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PREFACIO

"BUENOS SON los libros viejos, pues slo los buenos lle-

gan a viejos", dijo Baltazar Gracin.

Su palabra de honores uno de esos libros. Se publichace muchos aos, pero no ha perdido su valor ni su sabor

se ha envejecido. Los que lo leyeron en su juventud desea

ban que sus hijos se beneficiaran con la misma inspiracinque ellos recibieron, y muchas veces expresaron su esperan-

za de que el iluminador volumen volviera a la circulacin.Ahora que esto ltimo ha ocurrido, podemos decir que es un

acontecimiento editorial y nos felicitamos al poner en manos

de la juventud una verdadera joya de la literatura inspiraco-nal. Supalabra de honores el emocionante relato que le da

ttulo al libro, pero la obra contiene muchos otros relatos

igualmente verdicos e interesantes que durante decenios han

deleitado e instruido a millares de jvenes y adultos.Vivimos en una poca cuando la juventud necesita ins-

truccin y motivacin para vivir en armona con los valores

eternos del cristianismo que casi se han perdido de vista enlas tinieblas del humanismo secularizado que nos agobia.

Este libro sale al rescate de esos valores que nuestra sociedad

desacralizada aora. Cada una de las historias contenidas en

este volumen presenta algunas virtudes dignas de imitar,mientras seala en forma indirecta los vicios que se deben

evitar.


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cf' " ` 9

Padres, educadores y gobernantes se preguntan: Cmopresentar a las nuevas generaciones derroteros confiables y

motivaciones poderosas que las induzcan a seguirlos? Cmofomentar los valores universales y eternos? De qu manera

contrarrestar la marea de corrupcin y violencia que permea

los grandes agentes educativos: televisin, cine, prensa, etc.?Las historias que aparecen en Supalabra de honor, ofre-

cen a los jvenes una eficaz herramienta de superacin al filodel siglo XXI. Son como un poderoso instrumento del bien

que repercute con fuerza inusitada por los corredores del

tiempo.

Al joven lector le esperan momentos de provechoso delei-te mientras se sumerje en las escenas llenas de accin, de

valor, de fe y de herosmo de este libro. Al recorrer las pgi-nas de esta joya literaria, sabr que la responsabilidad, el res-

peto a las personas, la vida y la propiedad ajena, son virtu-

des que han hecho felices y conducido a la cumbre del xitoa los mejores hombres y mujeres que han forjado el mundo

en que vivimos.

Ninguna desventaja fsica o social puede cerrarle el cami-no del xito y la felicidad a ningn joven. Nadie, excepto l

mismo, puede impedir que el joven alcance metas nobles,

realice actos heroicos o preste servicios altruistas. Si el jovenpone su confianza en Dios y se dispone a vivir de acuerdo

con los valores que l le propone, puede esperar confiada-

mente que su vida y su nombre se inscribirn en la galera

de los hroes. Esta es una de las grandes lecciones que elamable lector encontrar en las pginas de Supalabra de

honor.

Que sta sea la experiencia de nuestros jvenes lectores,

es el deseo de

Los editores


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Su palabrade honor

EL PRESIDENTE de la gran red ferroviaria colocsobre su escritorio la carta que haba ledo tres veces, y se

dio vuelta en su silln con una expresin de intensamolestia.

-Me gustara que fuese posible -dijo lentamente-

hallar a un muchacho o a un hombre entre mil que qui-

siera recibir instrucciones y ejecutarlas al pie de la letra,sin apartarse un pice de ellas. Cornelio --dijo mirandovivamente a su hijo, que estaba sentado ante un escrito-

rio cercano-, supongo que ests aplicando mis ideas contus hijos. No los he visto mucho ltimamente. Ciro meparece ser un joven promisorio, pero no estoy muy segu-

ro de Cornelio. Parece que Cornelio Woodbridge III, est

adquiriendo el sentido de su propia importancia, lo queno es deseable, no, de ninguna manera deseable. A pro-

psito, Cornelio, aplicaste ya a tus hijos la prueba deEzequasWoodbridge?

Cornelio Woodbridge, hijo, apart la mirada de su tra-

bajo con una sonrisa y dijo:

Todava no, pap.

-Es una tradicin de familia; y si se ha ejercido eldebido cuidado para que los muchachos no sepan nada


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12 SU PALABRA DE HONOR

de ella, ser una prueba para ellos, como lo fue para ti,

para m y para mi padre. Te olvidaste del da en que te

somet a ella, Cornelio?-Eso sera imposible -dijo su hijo, siempre sonrien-

te.Los rasgos algo severos del anciano se suavizaron, y se

ech riendo para atrs en su silln.-Hazlo enseguida -sugiri-, y haz de ello una prue-

ba dura. T conoces sus caractersticas; apritalos fuerte.

Yo me siento bastante seguro de Ciro, pero en cuanto aCornelio...

Y sacudi la cabeza como dudando, y volvi a alzar lacarta. Repentinamente, se dio vuelta de-nuevo.

-Hazlo el jueves, Cornelio -dijo, con autoridad-, y

cualquiera de ellos que la pase debidamente, nos acom-

paar en la gira de inspeccin. Me parece que sta serauna buena recompensa para cualquiera de los dos.

-Muy bien, pap -contest el hijo, y los dos hom-bres siguieron trabajando sin hablar ms. Tenan la cos-

tumbre de atender sus negocios importantes con la menor

cantidad de palabras posibles.El jueves de maana, inmediatamente despus del

desayuno, Ciro Woodbridge fue llamado a la oficina de su

padre. Se present en seguida. Era un muchacho de unos

quince aos, de mejillas redondas y ojos brillantes, que

pareca estar siempre alerta.

-Ciro -dijo su padre-, tengo una diligencia para ti,de carcter tal que no puedo explicrtela. Quiero que lle-

ves este sobre -y le alcanz un sobre grande y abulta-

do- y que, sin decir nada a nadie, sigas sus instruccionesal pie de la letra. Quiero que me des tu palabra de honor

de que as lo hars.

Dos pares de ojos se miraron mutuamente por un

momento; eran singularmente semejantes en cierta expre-


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"WPALABRwA'DEHONOR 13

sin grave, que se haba convertido en gran agudeza en el

hombre, pero que en el nio revelaba todava tan slo uncarcter extremadamente despierto. Ciro Woodbridgetena un compromiso con cierto joven amigo suyo des-

pus de media hora, pero respondi, instantnea y firme-- mente:

-Lo har, pap.-Bajo tu palabra de honor?

-S, pap.

-Es todo lo que quiero. V a tu pieza, y lee las ins-trucciones. Luego sal en seguida.

El Sr. Woodbridge se volvi a su escritorio con la seal

de asentimiento y sonrisa de despedida que Ciro conoca

muy bien. El muchacho se fue a su pieza, y abri el sobretan pronto como hubo cerrado la puerta. Estaba lleno desobres menores, numerados ordenadamente. Estaban

envueltos en una hoja de papel en la cual se hallaba escri-to a mquina lo siguiente:

"V a la sala de lectura de la biblioteca de Westchester.

All abre el sobre No. 1. Acurdate de mantener secretastodas las instrucciones."

Ciro dej escapar un silbido.

-Esto est raro! Significa que mi compromiso conHaroldo queda roto. Bien, all vamos!

Se detuvo en el camino para telefonear a su amigo res-

pecto a su tardanza, tom un tranva que iba hacia la ave-

nida de Westchester, y veinte minutos ms tarde estabaen la biblioteca. Busc un lugar apartado, y abri el sobreNo. l.

"V a la oficina de W IC Newton, pieza 703, piso 10,edificio Norfolk, calle X; llega all a las 9:30 de la maa-

na. Pide la carta dirigida a Cornelio Woodbridge, hijo. En

el viaje de regreso, mientras ests en el ascensor, abre el

sobre No. 2".


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14 SU PALABRA DEHONOR

Ciro empez a rerse. Pero al mismo tiempo se senta

algo irritado.

-Qu est buscando mi padre? -se preguntaba per-plejo-. Aqu estoy lejos del centro, y me ordena que vuel-

va al edificio Norfolk; pas delante de l cuando vena.Debe haber cometido un error. Sin embargo, me dijo queobedeciera las instrucciones. Por lo general sabe exacta-

mente por qu hace las cosas.

Mientras tanto, el Sr. Woodbridge-haba mandado lla-

mar a su hijo mayor, Cornelio. Era un joven alto, de die-cisiete aos, de rasgos familiares pronunciados, con par

pados cados y un ligero acento extranjero en el habla,

como peculiaridades. Se acerc lentamente a la puerta dela oficina. Antes de entrar enderez los hombros, pero no

apresur el paso.-Cornelio -dijo su padre, prestamente-, quiero

mandarte a hacer una diligencia de cierta importancia,

pero posiblemente te resultar algo molesta. No tengotiempo para darte las instrucciones, pero las hallars eneste sobre. Quiero que guardes estrictamente en reserva el

asunto y tus movimientos. Me das tu palabra de honor

de que puedo confiar en que seguirs las rdenes hasta elmnimo detalle?

Cornelio se puso un par de anteojos, y extendi la

mano para tomar el sobre. Casi afectaba indiferencia. E lSr. Woodbridge retuvo el paquete y habl con decisin:

-No puedo dejarte mirar las instrucciones hasta quetenga tu palabra de honor de que las cumplirs.

-No es mucho pedir, pap?

Tal vez -dijo el Sr. Woodbridge-, pero no es ms

de lo que se pide cada da a los mensajeros de confianza.

Te aseguro que las instrucciones son mas y representanmis deseos.

-Cunto tiempo requerir? -pregunt Cornelio,


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St7J4ALABRADf -HONOR 15

agachndose para sacar una imperceptible manchita depolvo de sus pantalones.

-No considero necesario decrtelo.Haba algo en la voz de su padre que hizo erguir al ln-

guido Cornelio, y aviv su habla.

-Por supuesto ir -exclam sin entusiasmo.-Ytu palabra de honor?

-Por cierto que te la doy, pap. Y la vacilacin antesde su promesa fue tan slo momentnea.

-Muy bien. Confo en ti. V a tu pieza antes de abrir

las instrucciones.Y un segundo joven sali tambin algo perplejo de la

oficina en ese memorable jueves de maana, para encon-trar que en su primera orden se lo mandaba a un barrio

apartado de la ciudad con la indicacin de llegar all a los

tres cuartos de hora.Mientras tanto, en un tranva, Ciro se diriga a otro

suburbio.Despus de recibir la carta en el 10' piso del edificio

Norfolk, haba ledo:

"Toma el tranva que cruza la ciudad en la calle L, tras-

ldate a la avenida Louisville, y dirgete a las Alturas de

Kingston. Busca la esquina de las calles West yDwight y

abre el sobre No. 3.

Ciro estaba cada vez ms perplejo, pero tambin seinteresaba cada vez ms en ese asunto. En la esquinaespecificada abri apresuradamente el sobre No. 3, pero

para gran asombro suyo, encontr tan slo esta indica-

cin singular:

"Toma el subterrneo y baja en la estacin de la calle

Duane. De all v a la oficina de El Centinela y consigue

un ejemplar de la tercera edicin del diario de ayer. Abreluego el sobre No. 4n.

-Pero, para qu me mand a las Alturas de


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Kingston? -exclam Ciro en altavoz. Tom el siguiente

tren subterrneo, pensando pesarosadfiente en su compro-miso roto con Haroldo Dunning, y en ciertos planes quetena para ejecutar en esa tarde y acerca de los cuales

empezaba a temer que habran de arruinarse si continua-ba esta accin aparentemente sin fin ni objeto. Mir elpaquete de sobres sin abrir.

-Sera fcil abrirlos todos, y ver en qu consiste elj uego -pens-. Nunca he sabido que mi padre hicieseuna cosa semejante antes. Si es una broma y sus dedostanteaban el sello del sobre No. 4 -lo mejor sera descu-

brirla en seguida. Sin embargo, pap nunca habra de bro-

mear con la promesa de uno. "Mi palabra de honor" esmuy importante. Por supuesto, voy a perseverar hasta el

fin. Pero, ya tengo hambre. Pronto ser hora de almorzar.

Todava le faltaba; ya Ciro haba recibido dos veces laorden de cruzar la ciudad, y una vez de subir al piso supe-

rior de un edificio de diecisis pisos en el cual no funcio-naba el ascensor; eran ms de las doce, y se hallaba en

condiciones de encontrar muy satisfactorio el sobre No.7. En l ley: "V al Restaurant Reynaud, en la PlazaWestchester. Toma asiento en una mesa del reservado de

la izquierda. Pide al mozo la tarjeta de Cornelio

Woodbridge, hijo. Antes de pedir el almuerzo, abre elsobre No. 8 y lee su contenido".

El muchacho no perdi tiempo para obedecer esta

orden, y se hundi en la silla del reservado designado, conun suspiro de alivio. Se enjug la frente, y bebi de un

solo trago un vaso de agua fresca. Era un caluroso da deoctubre, y los diecisis pisos haban representado unesfuerzo penoso. Pidi la tarjeta de su padre, y luego sesent a estudiar el atrayente men.

-Puede Ud. traerme... -se detuvo un momento y

luego dijo riendo-: Creo que tengo bastante hambre


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~ - - ~ SUPAPABRA BEHONOR .11

como para comrmelo todo. As que empiece con...De pronto record lo que deba hacer, se detuvo, y con

pocas ganas sac el sobre No. 8 y lo abri.*,-Un minuto -murmur dirigindose al mozo.Luego su rostro se enrojeci y tartamude para s

mismo:

-Pero... pero... esto no puede ser!

El sobre No. 8 deba haber sido de luto, a juzgar por elpesar que le caus la orden que le daba de ir a un saln

de conferencias para or hablar de electricidad a un farno-so profesor. Pero ya se haba excitado la sangre

Woodbridge, y con una expresin parecida a la de su

abuelo Cornelio cuando estaba muy indignado, sali Cirode ese lugar encantador para dirigirse al saln de confe-

rencias.

-Quin tiene ganas de escuchar una conferencia con

el estmago vaco? -gimi-. Y de todos modos supon-go que se me ordenar que salga apenas me siente y esti.

re las piernas. Me pregunto si pap no ha estado un poco

mal de la cabeza. Siempre dice que no hay que malgastarel tiempo, y hoy lo estoy desperdiciando a granel,

Posiblemente est haciendo esto para probarme. Lo cie n .

es que no me va a cansar tan pronto como piensa.Sepir adelante hasta caer muerto.

Sin embargo, cuando recibi la orden de salir del saln

de conferencias e ir a una cancha de ftbol que estaba a

5km. d

eall, y luego se le orden que se apartase de allsin ver el partido que deseaba ver desde haca una serri a-

na, Ciro se disgust intensamente.Durante toda aquella larga y calurosa tarde, corri por

la ciudad y los suburbios, con creciente cansancio y ham.

bre. Lo peor era que las rdenes empezaban a asumir

forma de programa y le mandaban estar en un lugar a las3:15, en otro a las 4:05, y as sucesivamente, lo cual le
http://esti.re/http://esti.re/http://esti.re/http://km.de/http://km.de/http://km.de/http://km.de/http://esti.re/http://esti.re/http://esti.re/


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18 SUPALABRA DEHONOR

impeda estar ocioso, si hubiese tenido inclinacin a ello.En todo esto no poda ver propsito alguno, excepto el

posible deseo de probar su resistencia fsica. Era unmuchacho fuerte; de lo contrario se habra agotado mu-

cho antes de llegar al sobre No. 17, despus del cual que-daban solamente tres en el paquete. Esa directiva No. 17

deca:"Llega a la casa a las 6:20 de la tarde. Antes de entrar

en la casa, lee el sobre No. 18".

Apoyado en uno de los grandes pilares de piedra blan-

ca del vestbulo de su casa, Ciro abri con ademn cansa-do el sobre No. 18, y las palabras parecieron bailar delan-

te de sus ojos; tuvo que restregrselos para asegurarse de

que no se equivocaba:"Vuelve a las Alturas de Kingston, en la esquina de las

calles West y Dwight; llega all a las 6:50. Lee en ese sitioel sobre No. 19.

El muchacho mir hacia las ventanas, bastante airado.Los hombres de la familia Woodbridge tenan por cos-

tumbre ensear a sus hijos el significado de la frase: "pala-bra de honor". Este honor predominaba sobre su orgullo

y cansancio. Si as no fuera, se habra rebelado y hubiera

entrado en forma desafiante y tormentosa. Sin embargo,se qued durante un largo minuto apretando los puos y

los dientes; luego se dio vuelta, baj las escaleras y dio laespalda a la cena que tanto anhelaba. Luego fue en busca

de la calle L y del tranva que lo habra de llevar a lasAlturas de Kingston.

Mientras lo haca, dentro de la casa, detrs de las cor-

tinas, desde donde estaba mirando ansiosamente, elanciano Cornelio Woodbridge se dio vuelta, y golpeando

las palmas se restreg las manos satisfecho.Vino, y se fue -exclam suavemente-, lleg exac-

tamente al minuto.


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Cornelio, hijo, ni siquiera alz los ojos del diario ves-pertino, mientras contestaba quedamente: "De veras?"Pero se aflojaron un tanto las comisuras de sus labios.

El tranva pareca arrastrarse interminablemente hacialas Alturas de Kingston. Cuando por fin se estaba acer-cando al trmino de su viaje, una fuerte tentacin se apo-

der del joven Ciro. Haba estado all una vez ese da encumplimiento de una diligencia sin propsito. La esquinade las calles West y Dwight se encontraba a ms de ocho-cientos metros de donde paraba el tranva, y era un lugar

casi despoblado. Tena las piernas muy cansadas; el est-mago le dola por estar vaco. Por qu no esperar el inter-valo que se necesitara para caminar hasta la esquina y vol-ver, leer el sobre No. 19, y ahorrarse el esfuerzo? Cierta-mente, haba hecho bastante para demostrar que era un

mensajero fiel.Pero... lo haba hecho? Ciertas palabras bien conoci-

das acudieron a su mente; haba tenido que escribirlas ensu cuaderno de caligrafa los primeros das que iba a la

escuela: "Una cadena no es ms fuerte que su eslabnms dbil". Ciro salt del tranva antes que se hubiesedetenido, y se dirigi a paso apresurado hacia la esquina

de las calles West y Dwight. No deba haber puntos dbi-les en su palabra de honor.

Firmemente lleg al lmite indicado, y hasta tom elcamino ms largo para dar la vuelta. Cuando emprenda

el regreso, bajo del farol de la esquina se present repen-

tinamente un mensajero de la ciudad. Se acerc a Ciro, y

sonriendo le extendi un sobre.

-Se me orden que le diera esto -dijo-, si nosencontrbamos. Si usted hubiera llegado despus de las

7:05 no lo habra recibido, pues yo deba volver. Ustedtuvo un margen de siete minutos y medio. Son rdenesraras, pero el presidente del ferrocarril, el Sr. Woodbridge,


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me las dio.

Ciro se volvi al tranva congratulndose de habercumplido con las rdenes, y esto le fortaleci un poco los

msculos. Este ltimo incidente demostraba claramente

que su padre lo estaba sometiendo a una prueba severa dealguna clase, y no poda dudar de que lo haca con un pro-

psito. Su padre era un hombre que haca las cosas con

un fin determinado en vista. Ciro pens en los incidentesdel da, y escudri su memoria para asegurarse de que

no haba pasado por alto algn detalle del servicio que seesperaba de l.

Cuando volvi a ascender las gradas de su propia casa,

estaba tan confiado en que sus labores haban terminado,

que casi se olvid de abrir el sobre No. 20, que deba leeren el vestbulo antes de entrar en la casa. Cuando ya tena

el dedo sobre el botn del timbre, se acord de ello, y conun suspiro rompi el sobre final:

"Da media vuelta, y v a la estacin de la calle Lenox,del ferrocarril B. Debes llegar all a las 8:05. Espera al

mensajero en el extremo oeste de la estacin".Esto era un golpe, pero Ciro se haba sobrepuesto a

otros. Se senta como una mquina, una mquina vaca,que poda seguir marchando indefinidamente.

Lleg con facilidad a tiempo a la estacin de la calle

Lenox. El gran reloj indicaba las 8:01. En el lugar desig-

nado se encontr con el mensajero. Ciro lo reconoci

como el camarero de uno de los trenes de la lnea que pre-sidan su abuelo y su padre. S, era el camarero del cocheespecial de los Woodbridge. Traa para el muchacho unatarjeta que deca as:

"Entrega al camarero la carta del edificio Norfolk, latarjeta recibida en el restaurant, la entrada para la confe-rencia, el ejemplar de El Centinela de ayer, y el sobre reci-

bido en las Alturas de Kingston".


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SUPALABRA DEHONOR 21

Ciro entreg en silencio esas cosas, contento porqueno le faltaba ninguna. El camarero se fue con ellas, perovolvi a los tres minutos.

Venga por ac -dijo, y Ciro lo sigui, latindole el

corazn muy rpidamente. Sobre la va reconoci elcoche particular del presidente Woodbridge. Y l sabaque el abuelo Cornelio iba a iniciar una gira por sus pro-

pias lneas y algunas otras, que comprendera un viaje aMxico. Podra ser...?

En el coche, su padre y su abuelo se levantaron para

recibirlo. Este le extendi la mano.-Bravo, muchacho -dijo sonriendo ampliamente-,

pasaste la prueba, la prueba de Ezequas Woodbridge. Se

puede confiar en tu palabra de honor. Vas a recorrer connosotros diecinueve estados de este pas y Mxico. Es

suficiente esta recompensa por un da de penurias?

-Creo que s, abuelito -contest Ciro, reflejando ensu redonda cara la sonrisa de su abuelo intensificada.

-Fue una prueba dura, Ciro? -pregunt con inters

el anciano Woodbridge.Ciro mir a su padre.

-No me parece, ... ahora por lo menos -dijo.Ambos hombres se rieron.

-Tienes hambre?-Bien, un poquito, abuelito.

-Se nos servir la cena tan pronto como salgamos.

Tenemos que esperar solamente seis minutos. Temo, s,me temo mucho... y el anciano caballero se dio vueltapara mirar escrutadoramente por la ventanilla del coche

al interior de la estacin-, mucho me temo que la pala-bra de honor de otro muchacho no...

Se enderez, con el reloj en la mano. Vino el guarda y

se qued esperando rdenes.

-Dos minutos ms, Sr. Jefferson -dijo-. Un minuto


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y medio, un minuto, medio minuto. Y orden:

Arranque a las 8:14, al segundo, eh...?El camarero entr apresuradamente, y entreg un

puado de sobres al anciano Cornelio. El caballero los

mir.-S, s, muy bien -exclam, con las mayores mues-

tras de excitacin que Ciro haba visto jams en sus moda-

les generalmente tranquilos. En el momento en que el tren

haca el primer movimiento suave de partida;, apareci una

persona en la portezuela. Tranquilamente y sin faltarle elaliento, Cornelio Woodbridge III entr en el coche.

Entonces el abuelo Woodbridge asumi un aire impre-sionante. Avanz, estrech la mano de su -nieto como si

estuviera saludando a un distinguido miembro del direc

torio; luego se volvi hacia su hijo, y le estrech la manotambin solemnemente.

Te felicito, Cornelio -dijo-, por poseer dos hijos

cuya palabra de honor es irreprochable. La menor desvia-cin del programa bosquejado habra resultado en desas-tre. Diez minutos de tardanza en diferentes puntos leshabran impedido obtener los documentos requeridos.Tus hijos no fracasaron. Se puede confiar en ellos. El

mundo necesita hombres de este calibre. Te felicito since-ramente.

Ciro se alegr de poder escapar en seguida conCornelio a su camarote.

-Dime, qu tuviste que hacer? -le pregunt vida-

mente. -Te toc recorrer la ciudad hasta no poder ms?

-No, no me toc eso -dijo Cornelio, en tono serio,mientras se secaba la cara-. Me pas todo el da en unapiecita en la parte superior de un edificio vaco, teniendo

que hacer exactamente diez viajes por las escaleras hastala planta baja para recibir unos sobres en determinadosmomentos. No pude probar bocado ni tuve nada que


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SUPALABRA DE HONOR 23

hacer, y no poda ni siquiera echarme una siestita por

temor a que se me pasara por alto alguna de las citas que

tena que cumplir en la planta baja.-Creo que tu suerte fue peor que la ma -coment

Ciro.Ya lo creo. Si no ests seguro, haz la prueba.

A cenar, muchachos -dijo la voz de su padre en lapuerta. iY por cierto que no se hicieron de rogar!

-G. R ichm ond.

Cum ple lo que prom etes. Mejor es que no prom etas, y no que

prom etas y no cum plas. Eclesiasts S:4, S


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"No hurtars"LUIS XIV, rev de Francia, tena un ministro cuyo nombrelleg a ser clebre en todo el mundo; se llamaba Colbert.

Era hijo de padres humildes, que haban tenido muchasdesgracias. Para salir de apuros, se vieron en la necesidad

de emplearlo como dependiente en la tienda de uncomerciante llamado Certain. Este contaba entre susclientes a los personajes ms ricos de la ciudad.

Cierta tarde el patrn mand a Colbert con tres piezasde tela a un hotel, donde se alojaba cierto banquero, lla-

mado Cenan, que necesitaba comprar telas.-Mire -le dijo el patrn-, esta pieza marcada con el

nmero 1, se debe cobrar a razn de 6 libras la vara; lanmero 2, a 8; y la nmero 3, a 15 la vara. No se equi-

voque, y hgase pagar al contado.

Acompaado de un mozo de la tienda que llevaba laspiezas, lleg Colbert al hotel y pidi permiso para hablar

con el banquero Cenan. Al ser admitido, le mostr laspiezas de gnero. El banquero eligi la que ms le agrad,

diciendo: "Esta me parece linda. Cuntas varas tiene?"-Treinta varas, seor.

-Entonces me quedar con ella. Cul es el precio?

-Quince libras la vara, seor.-As que, 30 por 15, son 450 libras-, dijo el ban-

quero. Sac el dinero y lo cont delante de Colbert.

-Quiere que mida la pieza para ver si son treinta

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Colbert_

NO HIRIHIL4S"

varas? -pregunt Colbert-El banquero contest:

-La firma Certain tiene fama de ser honrada, as , t u-

no es necesario.

Colbert se despidi e inform ms tarde a su patrr.del resultado. Apenas hubo llegado a la tienda, el mozo

empez a rer diciendo: "Qu linda equivocacin!"

El patrn grua entre dientes:-Si ha cobrado de menos, se lo descontar del sueldo.

-No es necesario erijo el mozo-; ha trado de ms,y bastante. Vendi la pieza de 8 a 15; mire, seor!

El patrn vio que era as y se puso contento, diciendo

a Colbert:-Ha hecho un negocio excelente: 210 libras de bene-

ficio.

-Sabe qu? Eso no puede quedar as -balbu,cd


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Colbert; pero el patrn le interrumpi diciendo:-No se aflija, usted participar de la ganancia; no

tenga miedo, que no me quedar con todo.

Colbert se contuvo con dificultad y luego dijo:

-No, seor! Ese dinero no es mo, ni suyo, y lo devol-ver en seguida al Sr. Cenan. Y sin prestar atencin a losinsultos del patrn, corri al hotel y pidi - hablar denuevo con el banquero. Este estaba ocupad en ese

momento; pero Colbert, a riesgo de ser echado a la calle,entr sin permiso y le anunci su equivocacin.

El banquero lo miraba con extraeza, mientras Colbert

contaba delante de l el dinero que haba recibido de ms.-Bien, podan haberse guardado ese dinero dijo el

banquero-, pues yo no me hubiera dado cuenta delerror.

-No deseo tener dinero ajeno, seor; prefiero ser hon-rado.

-,Y si yo le diera ese dinero en recompensa por suhonradez?

No lo aceptara, seor. No tengo el menor derechode poseerlo, y el que yo haya trado de vuelta su dinero,no es ms que mi deber.

El banquero le pregunt su nombre y direccin y lodej ir.

Al llegar nuevamente a la tienda su patrn lo recibicon poca bondad. Lo trat de tonto, y le dijo que nunca

iba a adelantar, porque no comprenda lo que le convena.

Al pensar su patrn en el negocio que por causa de

Colbert se le haba arruinado, se enoj tanto que lo des-pidi inmediatamente.

Con lgrimas en los ojos, Colbert cont a sus padres lo

que haba pasado. Estos quedaron bastante sorprendidoscuando les comunic que lo haban despedido, pues esta-

ban muy contentos porque su hijo tambin ganaba algo


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"NO HURTARAS" 27

para ayudarles.Pero ambos padres estaban de acuerdo en que el joven

haba obrado bien, aunque no estaban muy contentos de

que hubiera quedado cesante. Pareca que la honradez les

haba causado una nueva desgracia; pero antes de lanoche Dios haba cambiado la situacin.

Alguien llam a la puerta, y al abrirla, vieron que un

eor bien vestido bajaba de un lujoso coche. El graneor entr y result ser nada menos que el banqueroCenan.

Juan Bautista Colbert es hijo de ustedes, verdad?-S, seor: es nuestro hijo mayor.

-Los felicito por tener un hijo tal. Est empleado en

a tienda de Certain?All estaba, pero hoy lo despidieron.

-Seguramente en relacin con el asunto de estaarde?

-S, seor.-Entonces mis informes resultaron exactos. Yo vengo

hacerles la propuesta de que Juan Bautista pase a tra-ajar en nuestra oficina en Pars. Qu les parece?

Naturalmente, la propuesta fue aceptada de todo cora-

n, y el joven Colbert qued al tanto de los negocios delanco. Desde el principio goz de la mayor confianza; y

omo nunca diera motivo para que se dudase de l, se leio oportunidad de familiarizarse con todos los manejosel dinero.

Cuando Luis XIV buscaba un ministro de hacienda, se

e dirigi la atencin a Colbert, y el poderoso soberano lolev al cargo ms alto del estado.

L a probid ad reconocid a es e l m s seguro detodos los juram entos. Mme. N eck er


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"No hay mayoramor

POR aos Pedro haba sido enemigo de Natalio, desde

que ste lo haba castigado por haber torturado a un gato.

Pedro haba jurado vengarse, y mientras crecan juntos,haba procurado de muchas maneras vengrse de Natalio.

Ambos muchachos vivan en la costa de Terranova, enuna aldea de pescadores, batida por las olas. Al llegar a

la juventud, ambos escogieron como ocupacin ser pesca-

dores. Se desarroll una aguda competencia entre ambos,porque ninguno quera que el otro fuera conocido como

mejor pescador.Entonces, cierto da una bonita y graciosa joven lla-mada Ana, y sus padres, fueron a vivir a esa aldea. Su

padre tambin era pescador. Natalio y Pedro llegaron a ser

amigos de ella y se estableci una competencia esta vez

por el afecto de la joven. Ana gustaba de ambos; y por untiempo no saba a cul deba elegir. Natalio y Pedro pasa-

ron horas de ansiedad hasta que finalmente Ana hizo sueleccin. Natalio fue el favorecido. Nuevamente se air

Pedro contra Natalio y renov su juramento de venganza.Pero la feliz pareja no saba nada del odio que arda en el

pecho de Pedro.

La noche de la boda una enorme luna llena derramabasu radiante luz sobre la aldehuela de pescadores y el gran

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30/204

"NO HAY MAY OR A MOR 29

ocano que baaba sus orillas. La iglesita de la colina

estaba atestada de gente ansiosa de ver a la feliz pareja

que se una en matrimonio. Pero Pedro no estaba all. Enun rocoso promontorio que dominaba el apacible mar

baado por la luna jur que se vengara de Natalio.Despus de algunos das de luna de miel, los recin

casados se instalaron en una linda casita cercana a laplaya. Pedro se fue al mar.

Transcurrieron varios aos, y un nio de cabellos riza-dos vino a alegrar el corazn de sus padres. Natalio pasa-

ba todos sus momentos libres con Natalito, como lo lla-

maban. A veces le contaba historias del mar, pero esto nole agradaba a Ana, quien con frecuencia sacuda la cabe-

za en seal de desaprobacin; pero el nio siempre peda

ms. A medida que creca, se fue posesionando de l unprofundo anhelo de cruzar el ocano y ver algo delmundo. A menudo, cuando el tiempo no era tormentoso,acompaaba a su padre a los lugares de pesca. En esas

ocasiones se quedaba sentado soando en la proa delbote, deseando con todo el fervor de su alma apasionadapoder viajar lejos.

Mientras Ana estaba de pie a la puerta de la casita,

diciendo adis a sus "dos hombres", se preguntaba cmo

podra apartar de la rizada cabeza el inters por las tierras

lejanas. Pero cada vez, a su regreso, Natalio tena msentusiasmo que nunca por surcar el ancho seno del mar.

Por la noche, mientras yaca en la cama, escuchaba lasolas que azotaban las piedras y le arrullaban dulcemente.

En otras oportunidades, oa la fuerte marejada romperse

contra las rocas. El mar lo atraa siempre.Termin sus estudios en la escuela de la aldea, y se

dedic a ayudar a sus padres en la pesca. Sin embargo, sus

progenitores saban que su corazn estaba en el anchuro-

so mar. Un da se acerc a su madre y le dijo:


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30 SU PALA BRA DEHONOR

-Mam, debo irme. Te ruego que me des permiso.

-Ella, mirndolo en los ojos, vio escritos en ellos amor y

afecto, como tambin un ardiente deseo.

-S, Natalio, puedes ir -le contest, procurando

hablar serenamente.

-Gracias, mam --dijo el joven y la rode con sus

fuertes brazos.

Fue un da triste el de su partida. Hasta el viento,

gimiendo entre las hojas, pareca lmmentarla. Pero con

sonrisas valientes y ojos llenos de lgrimas, Ana y Natalio

dijeron adis a su "hijito". El joven Ntalio, al llegar al

gran puerto de mar a trescientos kilmetros de su casa,

abord un barco con destino a Inglaterra.

Despus de estar varios das en alta mar, comenz a

preguntarse por qu le tocaban a l todas las tareas duras

y desagradables; porque estaba seguro de no ser el nico

grumete a bordo. Entonces descubri que el capitn no

era sino Pedro, el antiguo enemigo y rival de su padre. YPedro ejecutaba su venganza! Durante el viaje pareci

desahogar toda su bilis contra el muchacho. Lo haca tra-

bajar tan duramente, le hablaba con tanta crudeza, y le

haca la vida tan miserable, que el joven Natalio resolvi

librarse de su compromiso cuando regresase al puerto.

En el viaje de regreso, el barco soport una fiera tor-

menta, de aquellas que slo se conocen en el Atlntico.Rugan los truenos, caa la lluvia en raudales constantes,

la neblina rodeaba el barco, y enormes olas coronadas de

espuma golpeaban sus lados. Natalio, que estaba traba-

j ando sobre cubierta, fue arrastrado al agua por una ola.

La fiereza del mar no permiti que se lo rescatase; as que

el barco sigui adelante sin l.

Cuando el barco lleg al puerto, uno de los tripulantes

fue a Natalio y Ana para darles la triste noticia, y aadi:

"No necesitaba estar sobre cubierta, pero el capitn, que


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"NOIMYM4YOR AMOR" 31

por alguna razn no lo quera, dijo que deba quedar all

ayudar".

Ana, abrumada por el golpe, cay enferma. Natalio

sinti que en su corazn brotaba odio hacia Pedro; pero

procur ocultrselo a Ana. Dos das y dos noches estuvo

al lado de ella, mientras sufra enferma de muerte. Esos

das fueron de los ms penosos para l, porque vea partir

a su amada. Su odio hacia Pedro iba en aumento.

Despus de sufrir algunos das, Ana murmur un adis y

cerr los ojos.

Natalio qued solo para reflexionar en los das felices

en que l, Ana y su "hijito" estaban juntos en la casita.

Pareca que el odio no poda coexistir con el recuerdo de

aquellos das inolvidables; y sin embargo, aquella felici-

dad haba sido quebrantada por causa de un hombre.

Muchos y diversos eran los sentimientos de Natalio. A

veces poda perdonar y olvidar a Pedro, y de repente lo

abrumaba la sensacin de su prdida, y volva a sentir el

antiguo odio. "No es justo que lo odie as", pensaba.

Oraba fervientemente a Dios que le ayudarse a vencer la

amargura de su corazn; pero sta volva siempre, y se

senta incapaz de desarraigarla.

Entonces se produjo la tormenta! El furioso viento

alzaba olas como montaas y las arrojaba a la costa con

ruido ensordecedor. La lluvia transformada en hielo y

nieve llenaba la atmsfera, velando con la furia de los ele-

mentos la cara del sol. Y la tormenta sigui durante toda

la noche. De muchos corazones subieron oraciones fer-

vientes por los que estaban en peligro en el mar durante

las largas horas de oscuridad.

Al amanecer, los ansiosos pescadores miraban por las

ventanas hacia el salvaje y agitado ocano. De cada casasubi el clamor: "Un barco naufraga!" Los hombres salie-

ron con sus impermeables puestos. Pronto un grupo de


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valientes marineros procur echar un bote al agua, pero el

viento silbando con escarnio, lo arrebat, y las enormesolas lo destrozaron prestamente. Con pesar volvieron a

sus casas a orar para que amainase la tempestad.

Transcurrieron dos horas, y por fin dos barquitos sebotaron al mar. Natalio salt a uno de ellos. Remandocon vigor contra las furiosas olas, los hombres llegaron al

buque condenado. Entonces empez la peligrosa y ardua

tarea de hacer pasar los tripulantes a los botes antes queel barco se hundiere para siempre en las rugientes aguas.

Un bote se llen y se encamin hacia la costa. Quedaba

el bote de Natalio para recoger al resto de la tripulacin.

Continu la lucha contra el mar enfurecido. Final-

mente el puente qued desierto y ya no caba ni un hom-

bre ms en el bote salvavidas.

-Alejmonos! -grit Natalio.

Aguarde un momento, el capitn est enfermo en su

camarote -grit un fogonero.-Entonces atraquemos -grit Natalio, mientras se

preparaba para saltar del bote al vapor. El esquife se arri-m y l salt a bordo y se dirigi hacia el camarote delcapitn.

-Hola! -grit.

Aqu estoy acostado -fue la dbil respuesta.Con ternura alz Natalio al enfermo en sus brazos y

sali apresuradamente. Una vez afuera del camarote se

detuvo, porque a la luz griscea haba reconocido la carade Pedro. Encontrados sentimientos le embargaron.

Volvi a ver a su esposa sufrir y morir por causa de la

crueldad de Pedro hacia su "hijito". En sus ojos habaodio, un odio sombro. Ahora poda vengarse. Pero en

seguida cambi la expresin de sus ojos, y se apresur a ir

hacia el bote, llevando el pesado cuerpo del capitn.

-Ahora con cuidado, hombres -orden mientras los


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"NO HAY MAYOR AMOR" 33

marineros reciban al enfermo-. Ya est! Zarpad!

-Oh, no, Natalio, hay lugar para ti! -le instaron-.

No -contest Natalio-, el bote se hundir si se le poneun kilo ms. Partid.

Era intil discutir, y cualquier demora poda ser desas-trosa, porque el barco se inclinaba rpidamente a estribor.

Con corazones apesadumbrados y manos vacilantes losmarineros asieron los remos y se alejaron.

Apenas haban recorrido cien metros, cuando el

barco se hundi en las heladas profundidades, llevando a

Natalio consigo.

Varios das ms tarde, el capitn, repuesto de suenfermedad y de la exposicin a la intemperie, descubri

que era Natalio el que haba dado su vida para salvarlo.Las lgrimas rodaron por sus toscas mejillas, e inclinando

avergonzado la cabeza, or as: "Perdname, oh Seor,como l me perdon".

En el cementerio de la aldea, al lado de la tumba

de Ana, Pedro puso una lpida que llevaba esta inscrip-cin:

NATALIO MERCER

"Nadie tiene mayor amor que ste".

El dio su vida por un enemigo.


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4

Un voto sagrado

UNA TARDE, varios viejos marineros se haban reuni-

do en derredor de la mesa y se entretenan refiriendo inci-dentes y aventuras. Reinaba entre ellos completa paz y

armona. Slo uno de los presentes, el capitn Sutter, se

negaba a beber como los dems. Cuando le toc contaralgunos de los incidentes de su vida, se levant y dijo:

Camaradas, no deseo pasar entre vosotros como un

hombre poco sociable, debido a que siempre rehso todabebida alcohlica. Voy a contaros cmo llegu a ser abs-

temio y cmo esto debo la posicin que actualmenteocupo.

Me embarqu muy joven y a los diecisis aos ya me

consideraba un marinero consumado. Era entonces gru-

mete de un gran velero que se diriga a las Indias. Nuestra

tripulacin se compona de cincuenta y dos hombres.Nosotros, los grumetes, vivamos, por as decirlo, aislados

de los dems marineros, y tenamos nuestra mesa aparte.

As lo quera el comandante, que era un hombre muyj usto y honrado, pero tocante al servicio, extremadamen-te riguroso.

A pesar de lo jvenes que ramos, ya habamos adqui-

rido muchos malos hbitos. Lo que ms fcilmente apren-dimos fue a beber, para lo cual aprovechbamos todo per-

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UN VOTO SAGP.Ano 35

miso que podamos obtener, y volvamos muchas veces a

bordo en condicin deplorable. La nica excepcin en ese

sentido era un grumete llamado Juan, a quien ningunopoda inducir a tomar una gota de bebida alcohlica.Gozaba tambin por eso de la entera confianza de nues-tro comandante, quien lo tena casi siempre junto a s.Cuando bajaba a tierra, acostumbraba llevarlo consigo, y

a bordo le enseaba muchas cosas tiles. Juan saba sacar

provecho de todas esas ventajas; pero para nosotros sehaba convertido en un objeto de odio y envidia.

Acogamos con desprecio las amonestaciones y splicasque nos diriga, deseoso de que abandonramos nuestrosmalos caminos, y lo perseguamos y maltratbamos encualquier lugar donde se presentaba la ocasin. El losoportaba todo con admirable paciencia, pero se fue apar-tando gradualmente de nosotros.

Al fin hicimos la decisin diablica de obligarlo a

embriagarse, y para poder realizar ese plan con ms segu-ridad, comenzamos a tratarlo con afabilidad, prestndole

cuantas atenciones pudiramos.

Nuestro barco lleg al Brasil, y se demor ocho das enRo de Janeiro. Una maana todos conseguimos permiso

para bajar a tierra. Eso nos proporcion mucho placer,porque considerbamos llegado el momento de demostrar

a nuestro comandante que su favorito no era mejor quenosotros. Juan prometi acompaarnos ese da, y la oca-

sin no poda sernos ms propicia; difcilmente se nosescapara esta vez.

Cansados y hambrientos nos sentamos a la mesa. Alservirse el vino, sin embargo, Juan no se someti a nues-tras instancias y hasta hizo ademn de levantarse de la

mesa. Entonces nuestro odio no conoci lmites. Le acu-samos de ser un chismoso confabulado con el comandan-te, a fin de gozar todas las ventajas y favores a nuestra


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36 SU PALA BRA DE HONOR

costa. Por un momento la sangre le subi a la cara, fren-

te a nuestras bajas, injustas e indignas acusaciones.Dominndose, sin embargo, dijo con firmeza y serenidad:

-Camaradas, en vista de lo que pasa aqu, no puedo

callar ms lo que deseaba mantener secreto. Mi historiaes breve. Mi vida fue desventurada desde mi nacimiento.

Mi padre, un hombre diligente y bueno, s convirti en

un esclavo del vicio de la embriaguez, a consecuencia de

lo cual, mi pobre madre y yo nos hallbamos muchasveces expuestos a los rigores del hambre y del fro. Con

cunto fervor acostumbraba ella orar por su desgraciado

esposo!` i ~ r l tener ms edad, tuve que vagar cubierto de andra-

j os y caminar descalzo sobre la nieve. Cmo se me opri-

ma de dolor el corazn cuando vea a otros hartos y bienvestidos, disfrutando de la vida. Ciertamente sus padres

deban ser hombres sobrios y buenos como lo haba sido

el mo, pensaba para mis adentros. Cuando yo tena ochoaos, una noche muy fra y tempestuosa de invierno,esperamos en vano el regreso de mi padre. Al romper elalba se me envi a buscarlo a la taberna. Por el camino di

con un cuerpo que yaca tendido al lado de la calle,

cubierto de nieve. Me inclin sobre l y le limpi la cara:

era mi padre, que estaba muerto!

`A mi pedido de auxilio acudieron dos hombres de la

taberna y me ayudaron a transportarlo a casa.

"Camaradas, no me es posible describir la afliccin demi pobre madre. Llorando y sollozando se tendi sobre su

esposo, como queriendo comunicarle con su ardienteamor y calor, la vida que se le haba escapado. Todos los

sufrimientos que l le haba causado en vida parecan

olvidados en ese momento. Los hombres se retiraron y mimadre me hizo seas que me acercara para arrodillarme a

s u lado, delante del cadver de mi padre.


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UN VOTO SAGRADO 37

"-Hijo mo -me dijo entonces-, t conoces la causa

de nuestra desgracia. No haba hombre ms noble y hon-rado que tu padre, pero t ves lo que pas con l.

Promteme hoy, en presencia de Dios y delante del cad-

ver de tu desventurado padre, s, promteme aqu, en estelugar, que nunca tocarn tus labios una gota del terribleveneno que nos sumi en la miseria.

"Camaradas, yo hice esa promesa a mi madre, y Dios

es testigo de que nunca la viol. Despus de la muerte de

mi padre, mi madre y yo, gracias a la ayuda de algunospiadosos vecinos, pasamos aquel invierno algo mejor. En

la primavera pude ganar algo para nuestro sustento; alfinal obtuve este puesto en el barco, y ahora acostumbro

llevarle siempre algo de dinero cuando voy a visitarla. Ni

por todo el oro ni, la plata del mundo violara mi voto y

estoy seguro, camaradas, que de ahora en adelante no tra-taris ms de persuadirme a beber".

Con estas palabras Juan se dirigi a la puerta. Pero uno

de nosotros lo detuvo y dijo conmovido: "Espera, Juan,no te vayas. Yo tambin amo a mi madre y deseara verlafeliz. No quiero ser un hijo malo; de hoy en adelante pro-

meto no beber una sola gota de alcohol".-Danos la mano, amigo --exclamamos todos, y for-

mando un crculo alrededor de Juan, prometimos todos

seguir su ejemplo. En seguida mandamos traer papel y

tinta y escribimos un voto por el cual nos comprometa-

mos a abstenernos para siempre de bebidas alcohlicas, ytodos lo firmamos.

Debo confesar que nunca en nuestra vida nos sentimos

tan felices como en aquel momento.

Por la tarde volvimos todos al barco. El comandante

nos esperaba con el entrecejo fruncido. Conoca biennuestra costumbre de entregarnos a los excesos cuando

bebamos, mas, cul no fue su sorpresa al vernos volver a


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bordo sobrios y contentos!

-Muchachos -dijo-, por qu estn hoy tan bien?Mustrale el voto -le dije a Juan al odo.El capitn lo recorri con los ojos, y su rostro asumi

una expresin de conmovida ternura.-Dadme este papel, amigos -dijo-; mientras obser-

vis lo que aqu est escrito, tendris en m un leal amigo

y, al estrecharnos la mano, pareca muy feliz y satisfe-

cho. , .

A partir de ese da llevamos otra vida. Juan ya no fuepara nosotros un objeto de odio mi de envidia, sino un

modelo cuyo ejemplo nos enseaba, y nos ayudaba a pro-

gresar rpidamente en nuestra carrera:Cuando dejamos a nuestro buen comandante, todos

conseguimos buenos empleos. Hace tres aos nos reuni-

mos otra vez y, por la gracia de Dios, ninguno haba vio-lado su voto. Eramos todos comandantes de buenos bar-

cos.Esta es mi historia -dijo el capitn Sutter a sus viejos

amigos que le haban escuchado con gran inters-, yahora no tomaris a mal que yo me abstenga de beber convosotros. Tengo sobradas razones para proceder as.

No se emborrachen, pues eso lleva

al desenfreno; al contrario, djense llenar por el Espritu

Santo. Efesios 5.18


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r

Lacarta inesperada

RICARDO LIPTON contempl asombrado por un

momento el telegrama que le acababa de entregar unmensajero. Reley las palabras: "Ricardo Lipton, Univer-sidad de Harvard. Venga inmediatamente. Su abuelo estgravemente enfermo. (Firmado) S. R. Saundersn.

Las palabras penetraron como flechas en el corazn del

muchacho. Faltaba un mes para el da de Navidad, yRicardo tena el proyecto de pasar los das de fiesta con

dos de sus compaeros de estudio en la cmoda casa desu abuelo. Este le haba escrito que llevase a los amigos

que quisiera y le haba dado una idea de las atractivasactividades que haba preparado para ellos; pero no era eldesvanecimiento de esta feliz perspectiva lo que habahecho palidecer al muchacho. El anciano Martn Lipton

haba llegado a hacer las veces de padre y madre para el

muchacho, que se haba visto privado de ambos cuandoel trasatlntico en el cual iban de viaje naufrag frente a

la costa de Australia. Aunque Martn Lipton era severo einflexible para con los dems, su nieto posea la llave desu corazn y era el objeto predilecto de su ternura. Sin

embargo, al recordar tristemente el pasado, Ricardo reco-

noca que su abuelo no lo haba echado a perder.

Hizo mecnicamente los preparativos para el viaje, y a

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las pocas horas ya estaba en el tren que corra devorando

distancias. Pero las horas parecan eternas. Finalmente el

viaje lleg a su trmino. La gran casa situada en el cerro

pareca rodeada de un silencio mortal cuando lleg el

j oven.La anciana ama de llaves escocesa que le abri la puer-

ta le dijo al estrecharle la mano:

-Ah, hijito, qu da ms triste!-Cmo est abuelito? -pregunt Ricardo con ansie-

dad.-Creo que si hubieses llegado un da ms tarde no lo

habras encontrado con vida -fue la respuesta-. Voy apreguntar si puedes verlo.Volvi en seguida.-El doctor dice que entres; pero no hagas ruido, hijo

mo -le dijo.En la penumbra, Ricardo vio, sentado junto a la cama,

al doctor Saunders que tomaba el pulso al enfermo. A su

lado estaba la enfermera, con un vasito de medicina en la

mano. El mdico hizo seas a Ricardo para que se acer-cara y el muchacho se arrodill junto a la cama y escon-

di la cabeza entre las manos. El Sr. Lipton abri los ojos,y su mirada reflej todo el afecto de un padre amante

hacia su hijo, cuando murmur:-Cunto me alegra verte, Ricardito.

Durante un rato guard silencio, dominado por su ale-

gra, mientras retena en su mano la de Ricardo; luego vol-vi a hablar lenta y dolorosamente:

-Ricardito... creo que te voy... a dejar, pero... he con-

fiado al abogado... algo... para ti. Promteme... que

hars... lo que te pido... cuando l... te lo comunique.Arrodillado al lado del que haba hecho tanto por l,

era fcil para Ricardo hacer la promesa. A la puesta del

sol, Martn Lipton expir.


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LA CARTA INESPERADA 41

El da en que Ricardo pensaba volver a la universidad,el Sr. Weston, abogado, lo llam por telfono para pedir-le que fuera a su estudio. El Sr. Weston, amigo de lainfancia del Sr. Lipton, recibi con tierna simpata al

j oven.-Es voluntad de tu abuelo, Ricardo, que conozcas elcontenido del testamento -explic, y luego empez aleer el documento.

El Sr. Lipton haba sido un filntropo generoso que se

complaca en hacer bien con la gran fortuna que le habasido confiada, y haba en su testamento muchos legados

a amigos e instituciones. Ricardo escuch al abogado

durante la lectura de toda la fraseologa legal, pero su

atencin se sinti realmente atrada cuando oy

su

siguiente:

"Lego a mi querido nieto Ricardo Ellsworth Lipton e l

resto de mis bienes races y personales, a l, sus herede-ros, y sus cesionarios para siempre, con esta condicin:

que l no entre en posesin de dichos bienes durante un

perodo de diez aos a partir de mi muerte, y que no sele entreguen rentas de esos bienes que excedan a la suma

de dinero necesaria para completar su educacin. Dicho

gasto del dinero estar sometido a la inspeccin de JuanL . Weston.

"Lego a mi nieto, Ricardo Ellsworth Lipton, mi sobre-

todo negro, deseando que lo use durante el ao escolar en

la Universidad de Harvard, y que cuando use dicho sobre-todo no d explicaciones por ello ni se ponga guantes".

Cuando el abogado termin de leer esas palabras, elrostro de Ricardo expresaba un gran asombro. El sobre-

todo negro de su abuelo! No recordaba que su abuelo

hubiera usado otro sobretodo que se, de un estilo pasa-do de moda desde haca veinticinco aos. Martn Lipton

le tena gran apego, a pesar de todo lo que su nieto le


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deca y haca para disuadirlo de su uso.Un sobretodo no es como las dems prendas de ves-

tir,Ricardo le decs. Sirve mientras est en buen esta-do. No tengo reparos en usar ste. Tal vez no sea de rigu-

rosa moda, pero es abrigado y cmodo, y stas son las doscualidades que debe reunir un buen sobretodo.

Y Ricardo se haba consolado pensando que su abuelo

poda hacer cosas que en otras personas hubieran sido

consideradas extravagantes, sin que por ello disminuyesela estima de sus amigos. Pero pedirle que usara ese sobre-

todo! Era absurdo!-No comprendo, Sr. Weston -dijo finalmente-.

Estaba... cree usted... est usted seguro de que mi abue-

lo estaba en plena posesin de sus facultades cuandoescribi esa ltima clusula?

El abogado sonri.-S, Ricardo, estaba en plena posesin de sus faculta-

des -respondi, y aadi mirando fijamente al mucha-

cho: -Te pidi l que le prometieses algo antes de

morir?

Ricardo se estremeci al recordar las ltimas palabras

de su abuelo.-S, y yo se lo promet .lijo lentamente.A esto se refera l -explic el abogado-. T sabes,

hijo mo, que tu abuelo era algo excntrico y tena ideasraras, pero si t se la diste, creo que sers bastante hom-

bre como para cumplir tu promesa -concluy el Sr.

Weston mientras estrechaba la mano del joven.

Esa noche Ricardo Lipton regres a Harvard y llev

consigo de mala gana el sobretodo negro. Trat en vano

de vencer el enfado que iba llenando su corazn. Por qu

se haba aprovechado as de l su abuelo? Qu se propo-na al tratar de humillarlo de ese modo? Porque este pedi-

do del Sr. Lipton haba herido el lado flaco de Ricardo,


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LA CARTA INESPERADA 43

que era exageradamente meticuloso en cuanto al aspecto

de su persona. Record ms de una vez que su abuelosola decirle:

Ah, Ricardo, temo que llegues a ser un petimetre; nopermitas eso, hijo mo.

Y que l, Ricardo Lipton, el joven mejor vestido de la

universidad, tuviese que aparecer en pblico con unsobretodo viejo que se usaba veinticinco aos atrs, era

algo que no poda comprender, y sin embargo, lo haba

prometido. Todo se hubiera podido arreglar explicando a

sus compaeros el porqu, pero de ese modo... y al pen-sarlo, Ricardo apretaba los dientes.

Pasaron semanas y el sobretodo negro no sali delfondo del bal. Lleg la primavera, de modo que ya eratarde para cumplir la promesa, y el sobretodo volvi con

Ricardo a su casa. El Sr. Weston salud afectuosamente al

j oven, pero no hizo referencia al pedido del testamento, yRicardo no dio explicacin alguna. Cuando volvi aHarvard en el otoo, el sobretodo fue con l. Al pocotiempo empez a atormentarlo la conciencia. Donde-quiera que estuviera y cualquier cosa que hiciera, se pre-

sentaba ante sus ojos la visin del sobretodo negro y com-

prendi que deba decidirse por fin a tomar una resolu-

cin.

Los das fros del otoo obligaban a llevar abrigo, ycierta tarde, Ricardo, despus de luchar consigo mismo, se

dijo riendo: "Bah! qu me importa lo que diga la gente? all va!" y una hora despus emprendi el camino a laciudad con el sobretodo puesto y sin llevar guantes, segn

las instrucciones del testamento. Haba pasado casi de

largo junto a un grupo de jvenes sin que stos lo reco-

nocieran, cuando uno exclam:-Lipton! qu se te ha ocurrido? Quieres crear una

nueva moda?


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44 SUPALARRA HEHONOR

Ricardo se i o junto con los que lo hacan a sus expen-

sas, pero ninguna pregunta consigui hacerle dar la expli-

cacin. Fue una tarde incmoda para el muchacho. Le

pareca que ese da todos sus amigos haban ido tambin

a la ciudad; pero el peor momento fue el del encuentro

con Margarita Standish, la nia mas admirada de la ciu-dad, que estaba con algunas amigas. Lo mismo que los

muchachos, no lo reconocieron al principio; luego

Margarita lo salud alegremente, fiero Ricardo sinti, ms

bien que vio la sonrisa que se dibujaba en todos los ros-tros. Se senta ridculo con su largo sobretodo. Pero en

realidad la prueba no fue tan mala como Ricardo la ima-ginaba, pues tanto los muchachos como las nias pasaronun buen rato rindose de la nueva hazaa de Ricardo",

segn la llamaban.

Cuando volva a su casa, Ricardo sinti en los dedosun dolor producido por el fro e introdujo las manos en

l os bolsillos del sobretodo. En uno de ellos toc un papel,

v al sacarlo vio que era un sobre dirigido a l por su ahue-

A Ricardo le pareca que todo el mundo se rei, de 61


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11 (1 RI t INLSPFltID 1 e 5

l o. Luego lo abri y ley las siguientes palabras en el palxi

que haba adentro:

" Querido Ricardo: Me imagino que transcurrir al', ,

tiempo antes que encuentres esta carta, pues creo dc:

conozco bien a mi nieto. Hay en ti elementos que pued,,hacerte un gran hombre, Ricardo, pero te preocul),sdemasiado por lo que la gente pueda decir de ti. Un ho.. -bre puede ser, por cierto, un maniqu viviente y con to,lser hombre, pero no llegues hasta el extremo de tenu e

salir a menos que ests seguro de ser considerado un

modelo de elegancia. Si todo se redujera a prendas de sr.-

tir, la cosa no sera tan terrible; pero este principio Ictemer lo que la gente pueda decir de uno a menos que

vaya vestido impecablemente, puede afectarte en cosasms serias de la vida. Por eso se me ocurri someterte n

esta prueba. Habrs tardado un poco para hacer lo que I c

ped, pero estoy seguro de que al fin lo cumpliste. Es pocol o que te he pedido, pero s cunto te habr costado, por-que lo habrs hecho sin saber cmo iba a terminar; slr.

embargo, me lo prometiste, y nunca he sabido que fali,i-ras a una promesa. No tienes por qu volver a ponerte elsobretodo despus de leer esto, pero comuncate en segui-

da con el Sr. Weston. Te deseo buena suerte y xito, hi'p

mo; y que siempre soportes las dificultades futuras de la

vida como soportaste sta. (Firmado) TU ABUELO".

Ricardo no se avergonz de las lgrimas que derranm

al terminar de leer l a carta.-Qu cobarde he sido! -murmur, pero me alegro

de no haberme echado del todo atrs.El Sr. Weston sonri cuando ley el contenido del tele-

grama que al da siguiente recibi de Ricardo, y ms aor

cuando dict la siguiente respuesta: "Felicitaciones. Has

soportado la prueba. Entras en posesin de los hicncs l,

tu abuelo el da de ni gr.rcluzcin en la universideJ .


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El guardavasy su hijo

JACOBO TEEMANN era guardavas de una lnea de

ferrocarril del Estado de Tennessee, y tena el cargo devigilar especialmente el gran puente de Hiawassee, que

distaba unos cien pasos de su casita. Esta se hallaba situa-da en un desfiladero por donde pasaba dicho ferrocarril,

constituido por una lnea doble que corra por entre aque-

lla casita y una colina. Haca una semana que llova, y laexcesiva humedad provocaba deslizamientos de tierra en

diversos lugares.

-Ocurri hoy un nuevo desmoronamiento un pocoabajo de Sweetwater -dijo Jacobo a su hijo Roberto, un

muchacho de,trece aos, que estaba junto al fogn, y se

hallaba ocupado en tallar una raqueta.Jacobo era viudo, y su Robertico tena que atender los

cuidados de la casa. Los realizaba, sin embargo, de un

modo tan poco satisfactorio que su padre muchas veces

senta la necesidad de una duea de casa.-Esas colinas rojas de Tennessee no tienen igual cuan-

do comienzan a derrumbarse -dijo Roberto; y mostran-do la raqueta, pregunt: -No te parece que est bien,pap?

-Pienso que s -respondi lacnicamente el padre,mientras se diriga a la puerta para observar el tiempo.

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EL GUARL)AVIAS YSU HIJO 47

La perspectiva de esa noche no era muy animadora. El

firmamento estaba velado por una densa oscuridad a tra-vs de la cual caa una lluvia fina. Del lado del puente

vena un rumor sordo como si el viento y las aguas del ro

se hubiesen trabado en lucha. El ro ya haba traspasado

la s mrgenes, anegando todo el bajo en la extensin de un

kilmetro y medio.Pensativo, Jacobo cerr la puerta y se sent junto al

fogn. En seguida se oy un ruido extrao y crujiente que

provena de la colina de enfrente.

-Qu ser esto? Voy a ver qu... -estaba diciendoJacobo, pero no pudo terminar la frase.

El ruido sordo termin en un estampido violento. Algogolpe de frente contra la casa y la aplast como a una

cscara de huevo. La luz se apag. Al hacer Jacobo un

esfuerzo por levantarse, fue empujado abajo de la mesadonde qued preso entre los fragmentos que crujan.

Despus que cesaran los golpes y el estrpito, sinti, ade-ms de otras contusiones, un dolor punzante en la piernaderecha. La oscuridad era completa y la lluvia le hera la

cara.

-Dnde ests, pap? -pregunt la voz temerosa y

afligida de Robertico. -Ests herido?-Pienso que tengo una pierna fracturada gimi

Jacobo, Tal vez est solamente dislocada. Ya el mespasado le advert al jefe de trnsito que tarde o temprano

esta colina se iba a desmoronar.-Eres t el que ests aqu, pap? -dijo el muchacho

que se hallaba ahora junto a l. -Me imagin que esta-

bas herido, porque te o gemir.

-S, soy yo, hijo mo; si puedes remover un poco este

montn tal vez pueda zafarme de aqu. La va debe estarobstruda en una gran extensin. Fue un derrumbe de tie-

rra, y uno bastante importante.


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-Bien, pap -dijo el muchacho, empleando todas sus

fuerzas para remover el montn de tierra y escombros-,

tratar primero de librarte, y despus veremos.

-Pues bien, hijo mo, ya es bastante; pienso que ahora

con un poco de esfuerzo podr zafarme, porque no debetardar el tren expreso No. 4, que parte de Laudon a lasveintitrs y quince. Consult el reloj poco antes del

derrumbamiento, y eran precisamente las veintids y

treinta.-No podemos hacer seal? -pregunt Roberto.

Temo que no. Estoy casi seguro de que las linternas

estn rotas, y adems, cmo sera posible hallarlas deba-j o de ese montn? Sabes dnde estn los fsforos? No

tengo ninguno conmigo.

No se podan encontrar los fsforos ni las linternas.Todo estaba probablemente enterrado. Era de admirar

que Jacobo Teemann y su hijo no estuvieran enterradostambin.

-Ah, Dios mo! -exclam Jacobo-. Por qu tena-

mos que ser reducidos a una condicin tan deplorable?Con la ayuda de su hijo, Jacobo haba conseguido salir

de debajo de la mesa, pero no poda andar.

-Estoy completamente molido -dijo l-. No hayotro remedio sino que vayas t mismo hasta all,

Roberto.

-Hasta... hasta dnde, pap?

-Hasta Laudon. Alguien tiene que ir all para comu-nicar lo que ha ocurrido. No acabo de decir que el expre-

so est por llegar? No podemos permitir que se estrelle

contra esta montaa de tierra mientras uno de nosotros

pueda arrastrarse.

-Pero, quin podr cruzar sin linterna el gran puen-te de durmientes, pap?

-Tendrs que cruzarlo a tientas, Roberto --dijo el


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EL GUARDAVIAS Y SU HIJO 49

padre, que haba resuelto mandar al nio a Laudon, aun-

que con gran riesgo de su vida. "Oh Dios, perdname

que mande al nio!" se deca, angustiado. -Es difcil, Ro-berto, pero no hay nadie que pueda hacer parar el tren,

pues somos los nicos a este lado del puente en un kil-metro y medio a la redonda.

Roberto vacil un instante. Era justo que dejase a supadre, herido, solo, para tratar de salvar a otros? Pero

Jacobo puso rpido fin a esas vacilaciones.

-No tienes un minuto que perder si quieres llegar aLaudon antes que el tren. Si no te pones inmediatamen-

te en camino, me obligars a castigarte cuando me haya

restablecido. Se trata de salvar muchas vidas.

-Ya voy, pap.Roberto tom la mano de su padre y la apret, y se

retir despus conteniendo un sollozo que traspas el

corazn de Jacobo.

-Dios mo, perdname, si hago mal -suspir Jacobo,-pero en las condiciones en que me encuentro sera

i mposible para m llegar a tiempo.Cuando Roberto trep por encima del montculo de

tierra que obstrua la va, se convenci de que el padre

tena razn. Era necesario llegar a Laudon, costara lo que

costase. Si el tren se estrellaba contra esa montaa de tie-

rra, muchos perderan la vida. La oscuridad era tan densa,que Roberto slo se poda mantener en la va andando a

tientas. Palpando los rieles, Roberto avanz poco a pocohasta que una rfaga de viento, de abajo, le hizo com-prender que estaba sobre el puente. Era necesario pasarlo

gateando, pero con rapidez, porque faltaban pocos minu-

tos para la llegada del tren.

Llegara a Laudon antes que el expreso? Esa preocu-

pacin le afliga todava ms que el miedo que le infunda

su difcil empresa. Troncos de madera arrastrados por la


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50 S'UPALABRADE HONOR

,,ariente chocaban de vez en cuando contra los pilares. . . I puente y le hacan estremecerse. Como el ro se haba. . bordado, venan troncos de rboles y otros objetos de"..s las direcciones y deban pasar donde el puente les

:',,si rua el camino..Qu sucedera si alguna balsa deshecha viniese a

r>otra los pilares y destruvera el puente? -RobertoI cia tiempo para pensar en la posibilidad de seme-

- , i, peligro, pues concentraba su atencin' en avanzar lo

rpidamente posible para alcanzar el tren.fi nalmente haba traspuesto el puente principal, y le

i ha atravesar un trecho de construccin de madera all ado del mismo, por debajo del cual las aguas remo-

,ban igualmente, en la oscura profundidad. Las fuer-, J , Roberto comenzaban a disminuir.

~ i no le era posible traspasar esa extensa construccin. l adera, no slo no podra dar el aviso de alarma, sinocl

mismo sera aplastado por el tren.k repente sinti un choque inusitadamente violento,,~ de un objeto de gran peso que hubiese dado contra

Rob, no deba llegar a Laudon, a cualquier lo,, i o, antes que eltren partiera de esa estacin.


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ELGUARDAVLAS Y SU HIJO 51

los durmientes. Toda la construccin cruji detrs de l,

pero no le sobraba tiempo para pensar en la posible causade ese choque, y mucho menos para tratar de averiguar-

l

a.Ese incidente ms bien lo indujo a empear sus lti-

mas fuerzas. Deba llegar a tiempo a la estacin, de lo

contrario estara todo perdido.Entre tanto, el padre de Roberto permaneci durante

algn tiempo acostado, pensando en lo que haba sucedi-

do. Despus se irgui con dificultad y observ a travs dela obscuridad en direccin de las aguas que rugan, hasta

que los ojos le comenzaron a arder. Le hubiera aprove-chado lo mismo tratar de observar a travs de una mura-lla de piedra. La densa oscuridad le hizo estremecer cuan-

do pens en los terribles obstculos que deban oponersea Roberto en el camino. Pens en lo joven que era, en los

horrores de aquella noche terrible y en todo lo que podrfa

sucederte a su hijo y frustrar su tentativa.

Esta ansiedad de espritu en que se encontraba Ja( ol ,se volvi finalmente insoportable. Empez a recriminurs.

por haber obligado al nio a meterse en tan grande p.: .. . . .

gro. Por fin el deseo de ver seguro a su hijo tal vez llego c.exceder al cuidado por la salvacin de otros. iY pensar

que haba llegado a amenazar a Roberto con castigarlo 5,.

no se apresuraba a ponerse en marcha!

Dominado por estos sentimientos de angustia, Jacobutrat de arrastrarse hasta la va, donde comenz a vagar,

sin rumbo, palpando entre los rieles, lo que a pesar del

dolor que senta en la pierna, contribua de alguna mane-ra a calmar la tempestad que se haba desencadenado en

su espritu. Segn calculaba, haca bastante tiempo que

Roberto haba partido. Habra llegado all con seguri-

dad?Mientras Jacobo trataba de avanzar arrastrndose.

movido por este pensamiento aflictivo, vio de repente


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una gran luz que surga de la curva que quedaba ms ac

de Laudon y que avanzaba hacia donde l se encontraba.

-Dios mo, el expreso! -exclam con grande angus-

tia, olvidndose, con el espanto, de todos sus dolores-.

Es el tren!

Dnde estara el nio? Quizs Roberto no haba lle-

gado a tiempo a la estacin. Qu habra sido de l? Y

cul sera la suerte del tren que se aproximaba? Con'este

cruel pensamiento el pobre Jacobo continu arrastrndo-se hacia adelante, palpando un durmiente tras otro hasta

que, de repente, su mano palp... el vaco.

Le cost mucho guardar el equilibrio.Con gran precaucin repiti la operacin, y un escalo-

fro le corri por la espina dorsal. Evidentemente una

parte del puente haba sido arrastrada por el torrente.-Sern los objetos flotantes los que causaron esto -

dijo Jacobo, tiritando de fro. -Y ah viene el tren. Culhabr sido la suerte del nio?

Desesperado el padre, tendido sobre los durmientes

hmedos y torturado por el dolor, levantaba las manostrmulas exclamando: "Hijo mo! Mi hijo Roberto!" Eratodo lo que poda decir, mientras el corazn amenazaba

partrsele. El tren con sus grandes ojos de fuego se vena

acercando, y all estaba l sobre los rieles sin poder hacernada. Toda tentativa de lanzar un grito de alarma era in-til. Mientras el ruido de la locomotora y el rumor de las

aguas en la profundidad le penetraban hasta el alma,pareci ver delante de sus ojos centenares de luces dan-

zando en torno a l y burlndose de su angustia; derepente, un vrtigo lo hizo caer todo en un silencio pro-fundo.

-Pap! pap! No hay quin pueda hacerle volver ala vida? Cmo habr cado l aqu?

-Tranquilzate, nio mo, l pronto volver en s.


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EL GUARDAVIAS Y SU HIJO

ento distintamente los latidos de su corazn.

Cuando Jacobo Teemann abri los ojos, su primera

regunta fue: "Dnde est mi hijo? Dnde estoberto?"

Pero Roberto ya se haba arrojado a los brazos de sudre y no encontraba palabras para expresar su alegra

or haberle vuelto a hallar. Entonces el guardavas pre-nt acerca del tren.

-Llegu exactamente a tiempo a la estacin de

audon, pap -le dijo Roberto-. Al hablarles entonces

l derrumbamiento de tierra y de tu condicin, estosombres me pusieron en la locomotora y vinieron hasta

u a fin de conocer la situacin. Yo les dije que una

rte del puente deba haberse cado detrs de m, porquefue la sensacin que me produjo el estremecimiento

usado por el choque que haba odo cuando cruzaba el

ente. As pues, tomamos el bote del jefe de la estacinlegamos aqu donde te encontramos tendido sobre los

rmientes. No sali todo a las mil maravillas, pap?

Los empleados del ferrocarril pusieron a Jacobo y a suqueo salvador en la locomotora, y cinco minutos des-

s estaban en la estacin de Laudon, rodeados de una

an multitud de pasajeros curiosos y agradecidos.

Huelga aadir que no faltaron en esa ocasin las aten-ones de parte de los agradecidos pasajeros, y que duran-

ese imprevisto tiempo de espera, Robertico fue festeja-

como el hroe del da.

El deber cumplido, como toda victoria, es tanto ms

glorioso cuanto ms ha costado. -Valtour.

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Sed fieles

ENTRE los grandes de la tierra, los gobernantes, hro-

es, sabios, artistas y grandes comerciantes de los tiempospasados, hubo no pocos que tuvieron, como el rey David,

un comienzo pobre y difcil. Sin embargo, su piedad ydiligencia, su fidelidad y perseverancia, y ante todo su fe,

y sus constantes oraciones los guiaron a un fin bueno y aveces glorioso.

El gran almirante holands Ruyter fue en su mocedad,

primeramente aprendiz de fabricante de soga, despusmarinero y luego dependiente de tienda. Su fidelidad ydiligencia, sin embargo, lo recomendaban tanto, que su

jefe le confi un cargamento de paos finos que deba lle-

var a Marruecos. All gobernaba- en aquel tiempo un beyo prncipe desptico y cruel.

Ese prncipe, acompaado por los cortesanos, visittambin la feria una maana y mir los finos paos deRuyter. Una de las mejores piezas le llam especialmentela atencin y pregunt su precio. Ruyter, que como todo

verdadero comerciante cristiano, no exiga ms de lo que

vala, le dijo el precio que su patrn le haba indicado. El

bey le ofreci solamente la mitad.

-Lamento no poder rebajarla -dijo Ruyter. Tengoque recibir el precio que le ped, puesto que no es propie-

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SED FIELES SS

dad ma sino de mi patrn, y yo soy simplemente su

empledo.El bey no esperaba semejante respuesta, y por eso dijo

muy indignado:

-Perro cristiano, no sabes que tu vida est en mismanos?

-Bien lo s, Sr. Bey -respondi Ruyter, pero tam-bin s que no ped un precio excesivo, y que es mi deber

cuidar de lo que pertenece a mi patrn sin pensar en m.

No le dar un precio menor. Antes prefiero hacerle unregalo que bajar un precio justo. Haga de m lo que quie-ra, pero sepa que un da tendr que dar cuenta de todo a

Dios.Todos los comerciantes que oyeron esto, se espantaron.

El bey mir al mozo con ojos iracundos, y todos losque estaban en derredor pensaban que dara la orden:"Crtenle la cabeza". Pero no; el prncipe se contuvo y

solamente amenaz diciendo:

-Si maana no has cambiado de opinin, no tendrsms que hacer tu testamento y el orgulloso prncipevolvi las espaldas, dej a Ruyter y continu mirando las

mercaderas de otros comerciantes.Ruyter puso tranquilamente la referida pieza a un

lado, y sirvi fielmente a otros clientes. Despus de algu-

nas horas, cuando la feria no estaba ya tan frecuentada,los otros comerciantes instaron al valiente joven y le dije-

ron:-Dle el pao como regalo o por el precio ofrecido!

Si l lo decapita, perder usted toda la mercadera y tam-

bin el barco. Y una vez que el prncipe haya comenzado,

todos los cristianos estaremos perdidos.

Ruyter replic, despus de haber reflexionado serena-mente, con voz firme:

-No temis nada! Estoy en las manos de Dios. Tengo


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que ser fiel en lo poco, como en lo mucho. Mi patrn no

perder ni un centavo por mi culpa. No me desviar demi deber. -Para sus adentros, Ruyter pensaba: "Prefiero

morir como siervo fiel, que ceder a las exigencias injustas

de un prncipe. Y t, amado Seor que ests en el cielo,tienes todas las cosas en tus manos, y sin tu voluntadnadie puede torcer la punta de un solo cabello. Los fieles

han tenido siempre a tus santos ngels por guardianes".

Por la maana siguiente estaba Ruyter otra vez muy

animado en su tienda a la espera de clientes. Vio enton-ces al prncipe que se acercaba orgullosamente y detrs de

l sus cortesanos y un verdugo con ropa colorada y unaespada larga a la cintura. El prncipe se par frente a la

tienda de Ruyter, mir con ojos penetrantes y dijo:

-Perro cristiano, ya cambiaste de idea?Ruyter respondi decididamente y sin miedo:

-S, reflexion mucho; pero no puedo dar la pieza por

menos de lo que le dije ayer. Si quiere quitarme la vida,hgalo. Prefiero morir como siervo fiel con una concien-

cia limpia, que ceder a su exigencia.Todos los circunstantes contuvieron el aliento, pues el

verdugo con la espada larga sonrea, como el demonio

cuando ve un alma que camina a la perdicin.

Pero, ved el semblante del orgulloso y violento princi-

pe. Sonre y amigablemente mira a Ruyter y dice:-Verdaderamente eres un alma leal. Nunca hall un

siervo tan fiel como t. Ojal yo tuviese uno como t enmi corte! -Despus, dirigindose a los cortesanos que lo

rodeaban, dijo: -Tomad a este cristiano por ejemplo-. Y

a Ruyter le dijo: -Cristiano, dame la mano! T sers miamigo".

En seguida tom una bolsita con oro y la puso sobre lamesa, diciendo:

-Contiene tanto como pediste. Y de ste tu pao


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mandar hacer un traje de gala que en memoria de tu

fidelidad usar en los das especiales del ao.Debe aadirse alguna palabra a este suceso verdico?

S. "Sed fieles! Sed fieles en lo poco, sed fieles en todos

los lugares y en todas las cosas, porque el Seor recom-

pensar la fidelidad". La fidelidad vence, la fidelidad gua

al cielo.

Quien h ace bien su trabajo,estar al servicio de reyes, no

de gente insignificante.Proverbios 22:39 (DHH)

SED FIELES 57


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Lo quehizo una menta

ERA invierno y anocheca. Una venerable anciana, a

quien el tiempo haba plateado los cabellos pero dejado

fresco y joven el corazn, se sent pensativa en su pol-trona, muy cerca de la estufa. De repente se abri la puer-

ta, y apareci una niita que fue corriendo a su lado.

-Belita -dijo la anciana, deslizando amorosamenteuna mano sobre el sedoso cabello de la nia-, has dado

un lindo paseo?Precioso, ta Carmen. Y ahora, quieres contarme

uno de tus cuentos tan lindos?Belita era hurfana. Haca poco que su madre haba

muerto y ella haba ido a visitar a su ta, cuyo coraznconquist pronto con sus modales atrayentes. Pero la ta

Carmen era perspicaz, y descubri que su sobrinita no

slo no tena escrpulos para mentir, sino que demostra-ba poca sensibilidad al verse descubierta en una mentira.

Y decidi que, con la ayuda de Dios, desarraigara delcarcter de su amada sobrinita esa mala costumbre, acualquier costo.

Ven, querida-dijo en seguida-, sintate a mi lado.Los ojitos azules de la nia se fijaron en los de la ta.

Yo ya soy vieja, Belita -empez por decir la anciana, pasndose una mano por la frente-, y mi memoria

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LO QUE HIZO UNA 3tENTIRA 59

ecae. Me acuerdo, sin embargo, de cuando era una nii-

a retozona y de cabello brilloso como t. En aquellosas, yo estaba en tercer grado en la escuela; tena por

ompaera a una chica de nombre Ema, de agradableemperamento, muy sensible y tambin muy buena alum-

na. Pareca querer mi amistad, y yo no poda resistir susmidas tentativas de acercamiento. Sin embargo, no lauera mucho porque con frecuencia me superaba en las

lases, en las que, si no hubiese sido por ella, yo habraido la primera. La pobre Ema no se explicaba mi cons-

ante frialdad, pues yo era demasiado orgullosa paradejarle ver la razn. Yo haba sido una niita veraz,Belita, pero la envidia me tent y dej de serlo. Trataba aeces de indisponer a las otras nias contra Ema, y asmpec a hacerme mentirosa. Ella era demasiado tmida

ara defenderse, de modo que yo siempre ganaba."Un da la maestra nos dio para deletrear la palabra

ocasin'. Con su dbil vocecita habitual, Ema la deletres:

"-O, c-a: ca, s-i--n: sin, ocasin."La maestra, no entendiendo bien, le dijo en seguida:

"-Est mal; la siguiente. -Pero volvindose a ella leregunt: -Dijiste `c-i--n'?

"-No, seorita -repuso Ema, -dije `s-i--n'.

"La Srta. R , dudando todava, me mir a m y mepregunt: `Oste t, Carmen? Cmo dijo?'

"Un mal pensamiento se me ocurri enseguida: el de

humillarla y enaltecerme yo. Ment con descaro.

" -Ema dijo `c-i--n' -declar yo."La maestra la mir, pero ella, confundida por mi acu-

acin, guard silencio mientras el rubor de su cara ledaba toda la apariencia de ser culpable.

"-Ema --{lijo la maestra severamente-, no esperabauna mentira de ti. V a pararte en aquel rincn y quda-


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te despus de la clase.

"Yo haba triunfado, Belita. Ema haba sido humillada,

y yo quedaba orgullosa a la cabeza de la clase; pero no me

senta feliz. Al terminar la clase, fingiendo haber perdido

algo, me detuve en el vestbulo. En seguida o a la maes-tra llamar a Ema y los rpidos pasos de sta dirigindosehacia aqulla.

" -Cmo te atreviste a mentir? -1e pregunt." -Seorita -repuso Ema-, yo ro ment.

"Pero aunque lo negaba, yo poda ver por el ojo de la

cerradura que, apenada por la inculpacin y por el miedo

al castigo, temblaba como una hoja."-Extiende la mano -dijo la maestra."Yo estaba estupefacta. Oa los golpes de la palmeta al

pegar contra la blanca manita de la inocente nia. Belita, bien podras no mirarme la cara! Ay! Por qu no habr

hablado? Cada golpe me parta el corazn; sin embargo,no quera confesar mi culpa, y as, de puntillas, me retir

de la puerta. De regreso a casa, caminaba despacio y pudever a Ema emprender su camino muy lentamente llevan-do los libros en una mano y secndose con la otra laslgrimas que an le corran por las mejillas. Sus sollozos,que parecan provenir de un corazn quebrantado, meconmovan profundamente. Mientras andaba as, tropez

y cay, y los libros se le desparramaron por el suelo. Yo los

levant y se los di, y ella, volviendo hacia m sus suavesojos azules, llenos de lgrimas, me dijo con la mayor dul-zura:

"-Gracias, Carmen."Esto hizo que mi culpable corazn saltase de angus-

tia; pero yo no quera hablar, y as seguimos nuestro cami-no silenciosas.

"Cuando llegu a casa me dije a m misma: `Y a qu

todo esto? Nadie lo sabe; por qu has de sentirte tan


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LO QUE HIZO UNA MENTIRA 61

miserable?' Decid, pues, despreocuparme. Pero el peso

que me oprima el corazn se haca, sin embargo, msgrande. Procuraba estar tanto ms alegre cuanto peor mesenta, pero ms de una vez tuve que reprimir mi forzada

alegra porque las lgrimas me queran saltar de los ojos.`Al fin me retir a mi habitacin. No poda orar, y

metindome rpidamente en la cama, cerr decididamen-

te los ojos. Pero el sueo no quera venir. El tic-tac del

viejo reloj de la sala pareca volverse cada vez ms fuerte,

como si quisiera condenarme. Y cuando dio lentamente

las doce de la noche, sus golpes repercutieron en misodos como un toque fnebre. Daba vueltas y vueltas en

la cama; la almohada pareca estar llena de espinas.Aquellos ojos azules, baados en lgrimas, estaban siem-

pre delante de m; los golpes repetidos de la palmetasonaban de continuo en mis odos. Al fin, incapaz desoportar ms, dej la cama y me sent al lado de la ven-tana. La perfecta quietud que reinaba afuera pareca bur-

larse de mi molesta inquietud, en tanto que el cielo

solemne de medianoche me llenaba de un terror quej ams haba experimentado. Ay, Belita, una conciencia

acusadora no es nunca una compaa agradable!

" Mi desconsuelo se volva cada vez ms intenso, hastaque por fin, corr como poseda de terror hacia la cama de

mi padre.

"-Pap, pap! -dije, y no pude articular una palabra

ms."El me estrech tiernamente entre sus brazos, apret

mi inquieta cabecita contra su pecho y amablemente pro-

cur calmarme hasta que pude contener un tanto laslgrimas y explicarle la causa de ellas. Y entonces, concunto fervor pidi al Cielo que perdonara a su hijita cul-

pable!

"-Papito querido -dije despus-, quieres acompa-


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arme esta noche a ver a la pobre Ema?

"-Hijita ma -me contest-, maana iremos."La dilacin me torturaba; pero mientras trataba de

dominar mi contrariedad, pap me bes y volv entonces

a mi cuarto. El sueo, empero, hua an de mis cansadosprpados. Mis ansias por pedir perdn a Ema llegaron alfrenes. Aguardando la maana, que no . pareca llegarnunca, mi angustia se torn tan insoporable que volvadonde estaba pap y mientras las lgrimas corran copio-samente por mis mejillas, me arrodill a su lado, rogn-

dole que fuera conmigo a la casa de Ema en aquel mismomomento, y aad con voz casi ahogada por el llanto:` Podra morir antes de haberme perdonado!' El apret

entre sus manos mis ardientes mejillas y despus de pen-sar un momento, replic:

"-Ir contigo, querida.

"En seguida estuvimos en camino. Al acercarnos a la

casa de los Balbi, divisamos luces. Yo, presa de un miedoindescriptible, me apret contra mi padre. El abri suave-

mente el portn y pasamos. En ese mismo instante salael mdico, quien pareci sorprenderse de vernos all a

aquella hora. Las palabras no pueden describir lo que

sent cuando, respondiendo a la pregunta de mi padre,

nos dijo que Ema tena un ataque de fiebre cerebral."-La madre acaba de decirme --continu, -que la

nia no se senta bien desde haca varios das, pero que,

sin embargo, no quera faltar a l

libro su palabra de honor_cropped

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