,Hugo,quand une fo i s on a en
tendu retenti r ce s mots cou rts e t ch antants ?
Ma i s,de tou s les noms l i ttéra i re s, i l n ’en e st
p o i n t p eu t— être qu i saute p lu s bru squement
aux yeux et s ’atta che p lu s fo rtement au sou
veni r que celu i de Zola . I l éclate comme deux
C É L É BR I T É S C O N T EMP O R A I N E S .
notes d e clai ron,vi o l ent,tap ageu r,entre dan s
l ’orei l l e,l’em plit de s a bru squ e et sonore gai eté .
Zola % quel appe l au publi c %que1_
cr i d ’évei l %
et quel l e fortune pour un évr ivain de talent
de naî tre a i n s i doté par l’état c ivi l .
E t j amai s nom e st - i l m ieux tomb é su r un
homme ? I l s embl e un défi de combat,une me
nace d ’attaqu e,un chant de vi cto i re . O r,qui
donc, parmi les écriva i n s d ’au j ou rd ’hui, a
combattu p lu s furi eu s ement pour se s i dée s ?
qu i don c a att aqu é p lu s b ru tal ement c e qu ’ i l
croyai t i n j u ste et faux ? qu i donc a tri omphé
plu s bruyamment de l ’ i nd i fférence d ’abord .
pu i s de l a ré s i stance hé s i tante du grand pub li c ?
L a lutte fut lo ngu e pourt ant,avant d’ arriver
à l a renommée;et, comme beaucoup de se saîné s, l e j eu ne écrivai n eu t de b ien du rs mo
ments .
Né à Pari s, l e 2 avril 1 84 0,Émile Zola
p as sa à Aix son en fance et ne revi nt à Pari s
qu ’ en févri er 1 8 5 8 . I l y termina s es études .
échou a au baccal auréat,et commença alors l a
terri b l e lutte ave c la vi e . E l l e fu t acharn ée
cette lutte;e t p endant deux ans l e futu r auteu rde s Rougon -Macquar t vécut au j ou r l e j ou r,mangeant à l ’ o cca s ion , errant à larecherche
ÉMI L E Z O L A .
de la fuyante p iece de cent sou s, fréquentant
plu s souvent le mont—de —pi été que l e s r estau
rants,et,malgré tou t,fa i s ant de s vers,des vers
i ncolore s,d’a illeu rs,sans curi os i té d e forme
ou d ’ i n sp i rati o n , dont un certa i n nombre
vi ennent d ’ être pub l i é s p ar les so in s de son
ami Paul Alexis .
I l raconte lui—même qu ’un h ive r il vécu t
quelque temps avec du pai n tremp é dan s l ’hu i l e,de l’hu i l e d’A ix que de s pa rents lu i ava i ent en
voyée;et i l décl ara i t ph 1 10 5 0phiquem en t alo rs
«Tant qu’on a de l ’hui l e o n ne meu rt p as d e
fa im
D ’autre s fo i s i l p rena i t su r les toi ts de s m oi
neaux avec de s p i ège s et l es fa i sa i t rôti r en l e s
em brochant avec u ne baguette d e ri deau .
D‘
autre s fo i s, ayant mi s au clou s e s dern i er s
vêtements,i l demeurai t une semaine enti è re e n
son l ogi s,env e loppé dan s s a couvertu re de l i t,ce qu ’ il appela i t storquem ent « fa i re l’Ar abe
On trouve dans un de s e s p remi ers l ivre s,la Confess ion de Claude, beaucoup de déta i l s
qu i pa ra i s s ent bi en personnel s e t qu i peuvent
donner une idé e exacte d e ce que fut s a vi e en
ces moments .
E nfin il entra comme employé dans l a mai
C E L E BR I TÉ S C O N T EMP O R A I N E S.
s on Hachette . A parti r de ce j ou r son exi stence
fut a s su rée, et il ce s s a de fai re des vers pour
s ’ adonner à la pro se .
Cette po és i e ab ondante, fa ci le, trop faci l e,comme j e l ’ a i d i t, vi s ai t p lu s la sci en ce que
l’ amour ou qu e l ’ a rt . C ’
étaient,en généra l,de
vastes concep ti o ns philo sophi qu e s, de ce s
choses grand io se s qu ’ on met en ver s p arce
qu ’ e l l es n e sont po i nt as sez c l a i res pou r être
exprimée s en p ro se . On ne trouve j amai s,d ans
ce s e ss a i s, ces i d ées l a rges,un peu ab stra i te s,%o ttante s au s s i,mai s s a i s i s sante s pa r u ne s en
s ati on de véri té entrevu e,de p rofondeur u n
i n stant découverte,de v i s i o n su r l’ i nfin i i n tra
duisible,qu’
affectionneM. Sully -P rudhomme,
l e véri tab le p oète ph i lo sophe,n i ces s i ténu s,
s i menu s, s i fins,s i dé l i ci eux et s i ouvragé s
marivaudage s d ’ amour ouexcel l a i t Th é0phile
Gauti er . C ’e st de l a po é s i e s an s c aractère dé
termi né,et su r l aque l l eM. Zo la ne s e fa i t du
reste aucune ill u s i on . I l avoue même avec
franch i s e qu ’au temp s de s e s grand s él an s lyr iques en a lexandri n s, alors qu ’ i l fa isa it
l’
Ar abe en ce b elvédère d’où so n œ i l décou
vr ait P ari s enti e r,de s doute s p arfo i s l e traver
saient su r la va l eu r de s e s chants . Mai s j amai s
EMI L E Z O L A .
i l n ’ al l a j usqu ’au dé s espo i r;et, en ses plu s
grande s hés i tati ons,il s e con sol a i t pa r cette
p ensé e i ngénument audac i eu se Ma fo i tantp i s % s i j e n e su i s pas u n grand poète j e s era i au
mo in s un grand pro sateur . C ’es t qu ’ i l avai t
une fo i robuste,venue d e la con sci ence i ntime
d ’un robu ste talent, encore endormi, enco re
con fus,mai s dont i l s enta i t l’e ffort pou r n aître,
comme une femme sent remuer l ’ enfant qu ’ ell e
porte en el l e .
E nfin i l pub l i a un volume de nouvel le s les
Contes N inon, d’u n s tyl e trava il l é, d
’une
b onne al l u re l i ttéra i re,d’un - charme rée l,mai s
ou n ’appara i s s ent que vaguement l e s qua l i té s
futures,et surtout l’extrême pu i s s ance qu ’ i l de
va i t d ép loyer dan s s a s éri e de s Rougon-Macqua r t.
Un an plu s tard, i l donnai t la Confess ion
de Claude,qu i s emb le une sorte d’ au to biogr a
phie, œuvre peu digérée, sans envergu re et
san s grand i nté rêt;pui s Thér èse Raquin, unbeau l ivre d’
où so rti t un beau drame;pui sMadeleine Fé r a t,roman de second o rdre où s erencontrent pourtant de vive s qual i té s d’
obser
vat i o n .
Cependant Émi le Zol a ava i t qu itté depu i s
C E L E B R I TÉ S CO N T EMP O R A I N E S .
quelqu e temps déj à la maiso n Hachette et p a s s é
par l e Figa r o. Ses a r ti cles ava i ent fa i t du b ru i t,s on S alon avai t r évolutionné l a répub l i qu e de s
pe i ntres,et i l co llabora i t à p lu s i eu r s j ou rnaux
ouson nom se fa i sa i t connaître du pu bl i c .
E nfin i l entrep ri t l ’œuvre qu i devai t soul ever
tant de b ru i t les Rougon-Ma cqua r t, qui ont
pour sous - ti tre Histoir e na tur elle et sociale
d‘
unefam ille sous le second E mpir e .
L’ esp èce d ’ averti s sement su iva nt, imp rimé
su r l a c ouvertu re de s premiers volumes de cette
s éri e,i ndi qu e cl a i rement qu e ll e éta i t l a p ensée
de l ’ auteu r .
Phys i o logiquement,l e s Rougon -Macquar ts ont l a l ente succe ss i on de s a cci dents nerveux
qui s e décl a rent dans une ra ce à l a su i te d ’une
première l és i on organ i qu e,et qu i déterminent,
s el o n l e s mi l i eux,chez chacun de s i ndividu s
de cette ra ce,l e s s entiments, l e s dési rs,l e s p as
s i ons,tou te s l e s mani festati on s humaine s,na
tur elles e t i n sti n ctives,dont l e s p rodui ts pren
nent les noms convenu s de vertu s et de vi ces .
H i stor iquement,i l s p artent du'
peuple;i l s s’ i r
radi ent dan s toute l a s oci été contemporai ne;i l smontent à toutes ces s i tu ati ons,pa r c ette im pul
s i on es senti ellement moderne que reço ivent l e s
EMI L E Z O L A .
bas ses c las se s en marche à travers le corp s so
cial;et i l s raconten t a i n s i le s econd E mpi re àl
’ a ide de leu rs drames i nd ividuel s, du guet
apen s du coup d’
E tat à l a trah i son d e Sedan .»
V o i c i dans quel o rdre vi rent l e j ou r l e s
d ive rs roman s,parus j u squ’ i c i,de cette s éri e
L a For tune des Rougon,œuvre l arge qu i con
ti ent l e germe de tous l e s autres l i vres .
L a Cur rie, p remi er coup de canon ti ré p ar
Zol a, et auquel deva i t répondre p lu s ta rd la
formidab le exp lo s i on de l’
Assom m oir . L a Cu
r e'
e est un des plu s remarquab l es romans du
maître natu ra l i ste,éclatant et fou i l l é,em poi
gnant et vra i, écri t avec emportement, dans
une l angue co lo rée et forte,un peu su rcha rgée
d ’ image s r ép étée s, mai s d’une i ncontestab l e
énergi e et d ’une indi scutab le beauté . C ’ est un
vigoureux tabl eau des mœurs et de s vi ce s d e
l’E m pir e depui s l e ba s j u squ
’au haut d e ce
qu e l ’ on appel le l’ échell e so cia l e, depui s l e s
val ets j u squ ’aux grande s dames .
V i ent en su i te le V entr e de P a r is, prod i
gieuse nature morte ou l’on trouve la célèb re
Sy mphonie des Fr om ages,pou r employer l’ex
pre s s i o n adoptée . L e V entr e de P a r is, c’ e s t
l’
apothéose des halles,des l égumes,des po i s so ns,
C É L E B R I TE S C O N T EMP O R A I N E S .
des vi andes . Ce l ivre sent l a maré e comme
l es b ateaux pêcheu rs qu i rentrent au port, et
l es p l ante s potagères avec l eur saveu r de terre,l eurs p arfums fades et ch amp être s . E t des caves
pro fondes du vaste entrepôt des nourri tu res,montent entre l e s p ages du volume l es écœu
rantes s enteu r s de s chai rs avancées, l e s abo
minab les fumets d es vola i l l es accumulé es,l e s
pu anteu rs d e l a fromageri e;et toutes ce s exhalaison s s e mêl ent comme dans l a réa l i t é,et o n
retrouve,en lisant,la s ens ati o n qu’ i l s vou s o nt
donnée qu and o n a p a ss é d evant cet immens e
bâtiment aux mangea i l l e s le vr a i V entr e de
P a r is .
V o i ci en su i te la Conquête de Flassans, ro
man plu s sob re,étude s évère,vra i e et p arfai te
d ’une p eti te v i l l e d e p rovince,dont u n prêtre
ambiti eux devi ent p eu à p eu l e maître .
Pu i s p a ru t la Faute de l’
abbéMour et,unes orte d e p oème en tro i s parti es,dont l a pr e
mière et l a tro i s i ème sont,de l’ avi s d e b eau
coup de gens,l e s plu s excell ents morceaux que
l e romanc 1 er a i t j ama i s ecr i ts .
Ce fut alo r s l e tou r de S on E x cellence
E ugène Rougon, où l ’on trouve un e superb e
description du b aptême du pri nce imp éri a l .
EMI L E Z O L A .
Jusque - l à,l e su ccè s éta i t l en t à ven i r . On
conna i s sa i t le nom de Zola;les l e ttré s pr édisaient son éclatant aveni r,mai s les gen s du
monde,quand on l e nommai t devant eux,ré
péta i en t Ah ou i % la Cur ée p lu tô t pou r
avo i r entendu pa rl e r de ce l ivre qu e pou r l ’ avo i r
lu du re ste . Chos e s i ngu l i ère s a noto ri été éta i t
p lu s étendu e à l’ étrange r qu ’ en France;enRuss i e su rtout,on l e l i sa i t et o n l e d i scuta i t
pa s si onnément;pou r l es Ru s s es i l éta i t déj àe t i l est resté L E ROMANC I E R frança i s . On com
prend d ’ a i l l eu rs l a sympath i e qu i a pu s’éta
bli r entre cet é cri va i n b ruta l, audaci eux et
démol i s s eur et ce peuple n ih i l i s te a u fond du
cœur,ce p eup l e chez qu i l’ardent besoi n d e l a
destructi o n devi ent u ne ma ladi e,une maladi e
fa ta l e,i l e st vra i,étant donn é l e peu d e l i b e rté
dont iljouit comparativement aux n ati ons voi
s i ne s .
Ma i s vo i c i qu e l e B ien public pub l i e u nnouveau roman d’Ém ile Zo la,l
’
Assom m oir . Un
vrai s candal e s e p rodu i t . Songez don c,l’auteu r
emplo i e cou ramment l e s mots l es p lu s cru s de
l a langue,ne recu l e devant au cune audace,et
s e s p ersonnage s étant du peupl e,il écri t lu i
même dan s la l angue popula i re,l’a rgot.
C E L É B R I TÉ S C O N T EMP O R A I N E S .
Tou t de su i te de s p rote stat io n s, de s désa
bonnem ents a rr ivent;l e d i recteu r du j ou rnals
’
i nqu i ète, l e feu i l l e ton e s t i nterrompu, pu i s
rep ri s par une peti te revu‘
e hebdomadai re ,la
République des L ettr es,qu e di ri ge ai t a l or s l echarmant po ète CatulleMendès .
Dès l ’app ari ti o n en vo lume du roman,une
immens e curi o s i té s e p rodu i t ,les éd iti on s di s
p arai s s ent, etM. W olff dont l ’ i nflu en ce e s t
cons idérab l e su r l e s lecteu rs du Figa r o,part
b ravement en guerre pou r l ’ écr ivai n et son
œuvre .
Ce fut immédi atement u n s u ccè s énorm e et
retenti s san t . L ’Assonzm oir atte i gni t e n fort peu
d e temp s l e p lu s hau t ch i ffre de vente auquel
s o i t j amai s p a rvenu un vo lume pendant l a
même p éri ode .
Apr ès c e li vre à grand éclat, i l donn a un e
œuvre adouci e ,Une page d’
am our , h i sto i re
d’
une p a s s i o n dan s la bourgeo is i e .
Pui s p a ru t N ana, autre l ivr e à tap age dont
l a vente d ép as s a même cel l e de l’Assom m oir .
E nfin l a dern i ère œuvre d e l ’ é c r iva in P ot
B ouille, vi ent d e vo i r l e j ou r .
EMI L E Z O LA. 1 3
Zola e st,en l i tté ratu re,un révoluti onnai re,c ’ e st- à— di re u n ennemi féroce de ce qu i vi ent
d ’exi ster .
Qui conque a l’ i n tel l i gence vive,un ardent
dé s i r de nouveau, qu i c onque po s sèd e enfin
les qual i té s active s de l ’e spri t e st forcément un
révoluti onnai re, par l a s s i tude de cho se s qu’ il
connaît trop .
E levé s dans l e romanti sme, imp régné s de s
che fs - d’œuvr e de cette é col e , tou t secoué s
d’élan s lyri ques, nou s travers on s d
’ abord l a
péri ode d ’enthou s i a sme qu i e st l a pé ri ode
d’ i n i t ia ti on . Mai s quelque b el l e qu ’e ll e s o i t,une forme dev i ent fatalement monotone,su r
tout pour l e s gen s qu i ne s ’occupent que de
l i ttératu re,qu i en font du mati n au so i r,qui
en v ivent . A lo rs u n étrange be so i n de change
m ent naît en nou s;l e s p lu s grande s mervei l l e smême, que nou s admi ri on s pa s s i onnément ,
'
C É L É BR I T E S C O N T EMP O R A I N E S .
nou s écœur ent p arce qu e nou s connai ss on s
trop l e s p ro cédé s d e pro duction, p arce que
nou s s ommes du bâtiment,c omme on d i t . E n
fin nous cherchon s au tre cho se,ou plutô t nou s
revenons à autre chos e;mai s c et autre cho s e
nou s l e p renon s, nou s l e remani on s,nou s le
compléton s, nou s l e fa i sons nôtre;et n ou snou s imagi non s,de b onne fo i parfo i s,l
’avo i r
i nventé .
C ’e st a i n s i qu e l e s l ettre s vont de révolu
t i o n en révo luti o n,d’ étap e en ét ap e,de rémi
n iscence en rémin i scen ce;car ri en mainten antn e p eut être neu f.MM. V i ctor Hugo et E mile
Zol a n ’ont ri en découve rt .
Ces révo luti o n s li tté ra i res n e se font p a s tou te
fo i s s an s grand b ru i t,car l e pu bli c,accou tumé
à c e qu i exi ste,n e s’o ccupant d e lettre s que
p ar p as s e - temp s ,p eu i n i ti é aux s ecret s d’al
côve de l ’a rt,i ndolent p our c e qu i n e touche
po i n t s e s i ntérêts imm éd i a ts, n’ a ime p as à être
d érangé dan s s e s admi ra ti on s étab l i es, et re
doute tou t c e qu i l e fo rc e à un trava i l d ’ e sp ri t
autr e qu e celu i d e s e s a ffa i res .
I l e s t d ’ ai l l eu rs s out enu dans sa ré s i s tance
p ar tout u n p art i de l i ttérateurs s éd enta i re s,l’ a r
m ée de c eux qu i su iven t p ar i n sti n ct l es s i llon s
EMI L E Z O LA.
tracé s, dont l e tal e n t manque d’ i n i ti a t iv e .
Ceux— l à n e peuvent j amai s ri e n imagi ne r au
delà de ce qu i exi st e,e t quand on leu r parl e
de s t entati ve s n ouvell e s,i l s r ép ondent d octo
r alem ent : On ne fera pas mi eux que ce qu i
e s t C ette réponse e s t j u ste;mai s tout enadmettant qu ’on ne fera p a s mi eux, on p eut
b i en conven i r qu ’on fera autrement . L a source
es t l a même,s o i t ma i s on changera l e cou rs,e t l e s c i rcu i ts d e l ’ art s eront d i fférents, se s
ac c i dents autrement va ri é s .
Donc Zol a est u n révo lut i onna i re .Mai s unrévolu ti onna i re é l evé dans l ’admi rati on de ce
qu ’ i l veut démol i r,comme un prêtre qu i qui tt e
l’au tel,commeM. Renan soute nant en s omme
l a R el igi on,dont b i en des gen s l’ont c ru l ’en
nemi i rréconci l i a b l e .
A i n s i,tou t en a ttaquant v i olemment l e s
romantiques, le romanc i e r qu i s’est b apti s é
n aturali s te emploi e l e s mêmes p roc édés de
gro ss i s sement,mais appl iqu é s d’une man i ere
d i fférente .
Sa théo ri e est cel l e- ci : N ous n ’avons pas
d ’ autre modèl e que l a vi e pu i sque nou s ne
concevons ri en au delà de no s sens pa r con
séquent,défo rmer l a vi e e st produi re une œuvre
m C É L É B R I T É S C O N T EMP O R A I N E S .
mauva is e , pu i squ e c’ es t produ i re un e œuvre
d ’erreur .
L’
im agination a été a i ns i défini e par Horace
Hum an o capit i cerv icem pictor equinamJunger e s i velit,et v arias inducere plum as
Undique collatis m em bris,ut turpiter atrum
D es in it in piscem m uli er form osa
C ’ est— à — dire qu e tout l ’ e ffo rt d e notre imagi
nati o n n e p eu t parveni r qu ’ à mettre une tête de
b ell e femme su r u n corps de ch eval,à couvri r
cet an imal d e p lumes et à le.
te rminer en
hideux po i s son so i t à produ i re un monstre .
Conclu s i on Tout ce qu i n ’ est p a s exacte
ment vra i e s t d éformé, c’ est- à - di re d evi ent un
monstre . D e la à affi rmer qu e l a l i tt ératu re
d ’ imagi natio n n e p rodui t qu e de s monstre s,i l
n ’y a p as loi n .
Il est vrai que l ’ œ i l e t l’ espri t des hommes
s’accoutum ent aux monstres , qu i, dès lo rs ,
cessent d ’ en être,pu i squ’ i l s ne sont monstre s
qu e p ar l’ étonn em en t qu ’ i l s exci tent en nous .
Donc,pour Zo la,la véri t é seu le p eut produi re
des œuvre s d’
a rt . I l n e faut donc pas imaginer;il faut ob serve r et décri re scrupu leu sement ce
qu ’ on a vu .
1 8 C E L E B R I T E S C O N T EMP ORA I N E S .
Toutes ce s querel l e s l i tté ra i res sont donc
surtout des querell es d e temp érament;et on
érige l e p lus souvent en questi ons d ’é c ole, en
questi ons de doctri ne s,l e s tendances diverses
des esp ri ts .
A i ns i Zol a,qu i b ata ill e avec a charn ement en
faveu r de l a véri té ob s ervée,vi t très reti ré,n e
sort j ama i s,- i gnore l e monde . A lo rs que fa i t — il ?
avec deux ou tro i s notes,quelqu es renseigne
m ents venus de côtés et d ’ autres, i l r econsti
tu e des p ersonnages,des cara ctè res,i l bâti t s e s
roman s . I l imagine enfin,en su ivant l e p lu s
p rès poss i b l e l a l i gne qu i lu i p a raît être cel l e
d e l a logi que,en cô toyant l a véri té au tant qu’ i l
l e p eut .
Ma i s fi l s de s romanti ques,romanti qu e lu i
même dan s tou s s e s p ro c édé s,i l port e en lu i
une tendan c e au po ème,un b e so i n de gran
d i r, de gros si r, de fa i re de s symbo l e s ave c
l e s être s e t l e s c ho se s . I l s en t fort b i en d ’ai l
l eu rs c e tt e p ente d e son e spri t;i l l a combats an s ce s s e pou r y céder tou jours . Ses ensei
gnem ents e t s e s œuvre s sont éternell ement en
désa ccord .
Qu’
im por ten t,du re ste,l e s do ctri n e s,pui s
que s eu le s l e s œuvre s re sten t;et c e romanci e r
EMI L E Z O L A . 1 9
a produ i t d’adm ir ables l ivre s qu i ga rdent quand
même,malgré s a vo lonté,des allure s de chants
ép ique s . Ce son t de s po ème s s an s poé s i e s vou
lue s, s an s les c onventi on s adoptée s p ar s e s
p rédéce s seurs,s a n s aucune de s renga ine s poéti
que s,s an s parti p ri s,des poème s où les cho se s,quelles qu ’ ell e s s o i ent,su rgi s s ent égal e s dan s
l eu r réa l i té,et s e re%è tent é largi e s,j amai s dé
formées,répugnante s ou sédu i santes,l a i de s ou
bel l e s i ndi fféremment,dan s c e mi ro i r gro s s i s
s an t mai s touj ours fidèle et p rob e qu e l’écr i
vai n porte en lu i .
L e V entr e de P a r is n ’e st- il pa s l e poème des
nourri tu re s ? l’Assom m oir l e po ème du v in d e
l ’a l coo l e t de s so% le ri e s ? Nana n ’ e s t— il pa s l e
poème du w ce°
Qu’ es t don c cec i,s i non de l a haute po és i e,
s i non l ’agrand i s sement magn ifiqu e de l a
gueu se ?
E l l e demeurai t debout au mi l i eu des r i
c hesse s entas sée s de son hôtel,avec un peup le
d ’hommes abattu s à s e s p i ed s . Comme ces
monstre s antique s dont l e domaine redouté
éta i t c ouvert d’ossem ents,e l l e p o s ai t s e s p i ed s
sur de s crânes;et de s cata s trophe s l ’entoura i ent l a %amb ée furi eu se de V andeuvres,la
C E L É B R I T E S C O N T EMP O R A I N E S.
m é l anco l i e d e Foucarmont p erdu dans l e s mers
d e Chi ne,l e dés astre de Stei ner rédu i t à v ivre
en honnête homme,l’imbécillité s ati sfa i te de L a
Falo i s e,et le tr agique effondrement desMuffat,et l ebl a nc cadavre de George s ve i llé par Phi
l ipp e, sort i l a ve i l l e d e p ri son . Son œuvre de
ru i n e et de mort éta i t fa i te;l a mouch e envoléede l ’ordure de s faubourgs,app ortant l e ferment
de s pourri tu re s s o c i a l e s, ava i t empo i sonné ces
hommes, r i e n qu ’ à s e p oser su r eux . C ’ étai t
b i en,c’ éta i t j u ste;ell e avai t vengé son monde,
l e s gu eux e t l es abandonn é s . E t, tandi s qu e
dan s une glo i re,s o n s exe montai t et rayonnai t
sur ce s v i ct imes étendues,pare i l à un sole i l l e
vant qu i éc l a i re un champ de carnage, el l e
gardai t so n i nconsci ence de bête sup erb e,igno
rante d e s a b esogne,bonne fi l l e tou j ou rs .
Ce qu i a déch aîné, p ar exemple, contre
Emil e Zol a l e s ennemi s d e tou s l e s novateu rs,c ’ e s t l a hard i ess e b rutal e de son s tyl e . I l a dé
chir é,crevé l e s convention s du comme— il- faut
l ittéra i re,p assant au travers,ain s i qu’un clow n
muscu l eux dans un cerceau de pap i er . I l a eu
l ’audace du mot p rop re,du mot cru,revenant
en cela aux tradi tions de l a vi gou reuse litté r a
tu re du xvr° s i ècl e;et,ple in d
’un mépri s hau
EMI L E Z O L A . 2 1
ta i n pour l es p ériphra se s p oli e s,i l sembl e s etre
app roprié l e célèb re vers d e Bo i l eau
J’appelle un ch at un ch at,etc.
I l s emble même pou s se r j u squ ’au défi cet
amour de l a véri té nue,s e complai re dan s l es
d escripti on s qu ’ i l s a i t devo i r i ndigner l e lecteu r,et l e go rger de mots gro ss i e rs pou r lu i apprendre
à l e s d igérer,à n e p lu s fa i re l e dégo% té .
Son styl e l arge, p l ei n d ’ images, n’e st pa s
sob re et p rec 1 s comme celu i de Fl au bert, ni ci
selé et raffin é comme ce lu i d e Théophi l e Gau
ti er, n i subti l ement b ri s é, trouveu r,compl i
qué, dél i catement sédu i sant comme celu i de
Goncourt i l es t su rabondant et impétu eux
comme un % euve débordé qu i rou le de tou t .
Né écriva in,dou é mervei l leusement par l a
natu re,i l n’ a po i nt travai l l é comme d ’autre s à
perfecti onner j u squ ’à l ’excè s son i nstrument . Il
s’ en se rt en dominateu r,l e condu i t e t l e règl e à
sa gui se,mai s i l n’en a j amai s t i ré ce s m er veil
leuses phra s e s qu ’on trouve en certain s m aî
t res . I l n ’est po int un vi rtuos e de l a langu e,e t
i l sembl e même parfoi s ignorer quel l es vi b ra
t i ons pro l ongées, quel le s s ensati on s pre sque
2 2 C E L É BR I TÉ S C O N T EMP O R A I N E S .
impercepti bl e s et exqu i se s,quel s sp asmes d’ a rt
ce rta in es combi na i son s de mots,certa ines har
mon i es d e constructi on, certa i ns incom pr é
hensibles a ccords d e syl lab es produ i sent au
fond des âmes de s raffi nés fanati qu e s,de ceux
qu i vivent pou r l e V erb e et n e comprennent
ri en en dehors d e lu i .
Ceux - l à sont rare s,du re ste, t rè s rares,et
i ncompri s d e tou s qu and i l s p arl ent d e l eu rs
tendres se s p ou r l a phrase .On l e s tra i te de fou s,on sourit,on hauss e l e s épaul e s,on proclame
L a langu e doi t être c la i re et s impl e,ri en de
plu s
I l s e ra i t inuti l e de p arl er mu s iqu e aux gens
qu i n ’ont po i n t d ’ o re i l l e .
Émile Zola s ’adre ss e au publ i c,au grand pu
blic,a t out l e p ub l i c,e t non pa s aux seu ls ra f
fi n és . I l n ’ a p o in t b eso i n de toute s ce s subti
l i té s;i l é cri t c l a i rement,d’un beau s tyl e s o
nore . Cela suffi t .
Que de p la i santer i e s n’ a - t- ou poi nt j etée s à
c et homme,de p l a i santeri e s gro s si ères e t peu
vari ée s . V ra iment,i l e st facile d e fai re d e l a
cri t iqu e l i ttéra i re en comp arant éternel l ement
u n écri va i n à u n vidangeu r en foncti on s,s es
ami s à des a i des, e t s es l ivre s à d es dépoto i rs .
EMI L E Z O L A . 2 3
Ce genre de ga i eté d ’ a illeu rs n émeut guère u n
conva incu qu i s ent sa fo rce .
D’où vi ent cette haine ? E l l e a b i en des
cau se s . D ’abord l a co lè re des gen s troubl és
dans l a t ranqu ill i té d e leu rs admi ra ti on s,pu i s
l a j a l ou si e d e ce rta i n s con frères,et l’an im osité
de certa in s autres qu ’ i l ava i t bl e ssé s dans se s
po l émiqu es,pu i s enfin l’exaspé r ation de l
’hy
pocr isie démasqu ée .
Car i l a di t cr%ment c e qu ’ i l p ens a i t de s
h ommes,de l eu rs grimaces et de l eu rs vi ces
ca ché s derri è re de s apparences d e vertu s;mai sla théo ri e d e l ’hypocri s i e e s t tel l ement en t a
cinée chez nou s, qu’on perm e t tout excep té
cel a . Soyez tout ce que vou s voudrez, fa i te s
tout ce qu ’ i l vou s pla i ra,mai s arra ngez - vou s
de façon que nou s pui s s i ons vou s prendre
pou r un honnête homme . Au fond,nou s vou s
conna i s son s b i en,mai s i l nou s suffi t qu e vou s
fa s s i ez s emb lant d ’ être ce que vou s n ’ ête s pa s;et nou s vous salue rons,et nou s vou s tendron s
l a main .
O r Emile Zola récl amé én ergi quement et
a p ri s san s hés i te r l a l i berté de tout d i re,l a l i
ber té de raconte r ce que chacun fa i t . I l n ’ a
po int été dupe de l a comédi e un iverselle,et ne
z, C E L É BR I TÉ S CO N T EMP O R A I N E S .
s ’y est p a s mêlé . I l s ’ e st écri é : Pourquo i
m ent i r a i ns i ? V ou s ne trompez personne . Sou s
tou s ces masques r encontré s tou s les vi sage s
son t connu s . V ou s vou s fa i tes,en vou s cro i
s ant,de fi n s sou r i re s qu i veu l ent d i re Je
s a i s tou t » vou s vou s chuchotez à l ’orei l l e l e s
s c andale s,l e s h i s to i re s cors ée s,l e s des sou s s in
cèr es de l a vi e;mai s s i quel qu e audaci eux semet à p arler fo rt, à ra conter tranqui l l ement,d ’une vo ix haute et indiffér en te,tous ce s s ecret s
de P o l i ch inel l e de s mondai n s,un e cl ameur s’ é
l ève,et des i ndignati on s fei nte s,et de s pudeu rs
deMes s a l i ne,et de s susceptibilités de R obert
Macai re . E h b i en,moi,j e vou s brave,j e s e
ra i cet audaci eux . E t i l l ’ a été .
P ersonne peut- être,dan s l e s l e ttre s . n’ a ex
c i té p lu s de ha i ne s qu’Ém ile Zola . I l a cette
glo i re d e p lu s d e pos séder des ennemi s féroces,i rré conci l i ab l e s,qu i,à toute o ccas i on,tombent
sur lu i comme des forcené s,emp lo i ent toute s
l e s armes,tandi s qu e lu i l e s reço i t avec de s dé
licates“
ses de s angl i er . Se s coup s de bou to i r
so nt légendai res .
O r,s i qu elquefo i s l e s hori on s qu’ i l a re çu s
l ’ont un p eu meurtri,qu e n’a — t- il p as pou r s e
con so ler ? Aucun écriva i n n ’ e st plus connu .
2 6 C E L E B R I T E S C O N T EMP O RA I N— % S .
trè s dével opp é,et l e n ez dro i t s’a rrête, coupé
net comme pa r u n coup de c i s eau trop b rus
qu e au— des su s d e la l èvre sup éri eure ombragée
d ’une moustache no i re a ssez épa i s s e . Tou t le
b as de cette figure gra sse,mai s é nergi qu e,est
couvert d e b arb e ta i l l é e p rè s de la peau . L e
regard no i r,myope,p énétra nt, fou i l l e,sou ri t,souvent méchant, s o uve nt i ron i qu e t a ndi s
qu ’ un p l i trè s parti cu l i e r retrou s se l a lèvre
supéri eure d ’u ne facon drô l e et moqueuse .
Toute s a p ersonne ronde et fo rte donne l ’ i dé e
d ’un bou l et de canon el l e p o rte crân ement so n
nom bruta l, aux deux syllab es bond i ssante s
dan s l e retent i s sement des d eux voye l l e s .
Sa vi e e st s imple, toute s imple . E nnemi du
monde,du bru i t, de l’ agi ta ti o n p ari s i e nne, i l
a vécu d ’ abord trè s reti ré e n de s app artements
s i tué s lo i n des qua rti ers agi té s . I l s’ e s t mai n
tenant réfugi é en s a campagne de Médan qu ’ i l
ne qu i tte plu s guère .
I l a cep endant un logi s à Pari s où i l p a s se
envi ron deux moi s pa r an . Mai s i l p a raît s ’y
ennuyer et s e dé so l e d ’ avance qu and i l v a lu i
falloi r qu i tt er les ch amps .
A Pari s,c omme àMédan,s e s h ab i tu des s ontl e s mêmes , et sa pu i s sance de tra va il s emble
EMI L E Z O L A . 2 7
extrao rd i na i re . L evé tôt,il n’inter rom pt s abe
s ogne qu e ve rs une heu re et d emi e d e l’apr ès
mid i,pou r dé j euner . I l s e ra s si ed à s a table
ve rs tro i s heu res j u squ ’à hui t,e t souvent même
i l se remet à l’œuvre dan s la so i ré e . De cette
fa çon,pendant d es années i l a pu,tout en pro
duisant prè s de deux romans pa r an,fou rni r
un a rti cl e quotid i en au S e'
m aphor e deMa rseille, une chron i qu e hebdomada i re à u n
grand j ou rna l pa ri s i en et un e longue étude
men suel l e à un e importante Revue rus se .
S a mai son n e s ’ouvr e qu e pour des ami s
i ntime s et re ste impi toyabl ement fe rmée aux
i ndi fférents . P endan t s e s s é j ours à Pa ri s, i l
re ço i t généra l ement l e j eud i so i r . On r encon
tr e chez lui,so n riva l e t ami,Alphonse Dau
det,Tourgueneff,Mon trosier ,les pei ntre s Gui ll em et,Manet,Coste,les j eu n e s écriva i n s don ton fa i t se s d i s c i ples, Huysmans, Henn ique
Céard,Rod et Pau l A l exi s,s ouven t l’ éd iteu r
Cha rpent i er . Duranty éta i t u n h abi tu é de l a
m a i son . Parfo i s appara î t E dmond de Gon
court,qu i so rt peu l e so i r,hab i tant trè s l o i n .
Pour l e s gen s qu i cherchent dan s l a vi e de s
hommes e t dans l e s ob j et s dont i l s s’en tour en t
l e s expl i ca t i o n s de s mys tè re s d e l eu r espri t,
2 8 C É L E BR I TÉ S C O N T EMP O R A I N E S .
Zola p eut êtr e un CAS i n téres s ant . Ce fougueux
ennemi des rom anti que s s ’ e st créé,à l a cam
pagne comme à Pa ri s, des i nté ri eu rs tou t ro
manti qu e s .
A Pari s, s a chambre e st t endu e de tap i s s e
r i es an ci enn es ;un l i t H enri I I s ’ avance au
mili eu d e la vaste pièce é cl a irée p ar d’a nc i en s
vitr auxd’églisequi j ettent leur lumi è re b a ri o l é e
su r mi l l e b i b e lo ts fanta i s i s te s, i n att endu s en
cet antre de l’ in tr an sigean ce l i ttéra i re . Partout
des étoffes anti qu es,de s b roderi e s de so i e vi e i l
l i e s,de s écu l a i r e s ornements d’
autel.
A Medan,l a déco rati o n e s t l a même . L ’ha
bitation,une tou r c arré e au p i ed d e l aque ll e
s e b l o tt i t u ne mi cro s c op i qu e°
mai sonnett e ,comme un n a in qu i voyagera i t à c ôté d ’un
géant,e s t s i tu é e l e l ong de l a l igne de l’
Ouest;et d’
in stan t en i n stan t l e s tra in s qu i vont e t
qu i vi ennent s emblent traver s e r l e j a rdi n .
Zola travai l l e au mi l i eu d ’un e p i è c e déme
sur ém ent grande et haute,qu’un vi trage don
nant s ur l a p l a i ne é c la i r e dan s toute s a l a r
geur . E t cet immens e c ab i net e s t au s s i tendu
d ’ immens es tap i ss eri es,en combré de meub le s
de tous l e s temp s e t de tous l e s p ays . Des
a rmure s du moyen âge,auth enti qu e s ou non ,
EMI L E Z O L A . 2 9
vo i s i nent ave c d etonnants meub le s j apona i s
et de gra c i eux obj ets du XV I I Ie s i ècl e . L a che
mi née monumentale,%a nquée de d eux bons
hommes de pi e rre,pourra i t b r% l e r u n chêne
en un j ou r;et l a co rni ch e e s t doré e à p le in o ret chaque meuble est su rchargé de b ibel ots .
E tpour tant Zo la n’e s t po i n t c o ll ecti onneur .
I l s emble a chete r pour acheter,un peu pêl e
mêl e,au ha s ard de s a fanta i s i e exci tée,su ivant
l es cap rice s d e so n œ i l,l a s édu ction desform es
et d e l a coule ur,s an s s’ i nqu i éte r comme Gon
court d es ori gi ne s authentiques e t de l a va leu r
i nconte stab le .
Gustave Flaubert,au contra i re . avai t l a hain e
du b ibel o t,j ugeant cette man i e n i a i s e e t pu é
ri l e . Chez lu i,on ne rencontra i t aucun de ce s
ob j ets qu ’on nomme curi o si tés anti
qu i te s ou ob j et s d ’art A P a r i s,son cab i
net, tendu d e p ers e , manquai t d e ce cha rme
enveloppant qu ’ont le s l i eux hab ité s avec amou r
et o rné s avec p a ss i on . Dans sa campagne de
Croi s se t,l a va ste p i èce où pei na i t ce t acharn é
travai lleu r n ’ éta i t tap i s sé e qu e d e l ivre s . Pui s,de p lace en p lace,quelque s souveni rs de voyage
ou d ’ami ti é,ri en de plu s .
L es abstracteu rs d e qu inte s s ence psychologi
3 0 C E L E BR I TÊ S C O N T EMP O R A I N E S .
que n ’aur aient- i l s p a s là un cu ri eux su j et d ’ ob
s ervati o n’
E n face d e s a mai son,derr i e re la p ra i ri e s é
p arée du j ard i n p ar l e chemin de fer,Zo l a vo it
de s es fenêtre s,le grand ru ban de la Sei ne cou
l an t vers Tri el, pu i s u ne pla i n e immense et
des vi l l ages b l ancs sur l e fl an c de coteaux lo i n
ta in s, et, au - dessu s,de s b o i s couronnant les
hauteurs . P arfo i s,après s on déj euner, il des
cend une ch armante allé e qu i condui t à la r i
vièr e, travers e l e premier b ra s d’ eau dan s sa
b arqu e Nana et ab orde dan s l a grande île,dont i l v i ent d
’
a cheter un e p art i e . I l a fa i t bâti r
l à u n é l égant pavillon,où il compte,l’é té,re
cevoir s es amis .
Au jourd ’hui,i l s emb le pre squ e avoi r ab an
donn é l e j ournali sme,mai s se s adi eux à l a ba
t a i l l e qu oti di enn e ne “ sont po i nt défini t i fs,e t
n ou s le reverrons,au premi er j our,rep rendre
dan s l a press e l a lutte p our s e s i dées;c ar il es tlu tteu r par
'
instinct,et p endant de s années i l a
comb attu sans relâche et s an s l a p lu s peti te d é
faillance . I l a réuni,du reste,en vo lumes,tou s
s e s a rt i c l e s de p ri n c ip e s, e t i l s fo rment son
Πuvr e cr itique .
Ses i dée s trè s nette s sont expo sée s avec une
EMI L E Z O L A . 3 1
ra re vigueu r . Ses Documents li tté ra i res
s es Romanci e rs natura l istes Nos auteu rs
d ramati que s peuvent être cla s sé s pa rmi les
documents de cri t ique l es p l u s i nté re s sants e t
l es p lus o ri ginaux qu i so i ent . Sont - i l s indiscu
tab l ement conc l uants ? A cel a on pourra i t ré
pondre : Quelque cho se est - el l e i ndi s cutabl ement conc luante ? E st- i l un e s eu le indiscu
tab l e véri té ?
Pou r compléte r l’énum é r ation de s e s l i vre s d e
d i scu ss i on, c i tons Mes Haine s », l e Roman
expérimental l e Natural i sme au théâtre, et,enfin, une Campagne qu i vi ent de paraî tre .
L e théâtre e st une de s e s préoccupat i ons . I l
s ent,comme tout l e monde,que c’ en e st fa i t
de s anci enn e s fi cel l e s,d e s anci en s drames,de
tout l ’anci en j eu . Ma i s i l n e semb le pa s avo i rencore dégagé la fo rmul e nouve l l e,pou r em
ployer son expre s s i o n favori t e, et s e s e s s a i s
j u squ ’à ce j our n ’ont pas été v i cto ri eux,mal
gré l e mouvem ent qui s ’ e st fa i t au tour de son
drame Thé r èse B aguin .
Ce drame terri b l e a p rodu i t,dan s l e début
un e ffet de s a i s i s s ement pro fond . P eu t- être
l ’excè s même de l ’émoti o n a— t- il nu i au succès
défini ti f. On a essayé plu s i eu rs fo i s d e l e re
3 2 C E L É B R I TÉ S C O N T EMP O R A I N E S .
prendre san s parven i r à une complète réuss i te .
L a s econde p i èce de Zo la, l e s Hériti e r s
Rabourdin a été j ou ée au théâtre Cluny,s ou s
l a di recti o n d ’un des hommes l e s p lu s auda
c i eux et l es p lu s inte l l i gents qu ’on ai t vu s d e
l ongtemps condu i re une s cène p ar i s i enne,M. Camil l e W ein schenk . L a p i èce,appl audi e
mai s i n suffi samment i nterprétée,ne resta guè re
su r l ’ affiche .
E nfin l e Bouton de Ro se au Pa l ai s - Roya l
fut une vra i e chute,s an s e spo i r de retou r .
Zola vi ent,en ou tre,de terminer u n grand
drame ti r é de la Cur e’
e,p lu s,di t —on,une autre
p i èc e enco re . I l s e pourrai t qu e l e rô l e pri nc i
p a l de l a premi ère de ce s œuvres f%t des ti n é à
Mlle Sarah Bernhardt .Quel que s o i t l e s uccè s futu r d e c e s e s s a i s
dramatique s,i l s embl e p rouvé,dès à présent,que ce remarquabl e écriva i n e st dou é surtout
pour l e roman,et qu e c ette fo rme seu l e s e p rête
en tout au développement complet de son
vi goureux ta l ent.
HHHO
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HHA
c.o
Ul
1 1
19 .
nmene rue a1nt-br3nott,r am
: m vm a 1 883 C ETT E L I ST E L E S r a E c éor x r n s .
L I TTE RATURE POL I TIQUE B E AUX—ARTS S CI E N CE S E TC.
PREMI%RE S BIOGRAPHŒ S PUBL IÉE SDANS L
’
ORDRE D E PRÉPARATI ON DU TE XTE E T DU PORTRA IT
MM. V ictor Hugo .
Jule s G r êvy .
L ouis B lan c
E m ile Augie rL é on G am betta .
Alex an dr e Dum a s fi ls .
Hen r i B ri s s on .
Alph on se D audet .
D e Fr ey c in et .
E m ile Z ola .
Jule s Fe rryV ic tor ien S ardou.
E ugèn e C lém en ceau.
Octav e Feuillet .
Ch a r les Floquet.E rn e s t R enan .
A lfr ed N aquet . .
E ù“
gène L abich eHen r i R och efort .
Jules Clar etie .
par MM. J U L E S C L A B E T I E .
L U C I E N D E L A B R O U S S E .
C HA R L E S E DMO N D .
J U L E S C L A R E T I E .
HE CTOR D s r x s s s .
J U L E S C L A R E T I E .
HJ P P O L Y T E S T U E U Y.
J U L E S C L A R K T I E .
HE C T O R D E P A S S E .G U Y D E MJ U P A S S AHÎ .
É n oua n o S Y L V I N .
J U L E S C L A R E T I E .
C AMI L L E P E L L E TAN .
J U L E S C L A B E TI B .
Ma uro P s or n .
P A U L B O U R G E T.
L I A R I O P s or n .
J U L E S C L A B E T I E .
E nuonn BAZ I R I .
M“ D E CHE R V I L L I .
B I OG RAPHI E S E N PRÉ PARATI ONdeMac -Mah on — E r ck m anæ - Ch atr ian P aul B e rt D e r oulède L e sseps L udov ic Halevy S puller Jule s V e rn e L ock r
Coppêe V a cque r ie Jule s S an deau P aul Meur ice E dm oG onc ourt P a illeron T a in e T ony R èv il1 0n E dm on d AboC am ille P elletau Th é odore de B anv ille C lovi s HugueD e G allife t Duc d’Aum ale P a steur Jules S im on L é on
D e B rogli e etc .,e tc .
Chague biographie a vec por tr a it etfa c— s im ilé 0,7 5 0 .
L E S nrooaw nrxs DÉJA va s t es P BU\ E NT S‘
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lll,7,rue St-Benoît,
Paris . Tyr. A. Quentin.
