Le Fils naturel

Diderot

Written in summer 1756, published 1757 Louis XV Absolute monarchy Society divided into 3 orders: nobility, Church

and 3rd estate 7 Years’ War: 1754-1763

Historical context

Born in 1713, son of a cutler Sent to Paris for his education One of the main editors of the Encyclopédie, one

of the most important publications of the century Enlightenment: faith in progress, in reason, in

universal truths, in Nature O Nature, tout ce qui est bien est renfermé dans

ton sein! (Second entretien) Religion, laws, government scrutinized and found

wanting

The author: background

Enlightenment not just about reason Connection between emotions such as pity,

sympathy, grief, and virtue The more sensible you are, the more likely you

are to be virtuous Authors were to excite those emotions to help

their public become more virtuous

Sensibilité

Published with the Entretiens sur le Fils naturel Diderot combining theory and practice Not performed until 1771 but not a success Critics mainly in the anti-philosophes camp Diderot accused of having plagiarised Goldoni’s Le

Véritable Ami 1758: De la poésie dramatique and Le Père de

famille (performed in 1761) 1773: Paradoxe sur le comédien Prologue: stress on veracity

The play

Call for an intermediary between tragedy and

comedy Drame: realistic depiction of the bourgeois class ‘Un renversement de fortune, la crainte de

l’ignominie, les suites de la misère, une passion qui conduit l’homme à sa ruine, de sa ruine au désespoir, du désespoir à une mort violente, ne sont pas des événements rares ; et vous croyez qu’ils ne vous affecteraient pas autant que la mort fabuleuse d’un tyran, ou le sacrifice d’un enfant aux autels des dieux d’Athènes ou de Rome ?’ (IIIe Entretien)

Diderot and the theatre

In prose, not in verse Si l’on se rapproche d’un côté de ce qui est vrai, on

s’en rapprochera de beaucoup d’autres. C’est alors que nous verrons sur la scène des situations naturelles qu’une décence ennemie du génie et des grands effets a proscrites. […] Des habits vrais, des discours vrais, une intrigue simple et naturelle. (Second entretien)

Unity of time and action maintained for realism, but more flexibility for unity of space

Drama must remain uniform in tone

Technical innovations

Les lois des trois unités sont difficiles à

observer; mais elles sont sensées. […] Ah! si nous avions des théâtres où la décoration changeât toutes les fois que le lieu de la scène doit changer! […] Le spectateur suivrait sans peine tout le mouvement d’une pièce; la représentation en deviendrait plus variée, plus intéressante et plus claire. (premier entretien)

Use of gestures and facial expressions = pantomime

Inarticulate speech, sighs, silences

Technical innovations

Nous parlons trop dans nos drames; et,

conséquemment, nos acteurs n’y jouent pas assez. […] L voix, le ton, le geste, l’action, voilà ce qui appartient à l’acteur; et c’est ce qui nous frappe, surtout dans le spectacle des grandes passions. (second entretien)

Si un ouvrage dramatique était bien fait et bien représenté, la scène offrirait au spectateur autant de tableaux réels qu’il y aurait dans l’action de moments favorables au peintre. (premier entretien)

Technical innovations

Tableaux replacing coups de théâtre Family scenes like in Greuze’s paintings Un incident imprévu qui se passe en action, et

qui change subitement l’état des personnages, est un coup de théâtre. Une disposition de ces personnages sur la scène, si naturelle et si vraie, que, rendue fidèlement par un peintre, elle me plairait sur la toile, est un tableau. (premier entretien)

Technical innovations

Characters not types as in comedy, or exceptional

individuals as in tragedy Condition and state C’est la condition, ses devoirs, ses avantages, ses

embarras, qui doivent servir de base à l’ouvrage. Il me semble que cette source est plus féconde, plus étendue et plus utile que celle des caractères. […] – Vous voudriez qu’on jouât l’homme de lettres, le philosophe, le commerçant, le juge, l’avocat, le politique, le magistrat, le financier, le grand seigneur, l’intendant. – Ajoutez à cela, toutes les relations: le père de famille, l’époux, la sœur, les frères. (troisième entretien)

Technical innovations

Servants as minor characters: Si le poète les

laisse dans l’antichambre, où ils doivent être, l’action se passant entre les principaux personnages en sera plus intéressante et plus forte. (premier entretien)

Theatre to instruct the audience and cultivate their virtue

- Quel est l’objet d’une composition dramatique? – C’est, je crois, d’inspirer aux hommes l’amour de la vertu, l’horreur du vice… (troisième entretien)

Technical innovations

Puisque ce genre est privé de la vigueur de coloris des genres

extrêmes entre lesquels il est placé, il ne faut rien négliger de ce qui peut lui donner de la force.

Que le sujet en soit important; et l’intrigue, simple, domestique, et voisine de la vie réelle. […]Il serait dangereux d’emprunter, dans une même composition, des nuances du genre comique et du genre tragique. Connaissez bien la pente de votre sujet et de vos caractères, et suivez-là.Que votre morale soit générale et forte.Point de personnages épisodiques; ou, si l’intrigue en exige un, qu’il ait un caractère singulier qui le relève.Il faut s’occuper fortement de la pantomime; laisser là les coups de théâtre dont l’effet est momentané, et trouver des tableaux. Plus on voit un beau tableau, plus il plaît. (troisième entretien)

Croyez-vous encore que le siècle passé n’a plus rien

laissé à faire à celui-ci?La tragédie domestique et bourgeoise à créer.Le genre sérieux à perfectionner.Les conditions de l’homme à substituer aux caractères, peut-être dans tous les genres.La pantomime à lier étroitement avec l’action dramatique.La scène à changer, et les tableaux à substituer aux coups de théâtre, source nouvelle d’invention pour le poète, et d’étude pour le comédien. (troisième entretien)