PRAYING WITH JESUS

40 DAYS TO REVITALIZATION A SERMON SERIES TO C OMPLEMENT 40-DAYS OF PRAYER

 1  

Praying with Jesus:

40 Days to Revitalization A Sermon Series to Complement 40-Days of Prayer

   Week  1  “Searching  My  Own  Heart”    (Days  1-­‐5)  Message:    Mark  4:35-­‐41,  The  Indispensable  Demand  for  Faith        page  2      Week  2  “Rebuilding  Trust  in  God’s  Word”    (Days  6-­‐10)  Message:    Psalm  119:32,  The  Insurmountable  Value  of  God’s  Word      page  9      Week  3  “Honoring  Christ’s  Lordship”    (Days  11-­‐15)  Message:    Luke  9:23-­‐27,  The  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship                            page  16      Week  4  “Resolving  Our  Differences”    (Days  16-­‐19)  Message:    Ephesians  4:1-­‐6,  The  Unequivocal  Expectation  for  Unity                            page  24      Week  5  “Following  Kingdom  Leaders”    (Days  20-­‐26)  Message:    Philippians  2:3-­‐11,  The  Irrepressible  Example  for  Leaders                            page  31      Week  6  “Re-­‐establishing  Jesus’  Priorities”    (Days  27-­‐33)  Message:    Mark  11:12-­‐26,  The  Unbelievable  Priority  of  Prayer                              page  38      Week  7  “Patiently  Awaiting  Transformation”    (Days  34-­‐40)  Message:    Acts  1:3-­‐5,  The  Inexpressible  Glory  for  Those  Who  Wait                            page  45      Week  8  Concluding  Message:      Acts  4:31-­‐35,  The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People      (see  also  Acts  12:5-­‐17;  Colossians  4:12-­‐13;  James  5:13-­‐16;  1  Kings  17,  18,  19)                page  53  

 2  

Week  1  Message  Scripture  to  Complement  Days  1-­‐5,  “Searching  My  Own  Heart”  

 

The  Indispensable  Demand  for  Faith  Mark  4:35-­‐41  

 

(NASB)      

  35   On  that  day,  when  evening  came,  He  *said  to  them,  “Let  us  go  over  to  the  other  side.”     36   Leaving  the  crowd,  they  *took  Him  along  with  them  in  the  boat,  just  as  He  was;  and  

other  boats  were  with  Him.     37   And  there  *arose  a  fierce  gale  of  wind,  and  the  waves  were  breaking  over  the  boat  so  

much  that  the  boat  was  already  filling  up.     38   Jesus  Himself  was  in  the  stern,  asleep  on  the  cushion;  and  they  *woke  Him  and  *said  to  

Him,  “Teacher,  do  You  not  care  that  we  are  perishing?”     39   And  He  got  up  and  rebuked  the  wind  and  said  to  the  sea,  “Hush,  be  still.”  And  the  wind  

died  down  and  it  became  perfectly  calm.     40   And  He  said  to  them,  “Why  are  you  afraid?  How  is  it  that  you  have  no  faith?”     41   They  became  very  much  afraid  and  said  to  one  another,  “Who  then  is  this,  that  even  the  

wind  and  the  sea  obey  Him?”    (See  also  Mt  8:18,23–27;  Lk  8:22–25)  

_______________________________________________________    Introduction:    In  the  2013  edition  of  their  book,  The  Shaping  of  Things  to  Come,  Michael  Frost  and  Alan  Hirsch  include  this  story:  

A  billabong  (two  aboriginal  words  that  mean  “dead  river”)  is  an  Australian  term  for  a  pond  or  lake  that  was  once  part  of  the  bend  of  a  river  or  creek  but  which  has  been  cut  off  from  the  flow  as  the  river  slowly  changed  direction.  Many  second-­‐  or  third-­‐generation  Christians  find  themselves  in  a  church  billabong.  Where  once  their  parents  or  grandparents  were  part  of  a  church  that  was  like  a  flowing  stream,  now  they  are  trapped  in  a  stagnant  backwater.  Growing  up  Christian,  they  have  adopted  a  middle-­‐class  perspective  and  embraced  a  certain  way  of  doing  church.  Their  motivation  for  staying  in  the  church  is  no  longer  to  fulfill  Christ’s  mission  in  this  world,  but  to  have  their  own  needs  met.  

 This  is  a  very  dangerous  predicament  for  any  Christian,  or  group  of  Christians,  to  find  themselves.    However,  IN  REAL  LIFE  IT  IS  A  CONSTANT  BATTLE  TO  STAY  TRUE  TO  THE  MISSION  CHRIST  HAS  GIVEN  US,  pressing  on  IN  FAITH  even  when  the  storms  of  changing  culture  and  shifting  times  seem  to  be  prevailing.        Just  about  the  time  we  think  we  have  God  housed  in  our  “neat  little  box  of  traditions,”  He  puts  us  in  a  predicament  that  reveals  to  us  once  again  the  INDISPENSABLE  DEMAND  FOR  FAITH!      

 3  

 Transition:    Consider  the  context  of  Mark  4:35-­‐41…      JESUS  IS  GROOMING  HIS  DISICIPLES  FOR  WORLD-­‐CHANGING  MINISTRY.    Ministry  that  requires  His  disciples  to  give  up  living  satisfied  and  content  in  the  BILLABONG  of  generational  tradition,  and  to  fully  embrace  faith  in  Christ  alone!!    His  grooming  process  includes:  

! HE  CALLS  THEM…  In  Mark  3:13-­‐19,  Jesus  “appointed  twelve,  so  that  they  would  be  with  Him  and  that  He  could  send  them  out  to  preach,  and  to  have  authority  to  cast  out  the  demons…”  

! HE  IDENTIFIES  HIMSELF…  In  Mark  3:20-­‐30,  Jesus  refutes  the  accusation  by  some  scribes  from  Jerusalem  of  being  demon-­‐possessed.  

! HE  OWNS  THEM…    In  Mark  3:31-­‐35,  Jesus  calls  His  disciples  and  others  who  are  with  Him  his  family  (mother  and  brothers).  

! HE  DESCRIBES  HIS  KINGDOM…    In  Mark  4:1-­‐20,  Jesus  teaches  His  disciples  about  the  four  kinds  of  soil  which  produce  two  kinds  of  results  –  fruitful  or  fruitless!  

! HE  PREPARES  THEM  FOR  WORK…    In  the  next  14  verses  of  Mark  4  (21-­‐34),  Jesus  teaches  His  disciples  through  parables  =  earthly  stories  with  heavenly  meanings.  Mark  wrote,  “With  many  such  parables  He  was  speaking  the  word  to  them,  so  far  as  they  were  able  to  hear  it;  and  He  did  not  speak  to  them  without  a  parable;  but  He  was  explaining  everything  privately  to  His  own  disciples.”  

! HE  DEMANDS  FAITH!!          o Read  the  TEXT:    Mark  4:35-­‐41  o (text  is  highlighted  on  Day  3  in  40-­‐Day  Prayer  Guide)  

 And  before  you  start  to  argue  that  I  have  overstated  Christ’s  expectation  for  faith,  consider  these  Scriptures…  † “And  without  faith  it  is  impossible  to  please  Him,  for  he  who  comes  to  God  must  believe  

that  He  is  and  that  He  is  a  rewarder  of  those  who  seek  Him”  (Hebrews  11:6).  † “For  by  grace  you  have  been  saved  by  faith;  and  that  not  of  yourselves,  it  is  the  gift  of  

God”  (Ephesians  2:8).  † “for  we  walk  by  faith  and  not  by  sight”  (2  Corinthians  5:7).    † “And  Jesus  answered  saying  to  them,  ‘Have  faith  in  God’”  (Mark  11:22).  

 So,  IF  FAITH  is  an  INDISPENSABLE  DEMAND  (or  Expectation)  by  Christ,  what  does  such  FAITH  look  like?    

(1) A  Faith  that  Follows  Jesus.    (v  35)  “let  us  go  over  to  the  other  side…”    EXP:    In  his  narrative  account  of  Jesus’  ministry  activities,  Mark  benignly  mentions  Jesus’  instructions  to  His  disciples,  “Let  us  go  over  to  the  other  side.”  At  first  glance  it  seems  an  unimportant  factor  in  the  account.    However,  considering  the  tendency  of  human  nature  to  

 4  

seek  the  comfort  of  the  routine  by  avoiding  change,  AND  considering  the  aura  of  success  associated  with  large  crowds  (Mark  3:20;  3:32;  4:1)  like  those  Jesus  was  already  drawing,  His  command  is  more  significant  than  we  might  guess.    ILL:    Remember  the  challenge  Jesus  presented  to  each  of  His  disciples  when  He  called  them?      

" “As  He  passed  by,  He  saw  Levi  the  son  of  Alphaeus  sitting  in  the  tax  booth,  and  He  said  to  him,  ‘Follow  Me!’  And  he  got  up  and  followed  Him.”  (Mark  2:14)  

" “Now  as  Jesus  was  walking  by  the  sea  of  Galilee,  He  saw  two  brothers,  Simon  who  was  called  Peter,  and  Andrew  his  brother,  casting  a  net  into  the  sea;  for  they  were  fishermen.  And  He  said  to  them,  ‘Follow  Me,  and  I  will  make  you  fishers  of  men.’  Immediately  they  left  their  nets  and  followed  Him.”  (Matthew  4:18-­‐20).  

" “The  next  day  He  purposed  to  go  into  Galilee,  and  He  found  Philip.  And  Jesus  said  to  him,  “Follow  Me.’”  (John  1:43).  

 This  is  not  just  for  those  on  this  side  of  the  cross.    God  presented  the  same  expectation  of  His  Old  Testament  saints:  

" “Now  the  Lord  said  to  Abram,  ‘Go  forth  from  your  country,  and  from  your  relatives  and  from  your  father’s  house,  to  the  land  which  I  will  show  you…    So  Abram  went  forth  as  the  Lord  had  spoken  to  him…”  (Genesis  12:1,4a).  

" “So  it  was  continuously;  the  cloud  would  cover  it  by  day,  and  the  appearance  of  fire  by  night.  Whenever  the  cloud  was  lifted  from  over  the  tent,  afterward  the  sons  of  Israel  would  then  set  out;  and  in  the  place  where  the  cloud  settled  down,  there  the  sons  of  Israel  would  camp.  At  the  command  of  the  Lord  the  sons  of  Israel  would  set  out,  and  at  the  command  of  the  Lord  they  would  camp;  as  long  as  the  cloud  settled  over  the  tabernacle,  they  remained  camped.”  (Numbers  9:16-­‐18).  

" “But  the  Lord  said  to  me,  ‘Do  not  say,  “I  am  a  youth,”  because  everywhere  I  send  you,  you  shall  go,  and  all  that  I  command  you,  you  shall  speak.  Do  not  be  afraid  of  them,  for  I  am  with  you  to  deliver  you,’  declares  the  Lord.”  (Jeremiah  1:7-­‐8)  

 APP:    Perhaps  one  of  the  most  challenging  things  for  every  single  one  of  us  who  have  believed  on  the  Name  of  the  Lord  Jesus  Christ  unto  salvation,  is  to  actually  FOLLOW  HIM!!    We  like  having  salvation;  we  are  not  always  happy  about  either  where  or  how  Jesus  leads  us.    Are  you  willing  to  follow  Jesus  wherever  He  leads  /  sends  you??    

(2) A  Faith  that  is  Willing  to  Leave  the  Crowd.    (v  36)  “leaving  the  crowd…”    EXP:    Much  as  we  suggested  regarding  “following  Jesus,”  our  faith  in  Jesus  demands  that  we  are  willing  to  leave  the  crowd  behind.    This  means  willingly  leaving…  …whatever  is  considered  status  quo  by  most  folks  

 5  

…the  pride  or  prestige  of  having  drawn,  or  being  a  part  of,  a  crowd  …the  satisfaction  of  enjoying  the  excitement  of  the  crowd  …the  security  attached  to  being  part  of  a  crowd;  not  singled  out    ILL:    Remember  how  unpopular  it  was  for  2  of  the  12  men  sent  to  spy  out  the  land  God  promised  to  give  His  infant  nation  after  their  40  years  of  wandering  in  the  desert?        “Joshua  the  son  of  Nun  and  Caleb  the  son  of  Jephunneh,  of  those  who  had  spied  out  the  land,  tore  their  clothes;  and  they  spoke  to  all  the  congregation  of  the  sons  of  Israel,  saying,  ‘The  land  which  we  passed  through  to  spy  out  is  an  exceedingly  good  land.  If  the  Lord  is  pleased  with  us,  then  He  will  bring  us  into  this  land  and  give  it  to  us  –  a  land  which  flows  with  milk  and  honey.  Only  do  not  rebel  against  the  Lord;  and  do  not  fear  the  people  of  the  land,  for  they  will  be  our  prey.  Their  protection  has  been  removed  from  them,  and  the  Lord  is  with  us;  do  not  fear  them.’  But  all  the  congregation  said  to  stone  them  with  stones…”  (Numbers  14:6-­‐10a).    APP:    As  we  follow  Jesus,  He  may  ask  us  to  do  something  way  out  of  our  comfort  zone  and  far  away  from  whatever  most  other  churches  /  believers  are  doing.    Are  you  willing  to  follow  Him  there,  or  do  you  prefer  to  stick  with  “we’ve  always  done,”  because  “we’ve  never  done  it  that  way  before.”    Are  you  willing  to  trust  God  to  move  away  from  the  crowd  and  follow  Jesus  in  a  trailblazing  effort  of  obedience  no  matter  where  that  trail  goes??    

(3) A  Faith  that  does  not  Waver  in  the  Face  of  Trouble!  (v  37)  “there  arose  a  fierce  gale  of  wind…”  

 EXP:    The  Amplified  Bible  translates  the  phrase  here  as,  “a  furious  storm  of  wind  of  hurricane  proportions.”    Don’t  be  fooled  by  the  deceitful  lies  and  scheming  of  our  enemy…  Jesus’  presence  with  the  disciples  DID  NOT  guarantee  a  trouble-­‐free  life  or  ministry.    In  fact,  Jesus  promised  just  the  opposite,  “In  the  world  you  have  tribulation,  but  take  courage;  I  have  overcome  the  world”  (John  16:33).    James  also  instructed  the  First  Century  believers  to  whom  he  wrote  to,  “Consider  it  all  joy,  my  brethren,  when  you  encounter  various  trials,  knowing  that  the  testing  of  your  faith  produces  endurance.  And  let  endurance  have  its  perfect  result,  so  that  you  may  be  perfect  and  complete,  lacking  in  nothing”  (James  1:2-­‐4).    Peter,  too,  reminded  Christians  scattered  by  persecution  that  they  could  rejoice  in  their  salvation,  “even  though  now  for  a  little  while,  if  necessary,  you  have  been  distressed  by  various  trials,  so  that  the  proof  of  your  faith,  being  more  precious  than  gold  which  is  perishable,  even  

 6  

though  tested  by  fire,  may  be  found  to  result  in  praise  and  glory  and  honor  at  the  revelation  of  Jesus  Christ…”  (1  Peter  1:6-­‐7).    APP:    Knowing  trouble  is  unavoidable  in  this  broken  world,  we  take  heart  “that  God  causes  all  things  to  work  together  for  good  to  those  who  love  God,  to  those  who  are  called  according  to  His  purpose”  (Romans  8:28).    And  in  the  midst  of  whatever  trouble  we  encounter  we  CLING  to  JESUS!!    

(4) A  Faith  that  is  not  Squelched  by  Jesus’  Occasional  Silence!    (v  38)  “Jesus  Himself  was…  asleep…”  

 EXP:    Don’t  misunderstand,  Jesus’  sleeping  in  this  boat  does  not  negate  the  truth  of  Psalm  121:4,  which  says,  “Behold,  He  who  keeps  Israel  will  neither  slumber  nor  sleep.”    Even  though  the  disciples  were  puzzled  by  Jesus’  sleeping  in  the  boat  when  things  looked  quite  dangerous,  Jesus  was  not  unaware  of  the  storm;  He  was  hopeful  that  His  disciples  would  trust  His  presence  to  guarantee  their  safety  in  the  storm.      But  they  needed  more.    They  had  not  yet  learned  to  trust  Jesus  when  the  tempest  raged;  they  needed  deliverance  from  the  tempest.    Jesus’  occasional  silence  DOES  NOT  equate  to  lack  of  concern!    Sometimes  He  is  teaching  His  followers  to  trust  Him  and  His  plan  even  when  they  (we)  cannot  see  things  happening.    We  must  put  full  confidence  in  His  final  commission  which  was  sealed  by  a  huge  promise  –  “and  lo,  I  am  with  you  always,  even  to  the  end  of  the  age!”  (Matthew  28:20b).    ILL:    (Add  an  illustration  here  depicting  a  time  in  your  life  or  ministry  when  God  was  silent  –  not  immediately  providing  the  answer  to  your  prayers  –  but  in  due  time  His  answer  came  as  you  waited  on  Him)    APP:    Jesus  is  with  you,  whether  or  not  He  is  currently  doing  something  you  can  see!    When  He  seems  silent,  keep  trusting  Him.        As  one  Gospel  song  says,  “When  you  can’t  see  His  hand,  trust  His  heart.”    

(5) A  Faith  that  Rejects  Fear!    (v  40)  “Why  are  you  afraid?  How  is  it  that  you  have  no  faith?”    EXP:    The  Bible  says,  “Fear  not!”  33  times  (ESV),  and  “Do  not  fear!”  37  times  (ESV),  which  is  a  strong  reminder  to  all  of  us  that  one  of  our  greatest  enemies  is  FEAR!!    However,  when  it  comes  to  following  Jesus,  He  expects  us  to  reject  fear  and  embrace  faith…    

 7  

(Add  ILLUSTRATION  and  APPLICATION  to  this  point  if  you  think  time  will  permit,  otherwise  move  on  to  the  concluding  point  below…)    

(6) A  Faith  that  Embraces  Jesus’  Majestic,  Other-­‐Worldly,  Unrivaled  Power!    (v  41)  “Who  then  is  this?”  

 EXP:    The  disciples  in  the  boat  were  overwhelmed  by  Jesus’  ability  to  calm  a  storm!!    WHO  can  do  this?    WHO  is  this  man?        ILL:    We  cannot  even  imagine  the  incomparable  power  of  God  available  to  us  through  faith  in  Jesus  Christ!!    Paul  described  God’s  power  like  this…      

Ω “Now  to  Him  who  is  able  to  do  far  more  abundantly  beyond  all  that  we  ask  or  think,  according  to  the  power  that  works  within  us,  to  Him  be  the  glory  in  the  church  and  in  Christ  Jesus  to  all  generations  forever  and  ever.    Amen.”  (Ephesians  3:20-­‐21)  

 APP:    Jesus  wasn’t  finished  demonstrating  His  Majestic,  Other-­‐Worldly,  Unrivaled  Power  with  the  calming  of  a  storm.    The  immediate  contextual  record  provided  in  Mark  5,  of  Jesus’s  answer  to  the  disciples’  question,  “Who  then  is  this?”  reveals  that  Jesus  demonstrated  His  MAJESTIC,  OTHER-­‐WORLDLY,  UNRIVALED  power  over  man’s  most  formidable  enemies.    This  should  remove  any  further  temptation  His  disciples  might  have  to  not  have  faith.    Consider…  

! Jesus  has  Authority  over  DEMONS!!  (5:1-­‐20)  ! Jesus  has  Authority  over  DISEASE!  (5:21-­‐34)  ! Jesus  has  Authority  over  DEATH!  (5:35-­‐43)  

 …if  that  isn’t  enough  for  us  to  “faint  not”,  then,  the  writer  of  Hebrews  paints  unbelievable  pictures  of  that  power  at  work  in  God’s  people:  

Ω “And  what  more  shall  I  say?  For  time  will  fail  me  if  I  tell  of  Gideon,  Barak,  Samson,  Jephthah,  of  David  and  Samuel  and  the  prophets,  who  by  faith  conquered  kingdoms,  performed  acts  of  righteousness,  obtained  promises,  shut  the  mouths  of  lions,  quenched  the  power  of  fire,  escaped  the  edge  of  the  sword,  from  weakness  were  made  strong,  became  mighty  in  war,  put  foreign  armies  to  flight.  Women  received  back  their  dead  by  resurrection;  and  others  were  tortured  not  accepting  their  release,  so  that  they  might  obtain  a  better  resurrection;  and  others  experienced  mockings  and  scourgings,  yes,  also  chains  and  imprisonment.  They  were  stoned,  they  were  sawn  in  two,  they  were  tempted,  they  were  put  to  death  with  the  sword,  they  went  about  in  sheepskins,  in  goatskins,  being  destitute,  afflicted,  ill-­‐treated  (men/people  of  whom  the  world  was  not  worthy),  wandering  in  deserts  and  mountains  and  caves  and  holes  in  the  ground.  And  all  these,  having  gained  approval  through  their  faith  did  not  receive  what  was  promised,  because  

 8  

God  had  provided  something  better  for  us,  so  that  apart  from  us  they  would  not  be  made  perfect.”  (Hebrews  11:32-­‐40)  

 Conclusion:    (Conclude  with  an  illustration  of  how  God  miraculously  demonstrated  His  power  in  your  life  or  ministry  or  church  family,  as  you  chose  to  have  faith  in  God  when  it  seemed  unreasonable  to  do  so.)    Our  God  is  Able!!    Today,  He  is  inviting  each  one  of  us  to  REJECT  FEAR  and  EMBRACE  FAITH,  with  a  heart  of  willingness  to  FOLLOW  JESUS  wherever  He  may  lead!!    † That  might  mean  to  place  your  faith  in  Jesus  for  the  first  time.  † That  might  mean  to  repent  of  misplaced  faith.  † That  might  mean  to  renew  your  faith  in  Jesus  above  all  else.  

                                                               

 9  

Week  2  Message  Scripture  to  Complement  Days  6-­‐10,  “Rebuilding  Trust  in  God’s  Word”  

 

The  Insurmountable  Value  of  God’s  Word  Psalm  119:30-­‐32  

 (NASB)           30   I  have  chosen  the  faithful  way;  

I  have  placed  Your  ordinances  before  me.     31   I  cling  to  Your  testimonies;  

O  LORD,  do  not  put  me  to  shame!     32   I  shall  run  the  way  of  Your  commandments,  

For  You  will  enlarge  my  heart.    (ESV)              30     I  have  chosen  the  way  of  faithfulness;    

           I  set  your  rules  before  me.            31     I  cling  to  your  testimonies,  O  LORD;    

           let  me  not  be  put  to  shame!            32     I  will  run  in  the  way  of  your  commandments    

         when  you  enlarge  my  heart!    (KJV)          30     I  have  chosen  the  way  of  truth     Thy  judgments  have  I  laid  before  me.          31     I  have  stuck  unto  thy  testimonies:  

O  LORD,  put  me  not  to  shame.          32     I  will  run  the  way  of  thy  commandments,  

When  thou  shalt  enlarge  my  heart.  ______________________________________________________________  

 Introduction:    When  we  come  to  the  Book  of  Psalms  we  enter  into  a  rich  plethora  of  profound  prayer  and  praise.    The  arrangement  of  the  Books  of  the  Bible  puts  the  Psalms  center  stage,  and  the  Psalms  put  Psalm  119  at  the  heart  of  its  magnificent  offering  of  worship.    The  longest  chapter  in  the  Bible,  almost  every  one  of  the  176  verses  in  Psalm  119  magnifies  the  Word  of  God!    For  example…  

! verse  2  says,  “Blessed  are  those  who  observe  His  testimonies;  who  seek  Him  with  all  their  heart”  

! verse  9  asks,  “How  can  a  young  man  keep  his  way  pure?  By  keeping  it  according  to  Thy  word.”  

! verse  25  the  Psalmist  confesses,  “My  soul  cleaves  to  the  dust;  revive  me  according  to  Thy  word.”  

! verse  34  says,  “Give  me  understanding  that  I  may  observe  Thy  law,  and  keep  it  with  all  my  heart.”  

 10  

! verse  45  says,  “I  will  walk  at  liberty,  for  I  seek  Thy  precepts.”  ! verse  58  says,  “be  gracious  to  me  according  to  Thy  word.”  ! verse  80  petitions,  “May  my  heart  be  blameless  in  Your  statutes,  so  that  I  will  not  be  

ashamed.”  ! verse  97  declares,  “O  how  I  love  Your  law!  It  is  my  meditation  all  the  day.”  ! verse  111  says,  “I  have  inherited  Your  testimonies  forever,  for  they  are  the  joy  of  my  

heart.”  ! verse  147  cries  out,  “I  cried  to  You:  save  me  and  I  shall  keep  Your  testimonies.”    ! verse  175  says,  “Let  my  soul  live  that  it  may  praise  You,  and  let  Your  ordinances  help  

me.”    IN  SUMMARY,    we  could  say  that  according  to  the  richness  of  Psalm  119:    Aligning  our  lives  with  the  WORD  OF  GOD  results  in…  …holiness  (v  1)  …blessing  (v  2)  …courage  (vv  5-­‐6)  …purity  (v  9)  …victory  over  temptation  (v  11)  …the  removal  of  reproach  (v  22)  …revival  (v  25)  …strength  (  v  28)  …understanding  (v  34)  …eyes  directed  by  God  (v  37)  …salvation  (v  41)  …liberty  (v  45)  …hope  (v  49)  …comfort  (v  50)  …grace  (v  58)  …thanksgiving  (v  62)  …righteous  companions  (v  63)  …discernment  (v  66)  …knowledge  (v  66)  …godly  testimony  (vv  73-­‐74)  …trust  in  God  (v  75)  …compassion  (v  77)  …patience  (v  82)  …confidence  (v  89)  …wisdom  (v  98)  …insight  (v  99)  …restraint  from  impulsiveness  (v  101)  

 11  

…a  light  to  my  path  (v  105)  …joy  (v  111)  …perseverance  (v  116)  …despising  wickedness  (v  128)  …sensitivity  to  sin  (v  136)  …mercy  (v  156)  …peace  (v  165)  …praise  (v  171)  …singing  (v  172)    Transition:    When  we  come  to  verses  30-­‐32  of  Psalm  119,  we  discover  that  the  Psalmist  has  exalted  God’s  Word  to  a  place  of  Insurmountable  Value!    He  has  done  this  by:  

(1) making  a  conscious  choice  regarding  the  Word  of  God;  (2) taking  a  certain  posture  toward  the  Word  of  God;  and  (3) giving  himself  to  the  mysterious  transformation  the  Word  of  God  produces.  

 Let’s  take  a  closer  look  at  this  love  affair  the  Psalmist  has  with  God’s  Word:    

I. A  Conscious  Choice.    (119:30)    “I  have  chosen  the  faithful  way…”      EXP:    The  Psalmist  treasures  the  Word  of  God  as  his  guard  against  sin  (119:11),  his  delight  (119:16),  his  source  of  wisdom  (119:98),  and  his  light  on  the  pathway  of  life  (119:105).  In  verse  30  he  declares  that  he  has  CHOSEN  to  live  according  to  God’s  Word!    He  has  made  a  conscious  choice  to  live  his  life  according  to  God’s  way  of  faithful  living.    “I  have  chosen…”  =  the  Hebrew  word  for  chosen  is  bahar,  which  is  a  word  used  to  describe  a  “careful,  well  thought-­‐out  choice;  not  arbitrary  in  nature.”    It  is  used,  for  example,  in  Genesis  13:10-­‐11  to  describe  Lot’s  choice:  “Lot  lifted  up  his  eyes  and  saw  all  the  valley  of  the  Jordan,  that  it  was  well  watered  everywhere  –  this  was  before  the  Lord  destroyed  Sodom  and  Gomorrah  –  like  the  garden  of  the  Lord,  like  the  land  of  Egypt  as  you  go  to  Zoar.  So  Lot  chose  for  himself  all  the  valley  of  the  Jordan,  and  Lot  journeyed  eastward.  Thus  they  separated  from  each  other.”    Lot  made  a  careful,  well-­‐thought-­‐out  choice  regarding  the  valley  of  the  Jordan.    In  the  same  way,  the  Psalmist  has  “chosen  the  faithful  way!”    He  has  considered  his  options,  and  he  has,  with  a  deliberate  exercise  of  his  insight  and  understanding,  “chosen  the  faithful  way;  I  have  placed  Your  ordinances  before  me.”    The  Psalmist  determined  THERE  IS  NO  BETTER  WAY  TO  LIVE  THAN  IN  LINE  WITH  THE  WORD  OF  GOD!    ILL:    Some  of  you  might  be  familiar  with  the  life  story  of  William  Borden.    In  1904  William  Borden  graduated  from  a  Chicago  high  school.  As  heir  to  the  Borden  family  fortune,  he  was  

 12  

already  wealthy.  For  his  high  school  graduation  present,  his  parents  gave  16-­‐year-­‐old  Borden  a  trip  around  the  world.  As  the  young  man  traveled  through  Asia,  the  Middle  East,  and  Europe,  he  felt  a  growing  burden  for  the  world's  hurting  people.  In  resolve,  Bill  Borden  wrote  home,  informing  his  parents  of  his  "desire  to  be  a  missionary.”      One  friend  expressed  disbelief  that  Bill  was  "throwing  himself  away  as  a  missionary."    A  story  often  associated  with  Borden  says  that,  in  response  to  early  criticism  of  his  walking  away  from  inheriting  the  Borden  empire,  he  wrote  two  words  in  the  back  of  his  Bible:  "No  Reserves."    Even  though  young  Borden  was  wealthy,  he  arrived  on  the  campus  of  Yale  University  in  1905  trying  to  look  like  just  one  more  freshman.  Very  quickly,  however,  Borden's  classmates  noticed  something  unusual  about  him  and  it  wasn't  that  he  had  lots  of  money.  One  of  them  wrote:  "He  came  to  college  far  ahead,  spiritually,  of  any  of  us.  He  had  already  given  his  heart  in  full  surrender  to  Christ  and  had  really  done  it.  We  who  were  his  classmates  learned  to  lean  on  him  and  find  in  him  a  strength  that  was  solid  as  a  rock,  just  because  of  this  settled  purpose  and  consecration."    Borden's  missionary  call  finally  narrowed  to  the  Muslim  Kansu  people  in  China.  Once  he  fixed  his  eyes  on  that  goal,  Borden  never  wavered.  He  also  challenged  his  classmates  to  consider  missionary  service.  One  of  them  said  of  him:  "He  certainly  was  one  of  the  strongest  characters  I  have  ever  known,  and  he  put  backbone  into  the  rest  of  us  at  college.”    Upon  graduation  from  Yale,  Borden  turned  down  some  high-­‐paying  job  offers.  It  has  been  reported  that  in  his  Bible,  Bill  Borden  wrote  two  more  words:  "No  Retreats."    He  refused  to  ignore  his  calling  to  missions.    He  went  on  to  do  graduate  work  at  Princeton  Seminary  in  New  Jersey.  When  he  finished  his  studies  at  Princeton,  he  sailed  for  China.  Because  he  was  hoping  to  work  with  Muslims,  he  stopped  first  in  Egypt  to  study  Arabic.  While  there,  he  contracted  spinal  meningitis.  Unbelievably,  within  a  month,  25-­‐year-­‐old  William  Borden  was  dead,  never  to  have  arrived  in  China.      Was  Borden's  untimely  death  a  waste?  Not  in  God's  perspective.  As  the  story  has  it,  prior  to  his  death,  Borden  had  written  two  more  words  in  the  back  of  his  Bible.  Underneath  the  words  "No  Reserves"  and  "No  Retreats,"  he  is  reported  to  have  written:  "No  Regrets."    Many  others  have  been  inspired  to  follow  God’s  calling  to  missions  because  of  William  Borden’s  strong  and  faithful  CHOICE  to  follow  Jesus,  regardless  the  cost!    APP:    This  is  the  kind  of  choice  the  Psalmist  made  regarding  God’s  Word.  It  is  the  kind  of  resolute  choice  each  of  us  should  make  in  our  lives  if  we  truly  desire  to  see  God  glorified  through  our  obedience  to  Him  and  love  for  His  Word.    

 13  

II. A  Certain  Posture.    (119:31)    “I  cling  to  Your  testimonies…”    EXP:  Because  of  his  devotion  to,  and  love  for,  God’s  Word,  the  Psalmist  says  he  took  the  posture  of  “clinging  to  Your  testimonies”  (v  31).    “I  cling  to  Your  testimonies…”  =  Once  again  we  learn  the  significance  of  just  such  a  posture  toward  the  Word  of  God  by  understanding  the  word  used  by  the  Psalmist.    Cling  is  the  Hebrew  word  dabaq,  meaning,  “to  follow  closely;  to  cleave,  or  to  stick  to  something.”    The  Hebrew  word  is  used  quite  often  in  the  OT  of  physical  things  sticking  to  each  other,  especially  parts  of  the  body.  Job  says  that  his  bone  cleaves  to  his  skin  (19:20)  and  that  formerly  the  tongue  of  leading  men  cleaved  to  the  roof  of  their  mouths  when  he  was  present  (29:10).1    ILL:    Perhaps  the  best  illustration  of  the  use  of  this  word,  dabaq,  is  from  a  very  familiar  passage  of  Scripture  heard  at  many  weddings  –  Genesis  2:24.    There  Scripture  says  that,  “a  man  shall  leave  his  father  and  mother,  and  be  joined  to  (cleave  to)  his  wife;  and  they  shall  become  one  flesh.”    This  decree  by  God  in  the  Garden  of  Eden  has  shaped  our  Biblical  understanding  of  the  life-­‐long  nature  and  permanence  of  the  marital  relationship.    A  husband  and  wife  are  literally  “glued  together”  by  the  Spirit  of  God  through  the  covenant  of  marriage.    APP:    This  is  the  posture  the  Psalmist  has  taken  toward  the  Word  of  God.    He  was  “glued  to  it.”    And  in  like  manner  so  should  we  be!    God’s  Word  should  not  just  serve  as  a  last  resort  for  comfort  in  distress,  or  wisdom  in  decision-­‐making.    God’s  Word  should  be  that  in  which  we  find  life  and  light!        The  description  of  the  “righteous”  person  in  Psalm  1  speaks  to  this  posture:  “…his  delight  is  in  the  law  of  the  Lord,  and  in  His  law  he  meditates  day  and  night”  (Psalm  1:2).    Jesus  addressed  this  need  as  well  in  some  of  His  final  instructions  to  His  disciples  before  His  crucifixion.    “If  you  abide  in  Me,  and  My  words  abide  in  you,  ask  whatever  you  wish,  and  it  will  be  done  for  you”  (John  15:7).    In  another  place,  Jesus  said,  “He  who  has  My  commandments  and  keeps  them  is  the  one  who  loves  Me;  and  he  who  loves  Me  will  be  loved  by  My  Father,  and  I  will  love  him  and  will  disclose  Myself  to  him”  (John  14:21).    In  these,  and  many  other  places,  Jesus  attached  an  insurmountable  value  to  the  Word  of  God!    To  that  Word  we  should  cling!!      

III. A  Mysterious  Transformation.    (119:32)    “You  will  enlarge  my  heart.”    

                                                                                                               1  Kalland,  E.  S.  (1999).  398 .ָּדַבק   R.  L.  Harris,  G.  L.  Archer  Jr.,  &  B.  K.  Waltke  (Eds.),  Theological  

 14  

EXP:    The  Psalmist  is  confident  that  because  he  CHOOSES  God’s  Word  over  every  other  option  for  his  life,  and  because  he  CLINGS  to  God’s  Word  as  though  his  very  life  depends  upon  it  (which  it  does),  then  a  MYSTERIOUS  TRANSFORMATION  takes  place  within  him  that  causes  him  to  “run  the  way  of  Your  commandments”  (119:32).    “for  You  will  enlarge”  =  Enlarge  comes  from  the  Hebrew  word  rahab,  meaning  “to  be  wide;  to  be  spacious;  to  broaden;  to  open  oneself  to  something.”    This  creates  a  picture  of  a  heart  made  bigger  and  bigger  to  respond  to  God  and  to  love  God  because,  “I  have  chosen  the  faithful  way;  I  have  placed  Thine  ordinances  before  me.    I  cleave  to  Thy  testimonies…  (Psalm  119:30-­‐31a)    This  is  a  MYSTERIOUS  TRANSFORMATION  that  God  performs  within  the  man  or  woman  who  CHOOSES  God’s  Word  above  every  other  option,  and  GLUES  themselves  in  obedient  love  to  God’s  Word  –  He  ENLARGES  his  or  her  heart  to  even  greater  love  and  obedience!!    The  Psalmist  says  an  enlarged  heart  empowers  him  to  “run  the  way  of  Your  commandments!”  (119:32)    “my  heart”  =  This  Hebrew  word  (leb)  occurs  more  than  600  times  in  the  OT.    It  can  refer  to  the  literal  organ  inside  a  person’s  chest,  but  usually  it  is  used  metaphorically  to  describe  the  inner  person  –  the  seat  of  emotion  and  intellectual  activities;  the  innermost  person.    We  often  use  the  word  “heart”  in  similar  ways:      

! someone  who  is  kind  has  an  “understanding  heart”  ! a  wise  person  has  a  “heart  of  wisdom”  ! something  committed  to  memory  is  known  “by  heart”  ! a  “double-­‐hearted”  person  is  deceitful  ! a  “hard-­‐hearted”  person  is  stubborn  or  defiant  ! to  be  devoted  is  to  “give  your  heart  and  soul”  

 ILL:    Perhaps  you  have  experienced  something  of  this  enlarging  when  you  chose  to  begin  exercising  after  a  long  period  of  physical  inactivity.    At  first  you  tired  easily;  your  breathing  quickly  became  heavy.    But  as  you  continued  training,  you  soon  discovered  that  you  could  go  further,  or  run  longer,  or  lift  increased  weights  because  you  had  been  exercising.    The  benefit  of  your  exercise  was,  in  part,  the  ability  to  exercise  longer  and  more  deeply.    APP:    This  is  the  MYSTERIOUS  TRANSFORMATION  that  happens  to  the  faithful  follower  of  Jesus  who  CHOOSES  God’s  Word  above  every  other  choice,  and  who  CLINGS  in  desperation  to  the  Word  of  God  as  his  /  her  source  of  life  –  that  person,  by  the  grace  and  goodness  of  God,  is  able  to  walk  in  faithfulness  longer,  and  practice  his  faith  more  deeply  in  obedience  than  before!    This  is  what  will  likewise  occur  among  a  group  of  believers  (a  church  for  instance)  who  corporately  determine  they  will  CHOOSE  God’s  Word  and  CLING  to  it  like  the  Psalmist!    That  group  of  believers  will  soon  face  opportunities  to  press  on  in  faith  and  experience  greater  fruit  

 15  

in  more  significant  ways  than  they  had  before  choosing  and  clinging!!    They  will  RUN  the  way  of  His  commandments!!!    Conclusion:    In  the  process  of  revitalizing  a  congregation  where  the  church  doors  had  been  closed  and  the  property  had  been  given  to  the  local  Association  of  churches,  the  potential  sponsoring  church  family  did  not  have  sufficient  financial  resources  to  accomplish  the  necessary  remodeling  work  that  lay  ahead.    It  seemed  as  though,  given  human  logic  and  common  sense,  that  the  sponsoring  church  family  should  decline  the  offer  to  receive  the  dormant  6-­‐acre  church  campus  in  the  heart  of  the  city.    However,  both  the  sponsoring  congregation,  as  well  as  their  satellite  congregation  longing  for  a  home  of  their  own,  determined  it  was  better  to  CLING  to  the  promises  of  God  and  CHOOSE  the  faithful  way,  even  though  they  could  not  see  how  sufficient  provisions  could  be  realized.        Upon  receiving  the  property  from  the  local  Baptist  Association,  God  miraculously  provided  more  than  $250,000  over  the  next  12  months  to  complete  the  renovation  of  the  closed  church,  re-­‐ignite  the  handful  of  believers  from  the  congregation  that  formerly  met  there,  and  launch  the  sponsoring  church’s  satellite  congregation  on  the  property!!    When  the  sponsoring  congregation  trusted  God’s  Word  and  the  leading  of  His  Spirit,  God  “supplied  all  [their]  needs  according  to  His  riches  in  glory  in  Christ  Jesus”  (Phil.  4:19).    Gifts  flooded  in  from  unexpected  sources  –  denominational  agencies,  the  local  Association,  foundations,  far-­‐away  friends,  and  faithful  gifts  from  both  the  sponsoring  and  satellite  congregations.      God  is  more  than  able!    Let’s  together  CHOOSE  His  way;  CLING  to  His  Word,  and  then  participate  in  the  MYSTERIOUS  TRANSFORMATION  that  takes  place  within  our  own  lives  for  His  eternal  glory  and  praise,  as  He  causes  us  to  RUN  the  way  of  His  commandments!      Invitation:    What  will  it  take  for  your  to  be  a  full  participant  in  an  effort  like  the  one  just  described?  † Do  you  need  to  trust  Christ  today  as  Savior?  Give  up  putting  it  off  and  believe  today?  † Do  you  need  to  repent  of  your  disobedience  and  sin,  renewing  your  commitment  to  

Christ?  † Do  you  need  to  CHOOSE  to  live  according  to  God’s  Word?  † Do  you  need  to  begin  CLINGING  to  His  Word  on  a  daily  basis?  † Do  you  need  to  begin  to  RUN  the  way  of  His  commandments?  

         

 16  

Week  3  Message  Scripture  to  Complement  Days  11-­‐15,  “Honoring  Christ’s  Lordship”  

 

The  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship  Luke  9:23-­‐27  

 (NASB)    23And  He  was  saying  to  them  all,  ‘If  anyone  wishes  to  come  after  Me,  he  must  deny  himself,  and  take  up  his  cross  daily  and  follow  Me.  24For  whoever  wishes  to  save  his  life  will  lose  it,  but  whoever  loses  his  life  for  My  sake,  he  is  the  one  who  will  save  it.  25For  what  is  a  man  profited  if  he  gains  the  whole  world,  and  loses  or  forfeits  himself?  26For  whoever  is  ashamed  of  Me  and  My  words,  the  Son  of  Man  will  be  ashamed  of  him  when  He  comes  in  His  glory,  and  the  glory  of  the  Father  and  of  the  holy  angels.  27But  I  say  to  you  truthfully,  there  are  some  of  those  standing  here  who  will  not  taste  death  until  they  see  the  kingdom  of  God.’    (Amplified)      23  And  He  said  to  all,  If  any  person  wills  to  come  after  Me,  let  him  deny  himself  [disown  himself,  forget,  lose  sight  of  himself  and  his  own  interests,  refuse  and  give  up  himself]  and  take  up  his  cross  daily  and  follow  Me  [cleave  steadfastly  to  Me,  conform  wholly  to  My  example  in  living  and,  if  need  be,  in  dying  also].    

24  For  whoever  would  preserve  his  life  and  save  it  will  lose  and  destroy  it,  but  whoever  loses  his  life  for  My  sake,  he  will  preserve  and  save  it  [from  the  penalty  of  eternal  death].    

25  For  what  does  it  profit  a  man,  if  he  gains  the  whole  world  and  ruins  or  forfeits  (loses)  himself?    

26  Because  whoever  is  ashamed  of  Me  and  of  My  teachings,  of  him  will  the  Son  of  Man  be  ashamed  when  He  comes  in  the  [threefold]  glory  (the  splendor  and  majesty)  of  Himself  and  of  the  Father  and  of  the  holy  angels.    

27  However  I  tell  you  truly,  there  are  some  of  those  standing  here  who  will  not  taste  death  before  they  see  the  kingdom  of  God.  

________________________________________________________________    Introduction:    In  chapter  1  of  his  Introduction  to  Systematic  Theology,  John  Frame  states,  “Our  Jewish  friends  today  often  use  Deuteronomy  6:4–5  as  a  kind  of  confession  of  faith:  “Hear,  O  Israel:  The  LORD  our  God,  the  LORD  is  one.”  This  is  a  confession  of  lordship.    

There  is  only  one  God,  and  he  is  Yahweh,  the  Lord.  The  Christians  of  the  New  Testament  also  confessed  lordship:  “Jesus  is  Lord”  (Rom.  10:9–10;  1  Cor.  12:3;  Phil.  2:11).  We  should  notice,  too,  that  over  and  over  again  in  Scripture,  God  says  he  is  going  to  do  this  or  that  so  that  people  “shall  know  that  I  am  the  LORD”  (as  Ex.  6:7;  7:5,  17;  8:22;  14:4;  29:46;  Isa.  45:6;  49:23,  26;  Jer.  16:21;  24:7;  etc.).    

[As  a  result]  we  may  say  that  “God  is  Lord”  is  the  fundamental  confession  of  the  people  of  God  in  the  Old  Testament.  The  fundamental  confession  of  the  New  Testament  people  of  God  

 17  

is  “Jesus  is  Lord.”  That  is  a  way  of  summarizing  the  main  content  of  the  Bible:  “God  is  Lord”  is  the  message  of  the  Old  Testament;  “Jesus  is  Lord”  is  the  message  of  the  New  Testament.2    This  is,  in  fact,  one  and  the  same  testimony.    It  is  a  testimony  that  we,  who  claim  Christ,  are  often  quick  to  desert!    It  is  far  too  often  the  case  that  a  person  of  group  of  persons  “lord  it  over”  the  church  family  of  which  they  are  a  part,  ignoring  the  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship!      Transition:    If  we  really  want  to  see  the  Lordship  of  Christ  revered  anew  among  our  fellowship  it  requires  every  individual  member  honoring  and  obeying  Christ  above  all  other  influencing  factors  and  persons  of  prominence.    Luke  describes  what  this  looks  like  in  this  familiar  text…    

(1) Christ’s  Lordship  Wrecks  Self-­‐Acclaim  and  Self-­‐Advancement.    (9:23)    “deny  himself…”    EXP:    Shortly  after  Peter  answered  Jesus  query  to  His  disciples,  “Who  do  the  people  say  that  I  am?”  (Luke  9:18),  Peter  provided  another  answer  on  behalf  of  the  disciples.    Peter  declared  that  despite  what  the  people  thought,  the  disciples  were  convinced  that  Jesus  was  “The  Christ  of  God”  (Luke  9:20)!    As  a  result  of  Peter’s  declaration,  Jesus  gave  His  disciples  three  very  specific  instructions:  

a. They  should  not  yet  make  His  Lordship  known  to  others  (9:21).  b. He  would  be  “killed  and  be  raised  up  on  the  third  day”  (9:22).  c. Those  who  chose  to  follow  Him  must  “deny  himself,  and  take  up  his  cross  daily  and  

follow  Me”  (9:23).    In  other  words,  Jesus  was  telling  His  disciples  that  they  better  make  sure  they  want  to  be  His  follower,  because  whoever  chooses  that  pathway  will  see  Christ’s  Lordship  wreck  ANY  and  ALL  attempts  at  self-­‐acclaim  and  self-­‐advancement!        “…must  deny  himself”  =      The  Greek  word  rendered  here  is  arneomai,  meaning  “deny;  disown,  repudiate.”    Further  it  carries  the  idea  of  “to  disregard;  to  pay  no  attention  to;  to  say  ‘No!’  to.”    All  of  a  person’s  desires,  motives,  dreams,  hopes,  and  ambitions  are  submitted  to  the  Lordship  of  Jesus  Christ  if  they  are  going  to  choose  to  be  His  follower!    ILL:    The  Apostle  Paul  summarized  a  believer’s  life  in  Galatians  2:20,  “I  am  crucified  with  Christ;  and  it  is  no  longer  I  who  live,  but  Christ  who  lives  in  me;  and  the  life  which  I  now  live  in  the  flesh  I  live  by  faith  in  the  Son  of  God,  who  loved  me  and  gave  Himself  for  me.”                                                                                                                        2  Frame,  J.  M.  (2006).  Salvation  Belongs  to  The  Lord:  An  Introduction  to  Systematic  Theology  (p.  7).  Phillipsburg,  NJ:  P&R  Publishing.  

 18  

APP:    You  and  I  had  better  be  sure  that  we  are  fully  prepared  to  lay  down  our  own  plans,  our  prominence,  motives,  ideas,  dreams,  ambitions,  hopes,  and  desires  in  FULL  and  COMPLETE  SURRENDER  to  the  Lordship  of  Jesus  Christ.    He  is  Lord  of  all,  and  He  must  be  acknowledged  as  Lord  of  our  lives  if  we  are  going  to  claim  to  be  His  people!!    In  submission  to  Christ’s  Lordship  we:  † Relegate  our  plans,  dreams,  desires,  ambitions,  hopes,  and  ideas  to  those  of  Christ!  † Daily  take  up  the  life  of  Christ  He  is  shaping  within  us,  and  that  He  has  planned  for  us!  

 (2) Christ’s  Lordship  Magnifies  God’s  Faithfulness.  (9:24)    “…whoever  loses  his  life…”  

 EXP:    God’s  economy  of  faith  works  in  direct  opposition  to  most  of  the  assumptions  by  which  humanity  operates.    Consider  these  DIVINE  PARADOXES:  † If  you  want  to  save  your  life,  lose  it  (Luke  9:23).  † If  you  want  to  be  exalted,  humble  yourself  (1  Peter  5:6).  † If  you  want  to  receive,  give  (2  Corinthians  9:6).  † If  you  want  the  peace  of  God’s  kingdom,  you  must  endure  the  tribulations  of  life  (Acts  

14:22).  † If  you  want  to  have  your  needs  met,  make  them  secondary  to  pursuing  Christ  (Matthew  

6:33).    God  reveals  His  faithfulness  to  us  through  these  paradoxical  realities!    What  Jesus  promises  those  who  choose  to  “deny  [themselves]  and  take  up  [their]  cross  daily  and  follow  Him”  (9:23),  is  that  in  so  losing  their  life  “for  [His]  sake”  (9:24),  they  will  actually  discover  TRUE  LIFE!!    Everything  that  we  would  hope  life  could  possibly  be,  is  produced  for  us  by  grace  when  we  submit  to  the  Lordship  of  Christ  –  as  individuals;  as  church  bodies!        ILL:    Would  you  be  surprised  to  learn  that  many  of  our  missionary  families,  living  in  a  cross-­‐cultural  context  often  find  themselves  mistreated,  taken  advantage  of,  offended,  wronged,  or  in  some  way  ill-­‐treated  –  relationally,  occupationally,  even  financially??  One  such  family,  living  in  an  international  city  where  the  government’s  strategy  is  to  become  the  world’s  leading  city,  and  where  the  majority  of  people  living  and  working  there  are  trying  to  make  as  much  money  as  they  can,  there  is  a  very  obvious  void  of  Christian  influence  over  the  Muslim  culture.    In  that  environment  people  in  general  can  be  very  demanding,  unfair  at  times,  unkind,  even  unforgiving.    But  this  family  chooses  to  continue  living  as  “salt  and  light”  in  the  face  of  hardship,  and  daily  they  experience  Christ’s  Lordship  over  their  troubles.    This  willingness  to  lose  life  for  Christ’s  sake  ultimately  magnifies  God’s  faithfulness  in  their  lives.    APP:      If  you  and  I  want  to  live  for  Christ  in  this  world,  we  must  give  up  the  idea  that  if  we  work  hard  enough,  save  long  enough,  and  do  enough  good  that  we  can  finally  create  a  safe  

 19  

environment  for  us  and  our  family…  and  thereby  preserve  our  lives!!    That  somehow,  we  can  produce  a  trouble-­‐free  environment,  and  finally  enjoy  life.    That  is  humanism,  or  Americanism,  or  some  other  kind  of  -­‐ism,  but  that  is  not  living  under  the  Lordship  of  Christ.    We  will  miss  the  experience  of  TRUE  LIFE  when  we  are  busy  trying  to  create  “safe  places”  for  us  and  the  people  we  love.    Instead,  if  we  will  be  sold  out  to  Christ’s  Kingdom  agenda,  and  allowing  our  lives  to  be  spent  for  the  glory  of  His  Name,  then  we  will  experience  “abundant  life!!”    LIFE  is  found  in  only  ONE  WAY  –  in  Christ!    Not  in  saving  our  lives,  but  in  surrendering  them  to  Him;  His  agenda;  His  will;  His  plan;  His  purpose.    

(3) Christ’s  Lordship  Accesses  God’s  Rich  Provision.    (9:25)    “what  is  a  man  profited…”    EXP:    While  this  may  sound  like  it  contradicts  the  values  expressed  in  verse  24,  the  true  “profit”  (benefit;  blessing;  gain)  for  which  every  human  soul  thirsts  is  AVAILABLE!!    However,  it  is  ONLY  FOUND  in  God’s  upside  down  economy  of  faith-­‐living!!    There  is  NO  RICH  PROVISION  in  the  “gaining  of  the  whole  world”  –  getting  everything  the  world  has  to  offer  –  but  losing  your  own  soul  in  the  process!!    Warren  Wiersbe’s  Bible  Exposition  Commentary  explains  this  verse  as:  “If  a  person  owned  the  whole  world,  he  would  still  be  too  poor  to  buy  back  a  lost  life.”        The  Believer’s  Bible  Commentary  suggests:  “this  life  of  abandonment  [to  which  Christ  calls  us]  is  genuine  living.  It  has  a  joy,  a  holy  carefreeness,  and  a  deep  inward  satisfaction  that  defies  description.”3    ILL:    One  missionary  family  stated  it  in  practical  terms:  “We  have  lived  for  two  years  in  a  city  where  the  cost  of  living  is  about  15-­‐20%  above  what  we  were  accustomed  to  in  the  USA,  and  our  collective  income  has  been  about  60%  less  than  what  we  had  in  the  US.    Yet,  by  God’s  grace  and  provision,  HE  is  still  turning  our  “few  loaves  and  fishes”  into  an  abundant  provision,  and  HE  has  supplied  our  every  need!!    APP:    The  teaching  of  Scriptures  can  be  our  testimony  when  we  choose  to  honor  the  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship  over  our  lives  every  day…  † “Do  not  worry  then,  saying,  ‘What  will  we  eat?’  or  ‘What  will  we  drink?’  or  ‘What  will  we  

wear  for  clothing?’  For  the  Gentiles  eagerly  seek  all  these  things;  for  your  heavenly  Father  knows  that  you  need  all  these  things.  But  seek  first  His  kingdom  and  His  righteousness,  and  all  these  things  will  be  added  to  you”  (Matthew  6:31-­‐33).  

                                                                                                               3  MacDonald,  W.  (1995).  Believer’s  Bible  Commentary:  Old  and  New  Testaments.  (A.  Farstad,  Ed.)  (p.  1403).  Nashville:  Thomas  Nelson.  

 20  

†  “Then  the  Lord  said  to  Moses,  ‘Behold,  I  will  rain  bread  from  heaven  for  you;  and  the  people  shall  go  out  and  gather  a  day’s  portion  every  day,  that  I  may  test  them,  whether  or  not  they  will  walk  in  my  instruction’”  (Exodus  16:4).  

 (4) Christ’s  Lordship  Unveils  God’s  Mysterious  Ways.  (9:26)    “whoever  is  ashamed  of  Me…”  

   EXP:    The  Bible  reveals  to  us  the  mysteries  of  the  universe,  by  revealing  to  us  our  Creator  God  and  His  mysterious  ways  with  mankind.    The  mysteriousness  of  God  is  rooted  in  Isaiah’s  prophetic  words:  “For  My  thoughts  are  not  your  thoughts,  nor  are  your  ways  My  ways,  declares  the  Lord.  For  as  the  heavens  are  higher  than  the  earth,  so  are  My  ways  higher  than  your  ways  and  My  thoughts  higher  than  your  thoughts”  (Isaiah  55:8-­‐9).    What  are  His  “mysterious”  ways  and  thoughts?  † That  “whoever  is  ashamed  of  Me  and  My  words,  the  Son  of  Man  will  be  ashamed  of  him,  

when  He  comes  in  His  glory…”  (Luke  9:26).  † BUT,  ‘whoever  will  call  upon  the  name  of  the  Lord  will  be  saved”  (Romans  10:13),  and  

“…everyone  who  confesses  Me  before  men,  I  will  also  confess  him  before  My  Father  who  is  in  heaven”  (Matthew  10:32).  

† As  Paul  told  the  Ephesians…  “He  made  known  to  us  the  mystery  of  His  will;  according  to  His  kind  intention  which  He  purposed  in  [Christ]  with  a  view  to  an  administration  suitable  to  the  fullness  of  the  times,  that  is,  the  summing  up  of  all  things  in  Christ,  things  in  the  heavens  and  things  on  the  earth”  (Ephesians  1:9-­‐10).  

 ILL:    The  MYSTERIOUS  WAYS  of  God  can  be  summarized  in  this  way:  Everything  God  is  doing  around  us,  and  in  our  lives  is  to  draw  us  more  deeply  into  FAITH!  Through  faith,  and  by  God’s  grace,  He  will  shape  us  more  visibly  into  Christlike  people!    People  who  are  obviously  living  under  the  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship!        The  manner  in  which  God  guides  us  doesn’t  always  make  sense  to  us,  nor  does  it  always  seem  logical.    But  our  responsibility  as  “FOLLOWERS”  of  Jesus  is  to  simply  FOLLOW  Jesus!    He  painted  a  40-­‐year-­‐long  picture  of  what  that  should  look  like  in  the  wilderness  wanderings  of  the  nation  of  Israel,  after  they  came  out  of  Egypt:  † Exodus  13:21,  “The  Lord  was  going  before  them  in  a  pillar  of  cloud  by  day  to  lead  them  

on  the  way,  and  in  a  pillar  of  fire  by  night  to  give  them  light,  that  they  might  travel  by  day  and  by  night.”  

† Exodus  40:38,  “For  throughout  all  their  journeys,  the  cloud  of  the  Lord  was  on  the  tabernacle  by  day,  and  there  was  fire  in  it  by  night,  in  the  sight  of  all  the  house  of  Israel.”  

† Numbers  9:17-­‐23,  “Whenever  the  cloud  was  lifted  from  over  the  tent,  afterwards  the  sons  of  Israel  would  then  set  out;  and  in  the  place  where  the  cloud  settled  down,  there  the  sons  of  Israel  would  camp.  At  the  command  of  the  Lord  the  sons  of  Israel  would  set  

 21  

out,  and  at  the  command  of  the  Lord  they  would  camp;  as  long  as  the  cloud  settled  over  the  tabernacle,  they  remained  camped.  Even  when  the  cloud  would  linger  over  the  tabernacle  for  many  days,  the  sons  of  Israel  would  keep  the  Lord’s  charge  and  not  set  out.  If  sometime  the  cloud  remained  a  few  days  over  the  tabernacle,  according  to  the  command  of  the  Lord  they  remained  camped.  Then  according  to  the  command  of  the  Lord  they  set  out.  If  sometimes  the  cloud  remained  from  evening  until  morning,  when  the  cloud  was  lifted  in  the  morning,  they  would  move  out;  or  if  it  remained  in  the  daytime  and  at  night,  whenever  the  cloud  was  lifted,  they  would  set  out.  Whether  it  was  two  days  or  a  month  or  a  year  that  the  cloud  lingered  over  the  tabernacle,  staying  above  it,  the  sons  of  Israel  remained  camped  and  did  not  set  out;  but  when  it  was  lifted,  they  did  set  out.  At  the  command  of  the  Lord  they  camped,  and  at  the  command  of  the  Lord  they  set  out;  they  kept  the  Lord’s  charge,  according  to  the  command  of  the  Lord  through  Moses.”  

 APP:    Don’t  miss  the  important  ingredient  in  honoring  Christ’s  Lordship  displayed  in  how  the  children  of  Israel  followed  the  cloud  during  their  wilderness  wanderings.    THERE  WAS  NO  NEGOTIATION  BETWEEN  THE  PEOPLE  AND  GOD.    When  the  cloud  moved,  the  people  moved.    It  didn’t  matter  how  long  they  had  been  there;  how  comfortable  they  had  become,  or  what  they  had  scheduled.    When  God  moved,  they  moved.        Do  we  live  like  this  today?    Or,  are  we  trying  to  negotiate  with  God?    The  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship  means  we  have  our  “YES”  on  the  table  and  all  He  needs  to  say  is,  “March!”  and  we  get  up  and  march!    No  questions  asked.    We  simply  obey.        Perhaps  our  church  needs  revitalization  primarily  because  there  has  been  too  much  negotiation  and  not  enough  obedience  to  the  Will  and  Word  of  God.  

(5) Christ’s  Lordship  Allows  Us  to  Taste  God’s  Kingdom  on  Earth.    (9:27)    “some  of  those  standing  here  who  will  not  taste  death  until  they  see  the  kingdom  of  God”  

   EXP:    Bible  scholars  are  divided  as  to  what  sighting  of  the  “kingdom  of  God”  Jesus  is  referring  to,  and  who  it  is  that  will  see  it.    The  proposals  offered  by  Biblical  scholars  to  interpret  “some  of  those  standing  here  who  will  not  taste  death  until  they  see  the  kingdom  of  God”  include:  † Is  He  referring  to  the  coming  of  the  Holy  Spirit  at  Pentecost?  …for  the  disciples,  or  for  all  

those  who  experienced  it?  † Is  He  referring  to  His  own  death,  burial,  and  victorious  resurrection?  …for  the  disciples,  

or  for  all  those  who  experienced  it?  † Is  He  referring  to  His  ascension  into  heaven?  …for  the  disciples  who  would  be  present?  † Is  He  referring  to  His  transfiguration?  …for  only  Peter,  James,  John?  

 

 22  

No  doubt  the  lack  of  clarity  among  Biblical  scholars  is  so  that  we  understand  ALL  OF  THESE  THINGS  signified  the  coming  of  the  Kingdom  of  God!!    And  through  God’s  continuing  work  among  the  nations,  His  kingdom  is  STILL  coming!!    ILL:    Rest  assured  and  BE  GLAD  that  in  the  heart  of  the  unbelieving  world  among  Muslims,  Animists,  Buddhists,  Hindus,  native  religions  and  non-­‐religions,  God’s  Kingdom  is  STILL  COMING!!  † His  kingdom  is  coming  in  Vietnam,  Malaysia,  and  Bhutan…  † His  kingdom  is  coming  in  Ethiopia,  Zimbabwe,  Sudan,  Mauritania,  Libya,  and  Syria…    † His  kingdom  is  coming  in  your  city  and  your  nation…  and  among  all  the  peoples  of  the  

earth,  because  one  day  people  from  every  tribe  and  tongue,  people  and  nation  will  gather  around  the  eternal  throne  of  Jesus  Christ,  worshipping  Him  alone  forever  and  ever  and  ever!!  

 APP:    So  we  have  learned  that  though  Christ’s  Church  is  fractured  and  often  divided;  sometimes  plateaued  or  even  declining,  comprised  of  broken  people  whose  hearts  are  not  always  pure,  His  Kingdom  is  STILL  Advancing!    Projected  growth  in  the  Christian  faith  between  now  and  2030,  based  on  current  trends  (Pew  Research,  published  by  LifeWay):  † North  America,  +7.5%  † Latin  American  &  Caribbean,  +25.3%  † Middle  East  &  North  Africa,  +43%  † Sub-­‐Saharan  Africa,  +11.5%  † Asia  &  Pacific,  +32.8%  † Europe,  -­‐17.9%  † Worldwide,  +34.6%  

 Because  Jesus  is  Lord,  His  Kingdom  is  Advancing!    Conclusion:    In  the  face  of  difficult  challenges  our  humanity  often  prefers  to  find  a  safe  place,  doing  as  little  as  possible,  until  the  storm  passes.    Most  often,  however,  our  Omnipotent,  Sovereign  Lord,  Jesus  Christ  expects  us  to  do  just  the  opposite…  to  advance;  to  stay  engaged  in  the  battle  for  the  souls  of  men,  women  and  children.    Not  to  hunker  down  and  “hope  for  the  best,”  waiting  for  more  favorable  circumstances;  “saving”  our  lives.    But  to  put  our  full  confidence  in  the  Irrevocable  Nature  of  Christ’s  Lordship  and  “Charge!”  against  the  enemy.    

 23  

For  those  of  us  who  are  cowered  down  in  fear,  today  is  the  day  for  us  to  re-­‐establish  our  confidence  in  the  Lordship  of  Christ  and  rise  up  as  the  church  of  the  living  Lord,  and  fully  expect  the  enemy’s  defeat,  and  to  gladly  offer  ourselves  for  the  battle.    Invitation:    Call  your  people  to  full  surrender  to,  and  trust  in,  Jesus!                                                                                                  

 24  

Week  4  Message  Scripture  to  Complement  Days  16-­‐19,  “Resolving  Our  Differences”  

 

The  Unequivocal  Expectation  for  Unity  Ephesians  4:1-­‐6  

 (NASB)      1    I,  therefore,  the  prisoner  of  the  Lord,  entreat  you  to  walk  in  a  manner  worthy  of  the  calling  with  which  you  have  been  called,  2  with  all  humility  and  gentleness,  with  patience,  showing  forbearance  to  one  another  in  love,  3  being  diligent  to  preserve  the  unity  of  the  Spirit  in  the  bond  of  peace.  4  There  is  one  body  and  one  Spirit,  just  as  also  you  were  called  in  one  hope  of  your  calling;  5  one  Lord,  one  faith,  one  baptism,  6  one  God  and  Father  of  all  who  is  over  all  and  through  all  and  in  all.    (KJV)      I  therefore,  the  prisoner  of  the  Lord,  beseech  you  that  ye  walk  worthy  of  the  vocation  

wherewith  ye  are  called,  2With  all  lowliness  and  meekness,  with  longsuffering,  forbearing  one  

another  in  love;  3Endeavouring  to  keep  the  unity  of  the  Spirit  in  the  bond  of  peace.  4There  is  

one  body,  and  one  Spirit,  even  as  ye  are  called  in  one  hope  of  your  calling;  5One  Lord,  one  faith,  

one  baptism,  6One  God  and  Father  of  all,  who  is  above  all,  and  through  all,  and  in  you  all.      (The  Message)      In  light  of  all  this,  here’s  what  I  want  you  to  do.    While  I’m  locked  up  here,  a  prisoner  for  the  Master,  I  want  you  to  get  out  there  and  walk  –  better  yet,  run!  –  on  the  road  God  called  you  to  travel.    I  don’t  want  any  of  you  sitting  around  on  your  hands.    I  don’t  want  anyone  strolling  off,  down  some  path  that  goes  nowhere.    And  mark  that  you  do  this  with  humility  and  discipline  –  not  in  fits  and  starts,  but  steadily,  pouring  yourselves  out  for  each  other  in  acts  of  love,  alert  at  noticing  differences  and  quick  at  mending  fences.     You  were  called  to  travel  on  the  same  road  and  in  the  same  direction,  so  stay  together,  both  outwardly  and  inwardly.    You  have  one  Master,  one  faith,  one  baptism,  one  God  and  Father  of  all,  who  rules  over  all,  works  through  all,  and  is  present  in  all.    Everything  you  are  and  think  and  do  is  permeated  with  Oneness.    Introduction:    Pastor  and  author  John  MacArthur  says  this  regarding  the  church  at  Ephesus:  “Perhaps  no  church  in  history  had  as  rich  a  heritage  as  the  congregation  at  Ephesus.”4    Consider  their  heritage  of  faith:  

                                                                                                               4  MacArthur,  J.  F.,  Jr.  (1999).  Revelation  1–11  (p.  56).  Chicago:  Moody  Press.  

 25  

! Priscilla  and  Aquila,  traveling  with  Paul,  first  brought  the  Gospel  to  the  Ephesians  about  A.D.  52  (Acts  18:18-­‐19).  

! Apollos  preached  and  taught  in  Ephesus  (Acts  18:24-­‐25).  ! Paul  returned  in  A.D.  53  to  strengthen  the  infant  church,  investing  3  years  as  pastor  /  

teacher  (Acts  19:8,10;  20:31).  ! Timothy  became  their  pastor  shortly  thereafter  (1  Timothy  1:3).  ! Onesiphorus  (2  Tim.  1:16,  18)  and  Tychicus  (2  Tim  4:12),  ministered  at  Ephesus.  ! Paul’s  Letter  to  the  Ephesians  was  written  about  A.D.  62,  during  a  Roman  imprisonment  

(Ephesians  3:1;  4:1).  ! John  the  youngest  of  the  apostles,  spent  the  last  decades  of  his  life  ministering  in  

Ephesus,  according  to  the  testimony  of  the  early  church.    It  was  from  Ephesus  that  John  was  arrested  and  exiled  to  Patmos.  

! John  addressed  his  Revelation  to  seven  churches,  the  first  and  most  prominent  was  “the  church  in  Ephesus”  (Revelation  2:1).  

 Yet  with  all  this  godly  investment,  over  the  first  40  years  of  the  life  of  the  church  in  Ephesus  described  above,  the  church  digressed  from  a  place  of  active,  enthusiastic  faith  and  a  hunger  for  the  Word  of  God  (Acts  19:9-­‐11;  20:37-­‐38)  to  a  church  accused  by  Jesus  Himself  as  a  church  which  had  “left  your  first  love”  (Revelation  2:4).    In  less  than  two  generations,  the  Ephesian  church  was  doctrinally  sound,  but  had  lost  the  warmth  of  passionate  love  for  Jesus.    We  could  call  this  the  “Error  of  the  Ephesians.”    They  were  a  doctrinally  sound,  fundamental,  evangelical  church  40  years  after  they  were  founded  by  the  Apostle  Paul  and  his  friends,  but  they  were  a  cold  group  of  believers  who  had  lost  their  passionate  love  for  Christ!    Jesus  had  a  remedy  for  this  situation:  “…remember  from  where  you  have  fallen,  and  repent  and  do  the  deeds  you  did  at  first…”  (Revelation  2:5a).    One  of  the  most  critical  things  Paul  had  taught  them  “at  first”  was  The  Unequivocal  Expectation  for  Unity  God  has  for  the  Body  of  Christ!!    Unity  is  a  sure  sign  of  believers  actively  loving  one  another  as  Christ  loves  them,  as  well  as  a  key  indicator  of  their  love  for  Jesus  Himself.    A  big  part  of  the  “deeds  [they]  did  at  first”  was  to  work  together  for  UNITY  in  the  Body  of  Christ.  Transition:    Today’s  text  clearly  describes  the  Unity  God  expects  among  His  people…    

I. Unity’s  Walk.    (4:1)    “I  therefore…  entreat  you  to  walk  in  a  manner  worthy…”    EXP:    This  text  begins  with  the  pivotal  word,  “Therefore…”  which  serves  as  a  hinge  word  between  what  has  already  been  written  in  this  letter  and  what  is  written  after  the  word.    In  this  case  it  is  not  just  a  pivot  between  two  ideas,  but  between  the  two  major  sections  of  Paul’s  

 26  

letter.    As  Bible  teacher  Warren  Wiersbe  says,  this  word  “Therefore…”  connects  the  first  three  chapters  of  the  letter  to  the  last  three.    He  suggests  thinking  about  it  like  this:  

! The  first  three  chapters  deal  with  DOCTRINE;  the  last  three  with  DUTY.  ! The  first  three  chapters  deal  with  our  RICHES  in  Christ,  the  last  three  with  our  

RESPONSIBILITIES  in  Christ.  ! The  first  three  chapters  deal  with  the  WEALTH  of  our  blessings  in  Christ,  the  last  three  

with  the  WALK  of  our  lives  in  Christ.    Please  take  note  that  when  Paul  pivots  his  letter  on  the  word  “Therefore…”  the  first  matter  that  he  addresses  is  the  Unequivocal  Expectation  for  Unity  in  the  Body  of  Christ.    It  is  not  only  critical  to  the  successful  fulfillment  of  the  Great  Commission,  it  is  an  expected  part  of  every  believer’s  WALK  of  faith!    Thus,  on  the  basis  of  everything  the  Holy  Spirit  inspired  Paul  to  write  in  the  first  three  chapters  of  the  Ephesian  Letter,  he  “implored”  (“to  earnestly  appeal;  practically  begging”)  them  to  walk  in  a  way  that  represented  Christ  well.    Unity  among  believers  is  a  large  part  of  living,  or  walking,  “in  a  manner  worthy  of  the  calling  with  which  you  have  been  called…”    One  commentary  suggests  that,  “The  word  “worthy”  (axiōs)  means  “equal  weight”;  one’s  calling  and  conduct  should  be  in  balance.  “The  calling”  refers  not  only  to  believers’  salvation  but  also  to  their  union  in  one  body.  Therefore,  a  Christian’s  conduct  concerns  both  his  personal  life  and  his  responsibility  to  other  believers  in  the  church.”5    ILL:    The  early  church  demonstrated  what  this  unity  looked  like  in  their  day-­‐to-­‐day  community  life.    Shortly  after  Pentecost  and  the  Holy  Spirit  ushering  “about  3,000  souls”  (Acts  2:41)  into  the  Kingdom,  these  new  believers  were:  

# “continually  devoting  themselves  to  the  apostles  teaching  and  to  fellowship,  to  the  breaking  of  bread  and  to  prayer”  (Acts  2:42).  

# “all  those  who  had  believed  were  together  and  had  all  things  in  common…”  (Acts  2:44).  # “they  began  selling  their  property  and  possessions  and  were  sharing  them  with  all,  as  

anyone  might  have  need”  (Acts  2:45).  # “…they  were  taking  their  meals  together  with  gladness…”  (Acts  2:46).  # “those  who  believed  were  of  one  heart  and  soul;  and  not  one  of  them  claimed  that  

anything  belonging  to  him  was  his  own,  but  all  things  were  common  property  to  them”  (Acts  4:32).  

# “there  was  not  a  needy  person  among  them,  for  all  who  were  owners  of  land  or  houses  would  sell  them  and  bring  the  proceeds  of  the  sales  and  lay  them  at  the  apostles’  feet,  and  they  would  be  distributed  to  each  as  any  had  need”  (Acts  4:35).  

# “…while  the  disciples  were  increasing  in  number,  a  complaint  arose  on  the  part  of  the  Hellenistic  Jews  against  the  native  Hebrews,  because  their  widows  were  being  

                                                                                                               5  Hoehner,  H.  W.  (1985).  Ephesians.  In  J.  F.  Walvoord  &  R.  B.  Zuck  (Eds.),  The  Bible  Knowledge  Commentary:  An  Exposition  of  the  Scriptures  (Vol.  2,  p.  632).  Wheaton,  IL:  Victor  Books.  

 27  

overlooked  in  the  daily  serving  of  food…  so  the  twelve  summoned  the  congregation  and  said…  select  from  among  you  seven  men  of  good  reputation,  full  of  the  Spirit  and  of  wisdom,  whom  we  may  put  in  charge  of  this  task…”  (Acts  6:1-­‐3).  

 APP:    This  zealous  commitment  to  “walk  in  a  manner  worthy  of  the  calling  with  which  you  have  been  called”  by  preserving  the  unity  of  the  early  church  had  remarkable  results…  the  kind  of  results  all  churches  long  to  experience:  † “And  the  Lord  was  adding  to  their  number  day  by  day  those  who  were  being  saved”  

(Acts  2:47).  † “with  great  power  the  apostles  were  giving  testimony  to  the  resurrection  of  the  Lord  

Jesus,  and  abundant  grace  was  upon  them  all”  (Acts  4:33).  † “The  word  of  God  kept  on  spreading;  and  the  number  of  the  disciples  continued  to  

increase  greatly  in  Jerusalem,  and  a  great  many  of  the  priests  were  becoming  obedient  to  the  faith”  (Acts  6:7).  

 These  are  the  results  of  a  Spirit-­‐infused  Body  of  believers  devoted  to  Jesus,  obedient  to  His  Word,  and  eager  to  maintain  UNITY  in  the  church!    But  there  is  WORK  to  do  if  our  church  will  experience  this  unity  and  the  Spirit-­‐breathed  results  that  come  as  a  result.    

II. Unity’s  Work.    (4:2-­‐3)    “…being  diligent  to  preserve  the  unity  of  the  Spirit…”    EXP:    Unity’s  work  is  that  of  the  Spirit  within  each  believer  producing  “humility  and  gentleness,  with  patience,  showing  tolerance  for  one  another  in  love,  being  diligent  to  preserve  the  unity  of  the  Spirit  in  the  bond  of  peace”  (4:2-­‐3).    Of  the  seven  characteristics  expected  of  each  believer  for  the  preservation  of  unity,  four  of  them  are  specifically  designated  as  part  of  the  “fruit  of  the  Spirit”  (Galatians  5:22-­‐23):  

! Gentleness  =  typically  used  as  the  opposite  of  harshness;  not  being  harsh  with  people.  ! Patience  =  more  commonly,  longsuffering.    It  is  “a  state  of  emotional  calm  in  the  face  of  

provocation  or  misfortune  and  without  complaint  or  irritation.”6  ! Love  =  this  is  the  agape  love  attributed  to  God,  and  only  through  whom,  and  by  His  

grace,  are  we  able  to  demonstrate  such  divine  love  to  one  another.    This  is  a  sacrificial,  other-­‐centered  affection.  

! Peace  =  to  be  without  trouble  in  relationship  to  one  another;  to  sit  down  one’s  heart.    The  other  three  characteristics  also  have  a  prominent  role  in  every  Spirit-­‐filled  believer’s  life:  

                                                                                                               6  Louw,  J.  P.,  &  Nida,  E.  A.  (1996).  Greek-­‐English  Lexicon  of  the  New  Testament:  Based  on  Semantic  Domains  (electronic  ed.  of  the  2nd  edition.,  Vol.  1,  p.  306).  New  York:  United  Bible  Societies.  

 28  

! Humility  =  “God  is  opposed  to  the  proud,  but  gives  grace  to  the  humble”  (James  4:6;  1  Peter  5:5).  

! Tolerance  =  “Or  do  you  think  lightly  of  the  riches  of  His  kindness  and  tolerance  and  patience,  not  knowing  that  the  kindness  of  God  leads  you  to  repentance?”  (Romans  2:4).    It  signifies  putting  up  with  challenges  or  difficulties.    It  does  not  refer  to  an  “anything  goes”  mentality.  

! Diligent  =  “Since  we  have  gifts  that  differ  according  to  the  grace  given  to  us  each  of  us  is  to  exercise  them  accordingly…  he  who  leads  with  diligence…”(Romans  12:6-­‐8).  The  idea  is  to  work  hard  at  something;  to  give  intense  effort;  give  one’s  best.  

 These  characteristics  are  made  possible  through  submission  to  the  Holy  Spirit  and  the  all-­‐sufficient  grace  of  God.    Their  presence  is  the  indication  that  God  is  at  work  in  someone,  and  that  the  person  is  submitted  to  His  perfecting  work  within.    “Apart  from  [Him  we]  can  do  nothing”  (John  15:5c).    ILL:    What  this  means  is  that  when  we  set  our  hearts  on  Christ,  pursuing  our  relationship  with  Him  above  every  other  priority,  He  works  in  us  to  perfect  His  character  and  demonstrate  His  character  through  us.    By  His  grace,  we  then  join  Him  in  the  work  of  UNITY  through  Spirit-­‐empowered  effort.        Paul  expressed  this  Spirit-­‐led,  cooperative  effort  in  his  letter  to  the  Philippians:  “So  then,  my  beloved,  just  as  you  have  always  obeyed,  not  as  in  my  presence  only,  but  now  much  more  in  my  absence,  work  out  your  salvation  with  fear  and  trembling;  for  it  is  God  who  is  at  work  in  you,  both  to  will  and  to  work  for  His  good  pleasure”  (Phil  2:12-­‐13).    APP:    The  real  WORK  in  preserving  unity  belongs  to  the  Holy  Spirit  as  He  works  in  the  lives  of  God’s  people  when  they  are  fully  surrendered  to  Him.    But  this  does  not  leave  us  without  responsibility.    We  submit  (see  Paul’s  admonition  in  Ephesians  5:18);  the  Spirit  perfects  Christ’s  character  in  us.    As  His  character  prevails,  we  hunger  and  long  for  more  of  Him,  and  by  His  grace  He  designs  even  deeper  Christlikeness  in  us  (see  also  Philippians  3:10  and  Colossians  3:1-­‐3).    Are  you  fully  surrendered  to  the  perfecting  work  of  God’s  Holy  Spirit?  Are  you  longing  for  Him  to  do  an  even  deeper  work  of  Christlikeness  in  you?    Unity  in  our  church  family  depends  on  our  full  participation  in  this  WORK  of  God.    It  is  quite  probable  that  of  the  seven  characteristics  Paul  mentions  in  today’s  text  there  is  at  least  one  you  need  the  Spirit’s  deeper  perfecting  work.    The  revitalization  of  our  fellowship,  and  our  unity  moving  forward,  depends  on  every  single  one  of  us  surrendering  completely  to  the  Spirit’s  perfecting  work!    

 29  

III. Unity’s  Way.    (4:4-­‐6)    “There  is  one  Body  and  one  Spirit…”    EXP:    Unity  is  God’s  Unequivocal  Expectation  for  His  children  primarily  because  there  is  no  division  in  God,  nor  is  there  any  division  in  our  heaven-­‐ordained  faith.        As  people  of  faith  there  is  only…  

! ONE  Body  (4:4).  ! ONE  Hope  (4:4).  ! ONE  Faith  (4:5).  ! ONE  Baptism  (4:5).  

 In  God  there  is  only…  

! ONE  Spirit  (4:4).  ! ONE  Lord  (4:5).  ! ONE  God  and  Father  of  all  (4:6).  

 This  is  “Unity’s  Way;”  no  division  whatsoever!      UNITED!!    John  R.  W.  Stott  describes  the  working  of  this  Unity  in  God  and  in  our  Faith  like  this:  “First,  the  one  Father  creates  the  one  family.  Secondly,  the  one  Lord  Jesus  creates  the  one  faith,  hope  and  baptism.  Thirdly,  the  one  Spirit  creates  the  one  body.”7    ILL:    Dr.  Stott  continues  in  his  commentary  to  provide  this  example:  “Imagine  a  couple  called  Mr.  and  Mrs.  John  Smith,  and  their  three  sons,  Tom,  Dick  and  Harry.  They  are  one  family;  there  is  no  doubt  about  that.  Marriage  and  parenthood  have  united  them.  But  in  the  course  of  time  the  Smith  family  disintegrates.  Father  and  mother  quarrel,  keep  up  an  uneasy  truce  for  several  years,  become  increasingly  estranged  and  finally  get  a  divorce.  The  three  boys  also  quarrel,  first  with  their  parents  and  then  with  each  other,  and  separate.  Tom  goes  to  live  in  Canada,  Dick  in  South  Africa  and  Harry  in  Australia.  They  never  meet,  write  or  telephone.  They  lose  contact  with  each  other  altogether.  More  than  that.  So  determined  are  they  to  repudiate  each  other  that  they  actually  change  their  names  by  deed  poll.  It  would  be  hard  to  imagine  a  family  which  has  experienced  a  more  disastrous  disintegration  than  this.  All  mutual  relationships  have  been  severed.    Now  supposing  we  were  cousins  of  the  Smith  family,  how  would  we  react?  Would  we  shrug  our  shoulders,  smile  complacently  and  mutter  ‘Oh,  well,  never  mind,  they  are  still  one  family,  you  know’?  We  would  be  quite  correct.  In  God’s  sight  I  reckon  they  are  still  one  family,  indestructibly.  Mr.  and  Mrs.  Smith  are  still  husband  and  wife  and  still  parents  of  their  three                                                                                                                  7  Stott,  J.  R.  W.  (1979).  God’s  New  Society:  The  Message  of  Ephesians  (p.  151).  Downers  Grove,  IL:  InterVarsity  Press.  

 30  

sons,  who  are  still  brothers.  For  simply  nothing  can  alter  the  unity  of  the  family  which  the  circumstances  of  marriage  and  birth  have  imposed  upon  it.  But  would  we  acquiesce  in  this  situation?  Would  we  try  to  excuse  or  minimize  the  tragedy  of  their  disunity  by  appealing  to  the  indestructibility  of  their  family  ties?  No,  this  would  not  satisfy  either  our  mind  or  our  heart  or  our  conscience.  What,  then,  would  we  do?  Surely  we  would  seek  to  be  peacemakers.  We  would  urge  them  to  ‘maintain  the  unity  of  the  family  by  means  of  the  bond  of  peace’,  that  is,  to  demonstrate  their  family  unity  by  repenting  and  getting  reconciled  to  one  another.”8  

 APP:    In  the  same  way,  the  church’s  indestructible  unity  in  God’s  sight  is  no  excuse  for  acquiescing  in  the  tragedy  of  its  actual  disunity  among  mankind.    We  must  seek  to  be  the  very  peacemakers  our  calling  imposes  upon  us.    It  is  The  Unequivocal  Expectation  of  our  Holy  God  that  we  do  so.    That  there  be  peace  among  us,  and  unity  between  us!    Conclusion:    So  important  is  Unity  in  the  Body  of  Christ  that  Christ  established  this  pattern  for  His  followers  from  the  beginning  of  His  ministry:  “…if  you  are  presenting  your  offering  at  the  altar,  and  there  remember  that  your  brother  has  something  against  you,  leave  your  offering  there  before  the  altar  and  go;  first  be  reconciled  to  your  brother,  and  then  come  and  present  your  offering”    (Matthew  5:23-­‐24).    Reconciliation  of  relationships,  for  the  sake  of  UNITY  and  godliness,  is  more  important  than  presenting  an  offering  of  worship  to  the  Lord!!    In  fact,  our  worship  is  hindered  as  long  as  there  is  disunity  and  a  lack  of  reconciliation.    Our  fellowship  is  broken;  our  purpose  is  skewed;  our  effectiveness  is  stymied.    God  is  calling  us  today  to  repent  of  our  disunity  and  be  reconciled  with  one  another  in  the  Body  of  Christ.    This  is  true  both  within  our  own  church  family,  as  well  as  among  the  larger  family  of  faith  beyond  our  assembly.    For  indeed,  there  is  just  ONE  Lord,  ONE  faith,  ONE  baptism,  ONE  hope,  ONE  God,  ONE  Spirit,  ONE  BODY!!    Invitation:    What  steps  do  you  need  to  take  today  to  contribute  to  the  revitalization  of  our  church  family  through  reconciliation  with  others?    How  can  you  respond  to  God’s  Word  today  and  take  necessary  steps  toward  Jesus  restoring  the  UNITY  of  our  church?  

! Is  there  a  brother  or  sister  present  today  with  whom  you  need  to  meet  and  offer  and  receive  forgiveness  for  past  sins  against  one  another?    Go  find  them  now.  

! Is  there  a  brother  or  sister  not  present  today,  or  in  another  church,  with  whom  you  need  to  be  similarly  reconciled?    Go  call  them  and  set  up  the  appointment  to  do  so.  

Revitalization  of  our  Body  will  not  take  place  until  our  relationships  are  healed  by  God’s  grace  and  restored  for  His  glory.      

                                                                                                               8  Ibid.  (pp.  152–153).  

 31  

Week  5  Message  Scripture  to  Complement  Days  20-­‐26,  “Following  Kingdom  Leaders”  

 

The  Irrepressible  Example  for  Leaders  Philippians  2:3-­‐11  

 (NASB)      3Do  nothing  from  selfishness  or  empty  conceit,  but  with  humility  of  mind  regard  one  another  as  more  important  than  yourselves;  4do  not  merely  look  out  for  your  own  personal  interests,  but  also  for  the  interests  of  others.  5Have  this  attitude  in  yourselves  which  was  also  in  Christ  Jesus,      6who,  although  He  existed  in  the  form  of  God,  did  not  regard  equality  with  God  a  thing  to  be  grasped,    7but  £emptied  Himself,  taking  the  form  of  a  bond-­‐servant,  and  being  made  in  the  likeness  of  men.    8Being  found  in  appearance  as  a  man,  He  humbled  Himself  by  becoming  obedient  to  the  point  of  death,  even  death  on  a  cross.    9For  this  reason  also,  God  highly  exalted  Him,  and  bestowed  on  Him  the  name  which  is  above  every  name,    10so  that  at  the  name  of  Jesus  every  knee  will  bow,  of  those  who  are  in  heaven  and  on  earth  and  under  the  earth,    11and  that  every  tongue  will  confess  that  Jesus  Christ  is  Lord,  to  the  glory  of  God  the  Father.    (ESV)    3  Do  nothing  from  selfish  ambition  or  conceit,  but  in  humility  count  others  more  significant  than  yourselves.  4  Let  each  of  you  look  not  only  to  his  own  interests,  but  also  to  the  interests  of  others.  5  Have  this  mind  among  yourselves,  which  is  yours  in  Christ  Jesus,  6  who,  though  he  was  in  the  form  of  God,  did  not  count  equality  with  God  a  thing  to  be  grasped,  7  but  emptied  himself,  by  taking  the  form  of  a  servant,  being  born  in  the  likeness  of  men.  8  And  being  found  in  human  form,  he  humbled  himself  by  becoming  obedient  to  the  point  of  death,  even  death  on  a  cross.  9  Therefore  God  has  highly  exalted  him  and  bestowed  on  him  the  name  that  is  above  every  name,  10  so  that  at  the  name  of  Jesus  every  knee  should  bow,  in  heaven  and  on  earth  and  under  the  earth,  11  and  every  tongue  confess  that  Jesus  Christ  is  Lord,  to  the  glory  of  God  the  Father.  

________________________________________________________________    Introduction:    If  you  Googled  “Who  are  the  greatest  leaders  in  world  history?”  you  may  be  surprised  at  who  shows  up  on  various  lists.    For  example,  industryleadersmagazine.com  lists  their  opinion  of  ten  great  leaders  across  history.    Their  list  includes  some  men  we  esteem  like  George  Washington  and  Mahatma  Gandhi,  and  others  we  do  not  esteem  like  Adolph  Hitler  and  Fidel  Castro.    One  of  history’s  most  recognizable  leaders  on  their  list  is  Great  Britain’s  Winston  Churchill,  Prime  Minister  during  WW  II,  from  1940-­‐45,  and  then  again  from  1951-­‐1955.    Historian  Herbert  G.  Nicholas  wrote  the  following  summary  about  Churchill’s  stature  as  a  great  leader:  

 32  

In  any  age  and  time  a  man  of  Churchill’s  force  and  talents  would  have  left  his  mark  on  events  and  society.  A  gifted  journalist,  a  biographer  and  historian  of  classic  proportions,  an  amateur  painter  of  talent,  an  orator  of  rare  power,  a  soldier  of  courage  and  distinction,  Churchill,  by  any  standards,  was  a  man  of  rare  versatility.  But  it  was  as  a  public  figure  that  he  excelled.  His  experience  of  office  was  second  only  to  Gladstone’s,  and  his  gifts  as  a  parliamentarian  hardly  less,  but  it  was  as  a  wartime  leader  that  he  left  his  indelible  imprint  on  the  history  of  Britain  and  on  the  world.  In  this  capacity,  at  the  peak  of  his  powers,  he  united  in  a  harmonious  whole  his  liberal  convictions  about  social  reform,  his  deep  conservative  devotion  to  the  legacy  of  his  nation’s  history,  his  unshakable  resistance  to  tyranny  from  the  right  or  from  the  left,  and  his  capacity  to  look  beyond  Britain  to  the  larger  Atlantic  community  and  the  ultimate  unity  of  Europe.9  

 Transition:    It  seems  that  most  of  the  website  offerings  for  “Great  Leaders,”  miss  the  one  most  significant  and  influential  leader  in  all  of  human  history  –  Jesus  of  Nazareth,  or  Jesus  Christ,  the  Son  of  God,  as  we  know  Him.    An  article  in  Forbes  magazine’s  April  2014  issue  states,  “You  don't  have  to  be  Christian  to  learn  leadership  lessons  from  Jesus.  Despite  being  executed  as  a  criminal,  Jesus  managed  to  start  a  faith  that  now  has  more  than  2  billion  followers  and  has  lasted  almost  2,000  years.  Clearly,  Jesus  knew  a  thing  or  two  about  leadership.”    Our  text  today  is  a  beautiful  picture  of  Christ’s  Irrepressible  Example  for  Leaders.    Read  Philippians  2:3-­‐11    (perhaps  in  unison,  or  responsively,  or  with  several  readers)    Today’s  text  has  been  hailed  as  “The  Great  Parabola,”  telling  the  story  of  Christ’s  glory,  humility,  and  exaltation!    One  pastor  has  said,  “This  passage  is  among  the  most  glorious  sections  of  the  New  Testament.  In  these  few  verses  we  see  the  great  sweep  of  Christ’s  life  from  eternity  past  to  eternity  future,  and  we  are  admitted  to  the  breathtaking  purposes  of  God  in  human  salvation.”10    It  is  a  text  that  reveals  the  Irrepressible  Example  for  Leaders  to  emulate,  from  pastors  to  parents,  teachers  to  employers,  deacons  to  elected  officials,  ministry  leaders  to  neighbors.    All  of  us  benefit  from  Christ’s  example.        The  first  dimension  of  Christ’s  Irrepressible  Example  for  Leaders  is…    

I. Other-­‐Centered  Humility.    (2:3-­‐4)    “Do  nothing  from  selfishness  or  empty  conceit…”    

                                                                                                               9  Nicholas,  Herbert  G.    (2018).    “Winston  Churchill.”    Encyclopedia  Britannica  online  version.    https://www.britannica.com/biography/Winston-­‐Churchill  10  Boice,  James  M.  (2000).  Philippians:  An  Expositional  Commentary  (p.  109).  Grand  Rapids,  MI:  Baker  Books.  

 33  

EXP:    Christ’s  Irrepressible  Example  of  leadership  is  deeply  rooted  in  the  “attitude”  which  Paul  is  commending  most  highly  in  this  text  –  HUMILITY.    Twice  he  uses  the  word  humility  (2:3,8).    It  is  a  word  that  signifies  what  Paul  wrote  to  the  Romans  when  he  said,  “…I  say  to  everyone  among  you  not  to  think  more  highly  of  himself  than  he  ought  to  think…”  (Romans  12:3).    Later  in  that  same  chapter  he  repeated  himself  by  saying,  “…do  not  be  haughty  in  mind,  but  associate  with  the  lowly.  Do  not  be  wise  in  your  own  estimation”  (Romans  12:16).    A  humble  person  puts  other  people  ahead  of  himself  or  herself.        This  is  a  humility  with  purpose;  an  other-­‐centered  humility:  

! “regard  one  another  as  more  important  than  yourselves”  (2:3b).  ! “look  out…  for  the  interests  of  others  (not  just  your  own)”  (2:4).  

 “Don’t  be  selfish  with  your  life,”  Paul  is  saying.    “Instead,  look  around  you  and  live  in  light  of  what  those  around  you  need,  and  then  do  everything  in  your  power  to  meet  those  needs.”    Leadership  is  not  about  what  one  person  can  attain  for  himself  or  herself.    Rather,  it  is  a  privilege  to  leverage  one’s  position  for  the  benefit  of  others.    ILL:    Even  among  non-­‐Christians  a  principle  of  humility  exists  (though  it  may  be  a  self-­‐serving).    Nonetheless,  one  example  is  Sheikh  Mohammed  bin  Rashid  al  Maktoum,  Ruler  of  Dubai  and  Vice-­‐President  of  the  United  Arab  Emirates.    In  regard  to  his  responsibility  as  leader  of  his  people  He  speaks  of  a  kind  of  humility  where  others  are  put  first.    In  his  book,  Flashes  of  Thought,  Sheikh  Mohammed  wrote  these  words:  “within  our  system  of  government…  the  ruler  has  the  well-­‐being  and  benefit  of  his  people  in  mind  at  all  times.  It  is  not  a  position  of  privilege,  but  one  of  service  and  responsibility.”11    APP:    When  this  attitude  of  Other-­‐Centered  Humility  is  present  in  followers  of  Jesus  there  is  no  limit  to  what  God  will  accomplish  through  any  single  person  or  church!    Or  as  someone  once  said,  “It  is  amazing  what  can  be  accomplished  when  no  one  cares  who  gets  the  credit.”    Jesus  told  His  apostles  when  they  were  arguing  among  themselves  as  to  which  one  of  them  was  greatest,  that  “whoever  then  humbles  himself  as  this  child,  he  is  the  greatest  in  the  kingdom  of  heaven”  (Matthew  18:4).    Christ’s  example  for  today’s  leaders  runs  deeper,  however,  than  just  Other-­‐Centered  Humility.    There  is  also  the  presence  of…                                                                                                                    11  Al  Maktoum,  Mohammed  bin  Rashid.  Flashes  of  Thought:  Lessons  in  Life  and  Leadership  from  the  Man  Behind  Dubai  (p.  107).  Profile.  Kindle  Edition.    

 34  

II. Self-­‐Sacrificing  Servanthood.    (2:5-­‐7)    “[He]…emptied  Himself,  taking  the  form  of  a  bond-­‐servant…”  

 EXP:    Paul  unpacks  Jesus’  “humility”  by  describing  the  scope  of  His  self-­‐sacrifice.    How  far  did  Jesus’  humility  take  Him?    From  His  existence  “in  the  form  of  God”  (2:6)  to  being  “a  bond-­‐servant…  in  the  likeness  of  men”  (2:7).    Or,  from  heaven  to  earth.    Why  would  anyone  do  this?    Well…  we  will  answer  that  question  in  just  a  moment,  but  for  now,  let’s  comprehend  this  leap  of  Self-­‐Sacrifice,  so  that  we  can  learn  how  to  emulate  it  as  today’s  leaders.    “…He  existed  in  the  form  of  God”  (v  6)  =  The  Greek  says,  en  morpheio  theou,  which  refers  to  Jesus’  form  or  image;  His  morpheio  (see  2  Cor  4:4  where  the  same  word  describes  Jesus  as  “the  image  of  God”).    Morpheio  theou  describes  Jesus’  essential  attribute;  His  very  identity.    Thus,  by  the  inspiration  of  the  Holy  Spirit,  Paul  is  saying  that  Jesus’s  identity  is  God!    In  other  words,  Paul  is  saying  that  before  Jesus  was  born,  He  existed  as  God!    BUT,  “[He]…  did  not  regard  equality  with  God  a  thing  to  be  grasped…”  (v  6)  =  The  KJV  translates  the  phrase  as  “thought  it  not  robbery  to  be  equal  with  God.”    The  structure  of  this  phrase  in  the  original  Greek  means,  “being  God  was  not  a  prize  for  Jesus  to  win  (grasp/rob/demand),  nor  was  it  a  prize  he  had  to  hold  on  to  (since  it  was  already  His).    He  was  simply  God  with  nothing  to  prove  to  anyone.    SO,  “[He]…  emptied  Himself…”  (v  7)  =  “made  himself  of  no  reputation”  (KJV).      The  question  here  often  becomes,  “Of  what  did  Jesus  empty  Himself?”    The  Greek  word  for  “empty,”  kenos,  as  used  here  has  been  used  to  develop  a  great  controversy  over  Who  and  What  Jesus  really  was.    (The  Kenosis  doctrine  is  a  faulty  doctrine  developed  in  the  19th  century  that  overemphasizes  Christ’s  humanity  to  the  point  that  He  is  merely  a  good,  perhaps  even  perfect,  Jewish  man,  but  not  God.)         In  every  other  NT  usage  of  the  verb  kenoo  the  word  means  “to  deprive  something  of  its  proper  place  and  use.”    The  word,  as  used  here  by  Paul,  does  not  mean  that  Christ  emptied  Himself  of  His  deity  –  He  did  not  quit  being  God.    Instead,  Christ  emptied  Himself  of  His  proper  place  and  use.    He  gave  up  His  environment  of  glory  and  took  upon  Himself  the  limitations  of  humanity.    J.  B.  Lightfoot  translates  this  as  “He  stripped  Himself  of  the  insignia  of  majesty.”    ILL:    In  heaven,  Jesus  is  unmistakably  God  and  is  honored  and  seen  in  all  His  glory!  (see  Revelation  5)    On  earth,  however,  Jesus  was  seen  as  anything  but  God  by  most  people.    He  appeared  simply  as…  

! a  mere  baby  ! an  earthly  King  ! the  King  of  the  Jews  ! Rabbi  

 35  

! Teacher  ! miracle-­‐worker  ! prophet  ! healer  

 But  few  recognized  His  true  identity.    This  brought  about  Jesus’  question  to  His  disciples  “Who  do  people  say  that  I  am?”  (Mark  8:27).  “Some  say  John  the  Baptist;  and  others  Elijah;  but  still  others,  Jeremiah,  or  one  of  the  prophets”  (Matthew  16:14).    He  did  not  look  like  God  because  He  had  “taken  the  form  of  a  bond-­‐servant”  (v  7).    APP:    What  Christ  did  is  so  unlike  us.    If  we  are  willing  to  serve  people’s  needs,  we  usually  at  least  want  to  be  recognizable…  AND  gain  some  kind  of  credit  for  our  actions.    But  remember  what  Jesus  told  His  disciples?    He  said,  “Don’t  tell  people  who  I  really  am”  (see  Mark  8:30).    He  was  suggesting,  “let’s  see  if  they  figure  it  out.”    But,  of  course,  they  did  not  (see  Luke  19:41-­‐44).      Though  it  is  not  typical  human  behavior,  those  who  lead  in  the  church  today  should  be  following  the  same  pattern  as  Jesus…  sacrificing  themselves  for  the  benefit  of  others,  not  concerned  in  the  least  with  gaining  credit  for  their  actions.    Such  leaders  choose  to  meet  the  needs  of  God’s  people  as  they  are  enabled  to  do  so  and  as  they  have  opportunity.    Period.    Why  would  anyone  do  this?    What  is  the  hoped-­‐for  result?      As  with  Jesus’  obedience,  to  bring  others  to  God,  which  leads  us  to  the  crux  of  the  matter…    

III. Cross-­‐Driven  Obedience.    (2:8)    “He  humbled  Himself…  to  the  point  of  death,  even  death  on  a  cross.”  

 EXP:    There  was  one  thing  driving  Jesus’  self-­‐sacrificing  humility  –  OBEDIENCE  to  His  Father’s  plan.    He  came  for  one  purpose.    Stepping  out  of  the  glory  of  His  majesty  in  heaven  and  entering  into  His  creation  was  not  sufficient  in  itself.    He  stooped  yet  lower;  humbling  Himself  to  a  cruel  death  on  a  rugged  cross  of  shame  to  bear  our  sin  and  disgrace!    Christ’s  mission  was  not  complete  until  He  had  humbled  Himself  entirely…  …the  Creator  took  on  Creation  …the  Eternal  stepped  into  time  …God  took  on  humanity  …Glorious  took  the  appearance  of  earthly  …Lord  became  servant  …the  Sinless  One  became  Sin  for  us  …Eternal  Life  tasted  death    

 36  

The  Eternal,  Ever-­‐Existent  One,  Perfect,  Sinless,  Holy  ONE,  submitted  Himself  to  life  as  a  human  (God  in  the  flesh),  conviction  as  a  criminal,  and  death  on  a  cross  in  OBEDIENCE  to  His  Father’s  will.    It  is  not  just  that  Jesus  became  flesh;  it  is  that  he,  the  Always,  Eternal  One  voluntarily  stepped  into  Death  –  His  own  Judgment  on  Sin!    ILL:    Every  action  of  obedience  to  God  is  typically  driven  by  a  very  similar  belief  –  that  God’s  way  is  best!    Though  I  may  not  understand  what  God  is  doing  or  how  this  benefits  me  or  others,  I  obey  God,  trusting  that  He  will  use  my  obedience  for  His  glorious  purpose!    Daniel’s  friends  Shadrach,  Meshach,  and  Abednego  are  wonderful  examples  of  this  attitude  of  OBEDIENCE.    When  confronted  with  the  choice  to  bow  down  and  worship  Nebuchadnezzar’s  golden  image  OR  be  cast  into  “a  furnace  of  blazing  fire”  (Daniel  3:6),  they  refused  to  bow  down.    When  offered  a  second  chance  to  bow  down,  they  courageously  responded:  “…our  God  whom  we  serve  is  able  to  deliver  us  from  the  furnace  of  blazing  fire,  and  He  will  deliver  us  out  of  your  hand,  O  king.  But  even  if  He  does  not,  let  it  be  known  to  you,  O  king,  that  we  are  not  going  to  serve  your  gods  or  worship  the  golden  image  that  you  have  set  up”  (Daniel  3:17-­‐18).    APP:    While  we  will  most  likely  NOT  be  crucified  on  a  literal  cross  as  was  Christ,  we  have  already  been  crucified  with  Him,  according  to  Paul  in  Galatians  2:20.    As  a  result  of  our  crucifixion  with  Him,  He  now  asks  us  to  “take  up  your  cross  daily  and  follow  Me”  (Luke  9:23),  as  we  saw  in  Week  Three  of  our  series  and  in  our  40-­‐Day  Prayer  Guide.    We,  too,  have  the  opportunity  every  single  day  to  demonstrate  Cross-­‐Driven  OBEDIENCE  to  the  Lord  Jesus  Christ  and  to  His  Holy  Word…  OBEDIENCE  for  the  sake  of  those  who  have  not  yet  believed,  and  for  those  who  have  believed  but  stand  in  need  of  ministry.    So,  we  humbly  sacrifice  ourselves  in  obedience  to  the  Spirit’s  leadership  in  our  lives,  trusting  that  in  the  end  others  will  be  blessed  and  that  we  will  receive  whatever  exaltation  our  heavenly  Father  chooses  for  us…  which  is  the  final  dimension  of  Christ’s  Irrepressible  Example…    

IV.  God-­‐Entrusting  Exaltation.    (2:9-­‐11)    “For  this  reason  also,  God  highly  exalted  Him”      EXP:    It  is  hard  for  us  to  imagine  Christ  NOT  being  obedient  to  the  Father’s  plan.    He  did  humbly,  and  willingly  sacrifice  Himself  on  the  cross  for  God’s  glory  and  our  salvation.    Had  He  not  done  so,  there  would  be  NO  EXALTATION  of  Christ  today  (and  no  salvation)!    Thankfully  Jesus  entrusted  Himself  to  the  Father’s  plan  and  He  is  now  HIGHLY  EXALTED!!  † His  Name  is  “above  every  other  name”  (v  9)  † At  the  Name  of  Jesus  “every  knee  will  bow”  (v  10)  † At  the  Name  of  Jesus  “every  tongue  will  confess  that  Jesus  Christ  is  Lord”  (v  11)  

 

 37  

APP:    This  same  principle  is  true  for  those  who  follow  Christ.    Peter  instructed  First  Century  believers  to  “humble  yourselves  under  the  mighty  hand  of  God,  that  He  may  exalt  you  at  the  proper  time”  (1  Peter  5:6).    This  signifies  that  there  can  be  seasons  wherein,  because  of  our  humble,  self-­‐sacrificing  obedience,  God  exalts  us  for  His  particular  glory.        Jesus  affirmed  this  Himself  when  He  spoke  to  the  crowds,  “the  greatest  among  you  shall  be  your  servant.  Whoever  exalts  himself  shall  be  humbled;  and  whoever  humbles  himself  shall  be  exalted”  (Matthew  23:11-­‐12;  see  also  Luke  14:11  and  18:14).  There  is  also  the  final  exaltation  which  awaits  all  those  who  have  placed  their  faith  in  Jesus.    Matthew  records  Peter’s  question  regarding  this,  and  Jesus’  answer:  

“Then  Peter  said  to  Him,  ‘Behold,  we  have  left  everything  and  followed  You;  what  then  will  there  be  for  us?’  And  Jesus  said  to  them,  ‘Truly  I  say  to  you,  that  you  who  have  followed  Me,  in  the  regeneration  when  the  Son  of  Man  will  sit  on  His  glorious  throne,  you  also  shall  sit  upon  twelve  thrones,  judging  the  twelve  tribes  of  Israel.  And  everyone  who  has  left  houses  or  brothers  or  sisters  or  father  or  mother  or  children  or  farms  for  My  name’s  sake,  will  receive  many  times  as  much,  and  will  inherit  eternal  life.    But  many  who  are  first  will  be  last;  and  the  last,  first.’”  (Matthew  19:27-­‐30)  

Conclusion:    Leaders  in  the  church  who  lead  for  any  other  reason  than  to  humbly,  sacrificially,  draw  others  to  Christ  with  no  regard  for  their  own  recognition,  must  repent,  seek  God’s  and  the  church’s  forgiveness,  and  return  to  the  The  Irrepressible  Example  of  Christ!    Leaders  in  the  church  are  actually  servants  of  the  church,  who  take  upon  themselves  Jesus’  instruction:  

“When  you  are  invited  by  someone  to  a  wedding  feast,  do  not  take  the  place  of  honor,  for  someone  more  distinguished  than  you  may  have  been  invited  by  him,  and  he  who  invited  you  both  will  come  and  say  to  you,  ‘Give  your  place  to  this  man,’  and  then  in  disgrace  you  proceed  to  occupy  the  last  place.  But  when  you  are  invited,  go  and  recline  at  the  last  place,  so  that  when  the  one  who  has  invited  you  comes,  he  may  say  to  you,  ‘Friend,  move  up  higher;’  then  you  will  have  honor  in  the  sight  of  all  who  are  at  the  table  with  you.    For  everyone  who  exalts  himself  will  be  humbled,  and  he  who  humbles  himself  will  be  exalted.”  (Luke  14:8-­‐11)  

 Invitation:    There  are  some  of  us  who  stand  in  deep  need  of  repentance  and  forgiveness  for  our  self-­‐exaltation  and  “lording  it  over”  others.    Instead  of  humbly  and  sacrificially  serving  the  Body  of  Christ  in  order  to  bring  others  to  Christ,  you  have  chosen  a  selfish  and  self-­‐serving  pathway.    Without  repentance  among  those  who  have  served  with  wrong  motives,  our  church  WILL  NOT  be  revitalized  for  the  glory  of  God.    Let’s  respond  to  God’s  gracious  invitation  to  repent  today.      

 38  

Week  6  Message  Scripture  to  Complement  Days  27-­‐33,  “Re-­‐establishing  Jesus’  Priorities”  

 

The  Unbelievable  Priority  of  Prayer  Mark  11:12-­‐26  

 (NASB)      12On  the  next  day,  when  they  had  left  Bethany,  He  became  hungry.  13Seeing  at  a  distance  a  fig  tree  in  leaf,  He  went  to  see  if  perhaps  He  would  find  anything  on  it;  and  when  He  came  to  it,  He  found  nothing  but  leaves,  for  it  was  not  the  season  for  figs.  14He  said  to  it,  “May  no  one  ever  eat  fruit  from  you  again!”  And  His  disciples  were  listening.  15They  they  came  to  Jerusalem.  And  He  entered  the  temple  and  began  to  drive  out  those  who  were  buying  and  selling  in  the  temple,  and  overturned  the  tables  of  the  money  changers  and  the  seats  of  those  who  were  selling  doves;    16and  He  would  not  permit  anyone  to  carry  merchandise  through  the  temple.  17And  He  began  to  teach  and  say  to  them,  “Is  it  not  written,  ‘My  house  shall  be  called  a  house  of  prayer  for  all  the  nations?’  But  you  have  made  it  a  robber’s  den.”  18The  chief  priests  and  the  scribes  heard  this  and  began  seeking  how  to  destroy  Him;  for  they  were  afraid  of  Him,  for  the  whole  crowd  was  astonished  at  His  teaching.  19When  evening  came,  they  would  go  out  of  the  city.  20As  they  were  passing  by  in  the  morning,  they  saw  the  fig  tree  withered  from  the  roots  up.  21Being  reminded,  Peter  said  to  Him,  “Rabbi,  look,  the  fig  tree  which  You  cursed  has  withered.”  22And  Jesus  answered  saying  to  them,  “Have  faith  in  God.  23Truly  I  say  to  you,  whoever  says  to  this  mountain,  ‘Be  taken  up  and  cast  into  the  sea,’  and  does  not  doubt  in  his  heart,  but  believes  that  what  he  says  is  going  to  happen,  it  will  be  granted  him.  24Therefore  I  say  to  you,  all  things  for  which  you  pray  and  ask,  believe  that  you  have  received  them,  and  they  will  be  granted  to  you.  25Whenever  you  stand  praying,  forgive,  if  you  have  anything  against  anyone,  so  that  your  Father  who  is  in  heaven  will  also  forgive  you  your  transgressions.    26But  if  you  do  not  forgive,  neither  will  your  Father  who  is  in  heaven  forgive  your  transgressions.”  

________________________________________________________________    Introduction:    About  ten  years  ago  Paul  Miller  authored  a  book  entitled  A  Praying  Life:  Connecting  with  God  in  a  Distracting  World.    To  set  the  stage  for  much  of  his  discussion  about  prayer,  he  tells  this  story  in  Chapter  1;  it’s  a  story  to  which  most  all  of  us  can  relate:  

 I  was  camping  for  the  weekend  in  the  Endless  Mountains  of  Pennsylvania  with  five  of  our  six  kids.  My  wife,  Jill,  was  home  with  our  eight-­‐year-­‐old  daughter,  Kim.  After  a  disastrous  camping  experience  the  summer  before,  Jill  was  happy  to  stay  home.  She  said  she  was  giving  up  camping  for  Lent.      

 39  

I  was  walking  down  from  our  campsite  to  our  Dodge  Caravan  when  I  noticed  our  fourteen-­‐year-­‐old  daughter,  Ashley,  standing  in  front  of  the  van,  tense  and  upset.  When  I  asked  her  what  was  wrong,  she  said,  “I  lost  my  contact  lens.  It’s  gone.”  I  looked  down  with  her  at  the  forest  floor,  covered  with  leaves  and  twigs.  There  were  a  million  little  crevices  for  the  lens  to  fall  into  and  disappear.      I  said,  “Ashley,  don’t  move.  Let’s  pray.”  But  before  I  could  pray,  she  burst  into  tears.  “What  good  does  it  do?  I’ve  prayed  for  Kim  to  speak,  and  she  isn’t  speaking.”  Kim  struggles  with  autism  and  developmental  delay.  Because  of  her  weak  fine  motor  skills  and  problems  with  motor  planning,  she  is  also  mute.    Prayer  was  no  mere  formality  for  Ashley.  She  had  taken  God  at  his  word  and  asked  that  he  would  let  Kim  speak.  But  nothing  happened.  Kim’s  muteness  was  testimony  to  a  silent  God.  Prayer,  it  seemed,  doesn’t  work.    I  needed  help  when  Ashley  burst  into  tears  in  front  of  our  minivan.  I  was  frozen,  caught  between  her  doubts  and  my  own.  I  had  no  idea  that  she’d  been  praying  for  Kim  to  speak.  What  made  Ashley’s  tears  so  disturbing  was  that  she  was  right.  God  had  not  answered  her  prayers.  Kim  was  still  mute.  I  was  fearful  for  my  daughter’s  faith  and  for  my  own.  I  did  not  know  what  to  do.    I  had  little  confidence  God  would  do  anything,  but  I  prayed  silently,  Father,  this  would  be  a  really  good  time  to  come  through.  You’ve  got  to  hear  this  prayer  for  the  sake  of  Ashley.  Then  I  prayed  aloud  with  Ashley,  “Father,  help  us  to  find  this  contact.”  When  I  finished,  we  bent  down  to  look  through  the  dirt  and  twigs.  There,  sitting  on  a  leaf,  was  the  missing  lens.  Prayer  made  a  difference  after  all.12  

 Transition:    If  we  would  be  totally  honest  with  one  another,  many  of  us  have  felt  the  same  as  Paul’s  daughter  Ashley  at  some  point  or  another  in  our  journey  of  faith.    Does  prayer  really  make  a  difference?    How  can  I  be  sure?    In  the  eleventh  chapter  of  Mark’s  Gospel  we  have  the  account  of  Jesus  visiting  the  temple  in  Jerusalem  near  the  end  of  his  earthly  ministry.    Unfortunately,  He  found  the  temple  to  be  in  a  similar  mess  of  upside-­‐down  priorities  as  when  He  had  visited  early  in  His  ministry  (see  John  2:13-­‐22).    Both  then  (John’s  account)  and  now  (Mark’s  account)  Jesus  took  immediate  and  drastic  action  to  “drive  out  those  who  were  buying  and  selling  in  the  temple”  (Mark  11:15),  even  using  “a  scourge  of  cords”  (John  2:15).    Early  in  His  ministry  he  demanded  that  the  people  “stop                                                                                                                  12  Miller,  Paul  E.  (2009)  A  Praying  Life:  Connecting  with  God  in  a  Distracting  World  (pp.  1-­‐6).  Colorado  Springs:  NavPress.  Kindle  Edition.    

 40  

making  My  Father’s  house  a  place  of  business”  (John  2:16).    Near  the  end  of  His  ministry,  with  business  as  usual  happening  in  the  temple,  Jesus  demanded  with  greater  force  and  urgency  that  “My  house  shall  be  called  a  house  of  prayer  for  all  the  nations.  But  you  have  made  it  a  robber’s  den”  (Mark  11:17).    In  both  instances  Jesus  was  reinforcing  the  necessity  of  God’s  people  being  a  praying  people,  and  their  gathering  place  being  known  as  a  place  of  prayer!    Whether  or  not  prayer  always  seems  to  work  as  we  think  it  should  does  not  change  the  fact  that  God  has  placed  an  Unbelievable  Priority  on  Prayer  for  His  people.    How  was  Jesus  teaching  this  in  His  reactions  to  the  lack  of  prayer  in  the  temple?    He  taught  the  Priority  of  Prayer  by  exposing  “The  Problem,”  declaring  “His  Expectation,”  and  by  communicating  “The  Remedy…”    

I. The  Problem.    (11:12-­‐19)  EXP:    In  a  way  which  only  Jesus  could  do,  He  beautifully  ties  together  the  realities  of  the  spiritual  and  the  material.    In  so  doing,  he  lays  bare  the  PROBLEM  that  existed  in  the  Jewish  religion.        At  first  glance,  Jesus  cursing  a  fig  tree  that  was  not  in  the  season  for  bearing  ripe  figs  seems  very  peculiar.    Even  Mark  comments  that  “it  was  not  the  season  for  figs.”    However,  Jesus’  action  should  not  be  misunderstood:      

(a) A  fig  tree  “in  leaf”  would  be  expected  to  have  some  immature  fruit  on  it,  or  at  minimum  some  early  “buds”  without  which  there  would  be  no  fruit  produced  later  in  the  year.    Common  poor  people  often  would  gather  a  handful  of  the  buds  for  food.    However,  this  tree,  now  bearing  green  leaves  should  have  had  either  buds,  or  unripened  fruit  on  it  –  but  instead  it  was  barren.    This  barrenness  in  nature  matched  the  spiritual  barrenness  Jesus  had  just  observed  the  previous  day  when  “Jesus  entered  Jerusalem  and  came  to  the  temple”  (11:11).    JUST  LIKE  THE  BARREN  FIG  TREE,  SO  TOO  WAS  THE  TEMPLE  BARREN  OF  THE  NATIONS  GATHERED  FOR  WORSHIPING  PRAYER!!  

(b) Additionally,  Jesus’  cursing  the  fig  tree  wasn’t  about  the  fig  tree  at  all  –  it  was  about  Israel,  and  His  opinion  of  the  condition  in  which  Jesus  found  them.    Israel  is  likened  to  the  fig  tree  in  Hosea  9:10.  One  commentary  says,  “The  promising  but  unproductive  fig  tree  symbolized  ISRAEL’S  SPIRITUAL  BARRENNESS  despite  divine  favor  and  the  impressive  outward  appearance  of  their  religion.”13    Jesus  was  pointing  out  that  the  problem  among  His  people  was  that  they  were:  

! Fruitless  (vv  12-­‐14)    “He  found  nothing  but  leaves…”  (v  13)                                                                                                                  13  Grassmick,  J.  D.  (1985).  Mark.  In  J.  F.  Walvoord  &  R.  B.  Zuck  (Eds.),  The  Bible  Knowledge  Commentary:  An  Exposition  of  the  Scriptures  (Vol.  2,  p.  157).  Wheaton,  IL:  Victor  Books.  

 41  

! Prayerless  (vv  15-­‐19)    “My  house  shall  be  called  a  house  of  prayer…”  (v  17)  ! Directionless  (vv  15-­‐19)    “you  have  made  it  a  robbers’  den”  (v  17)  

 ILL:    Pastor  Adrian  Rogers  once  said,  “One  of  the  curses  of  twentieth-­‐century  Christianity  is  Sunday-­‐morning  religion.”14    He  went  on  to  explain  that  “this  is  the  problem  of  a  house  and  a  heart  divided…  in  a  church  service  people  act  “spiritual,”  [but  when]  the  service  is  over  and  this  sanctified  throng  reaches  the  cafeteria  line  over  at  the  shopping  center,  they  seem  to  be  amazingly  normal.”15    APP:    Pastor  Rogers  could  have  been  talking  about  many  of  the  Jewish  people  in  Jesus’  day  –  spiritual  appearance  on  the  surface;  hearts  far  from  God.    In  fact,  Jesus  tried  to  point  this  out  to  the  Jewish  leaders  when  He  quoted  Isaiah:  “You  hypocrites,  rightly  did  Isaiah  prophesy  of  you:  This  people  honors  Me  with  their  lips,  but  their  heart  is  far  away  from  Me”  (Matthew  15:7-­‐8).    The  church  of  the  Lord  Jesus  Christ,  just  like  the  nation  of  Israel  in  Jesus’  day,  is  expected  to  bear  fruit!!    The  Gospel  is  not  designed  to  be  kept  locked  away  as  a  safe  haven  for  our  children  and  grandchildren  alone!    It  is  designed  to  bear  fruit!    Bearing  fruit  is  how  we  “prove  to  be  [His]  disciples!”  (John  15:8).    Rest  assured,  a  PRAYERLESS  people  will  undoubtedly  be  a  FRUITLESS  and  DIRECTIONLESS  people.    Jesus  is  equally  grieved  when  He  sees  us  gathering  in  prayerless  worship  or  Bible  study,  or  small  groups;  or  living  our  daily  lives  in  prayerless  communion  with  Him.    Paul’s  instructions  for  the  church  at  Thessalonica,  and  through  them  to  us,  is  to  “pray  without  ceasing”  (1  Thess.  5:17)!    

II. The  Expectation.    (11:12-­‐26)  EXP:    What  Jesus  expected  to  see  when  He  arrived  at  the  temple  was  a  gathering  of  people  from  ANY  and  ALL  nations  offering  God  prayer-­‐filled  worship,  but  instead  He  found  a  place  of  commerce  designed  to  make  religious  duty  convenient  for  pilgrims.    Jesus  had  found  the  temple  in  this  condition  at  the  outset  of  His  ministry  (see  John  2:13-­‐16).    Now,  just  three  years  later,  not  much  had  changed.    The  chief  priests  and  the  scribes  were  still  supporting  misguided  priorities,  preferring  convenience  and  commerce  over  holiness  and  obedience!  

(a) For  the  CONVENIENCE  of  pilgrims,  animal  handlers  made  it  easy  to  purchase  the  appropriate  sacrifice  and  guarantee  it  to  be  kosher.    So,  they  set  up  businesses  in  the  Court  of  the  Gentiles.      

                                                                                                               14  Rogers,  Adrian.  (2015).    The  Power  of  His  Presence.    (p.  25).    USA:  Innovo  Publishing.  15  Ibid.  

 42  

(b) Others  were  selling  the  doves  required  for  a  sin  offering  for  the  poor  people  who  could  not  afford  to  bring  a  lamb  to  sacrifice  (Leviticus  5:7-­‐13).  (It  was  the  sacrifice  Joseph  and  Mary  offered  when  they  dedicated  Jesus  in  the  temple  Luke  2:24).  

(c) Again,  for  COVENIENCE,  and  because  there  was  imperial  money  (Roman),  provincial  money  (Greek),  and  local  money  (Jewish),  money  changers  provided  the  required  Tyrian  (Jewish)  coinage  for  the  annual  half-­‐shekel  temple  tax  (Exodus  30:12–16)  required  of  all  male  Jews  20  years  of  age  and  up.    

(d) And  for  such  CONVENIENCE  surcharges  were  added,  often  smacking  of  extortion  and  fraud.    

(e) In  addition,  (see  Mark  11:16)  people  loaded  with  merchandise  were  taking  shortcuts  through  this  area,  making  it  a  COMMERCIAL  THOROUGHFARE  from  one  part  of  the  city  to  another.    Jesus  was  outraged  by  this  blatant  disregard  for  the  temple  area  specifically  set  apart  for  Gentile  use.  

 The  MAIN  POINT  of  Jesus’  complaint,  however,  seems  to  be  that  all  this  commerce  and  convenience  took  place  in  the  Court  of  the  Gentiles!  Hence  quoting  Isaiah  56:7,  the  bone  of  contention  is  that  the  place  intended  for  Gentiles  (‘all  nations’)  to  pray,  was  being  misused  by  the  Jews  for  trade  (and  profit).  Their  selfishness  pushed  the  nations  away  from  God…  ARE  WE  DOING  THE  SAME  THING??    Faithfulness  to  the  Unbelievable  Priority  of  Prayer  would  have  resulted  in  the  things  Jesus  EXPECTED  to  see  in  God’s  temple:  

! Fruit!    (vv  12-­‐14)  “He  went  to  see  if  perhaps  He  would  find  anything  on  it”  (v  13)  ! Nations!    (vv  15-­‐19)  “…a  house  of  prayer  for  all  the  nations”  (v  17)  ! Faith!    (vv  20-­‐26)    “Have  faith  in  God”  (v  22)  

 ILL:    Some  of  the  final  words  Jesus  spoke  to  His  disciples  before  ascending  to  heaven  were  a  command  to  “not  leave  Jerusalem,  but  to  wait  for  what  the  Father  had  promised…”  (Acts  1:4).    And  what  did  these  followers  do  while  they  were  waiting?    They  “were  continually  devoting  themselves  to  prayer…  a  gathering  of  about  120  persons…”  (Acts  1:14-­‐15).    And  they  prayed.    And  they  prayed.    And  they  prayed.    For  ten  days  they  prayed.    And  “when  the  day  of  Pentecost  had  come,  they  were  all  together  in  one  place.  And  suddenly  there  came  from  heaven  a  noise  like  a  violent  rushing  wind,  and  it  filled  the  whole  house  where  they  were  sitting…  and  they  were  all  filled  with  the  Holy  Spirit…”  (Acts  2:1-­‐2,4).    APP:    What  would  have  happened  had  not  these  men  and  women  been  faithful  to  the  Unbelievable  Priority  of  Prayer?    Perhaps  the  Lord  would  have  birthed  the  church  on  the  day  of  Pentecost  through  other  believers;  perhaps  the  birth  of  the  church  would  have  been  delayed.    Something  would  have  been  different  even  though  we  can’t  pinpoint  exactly  what.      

 43  

 Even  when  it  seems  useless,  or  it  seems  unanswered  or  inadequate  to  the  circumstances,  God’s  people  have  been  invited  to,  commanded  to,  PRAY!    It  is  an  Unbelievable  Priority  established  by  God  Himself  for  the  people  He  loves!    

III. The  Remedy.    (11:20-­‐26)  EXP:    Obviously  the  remedy  for  a  fruitless,  faithless,  prayerless  people  is  to  repent,  and  as  a  result  of  their  repenting  begin  to  exercise:  

! Faith  (vv  20-­‐23)    “Have  faith  in  God”  (v  22)  ! Prayer  (vv  23-­‐25)    “whenever  you  stand  praying”  (v  25)  ! Forgiveness  (vv  25-­‐26)    “forgive…  so  that  your  Father  will  also  fogive  you…”  (v  25)  

 These  things  are  inextricably  linked  together,  as  Jesus  demonstrated  in  this  teaching  moment  with  Peter  and  the  disciples  (11:20-­‐26).    Faith.    Prayer.    Forgiveness.    One  connected  to  the  other.    ILL:    Too  often  we  are  more  like  “doubting”  Thomas  than  like  “believing”  Job.    Thomas  said  he  could  not  believe  Christ  had  been  raised  from  the  dead  “Unless  I  see  in  His  hands  the  imprint  of  the  nails,  and  put  my  finger  into  the  place  of  the  nails,  and  put  my  hand  into  His  side…”  (John  20:25).    But  Job,  in  the  midst  of  physical  suffering  and  emotional  anquish  testified,  “I  know  that  my  Redeemer  lives,  and  at  the  last  He  will  take  His  stand  on  the  earth”  (Job  19:25).    Thomas  was  apprehensive  to  believe  unless  he  could  “see”  the  evidence.    Job’s  faith  remained  strong  though  gravely  tested.    Job’s  faith  led  him  to  have  continual  “conversations”  with,  and  about  God.    As  a  result  he  was  also  enabled  to  “forgive”  his  friends  for  their  unkind  judgment  of  him.    APP:    A  prayer-­‐full  people  will  be  drawn  to  demonstrate  “faith  in  God”  (Mark  11:22),  despite  their  circumstances.    Such  faith  will  drive  us  more  passionately  deeper  into  a  life  of  prayer…  and  thereby  adopting  such  a  significant  attitude  of  prayer  that  God  will  compel  us  to  forgive  even  those  who  have  hurt,  betrayed,  disappointed,  or  misled  us!    Conclusion:    One  of  the  simplest,  yet  most  profound  things  God  has  invited  us  to  do  as  His  children  is  to  have  moment-­‐by-­‐moment  communication  with  Him  through  this  thing  called  prayer.    Out  of  that  relationship  He  then  does  things  that  are  “far  more  abundantly  beyond  all  that  we  ask  or  think”  (Ephesians  3:20)!    STORY:    The  church  had  been  invited  to  purchase  an  adjoining  4-­‐acre  property  that  had  a  1,500-­‐square-­‐foot  house  and  outbuilding  on  it.    The  trustees  met  with  the  owner  and  negotiated  a  fair  price  and  prepared  to  make  a  recommendation  to  the  church  family  to  purchase  the  property.      

 44  

 A  few  weeks  prior  to  the  presentation,  the  pastor  asked  the  congregation  to  make  the  forthcoming  recommendation  a  matter  of  daily  prayer,  asking  God  to  direct  the  church  in  the  matter.    The  purchase  could  have  been  a  “no-­‐brainer”  for  the  church,  except  for  one  complicating  matter.    They  were  still  holding  a  mortgage  of  nearly  $500,000  on  the  two  new  buildings  they  had  built  just  a  few  years  earlier.    Should  the  church  add  nearly  $200,000  to  their  indebtedness  and  purchase  the  adjoining  property,  or  should  they  focus  on  paying  off  their  current  mortgage  and  let  the  adjoining  property  be  purchased  by  someone  else?    When  the  trustees  made  their  presentation,  and  recommended  the  church  purchase  the  property,  there  was  discussion  about  the  current  mortgage.    Would  it  be  wise  to  spend  additional  money  at  this  time?    After  the  congregation  weighed  all  the  related  factors,  the  church,  led  by  the  Spirit  of  God  through  their  praying  in  the  days  leading  up  to  the  decision,  voted  to  purchase  the  property.    In  the  days  leading  up  to  the  meeting  the  church  had  received  nearly  $40,000  from  a  church  member’s  estate  upon  her  death.    The  trustees  felt  that  God  was  providing  those  funds  to  reduce  what  needed  to  be  borrowed  to  close  the  transaction.    The  church  agreed.    To  everyone’s  surprise  and  amazement,  the  week  the  vote  to  purchase  the  property,  an  anonymous  check  arrived  at  the  church  office  for  the  remaining  amount  of  the  money  needed  to  pay  cash  for  the  property!    You  might  say  it  was  a  coincidence,  but  the  entire  church  family  knew  better.    God  had  heard  and  miraculously  answered  their  prayers  –  not  only  about  whether  or  not  to  purchase  the  property,  but  by  also  providing  the  funds  to  do  so  without  adding  to  their  indebtedness.    Invitation:    What  revitalizing  work  is  God  waiting  to  do  in  and  through  our  church,  if  we  will  just  pray??    Rest  assured,  it  will  be  more  than  we  can  ask  or  imagine!!    Will  you  consecrate  yourself  to  be  a  person  of  daily,  moment-­‐by-­‐moment  prayer?  

! Personal  prayer  ! Family  prayer  ! Church  family  prayer  

                 

 45  

Week  7  Message  Scripture  to  Complement  Days  34-­‐40,  “Patiently  Awaiting  Transformation”  

 

The  Inexpressible  Glory  for  Those  Who  Wait  Acts  1:3-­‐5  

 (NASB)              3              To  these  He  also  presented  Himself  alive  after  His  suffering,  by  many  convincing  proofs,  

appearing  to  them  over  a  period  of  forty  days  and  speaking  of  the  things  concerning  the  kingdom  of  God.  

  4   Gathering  them  together,  He  commanded  them  not  to  leave  Jerusalem,  but  to  wait  for  bwhat  the  Father  had  promised,  “Which,”  He  said,  “you  heard  of  from  Me;  

  5   for  John  baptized  with  water,  but  you  will  be  baptized  with  the  Holy  Spirit  bnot  many  days  from  now.”  

 (KJV)           3  To  whom  also  he  shewed  himself  alive  after  his  passion  by  many  infallible  proofs,  being  

seen  of  them  forty  days,  and  speaking  of  the  things  pertaining  to  the  kingdom  of  God:  4  And,  being  assembled  together  with  them,  commanded  them  that  they  should  not  depart  from  Jerusalem,  but  wait  for  the  promise  of  the  Father,  which,  saith  he,  ye  have  heard  of  me.  5  For  John  truly  baptized  with  water;  but  ye  shall  be  kbaptized  with  the  Holy  Ghost  not  many  days  hence.  

 (NIV)           3  After  his  suffering,  he  presented  himself  to  them  and  gave  many  convincing  proofs  that  

he  was  alive.  He  appeared  to  them  over  a  period  of  forty  days  and  spoke  about  the  kingdom  of  God.  4  On  one  occasion,  while  he  was  eating  with  them,  he  gave  them  this  command:  “Do  not  leave  Jerusalem,  but  wait  for  the  gift  my  Father  promised,  which  you  have  heard  me  speak  about.  5  For  John  baptized  with  water,  but  in  a  few  days  you  will  be  baptized  with  the  Holy  Spirit.”  

______________________________________________________________    Introduction:    LifeWay  Christian  Resources  published  an  interesting  article  earlier  this  year  that  said:  

$ 51%  of  American  church-­‐goers  say  they  have  never  heard  of  “the  Great  Commission.”  

$ Another  25%  of  church-­‐goers  say  they  have  heard  of  it  but  can’t  remember  the  exact  meaning…  

$ Just  17%  of  American  church-­‐goers  say  they  have  heard  of  the  Great  Commission  and  know  what  it  means!  

 

 46  

Now,  if  we  had  been  living  when  the  apostles  were  gathered  together  with  Jesus  just  before  His  ascension  to  heaven,  and  we  were  professing  followers  of  Jesus,  we  could  possibly  say  we  had  not  yet  heard  of  “the  Great  Commission.”    Even  though  Jesus  had  spoken  it  to  His  apostles,  it  had  not  yet  been  widely  circulated,  since  the  Gospel  accounts  were  yet  unwritten.      That  is  not  the  case  today,  however.    According  to  Wycliffe  Bible  translation  website,  the  complete  Bible  has  been  translated  into  more  than  650  of  the  world’s  7,000  languages.    All  the  major  languages  have  a  translation  of  the  Bible,  including,  of  course,  English.    In  America,  nearly  90%  of  American  homes  own  a  Bible,  and  Barna  Research  says  that  among  those  homes,  there  are  4.7  Bibles  per  household.    American  church-­‐goers  are  without  excuse!    One  headline  describes  this  situation  well:  “Americans  Love  the  Bible,  But  Don’t  Read  It  Much.”16    Transition:    Fortunately,  Jesus’  apostles  were  not  as  delinquent  in  their  devotion  to  Christ  as  many  American  Christians  are  to  the  Bible.    When  Dr.  Luke  wrote  his  follow-­‐up  account  of  the  life  and  ministry  of  Jesus,  he  began  his  account  by  saying  that  our  resurrected  Lord  “presented  Himself  alive  after  His  suffering,  by  many  convincing  proofs,  appearing  to  them  over  a  period  of  forty  days  and  speaking  of  the  things  concerning  the  kingdom  of  God.    Gathering  them  together,  He  commanded  them  not  to  leave  Jerusalem,  but  to  wait  for  what  the  Father  had  promised,  ‘Which,’  He  said,  ‘you  heard  of  from  Me;  for  John  baptized  with  water,  but  you  will  be  baptized  with  the  Holy  Spirit  not  many  days  from  now.’”  (Acts  1:3-­‐5).      As  far  as  the  apostles  were  concerned,  they  were  already  amazed  by  Christ’s  resurrection  from  the  dead!    If  He  wanted  them  to  wait  for  something  further  to  happen,  they  were  more  than  willing  to  do  so.    They  had  learned  that  Jesus  was  completely  trustworthy  and  that  His  promises  come  to  pass!      So,  let’s  talk  about  this  important  business  of  waiting,  and  The  Inexpressible  Glory  for  Those  Who  Wait…    

I. The  Request  to  Wait.    (1:3-­‐4)    “…wait  for  what  the  Father  had  promised…”    EXP:    Luke  introduced  his  second  account  as  something  of  a  “follow-­‐up”  to  his  first  account  “about  all  that  Jesus  began  to  do  and  teach,  until  the  day  when  He  was  taken  up  to  heaven,  after  He  had  by  the  Holy  Spirit  given  orders  to  the  apostles  whom  He  had  chosen”  (Acts  1:1-­‐2).    

                                                                                                               16  Bell,  Caleb.  (2013).    “Americans  Love  the  Bible  but  Don’t  Read  It  Much,  Poll  Shows.”    Religion  News  Service,  04/04/13.  

 47  

Luke  insinuates  in  the  first  sentences  of  the  Book  of  Acts  that  there  is  something  more  to  be  told  regarding  the  account  of  Christ’s  life  and  ministry.    Jesus  Himself  spoke  of  it  before  He  ascended  back  to  heaven.    That  “something  more”  was  the  coming  of  the  Holy  Spirit.    Jesus  assures  them  it  would  happen,  but  they  needed  to  “wait  for  what  the  Father  had  promised…”    (1:4).    This  is  not  really  an  unusual  request.    So  much  of  what  God  had  been  doing  up  to  the  time  of  Christ  demanded  WAITING.    In  fact,  of  all  the  differences  between  God  and  man,  this  one  is  perhaps  the  most  frustrating.    God’s  plans  almost  always  seem  to  unfold  more  slowly  than  human  beings  prefer.    ILL:    We  are  confronted  with  this  matter  of  WAITING  early  in  the  Bible  when  God’s  timing  in  delivering  the  promised  son  to  Abraham  and  Sarah  took  25  years  longer  than  they  anticipated.    Or  God’s  timing  in  delivering  the  children  of  Israel  from  their  Egyptian  bondage  430  years  after  their  arrival  in  Egypt  (see  Exodus  12:40).    Or  how  about  Noah’s  long  ordeal  of  building  the  ark;  or  Moses’  tending  sheep  on  the  backside  of  the  wilderness  for  40  years  before  leading  God’s  people  out  of  Egypt;  or  Hannah’s  long  wait  for  God  to  open  her  barren  womb;  or  the  very  long  centuries  between  the  promise  of  a  Redeemer  (see  Genesis  3:15)  and  the  arrival  of  The  Redeemer  (see  Galatians  4:4).    APP:    Waiting.    It  is  something  God  expects  of  His  people.    It  is  a  necessary  part  of  faith.    We  don’t  act,  speak,  or  move  ahead  on  our  time-­‐table,  but  only  on  His!    It  is  perhaps  the  most  challenging  reality  facing  believers  today!    And  yet,  it  was  at  the  heart  of  Jesus’  instruction  to  His  disciples  upon  His  physical  departure  from  the  world  –  “…  [do]  not  leave  Jerusalem,  but  wait  for  what  the  Father  [has]  promised…”  (1:4).    This  same  expectation  is  often  at  the  heart  of  Jesus’  instructions  for  us.    WAIT!  

$ “Yet  those  who  wait  for  the  Lord  will  gain  new  strength;  they  will  mount  up  with  wings  like  eagles,  they  will  run  and  not  get  tired,  they  will  walk  and  not  become  weary”  (Isaiah  40:31).  

$ “My  soul  waits  in  silence  for  God  only;  from  Him  is  my  salvation…    My  soul,  wait  in  silence  for  God  only,  for  my  hope  is  from  Him”  (Psalm  62:1,5).  

 This  kind  of  WAITING  is  best  described  as  a  somewhat  anxious,  yet  confident  expectation  of  God’s  intervention  on  behalf  of  His  people!    “Waiting,  therefore,  is  the  working  out  of  hope.”17    And  hope  in  God  does  not  disappoint  us,  “because  the  love  of  God  has  been  poured  out  within  our  hearts  through  the  Holy  Spirit  who  was  given  to  us.  For  while  we  were  still  helpless,  at  the  

                                                                                                               17  Youngblood,  R.  F.,  Bruce,  F.  F.,  &  Harrison,  R.  K.,  Thomas  Nelson  Publishers  (Eds.).  (1995).  In  Nelson’s  New  Illustrated  Bible  Dictionary.  Nashville,  TN:  Thomas  Nelson,  Inc.  

 48  

right  time  Christ  died  for  the  ungodly”  (Romans  5:5-­‐6).    The  old  hymn  has  it  right,  “Our  Hope  is  Built  on  Nothing  Less  Than  Jesus’  Blood  and  Righteousness!”        “Rest  in  the  Lord  and  wait  patiently  for  Him;  do  not  fret  because  of  him  who  prospers  in  his  way,  because  of  the  man  who  carries  out  wicked  schemes.  Cease  from  anger  and  forsake  wrath;  do  not  fret;  it  leads  only  to  evildoing.  For  evildoers  will  be  cut  off,  but  those  who  wait  for  (put  their  confident  expectation  of  hope  in)  the  Lord,  they  will  inherit  the  land”  (Psalm  37:7-­‐9).    While  waiting  may  often  be  a  requirement  for  followers  of  Jesus,  there  is  a  particular  challenge  in  doing  so…    

II. Our  Challenge  in  Waiting.    (1:3-­‐4)    “speaking  of  the  things  concerning  the  kingdom  of  God.”    

 EXP:    For  a  period  of  forty  days  after  His  resurrection,  Luke  says,  Jesus  showed  Himself  to  be  alive  and  well  “by  many  convincing  proofs,”  and  He  was  “speaking  of  the  things  concerning  the  kingdom  of  God.”  (1:3).        In  other  words,  Jesus  was  connecting  the  dots  for  His  apostles  and  followers.    He  was  explaining  God’s  agenda  for  His  Kingdom!    Jesus  had  warned  them  of  His  impending  death  but  had  also  promised  them  of  His  resurrection  from  the  dead  (Matthew  16:21;  Mark  8:31;  Luke  9:22).    Now  they  had  witnessed  what  they,  at  first,  did  not  want  to  believe  –  He  would  be  killed.    But  they  had  also  witnessed  Him  ALIVE  from  the  dead!    The  purpose  of  Christ’s  coming  was  now  being  made  clear  to  His  closest  followers,  and  no  doubt,  they  were  ready  for  ACTION!    But  Jesus  insisted  that  they  WAIT!    They  weren’t  quite  ready  yet.    One  more  thing  needed  to  happen.    As  important  as  the  kingdom  of  God  is,  there  are  times  when  we  must  WAIT.    Just  like  the  disciples  were  instructed  to  wait.    Something  happens  in  the  waiting  that  cannot  happen  any  other  way.    That’s  why  we  often  wait…  patiently,  and  confidently…  in  God!  ILL:    Such  was  the  case  for  William  Wilberforce,  who  after  being  elected  to  the  British  Parliament  in  1780,  and  later  becoming  an  evangelical  Christian,  he  led  in  the  battle  to  abolish  the  British  slave  trade.    For  18  years  he  introduced  anti-­‐slavery  motions  in  Parliament.    Finally,  in  1807  the  slave  trade  was  abolished.    However,  in  the  process  of  waiting  for  victory  to  come,  he  not  only  saw  the  abolition  of  the  slave  trade,  but  he  also  became  convinced  that  all  those  who  were  already  slaves  should  be  freed.    And  so,  for  the  next  25  years  he  helped  lead  the  cause  of  freedom  for  slaves  across  the  British  Empire.    Just  weeks  before  his  death  in  1833,  Wilberforce  savored  victory  when  Parliament  passed  the  Act  that  freed  all  slaves  across  the  Empire.    

 49  

APP:    There  is  a  shaping  of  character  and  a  deepening  of  faith  that  happens  for  those  who  WAIT  for  the  Lord.    Isaiah  40:31  described  it  earlier  as:  

% “gaining  new  strength…”  %  “mounting  up  with  wings  like  eagles…”  % “running  and  not  get  tired…”  %  “walking  and  not  becoming  weary…”    

 God  does  some  pretty  miraculous  things  in  us,  and  through  us,  when  we  gladly  and  willingly  WAIT  on  Him!    But  there  is  more  than  what  He  does  in  us  and  through  us.    There  is  also  The  Inexpressible  Glory  for  Those  Who  Wait…    

III. God’s  Promise  in  Waiting.    (1:5)    “you  will  be  baptized  with  the  Holy  Spirit…”    EXP:    At  the  end  of  their  waiting,  Jesus  assured  them  of  the  Father’s  promise  to  send  the  Holy  Spirit.    This  promise  the  disciples  had  learned  from  Jesus  Himself:  † “I  will  ask  the  Father,  and  He  will  give  you  another  Helper,  that  He  may  be  with  you  

forever;  that  is  the  Spirit  of  truth,  whom  the  world  cannot  receive,  because  it  does  not  see  Him  or  know  Him,  but  you  know  Him  because  He  abides  with  you  and  will  be  in  you”  (John  14:16-­‐17).  

† “When  the  Helper  comes,  whom  I  will  send  you  from  the  Father,  that  is  the  Spirit  of  truth  who  proceeds  from  the  Father,  He  will  testify  about  Me”  (John  15:26).  

† “But  I  tell  you  the  truth,  it  is  to  your  advantage  that  I  go  away;  for  if  I  do  not  go  away,  the  Helper  will  not  come  to  you;  but  if  I  go,  I  will  send  Him  to  you”  (John  16:7).  

 The  Inexpressible  Glory  of  the  Spirit’s  arrival  was  coming…  they  simply  needed  to  WAIT!    ILL:    There  were  other  occasions  in  Scripture  when  God’s  glory  would  come,  but  someone  had  to  WAIT  for  its  arrival…    For  example,  King  David  wanted  to  build  a  permanent  house  for  the  Lord,  but  God  would  not  let  him  do  it.    David  told  his  son  Solomon,  “My  son,  I  had  intended  to  build  a  house  to  the  name  of  the  Lord  my  God.  But  the  word  of  the  Lord  came  to  me,  saying,  ‘You  have  shed  much  blood  and  have  waged  great  wars;  you  shall  not  build  a  house  to  My  name,  because  you  have  shed  so  much  blood  on  the  earth  before  Me.’  Behold,  a  son  will  be  born  to  you,  who  shall  be  a  man  of  rest…  He  shall  build  a  house  for  My  name…”  (1  Chronicles  22:7-­‐9a,10a).    And  when  Solomon  had  built  the  Temple,  and  consecrated  it  to  the  Lord,  “the  priests  came  forth  from  the  holy  place…  and  all  the  Levitical  singers…  with  cymbals,  harps,  and  lyres…  and  with  them  120  priests  blowing  trumpets  in  unison…  and  the  singers…  lifted  up  their  voices  to  glorify  the  Lord…  saying,  ‘He  indeed  is  good  for  His  lovingkindness  is  everlasting,’  then  the  

 50  

house,  the  house  of  the  Lord  was  filled  with  a  cloud,  so  that  the  priests  could  not  stand  to  minister  because  of  the  cloud,  for  the  glory  of  the  Lord  filled  the  house  of  God”  (2  Chronicles  5:11-­‐14).    EXP:    David  patiently  WAITED,  in  fact  he  died,  entrusting  the  building  of  the  Temple  to  his  son,  Solomon.    But  it  was  worth  the  wait!!    The  children  of  Israel  WAITED  for  their  freedom  from  Egyptian  bondage.    It  was  worth  the  wait!    Abraham  and  Sarah  WAITED  for  the  promised  son.    It  was  worth  the  wait!    Hannah  WAITED  for  God  to  open  her  barren  womb.    It  was  worth  the  wait!    If  God  has  you  in  a  waiting  mode  right  now,  you  can  rest  assured  that  whatever  He  chooses  to  bring  next  WILL  BE  WORTH  THE  WAIT!!    If  you  are  waiting  for  God  to  bring  revitalization  to  your  faith,  or  to  our  church…  rest  assured,  it  WILL  BE  WORTH  THE  WAIT!!    What  you  might  say  is,  “OK,  I  believe  waiting  on  God  is  definitely  worth  the  wait.    The  question  remains:  “What  am  I  supposed  to  do  while  I  am  waiting?”    

IV. How  to  Go  About  Waiting.    (1:12-­‐14)    “These  with  one  mind  were  continually  devoting  themselves  to  prayer…”      

 EXP:    The  Bible  says,  “they  returned  to  Jerusalem…  and  when  they  had  entered  the  city  they  went  up  to  the  upper  room  where  they  were  staying…  these  with  one  mind  were  continually  devoting  themselves  to  prayer…”    (1:12-­‐14).    Really  is  there  anything  more  significant  that  any  believer  can  do  than  pray?    Jesus’  apostles  could,  and  did,  obey  Jesus,  but  even  their  obedience  was  not  more  significant  than  prayer.    Prayer  was  their  source  of  communion  with  God;  it  was  their  channel  of  supply  from  God.        ILL:    One  believer  was  giving  encouragement  to  another  believer  who  was  facing  cancer.    She  said,  “I  have  been  in  this  very  same  situation  and  gone  through  my  journey  with  the  treatments  and  surgery.    Sometimes,  what  is  unknown  can  be  the  most  scary  and  most  alone  place  to  be,  along  with  the  waiting-­‐-­‐-­‐-­‐  the  waiting  for  appointments  and  test  results  and  don't  forget  about  the  waiting  in  the  waiting  rooms!    I  am  lifting  you  in  prayer…”      APP:    What  to  do  when  waiting?    PRAY!    What  to  do  when  waiting  with  a  friend?    PRAY!  

 51  

Such  praying  does  not  preclude  staying  active,  or  taking  action,  it  simply  exalts  PRAYING  above  every  other  option.    It  is  the  supreme  activity  in  which  we  should  engage  when  God  has  us  WAITING.    THE  MOST  SIGNIFICANT  THING  OUR  CHURCH  CAN  DO  AS  WE  WAIT  FOR  A  FRESH  OUTPOURING  OF  GOD’S  SPIRIT  ON  OUR  FELLOWSHIP,  RENEWING  AND  REVITALIZING  US,  IS  PRAY!!    Yes,  as  we  move  forward,  He  will  show  us  things  to  do,  things  to  change,  things  to  stop  doing,  and  things  to  start  doing.    But  in  all  that  activity,  and  greater  than  all  that  activity,  we  must  be  “continually  devoting  ourselves  to  prayer!”    Conclusion:    The  Apostle  Paul  understood  God’s  pattern  of  relationship.    He  understood  it  because  He  had  lived  it.    There  is  more  than  we  might  first  realize  behind  the  command  he  gives  in  the  latter  part  of  his  letter  to  the  Galatians:  “Let  us  not  lose  heart  in  doing  good,  for  in  due  time  we  will  reap  if  we  do  not  lose  heart.”    This  is  from  a  man  who  experienced  the  glory  of  God  across  the  final  20  years  of  his  life  through  at  least  three  missionary  journeys  and  various  imprisonments.    But  before  the  Inexpressible  Glory  of  fruitful  evangelistic  efforts  and  church  planting  arrived,  Paul  was  WAITING  for  God’s  timetable  to  fully  develop.    Immediately  after  his  glorious  conversion  (Acts  9),  he  did  not  “go  up  to  Jerusalem  to  those  who  were  apostles  before  me;  but  I  went  away  to  Arabia…”  (Galatians  1:17).    Then  after  his  return  to  Damascus,  and  ministry  there,  “three  years  later  [he]  went  up  to  Jerusalem  to  become  acquainted  with  Cephas,  and  stayed  with  him  [only]  fifteen  days”  (Gal  1:17-­‐18).    “Then  after  an  interval  of  fourteen  years  I  went  up  again  to  Jerusalem  with  Barnabas,  taking  Titus  along  also”  (Gal  2:1).    Notice  that  there  were  at  least  17  years  between  Paul’s  conversion  and  his  recorded  visit  to  Jerusalem  in  Galatians  2:1.    At  some  point  in  the  latter  part  of  those  years,  Paul  went  from  simply  praying,  and  learning  through  prayer,  into  a  gloriously  powerful  full-­‐time  ministry  of  evangelism  and  church  planting.    All  because  he  was  willing  to  OBEDIENTLY  WAIT  for  God’s  plan  to  come  to  fruition.        Fourteen  years  demands  a  lot  of  patient  endurance,  continuation  in  good  works,  and  DEVOTED  PRAYER  –  all  in  expectation  that  The  Inexpressible  Glory  of  God  will  be  poured  out  on  our  fellowship  once  again.          WILL  YOU  PRAYERFULLY  AND  CONFIDENTLY  WAIT  WITH  ME  to  see  it  happen  in  our  church  once  again?    

 52  

Invitation:    [Craft  a  very  specific  invitation  especially  for  your  people  to  join  you  in  some  kind  of  PRAYER  EFFORT  you  have  planned  for  your  people  as  you  WAIT  on  Him  to  move  (beyond  the  40  Days  of  Prayer  for  Revitalization)  in  which  to  be  involved  as  you  all  wait  on  God  to  do  a  full  revitalizing  work  in  your  church.]                                                                          

 53  

Week  8  Concluding  Message  40  Days  to  Revitalization  

 

The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People  Colossians  4:12  

 (NASB)      12    Epaphras,  who  is  one  of  your  number,  a  bondslave  of  Jesus  Christ,  sends  you  his  greetings,  always  laboring  earnestly  for  you  in  his  prayers,  that  you  may  stand  dperfect  and  fully  assured  in  all  the  will  of  God.    (KJV)      12  Epaphras,  who  is  one  of  you,  a  servant  of  Christ,  saluteth  you,  always  klabouring  fervently  for  you  in  prayers,  that  ye  may  stand  perfect  and  mcomplete  in  all  the  will  of  God.    (ESV)      12  Epaphras,  who  is  one  of  you,  a  servant  of  Christ  Jesus,  greets  you,  always  struggling  on  your  behalf  in  his  prayers,  that  you  may  stand  mature  and  fully  assured  in  all  the  will  of  God.    (Amplified)      12  Epaphras,  who  is  one  of  yourselves,  a  servant  of  Christ  Jesus,  sends  you  greetings.  [He  is]  always  striving  for  you  earnestly  in  his  prayers,  [pleading]  that  you  may  [as  persons  of  ripe  character  and  clear  conviction]  stand  firm  and  mature  [in  spiritual  growth],  convinced  and  fully  assured  in  everything  willed  by  God.  

___________________________________________________________________    Introduction:    She  didn’t  expect  it.    But  she  welcomed  it.    She  had  simply  taken  the  advice  of  a  friend  and  started  investing  some  of  her  monthly  income  in  the  stock  market.    Over  the  years,  through  careful  and  thorough  study,  along  with  input  from  a  financial  advisor  or  two,  she  faithfully,  month-­‐by-­‐month  set  aside  an  ever-­‐growing  segment  of  her  salary.    First  in  stocks  alone;  later  she  added  stock  funds,  mutual  funds  and  bonds.        She  lived  a  relatively  simple  life,  her  only  indulgences  being  always  driving  a  late-­‐model  car,  playing  golf  weekly,  and  travelling  internationally  once  or  twice  each  year.    She  wasn’t  married  so  her  investments  began  to  accumulate  significant  value.    By  the  time  she  retired  her  portfolio  of  investments  had  grown  to  exceed  $1  million  in  value.    She  never  expected  to  think  of  herself  as  a  “millionaire,”  but  it  happened.    The  fact  never  changed  her  values  or  her  plans.    Even  in  retirement  she  continued  to  invest,  only  taking  a  small  percentage  each  year  as  income.    She  welcomed  her  unexpected  value,  but  she  did  not  find  her  identity  in  it.    She  simply  used  it  to  love  life,  serve  the  Lord  in  her  local  church,  and  travel  a  few  times  each  year.    After  nearly  20  

 54  

years  of  retirement  living,  she  was  pleased  that  at  her  death  she  would  be  leaving  an  estate  worth  more  than  $1.3  million  to  her  nieces  and  nephews.        She  was  one  faithful  investor  who  experienced  the  Irrefutable  Results  of  saving  for  the  future.    Transition:    Today’s  text  reveals  a  similar  (but  much  better)  thing  that  happens  for  FOLLOWERS  OF  JESUS  who  determine  to  be  a  praying  people  who  gladly  depend  upon,  and  delight  in,  God’s  will!    TEXT:    Read  Colossians  4:12.    This  one  simple  verse  reveals  two  significant  things  for  us  to  consider  as  we  move  forward  with  our  hope  in  God  and  faith  in  His  ability  to  do  more  than  we  can  ask  or  imagine,  revitalizing  our  church  into  a  powerful  tool  of  influence  and  kingdom  advance  in  our  community.  

! The  Unmistakable  Identity  of  a  Praying  People.  ! The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People.  

 I. The  Unmistakable  Identity  of  a  Praying  People.    (4:12a-­‐b)    “…laboring  earnestly  for  

you  in  his  prayers…”    EXP:    In  the  closing  sentences  of  his  epistle  to  the  believers  in  Colossae,  Paul  sends  greetings  from  those  who  are  with  him  –  Aristarchus,  Barnabas’  cousin  Mark  (yes,  the  one  who  deserted  Paul  and  Barnabas  on  their  first  missionary  journey  –  see  Acts  13:13  &  15:36-­‐40),  Jesus  who  was  called  Justus,  Epaphras,  Luke,  and  Demas.        From  among  that  group  of  men,  Paul  speaks  with  deep  respect  for  Epaphras’  prayer  life  in  particular.    From  his  few  words  we  learn  a  great  deal  about  what  a  “Person  of  Prayer”  looks  like.    This  passage  gives  us  at  least  three  characteristics  present  in  Epaphras  that  identify  him  as  a  “Person  of  Prayer:”  

(a) “one  of  your  number”  (v  12a)  (b) “a  bondslave  of  Jesus  Christ”  (v  12a)  (c) “always  laboring  earnestly  for  you  in  his  prayers”  (v  12b)  

 What  do  these  three  phrases  mean?  

1. First  of  all,  “one  of  your  number”  is  a  reference  to  Epaphras’  part  in  the  church  at  Colossae.    John  MacArthur  says,  “Epaphras  was  the  founder  of  the  Colossian  church,  and  he  most  likely  was  its  current  pastor.  He  had  journeyed  to  Rome  bringing  Paul  news  of  the  dangerous  heresy  threatening  the  churches  of  the  Lycus  Valley.”18    The  point  being  

                                                                                                               18  MacArthur,  J.  F.,  Jr.  (1992).  Colossians  (p.  196).  Chicago:  Moody  Press.  

 55  

that  although  Epaphras  was  away  from  his  church  family  and  related  by  faith  to  Paul  and  the  other  believers  with  whom  he  was  associated,  he  still  “was  a  part  of”  the  church  at  Colossae.    Distance  does  not  negate  relationship  in  the  family  of  God.  

2. Second,  “a  bondslave  of  Jesus  Christ”  describes  both  Epaphras’  testimony  and  his  chosen  lifestyle.    Paul  was  not  throwing  around  words  of  flattery.    That  would  be  very  much  un-­‐Pauline;  flattery  wasn’t  his  game.    He  was  simply  stating  who  Epaphras  was  by  the  testimony  of  Epaphras’  own  life.    Epaphras  lived  his  life  devoted  to  Christ  and  the  cause  of  Christ.    He  was  a  servant  to  and  for  Christ.  

3. Third,  “always  laboring  earnestly  for  you  in  his  prayers”  uses  a  unique  word  that  helps  us  understand  the  depth  and  breadth  of  Epaphras’  prayer  life  –  “earnestly.”    This  word  is  used  in  only  a  few  other  places  in  the  New  Testament.    In  Greek  it  is  from  the  root  word  agonizomai.    You  can  both  see  and  hear  where  our  English  word  “agonize”  comes  from.    “[It]  means  “to  carry  on  a  conflict,  contest,  debate  or  legal  suit.”19    Essentially  the  word  refers  to  Epaphras’  prayer  life  as  a  struggle  he  entered  into  on  their  behalf  to  see  good  and  godly  outcomes  in  their  lives.    It  signified  Epaphras’  “striving  to  do  something  with  great  intensity  and  effort.”20    In  this  case  striving  with  great  intensity  and  effort  in  his  prayers  on  behalf  of  his  congregation  at  Colossae.  

 ILL:    If  you  have  seen  the  2015  film  War  Room,  written  and  produced  by  the  Kendrick  Brothers  and  their  affiliation  with  Sherwood  Baptist  Church  in  Albany,  Georgia,  then  you  understand  something  about  Epaphras’  “laboring  earnestly…  in  his  prayers.”        As  Tony  and  Elizabeth  Jordan’s  marriage  begins  to  crumble,  the  movie  introduces  Elizabeth  to  Miss  Clara,  an  older  widow  who  keeps  a  “War  Room”  in  one  of  her  closets  as  a  place  where  she  engages  in  the  “battle”  of  intercessory  prayer.    (show  a  short  clip  of  Miss  Clara  in  her  War  Room,  if  you  are  able  to  do  so).    If  you  have  not  seen  that  film  then  Paul’s  and  Jude’s  uses  of  the  word  “earnestly”  might  give  you  a  clear  understanding  of  the  kind  of  praying  Epaphras  was  doing  ON  BEHALF  OF  HIS  CHURCH  FAMILY:      

! “Now  I  urge  you,  brethren,  by  our  Lord  Jesus  Christ  and  by  the  love  of  the  Spirit,  to  strive  together  with  me  in  your  prayers  to  God  for  me”  (Romans  15:30).  

                                                                                                               19  Stauffer,  E.  (1964–).  ἀγών,  ἀγωνίζομαι,  ἀντ-­‐,  ἐπ-­‐,  καταγωνίζομαι,  ἀγωνία.  G.  Kittel,  G.  W.  Bromiley,  &  G.  Friedrich  (Eds.),  Theological  Dictionary  of  the  New  Testament  (electronic  ed.,  Vol.  1,  p.  135).  Grand  Rapids,  MI:  Eerdmans.  20  Louw,  J.  P.,  &  Nida,  E.  A.  (1996).  Greek-­‐English  Lexicon  of  the  New  Testament:  Based  on  Semantic  Domains  (electronic  ed.  of  the  2nd  edition.,  Vol.  1,  p.  662).  New  York:  United  Bible  Societies.  

 56  

! “Beloved,  while  I  was  making  every  effort  to  write  you  about  our  common  salvation,  I  felt  the  necessity  to  write  to  you  appealing  that  you  contend  earnestly  for  the  faith  which  was  once  for  all  handed  down  to  the  saints”  (Jude  3).  

 This  word  “earnestly”  describes  the  spiritual  battle  we  enter  into  when  we  participate  in  Intercessory  Prayer.    APP:    When  these  three  characteristics  marking  Epaphras,  are  present  in  us,  then  we,  too,  will  be  identified  as  “Praying  People.”    You  should  grade  yourself  in  each  of  the  areas  to  see  where  God  still  has  work  to  do  in  your  life:  

1. Are  you  connected  to  a  CHURCH  FAMILY?    Do  you  have  a  family  of  faith?    Not  the  Christian  family  in  general,  but  a  church  family  who  knows  you,  you  know  them,  and  together  you  all  are  encouraging  one  another  in  your  pursuit  of  Christ  above  all  else?    A  place  where  you  are  holding  one  another  accountable  for  your  walk  with  Christ,  and  you  regularly  meet  together  for  worship,  Bible  study,  and  intentional  disciple-­‐making?    Is  this  a  group  of  people  you  love  so  much  that  you  still  feel  connected  to  them  and  pray  for  them  even  when  you  are  long  distances  away  from  them?  

 2. Would  you  typically  describe  yourself  as  a  DEVOTED  FOLLOWER  (a  slave)  of  Jesus  Christ?    

As  a  person  who  would  follow  Jesus  wherever  He  led  you  at  whatever  cost  or  sacrifice  involved?    Is  your  devotion  more  than  a  song  you  sing,  but  a  noticeable  life  you  live  daily?    Are  you  willing  to  die  for  the  cause  of  Christ?    

3. When  was  the  last  time  you  wept  in  broken-­‐hearted  prayer  for  someone  else  in  your  church  family?    Someone  who  is  not  a  relative,  but  just  a  brother  or  sister  in  Christ?    When  is  the  last  time  you  would  describe  one  of  your  prayer  times  as  a  WRESTLING  MATCH  with  a  dark  power?    When  is  the  last  time  you  were  unable  to  stop  interceding  for  another  believer  for  an  entire  day  or  longer  (even  though  you  were  still  going  about  your  typical  daily  routine)?    

If  these  characteristics  describe  you,  then  you  are  becoming  a  “Person  of  Prayer.”    If  any  of  these  characteristics  are  missing,  then  I  encourage  you  to  invite  the  Holy  Spirit  to  do  a  deeper  work  of  developing  Christ’s  character  in  you.        This  is  of  particular  importance  for  our  church.    To  experience  the  revitalization  we  all  long  to  see  will  demand  our  commitment  to  become  a  “Praying  People.”    It  is  then  that  we  will  see  God  bring  to  pass  The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People!        

I. The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People.    (4:12c)    “…that  you  may…”    

 57  

EXP:    “Despite  the  diligent  labors  of  Epaphras,  the  Colossian  church  was  in  jeopardy.  A  serious  heresy  had  arisen,  and  Epaphras  was  so  concerned  that  he  made  the  one  thousand  to  thirteen  hundred-­‐mile  trip  to  Rome  to  visit  Paul  in  prison.”21    And  while  he  was  there  seeking  Paul’s  wisdom  and  counsel,  he  was  also  “laboring  earnestly”  in  his  prayers  for  his  church  family  back  home!    For  what  was  Epaphras  praying?    Or  we  might  ask,  “What  were  the  results  Epaphras  was  expecting  from  his  praying?”    No  doubt  many  things,  but  the  two  things  Paul  mentions  definitely  stood  out  above  all  the  rest:  

(a) “that  you  may  stand  perfect…  in  all  the  will  of  God”  (v  12c)  (b) “that  you  may  [be]  fully  assured  in  all  the  will  of  God”  (v  12c)  

 On  closer  examination  we  realize  this  is  one  intercessory  plea  with  two  parts.    The  main  subject  of  Epaphras’  praying  is  “all  the  will  of  God.”    The  two  things  regarding  God’s  will  that  concern  Epaphras  the  most  are  that  his  people  stand  in  it  perfectly  (completely)  and  that  they  are  fully  assured  (persuaded)  that  God’s  will  is  the  best  way  to  live  and  to  believe.    

1. To  “stand  perfect…  in  all  the  will  of  God”  is  to  become  “mature,”  or  “fully  developed”  in  knowing  AND  practicing  the  will  of  God!    Epaphras  was  praying  for  the  people  in  Colossae,  as  well  as  Laodicea  and  Hierapolis  (see  4:13),  to  become  fully  mature  believers  in  their  understanding  of,  and  in  living  according  to,  ALL  of  God’s  will.  

 2. To  be  “fully  assured  in  all  the  will  of  God”  is  to  be  persuaded  that  God’s  will  is  true  and  

accurate,  and  that  there  is  no  better  way  to  live  than  what  He  prescribes  in  His  Word!    Further,  Epaphras  was  praying  that  his  church  family  would  be  fully  satisfied  that  ALL  of  God’s  revealed  will  (in  His  Word)  is  accurate,  beneficial,  true,  and  totally  reliable!    

The  Irrefutable  Results  of  a  Praying  People  would  be  realized  when  the  believers  in  Colossae,  Laodicea,  and  Hierapolis  become  mature  in  their  faith  and  they  are  fully  persuaded  that  God’s  way  is  the  best  and  only  way  to  live!    Every  step  in  that  direction  would  be  recognized  and  celebrated  as  the  result  of  Epaphras’  prayers!    ILL:    Sometimes  this  kind  of  praying  is  even  offered  on  our  own  behalf  –  a  personal  petition  to  the  Lord,  instead  of  an  intercessory  plea  for  others.    Jesus’  prayer  in  the  Garden  of  Gethsemane  is  an  example  of  this  in  more  ways  than  one…    Luke’s  account  says,  “[Jesus]  came  out  and  proceeded  as  was  His  custom  to  the  Mount  of  Olives,  and  the  disciples  also  followed  Him.    When  He  arrived  at  the  place,  He  said  to  them,  ‘Pray  that  you  may  not  enter  into  temptation.’    And  He  withdrew  from  them  about  a  stone’s  throw  away,                                                                                                                  21  MacArthur,  J.  F.,  Jr.  (1992).  Colossians  (p.  6).  Chicago:  Moody  Press.  

 58  

and  he  knelt  down  and  began  to  pray,  saying,  ‘Father,  if  You  are  willing,  remove  this  cup  from  Me;  yet  not  My  will,  but  Yours  be  done.’  Now  and  angel  from  heaven  appeared  to  Him,  strengthening  Him.    And  being  in  agony  He  was  praying  very  fervently;  and  His  sweat  became  like  drops  of  blood,  falling  down  upon  the  ground.”    In  Luke’s  account  Jesus  is:  

1. …  “in  agony”  and  praying  “very  fervently.”    He  is  “agonizing”  in  prayer!    It  is  the  same  word  that  Paul  used  to  describe  Epaphras’  prayers  for  his  people.  

2. …  expecting  His  prayer  to  have  Irrefutable  Results.    That  is,  He  expects  God  to  be  glorified,  and  God’s  will  fulfilled,  through  whichever  way  the  Father  chose  to  answer  His  prayer.    Jesus  was  fully  satisfied  that  God’s  will  was  the  most  excellent  way!  

 APP:    Are  you  fully  persuaded  that  God’s  will  is  the  best  way  for  our  church  to  proceed  into  the  future,  regardless  of  what  it  is  He  asks  us  to  do,  or  what  He  expects  us  to  become?        We  must  pray  to  that  end,  and  desire  to  “stand  perfectly”  in  God’s  will,  as  mature  followers  of  Jesus  Christ.        The  Irrefutable  Results  of  our  prayers  for  REVITALIZATION  will  be  recognizable  to  us  and  to  our  community  /  city  when  we  are  unswervingly  and  maturely  devoted  to  and  satisfied  with  God’s  will  for  our  church,  regardless  of  the  cost,  and  despite  the  changes  that  He  brings.    Are  you  willing  to  gladly,  sacrificially,  and  agonizingly  pray  continually  with  me  and  with  Jesus,  “Father  not  my  will,  but  Your  will  be  done?”    Conclusion:    After  years  of  praying  for  revival  and  revitalization  in  their  congregation,  one  church  family  invited  a  revival  ministry  to  bring  a  team  to  their  church  for  a  two-­‐week-­‐long  meeting.    The  church  family  prepared  themselves  spiritually;  they  scheduled  special  prayer  gatherings  leading  up  to  the  scheduled  meeting,  and  they  prayed  daily  during  the  meetings.    The  meetings  extended  beyond  the  two  weeks  into  week  three,  then  week  four,  then  five  and  finally  six  weeks  of  meetings  seeking  the  Lord,  confessing  sin  individually  and  corporately,  and  worshiping  Christ,  as  lives  were  tuned  afresh  to  His  Word.    As  a  result  of  more  than  40  gatherings  of  the  church  family  in  the  manifest  presence  of  God’s  Holy  Spirit,  the  church  family  laid  their  entire  weekly  schedule  before  the  Lord  asking  Him  to  delete,  add,  or  change  anything  and  everything  that  He  desired.    They  wanted  to  live  out  God’s  will  because  they  were  fully  persuaded  whatever  He  did  with  them  it  was  the  BEST!    So  when  the  church  family  sought  to  know,  and  live  God’s  will  fully  and  completely,  and  they  obeyed  His  Word,  fully  persuaded  that  God’s  will  is  best,  true  transformation  and  revitalization  was  The  Irrefutable  Result!  

 59  

 The  same  thing  can  happen  for  us  if  we  will  agonizingly  devote  ourselves  to  the  attitude  and  the  prayer  request  that  Jesus  and  Epaphras  presented  to  God,  “Father,  not  our  will,  but  may  Your  will  be  done  –  fully,  completely,  and  confidently  accomplished  in  and  through  our  church  for  Your  glory  and  our  good  because  Your  way  is  BEST!!”    Invitation:    Friends,  as  our  40  Days  of  Prayer  for  Revitalization  come  to  an  end,  the  one  thing  we  have  learned  above  all  others  is  that  WE  CANNOT  STOP  PRAYING!    We  need  to  continually  demonstrate  to  God  that  we  fully  embrace  His  will  for  us,  whatever  that  means,  and  that  we  gladly  surrender  to  it  fully  persuaded  His  will  is  the  best  and  only  way  for  us.    Join  me  in  the  altar  this  morning  as  we  cry  out  to  Him  together…      “O  Lord  revitalize  us  according  to  Your  will  for  our  church,  and  all  for  Your  glory  alone!!”    

REVIVEState Convention of Baptists in Ohio

9000 Antares AveColumbs Ohio 43240scbo.org

Steve Hopkins 614.309.9746 sdhopkins@scbo.orgDwayne Lee 614.725.9785 dlee@scbo.org

Learn more at scbo.org/revive