il cavallo arabo the arabian horse l’epoca dei … · tutte le razze equine note in precedenza...

IL CAVALLO ARABO THE ARABIAN HORSE

L’EPOCA DEI BEDUINITHE BEDOUIN TIMESBy HANS J. NAGEL

Lay-out: Mario Brunetti

Evoluzioni e caratteristiche Evolution and Features

T. Horshelt, Arabian Mare

The Arabian horse as a distinct, unique, and easily re-cognizable breed has developed in the course of

centuries, even of millennia. It was a product of the bree-ding of the nomadic Bedouin peoples in the middle andnorthern parts of the Arabian Peninsula, of Iran, Iraq,and Syria, and it is quite certain that in phenotype, thesehorses were nothing like today’s show Arabians. Howe-ver, the breeders of contemporary Arabians owe the “bigpoints” of the breed, even in our times, to this culturalheritage: the noblesse, the charisma, the performance po-tential, the attachment to people.Unfortunately, these are exactly the aspects that are atrisk of disappearing nowadays, as breeding is hardly amatter of conscious responsibility and strategic conside-rations any more. Most breeders could rather be calledcollectors: what they do is collect beautiful horses. Onlyfew take the time, have the patience, and employ the kindof strategic thinking that will allow them to become, inthe course of time, professional breeders: true advocatesof the breed who consider the genetic and environment-related aspects of breeding Arabian horses for the longrun and therefore develop a breeding strategy of theirown that spans generations, not just next year’s show sea-son. Long-term breeding outlooks are exactly what is im-portant in order to maintain and possibly even improvethe characteristics of the breed.

Il cavallo arabo, in quanto razza distinta, unica e facil-mente riconoscibile, si è sviluppata nei secoli, nei mil-

lenni addirittura. È stato il prodotto dell’allevamento deipopoli nomadi beduini nelle zone centro-settentrionalidella Penisola Arabica, Iran, Iraq e Siria. È certo che infenotipo, questi cavalli non erano come negli Show dioggi. Tuttavia, gli allevatori di cavalli arabi contempora-nei devono moltissimo a questo forte retaggio culturale:la nobiltà, il carisma, la potenzialità delle prestazioni, l'at-taccamento all’uomo.Purtroppo, questi sono esattamente gli aspetti che oggirischiano di sparire, l'allevamento non è sempre una que-stione di cosciente responsabilità ma di considerazionistrategiche. La maggior parte degli allevatori potrebbepiuttosto essere considerati come collezionisti: di fattoraccogliere bellissimi cavalli. Soltanto pochi spendonotempo e pazienza impegnandosi a sviluppare strategieche permettano loro di diventare, nel corso del tempo,allevatori professionisti: i veri fautori, cioè della razza inconsiderazione degli aspetti genetici legati sia al pedigree,sia all'ambiente dell’allevare nel lungo periodo: una stra-tegia che può attraversare le generazioni e non solo va-lida fino alla prossima stagione di show. Prospettive diallevamento a lungo termine sono esattamente ciò che èimportante al fine di mantenere e possibilmente anchemigliorare le caratteristiche della razza.

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IL CAVALLO ARABO THE ARABIAN HORSE

L’EPOCA DEI BEDUINITHE BEDOUIN TIMESBy HANS J. NAGEL

Lay-out: Mario Brunetti

Evoluzioni e caratteristiche Evolution and Features

T. Horshelt, Arabian Mare

The Arabian horse as a distinct, unique, and easily re-cognizable breed has developed in the course of

centuries, even of millennia. It was a product of the bree-ding of the nomadic Bedouin peoples in the middle andnorthern parts of the Arabian Peninsula, of Iran, Iraq,and Syria, and it is quite certain that in phenotype, thesehorses were nothing like today’s show Arabians. Howe-ver, the breeders of contemporary Arabians owe the “bigpoints” of the breed, even in our times, to this culturalheritage: the noblesse, the charisma, the performance po-tential, the attachment to people.Unfortunately, these are exactly the aspects that are atrisk of disappearing nowadays, as breeding is hardly amatter of conscious responsibility and strategic conside-rations any more. Most breeders could rather be calledcollectors: what they do is collect beautiful horses. Onlyfew take the time, have the patience, and employ the kindof strategic thinking that will allow them to become, inthe course of time, professional breeders: true advocatesof the breed who consider the genetic and environment-related aspects of breeding Arabian horses for the longrun and therefore develop a breeding strategy of theirown that spans generations, not just next year’s show sea-son. Long-term breeding outlooks are exactly what is im-portant in order to maintain and possibly even improvethe characteristics of the breed.

Il cavallo arabo, in quanto razza distinta, unica e facil-mente riconoscibile, si è sviluppata nei secoli, nei mil-

lenni addirittura. È stato il prodotto dell’allevamento deipopoli nomadi beduini nelle zone centro-settentrionalidella Penisola Arabica, Iran, Iraq e Siria. È certo che infenotipo, questi cavalli non erano come negli Show dioggi. Tuttavia, gli allevatori di cavalli arabi contempora-nei devono moltissimo a questo forte retaggio culturale:la nobiltà, il carisma, la potenzialità delle prestazioni, l'at-taccamento all’uomo.Purtroppo, questi sono esattamente gli aspetti che oggirischiano di sparire, l'allevamento non è sempre una que-stione di cosciente responsabilità ma di considerazionistrategiche. La maggior parte degli allevatori potrebbepiuttosto essere considerati come collezionisti: di fattoraccogliere bellissimi cavalli. Soltanto pochi spendonotempo e pazienza impegnandosi a sviluppare strategieche permettano loro di diventare, nel corso del tempo,allevatori professionisti: i veri fautori, cioè della razza inconsiderazione degli aspetti genetici legati sia al pedigree,sia all'ambiente dell’allevare nel lungo periodo: una stra-tegia che può attraversare le generazioni e non solo va-lida fino alla prossima stagione di show. Prospettive diallevamento a lungo termine sono esattamente ciò che èimportante al fine di mantenere e possibilmente anchemigliorare le caratteristiche della razza.

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There have always been many opinions and muchspeculation as to when and how such a primitive

nomadic population as “the Bedouin tribesmen” becameassociated with the Arabian breed, and whether it wasthe Bedouins or the harsh environment which was pri-marily responsible for the attractive features which areexclusive within this horse genus and, reaching far backinto historical times, when such attributes developed.The many centuries prior to the 19th century have defi-nitely kept most of the Arabian Peninsula’s secrets, andin spite of all of the research and interest in this topic,nobody has been able to give a clear and well foundedanswer. Indeed, this chapter will also not satisfy the cu-riosity of those readers who want definitive answers tothis subject. However, what can be presented here arethe answers which are probably the most logical and re-alistic ones, but with the qualification that there is not al-ways absolute logic in the development of animals. Itseems to be the case that evolution of a species develop-ing naturally within a certain environment can bechaotic, in the sense that there is continuous trial anderror, and what finally evolves are the necessary tools andshapes for that species’s survival. Positive achievementsin natural development are finally a matter of randomand lucky chances. Domestication took place about 3000 B.C. From Asia, mostprobably from the Kazakhstan area, horses arrived thatwere already domesticated. They reached Mesopotamia atabout 2000 B.C., Egypt at about 1500 B.C., and camefurther South, to the Arabian Peninsula, by about 1000B.C. The difference in environments between Asia and thehot climatic conditions in Arabia, was so enormous thatthose emigrants needed about 1000 years to adapt in orderto make their first successful step into the hot and dry landof the Arabian Bedouins. Nobody can tell, if these horseshad already acquired in the meantime the major featuresof an Arabian or if the so-called “Arabian type”, displayinga high tail carriage, concave head, short ears and “quality”did amorph only later on in its perfection in Arabia. All pre-viously known horse breeds showed a clear strongly con-vexed head and were boney and bulky. Only few existingpetroglyphs engraved in certain rock formations in the Pe-ninsula helped to give a certain orientation and a possibleaffirmation: they present horses of elegance. Regrettablethe number of horses in the desert area was so small thatthere is hardly a chance at all to find any traces in such hu-gely extended territories. Who brought these horses into the Southern countries isjust speculation as well. It is well known that since 2000-3000 B.C. a great trading activity had existed betweenNorth and South, mainly from Yemen and Oman. Spicesand copper were brought by camel caravans to the

Come e quando i popoli primitivi delle tribù beduinenomadi si siano dedicati all’allevamento del cavallo

arabo è argomento molto dibattuto, oggetto di opinionie speculazioni. Lo stesso vale per il quesito se siano statii beduini o piuttosto l’habitat selvatico i primi responsa-bili nel determinare gli inconfondibili tratti caratteristicidi questo genere equino e, risalendo indietro nella storia,quando si siano sviluppati. Gli avvenimenti succedutisinella Penisola Arabica nei secoli precedenti al XIX sonoin gran parte avvolti ancora dal mistero e, nonostantel’interesse e il lavoro di ricerca svolto su questi argomenti,nessuno è stato in grado di formulare una risposta chiarae ben documentata. In effetti, questo capitolo non riu-scirà a soddisfare la curiosità del lettore che desideraavere risposte definitive. Tuttavia possiamo indicare lerisposte che appaiono le più logiche e realistiche. Altempo stesso occorre tenere ben presente che non esistesempre una logica assoluta nell’evoluzione degli animali.Può sembrare che l’evoluzione di una specie che si svi-luppa naturalmente entro un dato ambiente sia caotica,nel senso che sembra procedere continuamente supe-rando prove ed errori, e ciò che alla fine si evolve sono imezzi e le forme adatti alla sopravvivenza di tale specie.In questo senso, le conquiste nello sviluppo naturale sem-brano una questione di opportunità casuali e fortuite.L’addomesticazione avvenne circa 3.000 anni a.C. I ca-valli provenivano dall’Asia, molto probabilmente dalleregioni dell’attuale Kazakistan, ed erano già stati addo-mesticati. Giunsero in Mesopotamia intorno al 2.000a.C. e in Egitto intorno al 1.500 a.C. e si spinsero ancorapiù a Sud, nella Penisola Arabica, intorno al 1000 a.C.Le enormi differenze ambientali tra l’Asia e l’Arabia,dove il clima è torrido, richiesero lunghi periodi di adat-tamento, che si protrassero per quasi 1000 anni, primache tali migrazioni giungessero nei territori asciutti e as-solati dei beduini arabi. Non si può stabilire se nel frat-tempo i cavalli avessero già acquisito le caratteristicheprincipali dell’Arabo, o del cosiddetto “tipo arabo”, esi-bendo un portamento alto della coda, una testa concava,orecchie corte, o se la “qualità” si sia affermata in tuttala sua perfezione solo più tardi in Arabia. Tutte le razzeequine note in precedenza mostrano chiaramente unatesta fortemente convessa e una complessione ossuta emassiccia. Solo certe rappresentazioni rupestri scolpitein alcune formazioni rocciose nella Penisola offronoqualche indizio significativo: esse rappresentano infatticavalli eleganti. Purtroppo il numero dei cavalli nel de-serto era così limitato da rendere oggi estremamente im-probabile individuarne i reperti, considerandosoprattutto l’immensa vastità dei territori.Ben poco è dato sapere anche sul conto di chi portò i ca-valli nelle regioni meridionali. È ben noto che dal 2.000-

To make matters worse, the world of Arabian horsestoday is a world of pictures, with text playing an ever de-creasing role and media coverage of Arabian horses mo-stly turning up in the form of advertising, email blasts,video subtitles, or short clips of information – and mostof that discussing only the phenotype, while only in rarecases the genotype is considered at all.

WAHO president Dr. Hans Nagel, with his second bigliterary work, attempts to re-view and re-discuss the hi-story, present and future of Arabian breeding and toanalyse and comment on the many different approachesto breeding, from the Bedouin nomads of the Nejd de-sert to today’s great studs all over the world, both stateand private, and including his own.

The excerpt from his book that is presented here, dealswith the origins and beginnings of the breed. At that time,there were no photographers yet, but the illustrators andpainters of the 19th century have left extensive documen-tation on the horses of their times. Correspondingly, thetext was enriched with a selection of finest histical artworks. We do not know whether the painters of old mostlydepicted their ideal horses or used real horses as models.What we do know is that in many of the pictures that tellus of the Arabian horses the first European adventurersencountered, the primary subject seems to be not just thehorses themselves, but their attachment to people, theirrelationship with the Bedouins, the mutual affectionbetween horse and man culminating in shared fates.Which is something else we can learn from, today.

A peggiorare le cose, il mondo dei cavalli arabi di oggiè un mondo fatto di immagine, la parola scritta giocaun ruolo sempre più marginale: la copertura mediaticadei cavalli arabi avviene per lo più sotto forma di pub-blicità, di campagne email, sottotitoli video o brevi clipdi informazione che parlano, purtroppo, solo di feno-tipo mentre, solo in rari casi, di genotipo, argomentoaffrontato assai poco.

Il Dott. Hans Nagel, Presidente WAHO, con questa suaseconda grande opera letteraria, tenta di rileggere e ri-discutere la storia, il presente e il futuro dell'allevamentodel cavallo Arabo e di analizzarne e commentarne i di-versi approcci, dai nomadi beduini del deserto del Nejd,ai grandi allevamenti di tutto il mondo, sia pubblici cheprivati, compreso il suo.

L'estratto dal suo libro che viene presentato qui, trattadelle origini della razza. A quel tempo non c'erano an-cora fotografi ma illustratori e pittori che, dal XIX se-colo in poi hanno lasciato un'ampia documentazioneiconografica. Questo testo è stato arricchito con unaselezione delle più belle tra quelle opere d’arte. Nonsappiamo se quei pittori rappresentassero i loro cavalliidealizzandoli o ritraendoli dal vero, come modelli,quello che sappiamo è che in queste immagini, i primiavventurieri europei, incontrando i cavalli stessi, rima-sero colpiti dal loro attaccamento alle persone, dal rap-porto con i beduini, dal reciproco affetto tra l’uomo eil cavallo che condividono i propri destini. Un'altracosa che oggi possiamo imparare dalla storia.

Coloro che volessero vedere e conoscere di più, molto di più, con informazioni affascinanti, testi scientifici, storiedi sfondo e naturalmente tanti dipinti e fotografie, potranno trovarle in questo nuovo libro di Hans Nagel:

"The Arabian Horse - Un dono di natura e l'arte di allevarlo". For those who would like to see and read more, lots more of fascinating information, scientific text, back-

ground stories and, yes, paintings and pictures are presented in Hans Nagel’s new book: “ The Arabian Horse - Nature’s Creation and The Art of Breeding”.

Monika SavierNawal Media

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EVOLUZIONE E TRATTI CARAT-TERISTICI DELL’ARABOALL’EPOCA DEI BEDUINI

Come e quando i popoli primitivi delletribù beduine nomadi si siano dedicati all’alle-vamento del cavallo arabo è argomento moltodibattuto, oggetto di opinioni e speculazioni.Lo stesso vale per il quesito se siano stati i be-duini o piuttosto l’habitat selvatico i primi re-sponsabili nel determinare gli inconfondibilitratti caratteristici di questo genere equino e,risalendo indietro nella storia, quando si sianosviluppati. Gli avvenimenti succedutisi nellaPenisola Arabica nei secoli precedenti al XIXsono in gran parte avvolti ancora dal misteroe, nonostante l’interesse e il lavoro di ricercasvolto su questi argomenti, nessuno è stato ingrado di formulare una risposta chiara e bendocumentata. In effetti, questo capitolo nonriuscirà a soddisfare la curiosità del lettore chedesidera avere risposte definitive. Tuttaviapossiamo indicare le risposte che appaiono lepiù logiche e realistiche. Al tempo stesso oc-

Northern cities and food and livestock, such as sheep andgoats and their products were delivered southward. Horsetrade, however, is nowhere mentioned for that time in history. In summary, it took nearly 2000 years until the domesti-cated horse had made the distance from Asia to the bor-ders of the Peninsula. Only then could horses movefurther South into an extremely unfriendly environmentas the companions of men.This latter point is imperative, otherwise it would con-tradict all known realities about the equine species – thatis, that a horse breed, living and subsisting on grasslandsand poorly adapted to desert conditions, could not havesurvived without its reliance on men under such harshand uncompromising conditions. The type of animalsnormally living in this mostly dry Peninsula were less de-pendent on water and grazing than the horse. These an-imals could survive for days without drinking, whereashorses need water daily, and only men were able to offerit to them under the prevailing natural conditions. Thereis some suggestion that large parts of the Peninsula,namely the Yemen, had once a few thousand years agoa different climate and carried sufficient vegetation toenable it to carry the horse as a wild animal, but this ispurely speculative. Also, the Yemen’s topography is nothorse-friendly and horses are not suited to be mountainanimals. The horse has always been found in the vast ter-ritories of Asia, where they lived in herds and consistentwith their fugitive nature they had room for flight. TheYemen conditions did not fit at all to such ramification.This would also mean that the Arabs had to domesticatethe horse in these lands, but there is no evidence at allfor such an assumption. Considering the Middle Easternclimatic conditions for the last 2,000 years, those peoplewho populated these partly deserted regions of thePeninsula were undoubtedly part of a migrating society.Since known historical times, Bedouin nomads havemoved to follow the seasonal offerings of food and waterfor their stock: they have cultivated and raised sheep andcamels, sometimes donkeys, and only a few of them bredhorses, and even then apparently in very limited num-bers. The number of horses was so small that each horsewas appreciated and every single horse was well knownby many people, even when belonging to different tribes. From the Mesopotamian times until the first centuryB.C., no traces have been discovered in explanation ofhorse breeding in the Arabian Peninsula: there are nowritten documents, drawings, or any kind of historicalmarking points, but newly discovered drawings on rocksallow some interesting assumptions. However, nobodyseems to doubt that during this “dark age” the Arabianhorse was already living with the Bedouin tribes. Conse-quently, a long time passed before the Prophet Mo-

hammed decreed that Arabian horse breeding was ofoverwhelming importance, and he encouraged horselovers and poets to document these noble animals intheir scripts and poetry. Their writings are well consid-ered testimony about the high value that an Arabianhorse had in the Islamic world. Throughout its whole history the Arabian Peninsula wasnever heavily populated. One part of its people lived insmall cities or simple villages, others made their livingfrom agriculture being properly settled in the few fertileareas where an amazing colourful flora of the Orient ap-peared regularly in all its beauty. There were however,large regions of poor, inhospitable land which only af-forded their inhabitants an insecure and miserable exis-tence. These inhabitants had to move frequently in theirsearch for food and grazing areas for their livestock, astheir livestock was virtually their sole wealth. Thesedesert dwelling Nomads were distinctly separated fromthe settled population in every conceivable way; inlifestyle, culture, knowledge and civilisation and theywere on the lowest scale of Middle Eastern society.They were treated with suspicion and fear by the townpeople, by migrating caravans and by most travellers tothe area. The products of sheep and camels generallysecured their daily necessities of life. Only very few ofthe Bedouin Sheikhs were able to gather a certain wealthand these Sheikhs were the ones who cared about thebreeding of horses.

3.000 a.C. c’erano notevoli scambi commerciali traNord e Sud, soprattutto dallo Yemen e dall’Oman. Ca-rovane di cammelli trasportavano grossi carichi di speziee di rame verso il Nord, mentre al Sud portavano derratealimentari e animali come pecore e capre, insieme aiprodotti da essi ricavati. Ma da nessuna parte si trovaalcun riferimento al cavallo.Riassumendo, il cavallo domestico ha impiegato quasi2.000 anni per giungere dall’Asia nella zona dove iniziala Penisola, e per inoltrarsi nelle regioni più meridionaliin compagnia dell’uomo, in un ambiente estremamentedifficile e inospitale.Quest’ultima è una questione essenziale. In caso con-trario si contraddirebbe tutto ciò che è stato stabilitosulle specie equine, e cioè che una razza vissuta ed esi-stita nelle praterie, male adattandosi all’ambiente de-sertico, non sarebbe sopravvissuta senza faraffidamento sull’uomo viste le condizioni ardue e av-verse della regione. Le altre specie animali che vivevanoin questa Penisola estremamente arida dipendevanomolto meno dalla disponibilità di acqua e di pascolo ri-spetto al cavallo. Si tratta di animali capaci di soprav-vivere per intere giornate senz’acqua, mentre il cavallodeve abbeverarsi quotidianamente e a questo, nellecondizioni naturali prevalenti nella regione, potevaprovvedere solo l’uomo. Qualcuno suggerisce che di-verse migliaia di anni fa gran parte della Penisola, inparticolare lo Yemen, godesse di un clima diverso daquello attuale, tanto da essere coperto da una vegeta-zione sufficiente per il pascolo di cavalli selvatici. Maquesta è un’ipotesi puramente speculativa. Inoltre, latopografia dello Yemen, prevalentemente montuosa,non è congeniale al cavallo. I cavalli sono sempre vissutinelle vaste pianure asiatiche, dove si riunivano in bran-chi e dove, come prevede la loro natura, disponevanodegli spazi necessari alla fuga. Le condizioni delloYemen non soddisfano questi requisiti. Inoltre, questoimplicherebbe che gli arabi addomesticarono il cavalloin quella regione, ma tale presupposto è assolutamenteprivo di riscontri. Considerando le condizioni climati-che del Medio Oriente negli ultimi 2.000 anni, le po-polazioni che si stabilirono nelle regioni parzialmentedesertiche della Penisola furono senza dubbio parte diuna società nomade. Nelle epoche storiche a noi note ibeduini si spostavano a seconda della disponibilità sta-gionale di cibo e di acqua per il loro bestiame: selezio-navano e allevavano ovini e cammelli, talvolta asini, ederano in pochi a poter allevare cavalli, anche in numerolimitato. Il loro numero era così esiguo che ogni singolocavallo era tenuto in gran conto e subito ben ricono-sciuto da molte persone anche appartenenti ad altretribù.

Non vi sono prove che facciano presupporre che nellaPenisola Arabica si allevassero cavalli per tutto il periodoche va dalle antiche civiltà mesopotamiche fino al I se-colo a.C. Non vi sono documenti scritti, disegni o riferi-menti storici. Esistono solo alcuni disegni rupestrirecentemente scoperti che danno adito ad ipotesi inte-ressanti. Nessuno però sembra dubitare che durantequesta “epoca buia” il cavallo arabo vivesse già con letribù dei beduini. Di conseguenza trascorse molto tempoprima che il Profeta Maometto decretasse che l’alleva-mento del cavallo arabo aveva la massima importanza eincoraggiasse gli appassionati del cavallo e i poeti a do-cumentare nei loro scritti e nelle poesie la nobiltà di que-sto animale. I loro testi vengono giustamente consideratiuna testimonianza del grande valore che il cavallo araboha rivestito nel mondo islamico.La Penisola Arabica non è mai stata densamente popo-lata. Anticamente una parte dei suoi abitanti viveva in pic-cole città o villaggi, un’altra era dedita all’agricoltura,opportunamente insediata nelle poche zone fertili in cuila tipica flora orientale dai colori vivaci sfoggiava tutta lasua bellezza. Vi erano però ampie regioni aride e inospitaliche costringevano gli abitanti ad un’esistenza misera e in-sicura. Essi dovevano spostarsi di frequente alla ricerca dicibo e di pascoli per il bestiame, che costituiva la loro unicarisorsa. Questi nomadi del deserto erano nettamente se-parati dalla popolazione stanziale in tutti i sensi: per lostile di vita, la cultura, le conoscenze e la civiltà.

Engraving from “Travels in Arabia Deserta” by Charles Montagu Doughty

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How did these poor and simple nomads then manage todevelop this Arabian horse? What is the part they playedand what is the part played by natural selection from theforces of nature. Was it man-made selection or environ-mental factors, or a combination of both, and if it was thelast mentioned, what proportion did each play? These arethe unanswered questions. In any case it is a fact that there are different types ofArabian horses and even many types. In relatively re-cent history, there was a bigger and more athletic typeof Arabian in the North, found in the lands near theEuphrates and Tigris rivers. There was also a smaller,more refined type to which historians and travellersrefer as the “Nejdys”, as these were bred in the“Nejd”region, being in the central and Western part ofthe Arabian Peninsula. Even in modern times, genecistsand biologists cannot agree yet about this subject, asthey search for equine genomes of different horsebreeds. It now seems conclusive that there is not onlyone, but definitely several subgroups of the Arabianbreed with the differences depending on the environ-ment and breeding practices from the different territo-ries of greater Arabia. Since horses and men were bound together, they alsomigrated together. They moved to the North afterspringtime to escape the hot summer season and re-turned in a better season. Such a journey could coverhundreds of kilometers. Some of the tribes moved onlywithin limited borders in this wide, expanded territory.

The further a tribe moved from the Nejd region, thegreater became the risk of mixing the breed by crossingone tribe’s horses with those of another tribe on onehand and the closer a tribe stayed to their Nejd region,the more prevalent became the practice of inbreeding,on the other hand. As a consequence, it is certain thatboth cross breeding and inbreeding were frequentlypractised. There is some evidence to suggest that theearly Arabian horses were mainly of chestnut orfleabitten grey colour, with few or no white markings.White markings were later found, mainly in the North-ern regions, and this could have been due to a changeof taste by their breeders or due to a kinder environ-ment, where pigmentation-free unprotected skin sec-tions would not be deleterious to a horse’s health or life.How it happened that the Arabian horse became giftedwith very particular certain traits, as mentioned previ-ously, will be shown in the following chapters. The firsttwo traits, swiftness and disposition, could develop withthe decisive interference of man. The other traitswould not exist if nature and the environment had notcreated the need which forced the development into avery distinct direction.

Speed, Agility and StaminaThe war-like lifestyle of the Bedouin tribes undoubtedlyrequired a fast, strong and agile horse and one also giftedwith stamina and power. If their horses had not been cru-cial to their existence there would have been no need ordesire by the Bedouins to share with them the meagre foodavailable or to protect them from the harsh conditions oflife. They needed horses for war; for their frequent tribalwars, their tribal conflicts about territory, about grazinggrounds and about stealing women or livestock. A fasthorse with stamina meant the difference between life ordeath, and consequently, was a fortune for such people.

Appartenevano al gradino più basso della società medio-orientale. Venivano trattati con diffidenza e timore dagliabitanti delle città, dalle carovane di nomadi e da chiun-que viaggiasse nella zona. Le esigenze quotidiane dellavita venivano soddisfatte con i prodotti degli ovini e deicammelli. Solo pochi sceicchi beduini erano in grado diaccumulare qualche ricchezza e furono loro a dedicarsiall’allevamento dei cavalli.Come riuscirono questi nomadi poveri e frugali a svilup-pare il cavallo arabo? Quale fu il loro ruolo e qualequello della selezione naturale nel contesto ambientale?Fu l’uomo ad attuare questa selezione, oppure furono ifattori ambientali, o ancora una combinazione dei due?E in tal caso, in che misura influì ciascuno di essi? Questedomande sono ancora senza risposta.Resta comunque il fatto che vi sono diversi, anzi moltitipi di cavallo arabo. Nella storia relativamente recenteun tipo di cavallo arabo di corporatura più grande e piùatletico è stato individuato nel Nord, nei territori pros-simi ai fiumi Tigri ed Eufrate. Un tipo più piccolo e fineviene indicato dagli storici e dai viaggiatori con il nomedi “Nejdys”, in quanto allevato nella regione del Nejd,cioè la parte centro-occidentale della Penisola Arabica.Anche in epoca moderna, i genetisti e i biologi che stu-diano il genoma equino di diverse razze non riesconoancora a mettersi d’accordo su questo argomento. Sem-bra però certo che non esista un unico genoma per il ca-vallo arabo, bensì diversi sottogruppi, le cui le differenzesono dovute all’ambiente e alle procedure di riprodu-

zione e di allevamento caratteristiche dei diversi territoriche compongono la grande regione araba.Essendo uomini e cavalli dipendenti l’uno dall’altro, essicertamente migravano insieme. Dopo la primavera sispostavano verso Nord, per sfuggire la calura estiva, efacevano ritorno quando il clima era più clemente. Inquesti viaggi percorrevano anche centinaia di chilometri.Alcune tribù si spostavano soltanto entro confini definitinell’ambito di questo vasto territorio. Più lontano unatribù si spingeva fuori dal Nejd e maggiore era il rischiodi ibridazione dall’incrocio dei cavalli di una tribù conquelli di un’altra. Invece, più la tribù restava in prossi-mità del Nejd e più frequenti erano gli accoppiamenti inconsanguineità. Vi sono indicazioni che lasciano sup-porre che i primi cavalli arabi fossero color sauro o grigiotrotinato, con pochi o nessun segno bianco. Esemplaricon segni bianchi furono successivamente individuati so-prattutto nelle regioni settentrionali. Questo si può attri-buire ad un cambiamento dei gusti degli allevatorioppure alla maggiore mitezza dell’ambiente, dove leparti della pelle depigmentata non avrebbero compro-messo il benessere o la vita dell’animale. Come il cavalloarabo abbia ottenuto i suoi tratti caratteristici sopra in-dicati è argomento dei capitoli che seguono. Le primedue caratteristiche, agilità e docilità, potrebbero esserelegate al contatto con l’uomo. Le altre non sarebbero esi-stite se la natura e l’ambiente non avessero creato la ne-cessità che spinse lo sviluppo in una direzione moltoprecisa.

Velocità, scatto e resistenzaLo stile di vita belligerante delle tribù beduine richiedevasenza dubbio un cavallo veloce e agile, ma anche forte eresistente. Se i cavalli non fossero stati indispensabili allaloro esistenza i beduini non avrebbero avuto alcun biso-gno o interesse a dividere con loro le magre risorse di-sponibili e a proteggerli da condizioni di vita quasiproibitive. Avevano bisogno dei cavalli per la guerra, peri continui conflitti tribali in cui si contendevano territorie pascoli, o per le razzie di donne e di bestiame. Un ca-vallo veloce e resistente poteva fare la differenza tra lavita e la morte, e di conseguenza rappresentava una for-tuna per queste popolazioni. Così, velocità e resistenzasono il criterio di selezione prioritario e più antico. Unaccoppiamento selettivo degli esemplari più scattanti eforti fu quindi il primo passo di un allevamento sistema-tico. Il galoppo e l’andatura al passo furono i primi mo-vimenti osservati: il primo necessario in situazioni dicombattimento, il secondo durante le migrazioni. Gliesemplari migliori furono favoriti nell’ambito della po-polazione chiusa. Non c’era un’altra razza che potessecompetere, almeno nei territori meridionali dell’Arabia.

A. Schreyer, Rest in the Oasis

V. Huguet, Hunting with Falcon

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Therefore, speed and endurance were possibly their firstand oldest criteria as the Bedouin’s basis for selection andto selectively breed these swift and strong horses was prob-ably the first step to systematic breeding. Gallop and walkwere their two kinds of motion: the first one needed in awar situation and the latter one during migration. Withintheir closed population they favoured those horses. Therewere no other competing breeds around, certainly not inthe Southern territory of Arabia; it was a selection withinthe breed. However, on the Northern border of Arabiathe same and equal conditions were not guaranteed.Other famous horse populations lived north of this bor-der, which were as well very appeciated for their perform-ance abilities.There are undoubtedly particular features which are re-lated to speed. One is breathing. A broad head, which iswide enough to place a fist between the two mandrils, al-lows the formation of a large windpipe and wide nostrils,with great flexibility and elasticity which assists in efficientbreathing. The Arabs also liked a large eye, well placed inprominent eye sockets, as this allows the horse to have anall-around view including vision behind it. This “rearview” ability also has a calming effect. Since they knowthat no danger comes from behind, the horses will be morerelaxed and tractable. Therefore, is the broad head andthe large well placed eye a feature which the Arabs bredfor selectively, in addition to their selection for speed andendurance? Perhaps. It is known that Arabs liked to meas-ure various parts of a horse with their stick to determinewhat is the best formation and features of a horse for bet-ter speed abilities. They measured and compared parts ofthe body in proportion to each other. Like the breeders oftoday, there was sometimes a consensus about how such aproportion should look, but such results were also muchargued. These Bedouin Arabs did not seem to place muchreliance on leg faults. In reading the contemporary reportsof the travellers during the 19th century, they were nearly

all critical of the frequent leg problems that they saw andthese did not appear to concern their breeders. Horseswith major faults were selected out by the hardships of theenvironment and by their use. They were simply riddenuntil they broke down, and were then discarded. Most ofthese early travellers reported that it was very difficult tofind horses with a sound and proper set of legs, most ofthem were faulty, and not much attention was given to careof hooves or damages of the skin. Only healthy horseswith great stamina could fulfill what the Bedouin riderasked of them; weak and poorly developed horses wereeliminated. Nature and men selected jointly, each one byits own means. Nature is able to prosper and to foster bril-liant results, but it is also a merciless and unforgiving force.A rich environment and opulent feed will encouragegrowth of bones and muscles. And, in such an environ-ment weaker animals have a better chance to live and tosurvive. In a poor environment, the opposite will occur,such as reduced growth and lean horses, and thereforeonly the strong and healthy will survive. Arabs are knownto be hard and ruthless, they rode and cared for theirhorses as long as they were sound, but horses unable tomove properly were left aside to survive or die. Sometimes,if she was a precious mare, they sold her to town peoplewith the promise from them to give a foal back to the pre-vious owner. If it is true and correct that all features and traits detrimentalto the development of the Arabian horse have been elimi-nated by time, either by man or even more by the harsh en-vironment that only the fittest and soundest would survive,that the populations in general were small, tightly closedwithin themselves, isolated and far away from any other al-ternative breed, then, logically, the cradle of the Arabianhorse has to be in the South of greater Arabia, where such ahard lifestyle existed and where such selective forces of natureprevailed. Only in such a case can one argue with convictionthat the Arabian is the soundest breed of all horse breeds.

Avvenne così una selezione all’interno della razza. Lostesso però non si può dire per le zone di confine a Norddell’Arabia, dove tali condizioni non erano garantite. ANord di questo confine si trovavano altre popolazioni dicavalli che erano molto apprezzate per la qualità delleloro prestazioni. Vi sono senz’altro alcune caratteristiche da mettere inrapporto alla velocità. Una è la respirazione. Una testagrande, abbastanza ampia da poter inserire il pugnochiuso tra le mandibole – e che lasci così lo spazio ne-cessario ad una trachea grande –, e narici ampie, moltoflessibili ed elastiche che contribuiscono a rendere piùefficiente la respirazione. Agli arabi piacevano poi gliocchi grandi, ben disposti su orbite pronunciate. Questoconsentiva al cavallo di avere una visuale laterale estesain pratica a quasi 360 gradi, tanto da riuscire a vedereanche alle proprie spalle. Tale capacità “retrovisiva” hainoltre l’effetto di calmare l’animale: vede che non cisono pericoli alle spalle e sarà quindi più tranquillo etrattabile. Quindi, testa ampia e occhio ben posizionato erano duecaratteristiche che gli arabi selezionarono insieme aquelle primarie di velocità e resistenza? È probabile. Ènoto che gli arabi usavano una stecca per misurare levarie parti del cavallo al fine di individuare le dimen-sioni e le conformazioni dei cavalli più veloci. Misura-vano e calcolavano le proporzioni delle diverse parti delcorpo. Come tra gli allevatori di oggi, talvolta si rag-giungeva un accordo su quale fosse la proporzioneideale, ma anche tali risultati erano molto discussi. Sem-bra che questi arabi beduini non attribuissero molta im-portanza ai difetti degli arti. Nei loro resoconti, iviaggiatori del XIX secolo riferirono di aver frequente-mente notato casi di cavalli con problemi agli arti mache ciò non sembrava preoccupare gli allevatori. I ca-valli che presentavano difetti più evidenti venivano elimi-nati dagli stenti, dovuti sia all’ambiente che alla fatica.

Venivano cavalcati fino a quando non crollavano e aquel punto erano eliminati. Molti di questi viaggiatoririferirono quanto fosse difficile trovare cavalli che di-sponessero di arti sani e robusti − tutti avevano dei di-fetti − e come si prestasse scarsa attenzione alla curadegli zoccoli o alle escoriazioni. Solo quelli molto sanie forti potevano soddisfare le esigenze dei beduini, i de-boli o poco sviluppati venivano eliminati. La natura e l’uomo hanno provveduto insieme alla se-lezione, ciascuno con i propri mezzi. La natura può do-nare prosperità, con risultati davvero brillanti, ma èanche una forza spietata e inflessibile. Un ambientericco e un’alimentazione abbondante facilitano la cre-scita delle ossa e dei muscoli. In tale situazione gli ani-mali più deboli hanno più possibilità di sopravvivere.In un ambiente povero accade il contrario: il cavallo hauna crescita ridotta ed è magro. Per questo motivo rie-scono a sopravvivere solo i più forti e sani. Gli arabierano noti per la loro durezza e inflessibilità. Cavalca-vano e accudivano il cavallo fintanto che era in forma,ma quando subentravano problemi di mobilità lo ab-bandonavano al suo destino. Talvolta, nel caso di unabuona giumenta, essa veniva ceduta in città a qualcunoche fosse poi disposto a pagare il proprietario con unsuo puledro.Se è vero che tutte le caratteristiche e i tratti negativi delcavallo arabo sono stati eliminati nel corso del tempo −dall’uomo e dalle dure condizioni ambientali −, che sologli esemplari più adatti e più forti potevano sopravvivere,che il cavallo viveva in popolazioni di solito numerica-mente molto limitate, strettamente chiuse, isolate e distantida possibilità di incroci con altre razze, allora è logico ar-guire che la culla del cavallo arabo sia stata la regione me-ridionale della Grande Arabia, dove vigevano condizionidi vita dure e in cui prevalevano le forze selettive della na-tura. Solo così è possibile sostenere con convinzione chequella araba sia la razza più forte tra tutte le razze equine.

G. Flasschoen, Cavalier arabeF. E. Adam, Arabian Stallion H. Rousseau, La Garde Noir du Sultan A. De Dreix, Omar

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DispositionA second, but equally important goal of selection was“disposition”. Horses entered the Arabian Peninsula al-ready as a domesticated animal, but the Arab nomadsadded to it. In their hands these horses developed theirdocile character and human-related behaviour in aunique way. This achievement can be explained by thespecial position and conditions which governed their re-lationship. The expression “symbiosis” is possibly the bestdescription for such a situation. Man and horse neededeach other, even when the role of the master was ab-solutely clear. Obstinate or bad-tempered horses couldnot fit into such a relationship and the same applies tothose horses whose obedience was governed by fear. Anyhorses with such undesirable characteristics presented apotential danger to life and had to go. Consequently,there was a kind of selection as to which horses could stayand live with them and which could not. This relationshipwas built on mutual trust and confidence: the horse had

to have a reliable character, be calm under pressure andshow affection to his master, who returned this behaviourwith care and affection. There are arguments about whether or not behaviouris taught or is heritable. Experienced horsemen haveno doubt that certain a behaviour and disposition isnot only linked to one particular horse, but already hasits roots in previous family members. It is easier to spoila horse’s good character than to change a bad one intoa good one. The theory that badly behaved horses areinvariably just the result of improper handling, whilstoften true, rests on fragile ground. There is consider-able evidence that both good and bad behaviour is her-itable.The horse of the Bedouins was a part of the family, atrustworthy horse both at home and in battle, a horsewith confidence and trust in and from his master, ahorse living, suffering and often dying in symbiosiswith men. These are all wonderful virtues which agood Arabian still carries today in its heritage. A trueArabian will still have kept these desirable attributes,and they will still be much needed for the future; theyare just as important as the other physical featuresmentioned. A new discussion and recognition of theseimportant behavioural traits will open many hearts infavour of this horse in the times to come. These traitsof character are and have already been neglected fora long time.

L’indoleIl secondo obiettivo della selezione, di pari importanza delprimo, fu l’indole. I cavalli giunsero nella Penisola Arabicagià come animali addomesticati, ma gli arabi perfeziona-rono l’addomesticamento. Nelle loro mani questi cavallisvilupparono un’indole docile e un comportamento inclineall’uomo in maniera decisamente peculiare. Si tratta di ri-sultati che si possono spiegare con la situazione e le condi-zioni particolari in cui si sviluppò tale rapporto: unasituazione che può essere forse descritta al meglio con iltermine “simbiosi”. Uomo e cavallo avevano bisogno l’unodell’altro, benché non vi fossero dubbi su chi fosse il pa-drone. Cavalli ostinati o bizzosi non erano ammessi inquelle circostanze. E lo stesso dicasi per quei cavalli che ob-bedivano solo per paura. Un cavallo con questi difetti ca-ratteriali rappresentava un pericolo e veniva rifiutato. Diconseguenza, questo portò ad una sorta di selezione deicavalli che meritavano di essere tenuti. Il rapporto si svi-luppò in una forma di fiducia e dipendenza reciproca: il

cavallo doveva avere un’indole affidabile, restare calmoanche sotto pressione e dimostrare affetto verso il padroneche lo ricompensava con la cura e con l’affetto.Si discute se l’indole sia frutto dell’ammaestramento o siaereditaria. Gli esperti di cultura equestre non hanno dubbi:taluni comportamenti e l’indole non sono caratteristici diun particolare esemplare, bensì sono già radicati nei mem-bri della famiglia. È più facile rovinare l’indole buona diun cavallo docile che correggere quella di un cavallo biz-zoso. La teoria secondo cui un cavallo recalcitrante è sem-pre il risultato di errori nel modo di trattarlo, purcorrispondendo spesso al vero, poggia però su un terrenotutt’altro che solido. Vi sono considerevoli prove per affer-mare che un comportamento buono o cattivo è in realtàanche ereditario.Il cavallo del beduino era parte della famiglia, affidabile acasa come in battaglia. Il padrone riponeva in lui tutta lasua fiducia. Insieme condividevano la sorte, le sofferenze etalvolta anche la morte. Tutte virtù meravigliose, queste,che un buon cavallo arabo tuttora porta con sé come ere-dità genetica. Oggi un vero Arabo avrà mantenuto questecaratteristiche, che continuano ad essere richieste e ancorpiù lo saranno in futuro, e che sono importanti come glialtri tratti fisici prima menzionati. Continuare a discuteree riconoscere l’importanza dei tratti comportamentali ren-derà ancora più attraente questo cavallo nel tempo a ve-nire. Questi aspetti del carattere sono stati ignorati fintroppo a lungo.

Il famoso pittore Albrecht Adam, grande ap-passionato di cavalli arabi, ne dipinse tanti,persino all'interno del suo atelier, al fine didimostrare quanto bene si comporti questonobile destriero.The famous painter Albrecht Adam whowas very fond of Arabian horses, paintedagain and again horses surrounded by peo-ple and dogs inside his artist’s workshop inorder to demonstrate how well behaved agood Arabian horse could be.

Nell’Arabia Deserta, un grande Sceicconon si sarebbe mai preso cura di nullaad eccezione del suo cavallo. Nell’este-nuante girovagare dei beduini, tutto ilduro lavoro di imballo delle merci e quo-tidiano trasloco era lasciato ad altri: uo-mini, donne o schiavi.In “Arabia Deserta”, in all this gruellingroaming life of the Bedouins, a greatSheikh would never touch or take careof any kind of goods or animals, exceptpossibly his horse. All the hard work ofpacking and moving was left to othermen, women, or slaves.

H. Rousseau, Arabs camping in front of a city

F. Walker, Arab Horseman

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il cavallo arabo the arabian horse l’epoca dei … · tutte le razze equine note in precedenza...

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