nanotecnologia libro premio jgpa sibi 2010

Junta General del Principado de Asturias (JGPA) Sociedad Internacional de Biotica (SIBI)

Edita: Junta General del Principado de Asturias (JGPA)Sociedad Internacional de Biotica (SIBI)

Depsito Legal: AS.-5.520 - 2011

Impresin: Grafymak, S.L. - Gijn

Edicin no venal

PREMIOJunta General del Principado de Asturias-Sociedad Internacional de Biotica (SIBI)

2010

TEMA

NANOTECNOLOGA, SALUD Y BIOTICA(ENTRE LA ESPERANZA Y EL RIESGO)

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PREMIO 2010Junta General del Principado de AsturiasSociedad Internacional de Biotica (SIBI)

ACTA DEL FALLO DEL JURADO

Tras evaluar los trabajos recibidos, y con respecto a los requisitos establecidos enlas bases de la convocatoria, el Tribunal acuerda conceder el Premio al trabajo que obtu-vo mayor puntuacin, presentado con el lema:

VITA NUOVA

y ttulo: Nanotecnologa, salud y biotica(Entre la esperanza y el riesgo).

Abierto el sobre correspondiente a dicho lema, se comprueba que su autor es el:

Dr. Jos Manuel de Czar Escalante

Gijn (Espaa), 9 de diciembre de 2010

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El Tribunal

Presidente Vocales

Marcelo Palacios(Espaa)

Erin Williams(EE.UU.)

Ftima Z. El Kebir(Argelia)

Amos Shapira(Israel)

NANOTECNOLOGA, SALUDY BIOTICA

(ENTRE LA ESPERANZA Y EL RIESGO)

Jos Manuel de Czar EscalanteUniversidad de La Laguna, Tenerife

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Dedicatoria:

A mis padres, con amor perdurable

Agradecimientos:

Deseo expresar mi agradecimiento a los miembros del jurado por la concesin del premio, lo quesupone para m un apreciado estmulo a la hora de continuar investigando los temas abordados en mi ensa-yo. Parte de la investigacin que ha conducido a su elaboracin ha sido apoyada por la Agencia Canaria deInvestigacin, Innovacin y Sociedad de la Informacin y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional(FEDER) mediante el proyecto Evaluacin del proceso de transferencia de nuevos materiales nanotecno-lgicos en equipos de diagnstico y tratamiento mdico, Evalnanomed (C200801000076).

Asimismo estoy en deuda con Catalina Ruiz Prez, Catedrtica de Fsica Aplicada de la Universidadde La Laguna con una reconocida trayectoria internacional en investigacin sobre materiales moleculares, ya quienes de una forma u otra trabajan cercanos a ella en el desarrollo y aplicacin de los nuevos materialesnanotecnolgicos. Durante los ltimos tiempos he tenido la oportunidad de colaborar, junto con otros inves-tigadores provenientes del campo social y humanstico, en diversas iniciativas del grupo que coordina; a mijuicio se trata de una prueba de que el entendimiento mutuo entre las perspectivas experimentales, socialesy hasta filosficas sobre las nanotecnologas resulta posible, lo que en definitiva habr de redundar en bene-ficio de los ciudadanos.

Estoy muy agradecido a Javier Gmez Ferri, Andrs Nez Castro y Esther Terrn Montero por susinestimables comentarios, fruto de la lectura atenta de una versin previa de este trabajo. A Esther ademsdebo agradecerle que durante aos me animara infatigablemente a escribir un libro sobre las dimensionesticas y sociales del mundo nanotecnolgico. A mi hijo Hugo, mi afectuoso agradecimiento por interesarsepor todo lo que hago, y sobre todo, por todo lo dems.

JOS MANUEL DE CZAR ESCALANTE

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NANOTECNOLOGA, SALUD Y BIOTICA (ENTRE LA ESPERANZA Y EL RIESGO)

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ndice

Ttulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

Datos Acadmicos del autor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

CAPTULO I: QU ES LA NANOTECNOLOGA? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151.1.- El mundo de la nanoescala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161.2.- Caractersticas principales de la nanotecnologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181.3.- Campos de aplicacin y algunos datos sobre inversiones y patentes . . . . . . . . . 181.4.- Convergencia de la nanotecnologa con otras tecnologas . . . . . . . . . . . . . . . . . 21Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

CAPTULO II: QU ES LA NANOBIOTICA? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232.1.- A vueltas con la nanotica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242.2.- Definicin y reas de la nanobiotica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262.3.- Un problema metodolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

CAPTULO III: RIESGOS PARA LA SALUD ASOCIADOS A LASNANOTECNOLOGAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323.1.- En el laberinto txico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333.2.- Seguridad laboral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343.3.- Sector farmacutico mdico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363.4.- Otros riesgos para la salud y la seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373.5.- Incertidumbre, precaucin y regulacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383.6.- Algunas iniciativas de regulacin relativas a la seguridad de los

nanomateriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44

CAPTULO IV: RIESGOS NANOTECNOLGICOSPARA EL ENTORNO NATURAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .474.1.- Un sinfn de beneficios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47


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4.2.- Nanoecotoxicidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 494.3.- Regulacin sobre la nanotoxicidad ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

CAPTULO V: QU SON LAS NANOTECNOLOGAS (BIO)MDICAS? . . . . . 55Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555.1.- Cuestiones definicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555.2.- reas de nanomedicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 585.3.- Situacin actual de las investigaciones y aplicaciones nanomdicas . . . . . . . . . 60Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62

CAPTULO VI: BIOTICA DE LA NANOMEDICINA. UNA APROXIMACIN . . 63Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 636.1.- Hacia una tica de la de la nanomedicina? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 646.2.- Tipos de problemas bioticos en nanomedicina/nanotecnologa biomdica . . . . 656.3.- Algunos problemas ticos relativos al diagnstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 696.4.- Algunos problemas ticos relativos a los tratamientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 706.5.- Algunos problemas ticos relativos a la medicina regenerativa . . . . . . . . . . . . . 70Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

CAPTULO VII: ASPECTOS REGULATORIOS DE LA NANOMEDICINA . . . . . 73Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 737.1.- La compleja regulacin de la nanomedicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 737.2.- Derechos de propiedad intelectual/patentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78

CAPTULO VIII: PRIVACIDAD, CONTROL, TRANSFORMACIONESSOCIALES Y NANODIVISIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 798.1.- Privacidad y control . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 798.2.- Efectos de los cambios en los conceptos de salud y de enfermedad y en las

prcticas sociales a ellos asociadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 818.3.- Otros efectos del desarrollo de la nanomedicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 838.4.- El punto de vista de los pacientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 848.5.- Nanomedicina para los pobres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

CAPTULO IX: EL FIN DE LO HUMANO? LA MEJORA NANOTECNOLGICA DEL CUERPO Y DE LA MENTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90

9NANOTECNOLOGA, SALUD Y BIOTICA (ENTRE LA ESPERANZA Y EL RIESGO)

9.1.- Una definicin de mejora problemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 919.2.- Mejora y significado de ser humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 939.3.- Argumentos en contra de las intervenciones tecnolgicas de mejora

del cuerpo y de la mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98

CONCLUSIONES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104

INTRODUCCIN

Somos sonmbulos tecnolgicos(Langdon Winner)

Tras dos dcadas de investigaciones, una empresa alemana recibi en junio de2010 la aprobacin de la Unin Europea para un producto mdico que emplea nanopar-tculas con objeto de combatir un tipo de tumor cerebral. El principio de la terapia es eluso de nanopartculas que contienen xido de hierro, que son inyectadas en el tumor.Tras ello, el paciente es situado en un aparato que produce campos magnticos. Debidoa la accin del campo magntico, las nanopartculas se calientan dentro del tejido tumo-ral, destruyendo las clulas enfermas o debilitndolas de modo que puedan ser tratadaseficazmente con quimio o radioterapia. Esta innovacin abre un campo esperanzadorpara el tratamiento de los tumores malignos por medios ms seguros, eficaces y conmenores efectos secundarios que las terapias hasta ahora disponibles.

Innovaciones como la descrita son posibles gracias a las investigaciones cientfi-cas bsicas del mundo de la nanoescala. Tambin en el ao 2010 dos cientficos rusosque trabajan en un laboratorio del Reino Unido recibieron el Premio Nobel de Fsica2010 por sus investigaciones sobre el grafeno, un nanomaterial que se caracteriza portener una estructura tan plana que solo tiene un tomo de grosor. El galardn se suma auna larga lista de Premios Nobel y otros premios de gran prestigio concedidos a investi-gadores del campo de la nanociencia y de la nanotecnologa1. Ambas se dedican al estu-dio, control, manipulacin y fabricacin de objetos y fenmenos que presentan propie-dades muy especficas debido a su escala, la nanomtrica. Un nanmetro es la milmillo-nsima parte de un metro. Por tanto estamos hablando de dimensiones tan diminutas queson virtualmente inimaginables, a saber, las dimensiones de los tomos y las molculas.Se trata de un mundo donde caben diez tomos de hidrgeno por cada nanmetro ydonde el ADN encaja perfectamente (a lo ancho!) debido a sus escasos dos nanmetrosy medio de grosor, mientras que una clula sera ya una realidad descomunalmente gran-de, con un tamao de varios miles de nanmetros.

El sistema para el tratamiento de los tumores cerebrales aprobado por la UninEuropea, aunque de gran relevancia potencial, es uno ms entre las docenas de inno-


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1 Mencionemos que en 2008 se concedi el premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica a cincoinvestigadores de la ciencia de materiales y de la nanotecnologa por sus contribuciones (conocimientos, tcnicas y des-cubrimientos) a esos campos.

vaciones de inters directo para el campo de la salud posibilitadas por la nanotecnolo-ga la mayora de ellas, medicamentos. Qu consecuencias bioticas y sociales ten-drn tales avances de la ciencia y de la tecnologa en un futuro prximo, y qu efectosestn teniendo ya en este mismo instante? La finalidad de este trabajo es la de ofreceruna panormica de tales cuestiones, de una manera accesible para el lector no familia-rizado con ellas, sin entrar en demasiados detalles tcnicos, pero evitando al mismotiempo un tratamiento superficial de las mismas.

En el captulo 1 comenzaremos presentando la nanotecnologa, la disciplina que haceposible un sinfn de aplicaciones tiles en mltiples sectores, incluyendo las medicinas, laspruebas diagnsticas, los tratamientos, las prtesis y la regeneracin de tejidos y rganosdaados. En el captulo 2 intentaremos aclarar a qu se refiere ese trmino tan extrao denanobiotica, puesto que, con independencia de los debates tcnicos sobre la terminolo-ga empleada, las reas que abarca incluyen dilemas ticos y problemas sociales asociadosa las nanotecnologas de enorme importancia para los ciudadanos. Estos dilemas y proble-mas se describen en los captulos 3 (riesgos para la salud) y 4 (riesgos ambientales). A par-tir del captulo 5 nos centramos en la nanomedicina, es decir, en las aplicaciones nanotec-nolgicas con fines mdicos, que constituye, evidentemente, un campo crucial para la saludy el bienestar de los ciudadanos de todos los pases, y es objeto de atencin primordial enlos programas de investigacin y en las polticas pblicas para el desarrollo de las nanotec-nologas. El captulo 6, por su parte, se dedica a presentar el concepto de biotica de la nano-medicina, junto con algunos problemas ticos bsicos relativos al diagnstico, la terapia yla medicina regenerativa. El captulo 7 se consagra a los aspectos de regulacin de la nano-medicina, mientras que el 8 aborda una serie de cuestiones de gran relevancia relativas alderecho a la privacidad y las amenazas de control, as como un conjunto de transformacio-nes sociales que pueden ser propiciadas por la nanomedicina. Este captulo se cierra con lasombra perspectiva de que la nanotecnologa, lejos de contribuir al bienestar de la humani-dad en su conjunto, pueda abrir una nueva brecha entre ricos y pobres, como la ya abiertapor las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (la brecha digital), o la quepuedan estar a punto de crear las tecnologas genticas. De hecho, la convergencia de todasestas tecnologas puede abocar a una dinmica de mejoras incesantes y cada vez ms radi-cales del cuerpo y de la mente, abriendo un abismo infranqueable entre subespecies deseres humanos. Tales escenarios sern abordados en el ltimo captulo de esta obra, el 9.

Otros problemas, por razones de extensin, solo podrn ser mencionados muy sucin-tamente, aunque mereceran un tratamiento ms detallado. Nos referimos sobre todo a labiologa sinttica, el sector agroalimentarioy la experimentacin con animales2.


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2 Las siguientes referencias puede ser tiles: sobre los aspectos ticos de la biologa sinttica vase EGE 2009; parala nanotecnologa en el sector agroalimentario Robinson &Morrison 2009, EGE 2008, y en lo relativo a la experimenta-cin con animales BEST 2007, Malsch&Hvidtfelt-Nielsen 2010.

Antes de dar paso al examen de tantas y tan graves preocupaciones, es imprescin-dible formular una aclaracin. Es de suyo evidente, y no debera hacer falta recalcarlo,que la mayora de nosotros vivimos en sociedades donde la ciencia y la tecnologadesempean un papel fundamental a la hora de proporcionar conocimientos crucialessobre el mundo que nos rodea y aplicaciones diseadas para responder a la diversidad yenormidad de los problemas que se nos plantean, desde la simple y llana supervivenciahasta las formas ms complejas de la organizacin social. Las ciencias alimentan nues-tras cosmovisiones, mientras que la mediacin tecnolgica de nuestras vidas es tan altay se encuentra tan asumida que durante la mayor parte del da apenas somos conscientesde ella, a menos que alguna avera, algn accidente, nos haga reparar en nuestra depen-dencia de una mirada de artefactos, dispositivos y sistemas tcnicos. Como hablamos debiotica y de las dimensiones sociales de las nanotecnologas en el terreno de la salud,es inevitable que nos centremos en los aspectos problemticos que puedan presentar. Enotro caso poco habra que decir, excepto sumarse a las loas a las nanoinnovaciones querealizan sus promotores, ya sean expertos, empresarios o responsables pblicos. Seencuentran fcilmente en Internet o en otros medios de difusin muchos documentosy noticias que trasmiten ese tono entusiasta.

No es necesario aadir ms entusiasmo al ya existente... como tampoco generarpreocupaciones infundadas con objeto de influir negativamente en la percepcin ciuda-dana de las nanotecnologas biomdicas. Son muy altas las esperanzas depositadas enellas y en particular en la nanomedicina de combatir la enfermedad, incrementar elbienestar y mejorar en general la situacin de las personas. Por ello se corre el riesgo,como ha sucedido con tantas promesas del pasado sobre tecnologas revolucionarias,de que las nanotecnologas defrauden las expectativas sociales y se extienda un clima dedesconfianza y hasta de abierta hostilidad hacia ellas.

Las creaciones de la nanotecnologa se encuentran ya entre nosotros. Muchas deellas estn presentes en nuestra vida cotidiana, si bien apenas somos conscientes de talhecho debido a la escala a la que operan y a que la mayor parte de ellas, de momento, seincorporan a productos existentes. Es una invisibilidad que debe tornarse visible a nues-tra conciencia, la de unos ciudadanos que necesitan conocer lo que les rodea y tenercapacidad de decisin sobre el mundo en el que desean vivir. La idea que se hallar traslas pginas que siguen es muy sencilla. A mayor invisibilidad, opacidad o falta de trans-parencia asociada al desarrollo de la nanotecnologa, mayores dificultades para el deba-te sobre estas innovaciones, mayores obstculos para un control democrtico de las mis-mas. Pero se requiere con urgencia evaluar sus riesgos, prevenir y evitar sus efectos inde-seados para la salud (y para el medio ambiente). Paralelamente, es de justicia promoveruna distribucin equitativa de sus beneficios entre todas las personas. Se trata de unalabor que en gran medida corresponde a los expertos y a las autoridades pblicas, porsupuesto, pero es una tarea en la que deben participar igualmente los ciudadanos. Es, ni


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ms ni menos, que la extensin de la capacidad de decisin, pero tambin de la respon-sabilidad, en las polticas sobre la ciencia y la tecnologa modernas.

Hace ms de dos dcadas que Langdon Winner filsofo poltico y experto en lasrelaciones tecnologa y sociedad, advirti del riesgo de convertirnos en sonmbulos quedeambulan inconscientemente por el paisaje construido por la tecnologa3. La aspiracincontenida en estas pginas es, mediante el anlisis de las dimensiones bioticas de lasnanotecnologas cuando se aplican a la salud, lade contribuir en alguna medida a que talcosa no suceda.


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3 Langdon Winner 1987. La ballena y el reactor. Una bsqueda de los lmites en la era de la alta tecnologa, Barcelona,Gedisa.

CAPTULO I:QU ES LA NANOTECNOLOGA?

Introduccin

Comenzaremos por definir la nanotecnologa en sus lneas bsicas, sin entrar enmucho detalle tcnico4. Posteriormente ofreceremos algunas caractersticas cruciales delas nanotecnologa en tanto inciden en el conjunto de consecuencias ticas, sociales, eco-nmicas y polticas que traen consigo su desarrollo presente y futuro. Lo que nos con-cierne aqu es identificar ciertos rasgos de las nanotecnologas con impactos reales (opotenciales) en las diversas esferas de la existencia humana, en especial, aquellos quepueden terminar conduciendo a serios dilemas ticos. Entre estos rasgos o caractersticaspodemos destacar su carcter de plataforma de desarrollo tecnolgico, capacitadora oposibilitadora (enabling) de una infinidad de aplicaciones en mltiples sectores indus-triales; y precisamente por ello, su carcter disruptivo, es decir, al provocar esas trans-formaciones tan importantes en la sociedad y en las tecnologas que los ciudadanos usan,puede perturbar de manera grave las relaciones laborales, la economa, las estructuras,instituciones y relaciones sociales.

Por lo que se refiere a los campos de aplicacin nanotecnolgica, dadas lascaractersticas que se acaban de indicar, es obvio que son virtualmente todos los cam-pos de la innovacin: los nuevos materiales y procesos productivos, la industria qu-mica (con aplicaciones de qumica verde), la microelectrnica y TICs5 (por ejem-plo, nanosensores), la salud (diagnstico, tratamientos, frmacos) y ciencias de lavida, la construccin, la energa (como nuevos catalizadores), el medio ambiente(control y remediacin), el sector agroalimentario, la industria aeroespacial (variasinnovaciones), el transporte (recubrimientos, piezas), la defensa y la seguridad (sen-sores y equipamiento militar), los productos cosmticos, textiles y numerosos bienesde consumo. Ya hay disponibles en el mercado ms de mil productos comercializadosy muchos ms vienen de camino6.


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4 Una buena introduccin en castellano es Varios autores 2009. Nanociencia y nanotecnologa. Entre la ciencia fic-cin del presente y la tecnologa del futuro, Madrid, Fundacin Espaola para la Ciencia y la Tecnologa. Vase tambinde los Arcos 2008.

5 Es decir, tecnologas de la informacin y de la comunicacin6 En el sitio web del Project on Emerging Nanotechnologies puede encontrarse un inventario actualizado de los pro-

ductos, agrupados por sectores. http://www.nanotechproject.org/inventories/consumer/

1.1. El mundo de la nanoescala

Las investigaciones y aplicaciones nanotecnolgicas se denominan as por la esca-la que les es propia, la del nanmetro, o escala nanomtrica. Un nanmetro es una medi-da, equivalente a la milmillonsima parte del metro, o lo que es lo mismo, la millonsi-ma parte del milmetro. Se trata pues, del mundo de los tomos y las molculas. Parahacernos una idea de las dimensiones que se manejan, digamos que la relacin de tama-o entre una de esas estructuras (una conocida esfera llamada buckyball) y un baln deftbol es aproximadamente la misma que existe entre ste y el tamao del planeta Tierra.Hasta las bacterias son seres muy grandes si se comparan con un nanmetro (miden entretrescientos y cinco mil nanmetros). Un cabello humano tiene unos sesenta mil nan-metros de dimetro. As pues, se trata de un mundo invisible, o lo era hasta hace relati-vamente poco.

El campo de estudio fue concebido en sus principales lneas conceptuales a fina-les de los aos cincuenta del pasado siglo por el fsico Richard Feynman7. Sin embargo,la nanociencia y la nanotecnologa han sido posibles principalmente gracias al desarro-llo, a partir de los aos ochenta del siglo veinte, de potentes microscopios de efecto tnel,de fuerzas elctricas y de toda una serie de instrumental de vanguardia, que permiten alos investigadores no solo ver, sino adems producir y manipular estructuras de unapequeez inimaginable8. Lo ms interesante del mundo nanoscpico es que materialesya conocidos, como el carbono o el oro, presentan cualidades y comportamientos dife-rentes. La reduccin del tamao trae consigo propiedades distintas a las del mismo mate-rial tal y como lo conocemos en su versin, por decirlo as, macroscpica. Esto sucedeporque las propiedades de un material dependen generalmente de su composicin qu-mica y del entorno con el que interactan (el medio circundante, sea aire, lquido o sli-do, la temperatura y la presin, bsicamente). Al decrecer el tamao de la partcula o dela estructura aumenta la superficie en relacin al volumen, lo que significa que hay unincremento de las molculas o tomos en la superficie, lo que potencialmente aumentala reactividad. Con ello se mejoran, por ejemplo, los catalizadores. Tambin la formageomtrica en la que se disponen los tomos de un elemento da lugar a diferencias muyrelevantes en cuanto a sus propiedades mecnicas. As, los nanotubos de carbono permi-ten crear haces de fibras extremadamente duros y resistentes (cien veces ms que elacero), igual que los fullerenos (como los buckyballs) resultan ser esferas diminutaspero muy estables. Adems est todo el campo de los nanocompuestos, es decir, mate-


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7 Vase Feynman 1960.8 Evidentemente, una cosa es el enfoque puramente cientfico (nanociencia) y otro el que busca aplicaciones tiles

(nanotecnologa). Ahora bien, por una serie de circunstancias que no tenemos ocasin de exponer aqu, podemos consi-derar que a efectos de su dimensin tica y social, nanociencia y nanotecnologa confluyen. De hecho, nanotecnologaes el trmino que ms se emplea, con gran diferencia.

riales corrientes a los que se agregan nanopartculas para mejorar su rendimiento.Obtenemos as raquetas de tenis ms ligeras y resistentes, entre otras muchas aplicacio-nes. Un material especialmente prometedor es el grafeno, una forma de carbono extre-madamente delgada. Se puede emplear en electrodos de pantallas tctiles, paneles lumi-nosos y muchos otros usos que solo esperan a ser puestos en prctica.

Por ltimo, hay que mencionar que en la nanoescala se pueden producir fenme-nos cunticos desconocidos a escala macroscpica, explotables desde un punto de vistaprctico. As, con un nanohilo se puede conseguir que los electrones se desplacen sinencontrar resistencia, como ocurre con los cables convencionales. Asimismo se puedenemplear ciertos canales de transporte permitidos por la mecnica cuntica para facili-tar el movimiento de los electrones. Los puntos cunticos son muy populares en estecampo. Son estructuras cristalinas nanomtricas, fabricados como semiconductores, y encuyo interior estn atrapados los electrones. Poseen interesantes propiedades pticas, locual permite utilizarlos para diodos lser, clulas fotovoltaicas o marcadores para elseguimiento de los procesos en tiempo real. Adems pueden emplearse para almacenarinformacin.

Todas estas caractersticas y parmetros de lo nanoscpico hacen que se abraun mundo entero de aplicaciones basadas en la nanotecnologa. (En este captulo,ms adelante, mencionaremos un conjunto de estas aplicaciones agrupadas por sec-tores.) No obstante, a pesar de los logros algunos de ellos impresionantes, unabuena parte de las aplicaciones proyectadas permanecen en el mbito de la cienciaficcin.


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- Nanopartculas (oro, plata, hierro, etc.).- Nanotubos (estructura con forma tubular, por ejemplo, de carbono).- Fullereno (nanoestructura con forma esfrica, elptica o cilndrica).- Grafeno (nanoestructura plana de un tomo de grosor).- Punto cuntico (estructura que puede transformar la luz).- Polmeros (macromolculas).- Dendrmeros (macromolculas de estructura arborescente).- Liposomas (vescula esfrica con membrana).- Micelas/coloides (conglomerados de partculas en un medio normalmente

en forma de emulsin).- Nanocristales (nanopartculas con estructura cristalina).

Tabla 1. Nanomateriales ms empleados en nanotecnologa (elaboracin propia)

1.2. Caractersticas principales de la nanotecnologa

Se habla a menudo de la nanotecnologa, en sentido general, como de una plata-forma tecnolgica (o tecnocientfica); esto es, no tanto de una tecnologa distintiva yseparada como de un variado conjunto de tcnicas o procedimientos para descomponerlas partes constituyentes de la naturaleza, como son esencialmente tomos y molculas, yrecomponerlas o reconstruirlas de acuerdo con las propiedades que se persiguen por ser deinters para nosotros por los motivos que sea. Se piensa por tanto que con la nanotecnolo-ga se pueden hacer ms eficientes los productos y procesos productivos, ya que tiene unagran capacidad para crear productos multifuncionales que pueden reducir la cantidad demateria prima utilizada en su fabricacin, as como sustituir parte de las materias emplea-das hasta ahora por otras que se supone ofrecen ms ventajas (Foladori 2010)9.

Es una opinin bastante extendida entre los expertos el que la nanotecnologa serla tecnologa dominante de propsito general durante las prximas dcadas. Una tec-nologa as se caracteriza por su: (a) universalidad u omnipresencia, lo que significa quepuede ser dirigida a una multitud de usos; (b) complementariedad innovadora, es decir,que afecta a los procesos de innovacin industrial en varias escalas y es afectada porellos; y (c) una reorganizacin de los procesos de trabajo en la sociedad, es decir, unimpacto en la transformacin y desarrollo de las estructuras e instituciones sociales rela-cionados con las actividades productivas y econmicas en general (Ott&Papilloud2007).

Las nanotecnologas son denominadas, por la variedad de sus aplicaciones poten-ciales, capacitadoras o posibilitadoras (enabling) (Mehta&Hunt 2006). Sin embargo,precisamente por estas caractersticas, se considera que puede tener importantes efectosdisruptivos en los sectores de la economa, poniendo en peligro determinadas indus-trias y mbitos laborales que no puedan adaptarse a los nuevos procedimientos intro-ducidos. Este poder disruptivo ira ms all del mbito del trabajo, afectando distintasesferas sociales, creando perturbaciones importantes, intensificando ciertos dilemas ti-cos y provocando riesgos desconocidos.

1.3. Campos de aplicacin y algunos datos sobre inversiones y patentes

Como se acaba de indicar, las caractersticas de la nanotecnologa (junto a su pro-ceso de convergencia con otras tecnologas, que trataremos dentro de un momento),hacen que los sectores industriales o campos de aplicacin real o potencialmente afecta-dos sean prcticamente todos los existentes.


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9 Este autor en su artculo seala acto seguido lo que l considera desventajas que superan a las mencionadas, entreellas la toxicidad, la ecotoxicidad, la desigual distribucin de bienes y daos, etc.


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10 Dado que las sustancias y materiales nanofabricados constituyen la base de la nanotecnologa, inciden directamen-te en el resto de sectores que aqu se sealan.

Campos de aplicacin

Microelectrnica/tecnologas de la informacin yde la comunicacin.

Sustancias qumicas y materiales.

Medicina y nanobiotecnologa.

Energa.

Seguridad.

Medio ambiente.

Construccin.

Textil.

Agroalimentacin.

Transporte (incluida industria aeroespacial y auto-mvil).

Ejemplos

Reduccin del tamao de los componentes, nano-fotnica para conexiones en los chips, memoria dealta capacidad y reducido tamao, nuevo diseo enelectrnica, nuevos sistemas de iluminacin.

Multitud de aplicaciones10: revestimientos resis-tentes al calor, la humedad y los rayos UV, pastasde pulir, aceites lubricantes, refrigerantes, pintu-ras, catalizadores, agentes de contraste, aislamien-to acstico y trmico, filtrado, sensores, absorcinde choques.

Suministro de frmacos, agentes de contraste paradiagnstico, regeneracin de tejidos e implantesmejorados.

Bateras para vehculos elctricos, paneles solaresligeros, flexibles, eficientes y porttiles.

Sensores para deteccin de explosivos, detectorespara pruebas forenses, proteccin antibalas.

Nanopartculas para remediacin ambiental (lim-pieza de zonas contaminadas), fotocatalizadorespara tratamiento de aire y agua, nanofiltros paradepuracin de agua.

Cermicas, cementos y cristales fciles de limpiar,aislantes, resistentes a los araazos, a los grafitis ya los golpes, antibacterianos, auto-reparables, anti-polucin, reguladores de la luminosidad.

Tejidos que repelen el agua y la suciedad, regulanla transpiracin, cambian de color, etc. Apsitos yparches antibacterianos de uso mdico.

Mejor absorcin de los alimentos; compuestosantimicrobianos; plsticos biodegradables

Metales mejorados para mayor fuerza y resistenciaa la corrosin; nuevos materiales para reducir peso

Tabla 2. Principales campos de aplicacin de la nanotecnologa (elaboracin pro-pia a partir de ObservatoryNANO 2010b).

Es difcil obtener estimaciones fiables del volumen de inversin en nanotecnologa,dadas las dificultades de definir lo que cuenta realmente como producto nanotecnolgico,la dispersin del sector y algunas prcticas opacas. En general, se estima que el valor totalde los bienes manufacturados que incorporan nanotecnologa de alguna manera fue de 30mil millones de dlares en el ao 2005, de 88 mil millones en el 2007 y que puede alcan-zar la cifra de 2.6 billones de dlares para el 2015. Segn estimaciones contenidas en unreciente informe de una conocida compaa dedicada a analizar el estado de las tecnolog-as emergentes y sus perspectivas de mercado, la investigacin y desarrollo en nanotecno-loga contina en progresin (a pesar del clima internacional de colapso de empresas)(Hwang, David 2010). Se reconoce que hubo un entusiasmo exagerado en los primerostiempos, que provoc aventuras fracasadas, pero aun as la nanotecnologa es una fuenteimportante de innovacin. Los indicadores as lo atestiguan: nmero de publicaciones,patentes registradas, financiacin pblica e inversin privada, si bien esta ltima se man-tiene ms o menos estable durante los ltimos aos. El capital de riesgo, sin embargo, hadisminuido hasta menos de un 43 por ciento si se compara con las cifras de 2008. En eseao, el apoyo financiero total a la nanotecnologa era de 17.500 millones de dlares,aumentando a 17.600 millones en 2009, es decir, ligeramente en trminos comparativos,pero que es una cantidad muy considerable si se compara con la inversin en otros campostecnolgicos. Si se establece una comparacin por pases, es previsible observar queEstados Unidos contina en cabeza del desarrollo nanotecnolgico pero que su competiti-vidad y potencia innovadora corren cierto riesgo de ser desplazadas por otros pases.

Antes de dar por finalizada esta seccin, ofrecemos algunos datos sobre las paten-tes. Estas se cuentan por miles solo en Estados Unidos, hasta el punto de que algunosexpertos hablan de una verdadera proliferacin de patentes nanotecnolgicas y de con-fusin en la definicin de las mismas que est llevando a la crisis al sistema de patentesnorteamericano (Bawa 2007). Desde el ao de 1972 el nmero de solicitudes a nivelmundial de patentes relacionadas con la tecnologa se eleva a la cifra de 132.021 entotal11. Estados Unidos se encuentra muy en cabeza en nmero de patentes, con casi elcincuenta por ciento del total, seguido de Japn, con alrededor de un cuarto del total, yun conjunto de pases europeos (Alemania, Reino Unido y Francia, principalmente) queentre todos suman alrededor del veinte por ciento. Por sectores, la mayora de las paten-tes se relacionan con aplicaciones qumicas y nanomateriales (algo de esperar dadas susmltiples aplicaciones), seguida de cerca por las tecnologas de la informacin y de lacomunicacin. Tras ellas, aproximadamente una cuarta parte del total corresponde amedicina y nanobiotecnologa. A mucha mayor distancia les siguen las patentes en elresto de sectores que ya hemos mencionado anteriormente.


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11 Los datos ofrecidos a continuacin han sido tomados de ObservatoryNANO 2010b.

1.4. Convergencia de la nanotecnologa con otras tecnologas

En sus procesos de convergencia, las nanotecnologas, las biotecnologas, las tec-nologas de la informacin y de la comunicacin, las ciencias y tecnologas cognitivas(entre otras) configuran una poderossima plataforma para la consecucin de un sinfn demetas. Desde aparatos para mejorar la calidad del agua que bebemos y del aire que res-piramos, de envases biodegradables, hasta dispositivos binicos para la mejora de nues-tra especie (en cuerpo y mente), pasando por sofisticados entornos inteligentes en eltrabajo, el hogar y el ocio. A causa de su misma estructura, las nanotecnologas son tec-nologas convergentes. Por ello, no se trata solo de la convergencia ms evidente a pri-mera vista, es decir, la convergencia en la escala de estudio y manipulacin, donde laspropiedades de la materia viva y de la inerte confluyen y facilitan la interaccin conresultados de utilidad prctica (como en el caso de los nanobiosensores).

Como constataremos en sucesivos captulos, la convergencia de la nanotecnologacon las mencionadas tecnologas, y en especial con las tecnologas relacionadas con lavida (ya sea la ingeniera gentica o la biologa sinttica, entre otras), da lugar a hbridoscomo la nanobiotecnologa, con un potencial para producir consecuencias ticas y socia-les de lo ms perturbador. Lo que est en juego no es solo el poder tecnolgico para hacery la capacidad individual y colectiva para abstenerse de actuar, en su caso; son distintasy en ocasiones, diametralmente opuestas concepciones de la relacin entre las tecno-logas y de los seres humanos que las crean, usan y padecen12.

Conclusiones

No est del todo claro a qu nos referimos exactamente cuando hablamos de nano-tecnologa. La nanotecnologa no es una realidad singular, claramente delimitable. Estanocin agrupa ms bien un variado y heterogneo conglomerado de programas de inves-tigacin y de innovaciones. Aunque por motivos estilsticos en estas pginas hablaremosindistintamente en singular o plural de nuestro objeto de anlisis, ya se reconoce amplia-mente que nanotecnologa es un trmino que contiene cierta vaguedad, que se con-vierte a menudo en una cmoda etiqueta, una palabra comodn para sustituir a otrostrminos ms precisos a la hora de referirse a las investigaciones en marcha. En ocasio-nes se abusa de ella para elaborar discursos tan amplios que resultan poco menos quevacos, maniobras retricas para predisponer favorablemente a la opinin pblica conrespecto a proyectos de muy distinto gnero, vehculos para la obtencin de fondos de


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12 Dos referencias ya clsicas sobre tecnologas convergentes que son interesantes de contrastar: el informe nortea-mericano (Roco& Bainbridge, 2003 ) y el europeo (Nordmann 2004).

investigacin y capital de riesgo y, en fin, otra serie de objetivos que en poco tienen elrigor terminolgico (Berube 2006).

Es innegable que hay algunos rasgos comunes en la investigacin y produccin decualquier objeto o proceso nanotecnolgico as como unas caractersticas bsicas en loque se refiere a sus efectos en la innovacin (tecnologa de propsito general, posibilita-dora, disruptiva, convergente, etc.). Ahora bien, tales caractersticas poseen una utilidadlimitada a la hora de ponerse de acuerdo sobre una definicin precisa de nanotecnolo-ga: Simplemente la escala a la que se opera? Se requiere, como insista el gur EricDrexler, algn tipo de mquinas ensambladoras a nivel molecular que se replicaran a smismas?13

De modo que el panorama es confuso, sobre todo claro est para el noexperto. Sostendremos en el siguiente captulo que lo mejor es concentrarse en nano-tecnologas concretas, trazando su alcance y lmites de la manera ms precisa posi-ble... aunque sin perder de vista la panormica general, es decir, el conjunto de gran-des cuestiones que definen por dnde se encamina la investigacin nanotecnolgica,hacia dnde se dirige la sociedad; y por supuesto: si ese camino nos parece o noacertado.


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13 Como se ha indicado, los nanotecnlogos recurren a una serie de mtodos para obtener los nanomateriales con lascaractersticas deseadas. Se mejora as el rendimiento de muchos materiales y dispositivos ya existentes. Ahora bien, ensus inicios, se pens que las mejoras metodolgicas aportadas por la nanotecnologa, ms que graduales (o evolutivas),seran verdaderamente revolucionarias, de la mano de una especie de nanomquinas que hicieran el trabajo de ensam-blado por nosotros, o popularmente, de unos nanorobots auto-replicantes. Un clsico de este enfoque revolucionario esla obra seminal Engines of Creation (Drexler 1986).

CAPTULO II:QU ES LA NANOBIOTICA?

Introduccin

Desde hace unos pocos aos se debate con cierta vivacidad sobre la existencia yoportunidad de una nanotica, es decir, de una reflexin y discurso especficos decarcter tico para los problemas que trae consigo (y acarrear en el futuro) el desarro-llo de la nanotecnologa. Se han publicado docenas de artculos y varios libros colecti-vos (la mayora en ingls) sobre la definicin y alcance de una nanotica. Incluso existeuna revista internacional con el nombre de Nanoethics dedicada a este novedosocampo, publicacin cuyo propio sentido ha sido debatido en sus pginas14. Se ha reali-zado un gran esfuerzo para aplicar la tica a las nanotecnologas con la misma meticu-losidad y precisin demostrada en otras ramas de la tica aplicada, tales como la ticaambiental, la biotica15, la tica mdica, la tica de la ingeniera, etc.16 La efectividad delesfuerzo ha resultado mayor gracias a un creciente consenso sobre lo aconsejable de evi-tar discusiones abstractas sobre la nanotecnologa, favoreciendo en su lugar el estudio delos programas nanotecnolgicos, frecuentemente heterogneos, que estn en marcha.Similarmente, la especulacin sobre posibles futuros nanotecnolgicos, utpicos o dis-tpicos, est siendo desplazada (Nordmann 2007) y el debate gira cada vez ms sobrepreocupaciones que pueden surgir en un futuro cercano, similares a las suscitadas porotras tecnologas ya presentes en nuestro mundo, aunque sean relativamente nuevas oemergentes.

Ahora bien, la nanotica no es una rama de la tica plenamente aceptada, ni muchomenos. Las dudas sobre su especificidad y sobre su pertinencia pueden proyectarse sobresu hermana menor si es que lo es en absoluto, y en todo caso, mucho menos cono-cida, a saber, la nanobiotica.


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14 La revista lleva por subttulo Ethics for Technologies that converge at the nanoscale (tica para las tecnolo-gas que convergen en la nanoescala, ampliando as la reflexin a las tecnologas convergentes: nano, info, bio,cogno).

15 Los expertos no siempre se ponen de acuerdo sobre estas distinciones entre los tipos de tica aplicada. Porejemplo, cabe argumentar que la tica mdica es una parte de la biotica, disciplina que contiene tambin una impor-tante dimensin ambiental. En este trabajo no vamos a entrar en estas sutilezas, que nos desviaran de los objetivosmarcados, pero algunas de ellas surgirn inevitablemente en nuestra caracterizacin de la nanobiotica. Como intro-duccin al campo de la biotica en castellano podemos consultar, entre otras muchas obras, Gmez-Heras y CarmenVelayos eds. 2005.

16 Vanse, entre otros, Allhoff et al., 2007, Allhoff &Lin, eds. 2008, Casado, coord. 2010, Hunt. & Mehta, eds.2006, Jotterand, ed., 2008, Schummer&Baird, eds. 2006, Susanne, Casado&Buxo 2005, Ten Have ed., 2007.

2.1. A vueltas con la nanotica

La mayor parte de la controversia sobre la existencia y naturaleza de una tica de lananotecnologa o nanotica no como mera etiqueta de conveniencia sino como reareconocida y distinta de las otras ticas aplicadas se ha generado en torno a la preguntasobre lo especfico de las cuestiones y dilemas ticos suscitados a partir del desarrollo dela nanotecnologa. As, varios autores han negado que haya nada nuevo o especfico, desdeel punto de vista tico, que la nanotecnologa por s sola plantee17. Un conjunto de proble-mas, relativos al desarrollo de diversas aplicaciones nanotecnolgicas, son idnticos o almenos muy similares a otros problemas que ya han sido detectados y evaluados por dife-rentes ticas aplicadas18. No es el objetivo de este trabajo el proporcionar una lista exhaus-tiva de tales problemas, pero podemos mencionar algunos ejemplos bastante discutidos:

- En el campo de la biotecnologa, las tecnologas biomdicas, las tecnologas dela energa y las de la informacin, los ticos y otros expertos se muestran preo-cupados por la posibilidad de que se viertan o fuguen sustancias que puedancontaminar el entorno y poner en riesgo la salud humana (cuestiones de toxici-dad y ecotoxicidad, bsicamente).

- Las nuevas tecnologas pueden ser usadas de manera abusiva por los ejrcitos ocon fines terroristas.

- Las limitaciones generadas por la regulacin de los derechos de propiedad y delas patentes pueden dificultar el disfrute de algunos productos de inters general(p.ej. medicamentos).

- Ms en general, pueden surgir o incrementarse las desigualdades socio-econ-micas (equidad, justicia distributiva) debido al acceso asimtrico a los bienestecnolgicos.

- Los abusos de las grandes empresas y de los gobiernos en el ejercicio de su podermediante el control de la tecnologa repercuten en la libertad de eleccin, el bie-nestar y la seguridad de los ciudadanos.

- Las amenazas a la privacidad de las personas mediante el uso de dispositivoselectrnicos minsculos y otras tecnologas de acceso y control de la informa-cin aumentan en proporcin inversa al tamao de tales artefactos.


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17 Allhoff et al. 2007, Alhoff&Lin eds. 2008, Baumgartner 2008, Jotterand ed. 2008, Preston 2005.18 Para una buena panormica vase Schummer, 2007.

Hay otros temas directamente relacionados con la llamada convergencia NBIC(por Nano-Bio-Info-Cogno). La nanotecnologa, en conjuncin con las tecnologas de lainformacin, las biotecnologas y las ciencias cognitivas:

- El exceso de informacin y sus efectos en la adquisicin de conocimiento genuino.

- El progresivo cruce de la frontera entre humano y no humano, natural y artifi-cial, viviente y no viviente (materia inerte) y otras distinciones ontolgicas fun-damentales.

- La tica de la neurociencia y de las ciencias cognitivas tambin han tratado elproblema creciente de la manipulacin de la mente por medio de neuro-implan-tes y otros procedimientos tcnicos.

- La posibilidad de mejorar nuestro rendimiento fsico y mental ha sido cada vezms discutida en los debates sobre las tecnologas convergentes. La perspectivade emplear la tecnologa para mejorar continuadamente a los seres humanoses para algunos (tales como los transhumanistas) una obligacin moral, mientrasque para otros resulta una pesadilla.

- Algunos de estos argumentos tienen que ver con las dificultades asociadas a ladistincin entre una cura o tratamiento y una mejora. Esto nos lleva directamenteal rea de la nanomedicina. La nanomedicina no es solo el estudio cientfico delas patologas humanas, sino que muy probablemente reforzar ciertas tenden-cias ya existentes en las prcticas asociadas con la sanidad (como el papel cre-ciente del paciente en la bsqueda del diagnstico para sus sntomas).

Se ha argumentado de manera convincente que estos problemas, junto con otrosque no tenemos ocasin de discutir ahora, de ninguna manera presentan diferenciasrevolucionarias respecto a otros conflictos o dilemas que ya han sido evaluados envarias lneas de la reflexin tica19. Se acepta por lo general que las caractersticas par-ticulares de la nanotecnologa (sobre todo su carcter posibilitador enablingy trans-formador), as como su convergencia con el resto de las tecnologas emergentes pue-den prolongar e intensificar, tal vez hasta un grado alarmante, tendencias problemticasya contempladas durante el desarrollo de otras tecnologas. Cabe mencionar numerososejemplos:


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19 Allhoff et al. 2007, Alhoff&Lin eds. 2008, Baumgartner 2008, Grunwald 2005, Jotterand ed. 2008, Preston 2005,Schummer 2007.

- La asimetra en el poder militar que resulta de la aplicacin de la nanotecnologaal diseo y mejora de las armas, favoreciendo as el uso de la fuerza para resol-ver conflictos entre pases.

- El control creciente de los ciudadanos por parte de gobiernos y grupos podero-sos, facilitado por las tecnologas de vigilancia mediante nanosensores y otrosdispositivos nanotecnolgicos.

- La proliferacin de emisiones de nanopartculas que tornen ms difcil la tareade mantener el medio ambiente sin contaminacin (lo que tal vez sea compen-sado por el uso de mtodos de deteccin ms efectivos).

- El problema de la distribucin de los recursos en una poca de retraso del enve-jecimiento y de la muerte.

- La desigualdad que surja entre humanos mejorados y no mejorados.

- La medicalizacin de la existencia humana.

Una cuestin aadida, y no balad, es la siguiente: ya dijimos quese cuestiona la pro-pia existencia de la nanotecnologa como realidad singular; entonces, si no existe la nano-tecnologa, tampoco puede existir, en sentido estricto, una tica de la nanotecnologa (onanotica), dado que no puede haber reflexin tica sobre un objeto inexistente. Por supues-to, esta dificultad se puede salvar reconociendo que cuando hablamos de la nanotecnologaen realidad nos estamos refiriendo a las nanotecnologas, es decir, a un conjunto de conoci-mientos, programas de investigacin e innovaciones que de un modo u otro se relacionancon la nanoescala (vase captulo anterior). En todo caso, esta precisin no es en absolutoirrelevante. Pues nos pone en guardia contra determinados discursos esencialistas o reifica-dores sobre una realidad (la de la nanotecnologa) cuyo estatus como campo de investiga-cin es en s mismoproblemtico, lo que pone en cuestin las tentaciones de elaborar, pare-jamente, un discurso esencialista nanotico. As pues, como primera medida precautoria,es preferible deslindar los distintos tipos de desarrollos nanotecnolgicos y en consecuen-cia, iniciar lneas de reflexin y debate para cada uno de ellos, circunscribiendo aproxima-ciones generales para los casos donde se vea con seguridad que tales innovaciones nanotec-nolgicas presentan similares problemas, problemas que pueden desbordar el terreno de lonanotecnolgico en sentido estricto y llegar a ser comunes a toda tecnologa emergente.

2.2. Definicin y reas de la nanobiotica

Justamente en este punto entra el debate sobre la nanobiotica. Estamos ante unneologismo que apenas tiene uso (todava) en ingls (nanobioethics), y menos an en


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castellano, como puede comprobarse procediendo a un sencillo rastreo en Internet.Ahora bien, el hecho de que el trmino a da de hoy suene desacostumbrado no implicaque carezca de sentido. Al contrario, pudiera ocurrir que tuviera ms sentido que el yaextendido (al menos en su variante inglesa) de nanotica. El motivo de ello es que launin de nano y bio en el trmino alude a la convergencia tecnolgica entre nano-tecnologas y el conjunto de las tecnologas biolgicas, ya las denominemos biotecno-loga, ingeniera gentica, biologa sinttica, o con cualquiera de las denominacio-nes en boga en cada momento. Denominaciones aparte, es esa convergencia la que sinduda presenta dimensiones bioticas de primer orden. Parejamente, podramos comenzara usar la extraa (y no muy elegante) palabra nanobiopoltica para referirnos a la pol-tica de las nanobiotecnologas, y tambin a la poltica de la vida segn es entendida ymodificada por las aplicaciones nanotecnolgicas20.

Si adoptamos una posicin, por decirlo as, lgica, yendo desde lo ms amplio alo menos amplio, la nanobiotica puede ser considerada como una sub-rea de la nano-tica, aquella que se ocupa de aplicaciones nanotecnolgicas que tienen relacin con lobiomdico, lo biotecnolgico, la agricultura y la alimentacin (Malsch&Hvidtfelt-Nielsen 2010). Ahora bien, con la cautela mencionada hace un instante, que nos sugie-re evitar en lo posible el uso del trmino nanotica, podramos cuestionarnos si estaclasificacin tan convencional nos resulta de alguna utilidad. Pues podra argumentarseigualmente que la nanobiotica sera una sub-rea de la biotica, aquella en la que lananotecnologa desempea un papel relevante. Incluso cabe preguntarse por la necesidadde recurrir a un trmino como el de nanobiotica si vamos a encontrarnos con estos uotros problemas definicionales, con su aparejada falta de claridad sobre el terreno ticoque realmente estamos pisando. Ahora bien, una funcin importante de los neologismoses la de apuntar a fenmenos nuevos, a cosas que al surgir donde antes haba otras dis-tintas, son difciles de percibir y comprender en los primeros momentos. La creacin deun trmino nuevo ayuda a guiar nuestra visin hacia ese terreno virgen, que requiere serexplorado. Razn de ms si en l comienzan a despuntar realidades que nos provocanalgn tipo de difuso malestar que ha de ser identificado y diagnosticado. El trminonanobiotica cumple, a nuestro juicio, esa funcin.

Con el fin de poder emplearlo sin enredarse en prolijas disputas definicionalessugerimos la adopcin de un punto de vista pragmtico, en un sentido filosfico del tr-mino. Una vez aceptada la utilidad del trmino nanobiotica podemos pasar a pregun-


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20 As lo hace, inspirndose obviamente en Michel Foucault, Mrquez 2008. En castellano, adems del libro coordi-nado por M. Casado (2010), hay disponibles otras introducciones asequibles a los problemas tico-sociales de las nano-tecnologas, como Riechmann ed. 2009 y el trabajo de Fernndez Agis & Fernndez Castillo 2007. Vase tambin deCzar 2009, recogido en VV.AA. 2009b (Qu es la nanotecnologa? Avances, expectativas y riesgos).

tarnos por los campos de la actividad cientfico-tecnolgica de los que podramos acep-tar que guardan una relacin estrecha con lo sugerido por tal trmino. A tal fin, podemosfijarnos en los debates actuales. Pues bien, en las reas de la nanobiotica (y de nano-biotecnologa y sociedad), los debates cientficos, pblicos y filosficos giran alrededorde cinco grandes temas:

- mejora humana (human enhancement), - biologa sinttica,- nanomedicina, - agricultura-alimentacin (agrifood), y- experimentacin con animales21.

Por supuesto, esta es una de las clasificaciones posibles. Por ejemplo, se podranhaber incluido las cuestiones ambientales y de seguridad en la lista. Ahora bien, talescuestiones aparecen inevitablemente al hilo de la discusin de los temas que acabamosde listar.

Una vez ms desde la perspectiva pragmtica, nos interesa una interpretacinamplia de biotica que no se restringa a los aspectos ticos en sentido estricto, sino queincluya tambin los aspectos legales y sociales (lo que en ingls se denomina ELSA:Ethical, Legal and Social Aspects22). Cuando evaluamos las aplicaciones reales opotenciales de las nano y biotecnologas estas cuestiones surgen a menudo entrelazadasde una manera inextricable.

2.3. Un problema metodolgico

Es importante decir algunas palabras ms sobre la aproximacin metodolgica ala nanobiotica. La aplicacin de principios y argumentaciones ticas de carcter gene-ral a los dilemas presentados por el desarrollo de la nanotecnologa es con frecuencia tily siempre legtima. Con todo, precisamos igualmente de una manera de superar el espa-cio que se extiende entre tales principios generales y los temas especficos que surgendel desarrollo de programas nanotecnolgicos individuales. Ello es particularmentepatente en un mbito donde la enorme variedad de las innovaciones nanotecnolgicas,unida a la incertidumbre por el camino que van a seguir y sobre los efectos que produ-cirn a medio y largo plazo, hace que los principios ticos ms amplios se puedan encon-trar, por decirlo as, demasiado alejados de la situacin real como para ofrecer prcticas


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21 Seguimos aqu la clasificacin de Malsch&Hvidtfelt-Nielsen 2010.22 O ElSI, por Ethical, Legal and Social Issues.

guas para la accin. Con la nanotecnologa se producen situaciones ticas complejas enel proceso por el que las innovaciones causan la emergencia de nuevas entidades, de nue-vas prcticas sociales (Jotterand 2007) e incluso de nuevas interacciones alrededor de lasolucin tecnolgica generada (Keulartz et al. 2003).

Expresado en otros trminos: con el fin de llevar a cabo una evaluacin lo msprxima posible a la situacin real, la relevancia o el significado moral de la tecnologadebe ser asignado a cada sistema tecnolgico, esto es, a la red de actores tecnolgicos,humanos y naturales que juntos configuran lo que llamamos un recurso, innovacin osolucin tecnolgica23. Para comprender mejor los dilemas ticos nuevos y ofrecer reco-mendaciones realistas para tratarlos, este nivel de anlisis parece el ms indicado(Palacios 1998)24. As pues, resulta til llevar a cabo una evaluacin tica de las tecno-logas (ethical technology assessment) como parte fundamental de un ejercicio con-tinuado de evaluacin tecnolgica constructiva o en tiempo real. Se trata de una eva-luacin de las tecnologas que frente a las metodologas estndar, acompaa el desarro-llo tecnolgico en todas sus fases, de manera continuada y desde el comienzo, con unaparticipacin pblica ms amplia y temprana de lo habitual (que incluya como mnimoa los ciudadanos afectados por la innovacin) a la hora de tomar decisiones sobre elcamino a seguir en cada paso25.

El segundo aspecto metodolgico que vale la pena comentar tiene que ver con la ela-boracin de visiones o escenarios sobre los impactos ticos de desarrollos futuros de lananomedicina que a da de hoy no constituyen ms que un desidertum. Dicho de otra mane-ra: las visiones futuristas, los discursos de ciencia ficcin, juegan un papel importante a lahora de configurar el imaginario social de una tecnologa en sus primeras fases de desarro-llo. El problema de este tipo de discurso visionario es que, por muy evocativo que sea,puede hacer desviar la atencin de la necesaria reflexin tica sobre el presente o el futuroms prximo, enredndola en discusiones sobre acontecimientos futuribles que, a tenor denuestros conocimientos y capacidades actuales, presentan un elevado grado de implausibi-lidad. Por supuesto, la imaginacin de escenarios futuros a largo plazo (que en estos con-textos representa, digamos, ms de veinte aos) no debe ser completamente descartada, yaque alerta, a da de hoy, sobre las direcciones que la sociedad desea seguir o debera evitar.Es decir, la imaginacin de un futuro utpico o apocalptico puede constituir un primer pasopara ir llevando a cabo un control permanente de las trayectorias nanotecnolgicas.


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23 Esta es una estrategia metodolgica que no prejuzga la cuestin metafsica de si los artefactos y sistemas tcnicostienen un status moral intrnseco.

24 Este autor habla de una biotica a pie de obra, a la bsqueda y propuesta de ideas utilizables, lo cual sugiere, anuestro entender, un enfoque prximo al aqu presentado.

25 Palm&Hansson 2005, Ten Have 2004.

En sntesis y con esto encaramos la tercera y ltima de nuestras cuestiones metodo-lgicas, la evaluacin tica de las nanotecnologas debe estar orientada por los temas con-cretos que se presentan y por las preocupaciones concretas que se generan26. Ahora bien,desde el punto de vista del compromiso tico, una metodologa mayormente descriptiva, ana-ltica y no predictiva no alcanza las exigencias que deben guiar la aplicacin de la tica a laspreocupaciones sociales producidas por las nuevas tecnologas. La mayora de los impactosque las nanotecnologas tendrn en nuestras sociedades ocurrirn en el futuro, y por elmomento los ciudadanos no saben mucho sobre ellos, cuando no los desconocen por com-pleto. En consecuencia, antes de comenzar a constituir grupos de inters o grupos de afec-tados (stakeholders, concernedgroups en la terminologa en ingls de los expertos), espreciso llevar a cabo una labor de informacin del pblico, y de estmulo a su participacinen discusiones sobre aplicaciones presentes, escenarios futuros y la anticipacin de trayecto-rias nanotecnolgicas que puedan acabar convirtindose en errores. Por ello es til conce-bir dos tipos diferentes, pero complementarios, de evaluacin tica de las nanotecnologas:

- Evaluacin anticipatoria (o proactiva), para generar grupos de actores preocu-pados por temas previamente identificados por los expertos. Un ejemplo lo cons-tituira las advertencias sobre los riesgos derivados de la toxicidad y ecotoxicidadde las nanopartculas, o los efectos secundarios de los diagnsticos automatizadosrealizados por nanobiosensores que permanentemente vigilen nuestra salud.

- Evaluacin a demanda, es decir, experiencias de valoracin tica diseadas paraapoyar a grupos ya existentes, como por ejemplo, las asociaciones de pacientesque pueden ser beneficiados por diversas aplicaciones nanomdicas o los grupospreocupados por la contaminacin ambiental por vertidos de nanomateriales.

Para ayudar a poner en marcha estas iniciativas existe una tradicin mundial dedcadas de aplicacin de todo tipo de metodologas participativas27. La forma concretaque adopten estos procesos de evaluacin tica es un asunto prctico que depender de lascondiciones que rodeen su puesta en prctica, y no presenta excesivos problemas28.


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26 En esta lnea se sita el documento elaborado por el Observatori de Biotica i Dret, titulado Nanotecnologa yBiotica Global. En l se recogen una serie de recomendaciones que se obtienen de aplicar una serie de criterios (res-ponsabilidad, seguridad, transparencia, colaboracin y participacin) a un conjunto de reas de accin (centros de inves-tigacin, poderes pblicos, industria, medios de comunicacin y sociedad civil). El documento puede encontrarse en elsitio web del Observatori: http://www.pcb.ub.es/bioeticaidret/

27 Para una panormica de la situacin de la evaluacin tecnolgica en Estados Unidos, y la conveniencia de mejorarsus metodologas en su aspecto social vase Sclove 2010.

28 Vase por ejemplo, solo para la evaluacin de la nanotecnologa, Baya Laffite, N. & P. B. Joly 2008. Otra cosa esque se advierta de la ineficacia y de otros peligros asociados al abuso de estos procedimientos, como la manipulacin delos participantes o el hecho de que puedan servir de excusa para justificar decisiones ya tomadas.

Conclusiones

Como en tantas otras cuestiones definicionales que afectan a campos nuevos dela ciencia, de la tecnologa y de la reflexin crtica sobre las mismas, los trminosrecientemente acuados de nanotica (nanoethics) y nanobiotica (nanobioet-hics) se prestan a una prolongada discusin conceptual, resistindose a ser aclaradosa satisfaccin de todos. Varios son los peligros que presenta el contentarse con unanueva etiqueta terminolgica, que pueda simplificar en exceso un conjunto muy nume-roso y heterogneo de investigaciones, aplicaciones y problemas tico-sociales. Aunas, el valor de la nanobiotica es el de apuntar a fenmenos que se estn produciendoen este preciso instante, lejos de la atencin de muchos expertos del pensamiento ticoy social, por no mencionar al pblico en general. Bajo esta ptica, la determinacin desi los temas ticos que rodean la nanotecnologa son genuinamente nuevos o si bienya resultan ms o menos familiares no es algo en lo que debieran emplearse todasnuestras energas. En su lugar, haramos mejor en concentrarnos en identificar lascuestiones ticas a medida que vayan surgiendo para as estar en condiciones msfavorables de abordarlas adecuadamente y en una fase temprana (de Czar 2009b, vande Poel 2008).

En los captulos que siguen procederemos a una discusin (no exhaustiva) deun conjunto significativo y relevante de problemas bioticos, pero tambin sociales,de las nanotecnologas en relacin a la salud. Dedicaremos una mayor atencin a lasnanotecnologas biomdicas, por ser el campo de desarrollo que ms directamentetiene que ver con la salud (el tema principal de este ensayo). Tambin es al que se des-tina una cantidad ingente de recursos, y el que acaso presente los mayores desafosticos y despierte las mayores expectativas sociales. Por lo dems, es un rea conlmites borrosos donde confluyen muchos de los temas bioticos abordados en otrassecciones.


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CAPTULO III:RIESGOS PARA LA SALUD ASOCIADOS

A LAS NANOTECNOLOGAS

Introduccin

Acaso los asuntos que ms preocupen a los expertos, a los poderes pblicos y alos ciudadanos en relacin al desarrollo de la nanotecnologa en estos tiempos sean losrelativos a la seguridad y la salud de las personas. Algunas organizaciones no guberna-mentales29 y unas pocas noticias en los medios de comunicacin han disparado las alar-mas de la opinin pblica (aunque no en todos los pases) sobre los posibles riesgos paralos investigadores mientras llevan a cabo sus experimentos, o para los trabajadoresdurante el proceso de produccin de nanomateriales. Estos riesgos tienen que ver con latoxicidad, la posibilidad de sufrir cncer o incluso los incendios y las explosiones.Tambin existe el peligro de que los consumidores puedan verse expuestos a las nano-partculas ya sea al usar algunos productos, como los cosmticos, el material deportivo,los textiles o la comida, ya por los medicamentos, agentes de contraste y equipos mdi-cos, ya debido a que las sustancias sean emitidas de manera inintencionada o voluntariaal medio ambiente (por militares o terroristas, pero tambin para limpieza de contami-nantes, geoingeniera y otros usos). Las nanopartculas pueden ser bioacumulativas, esdecir, pueden entrar en la cadena trfica, hasta los animales y los seres humanos, acu-mulndose en los rganos y llegando incluso al cerebro.

As pues, las situaciones de riesgo para la salud relacionadas con los nanomate-riales pueden deberse a diversas causas: exposicin cotidiana en el puesto de trabajo(como investigador o como empleado en una fbrica, almacn, etc.), accidentes y verti-dos durante la manipulacin, embalado, almacenaje, transporte, uso, consumo y elimi-nacin de los nanoproductos, etc. Excepto por lo que se refiere al caso de un accidenteo acto deliberado por el que se produzca una explosin o una exposicin masiva a losnanomateriales, lo que hay que determinar bsicamente, como en el caso de otras sus-tancias, son los umbrales aceptables rebasados los cuales el riesgo de sufrir algn daoresulta demasiado alto para ser aceptable.

En las pginas que siguen, se expondrn los principales de estos riesgos, agrupa-dos en tres grandes sectores (seguridad laboral, frmacos/medicina y otros riesgos).


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29 Como el grupo ETC con sus sucesivos informes sobre distintos sectores nanotecnolgicos. Disponibles enhttp://www.etcgroup.org/.

Despus, analizaremos la compleja situacin, mezcla de incertidumbre y poderososintereses, en el que la regulacin de los nanomateriales se mueve. Finalizaremos des-cribiendo algunas iniciativas de regulacin a nivel internacional y en los pases quems esfuerzo dedican a esta materia de la seguridad de los nanomateriales. Parte delos asuntos tratados en este captulo tienen su continuacin en el siguiente, dedicadoa los problemas ambientales, incluida la ecotoxicidad de los nanomateriales. (Otros,relativos a la reglamentacin especfica sobre nanomedicina, se retomarn en el cap-tulo 7.

3.1. En el laberinto txico

En los ltimos aos se estn llevando a cabo cada vez ms estudios para cuantifi-car los riesgos de los nanomateriales para la seguridad30 y la salud. Se sabe que los nano-materiales, como tantas otras sustancias, pueden entrar en el cuerpo humano por inhala-cin, absorcin e ingestin. Ahora bien, su diminuto tamao y algunas de las cualidadesque los hacen tan valiosos (como el rea superficial y la solubilidad, la translocacin ofacilidad para desplazarse dentro de un organismo o la estructura fibrosa de los nanotu-bos, por ejemplo) podran suponer un mayor riesgo de penetracin en el cuerpo y de oca-sionar daos en el mismo (Jimnez 2010). Hasta ahora, se ha obtenido un conjunto deevidencias experimentales sobre el dao ocasionado en animales. Por ejemplo, a los rato-nes que se les inyect o hizo inhalar algunos tipos de nanotubos de carbono sufrierondaos similares a los del amianto (asbesto). Sin embargo, se ha comentado que la expo-sicin a dosis tan elevadas como a las que por lo comn se ha sometido a los animalesen el laboratorio arroja resultados dudosos (Oberdrster 2010). Todava hay mucha con-troversia e incertidumbre sobre la toxicidad de las diversas nanopartculas para loshumanos lo que requiere ms estudios sobre toxicidad in vitro, in vivo y toxicocinti-cos31. En el ao 2009, la publicacin de un artculo cientfico provoc cierto revuelo nosolo entre los expertos, sino tambin en los medios, al afirmar que sus hallazgos apoya-ban la conexin entre la exposicin continuada a nanopartculas en el lugar de trabajo yenfermedades respiratorias severas (Song, Li & Du 2009). Los investigadores sealabanque siete trabajadoras chinas que usaban pinturas haban enfermado por inhalar nano-partculas durante un periodo de entre cinco y trece meses, muriendo dos de ellas.Posteriormente otros investigadores formularon algunas crticas en el sentido de que, con


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30 Nos referimos a la seguridad en el sentido de integridad fsica (safety), pues los usos y riesgos de la nanotecno-loga en el sector de la seguridad (security) son cosa distinta.

31 Los estudios in vitro se hacen a partir de muestras; los estudios in vivo requieren el uso de sujetos vivos (animalesy en casos ticamente aceptables, humanos), mientras que la toxicocintica estudia la absorcin, distribucin, metabolis-mo y eliminacin de la sustancia en el organismo.

los datos disponibles en el caso estudiado, se pudiera establecer una conexin fiableentre exposicin a nanopartculas y enfermedad pulmonar en los seres humanos.

3.2. Seguridad laboral

Cada vez son ms los investigadores y trabajadores expuestos a nanopartculas yotros tipos de nanomateriales en sus lugares de trabajo. Se calcula que pueden ser yamiles los trabajadores que manipulan materiales, muchos de los cuales cuentan con unaescasa experiencia en el manejo de los mismos (Foladori 2010). Buena parte de estos tra-bajadores estn empleados en la produccin (deliberada) de nanomateriales, mientrasque muchos ms estn expuestos a un ambiente de trabajo con aerosoles que contienennanopartculas. No slo son los trabajadores lo que por su seguridad deben cumplirestrictamente la normativa a fin de prevenir los incendios, las explosiones y la exposi-cin indebida; al menos parte de las empresas que los emplean no tienen del todo claroel tipo de procedimientos que han de aplicar para garantizar la seguridad ocupacional.

En un documento publicado en 2009 por la Agencia Europea para la Seguridad yla Salud en el Trabajo (EU-OSHA) se revisaba la literatura y normativa sobre la exposi-cin a las nanopartculas en el lugar de trabajo (vase European Agency for Safety andHealth at Work 2009). A continuacin se resumen las principales conclusiones de dichotexto, muchas de las cuales tienen relevancia ms all del marco estrictamente laboral.La primera es que todava existen muchos dficits de informacin que requieren ser sub-sanados con ms investigacin. Por cierto que es ste un mantra que se repite una y otravez cuando se abordan los riesgos de las nanotecnologas para la seguridad y la salud.Lo relevante es lo que viene tras esa afirmacin general. El documento exige que losresultados de esas investigaciones se transformen en estndares y guas (guidelines) deutilidad en diferentes reas, tales como la medida de la exposicin o los tests toxicol-gicos. Para conseguir esta transferencia de manera efectiva hay que conectar las nuevasregulaciones con el trasfondo normativo ya existente (como por ejemplo el REACH32).Adems hay que mejorar urgentemente otros aspectos:

- Identificacin de los nanomateriales y descripcin de la exposicin. La informa-cin disponible en los lugares de trabajo es actualmente superficial, ya que latransparencia en esta rea puede llevar a desventajas competitivas para las com-


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32 REACH es un reglamento de la Unin Europea que regula el registro, la evaluacin, la autorizacin y la restriccinde las sustancias y los preparados qumicos, con el objetivo de garantizar un elevado nivel de proteccin de la salud huma-na y del medio ambiente, as como la libre circulacin de sustancias en el mercado interior.

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paas. Debe intensificarse el dilogo con los trabajadores y los usuarios, y poneren prctica cdigos de conducta adecuados en las empresas.

- Medida de la exposicin y eficacia de las medidas de proteccin. Debe mejorar-se la tecnologa de medicin a la exposicin de los nanomateriales, ser aplicadarutinariamente y evaluada su eficacia.

- Evaluacin del riesgo. Armonizar la normativa dentro de cada pas y a nivelinternacional. Apoyo a las industrias en dicha evaluacin de riesgos.

- Validacin de los mtodos in vitro y en vivo para determinar los efectos en lasalud. Por motivos de preservacin del bienestar de los animales, existen actual-mente bastantes restricciones para la experimentacin con animales y por razo-nes ticas evidentes, muchas ms para la experimentacin con seres humanos.Aqu se aplican los mismos principios y leyes que en cualquier otra situacin deposible experimentacin con personas. Otras razones ms prosaicas son el altocoste y la larga duracin de los experimentos en vivo.

- Entrenamiento de los trabajadores y guas prcticas para el manejo de nanoma-teriales. Existen guas generales para el manejo de sustancias peligrosas quedeben ser completadas con guas especficas.

Estas conclusiones se basan en las duras lecciones aprendidas durante las revolu-ciones industriales previas (como los terribles casos de contaminacin y enfermedad ori-ginados por el mercurio o por el amianto). Ello instiga a adoptar un enfoque prudentepara las nuevas invenciones33.

En los Estados Unidos hay un conjunto de Agencias que tienen competencia en laevaluacin, prevencin y control del riesgo que puedan suponer los nanomateriales34.Por lo que se refiere al marco de la seguridad en el trabajo, la principal agencia es elNIOSH (Instituto nacional para la seguridad y salud ocupacional). En el ao 2007 editun informe muy extenso sobre los progresos para el uso seguro de la nanotecnologa enel lugar de trabajo (NIOSH 2007). En l se exponen las medidas tomadas para salva-

33 Una visin ms crtica con la situacin que la de esta Agencia puede encontrarse en Jimnez 2010.34 Se trata de la EPA, FDA, OSHA, CPSC and USDA. Todas tienen estatutos y regulaciones con competencia en

nanomateriales, al igual que las agencias de investigacin del gobierno federal como CDC-NIOSH, NIH, NIEHS, perte-necientes al Departamento de Salud de ese pas. En la actualidad se encuentran evaluando los nuevos riesgos de las nano-partculas y las nanotecnologas. Cuando hablemos de cuestiones de regulacin a lo largo de este trabajo daremos msdetalles sobre algunas de estas agencias, sus actividades y normativas.


guardar la vida, la integridad fsica y la salud del trabajador en relacin al manejo denanomateriales, desde guas y recomendaciones, hasta colaboraciones a diversos niveles.

3.3. Sector farmacutico/mdico

En general, hay dos mecanismos implicados en la toxicidad de las nanopartculas.Uno es que los componentes qumicos, tamao y forma de las nanopartculas tienen efec-tos txicos por s mismos. Una vez dentro del cuerpo, pueden ser txicos para las clu-las (citotoxicidad) o daar el ADN interactuando con ellos, provocando inflamaciones,etc. El otro mecanismo de toxicidad es cuando los nanomateriales son empleados comovehculos (carriers) para el transporte de frmacos, como son los liposomas, las nanoes-feras, los dendrmeros (polmeros con estructura arborescente), los conjugados polim-ricos (un tipo de macromolcula que se caracteriza por su extensin) y otras entidadesmoleculares ampliamente usadas en este sector. Por descontado, se busca que se trate demateriales inertes, no reactivos, en otras palabras, no txicos, pero ello no est asegura-do por completo y adems, desde luego, lo que s pueden ser txicas son las sustanciasque transportan. Adems, las nanopartculas pueden producir reacciones inflamatorias,de hipersensibilidad (alrgicas) en algunos pacientes y, en fin, interactuar de manerasindeseadas con las clulas del sistema inmune hasta, tal vez, llegar a la inmunotoxicidaden toda regla, es decir, tener una accin txica de la sustancia sobre el sistema inmune(Descotes 2010).

Desde el ao 1990 un nmero creciente de nanoproductos ha sido aprobado parasu uso rutinario en los seres humanos como frmacos y como agentes de contraste. Lametodologa empleada para evaluar la seguridad preclnica de los mismos ha sido yadocumentada (Gaspar & Duncan 2009). Adems ha existido una alta vigilancia de talesproductos en trminos de seguridad y eficacia tras su puesta en el mercado (Scenihr2010). Con todo, quedan incertidumbres sobre posibles efectos inesperados y a largoplazo de los frmacos, procedimientos de diagnstico y otros tratamientos en los que seempleen nanopartculas o nanodispositivos de cualquier tipo35. Naturalmente estas pre-ocupaciones se producen si se trata de procedimientos invasivos ya que hay otras lneasde investigacin y desarrollo muy populares en este campo, al presentar un perfil amis-toso, como pueden ser los lab-on-a-chip, diminutos laboratorios porttiles para el an-lisis de muestras.


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35 La Agencia Europea del Medicamento realiz un seminario internacional en septiembre de 2009 sobre los riesgosde la nanomedicina, cuyos resultados se pueden consultar en su pgina webhttp://www.ema.europa.eu/ema/index.jsp?curl=pages/news_and_events/events/2009/12/event_detail_000095.jsp&murl=menus/news_and_events/news_and_events.jsp&mid=WC0b01ac058004d5c3

Del captulo siete en adelante ahondaremosen los riesgos y desafos ticos de lasnanotecnologas nano(bio)mdicas, incluido el debate sobre la mejora humana, es decir,usos que van ms all de lo teraputico.

3.4. Otros riesgos para la salud y la seguridad

Adems de los posibles accidentes (vertido accidental, incendios y explosiones) yla exposicin peligrosa en el lugar de trabajo o de los problemas de salud derivados delos usos mdicos de las nanotecnologas, se indic al comienzo de este captulo que hayotras posibles formas en que la salud y la seguridad de las personas puede verse afecta-das por ellas. Es evidente que los consumidores pueden verse expuestos a nanopartcu-las cuando entran en contacto con algunos bienes de consumo que las contienen, comomateriales deportivos y tejidos. Asimismo, las causas usuales de contaminacin ambien-tal (chimeneas, escapes, vertidos, etc.) se aplican a los nanomateriales. La ecotoxicidadla discutiremos en el siguiente captulo.

Otras situaciones de riesgo implican la emisin o vertido deliberados. Esto puedesuceder bsicamente por tres razones. La primera es que se extienda el uso de nanoma-teriales para la remediacin ambiental, es decir, para limpiar lugares degradados por acti-vidad industrial, minera, etc., previa. La emisin a gran escala de nanomateriales podratener por objetivo ciertas acciones de geoingeniera36.

La segunda razn es el uso militar. Las nanopartculas pueden ser empleadas demanera similar a otras armas biolgicas y qumicas. Asimismo, la nanotecnologa puedeformar parte de dispositivos armamentsticos que van desde diminutos sensores hastaminibombas, pasando por todo tipo de materiales de proteccin del soldado.

La tercera razn es el uso con fines terroristas. Igual que se comenta el peligro deque los grupos terroristas puedan acceder con cierta facilidad a material radioactivo y atodo tipo de armas bioqumicas para cometer atentados a gran escala, podran hacer usode las nanopartculas con similares objetivos. Y si pueden conseguirlo o fabricarlo, dearmamento nanotecnolgico. Los riesgos planteados por los usos militares y terroristasson en lo esencial similares a los ya conocidos. Incluyen sabotajes en instalaciones quecontengan nanomateriales peligrosos (laboratorios o fbricas, principalmente) que podr-an provocar as intoxicaciones y otros efectos perniciosos en la poblacin vecina. En


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36 Vase por ejemplo el documento sobre esta materia elaborado por el grupo ETC (Jugando con Gaia), disponible enhttp://www.etcgroup.org/upload/publication/607/03/geoengineeringcom93_spanish.pdf.

todo caso, las dimensiones militares y terroristas incrementan la invisibilidad de la ame-naza, por la escala propia en la que opera la nanotecnologa37.

3.5. Incertidumbre, precaucin y regulacin

A pesar de los avances conseguidos en el estudio de la toxicidad y otros riesgos delos nanomateriales, se requieren ms anlisis y ms detallados sobre el ciclo de vidacompleto de los nanomateriales. Mientras tanto, la preocupacin aumenta. Como ya seha sugerido, cada vez son ms las voces que exigen regulaciones especficas, guas ymanuales de buenas prcticas para el manejo de las nanopartculas en los laboratoriosy en los entornos industriales, as como para su uso, transporte y eliminacin.

Las organizaciones sindicales muestran su inquietud por los efectos negativosque puedan tener los nanomateriales para la salud de los trabajadores38. Pero por si seles pudiera acusar de parcialidad, buscan apoyo a sus argumentaciones en el campode los investigadores en toxicologa. Estos ya han manifestado que hay motivos depreocupacin. Un reconocido experto internacional advierte que, incluso sin habersido todava capaces de llevar a cabo evaluaciones cuantitativas del riesgo de losnanomateriales fabricados por el hombre, y debida a la carencia de datos suficientessobre la mayor parte de ellos, debera ser obligatorio prevenir la exposicin median-te medidas y regulaciones basadas en la cautela, as como practicar la mejor higieneindustrial para evitar futuros escenarios de horror debidos a la exposicin ambien-tal u ocupacional (Oberdrster 2010). Por su parte, Andrew Maynard, es un conocidofsico experto en aerosoles e investigador del Woodrow Wilson International Centerfor Scholars que ha llevado a cabo una serie de experimentos sobre toxicidad de lasnanopartculas. Este autor argumenta que con cientos de sustancias y productos basa-dos en la nanotecnologa disponibles comercialmente, los informes voluntarios de lasindustrias sobre sus actividades y la composicin de sus productos han fracasado. Lasmedidas obligatorias seran un paso en la direccin correcta, pero se necesita com-partir ms datos y mayor vigilancia basada en la evidencia. Todava se sabe muy pocode la nanotecnologa en la industria y las iniciativas de supervisin estn en su infan-cia (Maynard & Rejeski 2009).


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37 Para una discusin de las diferentes facetas de la invisibilidad nanotecnolgica vase de Czar 2010.38 Vase como ejemplo el caso de SustainLabour. Esta organizacin se encuentra entre las que suscribieron la decla-

racin Principios para la supervisin de las nanotecnologas y los nanomateriales en el ao 2007. Ms informacin sobresu postura en su portal. http://www.sustainlabour.org/ Un ao ms tarde, en 2008, la Unin Europea de Trabajadores(ETUC) realiz una declaracin alertando de los riesgos de las nanotecnologas y pidiendo la adopcin de medidas. VaseETUC 2008.

Pese a todo, la mayor parte de los estados son reacios a establecer normas dema-siado estrictas, y buscan acoplar la nanotecnologa a las normas ya existentes sobre segu-ridad en el trabajo, impacto ambiental, consumo, etc. La razn es que hay mucho enjuego, en trminos comerciales. Desde hace relativamente poco existe una carrera comer-cial muy dura entre las empresas de los diversos pases por obtener productos rentableseconmicamente basados en la nanotecnologa. En este contexto, el establecimiento denormas especficas y ms restrictivas se percibe por muchos como obstculos innecesa-rios en la victoria. Por ejemplo, la Unin Europea, a pesar de que est siempre invocan-do el principio de precaucin39, considera que en general la normativa ya existente sobreseguridad de las sustancias qumicas y las reglamentaciones ms especficas sobre frma-cos, productos alimentarios, etc., deben bastar, en principio, para dar cuenta de los nue-vos materiales. Los impulsores de estos materiales argumentan a menudo que no son radi-calmente nuevos, sino versiones distintas de otros ya existentes. Por tanto, estaran regu-lados desde hace tiempo, por lo que no se necesitaran nuevos marcos regulatorios.Bastara aplicar, simplemente, los ya existentes. Ahora bien, esto es contradictorio con laafirmacin de que muchos productos nanotecnolgicos suponen innovaciones revolucio-narias, completamente novedosas, y que esa novedad es lo que los hara tan atractivospara el mercado.

A partir de las denuncias, declaraciones e informes de las organizaciones ambien-talistas, de trabajadores y de otras organizaciones independientes, muchas empresas semuestran reacias a proporcionar informacin sobre el uso de componentes nanotecnol-gicos en sus productos. A veces esgrimen la razn ya sea cierta, ya una simple excusade que hacerlo perjudicara sus expectativas comerciales. Un caso reciente 2010 hasido el intento de una compaa norteamericana de lanzar cantidades masivas de nano-partculas al mar para disolver el vertido masivo de crudo a consecuencia de un acci-dente sufrido por una plataforma petrolfera en las costas de Florida. La compaa pedala autorizacin pero sin dar pblicamente los datos exactos sobre el producto, lo quelevant protestas sobre falta de transparencia y los posibles riesgos que tal autorizacinocasionara.

Curiosamente, hay un sector empresarial que prefiere contar con regulaciones paratener claras las reglas del juego, por decirlo as. Son empresas que quieren ver sus pro-ductos aprobados por las autoridades pertinentes y por tanto, evitar (o al menos minimi-


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39 El principio de precaucin presenta diversas formulaciones, pero esencialmente indica que en ausencia de eviden-cia cientfica suficiente sobre los posibles riesgos graves para la salud o el medio ambiente, hay que tomar medidas paraevitar o minimizar tales riesgos (en tanto se obtiene la informacin necesaria). Es un principio incluido en la legislacineuropea en muchos mbitos de actuacin.

zar el riesgo de) posibles problemas legales, incluidas demandas millonarias. En especialhay que destacar el papel que estn jugando las compaas aseguradoras. Unas de

nanotecnologia libro premio jgpa sibi 2010

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