"A genuine smile always makes me feel at home even when I’m far from it."

Voyage au bout de la beauté du Sri Lanka,

la perle de l’Océan Indien

Aussi étonnant que cela paraisse, le Sri Lanka héberge sur son territoire condensé sept sites classés au patrimoine de l’Unesco (autant que l’Egypte dont le patrimoine est pourtant particulièrement riche). Six sites culturels témoignent d’une civilisation dont l’histoire remonte à plus de 2000 ans. Le septième site naturel, quant à lui, possède la biodiversité la plus importante hors du bassin amazonien. Connus sous le nom des "gens souriants" les Sri Lankais profitent d'une culture unique qui est humble, artistique, ludique et qui touche le cœur de chacun... Le lien intime entre les Sri Lankais et le bouddhisme est comme l'art, la danse et la musique : la fusion de la vie. Tellement riche, tellement fascinante tel-lement complète et fantastique…. Sri Lanka était jusqu'en 1972 connue sous le nom de Ceylan. Le Sri Lanka a eu une grande impor-tance sur l'ancienne Route de la Soie. Le pays est célèbre pour la production et l'exportation de thé, de café, de noix de coco, de caout-chouc et de cannelle, dont la dernière est originaire de ce pays. D’une grande beauté naturelle le Sri Lanka est un ravissement pour

l’œil et pour l’âme. L'île est chargée de luxu-riantes forêts tropicales, plages de sable blanc et des paysages variés avec de riches biodiver-sités. Le pays revendique une histoire longue et colorée de plus de trois mille ans, ayant une des plus longues histoires documentées dans le monde. En 2010, le Sri Lanka a été l'une des économies les plus dynamiques du monde. Une des premières références écrites à l'île du Sri Lanka se trouve dans l’épique Ramayana, qui fournit des détails d'un royaume nommé Lanka qui avait été créé par le sculpteur divin Vishwakarma, pour Kubera, le seigneur de la richesse. Irlandaise historien James Emerson Tennent théorisé Galle, une ville du sud du Sri Lanka, a été l'ancien port de Tarsis, à partir de laquelle le roi Salomon dit avoir tiré d'ivoire, paons et autres objets précieux. Les habitats du début du pays parlaient la langue Elu, qui est considérée comme la forme précoce de la modernité la langue cinghalaise. L’histoire du Sri Lanka est riche en épopées de rois, de se-mi-rois, de monarques, des histoires dont mon guide et tout le peuple Sri Lankais connaissent tout….et sont très bavards.

Histoire coloniale

L’histoire coloniale de cette île de beauté est très riche. Au 16ème siècle les Portugais occupaient les zones côtières de Ceylan. En 1638, le roi a signé un traité avec la Com-pagnie hollandaise des Indes orientales pour se débarras-ser des Portugais. A partir de cette date, les Hollandais eurent le contrôle sur la partie maritime de l’île. En 1595, Vimaladharmasurya amena le sacré relique de la Dent - le traditionnel symbole du pouvoir royal et l'autorité religieuse parmi les Cinghalais - à Kandy, et construit le Temple de la Dent. En 1796, l’ile est devenue province de l’empire britannique. Toute la zone côtière était sous la British East India Company. La ville de Colombo a été développée en tant que centre administratif et centre commercial avec son port et les Britanniques ont établi des écoles modernes, des collèges, des routes et des églises qui ont amené le style occidental d'éducation et de culture. Dans les années 1930, la lutte pour l’Indé-pendance a commencé. Pendant la Seconde Guerre mon-diale Ceylan a servi comme une importante base militaire des alliés. D’ailleurs aussi bizarre que cela puisse paraître, le vice-roi des indes, Lord Mountbatten avait ses quartiers généraux au Sri Lanka, et plus précisément au milieu du jardin botanique de Kandy. Une grande partie de la flotte britannique et américaine a été déployée sur l'île, comme des dizaines de milliers de soldats engagés dans la guerre contre le Japon en Asie du Sud.

L‘ île de Ceylan (Sri Lanka) est à elle seule

un univers miniature abritant autant de cultures, de paysages et de climats

que certains pays dix fois plus grands par sa taille‘.

-Sir Arthur C. Clarke-

Une petite île (69 610 Km2) pas plus grand que le Benelux, posée à la pointe de l’Inde sur l’océan Indien : voilà le Sri Lanka. Un tout petit territoire, certes, mais d’une prodigieuse diversité. Le Sri Lanka est un jardin du monde en miniature et porte toute la collection de ses paysages.

Origine du nom Le nom dérive du sanscrit de Śrī (lettre sacrée qui veut dire vénérable) et lanka

(île resplendissante), le nom de l’île dans les anciennes épopées indiennes du Mahabharata et du Ramayana. En 1972, le nom officiel du pays a été changé pour « Free, République souveraine et indépendante du Sri Lanka ». En 1978, il a été changé à la socialiste démocratique de Sri Lanka, République. Le nom de Ceylan, est encore en usage dans les noms d'un certain nombre d'organisations.

Voyage spirituel frénétique, stupéfiant, inspirant et stimulant

Au 12ème siècle après J.-C., la capitale médiévale de Polonnaruwa était l’un des plus grands centres urbains du sud de l’Asie. Au-jourd’hui, ses vestiges bien conservés donnent un aperçu de la splendeur de cette période. Les visiteurs s’émerveilleront du talent artistique des premiers artisans de l’île. L’ancienne splen-deur de Polonnaruwa ne peut qu’être exal-tante. La ville est située dans une région boisée légèrement vallonnée. Les singes, les lézards géants et les oiseaux y abondent et semblent moins farouches que partout ailleurs sur l’île. Sri Lanka a été le premier pays asiatique à avoir une reine : la reine Anula régna de 47 à 42 avant

JC. Sigiriya est une forteresse rocheuse entou-rée d'un vaste réseau de jardins, de réservoirs et d'autres structures. Le palais du 5ème siècle est également réputé pour les fresques sur le rocher de la surface : "les demoiselles de Sigi-riya", situées dans une anfractuosité du rocher du lion, à plus de 200 m de haut et qui porte à son sommet les ruines d’un palais est classée patrimoine de l’humanité. En partie palais de plaisir hédoniste, forteresse et ensemble sacré, Sigiriya est l’un des sites archéologiques de l’île les plus impressionnants. Certains considèrent qu’il s’agit de l’un des sites touristiques les plus anciens du monde, dont les murs témoignent

des impressions des premiers visiteurs. Il est considéré comme le premier livre interactif du monde. Parmi les autres constructions : les grands réservoirs. Importants pour la conserva-tion de l'eau dans un climat qui alterne saisons des pluies et temps sec, certains ont une pente des plus finement calibrées. Par exemple, sa construction particulière dans un barrage, est une merveille technologique basée sur la pré-cision mathématique, permettant à l'eau de circuler en dehors de celui-ci et de maintenir la pression à un minimum.

La ville royale de KandyNichée dans les montagnes

luxuriantes de la région vallon-née du nord de l’île, la ville royale de Kandy est classée au patri-moine mondial de l’Unesco. La visite du Temple de la Dent abri-tant la relique sacrée de la dent de Bouddha, est une expérience incontournable. La relique de la dent, qui aurait été dérobée du bûcher funéraire du Bouddha puis introduite au Sri Lanka clan-destinement dans les cheveux d’une princesse, a une significa-tion spirituelle essentielle.

L’Orphelinat des éléphants

Deux fois par jour 83 pachy-dermes se dirigent vers la rivière pour se baigner. Créé en 1975, ‘L’orphelinat des éléphants’ est l'un des sites touristiques les plus fascinants. L’orphelinat recueille des éléphanteaux rejetés par leurs troupeaux, le plus souvent à la suite de la mort de leur mère. Le moment de leur repas est très populaire et très prenant, surtout si vous pouvez avoir l'occasion de nourrir un bébé éléphant au biberon. Les élé-phants font l’objet d’une ancienne vénération : je vous assure quand tout à coup vous voyez un éléphant qui se dirige vers vous, la magie rejoint l’ordinaire !

La réserve forestière de Sinharaja La réserve forestière de Sinharaja est une

réserve humide, mystérieuse et grouillante de vie. Sa variété stupéfiante de flore et de faune la place parmi les hauts lieux de biodiversité du monde. Elle abrite plus de 130 espèces d’oiseaux dont 33 sont endémiques du Sri Lanka. Elle abrite aussi de nombreux reptiles et des myriades d’espèces d’insectes, dont un grand nombre ne sont pas encore classifiées. Parmi les mammifères qui y vivent, on trouve le singe à face rouge, l’écureuil géant, ou encore le léopard.

SIGIRIYA : joyau de la peinture Sri Lankaise La richesse naturelle infinie du Sri Lanka

Avec ses paysages surréalistes, son climat agréable et son riche patrimoine, le Sri Lanka est un paradis pour les amoureux de la nature,

les randonneurs, les amateurs d'aventure ou pour ceux qui recherchent simplement la paix et la tranquillité.

DW • 69DW • 68

A quelques 2500 mètres dans le centre de l’île se dressent comme pendues à la montagne enveloppée de brume, des plantations de thé onduleuses, des cascades et des villages pittoresques au sommet des collines : voilà les fameuses plantations de thé connues dans le monde entier pour leur qualité inégalée, peut-être les meilleurs thés du monde. Les femmes drapées dans des saris colorés ressemblent à des papillons quand elles se faufilent le long des buis-sons de théiers : elles cueillent seulement des feuilles et un bour-geon de chaque branche, qu’elles jettent dans les paniers qu’elles portent dans le dos. Le thé, introduit sur l’île par les Britanniques à la fin du 19ème siècle, est toujours d’une importance capitale pour l’économie du Sri Lanka. On peut observer le séchage, le broyage, la fermentation du thé cueilli, puis sa cuisson à l’aide de machines qui, pour la plupart, n’ont pas changé depuis l’époque victorienne.

Les exceptionnelles grottes sanctuaires de Dambulla sont taillées dans un affleurement de granit de 160m de haut. Ces grottes sont des chefs-d’œuvre de l’art bouddhiste. Chacune renferme des peintures murales représentant des scènes de la vie du Bouddha, ainsi que des statues dorées de Bouddha dans des poses différentes. Au 1er siècle avant J.C., ces grottes ont servi d’abri à un roi qui fuyait une invasion des Indiens du sud. De retour sur son trône, le roi reconnaissant a fait construire des temples dans ces grottes où il s’était réfugié. Elles ont été décorées par les sou-verains suivants, principalement pendant la période kandyenne aux 17ème et 18ème siècles. L’énergie spirituelle de Dambulla est palpable et l'art boudhiste qui y est représenté est absolument unique au monde !

Peut-être le meilleur thé du monde Un voyage au Sri Lanka is a ‘Life time experience‘

On ne revient pas indemne d'un voyage au Sri Lanka...

on en revient complètement émerveillé !

Bernadette J. Reyntjens

Un pêcheur de la plage d'Ahangama

Au revoir, Sri Lanka

DW • 71DW • 70