by Pia Ault

Your child is not brokenHow to Manage ADHD Symptoms Through the Way of the Horse

©Pia Ault, 2016

All Rights Reserved, except where otherwise noted.

“Horses and children, I often think,have a lot of the good sense there is in the world”.

~ Josephine Demott Robinson

CON T E N T S 

1        LET 'S  FOCUS ON THE LACK OF FOCUS

2     YOUR CHILD  IS  TALKING A LANGUAGE YOUNEED TO UNDERSTAND!

3     YOUR CHILD COULD BE  THE KEY TO EARTH 'SSURVIVAL

4       WHAT TO DO WHEN YOUR LITTLE GREENHULK EMERGES

3

Hello and Welcome!

If you are reading this, chances are you have searched endlessly for an ADHD

“cure” or a way to “fix" your hyper-active child, only to be overwhelmed by

all the resources and contradicting information. So as a parent, how do you

know where to begin?

Life with an ADD/ADHD can be frustrating and overwhelming, but as a parent

there is a lot you can do to help manage and reduce the symptoms. You can

help your child overcome daily challenges, channel his or her energy into

positive areas, and bring greater calm to your family. The earlier and more

consistently you address your child’s obstacles, the greater chance they have

for success in life. The more involved your whole family is (i.e. mom, dad,

siblings, and grandparents) the better your child will feel about belonging and

overcoming stigmas associated with the disorder.

I specialize in helping ADHD families overcome the struggles that often get in

the way of family harmony. The work often includes horses. This eBook is

about this powerful work with horses. Each story reflects real work with a

client and the horses. Where required, for privacy and confidentiality, the name

of each individual has been changed, or I have obtained approval to use the real

name. For ease, I also use "ADHD" in place of both ADD & ADHD.

Personally, I have spent 30 years with a spouse who has ADD. Both of my sons

have inattentive ADD & ADHD respectively. Not knowing anything about

ADHD in the early 1990’s drove me to research hundreds of online and offline

resources for how to best help them deal with their special wiring. For it is

indeed special wiring. My sons used to tell me they felt their brain was like

spaghetti. Fortunately both boys (now young adults) are successfully studying

at university, because of their determination and because we raised them with

patience, love and compassion. 

INTRODUCTION

4

WHAT   GO T   YOU   H E R E

ADHD children generally have deficits in their executive function (the ability

to think and plan ahead, organize, focus, control impulses and stay

on/complete tasks). You may have noticed something amiss at age 3-4

when your child wanted to sit quietly during dinner; wanted to make their

room tidy and organized; wanted to do everything you asked them—but

they just did not know how to make these things happen.

Having ADHD can be just as frustrating as dealing with someone who has it,

so if you keep this in mind, it will be a lot easier to respond to your child in

positive, supportive ways. With patience, compassion, and plenty of support,

you can manage childhood ADHD while enjoying a stable, happy home.

ADHD children are often distracted by the smallest things that others tune

out. They don’t have the ability or choice to filter information because that

part of their brain is affected due to ADHD. Sound is not the only sense

affected. Sight, touch, smell and other sensory information can bother and

distract the child.

My oldest son used to get distracted by other students writing on paper

with a lead pencil. The soft scratching sound that others typically tune out

sounded like a loud machine to him and it prevented him from focusing on

his own writing. Now, at university, he has to have music in the background

as a distraction to help him focus. This is a very typical paradox for many

ADHD teens. They can also hyper focus, as you may have observed if your

child is playing a video game or drawing art work. Certain things they are

passionate about can hold their attention for hours.

CHAPTER  1

5

L E T ' S   F O CU S   ON   T H E   F O CU S

As if sensory input is not enough of a distraction, the child’s own thoughts

interfere too. Many kids end up daydreaming and get lost in their own world

which to them may mean an escape.

Checking in with your child or a gentle nudge on his arm may be enough to

shake him out of this state and get him back to the task at hand.

Another way to ‘nudge’ and help improve your child’s ability to focus and stay

on task is through Equine Assisted Learning (EAL) – which is a series of

activities with horses, on the ground, designed to increase self-awareness,

spatial boundaries and communications through non-verbal body language.

How does that work? Well, for starters, horses are very sensitive beings and

have a calming effect on people. ADHD children typically have a higher level of

stress but being around a horse helps reduce stress, calms them and helps them

pay attention.

Second, horses are big, powerful, and, sometimes, scary. ADHD children are

often very distracted but having a 1,200 pound animal next to them gets their

attention. A friend recently said: “if you don’t know where your feet are, the

horse will find them!” It’s therefore important that the child pays attention to

the horse’s movements, and where it puts its hooves. The horse responds the

way you want him to when you are able to focus on the task at hand. 

6

One of the activities used to increase attention, focus and staying on task,

includes mindful grooming. It’s a simple exercise of brushing the horse, while

engaging all the senses…smell, sound, sight, touch and in some cases taste. The

child gets familiar with the feel of the brushes and other grooming tools and also

notices the feel and smell of the horse’s coat. This can become a very engaging

activity that helps build the relationship with another being.

Many parents are in awe because their very hyper kid manages to stand still and

focus for 15-20 minutes while brushing the horse, when he normally cannot sit

still for 3 minutes while eating his dinner.

In the one-on-one sessions with the ADHD child, we often do a “leading

exercise” where the objective is to notice how the horse reacts when the person

is paying attention while leading the horse around, or when they simply pull the

horse along while their mind is somewhere else. This activity enhances focus and

connection with another sentient being.

7

Hanadi has real trouble focusing without getting distracted by everything

around her. She has difficulty staying connected in a conversation and she

cannot concentrate on minor tasks. She also has problems with eye contact

and on top of all this; she has cerebral palsy, causing her right side to be

mildly impaired. Hanadi is 9 years old and loves horses. Her mom brought

her to one of my experiential horse sessions to see if there was anything

that would help Hanadi improve her focus and attention.

I decided to try a simple ‘circle game’ where the objective is to get the

horse to walk around you on a line, in a circle, first one way and then the

other. It requires ‘eyes on the horse’ at all times and a focused effort to

encourage the horse to walk around without stopping.

First we drew a circle in the sand where Hanadi could stand in her “safe

space”; next she asked the horse gently to move, with her raised arm

holding the line and a little energy behind her other arm – almost ‘driving’

the horse forward. It really demanded her full attention and the horse

slowly began moving around her. 

8

HANAD I ' S   S TO RY

To make the horse stop walking around, I asked Hanadi to look at the

horse’s hind legs and tilt her head, so the connection between her eyes and

head and the horse was made. That usually makes the horse turn the hind

away from the human and stop.

Hanadi did a great job of keeping an eye on the horse all the way around

and looked steadily at the horse while tilting her head.

Just a simple exercise can begin to alter the child’s behavior and improve

concentration. And a horse asking for the attention is probably more fun

than a teacher asking.

Most importantly, when an ADHD child is asked to focus on a specific

activity with a horse, who is by nature non-judgmental and very forgiving,

that child develops ways of modifying his behavior without becoming

defensive, as he might be with a parent or teacher. The end result is

increased attention span and improved ability to stay on task for longer

periods.

9

ADHD children very often struggle with words and age-appropriate

language,. They cannot get out the right sentence or idea. So they struggle

with:

     ✣   making judgments     ✣   understanding information in science textbooks     ✣   understanding cause-and-effect relationships in stories     ✣   understanding why characters in stories are doing something     ✣   talking about their ideas in more detail     ✣   making clear explanations on request     ✣   answering questions concisely using specific vocabulary

CHAPTER  2

10

YOUR   C H I L D   I S   T A L K I N G   A   L ANGUAG E   YOU

N E E D   TO   UND E R S TAND !

Children also often miss non-verbal cues and are lacking in how to read

body-language. Research indicates that ADHD children have an overall

emotion-processing deficit. That means they do not control their own

emotions very well, nor are they capable of reading into others’ emotions.

When they're sad, they are given to fits of crying; when they're angry, they

are given to tantrums; and when they are excited, they're prone to act like

a tornado, whirling around and leaving big messes as they go. Regulating

and interpreting emotions is critical in social interaction with peers and for

many parents, who witness their child being left out of play-groups and

struggle to make friends because of emotional drama displays, this is a

painful and devastating element that is hard to manage.

However, these very same symptoms that parents may have come to dread

represent a remarkable gift: emotional sensitivity and intensity.

Before you panic and despair over your child’s emotional inadequacy or

emotional outbursts, consider this – your child may be prone to more

frequent emotional reactions because he is so sensitive to life and to his

connection with others. ADHD children must go through life with the

volume turned up much higher than it is for others. This quality of

emotional sensitivity may be seen as a fundamental unique feature of ADHD

and may help drive the other gifts of ADHD. 

The gift of emotional sensitivity is also related to the gift of creativity and

often ADHD children are highly creative (and hyper-empathic) because

they see the world in artistic ways that other others barely notice. This is

evident in both my sons; my oldest is majoring in Industrial Design and is a

magnificent artist, and my youngest, is in Computer Science and creates

unique “pop-art” on the side. Both boys seem to have found a way to

manage their ADD/ADHD symptoms and have channeled the emotions into

creative outlets.

11

The good news is that ADHD children do communicate emotions and

behavior through their own body language and by picking up on that, by

learning to understand the emotional body language, parents can better

understand what makes their child “tick”.

When working with horses in experiential sessions, thoughts, intent,

emotions and body language have to be congruent and aligned in order to

communicate effectively with the horses; and really – aligning your

thoughts, intent, emotions and body language is exactly what ADHD keeps

from happening. 

Dr. Brenda Abbey (PhD Ed. Psych) has done extensive applied research and

found that Equine Assisted Learning helps children diagnosed with ADHD,

Autism Spectrum Disorder and other learning challenges. While working

with the horse, which is trained for this type of work, relationships are

developed that encourage empathy and awareness, of self and others.

Equine Facilitated Learning offers significant intra-personal understanding,

increased self-esteem and confidence in a shorter period of time due to

the experiential nature of forming a relationship with the horse.

The sessions with horses also promote language and communication

development for children who typically struggle with interpersonal skills.

The HeartMath Institute has been engaged in research on inter-

connectivity between all living beings and found that when two beings are

in coherence (in balance, harmony) their brainwaves and heartbeat rhythm

is completely in sync. This occurs not only between two people but also

between people and animals. It is due to the magnetic energy field that

exists around us. The chart below shows such heart coherence, between a

woman and her horse, when she is completely tuned in to his energy.

12

Daniel’s mother contacted me to see if I could help her ADHD diagnosed

son be calmer and control his anger outbursts when playing with other

children. Daniel, who is 8 years old, is very hyper, has frequent emotional

outbursts, cannot stand still for long, is impulsive, interrupts and speaks out

of turn, gets distracted an awful lot, but has a big heart when it comes to

animals. I suggested we do a session with Daniel where he had to groom

the horse, because this requires patience, intent and connection with the

horse at a level where a child with ADHD would be challenged.

As expected, Daniel fidgeted a lot in the beginning with the brushes, while

he chatted excessively. As a result, the horse, Lola, mirrored him and moved

her feet and herself about in nervous jerky display. Once Daniel settled on a

particular brush and started to move it across Lola’s side, both seemed to

settle into a rhythmic pattern. Lola stopped moving and Daniel went quiet

and just brushed and brushed for several minutes. It was as if their heart

beats and breaths were united into one.

One minute he was quiet – the next his attention was grabbed by the hoof

pick, an odd looking tool with a small brush on one side and a metal hook

on the other, used to clean the horse’s hooves. I explained what the tool

was for, as I could sense Daniel was very taken by the shape. I cautioned

him that the horse’s foot/leg might be too heavy for him to lift. Before I

could react, Daniel grabbed the pick, bent down underneath Lola’s stomach

and started brushing the top of her back hoof. I held my breath because I

was afraid that Lola might move her leg and accidentally step on or kick

Daniel. Safety is my utmost priority and Daniel was just too fast for me to

react! 

  13

DAN I E L ' S   S TO RY

I needed not worry because Lola froze, seemingly aware that an eager 8-

year old boy was fidgeting by her feet and she patiently stood there allowing

the connection to continue. When he was done Daniel smiled from ear to ear

and said: “She has a very clean foot now!” Indeed, Lola’s hoof was clean and

Daniel had in fact managed to keep his emotions very even through the

exercise. Daniel’s mom was speechless. Her son had never been so focused

and emotionally calm before.

She later called me to tell me when they got home Daniel noticed the

neighbor kid was riding his go-cart. Daniel immediately burst into anger and

shouted at the kid to get off. Very disturbed and feeling like he had been

violated in the most outrageous way, Daniel cried that it was not right for the

other boy to have taken his go-cart without asking. Daniel was right in fact,

but because of his ADHD he was unable to express the emotions in a way that

may have changed the situation. Daniel’s mom read into this and quietly said:

“What would Lola say about how you reacted and screamed at the boy?”

Daniel thought about this for a while and replied: “She wouldn’t like that at all.”

Daniel has since that session been able to regulate his emotional outbursts, and

Daniel’s mom and dad are more tuned into his non-verbal language.

Once parents learn to ‘tune in’ to their child’s body language and emotions and

understand that it’s alright to feel anger, sadness, frustration, fear and

happiness at a different level, they can start to guide their child in social

interaction for better connections with peers.

14

It's important to remember that ADHD children are not lazy or less intelligent

than other children. They just have difficulty following instructions that

require organization, planning or execution, to the detriment of teachers and

parents.

Mental health professionals diagnose children with ADD/ADHD according to

"The American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual,

Fifth edition (DSM-5)". From the hundreds of articles I have read over the

years, many doctors, researchers, psychologists and therapists agree that:

“ADHD is a chronic brain-based disorder that is a medical, developmental,

physiological, neurological, and behavioral and performance disorder that

generally disrupts the overall function of a person with ADHD, specifically the

executive functions. Executive functions are those functions which assist in;

memory recall, planning, organizing, activation, alertness, self-regulation/self-

control, prioritizing, flexibility, sequential thinking, setting goals, and

developing and following a plan of action. Thus, because of an impaired

executive function, children with ADHD often face academic challenges

regardless of how intelligent or capable they may be”.

Another researcher on the issue of school work: “The number one common

reason for school failure among ADHD students is not doing

homework. ADHD children display more frequent and severe homework

problems than their peers. Homework problems stem from the student’s

failure to write down homework assignments, failure to bring home

assignments, unwillingness to begin work at the designated time, lack of

persistence, lack of focus, failure to complete work, conflict with parents,

carelessness and failure to return assignments to the teacher. They have an

impaired sense of time that enables them to more easily procrastinate;

waiting until the last minute to start homework and projects".

CHAPTER  3

YOUR   C H I L D   COU L D   B E   T H E   K E Y   TO

EA R T H ' S   S U RV I VA L

15

15

You start to see the trend, right? Most of the professional folks feel that the

symptoms surface in the school setting, and many believe it is time to

rethink how we teach children who have a different way of taking in

information. 

The resulting ideas over the years have been to design individual education

plans so the ADHD child still fits into the institution, albeit in a special unit, so

we continue to label the child with negative descriptions. Now we design a

special study group, with special resources, for a special kind of child, run by

special teachers, without actually thinking further about how the child might

be affected by being labeled as “special”.

What if we, instead of looking at all the negative words bombarding parents,

begin looking at what purpose the ADHD children serve in our family,

community, culture, world and universe? What if we, instead of trying to ‘fit’

them into an educational framework that will cause them to fail, let them

flourish in an environment where their characteristics and traits serve the

greater humankind? An environment, where they can unfold as adventurers,

innovators, thinkers, artists and change agents for a transformed and kind

ecosystem?

As a parent of two ADD/ADHD sons, I highly recommend reading “The

Edison Gene: ADHD and the Gift of the Hunter Child” by Thom Hartmann.

16

Thom Hartmann is the creator of the "hunter versus farmer" theory of ADHD, which

holds that the characteristics of ADHD, such as impulsivity, distractibility, and risk-

taking are not signs of a disorder but components of highly adaptive skills that

served our hunting and gathering ancestors well. He examines the latest scientific

evidence confirming the existence of the ADHD gene and what triggered its

development 40,000 years ago. If the ADHD gene (Thom calls it the Edison gene

after Thomas Edison) served our ancestors so well in surviving and evolving,

perhaps our ADHD children today have much to offer the modern world.

Look at the traits of ‘Edison-gene’ individuals below. They are by nature:

         ✣  Enthusiastic                                       ✣  Creative         ✣  Disorganized         ✣  Innovative         ✣  Easily distracted (or, to put it differently, easily attracted to new stimuli)         ✣  Capable of extraordinary hyper-focus         ✣  Understanding of what it means to be an "outsider"         ✣  Determined         ✣  Eccentric         ✣  Easily bored         ✣  Impulsive         ✣  Entrepreneurial         ✣  Energetic

All of these qualities lead them to be natural explorers, inventors, and leaders.

Those carrying this gene, however, often find themselves in environments where

they're coerced, threatened, or shoehorned into a classroom or job that doesn't fit.

When Edison-gene children aren't recognized for their gifts but instead are told that

they're disordered, broken, or failures, a great emotional and spiritual wounding

occurs. This wounding can bring about all sorts of problems for children, for the

adults they grow into, and for our society.

17

Maryam called me after seeing my announcement of a summer camp for kids who

are “stuck in Dubai” during the hot summer and Ramadan. She has three boys and

believes her oldest, Wael, may have ADHD. After a long intro meeting, where she

divulged all the issues the young Emirati family is facing (including possible autism

spectrum disorder of her middle boy), she decided to bring Wael to the stables for a

one-to-one session to see if the horse could indeed impact Wael’s lack of focus

and hyper behavior.

Wael is 6 years old and has not yet been professionally assessed or diagnosed. His

parents believe he has ADHD because he is over-active, inattentive and hyper and

"hard to control" - does this sound familiar?

When Wael ran down the aisle in the stable, frantically looking for a horse to pet,  I

witnessed an active, adventurous, curious boy with such incredible lust for life.

Hyper? Yes! Active? Yes! Inattentive? NO! So, is being hyper-active enough for a

label and judgment of a 6-year old boy? 

Wael asked all the typical - and very intelligent - questions. While he applied hoof oil

to Lola’s hooves, like he was painting a masterpiece of art, his chatter never stopped.

His behavior was 100 % in line with the above traits of an Edison-Gene child. Will

Wael go on to be an ambassador for the UAE on an international level? Or will he

explore the world with adventurous fervor? We do not yet know, but we do know

that this natural energy should in no way be subdued and perhaps his parents may

have to find another school system that fits his "learning-by-doing" eagerness. 

Wae l ' s   S t o r y

18

Being told your child has ADHD can be devastating to parents. Not knowing

how to deal with it or what treatment and support options are available

magnifies the issue. ADHD affects not only the child but the whole family.

The demands of an ADHD child can be exhausting, mentally and physically.

Emotions such as guilt, anger, shame, anxiousness and vulnerability break

through the most resistant armor, as parents try to understand their child’s

behavior. The ADHD child will also need emotional and social support.

Because ADHD children can be "challenging" to both adults and other

children, their self-esteem may be affected and ADHD children may lack

positive experiences with accomplishment and friendships. Research shows

that 50-80% of ADHD teens have significant interpersonal difficulties,

impacting relationships with parents, teachers and friends.

Parents of ADHD children know that their kids have trouble regulating their

emotions.  Emotions are not part of the criteria used to diagnose ADHD but

that doesn’t mean emotions aren’t a big part of the child’s behavior.

CHAPTER  4

19

WHAT   TO   DO  WH EN   YOUR   L I T T L E

G R E E N   H U L K   EM E R G E S

Research shows that ADHD children have less ability to identify and understand

emotions than non-ADHD children (Fonseca, 2008).  Specifically, scientists have

found social deficits in ADHD children and adolescents. Indeed, these children appear

unable to modify their behavior in response to changes in environmental demands,

and unaware of subtle (but relevant) social cues. The interpersonal interactions

of ADHD children with their parents, siblings, peers and teachers are also frequently

characterized as negative and conflict filled. Consequently, ADHD children are often

rejected by their peers. Other peers may consider ADHD children to be aversive

playmates because of their tendency toward behavioral excess and impulsive

responding. It is frustrating for them that the ADHD children cannot stay on task or

stay focused during play.

When kids have trouble managing their emotions, it can show up in different ways.

Some might be unable to put the brakes on their feelings when they’re angry or

stressed about something. Others might struggle to get revved up to do something

when they’re feeling bored.  ADHD children and adolescents do have an overall deficit

in emotion processing, and hyperactivity, impulsiveness and inattention seem to be

crucial factors contributing to difficulties in social interaction.  In an experiment testing

how well ADHD children recognize other people’s emotions and regulate their own

emotions, it was found that boys appear to be less successful in masking their

emotions.

We may think children have less understanding of emotions than adults but that’s not

true. Empathy is a key feature of human intelligence and communication and children

can learn to develop this skill, even with ADHD.

20

“Understanding Myself” by Dr. Mary Lamia, is a great book to help children (and

Parents) identify and understand their emotions and feelings.  

Dr. Lamia is a clinical psychologist who wrote this book for children 8 years

and up (parents can read the book to younger children), and it includes

descriptions of emotions, explanations for why you feel them, and suggestions

to help kids observe their own emotional behaviors — and the behaviors of

their friends.

It’s a lively, interactive book. There are questionnaires, quotes from children

talking about their own emotions, and sections that describe findings from

emotion research. It’s a fun and useful book that will really help your children

understand their emotions — and it will open up the discussion so that

emotional awareness can become a normal part of your family’s conversations.

Children are often conditioned to avoid their emotions by parents who were

themselves conditioned to avoid emotions (“big boys don’t cry”, “stop being so

emotional”, “girls shouldn’t show anger or throw tantrums”, “control yourself”….)

– in fact, even advice from well-known ADHD support and psychology

websites, highlight that “when ADHD kids practice controlling their emotions

and impulsive outbursts, they will be healthier and happier at school and at

home”!  Control or avoidance helps nobody. In my experience with horses and

as a licensed trainer in Dynamic Emotional Integration®, and as a mom of two

ADD/ADHD boys, you are better off letting your child experience the emotions

and learn how to up-and-down regulate them, instead of trying to avoid and

control them.

21

Everyone needs their emotions (all 17 of them). All of our emotions bring us

messages and skills to help understand our self and the world around us. 

        > All of our emotions are necessary. 

        > Each emotion has a specific message for us and a specific job to do. 

        > Each emotion brings us intelligence to help guide our actions. 

        > Emotions are a part of our brain and our body. 

        > Emotions are a vital part of our intelligence and social skills. 

        > When we can learn how to work with our emotions, we will have      

           access to more and better choices, better self-awareness, better        

           understanding of others, and more skills. 

Babies learn emotional expressions (such as fear, happiness, anger sadness)

during their first 12 months, mostly through their environment and by

mirroring parents' expressions. How much emotional nuance (or empathic

accuracy) they develop will affect their social behavior. As children grow

older, they can distinguish more advanced emotion concepts such as awe,

gratitude, and compassion. They learn to regulate their behavior by using

these emotion concepts. Schoolchildren who learn more emotion concepts

have improved social behavior and academic performance, as research by the

Yale Center for Emotional Intelligence shows. If you incorporate such

concepts into your daily life, your brain will learn to apply them automatically.

Emotion concepts are tools for living. The bigger your tool kit, the more

flexibly your brain can anticipate and prescribe actions, and the better you can

cope with life. (Lisa Feldman Barret, 2016).

22

Horses are prey animals and therefore mainly look to survive the day. They

are also herd animals who in the wild look for a leader to keep them

protected and safe. They are sensitive to non-verbal communication (body

language and intent), and mirror the people (or other animals) around them.

If an ADHD child acts aggressively or with anger, the horse will startle and

retreat from perceived danger. This is a teachable moment, in which children

can see how their behavior affects others. Similarly, children who are very

shy or timid will not influence the horse. They can be taught to use their

voices and bodies to greater effect, to stand up for themselves. These are

important lessons in non-verbal communication that are great for children.

Maya’s mom contacted me to see if the horses and I could help Maya learn

more about her emotions and how to regulate them. She is 9 years old and

was adopted from China when she was around 6 months old. Her family has

noticed that she doesn’t react empathic to many situations that would

normally elicit some kind of emotional response. For example, if her

younger brother is hurt, Maya will tell him to just get over it. Or if her mom

is sad or crying, Maya will just look at her with a non-comprehensive

expression. Too many times Maya will over-react to minor things and will

throw anger tantrums and scream for hours until she gets her way, or the

situation is rectified. She is often anxious and stressed. Her relationships

with other friends suffer and she is not happy at her school. In contrast, she

appears to react very positively to animals and loves engaging with her

two small cats.

Several visits to therapists have provided insight into Maya's early

childhood, before she was adopted, and her lack of emotions and emotional

regulation could be a result of not receiving closeness or being coddled in

her first few months as an infant. 

MAYA ' S   S TO RY

23

Scientists have found that as a group, neglected or abandoned children tend to have

abnormal circuitry in areas of the brain involved in parental bonding, compassion and

affection. According to Charles Nelson, professor of pediatrics at Harvard Medical

School and Boston Children’s Hospital, more than a decade of research on children

raised in institutions shows that "neglect is awful for the brain. Without someone who

is a reliable source of attention, affection and stimulation, he says, the wiring of the

brain goes awry." The result can be long-term mental and emotional problems.

It is very likely that Maya didn’t receive adequate affection or emotional stimuli the

first 6 months and is now struggling with compassion, love and affection from her

adoptive family.

Dr. Nim Tottenham, PhD, of the Developmental Affective Neuroscience Laboratory at

the University of California, Los Angeles found in one study of 51 Chinese adopted

infants that those reared in orphanages exhibit physical growth and behavioral delays.

Difficulties in social and emotional development can lead to poor social attachments,

emotional dysregulation, heightened anxiety, and negativity bias.

As a licensed trainer in Dynamic Emotional Integration® from Karla McLaren the work

I do around emotions, with horses as co-facilitators, results in a greater self-

awareness and insight into how regulating your emotions can help function better in

social situations.

Maya has had two sessions with me and the horses. The main focus has been on how

she can protect her personal space and set proper boundaries so others respect her

feelings. Once she feels respected she can learn to respect others. The work with the

horse was primarily ‘observing space’ and working with ‘energy and intent’. While we

worked with the horse moving around Maya's personal space, we talked about how

anger, sadness, anxiety, fear and other emotions may affect horses. It was a form of

role play and as Maya changed between her moods and emotions, we observed the

horse’s reactions. 

24

It was clear that there was less connection between the horse and Maya when

she displayed her emotions silently, but as soon as she acknowledged her

feelings, the horse came close for long periods. Horses feel safe and at ease

when humans are in alignment with their feelings, intent and body language.

The horse can ‘read’ the emotions through how congruent the human is.

With a few more sessions Maya will be able to communicate her intent more

clearly. In parallel we work with each of the emotions by using special

special Emotions Cards, each of which has specific information about how to

regulate when the specific emotion arises.  

25

I hope you have enjoyed this eBook. If you want to knowmore about your child's special wiring and how to manage thesymptoms of ADHD, please feel free to contact me anytime

+971 (0) 55 663 7302         pia@caballusconsulting.com

As a certified Equine Assisted Coaching Practitioner and LifeCoach, I offer complimentary discovery sessions and regularlyhold workshops for children and adults, with the horses. Visitmy website www.caballusconsulting.com for more information.

With Ease and Horsepower

Pia 

26

Disclaimer:

You must not rely on the information on our website or in this eBook as analternative to medical advice from your doctor, psychiatrist  or other

professional healthcare provider.

The exercises described in this book are not designed to diagnose or treatADHD, merely to illustrate how symptoms can be managed. They are not analternative to medication; if you believe your child needs medication it is

your choice to speak to a psychiatrist or family doctor.

 The exercises and activities described in this eBook have been done with aprofessionally trained and certified coach; do not attempt to do this alonewith your child as horses can be dangerous and unpredictable animals.

Pia Ault cannot be held responsible or liable for any exercises or activitiesentered into without proper supervision by a horse expert and interpreting

equine facilitated coach practitioner.